Часть 4. Зов героя

Быстро произнесенные слова звучат правдоподобно.

Они идут от сердца и высказывают настоящие эмоции, прежде чем тот, кто говорит, успеет передумать из-за деликатности или страха. Прежде, чем естественные стражи внутренней цензуры защитят того, кто говорит от смущения или возмездия. Прежде, чем учтивые фильтры поймают слова, дабы защитить чувства других людей, завуалировать острую истину, прежде чем он сможет нанести удар.

Бренор говорит, что такая быстрая реакция идет напрямую от кишок.

Мы все делаем это. Многие стараются этого не делать, по крайней мере, громко, и в плане такта и этикета, это верно.

Но иногда то, что идет напрямую от кишок может служить прозрением, своего рода признанием того, что на самом деле находится в твоем сердце, несмотря на сдержанность, принятую в приличной компании.

Так было в этот день в камерах верхнего Гонтлгрима, когда я сказал, что не оставлю Энтрери захватившим его дроу. Я не сомневался относительно своего курса с того момента, как Тибблдорф Пвент обрисовал мне ситуацию. Я найду Артемиса Энтрери и освобожу его и остальных, если их тоже захватили.

Все так просто.

И все же, когда я оглядываюсь назад на тот момент, это уже не кажется таким простым. В самом деле, я считаю свое решение действительно удивительным, и по двум совершенно разным причинам.

Во-первых, когда я услышал свои слова, я осознал то, что не признавал: я беспокоился об Артемисе Энтрери. Я держал его рядом с собой не из-за удобства, одиночества или моего желания привести его и других на праведный путь. А потому, что я волновался, и не только за Далию, но и за Энтрери также.

Я много раз кружил вокруг этого осознания на протяжении лет. Когда я узнал, что Артемис Энтрери подружился с Джарлаксом, я надеялся, что Джарлакс отведет человека от его личных демонов. Я желал Энтрери добра, это означает, что я надеялся, что он найдет лучшую жизнь и лучший путь. Эта мысль, тихая надежда, часто мелькала в моем сознании.

Но все-таки этот частный случай, идущий от моих кишок, меня удивил, ибо он показал мои чувства к человеку.

В конце концов, со мной мои друзья, Друзья Мифрил Халла, группа моих самых дорогих друзей, более того, это моя семья, единственная семья, которую я когда-либо знал. Мое идущее-от-кишок провозглашение, что я собираюсь идти за Энтрери, было большим, чем личное заявления, ибо, конечно, эти любимые спутники пойдут вместе со мной. По-видимому, из этого следует, что я был готов поставить своих дорогих друзей и даже Кэтти-бри под такую явную и страшную угрозу ради Артемиса Энтрери!

Мне кажется это не мелочь, и, оглядываясь назад, я вижу намного большее, чем мое желание освободить Артемиса Энтрери.

Когда я впервые отправился в Долину Ледяного Ветра, окружающие считали меня немного безрассудным. Даже Бренор, который прыгнул на спину теневого дракона с привязанным на спине бочонком горящего масла, часто качал головой и бормотал «чертов эльф» на мои боевые выходки!

Я сражался так, будто нечего терять, ибо в моем сердце и уме, мне было нечего терять. Но затем, столь внезапно, я узнал, что могу многое потерять, этих друзей, которых я узнал и полюбил, эту девушку, которая будет моей женой.

Это не новое откровение, на самом деле, я провел большую часть века в поисках свободы от этих самоограничений, и, действительно, я думал, что нашел такую свободу, когда Бренор, последний из моих спутников, ушел в Дом Дворфов. Даже оплакивая его смерть, я чувствовал, что я, наконец, свободен.

А потом мои друзья, моя семья, мои ограничения вернулись ко мне. Что это значит? Разумеется, я был счастлив, взволнован, вне себя от радости, но теперь мне снова есть, что терять?

Но когда я настаивал, что я, что мы освободим Энтрери и остальных, независимо от шансов, я не сомневался, что мои любимые друзья не будут мне обузой. Быть может, дело в их преображении, они в буквальном смысле прошли через смерть, и это укрепило мою собственную веру, решимость и готовность к приключениям. Возможно, это мужество обусловлено тем, что я принял тот факт, что эти друзья были потеряны для меня, и поэтому я больше не боюсь их потерять.

Вероятно, это было нечто большее, нечто уходящее корнями в сплетение моих основных убеждений. По ходу событий, вы делаете то, что считаете правильным и верите, что такой курс приведет к хорошим концам. А если верить в худшее и объявить о том, что я трус, это будет отрицанием такого курса из-за страха, какого-либо страха, даже страха за безопасность моих любимых спутников.

На новость о пленении Энтрери я среагировал исключительно инстинктивно, я знал, что это правильно, но когда я вернулся назад и обдумал тот момент, я многое узнал о самом себе.

И еще больше о моих друзьях, ибо их ответ стал вторым откровением. Они нисколько не колебались, и, действительно, стремились к сражению, столь же нетерпеливо, как и я. Даже Реджис совсем не боялся. Это, конечно, правильный путь, и поэтому мы решили пойти по нему.

