Новая хозяйка Академии

Глава 11

Когда лекарь звал на прогулку, я не особо задумывалась о месте. Честно говоря, мне просто хотелось сбежать из Академии. В последнее время работа отнимала все силы. Натягивая тёплое платье, я постоянно косилась на дверь. Словно на автомате ждала очередную катастрофу!

Но кажется, этим вечером звёзды были на моей стороне. По крайней мере, я благополучно покинула Академию. Мистислав ожидал меня у ворот. Поравнявшись с ним, я смущённо приняла предложенный локоть. Не слишком прилично, зато удобно гулять вдвоём.

- А куда мы идём? - спохватилась я, когда Академия осталась позади. На улице было в меру снежно и тепло. После недели морозов такая погода располагала к прогулкам. Несмотря на снегопад и хмурое небо, город сиял чистотой и светом от многочисленных окон.

- Недалеко от Академии есть сосновый парк, вполне уютное место. Надеюсь, вы не против, Косса?

- Вам виднее, - улыбнулась я мужчине, - меня столько не было в столице, что пора узнавать её заново.

- Ну, я всегда к вашим услугам, - подмигнул Мистислав. Можно сказать, что лёд между нами растаял окончательно. Он больше не спрашивал меня про мужа, а я махнула рукой на его намёки.

Лекарь не соврал - парк предстал перед нами через каких-то пять минут. Входом в него служила высокая арка, украшенная хвойной гирляндой и серебристыми бусами. Повсюду качались разноцветные фонарики, словно напоминающие о скором празднике. Хотя для столицы такое буйство красок могло быть обычным делом.

Я не без удивления отметила, что мой спутник пользуется вниманием у девушек. Ему доставались и улыбки, и кокетливые взгляды из-под опущенных ресниц. После третьей барышни я тоже присмотрелась к мужчине. Меховым шапкам наш лекарь предпочитал тёплый капюшон, а традиционной шубе - короткую плотную дублёнку. Я привыкла видеть его в зелёной робе, поэтому в брюках и ботиках Мистислав казался мне другим человеком. Это было непривычно... но ничего особенного. Круглые очки, на мой взгляд, делали его похожим на простака и мямлю, не спасало даже красивое лицо. В общем, я решительно не понимала, на что там смотреть.

Но девицам словно мёдом было намазано на моём лекаре.

- Кажется, вы наладили отношения с Яном, - произнёс мужчина, отвлекая меня, - никогда не думал, что вас можно называть Косичкой... Простите, услышал обрывок разговора.

- Не нужно называть меня Косичкой, - рассмеялась я и вдруг призналась, - это прозвище дала мне мама. Зарину она кликала Зари или Зарюшкой, а я была Косичкой. Но после её смерти... мы больше не используем прозвища.

- Понимаю, детские воспоминания - одни из самых сильных. А от чего умерла ваша матушка? Или мне не стоит говорить на эту тему?

Я снисходительно покачала головой. Кое-кто уже давно не ребёнок, чтобы переживать из-за ерунды.

- Она повесилась. Мне тогда было десять, Зарине семь. Мы тяжело перенесли её смерть. Мама всегда говорила, что живёт ради нас, что мы не останемся без её поддержки, а в итоге... она нас бросила, - на последней фразе голос предательски дрогнул. Детские воспоминания действительно самые сильные и самые безжалостные. Повзрослев, я отчасти понимала мотивы матери... Но маленькая девочка в душе никогда её не простит.

- Повесилась? - мужчина ошарашенно повернулся ко мне. - Но почему?

Предсмертную записку матери сжёг отец... Но я догадывалась, что толкнуло её на самоубийство. Сложно не угадать, конечно. Отец никогда не стеснялся в выражениях. Упрёки, которые получала мать, были далеко за гранью вежливости.

Со своим мужем я сразу выставила границы дозволенного. Хотя по скотству князь Венский заметно опережал моего отца.

Спохватившись, что не ответила Мистиславу, я вымученно улыбнулась:

- Лекари сказали, что причиной стала послеродовая депрессия. Иногда такое случается. Просто пропало желание жить.

Мужчина посмотрел на меня с явным сомнением во взгляде. Покорно кивнула:

- Я понимаю, что это общие слова, Мистислав, но ворошить прошлое не хочу. Наверное, мне было б легче не знать правду, искать виноватых... Однако она ушла сама. Этого достаточно.

