Новая Зона. Тактика городского боя

Москва 2 июня 2026 года

Группа собралась в намеченное время, прибывая разными путями. Дайс и Мартин приехали из Рязани, добираясь на перекладных, так как направление на Москву внутренние войска России старались перекрыть. Таксист попался ушлый и, получив хорошие чаевые вперед, провез окольными путями, буквально садами и огородами, так что даже собаки не смогли бы по следу добраться.

Место сбора и проникновения было назначено Яковлевым в окрестностях Балашихи, в полубандитском городке Железнодорожный, где от местных остались только несколько семей. Остальных силой или подкупом выгнали, выкупили все дома, квартиры, халупы, сараи и даже подвалы, организовав характерный для околомосковской Зоны «городок сталкера». Здесь была даже полиция, только выглядела она странно: в разговоре полицейские вдруг переходили на жаргон, сплевывали на землю сквозь зубы и в целом вели себя по-хамски. Городок превратили в некое подобие большой барахолки, где при определенных договоренностях можно купить что угодно – от деликатесов до новейших образцов оружия и боеприпасов.

Гостиницу пришлось оплачивать наличными, цена за койко-место оказалась заоблачной. Сундук отлучился ненадолго, побродил по городу, полюбовался на местный колорит и вернулся с предостережением: по городу ночью не шляться. Особенно Сенке. Ночь провели относительно спокойно под звуки бурной жизнедеятельности за окнами. Чем темнее становилось, тем явственней слышались дебоши и драки, пару раз, судя по воплям, дошло до поножовщины, и однажды донеслись хлопки выстрелов. Полиция не соизволила проявить себя на улице, да и чего там, собственно, делать, и так все друг друга знают, можно уладить вопросы утром.

ОАО «Алмент», филиал ЦАЯ, расположенный на территории военной части ПВО, встретил наемников потрясающей бюрократией. На территорию части они прошли запросто – пропуск, организованный Яковлевым, сработал превосходно. Солдатики на КПП просто вписали Мартина, Дайса и Капрала (российские документы входили в легенду, их тоже сделали люди Яковлева) в журнал и дали провожатого – понятное дело, чтобы не шатались где не положено.

Но на проходной «Алмента» начались трудности. Нужного человека на месте не оказалось, хотя рабочий день был в самом разгаре. Ждали долго, часа два с половиной: сидели на лавочке в холле, выходили на улицу курить, коротали разговорами время, в общем, маялись от бездействия и злились из-за того, что мозолят всем глаза. Когда же «контакт» соизволил прибыть на работу, выяснилось, что на территорию просто так абы кому хода нет. А ты не знал, да?.. Он долго бодался с охраной по поводу допусков и пропусков, и оказалось, что такие вещи подаются за сутки, и впускать посторонних могут только при наличии письменного разрешения начальника охраны, ну или по личному приказу директора или его зама. Ни того, ни другого, ни третьего, разумеется, не было на месте. Патовая ситуация закончилась тем, что, коротко пообщавшись с наемниками в холле, человек убежал решать вопрос. Через минуту Капрал нахамил охране, и Мартин даже не сделал ему замечания – и срыв Капрала, и ответная истерика охранников укладывались в общую картину бытия как нельзя лучше. Облаяв друг друга и получив таким образом легкую разрядку, обе стороны успокоились, поговорили по-простому, объяснили, что у охраны работа собачья, а Капрал в свою очередь сослался на нервы и жену-дуру, с утра его накрутившую. Охранники потеплели, сочувственно предложили чайку, но на территорию все равно не пустили, разрешив сгонять только в туалет и только по одному.

Примерно минут через сорок сотрудник «Алмента» вернулся с документами в руках, получил очередной отказ, нервно проконсультировался с охраной, что еще необходимо сделать и как решать вопрос по поводу машины. Поняв, что дело крайне непростое, он тоже немного поругался и снова исчез в глубинах предприятия. Суть дела была проста – машина на стоянке, документы в норме, забрать ее можно, но для этого надо иметь пропуск на вход и пропуск со склада на выезд, которых как раз и нет. Охрана честно отрабатывала свой хлеб, проявляя бдительность и буквоедство, а также стойко перенося тяготы и лишения службы. Не так-то это просто – делать людям гадости и всячески мешать работать; на тебя все злятся, а ты знай отдувайся да стой на посту. Мартин впал в философское настроение и посоветовал закипающему Дайсу брать с охраны пример.

Через час с той стороны пришли разговаривать уже двое, заметно охрипший сотрудник и начальник складской службы, матерый старик с железным характером и зычным голосом. Дедуля не стал предъявлять бумаги, а просто обложил охрану матом и пообещал настучать их начальнику, с которым он в друзьях с детства. И вот тут отважные бойцы контрольно-пропускного фронта запаниковали не на шутку. Они, конечно же, пытались связаться со своим шефом пару раз до этого, и, конечно же, безрезультатно, но теперь то ли правильно набрали номер, то ли просто повезло – им ответили. Заикаясь от волнения, коротко обрисовав дело, охранник протянул трубку кладовщику. Тот сразу, без вступления, обматерил незримого собеседника, расписал, что он с ним будет делать долгими зимними вечерами, вернул трубку и убыл, не попрощавшись. Охранник трусовато поднес трубку к уху, что-то услышал, что-то в ответ промямлил, и едва телефон отключился, наемников пропустили на территорию без лишних слов, молча открыв турникет.

Тогда эта нервная ситуация казалась странной и вызывала подозрения, а больше всего Мартин опасался, что их троица слишком «засветилась». Не сразу до него дошло, что все окружающие напрочь теряют интерес к незнакомцам, едва те пропадают с глаз. Есть документы – хорошо, есть устное распоряжение – еще лучше, а устное распоряжение в нецензурной форме – значит ты вообще свой. А раз свой – так и черт с тобой, делай что хочешь. Никто не задавал никаких вопросов, а сотрудник «Алмента» даже слегка приоткрыл в разговоре секретную информацию, которую все в округе и так, по его словам, знают. Наличие правильных документов давало такое железное алиби, что, задержись они тут на пару дней, их бы и в штат, наверное, взяли.

Автомобиль химзащиты с характерным цилиндром фильтровентиляционной установки оказался последним из партии. Два предыдущих ушли еще вчера, и как объяснил сотрудник, проволочки с самовывозом можно было избежать, если бы забрали партию «одним днем». То есть, появись Мартин на сутки раньше, он бы просочился через КПП как по маслу вместе с другими «принимающими». Мартин молча проверил по номенклатуре содержимое, сверяя инвентарные и серийные номера в накладных с аналогичными на ящиках, подмахнул документы и сел на пассажирское сиденье. За рулем устроился Капрал, а Дайс залез через боковую дверь в салон и развалился в единственном свободном кресле. Пространства внутри оставалось немного, а маячившая на каждом ящике эмблема химического заражения нервировала даже опытного наемника, который точно знал, что именно в ящиках и что бояться тут нечего. Не пугала, но раздражала. Никто не любит химзащиту, уж больно откровенно она напоминает о бренности всего живого.

