Игра с огнем

Девочка на ночь

Для Ри­чар­да Мер­ритта этот день ни­чем не от­ли­чал­ся от мно­гих дру­гих. То же свин­цо­во-се­рое не­бо над го­ловой, тот же за­пах бен­зи­на на ули­це и та же ни­щета вок­руг на гряз­ных улоч­ках не­ког­да бо­гато­го, а ны­не пог­рязше­го в ни­щете и без­за­конии го­рода. За­кон ми­ра для та­ких, как он, тех, ко­му не по­вез­ло ро­дить­ся арис­токра­том, был дос­та­точ­но прост. Хо­чешь жить, не нуж­да­ясь, - вы­пол­няй рас­по­ряже­ния хо­зя­ев. Не хо­чешь ра­ботать на то­го, у ко­го есть день­ги, - ли­бо ум­решь от го­лода, ли­бо всег­да бу­дешь по­бирать­ся. Дик выб­рал ра­боту. Ра­боту кил­ле­ра. Он не за­давал воп­ро­сов. Он не де­лал вы­водов. По­лучал за­дание – вы­пол­нял – брал день­ги и ухо­дил, зная, что не прой­дет и нес­коль­ких дней, а его сно­ва вы­зовут, и он сно­ва по­лучит кон­верт.

      Он уби­вал, не за­думы­ва­ясь, в лю­бом мес­те, в лю­бое вре­мя. Клуб, под­во­рот­ня, свет­ский при­ем. Счи­та­ясь од­ним из луч­ших, не смот­ря на свой еще дос­та­точ­но мо­лодой воз­раст. По­доб­ная ра­бота обес­пе­чива­ла ему неп­ло­хое су­щес­тво­вание. У не­го бы­ло все, что мож­но ку­пить. Час­тый гость в ноч­ных клу­бах, в ба­рах, а так же зна­комый поч­ти что всех мес­тных нар­ко­диле­ров.

      Вот и сей­час он спо­кой­но шел по ули­це в сто­рону од­но­го из клу­бов, же­лая нем­но­го раз­ве­ять­ся, вы­пить и снять ка­кую-ни­будь кра­сот­ку на ночь.


      Она тан­це­вала у шес­та. Не­похо­жая на обыч­ных гос­тей или ра­бот­ни­ков клу­ба. Слиш­ком яр­кая, слиш­ком све­жая, в за­тума­нен­ном ал­ко­голем взгля­де ка­рих глаз и в плав­ных дви­жени­ях хруп­ко­го на вид те­ла мож­но бы­ло про­честь за­ву­али­рован­ные обе­щание и же­лание. Этой де­вуш­ке не сто­ило и раз­де­вать­ся, что­бы зах­ва­тить вни­мание пуб­ли­ки. На­обо­рот, бо­сонож­ки на плат­форме и вы­соких каб­лу­ках, ви­зу­аль­но де­ла­ющие ее но­ги еще строй­нее и длин­нее, ко­ротень­кие шор­ты, что поч­ти не ос­тавля­ли прос­то­ра для во­об­ра­жения, и лос­кут тка­ни, что мож­но бы­ло наз­вать то­пом толь­ко с на­тяж­кой, прик­ры­ва­ющий грудь, при­дава­ли имен­но то нас­тро­ение, что нуж­но.
Па­рик со стриж­кой под ка­ре яр­ко-крас­но­го цве­та с дву­мя чер­ны­ми пряд­ка­ми по бо­кам прив­ле­кал вни­мание к ли­нии шеи.

- Кто она? – по­ин­те­ресо­вал­ся Дик у зна­комо­го бар­ме­на, об­ло­котив­шись о стой­ку и по­тяги­вая уже не пер­вую бу­тыл­ку пи­ва за се­год­ня.
- Не знаю. Здесь ко­го толь­ко не бы­ва­ет. За­пал?
Бар­мен по­нима­юще ух­мыль­нул­ся. Его саль­ный взгляд го­ворил Ди­ку ку­да боль­ше, чем па­рень хо­тел бы ви­деть. На ка­кой-то миг Мер­ритту да­же ста­ло про­тив­но, ког­да фан­та­зия по­мимо во­ли на­рисо­вала ему де­вуш­ку в ру­ках это­го туч­но­го, про­пах­ше­го по­том, та­баком и ал­ко­голем муж­чи­ны.
- Кто зна­ет, - вы­давил из се­бя па­рень. – Мо­жет быть она имен­но та, кто скра­сит се­год­ня мою ночь.
- Ос­те­пенить­ся по­ра те­бе, Дик. Ты, на­вер­ное, уже весь кол­лектив это­го клу­ба ус­пел за­тащить в свою кро­вать, ну или хо­тя бы жен­скую его часть, - поп­ра­вил­ся бар­мен, за­метив хо­лод­ный взгляд пар­ня и ру­ку, что ма­шиналь­но по­тяну­лась под чер­ную ко­жаную кур­тку.
Он знал, чем за­нима­ет­ся па­рень. Это зна­ли мно­гие и по­рой по­ба­ива­лись го­ворить при Ри­чар­де лиш­нее. За па­зухой, во внут­реннем кар­ма­не кур­тки мог­ло быть что угод­но, и нож, и пис­то­лет с глу­шите­лем.
В го­роде, где нет пра­витель­ства, а вмес­то по­лиции та­кие вот кил­ле­ры, ко­торым ни­чего не страш­но, лю­ди при­вык­ли быть ос­то­рож­ны­ми.
Дик дос­тал пач­ку си­гарет и, щел­кнув за­жигал­кой, за­курил.

- Ос­те­пенить­ся? Ну и чушь же ты по­рой бол­та­ешь. Та­кие, как я, ни­ког­да не же­нят­ся. Жен­щи­ны хо­роши в пос­те­ли мак­си­мум на па­ру раз, но не бо­лее то­го. Пусть же­нят­ся арис­токра­ты для про­дол­же­ния ро­да, а мне и шлюх хва­тит. Они хо­тя бы не вы­носят мозг.
 

***

Му­зыка сме­нилась, и де­вуш­ка, отой­дя от шес­та, нап­ра­вилась в сто­рону ба­ра. Дик хищ­но улыб­нулся. Труд­нее бы­ло бы заб­рать ее с им­про­визи­рован­ной сце­ны, а сей­час, ког­да она са­ма шла к не­му навс­тре­чу, все ос­таль­ное бы­ло толь­ко де­лом тех­ни­ки.
Он уже сот­ни раз про­вора­чивал по­доб­ные но­мера. Вы­пив­ка, ком­пли­мен­ты, меж­ду де­лом мель­кнув­шие ку­пюры, и де­вуш­ки са­ми ве­шались на шею, го­товые от­дать­ся на мес­те или в бли­жай­шем за­ко­ул­ке.
Эта не ста­ла ис­клю­чени­ем. Не прош­ло и ча­са, как кра­сот­ка си­дела у не­го на ко­ленях за од­ним из сто­ликов клу­ба. По­пивая кок­тей­ль, ку­да по же­ланию Ди­ка бы­ло до­бав­ле­но ку­да боль­ше спир­тно­го, чем тре­бова­лось. Ее ру­ки с длин­ны­ми чер­ны­ми но­гот­ка­ми лас­ко­во пог­ла­жива­ли пар­ня по пле­чам и спи­не, гу­бы то и де­ло ка­сались его губ, и уже вско­ре Дик по­нял, что по­ра уво­дить пас­сию к се­бе.
 

Наперекор всему

 Для всех сво­их зна­комых Кел­ли Холт всег­да бы­ла при­мер­ной де­воч­кой. Нас­то­ящая ле­ди из семьи арис­токра­тов. Де­вуш­ка, чье бу­дущее пре­доп­ре­деле­но еще с ко­лыбе­ли. Мо­жет и не кра­сави­ца, но дос­та­точ­но ми­лая. Зна­ющая и уме­ющая все, что тре­бу­ет­ся знать и уметь ле­ди, то есть поч­ти что ни­чего.
Жен­щи­ны-арис­тократ­ки, а так же их до­чери, очень ред­ко по­кида­ли пре­делы сво­их име­ний и ни­ког­да не ин­те­ресо­вались, что про­ис­хо­дит в ми­ре. Всем зап­равля­ли муж­чи­ны – их мужья. Их долг был за­нимать­ся деть­ми и до­мом, ус­тра­ивая для сво­их му­жей ком­форт.
Каж­дая из них бо­ялась раз­во­да. Раз­вод зна­чил ока­зать­ся на ули­це, ока­зать­ся без средств к су­щес­тво­ванию и кры­ши над го­ловой. Арис­тократ­ки зак­ры­вали гла­за на все: биз­нес, лю­бов­ниц, не­доволь­ства. Иде­аль­ная арис­тократ­ка всег­да ти­ха, ми­ла и го­това ус­лу­жить сво­ему му­жу и его семье.

      Та­кой вос­пи­тыва­ли и Кел­ли. С са­мого детс­тва вби­вая той в го­лову, что единс­твен­ное, что ее дол­жно ин­те­ресо­вать, это как сде­лать при­ят­но сна­чала же­ниху, а за­тем му­жу. Учи­ли, как пра­виль­но на­носить грим и ма­ки­яж на тот слу­чай, ес­ли муж ока­жет­ся са­дис­том или прос­то ста­нет рас­пускать ру­ки. По­вер­хностно обу­чали чте­нию и пись­му, ни­какой ма­тема­тики, ни­какой эко­номи­ки. За­то с под­рос­тко­вого воз­раста пол­ный курс ка­масут­ры и все ви­ды эро­тичес­ких мас­са­жей.

      В прин­ци­пе, жен­щи­ны-арис­тократ­ки ма­ло чем от­ли­чались от прос­ти­туток, толь­ко, по­жалуй, тем, что у них бы­ло в жиз­ни толь­ко два хо­зя­ина. Сна­чала отец, за­тем муж.

Кел­ли рос­ла при­мер­ной де­воч­кой лет до три­над­ца­ти, а за­тем под­рос­тко­вый воз­раст взял свое. Ее по­тяну­ло уз­нать, что же скры­ва­ет­ся за боль­шим за­бором, ого­ражи­ва­ющим дом и сад.

Она дос­та­точ­но быс­тро со­об­ра­зила, как мож­но не­замет­но по­кидать дом, а за­тем воз­вра­щать­ся. Ко­неч­но, вы­лаз­ки со­вер­ша­лись лишь в то вре­мя, ког­да ро­дите­лей не бы­ло, ли­бо же ког­да де­воч­ка точ­но зна­ла, что ее не хва­тят­ся. Она бы­ла дос­та­точ­но ос­то­рож­на и ум­на. Воз­можно, имен­но в этом и кры­лась ос­новная проб­ле­ма.

      Сна­чала ее пу­гали ули­цы и лю­ди, что бы­ли оде­ты да­леко не так ши­кар­но, как те гос­ти, что при­ходи­ли к ним до­мой. Удив­ля­ли стран­ные сло­ва, о ко­торых она ни­ког­да и не по­доз­ре­вала, и не по­нима­ла их зна­чения. Но с каж­дой та­кой вы­лаз­кой она все луч­ше и луч­ше на­чина­ла по­нимать, что ее мир и мир за за­бором со­вер­шенно раз­ные, с каж­дым ра­зом ее все боль­ше и боль­ше прив­ле­кала жизнь, что не под­хо­дила ле­ди. К пят­надца­ти го­дам Кел­ли уме­ла кра­сить­ся и оде­вать­ся, как прос­тая го­рожан­ка. Зна­ла, ка­кие мес­та мож­но по­сещать, а от ка­ких сто­ит дер­жать­ся по­даль­ше. При этом же до­ма иг­ра­ла роль са­мой не­вин­ной и глу­пой из воз­можных не­вест.

      Ког­да де­вуш­ке ис­полни­лось шес­тнад­цать, отец за­гово­рил о ее по­мол­вке и за­мужес­тве.
- Я по­доб­рал те­бе от­лично­го му­жа. Ты ни в чем не бу­дешь нуж­дать­ся.
- Но я не хо­чу за­муж, отец. Мне толь­ко шес­тнад­цать, - по­пыта­лась воз­ра­зить де­вуш­ка и тут же по­лучи­ла от от­ца зат­ре­щину. Вско­чив на но­ги и при­жимая ла­донь к го­рящей ще­ке, она с ужа­сом смот­ре­ла на муж­чи­ну. Тот же улы­бал­ся, как ни в чем не бы­вало.
- И что с то­го, что ты не хо­чешь? Ты из ро­да Холт. Твоя обя­зан­ность - вый­ти за­муж тог­да, ког­да я по­желаю.
Го­лос от­ца ос­та­вал­ся бесс­трас­тным. При­вык­ший по­веле­вать до­ма, он не вос­при­нимал серь­ез­но сло­ва до­чери.
- По­мол­вка сос­то­ит­ся че­рез год. За это вре­мя ты и Дар­рен Ред­монд ус­пе­ете уз­нать друг дру­га. За­пом­ни мою доб­ро­ту. Я поз­во­ляю вам поз­на­комить­ся, - с эти­ми сло­вами муж­чи­на вы­шел из ком­на­ты.
Кел­ли за­куси­ла гу­бу, сдер­жи­вая сле­зы. Она от­лично зна­ла, что пла­кать и умо­лять от­ца не спе­шить де­ло пус­тое. Он ни­ког­да не от­сту­пит­ся от при­нято­го ре­шения.

Заказ

Прог­нав де­вуш­ку, Дик по­валил­ся на кро­вать, за­киды­вая ру­ки за го­лову. Слиш­ком мно­го бы­ло на­кану­не ал­ко­голя, душ лишь нем­но­го при­дал бод­рости, но был не в си­лах из­ба­вить пар­ня от ощу­щения гад­ли­вос­ти.
В свои двад­цать че­тыре го­да он чувс­тво­вал се­бя все ча­ще и ча­ще ста­риком. Ка­кое-то вре­мя он ле­жал, не ше­велясь, лишь без­думно смот­ря в по­толок, с ко­торо­го мес­та­ми ус­пе­ла от­ле­теть шту­катур­ка.
Квар­ти­ра бы­ла не бо­лее, чем мес­том для встреч. Он не так час­то бы­вал здесь, и в прин­ци­пе ее сос­то­яние не вол­но­вало пар­ня. Есть, ку­да при­вес­ти дев­ку — хо­рошо. Есть, где мож­но пе­рено­чевать или встре­тить­ся с за­каз­чи­ком — от­лично. Во­да, элек­три­чес­тво и кры­ша над го­ловой, о боль­шем он и не ду­мал.
Скром­ная об­ста­нов­ка то­же час­тень­ко иг­ра­ла на ру­ку. Пусть да­же в сов­ре­мен­ном ми­ре его ра­бота и не рас­смат­ри­валась как прес­тупле­ние, но он не же­лал орать на каж­дом уг­лу о том, что у не­го есть день­ги. Кро­ме кил­ле­ров и прос­ти­туток, на ули­це мож­но бы­ло встре­тить ко­го угод­но, в том чис­ле и отъ­яв­ленных бан­ди­тов, ко­торые пе­рере­жут гор­ло ра­ди па­ры бак­сов, что за­теря­лись в кар­ма­не. Каж­дый вы­живал, как мог. Он знал это с са­мого детс­тва. Мать пар­ня са­ма за­нима­лась прос­ти­туци­ей, сколь­ко мог­ла, по­ка один из кли­ен­тов не пе­рере­зал ей гор­ло. От­ца же сво­его па­рень не знал, да и не­важ­но ему бы­ло, кто это.
Вы­рос­ший на ули­це Ри­чард с детс­тва учил­ся сто­ять за се­бя. Учил­ся у зна­комых вла­дению ору­жи­ем, учил­ся спо­кой­но смот­реть на кровь и убий­ства. Один из пос­то­ян­ных кли­ен­тов ма­тери был кил­ле­ром, и имен­но он при­нял­ся обу­чать маль­чи­ка, ед­ва то­му ис­полни­лось семь лет.
Это был креп­кий муж­чи­на, лет со­рока. Для ми­ра, где не каж­дый до­живал и до трид­ца­ти пя­ти, это счи­талось поч­ти что ста­ростью.
— Пой­ми, па­цан, в этом ми­ре нуж­но уметь из­во­рачи­вать­ся, ес­ли хо­чешь жить. Те­бе не по­вез­ло, ты ро­дил­ся в ми­ре, где че­ловек че­лове­ку волк. Ни­ког­да и ни­кому ты не дол­жен ве­рить. Ни­ког­да и ни­кому не дол­жен по­казы­вать сла­бость или про­яв­лять не­реши­тель­ность. За­топ­чут и зак­лю­ют, лишь по­чу­яв сла­бость.
С этих слов, или по­доб­ных, на­чина­лось поч­ти каж­дое за­нятие. Муж­чи­на обу­чал маль­чи­ка все­му, что знал. Дик за­поми­нал быс­тро. У не­го был дос­та­точ­но пыт­ли­вый ум и, вид­но, врож­денные спо­соб­ности. К де­сяти он неп­ло­хо ус­пел изу­чить сти­ли улич­ной борь­бы, к три­над­ца­ти на­учил­ся уп­равлять­ся с но­жом и стре­лять по ми­шеням, но все же до иде­ала ему бы­ло да­леко. Ви­дя по­тен­ци­ал ре­бен­ка, учи­тель пе­рего­ворил с кем-то из сво­их зна­комых и с раз­ре­шения ма­тери, ко­торой в прин­ци­пе и де­ла осо­бого не бы­ло до сы­на, за­чис­лил его в зак­ры­тый клуб, где под­го­тав­ли­вали бу­дущих кил­ле­ров.

