Новое Начало. Книга Третья

Глава 1. Это еще не конец

Выбраться из города у нас так и не получилось. Монстры со всей области стали стекаться в Пензу как мухи на мед. Их было слишком много. Думаю, связано это с отрядом печатников во главе с Зубилом, которым все же удалось запечатать портал. Ну а как еще это можно объяснить? Мы даже пытались добраться до центра города, раз уж выбраться за черту города не представлялось возможным, но там было не протолкнуться от обилия монстров. Чем ближе мы приближались, тем сложнее было оставаться незамеченными.

В этом мы убедились, когда во время очередного столкновения с группой монстров стало по-настоящему жарко. Два человека против десятка высокоуровневых элитных монстров, которые к тому же застали нас врасплох. Все что мы могли, так это защищаться. Нам еще повезло, что успели ноги оттуда унести. Вот насколько там было опасно! Чтобы прорваться к Зубилу, наших сил было явно недостаточно. Однако не только орды монстров стекались в город.

Когда мы с Ириной находились у ТЦ Коллаж, в надежде пройти через Театральный проезд и добраться до трассы М-8, мы стали свидетелями шествия тысяч человек, что в нынешних реалиях мира было сравни чуду. Так много выживших, да еще и в одном месте! Я бы ни за что в это не поверил, если бы не видел все собственными глазами. И все эти люди пришли сюда аж из Красной Зоны. Чего ради приперлись, гребаные сектанты?! Кстати говоря, очень уж быстро они добрались. Будто знали обо всем заранее.

Тысячи разномастно одетых людей шли по улице Первомайской с высокоподнятыми вымпелами в руках. Чего на них только не было изображено: лики демонов, обряды жертвоприношения, горящие заживо люди, окровавленные скрещенные мечи и многое другое. Всего я насчитал их около двух десятков. Но, в отличии от всех ранее встреченных мною нелюдей из Красной зоны, эти выглядели куда опаснее. Среди них было довольно много игроков. Их можно было опознать по экипировке, скрывающейся под оккультными одеждами.

- Каждый из них минимум тридцатого уровня, - сказал я Ирине, примечая отличительные особенности их снаряжения.

- Такое чувство, что сюда явились все игроки Красной Зоны, – подумал я, до крови прикусив губу.

Монстры не могли пройти мимо столь плотного скопления людей. То тут, то там, монстры набрасывались на них, но противопоставить столь разрушительной мощи, ничего не могли, а сектанты их не щадили. И это несмотря на то, что лидеры сект обычно внушала своим людям проявлять к ним уважение. Об этом мне рассказывали старожилы из Сиреневого Отряда. Причем действовали они крайне эффективно. Сразу видно, не впервой им с монстрами бодаться. Отряд игроков с сильнейшими защитными умениями стоял впереди, прямо за ними находилась поддержка, усиливающая и без того почти неуязвимый авангард, а атакующие отряды быстро и эффективно уничтожали всех монстров. У тварей не было и шанса! Сектанты побеждали вчистую. Но в защиту монстров скажу, что соотношение противоборствующих сил было не в их пользу. Примерно 10 к 1.

- Что будем делать? Подождем, пока они пройдут и выберемся из города? Они так любезно зачистили для нас дорогу. Грех этим не воспользоваться, - несильно толкнув меня в плечо, спросила Ирина.

Хотя голос у девушки казался веселым и игривым, я чувствовал, что все это показное. Каждый, кто пошел на самоубийственную миссию вслед за Зубилом, имел на то свои причины. Я, например, даже не думал геройствовать. Просто сидеть на попе ровно и ждать, когда неисчислимая орда монстров буквально сметет всех на своем пути – такое видение будущего рисовало мое воображение, когда я узнал про действующий портал в Пензе. Чего нельзя сказать про остальных. В особенности это касалось обычных людей. Некоторые из них имели корыстные мотивы. В городе еще было чем поживиться.

