Ночь волков

Глава 10

Шарра Ай'Варизар

Сознание возвращалось медленно, окружающая тьма словно не хотела выпускать меня из своих объятий. Постепенно я начала слышать голоса, но о чем они говорят, я разобрать была не в состоянии. Потом пришла боль, только она была какая-то странная. Создавалось впечатление, что я переживаю ее за кого-то другого.

Сколько прошло времени до того момента, как я открыла глаза, не знала. Первой, кого я увидела рядом, была Крин. На ее лице выражение озабоченности сменилось облегчением. Неужели со мной было настолько плохо?

- Ты нас порядком напугала, - девушка поднесла к моим губам флягу.

- Силвар? - не обращая внимания на ее реплику, я задала терзающий меня вопрос.

- Мы не знаем, где она, - в принципе, эльфа могла и не отвечать, я все поняла, когда она опустила глаза, перед тем как ответить.

- Она жива, - горло почему-то болело, и говорить было почти пыткой.

- Но она не у наших преследователей, мы еще раз ходили туда, - я облегченно вздохнула, и взглядом поблагодарила девушку.

Долго оставаться на месте мы не могли - и так потеряли массу времени из-за моего обморока. Самостоятельно держаться в седле мне было сложно, поэтому весь следующий день ехала вместе с Асмином. Почти все время я дремала, пристроив голову на груди принца, и периодически шипела от головной боли. Во время бодрствования старалась разобраться в сложившейся ситуации. Слишком странно было все происходящее. Я никогда не слышала, чтобы ранение, нанесенное Младшим, так влияло на их хозяев.

Когда я заметила солнечные блики на водной поверхности, просто ожила. Захотелось как можно быстрее окунуться в озеро, смыть с себя дорожную пыль, в общем, почувствовать себя Человеком. Будь я на своей лошади, уж точно обогнала бы наш отряд, чтобы первой добраться до воды. Меня смутило, что наша кавалькада неспешно двигалась вперед, даже не собираясь приближаться к озеру. Я недоуменно оглянулась на принца. Он тоже поглядывал на водную гладь, но плотно сжатые губы выдавали какую-то внутреннюю борьбу.

- Мы не остановимся? - похоже, надежда в моем голосе была слышна очень ясно.

- Тоже чувствуешь, как оно тебя зовет? - Асмин посмотрел мне прямо в глаза, и я заметила, что зрачки у него сильно расширены. Тут же возник вопрос, мои глаза выглядят также?

- Это озеро называется Куалин, или иначе - Смерть. Взгляни, весь берег усеян костями животных, которые не могли сопротивляться его зову.

- Откуда ты это знаешь? - чем дольше мы разговаривали, тем легче было блокировать упорное желание искупаться.

- Основательно подготовился теоретически, прежде чем отправиться в это путешествие. На пути нам встретится еще озеро Сольф, название говорит само за себя, - он улыбнулся.

- Значит, там нам также не удастся пополнить запас воды? - я уже предугадала ответ, но все равно ждала, когда он заговорит.

- Вода слишком соленая. Запас воды пополнить сможем у нескольких малых источников.

Хотя знаешь, странно, мы вообще не должны были оказаться так близко от этого опасного места. Если бы Эгон сейчас не прикрывал нас экранирующим щитом, то зов ощущался бы куда сильнее, и мы бы уже дружно хлебали отравленную водичку. Даже при наличии мага в отряде, это озеро стоит обходить десятой дорогой.

Бархатный голос убаюкивал. Я постепенно начинала засыпать, поддавшись его звучанию и мерному покачиванию шагающей лошади. А еще я чувствовала, что мы движемся прямо к тому месту, где я ощущала Силвар. Я не могла добраться до Младшей быстрее, а значит, оставалось только надеяться, что она выдержит и дождется нас.

Постепенно наши дела ухудшились. У меня поднялась температура, все тело налилось тяжестью. Когда наш отряд остановился на привал, Асмину пришлось вынимать меня из седла в прямом смысле этого слова. Но даже такое мое состояние можно было назвать вполне сносным, если учесть, что Ханкару было не в пример хуже. К вечеру раненное плечо опухло, из раны, не смотря на все старания Крин и Вазари, сочилась жидкость. То, что стрела оказалась отравленной, никто сомнению теперь не подвергал.

Асмин укутал меня в одеяла и усадил у костра, вручив чашку с каким-то мерзким отваром. Попытка вылить эту отраву была пресечена на месте, и, представив обещанную в случае непослушания расправу, я уступила свои докторам. Как я уснула, я не помнила, наверное, сделали свое дело тепло от костра и лекарство.

Разбудили меня Крин и Вазари уже перед самым отъездом, ощупали, убедились в моей готовности к транспортировке, вручили очередную кружку с отваром и несколько полосок вяленого мяса. Когда я поинтересовалась местонахождением наших мужчин, обе девушки тяжело вздохнули. Оказалось, Ханкар не пережил этой ночи. Еще под утро, когда я спала, мужчины отправились хоронить нашего товарища. Так как сухая почва не позволяла вырыть могилу, последним прибежищем для северянина должна была стать небольшая пещера, которую вчера приметил Асмин. Эгон сказал, что сможет запечатать вход в нее, чтобы падальщики, будь то животные или нечисть, не смогли добраться до тела.

