Новоумие

Глава 16 НЕБОЛЬШАЯ ШТУЧКА

Обратный перелет был относительно спокойным и благополучным. Мы летели днем, поэтому Тэдди и Бобби решили запереться вдвоем в одном из тесных туалетов самолета.

По крайней мере, это позволило мне расслабиться, не тревожась о том, что луч солнца, случайно пробившись из какого-нибудь плохо закрытого иллюминатора, выдаст жуткую природу сестры и брата Килледи. В салоне самолета не так-то много мест, где можно спрятаться от разъяренной толпы, и я прекрасно понимала, что если дело дойдет до потасовки, мой Тэдди перебьет всех пассажиров, лишь бы не вышло огласки. А я не хотела, чтобы кровь невинных легла на мою совесть. Или попала на одежду.

Тэдди и Бобби вернулись на свои места незадолго до посадки в Порт-Страшнересе.

Меня просто бесило то, что мы с Тэдди никак не можем остаться вдвоем, нам придется столько наверстать по прибытии! Самолет еще не закончил выруливать к нашим воротам, когда мы с Бобби бросились к выходу, а Тэдди почему-то не торопился выходить и все молол какой-то вздор о том, что ему нужно «сделать глоточек у стюардессы», а потом и вовсе пропал на целых пять минут.

Мы мигом прошли через контроль, отчасти потому, что у нас была только ручная кладь, но также и благодаря тому, что Степфордия не считала аэропорты местом, достойным описания. Забрав машину Бобби с долговременной стоянки, мы пустились в долгий путь домой — усталые, но счастливые, что вновь возвращаемся под серые, унылые небеса родной Глухомань Виладж.

Кстати, о небесах. Они оказались еще более серыми, чем мне запомнилось, и чем ближе мы подъезжали к городу, тем сильнее меня охватывало ощущение, что это все неспроста.

— Это что, дым? — спросила Бобби с заднего сиденья, указывая на несколько темных столбов, вздымавшихся над центром города.

Тэдди сбавил скорость, чтобы приглядеться.

— Да, Бобби, думаю, это очень похоже на дым. Одно из двух — или в наше отсутствие в моду вошли зимние барбекю или же в городе творится что-то ужасное.

Некоторые аспекты разворачивавшихся впереди событий внушили мне чувство опасности, поэтому я испуганно обернулась.

Мы резко остановились перед церковью св. Стефана. Здание выглядело совершенно пустым, что было довольно странно для раннего вечера. Оглядевшись по сторонам в поисках признаков жизни, я увидела примыкавшее к церкви кладбище. В следующий миг я в ужасе вцепилась в руку Тэдди.

— Смотри, могилы — они опустели! Все!

Вампиры не бледнеют, однако в голосе Тэдди прозвучала неподдельная тревога:

— Это зомби. Наверное, тут было несколько сотен тел. В Глухомань Виладж и окрестностях всего шесть кладбищ — значит, теперь мы имеем дело с несколькими тысячами праздношатающихся трупов!

— Не забывай об их жертвах, они теперь тоже стали зомби, — добавила Бобби с совершенно неуместным воодушевлением.

Я посмотрела в гиацинтовые глаза Тэдди, надеясь найти в них хоть каплю утешения.

— Что это значит, дорогой? Это Перетусовка? Думаешь, она уже началась?

— Я не знаю. Давайте не будем торопиться с выводами. Возможно, это всего лишь следы масштабной операции похитителей тел.

— Хорошо, поехали на Главную улицу, посмотрим, что там делается. Может быть, там можно будет кого-нибудь убить! — радостно запрыгала Бобби.

Главная улица была полностью пуста, однако повсюду виднелись следы разразившейся здесь катастрофы. Окна всех магазинов были наспех заколочены досками, все остальные стекла были разбиты вдребезги. Перевернутые машины разной степени покореженности серьезно затрудняли проезд, так что Тэдди пришлось вилять между железными остовами, как в слаломе.

