Новое начало

НОВОЕ НАЧАЛО

Учебный центр «Жало»

Вавилон, Кластер Керенского

7 января 3058 г.

— ИльХан Элиас Кричел мертв. Его убили спустя несколько минут после выборов.

Татуированная ладонь Хранителя Закона огладила матовый ритуальный шлем. Устрашающая черно-золотая маска Гигантского Скорпиона внушала суеверный трепет и почтение.

— Самый необычный ИльХан за всю историю, — несерьезно хихикнул Хранитель Закона. — Его убил Влад Уорд, Хан возрожденных Волков, а до этого он живьем зажарил в кокпите «Карателя» Вандервана Чистоу, еще одного Хана Нефритовых Соколов.

Звездный полковник Ольгерд Киров гадал, к чему Хранитель Закона рассказывает ему все эти подробности. Нестерпимо ныла сломанная рука. Всего час назад закончилась церемония присвоения Ольгерду Родового Имени, а руку сломали вчера, во время последнего поединка. Везунчик элементал, прошедший все этапы как охотник, и в своем последнем бою выбрал бой голыми руками, но Ольгерд назвал местом поединка Т-прыгун, в узких коридорах которого свел на нет преимущество гиганта-пехотинца в силе и скорости.

— Вы гадаете, зачем я Вам это рассказываю?

— Да, сэр.

Невысокий пилот передвинул маску и нараспев процитировал Предание:

— Голиаф-Скорпион своей жизнью охраняет гнездо, так и Воины должны Терру хранить и иные миры Человека.

— Сайла, — согласился с ним Ольгерд.

— Через полгода состоятся выборы нового ИльХана. Им, скорее всего, станет Крестоносец. А нет, так все равно вторжение возобновиться, и станет более ужасающим. Достаточно вспомнить Залив Черепах, который Ягуары уничтожили с орбиты. Кланы Вторжения меняются, они теряют ту основу, что создала Кланы. Злодеяния Ягуаров… Медведи-призраки приняли новые правила ведения войны… Нашей Страже удалось узнать, что даже Нефритовые Соколы не брезгуют методами сфероидов. Вандерван Чистоу убил Ульрика Керенского не в честном поединке, а предательством! А Внутренняя Сфера… Они боятся нас настолько, что при новом вторжении, если оно будет массированным, пойдут на применение ядерного оружия.

Киров похолодел. Если сфероиды пойдут на это, Кланы ответят адекватно, и тогда…

— Всеобщий Армагеддон, — словно подслушал его мысли Кирай Бен-Шимон. — Мы должны помешать этому.

— Как? — выдохнул Ольгерд. — Мы не можем вызвать на Испытание Поглощения Клан Вторжения! У нас просто не примут вызова.

Маска скорпиона в очередной раз сместилась, нещадно скобля полировку стола.

— Уолкотт, Туайкросс, Люсьен, Токкайдо. Сфера уже била нынешние кланы Вторжения, и если силу нового Вторжения составят лишь они… Волки слабы, Медведи клан Хранителей и не рвутся в бой. Коты и Ягуары, как Гадюки с Соколами больше будут мешать друг другу. Ульрик мудро поступил, когда свел непримиримых врагов в одних коридорах вторжения.

— И что?

Хранитель Закона в очередной раз передвинул ритуальную маску, не находя ей места на столе.

— А то, что остаются Алмазные Акулы, мечтающие расквитаться за Токкайдо, Адские Жеребцы, Ледяные Геллионы, Звездные Ужи, Огненные Обезьяны… Все они спят и видят себя в новом вторжении. И наш долг помешать им в этом.

Хранитель Закона умудрился взглянуть на рослого Ольгерда сверху вниз.

— Вы получите под командование новое соединение. И вот, — на стол легло несколько дисков. — Здесь записи всех боев, в которых воины Внутренней Сферы побеждали Кланы. Просмотрите их, найдите наши слабые места и сильные сфероидов. Поймите полковник, мы слабеем. Кланы Вторжения ведут реальные бои с иным противником. Тактика, стратегия, все это улучшается.

Ольгерд внимательно слушал маленького пилота, одного из немногих в клане, кто понимал, что одной доблестью сражения не выигрывают. Но все же слова Кирайя Бен-Шимона были чем-то мало реальным. Кланы лучшие воины, а скорпионы лучшие из Кланов! И лишь их вера в неправильность решения Большого Курултая не позволила им участвовать во вторжении.

— Хотите пример? — предложил Хранитель Закона. — Адские Жеребцы совершили недавно налет на одну из планет Соколов. Обычный налет, ради ресурсов. Звено молодых воинов на омни-роботах, против неполного бинария солахма на машинах второй линии. Результат… Полный разгром Жеребцов. Все соколы были ветеранами вторжения в Сферу. И это не единичный случай. Токкайдо. Кто добился успеха? Волки. Благодаря Фелану Келлу, вольнорожденному, и Наташе Керенской, которая долго служила в Волчьих Драгунах. Ульрик прислушался к их советам и победил. Соколы? Они продержались лишь благодаря Эйдену Прайду и его Соколиной Страже. А он воевал далеко не по правилам Клана, если вообще был вернорожденным.