По возвращению мужской половины нашего отряда мы продолжили путь. Разговаривать желания не было. О чем думали остальные, я не знала, меня же одолевали мысли отнюдь не веселые. Первая потеря в нашем отряде, бессмысленная и мучительная смерть. А ведь все прекрасно понимают, что это далеко не конец путешествия. Нам ведь еще необходимо вернуться. Врата - единственный путь обратно. Церт со всех сторон окружен морем и горами, а значит, повторной встречи с Ангелами, если то были они, нам не избежать.

У меня закружилась голова, накатило удушье, я судорожно вдохнула воздух и закашлялась. Как только стало легче, я поспешила успокоить Асмина, объяснив произошедшее тем, что якобы проглотила мошку. Не смотря на то, что моя лошадь, на которой еще вчера ехал Ханкар, теперь была без седока, я опять ехала вместе с принцем. С каждым днем я чувствовала себя все хуже, а значит, моей Младшей приходится еще тяжелей. Я боялась, что если мы не поторопимся, то Силвар умрет. В этот момент я даже не думала, что же в таком случае будет со мной, если одно только ранение вызывает у меня такие приступы. Меня беспокоила только жизнь самой таргал.

Закат раскрасил небосвод во все оттенки красного. Этот разлитый в небе багрянец на какой-то миг напомнил мне потоки крови. Я вздрогнула от подобного возникшего мрачного сравнения.

Мы въезжали в долину гейзеров. Каменистую почву пересекали многочисленные глубокие трещины. Лошади могли запросто сломать ногу, попав копытом в такую ловушку, поэтому всем пришлось спешиться и взять животных, испуганно косящих глазами, под уздцы. Периодически то с одной, то с другой стороны раздавались хлопки, и в воздух вырывались дурно пахнущие дымные клубы пара. В многочисленных небольшого диаметра озерцах булькала мутная вода.

Силвар я увидела первой. Уже некоторое время, я чувствовала, что моя таргал где-то рядом. Забыв обо всем, я рванула к светлому силуэту. Тигрица лежала на боку, глаза были закрыты, нос на ощупь оказался сухим и горячим, а обожженный бок судорожно поднимался. Поскальзываясь на мелких камнях, я добралась до Младшей, положила ее голову на свои колени и принялась гладить густой мех.

- Эгон, я умоляю…

Я не смогла продолжить фразы. Да и не надо было. Маг опустился рядом со мной и провел руками над тигрицей.

- В нее попали файерболом. Причем весьма необычным. Саарадар, это было слишком давно.

Прямо из сидячего положения я рванула к магу и опрокинула его на спину.

- Так чего же тогда стоит твоя хваленая магия? - прошипела я, почти с ненавистью глядя прямо ему в глаза.

- Был бы это обычный огненный шар, у меня еще был бы шанс, но не в данном случае. Я не могу действовать наобум. Такая попытка может ее убить, - его спокойный, тихий голос немного отрезвил меня. Асмин, я была уверена, что это он, поднял меня с Эгона. По моим щекам бежали слезы от понимания, что мы опоздали. Я опять опустилась на колени перед Силвар, зарывшись лицом пушистую шкуру. Я шептала ей, что все будет хорошо, что она выживет, но понимала, что уже и сама себе не верю.

- Плачь, - тихий голос, в котором проскальзывали шипящие звуки, заставил меня поднять голову.

Прямо из сумерек на меня смотрели два золотых глаза. Туманные формы становились все материальней. Рядом со мной расположилось существо, которое казалось одновременно и прекрасным и ужасным. Ее божественной красоты тело частично скрывали длинные вьющиеся черные волосы и сгустки какого-то темного тумана, но и то, что было доступно взгляду, заставило бы почувствовать себя уродинами даже эльфийских дев. Красивый овал лица, полные губы, высокие скулы и красивый изгиб бровей - вот и вся схожесть с представительницами слабой половины человечества. Глаза горели ярким золотом, и в них отсутствовали зрачки. Вокруг этих дивных глаз отчетливо был виден узор в виде крыльев ночной бабочки. Синие, зеленые и фиолетовые цвета красиво контрастировали с темной кожей незнакомки. Изо лба росли витые рога, вначале расходившиеся чуть в стороны, они плавной дугой опускались к шее. Уши у незнакомки были сильно удлинены, края раковины, если ее можно было так назвать, были плотными, а вот соединяющая их перепонка почти прозрачной. Края красивых губ изогнулись, и мой взгляд тут же привлекли к себе длинные острые клыки.

- Кто ты? - от удивления я не чувствовала страха, хотя понимала, что должна бы.

- Кайлисс-с, - она склонила голову на бок, изучая меня горящими глазами, - мое имя Шейд.

