Ночь призывает Зеленого Сокола

Глава 6 Горсть соломы

Мальчишка крутанул руль влево, бампер машины высек искры из «кирпичной стены, потом повернул направо, выскочил из другой витрины, снес по пути пару счетчиков для парковки, и такси вместо бульвара Голливуд оказалось на Центральной авеню. Исподняя все эти маневры, он ни на секунду не снимал ноги с педали газа.

– Выпустите меня! – закричала Грейси и ухватилась за ручку двери. Но стрелка спидометра висела за цифрой сорок. Она решила, что близкое знакомство с асфальтом на такой скорости ни к чему, а кроме того, Зеленый Сокол крепко держал ее другую руку и все равно не позволил бы выпрыгнуть на ходу.

Коп на мотоцикле не отставал. В зеркальце была видна синяя мигалка, сирена стала слышна громче. Парень ударил по тормозам, подрезал нос какому-то бензовозу, нырнул в переулок, промчался вдоль ряда домов, снова оказался на Центральной и погнал на юг. Но полицейский мотоцикл ухитрился снова сесть им на хвост, причем расстояние постепенно сокращалось.

– Как тебя зовут? – спросил Зеленый Сокол.

– Меня? Вопрос, – ответил парень. – Потому что…

– Я понял. Вопрос, это очень важно. – Зеленый Сокол наклонился: вперед, пальцы впились в спинку переднего сиденья. – Я не хочу, чтобы нас остановила полиция. Дело в том… – И опять строки сценария сами собой вспыхнули в его мозгу. – Дело в там, что я – на задании. У меня нет времени разбираться с полицией. Ты понял?

Вопрос кивнул.

– Нет. Но если хотите дать этому, копу проветриться – можете на меня рассчитывать. – Стрелка спидометра зашкалила за шестьдесят. Парень лавировал между машинами, словно на гонках «Индикар». – Держитесь, – сказал он.

Грейси вскрикнула.

На перекрестке Центральной авеню к авеню Фонтанов Вопрос резко ринулся влево, едва не срезав бамперы машин, только что начавших движение на зеленый свет. Возмущенно взвыли клаксоны, но такси уже миновало опасный участок и помчалось дальше. Вопрос круто свернул направо, на Гордон-стрит, потом – налево, на Лексингтон, а затем снова нырнул в проулок за Тако Белл. Загнал машину за мусорные баки и выключил габаритные огни.

– Черт побери, – обрела наконец голос Грейси, – где ты так наловчился? В «Гонках на выживание»?

Вопрос повернулся на сиденье, чтобы лучше видеть своих пассажиров. Он улыбнулся. Улыбка сделала его лицо почти симпатичным.

– Примерно, – сказал он. – Я был третьим водителем-каскадером в «Полиции Беверли-Хиллз – два». Так что это – семечки.

– Я выхожу здесь, – заявила Грейси, берясь за ручку дверцы. – Вы оба меня никогда не видели, договорились?

– Подожди, – придержал ее за локоть Зеленый Сокол. В это время полицейский мотоцикл промчался по Лексингтон на восток. Сирену он уже выключил; постепенно из поля зрения пропал и синий свет проблескового фонаря, – Еще не все, – заметил Вопрос. – Сейчас все орехоголовые нас разыскивают. Лучше посидеть тут некоторое время. – Он улыбнулся:

– Забавно, да?

– Ага. Как на колючках сношаться, – откликнулась Грейси и открыла дверь. – Я ухожу.

– Прошу тебя, останься, – взмолился Зеленый Сокол. – Ты мне нужна.

– Тебе хороший психиатр нужен, а не я. Видимо, я совсем с катушек съехала, ввязавшись в такое дело;

Решил, что может поймать Мясника, надо же! – Она фыркнула. – Зеленый Сокол, видали!

– Ты мне нужна, – твердо повторил он. – Если у тебя остались связи в «Пальметто», может, тебе удастся найти кого-нибудь, кто его видел.

– Мясник? – с новой заинтересованностью переспросил Вопрос. – А что с этим сукиным сыном?

– Я видел его сегодня вечером, – ответил Зеленый Сокол. – Он убил мою подругу, а Грейси знает, где его можно найти.

– Я этого не говорила! Я сказала, что знаю, где видела парня, который похож на того парня, который заходил в «Гриндерсвич». Это большая разница.

