Новая жизнь

Глава 16 Все равно надо

Да чтоб тебя. Я не хочу и не могу с ним связываться, да ещё и в воде. Это его родная среда обитания, а я в воде просто кусок мяса. Корм для рыб. Ни одна моя способность там не будет работать и мобильность упадёт до нуля.

— «Всё равно надо!»

«Надо ей», — проворчал я про себя. Нейросеть позволяла спроектировать видеопоток из записи или памяти. Вот летел сейчас на базу и прокручивал запись, как Владыка моря выныривает из-под воды и хватает «залётного» пастью. Дриада комментировала отдельные моменты, каждый раз находя что-то новое. По всему выходит, что он амфибия. Судя по расположению глаз в ближней зоне у него должно быть слепое зрительное пятно. Убогий оценил его массу в условиях 1,4g под 18 тонн. Также, по его оценке, магический удар столбом воды на 150 метров, оценивался на уровне В3. Я на такое не был способен.

— «Ты и не знаешь, на что способен Владыка магии. Им ты был всего несколько минут».

Да ещё и убивать его нельзя. Хотя, честно говоря даже если бы и было чем, то нам он всё равно не по зубам. Тут тактика нужна. Хитрость.

— «Отвлечь его. Имперцы справятся».

— И чем?

— «Ну-у-у, оружие то у них есть? Есть. Вот пусть пошумят и постреляют».

— Пошумят, постреляют, — в который раз передразнил я её. — А я незаметно по дну озера пройдусь и поищу чего лишнего там завалялось? А то, что он при этом впадёт в ярость ты подумала? От её силы будет зависеть площадь, которую он вокруг себя будет контролировать. Нет, в идеале нужно дождаться, когда он уснёт и будет находиться в совершенно спокойном состоянии, но идеальный вариант нам не доступен.

Убогий прогнозировал варианты успешного завершения операции. Выше 10 % ни один из них ещё не прогнозировался и это ещё с учётом того, что всех возможностей Владыки мы не знаем. Меня вообще больше всего волновало, как он ориентирует в пространстве? В первый раз он сам выпрыгнул, во второй раз применил технику и оба раза довольно точно, а ведь вода преломляет, но ему это не мешало. А ещё дриаду все животные чувствуют. Что именно я не знаю, но уже не раз замечено. Дриаду нужно тоже «спать» отправить иначе моё присутствие она выдаст.

На подлёте к базе Убогому поступил запрос на идентификацию. Он её прошёл и нас «пропустили». Всё это время нас сопровождали средства наведения. Две турели неотрывно сопровождали курс полёта. После того, как «представились» они вновь ушли под землю. Лихо. Улетал, ещё не было подобного. Теперь ясно куда они орудия все тащат.

Одна голова хорошо, а четыре лучше.

Знакомая комната и три командира группы. У каждого своя задача и зона ответственности, но сейчас я им сломал все планы тем, что «всё равно надо». Саму идею по отвлечению Владыки озера они с самого начала восприняли скептически. Понимаю. Сам такой же.

— Вы магами стать хотите?

Они кивнули.

— А сильными и быстро? Минимум на пару лет раньше?

И снова кивки.

— Вот поэтому и надо.

— Ты хоть объясни, что ты там искать то собрался?

— Не могу, сам не знаю. Смогу это выяснить только на месте. Магический фон там высокий и нужно подходить ближе, чтобы разобрать источник.

— Ясно, что ничего не ясно. Ладно, что мы имеем, — взял слово Бат. — Есть озеро и там сидит… этот ваш Владыка. В озере есть нечто очень ценное? Ценное в магическом плане. Предположительно живое. А ещё имеются кристаллы или что-то на них похожее. Кристаллы и нам нужны, для средства дальней космической связи… С учётом последних договорённостей, то пользоваться ею мы, конечно же не будем. Но в будущем она понадобится. Осталось самое простое, это организовать разведывательную группу, на месте разобраться где что находится и что из этого наш багаж и безопасно его извлечь под носом местного сторожила? Ах, да. Владыку ещё убивать нельзя. Кстати почему?