- Нимфа хаоса, - потрясенный шепот Крин заставил меня вспомнить о моих спутниках. Они замерли в нескольких шагах от нас с нимфой. Услышав слова полукровки, я постаралась вспомнить, что же я знала про расу кайлисс. Они были почти легендой, давно ушедшими из нашего мира творениями первобытной магии, точнее, ее отсутствием - Хаосом. Жестокими, хитрыми и непредсказуемыми. Они иногда помогали людям, но всегда преследовали свои, никому неведомые цели. Никто так и не смог определить, какие же мотивы двигали этими странными существами, когда они решали тем или иным способом вмешаться в жизни людей. Эльфы и кайлисс враждовали, казалось, с самого сотворения мира.

- Что тебе нужно? - я внимательно посмотрела на Шейд. Ответом мне стал шелестящий звук, видимо, означавший смех.

- Это вы меня ис-скали. И не наш-шли бы, ес-сли бы не твое горе, - туман качнулся вокруг ее руки с удивительно длинными пальцами, когда она указала в мою сторону. - Удивительно вкус-сно.

Алый язык медленно прошелся по верхней губе, вызывая этим у меня одновременно чувства отвращения и восхищения.

- Я могла бы ее с-спас-сти, - услышав это предложение, как бы между прочим высказанное нимфой, я внимательно посмотрела в ее глаза, жалея, что в них ничего невозможно прочесть. Если глаза - это зеркала души, то у кайлисс ее нет.

- Саардар, нет!

- Не соглашайся, - возгласы Эгона, Асмина и Крин слились в один.

- Спаси, - я знала, что отдам все, чего бы Шейд не попросила, ради спасения Силвар.

Нас окружил какой-то купол, мерцающий синими сполохами, через который не могли пройти мои друзья. Звуки так же не проникали. Вокруг сгустилась тишина, я ощущала ее так, словно она была живым существом.

- Ты не с-спрос-сиш-шь, что за плату я запрош-шу? - я видела, что создание хаоса просто издевается надо мной, оттягивая момент. Она ощущала мою тревогу и боль и смаковала их, словно это было каким-то деликатесом.

- Знаешь же, что соглашусь на все, - я постаралась, чтобы мои чувства не были слышны в произносимой фразе. Но, видимо, кайлисс ощущала мой гнев так же ясно, как и все остальное. Она еще раз довольно облизнулась.

- Мне нужна твоя кровь, - я молча протянула руку и вложила ее в подставленную ладонь.

С какой-то обреченностью я наблюдала, как к моему запястью, повернутому тыльной стороной вверх, приближались губы нимфы хаоса, как длинные клыки неспешно погружаются в мою плоть, медленно прокусывая вены, как с упоением кайлисс делает первый глоток крови.

А потом пришла боль, перед моими глазами мелькали картины детства, лица родителей, события кровавой ночи переворота, воспоминания про обучение в Школе, о неудавшихся покушениях Ангелов, о пророчестве…

Стоило Шейд выпустить мою руку, и боль ушла, вернулось нормальное восприятие мира. О произошедшем напоминали лишь слабость во всем теле и кровоточащее запястье.

- Забавно.

Это моя жизнь, а ей забавно! Ярость накатила алой волной. Я уже была готова высказать все это, когда меня скрутила дикая боль. Я рухнула, судорожно скребя руками по земле и обдирая в кровь пальцы об острые камешки. Мне показалось, что прошла целая вечность, пока я смогла осознать, что эта боль не моя, не совсем моя. Я чувствовала агонию Младшей, как она из последних сил цепляется за жизнь. Неимоверным усилием воли мне удалось отодвинуть эти ощущения на второй план и заставить себя двигаться. Я подползла к Силвар.

- Помоги ей, - я подняла взгляд на нимфу.

Вслед за этим я опять скорчилась, появилось ощущение, что от моей души оторвали кусок, и сейчас она истекает кровью. В каком-то отупении пришло понимание - таргал больше нет. Эту пустоту принесла ее смерть.

А в это время Шейд колдовала. Темный туман на мгновение окутал Силвар, потом что-то ярко вспыхнуло в самой сердцевине этого кокона, и дымка рассеялась. На месте израненного животного была пустота.

В мою ладонь длинные темные пальцы опустили красивый браслет. Судя по размеру носить его нужно было на предплечье. Красивая вещица была выполнена в виде ощерившегося таргала. Плавные линии, черненные полосы на серебряной шкуре - настоящее произведение искусства.

- Теперь она будет жить в нем. Позовеш-шь, и она ус-слыш-шит, - я с недоумением рассматривала странный подарок, а в душе робко раскрывал свои лепестки цветок надежды.

- Мы ещ-ще поговорим, а с-сейчас-с мне нужны твои с-спутники, - плавным движением кайлисс скользнула к краю купола, под которым мы все еще находились. И он исчез, позволив ночным звукам заполнить окружающее пространство.