— Медведи, — осторожно вставил Киров.

— А что это за победа после которой целый Клан меняет правила войны, рискуя стать дезгра-кланом?

Пилот поднялся.

— Полковник, я требую от Вас почти невозможного. Но во имя всего того, ради чего Керенские создали Кланы, вы должны это сделать.

— Сайла!

Шаттл «Опасный»

Система Кронус, Кластер Керенского

24 января 3058 г.

Хранитель Закона «слегка» ошибся. Найти компромисс между тактикой Кланов и Сферы было не тяжело, это было невозможно! Чему учиться у сфероидов? Засады, ловушки и прочие порочащие честь воина выходки. Перекрашивание опознавательных знаков, камикадзе и удары в спину, атаки на гражданские объекты. Даже вольнорожденные Клана не пойдут на такое. И этими уловками нельзя выиграть войну.

— Есть еще что-то, — для себя прошептал Ольгерд.

Выключая голопроектор, полковник неудачно шевельнул еще неловкой рукой и зашипел от боли. Через семь часов шаттл доставит его на Фетиду, планету, приютившую небольшой гарнизон Скорпионов и секретный учебный центр, ставший временным домом для его подразделения. Он встретиться со своими новыми воинами, не имея даже идеи чему их учить. В отчаянье он схватил первый попавшийся голодиск и сунул его в пасть проектора. Запись оказалась битвой на Люсьене. Коты и Ягуары, страшась своего позора, не давали их другим кланам. Разведка Скорпионов смогла добыть пару кристаллов через пятые руки.

«Великий дракон», машина явно одного из высших командиров, оставив недобитого «Ужа» бросился в сторону, где «Матерый волк» готовился раздавить рубку «Феникса-ястреба». Точным залпом «Дракон» отбросил стотонную машину кланов в сторону.

«Добивай!», — мысленно потребовал Ольгерд.

Запись и не подумала послушаться полковника, бесстрастно воспроизводя бой ставший историей. Забыв про недобитого противника, «Дракон» помогал подняться искореженному собрату. Ольгерд остановил запись, отмотал назад и запустил вновь. Досмотрев эпизод, Ольгерд не глядя схватил следующий диск. Лишь предупредительный сигнал о расстыковке, заставил полковника оставить в покое проектор.

Плавно отойдя от материнского Т-прыгуна, шаттл включил основные двигатели. Благодаря ускорению внутри челнока появилась гравитация, а значит, техники должны были в очередной раз проверить роботов. Огромный «Повелитель-К» нес сорок пять смертоносных боевых машин. Ханы не сэкономили на новом соединении, оснастив его исключительно новенькими омнисами, ни одного робота второй линии или устаревшей модели. Робот полковника был тому подтверждением. Касте торговцев удалось приобрести у Котов пару их новейших мехов. Один отдали касте ученых, второй ему. Для полевых испытаний.

«Новакэт» ждал хозяина. Семьдесят тонн брони и термоядерной ярости. Полковнику нравилась эта машина. Возвышающаяся древним рыцарем, красивая и смертельно опасная. У «Новакэт» был один недостаток — отсутствовали ручные манипуляторы, их заменяли пакеты оружия. Не особо любивший клинч и рукопашный бой, Ольгерд легко примирился с подобным недостатком.

До прибытия оставался час. Равнодушно пройдя мимо суетливых техников, Ольгерд поднялся на мостик робота. За оставшееся время было необходимо проверить машину. Полковнику предстояло выйти из шаттла не на своих двоих, а управляя новейшим омнисом, символом его воинского звания.

Идеально подогнанное кресло, разъемы хладожилета, нейрошлема, общее включение…

— Звездный полковник Ольгерд Киров.

— Голос опознан, — согласился бортовой компьютер. — Введите пароль.

— Я принес в этот мир меч.

— Пароль принят.

Разбуженный зверь реактора наполнял робота энергией. Чуть закружилась голова, спустя мгновение это ощущение сменилось чувством слияния с огромной машиной. Он стал частью меха, а стальной гигант частью его.

— Подтвердите конфигурацию оружия, — попросил компьютер.

Пальцы Ольгерда запрыгали по клавишам. До посадки оставалось не более получаса.

Тренировочный лагерь «Оплот»

Фетида, Кластер Керенского

24 января 3058 г.