И мы и пошли. Я не ходил так легко с наступления Магической Чумы, с того момента, как потерял Кэтти-бри. Я столько раз стремился к этой свободе, уходя из Мифрил Халла с Кэтти-бри после его восстановления, снова и снова решая найти радость.

Но это другое. Это не было продуманной мыслью, обговоренным решением или обещанием. Это было тем, что я искал с того момента, как мы с Вульфгаром вошли в логово вербига по имени Биггрин. Этот выбор был сделан не задумываясь, возникла проблема, и поэтому мы пойдем и решим ее, и мы пойдем полные уверенности в себе и с верой друг в друга.

«Думаю, мы могли бы предупредить дроу, что они получат еще одного своего родича и будут сражаться?» Бренор пошутил, но тогда это почти не казалось шуткой.

Ибо мы знали в наших сердцах, что мы победим.

Ибо иной исход был неприемлем.

Это было так просто.

Тем не менее, впереди были темные эльфы, в большом количестве, эта банда уже успела так или иначе победить и захватить Артемиса Энтрери и других, и поэтому, когда мы двинулись в путь, появились сомнения.

Сомнения не относительно выбранного нами курса, а относительно того, что мы добьемся успеха.

И сомнения относительно того, насколько высокой будет цена.

Но это наш путь.

Это наше кредо.

Это мантра Друзей Мифрил Халла.

Иного пути быть не может.

И так как мы знали, что наш курс верен, сомнения не могли равняться сожалению.

Независимо от цены.

Дзирт До’Урден

Глава 20. Когда пришли дроу

- Жила скоро истощится, - грязный шахтер-дворф по имени Минто Серебреный Топор, который утверждал, что происходит от Боевого Топора и Силверстрима, сообщил своим товарищам, когда он вышел из бокового туннеля в самых глубоких уголках шахт под Пирамидой Кельвина. - Когда я стучу, слышится эхо, значит, если копнуть поглубже, я вырою новые туннели.

- Тогда придержи свою кирку, - сказал Джункулар Камнелом, предводитель команды, коренастый дворф многих зим.

- Значит, у нас будет меньше метала, а Джунки? - ответил шахтер, используя уменьшительное имя предводителя.

- Лучше так, чем открыть проход в Подземье, - сказал Мехи, другой шахтер, и, дабы подчеркнуть свою точку зрения, он прислонился к тяжелой металлической двери, которую недавно установили, дабы перекрыть главный тоннель, ведущий в глубину, и более широкие коридоры и пещеры за ним.

- Может, тогда, закроем проход? - сказал еще один, и группа посоветовалась и кивнула.

Это была давняя дискуссия среди дворфов Долины Ледяного Ветра, мальчиков Стокли Силверстрима, о постоянно косвенно висевшим над ними вопросе Гонтлгрима.

Они знали, где это, они там были, но это древняя и почитаемая родина оставалась вне их досягаемости. Как ни парадоксально, но после путешествия в Гонтлгрим дворфы под Пирамидой Кельвина стали осторожнее. Теперь Стокли и его мальчики знали из первых рук о глубоких опасностях, таящихся недалеко от их владения, в том числе о дьяволопоклонниках-ревнителях, которых они нашли в Гонтлгриме, и, если верить Королю Бренору и Дзирту, в область просочилось значительное число темных эльфов.

- Мы проведем разведку за твоей стеной, - Джунки заверил Минто. И если понадобится, поставим новые двери. И как только мы там все обезопасим, знай, что я удостоверюсь, что ты пробиваешься к новым жилам.

- Ба! - фыркнул Мехи, все еще прислоняясь к железной двери, а затем он почесал спину об одну из огромных петель, которые надежно удерживали дверь.

Остальные начали посмеиваться, хорошо зная, что это скоро станет аргументом. Прорыв через стену к другой жиле считалось делом большой чести, в конце концов.

- Десятидневку назад я вам говорил, что позади той жилы есть еще один туннель, - как и ожидалось, Мехи жаловался Джунки и Минто. - Я поставлю золотую монету против Минто за первый удар, если вы хотите, но...

Его напыщенная речь и смешки, оборвались при резком треске энергии, единственный хлопок заставил Мехи выпрямиться, и на его лице появилось недоверчивое выражение.

Потом раздался второй, более громкий хлопок, сопровождаемый громким и непрерывным треском, словно какофония от множества фейерверков, выпущенных в воздух после взрыва основной ракеты. Бедный Мехи полетел вперед, таща за собой дым.

Остальные в оцепенении наблюдали за его полетом, а затем все вместе снова посмотрели на железную дверь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как по ней ползают синие пальцы потрескивающей магической энергии, прорезая линии в железе.

- Взорвется! - закричал Минто, схватив Джунки и потянув его в боковой коридор, куда пробирались другие дворфы.

Туннель сотряс страшный взрыв, и Минто в шоке смотрел, как тяжелая дверь, толщиной в грудь крепкого дворфа, пролетела мимо входа в боковой тоннель, за ней тянулось облако пыли и осколки камня. Он услышал хрюканье товарища, бежавшего прямо назад по главному коридору, когда его догнала дверь, и еще одно хрюканье, когда дверь с грохотом упала на бедного Мехи.