Порождение Хаоса медленно проплыла мимо каждого и остановилась перед Эгоном.

- Вес-селая компания, - красивые губы вновь искривила ухмылка. - Обманщ-щики, притворщ-щики, предатели и с-смертники. Ну что же, маг, ответ на твой вопрос-с таков: Трое его потеряли, и лиш-ш подчинивш-ший Огонь с-сможет его вос-становить, ес-сли не подчинитс-ся Темному Пламени. Передай отцу: он не подчинит Врата, но с-сам их с-скоро увидит. Отдай мне плату.

Волшебник протянул ей черный цилиндр.

Из приоткрытых губ кайлисс вырвалось тихое удовлетворенное шипение. Она поднесла цилиндр к губам и лизнула, он тут же с тихим щелчком распался на две половинки и растаял, оставляя на ладонях нимфы крошечную светящуюся фигурку. Мы дружно потрясенно смотрела на маленькое чудо - живую фею. Судя по выражению лица Эгона, он действительно не знал о содержимом странного сосуда.

- Теперь уходите вс-се, кроме эльфийки.

В ее словах кое-что не вязалось, сначала она шепнула мне, что мы еще поговорим, теперь прогоняет. Она ждет, что же я буду делать, захочу ли воспользоваться возможностью убрать соперницу или вступлюсь за девушку, расплатившись с темным созданием сама.

- Я расплачусь за их жизни, - не знаю, чего кайлисс попросит, но я не стану причиной смерти Крин.

- Их? - красивая бровь взметнулась вверх - хорошо отработанная, но неискренняя демонстрация удивления.

- Крин и фея, - я выдержала пристальный взгляд золотых глаз.

- Не дергайс-ся, принц, - тут же зашипела Шейд на попытавшегося привлечь мое внимание Асмина. Потом нимфа положила два пальца на шейку феи и сжала. Я видела, как забилось в тисках крошечное тельце, а вокруг пальцев кайлисс появилось зеленоватое свечение. Я попыталась рвануться на помощь, но не смогла даже сдвинуться. Через пару секунд я почувствовала, как невидимые путы отпустили мое тело. Шейд бросила мне маленькое светящееся существо, которое я поймала с величайшей осторожностью. Удостоверившись, что фея жива и просто без сознания, я отдала ее в руки Крин и подошла к порождению хаоса.

- Я готова заплатить долг, - внутренне я поморщилась от того, как пафосно прозвучали эти слова.

- Подойди, - нимфа хаоса поманила меня к себе. Когда я подошла, она прижалась ко мне всем телом и впилась клыками в шею, заставив дернуться от боли. А потом я перестала чувствовать ее клыки, осталось только ощущение теплых губ на моей шее. Нежные руки скользили по моему телу, рождая в нем томление. Мне казалось, я должна была бы бояться неизбежно приближающейся смерти, а вместо этого чувствовала острое почти сексуальное наслаждение. В какой-то момент этой сладкой пытки кайлисс оторвалась от меня, и с моих губ сорвался тихий стон разочарования. Немигающим взглядом она впилась в мое лицо, ее лоб почти касался моего. Очень тихо она произнесла:

- Твоя кровь дас-ст мне возможнос-сть наблюдать за тобой. Мне с-слиш-шком с-скучно, чтобы прос-сто подарить тебе с-смерть. Запомни, ты выкупила три жизни - три дара ты получила от меня.

Я медленно осела на землю, не было сил даже шевельнуться, я просто лежала на камнях и смотрела на звездное ночное небо. Я вспомнила, что сказала мне провидица: "Тебя ждут два пути…второй приведет тебя к смерти трех твоих друзей…Ты потеряешь столько же, сколько даров ты получишь.." Мелькнула запоздавшая мысль, а не слишком ли дорогой оказалась запрошенная нимфой хаоса цена?

После всего произошедшего больше всего хотелось спать, я мечтала свернуться клубком прямо на земле и отдохнуть. Мечты сбываются редко. Почти все время нимфа экранировала нас щитом, сплетенных из сил самого Хаоса, поэтому все попытки Эгона пробить его успехом не увенчались: плетения просто пропадали в пустоте. Вполне понятно, что теперь мои спутники желали узнать, что же поведало мне это темное создание.

Пока я отмалчивалась, стоило начать говорить о разговоре с кайлисс, и придется рассказывать о пророчестве. Этого мне не хотелось, я боялась, что стоит мне его озвучить, признать его существование, и оно обязательно воплотится. В свою очередь это неизбежно приведет к гибели моих друзей. Когда-то я потеряла семью и дом, и теперь боялась потерять последнее, что было для меня важно - дружбу этих людей. А для чего мне тогда останется жить? Страх и сомнение…Я все сильнее запутывалась в паутине этих чувств.

Сидя у костра и упорно игнорируя взгляды членов нашего отряда, я крутила в руках серебряный браслет. Я не могла понять, как же он связан с Силвар? Я сосредоточилась на своих ощущениях. Болезненная пустота, появившаяся в момент смерти таргал, пропала. Значит, Младшая жива.