За разговором я не заметила, как мы прошествовали в небольшую беседку, увитую гирляндой. Такие беседки прятались в хвойных нишах парка. Наша оказалась самой дальней, зажатой между раскидистой елью и оградой. Вокруг не было ни души, и только звуки паркового оркестра долетали до нас.

Мистислав неожиданно перехватил мои руки, поглаживая и согревая озябшие пальцы в своих ладонях.

- Не нужно меня жалеть! - зло произнесла я, осознав смысл этого жеста.

- Почему, Косса? Я всего лишь беспокоюсь.

Мы встретились взглядами. Мой возмущённый и упрямый его. Где отец такого лекаря нашёл?!

- Я не нуждаюсь в вашем беспокойстве.

- А куда вы теперь денетесь... Косичка - в конец обнаглевший мужчина поднёс мою ладонь к губам и поцеловал. От его поступка я потеряла дар речи.

- Мистислав, вы что творите?!

Лекарь вдруг улыбнулся с самым проказливым видом:

- Немного компрометирую вас. Позволите?

Вторая пощёчина за день - это слишком для меня, но он явно напрашивался... Лишь в последний миг я остановила ладонь. Даже с учётом поцелуя, компрометировал он явно на троечку. И это детское прозвище... Сдаётся мне, что лекарь сейчас банально заговаривал мне зубы. Отвлекал от мрачных мыслей.

- А вы интриган, Мистислав, - хмыкнула я, сложив руки на груди.

Он тоже оскалился, но в глазах его мелькнул странный хищный огонёк.

- Может быть. А может, я просто успокаиваю вашу бдительность?..

Перед сном я не удержалась и вновь открыла дневник Лисы.

Сегодня я встретила мастера Глеба у озера. Прислонившись к дереву, он смотрел на закат. Я любовалась его сосредоточенным видом и воинской статью. Но больше всего мне хотелось улыбки. Нежной, ласковой улыбки на его лице. Для меня... Мечтай, Лиса. Вот не думала, не гадала, а разревелась как девчонка. Зачем ему, взрослому, опытному и сильному мужчине любовь какой-то плаксы?.. Но когда опускаются руки, как упырь из могилы появляются подруги!

Сула сказала, что мастер Глеб некогда входил в тайную канцелярию и за нашей Академией он... ну вроде как присматривает. Думаю, в этом плане Суле, дочери мастера-архивариуса, можно доверять. Хотя Сана и фыркала весь вечер, что мы с ума сошли.

Суть плана Сулы была такова - в первую очередь заняться именно клятвой верности "Лоранель". Подруга даже пару запрещённых книг мне из архива притащила. А дальше просто - упомянуть про Лоранель при мастере Глебе. Бывший страж тайной канцелярии непременно должен заинтересоваться! Шутка что ли, я пытаюсь разгадать секрет имперской клятвы верности!

Сана считает, что мы хотим зайти слишком далеко. Отчасти я согласна с ней, но... Это действительно хоть и призрачный, но шанс. Тем более, вряд ли страшные тайны Империи прячутся в академической библиотеке. Тут нужен другой уровень.

В общем, я решила попробовать.

Погасив свечу, я убрала дневник и озадаченно посмотрела в окно. Воистину в любви люди сумасшедшие!

Утром меня едва не сбило счастливое нечто в чёрном костюме. Форма на факульете Полиции считалась самой... неоднозначной в Академии. Поверх нижней кофты надевался приталенный жилет с пуговицами, а вместо привычной юбки были плотные штаны-шаровары. На лекции студенты ходили в мягких туфлях на плоской подошве, а на практики - в тяжёлых армейских ботинках.

Видимо, Зарина уже успела получить свой комплект формы. Признаться, я даже не сразу узнала её. Слишком уж сильным был контраст от красных платьев до формы цвета вороного крыла. Свою гриву сестра убрала в высокий хвост и выглядела... Вызывающе красиво. Жилет и непривычные штаны подчёркивали её фигуру лучше всяких платьев.

Оценив Зарину, я мысленно посочувствовала Яну. Конечно, на факультет Полиции были девушки с красивым лицом и фигурой... но эта же птица новая, интересная. Как бы весна у ребят не началась раньше времени.

