Новелла по мотивам серии «Сыщики». Исповедь потрошителя

***

Набережная Ламбета не самое оживленное место поутру. Ночная смена докеров уже отпущена домой, а дневная еще не проспалась после вчерашней пьянки. Сторожа отсыпаются, ночка у них выдалась тяжелая: странная драка пьяных докеров с шестью трупами и без единого выжившего, затем нашествие полиции и коронеров, кого хочешь, вымотают до последнего предела. Мусорщики сюда заглядывают редко — профсоюз докеров тщательно следит, чтобы чужие не совались на их территорию. Молочнику и зеленщику делать в доках нечего.

Тишину нарушают лишь крики чаек над недалекой Темзой, да приглушенный грохот подземных поездов, доносящийся из чугунных решеток вентиляции вмурованных в мостовую.

Но вот одна из решеток с ржавым скрежетом начинает ерзать из стороны в сторону. Маленькие, пальчики появляются из ее щелей и после недолгих усилий сдвигают преграду в сторону.

На мостовую выбирается мальчишка. У него бледное, почти серое лицо, но ребенок не выглядит изможденным. Глаза его слегка красноваты от постоянной жизни под землей и яркий свет заставляет мальчишку щуриться. Решетка водворена на место. Мальчик резко, по-звериному оглядывается и, безошибочно определив направление, отправляется к складам.

Путь его недолог. В какой-то сотне ярдов, у бревенчатой стены лабаза лицом вниз лежит человек. По всей видимости, он мертв. Мальчик не удивлен и не испуган. Он деловито переворачивает тело на спину и первым делом приоткрывает веки мертвеца. Удовлетворенно кивнув самому себе, приступает к обыску. В карманах ничего интересного: нож, пара монет, грязный носовой платок. На груди шнурок с крестом. Правая рука мертвеца сжата в кулак. Мальчишка с видимым трудом отгибает пальцы и находит то, что искал — металлическую фигурку медузы.

Его миссия здесь завершена, пора уходить. Мальчик бросает последний взгляд на тело, но что-то заставляет его всмотреться внимательнее. Он еще раз приподнимает веки мертвеца, потом жестом заправского лекаря, прижимает палец к его шее. Брови на равнодушном бледном лице слегка приподнимаются. Впрочем, дальнейшее не его дело.

Его путь недолог и лежит в деловую часть Уайтхолла. По Вестминстерскому мосту, мальчик переходит на левый берег, минует Скотланд-Ярд и вскоре оказывается перед неприметной дверью с табличкой «мр. Эдуард Стил, частный сыщик».

Не утруждая себя условностями, присущими цивилизованным людям, мальчик без стука открывает дверь и заходит внутрь. Стил сидит за столом с газетой в руках и при виде визитера, лицо его вытягивается.

— Абаддон? Вот так гость!

— Я к вам с поручением,— без обиняков сообщает мальчик.

— От... Узника?

Абаддон не видит смысла отвечать на глупый вопрос. Он кладет на стол перед сыщиком Медузу. При виде предмета Эдуард буквально подскакивает со стула.

— Не может быть! Это Медуза?

Сегодня он явно не в лучшей форме. Два дурацких вопроса за одну минуту. Абаддон позволяет себе кривую улыбку.

— Поручение состоит в следующем,— равнодушным голосом клерка со стажем начинает он. — Вы отнесете эту фигурку по адресу, указанному в карточке.

На столе появляется визитка. Мальчик продолжает:

— Отдадите ее этому человеку.

Стил читает в визитке имя и поднимает удивленный взгляд на Абаддона.

— Но ведь это...

— Хранитель.

— Мне казалось, что твой патрон недолюбливает хранителей.

— К любви это не имеет отношения,— терпеливо разъяснил Абаддон. — У вас долг перед Узником и первая часть поручения состоит в том, чтобы вы передали фигурку указанному лицу. В качестве награды вам предложат деньги. Их вы можете взять или нет, по своему усмотрению.

— А вторая часть?

— Скорее всего, вас пригласят работать на организацию. Может быть не сразу, но вскоре после визита — определенно.

Стил, который решил уже ничему не удивляться, опять вскакивает.

— Работать на Хранителей?

— Да. И Узник просит вас согласиться.

— Зачем это ему? Или он думает, что я стану шпионить?

Абаддон пожимает плечами.

— Мне это не известно.

Эдуард опускается на стул, достает из ящика трубку и кисет. Абаддон молча стоит у стола. Ждет ответа.

— Хорошо,— наконец говорит сыщик. — Я отдам Медузу хранителям. Остального не обещаю.

По-видимому, ответ удовлетворят мальчишку. Он кивает и впервые за сегодняшний день, растягивает губы в жуткой острозубой улыбке.