Созданный Шантом портал перенес нас обратно в деревушку, где мы тут же отправились на поиски желтоглазого Блума. Это было не так сложно, потому что игра, высветив локационное поле, высветила и его значок, нажав на который, перед нами появилась стрелка, указывающая путь.
Желтоглазый Блум обитал в доме, стоящем в отдалении от основного поселения. И основным его отличием было то, что над ним парил огромный дирижабль, привязанный прочным канатом к торчащему из земли мощному столбу.
— Вместе пойдем? — спросила я.
— А как же! — отозвался Даск.
Мы подошли к двери, и Даск трижды в нее постучал. Спустя некоторое время она распахнулась, и на пороге появился мужчина, в парусиновых штанах, тельняшке, и длиннополой шляпе. В зубах он сжимал еще не закуренную папироску.
— Что вам от меня нужно?! — низким грудным голосом произнес он.
Система тут же высветила передо мной экранчик.
— Вы повстречали персонажа: Желтоглазый Блум. Выберите вариант ответа: "Мы с миром пришли", "Привет от короля Августа".
Помятуя прошлый раз, я решила долго не церемониться, а потому выбрала второй вариант.
— Привет от короля Августа! — жизнерадостно сказала я, и даже, для верности, сделала ручкой.
Даск чуть не поперхнулся. Желтоглазый Блум тоже, вначале. Потом же просто захлопнул перед нами дверь.
— Сдурела?! — зашипел на меня Даск. — Зачем сказала про Августа?
Я недовольно поджала губы.
— В прошлый раз прокатило! — фыркнула я и вновь постучала в дверь. Но этот мой жест остался без ответа. Зато система дала подсказку.
— Барабашка! Вы получили новое задание — "Прояви красноречие". Подберите необходимую фразу — ключ, чтобы поговорить с желтоглазым Блумом. В награду за выполнение квеста Вы получите плюс два очка к характеристике "Обаяние".
Я тяжело вздохнула и посмотрела на Даска.
— Есть идеи?
Парень усмехнулся.
— Это элементарно! Скажи ему, что мы принесли детали для его любимых дирижаблей.
Я вновь постучалась в дверь.
— Эээй! Вы там…Желтоглазый Блум! Мы принесли детали для дирижаблей! — крикнула я погромче, надеясь, что мужчина услышит.
Однако, ничего не происходило. Я постояла минуты три и даже повторно повторила свою гениальную фразу, но без толку.
— И? — обернулась я к Даску.
Тот пожал плечами.
— Значит, ключ другой.
— Ключ! — усмехнулась я. — Пока мы ищем этот ключ, мы там, подключенные к куче трубок и компьютеров, сдохнем! Я лично не собираюсь ждать!
Я деловито направилась к окну, на ходу вызывая экранчик с рюкзаком. Не долго думая, вооружилась той самой "гнутой кочергой воителя", с которой так успешно боролась с металлическими болванками.
— Эй! Стой, ты куда?! — закричал в панике Даск, но я его не слушала. То же мне, герой! Мастер красноречия! Я сейчас так договорюсь с этим Блумом, что мало не покажется!
Один взмах волшебным предметом, и окошко со звоном осыпалось битым стеклом. Я же, стряхнув осколки с подоконника, отбросила кочергу и, подтянувшись на руках, забралась внутрь. Ладонь засаднило. Видимо, я все-таки умудрилась порезаться.
Я осмотрелась по сторонам. Это было мрачное помещение, больше похожее на какую-то мастерскую, нежели на жилую комнату. Тут был верстак, пахло железом и машинным маслом. Под ногами валялись щепки, опилки, куски металлической проволоки и разные болты и гайки. Желтоглазый Блум обнаружился здесь же. Так и стоял, замерев на месте. Я подошла к нему вплотную и пощелкала пальцами перед лицом.
— Эээй! Дядечка? Вы в порядке?
Дядечка не ответил, не мигая глядя в пустоту. Зато отозвалась система.
— Барабашка! Неверный ключ! Выполните квест "Прояви красноречие". - сказала система, а я даже от злости едва не зарычала.
— Да чего тебе нужно-то!
На плечо легла тяжелая рука.
— Эй. Не психуй. Сейчас придумаем что-нибудь… — сказал Даск, тоже, видимо, забравшийся в комнату через разбитое окно.
— Что придумаем? Время-то идет! — печально вздохнула я.