– Пожалуйста, останься. Помоги мне. Это мой единственный шанс.

Грейси сидела отвернувшись в сторону. Дверца машины оставалась открытой. Одну ногу она уже выставила на улицу.

– В этом городе давно уже никому нет ни до кого дела, – проговорила она. – Какого черта я должна рисковать своей задницей, чтобы попасть в кутузку… или того хуже?

– Я тебя защищу.

– Как же! – хохотнула она. – Это зеленое чучело собирается меня защищать! Нет, парень, я еще в своем уме. Ну-ка пусти меня!

Он поколебался, затем выпустил локоть. Она сидела на самом краю, собираясь выйти. Собираясь. Но секунда прошла, за ней – другая, а она все еще не двигалась с места.

– Я живу на Олимпийском бульваре, – сообщила Грейси. – Боже, как же я далеко от дома.

– Зеленый Сокол, говоришь? – подал голос Вопрос. – Ты так себя называешь?

– Да, это… – Несколько секунд сомнений. – Это я и есть.

– У тебя есть информация о Мяснике. Почему не сообщить об этом в полицию?

– Потому…

А действительно, почему, спросил он себя.

– Потому что Мясник уже совершил девять убийств и на этом не остановится. Может, следующее произойдет сегодня ночью. Полиция даже близко не подошла к тому, чтобы схватить его. А мы – да.

– Ничего подобного! – возразила Грейси. – То, что я несколько раз видела в мотеле похожего парня, не значит, что он и есть Мясник. Парень, у тебя в руках пучок соломы!

– Возможно. Но что будет, – если мы съездим в «Пальметто» и проверим, а?

– Ты не хочешь обращаться в полицию просто потому, что боишься, как бы они тебя в психушку не засадили!

Зеленый Сокол распрямился на сиденье, и Грейси поняла, что попала в точку. Она помолчала, разглядывая его, а потом спросила:

– Я угадала?

– Да, – признался он, потому что так оно и было. – Я…

Он поколебался некоторое время, но они оба молчали, ожидая продолжения, и Зеленый Сокол решил рассказать им все как есть, то есть как было много лет назад.

– Некоторое время я провел в санатории. Давно. В начале пятидесятых. У меня был нервный срыв. Это… не самое приятное место.

– Начал играть в кого-то? По-настоящему? – догадался Вопрос.

– В Зеленого Сокола. Я играл его в сериалах. – Парню явно это ничего не говорило. – Их крутили во всех кинотеатрах каждую субботу. Серия за серией. Вы оба слишком молодя, чтобы помнить. – Он сгорбился, сложив руки на коленях. – Да, показалось, что я – это он. По-настоящему.

– Так почему у тебя крыша поехала? – спросила Грейси. – Ну, если ты был звездой и все такое…

– Когда я был молодым, – со вздохом продолжил он, – мне казалось, что весь тир – это одна большая Индиана. Я оттуда родом. Однажды в наш город приехали некие искатели талантов, кто-то сказал им обо мне. Сказали, настоящий атлет. Завоевал все медали, какие только возможно. Выдающийся молодой американец и все такое. – Рот скривился в горькой усмешке. – Банальность, но я думал, что так оно и есть. Да, весь мир тогда был весьма банальным. Впрочем, не скажу, что это совсем плохо. Короче, я приехал в Голливуд и начал сниматься в сериалах. У меня не было большого таланта, но я многое понял… – Он покачал головой. – Многое из того, о чем в Индиане даже представления не имеют. Казалось, что я попал в какой-то совершенно иной мир, из которого уже никогда не найти обратного пути домой. Все произошло слишком быстра Думаю, я просто не успел осознать. Я стал звездой – что бы это ни значило, – я много работал, зарабатывал деньги, но… Крэй Бумершайн умер. Я чувствовал, как он умирает, мало-помалу, день за днем. Мне очень хотелось вернуть его, но он был всего-навсего мальчишкой из Индианы, а я – голливудской звездой. То есть Зеленым Соколом. Я. Крэй Флинт. Вам это что-то говорит?

– Не очень, – призналась Грейси. – Черт побери, каждый хочет стать звездой. Что же с тобой случилось?

Он крепко стиснул пальцы. Старые суставы хрустнули.