Минто и Джунки поспешили, бок обок, и они оглянулись посмотреть не на Мехи, а на уже открытый коридор, зная, что на них идет враг.

Поняв, что их враг армия темных эльфов, они тяжело сглотнули.

***

- Пещера рухнет? - шахтер в соседнем тоннеле, задыхаясь, спросил своего приятеля, ибо земля затряслась под ногами.

Двое выскочило вместе из раскопки, чтобы найти других дворфов выходящих из боковых туннелей в главный коридор. Все смотрели с широко раскрытыми глазами, которые казались еще шире, учитывая, что их лица были покрыты темной грязью и копотью факелов, и все глядели друг на друга в поисках ответов.

Раздался еще один взрыв, и вся группа, как один, повернулась к перпендикулярному главному коридору.

- Обвал! - закричал один, и все они побежали, но не от подозрительной области, а к ней, к другим дворфам. С кирками и факелами в руках, бригада бежала вниз по боковому коридору. Все они знали эти области шахт, а также они знали, что их собственные дома наверху, и знали, что их друзья в этом смежном туннеле. Некоторые стали звать Джунки.

Все еще уверенные, что это обвал, дворфы были готовы копать. Однако когда они приблизились к параллельному главному коридору, вспышка молнии украла эту идею так же, как она украла темноту, а потом дворфы узнали правду.

А затем дворфы были готовы к борьбе с любым неприятелем, так же, как они были готовы копать.

***

Равель Ксорларрин злобно усмехнулся, когда дверь сорвало с петель, еще одна жертва заклинания его собственного сочинения, которое он назвал паутина молнии. Благодаря этому заклинанию, он и его товарищи волшебники объединили свою энергию молнии в один смертоносный удар, который уничтожил серьезное препятствие.

Никто из них, и даже Архимаг Громф, будь он здесь, не смог бы снести эту железную дверь с одного удара. Но с их объединенной энергией, паутина молнии сорвала ее с петель, и она полетела вниз по коридору вслед за убегающими дворфами.

И это зрелище превратило усмешку Равеля в открытый смех.

Вошли ударные отряды гоблинов, пересекая разрушенную дверь, дабы сразиться с несколькими дворфами, которые встали на защиту.

Равель посмотрел на Тиаго, который кивнул, и в ответ последовал очередной магический шквал, град огненных шаров упал на дворфов и гоблинов, и когда пламя и дым рассеялись, линия сильных дворфов стояла, хотя и шатко, но в живых не осталось ни одного гоблина.

Равель прицельно бросил болт молнии в центр линии дворфов, но один дворф бросился прочь по коридору.

Тиаго толкнул своего ездового ящера ногами, рядом с ним был Джерт Ксорларрин, и за ними бежало множество воинов. Когда они приблизились к двери, Тиаго и Джерт расступились влево и вправо, замедлились и остановили скакунов у боковых стенок, позволяя воинам-дроу пройти мимо них и заняться дворфами.

Войска объединились только за разрушенной дверью с громким звоном металла о металл, ревом дворфов и топотом сапог. Это были воины-дроу, в высшей степени опытные, обученные и экипированные. Они привыкли быстро побеждать в таких сражениях.

Но их противниками были дворфы Клана Боевого Топора из Долины Ледяного Ветра, закаленные добычей камня, бесконечными холодными ветрами долины и многолетней отчаянной борьбой с разного рода сильными врагами, от белых червей до орков и вездесущих тундровых йети. Многие мечники и копейщики дроу получили ранения в первые минуты боя, но, ни один удар не свалил дворфа Боевого Топора, защищающего свой дом.

- Убегает! Убегает! - командир группы дроу закричал Тиаго и Джерту, говоря им, что бегун все еще на пути к подкреплению.

Они кивнули и послали своих скакунов на потолок. Бок обок они пошли над линией фронта. Они сразу заметили убегающего дворфа, дальше по коридору, но дворфы снизу атаковали их лопатами и кирками.

Тиаго обогнал Джерта, его щит увеличился до полного размера, когда Бэнр ударил им крест-накрест, а оставшееся оружие Тиаго отклонил мечом.

Вперед! - приказал он своему спутнику и Джерт помчался мимо благородного Бэнра, дальше сражающихся дворфов и дроу.

Джерт неуклюже пришпорил ездового ящера, и перевернутым галопом, легко обгоняя немногих преследующих дворфов, быстро приближался к бегуну.

Не замедляясь, хотя он висел под потолком вниз головой, Джерт вытащил заостренное копье из длинного футляра за седлом и быстро прикрепил шнур к оружию. Воин подготовился к броску, ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что низ был верхом, а верх низом, учитывая естественное падение брошенного оружия с его точки зрения, нужно целиться ниже.

Он почти бросил снаряд, но отвлекся на другие снаряды, град вращающихся снарядов, брошенных в него.

