Новый Рим

– Ты неисправимый оптимист, - съязвила Света. - Смотри, как бы это заразным не оказалось, а то закапывать некому будет.

– В общем-то, я тоже согласен отдохнуть, - сказал Семён. - Дальше дорога на юг уже расчищенная - за несколько дней долетим. Там пока, наверное, слишком жарко, а тут как раз самая хорошая погода. Даже если застрянем, то здесь уже и зимовать не страшно. Едва ли тут температура в январе ниже нуля опускается.

Неделя отдыха в Циндао была для всех самым лучшим временем с момента катастрофы. Бездумный отдых, купание на море и в бассейне надоели уже на третий день, поэтому были организованы совместные выезды в монастыри, на гору Лаошань, в город на шопинг, на экскурсии, которые профессионально провёл профессор лингвистики, совмещавший профессиональные языковые знания с кредо неплохого рассказчика.

Неделя пролетела как один миг и когда настала пора уезжать, мнения друзей разделились.

– Давайте тут и останемся до весны и отсюда уже поедем на северо-запад в Европу через Россию. - Предложила Света, которая успела обустроить под себя один из летних бунгало.

– Окстись, - возражал Семён. - Через пару месяцев в твоём тонкостенном бунгало будет плюс два градуса. Придётся все равно перебираться в тёплый дом. Купаться тут уже сейчас прохладновато, а через неделю купальный сезон вообще закончиться.

– Надо ехать, - вторил ему Саша. - Зря мы, что ли везде знаки оставляли куда едем? Нельзя прерывать цепочку надписей, не забывайте, наша цель - собрать как можно больше людей в одном месте, только в этом случае мы сможем выжить. Кстати, у кого-нибудь родинки еще исчезли?

Все переглянулись.

– Похоже, больше ни у кого, - задумчиво сказал Саша. - А я заметил интересную особенность - меня пиво торкать перестало. Не то чтобы оно мне разонравилось, но похоже теперь оно для меня лишь напиток для утоления жажды. Позавчера я поэкспериментировал с водкой и что бы вы думали? Тоже не торкает. Лишь выпив через силу полторы бутылки, я почувствовал нечто вроде легкого головокружения, которое впрочем, тут же прошло. Так что хреновый теперь из меня собутыльник.

– Слушай, - сказал Семён. - Так я, наверное, и курить по этой же причине бросил. Я-то думал, что от стресса. Похоже, излучение как-то перестроило наши организмы.

– Наверное, у нас ускорился метаболизм, - сумничала Жанна.

– И чем это грозит?

– Ну, вообще-то повышенным аппетитом, - смутилась она, - но я у себя такого не наблюдаю. Ем я сейчас скорее даже меньше чем раньше.

– Факт, я тоже есть меньше не стал, - сказал Семён, - так что оставим метаболизм в покое. У кого еще какие новые явления были? Ну там, телекинез, чтение мыслей, зелёные какашки, оранжевые сопли или ещё что.

– У меня псориаз прошёл, - сказал Сергей. - Лет десять мучил, а неделю назад прошел как и не было.

– Да и вообще мне кажется, что с момента катастрофы никто из вас не чихнул и не кашлянул даже. А я еще с Шеньяна то с соплями мучаюсь, то с тошнотой утренней, - добавила Ольга.

– Да, действительно, у меня вообще насморк раньше был хронический, - сказала Света, - а сейчас постепенно сошел на нет. Я помню еще в Хабаровске после катастрофы по магазинам с платком бегала, а сейчас уже забыла, что это такое.

– Я на днях купалась - об ракушку ногу порезала, - добавила Жанна. - Сильно… думала, что зашивать придётся. А когда промыла спиртиком, заклеила пластырем, то забыла… оно как-то сразу болеть перестало, я и забыла. А вечером мыться пошла в душ, увидела пластырь и вспомнила, отклеила его, а там ничего - даже рубца нет. Я думала глюк какой-то, не стала никому рассказывать, а теперь мне кажется, что всё это явления одного плана.

– А у меня шрам от аппендицита почти исчез, - добавил Саша. - Никакого Чумака с Кашпировским не понадобилось.

– Надо же, - сказал Олег. - Я уже начинаю жалеть, что меня не облучило. Вы просто суперменами какими-то становитесь.

– Что хорошего, - хмыкнул Семён, - покурить нельзя, водка не торкает… надо наркоту попробовать, вдруг возьмёт? - С надеждой посмотрел он на Жанну.

– Я тебе дам наркоту, еще чего выдумал. - Тут же получил Семён подзатыльник от жены.

– Надо вас испытать, - предложил Олег. - Например - отрубить палец и посмотреть вырастет ли новый.

– Я свой палец не дам, мне еще машину вести. - Сказал Семён, как отрезал.

– Нет, ну зачем же твой, можно у девчонок!

– Ага, а мы типа ничего не делаем и нам пальцы не нужны! - Взвилась Жанна, у которой с чувством юмора было туговато.

– Ну ладно, как хотите, - пожал Олег плечами. - Раз пальцы не рубим, то поехали на юга, вроде все в сборе.

Путь на юг, заботливо расчищенный гонконгцами, никаких затруднений не вызвал. Единственное, что снижало скорость - длина колонны. Не проходило и часа, как какая-нибудь из 9 повозок останавливалась - то поменяться местами у руля, то сходить в туалет, то заправить бак топливом, то зайти в понравившийся придорожный магазин. За первый день удалось проехать около 600 километров пути и остановиться на ночёвку у города Хэфэй.

Вечер был тёплый, поэтому решили расположиться табором в палатках. За неделю жить в гостинице всем поднадоело и потянуло на романтику, поэтому все надули толстые матрасы и разложили здоровущие палатки, которыми запаслись в лучших туристических магазинах Циндао. Зашипели газовые примусы, и по полянке потянулся сочный аромат жареного мяса, свежевытащенного из рефрижератора.

Отдых в Циндао показал, что запасы мяса оказались не так велики, как считалось раньше. Увеличение едоков сказывалось и с каждым днём груз в холодильнике понемногу уменьшался. Впрочем, пока была возможность достать тушенку и вяленое мясо, это не выглядело такой уж большой проблемой, да и отара овец, о которой заботились, как о детях внушала определённый оптимизм.

– Красота! - Сказал Семён растянувшись на травке. - Лично мне нравится такой апокалипсис. На работу ходить не надо, еды полно, жилья - сколько хочешь, колесишь по миру в своё удовольствие и даже за бензин не платишь.

Подошёл хмурый Сергей.

– Серёга, ты чего смурной? - Переключился на него Семён. - У тебя вообще всё хорошо должно быть - вон, жену себе нашел, скоро детей заведешь!

– Да каких детей, горько махнул рукой тот, у нас ещё до постели то не дошло. Не пойму чего ей от меня надо? Не думает же она, что я буду год за ней ухаживать или сколько тут у них в Китае принято.

– А тут очень просто принято, - заржал Семён. - Сразу бы меня спросил, да не мучился думками. Собственно у нас годков 50 тому назад было так же принято, да позабыли уже. В общем учись. Идёшь к ейному папику и говоришь: так мол и так, люблю вашу дочь и души в ней не чаю, хочу на ней жениться срочно. Получаешь добро или отказ, это уж как масть попрёт. Если получил добро, то печёшь традиционный рисовый пирог и созываешь всех на многолюдную свадьбу. Ты записывай-записывай. Потом ритуал поклонов и идёшь с невестой на брачное ложе, чтобы сделать своё грязное дело. Э-э, ты куда пошел? Это еще не всё! Поутру тебя побреют налысо, чтобы, когда волосы отрастут, они уже принадлежали женатому человеку… Ну вот, как всегда ушёл и недослушал… Жанна, как там мясо?

Сергей, впрочем, не оставил без внимания слова Семёна. Он и сам подумывал о том, что китайский менталитет наверняка довольно сильно отличается от русского и вполне возможно, что тут девушку в постель без свадьбы не заманишь даже в условиях всемирной катастрофы. После разговора с Семёном это предположение переросло в уверенность.

Будучи человеком решительным, Сергей не стал откладывать объяснения в долгий ящик и сразу направился к Чань и отозвал её в сторонку от родителей, которым она помогала готовить чумизу.

– Чань, я хотел бы предложить тебе выйти за меня замуж. Выпалил он на едином дыхании.

Глаза Чань наполнились слезами, она бросилась Сергею на шею и расплакалась.

– Интересно, это да или нет… - недоуменно сказал Сергей, прижав к себе Чань.

– Да, конечно да, - прошептала та, сквозь слёзы.

Сергей тут же постарался с выгодой использовать для себя ситуацию.

– Только чур, свадьба по нашим, русским, традициям… ну можно с некоторыми элементами китайских… но чтобы без всяких обриваний налысо.

Чань посмотрела Сергею в глаза:

– Нужно спросить разрешения выйти замуж у папы. Это одна из наших традиций, которую лучше все-таки соблюсти.

– Ну, это без проблем, да и не думаю, что старичок может быть против.

Так и оказалось. Лу Сюнь только обрадовался, что отношения Сергея с его дочерью обретают официальный статус и сообщил, что он готов оказать любую помощь в подготовке церемонии. Сергей на всякий случай еще раз проговорил вопрос о том, что он обриваться налысо не планирует и Чань, если вдруг это требуется, тоже не рекомендовал бы этого делать.

Лу Сюнь сообщил, что последний раз на его памяти на китайской свадьбе брили налысо лет 50 тому назад и попросил собрать всех беженцев, чтобы он мог официально объявить всем о помолвке.

После всеобщей радости и громких слов о том, что эта первая связь между людьми и нациями доказывает, что человечество победит стихию и переживет любые катаклизмы, Лу Сюнь объявил, что свадьба состоится на пятый день после прибытия в Бэйхай.

Сергей недовольно скривился, он рассчитывал заполучить Чань как можно быстрее, но решил, что лучше не торопить тестя, тем более что максимум через неделю они и так будут в конечной точке китайского путешествия.

Александр воспользовался тем, что все собрались за одним костром и пригласил через час на совместный просмотр одного из шедевров Голливуда. Еще во время вынужденного безделья в Тянцзине, Саша соорудил дорожный кинотеатр из проектора в 5 тысяч люмен, ноутбука, мощных, но небольших колонок и переносного экрана, диагональю 3 метра. Благодаря захваченной еще в Хабаровске видеотеке, проблем с ассортиментом голливудской продукции не было, и Саша планировал каждый вечер показывать по новому фильму, однако пока время нашлось для показа только трех - одного в Тянзине и еще двух в Циндао. В остальные дни не набиралось достаточно людей для просмотра, а один-два человека могли и с ноутбука кино посмотреть.

В этот день все благосклонно приняли предложение пересмотреть первого Терминатора и сразу после 8 вечера собрались со своими стульями в импровизированном кинотеатре.

Странный писк появился в воздухе уже после титров. Поначалу Саша грешил на озвучку, однако отключение динамиков результата не дало, что-то продолжало пищать. Отчаявшись найти источник противного звука, Саша сделал погромче динамики и вернулся к просмотру, решив разобраться с проблемой после фильма…

…Не вышло.

Внезапно на людей, смотрящих эпопею про губернатора Калифорнии, начали с неба отчаянно пища пикировать летучие мыши, прямо на лету впиваясь в кожу когтями и зубами. Поднялась неистовая паника. Все замахали руками, попадали на землю, катаясь и сбивая с себя тщедушные тельца.

Первым опомнился Саша, закричав:

– Все по машинам! Их слишком много! Закрывайте двери и окна!

Словно ждав этой команды, все понеслись к своим машинам. Саша крикнул вслед:

– Берегите глаза!

Поймав за руку пробегающего мимо Семёна, Саша остановил его и, отбиваясь от постоянно падающих сверху летучих грызунов, сказал:

– Овцы! Надо спасти овец!

– Скорее, к костру, - ответил Семён.

Схватил из костра горящие палки и размахивая ими над головой, парни с помощью собаки и прибежавших на помощь Сыча, Джошуа и чабана загнали жалобно блеющих овец в фургон и захлопнули за ними дверь.

– Постойте, - сказал чабан. - Посадите меня к ним, их надо успокоить и посмотреть, не осталось ли там мышей.

Впустив чабана в фургон и бросив догорающие ветки, все разбежались по своим машинам. Резкий свет включенных фар высветил сотню летучих мышей, с писком носящихся над кемпингом, выглядящим как место побоища. Перевёрнутые стулья, палатки, размётанные по полю костры и разбросанные вещи создавали картину ужасного хаоса. Довершал картину Терминатор, нещадно продолжающий уничтожать людей на экране.

Иногда мыши пытались пробиться в машины, стукаясь о стекла и корпус.

Отдышавшись и наскоро успокоив трясущихся от страха жену и детей, Саша включил рацию в режим конференции.

– Перекличка! Все живы-здоровы или кого-то надо идти спасать?

Судя по ответам, все уже сидели по машинам и залечивали многочисленные укусы и порезы.

– Летучие мыши-вампиры, живут в Южной Америке, - лекторским тоном начал рассказывать всем по радио Саша. - Хрен знает, как они здесь оказались, но, тем не менее, к утру ни одной не должно остаться. Как правило, они живут в пещерах и с первыми лучами солнца в них же и возвращаются. Питаются насекомыми и фруктами, в период размножения нападают на животных, высасывая у тех кровь. Животных не осталось, решили полакомиться нами.

– Я больше никогда не буду ночевать под открытым небом. - Сообщила всем Жанна.

– Я думаю, что скоро они передохнут, либо приспособятся к новым условиям, - возразил Саша. - Но в любом случае, лучше не выходить из машин до утра, а сейчас расслабиться и немного поспать.

Впрочем, поспать удалось только тем, у кого были очень крепкие нервы. Через час летучие мыши буквально облепили машины, пытаясь найти хоть маленькую щелочку, чтобы проникнуть внутрь. При этом они так сильно пищали на грани инфразвука, что у всех начали болеть уши.

Больше всех страдали дети. В конце концов, Саша скатал ватные шарики, вставил их в уши и после этого они смогли заснуть.

В 6 утра все летучие мыши резко вспорхнули вверх, словно получили неслышимый другими сигнал и улетели на север. Занялась заря.