— Ну, я, к примеру, знаю, что в местном магазине, возможно, продается какое-нибудь зелье, что сможет дать нам подсказку. Вот только у меня с золотыми монетками совсем плохо… — признался парень.
— Кто бы сомневался, что ты — нищеброд! — недовольно фыркнула я, вновь вызывая перед собственным носом панельку с рюкзаком. — У меня восемьсот двадцать две монетки. Их хватит?
Даск задумался, что-то прикидывая в голове.
— Думаю, что да. Одолжишь? Заодно куплю еще тебе каких-нибудь примочек, чтобы удар у тебя поэффективнее был.
— Может, не надо? — робко попыталась я дать задний ход, но Даск был неумолим.
При помощи особой кнопочки я перевела золотые на кошелек парня и осталась его ждать здесь, гипнотизируя взглядом желтоглазого Блума.
— Эээ… И в кого же ты такой несговорчивый? — томно вздохнула я. — В мамочку или в папочку?
Жертва собственного молчания продолжала пялиться в стену.
— Хочешь, я тебе вкусняшек дам?
Не сработало.
— Ну, хочешь, поцелую?
Ноль эффекта.
— Да что ж ты хочешь-то?! — я встала и со злости наступила неподвижному мужчине на ногу, и тут произошло чудо! Желтоглазый Блум взвыл. А после взвыла система.
— Барабашка! Вы напали на персонажа игры! Примите бой! Барабашка! Вы напали на персо….
Система не успела договорить, потому что я, осознавая последствия, рыбкой нырнула в зияющий провал разбитого окна. Желтоглазый Блум, с ревом дикого буйвола, выпрыгнул за мной.
Я драпала так, что у меня сверкали пятки! Желтоглазый Блум не отставал. С ревом обиженного быка-производителя он несся за мной, проламывая ветви растущих по соседству деревьев и кустов, через которые ранее продиралась я, в надежде запутать след.
Однако, чем больше я бежала, тем больше понимала, что от персонажа, не знающего усталости, вряд ли получится убежать.
— Ладно! — затормозила я об толстненький дуб, уперевшись в него руками.
— Барабашка! Примите бой! — вновь напомнила мне система.
Я посмотрела на разгоряченного Блума. Мне кажется или у него даже глаза загорелись зеленоватым могильным светом?
— Леший с тобой! Принимаю! — сообщила я, не забыв вызвать перед глазами панельку с изображением содержания моего рюкзака. Выбор был невелик, так как заговоренными вещами пользоваться было нельзя, я вытащила для себя "Ядовитые дротики бешенного каракурта". В наборе их было десять штук и я, разумеется, совершенно не умела ими пользоваться.
Желтоглазый Блум весь подобрался и, замахнувшись, попытался протаранить меня резко выкинутым вперед кулаком. В нос шибанул запах машинного масла. Но мне повезло — система засчитала промах.
— Ну что, мамонт ты технический?! Сразимся в бою неравном?! — завопила я и попыталась кинуть дротик.
— Недолет! — хихикнула система, а я обиженно засопела, глядя, как наливаются багровым глаза у Блума.
Мой дротик не пролетел и двух метров. Громила же собирался с силами, замахиваясь.
Решив, что хуже уже не будет, я, с бешенным воплем кинулась на мужчину, выставив дротик вперед. Пока тот переваривал мой внезапный выпад, я приблизилась к нему максимально и с чувством воткнула свое маленькое оружие ему в руку.
— Минус десять очков жизни! — сообщила система.
— АААААААаааАААаААаА! — заорал тот, стараясь выдрать дротик из руки.
Я времени зря не теряла. Обежала своего врага по кругу и, схватив второй дротик, аккуратно засадила его Блуму в мясистую задницу, обтянутую парусиновыми штанами.
— Укольчик! — заметила я с ехидной улыбочкой.
— Минус пятнадцать очков жизни! — крякнула система.
Крякнул и Блум, завертевшись волчком.
Я хотела было всадить в него еще один дротик, но верзила все же исхитрился, и выловил меня, приподняв за шкирку, как шкодливого котенка.
— Ты! Ты посмела нарушить мой покой! Ты…. - ревел он.
Наши лица были близко друг к другу. Фейсик к фейсику, так сказать. Ну, а поскольку ростом я была намного меньше, чем Блум, то ноги мои болтались как раз напротив его самой уязвимой точки. Чем я жизнерадостно и воспользовалась. Блум ойкнул и разжал руки.
— Минус двадцать очков жизни! — сообщила система.
— Нечего маленьких обижать! — фыркнула я. — Так тебе!