Пос­ле­ду­ющие нес­коль­ко лет па­рень пред­по­чел бы не вспо­минать, но не мог. Ни ал­ко­голь, ни нар­ко­тики, ко­торы­ми он по­рой сни­мал стресс, не по­мога­ли окон­ча­тель­но от­клю­чить ра­зум.
Уче­ники, по­пада­ющие в клуб, жи­ли там же. Ни­кому из них ка­кое-то вре­мя не раз­ре­шалось кон­такти­ровать с внеш­ним ми­ром. Да и вре­мени на это не бы­ло. Подъ­ем был еще до рас­све­та, хо­лод­ный душ, убор­ка, фи­зичес­кие уп­ражне­ния, за­тем шел скуд­ный зав­трак и тре­ниров­ки в па­ре до са­мого обе­да. Пос­ле обе­да им да­вали не бо­лее ча­са на от­дых, и на­чина­лись за­нятия по вла­дению раз­личны­ми ви­дами ору­жия. Здесь уче­ники де­лились на груп­пы, в за­виси­мос­ти от спо­соб­ностей. При­мер­но в де­сять ве­чера их сно­ва кор­ми­ли и от­прав­ля­ли по кро­ватям, ес­ли так мож­но бы­ло наз­вать уз­кие де­ревян­ные кой­ки, нак­ры­тые тряп­ка­ми и тон­ки­ми оде­яла­ми.
Не все вы­дер­жи­вали та­кой об­раз жиз­ни. Но Дик не знал, что слу­чалось с вы­быв­ши­ми. За­давать воп­ро­сы бы­ло нель­зя. Это­му их то­же учи­ли, при­чем сра­зу. По­бои бы­ли луч­шим вос­пи­татель­ным средс­твом в клу­бе. Па­ру раз схло­потав от учи­теля, он боль­ше не смел за­гова­ривать до тех пор, по­ка к не­му не об­ра­тят­ся и то, раз­ре­шен­ные от­ве­ты варь­иро­вались от «Да, сэр! Нет, сэр! Слу­ша­юсь, сэр!». За лю­бой иной от­вет мог­ли на­казать, ли­бо ис­по­лосо­вать плет­ка­ми, ли­бо пал­ка­ми.
Как бы ни бы­ло тя­жело обу­чать­ся. Как бы не бо­лело и не ны­ло те­ло от тре­ниро­вок, и не из­на­шива­лись нер­вы от ви­да кро­ви и ощу­щения оди­ночес­тва, прой­дя все сту­пени это­го час­тно­го за­веде­ния, Ри­чард по­нял, что ему по­вез­ло.
Кил­ле­ров бы­ло ма­ло, они це­нились, и их ус­лу­ги хо­рошо оп­ла­чива­лись. Ко­неч­но, ко­му-то для од­но­го-двух дел про­ще бы­ло на­нять пар­ня с ули­цы, но это не га­ран­ти­рова­ло чис­то­го ре­зуль­та­та ра­боты и то­го, что убий­ца бу­дет мол­чать. Кил­ле­ры же ра­бота­ли офи­ци­аль­но. У них бы­ли до­кумен­ты с пра­вом на за­нима­емую дол­жность. Они бе­рег­ли свою, ка­жет­ся, ужас­ную ре­пута­цию и всег­да ра­бота­ли, не ос­тавляя сле­дов. Име­на кли­ен­тов, име­на жертв, фо­то и про­чие до­кумен­ты ни­ког­да не раз­гла­шались и хра­нились в пол­ном сек­ре­те.
Кил­лер, вы­дав­ший имя кли­ен­та или же вы­пол­нивший пло­хо ра­боту, пре­дуп­реждал­ся не бо­лее трех раз нас­тавни­ками клу­ба, от­ку­да собс­твен­но и пос­ту­пали все за­казы. Чет­вертая ошиб­ка всег­да сто­ила жиз­ни.

Пог­ру­зив­шись в вос­по­мина­ния, па­рень не­замет­но зад­ре­мал. Из по­лусон­но­го сос­то­яния его вы­вел зво­нок те­лефо­на. Гля­нув на эк­ран, Мер­ритт ух­мыль­нул­ся. Он знал, за­каз не зас­та­вит се­бя дол­го ждать. Тре­бова­ние явить­ся в клуб в те­чение трех ча­сов оз­на­чало толь­ко то, что есть кли­ент.
По­тянув­шись, па­рень сел на кро­вати и, взъ­еро­шив выс­ветлен­ные до бе­лос­нежно­го сос­то­яния во­лосы, пос­мотрел на ча­сы. Ехать не хо­телось, но от­ка­зы в этом биз­не­се не при­нима­лись.
«Все же де­воч­ка-то бы­ла ни­чего. Мо­жет зря я ее так быс­тро прог­нал? Хо­тя ка­кая раз­ни­ца, ча­сом рань­ше, ча­сом поз­же».
Па­рень встал и ос­мотрел­ся, ста­ра­ясь най­ти взгля­дом, ку­да ки­нул на­кану­не пач­ку си­гарет. Об­на­ружив ее на по­лу у прик­ро­ват­но­го сто­лика, он наг­нулся, под­ни­мая ее, и тут же нат­кнул­ся взгля­дом на блес­тя­щую су­моч­ку.
«А это уже не мое», - ух­мыль­нул­ся он, под­ни­мая с по­ла не­ожи­дан­ную на­ход­ку.
«Вид­но, дев­чонка за­была. Не уди­витель­но, у нее был та­кой за­пуган­ный вид ут­ром, слов­но ее вот-вот убь­ют».
По­вер­тев в ру­ках су­моч­ку из мяг­кой блес­тя­щей ко­жи, па­рень от­ме­тил, что ве­щич­ка в прин­ци­пе не слиш­ком до­рогая и ка­чес­твен­ная, а зна­чит де­вуш­ка вряд ли за ней явит­ся.
«Ин­те­рес­но, что внут­ри, а хо­тя по­том гля­ну, не до это­го».
Бро­сив ве­щицу на кро­вать, Дик при­нял­ся оде­вать­ся. В этой квар­тирке у не­го хра­нил­ся толь­ко один за­пас­ной ком­плект одеж­ды, сос­то­ящий из джин­сов, что ви­дали и луч­шие го­ды, и прос­той чер­ной фут­болки, а так же коф­ты, что хра­нилась на вре­мя по­холо­дания.
При­ведя се­бя в по­рядок, па­рень зах­ва­тил клю­чи от мо­тоцик­ла и квар­ти­ры и вы­шел, зах­лопнув дверь.

Вско­ре он уже ехал в сто­рону ок­ра­ины. Клуб рас­по­лагал­ся за чер­той го­рода, и не­пос­вя­щен­ные вряд ли мог­ли нат­кнуть­ся на не­го слу­чай­но. Ого­рожен­ный вы­соким за­бором с на­мотан­ной по вер­ху ко­лючей про­воло­кой и ок­ру­жен­ный при этом же ле­сом поч­ти по все­му пе­римет­ру, он не был ви­ден с ос­новной до­роги. А тем, кто умуд­рялся все же за­метить зда­ние, по­пасть на тер­ри­торию то­же бы­ло неп­росто. Вид­ной ох­ра­ны не бы­ло. На во­ротах сто­яло два спе­ци­аль­ных ска­нера. Один про­верял сет­чатку гла­за, вто­рой ре­аги­ровал на от­пе­чат­ки паль­цев и тем­пе­рату­ру, тем­пе­рату­ра с паль­ца про­веря­лась лишь для то­го, что­бы ис­клю­чить воз­можность прик­ла­дыва­ния от­ре­зан­но­го у ко­го-ли­бо из име­ющих до­пуск ко­неч­ностей. И толь­ко ког­да лич­ность ви­зите­ра под­твержда­лась, во­рота рас­па­хива­лись, про­пус­кая на тер­ри­торию за­веде­ния.
Да­лее сле­дова­ло прой­ти сквозь ох­ра­ну, ко­торая про­веря­ла до­кумен­ты с та­кой тща­тель­ностью, слов­но че­ловек хо­тел пе­ресечь гра­ницу и при этом при­был из враж­дебной стра­ны.
Толь­ко пос­ле это­го мож­но бы­ло прой­ти даль­ше, но опять же, толь­ко до сле­ду­юще­го пун­кта. На пер­вом эта­же зда­ния ох­ра­на свя­зыва­лась не­пос­редс­твен­но с тем, к ко­му при­был ви­зитер, и ли­бо про­пус­ка­ла, ли­бо нет.
Дик при­вык к по­доб­ным про­цеду­рам и про­ходил их уже ав­то­мати­чес­ки. Ни­кого не вол­но­вало, что его здесь зна­ют, и то, что он сам зна­ет всех. Про­цесс, при­думан­ный кем-то в не­из­вес­тно ка­ком го­ду, ис­полнял­ся не­укос­ни­тель­но. В этот раз па­рень так же, как и всег­да, ос­та­вил мо­тоцикл на сто­ян­ке и нап­ра­вил­ся к кон­троль­но-про­пус­кно­му пун­кту.
«В ар­мии прош­лых лет и то, на­вер­ное, бы­ло про­ще, чем здесь», - ду­мал он, ког­да его обыс­ки­вали.
В на­чале ра­боты он удив­лялся, что имен­но они пы­та­ют­ся най­ти, так как ору­жие он имел пра­во но­сить с со­бой, а зна­чит ре­ши вдруг он на­пасть, на­пал бы, и ник­то не был бы зас­тра­хован от смер­ти. Да и не толь­ко он. Кро­ме не­го сю­да ре­гуляр­но яв­ля­лись еще при­мер­но пять или семь та­ких же ра­бот­ни­ков, и от лю­бого мож­но бы­ло бы ожи­дать под­во­ха. Но со вре­менем все ста­ло вос­при­нимать­ся, как блажь ру­ководс­тва, и не бо­лее то­го.
Пос­ле всех про­верок его про­пус­ти­ли на­верх, со­об­щив, что его ожи­да­ют в ка­бине­те на треть­ем эта­же у мис­те­ра Бак­ке­ра.

Пи­тер Бак­кер был пря­мым на­чаль­ни­ком за­веде­ния и не час­то лич­но встре­чал­ся с ра­бот­ни­ками, пред­по­читая, что­бы за­дания рас­пре­деля­ли те, кто обу­чал кил­ле­ров, а зна­чит луч­ше по­нимал ко­му и что под си­лу. Так что вы­зов та­кого уров­ня был уди­витель­ным де­лом.
«Не­уже­ли за­дание на ка­кую-ни­будь шиш­ку из арис­токра­тов?» - про­нес­лось в го­лове пар­ня, по­ка он под­ни­мал­ся по лес­тни­це.

Бак­кер ждал его в ка­бине­те.
— Рад, что ты ока­зал­ся не за­нят, — вмес­то при­ветс­твия ска­зал муж­чи­на и тут же по­дод­ви­нул к краю сто­ла чер­ную пап­ку. — Твое но­вое де­ло.
— Сро­ки?
Спо­кой­но по­ин­те­ресо­вал­ся Дик. Он не спе­шил хва­тать пап­ку и убе­гать на вы­пол­не­ние. Ин­стинкт под­ска­зывал ему, что здесь все мо­жет быть нам­но­го ин­те­рес­нее или опас­нее, чем в обыч­ных де­лах.
На­чаль­ник не­доволь­но по­мор­щился, а за­тем, по­низив го­лос, про­из­нес:
— За­дание дос­та­точ­но де­ликат­ное. Все дан­ные в пап­ке. Твоя ос­новная за­дача сде­лать так, что­бы жер­тва не му­чилась и за­кон­чи­ла свои дни как мож­но спо­кой­нее и как мож­но быс­трее. Та­ково же­лание кли­ен­та. Не бо­лее двух не­дель.
Ри­чард воп­ро­ситель­но при­под­нял бровь. Две не­дели слиш­ком боль­шой срок. Обыч­но ник­то не да­вал бо­лее двух, мак­си­мум трех, дней.
— Все в пап­ке, — еще раз пов­то­рил Бак­кер. — Мо­жешь ид­ти. От­чи­та­ешь­ся лич­но пе­редо мною. Ни­кому, как всег­да, ни сло­ва.
Па­рень взял пап­ку и, кив­нув, нап­ра­вил­ся к вы­ходу. Вид­но и прав­да, ему бы­ло не по­ложе­но знать бо­лее то­го, что со­об­щи­ли.

«Лад­но, гля­ну до­ма что тут и как. Все рав­но те­перь при­дет­ся ехать на квар­ти­ру и за­висать там все это вре­мя, по­ка не сдам от­чет».

Вер­нувшись в квар­ти­ру, па­рень бро­сил пап­ку на стол и пер­вым де­лом дос­тал пи­во. Го­лова так и не приш­ла в окон­ча­тель­ный по­рядок, и Дик уже стал меж­ду де­лом по­думы­вать о том, что бар­мен, за­пав­ший на его вче­раш­нюю под­ружку, под­сы­пал ему что-ли­бо в на­питок.
От­крыв бу­тыл­ку и сде­лав гло­ток, па­рень вновь взял пап­ку и от­крыл на пер­вой стра­нице, к ко­торой бы­ла прик­репле­на фо­тог­ра­фия зна­мени­той в го­роде жен­щи­ны. Же­ны од­но­го из ми­нис­тров.
— Вот же!
Дик с си­лой сжал зу­бы и прик­рыл гла­за, бе­ря се­бя в ру­ки.
«Му­жень­ка не пос­лу­шалась или еще что?»
Па­рень сде­лал но­вый гло­ток пи­ва, ста­ра­ясь абс­тра­гиро­вать­ся от не­нуж­ных мыс­лей и лиш­не­го лю­бопытс­тва.
Де­ло бы­ло дос­та­точ­но лег­кое. Кли­ент же­лал, что­бы кил­лер лич­но поз­на­комил­ся с жен­щи­ной и, вте­рев­шись ей в до­верие, убил. Он не хо­тел обыч­ной смер­ти, ког­да жер­тва не ус­пе­ва­ет осоз­нать про­ис­хо­дящее, он же­лал, что­бы она ви­дела убий­цу и от­четли­во по­нима­ла, что ее ждет и что от это­го не уй­ти.
«И это на­зыва­ет­ся как мож­но без­бо­лез­неннее и быс­трее? Вид­но кто-то че­го-то не­допо­нима­ет. Но с за­каз­чи­ками не спо­рят».