Измученные путешественники вышли из машин, и им предстала в утренних красках картина погрома во всём её великолепии. От палаток остались одни лохмотья. Никто не стал даже пытаться их собрать - легче взять в магазине новую, чем пытаться это зашить. Спальные мешки, матрасы были тоже безнадежно испачканы мышиным калом. К счастью, никто не вытаскивал всё своё имущество из машин - рассчитывали лишь переночевать и ехать дальше, поэтому невосстановимых потерь не оказалось.

Наутро недосчитались в фургоне одной овцы. После недолгих поисков обнаружили её обглоданные кости неподалёку.

– Жалко, - сказал Саша, глядя на белые кости. - Сейчас каждое животное на вес золота. А мы уже одну потеряли. Первый раз слышу, чтобы летучие мыши так себя вели. Я читал, что они надкусывают кожу у животных и слизывают капающую кровь… а тут ни одного клочка мяса не осталось, так обглодали.

– Может уже пошли какие-нибудь мутации? - выразил предположение Сергей.

– Для мутаций столетия нужны, а то и тысячелетия, - хмыкнул Саша. - За две-три недели никто мутировать не сможет… Оголодали они наверное очень, вот им и хватило одного запаха крови, чтобы съесть животинку.

– Я, кстати, тоже слышал, что летучие мыши-вампиры в Америке живут, а уж никак не в Азии, - добавил Сыч. - Подозрительно это всё.

– Не более подозрительно, чем разработки геомагнитного оружия, - хмыкнул Сергей.

Сыч смутился:

– Ты хочешь сказать, что это тоже какое-то оружие?

– Чем чёрт не шутит. Лично я уже ничему не удивлюсь.

Сашин кинотеатр мыши, как ни странно, не тронули. Собрав всё, что уцелело после нашествия, люди разделились на 2 группы. Первая хотела спать и предлагала найти ближайшую гостиницу, чтобы прямо там и завалиться на отдых. Вторая группа требовала уехать как можно дальше, так как была уверена в том, что вампиры улетели за подкреплением и следующей ночью вернуться в еще большем количестве, чтобы разбить стёкла и найти путешественников, где бы они не прятались.

Как обычно, победил консенсус. Решено было проехать километров двести, чтобы покинуть это место и заночевать уже там. В результате, к обеду добрались до города Цзюйцзян на реке Янцзы и завалились спать в первой же найденной придорожной гостинице, плотно закрыв все окна и двери и благоразумно отложив штурм города и реки на следующий день.

После ночного бдения почти все благополучно проспали часов по 15, встав только уже к завтраку. Благо, на этот раз ночные вампиры не потревожили общий сон и не пытались проникнуть в наглухо закрытые окна.

Поутру ужас от предшествовавших событий немного утих, но всё же всем хотелось убраться подальше от места обитания летающих вампиров. Поэтому наскоро позавтракав решили сразу отправляться дальше.

Впрочем, Саша до отъезда порывался искупаться в Янцзы, мотивируя это тем, что он может уже никогда в жизни сюда не вернётся и не собирается упускать возможность искупаться в этой великой реке.

– Растворишься, - убеждал его Семён. - Там воды не осталось, химия одна, туда еще побольше всякой гадости, чем в Амур сливается. В Амуре ты уже лет 10 не купался, а вот тут тебе приспичило.

– Да мы уже месяц по свету катаемся, - парировал Саша, которому страсть как захотелось искупаться в Янцзы. - Всю гадость давно в море унесло, предприятия стоят, ничего не сливается. Я думаю, что там уже вода прозрачная даже.

– Там и с неработающих химкомбинатов столько всего натечёт, что на наш век хватит, - хмыкнул Семён.

И оказался прав, подъехав к широкой реке, обнаружили, что её берега покрыты белёсой пеной, отдающей едким запахом ацетона. Поэтому, надев на всякий случай респираторы, парни расковыряли проезд по мосту и поспешили убраться подальше от зловонной реки.

Благодаря тому, что гонконгцы расчистили дорогу и проверили почти все станции метро на юге Китая, беженцы за 2 дня без особых приключений добрались до Гуанчжоу, от которого до Бэйхая оставалось всего километров четыреста по прямой.

Выбрав для ночёвки самый роскошный отель в городе, друзья собрались на совместный ужин, чтобы почтить память всех тех, кто погиб во время катастрофы ровно месяц назад.

– Подумать только, - сказала Ольга, - прошел только месяц с той поры, как я ходила в школу, а теперь кажется, что это было в прошлой жизни, в далёком светлом сне. Сказал бы мне какой-нибудь предсказатель, что через месяц я буду беременная сидеть в Хилтоне в компании чудиков в городе Гуанчжоу и поминать своих друзей - покрутила бы у виска, наверное.

– Зато ты жива, твой Олег жив и вы уже начали выполнять почётную обязанность по воспроизводству землян, - съязвил Сергей, - радуйся!

– Да я вроде как и радуюсь. Если бы ты был беременным, то не воспринимал бы всю нашу поездку как большое приключение. Сразу откуда-то появляется куча ответственности, хочется поверить во что-то светлое, доброе - в бога, например. Не в церковного божка, а в Бога с большой буквы.

– Поверь лучше в мужа и друзей, - хмыкнул Саша. - Сейчас вообще модно писать и Бог и Вера с большой буквы. На мой взгляд, это придумал какой-то льстивый долбонос из числа бумагомарак, а за ним уже потянулось шлейфом. Вера с большой буквы это девичье имя, а вера - это процесс. Такой же обычный процесс как какание, мышление и многие другие. Называя бога и веру с большой буквы, мы как бы даём имена этим нарицательным существительным, а имя вещь такая, которую легко опошлить.

– Кстати, меня с детства, с того времени, когда все огульно начали вступать то в одну то в другую веру, смущало несколько вопросов - где находится душа у тяжелобольных людей, ну, например у так называемых 'овощей', которые вообще ничего не соображают - у них душа уже в раю или еще в теле? Если душа у них на небе, то откуда она берётся, в случае если человек выздоравливает? Спускается с небес? А если душа у них в теле, то если тело умрёт, то получается, что на небесах душа возродится таким же 'овощем'? А если нет, то откуда у неё возьмутся знания, опыт или они там вообще не нужны?

– А что с детьми, умирающими во младенчестве? Куда попадают их души? В каком состоянии? В рай, тупыми херувимчиками? И за что им такое наказание, они же вроде ничего еще не совершили противоправного.

– В общем, всё это в детстве меня смущало и пугало. Когда я вырос, я даже пробовал поизучать этот вопрос и пришел к выводу, что ни одна религия этого не объясняет. Подобные недоделки напоминают мне компьютерные игры, в которых прописана одна или несколько дорог, по которой можно двигаться герою, а чуть свернешь в сторону - натыкаешься на низенький, но почему-то непреодолимый заборчик.

– Ну выдумай своего собственного бога, или свою собственную веру, раз уж тебя существующие не устраивают, - пожала плечами Ольга.

– Или поверь в концепцию божественного сотворения мира, не наполняя её смыслом, - хмыкнул Сергей. - В особенности тем смыслом, которым её наполняют богословы. Я для себя как-то давно решил, что бог на свете есть, но что он такое и кто он такое не знает никто и знают все одновременно. Бог одновременно во всех и ни в ком, поэтому все религии так похожи и поэтому они не хотят этого признать. Я не хочу ни с кем ссориться и принимаю любого бога, одновременно отвергая служение какому либо из них.

– Ух, завернул, - восхитился Саша. - Вообще-то когда хочешь угодить всем одновременно, получается фигня. В Пекинском аэропорту, помнится, недавно пытались сделать доброе дело представителям всех концессий - открыли отдельные молельни для христиан, кришнаитов, буддистов, исламистов, индуистов. В результате получился такой замечательный разноцветный коридорчик всех религий мира - хоть экскурсии води. Однако все верующие вместо того, чтобы порадоваться, что у них появилась такая замечательная возможность - в перерыве между самолётами преклонить колено богу своему начали писать возмущенные письма. Такое соседство многим напоминало маркетинговую стратегию сотовых операторов - там, где появилась точка продажи одного из них, мигом появляются остальные. Вся разница в предмете торга - в одном месте продают веру, в другом - тарифный план.

Последние 400 километров оказались самыми трудными за всё путешествие. С одной стороны сыграла роль близость цели - хотелось как можно быстрее добраться до Бэйхая, чтобы хотя бы на полгода обрести относительный покой. С другой стороны, здесь, между Гонконгом и Хайнанем, деловой и отпускной столицами Китая, трассы настолько были забиты машинами в субботний полдень, что после катастрофы машины образовали через каждые 500-800 метров причудливые нагромождения металла, которые очень редко удавалось объехать по обочине.

Несмотря на неоценимую помощь танка, дело по расчистке трассы продвигалось довольно медленно. В первый день едва удалось отъехать на сотню километров от Гуанчжоу. Ситуация осложнялась тем, что женщины категорически отказались отныне спать на свежем воздухе и уже часа в 3 дня начинали в 12 голосов пилить своих мужей и друзей на тему поиска ночлега под крышей. Бессонно ночевать в машинах тоже никто не желал.

Впрочем, городок Энпин, в котором расположились на ночлег порадовал наличием чистой, но в то же время тёплой, речки. В неё-то все тут же бросились отмываться.

– Мы уже три дня не мылись в нормальных водоёмах, - пожаловалась Света, скребя себя щеткой и намыливаясь. - На детях корка грязи, от меня уже разит, несмотря на ежедневные ополаскивания из бутылок с минералкой. Я вся чешусь!

– А ты мойся без мыла, - посоветовал Семён. - Букашки разные они на всех живут, от этого никуда не денешься. Они грызут отслаивающуюся кожу, а если ты её смываешь мылом, то им нечем питаться и приходиться вгрызаться в живую кожу, от этого-то всё начинает чесаться. Я вот никогда с мылом не моюсь и еще ни разу в жизни не чесался.

– Да и вообще, тебе ли жаловаться. Ты с детьми весь день сидела в кондиционируемой машине, а мы по жаре проезд расчищали. Тебе вообще мыться не положено! - Заявил Саша и потащил визжащую от удовольствия Свету на глубину.

Некоторая скованность от встреч с новыми людьми уже прошла и статус-кво восстановился - девушки и парни спокойно раздевались догола только завидев пригодный для купания водоём. Почти сразу перестали стесняться голого тела и последовали благому примеру гонконгцы, Сыч, Джош и пекинцы. Лишь харбинцы и француженка Мишель пока блюли нравственность и мылись в купальниках. При этом они, мылясь прямо в одежде, выглядели гораздо глупее и смешнее всех остальных. Впрочем, и среди харбинцев был заметен прогресс - они уже спокойно купались в европейских купальниках, а не в китайских 'водолазных костюмах'.

– Интересный факт - до катастрофы все мы были обычными людьми, а тут вдруг поголовно стали нудистами, - сказал Саша. - С чего бы это… может тоже какие-нибудь изменения на клеточном уровне.

– Скорее изменилось восприятие мира, - ответил Семён. - Я по себе заметил, что в последнее время вообще очень многое стал делать как мне удобно, а не так как велят морально-этические соображения.

– Может это деградация?

– Может и деградация, а может и наоборот - новый виток развития.

Еще через два дня Олег остановил машину возле дорожного знака с иероглифами и сказал Семёну:

– Сфотай меня!

– А что тут написано?

– Сначала сфотай, потом скажу!

– Ну, говори, - сказал Семён, щелкнув затвором.

– Бэйхай!

– Афигеть! Приехали!

Всеобщую радость и многоголосые крики 'ура!' прервал как всегда рациональный Саша.

– Ещё только полдень - предлагаю сразу отыскать карту города и подобрать хорошее место, где мы могли бы разместиться неподалёку друг от друга. Каковы пожелания?

– На берегу моря, - сообщила Жанна.

– С большим бассейном, - сказала Света.

– 'Бэйхай широко известен своими серебристыми морскими отмелями. Белый песок, ровное дно, прозрачная и ласковые волны - все это есть на неповторимых своей красотой и естеством морских пляжах Бэйхая…' - Зачитал Семён выдержку из путеводителя по Китаю. Предлагаю найти серебристую морскую отмель и разместиться рядом с ней.

– В доме с толстыми стенами и прочными окнами, куда ни одна летучая мышь не просклизнёт, - добавила Ольга.

Путников поразило, что единственный въезд в Бэйхай оказался перегорожен здоровенным брусом, к которому была прибита табличка с какой-то надписью.

Выйдя из машин, обнаружили послание, написанное в том самом духе, в котором они сами оставляли надписи на площадях всех крупных городов. Табличка извещала на китайском и английском, что кто-то добрался до Бэйхая раньше и уже расположился в кемпинге на побережье.

Сверившись с приложенной к посланию схемой, парни быстро нашли базовый лагерь ранее прибывших. Те подобрали практически идеальное место для размещения - небольшая бухточка, с двух сторон окруженная утёсами и скальными выступами служила пристанищем для двухэтажной гостиницы, окруженной бунгало. Еще месяц назад тут был ухоженный садик и цветник. Сейчас от ухоженности остались только воспоминания, буйная тропическая растительность без стрижки и ухода выросла до колена что, впрочем, не сильно портило общее впечатление от уголка тропического рая.

– Газончики надо бы подстричь, - выразил общее мнение Сергей. - И будет совсем хорошо.

Тем временем, из крайнего от моря домика появилось китайское семейство, которое очевидно и перегородило бревном въезд в город.

Глава семьи бросился к гостям что-то непрерывно щебеча. Все кто знал китайский не в совершенстве с вопросительным выражением на лице повернулись к профессору лингвистики. Тот надулся, преисполнившись гордости за свои знания, и пояснил:

– Эта семья приехала из Сычуаня, у них довольно сложный диалект, далеко не все китайцы могут понять их язык.

– Но вы то можете, профессор, - польстила ему Ольга.