Блум юмора не понял, а потому ломанул в мою сторону с новой силой. Далеко убежать мне не дал защитный купол боевого поля.
Верзила замахнулся еще раз по сильнее и все же попал. Меня отшвырнуло метра на три. Я больно ударилась плечом, на котором остались внушительные кровящие царапины.
— Крит! Минус тридцать очков жизни, Барабашка!
Хотелось заплакать и позвать мамочку. Сделать этого мне не давало чувство собственной важности, а также внезапно кинувшаяся в бой барашка.
— Тыкто! Ты куда?! — заорала я, попытавшись броситься вслед за своей питомицей, но лишь округлила от удивления глаза и активно подобрала отвалившуюся челюсть. Потому что моя прекрасная барашка, маленькая, пушистенькая, вдруг стала расти, разевая огромную пасть. Внутри оказались острые, как маленькие заточенные колышки, зубки.
— Барашка, ты ли это? — прошептала я, а мое несчастное животное тем временем сделало свой коронный кусь.
Блум завопил.
— КРИТ! — сообщила система. — Минус сто двадцать пять очков! Враг повержен! Барабашка! Поздравляю! Плюс двадцать семь очков опыта! Ваш питомец Тыкто справился со своим первым заданием и получает новый, второй уровень!
Поверженный любитель дирижаблей распластался на земле, не спеша исчезать, как обычные мои противники раньше. Я невольно подошла ближе, борясь с желанием попинать тушку. Моя барашка, уже приняв свои стандартные и не пугающие формы, прыгала рядом со мной, весело виляя маленьким пушистым хвостиком.
— И чего теперь делать? — вздохнула я, опускаясь рядом с Блумом на корточки.
Никаких наградных сундучков поблизости не наблюдалось.
Что делать и как быть, мне подсказал внезапно появившийся разъяренный Даск.
— Барашка ты недоделаная! — заорал он, в ужасе опускаясь на колени рядом со мной и побитым Блумом и немного неживым Блумом. — Это так ты с ним договорилась?! Пришила несчастного, пока я просил тебя просто ПОДОЖДАТЬ и НИЧЕГО НЕ ДЕЛАТЬ?!
Я затравленно шмыгнула носом.
— Я просто… Просто пыталась договориться с ним…. Потом наступила ему на ногу и тут….Он погнался за мной, да! — попыталась я оправдаться, но видно было, что Даск не сильно-то и верил.
— Я принес "свитки красноречия"! Потратил на них уйму золотых! Куда теперь их девать? — продолжал истерить парень.
Я же пожала плечами.
— Продай!
— Ага! Кому они нужны?!
Мы немного помолчали.
— Слушай, Даск… А что теперь делать-то? Ну, я про то, что мы задание не выполнили и все такое… — пискнула я.
Парень усмехнулся.
— А ты как думаешь?
— Нуу… Может ему искусственное дыхание сделать? Непрямой массаж сердца, нет?
Даск расхохотался, даже в ладоши захлопал.
— Жжешь, Барабашка! Ты ему еще переливание крови сделай и почки пересади! Это
— персонаж игры! Здесь такое не прокатит!
Я печально вздохнула, нервно почесывая подбежавшую ко мне поближе барашку. Та урчала и посылала в виртуальный мир волны умиротворяющего позитива.
— Может, я к Темному Властелину за помощью обращусь? Он быстренько этого воскресит, и все, а?
Даск помрачнел.
— Только попробуй! Тебе лишь бы влипнуть в очередные неприятности. Думаешь, этот твой Шант станет помогать за просто так?
Я слегка качнула головой.
— Нууу… Он добрый…
— И пушистый, ага! Никаких Темных Властелинов, поняла? Он — наш враг! Но нам нужно выйти отсюда, выйти из игры, поэтому мы и играем по его правилам.
Мне стало обидно.
— Но он же такой несчастный….
— Фаня! У тебя настала минутка нытья? Лучше поищи в рюкзаке какую-нибудь лечилку.
Я обиделась совсем, но все же послушалась и вытащила бутылочки с зеленым зельем здоровья.
— Оно?
— Да. Надо попробовать влить их в него. Думаю, что должно помочь.
Я сосредоточенно откупорила один из пузырьков и послушно влила содержимое в Блума. Половина пролилось, но важна же не победа, а участие, верно?