Словом, удачи Темновскому.

Завтракать мы с сестрой пошли вместе, в столовую для старших курсов. Кормили в Академии выше всех похвал. Для деканов и заместителей накрывали отдельный зал, но мне было проще поесть в огромной толпе. Тем более, что после официального представления на меня подчёркнуто не обращали внимание.

Я давно не встречала Радогоста, а сегодня он попался нам в столовой, под ручку с очередной прекрасной нимфой. Не выдержав, я весело улыбнулась парню и получила в ответ скорченную рожицу. Видимо, он до сих пор не простил мне той шутки со студенткой.

Оставив местного красавчика в покое, я направилась к Яну, Мистиславу и пухленькой наставнице Лёке с факультета Сулы. В голове внезапно что-то щёлкнуло, но я мгновенно отвлеклась на шум.

Зарина уверенно приблизилась к Радо и по-свойски положила ладонь ему на плечо. На вскочившую девицу она даже бровью не повела:

- Ну, привет, жених! - голос сестры звучал ехидно до невозможности: - Развлекаешься?..

В столовой как по щелчку пальцев стих привычный гул. Спутница Радо пошла красными пятнами, а сам юноша картинно нахмурился:

- Вы так уверены в себе, о прекраснейшая? Может, начнём со знакомства?..

- Княжна Зарина Ольховская, о мой забывчивый друг Радогост, - хмыкнула сестра и сладко пропела, - к слову, вы не познакомите меня с этой чудесной девушкой? Кажется, вы вместе набираетесь опыт для нашей семейной жизни!..

- Что-о-о?! - подавилась оканьем подруга Радо: - Какая невеста? Какой опыт семейной жизни?.. Ты мне ничего не говорил!!

Грешна, каюсь - я мстительно улыбнулась. Ну конечно же, отец присылал сестре портреты будущего мужа. Как известно, слухами земля полнится, и Зарина не могла не знать о любовных "подвигах" жениха. Помнится, о нём даже газеты писали! Младший князь Радогост Ольховский был весьма обсуждаемой персоной. С такой славой его невеста оказывалась не с самом лестном положении...

И кажись, сестрёнка пошла ва-банк.

Пощёчина от подруги Радо получилась очень звонкой. Юноша искал себе оправдание, но судя по растерянному взгляду, Зарину он всё-таки признал.

- Какая у меня невеста... вредная, - смирился Радогост, провожая унылым взглядом бывшую подружку. Впрочем, фигурка сестры заставила его воспрянуть духом.

Увы, совсем ненадолго.

- Ты не переживай, жених, я не против, - Зарина похлопала его по плечу, - набирайся опыта. Я тоже всеми силами набираюсь. Ты не представляешь, как было весело в пансионе, а здесь и подавно... - сестрица послала воздушный поцелуй знакомым ребятам. Студенты ответили ей игривыми улыбками и ответными поцелуями.

Взгляд Радо, ощутившего ветвистые рога на своей голове, был непередаваем. Не сдержавшись, я ткнулась носом в плечо Мистислава - лишь бы в голос не захохотать.

А сестрёнка, потеряв к Радо всякий интерес, танцующей походкой направилась к старшекурсникам-полицейским. Студенты мгновенно нашли для неё место и окружили суетливым вниманием. Переглядываясь как заговорщики, они ехидно посматривали в сторону Радо. К счастью, знакомый переливчатый звон избавил нас от разборок. Не прошло и пяти минут, как столовая практически опустела. Остались лишь полицейские да ремесленники - их лекции начинались позже.

- Да-а-а, - потянул Ян, которому сестренка весело подмигнула, - устроит эта краса мне весёлую жизнь...

Я со вздохом разместилась на стуле, который отодвинул мне вежливый Мистислав. Всё-таки что не говори, а в Академии было очень напряжённо с этикетом. Отчасти мне не хватало той вышколенности, что была в пансионе, но... здесь кипела жизнь. Настоящая, не процеженная, как у старых степенных матрон в Ладанье. Студенты Академии были... искреннее, что ли? Они возмущались, шутили, подкалывали друг друга, влюблялись, устраивали поединки и пьянки в обход запретам - словом, наслаждались свободными годами. Со временем они превратятся в почтенных граждан или важных господ, но эти годы - годы эмоций, легкости, нового и непознанного - останутся в их памяти светлой грустной лентой. Не будут пахнуть нафталином и бумагой, как в пансионных классах у Зарины и не будут бить колоколом, молитвой и розгами, как это было у меня.