Хозяйственный магазин был сожжен, последние клубы ядовитого дыма медленно поднимались в небеса. Только Экономарт казался целым и невредимым, но главный вход в него закрывал прицеп грузовика.

Атмосфера в нашей машине стала напряженной, никто не произносил ни слова, все внимательно смотрели на улицы в поисках следов жизни — или смерти. Но ничего интересного нам на глаза так и не попалось. Что бы здесь ни произошло, арена боевых действий уже переместилась куда-то еще.

— Остановись, — велела Бобби, постучав Тэдди по плечу. Выскочив из машины, она подошла к разбитому газетному автомату, вытащила оттуда несколько газет, а потом вернулась обратно и с торжествующей улыбкой вручила нам по экземпляру. — Полюбуйтесь на первую страницу!

Заголовок гласил: «Перетусовка близка: мэр рекомендует полную капитуляцию и безоговорочное раболепие».

— Это вчерашняя газета! Значит, все это случилось сразу после того, как мы вылетели в Румынию!

Тэдди довольно похоже изобразил судорожный вздох изумления.

— Вы только поглядите на папину лавку — ее сожгли дотла! — Он бросился к дымящимся руинам семейного бизнеса Килледи, но вскоре вернулся со следами копоти на прекрасном лице. — Магазин полностью разгромлен. Кассы, кладовая, холодильники — все разломано. Отца нигде не видно. Нужно скорее ехать домой, единственная надежда на то, что он укрылся там.

Он схватился за руль, а я успокаивающе положила руку ему на руку.

— Не волнуйся, любимый мой. Я уверена, что Джозеф сейчас наслаждается жизнью.

Он мрачно кивнул и завел двигатель.

По петляющей лесной дороге мы подъехали к дому Келледи, и еще издалека увидели величественные башни, мрачно вырисовывавшиеся на фоне темнеющего серого неба. Дорога была узкой и извилистой, но Тэдди, не сбавляя скорости, швырял машину в крутые повороты. Я надеялась, что его уверенность объяснялась хорошим знакомством с дорогой, а не безрассудством, но встревоженное лицо Бобби не давало почвы для оптимизма.

Наконец мы выехали из леса, и Тэдди, промчавшись через поляну, остановился перед входом в дом.

Выскочив из машины, он с нечеловеческой скоростью бросился по подъемному мосту в дом. Мы с Бобби едва поспевали за ним. Фальшивые каменные стены вздымались над моей головой, и хотя я уже знала, что они сделаны из стекловолокна, мне все равно казалось спокойнее под их защитой.

Когда мы перешли мост, я заметила деревянную табличку возле веревки дверного звонка.

— «Заходи — не выходи»! Какое приятное название!

— Ага, милая папина шуточка! — засмеялась Бобби. — Он очень любит гостей, жаль, что они у нас редко бывают.

Бобби пихнула меня в огромные двустворчатые двери, а когда они со скрипом захлопнулись у меня за спиной, быстро задвинула засовы. Комната, в которой мы очутились, не была похожа на огромный мраморный холл, который я рисовала в своем воображении. Это была просторная комната в бревенчатом домике, набитая толстыми коврами, глубокими, уютными креслами и всевозможными деревенскими безделушками. По стенам были развешены головы разных животных.

— Ой, это бегемот? — живо спросила я, подходя поближе к огню, весело плясавшему в каменном очаге.

Бобби плюхнулась на диван и включила телевизор.

— Почем я знаю?

Потом я услышала за спиной нежный голос Тэдди.

— Тебе нравится наш маленький домик, возлюбленная моя? — теперь он улыбался, все следы недавних тревог исчезли с его прекрасного лица. Я радостно бросилась к нему.

— Ах, конечно, Тэдди! Здесь так уютно, а коллекция отрезанных голов является настоящим шедевром самой отвратительной таксидермии! О, как обманчиво бывает стекловолокно!