В та­кие мо­мен­ты, не смот­ря на всю свою под­го­тов­ку, па­рень на­чинал чувс­тво­вать се­бя ужас­но. Он не знал, в чем ви­нова­та жер­тва и по­чему об­ре­чена. Ча­ще все­го ему со­об­ща­ли при­чину, но не в этот раз. На ду­ше ста­ло про­тив­но. Сде­лав еще нес­коль­ко глот­ков пи­ва, он за­курил, от­кла­дывая пап­ку в сто­рону. Ад­ре­са, где ее мож­но най­ти, он за­пом­нил быс­тро. Ска­зыва­лись про­фес­си­ональ­ные на­выки. Ос­та­лось при­думать, как к ней луч­ше по­доб­рать­ся и ка­ким спо­собом убить.
«Кли­ент поп­ро­сил, что­бы не бы­ло кро­ви. Зна­чит, при­выч­ное ору­жие от­па­да­ет».
Это раз­дра­жало не мень­ше. По­чему не от­да­ли за­дание ка­кому-ни­будь мас­те­ру по ядам? Та­кие то­же бы­ли в их от­де­ле. По­чему имен­но ему? У пар­ня на­кап­ли­валось все боль­ше и боль­ше воп­ро­сов. В ито­ге Ри­чард нак­ру­тил се­бя до та­кой сте­пени, что ког­да бли­же к но­чи ус­лы­шал стук в дверь, уже был го­тов убить ко­го угод­но и как угод­но. Те­ря­ющий над со­бой кон­троль че­ловек — стра­шен. Те­ря­ющий над со­бой кон­троль кил­лер — мо­жет быть нам­но­го страш­нее…

Мисс аристократка. Визит

«Ну прос­то ши­кар­но, и как мне те­перь быть?»
Нер­вно пос­ту­кивая нож­кой, ду­мала Кел­ли. Она от­лично по­нима­ла, что сто­ять здесь в та­ком ви­де не сто­ит. На ней все еще был одет кос­тюм из клу­ба, и не­силь­ный, но по-осен­не­му хо­лод­ный ве­тер зас­тавлял де­вуш­ку по­ежи­вать­ся.
«До­гуля­лась. Лад­но, до­мой я-то про­берусь, но вот как быть с су­моч­кой. До­кумен­ты мне нуж­но вер­нуть по-лю­бому, а встре­чать­ся с ним сно­ва мне не хо­чет­ся, фиг зна­ет, что вы­кинет».
Так и не оп­ре­делив­шись с даль­ней­шим пла­ном дей­ствий, она нап­ра­вилась в об­ход. Сей­час ей пред­сто­яло ос­то­рож­но ми­новать ох­ра­ну, что сто­яла у вхо­да для слуг.

У арис­токра­тов слу­ги за лю­дей не счи­тались, и на них при­вык­ли не об­ра­щать вни­мания, ох­ра­на бы­ла ско­рее для ви­димос­ти, и прой­ти ми­мо нее бы­ло до­воль­но та­ки прос­то. Ос­то­рож­но заг­ля­нув за угол, Кел­ли убе­дилась в том, что ко­роб­ки из-под му­сора еще не ус­пе­ли вы­кинуть, а как обыч­но сло­жили в нес­коль­ких мет­рах от ко­ваных во­рот.
«От­лично. Этот но­мер я уже про­вора­чива­ла па­ру раз, про­вер­ну и сей­час».
Ус­по­ка­ива­ла она се­бя, поп­равляя па­рик и нап­равля­ясь в сто­рону во­рот.
Пос­та­вив па­ру не­боль­ших ко­робок друг на дру­га, она под­хва­тила их и, спря­тав та­ким об­ра­зом за ни­ми ли­цо, спо­кой­ным ша­гом нап­ра­вилась ми­мо ох­ра­ны. Как и ожи­далось, при­вык­шие к то­му, что ми­мо то и де­ло шны­ря­ют слу­ги, ох­ранни­ки не об­ра­тили на нее ни­како­го вни­мания.
«Па­поч­ка ли­бо пла­тит вам ма­ло, ли­бо же вы ту­пые от при­роды».
Мыс­ленно пос­ме­ива­лась де­вуш­ка, ста­вя ко­роб­ки у слу­жеб­но­го вхо­да и ра­зува­ясь.
«Мо­жет быть, сто­ит прис­лу­гу одеть в фор­му стрип­ти­зерш?»
От по­доб­ной кар­ти­ны и пред­по­лага­емой ре­ак­ции от­ца де­вуш­ка чуть не рас­сме­ялась в го­лос. Фан­та­зия тут же на­рисо­вала за­голов­ки га­зет:
«У ува­жа­емо­го ми­лор­да, гла­вы семьи Холт, чай гос­тям раз­но­сят стрип­ти­зер­ши».
По­доб­ное до­вело бы ее от­ца до ин­суль­та по ми­ниму­му.

Дер­жа в ру­ках туф­ли, она ос­то­рож­но проб­ра­лась по чер­ной лес­тни­це на вто­рой этаж, где рас­по­лага­лась ее спаль­ня, и выг­ля­нула в ко­ридор. Здесь по­рой рас­ха­жива­ли убор­щи­цы, по­падать­ся им на гла­за не сто­ило то­же.
Сте­ны вто­рого эта­жа бы­ли об­би­ты де­ревян­ны­ми па­неля­ми цве­та сло­новой кос­ти, по всем сте­нам бы­ли раз­ве­шаны кар­ти­ны, а на мас­сивных ши­роких по­докон­ни­ках сто­яли цве­ты. Этаж поч­ти что был пуст. Вы­тира­ющую пыль в са­мом кон­це ле­вого кры­ла убор­щи­цу Кел­ли не при­нима­ла в рас­чет. С та­кого рас­сто­яния та вряд ли смог­ла бы раз­ли­чить, кто имен­но еще есть на эта­же. Быс­тро за­вер­нув нап­ра­во, де­вуш­ка бе­гом дом­ча­лась до сво­ей ком­на­ты и от­кры­ла двус­твор­ча­тую дверь.
— Уф, спра­вилась, — толь­ко сей­час она по­чувс­тво­вала, нас­коль­ко бы­ла нап­ря­жен­на все эти нес­коль­ко ми­нут, что за­няло про­ник­но­вение до­мой.
Быс­тро ски­нув с се­бя одеж­ду и зап­ря­тав ее вмес­те с туф­ля­ми и па­риком на са­мое дно шка­фа, при­мер­ная дочь семьи Холт дос­та­ла под­хо­дящую ле­ди ноч­нушку и, на­кинув на се­бя, на­жала кноп­ку вы­зова.
Слу­ги ни­ког­да не бу­дили и не тре­вожи­ли гос­под, ес­ли те са­ми их об этом не про­сили. В слу­чае с Кел­ли весь дом знал, что де­вуш­ка пред­по­чита­ет спать как мож­но доль­ше и мо­жет сут­ки про­валять­ся в кро­вати, осо­бен­но ес­ли ро­дите­лей нет до­ма.
Этим-то де­вуш­ка обыч­но и поль­зо­валась. Взлох­ма­тив ру­сые во­лосы, она ныр­ну­ла под оде­яло как раз в тот мо­мент, ког­да раз­дался ос­то­рож­ный стук в дверь.
— Ле­ди Кел­ли, мож­но вой­ти?
Го­лос Мар­ты как всег­да зву­чал по­добос­трастно. По­лучив раз­ре­шение, в ком­на­ту вош­ла мо­лодень­кая де­вуш­ка, оде­тая в стро­гую уни­фор­му. Низ­ко пок­ло­нив­шись, она за­мер­ла на по­роге, ожи­дая рас­по­ряже­ний.
— При­готовь мне ван­ну и платье. Со­об­щи Эви­лин, что­бы по­дош­ла че­рез час и по­мог­ла мне с во­лоса­ми, и да, на зав­трак я же­лаю све­жий яб­лочный сок и са­лат из мо­реп­ро­дук­тов. Ни­какой вы­печ­ки, ни­како­го мя­са.
Пок­ло­нив­шись, де­вуш­ка нап­ра­вилась вы­пол­нять по­руче­ния. От­ки­нув­шись на по­душ­ки, Кел­ли прик­ры­ла гла­за. В го­лове по­ка что бы­ли толь­ко два воп­ро­са: как вер­нуть су­моч­ку, и сто­ит ли во­об­ще ее воз­вра­щать?
«Мо­жет про­ще вос­ста­новить про­пуск и до­кумен­ты? Хо­тя нет, ес­ли кто-ли­бо уз­на­ет, что я по­се­яла про­пуск, вле­тит так, что свадь­ба с этим ин­дю­ком по­кажет­ся мне ра­ем. Да еще и все зам­ки по­меня­ют. К то­му же обя­затель­но воз­никнет воп­рос, как я его по­теря­ла и где. С ма­моч­ки­ной па­раной­ей тут сра­зу же бу­дет от­ряд про­вер­ки, ко­торый бу­дет сно­вать по до­му, уз­на­вая ве­ро­ят­ность то­го, что сю­да кто-то про­ник и ук­рал его. Взрос­лые та­кие не­логич­ные. А ес­ли до­дума­ют­ся уси­лить ох­ра­ну у чер­но­го хо­да, то мне во­об­ще бу­дет не выс­коль­знуть. Так де­ло не пой­дет».
Вско­ре ван­на бы­ла го­това, и, быс­тро раз­девшись, де­вуш­ка заб­ра­лась в бла­го­уха­ющую ва­нилью во­ду. Зная вку­сы гос­по­жи, Мар­та не ску­пилась на аро­мати­чес­кие мас­ла и эс­сенции.
Кри­тич­но ос­мотрев се­бя на на­личие сле­дов от про­шед­шей но­чи, де­вуш­ка до­воль­но улыб­ну­лась. Ни за­сосов, ни ца­рапин, ни­чего из то­го, что мог­ло бы под­ска­зать, что с ней что-то слу­чилось.

При­ведя се­бя в по­рядок и быс­тро пе­реку­сив, Кел­ли вновь об­ра­тилась к слу­жан­ке:
— Моя мать до­ма?
— Нет, ле­ди. Ми­лор­да и ми­леди не бу­дет до чет­верга. Они раз­ве Вам не со­об­щи­ли?
«Ес­ли бы они мне со­об­ща­ли, ког­да, нас­коль­ко и ку­да сма­тыва­ют, я бы не за­дава­ла те­бе воп­ро­сов».
Мыс­ленно воз­му­тилась де­вуш­ка. Но вслух ска­зала сов­сем иное:
— Да, точ­но. У ме­ня прос­то из го­ловы вы­лете­ло.
Весь вид де­вуш­ки го­ворил о том, что она и прав­да умуд­ри­лась за­быть. Это под­твержда­ла и чуть сму­щен­ная улыб­ка, и не­вин­но опу­щен­ная го­лова, и чуть рас­те­рян­ный взгляд.
Слу­гам нель­зя ве­рить, они мо­жет и не­замет­ные, но слу­хи рас­пускать уме­ют.
— Но они про­сили еще пе­редать Вам, что на днях обе­щал за­ехать Лорд Ред­монд, и ве­лели быть го­товой к его ви­зиту в лю­бой мо­мент.
— Ко­неч­но, — под­няв го­лову, де­вуш­ка вы­дави­ла из се­бя де­жур­ную улыб­ку. — Я в лю­бой день бу­ду ра­да при­нять у нас в гос­тях сво­его же­ниха.
«Еще как бу­ду ра­да, глав­ное что­бы ла­пы дер­жал при се­бе».
— На­де­юсь, он все же пре­дуп­ре­дит о сво­ем ви­зите за­ранее, — спо­кой­но за­мети­ла Мар­та. — Вы дол­жны ус­петь при­гото­вить­ся к встре­че.
Взгляд де­вуш­ки го­ворил нам­но­го боль­ше, чем ее сло­ва, и Кел­ли не­воль­но сму­тилась, по­няв, что имен­но име­ет вви­ду слу­жан­ка. Та яв­но зна­ла, что Дар­рен нес­держан. Над­менно вски­нув го­лову, нас­ледни­ца семьи Холт хо­лод­но улыб­ну­лась.
— Я всег­да го­това его встре­тить. Ле­ди Холт ни­ког­да не поз­во­лит се­бе опо­зорить свой дом. А те­перь ос­тавь ме­ня. Я со­бира­юсь про­вес­ти ос­та­ток дня за чте­ни­ем. И да, пе­редай слу­гам, что я ве­лела ме­ня не тре­вожить до ужи­на.
— Как при­каже­те, ле­ди.

Как толь­ко дверь за слу­жан­кой зак­ры­лась, де­вуш­ка се­ла на кро­вать и ус­мехну­лась.
— Зна­чит у ме­ня при­мер­но три дня от­но­ситель­ной сво­боды. Хо­тя вер­нее ска­зать три ве­чера. Ес­ли это не­дора­зуме­ние, что име­ну­ет­ся мо­им же­нихом, соб­ра­лось на­нес­ти ви­зит, то, ско­рее все­го, сде­ла­ет это, как и по­ложе­но по эти­кету, в рай­оне от две­над­ца­ти до че­тырех ча­сов дня.
Про­бор­мо­тала она се­бе под нос.
«Бу­дет вре­мя по­гулять, кто-то го­ворит, что пе­ред смертью не на­дышишь­ся? Я ус­пею все».
План на бли­жай­ший ве­чер как всег­да сфор­ми­ровал­ся быс­тро. Труд­нее бы­ло дож­дать­ся то­го вре­мени, ког­да мож­но по­кинуть дом не­замет­но.

Сра­зу пос­ле ужи­на, со­об­щив всем, что пло­хо се­бя чувс­тву­ет и от­прав­ля­ет­ся спать, Кел­ли при­нялась рыть­ся в шка­фу в по­ис­ках под­хо­дящей одеж­ды. Вто­рой раз на­тяги­вать на се­бя те лос­кутки, в ко­торых на­кану­не бы­ла в клу­бе, де­вуш­ка не же­лала. Этот этап был прой­ден, и те­перь пар­ни ее не ин­те­ресо­вали. На­обо­рот, в пла­нах бы­ло прив­ле­кать как мож­но мень­ше вни­мания, а луч­ше во­об­ще обой­тись без не­го.
К со­жале­нию, не прош­ло и нес­коль­ких ми­нут, как де­вуш­ка уве­рилась, что у нее нет ни­чего под­хо­дяще­го для дан­ной вы­лаз­ки в го­род. За­кусив от до­сады гу­бу, Кел­ли вздох­ну­ла, раз­гля­дывая ку­чу ве­щей, что ле­жали на по­лу, кро­вати и па­ре кре­сел.
«Лад­но, мне толь­ко су­моч­ку заб­рать и на­до-то. Сом­не­ва­юсь, что он в мо­де и брен­дах раз­би­ра­ет­ся».
Вы­тянув из ку­чи одеж­ды са­мые неп­ри­мет­ные се­рые джин­сы и прос­тень­кую на вид меш­ко­об­разную коф­ту, де­вуш­ка при­нялась заш­ну­ровы­вать крос­совки.
«Ес­ли бы мать уви­дела, что у ме­ня есть что-ли­бо кро­ме плать­ев, то не ви­дать мне да­же по­ез­док по ма­гази­нам в соп­ро­вож­де­нии шо­фера».
Ду­мала она, при­сажи­ва­ясь у зер­ка­ла и на­нося на гу­бы блед­но-ро­зовый блеск, а за­тем нем­но­го ту­ши на рес­ни­цы. Вып­ря­мив чуть вь­ющи­еся во­лосы, Кел­ли соб­ра­ла их в не­боль­шой низ­кий хвос­тик и, на­кинув ка­пюшон коф­ты, кри­тич­но ос­мотре­ла се­бя в зер­ка­ло. До­воль­ная тем, что выш­ло, де­вуш­ка кив­ну­ла сво­ему от­ра­жению и ос­то­рож­но выс­ко­чила в ко­ридор.