Я вдруг ощутила небывалую зависть и тоску.

- Она не первая и не последняя хулиганка, Ян, - улыбнулась я Темновскому, - подожди, привыкнет и остепенится. Зарина хорошая девочка, старательная, любопытная. Думаю, ты получишь верную студентку в её лице.

Ян только фыркнул в ответ, но это недовольство меня не отпугнуло. Несмотря на внешнюю ершистость, декан давно уже не юнец, чтобы идти на поводу эмоций. А что до нашего знакомства... Иногда обстоятельства выбивают из привычной колеи. Сорваться может каждый.

Не каждому хватает сил исправить ошибки.

- Ох, ваши слова бы да Роду в уши! - хитро улыбнулась Лёка. Эта неунывающая кругленькая наставница понравилась мне с первого взгляда. Правда, чувство такта у неё было под стать - как огромный снежный ком с высокой горы: - Ян, а знаете, что Рысь ваш соперничает с Радогостом? Как бы на фоне новой красавицы ребята окончательно не передрались.

- Было б ради чего воевать, - закатила глаза Алия, которая осталась за нашим столом. Да, та самая, которая хотела отомстить мне на лекциях.

- Аличка, солнышко, ты еще не проснулась, гляжу? Глазки-то совсем не открылись, - ласково пропела Лёка, - у нас даже декан с Зарюшки глаз не сводил, а ты говоришь - смотреть нечего. Это мы с тобой моли бледные, по сравнению с малолетними акселератками-то!

- У меня есть на что посмотреть!

Я вздохнула повторно. Да уж, раскрасавица сестрица выросла. Стоп! Какой декан?! Я возмущённо посмотрела на Яна. Поперхнувшись, мужчина покрутил пальцем у виска. Действительно, мало ли что показалось...

Тем временем, спор между наставницами набирал обороты.

- Тебе, Лёка, только о красоте говорить! Необъятной и неохватной, - противно захихикала Алия, стреляя глазками в Мистислава.

- А то! - приосанилась женщина. - Мою красоту невозможно не заметить! Правда, Мистислав? Вот вам какие женщины нравятся, фигуристые али как Алия?

Бедный лекарь аж закашлялся от такого напора.

- Каждый человек прекрасен по своему, - дипломатично заметил мужчина, поднимаясь, - прошу прощения, но мне пора. Алия, можно зайти к вам в перерыв? Нужно поговорить по рабочим делам. Вы не против?

Наставница расцвела, как ромашка по утру, а я неожиданно почувствовала досаду. По рабочим делам, как же... Впрочем, какая мне разница?

- Конечно, дорогой Мистислав, - от такой сахарной улыбки у меня заломило зубы. Лекарь кивнул ей и покинул столовую. Алия тоже не засиделась - упорхнула как на крыльях. Когда ушел Ян, я не обратила внимания. Очнулась лишь от фамильярного тычка Лёки.

- Что голову повесили? Заели вас, небось, эти деканы да дела, - она сочувственно похлопала меня по плечу, - видели, наша селёдка главная, кажись, своего добилась. Окрутила-таки лекаря!

- А раньше он не окручивался? - не удержалась от хмыка я.

- Да вы что! У нас наставниц незамужних в Академии целая рать, а жениха завидных всего два - Ян с Мистиславом. Но к Яну-то не подступиться - грубый он был, да к тому же быстро в замдеканы вышел. Зато Мистиславушка такую осаду выдержал, что диву даёшься! Никого ведь в душу не пустил, даже селёдку Алию! Мы грешным делом думали, что он того, не по девушкам вообще. А на те, сломался всё-таки.

- А рабочие дела? - едва вклинилась я в поток сплетен.

- Тю, какие дела! Миловаться поди будут! Это в классном-то кабинете, Косса! Непорядок! Слушайте! - вид у Лёки вдруг такой вредный стал: - А давайте им малину-то попортим!

- Лёка!!! Это неэтично!

Говорю ж, сумасбродная женщина. Пойти, следить за кем-то на личной встрече... какая глупость!