Тэдди взял меня за руку и повел к двери, через которую только что вошел, объясняя по пути:

— Джозеф выстроил этот дом сам, почти сто лет тому назад. Когда закрылся Луна-парк, он купил замок и поставил его поверх своего дома. С тех пор мы постоянно застраиваем пространство под пустыми замковыми стенами, добавляем комнаты, делаем пристройки и тому подобное. К сожалению, сейчас у нас нет времени на подробную экскурсию по всем помещениям, потому что папа хочет с нами поговорить.

— Значит, он жив? Слава небесам!

— По крайней мере, он не стал мертвее с тех пор, как мы с ним расстались, — хмыкнул Тэдди. — Он в своем кабинете, идем.

Коридоры в доме Килледи оказались длинными, узкими и совершенно запутанными, по дороге нам то и дело приходилось сворачивать то налево, то направо, а иногда и подниматься куда-то вверх, поскольку на протяжении многих лет помещения здесь пристраивались друг к другу в полном беспорядке. Комнаты, через которые мы проходили, были мрачными и загроможденными мебелью.

Я провела пальцами по крышке красивого буфета красного дерева, и поняла, что подозрения меня не обманули: тусклое освещение в доме Килледи больше объяснялось необходимостью скрывать царящий здесь беспорядок, чем стремлением создать мрачную атмосферу. К тому времени, когда мы добрались до кабинета Джозефа, я совершенно запуталась и даже не могла сказать, на каком мы этаже.

Тэдди постучался, и мы вошли. По сравнению с мрачными коридорами, кабинет был ярко освещен: ослепительный свет отражался от белоснежных мраморных плит, которыми были облицованы стены и пол. Под потолком по всей длине комнаты были протянуты металлические штанги, с которых свисали подвешенные на крюках скелеты всевозможных животных. Джозеф Килледи стоял в центре комнаты перед белым мраморным столом и, беззаботно насвистывая «The House of Rising Sun», с явным удовольствием разделывал нечто, что мне всей душой захотелось принять за кусок говяжьей грудинки.

— Папа сумел вывести все наше мясо из лавки до того, как ее разграбили, — с гордостью сообщил Тэдди. — Разве не чудесно?

Джозеф поднял голову и посмотрел на нас. Потом аккуратно отложил ножи для разделки на доску и бросился ко мне, радостно раскинув руки. Его объятие оказалось холодно, как лед, и довольно сильно припахивало мертвечиной, но я была искренне тронута этим теплым приветствием.

— Тэдди рассказал мне обо всем, что случилось в Румынии, — сказал Джозеф. — Боюсь даже подумать о том, что могло произойти, не появись ты вовремя! Этот д'Арси д'Акула — тот еще пройдоха, помяните мое слово! Помню, как-то раз, дело было в 1897 г., мы с ним сидели в одном славном пабе в Уитби, и представьте себе, была его очередь…

Тэдди вежливо откашлялся.

— Мы с Бегги с удовольствием послушали бы эту захватывающую историю, но если верить первой странице местной газеты и зрелищу разрушенного центра Глухомань Виладж, у нас нет времени на томные воспоминания.

У Джозефа огорченно вытянулось лицо, но Тэдди продолжал:

— Перетусовка, отец! Мы знаем, что она близка, но когда именно она произойдет?

— Как когда? Завтра в полночь, когда же еще? Да я и приглашение уже получил, — Джозеф сунул руку в карман и вытащил открытку. — Вот, это мне сегодня утром сова принесла.

— Сова доставила вам почту? — скептически уточнила я.

— Я понимаю, это звучит довольно странно, но сама взгляни, если не веришь, — проворчал Джозеф, обиженно указывая на маленькую ощипанную тушку, свисавшую с мясницкого крюка.

Поежившись, я осторожно взяла у него из рук приглашение и прочитала вслух:

— Судя по тому, что сова заняла место на стеллаже для сосисок, ответа не будет? — уточнил Тэдди.

