Новые горизонты

Глава 1

5 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. 11 часов 35 минут местного времени.

Двадцатитрёхлетний Борис Волков глубоко вздохнул и лениво потянулся перед монитором компьютера. Последнее время постоянные мозговые штурмы стали надоедать ему. Он находился на станции уже почти полную смену, около полугода, и с нетерпением ждал её окончания. К началу июня придёт корабль с новыми сотрудниками, и он предвкушал отпуск на родной Земле. Команда на станции подобралась дружная, не обделённая чувством юмора. Борис не только завёл новых друзей, но и нашёл даму сердца — Оливию Ратье, родом из Франции. А Глава археологической секции сошлась с ним на почве хобби — увлечения древнескандинавскими сказаниями. Имея в родне не абы кого, а саму Хильду Вульф — одну из актрис нашумевшей «Саги о викингах», советский исследователь заинтересовал француженку. Их беседы в свободное от смен время быстро привели к взаимной симпатии. А уж коллекция автографов от создателей скандинавской саги превратила Бориса в объект обожания Оливии. Собственно, а как же иначе?

После всемирного противостояния двух экономических и политических держав, произошедшего несколько лет назад, капиталистическая система рухнула в одночасье. Да ещё потомки подлили масла в огонь — помимо ультрасовременных знаний, личным участием помогли в ликвидации Бильдербергского клуба. Тот благополучно почил в бозе, а на свет появились SARS и целая плеяда сателлитов того же направления. Но если космодесант стал в большей степени русским и американским, то другие направления почти оккупировали европейцы и латиноамериканцы. Используя всемирную информационную сеть, практически все страны с развитым экономическим статусом включились в гонку информатизации. Как американская «Силиконовая долина», так и русский «Кремниевый холм» уже который год работали на пределе своих физических возможностей. Какие там военные заказы? Это уже прошлый век! Даёшь космос со всеми его составляющими! Большинство фирм — законодателей мод космического направления — скооперировались над этой идеей, присовокупив базу знаний из будущего. Получив весомый пинок, благодаря знаниям потомков, концерны работали как заведённые — в несколько смен. В результате чего в 1991 году человечество наконец-то начало экспансию Солнечной системы. Да, пока лишь робкими шажками, почти вслепую, но первые базы на Луне и Марсе — уже хорошо, а четырнадцать беспилотных спутников к остальным планетам Солнца — просто замечательно. А дальше на всемирном консилиуме учёных было принято решение о глобальном и поэтапном освоении Марса. Этому способствовало обнародование результатов исследований потомков от России и NASA, глубокий анализ и соответствующие оргвыводы. Возмутителем спокойствия стал профессор физики плазменных частиц — Джон Бранденбург. Именно его исследования в параллельном мире 2014 года и его последователями в 2066-м позволили взять за основу теорию о ядерных взрывах на Оранжевой планете. И не природных, а рукотворных. А что это значит? Это значит, что там вполне могут оказаться артефакты как нашей планетарной экспедиции, так и кого-то другого. Первые транспортные корабли добрались до Марса в 1994-м. Пока строили основную базу, пока привезли научно-исследовательское оборудование… прошло чуть меньше года. Вот теперь каждые полгода квалифицированные специалисты разных научных направлений не только проводят исследования, но и систематизируют накопленные человечеством знания. Для этого еженедельно проводятся консилиумы через систему связи. Да, долго и нудно, а куда торопиться?