Джерт пронесся мимо бокового туннеля в то же самое время, когда множество дворфов пришло к тому же месту, и бородатый народ, не теряя времени, запустил свои кирки вслед дроу. Некоторые отскочили в сторону, не причинив вреда, ударившись об неровный потолок, а другие попадали по всаднику и его ящеру, в основном нанося минимальный урон.

Но одна кирка глубоко вонзилась в бедро ящера.

Раненая тварь остановила свой бег и стала извиваться, сопротивляясь решительному рывку Джерта. Ящер оторвал от потолка правую заднюю ногу, когда он пытался сбросить кирку, и он даже пытался развернуться, дабы укусить болезненную область.

Джерт старался удержаться на скакуне и заставить его идти вперед. Прекрасно понимая, что праздно висеть, когда приближается толпа разъяренных дворфов, не очень хорошая идея.

Он должен выпрыгнуть из седла, понял он, но слишком поздно, ибо ему едва удалось уклониться от другой кирки.

Он уклонился, но кирка попала в скакуна, точнее, попала в один из крепежных ремешков седла Джерта, и когда этот ремень разорвался, правая нога Джерта освободилась, слишком неожиданно для него, чтобы успеть приспособиться и аккуратно упасть.

Вместо этого, он просто упал, или наполовину упал с седла, неуклюже повиснув, его левая нога запуталась, и, таким образом, удерживала его там, перевернутым и глядящим в глаза нападающим дворфам.

Покачав головой и вздохнув, перевернутый дроу обнажил мечи.

***

Вернувшись к яростной линии фронта, по-прежнему на потолке и в стороне от кирок и лопат дворфов, Тиаго посмотрел вниз по коридору. Он увидел, что оружие Джерта блестяще работало, не подпуская дворфов со всех углов. Оружейник Дома Ксорларрин отбил кирку одним клинком и перерезал горло дворфу другим. Джерт подтянул второй клинок к своему туловищу как раз вовремя, чтобы встретить тяжелый взмах молотом, и использовал этот толчок, чтобы раскрутиться, именно в это мгновение Тиаго понял, что это поможет ему освободить ногу.

Он увидел падение Джерта, но это было хорошо, дроу перекувыркнулся в воздухе и легко приземлился на ноги перед шахтерами-дворфами.

Тиаго улыбнулся, кивнул и исчез позади линии дроу, уверенный, что Джерт справиться с группой, или, по крайней мере, будет держать их в страхе, пока в этой линии не пробьется брешь, и ему на помощь прибегут пехотинцы.

Для ускорения этого процесса, благородный Бэнр спустился на пол и провел скакуна между парой пехотинцев-дроу, растолкав их, дабы самому вступить в сражение. Его ящер двинулся вперед, щелкая пастью, и Тиаго пришлось немного его сдержать, когда он последовал за отступающими дворфами.

Хотя этот ящер, как и все скакуны Тиаго, был великолепно обучен, и чтобы его сдержать, Тиаго требовалась просто издать щелкающий звук и ударить его левой пяткой, руки при этом оставались свободными.

Он взмахнул щитом в сторону крайнего дворфа слева от себя, и прежде, чем щит полностью прошел мимо намеченной цели, дворф пошел на него вслед за взмахом, а Тиаго уменьшил щит в размерах. Это было сделано мгновенно, и, таким образом, дроу смог сначала ударить мечом, нанести удар его тонким клинком по ничего не подозревающему дворфу из-под края сокращающегося щита.

Он вытащил окровавленный клинок и ударил им вправо поперек по кирке. Он блестяще повернул меч обратно в другую сторону, и с достаточной силой, чтобы кирка отлетела. Едва ли останавливаясь полюбоваться полетом оружия, Тиаго вонзил свой меч прямо в грудь дворфа.

Потом он толкнул своего ездового ящера, чтобы придать ему ускорения. Скатился со спины ящера, выполнив полное сальто, приземлился на ноги и стал двигаться вперед, с ликованием бросившись в разгар битвы.

Лучше вооруженные, экипированные и тренированные дроу явно повернули ход сражения. Немного воинов в Королевствах могли сразиться одни на один с темным эльфом, но Тиаго Бэнр выделялся даже в рядах этих элитных воинов. Его клинок и щит работали в согласованном размытии, замах и укол, блок и парирование. Он не двигался вперед по прямой линии, а танцевал вокруг, дроу простолюдины с удовольствием перед ним расступились, но дворфы продолжали стоять!

Темные эльфы уже побеждали в сражении в этом коридоре, но с Тиаго среди них, сражение превратилось в разгром, и дворфья линия быстро разбилась.

Тиаго быстро поднял щит, дабы поймать кирку дворфа, и он активировал магию щита, чье имя было Паутина, дабы быстро схватить оружие, когда он вытянул его в сторону. Бородатый малый, по инерции, продолжал движение, размахивая кулаком.

Но Тиаго опередил его движение, и кулак встретило острие прекрасного оружия, меча, который прорезал перчатку и косточки пальцев, прошел через запястье дворфа и расколол кость предплечья дворфа.