Для встречи полковника был выстроен весь личный состав нового подразделения. Трое воинов стояли особняком, ожидая пока Ольгерд спуститься с мостика робота. Воин Тимм, водитель боевого робота был назначен его адъютантом, элементал Хонг Элам командовал своими собратьям, пилот Кларисса обеспечивала воздушное прикрытие новорожденного соединения. Кроме них чуть позади стояли командиры тринариев. Из всех присутствующих только Хонг, обладатель Родового Имени и реального боевого опыта смотрел на прибывшего командира как на равного для остальных он был полубогом. Недавние курсанты, чьи кодексы были украшены лишь парой упоминаний о пограничных стычках, для Ольгерда были зелеными новичками, еще не нюхавшими ПИ-излучателя.

— Во имя Великих Керенских и Клана Скорпиона-Голиафа, я, звездный полковник Ольгерд Киров, принимаю командование соединением «Стальной Ветер».

Трое воинов шагнули назад. Предстоял ритуал приема командования. Ольгерду обязан доказать, что он достоин этих воинов. Повинуясь ритуалу, встречающие метнули в командира короткие кинжалы. Одним движением полковник увернулся от двух, отбивая третий, затем развел руки в стороны давая убедиться воинам, что на нем ни царапины. Будь он ранен, даже просто задет острием до крови, оставалось лишь с позором признать свое поражение, и передать командование другому воину. Но сейчас все встречающие в благоговении выдохнули:

— Сайла.

Звездный полковник Ольгерд Киров стал настоящим командиром «Стального Ветра». И свой первый же день он начал с того, ради чего он был послан. Личный состав был собран на огромном плацу. Мехвоины, элементалы, пилоты — все они ждали слов командира.

— Воины! Вы лучшая кровь нашего клана. И вы должны стать лучшими среди других кланов!

— Сайла! — громыхнул плац.

— Но один воин не выигрывает битву. И личный подвиг мало значит если сражение проиграно, — Ольгерд почувствовал напряжение собравшихся. Его слова шли вразрез с тем, как воспитывали этих воинов. Они знали, что лишь личные подвиги путь к бессмертию через Родовое имя и генный пул. — Личная слава это путь к тщеславию, к гордыне. Личной славы ищут только слабые! Вы слабы, воут?!!

— Нег! — взревели воины.

— Именно! — Ольгерд вскинул сжатый кулак к зениту, чувствуя, что здесь и сейчас решается судьба всего плана, предложенного Хранителем Закона. — Побеждает Клан! Мы сражаемся только во имя Клана. Он превыше всех нас!!!

Ответом ему был восторженный рев. простые слова нашли тропу к сердцу каждого. Воины стали единым целым. Они поверили ему. Осталось самое трудное. Когда энтузиазм спадет, Ольгерд должен доказать каждому свою правоту.

Тренировочный лагерь «Оплот»

Фетида, Кластер Керенского

27 января 3058 г.

Командное звено звездного полковника затаилось за небольшим холмом ожидая сообщения с АКИ. Рядом с «Новакэт» командира стоял «Бешеный пес» Тимма, чуть позади возвышались два «Вестника Ада» и «Ястреб Войны». Им противостояли два звена укомплектованные роботами второго поколения. Водителями этих роботов были изорла или вольнорожденные, не ставшие воинами. Они с радостью согласились сесть за штурвалы боевых машин, пусть так, в роли тренировочных муляжей. Не будучи воинами, они и не были скованны правилами ведения войны. Вот и сейчас укомплектованные легкими роботами звенья «противника» отрабатывали тактику «наскок и отход», а звено Ольгерда противодействие.

— Командир, это «Небо-один», вижу первую группу противника, два часа, тридцать километров, приближаются. Скорость… — пилот сбился, затрещали помехи, но вскоре связь возобновилась. — Меня обстреляли, повреждений нет.

— «Небо-один» это Командир, покиньте зону обстрела и направляйтесь к «Небу-два». Постарайтесь найти вторую группу.

Реактор «Новакэт» заревел на полную мощность, Ольгерд активировал сенсоры. Не дожидаясь приказа то же сделали и остальные. Полковник коснулся клавиши общей связи:

— Внимание командному звену. Помните, противник не следует нашим правилам. Это дезгра и вольняги. Это враги, но они умеют убивать. Мы должны успеть раньше. Или мы побеждаем или бесславно умираем.

Первыми на вершине холма показались два «Связывающих». Тяжелые лазеры, заменяющие им правые руки, выбросили огненные хлысты в сторону «Бешенного пса». Противник первым нарушил правила… Совместный залп двух ПИИ командира и четырех «Ястреба Войны» разворотили ближайшему противнику всю «грудь», чудом не задев реактор. Тройка «Крадущихся Пауков» обстреляла робота Тимма из автопушек. «Вестники Ада», игнорируя ранее полученные приказы командира, выбрали себе по индивидуальной мишени. «Пауки» дали еще залп в сторону Тимма и отошли назад, с ними отошел и один «Связывающий»; второй так и остался на холме получив в разорванную грудь залп ракет с «Ястреба Войны». А спустя полминуты на звезду Ольгерда них налетела вторая группа вольняг. Легкие роботы обрушили на Тимма ливень ракет и снарядов, а после растворились в дыму и пыли. И вновь «Новакэт» и «Ястреб войны» били по одной цели, лишив «Горбуна-К» обеих рук. Зато «Вестники Ада» по-прежнему азартно охотились каждый за своей целью и прозевали возвращение первой группы. «Бешенный пес» рухнул, датчики показали, что пилот потерял сознание; не успевшему развернуться «Ястребу» разорвали ногу, пилот едва удерживал машину в вертикальном положении. Следующим должен был стать командир, но Ольгерд подал сигнал о прекращении тренировки.