Джозеф кротко пожал плечами.

— Честно признаться, меня не очень-то порадовало это приглашение. Сам понимаешь, там будет полно оборотней, а это такая суматоха, а я, между прочим, на этой неделе каждую ночь был на ногах…

Я заметила, что Тэдди снова напрягся, и почувствовала гневную отповедь, уже готовую сорваться с его языка. Вздохнув, я нежно взяла его за руку, чтобы успокоить. Мне еще ни разу не доводилось видеть, как дерутся вампиры, и хотя зрелище обещало быть исключительно интересным, я не хотела, чтобы милые Келледи ссорились из-за меня.

Аристократические брови Тэдди сурово сдвинулись, сделав его лицо еще прекраснее.

— Это недопустимо, отец! Мы уехали всего на несколько дней, а вернувшись узнаем, что ты с присущей тебе беспечностью проигнорировал приглашение на самое главное событие нашей эпохи!

Схватив меня за руку, Тэдди вихрем выбежал из кабинета и вновь поволок меня по извилистым коридорам «Заходи — не выходи».

Вскоре мы остановились перед дверью, украшенной волнующей табличкой «Комната Тэдди». Мое сердце на миг перестало биться. Неужели сейчас я войду в святая святых? Сколько раз я мечтала об этом великом событии?

Тэдди распахнул дверь и жестом поманил меня за собой. Его комната была огромная и пустая, как аэродром, однако мое внимание сразу же привлек открывавшийся из нее вид. Стена напротив двери была полностью стеклянной и выходила на лес. Я не помнила, чтобы мы поднимались по лестнице, однако сейчас мы с Тэдди находились на уровне верхушек самых высоких деревьев.

Зеленые кроны бескрайних лесов расстилались у моих ног, мягко раскачиваясь под вечерним ветерком, а на далеком горизонте слабо догорали последние отсветы дня. Кажется, у этого времени суток есть какое-то специальное название, но я его забыла.

Я с трудом заставила себя оторваться от вида, чтобы поскорее впитать в себя каждую деталь будуара моего милого Тэдди. Стены и пол в его спальне были бетонными, твердыми и холодными, как моя любовь. Мебели оказалось на удивление мало для такого просторного помещения — несколько шикарных кресел из кожи и полированной стали, да стеклянный кофейный столик, художественно заваленный модными журналами. Фантастический и очень сложный с виду стеллаж с телевизором, музыкальным центром и прочей техникой гордо занимал целую стену. Напротив выстроились стойки с музыкальными дисками. У меня даже голова закружилась, когда я попыталась хотя бы примерно прикинуть, сколько их там было — наверное, несколько тысяч.

Иными словами, комната производила впечатление холодной утонченности, тонкого вкуса и больших денег без малейшего налета вульгарности — короче, чистый Тэдди Килледи, и этим все сказано! Я подошла к стеклянной витрине, где стояли ряды маленьких изящных фигурок. Все они были ярко раскрашены, у каждой был свой уникальный наряд и аксессуары. Насколько я могла судить, эти вещицы стоили немалых денег.

— Красивые, правда? — прошептал Тэдди, останавливаясь у меня за спиной. — Я собираю их с детства. Мечтаю собрать полную коллекцию, — он благоговейно показал на фигурку, стоявшую у задней стены витрины. — Видишь, рыцарь-джедай Люк до сих пор хранится у меня в оригинальной упаковке. Давай я расскажу тебе про свои самые любимые приобретения.

Я горячо закивала, подавив тоскливый вздох. Почувствовав внезапную усталость, я опустилась в одно из кресел и вскоре убедилась, что дизайнер спроектировал их для красоты, а не для комфорта.

Слушая Тэдди, я взяла со столика фотоальбом и принялась рассеянно перелистывать страницы. Здесь было несколько фотографий «Заходи — не выходи» и мясной лавки Джозефа, но чаще всего попадались виды лесов и гор в окрестностях Глухомань Виладж. Снято было с большим вкусом, от каждой фотографии веяло тоской и унынием.