И хотел бы я сказать, что пошел за Зубилом, переживая только за собственную шкуру, но не могу. Ведь это не так. Если бы не Мара, ноги моей тут не было. Как бы пафосно это ни звучало, я пошел на это во имя надежды на светлое будущее для таких же, как и Мара, детей. Раньше подобное меня не волновало. Я делал все возможное ради выживания. Если надо было убить человека, то я не корил себя за столь мерзкий поступок. Благодетели, навязанные мне родителями с детства, лопнули как мыльный пузырь в тот злополучный день, когда мне зачитали приговор.

- Но я обещаю, что верну этот долг! - говорил я себе день ото дня, успокаивая проснувшуюся совести. Ведь убивал я не только людей, что заслуживали подобной участи. Были среди них и невинные жертвы. Их убийство было для меня необходимостью. Да, знаю, я та еще тварь! Но уже с этим смирился. В жестоком мире живут жестокие люди.

Все изменилось ровно три месяца назад, когда я случайно узнал, что у Мары было день рождения. Отметили мы его тогда знатно. Оказывается, у нее было много друзей. Причем, как среди детей, так и взрослых. И вот, когда все разошлись по домам, а я понес Мару наверх, чтобы уложить в кровать после того, как она случайно отхлебнула водки из чужого стакана, сквозь сон она сказала всего одно слово, кардинально изменившее мое устоявшееся мышление. Этим словом было “Папа”. И когда мы закончили свою миссию по запечатыванию портала, я уже собирался вернуться к ней, но…

- Нет! – с металлом в голосе, ответил я Ирине, - Это еще не конец. Черта с два я сбегу, поджав хвост, когда эти твари тут задумали не бог весть что! Не для того я жизнью рисковал, чтобы они нам все похерили. Будем идти за ними до тех пор, пока не подвернется шанс убить как можно больше этих больных ублюдков!

Армия сектантов уже миновала наше укрытие. поэтому я решил, что будет лучше следовать за ними по пятам и не отсвечивать. А уж возможность напасть на них всегда найдется. Главное, раньше времени не попасться им на глаза. Неожиданность – вот наше главное оружие. Возьмем на вооружение партизанскую тактику – ударил и тут же отступил. Взрывная комбинация, проверенная временем. При такой схеме действий есть несколько преимуществ. Во-первых, одной стремительной атакой мы поразим живую силу врага, тогда как сами, если все пройдет удачно, скроемся еще до ответных действий противника. Во-вторых, наши действия существенно их замедлят. И чем дольше они будут топтаться на месте, тем лучше. Ведь когда мы наведем в их рядах шороху, монстры своего не упустят. Они достаточно разумны, чтобы подгадать момент для атаки. Все их прошлые неудачные попытки были скорее от безысходности и инстинктов, нежели от недостатка мозгов.

Глава 2. Шрам

Боевая Трансформация, не смотря на свой третий уровень развития умения, помимо водянистого тела, позволила мне использовать и некоторые умения монстра. Как я понял, что могу их использовать? Да понятия не имею, просто знаю и все тут! Или сказывается тот факт, что я видел до трансформации умения монстра? Не знаю. В общем, я не стал сразу вступать с сектантами в ближний бой и попытался проредить их ряды, атаковав основной дистанционной атакой из обширного арсенала Живой Жидкости. Кстати говоря, у монстров тоже есть запас Энергии. Так что даже во время трансформации приходится себя ограничивать.

Вытянув обе руки в направлении сектантов, я применил одну из атак монстра под названием Шквал Ледяных Пуль. С моих пальцев срываются крошечные капли жидкости, зависают на секунду в воздухе, а затем их окутывал белесый дым и они кристаллизуются. Получившиеся кристаллики льда срываются с места и на бешеной скорости устремляются к сектантам. Но оправившись от шока, ведь не каждый день можно увидеть трансформацию человека в монстра, они в последний момент установили защиту. Один из сектантов активировал умение Земляная Стена, подняв на пути кристаллов льда двухметровую толстую стену из земли.