Невоины увели свои машины к дальним ангарам, роботами «Стального Ветра» занялись техники. Ольгерд нарочно задержался у врачей, «упаковывающих» в гипс Тимма. Лишь когда Хонг Элам доложил о построении всего состава, Ольгерд вышел на плац. Двое пилотов «Вестников Ада» навытяжку стояли перед командиром, чувствуя спинами напряженные взгляды срочно собранных воинов.

— Пилоты Мелисса и Джокс, повторите вводную задания, — бесстрастно попросил Ольгерд.

— Звезда должно пройти квадраты два и три и уничтожить цель в квадрате четыре. Цель возможно уничтожить только РДД.

— Какие роботы в нашей звезде были оснащены РДД?

— «Бешеный пес» и «Ястреб войны».

— Какие роботы потеряны в результате атаки противника? — прежним отсутствующим тоном продолжал полковник.

Провинившихся пилотов пробил холодный пот, они поняли, куда клонит командир.

— Сэр, — начала, было, Мелисса.

— Молчать!! — взорвался Ольгерд. — Вы посмели поставить себя выше Клана?! Ваше хвастовство стоило проваленного задания и хвала Керенскому, что ваши товарищи остались живы. Вы предали их! Вы предали Клан!

Мелисса залилась густой краской, Джокс смертельно побледнел. Стоящие вокруг воины зароптали. Большим обвинением было лишь обвинение в бунте. Но командир был прав.

— Группа противника оказалась умнее вас. Они вычислили самых опасных роботов и уничтожили их. Задание провалено! Или вы думаете, что можно не выполнить приказ, предать товарищей и стать героем? Случись это в настоящем бою, я бы взял ваши жизни в Кругу Равных. — Ольгерд оглядел всех присутствующих. — Запомните, в бою вы не одни, рядом сражаются ваши товарищи, и сражаются не ради личной славы, а во славу Клана. Сегодня «Стальной Ветер» проиграл, а значит, проиграл и весь Клан. И вы знаете почему?

— Мы поставили себя выше клана, — попытался ответить Джокс.

— Я надеюсь, вы действительно поняли это, — Ольгерд отпустил провинившихся. — Все свободны. Звездный капитан Хонг Элам, жду вас в своем кабинете через полчаса.

Элементал прибыл минута в минуту. В отсутствие Тимма, функции адъютанта исполняла воин Элис, она же и доложила о прибытие звездного капитана.

— Пусть войдет.

— Звездный полковник, звездный капитан Хонг Элам…

— Вольно капитан, — остановил его Ольгерд. — Присаживайтесь. Что скажете о сегодняшнем дне?

Пехотинец был единственным кроме полковника, кто имел представление о том, что на самом деле происходило. Его осторожная поддержка убеждала полковника, что он на верном пути.

— Даже не знаю полковник, — элементал сжал огромные кулаки. — Вы правы со всех сторон, но боюсь, мало кто по-настоящему понял, что от них требуется. Но я всё же считаю, что вы на верном пути.

— Как обстоят дела с завтрашней тренировкой элементалов?

— Мы готовы.

— От вас требуется впечатляющая победа. Вы знаете, что такое плечо товарища в бою. Покажите это другим. Храбрость, смелость — это все есть у наших воинов. Нужно лишь выбить из них дурное рыцарство, заставить думать вначале о победе, а только потом о своей гордости.

— Не превратимся ли мы в подобие Ягуаров? — спросил Хонг. — А еще хуже, в сфероидов готовых бить из-за угла?

— Нет. Мы не опустимся до засад и ловушек, не посмеем поднять руку на гражданское население. Но что мешает нам обмануть обманщика? Разве будет уроном чести военная хитрость? Бой — это не Круг Равных, в нем нет места глупостям.

— Я надеюсь, вы правы полковник.

Элементалы совершили просимое чудо. Необычайно сложная вводная была выполнена, доказывая, что побеждает не отдельный воин, а все подразделение. Это стало отправной точкой. Постепенно воины учились сражаться вместе, оставив в стороне личные подвиги. А спустя три месяца Хранитель Закона передал полковнику приказ.

Т-корабль «Гордость», точка зенита

Система Баллак, Кластер Керенского

30 марта 3058 г.