В та­кое вре­мя ми­новать ох­ра­ну бы­ло слож­нее. Пря­чась сре­ди де­ревь­ев, с ко­торых по­ка еще не ус­пе­ла осы­пать­ся вся лис­тва, де­вуш­ка вы­ис­ки­вала ла­зей­ку.
«Вот же, при­дет­ся, по­хоже, лезть на де­рево, а с не­го пе­реп­ры­гивать на за­бор. Страш­но. Не смо­гу».

Вы­сокое кир­пичное ог­ражде­ние ка­залось сей­час поч­ти что неп­ре­одо­лимым. Имей она при се­бе кар­точку-про­пуск, то лег­ко бы прош­ла че­рез ав­то­мати­чес­кие во­рота, как всег­да. Но имен­но эту кар­точку ей и пред­сто­яло вер­нуть.
«А что ес­ли он уже ус­пел по­рыть­ся в су­моч­ке и по­нять, кто я? Хо­тя ес­ли и так, то дол­жно хва­тить ума не афи­широ­вать слу­чай­ную связь. Мое по­ложе­ние бо­лее вы­сокое, и ес­ли что, он ока­жет­ся ви­нова­тым».

— Мисс, вы заб­лу­дились?
Из раз­мышле­ний ее вы­вел го­лос ох­ранни­ка. Опус­тив го­лову, Кел­ли чуть ссу­тули­лась.
— Да, сэр, я се­год­ня здесь пер­вый день. По­мога­ла на кух­не, — про­лепе­тала она за­ис­ки­ва­ющим го­лос­ком. — Ку­хар­ка ска­зала, что так как хо­зя­ев нет, то про­пуск мне вы­дадут поз­же, и ве­лела ид­ти к во­ротам. Мол, ох­ра­на вы­пус­тит, а зав­тра она ме­ня встре­тит. А я заб­лу­дилась. Здесь та­кой боль­шой учас­ток.
На счастье де­вуш­ки ох­ранник был но­вень­кий и, вид­но, не знал ее в ли­цо. Доб­ро­душ­но пос­ме­ива­ясь, па­рень кив­нул.
— Идем, по­могу най­ти вы­ход. Ты тут не пер­вая, кто те­ря­ет­ся. Сам дол­го учил­ся ори­ен­ти­ровать­ся.
— Вы тут то­же не­дав­но? - по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка, не под­ни­мая го­ловы, и не спе­ша пош­ла ря­дом с муж­чи­ной.
— Чуть боль­ше не­дели. Ты ос­во­ишь­ся. Толь­ко не со­ветую осо­бо мель­кать пе­ред хо­зя­ева­ми. Пла­тят они, ко­неч­но, хо­рошо, но юной де­вуш­ке в по­местье арис­токра­тов сто­ит быть всег­да ос­то­рож­ной.
— Спа­сибо.
«Не­уже­ли, сно­ва по­вез­ло».
Ра­дова­лась Кел­ли, как толь­ко ох­ранник вы­вел ее за пре­делы по­местья и, по­желав спо­кой­ной но­чи, про­дол­жил свой об­ход.

По­лага­ясь на па­мять, де­вуш­ка нап­ра­вилась той же до­рогой, ко­торой шла ут­ром. Сна­чала все ка­залось впол­не при­ем­ле­мым, и да­же лю­ди, ко­торые из­редка встре­чались на ее пу­ти, не пу­гали. Но, чем даль­ше она ухо­дила от бла­гопо­луч­но­го рай­она, тем бо­лее ос­то­рож­ной ста­нови­лась.

К то­му вре­мени, как де­вуш­ка доб­ра­лась до до­ма, где про­вела прош­лую ночь, на ули­це уже окон­ча­тель­но стем­не­ло. Фо­нарей в этом рай­оне, по­хоже, ни­ког­да не бы­ло, и толь­ко тус­клый свет лу­ны ос­ве­щал до­рогу к подъ­ез­ду.
Под­няв го­лову, Холт об­ра­тила вни­мание, что толь­ко в не­кото­рых квар­ти­рах го­рит свет. Сам же подъ­езд не ос­ве­щал­ся.
«При­дет­ся под­ни­мать­ся всле­пую. Зна­ла бы, что все так за­пущен­но, зах­ва­тила бы хоть фо­нарик».

Доб­равшись до квар­ти­ры, де­вуш­ка роб­ко пос­ту­чала в дверь, мо­лясь про се­бя всем из­вес­тным бо­гам, что­бы хо­зя­ин ока­зал­ся до­ма, и что­бы уда­лось по­лучить на­зад свою су­моч­ку.

«А я ведь да­же его име­ни-то и не знаю. Вот же. Хо­тя ка­кая раз­ни­ца. Мо­его он то­же не зна­ет,… на­де­юсь, что еще не зна­ет…»

Что хо­зя­ин квар­ти­ры не в ду­хе, Кел­ли по­няла сра­зу, но от­сту­пать бы­ло поз­дно. От­крыв дверь и опе­рев­шись пле­чом о двер­ной ко­сяк, па­рень, при­щурив­шись, оки­нул ее прис­таль­ным взгля­дом.
— Не пом­ню, что­бы звал гос­тей. Ты во­об­ще кто?
Кел­ли сглот­ну­ла и, бро­сив нас­то­рожен­ный взгляд по сто­ронам, сня­ла с го­ловы ка­пюшон.
— Мне нуж­на моя су­моч­ка. Ут­ром у те­бя ос­та­вила. Мож­но заб­рать?
Па­рень ус­мехнул­ся. Нес­мотря на то, что го­лос де­вуш­ки зву­чал дос­та­точ­но уве­рен­но, он ви­дел, что она бо­ит­ся.
— Что ж, про­ходи. Не ду­мал, что мы еще раз уви­дим­ся.
Пос­то­ронив­шись, он про­пус­тил гостью в свою квар­ти­ру и зак­рыл дверь.
— Я толь­ко заб­рать су­моч­ку и все, — она ос­матри­вала бес­по­рядок, пы­та­ясь по­нять, где мог­ла ос­та­вить столь важ­ную вещь.
— Да лад­но, я не то что­бы про­тив ком­па­нии. Кста­ти, мы вче­ра так и не поз­на­коми­лись. Мо­жешь на­зывать ме­ня Дик. Пи­во бу­дешь?

Как ни стран­но, но сто­ило пар­ню толь­ко приз­нать вче­раш­нюю зна­комую, вся злость тут же улег­лась. А ее по­пыт­ки храб­рить­ся от­би­вали у не­го все же­лание яз­вить. Да­же в та­ком, не са­мом сек­су­аль­ном ви­де, де­вуш­ка ка­залась очень хруп­кой и не пред­назна­чен­ной для жиз­ни в этом за­бытом бо­гами го­роде.

— Толь­ко ес­ли од­ну бу­тылоч­ку, — на­конец-то отоз­ва­лась гостья и сла­бо улыб­ну­лась, все еще ос­матри­вая квар­ти­ру.
— В спаль­не твоя су­моч­ка. На кро­вати, — ух­мыль­нув­шись сно­ва, Дик нап­ра­вил­ся на кух­ню за пи­вом.
В не­боль­шом ста­ром хо­лодиль­ни­ке в прин­ци­пе ни­чего боль­ше и не бы­ло.
— Наш­ла!
— Ну так иди сю­да, нез­на­ком­ка.
— Мое имя Кел­ли. Кста­ти, ты всех без раз­бо­ра пус­ка­ешь до­мой? — вы­тас­ки­вая из сум­ки до­кумен­ты и рас­со­вывая их по кар­ма­нам, по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка.
— Толь­ко та­ких не­вин­ных мы­шек, как ты. Как толь­ко не по­бо­ялась прид­ти в та­кое вре­мя, да од­на.
Дик про­тянул ей от­кры­тую бу­тыл­ку.
— В дру­гое не мог­ла, — при­сев на край сто­ла, она сде­лала гло­ток прох­ладно­го на­пит­ка и вздох­ну­ла.
Кил­лер по­качал го­ловой. Он ви­дел, что с де­вуш­кой что-то не лад­но, но что имен­но, по­ка что по­нять не мог. С мыс­ля­ми о ра­боте он со­вер­шенно за­был о том, что со­бирал­ся по­копать­ся в со­дер­жи­мом сум­ки, те­перь же бы­ло поз­дно.
— Ты не по­хожа на тан­цовщи­цу сей­час.
За­метил он.
— А ты так мно­го тан­цовщиц зна­ешь?
По­чувс­тво­вав се­бя чуть уве­рен­нее, Кел­ли ос­ме­лела. В ее го­лосе по­яви­лись иро­ничес­кие нот­ки, а во взгля­де скво­зила хит­рость.
— Да уж по­верь — не­мало, — от­ста­вив свою бу­тыл­ку, па­рень по­дошел вплот­ную к гостье и, нак­ло­нив­шись к ее уш­ку, про­шеп­тал:
— Сре­ди них не бы­ва­ет не­вин­ных ове­чек, до­рогу­ша. Тем бо­лее столь взрос­лых.
Теп­лое ды­хание, ка­залось, обож­гло ко­жу. Кел­ли не­воль­но вздрог­ну­ла и по­пыта­лась отс­тра­нить­ся, но па­рень не поз­во­лил. Об­няв ее од­ной ру­кой за та­лию, Дик неж­ным по­целу­ем кос­нулся ее шей­ки и вновь про­из­нес:
— Хо­тя, дол­жен приз­нать, дви­гать­ся ты уме­ешь, и за­вес­ти то­же мо­жешь, — его гу­бы кос­ну­лись моч­ки ее уш­ка.
Де­вуш­ка за­куси­ла гу­бу и, прик­рыв гла­за вновь, как в пер­вый раз, от­да­лась на во­лю ощу­щений.
Но па­рень лишь драз­нил. Про­ведя паль­ца­ми по ее бед­рам, он вып­ря­мил­ся и ус­мехнул­ся.
— Та­кая не­вин­ная и та­кая чувс­тви­тель­ная. В те­бе гре­мучая смесь. Мо­жет это сде­лано спе­ци­аль­но, что­бы сво­дить муж­чин с ума?

Отс­тра­нив­шись, он вер­нулся к ок­ну, где сто­ял ра­нее, и, сде­лав но­вый гло­ток пи­ва, за­курил.

— Мо­жет быть и так, — де­вуш­ка дос­та­точ­но быс­тро спра­вилась с ми­нут­ной сла­бостью и, от­ста­вив бу­тыл­ку, нап­ра­вилась к вы­ходу. — Мне по­ра. Спа­сибо, что сох­ра­нил мои ве­щи, и да, — бро­сив су­моч­ку в ко­ридо­ре, она взгля­нула на не­го. — На­де­юсь, те­бя не зат­руднит это выб­ро­сить?

Раут

«А она не та­кая и ду­ра». Дик смот­рел на зах­лопнув­шу­юся дверь и улы­бал­ся, нем­но­го жа­лея, что не за­вел иг­ру с этой де­вуш­кой даль­ше. «Воз­можно, не отой­ди я от нее, то мы неп­ло­хо бы про­вели нес­коль­ко ча­сов, а мо­жет и боль­ше. Ну да лад­но, эта не единс­твен­ная сим­па­тич­ная пташ­ка». Пос­ле ухо­да де­вуш­ки ка­кое-то вре­мя в квар­тирке еще ви­тал сла­бый за­пах ду­хов, на­водя пар­ня на не­нуж­ные ему мыс­ли. Вздох­нув, Дик встал с по­докон­ни­ка и нап­ра­вил­ся в ком­на­ту, где его жда­ла пап­ка с де­лом. Нуж­но бы­ло изу­чить все ма­тери­алы и про­думать план ра­боты.

Бли­же к ут­ру ук­ла­дыва­ясь в пус­тую и хо­лод­ную кро­вать, па­рень уже и не вспо­минал о той, кто за­ходил. Все мыс­ли, как то­го и тре­бова­лось, за­нима­ло пред­сто­ящее де­ло. Уже че­рез нес­коль­ко ча­сов он дол­жен был быть в цен­траль­ном оте­ле, где на­де­ял­ся поз­на­комить­ся и сой­тись с бу­дущей жер­твой. Про­фес­си­она­лизм по­мог пар­ню по­давить на кор­ню прис­туп жа­лос­ти к нез­на­комой арис­тократ­ке. Не его ви­на бы­ла в том, что она где-то про­мах­ну­лась. Не его де­ло бы­ло уз­на­вать, в чем ее об­ви­нили и по­чему при­няли за­каз. Он толь­ко ис­полни­тель, и не бо­лее то­го.

Он прос­нулся еще до то­го, как сол­нце ос­ве­тило не­бос­клон. Па­ра ча­сов сна не осо­бо по­мог­ли от­дохнуть, но Дик не об­ра­тил на это вни­мания. Встав и при­няв как всег­да прох­ладный душ, па­рень одел­ся, по-быс­тро­му при­гото­вил се­бе ко­фе и, вы­пив па­ру ча­шек, нап­ра­вил­ся на вы­ход. Ему нуж­но бы­ло ус­петь за­ехать на ос­новную квар­ти­ру и при­гото­вить­ся к по­сеще­нию оте­ля. Пар­ня в джин­сах и фут­болке к та­кому мес­ту и близ­ко не под­пустят.

