Новичок. Книга 1

Глава 1. Утешительный приз

Конверт, что лежал на столе Максима, скрывал в себе картонный прямоугольник. На черной бархатистой бумаге серебристыми буквами было выведено послание, которое заставило его сердце сжаться.

— Ну, не беда, — с напускной бодростью пробормотал под нос Максим. Он попытался улыбнуться, но непреодолимая сила тянула уголки губ вниз.

Матери он звонить не стал, не хотел расстраивать. Глубоко вздохнув, парень лег на пол и раскинул руки в стороны. Ему очень хотелось полежать в тишине.

Спустя пару часов, Максим взял себя в руки. Немного порассуждав, он решил, что за пять месяцев ожидания он заслужил хоть что-то. С твердой решимостью он набрал указанный в послании номер и, дождавшись ответа оператора, спросил об утешительном призе.

Приятный женский голос сообщил адрес и время, к которому Максиму необходимо было прибыть. Между прочим была озвучена просьба не опаздывать, ведь его очень ждут.

Встреча в половине шестого вечера, а сейчас четыре. У меня всего полтора часа. Не люблю опаздывать, — подумал Максим. Интеллектуальный монокль, услужливо проложив маршрут, уведомил, что до места назначения добираться час двадцать минут.

Максим успел вовремя. Нужный ему офис располагался в старомодном здании, облицованном розовым мрамором и золотом. Здание выглядело дорого, но несуразно.

Поднявшись на нужный этаж, он оказался в просторном холле. На расставленных вдоль стен диванах сидели четверо мужчин разного возраста.

В дальнем углу комнаты, располагалась стойка регистрации. Туда как раз подошла высокая, симпатичная брюнетка, и уселась в кресло проверяя какие-то документы. Она лишь искоса глянула на Максима и продолжила заниматься своими делами.

Максим беглым взглядом изучил обстановку и сидящих в комнате людей.

Самому старшему было на вид лет 45, одет он был как институтский профессор. У противоположной стены сидели двое ничем не примечательных мужчин лет по тридцать и совсем молодой парень с очень усталым лицом.

Все, кроме профессора, смотрели перед собой с отсутствующим видом.

Уставились в монокли и занимаются своими делами. А что им еще делать? — подумал Максим.

Профессор спокойным и цепким взглядом изучил новоприбывшего с ног до головы, а затем развернул устаревший планшет и принялся что-то изучать.

Спустя несколько минут девушка вышла из-за стойки и жестом поманила Максима, предлагая проследовать за ней. Только сейчас он смог хорошенько ее рассмотреть. Девушка была восхитительна. И несмотря на природную скромность, Максим через силу удерживал себя от наглого рассматривания ее фигуры.

Они прошли по длинному коридору до самой дальней двери.

Без стука девушка распахнула дверь, дождалась, пока Максим зайдет, и вошла следом.

— Привет, Максим! — бодрым голосом произнес совсем молодой парень. Поднявшись, он обошел большой директорский стол и крепко, до хруста костяшек, сжал ладонь Максима. Тот чуть не воскликнул от неожиданности, — настолько крепким было рукопожатие. Причем ростом парень был от силы метр шестьдесят, и, судя по комплекции, его можно было назвать болезненно худым. Только вот не вязалось слово «болезненный» с бодрым лицом парня, его осанкой и здоровым румянцем.

— Здравствуйте, — пролепетал в ответ Максим.

— Меня зовут Роман, я один из членов комиссии ГНО.

— ГНО?

— Ну, «Гражданин номер один», так мы называем программу между собой. Присаживайся, — Роман указал на кресло, расположенное недалеко от стола, затем вернулся на свое место.

Брюнетка не вышла из кабинета. Прикрыв дверь, она уселась напротив Максима, закинув ногу на ногу. Юбка у девушки была короткой, а, а из под нее выглядывали соблазнительные ноги. У Максима на секунду перехватило дыхание.

— Уже успел познакомиться с Ириной? — усмехнувшись, указал Роман на брюнетку.

Максим отрицательно помотал головой.

— Она тоже состоит в комиссии и не последний из ее членов.

После небольшой паузы Роман продолжил тем же бодрым голосом.

— Ну как твое настроение Максим, боевое? — спросил он.

— Не особо, — осторожно ответил тот. Он еще не до конца оценил ситуацию и не понял, как следует себя вести.

— Ну, это не беда, — улыбнулся парень. — Как твое здоровье как самочувствие?

— Раз Вы член комиссии, думаю Вы должны знать, — на смену растерянности стало приходить раздражение.