- Я вас умоляю, а любовь в крутить в рабочее время - этично?! И вообще, где ваша солидарность? Скомпрометируй красотку - дай толстушке шанс на счастье! - глубокомысленно выдала наставница. - Вы ж глава, Косса, вам сам Род велел за порядком в Академии следить! Ну чего, пойдём?

- Пойдём, - уныло согласилась я, толком не понимая, почему вообще подписываюсь на этот бред.

Встречу с Лёкой я чуть не пропустила - принимала гонца от Его Высочества. Данимир изволил звать меня на ужин, в семь часов после полудня. Делать нечего, пришлось соглашаться. По правде говоря, я была совершенно не готова к разговору с наследником. Какие-то мысли и наработки у меня имелись, но... Без фактов, проверки и доказательств - грош им цена.

Собирая папку с документами, я совсем упустила время. До класса Алии добиралась уже бегом, по-прежнему не понимая, что творится в голове у Лёки. Ну в самом деле, не выпрыгивать же из шкафа в разгар... действия!

К чему я... Угадайте, чем всё закончилось?..

- Где вы ходите, Косса?! - нервно всплеснула руками наставница, поджидая меня у класса: - Заходите скорее, в шкафчике там схоронимся! Ну давайте, давайте, пока Алия не вернулась!

Меня бесцеремонно запихнули в кабинет. Попытка вставить слово против закончилась ничем - в коридоре застучали каблучки Алии. Я рысью влетела в шкаф с рабочей одеждой, а Лёка, решив, что мы не поместимся вместе, убежала в лаборантскую.

Прикрыв створку, я тихо перевела дух. Кажется, мне на роду написано влипать в глупые истории!

Внутри шкаф был на удивление просторным. Возможно, мы с Лёкой влезли бы вдвоём, но сейчас поздно думать об этом. Я невольно принюхалась - от рабочих халатов пахло стиральным мылом и чем-то неприятным, специфическим. Свет попадал внутрь через тонкую щёлку, но даже при таком освещении одежда в какой-то миг поехала с плечиков. В полутьме я с нарастающим ужасом различила чей-то силуэт.

Закричать я не успела. Тень мгновенно прижала ладонь к моим губам и шёпотом приказала: "молчи!"

К своему изумлению, я узнала голос... как и маску тайного стража. Одновременно с этим хлопнула дверь - пришли Алия и Мистислав.

- Вы не представляете, как я рада, - промурлыкала эта... ну точно, селёдка. Слащавый голос наставницы раздражал до чёртиков. Как и чужая рука на моём лице.

Я аккуратно кольнула ногтем мужскую длань и покорно кивнула. Руку страж убрал, но держать меня не перестал.

- Не знаю, что вы забыли в шкафу, но ведите себя тихо, - его фраза словно прозвучала в моей голове - до такой степени неуловимо. Кстати, сейчас голос был другой, более мужской, грубый... Но я уже вычислила нашу имперскую крысу.

Оставался один вопрос - что тайная канцелярия забыла в шкафу?!

- Вы изумительно выглядите, - вкрадчиво ответил Мистислав. Переглянувшись, мы со стражем прильнули к щели.

Вот вам пожалуйста - милуются. Алия призывно улыбалась, расстегнув платье наставницы до невозможности. Оперевшись на стол, лекарь не без удовольствия созерцал открывшийся вид.

Ладно тебе, Косса, они же не виноваты, что ты стала свидетелем их свидания. Просто было... странное разочарование, что ли?.. В душе царил сумбур, словно я хотела поверить во что-то светлое, сказочное... а в итоге получилось как в жизни.

- Вам не откажешь в прозорливости, Мистислав, - выдохнула Алия, прижимаясь к мужчине, - но может, хватит быть одному. Присоединяйтесь к нам. Вместе мы мир перевернем...

- О чём это вы?

- Ну-у-у, - капризно потянула наставница, - не разочаровывайте меня, Мистислав.

Хмыкнув, лекарь оторвался от стола и сложил руки на груди:

- Что вы, как я могу расстраивать вас. Но говорят, вам упыри ближе чем люди, Алия.

Услышав его, наставница переменилась в лице. Но дальнейшего поворота событий не ждал никто!