К оте­лю он уже подъ­ез­жал, ког­да ча­сы по­казы­вали де­сять ча­сов ут­ра. При­пар­ко­вав ма­шину, он вы­шел. Сей­час па­рень ку­да боль­ше со­от­ветс­тво­вал сво­ему пол­но­му име­ни и со­вер­шенно не по­ходил на Ди­ка из тру­щоб. В до­рогом чер­ном кос­тю­ме, тем­ных оч­ках, что скры­вали хо­лод­ный и през­ри­тель­ный взгляд, он по­ходил на арис­токра­та. На за­пястье ле­вой ру­ки мож­но бы­ло за­метить ча­сы из­вес­тной мар­ки. Пос­ледним штри­хом бы­ли его во­лосы. А вер­нее па­рик. Бла­года­ря ко­торо­му, из бе­лос­нежно­го блон­ди­на с ко­рот­ки­ми во­лоса­ми и ко­сой чел­кой па­рень стал жгу­чим брю­нетом с длин­ным, низ­ко за­вязан­ным хвос­том.
— Что же­ла­ете, ми­лорд? — по­ин­те­ресо­вал­ся ра­бот­ник за стой­кой, как толь­ко Дик по­дошел к не­му.
— Хо­чу снять у вас но­мер, — под­ра­жая ин­то­нации арис­токра­та, ко­торый при­вык к пол­но­му под­чи­нению, про­из­нес па­рень. — Люкс.
— Ко­неч­но, ми­лорд. Люкс? - Муж­чи­на при­нял­ся све­рять­ся со спис­ком сво­бод­ных но­меров по компь­юте­ру.
— Бо­юсь, у нас на дан­ный мо­мент нет сво­бод­ных люк­сов. Но мо­жет на нес­коль­ко ча­сов Вас ус­тро­ит но­мер чуть поп­ро­ще? Од­на из на­ших гос­тей се­год­ня на­мере­валась съ­ехать. Как толь­ко люкс ос­во­бодит­ся, я лич­но Вам тут же со­об­щу. - Ри­чард со ску­ча­ющим ви­дом об­вел взгля­дом холл оте­ля. От­де­лан­ный бе­лым мра­мором с зо­лотом, он ка­зал­ся пар­ню не слиш­ком у­ют­ным. Рас­те­ния в гор­шках и мяг­кие ди­ван­чи­ки ни­как не ме­няли впе­чат­ле­ния. А вы­чур­ный фон­тан в цен­тре ка­зал­ся са­мой без­вкус­ной вещью на эта­же.
— Нес­коль­ко ча­сов это сколь­ко? Зна­ете ли, я не из тех, кто лю­бит ждать. В мо­их воз­можнос­тях ску­пить здесь все, а Вы го­вори­те, что у вас нет сво­бод­но­го люк­са. - Слов­но нев­зна­чай дос­тав из кар­ма­на пла­тино­вую кре­дит­ку, он пос­ту­чал ее угол­ком по стой­ке ре­гис­тра­ции. Кар­та бы­ла не бо­лее, чем хо­рошо сде­лан­ной под­делкой, но ад­ми­нис­тра­тор оте­ля знать это­го не мог. По­верив, что пе­ред­ним очень обес­пе­чен­ный и при этом же кап­ризный мо­лодой че­ловек, он поб­леднел.
— Я сей­час же все уз­наю, ми­лорд. Про­шу, по­дож­ди­те па­ру ми­нут, — за­лепе­тал слу­жащий и при­нял­ся сно­ва уз­на­вать что-то че­рез компь­ютер. Дик же тем вре­менем очень вни­матель­но ос­матри­вал холл. Он уже знал, что имен­но но­мер же­ны ми­нис­тра ему со­бира­ют­ся пред­ло­жить. Все ее дан­ные о ее пе­реме­щени­ях бы­ли в до­кумен­тах. Толь­ко точ­но­го вре­мени ука­зано не бы­ло, а имен­но это пар­ню и нуж­но бы­ло знать. В ином слу­чае он бы не стал ра­зыг­ры­вать спек­такль и до­водить ни в чем не­повин­но­го че­лове­ка.
— Она со­бира­ет­ся съ­ез­жать в бли­жай­ший час. Вы по­дож­де­те?
— Хо­чу сна­чала взгля­нуть на но­мер. Мо­жет быть мне не пон­ра­вит­ся.
— Но ми­лорд, так нель­зя, — всплес­нул ру­ками ад­ми­нис­тра­тор. — Про­шу, на­бери­тесь тер­пе­ния. Уве­ряю, ру­ководс­тво оте­ля сде­ла­ет все, что­бы Вы ос­та­лись до­воль­ны.
Па­рень нем­но­го нер­вным дви­жени­ем, слов­но вы­ражая свое не­доволь­ство, снял оч­ки и нах­му­рил­ся.
— Все с Ва­ми яс­но. Я, по­жалуй, по­ищу се­бе иное мес­то на этот ме­сяц. Про­щай­те. - Раз­вернув­шись, Дик сде­лал вид, что со­бира­ет­ся ухо­дить.
Вре­мя он уз­нал. В прин­ци­пе но­мер ему уз­на­вать не бы­ло осо­бой не­об­хо­димос­ти, ибо с жер­твой он мог стол­кнуть­ся и поз­на­комит­ся и в хол­ле. Он лег­ко бы уз­нал ее ли­цо и без фо­тог­ра­фии. Же­на ми­нис­тра бы­ла слиш­ком из­вес­тной лич­ностью.
— Пять­сот шес­той, — ус­лы­шал за спи­ной он ти­хий и ка­кой-то хрип­лый го­лос ад­ми­нис­тра­тора.
— Бла­года­рю. - Бро­сив на стой­ку па­ру со­тен бак­сов, па­рень нап­ра­вил­ся к лиф­ту.
Ос­та­лось под­ло­вить жен­щи­ну. «Ско­рее все­го, за ней сле­дят, и как толь­ко мы стол­кнем­ся, слеж­ка пой­дет и за мной. Ина­че как кли­ент смо­жет уз­нать, что его рас­по­ряже­ния вы­пол­не­ны вер­но, и что же­ну ми­нис­тра не уби­ли столь же быс­тро и не­замет­но, как уби­ва­ют дру­гих». Ес­ли бы его ра­бота тер­пе­ла от­ка­зы, Мер­ритт ни за что бы не взял­ся за этот слу­чай. Створ­ки подъ­ехав­ше­го лиф­та от­кры­лись, па­рень пос­то­ронил­ся, вы­пус­кая жен­щи­ну, оде­тую в ко­рот­кое по­лупаль­то свет­ло-бе­жево­го цве­та. Он уз­нал ее сра­зу. Тем­но-каш­та­новые во­лосы уп­ру­гими вол­на­ми па­дали ей на спи­ну, мин­да­левид­ные, нем­но­го близ­ко по­сажен­ные свет­ло-ка­рие гла­за све­тились та­кой доб­ро­той и по­нима­ни­ем, что, ка­залось бы, взгляд при­над­ле­жит ко­му угод­но, но не арис­тократ­ке. Же­ны арис­токра­тов, по мне­нию пар­ня, бы­ли нам­но­го ху­же лю­бых хищ­ниц.
— Ми­леди Ари­сон, — га­лан­тно пок­ло­нив­шись, Ри­чард улыб­нулся.
— Мы зна­комы? - на мгно­вение жен­щи­на ос­та­нови­лась, не­до­умен­но смот­ря на не­го.
— О нет, прос­ти­те. Я прос­то не удер­жался. Вы из­вес­тны сво­ими пос­тупка­ми и вер­ностью де­лу ми­нис­тра. Не мог удер­жать­ся и не поп­ри­ветс­тво­вать Вас.
— При­ят­но слы­шать та­кое от столь га­лан­тно­го муж­чи­ны. - Отоз­ва­лась жен­щи­на, мяг­ко улы­ба­ясь.
«Она что, флир­ту­ет?» Па­рень был по­ражен.
— Вы удос­то­или ме­ня сво­им вни­мани­ем, и я поль­щен вдвой­не, - про­дол­жил, как ни в чем не бы­вало, свою иг­ру Дик, и жен­щи­на при­няла ее.
— Мо­жет быть, тог­да Вы сог­ла­ситесь вы­пить со мной, ска­жем, ча­сика в че­тыре ве­чера? Я бу­ду в рес­то­ране это­го же оте­ля. Бу­ду ра­да, ес­ли Вы по­дой­де­те, и мы смо­жем поз­на­комить­ся поб­ли­же, - про­гово­рив это и не до­жида­ясь от­ве­та, же­на ми­нис­тра нап­ра­вилась на вы­ход.

"Да­же слиш­ком прос­то. Не­ожи­дан­но". До наз­на­чен­но­го вре­мени ос­та­валось еще дол­го, и па­рень ре­шил нем­но­го про­гулять­ся.

***
— Ле­ди Кел­ли, — роб­кий стук в дверь зас­тал де­вуш­ку в тот мо­мент, ког­да она пы­талась приб­рать бар­дак, что ос­та­вила на­кану­не на по­лу. — Ле­ди Кел­ли!
Слу­жан­ка пос­ту­чала чуть гром­че и, вздох­нув, де­вуш­ка отоз­ва­лась:
— Что слу­чилось? Не слиш­ком ли ра­но ты ме­ня тре­вожишь? Вхо­ди.
Мар­та рас­пахну­ла дверь и за­мер­ла на по­роге, не­одоб­ри­тель­но гля­дя на ку­чу ве­щей, что бы­ли раз­бро­саны по всей спаль­не.
— Ле­ди Кел­ли, ес­ли Вам нуж­но что-ли­бо, то ска­жите мне, и я при­несу, дос­та­ну и по­могу на­деть. Вы­вали­вать все на пол - не де­ло.
Кел­ли при­щури­лась.
— Ты приш­ла ме­ня бра­нить? Не ду­мала, что это вхо­дит в твои обя­зан­ности.
Тут же сту­шевав­ша­яся слу­жан­ка опус­ти­ла го­лову.
— Нет, ко­неч­но же, нет, гос­по­жа. Зво­нил Ваш же­них. Поп­ро­сил, что­бы се­год­ня Вы встре­тились с ним в рес­то­ране при ка­ком-то оте­ле, зва­ный ужин, на ко­тором бу­дут очень вли­ятель­ные пер­со­ны, как я по­няла. Я за­писа­ла наз­ва­ние и вре­мя. Лорд Ред­монд очень же­лал, что­бы Вы бы­ли пун­кту­аль­ны.
Де­вуш­ка вздох­ну­ла.
— Как я мо­гу пой­ти ку­да-ли­бо, ес­ли ро­дите­лей нет до­ма? Я не ду­маю, что они это одоб­рят.
— Не вол­нуй­тесь, как ска­зал лорд Ред­монд, он ус­пел с ни­ми все об­су­дить, и они ни­чего не име­ют про­тив. Я под­го­тов­лю вам са­мое луч­шее платье.
— Да уж, пос­та­рай­ся, — бур­кнув это, Кел­ли заб­ра­лась с но­гами на кро­вать и за­куси­ла гу­бу.
"Ко­неч­но, спро­сить ме­ня ник­то не до­думал­ся. А что ес­ли я не же­лаю на этот ра­ут? Вот возь­му и не по­еду".

Сей­час она на­поми­нала ре­бен­ка, ко­торый был оби­жен на весь мир. Де­вуш­ка пла­ниро­вала как мож­но быс­трее ра­зоб­рать­ся с же­нихом, а не по­сещать вся­кие при­емы по его бла­жи.
К со­жале­нию, по­доб­ные ме­роп­ри­ятия ни­как не под­хо­дили для ее це­лей.
По­зорить семью при всех она не хо­тела.
«При­дет­ся по­тер­петь, на­де­юсь, хо­тя бы на лю­дях он бу­дет вес­ти се­бя при­мер­но».
Де­вуш­ку нас­толь­ко ув­лекли собс­твен­ные мыс­ли и не­доволь­ство, что она и не за­мети­ла, как, за­кон­чив убор­ку, слу­жан­ка ок­ликну­ла ее:
— Ну что еще? — бур­кну­ла Кел­ли, ког­да Мар­та вто­рой, ес­ли не тре­тий, раз об­ра­тилась к ней.
— Сей­час Вам сто­ит нем­но­го от­дохнуть, че­рез па­ру ча­сов я Вас раз­бу­жу и оде­ну. Вам при­гото­вить ван­ну пе­ред по­ез­дкой?
— Да, но в этот раз пусть во­ду аро­мати­зиру­ют цит­ру­совы­ми, а не ва­нилью. И не за­будь про обед. Ду­маю, на ра­уте мне бу­дет не до за­кусок.
— Как по­жела­ете, ле­ди.
Пок­ло­нив­шись, слу­жан­ка выш­ла.


Зал рес­то­рана то­нул в лег­ком не­навяз­чи­вом по­лум­ра­ке. За­резер­ви­рован­ный для свет­ско­го ра­ута, он был ук­ра­шен ку­да луч­ше, чем обыч­но. Обыч­ные си­ние што­ры на ароч­ных ок­нах сме­нили на зо­лотые. Сто­лы, что рас­ста­вили вдоль стен, пок­ры­ли блес­тя­щей лег­кой ма­тери­ей, что ис­кри­лась в све­те мно­гочис­ленных све­чей. Ти­хая инс­тру­мен­таль­ная му­зыка и шам­пан­ское в бо­калах мно­гочис­ленных гос­тей соз­да­вали ат­мосфе­ру лег­кости и ро­ман­тизма.

В ок­ру­жении арис­токра­тии Ри­чард чувс­тво­вал се­бя до­воль­но-та­ки не­умес­тно, но ста­рал­ся ни­чем не вы­дать вол­не­ния. На его сог­ну­той в лок­те ру­ке ле­жала ру­ка же­ны ми­нис­тра. Жен­щи­на бы­ла ос­ле­питель­на в длин­ном ат­ласном крас­ном платье с боль­шим вы­резом на спи­не.

— Я ра­да, что Вы приш­ли и сос­та­вили мне ком­па­нию, ми­лорд, — ти­хий глу­бокий го­лос за­чаро­вывал, а лег­кая улыб­ка на гу­бах и обе­щание во взгля­де, ко­торое она то и де­ло бро­сала на сво­его но­вого зна­комо­го, го­вори­ли Ди­ку, что ве­чер за­кон­чится еще ве­ро­ят­но очень не ско­ро.

Все же жен­щи­на бы­ла хищ­ни­цей, и по нем­но­го па­рень стал по­нимать, за что ве­ро­ят­нее все­го ей уго­това­на смерть.
«Ин­те­рес­но, как мно­гих она так зав­лекла?»

Ос­новной за­дачей пар­ня на этот день бы­ло за­ин­те­ресо­вать жен­щи­ну, но не за­ходить да­леко, по­это­му он ог­ра­ничи­вал­ся тем, что раз­вле­кал ее ни­чего не зна­чащи­ми ис­то­ри­ями из вы­думан­ной для ра­боты жиз­ни и шут­ка­ми, не пы­та­ясь ль­стить или флир­то­вать. При этом же, ско­рее по при­выч­ке, чем по не­об­хо­димос­ти, Мер­ритт ос­матри­вал гос­тей и зал, за­поми­ная всех, ко­го толь­ко мог, и от­ме­чая мес­та, где мож­но бы­ло бы ук­рыть­ся в слу­чае не­об­хо­димос­ти от ка­мер сле­жения.

«Чу­жой праз­дник жиз­ни».
Кел­ли с тру­дом сдер­жи­валась, что­бы не сбе­жать с это­го скуч­но­го на­вязан­но­го ей ме­роп­ри­ятия. Здесь все­го бы­ло слиш­ком мно­го, мно­го на­рода, мно­го вни­мания, мно­го лес­ти и лжи. Но все это мер­кло по срав­не­нию с Дар­ре­ном Рей­дмон­дом. Оде­тый как свет­ский ще­голь, с при­лизан­ны­ми во­лоса­ми и на­пуд­ренным ли­цом, он вел се­бя так, слов­но яв­ля­ет­ся ни­кем иным, как бо­гом, со­из­во­лив­шим по­сетить мир прос­тых смер­тных. Гор­до под­ня­тая го­лова, сжа­тые в не­доволь­ной и брез­гли­вой ус­мешке гу­бы, рез­кие и нер­вные одер­ги­вания ру­кавов пид­жа­ка. Все это нер­ви­рова­ло Холт.
Со ску­ча­ющим ви­дом ог­ля­дывая зал и де­лая ма­лень­кие глот­ки из бо­кала, Кел­ли вы­ис­ки­вала пред­лог, что­бы по­кинуть по­меще­ние.
— Что-то у те­бя не слиш­ком до­воль­ный вид, — за­метил Ред­монд.
— Я ус­та­ла и пред­почла бы вер­нуть­ся до­мой, ми­лорд, - отоз­ва­лась Кел­ли, ста­ра­ясь быть как мож­но бо­лее уч­ти­вой и не по­казы­вать сво­его ис­тинно­го нас­троя.
— Ни­чего. По­тер­пишь. Я не мо­гу поз­во­лить сво­ей не­вес­те уй­ти рань­ше ме­ня, а мне здесь нра­вит­ся. Так что улы­бай­ся и ве­ди се­бя, как и по­ложе­но мо­ей не­вес­те. Кста­ти, я уви­дел зна­комую. Ду­маю, нам нуж­но поп­ри­ветс­тво­вать ее.
Он го­ворил в при­каз­ном то­не. Об­няв Кел­ли за та­лию, же­них чуть ли не си­лой по­тащил ее впе­ред, нап­равля­ясь к жен­щи­не в крас­ном платье.