— Эти пейзажные снимки восхитительны, любовь моя. Их суровая пустота пробуждает мучительную грусть экзистенциального одиночества.

Тэдди виновато улыбнулся мне.

— Хм… Вообще-то это фотографии моей семьи, — он указал на снимок прелестной полянки, совершенно пустой, если не считать расстеленного на траве клетчатого пледа. — Это пикник в честь моего прошлогоднего дня рождения. Не знаю, зачем я вообще снимал, ведь, честно говоря, вампиры и фотоаппараты, они… не слишком сочетаются друг с другом…

Он резко оборвал себя, несколько раз прошелся туда-сюда по комнате, а потом опустился на краешек узкой односпальной кровати, стоявшей в углу комнаты.

Посмотрев на меня, Тэдди похлопал рукой по покрывалу.

— Бегги, милая, ты не могла бы составить мне компанию на этом ложе?

Никогда еще его прекрасное лицо не было так серьезно. Его густые брови так нахмурились, что трудолюбивый фермер мог бы посадить в них свое семя.

Воздух в комнате стал потрескивать от напряжения, когда я встала и в несколько шагов сократила разделявшее нас расстояние. Я чувствовала, что сейчас случится нечто судьбоносное. Присев на край постели, я посмотрела в такие глубокие и такие знакомые серебряные глаза, ожидая, когда мой любимый скажет то, что лежало у него на сердце.

— Бегги, ты самое ценное, что есть у меня в жизни. Я готов отдать все, что у меня есть, ради твоей безопасности — все мои коллекционные фигурки, каждый из моих 2137 дисков «AC/DC». Я бы отдал за тебя даже Абсолютную Крутизну, будь у меня такая возможность. Я не знаю, что произойдет завтра ночью, зато знаю, что наша книга уже почти подошла к концу. Значит, есть всего два возможных варианта. Либо наша Степфордия задумала оскорбить читателей капитальным разочарованием, либо Перетусовка станет дико опасным и рискованным событием. Может быть, более опасным, чем сможет вынести твое тщедушное человеческое тело.

Он придвинулся ближе и положил свою твердую холодную руку на мое трепещущее бедро. Я поняла, что сейчас услышу, еще до того, как он открыл рот.

— Я хочу укусить тебя, Бегги. Я хочу укусить тебя очень сильно. Я превращу тебя в вампира, и тогда ты будешь в полной безопасности во время Перетусовки, и мы сможем вечно быть вместе.

Я ничего не ответила, просто сидела и смотрела на руку Тэдди, стискивавшую мое бедро.

Помолчав, он добавил:

— Это то, чего ты так хотела, верно? Ты сама говорила, что очень этого хочешь. Я знаю, что ты хочешь, я вижу это по твоим глазам.

В голове у меня все смешалось. Долгие месяцы я мечтала об этом событии, просила и умоляла о нем, и вот теперь моя мечта готова исполниться — так почему же я не чувствую никакой радости? Нет, я конечно любила Тэдди, он был моей второй половинкой и родственной душой, мы должны были вечно быть вместе, но ведь вампирство — это не только корсет на косточках и черная подводка для глаз! Это еще и определенные последствия. Готова ли я бросить свою семью и вечно жить в сумерках? Разумеется готова, уйду и не обернусь, но ведь дело не только в семье… Мне придется потерять нечто гораздо более ценное и незаменимое — свою Абсолютную Крутизну.

Тэдди предупреждал меня об этом, но тогда я не придала большого значения его словам, поскольку у меня никогда не было никакой крутизны, которую можно было бы потерять. Но за последнюю неделю, когда Тэдди был в Румынии, а я тусовалась с шайкой Поки Хонтаса, очень многое изменилось.