— Ледяные Геллионы, с Вами говорит звездный полковник Ольгерд Киров из клана Скорпиона-Голиафа. Не пытайтесь скрыть свой страх пред нами. Мое подразделение «Стальной Ветер» прибыло чтобы отобрать у Вас содержимое армейских складов на острове Тармас. Будете ли вы защищать их, или, пожав хвосты, убежите прочь?!

Ольгерд откинулся на спинку кресла, скрестив руки на увешанной регалиями груди. Склады были лакомым кусочком, на них недавно доставили новые омнисы на целую галактику. Геллионы усилено готовились к Испытанию Владения, намериваясь вытеснить из Внутренней Сферы один из Кланов Вторжения. Отбив у них склады Скорпионы серьезно подрывали их планы. Ответное послание прибыло гораздо раньше чем ожидал полковник.

— Скорпионы, — лицо женщины-воина было испорчено тремя глубокими шрамами. — С вами говорить Синтия Тани, командир гарнизона Баллака. Мы признаем ваши требования и ваши силы. Я буду защищать склады силами своего соединения и охранным тринарием. Да, чуть не забыла. Для боя с такой бандой вольняг и стариков как ваша, я вставила в заявку подразделение солахма.

Ольгерд едва удержал собственный гнев. Мерзкая вольняга! А Синтия Тани продолжала:

— Я уступаю вам и выбор место боя. Вернее выбор места смерти!

— Вы глупы, Синтия. Я буду охотиться за вами по всему острову! И каждый Геллион почувствует на себе хватку Скорпиона и его жало в своем теле.

— Сперва почувствуй наши клыки на своей шее, — парировала женщина.

— Нас рассудит битва, — прервал связь Ольгерд.

На командном пункте Геллионов царило молчание, нарушить которое посмел только звездный капитан Мбата, командир охранного тринария:

— Полковник. Простите, но почему вы уступили право выбора места сражения?

— Уступила? — Синтия скрипуче рассмеялась, подражая лаю Геллиона. — Если вы не ослышались, этот скорпион-вольняга так и не назвал конкретного места. Он назвал весь остров, а значит, мы можем навязать ему сражение в удобном для нас месте в лучшее время. — Командир Геллионов растянула тонкие губы в зловещем оскале. — Этот Скорпион самоуверен и глуп. Я раздавлю его и брезгливо вытру сапоги. И вообще, кто давал вам право обсуждать мои приказы?

Мбата пристыжено замолчал.

На корабле Скорпионов все произошло с точностью до наоборот.

— К карте, господа офицеры, — провозгласил Ольгерд, склоняясь над голографической картой острова Тармас. — Итак. Синтия Тани заявила все силы, которые находиться на планете. Гарнизонное соединение состоящие из трех тринариев, где только альфа укомплектован омнисами, охранное соединение — отличные воины на прекрасных роботах, и солахма, оснащенные бронемашинами и танками. Мы равны по роботам, имеем больше элементалов, небольшое превосходство в воздухе, но у нас нет вспомогательных частей. Ваши предложения?

За месяцы тренировок полковник научился сам и научил других не полагаться только на себя. Командиры подразделений сгрудились вокруг карты, наперебой предлагая варианты сражения.

— Это что? — спросил Тимм, указывая на перечеркнутую линию в горах.

— Заброшенный тоннель, — разъяснил техник. — Дорогу не используют, и Геллионы попросту заварили листами металла вход и выход.

— И сколько потребуется времени, чтобы привести его в порядок?

— Час, может чуть больше. Но тоннель слишком низкий, роботы не пройдут, потому его и закрыли.

Палец Ольгерда прочертил линию от тоннеля до небольшого поля.

— Здесь мы и высадимся. Капитан Карл, — обратился полковник к командиру Т— корабля. — Рассчитайте скорость шаттлов таким образом, чтобы мы приземлились ночью. Капитан Хонг Элам, подготовьте четыре луча, нет, лучше две звезды элементалов для особого задания. Старший техник здесь?

— Слушаю, сэр? — вынырнул из какой-то щели пожилой тех.

— Сколько времени требуется в полевых условиях для замены оружейных модулей?

— В зависимости от модели робота от десяти минут до получаса.

— У вас будет всего по пять минут, — предупреждая следующий вопрос, Ольгерд продолжил. — Заменять придется блоки на «Стрекозах» и «Ужах». А теперь слушайте меня внимательно, наш план таков…

Змеиная долина, остров Тармас

Баллак, Кластер Керенского

4 апреля 3058 г.

— Не хватает звезды боевых роботов и нескольких десятков элементалов, воут? — непонятно у кого спросила Синтия Тани, глядя на дисплей своей «Горгульи».

— Ут, звездный полковник, — на всякий случай согласился ее адъютант. — Возможно, они придерживают их в резерве?

— Возможно. Когда расчетное время прибытия солахма?