Под вопль "Ах ты, метла сучковая!" вылетела дверь лаборантской. Мы со стражем едва лбами не стукнулись у просвета. А посмотреть было на что! Грозная Лёка, потрясая шваброй, кинулась прямо на нашу парочку.

И у этой любовь к Мистиславу, что ли?? Не лекарь, а роковой мужчина просто!

Но в следующую секунду из окон, дверей и кажется, даже с потолка, выпрыгнули стражи в масках. Лёка испуганно сжалась, а меня без колебаний вытряхнули из шкафа. Видимо, это стало для Алии последней каплей.

Отскочив, она заметила меня. Черты наставницы заострились, на лице вздулись вены. Не обращая внимания на остальных, она смотрела прямо в глаза. С той ненавистью, которую я вряд ли могла заслужить.

- Я заберу тебя с собой!

К спине словно приложили клеймо. Я взвыла, будучи не в силах устоять. Уже машинально отметила, как маски скрутили Алию, но легче мне не становилось. Я будто вернулась в прошлое, когда без сознания лежала у стены. Только вместо упыря была обычная наставница Академии.

"Обратные лекари способны в разы усилить боли или болезни, которые вы пережили совсем недавно..."

- Что вы здесь делаете, Косса?! - прорычали у меня над ухом, резко вздёргивая и сжимая в объятиях. Дикая боль пронзила с ног до головы и... схлынула. Только тело продолжало дёргаться в агонии, не понимая, что смерть уже позади.

Это было потрясающее чувство, когда я получила свободу. На смену боли пришла тягучая слабость в мышцах, зато теперь я двигалась без опаски. Строго говоря, даже двигаться не пришлось - меня подхватили на руки и вынесли из класса.

Интуиция подсказывала, что сейчас самое лучшее время для обморока. Потому что мы с Лёкой явно влезли не туда...

- Как вы себя чувствуете?

- Благодарю, прекрасно.

Как приличная княгиня, я даже не соврала. Спина действительно почти не болела. А то, что руки и ноги не подчинялись мне - уже совсем другая история.

Под испытующим взглядом Мистислава я нервно заёрзала. Сгрудив меня на кушетку, лекарь занялся осмотром. Его укоризненное молчание напрягало всё больше. Но я тоже не страдала болтливостью - боялась ляпнуть что-нибудь лишнее.

- Раздевайтесь, - припечатал лекарь. От изумления я окончательно потеряла дар речи: - Что? Вам надо размять спину. Массаж будет наилучшим выходом.

- А другого выхода нет?!

- Нет.

Исчерпывающе.

- Мистислав, ну как вы себе представляете этот массаж? - я медленно отползла к стеночке. Лекарь следил за мной, снисходительно подняв бровь.

- А в чём проблема, княгиня?

- Я замужняя женщина, Мистислав! - возмутилась в ответ: - Это неприлично - раздеваться перед посторонним мужчиной! В крайнем случае, здесь должен быть мой муж, но если его нет...

- Это нам никак не помешает, - закончил лекарь. Поднявшись, он с громким щелчком повернул ключ в замке и выжидательно уставился на меня.

Я сглотнула и усиленно поползла к стеночке. Вернее, попыталась. Тело словно одеревенело - я не могла пошевелить даже пальцем. Но как?! Ещё секунду назад я вполне уверенно двигалась! Подражая змее, конечно, но двигалась ведь!

Осознание было подобно вспышке.

- Мистислав! - прорычала я: - Уволю ко всем упырям, не глядя на заслуги! Немедленно прекратите!

Ничего не отвечая, лекарь поставил на столик склянку с прозрачной мазью и стянул меня ниже. В душе нарастала паника.

- Вы не имеете права лечить меня против воли!

Пуговицы на моём платье на миг оставили в покое. Мужчина наклонится ближе и вкрадчиво прошептал:

- Ещё одно такое происшествие, Косса, и я запру вас в очень надёжном месте. Предупреждаю честно. Что касается вашего мужа... Если он не следит за женой, это его проблема. А что касается вас... Какого чёрта вы вообще оказались в шкафу?! Я даже представить не могу, что вы забыли там, особенно в компании Лёки!

- Мистислав, это не лезет ни в какие рамки...

Я не узнавала нашего лекаря. Его как подменили. И что мне делать после столь откровенного панибратства?!