Это подтвердил местный полицейский, надумавший тормознуть машину по пути от «Алмента» до входа на ветку спецметро. Едва он заглянул внутрь, его тут же словно ветром сдуло. Капрал многозначительно улыбнулся, а Дайс сразу почувствовал себя намного лучше.

Наконец вдали показался военный пост, окруженный проволочным заграждением. Контингент здесь стоял сравнительно небольшой и, судя по всему, умирал от скуки. Никто даже не глядел в сторону кучки разношерстно одетых людей, переминавшихся с ноги на ногу в отдалении.

Поначалу небось во все глаза пялились, а теперь успели снова заскучать. Назавтра и не вспомнят, на что визитеры были похожи.

Ну и хорошо.

– Заждались? – крикнул Капрал, открыв дверцу, и высунулся из машины практически наполовину.

– Да мы тут уже часа четыре дурью маемся! Чего так долго?! – отозвался Ангел с очень натуральным раздражением в голосе.

Рядовой, в полном армейском обмундировании, с бронежилетом, в каске и с перекинутым через плечо «дюжей»,[6] приглядываясь к машине, неспешной походкой отправился к домику КПП. Оттуда вышел лейтенант, оправил форму, негромко перебросился с рядовым парой слов, отдал приказ готовности и пошел к группе, обходя заслон из шипов и бетонных блоков, уложенных на дороге в шахматном порядке. Мартин подал сигнал подходить и получать спецодежду у Дайса, а сам, достав из папки документы, направился к армейцу. Наемники тем временем достали из машины большой ящик, раскрыли его, принялись чертыхаться намеренно громко и потащили наружу следующий.

– Здесь работы проводить нельзя, – издали начал лейтенант, внимательно разглядывая желтый треугольник на боку раскрытого ящика.

– Вы тут главный? – дружелюбно проговорил Мартин и, получив утвердительный кивок, протянул документы. – Мы сотрудники ЦАЯ. Вот направление и разрешение на работы. Нам бы машину на территории оставить, чтобы под присмотром была, до утра. Завтра ее заберут. Вас как зовут?

Лейтенант озабоченно взял листки в руки, проигнорировав вопрос, и бегло пробежался по документам глазами, потом снова заинтересованно поглядел на ящики с эмблемой химзащиты, на Мартина и снова на документы.

– У нас тут работы проводить нельзя, – заученную фразу он произнес уже несколько натянуто, едва на его глазах парни достали из машины желтые комбинезоны с маркировкой Центра Аномальных Явлений. – Тут проход закрыт, и давно уже. Вам надо на центральный пост ехать, там входить в общем порядке, а тут закрыт вход. Нельзя.

– Что значит нельзя? Вы документ видели? Пост 12А. Ваш? – Мартин начал давить, повышая голос. Неожиданно ему подыграла не верная пара клоунов Капрал – Ангел, а единственная девушка в команде. Сзади подошла Сенка и, аккуратно тронув за плечо Мартина, негромко произнесла:

– Владимир Дмитриевич, реактивы в каком ящике? Денис найти не может.

– Подождите немного, я сейчас! – спокойно ответил ей Мартин и хмуро уставился на лейтенанта. Тот поднял глаза на него, с трудом оторвав взгляд от девушки. Сенка выглядела как идеальный офисный работник: строгий пиджак с юбкой, легкий макияж, прическа, туфли на каблуках – и где только достала, видимо, купила в городе. Единственное, что выбивалось из образа благополучной деловой женщины, – шрам над губой. Поймав взгляды солдатиков, Мартин переключился на собеседника и вкрадчиво произнес:

– Лейтенант, у нас все разрешения есть. Я, конечно, понимаю, что вы тут не просто так стоите, но вы тоже должны понимать, что и мы сюда не просто так прибыли. У нас отметки по маршруту работ, оборудование, разнарядка и допуск. Вам что еще надо? Позвоните командиру своему, проконсультируйтесь.

– Подождите пока. – Лейтенант боялся взять на себя ответственность, видимо, получил четкий приказ никого не пропускать, но документы вынуждали его что-то предпринять, и он, нехотя отвернувшись, пошел в сторону КПП. С той стороны поста все оживились, выстроились в цепь у входа, а парень на вышке даже скинул с плеча автомат и положил его на поручень. Сидящий на броне водитель транспортера «РХМ-2», стоящего за проволочным ограждением, спрыгнул на землю и, поправив автомат, отправился к своим сослуживцам в сторону КПП. Судя по поведению бойцов, такого давно уже не случалось, служба, видимо, была крайне скучной, и что происходит, было интересно абсолютно всем. Лейтенант дошел до КПП, что-то сказал своим подчиненным и пропал в глубине дома.

Мартин вернулся к своим.

– Переодевайтесь, господа, желтый цвет сегодня в моде. Капрал, Ангел, давайте, как подойдет, вы уж с выдумкой не стесняйтесь. Дайс, чемоданы в конце достанем, если внутрь не пропустят. Тайпан, расставляй вот тут резервуары, сверху положи нелинейный локатор, пусть нервничать начнут. Сундук, Грас, Дезире, Мага, возьмите оружие так, чтобы его было сразу видно. Сенка, ты одеваешься медленно, лейтенант на тебя глаз положил.

Тайпан демонстративно вынул бочкообразные пластиковые резервуары с красивым значком «био хазард». Сверху он аккуратно положил блок управления и щуп на длинном шесте. Пока остальные занимались делом, он подключал провода, создавая что-то похожее на миноискатель. Выглядело это со стороны донельзя зловеще. Остальные облачились в яркие желтые прорезиненные костюмы. Сенка, как и просили, – медленно. Ну очень медленно.

В довершение всего «химики» достали противогазы и подключили их к надетым за спину блокам регенеративных респираторов. Солдатики у КПП откровенно занервничали и начали переглядываться. Лейтенант вышел на улицу, что-то опять сказал бойцам, и те, успокоившись, разошлись вдоль дороги. Пока лейтенант шел в сторону Мартина, рядовой в бронежилете начал отодвигать в стороны шипастые колесные заграждения, что означало – разрешение получено.

– Ну что? Все нормально? – с улыбкой, словно никаких проблем изначально быть не должно, бросил Мартин.