Дворф взвыл, ой, как он закричал! И Тиаго быстро надавил щитом, освобождая кирку прежде, чем отбросить его руку. Тем же движением воин-дроу повернул меч вниз и острым рывком стал отрывать ее от мускулистого плеча и дернул ее вперед до поворота плеч, дабы убрать меч и выбросить щит, дабы встать над дворфом, когда бедняга упал навзничь на землю.

Но упал без крика, ибо быстрый удар мечом проткнул его горло.

Перешагнув упавшего Боевого Топора, Тиаго вырвался вперед, его злая улыбка была действительно широкой.

Он увидел, что Джерт сражаясь далеко впереди. Клинок оружейника блестел от крови дворфа и неоднократно попадал в цель.

Но только один клинок, понял Тиаго, как раз когда он нетерпеливо пошел вперед.

Только один клинок!

И одна рука Джерта безвольно висела!

Один клинок против орды дворфов, нападающих со всех сторон. Джерт развернулся и ударил, прыгнул в сторону и бросился вперед, затем назад, блестящий в каждом движении.

Но сеть дворфов смыкалась, безжалостно атакуя кирками и кулаками.

- Ко мне! - Тиаго позвал воинов на помощь Джерту.

Эта помощь не придет вовремя, понял он.

- Равель! - крикнул он магу позади него, ибо он увидел, что Джерт слабеет среди кишащей массы сильных дворфов.

Над ними пролетело заклинание мага в форме аморфного зеленого шарика. Он влетел в разгар отчаянной борьбы Джерта и взорвался облаком зеленоватого газа, зловоние заставило Тиаго отступить и от отвращения сморщить нос. Он едва мог видеть путаницу впереди сквозь неприятный туман, и даже звук борьбы, казалось, приглушила густая дымка.

И надо надеяться, думал он, сражение прекратилось, бойцов парализовало зловонное облако.

Но потом из тумана вышли некоторые из этих бойцов, шеренга сердитых дворфов плевалась и фыркала, но, казалось, едва ли замедлилась от тошнотворных паров.

- Джерт, - одними губами произнес потрясенный Тиаго, когда он вошел в их ряды.

Эти дворфы доблестно сражались, но, как и их товарищи у взорванной двери, они не смогли победить превосходящую силу, которая пришла в их тоннели. В том коридоре погибло несколько дроу, но в три раза больше бравых дворфов Боевого Топора встретило там свой конец, и примерно столько же было взято в плен.

Однако Тиаго Бэнр не мог считать это победой, ибо борьба за Пирамиду Кельвина только началась, ибо, по меньшей мере, один дворф убежал, дабы предупредить бородатых родичей.

Ибо Джерт, Оружейник Дома Ксорларрин, друг и спутник Тиаго, лежал окровавленным в коридоре перед ним.

Тиаго внимательно смотрел, когда жрица Сарибель кинулась к Джерту и начала лихорадочно взывать к Ллос, дабы исцелить павшего воина.

Но безрезультатно.

Джерт Ксорларрин, самый надежный спутник Тиаго среди рядов Дома-соперника, был мертв.

- Зря ты его отпустил бежать впереди в одиночку! - проворчал Равель, когда Сарибель поднялась от мертвого благородного Ксорларрина и покачала головой.

Угрожающий взгляд Тиаго напомнил волшебнику, что он ворчит на Бэнра и тот может разорвать его на куски.

- Какой глупец бросил бы такое облако вредных паров на стайку дворфов? - парировал Тиаго. - Их еда и питье противней, чем твое жалкое заклинание! Вероятно, ты навредил только Джерту, или это и было твоим намерением?

При этом возмутительном обвинении Равель попятился, не навлечет ли это на него гнев Матроны Зирит?

- В первом же сражении, - сказала Сарибель с большим раскаянием, привлекая внимание обоих. Жрица покачала головой. - Мы должны победить в этой борьбе, дабы искупить потери. Береллип будет не довольна. Матрона Зирит будет не довольна.

- Если мы не вернемся с толпой рабов для наших рудников, - сказал Тиаго, и он приказал драукам подойти с кандалами и заняться пленниками. – И с головой Дзирта До’Урдена. Пошли, - сказал он Сарибель, Равелю и остальным, - давайте отомстим за смерть Джерта.

- Со всей скоростью, - согласился Равель. - Пока не задействована основная защита. - Затем маг бросил заклинание, создав плавающий волшебный глаз, который он послал вниз по боковому проходу.

Другие волшебники сделали то же самое, их магические глаза распространились по коридорам, показывая им путь.

Глава 21. Груда ночных змеев

- Где твой питомец? - Квентл спросила Громфа, когда она нашла брата в его личных покоях в Доме Бэнр.

Архимаг засмеялся над характеристикой иллитида. - Метил остается в К'Ксорларрин.

Квентл села напротив него, и она казалась очень недовольной новостями. - Все еще? - кисло спросила она.

- Я могу призвать его в любое время, - пояснил Громф. - И он постоянно мысленно со мной общается. Физические расстояния не имеют большого значения для иллитида.

- Тсэбрэк ушел на восток, - промолвила верховная мать. - Матрона Зирит еще не уехала в К'Ксорларрин. Я не доверяю ее дочери Береллип...