— Да, я знаю о твоей болезни и слышал, что многим людям она доставляет неудобства. — Роман добродушно рассмеялся, будто не обращая внимания на каменеющее лицо собеседника. — Ну а в целом как — неплохо?

Растерявшись, Максим решил ничего не отвечать. Этот парень ему очень не понравился. Девушка, сидящая напротив и внимательно изучающая его, только усугубляла ситуацию.

Роман, будто не заметив паузы, продолжил.

— Скажу тебе, Максим, ты нас очень впечатлил. Более того, отвергнуть твою кандидатуру в первую двадцатку было для меня большим испытанием. Однако, как видишь, ты здесь, а другие участники уже пакуют вещи.

Максим сделал глубокий вдох, он часто так делал, чтобы собраться с мыслями. Затем он встал и молча направился к двери кабинета.

— Максим, постой. — В мягком голосе девушки, послышалось нечто такое, чему хотелось подчиниться. — Присядь, пожалуйста. Рома, я думаю, на этом достаточно.

Парень развернулся, глядя на нее.

— Присядь, присядь, — глядя Максиму в глаза, Ирина указала ему на место, где он сидел до этого. — У Романа есть определенные инструкции, и со временем ты все поймешь. А сейчас, пожалуйста, присядь и позволь нам договорить.

Из Максима будто выпустили воздух. Сделав несколько нерешительных шагов, он вернулся в кресло.

— Мы понимаем, сейчас тебе кажется, будто призовое место было для тебя шансом, — продолжил Роман уже более спокойным голосом. — Это не совсем так, и чтобы дальше тебя не томить, скажу по секрету вот что. Вылетев из гонки за желанным первым местом, ты получил шанс выиграть приз, о котором многие даже не догадываются. А еще, — глядя в глаза Максиму он сделал театральную паузу, — эта награда гораздо ценнее всех призовых мест вместе взятых.

Помня о раздражении, которое вызвал у него Роман несколько минут назад, Максим снова занял выжидательную позицию и никак не отреагировал на слова парня.

— Ну же, неужели тебе не интересно, что это за приз?

— И что это?

— Твой билет в новую жизнь, Максим.

— Так вы дадите мне премию? Или льготы на лечение? — непонимающе спросил он.

В голосе Максима не было никакой надежды — скорее, осознание того, что он ничего не получит и только попросту тратит время.

— Нет, места — это компенсация для несведущих. Тебе больше не понадобится лечение. Мы предлагаем тебе нечто иное.

С этими словами Роман выложил на стол красивый резной деревянный футляр. В таких обычно держат дорогие ручки.

Футляр раскрылся, явив капсулу размером с перепелиное яичко.

— И что это, — лекарство от рака?

— Ты ведь сам знаешь, что его не существует. Мы предлагаем тебе кое-что получше: средство от всех болезней, возможность превзойти себя прежнего.

— То есть это лекарство от всех болезней, кроме рака? Не совсем понимаю, зачем оно мне?

Роман ухмыльнулся.

— Это гаджет нового поколения. Типа твоего монокля, только у него намного больше возможностей. Он может не только звонить или вести съемку — он поможет тебе лучше управлять своим организмом, — Роман сделал небольшую паузу. — Он просто уберет рак из твоего тела. Согласись, это не похоже на лечение.

Максим уже жалел, что не ушел. Это не походило даже на сказку, просто бред. Но он не уходил. Судорожно напрягая мозг, он соображал, что сейчас стоит сказать или спросить. Голова стала мутной, а мысли тяжелыми, хоть и мелькали где-то на краю сознания тусклые искорки надежды.

— Я никогда не слышал о таких устройствах, — наконец произнес он. — Вы ведь понимаете, насколько это неправдоподобно звучит?

— А что здесь неправдоподобного? — на этот раз в разговор вступила девушка. — Мы все давно живем в будущем, только не все умеют этим пользоваться.

— Вы говорите все это, и я очень хочу вам поверить, но я ведь не ребенок. Я давно знаю, что сказок не бывает. Я не знаю, зачем вам это, — может, ваш босс таким образом развлекается, просматривая видеозаписи розыгрышей раковых больных. — Максим сказал это спокойно, почти без эмоций. Нет, эмоции, конечно, были, целый водоворот из злости, разочарования, надежды и обиды. Но были они какие-то фантомные. И голова начинала болеть все сильнее, кровь, пульсируя, давила на виски. Наверное, перенервничал. — Я прошу, скажите прямо — для чего я вам понадобился?