– Плоховато, честно говоря, - поскромничал тот, и стал беседовать с сычуаньцем, одновременно переводя разговор остальным:

– В общем, это глава семьи Фань, как я и сказал, прибывшей сюда из Сычуаня. Ему и жене по 40 лет, детям - 15 и 10 лет. Во время катастрофы они, что неудивительно, были всей семьёй в пещере. Не то чтобы они там живут, просто иногда в выходные любят всей семьёй ходить в турпоходы. Пещера была дикая, и никого кроме их четверых в ней не было. Выбравшись наружу и разобравшись в ситуации, они направились в Пекин искать остальных людей, прибыли туда лишь на пару дней после вас и обнаружили на центральной площади страны указатель, в котором было написано про Бэйхай. Они сразу поехали за нами вдогонку, но видимо разминулись и приехали сюда раньше нас на неделю. Всю эту неделю они переживали, что мы поехали в другое место, или где-нибудь пропали по дороге.

Под рассказ о злоключениях семьи Фань, все начали присматривать себе жильё и разбирать привезённые с собой вещи. Всем хотелось поскорее обставить свои новые комнатушки и почувствовать себя как дома.

– Тут полностью автономная система, - продолжал заливаться Фань, расхваливая своё хозяйство. - Я за неделю сумел запустить генератор и теперь в каждом домике есть электричество и работают кондиционеры. Только с водой проблема - ближайшая речка в нескольких километрах, приходится набирать там цистерну и привозить сюда. Возле основного здания гостиницы есть большой бассейн, я думаю, что все вместе мы его быстро сможем привести в порядок. Ой, кто это у вас!!! Овцы!? Но как?

– Похоже, что надо кратко записывать основные пункты нашего путешествия, чтобы не рассказывать каждому найденному всю историю заново, а просто давать в руки брошюрку - на, мол, ознакомься, - пошутил Саша.

– Кстати, зря смеёшься, - сказал Сергей выключая камеру, - я сразу начал не только на видео записывать всё с момента катастрофы, но и на бумагу… то есть в компьютер. Основные имена, даты, события - всё то, что потом будет вспомнить крайне сложно.

– Какой ты всё-таки продуманный, - восхитился Семён. - Нас пока только вопросы выживания волнуют, а ты уже между делом новейшую историю Земли накорябал…

– Погодите, еще спасибо скажете, когда школу откроем, - надулся Сергей.

– Во, точно! Пойдёшь туда учителем истории, - предложил Саша, - только вот, боюсь на общественных началах придётся. Вряд ли валюта в цене будет.

К вечеру каждый уже выбрал себе по домику и расставлял там вещи. Предприимчивый Олег даже успел съездить в мебельный магазин и привезти оттуда кое-что из предметов интерьера.

Оказалось занято лишь 17 домиков из 30. Кроме того, пока никто не стал заезжать в основное - двухэтажное здание гостиницы, которое могло принять еще человек 40. По общему уговору там сделали зал для общих сборов и кухню, поскольку в бунгало место для приготовления пищи практически отсутствовало - там было лишь по 2 небольшие комнаты и туалет.

– Я надеюсь, что в Европе мы разместимся с большим комфортом? - Скривила нос Жанна. - Этого домика хватает лишь, чтобы поспать. Жить тут совершенно негде!

– Не переживай, - успокаивал её Семен, - когда будем размещаться на ПМЖ, каждый захватит себе по огромной вилле, а чтобы месяцев 5 перекантоваться нам и этого хватит.

– Уж очень большую виллу мне не надо, - возразила Жанна. - Кто её убирать будет? Домработницам платить нечем. Похоже скоро будет процветать бартер. Слышишь, Семён, надо уже сейчас набрать чего-нибудь такого, что мы будем менять на то, что нам нужно.

– Чего же мы можем набрать такого, чего остальные не могут? Вон, все склады стоят открыты, бери - не хочу.

– Ну не знаю, чего, - надулась Жанна. - Сам придумай.

К вечеру все включили иллюминацию и кондиционеры на полную катушку, Раджеш Сингх пообещал устроить праздничный ужин в честь прибытия к месту зимовки, включив для этого разогреваться все духовки на кухне. Это видимо стало последней каплей, и кемпинг погрузился в темноту.

Делегацию с фонариками отрядили к генератору, а остальные стали готовить торжественный ужин на маленьких газовых комфорках. Через некоторое время свет снова вспыхнул.

– Пробки у генератора выбило, - пояснил вошедший Саша. - Он работает на пределе. Если хотим, чтобы он нам исправно прослужил несколько месяцев, то электричество надо экономить. Хотя бы на иллюминации, - добавил он, щелкая тумблером и погружая пространство в полумрак. - Предлагаю установить за правило - если кто-то идёт готовить в электродуховке, то выключает у себя дома кондиционер, если вечером включаем наружную иллюминацию, то вообще отключаем все кондиционеры в домах. Только так генератор сможет выжить.

– Есть вариант поставить дополнительный генератор, - предложил Семён.

– Или так, - согласился Саша. - Но, по-моему, и этого нам вполне хватит на первое время, а там посмотрим.

На следующий день все отсыпались после путешествия, затянувшегося на целый месяц. Одной только Чань не спалось, уже в 7 утра она постучала в домик Сергея, который заспано выглянул из окна, но увидев Чань улыбнулся.

– Ты чего в такую рань?

– Как чего, - обиделась Чань. - У нас свадьба через 3 дня, помнишь?

– Ну да, смутно припоминаю, так целых 3 дня же ещё!

– Целых 3 дня!? Ты хоть понимаешь, сколько всего надо приготовить! Я договорилась с Раджешем, он послезавтра спечёт три разных торта и сам найдёт для них ингредиенты. Мама и Цзян Лэй сготовят всю остальную еду. Нам нужно найти большой тент на тот случай если будет дождь, красивые сервизы, дорогое вино, шампанское, стулья, музыку, фейерверки и, самое главное, мне платье и тебе костюм!

– Нифига себе, как у тебя уже всё распланировано. Слушай, не в обиду, а если бы ты в своей деревне свадьбу устраивала, то тоже были бы фейерверки, сервизы? Одноразовыми стаканчиками никак не обойдёмся?

– Ну в деревне конечно всё было бы не так, - потупилась Чань. - Но я однажды видела богатую свадьбу в Харбине и мне так хотелось, чтобы у меня была такая же, а вот теперь я могу исполнить свою мечту. Но если ты против, мы можем просто отметить в семейном кругу.

– Да нет, я не против. Давай сделаем всё так, как ты хочешь, чтобы этот день был лучшим в твоей жизни. Говори что нужно, я всё сделаю.

– Заводи машину, - просияла Чань, - мы едем на шопинг!

– Судя по перечисленному, тут нужен грузовик, - проворчал Сергей.

– Не проблема, - улыбнулась Чань. - В этой гостинице есть свой грузовой микроавтобус. Я уже проверила, ключи в замке зажигания, двигатель заводится.

– Ты очень удобная и предусмотрительная жена, - поцеловал Сергей зардевшуюся Чань.

Женским чутьём Чань практически сразу нашла в городе свадебный бутик. Не понадобились даже 'Желтые страницы', обнаруженные Сергеем в гостинице. Впрочем, это совсем не ускорило процесс выбора платья, который занял полдня. Объехав 3 магазина 'всё для свадьбы', Чань подобрала 4 платья, которые, по её мнению, ей больше всего шли и сложила их на заднее сидение, чтобы позже посоветоваться с родителями какое выбрать. Всё остальное, кроме стульев и фейерверков удалось найти в одном из свадебных магазинов.

За кольцами заехали в большой ювелирный магазин, выбрав, естественно, самые дорогие.

С букетом невесты возникла проблема. Всё что было в магазинах за месяц завяло, а где находятся тут цветочные плантации никто понятия не имел. Впрочем, неунывающая Чань решила, что сделает букет из цветов, растущих перед гостиницей.

Вернувшись в кемпинг с груженым автобусом, Сергей с удивлением обнаружил, что Семён уже стрижет газоны, а остальные трудятся на центральной аллее подметая и убирая нанесённый ветром мусор.

– У вас что, субботник что ли? - Опешил Сергей.

Жанна разогнулась и поставила руки в боки.

– Ха, мы к его свадьбе территорию готовим, а он еще и недоволен!

– Ну не то чтобы недоволен, просто приятно удивлён. Я думал что вы проспите как минимум до обеда.

– Поспишь тут, - проворчал Олег, - когда в 9 утра Лу Сюнь всех повыгонял из домов на уборку.

Собирающая нападавшую листву Ольга ущипнула мужа.

– Ты не ерепенься! Лучше скажи, когда у нас свадьба будет! Я не хочу рожать незамужняя.

– Нам-то зачем? - Удивился Олег. - Ладно Серега - ему Чань не даёт до свадьбы, но мы то цивилизованные люди без всяких предрассудков.

– Я - с предрассудками, - отрезала Оля. - Хочу свадьбу! Пусть без священников, без штампа в паспорте, можно даже без лимузина, но свадьбу!

– Да уж какой штамп… у тебя и паспорта наверное нет.

– Есть. У меня и свой есть и твой есть, я их в сумочку еще в Хабаровске положила и до сих пор не выкладывала, так что можно и штампы организовать.

– Ну ладно, - сдался Олег. - Пусть Сергей с Чань поженятся, а потом уж мы через недельку. Только вот где ты тут себе свадебное платье возьмёшь? На тебя ни одно китайское не налезет, наверное, ты выше их в полтора раза, а городок тут маленький, вряд ли большой выбор свадебных платьев.

– Об этом не заморачивайся, о платье я позаботилась ещё пока ты по Пекину катался, оно в коробке в багажнике лежит. Чего ты глаза разинул? Мне же надо было как то успокоиться, когда оказалось, что я беременна, а шопинг - лучший антидепрессант.

Три месяца пляжного отдыха практически незаметно пролетели для беженцев. Первые две недели все практически 'не просыхали', гуляя на двух свадьбах.

Потом все приступили к налаживанию более комфортного быта. Из магазинов города каждый натащил себе различную электронную и бытовую технику, продукты и просто красивые безделушки.

Для детей перевезли с дальнего городского пляжа огромный пластиковый парк с горками и бассейнами, лазалками и качелями. Валерик, Настя и младший Фань к тому времени очень сдружились и практически всё свободное от занятий время проводили в этом парке. Впрочем, вскоре режим занятий у детей стал довольно жестким. Куча безработных взрослых буквально сражалась за право поиграть с детьми, в результате над ними нависла реальная угроза вконец избаловаться. Посмотрев на это дело, Света составила график учёбы для каждого из них с учётом сложившихся реалий и по взаимному согласию закрепила взрослых за преподаванием отдельных предметов.

Саша стал преподавать детям историю, Семён - физику, Сыч - геологию, Жанна - химию, Джошуа - английский, профессор Люй преподавал китайский и литературу, Раджеш учил детей готовить, Фань и Лу Сюнь оказались сильны в биологии, а Лю Ли была вечной спутницей детям в их играх. Благодаря такому разделению, а также куче учебников, захваченных в России, жизнь детей стала более спокойной и, одновременно, более насыщенной - с 9 до 16 дети занимались в импровизированной школе, под которую был отдан самый большой бунгало и лишь после этого шли играть.

Сергей откуда-то пригнал небольшую парусную яхту с мотором и надолго любимым развлечением для всех стало занятие морским делом. Навыков управления парусником ни у кого из выживших не было и приходилось всё постигать с нуля. Уже через пару месяцев Сергей и Фань могли довольно неплохо управляться с парусом, впрочем остальным к тому времени морские развлечения уже поднадоели.

У Сергея даже возникла мысль продолжить путешествие на яхте вдоль берега, но после трехдневного ноябрьского шторма, выкинувшего яхту на берег, унесшего детский батут в неизвестном направлении и изрядно потрепавшего кемпинг, высказывать вслух подобные мысли он остерёгся.

Ловушки, оставленные на площадях, работали, и люди постепенно прибывали. До нового года прибыло еще 11 человек: семья из Читы - муж, жена, 5-летний ребёнок и дедушка, чудом выживший военный из Владивостока, 3 китайца и 2 китаянки из одной тургруппы и, как ни странно, 1 кореец.

У читинцев и китайцев история была практически одинаковая - на выходные выбрались в пещеры, благодаря чему и не сгорели.

Лейтенант из Владивостока шарахался по одному из фортов и по поручению начальства составлял что-то вроде схемы. После катастрофы он подобрал себе плоскодонную яхту с мотором и решил по морю, а затем по Амуру подняться до Байкала, а там уже на машине добраться до Москвы. Идею подпортило радиоактивное цунами, пришедшее из Японии и выкинувшее яхту на берег в районе Ванино, после чего лейтенант решил не испытывать больше судьбу и на джипе добрался до Хабаровска, где на площади нашел послание и последовал за друзьями.

Никто из выживших в пекинском метро так и не объявился.

Кореец, практически не владея ни одним из языков, на которых говорили остальные сказал только что его зовут Ким и показал на карте место в горах КНДР, в которых он спасся. Жанна и Ольга взяли над ним шефство и по очереди стали учить его русскому языку, который тот, как оказалось впоследствии, немного изучал в школе. Учеба продвигалась довольно быстро, и уже к новому году кореец был способен рассказать немного о себе. Короткая история его жизни была пронизана идеологизмами и ссылками на великого вождя. Если китайцы отнеслись к подобным формулировкам вполне спокойно, то русских немного подёргивало от воспоминаний о советском прошлом.

Всех вновь прибывших Жанна подробно опрашивала не замечали ли они изменений в своём организме и не пропали ли у них родинки, но пока аналогичных случаев как у хабаровчан, посещавших седьмой форт и как у Чань не обнаруживалось.

Сергей увлёкся изучением быта живших в городе людей. Ему нравилось заходить в дома и представлять кто в этом доме жил, чем он занимался, о чём думал.

– Вещи, - говорил он, - удивительно многое могут рассказать о своих хозяевах. Порой, сам человек не может рассказать о себе столько может рассказать о нём человек, изучающий его вещи.

Чань увлечения мужа не одобряла, называя его подглядыванием, пока однажды он не взял её с собой предложив выбрать любой дом.

Когда Чань ткнула пальцем в первый попавшийся и они зашли в него вдвоём, Сергей предложил:

– А теперь, расскажи, пожалуйста, что ты знаешь об обитателях этого дома.