Навязанная сожительница

  Ут­ро толь­ко на­чина­ло всту­пать в свои пра­ва, ког­да Дик и Па­мел­ла выш­ли из ли­музи­на. Под­няв го­лову, жен­щи­на с улыб­кой пос­мотре­ла на сол­нечное за­рево, что под­ни­малось на вос­то­ке, а за­тем пе­реве­ла взгляд на пар­ня, об­ни­мая его за торс собс­твен­ни­чес­ким жес­том.
— За­чем мы здесь? — по­ин­те­ресо­валась Ари­сон, от­ки­дывая с глаз тем­ную чел­ку од­ной ру­кой, а вто­рой пог­ла­живая пар­ня по спи­не.
С раз­го­вора в ма­шине уже прош­ло нес­коль­ко ча­сов, и сей­час жен­щи­на сно­ва ка­залась соб­ранной и спо­кой­ной. Ни­чего не на­поми­нало о том, что с ее пси­хикой что-то не­лад­но.
— Ты хо­тела уз­нать, как жи­вут лю­ди в этом ми­ре, и спус­тить­ся на са­мое дно, — Ри­чард отод­ви­нул­ся от жен­щи­ны и при­сел на ка­пот ма­шины. — Я сог­ла­сил­ся стать тво­им про­вожа­тым, но не ду­ма­ешь ли уж ты, что ли­музин умес­тен в тру­щобах? Сей­час луч­ше те­бе по­ехать до­мой и от­дохнуть, а зав­тра, вер­нее се­год­ня ве­чером, ес­ли не пе­реду­ма­ешь, я при­еду и за­беру те­бя уже на дру­гой ма­шине. Тем бо­лее, — про­дол­жил он, за­кури­вая. — Мне при­дет­ся прой­тись с то­бой по ма­гази­нам и по­доб­рать, кхм, — он оки­нул ее взгля­дом, под­би­рая сло­ва. — Что-то бо­лее под­хо­дящее. Пом­ни, кре­дит­ка не по­дой­дет. Будь доб­ра зах­ва­тить на­лич­ность и в мел­ких ку­пюрах.
— Но…
Па­мел­ла нах­му­рилась.
— Ты сог­ла­силась слу­шать­ся ме­ня. Не хо­чешь? В прин­ци­пе, мне все рав­но. Я от­ка­жусь, и де­лай, что угод­но.
«Я так и так от­ка­жусь. Не хва­тало мне еще проб­лем из-за пси­хичес­ки боль­ной лич­ности. Пусть ей за­нима­ют­ся дру­гие. Здесь уже обыч­ные пра­вила не дей­ству­ют».
Эта жен­щи­на и это за­дание ста­ли ис­пы­тани­ем для не­го на проч­ность. Ма­ло то­го, что он дол­жен был с ней об­щать­ся, так еще она ка­ким-то об­ра­зом рас­ку­сила его. Мис­сию мож­но бы­ло счи­тать про­вален­ной.
«Вот Бак­кер-то об­ра­ду­ет­ся. Но я и прав­да не мо­гу вы­пол­нить это за­дание, а от­чи­тать­ся нуж­но».
— Лад­но, — из раз­мышле­ний его выр­вал го­лос арис­тократ­ки, ко­торая вид­но ус­пе­ла то­же об­ду­мать си­ту­ацию. — Мне при­дет­ся и прав­да те­бя слу­шать, ес­ли хо­чу, что­бы бы­ло по мо­ему.
Дик кив­нул.
— Вот и ум­ничка. Ес­ли бу­дешь слу­шать­ся, то по­лучишь все и да­же боль­ше то­го, — по­обе­щал он, хо­лод­но улы­ба­ясь.

      От­пра­вив ле­ди Ари­сон до­мой, па­рень не спе­ша поб­рел по нап­равле­нию к сво­ему до­му. Ему бы­ло о чем по­думать пе­ред тем, как явить­ся к на­чаль­ни­ку и из­ло­жить ему де­ло.
«Спать мне се­год­ня не при­дет­ся. Ох уж эти арис­токра­ты. Вро­де дол­жны быть счас­тли­вы и до­воль­ны сво­ей жизнью, нет же, тя­нет их на са­мое дно. Что од­ну ду­ру, что вто­рую. Не це­нят, что име­ют. Мне бы хоть часть их ве­зения. Я бы не лез на дно за по­ис­ка­ми прик­лю­чений, эх...»
Он по­качал го­ловой и нап­ра­вил­ся к сто­ян­ке, где был при­пар­ко­ван мо­тоцикл. Арен­до­ван­ная ма­шина ос­та­лась у гос­ти­ницы, но он уже ре­шил, что за­берет ее поз­же.

      Дик ожи­дал ус­лы­шать от сво­его на­чаль­ни­ка все, что угод­но, но все же по­веде­ние Бак­ке­ра уди­вило его.
Муж­чи­на спо­кой­но выс­лу­шал Ри­чар­да, а за­тем, ве­лев сек­ре­тарю при­нес­ти им ко­фе, пред­ло­жил при­сесть в од­но из кре­сел и выс­лу­шать его.
— По­нима­ешь ли, Мер­ритт, — на­чал муж­чи­на, как толь­ко при­нес­ший ко­фе сек­ре­тарь по­кинул ка­бинет. — То, что ты мне ска­зал, не яв­ля­ет­ся тай­ной. Да, от­прав­ляя те­бя на за­дание, я, мо­жет быть, был не сов­сем с то­бой от­кро­вен­ным, но на­де­ял­ся, что это­го и не по­надо­бит­ся. Де­ло не в том, что у ми­леди Ари­сон свя­зи в на­шем от­де­ле. Де­ло со­вер­шенно в ином…

      Раз­го­вор за­нял па­ру ча­сов, и Дик по­кинул ка­бинет в сос­то­янии пол­но­го не­до­уме­ния и с чувс­твом жа­лос­ти. Вот толь­ко ко­го он жа­лел боль­ше, по­ка что па­рень не мог по­нять. Се­бя или кли­ен­та, а мо­жет быть, и жер­тву. Ис­то­рия, рас­ска­зан­ная ше­фом, бы­ла дос­та­точ­но по­нят­ной и про­лива­ла свет на не­кото­рые ню­ан­сы за­дания, от ко­торо­го ему так и не уда­лось от­ка­зать­ся.
«Не­деля, ка­кой же она бу­дет».
Мел­кий мо­рося­щий дождь, что на­чал­ся слов­но по за­казу, как толь­ко па­рень вы­шел на ули­цу, вго­нял его в еще боль­шее уны­ние.

      Ве­чером он, как и обе­щал, за­ехал за же­ной ми­нис­тра. Та встре­тила его в хол­ле оте­ля. Оде­тая в клас­си­чес­кие чер­ные шта­ны и си­нюю блуз­ку она нер­вно те­реби­ла ре­мешок су­моч­ки и то и де­ло об­ли­зыва­ла кон­чи­ком язы­ка яр­ко нак­ра­шен­ные гу­бы.
— Ми­леди, — в этот раз Дик обо­шел­ся без па­рика и ос­таль­ных ак­сессу­аров, чем сму­тил Па­мел­лу в пер­вое мгно­вение. Лишь зна­комый го­лос поз­во­лил по­нять арис­тократ­ке, кто пе­ред ней. — Ви­жу, вы не пе­реду­мали, что ж, тог­да про­шу на эк­скур­сию по аду.
Кив­нув, Ари­сон пош­ла сле­дом за ним к ма­шине. Как толь­ко Дик по­явил­ся, она пе­рес­та­ла нер­вни­чать, и, ка­залось, во взгля­де жен­щи­ны по­явил­ся ка­кой-то азарт. Не ог­ля­дыва­ясь, она выш­ла из оте­ля и спо­кой­но за­няла мес­то ря­дом с во­дите­лем в ма­шине.
— Сна­чала за­едем в квар­ти­ру, где те­бе пред­сто­ит про­жить все это вре­мя, — со­об­щил Дик, по­вора­чивая ключ в зам­ке за­жига­ния. — Я ус­пел при­гото­вить кое-ка­кие ве­щи, и пос­ле то­го, как пе­ре­оде­нешь­ся, у нас в пла­нах по­сеще­ние стрит-рей­син­га.
— Ты гон­щик? — по­ин­те­ресо­валась жен­щи­на с кап­лей вос­хи­щения в го­лосе.
Ри­чард ус­мехнул­ся.
— Я нет, да и едем мы ту­да не ка­тать­ся.
— А за­чем?
— Оку­нуть­ся в ноч­ную жизнь. За­езд, ко­неч­но, ин­те­рес­но, а по­рой и вы­год­но, ес­ли ста­вить на по­беди­теля, но ос­новное ве­селье на­чина­ет­ся поз­же. Ес­ли бы се­год­ня бы­ла «Охо­та на лис»* бы­ло бы еще, за­чем пос­ле­дить по мо­нито­рам, но се­год­ня в пла­нах прос­той «Check-point»**, так что я за­ин­те­ресо­ван толь­ко в ито­гах.
— А это прав­да опас­но?
— Да нет, — па­рень по­косил­ся на ша­тен­ку, по­нимая, что ска­жи он ей прав­ду, той в го­лову уда­рит еще и поп­ро­бовать. Дос­та­вать ей ма­шину и во­об­ще по­такать уж всем кап­ри­зам он все же от­ка­зывал­ся, нес­мотря ни на что. Ди­ка не ин­те­ресо­вало, пос­ледняя ли это не­деля для нее или нет, он зап­ре­щал се­бе лю­бые по­пыт­ки жа­лос­ти и ду­шил лю­бые прис­ту­пы неж­ности и сим­па­тии в са­мом за­роды­ше.
— Тог­да и прав­да не осо­бо ин­те­рес­но.
— Не­уже­ли в тво­ей жиз­ни так ма­ло ад­ре­нали­на? Идем.
За­дал па­рень ри­тори­чес­кий воп­рос, ос­та­нав­ли­вая ма­шину воз­ле до­ма и вы­ходя.

      Гон­ки бы­ли слов­но всту­питель­ной частью. Ра­зог­ре­вом пе­ред ос­новным бе­зуми­ем, что сле­дова­ло за ни­ми. Па­мел­ле ка­залось, что ее соп­ро­вож­да­ющий зна­ет здесь всех. Па­ру раз жен­щи­на ло­вила се­бя на мыс­ли, что близ­ка к рев­ности, ког­да сдер­жанный и хо­лод­ный по от­но­шению к ней па­рень на­чинал при­тяги­вать к се­бе, об­ни­мая, то од­ну, то дру­гую де­вуш­ку из тех, что при­были пос­мотреть на ме­роп­ри­ятие. Ма­ло то­го, что прос­то об­ни­мать, она ви­дела, что Ри­чард без стес­не­ния да­ет во­лю ру­кам, а дев­чонки толь­ко до­воль­но виз­жат и пе­ри­оди­чес­ки шут­ли­во пы­та­ют­ся его уда­рить. Хо­тя поч­ти все ве­ли се­бя тут, на стар­то­вой пло­щад­ке, имен­но так, об­ни­мались, по­или, а по­рой и прос­то по­лива­ли друг дру­га пи­вом, ве­селясь. Пош­ли­ли и шу­тили на раз­но­об­разные те­мы, ста­ра­ясь пе­рек­ри­чать гром­кую му­зыку, что ли­лась из ди­нами­ков с мо­мен­та, как фи­ниши­ровал по­беди­тель. Ноч­ной мир ок­ра­ин от­ли­чал­ся от ее ми­ра слиш­ком силь­но. Ни од­на ле­ди ни­ког­да бы не поз­во­лила се­бе по­вис­нуть на пар­не, тем бо­лее, ес­ли не оде­та. А счи­тать одеж­дой рва­ные джин­сы, ко­рот­кие шор­ты или юб­ки, ого­ляв­шие все, что толь­ко мож­но, жен­щи­на не мог­ла. В прин­ци­пе, Дик зас­та­вил ее одеть­ся по­доб­ным об­ра­зом и са­му, ей приш­лось по­во­евать с ним, что­бы па­рень поз­во­лил за­менить ко­рот­кую ко­жаную юб­ку джин­са­ми. А вот коф­ту, что боль­ше на­поми­нала сет­ку, с на­детым под нее бюс­тгаль­те­ром он ве­лел ос­та­вить и приг­ро­зил сно­ва вер­нуть ее до­мой, ес­ли она за­уп­ря­мить­ся. К то­му же, по сло­вам кил­ле­ра, жен­щи­не не сто­ило ком­плек­со­вать, так как у нее бы­ло впол­не ап­пе­тит­ное те­ло и рос­кошная грудь.
В ито­ге, вско­ре Ари­сон то­же не ос­та­валась без вни­мания и очень ско­ро, за­бив на Ди­ка, что ве­селил­ся где-то в от­да­лении, под­да­лась на уго­воры ка­кого-то гон­щи­ка у­еди­нить­ся.

      Дик ви­дел, как Па­мел­ла уш­ла на па­ру с вы­соким блон­ди­ном, од­ним из учас­тни­ков со­рев­но­ваний. Ито­на па­рень знал и не стал вол­но­вать­ся за свою «по­допеч­ную», ибо та са­ма хо­тела уз­нать все пре­лес­ти ноч­ной жиз­ни, а Итон Стэн­ли мог и по­казать, и на­учить, и дать поп­ро­бовать мно­гое. При этом же имен­но с ним Ари­сон бы­ла в пол­ной бе­зопас­ности, нес­мотря на лю­бовь к вы­пив­ке и то­му, что па­рень ни­ког­да не от­ка­зывал­ся от эк­ста­зи. Стэн­ли ни­ког­да не поз­во­лял се­бе по от­но­шению к де­вуш­кам ка­кой-ли­бо гру­бос­ти и мог спо­кой­но влезть в раз­борки, ес­ли счи­тал, что ка­кую-ни­будь зна­комую оби­жа­ют.

— Ты выг­ля­дишь на удив­ле­ние по­дав­ленным, — за­мети­ла од­на из де­вушек, с ко­торы­ми он об­ни­мал­ся пос­ледние пол­ча­са. Ее ру­ка с не­боль­ши­ми но­гот­ка­ми лег­ла на его грудь.
— Ра­бота не са­хар, — бур­кнул Дик, не же­лая вда­вать­ся в под­робнос­ти. — Да и не спал дол­го очень.
— Ес­ли хо­чешь, я с ра­достью се­год­ня по­могу те­бе рас­сла­бить­ся. Да­вай по­едем к те­бе…
Мер­ритт по­качал го­ловой.
— Не в этот раз, ма­лыш­ка, мо­жет, с кем иным те­бе се­год­ня по­везет.
— Ты сво­лочь, те­бе об этом го­вори­ли?
Ни­чуть не оби­дев­шись, по­ин­те­ресо­валась де­вуш­ка. Она зна­ла Ди­ка уже бо­лее трех лет и при­вык­ла к то­му, что боль­шинс­тво дам для не­го не бо­лее, чем иг­рушки, и что па­рень ни к од­ной из под­руг не от­но­сит­ся серь­ез­но.
— Поч­ти каж­дая, ко­му я от­ка­зывал, — са­мо­уве­рен­но за­явил кил­лер, прис­ло­ня­ясь к кир­пичной сте­не, что ого­ражи­вала стар­то­вую пло­щад­ку с двух сто­рон, и оки­дывая взгля­дом тер­ри­торию.
— Впер­вые слы­шу, что­бы ты ко­му-то от­ка­зал, Мер­ритт. Ты же пер­вый тя­нешь в кой­ку. Толь­ко не го­вори, что влю­бил­ся и те­перь при­над­ле­жишь толь­ко ко­му-то оп­ре­делен­но­му.
Па­рень рас­сме­ял­ся. Са­ма мысль о люб­ви ка­залась ему аб­сур­дной.
— Дет­ка, лю­бовь это не бо­лее, чем иг­ра гор­мо­нов, что зас­тавля­ет лю­дей раз­мно­жать­ся и сле­дить за по­томс­твом, и то не всег­да. Ее не су­щес­тву­ет. Есть по­хоть и не­об­хо­димость во вни­мании. Не бо­лее то­го, так что ни­ког­да боль­ше да­же не ду­май о том, что я спо­собен влю­бить­ся, — хмык­нул он. — Единс­твен­ное, что я люб­лю, это сво­бода и день­ги.