Не придумав ничего лучше, надела браслет на правое предплечье. Забавно, на левом татуировка с приготовившейся к прыжку серебристой таргал, на правом - серебряный браслет, изображающий таргал уже в прыжке. Красиво.

Сосредоточившись, попыталась мысленно дотянуться до Силвар так, как делала это раньше. Я даже зажмурилась от напряжения. Ничего. Но когда открыла глаза, мне резанул глаза свет костра. От неожиданности я чуть не упала с камня, на котором примостилась. Пришлось даже сощуриться. Да что же происходит?!

- Саардар, с тобой все в порядке? - как-то неуверенно звучит голос Вазари.

- Нет, - я постаралась сфокусировать зрение на подруге. Признаюсь, выходило плохо. Неужели это последствия укуса Шейд? Я даже потерла ранки на шее. - Глаза болят.

- У тебя зрачки как у кошки, - Асмин подсел ближе. Взяв мое лицо в ладони, он внимательно изучал изменившиеся глаза. Пожалуй, проделай принц такое раньше, я бы даже смутилась, но сейчас он смотрел на меня с каким-то научным интересом, и это было неприятно.

- Как это ты умудрилась? - Эгон задумчиво рассматривал меня. Бр-р, чувствую себя мутантом в лаборатории кого-то безумного мага. Да что ж это за дивные сравнения у меня в последнее время появляются?!

Пришлось рассказывать, что кайлисс обещала спасти Силвар, а вместо этого вручила мне этот браслет.

- Сними его, - я послушалась, зрение нормализовалось.

Я снова надела загадочное украшение, со зрением все в порядке: никаких кошачьих зрачков, никакой рези от света.

- Знаешь, магии в нем не чувствуется, - в этом вопросе Эгону я верила полностью, уж кому, как ни ему в этом разбираться. - Значит, тебе методом проб и ошибок придется выяснять его возможности.

Я только кивнула.

В ночной караул меня решили не определять, мол, еще слишком слаба. А вот спать как раз совершенно не хотелось. Целый час я пыталась заснуть, беспрерывно крутилась, пытаясь найти удобное положение. Моя возня быстро надоели Асмину, ворча и поминая меня явно недобрым словом, принц перебрался спать на другую сторону костра. Спустя еще некоторое время я окончательно распрощалась с надеждой быть отмеченной поцелуем бога Сна, похоже, он ушел в загул. Замотавшись в одеяло, я побрела за пределы лагеря. Выбрав небольшой камень, а чтобы падать было невысоко, снова нацепила браслет и задумалась. "Позовешь, и она услышит". Значит, я могу вызвать Силвар, это понятно. Логичен тогда следующий вопрос, как это сделать?

Дальнейшие попытки обеспечили мне головную боль от перенапряжения и море новых ощущений. У меня после каждой попытки обострялось одно из чувств восприятия окружающего мира, и после снятия браслета я поочередно чувствовала себя слепой, глухой или мучилась отсутствием обоняния. Обидно, что желаемого я так и не добилась!

Как подошел Асмин, я даже не заметила. Принц присел рядом, задумчиво осмотрел мою сгорбленную под одеялом фигурку и молча стер с лица слезинку.

После длительного молчания принц, наконец, произнес:

- У тебя все получится.

- Я боюсь, что больше ее не увижу, - мне внезапно так захотелось, чтобы Асмин меня обнял, что я сама испугалась этой острой необходимости чувствовать его рядом. Но я заставила сказать себя совершенно иное, - я так по ней скучаю.

Вдруг возле меня сверкнула крохотная искорка, а потом рядом материализовалась моя таргал. С победным рыком большая кошка бросилась на меня, опрокинув на землю и подмяв под себя, Силвар радостно вылизывала мое лицо. А я просто радостно смеялась, чувствуя под руками густой мех, даже не пытаясь оттолкнуть от себя Младшую.

Материализовывать и дематериализовывать таргал оказалось не так сложно, стоило просто почувствовать необходимость в ее присутствии. С каждым разом мне удавался призыв все легче. Скорее всего, изначально проблема заключалась в том, что я до конца не верила, что Шейд все-таки спасла Силвар, да еще таким своеобразным способом, заключив в браслет.

После ночных тренировок с таргал утром я еле разлепила глаза. Асмин обнаружился прямо у меня под боком. Добродушно попинав собрата по ночным бдениям, я почти радостным тоном сообщила, что нам пора выдвигаться.

Обратный путь оказался значительно легче. Все члены нашего маленького отряда заметно повеселели, пережив встречу с нимфой хаоса. Казалось, у всех открылось второе дыхание, стоило осознать, что мы возвращаемся домой. Пусть даже каждый трактовал это слово совершенно по-разному.