Чань приняла правила игры и прошла по комнатам.

– Здесь жили два человека без детей. - Наконец выдала она.

– Это всё? - уточнил Сергей.

– Всё, - подтвердила Чань. - Они же несколько месяцев как мертвы, что можно ещё сказать.

– Нууу, давай посмотрим, - предложил Сергей. - Жили тут действительно двое. Немолодая супружеская пара.

– Стоп. Почему немолодая? Поясни.

– Видишь ящик с лекарствами. Только у пожилых людей он на самом удобном месте, чтобы лазить туда по нескольку раз на день. И загляни в него, даже я, толком не зная иероглифов, понимаю, что там, в основном, средства от болезней суставов и радикулита. Это подтверждает и клюка, стоящая за дверью.

– Дети у них были. - Добавил Сергей. - Дочка, вон они втроём на фотографии. Но она уехала много лет назад и они давно не виделись, видимо у родителей какие-то трения с её мужем.

– Это еще почему? - не удержалась Чань от вопроса.

– Тут висит три фотографии, - пояснил Сергей. - Первую я уже тебе показывал, там они с дочерью лет 10 назад. Справа фото той же девушки с мальчиком лет 5-ти, еще правее - с тем же ребёнком лет 8-ми. Если бы они жили вместе или хотя бы виделись, то наверняка здесь была бы фотография дедушки и бабушки с внуком, а её нет. Так же как нет и фотографии мужа дочери.

– Ну, это за уши притянуто всё, - сказала Чань, чересчур хорошо, по мнению Сергея, выучившая русский язык за эти месяцы.

– Хорошо, проверим выводы по ходу продвижения, - согласился Сергей. - Пока рано об этом говорить.

– Муж работал стоматологом, жена швеёй судя по обилию выкроек и вон тому диплому в рамочке на стенке с нарисованным зубом. Может и наоборот, но муж-швея - слишком сомнительно.

– Верно, - сказала Чань, прочитав диплом. - Продолжай.

– Семья довольно богатая по местным меркам, но далеко не олигархи.

– Это каждому видно, - фыркнула Чань.

– Старики либо страдали бессонницей, либо просто любили посидеть допоздна у телевизора. Видишь, в телепрограмме отмечены маркером программы после полуночи. Едва ли бы они стали отмечать их просто так, видимо собирались посмотреть.

– Готовить не любили, питались в основном полуфабрикатами. - Сергей заглянул в холодильник. - Обожали свою кошку.

– А кошку почему?

– Куча дорогого кошачьего корма в холодильнике, миска для кошачьей еды на тумбочке рядом со столом, чтобы можно было есть и одновременно гладить кошку.

– Я тоже люблю кошек. Жалко, что они все вымерли, - расстроилась Чань.

– Не любили читать, - добавил Сергей, взяв книгу с закладкой, лежащую на подоконнике.

– Почему, наоборот любили, раз книга лежит.

– Книга тут лежит гораздо дольше, чем с августа, к тому же закладка вставлена в нечитанную книгу. Видишь, её даже не раскрывали полностью эту книгу, она как только что из издательства.

– Ну, нельзя же делать вывод из одной только книги. Может им она не нравилась.

– Я делаю такой вывод не только из этой книги, - улыбнулся Сергей. - Старички книги держали для понту - чтобы казаться другим умными и начитанными. Посмотри, у них на полках стоят корешки книжек - такие наборы в магазинах сувениров продают по 10 юаней за пачку. Пустышки, а если выставить на полки, то как будто полный дом книг получается. В целом, довольно непримечательное семейство, доживающее свою тихую и спокойную жизнь.

– Что и никаких скелетов в шкафу?

– Ну почему же, это есть у всех. Но, как правило, их не обнаружишь при поверхностном осмотре. Давай посмотрим ящики. Вот, пожалуйста, доказательство того, что они не любят зятя - обрезанная фотография дочери с внуком. Кого еще они могли обрезать кроме ненавистного зятька?

– Интересно, чем же он провинился?

– Думаю тем, что увёз их дочь, а соответственно и внука слишком далеко от дома. Туда, где они не могут видится. Судя по заднему плану на фотографиях куда то в Африку или Южную Америку. Точно, в Южную Америку - видишь какой-то документ на бланке китайского посольства в Парагвае составлен. Вот видимо и не любят они зятя - разве наездишься в Парагвай на зарплату швеи и стоматолога.

– Вот, кстати и скелеты в шкафу. У тихой семьи - тихие скелеты. Несколько старых фотографий молодой китаянки, спрятанные под вторым дном коробки из под конфет, в которой лежат какие-то документы. Видимо неудавшаяся любовь молодости отца семейства.

– Может старости? - Хитро спросила Чань, которую начало занимать это расследование.

– Нет, фотографии старые. Им лет 30, не меньше. Примерно того периода, когда фотографирование из профессионального занятия перешло в любительское и за фотоаппараты взялись все кому не лень. Но фотолабораторий еще не было, качество любительской плёнки и бумаги было ужасным, а умения на всех не хватало, поэтому получались довольно жуткие экземпляры подобные этим. Это сейчас всё просто - взял цифру нормальной фирмы, и только знай - нажимай. Сюжетность страдает, но качество снимков стандартно неплохое получается.

Сергей ещё довольно много рассказал интересного о неприметной семье, жившей в недорогом районе Бэйхая и Чань перестала скептически относиться к увлечению мужа 'игрой в детектив' и иногда впоследствии даже сама просила мужа взять её с собой на его прогулки.

Саша периодически слушал радио. Через месяц после прибытия в Бэйхай смолкли практически все пищавшие до этого станции. Лишь на паре частот что-то передавалось азбукой Морзе, но пока попытки перевести сигнал успехов не давали. Запеленговать источники также не получалось из-за отсутствия аппаратуры и элементарного опыта в радиотехнике.

Поначалу, Саша надеялся, что прибывший лейтенант как человек военный сможет понять что передают, но тот лишь пожал плечами и сказал что он подрывник а не радист и если что-нибудь надо взорвать, то тут он всегда пожалуйста, а в радио он не силён.

Месяца через два после приезда в Бэйхай к Александру подошел Сергей:

– Слушай, мне рассказал мой тесть, что Фань втихаря ведет подрывную работу среди китайцев.

– И в чём же она заключается? - насторожился Саша.

– Он не хочет идти дальше, ему тут всё нравится, он сам выбирал это место и хочет, чтобы китайцы остались с ним и возродили великую нацию.

– А что китайцы? Как они собираются двумя десятками человек возродить нацию?

– Пока вроде не соглашаются, но Лу Сюнь посоветовал побыстрее мотать отсюда, несколько китайцев готовы поддержать Фаня, а подобный раскол ни к чему хорошему не приведёт.

В начале декабря заштормило и в бухту принесло огромное пятно мазута. Большая часть песка покрылась чёрными пятнами, которые отвратительно воняли, когда ветер дул с моря, радужная плёнка не давала нормально купаться - Сергей попробовал, но потом ещё несколько дней отмывался от стойкого запаха керосина.

– Сбылись худшие прогнозы, - огорчился Саша. - Почему именно сейчас? Три месяца всё было в порядке, а теперь такую бяку принесло.

– Всякое могло случиться, - сказал Семён, - например, где-нибудь поблизости разбился о скалы танкер, который раньше болтался в море, возможно, протекло какое-нибудь нефтехранилище или просто штормом принесло нефть, которая до этого болталась в другом заливе.

– Как минимум один вывод из этого можно сделать - в следующий раз не нужно селиться так близко от моря - лучше жить хотя бы на небольшой возвышенности, тогда запахи от таких разливов нефти не будут доходить до жилья.

Когда шторм утих, по инициативе Семёна все взяли лопаты и устроили субботник. За полдня от нефтяных пятен был очищен довольно большой участок пляжа и если от купания в море пока пришлось отказаться, то любители загара снова смогли проводить время нежась на песке.

К новому году образовались еще несколько устойчивых пар. Сыч подселился в бунгало к Мишель, Кэрол к Раджешу, читинский дедушка довольно настойчиво бил клинья к Цзян Лэй из Харбина, Джошуа ухаживал за Лю Ли, но профессор постоянно следил за своей дочерью, чтобы их отношения не зашли слишком далеко.

Беззаботная жизнь привела к определённому ожирению среди членов племени.

– Я уже и фитнесом начала заниматься, - жаловалась Жанна подруге за пару недель до нового года. - Да и вообще, я ем не больше чем до катастрофы, а посмотри на меня! разнесло как на дрожжах. На новый год вообще есть ничего не буду, закроюсь у себя в бунгало чтобы не видеть вкусняшек и не выйду.

Ольга внимательно и подозрительно оглядела Жанну.

– Ну-ка, пойдем проверимся…

– Куда проверимся?

– Не куда, а на что - на беременность.

Жанна рассмеялась.

– Я тебе не рассказывала, наверное. Я уже лет пять не могу забеременеть, чего мы с Семёном только не перепробовали - всё без толку.

– Ну, чем черт не шутит. Уж я по беременности литературы начиталась за последний месяц и могу тебе достоверно сказать, что рост грудей, живота и ягодиц при том, что всё остальное остаётся на прежнем уровне это очень даже похоже на беременность.

– Глупости. Ты себя вспомни, как ты себя чувствовала в начале беременности - от унитаза не отходила, а у меня прекрасное состояние.

– Ну, может тебе просто повезло, да и вообще, вы ж у нас особенные - ничем не болеете, может вас и не тошнит даже. В любом случае, чего тебе стоит провериться?

– Да пожалуй, ничего не стоит, - неуверенно сказала Жанна, у которой затеплилась в сердце лёгкая надежда, а вдруг действительно?

Уже через полчаса она радостно бегала по кампусу и демонстрировала всем ворох тестов, каждый из которых без сомнения сообщал о её беременности.

– Я же даже не знаю, какой у меня срок, - сказала она Семёну когда немного успокоилась. - Мы ведь с тобой вообще не предохранялись, соответственно может быть и несколько недель и несколько месяцев.

– Я бы сказала, что у тебя срок чуть меньше, чем у меня, но ненамного, - сказала Оля, подумав. - Месяца три - три с половиной наверное. Точнее вряд ли кто-то скажет.

– Интересно другое - почему ты вообще не почувствовала, что беременна, - сказала Света. - Обе свои беременности я помню узнавала о них на второй-третьей неделе по тем или иным дискомфортным ощущениям. Неужели ты вообще ничего не ощущала.

– Ничего, - пожала Жанна плечами. - Может это как-то связано с изменениями в нашем организме и с метаболизмом? Если царапины быстро заживают, то может и внутри организма всё быстро нормализуется? Я, например, как то попробовала съесть пару таблеток для сна, чтобы отоспаться и что бы вы думали? Ни в одном глазу - организм их переработал даже не поморщившись. Для нас сейчас наверняка бесполезны всякие витаминки-аскорбинки, биодобавки, таблетки от овуляции…

У Чань и Светы вытянулись лица и обе с ужасом убежали.

– Куда же вы? - Обиделась Жанна.

Через несколько минуть обе подруги вышли с точно такими же положительными тестами и виноватым выражением лиц.

Семён присвистнул.

– Похоже у нас проблемы…

– Ну не то чтобы у вас… и не то чтобы проблемы… - протянула Света. - И что с эти будем делать?

– Что-что, рожать, - ответила Чань.

Осознав серьезность ситуации, Александр созвал на следующий день всеобщий совет.

– Друзья, - сказал он. - Я собрал всех сюда по довольно важной причине. Насколько все вы знаете, мы изначально не собирались оставаться в этом городе надолго - нам нужно проехать как можно большее расстояние чтобы собрать как можно больше людей. Здесь нас собралось 40 человек и вряд ли наберется больше. Я думаю, что большинство тех, кто выжил в Китае пришли к нам. На японцев рассчитывать не приходится, похоже их острова уничтожены. О корейцах ничего не слышно. Едва ли кто-нибудь спасся на островных государствах.

– Когда мы начинали наше путешествие, мы рассчитали, что для восстановления популяции людей на земле без кровосмешения нужна группа выживших как минимум в 200 особей. Пока не набралось и четверти. Ситуация осложнилась тем, что 4 наших девушки беременны на сроках от 1 до 4 месяцев. Ни для кого не секрет, что путешествовать на дальние расстояния с грудными детьми будет практически невозможно. Потому я вношу предложение выехать в путь вскоре после нового года, тогда мы до родов успеем доехать и обосноваться на новом месте в восточной Европе.

Саша сделал паузу и продолжил:

– Кроме того, не хотел Вас пугать, но радиоактивный фон здешнего моря понемногу повышается, видимо сказываются отголоски взрывов в Японии. Пока это не представляет никакой опасности - можно даже купаться и взрослым и детям, но неизвестно какой степени достигнет это излучение в будущем.

Саша сел, предоставив возможность высказываться другим. Все собрались за круглым столом, составленным из банкетных тумбочек, поэтому выходить к трибуне было излишним.

Встал Фань.

– Сейчас начнётся, - сквозь зубы проворчал Сергей.

– У нас не 4, а 5 беременных, - сказал Фань. - Моя жена тоже на третьем месяце. Кстати, именно этим я и руководствовался, когда предлагал весной остаться здесь и никуда уже не ехать. Если вы хотите выехать вскоре после нового года, то я согласен присоединиться к вам - мы наверняка успеем добраться до места до того, как начнутся роды.

– Ты же вроде любовью к Родине руководствовался, - подколол Фаня чабан, - который в последнее время освоился и уже совсем не выглядел тем забитым деревенским увальнем, какого 3 месяца назад нашли на дороге.

– Ну… скорее все-таки любовью к жене, - смутился Фань. - А родина… родина лишила меня работы, зарплаты и пенсии когда у меня родился второй ребёнок. Я лет 10 назад имел неплохую должность в городской администрации, хороший по нашим меркам заработок, но потом, случайно моя жена забеременела вторым ребенком. Мы любим детей и категорически отказались делать аборт, после чего меня выгнали со службы, заявив 'одна семья - один ребёнок'. Я целый год нигде не мог устроиться и перебивался случайными заработками. Потом занял денег у родителей, открыл свою мастерскую и жизнь более-менее наладилась… но осадок всё же остался.