Естественно, что у каждого специалиста была своя каюта и личное пространство. А кроме того, каждый из них постарался сделать пребывание на станции в меру комфортным. Борис не стал размениваться по мелочам, а, используя свои родственные связи, заказал два кибершлема, из разряда тех, что начали изготовлять в Советском Союзе для нужд учёных. Для кого заказал? Хороший вопрос! Будучи квалифицированным специалистом в области компьютерных технологий, он решил синхронизировать их между… собой! На это ушло около года, ещё на Земле, а потом все карты спутала экспедиция на Марс. Нет, Борис мечтал о работе в таких условиях, в такой команде, но, как Буриданов осёл, не смог определиться с окончательным выбором. В результате через месяц грузовой корабль доставил ему всё оборудование из его мастерской, в том числе компьютеры, под чутким контролем его тётушки за комплектацией и упаковкой. А потом Волков разделил своё время на рабочее и отдых, но… тоже рабочее по второму направлению. Во время вахт или сразу после них Борис развлекался на поприще медиапространства — делая шикарные видеонарезки… котов в одежде викингов. Что поделать, если его помощниками в исследованиях ментальных процессов были кот Тихон и кошка Сима. Как уж он умудрился выписать своих полосатых друзей с Земли — история об этом умалчивает, но его коллеги по станции встретили кошачью пару с восторгом и обещали не выдавать московскому руководству. Однако несколько научных исследований нарушили его планы.

6 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. 20 часов 45 минут местного времени

Вечерний эксперимент подходил к концу — в импровизированном каркасе с кибершлемом на голове сидел Тихон. До конца загрузки данных оставалось несколько минут, когда бортовая энергосеть станции начала сбоить. Мигнул свет, а потом вся система выключилась.

— Да что же такое… — пробурчал Борис, встав со своего стула и наощупь ища руками шлем. Нашёл и аккуратно снял с животного.

— Мяу-у-куратнее! — подал реплику Тихон.

— Что?.. — с придыханием переспросил Волков, не веря своим ушам.

— Говорю же… аккуратнее, — с прононсом повторил кот.

— Блин… Тихон… это ты, что ли, говоришь… — молодой человек пребывал в шоке.

— А чему ты удивляешься? Надо было предусмотреть все откатные механизмы… А теперь что?

— Что?

— Теперь сам исправляй ошибки.

— Тихон! Да ты не понимаешь, что произошло…

— Не вздумай показывать меня людям. Сначала тебя засунут в психушку, а потом нас с Симой вообще отберут.

— Почему в психушку? — не понял ошалевший Борис.

— А где ты видел говорящих котов?

— Но слышу ведь…

Как раз в этот момент дали свет, и Волков увидел Тихона, вальяжно разлёгшегося на столе перед конструкцией кибершлема. Тот внимательно наблюдал за действиями человека. Как только Борис поднялся со своего места, кот привстал и склонился над клавиатурой, нажал лапой на пару клавиш и снова улёгся как ни в чём не бывало.

— Тихон… ты что… ты теперь ещё и в компах шаришь?

— Фу… какой сленг… — скривился кот.

В дверь постучали. В одно мгновение Тихон изобразил отрешённый вид и принялся помахивать хвостом.

— Да, войдите! — на приглашение вошла Оливия.

— Борь, у тебя всё в порядке?

— Дал бы я по шее нашему энергетику! Он мне такой эксперимент загубил!

— Ну-ну… не переживай ты так… — она примирительно погладила его по волосам и присела рядом. — Мне сказали, что больше ничего сегодня настраивать не будут. Хочешь, я останусь сегодня у тебя?

— Ли, мне нужно закончить записи по исследованиям, — ответил он виноватым голосом.

— Ну, как хочешь… — по её тону чувствовалось, что она крайне недовольна ответом. Но спорить не стала. Поднявшись, она резко открыла дверь и с такой же резкостью её закрыла с обратной стороны.

— Зря ты её бортану-у-ул, — Тихон невозмутимо зевнул.

— Вот только не нужно обсуждать мою личную жизнь!

— Да? Так я ж всё видел… до этого…

— Блин! Тихон! — Борис с гневом мотнул головой. — Это было тогда, когда ты ещё не обладал таким даром.

— Но с памятью у меня проблем нет.

— Ничего себе, ты ещё и улыбаешься? — выпал в осадок Волков.

— А ты думал? Теперь я многое могу.

— Да? А поподробнее?

— Какой ты прыткий! — фыркнул кот. — У вас что-то мигнуло в розетке, поэтому я получил кое-какие способности… А вот какие конкретно… скажем, я и сам толком ещё не разобрался… На это нужно время…

— Понимаю, — кивнул Борис.