      Итон от­пустил Па­мел­лу толь­ко тог­да, ког­да пер­вые лу­чи сол­нца оза­рили не­бос­вод, да­вая знак учас­тни­кам гу­лян­ки рас­хо­дить­ся по до­мам до то­го, как лю­ди нач­нут спе­шить по сво­им де­лам, за­пол­няя ули­цы се­рой мас­сой.
Ус­тавшая и до­воль­ная жен­щи­на заб­ра­лась в ма­шину, прик­ры­ла гла­за и бла­жен­но улыб­ну­лась.
— На­де­юсь, мы еще сю­да вер­немся, — про­мур­лы­кала она сон­ным го­лосом и поч­ти сра­зу же ус­ну­ла.
«Ну уж нет, с этой частью прог­раммы ты уже ус­пе­ла поз­на­комить­ся».
По­думал Дик, за­водя ма­шину. Он сам до ужа­са вы­мотал­ся и хо­тел по­быс­трее доб­рать­ся до квар­ти­ры, что­бы за­быть­ся до ве­чера спо­кой­ным сном.
      Прав­да, сра­зу это не уда­лось. Квар­ти­ра, не рас­счи­тан­ная на гос­тей с мно­год­невным пре­быва­ни­ем, бы­ла ос­на­щена толь­ко од­ной кро­ватью, к то­му же Ари­сон тут же вновь по­каза­ла ха­рак­тер, за­явив, что спать с ним не бу­дет и во­об­ще ей нуж­ны бо­лее ком­фор­тные ус­ло­вия.
      Не вы­дер­жав это­го, Дик схва­тил де­вуш­ку за пле­чо и с си­лой впе­чатал в сте­ну. На­вис­нув над Па­мел­лой, что, к сло­ву, тут же рас­те­ряла всю свою мно­гос­ловность, он про­рычал:
— Ты са­ма хо­тела по­ез­дку в ад, а в аду пе­рин не бы­ва­ет. Не нра­вит­ся, спи на по­лу. Мне пле­вать, со сво­его мес­та я и не по­думаю ухо­дить! Кста­ти, го­товить те­бе и уби­рать тут по тво­ему при­казу то­же не по­думаю. Ты у ме­ня до­ма, при­чем са­ма же на­вяза­лась, так что будь доб­ра пом­нить это.
От­пустив ее, па­рень стя­нул коф­ту и, бро­сив ее на стул, нап­ра­вил­ся спать, ос­тавляя жен­щи­ну в раз­думь­ях.

      Сна­чала этот мир ма­нил ее и зав­ле­кал. Ка­зал­ся сказ­кой, да и ночь то­же бы­ла прос­то не­веро­ят­ной с точ­ки зре­ния арис­тократ­ки. Так как ни­ког­да до это­го у нее не бы­ло та­кого жар­ко­го сек­са, да еще и на ули­це с нез­на­ком­цем, ни­ког­да до это­го она не про­бова­ла таб­ле­ток, от ко­торых ка­залось все ощу­щения обос­тря­ют­ся, и те­бя уно­сит в чу­жой и не­зем­ной мир. А еще ни­ког­да ей не при­ходи­лось ока­зывать­ся за чер­той на чу­жих ус­ло­ви­ях. Пос­леднее нем­но­го пу­гало, но де­лало прик­лю­чение еще бо­лее пи­кан­тным. Она хо­тела по­нять и уз­нать Ри­чар­да. Хо­телось про­ник­нуть к не­му в ду­шу и про­верить, на са­мом ли де­ле па­рень нас­толь­ко ужа­сен и хо­лоден или это все­го лишь мас­ка.
      Приг­ла­див во­лосы, ша­тен­ка нап­ра­вилась к шка­фу, на­мере­ва­ясь по­за­имс­тво­вать что-ни­будь из одеж­ды для сна, но и тут ее жда­ло ра­зоча­рова­ние. Ни­каких ру­башек и фут­бо­лок не наш­лось.
«Зна­чит, спать мне так, но не с ним. Ду­маю, ди­ван по­дой­дет. Еще бы оде­яло най­ти, но с этим раз­бе­русь зав­тра, а то еще по­лучу не­наро­ком. От не­го доб­ра не жди».
Кое-как умес­тившись на ма­лень­ком ди­ван­чи­ке, жен­щи­на зас­ну­ла и уже не чувс­тво­вала, как спус­тя при­мер­но пол­ча­са ее под­хва­тили на ру­ки и пе­ренес­ли в спаль­ню, уло­жив на кро­вать и ук­рыв оде­ялом.

Побег

  Нес­коль­ко дней пос­ле ра­ута Кел­ли нас­лажда­лась ти­шиной и по­ко­ем. Как не стран­но, но де­вуш­ке боль­ше не хо­телось ку­да-ли­бо вы­бирать­ся из до­ма.
«Во всем ви­нова­та осень, у ме­ня прос­то деп­рессия».
Ду­мала она, смот­ря в ок­но. Дождь и опа­да­ющая лис­тва пог­ру­жали ее в еще боль­шую апа­тию. Ес­ли бы не уп­ря­мая Мар­та, то де­вуш­ка ско­рее все­го бы и не ду­мала о том, что­бы спус­тить­ся в сто­ловую или же при­вес­ти се­бя в по­рядок. Но слу­жан­ка при каж­дой воз­можнос­ти на­поми­нала сво­ей гос­по­же, что ес­ли не­ожи­дан­но вер­нуть­ся ро­дите­ли, или же ес­ли лорд Ред­монд ре­шит на­нес­ти ви­зит, то она дол­жна быть го­това.
— Он ужа­сен, Мар­та, — не вы­дер­жав оче­ред­но­го упо­мина­ния же­ниха, приз­на­лась де­вуш­ка слу­жан­ке. — Я не хо­чу за­муж, а тем бо­лее за не­го. Но раз­ве ме­ня кто-ни­будь пос­лу­ша­ет?
Де­вуш­ка вздох­ну­ла.
— Бо­юсь, это не Вам ре­шать, ле­ди Кел­ли. Ес­ли ми­лорд при­нял ре­шение, то так оно и бу­дет. Уве­рена, он не же­ла­ет Вам пло­хого, и, мо­жет быть, уз­най­те Вы по­луч­ше же­ниха, все ока­жет­ся не так пло­хо.
Кел­ли по­кача­ла го­ловой, а за­тем по­коси­лась на слу­жан­ку.
— А мо­жет ты и пра­ва. Мо­жет быть, все так и есть, и я прос­то су­жу пред­взя­то… Спа­сибо, Мар­та. Я об­ду­маю твои сло­ва.
— Во всем сто­ит ис­кать хо­рошее, ле­ди, — улыб­ну­лась слу­жан­ка, вы­ходя из ком­на­ты. Она бы­ла уве­рена, что смог­ла ус­по­ко­ить гос­по­жу, и что ес­ли та по­дума­ет, то обя­затель­но най­дет плю­сы в сво­ем за­мужес­тве.

      Но ду­мать так, это не знать Кел­ли Холт.
«Ни за что не бу­ду ис­кать плю­сы там, где их поп­росту нет».
Уп­ря­мо по­дума­ла де­вуш­ка и при­нялась пе­реры­вать свои ве­щи. У нее сфор­ми­ровал­ся оче­ред­ной бе­зум­ный план.

      Весь день де­вуш­ка ве­ла се­бя, как ис­тинная ле­ди, да и сле­ду­ющий день то­же так же, да­же как-то по­весе­лела, кру­тясь то пе­ред зер­ка­лом, то при­меряя од­но за дру­гим платья. Пе­рес­та­ла ши­петь на слуг и вес­ти се­бя чо­пор­но. Да и при слу­чай­ном упо­мина­нии кем-то из них име­ни же­ниха уже не мор­щи­лась.

      Клуб «Не­он» как всег­да пе­рели­вал­ся сот­ней ог­ней и ма­нил к се­бе раз­но­об­разной гром­кой му­зыкой тех, кто хо­тел от­дохнуть. На ули­це у вхо­да сто­яли де­вуш­ки, пред­ла­гая слу­чай­ным про­хожим скра­сить ве­чер, ка­залось бы, им ни­почем и дождь, и за­мет­ное уже по­холо­дание. Они кру­тились здесь пос­то­ян­но и зна­ли и друг дру­га и тех, кто бы­ва­ет в клу­бе ча­ще, чем па­ру раз в не­делю.
Дик си­дел на удоб­ном ко­жаном ди­ван­чи­ке, зад­рав го­лову к по­тол­ку и по­кури­вая каль­ян. Па­мел­ла при­тащи­ла его сю­да по­весе­лить­ся и в ито­ге ос­та­вила од­но­го. Где сей­час бы­ла же­на ми­нис­тра, па­рень не знал, да и знать осо­бо не хо­тел. К его удив­ле­нию, пос­ле но­чи на пло­щад­ке для стрит-рей­син­га Итон стал наз­ва­нивать, то и де­ло приг­ла­шая жен­щи­ну ку­да-ли­бо, а она с ра­достью бе­жала, ку­да он по­зовет. Вот и сей­час они бы­ли в клу­бе втро­ем. Ди­ка все это не ин­те­ресо­вало. Его мыс­ли пос­то­ян­но кру­тились вок­руг дру­гой арис­тократ­ки. Хоть он и ста­рал­ся не вспо­минать о ней, но не мог. Да­же не же­лая это­го, он срав­ни­вал Па­мел­лу и Кел­ли.
— О чем ду­ма­ешь? — по­дошед­ший Итон при­сел нап­ро­тив и пос­мотрел на дру­га. — Кста­ти, где ты поз­на­комил­ся с этой де­воч­кой?
— Это столь важ­но?
Ри­чард как всег­да лег­ко от­махнул­ся от воп­ро­са и, вы­пус­тив си­зую струй­ку ды­ма, сде­лал гло­ток пи­ва.
Итон по­жал пле­чами, а за­тем, вид­но не же­лая пе­рек­ри­кивать му­зыку, под­сел поб­ли­же и, поч­ти скло­нив­шись к уху пар­ня, про­из­нес:
— Ус­ту­пи ее мне.
— В ка­ком пла­не? Зна­ешь что, Стэн­ли, я ее не осо­бо-то и дер­жу. Нас кое-что свя­зыва­ет, но те­бе это знать ни к че­му. Раз­вле­кай­ся, по­ка мо­жешь.
— А ес­ли, ска­жем, я за­хочу ее ку­да-ни­будь увез­ти?
— А она с то­бой по­едет? — при­под­нял бровь Дик. — Ты да­же не пред­став­ля­ешь, с кем свя­зал­ся, го­ворю как друг, не сто­ит ув­ле­кать­ся. Это хо­рошо не за­кон­чится.
— Зна­чит, нет?
— Зна­чит, я пре­дуп­ре­дил.
— Мер­ритт, с то­бой го­ворить, что со стен­кой!
Блон­дин-гон­щик яв­но на­чинал злить­ся.
— Мо­жет быть, тог­да прек­ра­тишь это глу­пое за­нятие?
Кил­лер хо­лод­но ус­мехнул­ся. Он бы ото­шел в сто­рону и поз­во­лил па­роч­ке де­лать все, что угод­но, но не мог. Ос­та­валось толь­ко иг­рать свою роль и из­де­вать­ся над дру­гом.
— Вот же!
Так и не дож­давшись вра­зуми­тель­но­го от­ве­та, Итон вы­шел из-за сто­ла и нап­ра­вил­ся на­зад, на тан­цпол, где раз­вле­калась Па­мел­ла.

      Вре­мя бы­ло поч­ти час но­чи, ког­да Кел­ли, зас­тегнув мол­нию на сум­ке, ос­то­рож­но прок­ра­лась в ко­ридор, а за­тем так же ти­хо по­кину­ла дом. Ес­ли ей сна­чала хо­телось прос­то ра­зор­вать по­мол­вку, и она пош­ла ра­ди это­го на край­ние ме­ры, то сей­час ду­мала, что по­бег бу­дет луч­шим вы­ходом. Толь­ко вот ку­да ид­ти де­вуш­ка не зна­ла. Единс­твен­ный че­ловек, с кем она хоть как-то бы­ла зна­кома, был Дик, но в том, что он об­ра­ду­ет­ся, она силь­но сом­не­валась.
«На од­ну ночь пус­тит, ду­маю. А ут­ром най­ду се­бе квар­тирку или же но­мер в оте­ле. Нет, отель слиш­ком опас­но».
С та­кими мыс­ля­ми де­вуш­ка про­вела кар­той по элек­трон­но­му зам­ку и выс­ко­чила за пре­делы тер­ри­тории.
«Осень, уны­лая по­ра, лу­жи и грязь, и вот тут ка­кой плюс-то най­ти мож­но? Эх, Мар­та, твой оп­ти­мизм да мне бы».
Ду­мала де­вуш­ка, ла­вируя меж­ду луж и ста­ра­ясь не пач­кать­ся в гря­зи.
Тя­желая спор­тивная сум­ка от­тя­гива­ла пле­чо, крос­совки то и де­ло сколь­зи­ли по влаж­ной зем­ле, и де­вуш­ка ус­пе­ла уже нес­коль­ко раз про­мате­рить­ся пе­ред тем, как на­конец-то выш­ла на трас­су.
Сла­бый свет фо­нарей кое-как по­могал ори­ен­ти­ровать­ся и не спо­тыкать­ся о ред­кие кол­до­бины.
«В этот раз я хоть фо­нарик зах­ва­тила. Уже плюс».

— Дик, се­год­ня я до­мой не пой­ду, — пь­яным го­лосом за­яви­ла Па­мел­ла, бук­валь­но ви­ся на шее Стэн­ли.
— Да не­уже­ли?
Па­рень сна­чала пос­мотрел на арис­тократ­ку, а за­тем на дру­га. В прин­ци­пе, и так бы­ло яс­но, ку­да со­бира­ет­ся нап­ра­вить­ся жен­щи­на.
— Не вол­нуй­ся, ут­ром я ее те­бе вер­ну. Уже по­нял, что у вас ка­кие-то свои де­ла есть, но ес­ли вы не свя­заны от­но­шени­ями, то эта ночь моя.

      «Сто­ит ли…» Па­рень сом­не­вал­ся и, в прин­ци­пе, по­нимал, что ни­куда не дол­жен от­пускать от се­бя Ари­сон, но пос­ледние све­дения о де­ле го­вори­ли о том, что она все рав­но ни­куда не де­нет­ся. В ито­ге, пос­ле не­боль­шо­го раз­думья Ри­чард кив­нул.
— При­ез­жай­те пос­ле обе­да, не рань­ше.
«У нее ос­та­лось толь­ко три дня, так что пусть ве­селит­ся. А я ус­пею хоть от­дохнуть от все­го, что с ней свя­зан­но».
Жить с Па­мел­лой ока­залось для пар­ня адом. Хоть же­на ми­нис­тра и бы­ла нег­лу­пой, но это не ме­няло кап­ризнос­ти и из­ба­лован­ности осо­бы. Она ни­как не же­лала при­выкать к то­му, что жить за гра­ница­ми арис­токра­тов это не толь­ко ве­селить­ся, но еще и учить­ся сво­дить кон­цы с кон­ца­ми. Кил­лер и не ду­мал ее спон­си­ровать. В прин­ци­пе, Дик за­час­тую де­лал вид, что жен­щи­ны не су­щес­тву­ет, чем кон­крет­но вы­водил арис­тократ­ку из се­бя.

      Дик по­кинул клуб при­мер­но че­рез пол­ча­са пос­ле па­роч­ки, нас­тро­ение бы­ло на удив­ле­ние хо­рошее.
«А что ес­ли я…»
Он за­мер и трях­нул го­ловой. Идея, что на­чина­ла фор­ми­ровать­ся в его го­лове, ему со­вер­шенно не нра­вилась.
«Нет, ра­бота есть ра­бота, и не­фиг тут и ду­мать».
Одер­нул он сам се­бя и, ус­ко­рив шаг, нап­ра­вил­ся в сто­рону до­ма. Но мыс­ли не от­сту­пали. В го­лове пар­ня по нем­но­гу стал фор­ми­ровать­ся бе­зум­ный со всех то­чек зре­ния план по то­му, как спас­ти Па­мел­лу и во­об­ще вый­ти из все­го это­го биз­не­са.