- Меня сложно вывести из себя, Косса. Очень сложно. Но когда одна глупая барышня раз за разом оказывается на грани жизни и смерти, трудно держать себя руках, - платье зашуршало вновь, а я с горящими щеками уткнулась в подушку. Нет, не уволю. От Мистислава в Академии больше толку, чем от меня. Лучше сама утоплюсь к чёртовой матери!

- Алия - обратный лекарь? - хрипло уточнила я, пытаясь его отвлечь.

- Да. Только показать свою силу она должна была на мне. Кровь Алии нашли на ткани, рядом с клеткой упыря. Её собирались ловить на горячем. Зная симпатии Алии, Ян предложил использовать меня. Чёрт подери, вы представляете, насколько это было опасно для вас?!

От удивления у меня даже голова поднялась. Ничего не понимаю, у него беспокойство такое, что ли? Про Алию я успела догадаться, а вот обстоятельства её поимки...

- Убью Вельмира, - тихо пробурчала я, - один вопрос, Мистислав - почему я ничего не знаю?! Не про операцию, не про Алию, не про ваше участие?! Почему никто не предупредил меня?! В конце концов, а если бы пришли студенты или наставники? Если бы в этом классе вообще поставили занятия?! И у вас ещё хватает смелости меня в чём-то обвинять?! Сегодня же потребую у Его Высочества убрать тайную канцелярию! Хорош красноглазый - распоряжается как у себя дома!

- Красноглазый? - опешил Мистислав, видимо, не встречавший главу тайной стражи. Мне неожиданно взяла злость. Значит, вот как мы соблюдаем договорённости?.. В лепёшку расшибусь, но отправлю Маску восвояси!

- Однако... - потянул лекарь. Я смущённо осознала, что кары на голову Вельмира посылала уже вслух.

- В любом случае, мы не вычислили бы Алию без тайной стражи, - констатировал лекарь. Скрипя сердце, я признала его правоту. - Всё, Косса. Закроем тему, иначе наговорим друг другу лишнее. Массаж - и спать. Сами согласитесь или чары наложить?

Оценив решительность Мистислава, я покорно кивнула. Впредь больше никак дел с этим двуличным лекарем! Великая Мара, почему я не могу бросить всё и вернуться в Ладанью?..

Корсет заметно ослаб, и платье сползло с моих плеч. Я вновь уткнулась лицом в подушку. Как же ты опустилась, Косса... А ведь давала клятву верности на брачном круге богов.

И, в отличие от мужа, я собиралась её соблюдать. С другой стороны, массаж от лекаря едва ли можно считать изменой. Наверно.

Тёплые ладони мягко скользнули по моей спине. Пожалуй, если б не обстоятельства, я бы легко согласилась на массаж. От мази приятно пахло травами, что расслабляло ещё сильнее. Руки Мистислава аккуратно, почти без боли переминали каждую мышцу и нежно поглаживали, успокаивая. По телу медленно разливалось незнакомый жар, отдающий ёканьем в груди.

- Мне кажется, или вам понравилось? - усмехнулся лекарь, застёгивая моё платье. Я медленно поднялась, наконец-то ощущая своё тело в полной мере и потянулась до хруста костей. Ох, как хорошо! Просто потрясающе.

Неосторожно качнувшись назад, я прижалась к торсу Мистислава.

- Вам показалось, - мило улыбнулась я, прогибаясь в спине и запрокидывая голову. Смотреть в тёмные грозовые глаза лекаря было одно удовольствие. Его рука продолжала лежать на моей талии, но странное дело, это совсем не доставляло дискомфорта. Наоборот - я как будто хотела стать ближе. Ощутить тёплое дыхание на своей шее, запустить ладони в светлые волосы, прикоснуться...

- Косса... - донеслось до меня хриплое, - Косса, ты что творишь?..

Между прочим, ничего ужасного не творю. Не встретив преграды, мои пальцы потянулись к его очкам. Я медленно сняла этот раздражающий атрибут и вновь повернулась к Мистиславу. Погладила кончиками пальцев красные пятна на его носу и медленно спустилась к губам. Где-то на краю сознанию пульсировала мысль, что я веду себя неправильно, но... Его темнеющие глаза словно будоражили мою кровь.

- Косса... - шёпот, и лёгкое прикосновение губ к моему виску. Он обнял меня и невесомо выдохнул: - Спи, краса моя...