— А раз понимаешь, чего тогда лезешь с глупыми вопросами? Слушай, я устал! Давай отложим наш разговор… ну… хотя бы до завтра? Заодно и ты придёшь в себя. А то я ж вижу, как ты нервничаешь… — снова усмехнулся кот.

— Блин, у тебя и мимические морщины начинают проявляться, — мотнул головой молодой человек. — Ладно, давай спать.

8 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. Вечер

Участников экспедиции захватило предпраздничное настроение. В канун Дня победы оно у всех было приподнятое. Борис почти двое суток занимался позитивными видеороликами, монтируя их к разным датам, приуроченным к празднику. Естественно, из-за нагрузки он как-то выпал из той сногсшибательной новости о Тихоне. А вот тот тихонько мотал себе на ус все телодвижения Волкова с компьютером. После ужина Борис пришёл в приподнятом настроении и снова уселся за компьютер доделать несколько роликов. Кот вальяжно пристроился рядом и наблюдал за приёмами видеоредактора.

— Что, интересно? — усмехнувшись, спросил его Волков.

— Н-ну… так себе… Меня больше интересует работа кибершлема.

— А зачем тебе?

— Видишь ли… я не хочу болтаться в подвешенном состоянии… Ваш, как ты его называешь, техник заслуживает неделю воздержания от кормёжки.

— Что, так всё плохо? — снова усмехнулся Борис.

— Нет, но и хорошего мало, — вздохнул кот. — У меня началось какое-то непонятное преобразование организма… Я мало что понимаю… не хватает знаний…

— Знаний? — удивился молодой человек. — Каких знаний?

— По физиологии фелидов и хомо сапиенс.

— Фелидов?

— Это латинское название семейства кошачьих.

— Охренеть… а ты-то откуда знаешь?

— Борис, я же сказал, что наблюдаю за собой некоторые изменения… Они пока не столь существенны, но уже внушают некоторые опасения.

— Ну и слог у тебя! Опасения? Какие?

— Подушечки пальцев на лапах начинают увеличиваться. У меня прямо зудит там, весь обчесался.

— Поздравляю! — ухмыльнулся Борис. — Скоро они превратятся в кисти человека… ха-ха!.. Будешь как прямоходящий орангутанг!

— Я тебе покажу «обезьяну»! — в запале Тихон поднёс свою лапу к горлу Волкова.

Борис, покосившись на неё, не поверил своим глазам. Сейчас правая конечность Тихона стала похожа на четырёхпалую, очень напоминающую человеческую, но явно не точную копию. Кот заметил удивление человека и быстро схватил в левую лапу остро отточенный карандаш.

— Я тебя не просил меня трансформировать! А ты что сделал⁈ Кому я нужен, такой урод?

— Расслабься, Тихон.

— Легко сказать, расслабься… — кот спрыгнул со стола и понуро отошёл к лежанке.

— Предлагаю тебе новую биологическую программу.

— Какую? — нахмурился Тихон.

— У нас есть начальные данные по твоей физиологии. Снимем биометрический слепок твоего нынешнего состояния и найдём отличия.

— Прелестно! — фыркнул кот. — И как это мне поможет?

— Мы хотя бы будем знать, что изменилось, и добиваться обратимости процессов.

— И получим неведому зверушку? Которую спишут на воздействие рентгеновского излучения?

— Офигеть… ты и про это знаешь?

— Пока ты спишь, я включаю твой компьютер и смотрю глобальную информационную сеть. Хоть знать, что со мной, а то информации кошка наплакала.

— Но как ты разбираешься в нашем языке?

— Последний эксперимент сыграл со мной злую шутку. Мой организм претерпевает существенные изменения, — нарочито вздохнул кот. — Но вместе с тем я получил способность к самообучению. Хоть какая-то положительная черта моего нового организма.

— Не волнуйся, Тихон, я тебя не брошу, — Борис приложил руку к груди. — Думаю, мы сможем как-то повлиять на твой новый вариант развития организма. Я клянусь, что приложу максимум усилий!

