Няня для дракоши

Глава 5. Замок прекрасного принца

Странно было слышать вместо цокота копыт резкий скрежет когтей по грунту дороги. Зато колёса скрипели совсем знакомо, по-домашнему, успокаивающе. Никогда не думала, что курица может бежать так плавно и быстро, но карету не дёргало и почти не трясло. А мы молчали.

Советник думал о чём-то своём, не слишком приятном – об этом говорила складочка между бровей. Некс, привалившись к моему боку, иногда легонечко вздыхал, наверное, представлял аудиенцию у папочки. А я просто потеряла дар речи, потому что джунгли – не самое чудесное, что я видела в этом мире. Лес постепенно редел, уступая место лугам, равнина пошла волнами и превратилась в холмы, поросшие лесом, отчего их вершины казались шерстистыми издалека. Дорога, по которой шаиди везли карету, постепенно начала виться между этими самыми холмами, а на склонах я научилась различать культурные поля. Разглядеть поросль, конечно, не удавалось, но это явно кто-то сажал и окучивал. Как на холмах Азии, ступенчатые плантации. Очень интересно!

А потом я увидела и поселения. Вот как вы думаете, где живут драконы? В пещерах? Как бы не так! Домики были аккуратные, эко, знаете, такие – из палок и гов…, в смысле, из бамбука и высушенной на солнце грязи. Но довольно большие. Они стояли близко друг к другу, образуя целые кварталы. Как на картинке из жизни индейцев в зарослях Амазонки. На лугах возле поселений паслись тёмные коровы. Конечно, я понимала, что это вовсе не коровы, но издалека я не могла разглядеть, на что похожи эти животные. У них были рога, это точно. И хвосты.

– Смотри, замок! – подал голос Некс, и я тут же обернулась. Замок высился на холме. На склоне, покрытом незнакомыми мне деревьями и пальмами, стоял огромный, блестящий на солнце дворец с башенками, открытыми галереями и арками, окружённый высокой стеной. Камень был подозрительно ярким, поэтому всё вместе смотрелось нереально. Как в сказке.

– Тебе нравится?

– Некс, это… – я выдохнула и продолжила с восхищением в голосе: – Это прекрасно! Я никогда не видела ничего подобного! Даже в мультиках!

– А что такое мультики? – тут же спросил Некс. Я погладила его по волосам и ответила тихонько:

– Я тебе расскажу.

А потом обратилась к Вику:

– Из чего сделан этот замок? Он искрится на солнце!

– Из радужного камня, – рассеянно ответил советник, отрываясь от своих мыслей. – Теперь его почти не используют, мы предпочитаем дерево и глину. Замку очень много столетий.

– Радужный камень… Интересно, как замок выглядит вблизи?

– У вас будет возможность посмотреть на него и вблизи, и изнутри, благочестивая Маша.

– А где я буду жить? Тут есть двор, сад, парк? Чтобы было где гулять с собаками? А что у вас едят? У вас есть кофе? Хлеб? Масло?

– Благочестивая Маша! – Вик, смеясь, поднял руки, словно сдаваясь. – Не надо столько вопросов! Вы всё увидите и узнаете сами! Мы подъезжаем, смотрите.

– Мне очень нужен кофе, без него я не проснусь утром, – вздохнув, я снова высунулась из окошка кареты. Мимо прогалопировала коричневая курица с бесстрастным охранником, а бегущий рядом раптор коротко взвизгнул в мою сторону. Но я уже не боялась. Советник сказал, что меня не съедят, поэтому ну их, этих ирчи. Я хотела посмотреть на сад.

Перед нашей каретой бесшумно раскрылись ворота – разъехались в стороны, прямо в каменные стены. Интересная технология: ни замков, ни петель, всё отпирается по мановению руки. Как же мне тогда быть? Или драконы дадут мне частичку своей магии, то есть психокинетических способностей?

– А вот и сады, – Вик махнул рукой в направлении окна. – Это гордость императорского замка.

– Император любит зелень? – полюбопытствовала я, разглядывая раскидистые деревья, между которыми вольготно росли подстриженные кусты, разномастные цветы и папоротники, папоротники повсюду.

– В редчайшие моменты отдыха его императорское величество занимается садом.

– И как? Растёт? У него зелёная рука?

Вик помотал головой:

– Почему? Нет. Впрочем, я не вправе обсуждать с вами цвет кожи его императорского величества!