— Через два часа.

Полковник вновь оглядела строй своих воинов. Ее ударный и охранный тринарии, оснащенные омнисами, стояли в центре строя. Два гарнизонных тринария стояли по флангам. Элементалы редкой цепью располагались по всему фронту. Скорпионы выбрали удачное место для своей смерти. Пока роботы и пехота сойдутся с древней как мир и столь любимой кланами лобовой атаке, отряд солахма на бронетехнике проберется через заброшенный тоннель и ударит Скорпионам во фланг.

Тем временем из рядов Скорпионов быстрым шагом выдвинулся боевой робот класса «Бешеный пес». Горбатый торс шевельнулся, словно робот высматривал будущую жертву. Пилот поднял «руки» робота в общепринятом жесте вызова, радиоэфир прорезал хриплый голос:

— Найдется ли среди этой своры вольняг, бандитов и стариков хоть один достойный воин? Нет?

— Я принимаю вызов!

Из ровного ряда охранного тринария вышел «Призыватель» воина Алекса. Конфигурация С — крупнокалиберная скорострелка, лазеры, РБД. Зато конфигурацию «Бешеного Пса» определить было непросто.

Две рукотворные молнии протянулись в сторону Геллиона. Пилот «Призывателя» на мгновение опешил. Ни одна классическая модификация «Пса» не несла два протонных излучателя! Пользуясь секундной паузой, Тимм погнал робота вперед. Большой лазер «Призывателя» прорезал дымящийся каньон в броне противника. Спустя секунду зарокотала автопушка. Тимм выжал максимум из прыжковых двигателей, уходя из чужого прицела. Один из снарядов все же зацепил «ногу» робота, лишь гироскопы и мастерство пилота позволили удержать шестидесятитонную машину от падения. Лазеры Алекса срезали еще несколько бронеплит, в ответ с покатых плеч «Бешеного Пса» сорвались десятки РБД. Весь робот противника расцвел алыми розами взрывов, обломки брони застучали по сгорбленному «Псу». Не выдержав удара, семидесятитонная махина «Призывателя» рухнула. «Бешеный пес» с силой опустил «ступню» на кокпит поверженного соперника, превращая воина Алекса в груду мяса и победную строчку в кодексе воина Тимма.

Эфир взорвался криками радости и гнева. Секундой позже вперед рванулись двое Геллионов, «Буревестник» и «Уж».

— В атаку! — прокричал Ольгерд. В такт ему взревел двигатель меха.

Где-то в вышине сцепились в огненной карусели АКИ. Огромными прыжками навстречу гигантам двигались неустрашимые элементалы. Закрутилась кровавая вакханалия битвы.

«Чингиз» Клариссы выстрелом из орудия Гаусса пугнул особо наглого «Чагатая». Двое «Визиготов» с воем заложили крутые виражи, обрушивая поток лазерных лучей на своих противников. Небеса трещали от разрядов ПИИ, лазерные лучи на куски рвали и без того редкие облака.

— «Звезда Альфа», маневр «земля»! — приказала Кларисса.

Пятерка тяжелых АКИ Скорпионов оторвалась от своих противников, срываясь в крутое пике. Звезда Геллионов последовала за ними, справедливо опасаясь за сражающихся внизу роботов.

— «Земля», примите цель.

Компьютеры легких роботов обработали полученные данные, и когда над резервной звездой промчались свои истребители, роботы открыли огонь по преследователям. РДД и лазеры сбросили с небес пару «Чагатаев», остальные бросились в разные стороны.

— Ну что за идиоты, — резюмировала звездный командир Фиона, командир «земли», запуская реактор меха на полную мощность. — Их не учили, что существует резервы и прикрытие?

— Отличная работа, «земля», — поблагодарила Кларисса.

«Чингиз» с эмблемой звездного капитана полупетлей вышел в хвост «Визиготу». Деморализованный неожиданной гибелью товарищей, Геллион пытался просто оторваться от противника. Поток протонных частиц оказался быстрее, расплескав обломки АКИ по всему небу. Теперь Скорпионы имели значительный перевес в воздухе.

Залпы «Новакэт» Ольгерда не давали вражескому «Карателю» подняться с земли. В бою нельзя было назвать явного фаворита. Недостаток элементалов сказывался на действиях Скорпионов, уравновешивая преимущество в огневой мощи. Вот и сейчас четверо упрямых бронепехотинцев лезли по корпусу «Ястреба войны» Скорпионов, стремясь добраться до пилота. Лишенный ручных манипуляторов робот мог лишь бестолково дергаться, пытаясь сбросить настырных гостей. Неожиданно восьмидесятипятитонная махина замерла. Позади возникла более легкая «Нова». Хирургически точными лазерными залпами она срезала злементалов со шкуры собрата и бросилась вперед, завертевшись в дуэли с «Бурроком». Ольгерд зло усмехнулся, его тренировки приносили ощутимую пользу. ПИИ робота полковника вбили еще несколько зарядов в «грудь» противника. «Каратель» замер, истекая клубами дыма и тонкими ручейками охладителя. Кокпит и «грудь» робота спеклись в единый кусок искореженного металла. Звездный полковник наметил себе новую цель, обрушивая залпы ПИИ на уже потрепанного «Призывателя».