Конечно, оставалась еще преодолеть засаду Ангелов, но ведь они были людьми, а значит, не внушали почти мистического ужаса. Последнюю пару дней я путешествовала уже самостоятельно. Лошадка бодро трусила вслед за вороным жеребцом Асмина, не отставая от этого красавца ни на шаг. Подъехавшая Вазари с самым невинным видом сообщила, что наши лошади, похоже, испытывают друг к другу не меньшую симпатию, чем их хозяева. Я привычно отшутилась, но потом призадумалась. А действительно, что же за отношения складываются у меня с принцем?

Уже к вечеру мы должны были подъехать к самим Вратам. Напряжение росло. Эгон периодически прощупывал местность разнообразными щупами, стараясь обнаружить присутствие жизни или "мертвые" зоны, что также указывало бы на возможную засаду.

Сумерки постепенно вытесняли дневной свет, смазывая контрасты, приглушая звуки. Все вокруг словно было залито чем-то вязким, притуплявшим чувства и разум. Неприятное, а в нашем случае и опасное, состояние.

Силвар я не призывала, необходимости в этом не было, а подобные манипуляции с браслетом высасывали из меня слишком много сил. Тем не менее, я потянулась к браслету, усиливая ночное зрение. Внимательно осмотрев местность, я пришла к выводу, если нас и ждали, то зрение, пусть и улучшенное, результатов не даст. На мгновение у меня помутилось в глазах - вынужденная расплата за временную повышенную восприимчивость зрения. Правда, с каждым разом откат, так назвал это Эгон, переносился все легче. Проехав еще несколько метров, я решила еще раз рискнуть, на некоторое время улучшив слух. Через пару минут поняла, что стоит оставить попытки добыть информацию таким образом, поскольку в момент переходов была слишком уязвима.

Как ни странно именно это уязвимость и спасла жизнь мне и нашему отряду.

Именно в тот период, когда я временно оглохла, нас атаковали…с неба. Мощная звуковая волна сбила нас с лошадей, заставляя зажимать уши руками. Барабанные перегородки готовы были лопнуть. Только два человека остались на ногах: я и Зизин. Мне пришлось быстро припасть к земле, уворачиваясь от когтистых лап крылатого чудища, камнем упавшего откуда-то сверху. Фледканы! Против нежити у нас мог выстоять только Эгон, обычное оружие из стали было бесполезно. А из темноты уже выступали темные фигуры Ангелов.

Вазари и Асмин отражали натиск убийц, Крин прикрывала их каким-то светлым щитом, от которого отскакивали магические снаряды вражеского мага. Эгон метал в небо огненные снаряды, стараясь попасть в подвижную нечисть. А я прикрывала нашего мага, поскольку разделившиеся твари периодически пикировали с разных сторон.

Удачный бросок и гигантская сизовато-серая летучая мышь рухнула с прожженным крылом, уже не в силах подняться в воздух.

Более мерзкого создания я в своей жизни не видела. Голова переходила в костяные наросты заменяющие ушные раковины. Носовых прорезей видно не было. Зубы острые, мелкие за исключением основных клыков громко клацали, пытаясь дотянутся хоть до кого-нибудь поблизости. Красные глаза светили в темноте двумя угольками. Цепляясь за землю крохотными деформированными передними лапками и отталкиваясь мощными задними, фледкан попытался доползти до своего обидчика, ориентируясь на магический фон. Подскочив к мерзкой туше, я со всего размаха вогнала одну из своих сабель ему в спину. Убить я его и не надеялась, зато удалось пригвоздить нечисть к земле, лишая возможности подобраться к Эгону.

Обернувшись к магу, я застыла, понимая, что уже не успеваю ему на помощь. И тем не менее рванулась вперед, стараясь перехватить предателя. Отстреливающийся от летучей твари, Эгон не замечал, как сзади к нему подступает убийца. Наш проводник резким движением выбросил перед собой руку, посылая в спину Эгону кинжал. Для меня время словно замедлилось. Я проводила взглядом упавшего мага и одним плавным движением метнула саблю в убийцу. Теплая кровь брызнула мне на лицо, залила одежду, а я просто стояла, глядя, как медленно оседает тело.

А дальше все напоминало сплошной кошмар. Сверху постоянно атаковал оставшийся в живых фледкан, заставляя уворачиваться. Атаковавшую первой тварь перехватила Младшая Вазари, по земле покатился клубок из сцепившихся в смертельной схватке пантеры и летучей мыши. Ночь огласили завывание и рык, мелькали когти обоих существ, раздирая плоть врага. Ангелы существенно потеснили наших друзей. Увидев, что я осталась безоружной, двое в черном рванулись ко мне. Со странным спокойствием я осознала, что сейчас умру, и место страха заняло злорадство: теперь кайлисс не сможет поразвлечься, наблюдая за нашими злоключениями. В последний миг меня заслонила Вазари, отталкивая себе за спину. Два клинка без сопротивления вошли в тело девушки, из спины показались их окровавленные кончики.