– Проходите, машину поставьте вон там, – нехотя проговорил лейтенант и с интересом уставился на переодевающуюся Сенку.

– Товарищ военный, извините, что отвлекаю, – полностью одетый Ангел, с болтающимся на груди респиратором, помахал рукой, призывая того подойти. Тот с неохотой сделал несколько шагов к машине, несколько опасливо заглянул внутрь, поймал заинтересованный взгляд сидящего в машине Дайса и отвел глаза, а потом обернулся к Ангелу. Тут же подскочил Капрал, открывая на ходу небольшой хромированный ящик медицинской помощи.

– Случаи диареи, рвоты, расстройства ориентации были? – деловито поинтересовался Ангел, давая понять напарнику: шоу начинается. Лейтенант растерянно покачал головой: мол, не припоминаю, но в тот же миг инстинктивно прислушался к своим внутренним ощущениям.

– Покраснения под мышками, в паху, вокруг пупка? Чесотка между пальцев? – Капрал, сопровождая вопрос, набрал в руку несколько шприцев и деловито рылся в аптечке. Краем глаза Мартин отметил, как обескураженный лейтенант непроизвольно почесал верхнюю часть кисти и, словно испугавшись этого, быстро опустил руки.

– Сухость во рту, головокружение, звон в ушах? – Ангел насел на парня, выплевывая слова с заученной четкостью, все сильней ввергая в страх. Когда лейтенант почти достиг той грани, где хочется уже бежать и прятаться, он успокаивающе положил тому руку на плечо и добавил: – Это хорошо, что не было. Проведите опрос у своих солдатиков, в случае обнаружения симптомов нужно проводить госпитализацию.

– И срочную, – добавил Капрал, вручая лейтенанту охапку препаратов. – Вот вам на экстренный случай, мы не уверены, что Зона поражения достигла этой отметки, я лично считаю, что расстояние великовато, но все же… Запах лаванды или горьковатый привкус на языке не чувствовали?

– Нет. – Лейтенант ошалело отодвинулся от обоих экспертов по химии, рассматривая медикаменты в руках. – А что?

– Если вдруг кому станет плохо, вызывайте «Скорую». Когда назовете симптомы, расскажете про эти медикаменты врачу, он должен знать, что именно вколоть, пока не приедет машина. Я дал вроде все. – Капрал осмотрел упаковки в руках лейтенанта и, опять порывшись в аптечке, сунул тому еще одну пачку ампул. – Лишним не будет. Все поняли?

Испуганный парнишка, в которого быстренько превратился бравый лейтенант, кивнул и едва не уронил челюсть, уставившись на вооружающихся Дезире и Сундука. Сундук с показной лихостью проверил магазин в «АК-12», передернул затвор, щелкнул предохранителем и закинул оружие за спину.

– Вы точно все поняли? Что делать в случае появления симптомов, вам ясно? – перефокусировал его взгляд на себя Ангел, отвлекая намеренно. Психология человека правильно управляет чувством опасности, определяя, что приоритетно, а что несущественно. Лейтенант сделал вполне разумный вывод, что парням-химикам, идущим по тоннелю в сторону Москвы, совсем не помешают несколько вооруженных парней, а вот что ему делать со своими людьми, которые, возможно, уже нанюхались какой-то дряни с запахом лаванды и отравились, – это вопрос!

Тем временем Тайпан, полностью упакованный в химкостюм, с надетым противогазом и висящим на груди приемником, соединенным проводами со щупом, аккуратно включил питание и поводил фиксатором из стороны в сторону, глядя на панель прибора. Этого зрелища хватило сполна, и лейтенант быстрым шагом удалился к своим подчиненным. Через пару минут Капрал завел двигатель и по указаниям рядового загнал машину в глубь территории блокпоста. Наемники, играющие роль вооруженной охраны, подхватив ящики по двое, важно прошествовали за Тайпаном, который водил щупом на манер миноискателя, неся в одной руке резервуар для химических жидкостей. Второй резервуар должен был нести Мартин, который сейчас переодевался. Сенка нацепила свой блестящий наплечный ящик и пошла следом за парнями. Дайс и Капрал, остановив машину на территории, раскрыли все двери и начали сгружать на землю стальные, похожие на чемоданы с ручкой контейнеры. Заинтересовавшихся солдат мигом отвадил Ангел, крикнувший издали:

– Денис, ты с реактивами-то поаккуратнее, не хватало еще тут газовую атаку устроить!

Бойцы инстинктивно начали отходить подальше, оно и правильно, им не стоило знать, что именно в чемоданчиках. «Сами того не желая, переигрываем, да еще как! – подумал Мартин. – Совсем запугали». Судя по физиономии лейтенанта, тот уже был ни капельки не рад, что пропустил «химиков» внутрь, хотя и догадывался, что так оно спокойнее будет, ведь неясно же, что именно они тут искать приехали.

Дайс и Капрал быстро оделись, нацепили свои противогазы, закинули за плечи рециркуляторы воздуха, помогая друг другу присоединить шланги, и, подняв по два чемоданчика, отправились к наемникам, ожидавшим их у входа в тоннель. Тайпан обрисовал круг щупом вокруг огромной створки гермозатвора, служившей входом, сверился с показаниями прибора и помахал рукой, подавая знак «Все чисто».

– В разнарядке написано тридцать человек, а вас только десять, остальные когда будут? – поинтересовался лейтенант, стоя рядом с надевающим противогаз Мартином. Тот, почти справившись, снял резиновый колпак и глянул из-под него на лейтенанта мудрым и слегка усталым глазом знатока своего дела.

– Нет столько людей в конторе, мы справимся и так. Перестраховываются наверху… – Помолчал и добавил многозначительно: – Было бы нас много, мы бы за пару часов все сделали, а тут тащить только оборудование придется полдня. Э-эх…

Лейтенант понимающе кивнул и, дождавшись, когда Мартин снова наденет противогаз, дал сигнал водителю. Тот подскочил к бронетранспортеру, потянул цепь на себя и надел крюк на сварную раму возле днища, а потом, разматывая свободный конец, дернулся в сторону людей, но замешкался, явно не желая приближаться к возможному очагу заражения. Он недвусмысленно держал в руках крюк на цепи и вопрошающе смотрел на своего командира. Тот жестом приказал продолжать, сам же оставаясь в сравнительной дальности от дверей гермозатвора.