– Вик, это и есть игра слов, – рассмеялась я. – Зелёная рука – значит, все растения, что он сажает, растут как на дрожжах.

– Благочестивая Маша, я не могу понять, что такое дрожжи. Это подкормка для растений?

Глянув в честные глаза Вика, я убедилась, что он не издевается надо мной. И пробормотала, провожая взглядом из окошка огромную разлапистую ель:

– Боюсь даже предположить, как и на чём вы печёте булочки.

Булочки озадачили советника. Он снова замкнулся в себе, и я затылком ощутила, о чём подумал Вик. Не только в моей жизни начался лютый пи…, то есть новый поворот.

Карета плавно развернулась на песочке перед крыльцом, и советник поднялся первым:

– Приехали. Ваше императорское высочество, вам следует пройти с Фирис в купальную комнату, а затем дожидаться аудиенции у императора. Благочестивая Маша, я лично провожу вас и прослежу, чтобы вам выделили достойные покои и персональную служанку.

Он соскочил с подножки кареты на песок и отступил. Фирис подбежала, отряхиваясь по-собачьи, и подала руку Нексу. Тот нехотя сошёл и спросил у Вика:

– Но Маша же не оставит меня? Я смогу видеться с ней каждый день?

– Ваше императорское высочество, эсси Маша – ваша няня, – ответил сдержанно советник. – Она будет рядом с вами в свободные от занятий часы. Советую вам поспешить и обрадовать вашего венценосного отца.

– Он будет зол на меня, – буркнул Некс.

– Вам почти три цикла, ваше императорское высочество, – голос Вика стал строже. – Вы понимаете, что за каждый проступок должны нести наказание.

– Я ни в чём не провинился! – выкрикнул Некс и пошёл, не оглядываясь, к крыльцу. Фирис потрусила за ним, а Вик, покачав головой, протянул руку мне:

– Прошу вас, благочестивая Маша. Добро пожаловать в замок Хервадис.

Спустившись с подножки кареты, я заметила:

– Может быть, не стоит так говорить с Нексом? Он же совсем ребёнок!

– Он не просто ребёнок, – резко ответил Вик. – Он станет императором в своё время, и должен вести себя так, как положено императору.

– Что вы понимаете в детях! – пробормотала я, касаясь перил крыльца. – Боже, как же это красиво! Почему вы не строите всё из этого камня?

Под моей ладонью разноцветный холод словно ожил, вспыхнул тысячами искр, и я испуганно отдёрнула руку. Вик приблизился, словно желая проверить догадку, провёл пальцами по тому же месту перил, но искры уже улеглись и успокоились. Покачав головой, советник взглянул на меня с прищуром, но ничего не сказал, просто кивком пригласил следовать за ним. Интересно, почему камень блестит сильнее, когда я его трогаю? Ладно, потом разберусь. А пока…

Швейцар в ливрее распахнул перед нами двери и склонился в поклоне. Внимательно оглядев статного мужчину среднего возраста, я приметила, что на спине его ливреи есть длинные разрезы, задрапированные тканью. Наверняка для крыльев! Ох, даже представить не могу, какую мне дадут одежду! Хотя, увидев в огромном холле, похожем на зал католической церкви, двух женщин в длинных до пола платьях, в длинных же жилетах поверх, застёгнутых на одну пуговицу чуть выше пояса, и в полупрозрачных платках, скрывающих волосы, поняла, что одеваться в этом мире будет весело.

Вик не поздоровался ни со швейцаром, ни с женщинами, из чего я заключила, что вежливость знати здесь на прислугу не распространяется. Никоим образом. Можно даже смотреть сквозь неё. А вот служанки должны приседать, причём достаточно глубоко. Что женщины и сделали, впрочем, на меня они смотрели с большим любопытством. А я кивнула им, наверное, по привычке: ну как оставить без внимания, когда кто-то приветствует?

Повинуясь жесту советника, я последовала за ним, мы пересекли холл и свернули направо. Пытаясь вспомнить внешний вид замка, я решила, что правое крыло вело вдоль склона холма к круглой угловой башне с изящным шпилем. Там ли комната Некса? Или там живёт обслуживающий персонал? Но Вик тронул небольшую и весьма реалистичную статую свернувшегося в кольцо дракона с длинным телом, вырезанную из того же яркого камня. Глаза дракона медленно приоткрылись и вспыхнули алым огнём, и я даже взвизгнула – не то от неожиданности, не то от восхищения. Живая статуя, надо же!