Хорошее умение, спору нет. Только вот есть у него один серьезный недостаток – созданное из уплотненной земли препятствие, серьезно ограничивало обзор. В результате, они попросту потеряли меня из виду и я незамедлительно этим воспользовался. Активировав умение Текучесть, молекулярные связи жидкостного тела распались и на том месте, где я только что стоял, образовалась огромная лужа. Но она не задержалась там надолго. Каждая капелька моего жидкого тела впиталась в землю, а когда Земляная Стена развалилась, меня там уже не было. Перемещаясь под землей, я прошмыгнул к ним за спины. Достигнув цели, жидкость просочилась наружу и бесшумно приняла изначальные форму и размерность. Я появился в двух метрах от стоящего ко мне спиной их ненаглядного епископа.

Толстяк даже не подозревал, в какой опасности находится. Он думал, что добраться до него можно лишь одним способом - перебить его верных Апостолов. Так он назвал свою личную гвардию, состоящую из одиннадцати игроков, что не отходили от него ни на шаг. Апостолы были сильнейшими игроками в культе Свидетелей Второго Пришествия и существовали лишь для защиты Верховного Епископа. Когда он “приобщал” к культу молодых и привлекательных последовательниц – они были рядом. Когда он проводил ритуал Истинного Жертвоприношения – они стояли у него за спиной. Апостолы всюду следовали за ним по пятам. Верховный Епископ был абсолютно уверен, что тот безумный человек, покушавшийся на его драгоценную жизнь, всего лишь ничтожный червяк, посягнувший на самого “глашатая божьего”! Он и вправду верил во всю эту чушь. Люди, облеченные властью повелевать чужими жизнями, всегда были высокомерны. Тысячи лет истории тому подтверждение. Власть развращает, а сдвиг по фазе все только усугубляет.

Оказавшись у епископа за спиной, я бесшумно к нему приблизился и, наклонившись к уху, прошептал:

- Надо было тебе оставаться в Красной зоне и носу оттуда не показывать. Но куда там, вы же, стервятники, своего не упустите! Так ведь?

И, не дожидаясь ответа, схватил его за голову и втянул ее себе в грудь. Он даже пикнуть не успел, а голова их Верховного Епископа была в моем жидкостном теле словно рыбка в аквариуме. Правда вытащить ее оттуда он уже не сможет. Особое умение Живой Жидкости Арусаила – Полное Растворение. Поглощая любой физический объект, он начинает стремительно растворяться в жидкостном теле монстра, пока от него не останется и следа. Если провести аналогию, то голову епископа, словно в карборановую кислоту окунули. А она, кстати, в десять тысяч раз агрессивнее концентрированной серной кислоты.

Но самое страшное, что если тебя поглотили, то шансов на спасение нет. Как, в принципе, и времени. Так умер бывший член Сиреневого отряда, игрок сорок третьего уровня, Денис Симов. Во время сражения против Живой Жидкости, он стал первой жертвой босса. Чтобы полностью растворить его тело, монстру понадобилось всего десять секунд. Сначала у Дениса растворилась плоть и мышечные волокна, обнажив белоснежный костный скелет, а вскоре и он растворился. Только что был человек, и вот его уже нет. Жуткое, надо сказать, зрелище! Такой смерти и врагу не пожелаешь.

Апостолы ничего не могли помочь своему Верховного Епископу. Да и как? Я же прикрылся его телом как живым щитом. Ударят по мне и непременно попадут по нему. И хотя он уже был мертв, они словно каменные изваяния застыли на месте, не в силах даже пошевелиться. Для них смерть Верховного Епископа стала сильнейшим шоком. Их готовили с одной единственной целью – во чтобы то ни стало защитить Верховного Епископа. Даже ценой собственной жизни. Но они с этим не справились. И тут случилось нечто странное. Апостолы обмякли, оружие вывалилось из их ослабевших рук и замертво рухнули на землю. И они не прикидывались покойниками. Это было бы глупо с их стороны. Они на самом деле были мертвы.