- Береллип не представляет интереса. Для меня, для вас, или Метила, безусловно.

- Тогда почему ты оставил проницателя позади?

- Мы нашли... инструмент, - объяснил Громф, и на его лице появилась усмешка.

Верховная Мать Квентл посмотрела на него с любопытством, и, казалось, была не довольна его загадочным ответом. – Инструмент?

Громф кивнул. - Так может показаться.

- Инструмент для содействия достижения целей Паучьей Королевы?

- Или он уже использовался в этом качестве, - промолвил Громф.

- Расскажи, - заметила Квентл.

- Это еще одна из многих движущихся деталей, - ответствовал Громф. – Возможно. Или возможно нет. Это поразительно, не правда ли, так много вещей прошло полный круг, чтобы приземлиться перед нами в этот критический момент?

Вначале казалось, что верховная мать будет кричать в гневе по поводу продолжающейся увертливости архимага, но, вместо этого, Квентл промолчала и наклонила голову.

Она честно обдумывает слова, осознал Громф, он увидел еще одно доказательство прогресса его некогда незрелой и слабой сестры. Работа Метила по вживлению воспоминаний Ивоннель продолжала удивлять.

- Сын Баррисон Дель'Армго вернулся к нам именно в это время, - пояснил Громф, - и с мечом нашего убитого брата! Убитого от руки еретика, который когда-то убил вас.

Глаза Квентл сузились, но она не сердилась на него, Громф знал.

- Этот бродяга недавно вызвал крик Леди Ллос, на который вы теперь правильно и умно среагировали, восстановив его проклятый Дом.

- Бродягу знает Джарлакс, - согласилась Квентл. - Который, разумеется, уже попал в паутину Дзирта.

- Вы скрепили союз с Матроной Мез'Баррис при помощи Тос'уна, без сомнения, а Матрону Зирит вы связали через Тсэбрэка и Сарибель. И, действительно, что может быть проще войны, чтобы заставить все Дома подчиняться?

- А теперь еще один инструмент, как ты говоришь, - подтолкнула Квентл.

- Столько кажущихся совпадений! - театрально ответил Громф. - Что Джарлакс принес мне голову нашей покойной матери, что Метил Эль-Видденвельп обитает в пещерах недалеко от нашего дома, и что он и Ивоннель Вечная могут нам так помочь в это время великих потрясений. Это просто удачные случайности? Или это боги, или Леди Ллос, так умно запланировала это на время Раскола?

- Этого достаточно, чтобы заставить тебя жалеть, что ты не был более набожным, я полагаю, - хитро сказала Верховная Мать Квентл.

Громф рассмеялся. - Кажется, я достаточно набожен, учитывая мою нынешнюю роль в пряже паутины Паучьей Королевы.

Квентл кивнула, соглашаясь с этим. - А теперь еще один инструмент, как ты говоришь, - снова подтолкнула она, на сей раз более настойчиво.

- Возможно.

- Рассказывай.

Громф смотрел на нее несколько мгновений, затем покачал головой. - Я пока не уверен, - ответил он, и Квентл нахмурилась.

- В этом часовом механизме слишком много движущихся деталей, - объяснил архимаг. - Вам сейчас не нужно волноваться об этой другой потенциальной шестеренке.

- Не тебе решать, о чем мне волноваться, - предупредила верховная мать.

Но Громф лишь улыбнулся. - Моя игра идет параллельно вашей, - сообщил он, - как это было в туннелях за пределами города, когда я привел вас к Метилу. Идите и помолитесь, я прошу, и вы увидите, что мое решение лучше всего служит Леди Ллос. Вам нужно перетянуть на свою сторону опасную соперницу, восстановить Дом и подготовиться к войне, не так ли? Если инструмент, который я обнаружил, подойдет для ваших нужд, то я открою его вам, и, на самом деле, обеспокою вас им. В противном случае вам лучше не отвлекаться.

- Ты скрываешь это от меня ради моего же блага?

- Я ничего не скрываю. Я не отвлеку вас, пока я не буду уверен, что отвлечение заслуживает вашего времени и внимания.

Он внимательно следил за своей сестрой, пока говорил, думая о том, как Квентл отреагировала бы на отказ, по сравнению с ожидаемой реакцией, которую он бы получил от Ивоннель.

И, действительно, в Квентл, в тот момент, казалось, шла внутренняя борьба, однако ей удалось сохранить спокойствие. Ее длительное молчание говорило само за себя.

- Значит параллельная игра для общей цели, - сказала она, наконец, и встала, чтобы уйти. – Сообщи мне, когда вернется иллитид.

Громф кивнул и его сестра, нет, он не мог думать о ней как о сестре в этот момент, ибо, в самом деле, она ответила, как мудрая Ивоннель, и Верховная Мать Мензоберранзана покинула его палату.

***

Вторжение щупалец уже не внушало ей такое отвращение, ее отвращение уменьшалось с каждой сессией, эти сессии быстро стали обычным явлением, хотя у Далии, действительно, было слабое представление о течении времени.