– Теперь вы можете оторваться по полной и нарожать кучу детей, - сказал Олег. - Никто Вас пособия не лишит.

– Мы, собственно и собираемся этим заняться. Я думаю, что в нынешних условиях старость нам никто не обеспечит кроме детей. Еще годик мы продержимся, а потом придётся пахать и сеять.

– Нужно учесть один момент, - сказал профессор. - Мы не сможем в январе проехать через северную часть Тибета, придётся ехать южным путём - через Индию и Афганистан. Но возможно оно и к лучшему - это были густонаселённые земли и, там наверняка выжило много людей.

Больше никто попыток выступить не делал.

– Если желающих высказаться больше нет, - сказал Саша, - то ставлю вопрос на голосование: 'Кто уезжает отсюда в Европу' 10-го января?

Вверх неторопливо поднялось 40 рук.

– Все, - удивлённо сказал Саша. - Тогда предлагаю продолжить подготовку к новому году, до которого всего неделя, а сразу после празднования начнём готовиться к отъезду.

Новый год прошел весело, некоторая напряженность между русскими и китайцами, желавшими остаться на родине, спала и все вновь были единой командой, готовой к восстановлению власти человека над природой.

Праздновали прямо тут же на берегу залива, расположившись прямо на песке. Зима принесла долгожданный отдых от знойной осени и все отдыхали душой и телом, когда по вечерам столбик термометра опускался до 20 градусов.

В тот вечер отрывались все кроме беременных женщин - им алкоголя не наливали, считая еще не родившихся детей общим достоянием и залогом выживания всего человечества. Остальные же приложили все усилия, чтобы дать выход накопившимся за последний год отрицательным и положительным эмоциям.

Сергею, как и некоторым другим, ускорившийся обмен веществ никак не давал пьянеть. Но он был упорный и его никак не устраивала судьба трезвенника, потому-то после долгих опытов он выяснил, что для того чтобы достичь нужного, хотя и непродолжительного эффекта нужно просто мешать водку с сильной газировкой. Эффект хоть и не мог сравниться с тем, чего раньше удавалось добиться всего парой литров пива, но тем не менее, бутылка водки вперемешку с бутылкой газировки вполне могла опьянить минут на 30-40, а хороший коньяк, так на целый час.

Как только стемнело, устроили огромный фейерверк. Через полчаса запасы огненных развлечений, нашедшиеся в единственном в городе магазине фейерверков, подошли к концу и все перебрались к столу. По случаю праздника мощности генераторов не пожалели и пляж заливал яркий свет прожекторов, неоновой цветомузыки и гирлянд.

– Наверное, нас сейчас даже из космоса заметно, - хмыкнул Саша.

– Ой, а как же космонавты на МКС, - обеспокоилась Света. - Может они выжили?

– Слишком низка вероятность, - пожал плечами Саша. - Скорее всего, излучение пришло из космоса и накрыло их первыми. Но если нет, то я им не завидую. Смотреть сверху, как в одно мгновение внизу умерла планета - не самое приятное зрелище. Потом у них наверняка закончился запас воды, продуктов, воздуха, в конце концов. Они сильно зависят от поставок с земли, а спуститься вниз без помощи ЦУПа вряд ли способны.

Новый год сначала встретили по хабаровскому, через час по читинскому, а ещё через час еще и по китайскому времени. К моменту встречи по китайскому времени язык у многих уже ворочался с трудом, чабан и Сыч спали тут же на песочке, а половине беременных девушек надоело смотреть на эти безобразия и они ушли спать в свои дома.

Другая половина женщин осталась контролировать своих благоверных, чтобы те по пьяни не пошли купаться. Впрочем, такой контроль не помог и к часу ночи все направились к тёплой морской воде - кто бегом, а кто и ползком, уже не обращая особого внимания на неприятный нефтяной душок, которым отдавал прибой.

Лу Сюнь меланхолично сидел на травке рядом с берегом, щипал травку и поглядывал на купающихся, очевидно контролируя дочь, чтобы не заплывала слишком далеко. Подошел и сел рядом Семён.

– Мало нас всё же. - Сказал Лу Сюнь, горестно вздохнув. - 40 человек - это всего один вагон поезда. У нас в районе самая маленькая деревенька насчитывала полтысячи жителей.

– Подожди, - говорил Семён. - Может еще кого встретим. В Европу путь неблизкий, наверняка найдутся ещё люди.

– Много не найдём. Если с такой огромной страны, как Китай к нам стеклось всего пара десятков человек, то на что можно надеяться…

– Не переживай, - положил Семён руку на плечо Лу Сюню. - Я верю, нам должно повезти.

Еще перед новым годом начались роды у овец. За неполную неделю родили все овцы из отары, и перед отъездом отара насчитывала уже 20 овец и 8 баранов.

– Если так дело пойдёт, скоро будем со свежим мясом! - Радостно потирал руки Саша.

– Думаю да, - пожимал плечами чабан. - Несколько барашков можно уже к лету забить - ни к чему нам их столько, а овцы вполне способны дважды в год приплод приносить, если за ними хорошо ухаживать.

1 января выдалось, пожалуй, самым тяжелым днём в жизни переселенцев. Жесточайшая головная боль не дала подняться с постелей практически никому. Одни лишь 'изменённые', как их теперь называли соплеменники, чувствовали себя в полном порядке - их хорошему настроению не помешали последствия выпитых накануне нескольких бутылок водки с кока-колой. Да и не было тех последствий.

– Красота! - Улыбнулся Саша, глядя на опухшего Олега, выползающего из своего бунгало. - Если после мутации можно бухать без последствий, то я за такие мутации.

– Подожди, - проворчал Олег, держась за пальму. - Вот прыщи на жопе повыскакивают от твоей мутации, посмотрю я как ты запоёшь.

На второй день после празднования нового года кемпинг ожил. Люди стали понемногу собираться в дальний путь - ездили в магазины за чемоданами, подбирали себе новые машины и прицепы, которые смогли бы выдержать дальнюю дорогу.

Топливо для машин решили везти так же - в квасных бочках, благо система заправки из них была уже отработана до автоматизма. Сергей и Семён съездили на ближайшую заправку и из топливных танкеров залили под завязку обе бочки. Впрочем, сделанные тут же расчёты показали, что на 14 машин этого топлива хватит ненадолго и чтобы доехать до Европы придётся ещё наполнять эти бочки как минимум пару раз.

На 8-е января объявили всеобщую готовность и сбор-просмотр колонны автомобилей. С утра вдоль обочины неподалёку от кемпинга выстроилось 14 здоровых машин.

– Это ж сколько мы с собой барахла везём, - присвистнул Семён.

– Ничего, не было бы мало, - ответил Саша, - тоже скептически оглядывая колонну. Зато будет что выкидывать.

– А запах-то какой! Я уже забыла как могут вонять полтора десятка работающих машин. - Заявила подошедшая Оля, сморщив нос.

– Ты что, тебе, как беременной женщине вообще положено тащиться от запаха бензина и кушать мел! - Безапелляционно заявил Саша. - Поверь моему большому опыту, я припас пару кусочков мела, могу поделиться.

– Да ну вас, - обиделась Ольга.

Как самые опытные перегонщики, Саша с Семёном приступили к техосмотру и начали давать ценные указания тем, чья машина по их мнению не была готова к длительным переездам.

Рекомендации были довольно жесткими - когда в путь отправляются вместе 14 груженых машин не избежать тягомотины, а когда еще не все машины подготовлены и то одна то другая останавливаются, то поездка вообще превращается в кошмар.

Чтобы не допустить этого, парни посоветовали читинцам поменять микроавтобус на полноприводной, некоторым было рекомендовано поменять шоссейные шины на всесезонные, другим - получше закрепить прицепы.

В целом, все осмотром остались довольны. Почти всё было готово, чтобы покинуть это гостеприимное место и переехать на другое, не менее гостеприимное.

Сергей снимал процесс на видеокамеру - за время отдыха на море он так и не охладел к своему увлечению и самозабвенно клеил фильмы из отснятого материала. Таковых уже было два.

Первый о самой катастрофе и о том, как все добирались до Бэйхая. Для доработки этого фильма Сергей организовал студию в одной из комнат, куда по очереди загонял всех, в том числе даже детей, чтобы те рассказывали о своих наиболее ярких впечатлениях и о том, как они добирались до места встречи. Из наиболее интересных рассказов, перемеженных видеосъемками, сделанными им в поездке и был сделан фильм, который, впрочем не оставил никого равнодушным и после совместного просмотра Сергею единодушно был вручён пластмассовый Оскар, которого ехидный Саша нашел в сувенирной лавке.

Проникшись после просмотра фильма идеями кинематографа, все стали терпимо относиться к увлечению Сергея, ходившего с постоянно включенной камерой и отгоняли его, лишь когда он пытался заснять кого-нибудь в интимные моменты - в голом виде, или чистящим зубы, или выходящим из нужника. Но, так как он постоянно старался подловить именно такие моменты, гоняли его всё же почти всё время.

Тем не менее, перед новым годом Сергей презентовал широкой аудитории свой второй фильм о жизни в Бэйхае, который также сорвал аплодисменты, получил второго Оскара и немало похвал.

В ночь перед отъездом все проснулись от громких криков, раздававшихся от оставленных на дороге машин. Сыч первым выскочил с фонарём на улицу и обнаружил два барахтающихся тела возле второй машины.

Когда он подбежал, то увидел, что Семён сидит на поверженном Киме и заламывает тому руки за спину.

– Что случилось? - спросил Сыч, запыхавшись от бега.

– Да сам не пойму. - Раздраженно ответил Семён. - Вышел я поссать из дома, слышу что-то шипит у дороги. Ну я потихоньку подхожу посмотреть, а тут этот козёл шины ножиком вспарывает. Ну, я заорал, чтобы вас разбудить, а сам его схватил. Так этот урод ещё и мне руку порезал.

Перевязав Семёну руку, приступили к допросу корейца. Поначалу тот отмалчивался, пока не подошёл Сергей, любивший смотреть криминальные фильмы и боевики, а посему в теории много знавший о развязывании языков.

Сергей привязал корейца к стулу и попросил всех выйти. Затем достал откуда-то ящик с хирургическими инструментами и в полной тишине медленно надел латексные перчатки.

Глаза у корейца стали не меньше, чем у анимэшных персонажей. Тем временем, Сергей начал неторопливо доставать из ящика и раскладывать на небольшом столике перед корейцем шприц, скальпель и еще какую-то ерунду с непроизносимыми жуткими названиями и ещё более страшным видом.

Когда Сергей достал лапароскоп, Кореец сломался. Сначала он хрюкнул, а затем на чистейшем русском закричал:

– Не надо меня трогать! Я всё расскажу.

В комнату вошел Саша и шепотом сказал Сергею:

– Ты это, погуманнее, там девушки снаружи переживают.

– Да я его еще даже не трогал, - хмыкнул Сергей и обратился к мокрому от страха корейцу: Ну, рассказывай, как обгонял? как подрезал?

– Чего? - не понял тот.

– Забудь, - поморщился Сергей, тебе не понять. - Про колёса рассказывай, партизан херов.

Трясущийся от страха кореец поверг Сергея и Александра в шок своим рассказом.

А рассказал он о том, что на самом деле он из Пхеньяна, столицы КНДР. В Пхеньяне самое глубокое метро в мире и поэтому там спаслось довольно много людей - несколько сотен, в том числе и армейский генерал Пак Хво Мун с десятком армейцев. Чтобы не допустить паники и беспорядков, генерал сразу взял управление толпой в свои руки, в первый же день расквартировал выживших в гостинице при министерстве обороны и поставил у выхода охрану, чтобы никто не мародёрствовал без его разрешения.

– Тогда мы совсем не понимали что случилось, рассказывал Ким. На следующее утро пришел генерал и объяснил, что на нас напали Япония, США и Южная Корея, что они использовали новое волновое оружие, которое оказалось настолько мощным, что уничтожило и их самих и вообще всех жителей планеты.

– Но к счастью, великий вождь Ким Ир Сен предвидел возможность такого вероломного удара в спину, - тут кореец прослезился. - И он построил великое, самое глубокое в мире метро, чтобы корейцы смогли спастись, победить в войне и возродить свою нацию.

– Господи, ошизеть, какая еще война, - вырвалось у Жанны, осмелившейся заглянуть в комнату, в которой стояли Сергей и Саша с открытыми ртами.

– Он сказал нам, что нужно добить оставшихся в живых противников, - продолжил Ким, - чтобы уже никто не мешал нам развиваться, опираясь на учение Чучхе.

– Кого? - Переспросила Жанна тоже открыв рот.

– Тсс, потом расскажу, - заткнул её Саша.

Корейцу это не помешало. Он давно хотел выговориться и рваная история лилась из него потоком без остановки.

– Генерал в тот же день сформировал отряд из добровольцев, там было около 100 человек. Я тоже вызвался добровольцем. Большая часть отряда направилась в Южную Корею. Генерал сказал им, что всех встретившихся мужчин нужно убить, а женщин и детей привести в Пхеньян, в наш лагерь. Оставшимся членам отряда, нас было около десяти человек, генерал рассказал, что у КНДР разработано много секретного оружия как раз для таких случаев и показал нам одно из них.

– Мудрые вожди давно подозревали, что капиталистическая Япония не даст нам спокойно развиваться, поэтому на дне заливов во всех крупных портах Японии были заложены мощные ядерные заряды, доставленные туда торпедами, сделанными из пластика, чтобы их нельзя было засечь радарами. Новый вождь Ким Чен Ир не стал сразу взрывать эти заряды - он надеялся, что этого не понадобится и что капиталисты не решаться развязать войну с нами. Он был слишком миролюбив и ошибался. Вождь даже снял с работы генерала Пак Хво Муна, потому что генерал настаивал на том, что должен быть нанесён превентивный удар по капиталистической системе.

– Генерал еще сказал, что время их рассудило, теперь-то всем ясно, что нельзя было давать возможность японцам ударить первыми. Но мы, сказал он сейчас довершим начатое и взорвём Японию к чёрту.