Мой мир рухнул, я с ужасом наблюдала, как Ангелы с чавкающим звуком выдернули мечи из оседающего тела, видела, как подступают ко мне темные фигуры убийц, небрежно отшвырнув труп предыдущей жертвы. В груди нарастала дикая неведомая сила. Она словно искала выхода, причиняя физическую боль. Я последний раз с надеждой взглянула на подругу, но моим надеждам не суждено было сбыться, свет в глазах воительницы потух. А потом я перестала сопротивляться, отдавшись напиравшей изнутри мощи.

Асмин Ай'Краф

Скованный боем, я не мог помочь девушкам. Мы проигрывали, это уже невозможно было отрицать, но каждый из нашего маленького отряда старался подороже продать свою жизнь и забрать с собой за грань как можно больше нападающих.

На миг мой противник открылся, ему просто не повезло, он поскользнулся в луже крови. Я тут же вогнал свой меч ему в живот, всем весом надавливая на рукоять и заставляя погрузиться еще глубже, а затем резко дернул вверх.

Эти твари всегда были очень живучи и даже, несмотря на тяжелые раны, они с фанатичным блеском в глазах бросались в бой. Но теперь можно было не сомневаться в его смерти

Развернувшись, я бросился на помощь безоружной Саардар. О том, что могу получить удар в спину я сейчас даже не думал, мною двигало единственное желание помочь моей дикой кошке. Она смотрела на двух наступающих Ангелов взглядом загнанного в угол зверя, а руки шарили по земле в поисках какого-нибудь оружия. Внезапно девушка замерла, словно оцепенела, а потом прогнулась дугой, издавая какой-то животный рык.

Даже я, будучи слабеньким магом, почувствовал невероятный всплеск чистой силы, окруживший фигурку девушки серебристым сверкающим коконом.

На мгновение застыли все действующие лица, даже Ангелы.

- Звезды! - это оказался Эгон, - только бы ей удалось направить…

Договаривать он не стал. Пользуясь внезапной заминкой нападавших, маг быстро преодолел разделяющее их с Саардар пространство и схватил ее в охапку, не обращая внимание на раненую руку.

Нас моментально накрыл мощный пятислойный щит. О таком я даже не слышал. О него разбивались атаки Ангелов. Существенно ободранный фледкан бился о сияющую поверхность, завывал и скалился, но не мог добраться.

А потом Эгон на миг опустил защитный барьер, и навстречу нападающим покатился огненный вал, уничтожая все на своем пути. На месте Ангелов остались только горстки пепла. Степь горела, даже плавились камни у входа в ущелье, образованное Вратами

Освободившийся от подчиняющей воли темного мага, заставляющей его раз за разом атаковать магический купол, фледкан попытался было улететь. Но его окутала огненная сеть, сжимаясь все сильнее. Нежить корчилась и визжала, заставив нас прикрыть уши руками, пока, наконец, не рассыпалась пылью, как и убийцы, парой минут ранее.

Наступившая тишина навалилась внезапно. Уставшие и опустошенные мы стояли посреди пепелища, все еще не веря, что остались живы.

Пришло время заняться ранеными. Чистая сила, столь щедро выплеснутая Саарадар, позволяла нашему магу восстанавливать свой резерв почти мгновенно. От нанесенных ран и ожогов вскоре не осталось и следа. Тела Вазари и ее пантеры Кайры были преданы магическому пламени, не требующего древесины. Золотые языки уже второй раз за ночь разогнали тьму. Призванный Крин легкий ветер подхватил пепел и развеял его над бескрайними степями Церта.

Шарра Ай'Варизар

Как мы добрались до города я не помнила. Я выполняла все, что было необходимо для поддержания жизнедеятельности, но проделывала это как безвольная кукла, марионетка в умелых руках кукловода. Мне давали еду - я ела, подносили к губам флягу - пила, подводили к лошади - я удерживалась в седле. В голове раз за разом прокручивались страшные мгновения ночи. Раз за разом Вазари умирала у меня на руках, оставляя на моих щеках четыре кровавые полоски. Раз за разом я видела перед собой ее застывающие глаза, раз за разом переживая эту потерю. Меня затягивало в безумный круговорот жутких воспоминаний, и душа корчилась и извивалась от боли. Сначала я с ужасом представляла, как буду смотреть в глаза Мары, сообщая о смерти сестры-близнеца. Потом пропали и эти мысли.

Асмин Ай'Краф

Всю дорогу от Врат до Фирта, я с опаской поглядывал на Саардар. Повреждений на девушке я не видел, да и Эгон подтвердил, что он не ранена, но из красивых глаз северянки ушла вся жизнь. Погас озорной огонек, который так привлекал меня к этой дикой кошке. Она ведь воительница, демоны ее подери, так почему же смерть Вазари вогнала ее в такой шок?! Воинам приходится терять друзей и соратников, таков их удел.

Под конец пути я пересадил девушки на своего коня, боясь, что она не удержится самостоятельно в седле, у нее ведь сейчас, похоже, напрочь отсутствует чувство самосохранения. А еще надо срочно придумать, как привести ее в чувство. Озабоченные взгляды Эгона только подливали масла в бушующий огонь моего беспокойства.