Я подошел поближе. На их телах не было никаких следов насильственной смерти. С какой стороны ни посмотри, а Апостолы просто взяли и умерли без видимой на то причины. Разве такое возможно? Нет, я конечно слышал байки про игроков, способных убить силой мысли, но это же полный бред! Таких умений не существует. Если бы таковые имели место быть, то я бы знал. Характеристики скольких игроков я просмотрел за все время, используя Третий Глаз? Сотен, а может и до тысячи уже успел добраться? Но ничего подобного ни разу не встречал.

Вариант с вмешательством третьей стороны, я тоже сразу исключил. И я живое тому доказательство. Ведь трансформировавшись в монстра, во мне при всем желании нельзя не узнать человека. А игрок не стал бы убивать людей, оставив монстра в живых. Так ведь? Я огляделся по сторонам, но кроме меня и Ирины поблизости никого не было. Поле боя давно уже опустело. Сектанты разбежались по углам как тараканы, а солдаты притихли и не спешили показываться на глаза. Но я нутром чуял, что за каждым моим шагом пристально следят.

Глава 3. Разведывательный отряд

Пока мы поднялись на восьмой этаж, с нас не спускали взгляд десятки любопытных глаз многочисленных и вооруженных до зубов бойцов. У квартиры №129, в которую направлялся Шрам, сказав, что майору будет любопытно услышать нашу историю, в охранении стояли всего два солдата. Но это были не обычные люди, а игроки. У меня прям от сердца отлегло, когда я их увидел. В нашем сумасшедшем мире существуют определенные группы людей, вроде тех же культов, считающие игроков злом воплоти и утверждающие, что без нас и монстров бы не было. Они считают своим долгом очистить землю от игроков, и тогда все вновь встанет на свои места. Да уж, логикой тут и не пахнет. Совсем люди умом тронулись. И с каждым днем таких людей становится все больше. Но раз среди солдат есть игроки, то они явно не из их числа. Охранники подтянулись и без вопросов пропустили Шрама. Но когда подошла наша очередь, они не были столь же любезны.

- Сдайте свое оружие и карты! – потребовали они, преградив мне дорогу.

С того дня, когда карта во вспышке света появилась у меня в руках, я никогда с ней не расставался. В туалете, в душе, да даже в постели с девушкой – карта всегда была со мной. Без нее, я как без рук. И какими бы ни были обстоятельства, я никому ее не отдам. Она окажется в чужих руках только через мой труп. Я уже было собирался ему ответить, не сдерживаясь в выражениях, но тут Шрам обернулся и, зафиксировав на охраннике буравящий взгляд, сказал ему:

- Они со мной. Пропусти их.                                                                   

- Заместитель командующего, при всем моем уважении… - собирался ему возразить другой охранник, как вдруг заткнулся и вытянулся по стойке смирно, увидев в конце коридора невысокую фигуру вышедшего из комнаты человека.

Этим человеком оказался никто иной, как майор. Как я это понял? По погонам на накинутой на плечи полевой форме с одной большой серебряной звездой. Шрам, кстати, был в звании старшего лейтенанта – три серебряные звездочки. Но даже без погон можно было понять, кто он такой. Внешность у майора была не столь вызывающей, как у Шрама. Я бы даже сказал, что он по сравнению с ним невзрачный. Невысокого роста мужчина, лет сорока с хвостиком, среднего телосложения, черты лица слегка угловатые, а кожа болезненного желтого цвета. Не суди о книге по обложке – в его случае подойдет как нельзя кстати. Вокруг майора витала аура превосходства, а взгляд его пронзительных карих глаз бессознательно внушал людям одновременно как страх, так и уважение. Такими людьми не рождаются, ими становятся.

- Командующий, я… - с прямой как струна спиной заговорил охранник, вступившийся перед Шрамом за коллегу.

- Довольно, младший сержант Куча! Дайте им пройти, - прервав объяснения охранника, приказал ему майор и вернулся обратно в комнату.