— Да, звучит это дико, позволь нам ввести тебя в курс дела, — заговорила девушка. — Наша организация довольно давно занимается распространением этих гаджетов. Вначале они распространялись среди ученых, людей искусства, врачей, изобретателей. Среди творцов, одним словом. У нашего, как ты его назвал, босса, именно такая цель. Он решил распространить эти устройства среди людей как можно шире, и при этом как можно дольше сдерживать интерес к ним среди властей и военных, чтобы предотвратить их использование для захвата власти или новых территорий…

— Похоже на сюжет дешевого фильма.

— Согласна. Но как ни наивно это звучит, все обстоит именно так. Сначала он сам нас находил, практически все проникались его идеей. Особенно когда ощущали на себе действие устройства. А теперь уже мы сами, своим закрытым кругом, стараемся найти достойных ребят и изменить их жизнь.

— То есть компания «Секвойя» занимается распространением этих устройств, верно я понял?

Это откровенно походило на бред. Максим не понимал, к чему нужен этот спектакль, а главное, для чего он понадобился этой парочке.

— Нет, мы с Романом просто состоим в комиссии этой программы. То, что мы тебе предлагаем, никоим образом не относится к «Секвойе».

— Допустим, я поверю в вашу невероятную историю. Да только вот не сходится: как за столько времени вами не заинтересовались власти? И почему о вас неслышно в СМИ? Почему повсюду не трубят о чудо-средстве?

— Ох, сколько вопросов, — иронично усмехнулся Роман. — У нас не так много времени, но я постараюсь ответить тебе кратко. Власти нами заинтересовались довольно давно. Благо, многое не понимают пока. Ну а наша задача — максимально распространить устройства среди правильных людей, чтобы, когда до властей дойдет, было уже как минимум поздно.

Максима такое объяснение только сильнее запутало, а тем временем Роман продолжал.

— Что касается СМИ, рекламу мы и правда не даем, но в новостях о «наших» часто говорят. Например, ты слышал о проекте «Кактус»?

— Хм, это вроде проект по созданию лесов и поселков в заброшенных пустынях.

— Все верно, правда, сейчас строится только один такой поселок, кроме того планируется постройка наводного города в Тихом океане. Эти города будут изолированы, и жить там будут такие как мы, люди с гаджетами. — Роман кивнул в сторону футляра. — В основном люди стараются не привлекать к себе внимания после адаптации. Но новостей о чудесных исцелениях, на сегодняшнее время, слишком много. Да и негативных новостей хватает, мы порой тоже ошибаемся в выборе кандидатов.

— Например?

— Из последнего… — Роман задумался, подбирая подходящий пример. — В Мексике двадцатилетний парень… Кажется, его звали Хосе, да, Ир? — Девушка кивнула. — Ну так вот, этот Хосе был, прямо скажем, многообещающим мальчиком: учился хорошо, мог бы стать ученым, ему очень нравилась биология. И все бы хорошо, но у него была какая-то неизлечимая болезнь. Не помню какая, но жить ему оставалось совсем чуть-чуть.

Сделав паузу, Роман чуть прищурился.

— Что-то напоминает, правда? Но тот парень был совсем плох, готовился умирать. Разве не заслужил он шанса жить? И вот меньше чем за месяц он встает на ноги, болезни как не бывало. Если раньше лежачим был, то тут парня как подменили. Разве не чудо? Ударился в спорт, наукой интересоваться правда перестал, а затем и вовсе колледж бросил. А еще через пару месяцев его уже пытались задержать при попытке ограбления банка. Спецназ понаехал, а парень, несмотря на то что был один, оказал агрессивное сопротивление. И спецназ изрешетил его из автоматов, у них с преступниками не церемонятся.

— И к чему эта история?

Роман, проигнорировав вопрос, продолжил.

— Хосе превратился в дуршлаг. Каким-то чудом не умер на месте и был доставлен в местную больницу, в очень тяжелом состоянии. Врачи везли его скорее в морг. Все говорили от смертельной болезни он сбежал, да смерть все равно догнала. Не живут, мол, с такими ранениями. А Хосе выжил и через полторы недели сбежал из больницы на своих двоих, вырубив по пути двоих охранников. Не все ребята, которым посчастливилось стать одними из нас, оправдали возложенные на них надежды.

— Желтая пресса и в нашей стране не хуже сказки сочиняет.

— Сочиняет. Но именно это, не сказка…

Максим совсем растерялся. Да и головная боль стала нарастать. Но пространные объяснения Романа вызывали только новые вопросы.