Мощная створка стальной двери была настолько огромной, что могла пропустить объект размером с грузовик. Хотя здесь находился всего лишь технический боковой вход в обслуживающий тамбур, за которым располагалось полотно ветки спецметро. Еще в советские времена тут был промежуточный склад, через створку которого подвозили материалы для нужд железнодорожников. С той поры минуло уже много десятилетий. Когда Москва была закрыта, Зону опечатали, в том числе и любые потенциальные пути проникновения в нее, даже такие сомнительные, как этот. Открыть гермозатвор руками нереально, но у военных не было иллюзий насчет русской народной смекалки. Они предусмотрели возможность откупорить вход тракторами или бульдозерами и разместили тут блокпост на тринадцать бойцов, да еще и придали технику для экстренного открывания двери – мало ли, вдруг самим понадобится.

Водитель нехотя поплелся в сторону гермостворки, растягивая цепь, стараясь всячески тянуть время, расправляя скрученные звенья, дергая ее и перекидывая через бугорки на земле. Ему никто из солдатиков помогать явно не хотел, и чтобы не получить такого приказа, все как один отвернулись от лейтенанта. Кто-то из наемников понял, что концерт удался, и решил для пущего эффекта подыграть. Человек в желтом комбинезоне с автоматом через плечо, судя по росту – Дезире, подбежал к водителю, остановил его и принялся растягивать цепь сам. Водитель умчался к своему бронетранспортеру так радостно, будто его оттащили от края собственной могилы.

Через минуту, под раскатистый звук работы дизеля, цепь натянулась, гермостворка со скрежетом подалась вперед, освобождая проход, в который тут же просунул щуп Тайпан. Он нарочито долго водил им по воздуху, сверялся с показателями, потом поднял руку вверх и совершенно по-военному жестом показал – путь открыт, вперед! Не будь спектакля с переодеванием в желтые противохимические костюмы, этот жест мог насторожить солдат, но сейчас они абсолютно ничего не замечали, расходясь подальше от распахнутой двери, а некоторые, как заметил Мартин, даже задержали дыхание на всякий случай.

Группа начала просачиваться в недра прохода по одному. Замыкающим шел Мартин. Шагнув через порог гермозатвора, он поставил на пол бочку контейнера, обернулся к лейтенанту и, скрестив руки, показал: можно закрывать. Тот махнул рукой куда-то вправо, и дверь начала опускаться, погружая группу во тьму.

Группа прошла уже с половину километра в полнейшей темноте, освещая путь фонариками, прикрепленными к лямкам от рециркуляторов воздуха, когда Мартин наконец-то подал сигнал к остановке и стащил с головы противогаз.

– По-моему, весело получилось! – сказал Ангел, стягивая противогаз.

И сунул Капралу руку, а тот, порывшись за пазухой расстегнутого желтого костюма, с шутовским полупоклоном вложил в ладонь друга очередную десятку. Дайс ухмыльнулся. Ангел пока в выигрыше, но ничего, Капрал еще свое возьмет. Интересно, какой у них общий счет. Наверняка ничья.

– Все, мужики, переодеваемся. – Мартин скинул с плеча свой хромированный рециркулятор и, открыв замки, распахнул его для всеобщего обозрения. В нем не было привычных баллонов с кислородом, трубок и прочего оборудования для работы химического респиратора. Посылка дошла до адресата, и работники ЦАЯ, укладывавшие все в контейнер, подошли к делу с профессиональным рационализмом.

– Только мужики переодеваются? – хмыкнул Грас, поглядывая в сторону Сенки, а когда та начала скидывать верхнюю одежду, оголяясь до нижнего белья, толкнул в бок стоящего рядом Сундука. Тот оглянулся и в свою очередь тычком призвал к вниманию Магу, тот по цепи передал знак Капралу. Вскоре все стояли шеренгой и пялились на полуголую наемницу, раздевавшуюся лицом к стене. Она была уже в одних только трусиках, когда Мага присвистнул.

– Как дети, честное слово! – Мартин только сейчас увидел, что все мужчины выстроились вдоль стены, разглядывая Сенку. Та бросила через плечо короткий взгляд и равнодушно продолжила свое занятие. Штаны униформы оказались ей явно не по размеру, судя по всему, предназначались они Тайпану. Сенка как ни в чем не бывало сняла их и протянула высоченному австралийцу. Несколько мгновений она так и стояла почти голая, с брюками в протянутой руке, пока мужчины не осознали, что их шутка пошла несколько не по плану, и ситуация уже смахивает на идиотскую. Они, словно очнувшись, засуетились, вытаскивая униформу из своих контейнеров. Быстро разобрались и отдали самый приемлемый размер даме, чтобы снова застыть у стены, пожирая ее глазами. Мартин подумал, что цирк пора заканчивать, но желание рявкнуть в себе подавил. Пусть мужики побалуются. Ведут себя корректно, руки не распускают, и на том спасибо.

Сенка, не обращая внимания на восемь пар глаз, не отворачиваясь, надела брюки, выпрямилась в полный рост, оставаясь полуобнаженной, неторопливо расправила топ и спокойно натянула, оправляя его на груди. Парни хором удовлетворенно вздохнули и, тихонько перешептываясь, начали переодеваться сами. Мартин уловил краем уха обрывки фраз: «ничего так», «а у девочки есть не только яйца», «стриптиз засчитан», и как же без этого: «С тебя десятка, братух!»

– Командир, что с тряпьем делаем? – Сундук переоделся первым и с переброшенным через локоть желтым костюмом обратился к Мартину.

– Собирайте в один ящик, оставим дальше по маршруту. Упакуй поплотнее.

Вся группа быстро и сноровисто преображалась, одергивая по-военному полы курток, переобуваясь в «берцы», заправляя ремни и застегивая разгрузки. Тайпан аккуратно вскрыл одну из «бочек для химии» и извлек оттуда пулеметную ленту.

– Магазины мои где? – спросил Капрал в полный голос, понимая, что чужие не услышат. Расстояние от точки входа приличное, и вряд ли солдатики в ближайшие несколько часов сунутся проверить, что там с желтопузиками, ушедшими в тоннель.

– Здесь, в чемодане! – отозвался Дайс, выгребая оттуда магазины и коробки с патронами 7,62 НАТО, отличные от основной массы «Гренделей».

Сенка расстелила подкладку на бетонном полу тоннеля, аккуратно разложив составные части своей винтовки. Дезире даже замер на минуту, глядя, с какой любовью девушка приводит оружие в боевую готовность. В конце она пристегнула дополнительную заднюю складную рукоятку, поставила оружие на приклад и подсоединила сошки. Крупнокалиберная снайперская винтовка «AS50» аккуратно встала на все три опоры, уставившись стволом в направлении Москвы. Наемница подняла взгляд на Дезире и, поймав его улыбку, демонстративно передернула затвор, довольно громко щелкнувший в тишине.

Пока все занимались оружием, предприимчивый Ангел молча потрошил армейские пайки, укладывая в свой рюкзак тубусы с консервами. Отделив средства фильтрации воды, он сунул их отдельно в боковой карман рюкзака, туда же отправил таблетки сухого топлива и спички.