Проходя мимо охранников, я ехидно ухмыльнулся, за что удостоился от них уничижающего взгляда. И так я переступил порог квартиры. Квартира была трехкомнатной и довольно просторной, квадратов семьдесят не меньше. Внутри стояла антикварная мебель из ценных пород древесины, многочисленные полотна известных и не очень художников, развешенные по стенам коридора, лакированные деревянные полы и старинные ковры. Семья тут жила не бедная. Мы с Ириной дошли до конца коридора и вошли в комнату вслед за Шрамом, а сопровождавшие нас все это время двое солдат, перекинувшись парой слов с охранниками, удалились из квартиры. 

- Прошу Вас, присаживайтесь, - сказал майор, устроившийся в изысканном резном кресле, указав на стоящий в углу диван и точно такое же, как у него, кресло.

Мы с Ириной заняли диван, а Шраму досталось кресло. Но он даже не шелохнулся в его направлении, оставшись стоять на месте с невозмутимой миной на лице. Майор смерил его озадаченным взглядом, на что Шрам ответил ему предложением, расставившим все по своим местам:

-  У меня геморрой.                                                                                                        

Майор сочувствующе и, похоже, понимающе кивнул ему, я лишь ухмыльнулся, а Ирина даже бровью не повела. Раз все были на своих местах и готовы к разговору, мы представились друг другу, и майор предложил мне слово. Я рассказал ему чуть приукрашенную версию событий, начиная с момента приезда Зубила и до безуспешных попыток выбраться из города вместе с Ириной. Она, кстати, прикинулась ветошью. Лишь иногда кратко отвечала на вопросы, если майор обращался к ней напрямую. Затем я поделился с ним как, заметив армию Красной Зоны, мы поменяли свое решение и преследовали сектантов в надежде проредить их ряды. Ну а что было дальше, ему уже доложили. Мой рассказ его так заинтересовал, что, дав мне закончить, майор засыпал меня уточняющими детали вопросами, на которые я по возможности отвечал. Удовлетворив любопытство, он задумался. Прошло уже десять минут, а майор, да и все остальные молчали.

Глава 4. Мозгожор

Трехметровый гигант даже не шевельнулся. Его атака не была видна человеческому глазу и оказалась не столько эффектна и кровава, как взорвавшаяся голова Кирилла. Просто невидимые волны энергии разошлись от монстра в разные стороны и отбросили всех нас назад. Даже умения монстров основаны на характеристиках и подчиняются тем же правилам. В данном случае, я могу предположить, что атака была завязана на Интеллект или Выносливость. Хотя не исключено, что на обеих. Почему именно эти характеристики? Про Интеллект я догадался телу монстра, которое состоит из мозгового вещества, а про Выносливость по массивному телосложению.

- Это было не очень приятно - прокряхтел я, пытаясь подняться на ноги.

В голове словно гудел трансформатор, зрение затуманилось, а ноги не слушались, предпочтя жить собственной жизнью. Такое чувство, будто попал под несущийся на всех парах локомотив. Но я хоть в сознании. Если уж меня так приложило, то боюсь даже представить, что там с остальными. Разведчики меня мало волновали, а вот Ирина – другое дело. За нее я всерьез переживал. Для меня жизни десятка людей, не ценнее одной. Моральный компас у всех людей разный. Я, например, вспоминая начало всего этого бардака, внутренне содрогаюсь. Вопиющая несправедливость и изменившаяся реальность сделали меня циничным. Убей или будешь убит. И так продолжалось до тех пор, пока судьба не свела меня с Михалычем. Хороший был человек. Проведенное с ним время сделало меня добрее к окружающим. Да еще и Мара с этим своим “папа” совсем с толку сбила.  Сейчас я пойду на убийство лишь в крайнем случае, когда по-другому никак.

Не знаю, что мне помогло, Регенерация или просто разница в характеристиках сыграла свою роль. Но уже через десять секунд взгляд стал более осмысленным и вернулась четкость зрения, а затем, привстав на одно колено, я осмотрелся вокруг. Разведчики разлетелись в разные стороны, как кегли в боулинге, но некоторые уже шевелились и приходили в себя, что уже хорошо. Хотя, большинство так и осталось лежать без сознания. Ирины нигде не было видно. Куда она могла подеваться, черт побери?!