— Я не понимаю: если это хоть на четверть правда — многие политики и богачи отдадут миллионы за такое средство.

— Эх, Максим, Максим, не в деньгах счастье, — Роман выбрался из кресла и пересел на край своего стола. При этом он искоса глянул на Ирину и постучал по циферблату своих наручных часов. — Да скоро сам все поймешь.

Максиму ни о чем не хотелось думать. Ноющая боль в голове вытравливала все мысли.

— Что нужно сделать, и что я буду должен за это?

— Все что нужно было сделать, ты уже сделал. Осталось только воспользоваться шансом. — Сказала Ирина с ободряющей улыбкой. — Просто возьми капсулу и проглоти, а после живи дальше. — С этими словами девушка встала с кресла, подошла вплотную к Максиму и положила руку ему на плечо. Затем взяв со стола футляр, протянула ему капсулу.

Максим был растерян. У него в голове была масса вопросов. Например, зачем глотать гаджет, это же как минимум нелогично. Да и принимать что бы то ни было от ребят, которых он знал меньше часа, было натуральным безумием.

Но ему не хотелось спорить. Хотелось подчиниться и сделать то что от него хотят.

В памяти всплыл фрагмент документального фильма о животноводстве, который Максим смотрел еще в школе. В том видеоролике огромного быка, направляли в нужную сторону, слегка потянув за кольцо в носу. Он чувствовал себя таким животным. Он слышал что на бойню быков ведут так же, и эта аналогия ему совсем не нравилась. Но эти мысли были где-то далеко-далеко, за гранью сознания. А на переднем плане была ладонь девушки, которая протягивала ему капсулу.

— Просто проглоти.

Максим без сопротивления протянул руку и взял капсулу. Та оказалась чуть теплой на ощупь. Недолго думая, он закинул ее в рот.

Максим обнаружил, что не может сообразить сколько времени, он сидит уставившись в пол. По его ощущениям, могло пройти как несколько минут, так и несколько часов. Где-то далеко, будто в тумане, он слышал глухие голоса.

— Просто мы не умеем убеждать людей. — сказала Ирина.

— Ты-то как раз умеешь, он аж отключился.

— Да я не о том. Нужно ведь естественно все делать, наши не одобряют таких методов.

— Все нормально, я уж думал, ты никогда этого не сделаешь и мы будем с ним до посинения болтать.

— Что вы со мной сделали? — еле слышно просипел Максим. Или ему только показалось что он издал какой-то звук.

— Он очнулся. Если он не испугается до усрачки, это будет великим чудом.

Максим сделал глубокий вдох, его сознание немного прояснилось.

— Что вы со мной сделали? Это… Что это, гипноз?

— Соберись, Максим. — услышав голос девушки, тот мгновенно пришел в себя и успокоился, будто ничего и не было. — Сейчас тебе нужно ехать домой, хорошенько поужинать и лечь спать. Ты понял?

Максим кивнул.

— Так, поймай визитку, — сказала Ирина, бросив взгляд на Романа. Монокль высветил карточку Ирины и сразу сохранил ее. — Тебя буду курировать я.

Роман хотел что-то сказать, но натолкнувшись на взгляд девушки промолчал.

— Хорошо, э-э, а что курировать?

— Когда у тебя появятся вопросы относительно гаджета, сразу звони мне. Вопросов у тебя будет масса, поверь. А сейчас тебе пора.

— Да, и не обсуждай гаджет ни с кем кроме нас. — добавил Роман.

— Очень смешно, — бросила ему девушка, затем взглянула на Максима, — Пойдем я провожу. Наш водитель отвезет тебя до дома.

— Что я съел? — спросил Максим когда они с Ириной вошли в лифт. У Максима было множество вопросов в голове, но в присутствии Ирины ему не хотелось их задавать.

— Максим, не беспокойся. Так происходит инсталляция гаджета. Скоро он синхронизируется с твоим организмом и тебе все станет ясно. — немного подумав она добавила. — Я понимаю что тебе многое неясно и о многом хочется спросить. Прости что не даю тебе сейчас ответов. Поверь, уже к утру девяносто процентов ты поймешь сам. А вот завтра, жду твоего звонка.

Когда Максим приехал домой, он четко последовал инструкциям девушки. Конечно, его посещали мысли о том, что неплохо было бы промыть желудок, или позвонить в полицию. Но эти мысли были где-то далеко и казались неправильными.

Плотно поужинав, он лег спать.