– Кого что интересует, а этот о жрачке печется! – с улыбкой пробормотал Мага, цепляя на свой автомат подствольник.

– Без него ты в Зоне со вкусом не поешь. – Дайс помнил трепетное отношение Ангела к еде и знал, что этот мужик скрасит любой привал добротной кухней. Мага перевел взгляд на Дайса, потом на Ангела и решил разговор закончить. Но Ангел уже завелся.

– Вот ты, к примеру, Мага, предпочитаешь баранину или говядину? Как я понимаю, свининку не жалуешь?

– Я не мусульманин, если ты про это, – исчерпывающе ответил тот и ткнул в бок Сундука. Бородач, рассовывающий по кармашкам разгрузки магазины, отвлекся на миг, но промолчал.

– Плов, шашлык и хачапури не обещаю, но знать сразу должен, а то мало ли! Вы ж народ к еде приученный. Курицу от индейки влет отличаете! – Ангел посмотрел на Сундука: мол, отвечай, раз спросили.

– Мужики, у кого особые предпочтения в еде есть, лучше сразу говорите. Братэ кашеварить на всех будет, так что кто не сознается, что веган, – его проблема, – встрял в разговор Капрал и тоже уставился на Сундука. В темноте тоннеля, где единственные источники света – фонарики, развешанные вокруг места подготовки, было не разобрать всю гамму эмоций на лице кавказца, но намек он понял и, положив автомат на колени, расплылся в ухмылке.

– Я люблю с утра нормальную яичницу, когда нарезаешь болгарский перец колечками, а потом разбиваешь яйцо внутрь каждого. Получаются такие вкусные кружочки. Потом вот так, – Сундук порезал руками воздух перед собой на манер комбайна, – нарезаешь огурцы и помидоры с луком. Зелени… обязательно базилика немного и кинзы, все это заливаешь подсолнечным маслом…

– Ангел, у тебя появился конкурент, – хлопнув того по плечу бросил Капрал. – Дайс, гранаты не кинешь?..

– Тихо, тихо, тихо, тихо! – взмолился Ангел, призывая к тишине, но и Сундук уже закончил, и парни вокруг начали посмеиваться. – Так свинину ешь или нет?

– А что, есть?

– Будет! – пообещал Ангел.

– Будет – буду, не будет – не буду! – ответил Сундук философски и почесал мушкой автомата бороду в районе уха.

Народ вокруг хмыкал и фыркал, а Ангел остановил взгляд на Сенке. Та возилась с разгрузкой, надевая ее поверх топа, а не поверх курток, как все. Ну, ей лучше знать, что она делает, не первый раз в бой идет, не дура.

– Дама предпочитает по вечерам легкий салатик и обезжиренный йогурт? – Ангел подал Капралу знак, прижав к плечу два пальца, тот ответил тремя.

– Как все! – ответила Сенка, продолжая застегивать ремешки под грудью.

– Ну и хорошо! Веганов нет, эстетов тоже, любителей японской кухни не нашлось! Эх, заживем! – Ангел достал из ящика две банки говяжьей тушенки и, обернув их в промасленную бумагу, аккуратно положил в рюкзак. Взял поклажу одной рукой, пробуя на вес, и, обращаясь ко всем, добавил: – Разбирайте остальное, а то мало ли… кого куда закружит.

Сенка подошла к оставшимся припасам, вынула из кучи флягу с водой и пачку галет, остальное даже не тронув. Отойдя в свой угол, она перелила воду в резервуар нагрудной системы гидратации, надетый под разгрузкой, протащила через плечо и вокруг шеи трубочку к голове и засунула ее под черную бандану, закрепив маленьким «крокодилом», чтобы не выпадала. Галеты она сунула в набедренный карман штанов.

Дезире и Грас разбирали пулеметные ленты, аккуратно заправляя их в тактические рюкзаки «Айронман». Их собранный и готовый к бою «М265»[7] стоял между ними, аккуратно накрытый промасленной тряпкой. Грас как второй номер расчета возился с лентой заметно быстрее Дезире, торопясь освободиться для собственной экипировки. Тайпан собрал уже свой Арес «Шрайк» и, пользуясь удобством комбинированного питания, вставил пока магазин на тридцать патронов, оставив ленты на потом. Один контейнер с лентой он все же присоединил к ремню, чтобы сзади болтался и всегда под рукой был. Оставшиеся ленты по старой наемнической привычке, заложенной еще немцами, разбирали все – каждый понемногу. И пулеметчикам не надрываться, и «чувство плеча» вырастает.

Рассовав магазины в разгрузки, народ потихоньку разобрал коробки с патронами по своим рюкзакам. Индивидуальная нагрузка получилась приличная, но ведь не на бал собирались, а там кто его знает, с чем придется встретиться, лучше покряхтеть, чем пустым в бой выйти.

Когда распределили весь скарб, Мартин с удовлетворением отметил, как Сундук по-свойски проверил все пустые ящики и найденную мелочовку рассовал по карманам. Потом аккуратно добрал все, что осталось от съестных припасов, в свой рюкзак, забрав даже зубочистки. Кличку он получил вовсе не за хозяйственную бережливость и скупость, но сейчас полностью ей соответствовал, подметая за всеми и забирая себе все, на что никто не позарился. После этого он начал укладывать пустые коробки, чемоданы и корпусы рециркуляторов в один из ящиков, а когда упаковал максимально компактно и закрыл крышку на замки, так же деловито приступил к укладке вещей в следующий. Дезире подвинул себе третий ящик и, уложив, что можно было подобрать рядом, водрузил поверх вещей пулемет, так чтобы торчала рукоять, часть ствола и оптика.

Ангел и Капрал разбросали по-честному между всех гранаты к подствольникам, выложенные в три ряда по назначению: ударные – самая большая вереница, прыгающие – чуть меньше и по одной дымовой. Это только у гражданских дымовухи лишняя нагрузка, а на деле вещь очень полезная и значимая.

Группа щелкала затворами. Снайперша облачилась наконец в свой костюм «Леший», превративший ее в ходячую бесформенную амебу, не имеющую ничего общего с человеком, и, замерев на границе света и тени, практически растворилась в пространстве.

– Все готовы? – спросил Мартин, вставая с ящика, и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Сенка и Дайс, в авангард! Тайпан, сзади! Остальные разбираем ящики по парам. «Ночники» надеваем, и вперед.