Когда я была с Покой и его Рэкетирами, то своими глазами видела, как многие ребята завидуют нашей свободе предпринимательства и незамутненной безмятежности. Другие просто восхищались нашими изощренно-загадочными лозунгами и винтажными футболками. Мы были слишком крутыми для Академии.

Я всегда мечтала о том, чтобы ровесники мне завидовали, и вот, наконец, это произошло. Готова ли я расстаться с этим — навечно? Я не была в этом уверена — хотя на самом деле была — поэтому могла дать лишь один-единственный ответ:

— Прости, Тэдди. Думаю, я не готова.

— Не готова? Я думал, ты всегда этого хотела! Я буду нежен, обещаю. Если ты по-настоящему меня любишь, то позволишь мне.

— Ах, Тэдди, разумеется, я тебя люблю, и даже хочу, чтобы ты меня укусил, но все слишком сложно! Я хочу быть особенной, найти свое место в этой жизни. Я не могу позволить тебе укусить меня только потому, что завтра, возможно, наступит конец света! Это очень серьезное решение, и я не сомневаюсь, что у нас будет много времени его всестороннее обдумать. Куда спешить? Давай подождем и посмотрим, что будет после Перетусовки, договорились? Я уверена, мы выживем!

Тэдди скрестил руки на груди и встал. Я видела, что он расстроен, но знала, что должна оставаться твердой до тех пор, пока не передумаю. Я не хотела, чтобы он относился ко мне как к легкой закуске, которой можно полакомиться в любое время, как только придет аппетит!

— Очень хорошо, раз ты так считаешь. Сейчас я отвезу тебя домой, и ты сможешь лечь в свою одинокую девичью постельку, как первоклассница!

С этими словами он направился к двери. Я последовала за ним, но не стала тратить силы на объяснения. Подожду, пока он немного успокоится!

Через несколько минут мы спустились в холл, где нашли Бобби и Джека, развалившихся на диване. Не говоря ни слова, Тэдди жестом подозвал брата и сестру, и вскоре мы все четверо были уже в машине и быстро поехали прочь от тихой гавани «Заходи — и не уходи».

Мы долго объезжали вокруг города. Дороги были пустынны, но мы видели пламя пожаров, пылавших в центре Глухомань Виладж. Бобби несколько раз пыталась заговорить, но Тэдди сердито шикал на нее, поэтому вся дорога прошла в тягостном молчании, нарушаемом лишь изредка доносившимися случайными выстрелами и криками.

Когда мы остановились возле моего дома, Тэдди наконец заговорил, но при этом обратился не ко мне, а к брату с сестрой:

— Бобби, Джек — вы останетесь здесь и будете охранять Бегги. Мы с Джозефом завтра ночью отправляемся на Перетусовку, после которой я либо вернусь обратно, либо у всех нас будут большие проблемы — эсхатологического плана, если вы понимаете, о чем я.

Бобби мрачно кивнула, а Джек сморщил нос. Тогда Тэдди повернулся ко мне.

— Ты останешься здесь, Бегги Мотт. Даже не пытайся тайком улизнуть от Бобби и Джека и поехать из города по шоссе номер девять в старый Луна-парк, зловеще раскинувшийся на вершине скал, нависших над городом! Ты меня поняла?

— Но ведь это означает, что я пропущу Перетусовку! Как же я смогу достичь кульминации? — умоляюще простонала я.

— Я предложил тебе возможность пойти со мной, но ты ее отклонила. Если ты придешь на Перетусовку, то, скорее всего, погибнешь. Несмотря на свирепое упрямство, проявленное тобою в вопросе об укушении, я не желаю этой концовки. Поэтому ты останешься в домашних стенах до тех пор, пока опасность не минует. Я достаточно понятно объяснил?

Я кивнула, но не произнесла ни слова. Я знала, что Тэдди желает мне только добра, и если для этого потребовалось бы посадить меня под замок до конца жизни, он, не задумываясь, сделал бы это. Поэтому я схватила его руку, поднесла к губам, поцеловала и молча вышла из машины. Бобби и Джек последовали за мной.