Саша, Сергей и Жанна в ужасе переглянулись.

– Генерал подвёл нас к небольшому пульту в генеральном штабе, открыл колпачки, которыми были закрыты несколько тумблеров и по очереди перещелкнул их. Ничего не произошло, только маленькие лампочки справа от тумблеров загорались по очереди сначала зелёным, а потом красным. Но видимо генерала это устраивало, потому что он выглядел очень довольным и, щелкнув последний выключатель, сказал что всё, нет больше Японии. И так он это сказал, что мы ему сразу поверили.

– Несколько человек из отряда генерал оставил при себе. Сказал, что начинает формировать новую армию свободной Кореи, а оставшихся 5 человек он отправил в Китай - сказал рассредоточиться и не привлекая к себе внимания разведать обстановку в стране. Двое из нас пошли на север, трое отправились в Пекин, в том числе и я. До столицы мы шли пешком, стараясь не привлекать к себе внимания. Когда увидели, что город вымер и никого в нём нет, мы осмелели, взяли каждый себе по мотоциклу и разъехались в разные стороны - искать женщин и детей для Пхеньяна, так велел нам генерал, с которым мы связывались по рации. Я объездил много городов, но никого не встретил, а потом, через два месяца скитаний, когда уже собирался возвращаться в Корею, нашёл Вас.

– Лучше бы ты нас не находил, - задумчиво произнёс Саша.

– Да, я тоже так думаю, - согласился Ким. - Но тогда я очень обрадовался, связался с Генералом и сообщил ему, что нашёл людей и что вас много и я никак не смогу убить всех мужчин и привести женщин. Он сказал мне, чтобы я поселился с вами и ждал дальнейших распоряжений. Несколько недель мы не связывались по рации, я боялся, что у неё сядет последняя батарея. Когда я услышал, что вы собираетесь уезжать, я сразу связался с генералом. Он спросил вооружены ли вы. Я сказал, что нет. Он долго думал, потом сказал, что высылает мне подкрепление - 20 бойцов и сказал задержать ваш отъезд. Потом связь прервалась - батарея села.

Рассказ корейца прозвучал как гром среди ясного неба. Минуту все стояли в шоке пытаясь осознать случившееся. Первым очнулся Саша.

– Надо срочно рассказать всем и вместе принимать решение.

– Не надо рассказывать, мы покажем, - сказал Сергей, подходя к видеокамере, стоявшей в углу на штативе. - Я тут всё записывал.

Воткнув камеру в первый попавшийся ноутбук и подсоединив мощные колонки, чтобы всем было слышно, Саша и Сергей уже со всеми еще раз полностью прослушали исповедь Кима.

Зал, в котором все собрались, погрузился в тишину. Слышно было только, как шипят колонки. Светлана начала всхлипывать.

Первый вопрос задал Сергей, у которого было время его обдумать.

– Ты сказал генералу, куда мы едем?

– Нет, я этого не знал.

– Возможно, ты сказал направление, например на запад? - Уточнил он.

– Нет, мы не успели это обсудить с генералом.

– Ты говорил, что у нас есть стадо овец?

– Нет, я не придал этому особого значения.

– Ты ведь вроде не фанатик, - спросила Жанна. - Зачем тебе всё это? Смог бы ты после того как несколько недель жил с нами убить наших мужчин, а нас увести в плен? Ответь.

– Нет, наверное не смог бы, - пожал плечами кореец. - Но те, кто придут - смогут. Поверьте, я простой человек и выполнял приказы не потому что хотел этого, а потому что так будет лучше для моей родины. Думаю, что на моём месте вы поступили бы также.

– Какой родине? - Схватилась Жанна за голову. - Да твой генерал он просто маньяк. Такого в клинике нужно держать.

– Маньяк - не маньяк, а управленец он хороший, - задумчиво сказал Саша. - Не нужно его недооценивать. Сколько среди спасшихся было мужчин и сколько женщин? Обратился он к Киму.

Тот немного подумал и сказал:

– Женщин было меньше. Я бы сказал четверть.

– Ну вот видите, - обрадовался Саша. - Вполне дальновидный человек, он понимает, что при таком дисбалансе мужчин и женщин довольно сложно строить общество, вот и послал людей на поиски женщин в Южную Корею. А заодно решил избавиться от потенциальных врагов. Всё логично. Жестоко, но логично. Я думаю, что если он действительно столь логичен, то вряд ли он будет гоняться за нами по всему свету - не до того ему сейчас, да и бойцов маловато, чтобы распылять.

– Да, наверное вы правы, - сказал Ким. - Я когда его вызывал в последний раз впервые слышал чтобы он был настолько неуверен, очевидно он сомневался посылать сюда отряд или нет.

– Короче, надо мотать отсюда. - Сказал Саша.

– И чем скорее, тем лучше. - Добавил Семён.

– Нужно с утра убрать памятник с площади, на котором указано куда мы едем, предложил Сергей. - И смотрите, чтобы не осталось никаких записок и вообще ничего, что могло бы указывать на место нашего назначения.

– Там на двух машинах пробиты колёса. Нужно их срочно заменить, давайте назначим отъезд на полдень. Кто мне поможет с заменой колёс? - Спросил Семён.

Вызвались два китайца, Сыч и Джошуа. Олег с чабаном и Лу Сюнем уехали ломать указатель на площади, остальные разбежались по домам готовиться к отъезду. В зале остались лишь Сергей, Саша и кореец, виновато опустивший взгляд в пол.

– Что будем с ним делать? - Спросил Саша.

– Оставлять здесь или отпускать нельзя, - пожал Сергей плечами. - Расскажет своим, куда мы уехали. Что с тобой делать? Может сам скажешь?

– Делайте что хотите, - буркнул кореец.

– Ты погляди, гордый! - Восхитился Сергей. - Убивать тебя тоже нельзя, нас так мало на земле осталось. Вот был бы твой генерал нормальным человеком - глядишь сейчас бы объединились, а еще бы и в Японию сплавали, там бы народу поднабрали, а так. - Махнул Сергей рукой.

– Так японцы ведь это всё и устроили! - Сказал Ким, которого воодушевила новость о том, что его пока убивать не собираются.

– Ты сам-то в это веришь? - Хмыкнул Саша. - Давай привяжем его пока в одном из трейлеров и запрём. А через недельку-другую, когда далеко уедем - выпустим.

– Согласен на такое вариант? Обратился Сергей к Киму?

– Да, - радостно закивал тот, конечно!

– Только поклянись памятью товарища Ким Ир Сена и конституцией КНДР, что не будешь предпринимать попыток сбежать или связаться с генералом. Я со своей стороны обещаю, что максимум через месяц мы тебя или отпустим на все четыре стороны или, если захочешь, останешься снами.

Кореец торжественно повторил слова клятвы и Сергей, как ни старался, не уловил в ней ни пафоса, ни страха. Судя по всему, Ким действительно намеревался сделать то, что обещал.

Тем временем, девушки сварили обед и раздали его всем в термосах, чтобы можно было перекусить прямо в дороге, не выходя из машин. Довольно обыденно все расселись по машинам и уже через несколько минут катили по дороге, уходящей из Бэйхая на запад.

Поначалу старались путать следы - если встречался завал, то его аккуратно растаскивали, проезжали, а потом складывали как было. Это, конечно отнимало уйму времени, но давало надежду пустить по ложному следу вооруженную погоню.

Впрочем, в отличие от восточного направления, эта дорога оказалась довольно пустынной - уже после городка Наннинг машины почти не встречались, их заменили подводы, груженные сеном, гнилыми овощами и фруктами.

– Юннань, - прокомментировал Олег. - Одна из беднейших провинций Китая.

Подводы и телеги хоть и не создавали заторов, но сильно мешали движению, т.к. из-за низкой скорости остановились прямо на том месте, где застигла их катастрофа в отличие от автомобилей которые, как правило, без помех уходили в кювет.

Страх перед вооруженной погоней заставил всех без исключения выжимать максимум из своих машин, и колонна двигалась вплоть до самой темноты, останавливаясь только для дозаправки. Расположившись в первом попавшемся доме в пригороде Куньмина, все буквально свалились с ног от усталости и нервного перенапряжения. Никто уже не задумывался о комфорте, всем хотелось просто лечь и уснуть.

Поутру, лишь умывшись и наскоро позавтракав, все продолжили безумную гонку, не обращая внимания на изнывшихся детей и жалобно блеющих овец.

Выйдя на 10-минутную отправку естественных надобностей, Саша сообщил:

– Вот и Тибет. Крыша мира. Совершенно непригодная для жизни территория, занимающая треть Китая. Они бы и рады, наверное, разровнять тут всё, да засадить садами и застроить заводами в лучших сталинских традициях, ан нет - бессилен человек перед природой.

– Тут даже с политикой-то сложно, - согласился Семён, - горцы во всех странах тяжелый народ. Ты его обкладываешь налогом, а он просто уходит в горы и обкладывает тебя матом - попробуй-ка заставь его выполнять закон и конституцию, чихал он на вашу государственность. У него есть вода, дичь, воздух, его невозможно тут найти даже если сильно захочется. Но у китайцев умные правители, они завоевали себе Тибет и не трогают его до поры до времени - пусть горцы попривыкнут, что они часть большого государства, как привыкли уйгуры, которые хоть и сами считают себя пока независимыми, но вполне осознают, что никуда они не денутся с этой подводной лодки. КПК кулак сжимает крепко… даже в горах. Но и не перегибает палку. Всё же Тибет это даже не Чечня, с её несколькими сопками, тут можно всю Европу разместить при желании, если тут будет конфликт, то здесь и десяток и сотня БТРов потеряются, и никто этого даже не заметит.

– Только европейцы передохнут в горах сразу, - прекратила прения Света, - мне уже дышать тяжеловато.

– Сядь в машину и постарайся поменьше двигаться, - посоветовала Жанна, - как доберёмся до нормального города, найдём там кислородные маски для всех, а то и отёк легких заработать недолго.

Дорога то взлетала вверх, то опускалась в долины, но в целом уверенно тянула всех ввысь. Снег, к счастью, лежал только на вершинах, сверкая на ярком солнечном свете. Тут природа сияла своей первозданной красотой. Здесь не было мусора - постоянного спутника дорог, не было ЛЭП, разрезающих лес проводами. Даже редкие остовы машин вдоль дороги и в ущельях успели за полгода слиться с пейзажем, и зарасти травой и кустарником.

К вечеру поднялись ещё выше в горы, и снег уже лежал прямо на дороге. К счастью в одном из посёлков на стоянке нашёлся снегоуборочник, на который тут же пересел Семён, доверив свою машину жене. Правда в этот день снегоочиститель так и не понадобился - снег лежал только местами и его уровень вполне позволял джипам двигаться с нормальной скоростью.

На следующий день дорога сузилась настолько, что если бы появилась встречная машина, разъехаться было бы большой проблемой.

Всё реже по пути появлялись горные деревни и посёлки. Пришлось остановиться еще до заката в небольшом по китайским меркам горном посёлке Маркам, т.к. надежда добраться до следующего поселения пока ночь не накрыла горы, была довольно сомнительной.

На этот раз устроились поосновательнее чем в Куньмине. Страх перед погоней притупился и уступил естественному желанию заночевать с комфортом.

Нашелся небольшой мотель, в котором смогла разместиться половина беженцев. Вторая половина расположилась в ближайших домах. Впервые с момента отъезда из Бэйхая появилась возможность сготовить себе нормальный горячий ужин - до этого все питались сухим пайком, не выходя из машин. Идея утроить передвижную кухню в одном из трейлеров и варить прямо в дороге как-то не прижилась, поскольку никто не оказался способным сготовить что-либо в условиях, когда на каждом повороте на тебя проливается кипяток или горячее масло.

Даже Кима на ночь выпустили из его импровизированной тюрьмы и поселили в отдельном доме, привязав к кровати. Наутро, впрочем, нашли его спящим в той же комнате, но уже отвязанного. Как он снял наручники и отвязался, так и осталось загадкой. Сам кореец пояснил:

– Видите, я развязался и мог бы спокойно ночью убежать, но я не хочу этого делать. Я понял, что мне лучше остаться с вами и я раскаиваюсь, что дал нашему генералу информацию о том, где мы находимся… просто я его очень сильно боялся. А теперь не боюсь и буду с вами до конца, даже если придётся бороться против тех, кого он пошлёт за нами.

Закончив пламенную речь, Ким протянул руки вперёд со словами:

– Теперь можете меня связать, но я хочу, чтобы вы мне верили и сразу говорю вам, что если что меня не удержать так просто. Снимать наручники и развязывать веревки я хорошо научился еще в детстве.

– Ну что ж, поверим тебе на слово, - сказал опешивший Саша. - Собственно, а что нам ещё остаётся, мы миролюбивые граждане и не можем как ваш генерал спокойно разбрасываться человеческими жизнями, которых и так осталось очень немного на земле.

– Да, я согласен с вами, поэтому я и перехожу на вашу сторону. Даже если капиталистические милитаристы виновны в том, что произошло, на мой взгляд сейчас нужно максимально сосредоточиться на выживании и восстановлении человечества на земле, а не на добивании противника, как того хочет генерал.

– Да уж, взорвав Японию, он наверняка убил сотни выживших. - Сказал подошедший Семён. - Я помню, что там довольно глубокое метро и наверняка много спасшихся. Кстати, а почему в метро в КНДР люди не погибли от того газа, который выделяется из сгоревших трупов и заполняет тоннели?

– Не знаю, - пожал Ким плечами. - Насколько я помню, люди на некоторых, особо глубоких станциях вообще не пострадали. Мой поезд, например, остановился на одной из таких станций. Когда мы вышли из вагона, то даже не заметили, что что-то произошло - спокойно стали подниматься на эскалаторе и только в середине пути начали замечать неприятный резкий запах, от которого все закашлялись, некоторые из нас даже потеряли сознание. К счастью наше метро не столь многолюдное как в Китае, видимо на эскалаторе сгорело лишь пара-тройка человек и поэтому эта вонь нас не убила, а лишь потрепала. В любом случае, мы быстро проехали мимо источника запаха на открытый воздух и только там осознали размеры катастрофы. Некоторые кинулись назад в метро, другие не решились возвращаться в вонючее подземелье, остались стоять рядом со станцией и ждать указаний, лишь пара человек убежали домой смотреть, что стало с их родственниками, остальным всё и так сразу стало ясно - у нас довольно часто проводили учения по гражданской обороне и мы поняли, что это именно один из таких случаев, которым нас обучали. Дальше я уже рассказывал - через несколько часов прибежал посыльный, к тому времени электричество в метро уже отключилось и все выбрались из темноты наверх, посыльный сказал, что генерал Пак Хво Мун собирает всех на центральной площади чтобы рассказать что случилось - туда мы все и отправились.