Через разблокированный тоннель двигались бронемашины солахма. Еще пять минут пути по ущелью, и они вырвутся на оперативный простор, дробя левый фланг Скорпионов. Хонг Элам поднялся в полный рост. Воин Клана никогда не опуститься до подлого нападения, пусть даже и выберет идеальное место. Главное остаться верным самому себе и Клану.

— Солахма, — загремел на общей волне могучий бас элементала. — Я звездный капитан Хонг Элам. Вы хотели обмануть нас, но обманулись сами. Умрите же достойно.

Окрестные скалы озарились сполохами двигателей РБД. Ракеты класса «Ад» оправдали свое название. Первые машины потонули в языках пламени. Броня потекла, хороня в кипящем металле людей. Легкий «Габриель» попытался обойти рукотворную геенну по пологому склону, но на нем скрестились лучи десятка лазеров и машина взорвалась. Остальные поспешили укрыться в тоннеле. По склонам побежали пехотинцы-солахма.

Хонг Элам выпустил длинную очередь из пулемета. В ночь высадки его элементалы на примитивных парашютах и с отключенными энергоблоками десантировались к тоннелю. Незамеченные спутниками и детекторами Геллионов, они уберегли своих товарищей от фланговой атаки. Элементал чуть сместил руку. Крупнокалиберные пули буквально разорвали воина-солахма с автоматом времен Керенского.

«Завидная участь», — подумал Хонг. — «Умереть в бою, пусть и совершенно безнадежном, все же лучше, чем доживать свой век, охраняя никчемные планеты или нянчиться с сибами.»

Из шестидесяти машин солахмы погибли лишь пять, но их горящие корпуса закрыли единственный выход из тоннеля. Пехота продолжала с самоубийственным отчаяньем штурмовать позиции элементалов, погибая под пулеметным огнем.

Звездный полковник Синтия Тани с удивительной для самой себя яростью расстреляла попавшегося ей на дороге «Огненного мотыля». От двадцатитонного робота остались лишь ноги. И все же воины Геллионов терпели поражение и на земле и в воздухе. Отряд солахма был скован в ущелье невесть откуда взявшимися элементалами Скорпионов. Элементалы Геллионов несли ужасающие потери от слаженных действий противника. В подразделении Синтии подобного и близко не было, каждый воин сражался ради своей славы, даже не допуская мысли о помощи со стороны. Даже охранный тринарий Мбаты специально отдалился от основных частей, не желая делиться славой с другими воинами. Воспользовавшись этим Скорпионы окружили тринарий, закрутив вокруг смертельный хоровод.

Мгновением позже сенсоры возвестили о вступлении в бой недостающей звезды легких мехов Голиафов. Звездный командир Фиона выжимала максимум скорости из своего «Ужа». Техники уложились в названное время, сменив блоки РДД и лазеры на огнеметы и теплопоглотители. Горячую битву стоило разогреть побольше. Первой целью Фиона выбрала порядком перегревшегося «Снайпера-К». Залп из пяти огнеметов заставил системы «Ужа» истерически взвыть, температурный режим мгновенно скакнул в красную зону. Дополнительные поглотители спасли машину, она даже не потеряла скорость, чего нельзя было сказать о противнике. Объятый пламенем «Снайпер» замер, его пилот не выдержал и рванул рукоять катапульты.

— Первый, — открыла свой личный счет Фиона.

Синтия Тани выбрала себе очередную цель. Одинокий «Бешеный пес» неуклюже маневрировал, приволакивая поврежденную «ногу». Синтия зловеще улыбнулась, наводя орудия на Скорпиона.

— Старваг!!

За мгновение до залпа всю прицельную рамку заполнила маленькая «Рысь». Порядком истрепанная, безрукая, она своим корпусом прикрыла собрата, принимая смертоносный ливень крупного калибра. Синтия оторопела. Пилот «Пса» не был командиром, простой воин. Что же заставило «Рысь» броситься под огонь ее орудий? Робот-самоубийца рухнул на колении, разваливаясь от внутрених взрывов.

«Бешеный пес» перешагнул через поверженного собрата, обрушив на «Горгулью» град снарядов гаусса. Серебристые шары срывали броню, резали миомерные мышцы, дробили титановые «кости». Человекоподобная «Горгулья» недолго простояла под смертоносным ливнем. Обезумевшие приборы выплескивали море информации о повреждениях, и вскоре с оглушительным скрежетом робот рухнул. На долю звездного полковника Синтии Тани осталась лишь незавидная участь наблюдателя.