Тэдди изо всех сил попытался выжать улыбку.

— Не тревожься обо мне, Бегги. Я уже умирал однажды, ничего особенного, — бросил он и уехал.

Я расплакалась, и Бобби обняла меня. Джек сочувственно похлопал меня по макушке. Тогда я разрыдалась еще сильнее, все подавленные эмоции последних дней вырвались на свободу.

«Моя вторая половинка ушла, а завтра может наступить конец света. Кто знает, увидимся ли мы снова?»

В таких обстоятельствах безутешные рыдания представлялись лучшим выходом из положения.

Услышав, как хлопнула входная дверь, я поспешно вытерла глаза и увидела своего отца, выходившего на крыльцо. Мне было приятно дружеское участие Бобби и Джека, но объятие Бобби было ледяным, а похлопывания Джека — чугунными. Они не были моей кровью и плотью, как папочка.

Неожиданно для себя я почувствовала неодолимое желание броситься ему на шею, чтобы он обнял меня и прижал к себе, как всегда делал, когда я была маленькой.

Отец спустился по ступеням и подошел к нашей разношерстной троице. Он был затянут в черный бронежилет, патронташи перекрещивали его грудь. Его левая рука лежала на рукоятке пистолета, висевшего в кобуре на бедре, а в правой он сжимал боевое ружье.

Папа улыбнулся мне, перекатив большую сигару из одного угла рта в другой.

— Салют, Бегг, дочурка. Прости, не могу поболтать с тобой, сам ад разверзся в этом городке, и это не фигура речи. Мне пора идти, начинять свинцом зомби. На всякий случай — пистолет на кухонном столе. Не забудь оставить последнюю пулю для себя. До встречи, малыш.

Отец выпустил в мою сторону исполинское облако вредоносного сигарного дыма и ушел, а я молча смотрела, как он садится на хищный черный мотоцикл. Задняя шина пробуксовала на дорожке, осыпав нас гравием. Оцепенев от изумления, я молча смотрела вслед уезжающему мотоциклу, пока Бобби не отвела меня в дом.

Часы в гостиной пробили полночь. До Перетусовки остались сутки. Мне нравилось, что Тэдди меня защищал, однако не следует забывать, что главной героиней этой истории была все-таки я. Мой папа уехал сводить счеты с нечистью, а Тэдди со своим отцом приготовились вступить в противоборство с несметными силами. Они развлекались на полную катушку, поэтому я не собиралась целые сутки сидеть взаперти в доме, как какая-то австрийская девочка, про которую писали в газетах. Когда начнется Перетусовка, я должна буду принять участие в событиях!

Но для этого мне придется сбежать от Бобби и Джека — а учитывая их сверхъестественную вампирскую чувствительность, это будет не так-то просто сделать. Для начала я громко сообщила, что иду спать, сообразив, что придерживаться привычного распорядка будет лучшим способом усыпить их подозрения. Бобби с улыбкой пожелала мне спокойной ночи. Джек продолжил раскачиваться на стуле.

Когда я проходила по коридору, раздался стук в дверь. Я открыла ее и увидела на крыльце Пеку Хонтаса. Вид у него был несчастный, и при виде меня лицо его отнюдь не просветлело. Не успела я поздороваться, как он наставил мне прямо в лицо свой длинный когтистый палец и заговорил — если так можно назвать разговор на громкости волчьего воя.