– Ну, с богом, мужики! – крякнул Грас. Надвинул на глаза прибор ночного видения и взялся за ручку со своей стороны. С другой стороны ящик подхватил Дезире, охнул под весом, и оба побрели вслед удаляющемуся головному дозору. Мартин дождался, когда то же самое проделают Мага и Сундук, Капрал с Ангелом, сам пошел за ними, а замыкающим на расстоянии метров пять брел Тайпан, неся пулемет «по-автоматному», на скрещенных под грудью руках.

Тронулись.

Полтора часа группа беспрепятственно шагала по бетонному полу Метро-2, рассчитанному на то, чтобы можно было в случае чего и на грузовиках проехать, стараясь не наступать на заглубленные в пол скользкие рельсы. Полукруглый свод, окутанный связками кабельных соединений, погруженный во мрак, навевал жути, но и только. Со временем начинаешь привыкать к однообразию, а путь вел исключительно прямо. Изредка попадались ответвления технического характера. Само по себе это место было грандиозно по исполнению, советские строители возвели монументальное строение – на совесть, на века. Обод арки тоннеля то тянулся сплошным бетоном, то достаточно длинными пролетами из ячеистых металлоконструкций, планомерно разбивался огромными створками гермозатворов на случай затопления, примерно через каждые триста-пятьсот метров. Вдоль стены на крепежах пролегали кабели толщиной с руку. Висящие вдоль железнодорожного пути светильники сейчас не работали, но даже в зеленоватом свете «ночников» чувствовалось, как когда-то здесь было светло и вольготно.

– А я вот метро по-другому себе представлял! – вдруг сказал Грас, выразив общее впечатление. Разговаривали негромко, никто толком не представлял, как далеко может здесь распространяться звук. Опытным путем выяснили, что метров за пятьдесят голос не разобрать, а за сотню вообще не слышно ничего. Загнали авангард далеко вперед, арьергард тоже приотстал – и иди себе, негромко переговаривайся.

– Как? – подал голос Мага. За миг до этого Сундук шагнул в сторону и чуть было не запнулся о торчащую из бетона отогнутую петлю арматуры. Их ноша качнулась, ящик ударил Магу по ноге, от чего его развернутый вопрос сократился до одного слова. Он повернул голову к напарнику и участливо бросил: – Поменяем руки?

– Нормально! – прогундосил Сундук в ответ.

– Ну, я думал, что тут… ну, не знаю… думал… – Грас старательно подбирал слова.

– Что тут будет грязно? – подсказал замыкающий их караван Ангел, идущий в паре с Капралом.

– Ну да! Думал, тут хлама будет всякого навалено, все-таки не спокойное время, почти война.

– Откуда здесь хламу взяться? – буркнул Мага.

– Ну, паровозы брошенные… вагоны отцепленные хотя бы…

– Паровозы? Ну, ты сказал! – восхитился Дезире.

– А почему нет? – возразил Мага. – Лондонское метро начиналось именно с паровозов. Ладно, паровоз это хардкор, да и не влезет он в тоннель, по габариту не пройдет. Но почему не пустить по этой ветке самый обыкновенный мотовоз? Это такая дрезина с двигателем от грузовика. Они работают в метро по ночам. Запросто таскают тонн по двадцать пять. Ночью ведь контактный рельс отключают, обесточивают, и не все знают, что тут закипает полноценная жизнь. А на чем материалы подвозить? На мотовозах. Ремонт, плановые работы, та же промывка!

– Какая промывка? Что тут мыть-то? – удивился Грас. – Ну, на станциях понятно, а в тоннеле?

– И в тоннеле тоже. И полы, и стены моют. Интересная, я вам скажу, работа. Вот представьте, идет дрезина со спецвагоном-цистерной, а цистерна, словно ежик, утыкана брызгалками. Воду под большим давлением распыляют во все стороны, так что грязь сама собой отваливается. Прогонят по тоннелю такой вагон, в следующую ночь – в следующем, и так далее. В перегонах почище, чем на станции, бывает, но не везде, конечно же…

– Не знал! – удивленно молвил Грас.

Сзади парни одобрительно промычали. Если разобраться, откуда Грас мог знать про тоннели и метро? Иностранный легион работает по большей части в малобюджетных странах, а подземкой Грас пользовался разве что в Париже, да и то как обычный гражданин. А вот спуск на рельсы много кого в трепет приводит, здесь все совсем не так, как думалось и виделось в самых смелых предположениях.

– Это ж та еще структура, каждую ночь люди выходят и как муравьи… Где кабель заменить, где лампочку вставить, где дезинфекцию провести.

– Крыс травят? – Это уже Дезире спросил, вскинув голову. Он грызунов не боялся, но мало кто из людей крыс любит и способен в их обществе приятно время скоротать.

– И их тоже. Правда, крысы в основном на станциях живут, где людей много, в перегонах им жрать особо нечего, там их мало совсем. – Мага остановился, поставив ящик на пол. Сундук постоял немного, держа свой край груза на весу, потом тоже поставил, и они быстро поменялись местами. Идущие следом Ангел с Капралом оценили тему и сделали то же самое.

– А вот про тепловозы и вагоны хороший вопрос, – сказал Мага, когда все тронулись снова. – Ветка вроде рабочая, а почему не ездят, не ясно. Попасть сюда можно с двух сторон, из Москвы и из Балашихи, если про первое понятно, то чего хотя бы в эту сторону не ездят? ЦАЯ – не дураки, ресурсами не разбрасываются попросту. Могли бы и пустить тут мотовозик.

– Чего возить? Людей, что ли? – вставил Сундук. Он явно не оценил идею. На поезде, если что, в сторону не свернешь, а под землей и спрыгнуть-то некуда, и не отбежишь далеко, если вдруг на тебя напали.

– Ну почему людей? – Мага, похоже, испытывал любовь к железнодорожной логистике, а возможно, и работал когда-то в метро. Закрытие такого монументального способа перемещения его явно расстраивало. – Можно оборудование и припасы возить. Вон Дайс говорил, что в подземке аномалии почти не встречаются. Так чего ж?..

– Там ключевое слово «почти», а не слово «не встречаются»! – Реплика Сундука угасла: идущие впереди Грас и Дезире остановились, поставив ящик на пол, и, вглядываясь в темноту, подали знак, призывающий к вниманию. К ним приближался человек, судя по четким очертаниям – не Сенка.

– Стоп машина! – послышался голос Дайса. Он поднял руки, словно пытаясь остановить поезд, и негромко обратился к Мартину, который, обходя караван ящиков, вышел навстречу. – Нашли кое-что, пойдем, посмотришь!

Авангард наткнулся на первое большое ответвление, и наемники с немалым удивлением обнаружили полноценный бункер, сейчас заброшенный и пришедший в запустение, разграбленный мародерами. Быстрый осмотр в три головы показал, что он пуст, но вполне жизнеспособен даже сейчас, поэтому Мартин дал отмашку на привал.