***
Директор Гройсан сидел у себя в кабинете, уже несколько часов изучая отчеты от разработчиков, касательно короля Августа и финала. У игры было две ветви — прогрессорство и магия. И по каждой шла отдельная сюжетная линия. Их "Нечто" же умудрялось прописывать свою, третью, ветвь. Как Темному Властелину удавалось это делать, было неясно.
— Директор? — Арсения заглянула в кабинет.
— Да, Сень… Проходи. Знаешь, искал сегодня весь день то, о чем ты говорила… Совпадения, как ты говорила в кодах. Где что-то могло наслоиться или еще чего и…
— Ничего не нашли? — разочарованно пробормотала Сенька.
— Отчего же… — директор Гройсан слегка кашлянул. — Я проанализировал много информации. Например, можно сделать вывод, что "Нечто" зародилось прежде, чем был осуществлен первый запуск игры. Ведь когда Фаня начала свой путь, то получила практически сразу послание-надпись на земле, о том, что мы якобы лжем. Знаешь, мне сейчас н дает покоя один вопрос, на который никто почему-то не решался ранее найти ответ. Куда подевался настоящий Темный Властелин? Ну, тот что был обещан Фане за то, что она пойдет квесты.
Сенька задумалась.
— Ну, его личность должна быть прописана более подробно ближе к концу. — ответила девушка.
— Я пересмотрел отчеты по игре, которые были сделаны вчера. Файлов, отвечающих за настоящего Властелина, там нет. Их стерли.
— Не может быть… — прошептала Сенька. — Хотя… Если это сделало Нечто?
— Скорее всего. Но здесь интересно другое. Знаешь, я задумался, а что, если вирус подселили именно в тот момент, когда мы дописывали этого персонажа? Все делалось в такой спешке… Мы могли что-то упустить. Или кого-то "пропустить". И этот кто-то и занес вирус. — сказал Гройсан.
— Даже если и так, то как это нам поможет?
— Пока не знаю… Я нашел и еще кое-что. По поводу финала. У прогрессоров последняя группа квестов называется "Механика иллюзий". В нем идет битва с соратниками магов, с их монстрами. Есть пара головоломок, касательно устройства замка Августа, который занял Нормус — последний лидер магов. Заканчивается все тем, что персонаж борется с ним на поединке, побеждает и водружает флаг прогрессоров на вершину замка. Сам же Август весьма незаметно погибает в подвалах своего же замка, куда был заточен. О том, что Август погиб, игроку сообщает небольшое всплывающее окно. Его смерть — не более чем точка перехода от одного задания к другому. Точно по сюжету если, то вот дословно, что читает игрок: "Новость: Король Август вместе со своей семьей погиб. Спустись в подвалы и сними с его тела "Ключ от врат", чтобы выпустить на свободу "механических братьев", они подскажут тебе, как действовать дальше".
— А что там с этими братьями? — переспросила Арсения, беря в руки один из отчетов и машинально его просматривая.
— Второстепенные и плохо продуманные персонажи. Они якобы находились в заточении, еще при правлении Августа. Свободы лишились за пропаганду своего изобретения — Медного Человека. Именно медный человек, которого игрок собирает заново по указке механических братьев, помогает бороться со всеми оставшимися монстрами. Он невосприимчив к магии, и весьма опасен.
— Ясно. — кивнула головой Сенька и, внезапно вскрикнула, оторвавшись от отчета, который невпопад читала.
— Что?! Что ты нашла?! — кинулся к ней Гройсан.
— Смотрите! — прошептала Арсения, проводя наманикюренным пальчиком по строчкам. — Вот оно!
Директор Гройсан стал читать то, куда указывала Сенька.
— Что?! — наконец, оторвался он от бумаг. — Они прописали в нем самостоятельного игрока?!
— Нет. — качнула головой Арсения. — Они дали ему возможность контролировать ситуацию. Видимо, не знали, как сделать так, чтобы он сочетал в себе и магию, и прогрессорство.
— Ага! И наделили его задатками автономной системы?! Они его сделали практически роботом! — крикнул Гройсан.
— И этот робот впустил "Нечто". - добавила девушка.
У директора Гройсана даже затряслись руки.
— Кто…. - прошептал он. — Кто работал над этим?!
Сенька вновь углубилась в отчеты.
— Ммм. Сейчас скажу. Кажется…. Вот! Нашла. Юрий и Владимир Иверские. Они братья…
— Ко мне! СРОЧНО! — крикнул директор, а из его глаз, разве что искры не посыпались.
А вот Арсения не испытывала гнев. Напротив, ей стало легко. Они, наконец-то, встали на верный путь.