      Воз­ле до­ма, как и всег­да, бы­ла поч­ти что кро­меш­ная тем­но­та, и по­это­му па­рень не сра­зу за­метил оди­нокую фи­гур­ку, при­мос­тившу­юся на сту­пень­ках.
— Дик?
Кел­ли уз­на­ла его сра­зу и, встав, роб­ко по­дош­ла.
— Ты-то что тут де­ла­ешь?
По­ин­те­ресо­вал­ся па­рень. Уж ее-то он точ­но не ду­мал те­перь уви­деть, да и мысль о том, что она арис­тократ­ка, уби­вала нап­рочь все же­лание об­щать­ся. Ему и од­ной по­ка что хва­тало.
— По­нима­ешь, — де­вуш­ка за­мялась и, опус­тив го­лову, за­куси­ла гу­бу. Хо­лод­ный и неп­ри­вет­ли­вый тон пар­ня ее пу­гал, и она не зна­ла, как про­дол­жить раз­го­вор. — Эм, я, в об­щем… уш­ла из до­ма.
Пос­ледние сло­ва она вы­гово­рила так быс­тро, слов­но опа­са­ясь, что ес­ли еще нем­но­го про­мед­лит, уже не смо­жет ска­зать.
— Поз­драв­ляю. А я тут при­чем? — по­ин­те­ресо­вал­ся так же спо­кой­но па­рень, а за­тем слов­но опом­нился. — Что ты сде­лала?! Да ты рех­ну­лась. Арис­тократ­ка, сбе­жав­шая из до­ма?!
От шо­ка и воз­му­щения па­рень вы­дал сам се­бя и не сра­зу спох­ва­тил­ся. Лишь прис­таль­ный и не ме­нее удив­ленный взгляд Кел­ли дал по­нять, что он сбол­тнул что-то не то.
— От­ку­да ты зна­ешь, кто я?
Де­вуш­ка сглот­ну­ла и от­сту­пила на шаг. Сно­ва он ее пу­гал. Да­же силь­нее, чем вна­чале.
— Так что ты от ме­ня хо­чешь?
Пов­то­рил свой воп­рос Мер­ритт, яв­но ста­ра­ясь из­бе­жать ее расс­про­сов.
Он ви­дел, как пя­тит­ся де­вуш­ка, но в этот раз чувс­тво злос­ти по­боро­ло чувс­тво жа­лос­ти.
— Ка­кого чер­та ты яви­лась ко мне?
Сно­ва спро­сил па­рень, так как Кел­ли мол­ча­ла и, вновь опус­тив го­лову, сто­яла, слов­но столб. Он и сам осоз­на­вал, за­чем де­вуш­ка приш­ла, но не хо­тел втя­гивать се­бя в еще боль­шие проб­ле­мы.
— Лад­но, ес­ли ты не на­мере­на го­ворить, то я по­шел. По­ка!
Он раз­вернул­ся и, под­няв ру­ку в про­щаль­ном жес­те, нап­ра­вил­ся к подъ­ез­ду, мыс­ленно счи­тая ша­ги и азар­тно ду­мая, ос­та­новит ли она его или нет.
«Раз… два… три… че­тыре… пять… ше…»
Не ус­пел он дос­чи­тать и до шес­ти, как его ок­ликну­ла де­вуш­ка.
— Про­шу, поз­воль ос­тать­ся у те­бя толь­ко на од­ну ночь… не бо­лее. Я обя­затель­но зав­тра уй­ду. Обе­щаю, боль­ше не пот­ре­вожу те­бя. Прав­да.
Она та­рато­рила, бо­ясь от­ка­за. Страх ос­тать­ся до ут­ра на ули­це был силь­нее стра­ха пе­ред ним. Де­вуш­ка и так вздра­гива­ла от всех ша­гов, по­ка жда­ла его, и каж­дый раз но­рови­ла спря­тать­ся, по­ка не ус­та­ла бе­гать и не по­няла, что та­ким об­ра­зом мо­жет и его упус­тить.
Дик не спе­ша по­вер­нулся, при­щурил­ся, а за­тем ус­мехнул­ся. В его взгля­де мож­но бы­ло за­метить и хо­лод, и жа­лость, и да­же кап­лю през­ре­ния. Но пе­ренер­вни­чав­шая де­вуш­ка не ви­дела ни­чего. Под­няв го­лову, она жда­ла вер­дикта.

Дик и Келли

— Можешь подняться, — киллер взглянул на девушку. — Заодно ответишь мне на несколько вопросов.
— Каких?
Келли вошла в подъезд и чуть не упала, споткнувшись в темноте о ступеньку.
—  Например, за какие адские прегрешения ты свалилась на мою голову, —  буркнул Дик, беря ее за руку и утягивая за собой в темноте на нужный этаж.
—  Я…
 — Да-да, ты опять, конечно же, не понимаешь, о чем я, — парень почти усмехался. Только вот веселья в его тоне не было. Скорее холодная язвительность.
Как только они оказались в квартире, Дик тут же отпустил руку девушки и прошел вперед, включая везде свет.
—  Проходи.
Оставив тяжелую сумку в коридоре, девушка прошла в комнату и присела на край дивана.
—  Откуда ты знаешь, кто я? — она переплела пальцы в замок и сидела, не поднимая головы. — В чем я просчиталась?
—  А, так это все не просто глупость, а расчет? Только все равно не пойму, на что тогда ты рассчитывала.
Ричард еще раз усмехнулся. Внутри клокотала злость. Парню требовалось не малых сил сдерживаться и не устроить Келли полный допрос с разносом. И так запуганная, явно чувствующая себя неуютно, она была зажата более, чем всегда.
—  Это неважно. Ты просто меня выручил, и давай на этом остановимся. Согласен?
Девушка робко подняла голову. Дик совершенно не был согласен с данной постановкой вещей, но ему казалось, что сейчас из нее ни одного лишнего слова не вытащить.
— Мне, наверное, стоит тут открыть гостиницу для аристократок, — буркнул он себе под нос.
—  Я не хотела мешать…
Приняв все на свой счет, Келли снова смутилась.
—  Ты пока что меньшая из моих проблем. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Ужинать будешь?
—  Нет, я…
— Как хочешь, — махнул он рукой. — Располагайся, но только давай твои визиты ко мне не станут нормой. Это вообще, как бы, не совсем моя квартира.
—  Не твоя? — встав с дивана, девушка последовала за ним. — То есть, ты ее снимаешь?
—  В каком-то роде, — вновь буркнул парень. — А что?
Келли улыбнулась.
—  Дик, подскажи мне риэлтора. Понимаешь, я в этом совсем не разбираюсь, а мне нужно… — она замялась, но, заметив пристальный взгляд парня, не решилась соврать. — Мне нужна квартира.
Выпалила она на одном дыхании и продолжила:
— Ты единственный, кого я хоть как-то знаю на этих окраинах.
—  И почему же богатенькая наследница решила свалить из своего шикарного дома и из-под заботливого родительского крылышка? — с сарказмом поинтересовался Ричард, принимаясь за приготовление ужина.
—  Это не имеет значения. Ты мне поможешь? – девушка вела себя странно. Тон ее то становился холодным, и в нем чувствовались агрессивные нотки, то она словно терялась и переходила на рассеянный шепот. Видно было, что она никак не могла определиться с тем, какая манера поведения нужна в данный момент.
Парень вздохнул.
—  Сначала приюти, потом найди риэлтора… что еще последует?
—  Больше ничего, честно.
—  А как ты со мной расплатишься за мою доброту?
Поинтересовался он и по выражению лица девушки тут же понял, о чем она подумала.
«Что аристократки, что проститутки, все одно».
Пронеслось в  голове киллера и, отвернувшись, он сосредоточился на процессе нарезания мяса для жарки.
—  У меня есть немного денег.
Словно переборов себя, девушка заговорила спокойно и внятно. Услышав про деньги, Дик улыбнулся. Он и сам не знал, с чего вдруг его обрадовал подобный ответ, но раздражение стало отступать.
«Интересно, на что он намекал, говоря об оплате?»
В свою очередь задумалась девушка.
«Сколько ему заплатить придется…»
— Знаешь, я могу тебе помочь и возможно даже найти квартиру, но в отплату потребую рассказать все. Либо ты мне все говоришь, от начала и до конца, без вранья и уверток, либо же утром иди своей дорогой и забудь о том, что мы знакомы.

Вскоре ароматный запах жаркого уже, казалось, пропитал всю квартиру. Келли, то ли сдавшись под волей обстоятельств, то ли понимая, что ей нужен помощник, решилась и, подбирая слова, начала рассказывать Дику свою историю.
Киллер слушал, не перебивая. Понять, о чем он думает, было нельзя, ибо он почти не поворачивался к ней, а если и отрывался от готовки, то на его лице был написан такой пофигизм, словно девушка говорила о какой-нибудь прогулке по магазинам в компании подруг.
—  Вот так я и оказалась сегодня здесь, — закончила свой рассказ девушка, вновь опуская голову. — Сейчас назовешь богатой идиоткой и велишь вернуться домой? А еще наорешь, что я использовала тебя, хотя…
Молча подойдя к холодильнику, Дик достал оттуда бутылку пива и, открыв, поставил перед девушкой.
—  Пей.
Слышать о том, что в клубе на его месте мог оказаться любой другой, Ричарду не хотелось. Было слишком противно осознавать правду, а еще хуже было понимать, что он сочувствует той, которая могла одним своим появлением повернуть его размеренную жизнь с ног на голову.
Какое-то время он, молча, смотрел на нее, а затем, выключив плиту, присел на табурет напротив Келли.
—  Нет. Домой гнать тебя, во-первых, бессмысленно, а во-вторых, отправить тебя туда может только полный садист, к коим я себя еще не отношу. Сегодня оставайся здесь, а далее я подумаю, что можно сделать.
История, рассказанная аристократкой, казалась ему нелепой, но, несмотря на это, киллер верил ей. Ни один нормальный человек не сбежит из дома без оснований, а здесь поводов было немало.
—  Правда? — в голосе девушки послышалась надежда.
Увидев утвердительный кивок, Келли отставила бутылку и, встав, крепко обняла парня.
—  Правда, — Ричард улыбнулся.
Обняв ее в ответ и усадив на колени, парень провел рукой по ее волосам, словно пытаясь успокоить и хоть на время дать чувство защиты.  Он поражался сам себе. Холодный и сдержанный, привыкший выживать в этом мире, несмотря на то, чего это стоит, рядом с ней он менялся. Такое было уже не в первый раз. Холт действовала на него так, как никто. Заставляя отбросить эгоизм и пробуждая смутное и пока что неясное желание заботиться и помогать ей.
«Она как ребенок. Наверное, поэтому такое чувство… Нет, скорее это даже потребность».
—  Так, давай есть, пока не остыло окончательно, а то разогретое уже не так вкусно.
—  Я разложу тогда по тарелкам, — девушка встала и тут же задумалась. — А где у тебя тарелки?
—  Я сам, — парень поднялся следом. — Ты вроде как гость. Присядь.

Начало игр

 — Ну так что? — Ричард, не отрываясь, смотрел на жену министра, ожидая ее ответа.
Женщина покачала головой, словно говоря: нет, не хочу. В ее золотисто-карих глазах на какой-то миг появилась слабая надежда, а затем вновь взгляд стал напряженным и серьезным.
—  Вот и отлично. Я тоже не хочу этим заниматься. Но нам понадобится помощь. Думаю, всем нам. Итон, — киллер взглянул на блондина. — Тебе сейчас лучше уйти, если ты останешься, то окажешься ввязан в такое, от чего уже никак не вернуться к нормальной жизни.
—  Если дело касается вас, то я хочу знать. Может быть, смогу чем помочь.
Гонщик привалился к стене, всем своим видом показывая, что не собирается уходить куда-либо.
—  Тогда озвучиваю вам свой план… Так как за мной и за тобой, Памелла, следят, то действовать придется как можно быстрее и осторожнее. Думаю, наблюдатели уже в курсе того, что ты общаешься не только со мной. Вам потребуется изобразить парочку, что попытается сбежать, и этим спасти свои жизни. Так как ты, Итон, гонщик, то, в принципе, можно поступить следующим образом…

 — Да ты рехнулся!
Крик Памеллы должны были услышать все соседи, а так же те, кто находился на улице.
—  Пошли отсюда, — схватив женщину за руку, Итон потащил ее прочь из квартиры и вскоре уже усаживал в свою машину.

—  Стойте вы!
Дик выскочил на улицу следом за парой и попытался ухватить блондина за руку, за что тут же получил неслабый удар в челюсть, а затем в живот. Не успев среагировать, Дик согнулся.
Звук отъезжающей машины был последним, что он слышал. С трудом выпрямившись и утирая кровь, выступившую на губе, парень мысленно усмехнулся.
«Вот же вошел в роль. Главное, чтобы дальше справился».

Отойдя от «нападения», Дик поднялся к себе. Одна проблема на данный момент была с него снята, но ненадолго.
«Сразу ловить Памеллу и Итона, что решили «сбежать» из города, никто не начнет, если я понимаю, как работает вся эта система. Надеюсь им хватит времени до того, как я сообщу о случившемся».
Парень взглянул на часы, понимая, что сможет дать им не более получаса.

                                                                         ***

В особняке Холт с самого утра царил переполох. Неожиданный приезд Даррена Редмонда всполошил всех, но это была меньшая из проблем. Слуги нигде не могли найти леди Келли.

 — Простите, милорд, но леди уехала утром, и я не могу Вам сообщить, когда она вернется, — Марта поклонилась визитеру. Он стоял на ступеньках у входа, так как дворецкий упрямо отказывался пропускать кого-либо внутрь без разрешения на то хозяев. — Мы не ждали Вас сегодня.
Робко пояснила девушка, надеясь на то, что гость не станет узнавать, куда и насколько уехала его невеста. Сама же служанка очень надеялась, что госпожа просто гуляет где-то поблизости.
«Если Леди Келли не вернется, то страшно представить, что будет. Сегодня должны вернуться милорд и миледи».

Лорд Редмонд улыбнулся.
—  Ничего страшного. Я сам виноват. Признаю, стоило предупредить о визите заранее, но был неподалеку, вот и решил заглянуть. Передайте леди Келли, что я навещу ее на днях. А так же, как только вернутся милорд и миледи, попросите их связаться с моим отцом.

  Развернувшись, визитер ушел, а Марта поспешила в дом.
«Куда же она делась, если не вернется в ближайшее время, страшно подумать о том, что начнется. Ну почему леди не может вести себя так, как положено при ее ранге?»

   Стрелки часов показывали уже почти два часа дня, когда порог особняка переступили милорд и миледи Холт.

Слуги, выстроившиеся в ряд, замерли в ожидании распоряжений.
Те, кто знал о том, что леди Келли нет дома, замерли в ожидании бури, что не задержалась.
Морис Холт обвинял слуг во всех грехах и обещал уволить всех, если они не узнают, куда пропала Келли. Его супруга, миледи Алисия, бледнея, опустилась на большой диван в гостиной и принялась обмахиваться газетой. Было неясно, что волнует ее больше, страх за дочь или муж, что орал на любого, кого видел.

—  Что удумала эта девчонка?! Как она посмела исчезнуть! Мне звонил отец Редмонда и намекал, причем довольно конкретно, что со свадьбой желательно поторопиться. Он хочет успеть увидеть внуков, пока еще жив.
Последнее было сказано полушепотом.

—  Морис, — Алисия отложила газету и, встав, подошла к мужу. — Может, стоит обратиться в агентство, пусть ее ищут специалисты.
Робко предложила она, уже зная, что ответит муж, но сидеть сложа руки тоже было непросто.

—  Ты понимаешь, что говоришь?! Если об исчезновении Келли узнают, то о браке можно забыть. А я рассчитываю получить часть акций в компании старого Редмонда. Ты же понимаешь, старик не может управлять делами, а его сын будет увлечен молодой женой, и я смогу получить еще больше влияния. Найти ее надо тихо и тут же приструнить, а лучше тут же выдать замуж.
Вздохнув, женщина опустила голову. Спорить не было никакого смысла. Как бы не волновалась за дочь, сама по себе Алисия ничем не могла ей помочь.

                                                                     ***