— Вымирающий вид, который занесён в красную книгу. Никак нельзя и я бы не советовал доводить ситуацию до того, чтобы он стал защищать свою жизнь. Одно дело территорию, другое дело сам факт своего существования.

— Что по нему? В воде — как рыба, судя по скорости его выныривания. Возможно наличие магической защиты уровня В и атакующих техник минимум на 150 метром дальности. Так?

Пришла пора и мне кивать.

— Значит так. А у нас что есть? — обвёл он нас взглядом.

— Есть Лютый, который лезет в петлю и которым рисковать нельзя. Если с тобой, что-то случится, то всё остальное не имеет больше значения, так ведь?

Киваю.

— Значит нужны все доступные силы. Базу придётся оставить на охранение автоматики. Две группы отвлекают и сменяют друг друга, третья группа малочисленная изучает дно озера используя сканеры…

— Не-не-не, в озеро я один пойду.

— Тобой рисковать нельзя.

— Полностью согласен, поэтому в озеро я и иду один. Стоит ему только заметить посторонних у себя под боком, как отвлекать его будет уже бесполезно. Он найдёт и уничтожит всех в нём. Тут нужно незаметно и тихо.

— Значит две группы на удалении друг от друга по очереди привлекают его внимание. Стоит ему начать сближаться, как группа отходит и в дело вступает другая, завлекая его в другую сторону. Если! Если Владыка там один, то может получится. В это время ты выбираешь момент и входишь в воду, далеко не погружаешься. Первый заход лишь разведка. Мы продолжаем развлекать его и шуметь так, чтобы до тебя ему не было дело?

— Тогда третья группа в резерве, на непредвиденные ситуации.

— Всех брать не получится. Там мобильность нужна. У нас десяток ранцев и два челнока Охотник −1 и −2. Охотников повесим в воздух с разных сторон и своими тяжёлыми орудиями он будет вызывать агрессию на себя, и он достаточно мобильный, чтобы вовремя уйти. Остальные работают на ближней дистанции, ну ещё и группа прикрытия челноков потребуется на удалении, это от местных рептилий те, что летают.

Мы разошлись и запланировали на завтра встретиться. План на коленках составлен и требуется время, чтобы его отшлифовать. Два челнока вылетели на место будущей охоты. Провести разведку боем. Разведать местность, выбрать место расположения отрядов прикрытия, спровоцировать Владыку и попытаться убедиться, что он один. В идеале ещё и заставить его применять магию, чтобы выяснить на что он способен.

Я же отправился на местный склад, там должны были попробовать найти что-нибудь для погружения. Мой комбинезон автоматически герметизировался, также это можно было сделать по нейросети. Запас воздуха до 30 минут. Но одно дело космос и другое дело вода. Я об этом не задумывался, но умные имперцы сказали, что я банально всплыву в комбинезоне после его герметизации. Нужны утяжелители. Ласты для плаванья. Скорость тут на втором месте, главное остаться незамеченным.

— Масмон, вот ты мне скажи, тебе печень не жалко?

— А чего её жалеть? Меня бы кто пожалел.

— Пьёшь, как не в себя.

— Очищаюсь от воздействия магического излучения. Ты чего снова припёрся? Меч делать не буду. У меня очень на месяц вперёд!

— А торпеду сделаешь?

— Да пошёл ты… к командирам.

— Уже от них. Мне утяжелители нужны, чтобы под воду уйти.

— Ну так вон камни снаружи валяются. Забей карманы и топись. Я тебе зачем?

— Неправильный ты гном. Ох, не правильный. Огонька в тебе нет.

— Торпеду не дам.

— Зря ты так. Я же по-хорошему просил.

— И что ты мне сделаешь?

Спустя несколько минут он схватился за живот. Нейросеть его оповестила об пищевом отравлении. Ему пришлось делать себе какой-то инъектор, но это не помогло, и он пулей полетел в уборную. Вернулся зеленым и измученным. Живот у него скрутило сильно. Дриада может и не такое, но до такого мы доходить не будем.

— Всё равно не сделаю… — начал он агрессивно, но под моим взглядом сдулся, — нет материалов.

— Я вот подумал, что если мне утяжелители нужны, то почему бы торпеду не сделать? В случае чего активировать, и чтобы она меня на поверхность воды вывела. Потоком воздуха или ещё чем. Главное в этом случае скорость.

— Так тебе буксировщик нужен? Понятно. А ты вообще знаешь об опасности быстрого всплытия?

— Уверен, что это не опасней, чем быть заживо съеденным.

— И насколько быстро тебе нужно будет всплыть?

— Максимально быстро.

— Ещё раз уточню, какую перегрузку ты сможешь выдержать?

— Всё, на что ты способен выжать из агрегата — заложи в полном объёме, — повторил я. — Либо я убегу от него, либо ты меня больше не увидишь.

После этой фразы он прям засветился. Вот стою и смотрю, как он погружается в себя, явно с нейросетью начинает работать и уже проектирует что-то. Стоял и внутренне радовался тому огоньку, что увидел в его глазах. Всё-таки он не безнадёжен и жар души в нём присутствует, вон с каким усердием приступил к работе. Ничего, я из него ещё гнома сделаю, Дриада не даст сорвать.

Уже на выходе он попросил меня о помощи, указывая на живот.

— Уже, — заверил я его.

Спустя два дня мы были готовы. Стояли на вершине каньона и наблюдали за тем, что происходит внизу. Два Охотника в очередной раз пытались «достучаться» до Владыки. Командиры как по команде взглянули на меня и отвернулись.

— Был он там. Своими глазами видел. Да и запись я же вам предоставил, — не поворачиваясь в который раз поясняю. Владыка за эти дни ни разу не обозначил своё присутствие.

— Может иллюзия? — предположил Рэм.

— Ты меня-то не учи. Я с этими иллюзиями работаю уже не один год. Недолго думая, создал красивую молодую девушку. На многое меня не хватило, так что моя иллюзия была полупрозрачной. Сильно полупрозрачной, но ближайшие бойцы оружие на неё навели.

— Охренеть! Это кто?

— Снежная. Говорила, что эльдарка.

— Ладно, не иллюзия, может внушение или ещё чего?

— У человека есть слепое пятно. Зрительное.

— Нету.

— Есть.

— Да где же есть? Вот я закрыл один глаз и всё вижу.

— Мозг «помнит» и достраивает. Но слепое пятно есть. Анатомическая особенность крепления капилляров к глазному яблоку. Короче есть! Мозгу можно внушить, что в этой области есть всё что хочешь, если быть менталистом. Я им не являюсь, но защиту имею и, смею надеяться, очень надёжную. Можете у Сержа спросить. Её Элла зовут, так же как и хозяйку, что её ставила. Так что мне «внушить» может и можно, но не так быстро, тем более, чтобы я этого не заметил. Есть он там!

— Спит?

— Скорее выжидает. Затаился и не знает, чего ждать. Сунемся ближе и будет атаковать.

— Ладно.

По нейросети Киа связался со своей группой и Охо-2 стал приближаться ближе, а затем поднялся на три сотни метров и завис над озером. С высоты сбросил «подарок» и отошёл на сотню метров в сторону. Подарок приземлился на парашюте, у воды раскрылся и погрузился в воду. Обычный водяной мотор, но он такой шум создавал для всех кто в воде и такие вибрации, что игнорировать его не никто бы не смог. Никто, кроме Владыки озера. Досадно.

Меня не покидает стойкое убеждение, что меня там ждут… Неприятности.

— Сдаётся мне, что его живая цель интересует.

Дриада? Твой выход. Я подошёл к ящеру, что лежал с транквилизатором у шеи. Попался нам по пути, и я дал команду «усыпить» его, а не уничтожать. Как чувствовал, что пригодится. Перехватил за шею. Ящер был небольшим, как крупная собака, не больше. Клыкастая уже, что не отнять, но по сути это детёныш ещё. Дриада усилила его жизненные процессы. Очистила от действия транквилизатора, и я отпустил его.

Ближайший боец поднял автомат и дал очередь, от чего ящер метнулся влево. Ещё дважды он корректировал направление его движения, направляя в сторону озера и лишь у берега оставил его в покое. Минут десять ничего не происходило. Ящер успокоился и мирно гулял. В какой-то момент он направился к кромке воды, не то жажду утолить, не то рыбу какую заметил. Вот только подойти он не успел, вода сама к нему «подошла» и он тут же оказался под водой. Прилив сменился отливом и ящера уже не было.

— Чисто сработано. Ты точно хочешь в воду? Да у него чувствительность и точность запредельная.

Сам в шоке, но «Надо» и это с учётом того, что один из насосов мы уже погрузили в воду, он своей работой должен был заглушить любые органы восприятия у Владыки.

— Давай тяжёлый вариант.

Хм.

— Да выживет он, выживет.

Дриада молчала, но это и понятно. Её активность и так была на минимум. Моё молчание восприняли за знак согласия. Два охотника развернулись и запустили две ракеты, что сдетонировали при попадании в воду. За первым залпом пошёл второй и третий. Две полные кассеты неуправляемых ракет было выпущено. Если Владыка и наблюдал за гостями, то «видимость» для него упала точно до нуля. Так что это лишь прикрытие. Пока Охо-1 продолжал «вызывать» Владыку, второй набрал высоту и в центре озера сбросил глубинную бомбу. Воронка водяного гриба поднялась вместе со звуком детонации.

Два командира дали команду отходить.

— Ну что там? — поинтересовался я.

— Мы засекли его. Принимай пакет.

Убогий принял и распаковал. Глубинная бомба создала хорошую ударную волну и сканеры увидели всё дно. Множество пещер и катакомб. Помимо мелких пещер имелась ещё и одна большая, протяжённостью более чем десяток километров. А ещё сканеры зафиксировали очертания владыки, что уплывал вглубь. Длинное тело с двумя парами конечностей, голова крупнее туловища. По внешним очертаниям — змея.

— Убогий, запиши для протокола, что змея я не люблю. От них одни не приятности.

— Судя по всему где-то там есть ещё одно озеро, которое соединено с этим и наш Владыка решил переждать там. Лютый. Твой выход, только не задерживайся. Он скоро может вернуться. Помни, в первую очередь безопасность и сбор сведений. Найди там «багаж» и дальше мы сами разберёмся как его достать.

Без лишних слов я разбежался и прыгнул с вершины ущелья. Я могу сдвинуть всё что движется. В руках пробежала молния и я выпустил её. Приземлился за две сотни метров от кромки воды и быстро направился к озеру. Уже на подходе Охотники сбросили ещё четыре насосных станций, что в холостую качали воду, но главное создавали звуковые вибрации в озере. Любые мои звуки будут заглушены, а если он и эхолокатором пользуется, то может и про них забыть, на ближайший час.

— [Костюм переводится в герметичный режим]

— [Имплант Умница. Эффективность работы 8 %]

Ещё он перешёл в режим радиомолчания.

Я подошёл к кромке воды и замер. Если я такой умный, почему только на одну извилину? Стоял и кленил себя. Сам же несколько минут назад говорил, что у меня есть защита от ментального воздействия. У меня! А вот у бойцов, что тут пару дней кружат и всё изучают её нет. Если Владыка обладает ментальными способностями, а сейчас я уже в этом не сомневаюсь, то он наверняка прочухал обо всём и знает, что я приду. Знает и ждёт. Проверил свою «торпеду», он же буксировщик. Гном сказал, что вылечу из-под воды как пробка шампанского, на несколько десятков метров. Судя по его ухмылке, он не сильно преувеличил, как бы даже мог ведь и приуменьшить.

Погрузившись на два десятка метров, я приподнял руку и запустил сканер. Поскольку здесь был повышенный магический фон, а сканер был к нему чувствителен, то что-то достоверное я мог с помощью него распознать на дальности до двух метров. Вот проплывал и сканировал. Небольшие камни на дне оказались ракушками при близком рассмотрении. Я уже догадывался, что там может быть и несколько из них положил в сумку.

Я вновь оказался на вершине ущелья, только на этот раз под водой. Прозрачные воды озера на моей глубине, становились тёмными, если вглядываться вниз с обрыва. Глубина этого ущелья поражала — два с половиной километров с множеством пещер. Мне туда точно не нужно, но я стоял и смотрел. Завораживающее зрелище. Там на дне, магический фон возрастал, но не мне с моим снаряжением туда соваться.

— [Нужно завершать. При таком расходе кислорода хватит на 14:25 минут]

Наваждение спало и желание прыгнуть прямо в воде в ущелья прошло. Отплыл от его края подальше и развернулся, нужно продолжить поиски. Непонятные тёмные камни различных размеров, которые фонили сильнее окружающих уже в который раз привлекли моё внимание. Просто камни. Поднял один из них с размером с голову и вплотную приблизил к нему сканер. Он однозначно определил, что камень излучает магический поток B уровня. Вряд ли конечно столько, тут общий фон от С до В скачет, так что непонятно что там этот сканер измеряет и как он отделяет излучение от камня и общего фона.

Водил сканером вдоль камня, и он меня порадовал скачкообразным ростом магического излучения, пока я не понял, что излучение возрастает, когда я направляю его от себя прямо перед собой. Убрал камень и проверил — так и есть. Я замер. Когда сердце уходит в пятки это не сложно сделать. Владыка уже здесь, и я слишком увлёкся поисками. Не просто здесь, а прямо передо мной, должен быть. Он всё это время наблюдает и не выдаёт своё присутствие. Теперь я занимаюсь тем же и пытаюсь найти его.

За следующие несколько минут ничего не происходит. В воде отчётливо слышны работы носов, общий фон без изменений. Не то, чтобы я хорошо видел под водой, но контуры были неизменными. Можно так замереть в воде? Я не знаю. Плавно начинаю плыть наверх и назад. Вращаю головой. Никого. Неужели паника и страх подстегнули воображение?

— [Имплант Элла. Эффективность работы 68 %]

А нет, подкрался и теперь пытается взломать. Я знаю, что он раскрыт. Он знает, что я знаю. Я пытался вглядываться вдаль, так что вздрогнул, когда его голова появилась буквально в метре от меня и два его глаза были чётко сфокусированы на мне. Просто появился из ниоткуда, а следом поток воды, что он создал своим появлением откатила меня от него. За головой пришло в движение и всё его тело, оно струилось и обвивалось вокруг, отрезая мне путь к отступлению назад. Будь мы на поверхности, и я бы сказал, что оно принюхивается. Не пытается атаковать. Не делаю лишних движений и жду. Раз мы раскрыты, то и Дриаде нет смысла скрываться. Может договорятся между собой? Но первое, что сделала Дриада, это буквально кричит: «Беги».

Выдохнуть и запереть дыхание, чтобы пузырьки воздуха не попали в мозг при быстром подъёме. Торпеда раскрыта и она стала в руках нагреваться. Я рассчитывал на немедленный запуск, но нет. У неё какой-то химический детонатор и он просто нагревается… С моих губ уже срывались ругательства на недо-гнома, как всё вокруг меня забурлило, и она понесла меня вверх. Чуть отклонил её в сторону, меняя угол движения. Моргнуть глазом не успел, как вылетаю из воды и уношусь ввысь. Делаю судорожный вдох и отстёгиваю свой буксировщик, он своё дело сделал. А затем пустить молнию в сторону и уйти. Ещё до того, как молния сорвалась с моей руки я заметил очертания в воздухе, что стали собираться в форму Владыки. Я ухожу и там, где я был появляется он. Извергается, выискивая меня и падает в озеро. С ним он так и не столкнулся, у самой воды его очертания расплылись и он вновь стал «собираться» передо мной. Учитывая его запас в магической силе, я с ним недолго смогу тягаться.

Убогий подсвечивает, какую-то колючку, чтобы я подобрал. Хватаю и бегу дальше, в горячке боя думать зачем она мне — некогда. Слышу звуки работы тяжёлых пулемётов. Охотники взяли нас на сопровождение и пытаются прикрыть меня. Вновь молния и я ухожу, Владыка за мной. Стоило ему только появиться, как его магический щит окутался в сполохах вибраций, от попаданий. Он даже не обернулся, но на этот раз извивается, как змея и двумя парами лапами перебирает с такой, прытью, что завидно. Расстояние в сотню метров преодолевает за считанные секунды и снова молния, чтобы разорвать дистанцию, а он бежит следом и его контуры растворяются. Плохо. Очень плохо. Сейчас он снова начнёт собираться где-то рядом. Играть с ним в догонялки мне не нравится.

Как только появились очертания его тела, я бегу со всех ног в противоположную сторону. Со всех ног при 1.4g это совсем не быстро для меня. А с учётом того, КТО за мной гонится это откровенно медленно.

Владыка сближается и вытягивает лапу схватить меня, но я молнией ухожу вновь. Вместо меня он хватает колючку, что я оставляю вместо себя. Думать зачем я её взял мне было некогда, но услышав рёв за спиной на ходу обернулся. Дриада не пожалела сил вкладывая в неё и колючка мгновенно превратилась в шипы с отростками в полметра.

Вот же мы были наивные строя планы, что хорошо бы было его выманить на сушу, где он будет медленней. Выманили. Теперь радуемся. Очертания Владыки вновь пошли рябью и я готовился к худшему, крутил головой выискивая точку его выхода, но он на этот раз появился вблизи охотника.

— [Охотник-1 уничтожен], — равнодушно сообщил Убогий.

По нейросети пришла общая команда к отступлению. Отступление со стороны выглядело бегством. Владыка впал в ярость, от него во все стороны полетели пару десятков водяных копий. Всем копья — копья, метров четыре в длину каждая.

Сразу две достались мне. Это любовь, не иначе. Они летят, а я хищно улыбаюсь. Астральный доспех укрепить, метрические узлы копий разорвать. Два копья на подлёте ко мне теряют форму и разрываются, обрушивая на меня всю силу, что была в них заложено, но главное, что она лишилась формы, а с голой силой я справлюсь. Уже справляюсь и вбираю её.

Как справились другие я не знаю, да мне и не до этого. Владыка вновь спускается на землю и начинает стелиться вдоль неё и извивается как змея, направляясь ко мне. Две пары лап ускоряют его ещё больше.

Побегал я знатно. В критический момент Убогий показал свою полезность, отображал вектор угрозы, показывал область условной безопасности, облегчая мне задачу по спасению. Дриада по Владыке выдавала ворох информации, я не успевал её обработать, а вот Убогий вполне. Наш Владыка озера — Владыка магии, но это мы и так уже поняли. Основная ударная сила — Воды, подсила — Воздух. Точно так же как и я он использовал подсилу исключительно для мобильности, возможно ещё и для защиты.

— «Беги», — вновь кричит Дриада, чтобы сбросить с меня оцепенение.

Но не чего сбрасывать. Я спокоен и собран. Мне не уйти, так есть ли смысл тратить ресурсы?

— «Нужно попытаться».

Я уже несколько дней слышу ото всех, что мне нужно. Хватит. Сам разберусь. Если что мне и нужно, так это меч.