Змеиная долина, остров Тармас

Баллак, Кластер Керенского

5 апреля 3058 г.

Поражение Геллионов было полным. Потеряв практически три тринария мехов, почти всех элементалов и АКИ, они были вынуждены отказаться от сопротивления. Потери Скорпионов были куда меньше: чуть больше тридцати элементалов, дюжина роботов и всего четыре АКИ. Все это с лихвой компенсировалось захваченными трофеями. Техники заканчивали загружать последние шаттлы, оставшиеся на планете воины Скорпиона отдавали почести погибшим и проводили победные ритуалы.

К наблюдавшей апофеоз своего поражения Синтии Тани подошла молодая воительница из Скорпионов. Левую ногу девушки сковывала шина, все тело было затянуто в бинты, видневшиеся даже сквозь форму.

«А на мне, проигравшей, ни царапины», — с горечью подумала Синтия.

— Полковник сказал, что последним вашим желанием как воина была возможность поговорить со мной.

Пребывающая в статусе «связанной» Синтия Тани лишь коротко кивнула. Командир победителей не стал унижать ее больше необходимого, даже оставив право на одно разумное желание, до того как объявил ее «связанной».

— Я лишь хотела спросить, почему? Почему вы закрыли своим роботом другого воина?

Скорпион попыталась пожать туго перебинтованными плечами.

— Мой робот был практически уничтожен, и не представлял ценности в бою. Машина Корона была практически целая.

— Все равно не понимаю, — вздохнула Синтия. — Вам не записали в кодекс подобного деяния, вы лишь потеряли свою машину. За это вас не похвалят.

В глазах девушки мелькнула тень грустной улыбки. Потеря машины естественно спустила ее на ступеньку вниз к заветной цели — Родовому Имени. Но это недостойное сожаление сменилось твердым взглядом уверенности в ином.

— А разве это имеет значение? Мой Клан победил и это главное.

Синтия вздрогнула. Клан. Воины Скорпионов сражались и умирали за Клан, а не за свое будущее или свою славу. Весь бой пролетел перед мысленным взглядом Синтии. Глупое геройство ее Геллионов и стремление Скорпионов к единой победе. Победе Клана.

— Полковник разрешил выполнить любое ваше желание, — напомнила о себе Скорпион.

— Бонсреф, — непослушными губами прошептала Синтия, уже смирившись со своей участью. — Последний поединок. Я желаю умереть от руки настоящего воина.

Морщась от боли, пилот погибшей «Рыси» разрезала узы на руке связанной. Лишь на мгновение Синтия Тани стала воином. Кинжал Скорпиона без замаха вошел ей в грудь, повинуясь правилам старинного ритуала.

Синтия Тани умерла с честью.

Звездный полковник Ольгерд Киров с гордостью смотрел на бриллиантовую россыпь звезд. Его воины сумели отринуть себя ради Клана, отбросить личную гордость во имя победы Клана. Они победили. Скорпион-Голиаф одержал блистательную победу.

Над Кланом Гигантского Скорпиона вставало солнце нового дня. Отныне за ним будущее. Ни кланы Вторжения, погрязшие в политических игрищах, ни Оседлые кланы, в которых воины думают лишь о том, как пополнить своими клетками генный пул, не смогут остановить Скорпиона. Его воины будут сражаться не ради славы, а ради победы Клана. И они будут побеждать.

— Запомните этот день, — обратился Ольгерд к далеким звездам. — Сегодня Скорпион начинает новый путь. И горе тому, кто встанет у него на пути!

PS. К 3061 году в жестокой схватке с Нефритовыми Соколами и Адскими Конями Скорпионы отбили себе Токашу один из самых развитых миров Медведей-призраков. А в кровопролитных боях за наследство павшего Ягуара Голиафы завладели одним из материков на самой Охотнице.

Бонсреф — ритуальный поединок, в котором связанный не сопротивляется своему убийце. Убитый считается погибшим с честью в бою.

Новакэт — тотемный мех клана Кошек Новой Звезды

Буррок — тотемный мех клана Буррок

Матерый Волк — Даиши, Громовержец

Горгулия — Василиск, Мановар, Медуза, Человек войны

Нова — Квазар, Черный Ястреб

Уж — Пума, Дракон

Стрекоза — Фаерфлай, Гадюка

Призыватель — Разрушитель, Симмонер, Тор

Крадущийся паук

Горбун-К — клановый вариант Горбуна

Снайпер-К — клановый вариант Снайпера (Карабинера, Райфлмена)

Каратель — Палач, Гладиатор

Рысь — Туманная Рысь, Коши

Вестник Ада — Несущий Ад, Вурдалак, Локи

Ястреб войны — Грифон, Масакари

Связывающий — Пинион

Буревестнк — Боевой орел, Риокена

Огненный мотыль — Дэшер, Бросок