Через несколько секунд перед нами появился ещё один мужчина – с гривой абсолютно белых, похоже, седых волос, представительный и прямой как палка. Одет он был в ливрею, почти такую же, как у швейцара, но потемнее и гораздо свободнее. Длинный камзол был распахнут на толстом животике, а на груди висело странное колье из кривоватых, загнутых клыков. Вик обратился к старику с некоторой долей уважения:

– Эвьер Радориван, прошу вас устроить эсси Машу в покоях бывшей гувернантки его императорского высочества.

Глаза старика удивлённо блеснули в мою сторону, но он только поклонился – совсем не так глубоко, как швейцар, и провёл пальцами по колье. Выбрав один из зубов, снял его со шнурка и жестом пригласил нас обоих следовать на лестницу. Но Вик качнул головой:

– Эвьер Радориван, мне необходимо привести себя в порядок и увидеться с его императорским величеством. Прошу оказать эсси Маше всяческое внимание и устроить её со всеми удобствами.

– Сделаем всё в самом лучшем виде, эвьер Эвиксандори, – снова поклонился старик. – Эсси Маша…

На моём имени он запнулся и недоверчиво оглядел с ног до головы. Вик вмешался:

– Благочестивая Маша, возможно, у вас есть другая форма имени? Чуть подлиннее?

– Моё полное имя Макария, – со вздохом произнесла я. – Но я его терпеть не могу.

– Прекрасно, – оживился Вик. – Эсси Макария – новая няня его императорского высочества.

Эвьер Радориван, похоже, даже облегчённо вздохнул. У них точно какая-то заморочка с этими непроизносимыми именами! Надо об этом узнать побольше. Но пока мне придётся идти за стариком, который, вероятно, играет роль ключника в замке. Уф… Как тут всё сложно!

Вик остался в холле, а я поднялась по широченной лестнице, покрытой ковром, явно кожаным. Интересно, они всё делают из кожи домашних динозавров? Но вот эти гобелены на стенах – тканые, из толстых нитей. Но такие реалистичные! Драконы – самые настоящие, те летающие бестии, которых у нас рисуют в книжках со сказками. И сцены охоты брутальных крылатых мужчин на огромных динозавров. А вот и сценка пасторального быта: девушки с крыльями и рожками собирают охапки скошенной травы, такие огромные и толстые, что невольно проникаешься уважением к силе драконьих женщин. Пейзажи: скалистые горы, изумрудные холмы с перевязями из кудрявых полос лиственных деревьев и пальм, поселения с бамбуковыми домиками и лежащими у дверей собаками-велоцирапторами. Всё как у нас. Всё, как в моём мире. И всё настолько другое, немного чуждое, но в то же время притягательное и сказочное.

– Благочестивая Макария, – старик остановился, снова отвешивая поклон, и указал мне на радужную дверь между гобеленов. – Вот здесь ваши покои. Сейчас я открою их и позову служанок, чтобы они прибрали комнаты. Вам стоит подождать на балконе, я распоряжусь принести освежающие напитки и фрукты.

Эвьер Радориван, которого мне всё время хотелось назвать Иваном – так он был похож на русского крепостного, которого барин возвёл в должность управляющего усадьбой, провёл клыком возле дверного проёма, и дверь отъехала в стену, пропуская нас. А я с новым поклоном получила клык в руку. Ого, это мне теперь придётся извращаться и пытаться бесконтактно открывать собственную спальню? А если не получится?

– Ваши покои, благочестивая Макария, – объявил ключник, пропуская меня вперёд.

Ну что же, очень милые покои. Большая комната с почему-то закруглёнными углами и двумя высокими стрельчатыми окнами. На потолке – странные узоры из переливов радужного камня в виде спиралей и завитушек. Мебель оценить не удалось, потому что она была покрыта кожаными (опять кожаными!) чехлами. Вместо столика у предполагаемого дивана из пола тянулось некое широколистное растение. Прямо из пола, из мозаики – чудо чудное! Как это прелестно! Выпить кофе и поставить чашечку на круглый, изумрудно-зелёный лист. А вдруг он прогнётся и чашка упадёт? Я прошла к этому столику и надавила на лист. Он спружинил совсем чуть-чуть, но не согнулся.

– Как классно! – выдохнула я, взглянув на «Ивана». Ключник поклонился, видимо, не зная, что ответить. Потом взял себя в руки и с достоинством напомнил:

– Вам стоило бы подождать на балконе, пока служанки приберут покои, эсси Макария.

– Хорошо, – согласилась я. Балкон так балкон.

Видала я такие балконы. Ну, в смысле, видела я их. А вот такого – никогда. Хотя чему я удивляюсь? Разве в этом мире, в комнате радужного замка, где живут драконы, могут быть обычные навесные балконы? Я прошла через комнату, любуясь переливающимися узорами на стенах, и оказалась на огромном выросте, похожем на гигантский гриб. Такие растут в лесу на деревьях: большие лопухи с неглубокой воронкой в центре. На моём грибе было прохладно, но страшновато, несмотря на загибающиеся края, служащие оградой. А ещё там было несколько выступов, очень напоминающих выгнутый диванчик. На один из них я и присела, разглядывая открывающийся с высоты пейзаж.

А он впечатлял. Ещё немного, и я окончательно влюблюсь в этот мир! Холмы, покрытые лесами, а кое-где – террасами распаханных полей, сады с деревьями, то перевитые лианами, то усеянные гроздьями ярких цветов, и луга с крохотными точками пасущихся животных. Ярко-синее небо с тускловатым солнцем, голубеющее к горизонту, а у самой линии становящееся розовато-сиреневым. Почти видимый густой ветерок, обдувающий замок, приносящий прохладу. Птицы в небе – косяк больших толстобрюхих птиц – реющие высоко и далеко, а над ними – тень в три раза большая всего косяка. Птеродактиль? Я поёжилась, но решила, что эта бандура не полетит к стенам замка, чтобы съесть меня, если в небе у него полно еды.

– Благочестивая эсси!

Обернувшись, я увидела миловидную девушку с простоватыми чертами лица. Она принесла чеканный поднос, покрытый тонкотканной салфеткой, на котором стояли несколько кубков из красного металла, украшенных жёлтыми камнями, и нечто вроде тарелки – просто круг, на котором лежали круглые и вытянутые, большие и маленькие фрукты всех цветов радуги. Был даже синий и плоский, как медальон. Девушка поставила поднос на один из выступов гриба, присела передо мной в реверансе, сложив руки на груди, и на несколько секунд приняла парадное воплощение. Всё, как и у Вика: чешуйки на половине лица, крылья, когти, крохотные рожки. Я даже вздрогнула от неожиданности и спросила с неудовольствием:

– Зачем вы это делаете?

– Простите, благочестивая эсси? – девушка выглядела обескураженной, и я пояснила:

– Ну… Вот это вот показываете?

– Но ведь… так принято… по этикету, – пролепетала она. – Благочестивая эсси не представится?

– Меня зовут Маша, – на автомате ответила я и только потом осознала, что служанка ждёт, когда я выпущу крылышки. Добавила с улыбкой: – У меня нет ни крыльев, ни рожек. Уж простите!

Я думала, она упадёт в обморок от ужаса, но девушка сдержалась. Крепкие нервы. Она опустила глаза, снова присела в реверансе и сказала почти нормальным голосом:

– Я Вей, благочестивая эсси, ваша личная горничная. Мне хотелось бы задать вам вопрос, но я не смею.

– Задавайте, – разрешила я, берясь за кубок. Питьё было свежим, прохладным, неожиданно со вкусом вишни и нотками травяного чая. Вей робко спросила:

– Благочестивая эсси прибыла к нам из неизвестного мира?

– Благочестивая эсси из мира людей, – с иронией ответила я и добавила: – И называйте меня Машей, пожалуйста.

– Эсси Маша, вам не следовало бы называть меня на «вы», – Вей ещё раз присела в реверансе. – Я всего лишь служанка, первая ступень, самая низкая. Простите меня, мне надо убраться в ваших покоях. Наслаждайтесь свежестью фруктов, благочестивая эсси.

– Походу, я скоро начну кусаться при слове «благочестивая»! – пробурчала я, взяла яркий желтый фрукт, похожий на персик, понюхала его. Вей присела и скрылась в комнате. Господи, какие сюрпризы ждут меня ещё в этих стенах? Скорей бы мои животные оказались со мной – хоть что-то привычное рядом! Иначе недолго и свихнуться. А свихиваться мне совсем не хотелось. Я тут на задании: я нужна малышу Нексу. Как пройдёт его аудиенция с венценосным папаней-императором?