А вот монстр… Он не торопясь подошел к бессознательному разведчику и, взяв его за ногу, поднял с земли как пушинку. Значит и Силы у монстра прилично. А вот что произошло дальше – не для слабонервных. Свободной рукой монстр ухватился за болтавшуюся в воздухе ногу разведчика и разорвал его тело на две части, как люди рвут бумагу. На землю посыпались потроха и хлынула кровь. Разрыв шел от паховой области и заканчивался рядом с правой ключицей прямо у основания шеи.

Монстр ехидно улыбался. И мне это не померещилось. Несмотря на внешность монстра, мимика его была сравни человеческой. Монстр отбросил безголовую часть тела в сторону словно бесполезный мусор, а вот другую оставил. Одним резким движением отделив от оставшейся части тела голову, он перехватил ее по удобнее, а затем вскрыл как банку с газировкой. Для этого монстр оторвал от головы нижнюю челюсть, выдрав ее вместе с позвоночником, а затем открыл рот и оттуда вылезло некое подобие языка трубчатой формы, заканчивающегося волосатой присоской. Стремительной рывок, как у кобры во время броска, и язык устремляется к черепу разведчика. Присоска впивается в затылочное отверстие и монстр, словно через соломинку, начинает высасывать мозговое вещество.

- Да уж, наблюдать всю эту мерзость вблизи, еще более омерзительно, чем тогда, издалека, – подумал я, стараясь сдержать подступившую к горлу тошноту.

А пока монстр был занят высасыванием содержимого черепной коробки бедолаги, я не сидел без дела. Нет, я пока не собирался сражаться с монстром. Для начала, надо найти Ирину и убедиться, что она в порядке. Я пробежался взглядом по округе, но так и не понял, куда она запропастилась. Вокруг ведь открытое пространство. Куда же ее… Мелькнувшая в голове мысль, заставила меня внимательнее присмотреться в сторону реки. И точно, Ирина была там. Нижняя половина ее тела была в воде, а верхняя в высокой траве на берегу. Слава богу, что не наоборот! Ведь она была без сознания и противном случае, уже захлебнулась бы. Но дело тут не в разнице характеристик. Они у нее были выше, чем у большинства разведчиков, которые уже очухались. Из головы Ирины текла кровь. Видимо, когда нас отбросило атакой монстра, она ударилась головой и, получив сотрясение мозга, потеряла сознание. А может что и похуже.

- Только бы она еще была жива! – молился я, медленно подбираясь к Ирине. Ноги меня все еще не слушались, так что пришлось ползти, постоянно оглядываясь, чем там занят монстр.

А трапеза монстра к тому моменту уже закончилась и он, отбросив в сторону пустую, в прямом смысле этого слова, голову, пошел к другому разведчику. Монстры ненасытные и не делают запасов на черный день. Они пожирают всех на своем пути. Но тут раздался стрекочущий звук автоматных очередей. Три разведчика уже пришли в сознание и бессильно наблюдающие до этого за жуткой смертью товарища, больше не собирались бездействовать.

Они все еще продолжали лежать на земле, но уже могли шевелиться. Разведчики дрожащими руками подняли автоматы и открыли по монстру плотный огонь. Руки у них ходили ходуном и точность выстрелов оставляла желать лучшего. Большая часть пуль прошла мимо, но не все. Видимо, сказывался богатый опыт в обращении с огнестрельным оружием. Однако монстр на них даже внимания не обратил. Пули зависли в воздухе в считанных сантиметрах от тела монстра, а секунду спустя, как по команде, одновременно осыпались на землю.

Как только канонада выстрелов смолкла, я как раз дополз до берега и вытащил Ирину из воды. Она была жива. Грудь медленно вздымалась вверх и вниз, кожа стала синюшной, а на голове кровоточило рассечение. Ирина была без сознания, но жизни, слава богу, ничего не угрожало. Но с переохлаждение шутки плохи. Я прижал ее к себе и, вытащив карту из кармана разгрузки, навел на монстра. Посмотрим, что он из себя представляет: