Носитель убийц

Глава 12

Мне снились сны. Странные сны. В них я был другой, точнее другими. Вот, я в теле худощавого мальчишки бегу по мощеной улице незнакомого мне города, но тот, чьими глазами я смотрю на мир сновидений, знает, что это город Диментрал. Я бегу в школу и ужасно опаздываю. А опаздывать нельзя, сегодня экзамен по малым плетениям воздушных потоков. Если я его провалю, то мне еще на год запретят левитировать.

Вот, я сижу, поджав под себя ноги, и всматриваюсь в первое растение полного цикла, самостоятельно созданное мной. Другие с нашего курса еще мучаются над троичным циклом, а я смог просчитать без ошибок полный цикл! Это значит, что растение сможет размножаться и гармонично вольется в природу, не конфликтуя с окружающим его разнотравьем. Ко мне подошел учитель и присел рядом.

- Красивый цветок, ты сделал его медоносным, Эрин?

- Да, учитель, и он может цвести вместо двух декад, целых шесть. Пыльца будет рождаться два раза.

- Молодец, интересная задумка, а вот этот узелок в структуре зачем? -

- Он отвечает за равномерное распределение жидкости по растению, если влага по каким-либо причинам будет плохо поступать, растение будет перераспределять ее по наиболее важным для выживания ключевым точкам структуры. -

- Ну, что же, умно. Ты меня очень порадовал, Эрин. В следующей декаде прибывает посольство с юга. Они как-то жаловались на то, что полгода у них почти не идут дожди, и многие растения не выживают. Думаю, что если ты подаришь им несколько таких цветков и объяснишь, как за ними ухаживать, они будут очень рады.

- Спасибо, учитель, за совет. -

Картинка снова меняется. Это, по-видимому, тренировочное поле, я смотрю восхищенно на двух воинов, которые, соткав из потоков шесты, проводят учебный бой между собой. Вдруг, я получаю ощутимый удар в бок. Падая, я успеваю приказать растениям подхватить мое тело, и вырвавшиеся из земли ростки, словно нежные руки, подхватывают меня.

- Скер, ты опять замечтался?! - ко мне подходит невысокий поджарый мужчина, я понимаю, что это учитель по искусству гармонии. Так атерры называли свое искусство боя.

-Сколько раз тебе говорить, что нужно постоянно контролировать окружающее пространство. Ладно, судя по твоим глазам, ты хочешь учебный поединок? Давай, вставай. Я жду. -

Мы встали напротив друг друга на расстоянии семи локтей. Учитель всегда позволял атаковать своим противникам первыми. Я скрутил воздушный смерч, но поместил его не вертикально, а горизонтально, воронкой ко мне и кинул его в учителя, хитрость плетения была в том, что смерч состоял из стальных крупинок, которые по идее должны были разорвать защиту противника в клочья. Но, учитель без видимого труда развеял это плетение и кинулся ко мне, попутно сформировав прямо под моими ногами огненный узор, который я к счастью вовремя заметил и успел подпрыгнуть, одновременно формируя воздушную стену на пути учителя. Тот сделал сальто и с легкостью перепрыгнул ее, продолжая свой стремительный бег в мою сторону, но его ждал подвох, который мой учитель не учел. Стена за четверть такта видоизменилась и буквально наподдала ему хорошего пинка, превратившись в воздушный кулак. Учитель выгнулся дугой от моего удара, но тут я почувствовал, как прямо перед моим лицом открывается портал, из которого в меня прилетел аналогичный моему плетению воздушный кулак, целящийся прямо в мой нос. Единственное, что пришло в мою голову, так это элементарно присесть, уклоняясь от этой гадости. Приседая, я активировал над собой плетение мягкой защиты, очень удобный энергоузор, энергию он берет только при формировании и защищает буквально от всего, единственным недостатком было то, что он слишком легко деформировался и не формировался вдалеке от тела, поэтому очень редко использовался. Этот узор спас меня от плетения плесени, свалившегося на меня. Ненавижу эту гадость, плесень разъедает почти все, что попадает под нее в течение десяти тактов. Мне пришлось избавиться от щита, скинув его в сторону, таким способом избавляясь от плесени, но и самому пришлось кувырком уходить вперед, уворачиваясь от удара ногой, которым меня хотел порадовать мой учитель. Я открыл перед собой портал и нырнул в него, чтобы вынырнуть сверху учителя и получить тут же промеж ног. Скривившись от боли и лежа на земле, я в пол уха слушал учителя:

- Сколько раз я тебе говорил, не будь так предсказуем! Вспомни, как называется наше искусство - искусство ГАРМОНИИ. Нужно контролировать каждое движение противника, каждую его мысль. Гармонировать с ним так, словно ты танцуешь сложный танец и ведущая партия в нем - твоя. -

Следующая картинка: огромный круглый белоснежный зал, потолок венчает большой купол, на котором изображены постоянно видоизменяющиеся картинки из жизни этого мира, края купола поддерживают несколько больших колонн которые, не доходя до пола на пару локтей, словно растворяются в воздухе. Под куполом стоит портальное кольцо, вокруг которого расположены несколько кресел, в которых сидят атерры в белоснежных одеяниях. Посреди кольца стоит демон, по виду похожий на того, что я видел в трактире. Я стою возле стены и слушаю его речь:

- Повелитель в последний раз вас предупреждает, чтобы вы отдали сами ключ от врат. Если вы не послушаете его, то...

- Довольно угроз, Сахрашенет! - произнесла женщина, сидящая сбоку от демона.

- Как ты смеешь прерывать меня, червяк! - демон зло посмотрел на нее и тут же вокруг женщины закрутились потоки. Остальные атерры даже не пошевелились для защиты своей коллеги. Лишь на лице старика, сидевшего ко мне лицом, проскользнула усмешка. Переведя взгляд на женщину, на которую напал демон, мне стала понятна причина его усмешки, женщина продолжала сидеть в той же расслабленной позе, что и ранее, а демон был заключен в кокон из воздушных потоков.

- Запомни и передай своему низложенному повелителю наши слова, - сказала она, чуть наклонившись вперед, - никто и никогда не указывал нашему народу, что нам делать! Запомнил?! А теперь, пошел вон! -

После этих слов портал мигнул... и картинка опять поменялась. Я маленький мальчик, сидящий на руках у своей матери и смотрящий как в город прибывает эльфийское посольство. Я замечаю, что на улице в основном стоят женщины и дети, обернувшись к маме...

Я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечо. Столь странный сон исчез. С досадой открыв глаза, я уставился на возмутителя своего спокойствия. Передо мной стояла Розина, потупив глазки и ковыряя носочком своего башмака пол.

- Дядя, ты же уже не спишь? - произнесла эта хитрюга. Она мне так напомнила малышку Мао, что я, кажется, стал догадываться, зачем она меня разбудила.

- Тебе нужно сказку рассказать, так? - спросил я, улыбаясь. После воспоминания о Мао мое настроение резко улучшилось. Я поймал себя на мысли, что совершенно не могу сердиться на маленьких девочек, ведь в них столько непосредственности...

Розина только кивнула головой, с надеждой смотря мне в глаза.

- Папа с дедой, пошли куда-то, а мама легла спать, - стал оправдываться ребенок, - а те, кто тут моет, сказали, что сказки не знают, а ты знаешь? -

- Знаю. Ты какую хочешь, про принцесс или волшебников? -

- Про принцесс. -

- Ну что же, слушай... -

Я стал рассказывать одну из тех историй, что когда-то рассказывал Мао. А из моей головы никак не шли мои странные сны. Что они обозначают? Может дело в том, что моя память, полученная от того камня в лесу, стала просыпаться? Надо будет посоветоваться с Анимором. Маленькая гномиха стала тихо посапывать в кресле. Стараясь не разбудить спящего ребенка, я на цыпочках вышел из комнаты. У меня перед глазами все стоял тот тренировочный бой атерров. Искусство плетений, которые они демонстрировали в моем сне, значительно отличалось от искусства драконов. Если драконы в буквальном смысле сплетали узор из потоков виток за витком, то атерры создавали его сразу, полностью. Причем потоки, слово сами торопились наполнить его энергией. Вспоминая подробности сна, я вдруг вспомнил, что и сама структура узора отличалась от драконовской, линии узора были на несколько порядков сложней, но, несмотря на это, насыщались энергией мгновенно, самое странное, что линии узора казались полыми внутри. Стоп! Полыми внутри... Что-то это мне напоминает... Точно! Линии представляют собой пустой сосуд, а учитывая, что вокруг просто море энергии, этот сосуд естественно сразу наполняется, как кувшин, опущенный в воду! Вот только все равно как-то слишком быстро их узоры напитывались энергией. Эх, мне бы так! Я встал посреди коридора, как стоял тот парень со странным именем Скер, и махнул рукой, представляя, как с нее срывается тот смерч из металлических крупиц. А вот то, что было дальше, вогнало меня в просто в ступор! С моих пальцев сорвался небольшой смерч и понесся в сторону стенки, чтобы через такт исчезнуть, оставив на каменной стене круглое светлое пятно. Подойдя ближе и пощупав его пальцами, я вынужден был констатировать, что это мне не снится. В том месте, где мой смерчик прикоснулся к стене, камень стал почти идеально отшлифованным. Это что же получается, я, сейчас, создал, боевое, плетение, атерров?!

Я от радости подпрыгнул и стукнул ладонью о стену почти возле потолка. Мне сразу захотелось испробовать остальные плетения, виденные мной во сне. Но, этому не суждено было сбыться. В дом вернулись хозяева: Сангорор и Ракон.

- Как дела? - я радостно поприветствовал хмурых хозяев.

- Да, неважно, - ответил Сангорор, - эти придурки-старейшины вбили себе в голову, что ты - засланец выживших наивсов. И что тебя необходимо схватить и выпытать про их планы. Хорошо, что хоть наш король не выжил из ума. Они там до сих пор совещаются. По хорошему, надо тебе бежать отсюда, да переждать пока мы их образумим, но король приказал страже не выпускать тебя из города.

Во мне начала подниматься волна ярости. Из-за нескольких перестраховщиков, могли полететь все наши планы по возращению памяти драконам. Но мало этого, они еще и пытать меня решили?! Перед моими глазами вновь появился тот камень с окровавленными телами наших парней. Гномы отшатнулись, испуганно глядя на меня.

- Сангорор, веди меня во дворец, немедленно! - рявкнул я и направился к выходу.

Сангорор, обогнав меня, пошел впереди, показывая дорогу. Мы прошли одну пещеру, и вышли к большому каменному мосту, висящему над бездонной пропастью. Возле моста стояло несколько стражников, закованных в латы с головы до пят. Они, увидев меня, наставили свои пики в мою строну. Но, так и остались стоять, когда мы проходили мимо них. Я просто остановил движение в их телах, погрузив стражей в стазис. Причем сделал это на ходу, словно отмахнулся от назойливой мухи. "А ведь я не знаю этого плетения" - мелькнуло в моей голове, но с этим будем разбираться потом. Навстречу нам по мосту бежало около десятка стражей, одетых в такую же броню, что и предыдущие. На этих я опробовал уже осознано плетение воздушной стены. Гномы с разбегу воткнулись в мою, невидимую простым существам, стену и через мгновение полетели обратно в ворота, когда стена преобразовалась в воздушный кулак. Стража попыталась захлопнуть ворота прямо перед моим носом. А вот не надо было этого делать! Врезав усиленным воздушным тараном по каменным створкам, я разбил их вдребезги, щедро осыпав служак каменной крошкой.

- Сидите здесь и не дергайтесь, тогда останетесь живы, - я посмотрел на сидящих гномов, и, получив от них подтверждение понимания моего предложения в виде частого кивания головой, пошел во дворец. Пройдя буквально два шага, мне пришлось делать "мягкую защиту", в которую врезался файербол и отрикошетил в стену, где и благополучно взорвался. Видимо, внутри дворца стены не были защищены от магии, так как файербол оставил на них хорошую пропалину. Больше гномий маг ничего не смог в меня кинуть, так как кровь в его руках буквально замерзла.

- Будешь хорошо себя вести, разморожу, - я прошел мимо гнома, одетого в красную мантию, который при моем приближении вжался в стену и смотрел на меня огромными испуганными глазами.

Сангорор повел меня по запутанным коридорам. Несколько раз нам удавалось увидеть мелькающие пятки улепетывающих гномов. Мы подошли к высокой двухстворчатой двери, из-за которой слышался шум.

-Здесь. Будь острожен, Анри, - произнес он, отойдя в сторону.

Я опутал себя защитным коконом и вежливо постучал в дверь. Шум за ней сразу стих.

- Ну, что же, я попытался быть вежливым, - произнес я, нарочито громким голосом, и, заморозив двери, разнес их в мелкие щепки простым пинком. Освободив, таким образом, проход в малый тронный зал (как чуть позже объяснил мне Сангорор), я вошел и увидел направленные на меня восемь пар испуганных глаз.

- Ну, кто тут хотел меня пытать? - я обвел взглядом сидящих по кругу старых гномов. - Я еще раз спрашиваю, кто тут хотел меня пытать?

- Может, мы все же просто поговорим, без драки? - ко мне обратился гном, сидящий на троне. Он был единственным, кто не дрожал под моим взглядом.

Этот гном действительно достоин, быть королем Подземного царства. Не испугаться мага, который чуть не разнес его дворец по камушку... Для этого надо иметь настоящее бесстрашие.

- С удовольствием. Кстати, прошу прощения за учиненный мной здесь разгром, - я вежливо поклонился оторопевшим от моего поведения гномам и сел в одно из кресел.

- Теперь Вы можете рассказать, зачем Вам понадобился мой сад? - спросил меня король.

-Могу, но только наедине. -

Король кивнул старейшинам и те спешно покинули зал, испуганно оглядываясь на меня.

- Вы всегда так реагируете на недопонимание? - король сошел с трона и, пододвинув одно из кресел поближе, сел напротив меня.

- Нет, обычно я сама доброта. Просто, наверное, сегодня не выспался. Да и Ваш прием немного разочаровал. Сонимор говорил, что ваш народ, это лучшее творение драконов. Поэтому, здесь я надеялся найти понимание, а вместо этого, получил предложение посетить вашу пыточную. Вот и разозлился, да плюс к этому, сегодня я был в шаге от истины: как именно погиб мой народ, и не успел выяснить.

- Хотел задать Вам один вопрос перед нашей последующей беседой, мои воины живы? - король немного напрягся. По его глазам можно было понять, что от моего ответа зависит вся наша дальнейшая беседа. Похоже, он не на шутку переживал за своих подчиненных.

- С ними все в порядке, частично пострадали только те, кто пытался схватить меня на мосту, им пришлось испытать радость полета с моста в дворцовый двор, да и магу руку заморозил. Пусть подумает, прежде чем в прохожих всякой гадостью швыряться. Когда буду уходить, подлечу его.

- Но, Вы тоже сегодня, здесь швырялись направо и налево далеко не безобидными заклинаниями. -

- Сказать честно, я на самом деле очень разозлился, а заклинания - их узнал только сегодня. -

- Не знал, что в моем королевстве преподают такие знания. -

- Они мне приснились, и то, что приснилось попутно с ними, меня очень сильно пугает. -

Король заинтересовано нагнулся ко мне.

- Расскажете? -

- Да, но только потому, что это относится напрямую к теме нашей будущей беседы. -

Я коротко рассказал королю о злоключениях, произошедших с драконами, о битве в Великом лесу, о наших предположениях относительно листьев из королевского сада, о посещении меня демоном нижнего престола в трактире и последующей схватке с эльфами, поделился опасениями Сонимора об истинном враге. В конце разговора, я пересказал ему свой сон.

- Не скажу, что рад, что Вы вывели меня из неведенья, - задумчиво проговорил Подземный король. - Правду все-таки говорят - иногда в незнании есть своя радость.

- Теперь Вы знаете причину, по которой мне нужны эти листья. Я очень надеюсь на ваш положительный ответ. Понимаю, что для Вас это сложное решение, и поэтому не требую немедленного ответа. Но, все же прошу Вас решить этот вопрос до завтра.

- А что Вы будете делать, если я не соглашусь? -

- Честно? Не знаю, - по-простому ответил я. - Как попасть в Дартар, я Вам объясню в любом случае. За это можете не переживать, этот город был построен гномами и кому как не вам им владеть, а теперь позвольте откланяться.

Я встал, поклонился королю и развернулся к выходу.

- Подожди, Древний. Я согласен. Мы действительно многим обязаны атеррам, но еще больше обязаны драконам. Отказать им сейчас в помощи, это тоже, что предать своих родителей. Прости, что мы сначала не поверили тебе.

- А почему поверили сейчас? -

- Если бы ты был демоном, то пришел бы сюда в зал по реке крови. А ты, даже находясь в ярости, не убил ни одного противника, лишь обездвижил самых ретивых. Так демон поступать не может. Поэтому, я верю тебе. А теперь вопросы:

Когда и куда нужно будет доставить листья?

И когда мне начинать собирать армию? -

- К Вам на заставу прилетит дракон, он скажет, когда они ему понадобятся. О том, что Вы знаете, лучше пока не распространяться, поэтому, если и начинать готовить армию, то в тайне. Теперь о главном для Вас, нужно собрать экспедиционный отряд, в вампирские горы.

- Туда-то зачем?! -

- Когда-то вход в туннель, что вел в Вашу столицу, находился на свободных землях. Драконы не хотели, чтобы гномы прознали об их "шутке", поэтому построили вход на максимально возможном удалении от города. Вход находится в искусственной пещере на той стороне горы, что выходит к пустыне.

- Но, это же, даже по прямой, лье пять от поверхности!

- Зато, никто за столько времени не догадался о его существовании. Но теперь есть проблема, именно в этом месте стоит замок местного вампирского князька. Соответственно, там все охраняется очень тщательно. Нам ни в коем случае нельзя допустить, чтобы зубастики пронюхали по вход.

- А если попросить дракона... -

- Исключено, на море он нам помог только потому, что среди эльфов не осталось живых свидетелей. А от гномов ушастые не скоро узнают истинную причину гибели их флота. Пока эльфы точно не знают, выжили или нет Сонимор и Анимор, они не убивают диких драконов, и у нас есть шанс на воскрешение драконьего рода. И известие о том, что Дартар вернулся, гномам нужно как можно дольше скрывать. Вернуть-то вы его вернете, но ведь нужно еще время, чтобы разобраться со всем этим наследием. Поэтому, пусть враги думают, что мы только собираемся делать первые шаги.

- Сегодня же дам приказ засекретить сведения про тот морской бой и про твое посещение. Благо, наши старейшины сидят сейчас во дворце, ожидая результатов наших переговоров. Хотя, ты вошел во дворец с такой помпой, что это будет тяжело скрыть от горожан. Ну, да ладно, преподнесем это, как проверку нашей доблестной гвардии.

- Я надеюсь на Вас, Ваше Величество. -

- Ну, что же, отдыхайте, через день у Вас будет лучшая команда, которую можно будет собрать в нашем королевстве. -

- Спасибо, и простите, что насорил здесь... -

- Ничего, врата починим, а эти двери я мечтал заменить с детства, но было нельзя. По традиции, чтобы что-то поменять во дворце, нужно согласовать это со старейшинами, а они у нас те еще консерваторы, - король улыбнулся.

Я встал с кресла и пожал протянутую мне руку.

- Кстати, я как-то читал, как именно накладывают защитные плетения на подобные сооружения, если Вы будете непротив, могу наложить их на Ваш дворец в качестве извинений. -

Король удивленно поднял брови, а затем раскатисто засмеялся.

- Согласен, но тогда, ты остаешься на обед. -

- Хорошо, но я пришел не один... -

- Если ты про того почтенного Сангорора, что выглядывает сейчас из коридора, то мое предложение распространяется и на него. -

В небольшой пятиугольной зале, которая, по-видимому, являлась приемными покоем кого-то облеченного властью, судя по трону, стоящему в одном из его углов, и богатым рубиновым панно, которыми были украшены стены, стояли восемь демонов нижнего престола, внимательно глядя в узор дальновидения, висящий над небольшим постаментом, при ближайшем рассмотрении который больше всего походил на руку огромного существа. Между его пальцами, вооруженными огромными когтями, висел в воздухе узор, в данный момент показывающий дворец Подгорного короля.

- Аристррех, я доволен твоей задумкой, узор наведенной тревоги заставил его разум проснуться, и он, наконец-то, начал вспоминать, - донеся с трона мягкий, приятный голос, но от звука которого, почему-то у всех находящихся в зале, пробежали мурашки по коже. Демоны повернулись к трону и синхронно поклонились.

- Повелитель, но если он обретет полностью память атерров, то он вспомнит, как именно мы смогли уничтожить Носителей и воинов этого народа, следовательно, он в эту ловушку не полезет.

- Ничего не случится такого, что мы не сможем остановить. Один атерр ничего не сможет сделать против нас. А вот его память нам нужна. Как только он вспомнит, куда Носители спрятали ключ, его можно будет убрать из цикла жизни.

- Но, повелитель... - демон, обратившийся к своему владыке, забился в конвульсиях.

- Ты в чем-то усомнился Ваалрех? -

- Нет, повелитель! - прохрипел полузадушенный демон и рухнул, освобожденный от заклятия, на пол.

- Тогда ты, думаю, что-то хотел уточнить? -

- Повелитель, если мы уберем атерра, этот мир снова станет ловушкой, из которой не выбраться. -

- Мы уничтожим его после того, как покинем этот мир. -

- А что делать с драконами? -

- Ничего, для их полного восстановления нужно как минимум три цикла этого мира. Сонимор не сможет создать из них армию. Хотя... надо подстраховаться. Нужно отвлечь драконов от лечения их собратьев. Сообщите вампирам об экспедиции гномов в их горы, прикажите им собрать всех Высших возле входа в Дартар. И напомните им о плате за нашу помощь. Пусть думают, что именно они виноваты в появлении в этом мире атерра. В подмогу вампирам, пошлите две когорты наших воинов. Схватите атерра и притащите в одну из наших реальностей. Драконы вынуждены будут прилететь этому червяку на помощь. Тогда вы и уничтожите драконов. У Анимора с внуком нет опыта в противодействии нам. А его Старшие отсутствуют в этом мире. Они будут беззащитны перед нами. И усильте нападения низших на берега людей, пусть они полностью сосредоточатся на своей защите и не путаются у нас под ногами. -

Мы сидели за большим обеденным столом, уставленным разнообразными блюдами и разговаривали. Король оказался изумительным собеседником, умеющим подержать разговор на любую тему. Было удивительно, насколько он хорошо осведомлен обо всех делах своего королевства.

- Ваше Величество, позвольте задать вам один вопрос, - я отвлек короля от разгорающегося спора между двумя старейшинами и Сангорором. Тема спора была об увеличении поставок чего-то там.

- Я Вас слушаю, Анри. -

- Почему маг, защищающий Ваш замок, имеет такую скудную подготовку? -

Лицо короля омрачилось.

- Понимаете, Анри, наша магия немножко отличается от людской и эльфийской. Так получилось, что при битве в Дартаре, погибли все наши маги. Новое поколение одаренных просто некому было учить. Все, что мы смогли сделать, так это нанять людских магов, которые смогли адаптировать некоторые свои заклятия под нас. Но согласитесь, им не было резона проводить полное обучение наших магов. Вот поэтому и появилась эта "убогость". И я не знаю, что с этим делать. Есть надежда, что какие-то книги по магии сохранились в нашей столице, но эта надежда мала. За столько времени заклятия, поддерживающие сохранность свитков и книг в библиотеках, думаю, уже исчерпали все свои ресурсы и исчезли. Боюсь, что нам придется восстанавливать знания по крупицам, хотя это во много раз лучше, чем вообще не обладать ими.

- Давайте сделаем так. Думаю, что смогу выкроить немного времени на то, чтобы подтянуть ваших магов. Я не смогу их обучить магии драконов или атерров, но в детстве я читал много книг по магии людей. Можно будет показывать вашим магам заклятия, и то, что у них получится, подогнать под их умения, тому я их и буду обучать в течение декады. -

Я не стал говорить королю, что когда мы шли по коридору, со мной связался Сонимор и предупредил, что они начали "перегон" диких драконов домой. Поэтому, декаду они точно не смогут мне помогать. В связи с этим, Сонимор предложил мне отсидеться пока у гномов.

- Ты действительно сможешь это сделать?! - король так громко это спросил, что все присутствующие в зале замолчали и посмотрели на нас.

- Мы же теперь союзники, поэтому подтянув ваших магов, я значительно и себе упрощаю задачу по предстоящему походу. Плюс ко всему, можно будет позаниматься с вашими воинами, им тоже можно будет показать некоторые хорошие связки.

- Мои воины в основном являются "скалами" - это звание равняется званию мастера меча у людей. А у людей вы тоже мастер?

- Я являюсь Главным мастером меча в Империи, - да, от скромности я точно не умру.

- Вы Тиер?! - спросил, изумленно, меня старейшина, сидящий возле меня справа.

Вместо ответа я показал свое кольцо. Ответом мне был пораженный выдох.

- Лет восемь назад, к нам приезжал посол из Империи. Мы тогда еще удивились, что он приехал без охраны, - начал объяснять король столь неординарную реакцию окружающих на мое заявление, - но, когда подсмотрели его утренние тренировки, стало понятно, почему он приехал один. Он сам был армия в миниатюре. Я слышал, что не всякий боевой магистр пойдет в бой против Тиера. -

Было приятно слушать такую оценку о себе любимом. Но, тут мне вспомнилось, с какой легкостью меня спеленал высший демон в трактире, после чего моя гордыня, поджав хвост, спешно ретировалась в глубину сознания.

- Вот только как Вы успеете обучать магов и воинов одновременно? - спросил король, задумчиво рассматривая меня.

- Сделаем так: с утра до обеда - воины, после обеда до вечера - маги. Мне ведь нужно только дать им направление, куда двигаться, а дальше они будут самостоятельно отрабатывать полученные знания, и шлифовать их под себя. -

- Анри, ты даже не представляешь, насколько я тебе буду благодарен! - от нахлынувших эмоций, король даже позабыл про свой официоз.

Вот только я в этот момент думал о той ноше, что я так добровольно взваливаю на свои плечи. Но, что делать? Если нам попадутся на пути Высшие вампиры, мы сможем отбиться только сообща. Поэтому, хочу я или не хочу, нужно будет передать мои знания гномам. Это существенно может повысить наши мизерные шансы на успех в предстоящей экспедиции.

На вершине, господствующей над остальными пиками на многие лье вокруг, стоял замок, впечатляющий своими размерами. Скорее всего, это был даже не замок, а небольшой город, скрытый за высокими в шестьдесят локтей крепостными стенами. В поперечнике он был примерно полторы лье. Посреди этого городка стоял замок клана Энгаро или, как его называли между собой вампиры, - замок князей. Кто и когда построил этот замок, было неизвестно. Вампиры клана Энгаро захватили его около полутора тысячелетий назад, до них замок постоянно переходил из рук в руки, слишком уж удобной с стратегической точки зрения было его место нахождения, и уж слишком хотели владеть этим замком вампирские кланы. Клан Энгаро первые, кто смог правильно организовать оборону замка (до них, все битвы вампиров происходили в открытом поле, и обороне самого замка внимания не уделялось вовсе). Постепенно клан расширялся и набирал силу, через триста лет в результате постоянных войн клан утвердил свое доминирующие положение среди других кланов. Еще через сто пятьдесят лет, клан объявил о своем нейтральном положении, это означало, что клан Энгаро больше не участвует в войнах других кланов, и теперь любой вампир может, после получения разрешения от князя Энгаро, находиться на землях клана в полной безопасности. Конечно, были те, кто сразу не понял, что "находиться в безопасности", - это вовсе не значит, что можно на землях клана вытворять любое безобразие и тебе за это ничего не будет. С нарушителями своего спокойствия князья Энгаро разбирались очень просто - его и его семью просто разрывали на мелкие кусочки, а если за нарушителя вступался клан, к которому он принадлежал, то та же судьба ждала всех жителей этого клана. После нескольких демонстративных расправ, на землях клана стало действительно безопасно, а армия, количеством в тысячу воинов и ста двадцати Высших вампиров, была гарантом этой безопасности. Наверное, поэтому князья других кланов предпочитали улаживать свои разногласия между собой именно на территории Энгаро. Постепенно в замке поселились представители всех кланов, так и возник "Совет Князей".

И вот теперь на верхней площадке главного донжона крепости стояло двенадцать каменных кресел, ровно по количеству существующих кланов. Вообще-то, собираться именно здесь было еще одной традицией вампиров. Совет князей начинался за два удара часов перед рассветом. Опасность попасть под утренние лучи Сограна поторапливала вампиров в принятии решений. Конечно, сейчас, когда Высшие научились нейтрализовать смертельное для простого вампира воздействие Сограна, сбор в предрассветные часы был просто дань традиции и неким пижонством перед простыми соклановцами.

Плита посреди площадки опустилась вниз и отъехала в сторону, открыв каменную лестницу, по которой сейчас поднимались на площадку князья. Двенадцать Высших вампиров, самому младшему из которых недавно исполнилось девятьсот лет. Как говорил первый князь клана Энгаро: "За это время, можно, если не умом, так опытом, набраться нужных знаний". Князья разместились в своих креслах и в тот же момент двое Высших вампиров внесли на площадку большой мешок, из которого вытряхнули вампира небольшого роста в изрядно помятом сером камзоле.

- Назовись! -

Стоящий вампир вздрогнул, как от удара кнутом. Еще бы, ни один вампир в здравом уме не захочет, чтобы на него обратил свой взгляд Совет Князей. Ведь обычно для простых вампиров такое внимание заканчивалось значительными неприятностями в виде долгой и мучительной смерти.

- Меня зовут Оран, Великие Владыки, - вампир склонился в уважительно поклоне и продолжил, не поднимая головы, - я ищущий второй семьи клана Герав.

- Расскажи нам подробно, что произошло в Работоре. -

- Я был поставлен следить за гномьей общиной, которая расположена в Работоре. Несколько декад назад, глава семьи вызвал всех ищущих и передал приказ нашего князя о поиске человека виновного в смерти наших братьев в Великом лесу, он также показал нам ауру этого бурдюка. В один из дней я заметил человека, который разговаривал с одним из старейшин гномов, держа возле его горла скрещенные мечи. Он что-то показал гномам, и те словно посходили с ума. Часть их помчалась в сторону дома общины, вторая часть, забыв об оскорблении, стала охранять этого человека. После коротких переговоров, человек направился в ближайший трактир. Я поспешил туда же, забравшись на поперечную балку под потолком, я стал слушать, что происходит внутри трактира. Человек, войдя в трактир, сел возле окна и заказал еду, охраняющие его гномы расселись вокруг него и стали ждать. Один из них подошел к трактирщику и что-то стал шептать тому на ухо, что именно, я не услышал, так как они стояли далеко от меня. Могу сказать только одно, трактирщик переменился в лице и приказал прислуге закрыть трактир, а гостя обслуживать по высшей категории. Сам побежал наверх готовить комнату для этого человека.

- Не много ли суеты вокруг одного бурдюка с кровью? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес один из князей.

- Великий, сначала я думал, что суета вокруг него происходит из-за того, что этот, как Вы выразились, - бурдюк с кровью - Тиер Империи. Но, позже выяснилось совершенно другое. -

- Продолжай. -

- Этот человек заснул возле окна, хотя должен отметить спал он очень чутко. Когда он проснулся спустя пол удара часов, ему предложили сесть за центральный столик, который находился как раз под тем местом, где прятался я. Но он отказался и пересел за угловой стол к неудовольствию гномов. Спустя некоторое время, в трактир вошли все старейшины клана нижнего камня. Они поздоровались с человеком, и он показал им некий предмет - наковальню, закрепленную на молоте. Он сказал, что это четвертый ключ от Дартара. Но самое главное, этот человек сказал что он - атерр, и что ключ ему дал Хранитель этого мира. -

- Интересно, откуда же он взялся, этот атерр, ведь их перебили около тысячи лет назад, он что, все это время спал? - спросил князь клана Анра.

- Меня интересует другое, почему этот атерр не поставил защитный купол от прослушивания его, он видимо заметил тебя, ищущий? - поинтересовался князь клана Гер.

- Он предлагал гномам поставить купол, но те наотрез отказались, мотивируя это тем, что ничего не понимают в человеческой магии. -

- Тогда понятно, гномы сами себе подгадили, благодаря своей паранойе, - продолжай.

- Глава старейшин не поверил и провел испытание, достал какой-то амулет и дал его атерру, через несколько тактов амулет засветился. Тогда старейшина объяснил всем, что это лекарский амулет атерров, который они подарили его предку, и что этот амулет не может зарядить, никто, кроме атерра. Дескать этот амулет может своего владельца чуть ли не с того света вернуть. Гномы после такой проверки сразу признали главенство атерра и, встав из-за стола, поклонились ему, как своему королю. Вот тогда атерр и рассказал, что ему нужны листья из сада их Подземного владыки. Взамен он откроет им тайну, как попасть в Дартар. Оказывается, драконы проложили свой путь в этот город, и атерр знает, как его найти. Потом он обмолвился, что у него проблемы с эльфами и нужно торопиться. После этого старейшины разделились, большая часть побежала наружу - видимо связываться со своим королем, двое же остались и, накрывшись защитным куполом, продолжили переговоры. По окончании их, атерр пошел спать, а гномы убежали по своим делам.

- И, что ты делал дальше?

- Я доложил главе семьи о произошедшем, и он, после того, как выслушал, закинул меня в каменный мешок.

- И как ты оттуда выбрался? -

- Меня вытащил наш князь, он с кем-то разбирался в темнице и проходил мимо. Его заинтересовало, что я там делаю, вот он меня и вытащил. Когда я ему все рассказал, он приказал отвести его к трактиру. Когда мы пришли, то увидели, как этот атерр шинкует наших воинов. Князь не стал вмешиваться, ведь они покинули гнездо без его разрешения. По окончании этой бойни в поединок вступил князь, и тут выяснилось, что атерру помогает сама Ночная хозяйка.

- Что ты сейчас сказал?! - один из князей нагнулся к допрашиваемому.

- Ночная хозяйка, господин, - заплетающимся от ужаса языком проговорил вампир.

- С каждым мгновением все интересней и интересней... - продолжай.

- Князь напомнил ей о законе сущностей. -

- И что она? -

- Достала кресло из воздуха и сказала, что подождет, пока атерр убьет его, еще она добавила фразу:

- " Если Анри не против".

- Когда твой князь погиб, что ты сделал? -

- Побежал к порталу и переместился в горы, оттуда пешком пробрался сюда, чтобы сообщить Вам, Великие, о произошедшем. -

- Хорошо, ты правильно все сделал. Можешь жить дальше, - произнес князь клана Гер.

- Не думаю. -

Сзади вампира, словно из воздуха, вышел демон и небрежным взмахом огромных когтей отсек вампиру голову.

- Не стоит миру знать, что атерр вернулся в мир. -

- Разве мы можем теперь этому помешать? - спросил один из князей.

- Помешать распространению слухов - нет. А вот исправить свою ошибку - можете.

- Нашу ошибку?! -

- Да! Вашу ошибку! Именно вы виновны в том, что Камень Памяти вернул память атерру.

- Но мы не виновны, что эта экспедиция провалилась! -

- Как говорят на Таурсе, родине моего Владыки: "Любой гениальный план могут испортить нерадивые исполнители". Вы виновны в этом, и вам это исправлять. Мы знаем, куда он направится, там вы его должны встретить, и, если будет нужно, уничтожить его. Но только после приказа моего Владыки.

- Демон, ведь если он получил знания от Камня Памяти, то теперь он, как минимум, - Хранитель либо Носитель смерти, а может и того хуже, - Носитель начала! Что мы можем с ним сделать?!

- Он еще не вступил в силу и пока беззащитен. Думаю, что всем скопом, вы сможете его одолеть. И помните о вашем обещании, данном нашему Владыке. Или вы забыли про него?!

- Мы помним о нашем договоре, - отозвался князь клана Энгаро. - Предоставить три миллиона жертв одновременно в одном месте Вашему Владыке, в обмен на возможность всем вампирам стать Высшими.

- Возможность вы получили, но из-за своей лени, я говорю о том, что, не послав туда армию, как мы договаривались, Вы ею не воспользовались. Теперь у Вас нет возможности выполнить свою часть обещания. Но, мы дадим вам шанс закрыть эту сделку, хотя Ваша плата будет несколько иной: Вы уничтожите Хранителя мира и его внука, а также поможете захватить нам атерра. Для этого, вы соберете всех Высших вампиров в том месте, в котором я вам укажу. Владыка дает вам также в помощь две когорты наших воинов. И еще, я научу вас истинному искусству магии.