Она знала это место, подумала она, и воспоминания о звуках водоворотов водных элементалей и неуловимом стуке огненного предтечи в яме перед ней вернули ее к временам Силоры Салм и разрушения Невервинтера.

Она не могла во всем разобраться.

Также, она знала, что камера была другой, и она заметила, что многие ремесленники-дроу и рабочие-гоблины мечутся вокруг с металлом. Лестница? Перила?

Прямо перед ней послышался скрежет камня о камень, когда множество рабочих-гоблинов установило мраморную вершину...

Чего? Саркофага? Алтаря? Быть может, жертвенного стола? Это был гладкий черный камень, отметила она, с красными прожилками, словно кровь.

Да, словно кровь.

Мимолетные картинки, многие воспоминания Далии, некоторые вещи, которые эльфийка не понимала, пришли ей в голову, когда комната перед ней исчезла, и она не могла честно сказать, что иллитид забрал у нее, или, что он дал ей.

Все это было как в тумане, и пульсирующую боль от работы Метила было невозможно отрицать.

Воительница слышала свой крик, но он тоже казался далеким, как будто она слышит крики какой-то другой девушки в какой-то другой комнате, и это нарушало саму сердцевину ее личности.

Она пыталась метаться, но пауки хорошо сделали свое дело и нити держал ее крепко, стоящую широко раскинув руки.

Беспомощно.

В какой-то момент, она потеряла сознание, подавленная вторжением, ужасом, смятением.

***

- Вот! - торжествующе сказал Реджис, показав маленькое керамическое изделие, которое он создал, вроде крошечной суповой тарелки.

В течение нескольких мгновений Вульфгар глядел на предмет, затем перевел глаза на сложную конструкцию дымящихся пузырьков и металлической трубки над небольшим костром. Потом он, озадаченно, посмотрел на Реджиса.

- Великолепно, не правда ли? - дразнился хафлинг.

- Нет, - промолвил Вульфгар. - Я видел, как старухи, со вдвое меньшими усилиями, делают из глины миски, которые действительно можно использовать.

- Ах, ты просто не понимаешь. Это не обычный горшок.

- Возможно, для бурундука.

Реджис вздохнул и вернул взгляд, а Вульфгар лишь пожал плечами. Сидя в стороне маленькой комнаты, Кэтти-бри слегка усмехнулась, наслаждаясь их подшучиванием.

- Иди, посмотри, - предложил ей Реджис.

- Что посмотри? – спросил его Вульфгар. - Все эти усилия ради миски для бурундука?

- На какой предмет ты наложила чары света? - спросил хафлинг, когда подошла Кэтти-бри. После сражения с гоблинами девушка озарила область большим заклинанием света, и держала его до сих пор, в этой комнате, позволяя Реджису легче практиковать свою алхимию.

- Мое кольцо, - объяснила она, подняв руку, дабы показать подаренное Дзиртом рубиновое кольцо.

- Положи его на стол, - велел Реджис, и Кэтти-бри сняла кольцо и положила его.

- Обратите внимание, что свет не блокируется столом, - пояснил Реджис. Остальные, конечно, это знали, но они рефлекторно взглянули вниз на пол под столом. Было что-то вроде теней, но не так уж много, ибо таков был двеомер магических заклинаний света, они на самом деле не исходили от заданного источника, а скорее, они охватывали область.

- Разумеется, - промолвила Кэтти-бри.

Реджис широко улыбнулся, перевернул небольшую миску и накрыл ею кольцо. В комнате было по-прежнему светло, но миска оставалась темной, четко блокируя волшебный свет.

- Как колпак фонаря! - объявил Реджис.

Кэтти-бри закивала, очевидно, пытаясь разобраться в последствиях и возможностях, однако Вульфгар пребывал в недоумении.

- Как ты это сделал? – спросила Кэтти-бри.

- Лишайник, - объяснил Реджис. - Собирая его, я заметил, что он, безусловно, испускает собственный свет, но не пропускает свет, любой свет, даже твой. Я читал об этом, - пояснил он и кивнул на книгу алхимии, - но я не думал, что могу правильно перегонять эссенцию.

- Для чего эта безделушка? - спросил Вульфгар.

Улыбаясь все шире, Реджис взял вторую крошечную керамическую миску, затем поднял первую и кольцо и сложил их вместе, сформировав шар. В комнате немного потемнело, но магия по-прежнему просачивалась в месте соединения чаш. Реджис двинулся к поддону его перегонного куба, и обмакнул палец в какой-то еще не затвердевший материал. Он поднял палец, дабы другие увидели темно-коричневый материал, а потом провел им по шву между половинками шара, измазывая его своим варевом.

В комнате сразу потемнело, и было бы черно как смоль, если бы не маленький костер и зеленовато-белый свет от лишайников вдоль края комнаты.

- Ты преградил свет, - отметил Вульфгар, его тон показывал, что он был совершенно не впечатлен.

- Нет, - поправила Кэтти-бри, ее голос наполнял трепет. – Ты блокировал магию.

- Да, - ответствовал Реджис.

- Что это значит? - спросил Вульфгар.