– А сколько вас было на станции?

– Около 20 человек. Потом оказалось, что не на всех станциях выжили люди, на некоторых все действительно отравились этим непонятным газом, другие, которые были ближе к поверхности, полностью выгорели. Но всё равно несколько сотен человек выжило.

В результате на Кима махнули рукой, позволив ему свободно ехать в машине без наручников, хотя поначалу косились на него настороженно.

Утром к Семёну подошел лейтенант из Владивостока, отвёл его в сторонку и начал что-то нашептывать.

После предательства корейца все стали более подозрительно относиться друг к другу, это наложилось на усталость от суматошной поездки и между членами группы вновь стала нарастать напряженность.

Пошептавшись, Саша и лейтенант взяли с собой Семёна, попросили остальных подождать и уехали на джипе лейтенанта в неизвестном направлении, оставив всех в недоумении.

Впрочем, через пару часов они вернулись, так никому ничего не объяснив, расселись по своим машинам, и колонна двинулась дальше.

Вскоре тайна открылась, когда после очередного моста лейтенант остановил свою машину и начал минировать мост, через который все только что проехали. Саша и Семён попросили всех удалиться на безопасное расстояние и стали ему помогать.

– Вы зачем это делаете? - Возмутился Фань. - А вдруг дальше нет проезда? Вдруг дорога испорчена или мост разрушен? Как мы назад проедем? Объездных дорог-то тут нет.

– А 20 гвардейцев с автоматами за спиной тебя значит, не смущают? - Прищурился Саша. - Уж как-нибудь проедем, да и с чего бы тут быть разрушенной дороге. Кроме того, посмотри по карте, в следующем городке с подозрительно-русским названием Нюнгличи дорога раздваивается и дальше есть два пути, чтобы попасть в Лхасу - не проедем по одному, свернём на другой.

Тем временем, лейтенант закончил минирование моста и, раскручивая древнюю катушку с проводами, дотянул их до скального выступа, за которым стояли все машины. Откусив провод, он молча отдал его Саше в руки, а сам пошел отгонять свой джип от моста к остальным машинам.

– На вот, хочешь рвануть? - Предложил Саша Фаню.

Тот отказался, хотя судя по глазам, ему здорово хотелось - когда еще выпадет возможность мосты повзрывать.

Отогнав машину и вернувшись, лейтенант похлопал себя по карманам, вытащил из одного небольшую батарейку, присел и скомандовал: ложись!

Убедившись, что все попрятались, он соединил концы проводов с батарейкой и мощный взрыв потряс горы. Обломки моста с грохотом исчезли в глубине узкого ущелья, навсегда похоронив возможность проехать по этой дороге.

– Ух, ё! - Саша поднялся и отряхнулся. - Так и до обвала недолго довести.

– Качественная работа. - Сказал Семён, подойдя к остаткам моста, торчащим как обломанные зубы с двух сторон ущелья.

– Ты козла видел? - Спросил Саша.

– Какого ещё козла? - Не понял Семён.

– Какого-какого. Горного! Когда рвануло, тот испугался и вон в то ущелье унёсся, уже не догнать.

– Померекалось тебе, видимо.

– Ага, не дождётесь. Нужно винтовочку с усыпляющими капсулами приобрести где-нибудь, чтобы в следующий раз встретить удачу во всеоружии. Может корова какая подвернётся.

– Тебе что мяса не хватает? - Поинтересовался лейтенант.

– Да какое мясо! - Возмутился Саша. - Мы ведь если несколько особей усыпим, то потом можно их разводить попробовать, кто знает, может этих горных козлов на земле осталось один-два и обчёлся.

– Так тебе их надо парами стрелять, чтобы размножались. - Гнул лейтенант свою линию, с одного-то какой толк?

– Клонируем. - Уверенно заявил Саша. - Заедем в Данию и клонируем… или с нашими овцами совокупим - получится что-нибудь среднее.

– Поехали уж, Мичурин, заждались все, да и замёрзли уже. - Развеял мечты Сергей.

– Приедем в Лхасу, там ещё холоднее будет. - Пожал Саша плечами.

Чем выше забирались в горы, тем красивее становился пейзаж и тем холоднее становился воздух. Даже не верилось, что всего несколько дней назад многие из группы прятались днём дома, под прохладой кондиционера от непереносимой экваториальной жары.

Взрыв моста сделал ненужной дальнейшую спешку. Даже если корейцы выследят отряд и решат следовать за ним дальше, им понадобится много времени, чтобы найти объездной путь. По крайней мере, если судить по карте, ближайший объезд был в нескольких сотнях километров. Поэтому гонку решили прекратить и перейти на размеренный режим путешествия.

Договорённость тут же воплотили в жизнь, расположившись на обед, плавно переходящий в ужин и ночлег в первой же деревушке на берегу чистой горной реки.

К счастью, деревня не знала центрального отопления и все дома были с печками. Вскоре долина наполнилась вкусным дымом из печных труб и радостными человеческими голосами, которых она уже не слышала около полугода.

Натопив дома, наиболее отчаянные пошли обтираться холоднющей водой из горной речки несмотря на то, что температура окружающего воздуха едва доходила до плюс 8 градусов, а температура воды была около нуля. С визгом помывшись, разбежались назад по домам - отогреваться. Холод пробрал до костей даже изменённых, а уж о тех, на чьём теле остались родинки и говорить не приходилось - из них полностью окунуться в горную реку решился только Сыч. Таких матюгов тибетская долина наверняка ни разу не слышала за миллионы лет своего существования.

Отдых пошел на пользу и на следующий день все собрались у машин в прекрасном настроении, выспавшиеся и отдохнувшие, наперебой благодаря лейтенанта, разрубившего гордиев узел и избавившего всех от ночных кошмаров и опасения погони.

В этот день ехали не торопясь, решив заночевать в самом крупном на ближайшие тысячи километров городе - Лхасе. До города оставалось около 400 километров и, несмотря на свой столичный статус, он до катастрофы едва насчитывал 250 тысяч жителей.

Впервые, как в старые добрые времена, бывшие всего 5 месяцев назад, но казалось оставшиеся в глубине веков, готовили совместный обед, сидя за большим костром. Даже на Кима все перестали сердиться и уже не бросали на него обвиняющих взглядов.

– Место богов! - Сказал Олег, останавливая машину на въезде в Лхасу.

В долине, в тени гор располагался довольно небольшой по китайским меркам городок, над которым возвышался освещенный заходящим солнцем огромный дворец Потала.

– Что тут такого божественного, - пожала плечами Ольга. - Дышать тяжело, это да, ну дворец еще красивый, а так - обыкновенный посёлочек, каких тут много.

– Лхаса переводится с тибетского как 'место богов', - задумчиво пояснил Олег. - Это основное место паломничества буддистов, столица буддизма можно сказать. Всегда мечтал сюда попасть, правда не при таких обстоятельствах… Тут, кстати, жил Далай-лама до того, как Тибет завоевали китайцы.

В промёрзших гостиницах останавливаться не решились, выбрав для ночлега район побогаче, но всё с тем же печным отоплением. Пока накололи дров, пока затопили печки, уже стемнело.

Первым огонь заметил Сергей. Сначала он не поверил своим глазам, а потом бросился созывать друзей. Когда все собрались на его крики, он показал пальцем в сторону дворца Потала: 'Вон, смотрите!'.

Наверху лестницы, ведущей во дворец, горел небольшой костёр, освещавший верх белого здания отблесками мрачного красного света. Звёзды и луна светили в полную силу, свет от костра терялся в сероватой дымке, и казалось, что если отойти сотню метров в сторону или назад и костер уже не будет виден.

– Сигнальный огонь? - Спросил Олег. - Наверное, кто-то сюда добрался раньше нас.

– На сигнальный непохоже, слишком слабый свет, - сказал Сергей. - Если бы нужно было подать сигнал, костёр бы развели на самой крыше.

– На костёр путников тоже не похоже. Зачем им жечь костёр наверху, где дует сильный ветер - зашли бы в любой дом, да растопили бы печку как мы.

Все еще долго стояли и смотрели на огонь. Разные идеи рождались в головах - начиная от групповой галлюцинации, вызванной нехваткой кислорода, вплоть до вечного огня буддийских монахов с автономным питанием.

– Утро вечера мудренее, - резюмировал Саша. - Всё равно сейчас никуда не попрёмся. Выспимся и уже утром выясним, кто там живёт. Только вот свет лучше погасить, чтобы нас не было видно.

Ранним утром все собрались у дома Сергея чтобы не пропустить поездку в дворец. Сергей вышел, потянулся и с удивлением уставился на собравшуюся толпу.

– Чё это вы ко мне пришли все?

– Ты увидел огонь тебе и группу формировать, которая пойдёт знакомится с обитателями дворца, - ответил Фань.

– Резонно, - поддержал китайца Саша. - Кого берёшь с собой.

– Да по мне хоть все идите. Хотя, беременных я бы оставил.

Все облегчённо вздохнули, так как каждый надеялся попасть в поисковую партию, а надежда что пойдут все была довольно мала.

В результате решили оставить дома готовить обед почти всех женщин, с ними детей и тех, кто себя неважно чувствует из-за горной болезни.

Взяв 3 самых больших машины, 12 человек выдвинулись к дворцу Потала вскоре после восхода солнца. Костёр наверху успел за ночь потухнуть, выполнив свою миссию. Над дворцом поднималась лишь тонкая струйка белёсого дыма.

– Красота какая, ахнул Семён, выходя из машины. Есть же сооружения на земле - не чета перечисленным чудесам света, которых уже не существует давно, а с ними всё носятся. Вот куда нужно туристов возить.

– Не волнуйся, - ухмыльнулся Олег. - Уж кого-кого, а туристов тут было предостаточно. Вон, видишь, белая лестница аж закоптилась от того сколько тут туристов было в памятную нам всем субботу. Я слышал, что сюда даже хотели ограничить въезд, чтобы не портить местный колорит, но потом жажда наживы победила и сюда даже несколько специальных туристических поездов протянули.

Подъем по длинной лестнице нелегко дался путешественникам - сказывался разреженный горный воздух. Колонна здорово растянулась - кто-то уже после первых шагов начал хвататься за бока и пытаться вдохнуть побольше кислорода, которого не хватало разогнавшейся крови, кто-то осилил четверть пути и только тогда остановился и начал хватать ртом морозный утренний воздух, ругая себя за то, что так и не позаботились о кислородных подушках.

Изменённые Саша, Семён и Сергей взбежали наверх практически без передышки, даже не сбив дыхания, и с удивлением смотрели на оставшихся внизу товарищей.

– Нииифига мы монстры. - Протянул Саша.

– Супермены просто. - Выдохнул Семён.

– Не к добру всё это. - Сообщил Сергей, подумав.

К тому времени, как первые задыхающиеся члены группы поднялись по лестнице наверх и свалились без сил, парни успели обследовать погасшее кострище, найти несколько входов внутрь храма, а Сергей с Семёном засняли на фото и на видео город в лучах утреннего солнца.

– А никого тут нету, - развёл руками Саша, приветствуя забравшегося первым Сыча.

– А нахера я тогда сюда лез? - Вопросил тот, задыхаясь.

– Ни хао, - раздалось у них за спиной.

Обернувшись, парни увидели непонятно откуда возникшего монаха в длинном желтом балахоне. Лысина довольно успешно скрывала возраст монаха, ему можно было в равной мере дать как 25, так и 50 лет, лишь уставшие глаза выдавали, что он немало повидал на своём веку и немало времени провёл в раздумьях.

– Ух ты, настоящий буддийский монах! - Не сдержался Сергей.

Глаза монаха приобрели вопросительное выражение.

– А, точно, язык! Я-то привык, что все наши китайцы уже говорят по-русски. - Смутился Сергей.

Сыч к этому времени немного отдышался и вызвался быть переводчиком.

– Он говорит, что ждал нас. - Удивлённо перевёл он.

– Ну вот, - проворчал Саша. - Мы понятия не имеем куда и как едем, а нас оказываются здесь ждут.

– Монах ответил нечто, что можно перевести, как 'неисповедимы пути господни', - сказал Сыч удивлённо.

Тем временем, все участники экспедиции забрались на лестницу, и монах пригласил всех войти в зал, в котором был накрыт стол. Меню состояло лишь из пряного морса и легких закусок, но всё же убедительно доказывало, что их действительно здесь ждали.

Из кельи вышло еще несколько монахов.

– Ого, - удивился Саша. - Так вас тут ещё и много!

– Высшие силы сказали нам спуститься в пещеру под дворцом перед тем, как мир накрыл гнев богов. - Отвечал монах, который встретил их снаружи. Судя по всему, он был тут старший.

– Далеко не все наши братья успели собраться в пещере возле озера или же не все получили зов. Нас осталось лишь 6 человек. Мы всегда считали, что нас не просто так оставили в живых. Возможно, что наша функция - помочь вам.

– А может ваша функция пойти с нами и помочь нам обустроиться на новом месте и возродить человечество? - Схитрил Саша.

– Нет, - покачал головой монах, - только один из нас пойдёт с вами - ученик Чопэл.

Молодой монах отделился от группы из пяти человек в одинаковых балахонах и подошел к столу.

– Из Чопэла плохой монах, - с улыбкой проговорил старший. - Неусидчивый. Он даже не смог в пещере долго усидеть… теперь он такой же как вы, кивнул он в сторону Сергея, Семёна и Саши.

– Вы что-то знаете об этом? - Насторожился Саша. - Расскажите нам, мы не можем понять, что с нами происходит.