Я сидел в зале той самой таверны, в которой мы останавливались в прошлый раз. Всего десять дней назад началось наше путешествие, и никто не предполагал, что очень скоро мы потеряем троих, но лишь двоих из них мы будем оплакивать.

Выпив еще один полный стакан какого-то крепкого пойла, не знаю, что это такое, просто заказал у хозяина "что-то покрепче", задумчиво посмотрел на его дно.

- Может тебе хватит? - Я поднял взгляд на подошедшего Эгона. Тот поспешил ответить на мой невысказанный вопрос. - С ней Крин, помогает смыть с нее грязь и кровь. Асмин, я ничего сделать не могу, я не лекарь, хотя и он тут не особо поможет, если только не может лечить душу. Сходи к ней позже, надо ее расшевелить.

- С чего ты взял, что мне это удастся? - Я хмуро изучал выщербленную поверхность стола.

- Ну…хм, - мой друг замялся, явно стараясь подобрать слова. Все ясно, он ведь действительно думает, что мы с Серебряной стали любовниками. Дальнейшая реплика мага подтвердила мои предположения. - Ты ведь стал ей куда ближе нас.

Я откинулся на стуле. Он прав, надо сходить к девушкам, просто так сидеть и ничего не делать я не мог.

Я поднялся по лестнице и постучал в дверь. Голос Крин предложил войти. Саардар безучастно сидела на кровати, а эльфа расчесывала ее длинные волосы.

Она сейчас такая беззащитная, я никогда не видел ее такой, осознал внезапно. Демоны, ну почему я не могу выбросить из головы проблемы этой странной девушки? Проигнорируй я тогда ее во дворце своего отца, сколькими бы проблемами в моей жизни было бы меньше. Нет, даже будь у меня выбор повернуть все вспять, я бы предпочел ничего не менять.

Крин отложила щетку и вышла, бросив на меня изучающий взгляд.

Я подошел к Саарадар, присел на корточки возле кровати, стараясь поймать ее взгляд. А может, в ее состоянии виновата не только смерть подруги, внезапно промелькнула догадка, а это связано с тем невероятным выбросом силы, что бы там не говорил Эгон.

- Ты уже отомстила, но неужели она не заслуживает, чтобы ты ее нормально оплакала?

Я злился на нее за ее слабость, из-за которой я сам чувствовал себя беспомощным. И это были единственные слова, которые сейчас пришли на ум.

Я в каком-то оцепенении смотрел, как из ее красивых голубых глаз по щекам скатываются две крупные слезы. А еще через миг девушка рыдала на моей груди.

- Она погибла из-за меня, - всхлипывала Саардар. Я даже не знал, что сказать, чтобы ее утешить, поэтому просто поцеловал. Думал, она разозлится, влепит мне пощечину и придет в себя. Девушка замерла, потом как-то обмякла в моих руках, доверчиво прижимаясь к моему телу. Я понимал, что если сейчас же не остановлюсь, то потом этого уже сделать не смогу, слишком долго у меня не было женщины, слишком долго я хотел именно эту. Когда же она закинула руки мне на шею и запустила пальцы в волосы, рухнули последние сдерживающие барьеры.

Шарра Ай'Варизар

Я отдавалась кружащему меня водовороту страсти. Сначала слезы, а теперь поцелуи смывали боль потери. Стоило мне задремать, как память услужливо подсовывала мне кошмар, и раз за разом я искала спасения в объятьях принца, каждый раз стараясь забыться, упиваясь его ласками. Постепенно ночная тьма сменялась тенями утренних сумерек, уходила страсть, оставляя нежность, а кошмары заменила грусть.

Рассвет я встретила стоя у окна, завернувшись в простыню. По телу растекалась приятная усталость, смешанная с удовлетворением. Кошка во мне томно потягивалась, довольно мурлыкая.

Я задумчиво перевела взгляд на постель, где на смятых простынях безмятежно спал принц. Я любовалась красивым мужчиной и не жалела ни о чем. Это было не просто потребностью тела. Асмин не был случайным любовником, он давно стал кем-то куда более близким, но я не хотела пытаться понять кем именно. Одно я знала точно, я никогда не позволю этому повториться. "Только любимый тобой человек своей кровью сможет спасти твою жизнь…" Фраза, раз за разом всплывая в моей памяти, обретала новый смысл. Теперь я испугалась, испугалась, что полюблю этого некогда раздражавшего меня человека. Если я останусь, это непременно случится. Значит, я не имею права рисковать его жизнью, запустив таким образом выполнение пророчества. Он слишком мне дорог.

Спустя пару часов в гостинице проснулся младший принц империи Арафат, потянулся рукой к противоположной стороне кровати, словно пытаясь кого-то или что-то найти, - рука нащупала пустоту. Только на подушке лежал сложенный листочек бумаги.

И лишь часовые видели, как вскоре после рассвета город покидала одинокая всадница на красивом черном жеребце.

Конец первой части.