– Мне предложили отправиться в рекламное турне. Я согласился. И поехал по стране… Вот в этом самом костюме. На встречи приходило много детей, они разглядывали меня, щупали одежду, просили автографы и говорили, что хотят вырасти и быть такими, как я. Эти лица… От них исходил свет такой невинности… – Он замолчал, погрузившись я воспоминания, потом глубоко вздохнул и продолжил, потому что назад пути уже не было:

– Это случилось в Уотертауне, в Южной Дакоте. Двадцать шестого апреля 1951 года. Я выступал в центральном городском кинотеатре. Как раз закончился показ десятой, последней серии «Ночь вызывает Зеленого Сокола». Детей набилось – тьма-тмущая, все смеялись и были так счастливы. – Он прикрыл Глаза и еще крепче сжал пальцы рук. – Начался пожар. Загорелась кладовка в подвале. – Он почувствовал едкий запах дыма, жаркие языки пламени опалили лицо. – Все произошло слишком быстро. И кое-кто из детей… да, кое-кто подумал, что это просто тоже часть представления. О Боже… О Господи… только когда уже все стены были в огне, детишки ринулись к выходу, начали падать, и я слышал, как они кричат: «Зеленый Сокол! Зеленый Сокол!» – Он выпрямился, глядя перед собой широко открытыми невидящими глазами. – Но Зеленый Сокол не мог спасти их, и четырнадцать ребятишек погибли в том пожаре. Не мог спасти их. Не мог. – Он посмотрел на Грейси, потом перевел взгляд на парня и обратно. Навернувшиеся слезы растекались под маской по щекам. – Когда я вышел из санатория, студия разрешила мне оставить этот костюм у себя. Сказали – награда за хорошую работу. Но сериалов с Зеленым Соколом больше делать не стали. К тому же у всех стали появляться телевизоры, да, вот такие дела.

Его слушатели некоторое время молчали. Потом Грейси сказала:

– Давайте мы отвезем вас домой. Где вы живете?

– Не надо, – положил он руку ей на колено. – Я могу найти Мясника. Я знаю, что могу.

– Нет, не можешь. И забудь об этом.

– Да что тут особенного? – подал голос Вопрос. – Я хочу сказать – съездить в этот мотель. Может, он прав? – Он вскинул руку, упреждая ее возражение. – Может быть. Мы подъедем, ты поспрашиваешь в округе, а потом отвезем его домой. Ну, что скажешь?

– Идиотство, – сказала она, втягивая ногу в машину и закрывая дверь. – И я – идиотка. Что ж, попробуем.

Мотель «Пальметто» представлял собой полуразвалившийся притон с облезлой штукатуркой в бедном конце бульвара Голливуд, между улицами Нормандии и Марипоза. Заруливая на заваленную мусором автостоянку.

Вопрос со своей, прежней равнодушной интонацией произнес:

– То еще местечко, публика.

В окнах второго этажа, прикрытых ставнями, мелькали какие-то лица, по стенам мелькали блики синих огней.

– В двери пулевые пробоины, – продолжил парень. – Похоже, тут надо держать ухо востро. – Он остановил такси у двери с табличкой «офис» и выключил двигатель.

– С тех пор, как я тут работала, – заметила Грейси, – чертовски все изменилось. Местечко только для очень больших любителей помоек. – Неподалеку виднелся остов недавно сгоревшей дотла легковушки. – Ну что ж, поглядим, что мы имеем.

Она вышла из машины. Зеленый Сокол – следом. Вопрос остался за рулем, а когда Грейс жестом пригласила его выйти, он нервно ответил:

– Я буду оказывать вам моральную поддержку.

– Спасибо, сачок. Эй, погоди! – воскликнула она, увидев, что Зеленый Сокол уже направился к двери с табличкой «офис». Он повернул ручку, толкнул, и дверь с мелодичным перезвоном колокольчиков открылась. Он вошел в комнату, освещенную лишь светом, проникающим с бульвара сквозь неплотно прикрытые ставни. Спертый воздух был наполнен смешанными ароматами марихуаны, грязных ковров и… И чего-то еще.

Протухшего мяса, сообразил он.

А затем из темного угла появилось нечто и обнажило клыки.

Зеленый Сокол замер. Перед ним стоял здоровый черно-белый питбуль, глаза его горели, предвкушая насилие.

– О черт, прошептал Зеленый Сокол. Питбуль безмолвно ринулся на Зеленого Сокола, широко раскрыв мощные челюсти, способные перекусить кость.