– Вы во всём должны разобраться сами, - покачал головой монах. - А теперь вам лучше уйти. Мы ожидаем появления его святейшества и должны подготовить храм к встрече.

– Дурь какая-то, - ругался Саша, выйдя из храма. - У них вообще крыша съехала. Если не знаешь, так и скажи - не знаю! Зачем корчить из себя бог знает что? Должны сами разобраться… вот урод! А какое еще святейшество они ждут? Такое ощущение, что они живут в другом мире и по другим законам. Не удивлюсь, если сейчас действительно подъедет королевская процессия и 'буддийский папа' начнёт забираться по этой дурацкой лестнице.

– Не ворчи, - сказал Сергей. - Мне не даёт покоя мысль - почему вдруг шести монахам пришёл какой-то зов и они оказались в пещере как раз во время катастрофы.

– А какой зов пришел нашим козам, что они помчались в пещеру? Какой зов заставляет кошек выпрыгивать из домов перед землетрясением? Обычный инстинкт! Наверное, монахи не так уж далеко ушли от естественной природы и в них остались какие-то животные инстинкты. - Зло пояснил Саша.

– Умеешь ты всё-таки все доступно объяснить, - усмехнулся Сергей.

– А-то! Ты ведь не забывай, любой религиозный деятель, кем бы он ни был - кришнаитом, христианином или буддистом, он, прежде всего, должен быть хорошим промывателем мозгов, иначе ему просто не собрать паствы. Я думаю, что этот дядька из тех, кто склонен всё мистифицировать лишь для того чтобы подурить нам голову, он это уже на автомате делает, даже не осознавая это, на том уровне мозга, который отвечает у него за принятие решений. Если у него подсознание замечает хоть что-то, что можно списать на божественное провидение, оно автоматически формирует ему модель поведения, чтобы показать это что-то в выгодном для его веры свете.

– Тьфу, - сплюнул Сергей. - Я запутался! И у меня начала болеть голова.

Китайцы испытывали определённое благоговение перед присоединившимся к процессии монахом, считая это благим предзнаменованием для всей миссии. Поэтому заботиться о Чопэле поручили семье Фань, члены которой, по-видимому, были более всех остальных неравнодушны к буддизму. Гонконгцы, конечно, тоже поглядывали на монаха с интересом, но скорее как на туристическую достопримечательность, тогда как профессор Люй поглядывал на него с сугубо научным и прикладным интересом.

Рассказ о визите во дворец оставил в недоумении девушек, готовивших обед. Жанна, размахивая поварёшкой, даже предложила вернуться туда женской компанией и: 'показать этим монахам телеса, которых они лет 20 не видали, а как увидят, так сразу за нами потянутся как утка на веревочке за Мюнхгаузеном'.

Впрочем, других желающих потрясти телесами перед буддистами не нашлось, и разговор вскоре принял более мирное русло.

Выезжать в дальнейший путь после обеда уже не стали, решив не торопить события и окончательно уверившись в своей безопасности от корейских преследователей.

Все были в разорванных чувствах после встречи с монахами - ни у кого в голове не укладывалось, как после произошедшего с планетой кто-то ещё может желать уединения.

Среди членов группы превалировал энтузиазм - практически все стремились внести свой вклад в восстановление жизни на земле, всем хотелось, чтобы жизнь потекла своим чередом хотя бы в одном уголке разрушенной цивилизации.

Сначала корейский генерал, а теперь еще и монахи давали понять, что не так проста ситуация на планете, как того хотелось бы. И что далеко не у всех оставшихся в живых созидательное настроение.

С такими грустными мыслями Саша провёл остаток дня в доме коренного лхасца, который не отличался особым комфортом и уютом, но был добротен.

Саня вообще отличался особым подходом к выбору помещения для проживания - в гостиницах он обходил как минимум несколько помещений, прежде чем выбрать место для ночлега. Если поначалу это действительно имело смысл, и он мог выбрать для своей семьи комнату поудобнее, то теперь расширившаяся кодла быстро разбегалась по приличным домам и номерам, а Саша оставался ни с чем. Поглядев на это, Света взяла процесс в свои руки и сама занимала с детьми первый попавшийся дом или номер не обращая внимания на мужнины похождения.

Лхасский домик отличался огромным очагом в одной из комнат, над которым висел здоровый котёл. Саша решил, что дом принадлежал японскому буддисту, уж больно нетипична была такая планировочка для китайских домов. Впрочем, это не помешало ему разжечь огонь и удобно устроиться возле него с ноутбуком, на который он загодя скинул несколько дисков с текстовыми библиотеками. Теперь, по его словам, ему были не страшны никакие катаклизмы пока работает ноутбук и есть генератор, чтобы его подзаряжать. По его подсчётам чтения ему должно хватить на несколько сотен лет, если читать по 2-3 часа в день, а дольше пока и не получалось даже на отдыхе в Бэйхае, как бы ему того не хотелось.

Поначалу обсуждался вопрос о том, чтобы остаться в Лхасе на несколько дней. Тому способствовали удивительной красоты пейзажи и общая усталость. Однако под утро все настолько замёрзли, что согревала только одна мысль - залезть побыстрее в тёплую машину и спуститься с гор в тёплую летнюю долину. Поэтому наскоро позавтракав и загнав овец в фургон, отправились дальше.

Так и ехали три дня, обедая сухим пайком и тем, что осталось от ужинов, днём ни разу не остановившись для приготовления пищи. В последнее время любая, даже самая маленькая остановка затягивалась на часы. Так, останавливались сходить в туалет и пока оправлялись девушки, оказывалось, что Сергей убежал на горку, чтобы заснять колонну сверху во всех красе. Когда возвращался Сергей, оказывалось, что Семён умотал в другую сторону, чтобы сфотографировать красивый пейзаж так, чтобы ЛЭП не портила вид. Потом у кого-нибудь спускало колесо, закончился бензин, вода, или кто-то полез на досуге заменить барахлящие свечи, а свечной ключ укатился в неизвестном направлении. Когда все рассаживались по машинам, оказывалось, что кто-то из детей или взрослых снова хочет в туалет, о чём со смехом объявлялось по рации и всё начиналось сначала.

На некоторых перевалах колонну притормаживал снег. Серьёзных завалов не встречалось, но 2-3 раза в день Семёну приходилось включать свою снегоуборочную машину, чтобы проложить колею для остальных.

Вид беднейших горных китайских деревушек не порождал желания задерживаться в них надолго и все прилагали усилия к тому, чтобы как можно скорее добраться до столицы Непала - Катманду и там уже разместиться на нормальный отдых.

– Интересно, вон та гора слева от нас не Эверест часом? - Поинтересовался Сергей по общему каналу рации.

– Судя по карте - она, - сообщил Саша, сверившись с атласом мира. - Значит, осталось совсем немного, скоро спустимся с гор. Всего чуть больше недели в горах, а я уже снег на дух не переношу. Хорошо еще, что его с дороги сдувает, а то бы мы не проехали даже с грейдером.

– Просто дорога, по сути, идёт по низким участкам, - хмыкнул Сергей. - Снег успевает таять, если бы дорога шла чуть выше, мы бы не проехали.

– Ага, - подхватил Семён, - и пришлось бы тогда идти через Морию… Кстати, вон местный идёт по дороге, можешь у него уточнить Эверест это или нет.

Путник остановился возле дороги и машины подъехали к нему. Вблизи оказалось, что это очередной буддийский монах.

– Ну точно, чутьё у них звериное, - проворчал Саша. - Эвон сколько их выжило, ну может хоть этот с нами пойдёт.

– Слышь, Чопел, кажись твой клиент, поговори с ним, мы по тибетски не умеем, по-китайски то с трудом.

– Ни хао, Пьяг Рдор. - Поприветствовал путника Чопэл, низко поклонившись ему.

Еще минут пять они поговорили без перевода на никому не понятном диалекте китайского. Поначалу все навострили уши, пытаясь понять хоть какие-то отдельные слова, но быстро сдались. Лишь профессор лингвистики заинтересованно слушал и изредка кивал головой самому себе, видимо радуясь понятому слову или фразе.

– Чопел, ты бы хоть что-то нам перевёл, - зевнув, сказал Семён по-китайски. - А-то мы себя как-то неуютно чувствуем.

Тот лишь отмахнулся, сказав, что переведёт разговор после.

Впрочем, вскоре новый монах поклонился всем и пошел дальше, оставив компанию в недоумении. Лишь один Чопел почтительно поклонился ему вслед.

– Куда он пошел то? - Спросил Олег. - Ты ему хоть предложил с нами остаться?

– Да, предложил, но ему нужно в Лхасу, его там ждут.

– Ааа, - понял Саша, - так вот оно святейшество, которого они там ожидают. Так пешочком ему будет тяжеловато туда дойти, взял бы машину.

– Ему не нужна машина.

– Да кто это вообще такой? - Возмутилась Света. - И как он вообще выжил в катастрофе?

– Вы обычно называете его Далай Лама. А выжил он так же как и мы - услышал зов, который повелел ему спуститься под землю. Но он просветлённый, поэтому услышал зов гораздо раньше нас и сумел добраться до пещеры, от которой был довольно далеко в тот момент. В пещере он прожил несколько дней, потом вышел и узрел, что случилось с миром. Потом он несколько дней провёл в медитации, и ему открылось, что ему пора вернуться на родину. Он встал и пошёл.

– Все страньше и страньше, - пробормотал Саша. - Этак я скоро либо свихнусь либо в Будду уверую.

– А вот интересно, христианам был какой-нибудь зов, - спросила Жанна, которая считала себя потенциальной христианкой и её этот вопрос волновал.

– Сомневаюсь, - скривился Саша. - Они слишком отдалились от природы. Насколько я понимаю, в пещеры перед катастрофой потянуло тех, кто с природой жил в гармонии. Скорее уж зов был кришнаитам каким-нибудь, чем христианам.

– А почему тогда спаслись мы? - Спросила Ольга. - Может у нас тоже был какой-то зов, который мы не заметили и решили, что это просто желание слазить в пещеру в нашем случае или в форт в вашем?

– Сомнительно, - пожал Семён плечами. - В нашем случае тогда мы услышали этот зов за несколько дней до катастрофы, да и то могли ему и не последовать, поскольку в любой момент были готовы отказаться от этой экскурсии. А в вашем случае, вообще получается, что вы за несколько месяцев услышали этот зов и засобирались в пещеру. Причём остальная ваша группа этот зов недослушала - выбралась из пещеры рановато и сгорела.

– Чушь какая-то, - резюмировал Саша.

– Вот и я о том же, - согласился Семён. - И вообще, поехали дальше. Эверест это конечно красиво, Далай Лама это вообще супер, но нам надо где-то ночевать, а солнце уже садится.

Последний перевал и с горы открылся удивительный по своей красоте вид на долину. Гималаи закончились.

– Теперь, по прямой хоть до самой Европы! - Объявил Саша по рации.

Впрочем, в тот день ни до Европы ни даже до Катманду доехать не получилось. Как только машины спустились в долину, солнце скрылось за горизонтом, и мир погрузился в полумрак, освещаемый лишь фарами автомобилей.

Местные непальские деревеньки выглядели ничуть не приличнее приграничных китайских, но беженцы всё же решили не рисковать понапрасну и остановились ночевать в одном из показавшихся приличными домиков. За время пути в Гималаях все уже отвыкли от пробок на дорогах, тут же снова повстречались с этим явлением цивилизации. Правда, в отличие от китайских, тут дорога была запружена в основном мото- и велорикшами, различными повозками и телегами. Их, конечно, было легче убирать с дороги, чем покорёженный автотранспорт, но каждый раз вылезать из машины, чтобы убрать очередную телегу порядком надоело. Не спасал даже танк - Сыч, повредив в горах одно из ведущих колёс, теперь старался без особой причины не расчищать дорогу своей дорогостоящей техникой.

Наскоро осмотрев здание, Саша пришёл к выводу, что здесь была больница и выгнал уже было начавшихся готовится к ночёвке товарищей назад на улицу.

Больше всех ругалась и стенала Оля:

– Когда же это кончится? Мало того, что таскают нас уже полгода, как Моисей евреев по всей планете, так еще и поспать беременной женщине спокойно не дают!

Собрав всех, Саша провёл небольшой ликбез на тему того, что в условиях тропической жары многие вирусы и микробы могут не только выживать без носителей, но и неплохо мутировать. Вследствие чего он категорически рекомендует даже носа не показывать в различные медицинские учреждения, научные институты и прочие организации, где могли проводить медицинские эксперименты.

Все, впрочем, и так уже послушались Сашу и покорно поехали искать другое место для ночлега, какое довольно быстро обнаружилось в виде небольшого кемпинга, на котором на ломаном английском было написано 'Lov prise'.

– Недорого, заходим. - Резюмировал Саша и первым потащил свой спальник в мотель.

– Лучше бы мы остались в больнице, чем в этом клоповнике, - вздохнула Света, оглядев убогое здание мотеля, взяла детей и последовала примеру мужа.

В этот день все вымотались настолько, что разбежавшись по своим комнатам, сразу улеглись и провалились в беспамятство.

Следующий день был по случаю спуска с гор объявлен днём отдыха. Для начала, все перебрались в более приличную гостиницу, которая оказалась не так далеко. Оказалось, что вчера колонна всё же добралась до района старого Катманду, однако в темноте этого никто не заметил. Рассвет осветил пустынный город, чем-то напоминающий конструктор 'Лего'. Полуязыческие храмы сверкали в ярком свете всеми цветами радуги и словно нашептывали 'иди ко мне, я лучше, я красивее, я ярче'.

Среди путешественников, конечно, нашлась группа людей, которым ещё, несмотря на длительность путешествия, небезразличны были туристические достопримечательности. Саша, Семён, профессор Люй и, как ни странно, Чопэл, собрались после завтрака и, оставив всех отдыхать, отправились осматривать древний город.

Войны и смуты обходили стороной Непал, и его столица хранила свой облик на протяжении многих веков. Довольно неестественными пятнами на фоне индуистских и буддийских святынь, перемежающихся непритязательными резными домиками жителей столицы, выглядели современные отели дворцового типа, окруженные высокими оградами из металла и деревьев.