Мага прошел к стене с железными ящиками, со знанием дела раскрыл один из них, критически осмотрел, потом открыл второй. Полазил по щиткам, проверил напряжение на «автоматах» пробником в виде отвертки с лампочкой и неожиданно для всех врубил освещение. Нормальный желтый свет обрадовал группу, устали парни от приборов-«ночников», хоть и не впервой. Свет – он ближе к природе, приятней, хоть и режет глаза первое время.

Ну, что у нас тут… Полноценная казарма на полусотню двухъярусных коек, остатки которых валялись по углам в разобранном состоянии, туалет на пять кабинок, умывальники и души, кухня с нормальной печкой и подсобкой, старательно опустошенной даже от угля, маленькая комната с остатками деревянной мебели, назначение которой никто не смог определить, и большая, просторная, которую никак, кроме «столовой», назвать было нельзя.

– Размещаемся до утра! – объявил командир, удовлетворенный осмотром, и дал добро Ангелу, ринувшемуся на кухню.

Сундук пошарил по углам, потрогал висящие кабели, по-хозяйски сменил перегоревшую лампочку в маленькой комнатушке на одну из висевших в столовой и принялся ковыряться в остатках литературы, высыпавшейся из разломанного деревянного шкафа. Полка просела и рухнула, разметав библиотеку по полу, возможно, что и не сама, могли помочь. Сундук уселся прямо на пол, по-детски широко расставив ноги, и, открывая одну книгу за другой, пролистывал и раскладывал их в аккуратные стопочки.

Дайс и Сенка были отправлены чуть дальше в сторону Москвы, посмотреть, что и как, а Дезире и Грас заняли позицию в тылу, контролируя подходы к группе со стороны области, остальные получили легкую передышку и занялись обустройством стоянки.

Ангел чем было разогрел печь, выскребая руками остатки угля, добавил немного литературы, отобрав особо «неинтересные» книги у Сундука, и выставил на плиту сразу четыре котелка с водой. Тайпан с Капралом затащили ящики в столовую и из подручных средств соорудили некое подобие стола. В общем, каждый был занят делом, и Мартин, побродив по бункеру, встал в дверях комнатушки, наблюдая, как бородач сортирует литературу. Тот что-то искал, но бережливая натура не позволяла варварски обращаться с книгами, поэтому через пару минут он сложил вокруг себя приличную фортификацию высотой примерно до колена.

– Вот! – наконец громко позвал Сундук, зная, что командир рядом. – Это, конечно, не совсем то, что надо, но разобраться можно.

Мартин присел на одну из стопок и взял в руки альбом выцветшей уже от старости желтой бумаги. Сундук молча поднялся, отряхивая штаны, обошел бумажные развалы и встал за плечом.

– Это электрическая схема соединений, остаток от проектной документации. Всю архитектурную часть уперли, а эту не взяли. Малоинформативна, – пробурчал бородач, указывая пальцем в переплетение линий и значков. – Мы здесь. Идем в этом направлении. Дальше по тоннелю, вот тут, такой же бункер. Потом прямо и распредстанция, здесь указаны ответвления, не знаю, что это, но похоже на санузлы или венткамеры, потом…

Он долго вел пальцем по схеме и уткнулся почти в край листа, послюнявил палец, оттирая пятно непонятного характера, присмотрелся к проявившейся надписи и начал листать, перебирая одну за другой страницы. Мартин понял логику и тоже включился в дело, помогая ему найти нужную схему. По нужному листу Сундук долго водил глазами, тыча то в один конец пальцем, то в другой, мыча под нос, потом утвердительно кивнул и продолжил, ведя пальцем по одной из полосок.

– Ага, вот. Тут мы выходим на пересечение с обычным метро. Мага, иди глянь, для тебя есть кое-что. В принципе, если судить по схеме, путь один без сюрпризов. Можно было бы по кабельному журналу расстояние посмотреть, жаль, его нет… – Сундук отвлекся на вошедшего в комнату Магу. Тот заинтересовался и присел рядом с Мартином на корточки.

– Дай-ка на секундочку, – попросил он, полистал альбом наскоро, вдруг остановился, пригляделся и многозначительно произнес: – Ага, понятно.

– Что? – Мартин спокойно вгляделся в лицо наемника. Тот отдал документацию, поднялся и пообещал сейчас вернуться. Сундук посмотрел на схему, почитал надписи в правом нижнем углу в рамке, снова поводил пальцем по схеме и тоже кивнул. Мартин теперь задал вопрос уже ему:

– И?..

– Щас он попробует вентиляцию подключить, – прокомментировал Сундук.

– Электрик на все руки?

– Да он все умеет понемногу. Его ж Магом за что прозвали? Да, да, Маг, а не Мага. Это потом, как обычно бывает, недопоняли – и прицепилось. Он не против, а переубеждать некому.

– Ладно! Поищи еще чего-нибудь полезное, – дружески похлопав Сундука по плечу, сказал Мартин. Много с кем ему приходилось сталкиваться по роду деятельности, и это были не первые такие парни на его веку, но сейчас оказались как нельзя кстати, и он был искренне рад, что бородатая парочка – в его группе.

Он поднялся и не торопясь пошел к Маге. Застал его ковыряющимся в щитке. Тот подкрутил на «автомате» болтики, потыкал пробником, слегка подогнул провода на планках, тыча в них острием отвертки, и наконец щелкнул тумблером. В комнате что-то ухнуло, и, набирая обороты, где-то высоко над ними раскрутился вентилятор вытяжки. Остатки дыма от разведенного Ангелом огня всосало в боковые решетки, покрытые россыпями пыльных лохмотьев. Из других решеток потянуло сначала запахом плесени, потом какой-то горелой пластмассой, но вскоре воздух пошел чистый и немного прохладный.

– Командир, так лучше? На века строили, молодцы. Еще лет сто проработает. – Мага улыбнулся и почесал тестером нос. Мартин улыбкой похвалил и пошел смотреть, что у Капрала и Тайпана. В коридоре ему преградила путь открывающаяся дверь туалета. Ангел удовлетворенно захлопнул ее, поддев пяткой, обеими руками застегивая пояс на ходу.

– Руки мыл? – подколол серба Мартин.

– Ложки споласкивал, – хмыкнул тот в ответ и ушел к своей плите. Из кухни уже тянуло чем-то очень вкусным и наваристым.

– Скоро уже? – заинтересованно брякнул Капрал, нарисовавшись в дверях. Его взгляд красноречиво намекал, что покушать хочется, аж сил нет. Немудрено, время к вечеру, уже откровенно начало посасывать под ложечкой.