— Я буду краток. Носом чую, что там внутри сидят твои паршивые дружки-вампиры, так что я тебя не задержу, скоро сможешь вернуться к прослушиванию альбомов «Мэрилин Мэнсон». Слушай, Бегги, мы с тобой, типа, друзья, но завтра ночью случится Перетусовка, и это все ставит с лап на голову. Знаю, что раньше я не особо заморачивался этими делами, но наши индейские вожди все мне растолковали, и я понял свою ошибку. Оборотни обязаны принять участие в большой игре, и мы должны взять верх. Я знаю, тебе по душе кровососы, поэтому если завтра я увижу тебя в Луна-парке, то сделаю вывод, что ты на их стороне. А если запахнет жареным, и ты встанешь у нас на пути, мне придется и тебя порешить, ничего не поделаешь. Не могу сказать, что мне это будет приятно, так что сиди дома, поняла? Ради меня, слышишь?

Нет, вы только подумайте — еще один мужчина говорит мне, как я должна поступить со своей собственной жизнью! Честно говоря, мне все это порядком надоело, и бедняге Джо пришлось испытать всю силу моего праведного гнева.

— Что это с вами, мальчики? Я — не ваша собственность, понятно? Я буду делать, что захочу, буду гулять, с кем хочу, и ходить всюду, куда вздумается и когда вздумается! Ты меня понял, шелудивый пес? Мало того, что все сверхъестественные тусовщики задумали меня убить, так теперь еще мне запрещают присутствовать при развязке моей собственной истории! Все, проваливай, приятель!

Я с грохотом захлопнула дверь перед его косматым лицом и бросилась в свою комнату.

Этой ночью я почти не спала, лихорадочно перебирая всевозможные планы спасения.

«Как же мне улизнуть от Бобби?»

Я беспристрастно взвесила все свои возможности. Я не могу убежать от нее, и не могу победить силой. Может быть, сделать ставку на папин пистолет? Что скажет Тэдди, когда узнает, что я убила его сестру? Нет, лучше оставить это средство на самый крайний случай.

Короче говоря, я так ничего и не придумала. Когда наступило утро, я вылезла из кровати и принялась взволнованно мерить шагами комнату — до тех пор, пока не раздвинула шторы и не поняла, что ответ был у меня перед носом. Я улыбнулась и отправилась в душ.

Одевшись, я спустилась вниз и нашла Бобби и Джека в гостиной, где оставила их вчера.

— Кто хочет позавтракать? — бодро спросила я. Они радостно закивали, и тогда я закинула крючок. — Давайте поедим во дворе, на столике для пикника? Как раз дождь прекратился!

Мы вышли во двор и устроились на заднем дворе. Джек принялся методично уплетать длинную связку сосисок, а Бобби изящно расправлялась со свиной отбивной. Я незаметно вытащила из кармана солнцезащитные очки и сжала их в руке.

— Когда я спустилась в гостиную, мне показалось, будто вы немного заскучали, — невинно заметила я. Бобби неопределенно пожала плечами. — Забавно, как быстро людям надоедают разные вещи. Взять, хотя бы, нашу Степфордию Май'О.

Бобби озадаченно подняла глаза от тарелки. Джек выронил сосиски и уставился на меня.

— Я хочу сказать, что однажды она придумала замечательную вампирскую особенность — оказывается, на солнце у вас свет сияет из задницы. Не спорю, это было очень свежо и оригинально. Но по мере развития сюжета наша Степфордия совершенно забыла о своей придумке. Когда мы были в Румынии, там постоянно светило солнце, мы изнывали от жары — но Степфордия ни словом не упомянула о том, как вы с Тэдди решали проблему заднего света.

Бобби с Джеком встревожено переглянулись и вскочили из-за стола. А я безжалостно указала на солнце, сиявшее с небес.

— Смотрите-ка, сейчас опять солнечно, но ваши задницы даже не мерцают.

Стоило мне только указать на этот серьезный ляп в повествовании, как я почувствовала запах гари, и джинсы моих стражей начали дымиться с тыла. Бобби и Джек с громкими воплями отпрыгнули от стола, а сияющие лучи ослепительно-белого света вырвались из их вампирских задниц, ослепив обоих. Надев солнцезащитные очки, я нырнула в созданную мною прореху в сюжетной ткани и была такова!