12 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. 10 часов 25 минут местного времени

За прошедшее время Борис получил посылку с Земли. Причём не себе любимому, а для кота. Тётка Оля, ещё когда он просил один из реквизитов кинокомпании «Рябиновскфильм», не преминула поинтересоваться его использованием. Борису хватило примерно часа времени, чтобы витиевато запудрить мозги родной тётке на предмет создания фотоколлажей кота-космонавта. Лишь после клятвенного обещания прислать рекламные снимки кошачьего исследователя марсианской поверхности она согласилась поспособствовать. Потом три дня ушло на подгон всех компонентов на Тихона, причём даже коллеги по станции включились в это дело — «Рябиновскфильм» знали практически все.

В тот день Борису выпало следить за сменой баллонов с воздухом у астронавтов. Плато «Олимп» представляло собой достаточно обтекаемую поверхность диаметром почти шестьсот километров. В самой её середине находилась небольшая воронка. Вот туда учёные решили пробраться с целью взятия проб. Вскрыли верхний уровень, удалив почти прикипевшую намертво плиту, и на тросе спустили гондолу, похожую на кабину аэростата. Первые пятьдесят метров прошли обыденно, а вот чуть дальше исследователи обнаружили небольшой грот, ведущий куда-то вправо, сужающийся при визуальном осмотре. Попытки проникнуть туда не увенчались успехом — сказались габариты скафандров. Один из исследователей вообще застрял, беспомощно двигая ногами, и чтобы его вытянуть обратно, остальным исследователям пришлось порядком попотеть.

— Я могу попробовать проникнуть туда, — предложил Тихон, глядя на монитор, в котором транслировалось наблюдение за гротом.

— Но ты же понимаешь, что твои способности раскроются перед всеми?

— Да ладно! — с прононсом ответил кот и махнул передней правой лапой. — Победителей не судят. Я чувствую, что там есть какая-то тайна. У меня нюх на это.

— Ох, и дадут нам по шапке за такую инициативу… — покачал головой Волков, понимая авантюрность идеи. — Ладно, давай я помогу тебе одеться… и учти, что дыхательной смеси у тебя лишь на час.

Наконец скафандр необычного вида был надет на Тихона. Борис тщательно проверил все узлы сочленения частей и кивнул:

— Ну… удачи тебе!

Через несколько минут, показавшихся Волкову вечностью, Тихон доложил по радиосвязи:

— Полосатый на месте.

— На месте — это где?

— Слушай, не занудствуй! В гондоле.

— Но как???

— Всё просто… мои лапы снабжены небольшими захватами. Я осторожно спустился в гондолу. Тут, кстати, тебя требуют, так что переключись на общий канал.

— Семнадцатый на связи! — тут же доложился Волков.

— Боря! Ты совсем сдурел? Ты кого на помощь отправил⁇

— Спокойно, Лёша. Этот кот может многое.

— Да? А как мы с ним общаться будем?

— Тихон, объясни им политику партии, — усмехнулся в микрофон Борис. — А то ведь не поверят.

— Семнадцатый-бис готов к выполнению задачи, — меланхолично доложил тот.

В эфире повисла вязкая тишина — многие отказывались верить своим ушам. Понимая, что ещё чуть-чуть и экспедиция обречена на провал, Волков взял инициативу в свои руки.

— Тихон, в гондоле должен быть крюк. Попробуй зацепиться этим крюком за уступ в гроте.

— Пробую…

Прошло ещё несколько томительных минут.

— Это Тихон. Крюк закрепил, пытаюсь пробраться в грот…

— Нет! Мы сейчас сами подтянем крюк с альп-шнуром и только тогда выпустим это чудо биоинженерии! — раздался голос Райковского.

— Николай Павлович, к чему такие расшаркивания? Мы же теряем время!

— Волков! Ты мне ещё ответишь за утаивание такой архиважной информации! Понял⁈ У нас на станции есть говорящий кот, а я ничего не знаю об этом!