– Минут двадцать, и к столу, – послышалось с кухни вместе с характерным звоном ложки о край походного котелка, – давайте там стол сервируйте. Скатерку белую возьмите, льняную, и чайный сервиз, который нам Королева подарила, расставляйте.

Капрал хмыкнул, давя улыбку. Фраза-то не просто так брошена, за этой репликой скрывается о-го-го какое прошлое.

– Давайте, смените Граса с Дезире, а то знаю я вас, – распорядился Мартин, обращаясь к Капралу с Тайпаном, намекая на то, что их надо изолировать от запахов во избежание несанкционированного разворовывания продуктов с кухни. Тайпан, просунув голову в дверь чуть выше Капралова плеча, вдохнул аромат, закатил глаза и, обреченно вздохнув, подтолкнул наемника к выходу. Тот театрально сопротивлялся несколько мгновений, водя носом из стороны в сторону, потом все-таки уступил, и оба пропали в темноте тоннеля.

Мага, уже с галетой в зубах, раскрыл все щитки, бродя от одного к другому, и что-то налаживал. Чего ему еще не хватало? Скорей всего спортивный интерес – все заработает или нет. Сундук вернулся к шкафу разбирать книги, а Ангел старательно размешивал варево в котелках, бегая за очередным ингредиентом в угол комнаты, где лежал раскрытый вещмешок.

Через несколько минут вернулись дозорные. Сенка осталась в тоннеле, а Дайс доложил, что на расстоянии километра все спокойно. Ну и славно. Мартин наметил выход на раннее утро. До Зоны еще идти и идти, место для привала выбрано грамотно, можно спокойно отдохнуть перед большим переходом. Сильно запоздали, получая машину, потом подготовка и переход, теперь уже спешить незачем. По его прикидкам, граница Зоны километров через семь-восемь, а там уже нужны сноровка, свежесть и острый незамыленный взгляд. На такое расстояние по прямой уйдет чуть меньше пары часов, но там уже и сумерки, дальность обзора сократится, а батарейка в «ночнике» не вечная, да и пригодится он еще наверняка, нечего ресурс просто так вырабатывать. Нет-нет, к вечеру подобраться к Зоне совершенно не с руки, парни устанут, потеряют бдительность, а искать место для отдыха в темноте – то еще занятие. Успеем. Время есть. А утренний марш можно за зарядку посчитать, размяться и в форму войти.

Подошедшие Грас и Дезире тут же потянулись на кухню. Они жадно втягивали запахи носами, обступив Ангела с двух сторон. Тот подогревал их аппетит смачными репликами о составе и ингредиентах «холостяцкой похлебки», которую, судя по его словам, варил сообразно старой доброй традиции спецподразделений «бросай в котелок все, что под руку попалось». Конечно же, он лукавил, свои кулинарные рецепты хранил пуще военной тайны и о деталях распространялся весьма расплывчато и туманно.

– Ну что? Накрываем? – победоносно спросил наконец кашевар, подхватывая один котелок свернутой тряпкой за ручку. Грас и Дезире похватали оставшиеся, просто натянув рукава, чтоб не обжечься, и потащили следом. Мага и Сундук мигом влетели в комнату, подставляя свои котелки, призывно хлопая ими по импровизированному столу. Мартин выглянул в тоннель и позвал Сенку и Тайпана. Снайпер вынырнула из темноты внезапно, прямо на пороге света и тени, ввалившись стогом в комнату. Прямо за ней нарисовалась огромная туша австралийца. Капрал в глубине коридора расстроенно цыкнул зубом, достал из кармашка галету и захрустел в темноте, оставшись на посту. Направление города взял под стражу сам Мартин, расположившись неподалеку от входа. Найдя местечко поудобней, чтоб в случае чего плечо было прикрыто, сел на пол, прислонившись спиной к бетонному откосу, и поставил автомат на приклад между сапог.

Из глубины бункера доносились одобрительные возгласы и позвякивание ложек о стенки котелков. Слышался недовольный голос Ангела: мол, стол не сервирован должным образом, и хохот в ответ. Народ, изголодавшись, накинулся на еду, попутно что-то обсуждая с набитыми ртами. Гвалт усилился через несколько секунд – видать, горечевато, чтобы сразу наглотаться, а пока поостынет, начали балагурить и обмениваться мнениями об увиденном за день. Люди помаленьку сближались, это очень хорошо.

Мартин достал из нагрудного кармана маленький сверток. Глядя в сторону Москвы, он потихоньку разворачивал ткань, пока пальцы не коснулись ледяного металла. Из другого кармана вынул пачку сигарет, раскрыл и, достав одну, зажал между пальцами, так и не решаясь прикурить. Пальцы закололо, черная сталь зажигалки, гладкая, словно отполированная, обдавала кисть холодом, сковывая движения. Скоро ладонь начала деревенеть, давая знаки, что пора бы уже. Палец лег на колесико, с нажимом выбил искру, и маленький язычок пламени возник в темноте, раздвигая мрак и создавая причудливые игры теней на стенах. В приборе ночного видения пламя залило весь визор, нехарактерно окрасив его, словно в глаза бил мощный прожектор. Мартин поднял «ночник» на лоб и поглядел на пламя, ожидая слепящего света, ан нет, обычное, как от рядовой зажигалки.

– Это кто там балуется? – послышалось с той стороны, где дежурил Капрал. Не дремлет боец, исправно службу несет, молодчина.

– Свои, – отозвался Мартин, потушил огонек и, завернув зажигалку в платок, сунул обратно в карман.

– А что за блики были? – Капрал, судя по голосу, тоже испытал засвет на своем приборе даже с такого приличного расстояния.

– Все нормально! Это у меня! – больше не комментируя, бросил Мартин, глядя в тоннель и затягиваясь сигаретой. Не просто так он сменил Сенку с поста. Пусть народ пообвыкнется, поболтает о том о сем, приспособится друг к другу. За едой оно быстрей идет, а где еда и привал, там и разговоры задушевные, советы неспешные да мудрости житейские. А ему сейчас надо побыть одному, кое-что в голове покрутить да попытаться свести концы с концами. Он много узнал за три дня подготовки, и слишком много – неприятного. Время все расставит, конечно, на свои места, но пока что ситуация нарисовалась совсем не радужная. Надо быть осторожным и обдумывать буквально каждый шаг, чтобы не подставить своих людей. Рано пока делиться с народом подозрениями. Но черт, угнездившийся прямо посреди души, натягивал струны, играя с воображением, как ему захочется, рисуя мрачные картины.

Главное – не угробить никого по дурости, а значит, надо все время быть настороже и ни в коем случае не рисковать попусту. А верно ли он все понял – время покажет.