— Давайте мы не будем ссориться, — предложил Тихон. — А то Борис прав — у меня запаса воздуха всего на час. Могу не успеть.

— Волков! Дыхательная смесь у Тихона одинакова с нами?

— Да, Николай Павлович.

— База! Срочно позаботьтесь о кислороде для семнадцатого-бис! Это приказ! Отвечаете за него головой!

— Поняли, Николай Павлович. Готовим отдельный блок на случай нештатной ситуации.

— Так, Тихон… Теперь с тобой… Скажи, ты сможешь пролезть внутрь этого узкого грота?

— Могу, но только без лишнего инструмента.

— Хорошо… Давай, пролезай, а потом, если что, подкинем тебе инструмент.

— А как я с ним обратно буду выходить?

— Да бросишь его там! Найдёшь чего или нет — уже не важно! Важно то, что у нас в команде появился такой интересный сотрудник! Он мне дороже всех имеющихся инструментов на станции, понял?

— Понял, — вздохнул кот. — Уже лезу.

Тихону пришлось попотеть, чтобы пролезть внутрь грота.

— Тихон, не молчи! Ты добрался до противоположной стороны грота? — взволнованно спросил Райковский.

— Добрался.

— На левой лапе… э-э-э… левом предплечье у тебя находится индикатор уровня дыхательной смеси. Ты можешь понять, сколько там осталось?

— Тридцать восемь процентов.

— Ну ты даёшь! Ещё и цифры понимаешь… Что видишь перед собой?

— Узкий вход в небольшую комнатку, типа спаленки… э-э-э…

— Тихон, я понял! Дальше что видишь?

— Впереди вижу свет. Он ярко-голубой… до рези в глазах…

— Опусти защитный фильтр перед стеклом!

— Нет его у меня…

— Как нет⁈ — взъярился Райковский.

— Так и нет… не предусмотрен конструкцией.

— Волков! Ты у меня под суд пойдёшь! Ты во что одел Тихона⁇

— В рекламный скафандр от киностудии «Рябиновскфильм»! — с вызовом ответил ему Борис. — Другого ничего не удалось достать! И то сколько вручную переделывал! Но он создан по технологиям будущего, так что почти полная имитация реального скафандра и стопроцентная герметичность!

— Кошмар… Ну, мы ещё об этом поговорим!

— Вижу туманную пелену, — доложил Тихон. — А за ней наблюдаю непонятную активность… Стоп! Что-то движется сюда…

— Тихон, уходи! Не рискуй, слышишь⁈ — отдал приказ Райковский.

— Поздно… сюда входит… — кот внезапно замолчал.

— Тихон? Тихо-он! — заорал не своим голосом старший научный сотрудник Райковский, но было уже поздно. Шлемофоны донесли чужой, но удивлённый возглас «Стамфар!», после чего связь прекратилась. В этот момент Волкова обуяла такая ярость за потерянного друга, что он выхватил альпеншток из захватов панели с горными инструментами и с остервенением врубился в свод грота. Напрасно его уговаривали Райковский и другие коллеги, Волков продвигался вперёд с сумасшедшей скоростью, оставляя за собой нагромождения обломков. Наконец, ему удалось протиснуться внутрь грота, где он увидел… девушку в зелёном комбинезоне с большим шлемом, склонившуюся над скафандром кота. Та повернула голову на Бориса, и её широко раскрытые глаза, похожие на кошачьи, расширились ещё больше. Волков бесцеремонно отпихнул девушку от Тихона и сам наклонился над ним.

— Тихон, ты как?.. Боже мой… Ну, подай голос! Прошу тебя! Слышишь?

— Стамфар хан гик тилбак… — печально сказала девушка.

— Да иди ты! — сердито прикрикнул Борис. — Он выживет! Ясно тебе⁈

— На драр ви! Раскере! — та с виноватым взглядом замахала в сторону той самой пелены, замеченной Тихоном, словно приглашая внутрь загадочного пространства.

Борис не стал долго раздумывать — он поднял кота на руки и устремился за ней.