- Когда я носила это кольцо, если я прятала руку под складками мантии, свет вокруг нас не исчезал, - объяснила Кэтти-бри. - Чтобы действительно преградить волшебный свет, нужна толстая стена из плотного материала, но Реджис сделал это при помощи небольшой керамической штуки.

В тусклом свете, Реджис заметил, что Вульфгар примирительно пожал плечами, но варвар до сих пор не понял смысл могущественного инструмента, который только что смастерил Реджис, это стало очевидно, когда Вульфгар остро спросил, - Для чего?

- Керамика хрупкая, - пояснил Реджис. – Что, по-твоему, случится, если бросить шарик на каменный пол или в стену?

Несколько мгновений Вульфгар молчал, а затем засмеялся. – Я думаю, наши враги будут удивлены.

- Особенно враги-дроу, - отметил Реджис, - которые предпочитают темноту.

- Эй, что! - послышался крик, когда дверь распахнулась, и свет факела затопил комнату. Под оранжевым мерцанием смутно вырисовывалось хмурое лицо Бренора с боевым топором наизготовку.

- Бренор! - Реджис и Кэтти-бри крикнули вместе, дабы успокоить его.

- Мы думали, вы в беде, - шепотом объяснил Дзирт, который, почему-то, стоял прямо среди трио.

Все трое чуть не выпрыгнули из своих сапог.

- Отсутствие света, - пояснил Дзирт. - Я думал, что пришли дроу и подавили твое заклинание.

Реджис раздавил в руке керамический шарик, и в комнате тотчас посветлело.

- Наш друг хафлинг создал для нас ценные инструменты, ибо мы отправимся глубже, - объяснила Кэтти-бри, забрав у Реджиса кольцо и надев его на руку.

- Несколько, я надеюсь, - согласился Реджис. – Если ты сможешь творить заклинания.

- Завтра, - пообещала Кэтти-бри.

- И противоядие, - добавил Реджис, двигаясь к перегонному кубу. - Я стал весьма искусным в его изготовлении, ибо я варю яды для своего ручного арбалета и часто укалываю пальцы дротиками. Я не могу сказать вам, сколько раз я проваливался в глубокий сон, когда я должен был работать!

- Да, и он думает, что мы удивимся, - сухо ответил Бренор.

Реджис одарил его ухмылкой, затем поднял один из немногих стеклянных пузырьков, каждый из которых был заполнен жидкостью молочного цвета. - Специально для борьбы с ядом дроу, - объяснил он. - Если мы приблизимся к ним, выпейте один из них, и в течение половины дня вам не будет грозить коварный сон от стрел их ручных арбалетов.

- Хорошо, - поздравил Дзирт. - И мы приблизимся к ним, я полагаю. Мы с Бренором дошли до великой лестницы, она ведет вниз, но это не должно стать слишком большой проблемой. - Он посмотрел на Кэтти-бри, которая ответила ему уверенным кивком.

- Лучшая новость заключается в том, что комната внизу оказалась пустой, - продолжал Дзирт. - Казалось бы, в Гонтлгриме не так много дроу, как мы опасались.

- Но если это так, то, возможно, они ушли со своими пленниками, - заметил Вульфгар.

- Давайте скорее отдыхать, - промолвил Дзирт. И он не добавил, но все они знали и боялись, что предстоит путешествие вглубь Подземья в погоне за темными эльфами.

***

Далия пробудилась много часов спустя, обнаружив, что она опять лежит перед тремя висячими клетками в жаркой Кузне. Она бросила взгляд на мертвого Брата Афафренфера, и почувствовала только мимолетную жалость.

Она повернула голову к Артемису Энтрери, который безвольно висел в своей клетке, прижав лицо к решетке. Он тоже погиб? Она ощутила укол страха.

Да, страха, и эта инстинктивная реакция напомнила Далии, кто она такая, и она стала самой собой. С большим усилием, она заставила себя сесть, и она вздохнула с облегчением, когда Энтрери открыл глаза и посмотрел на нее.

Но, как и ее жалость к монаху, это был мимолетный всплеск сознания, ибо потом к ней пришли другие мысли, и она лукаво улыбнулась, когда подумала о том, как восхитительно было бы взять раскаленную кочергу и ударить ею Энтрери.

Этот образ ее потряс, и ее улыбка исчезла, сменившись сердитым взглядом, который относился не к Энтрери, а к ней самой. Эльфийка чувствовала себя потерянной и подавленной, словно ее истинные мысли были единственным червем в груде ночных змеев, и все они будто сгрудились, дабы получить превосходство в ее мыслях.

- Далия? - спросил Энтрери слишком твердым голосом, для того, кто так долго висел, но потрепанная Далия этого не заметила.

- Значит, они тебе доверяют? - спросил Энтрери, и указал на ноги Далии, ни одна из которых больше не была прикована к металлическому шару.

Но Далия не понимала, о чем он говорит.

- Сейчас их немного, - прошептал Энтрери.

- Ты считаешь, что сможешь убежать? - ответила ему Далия с ухмылкой.

- Мы, - поправил он.

- Нет, мы не можем, - просто сказала она.

- Стоит рискнуть, - подталкивал он. - Лучше уж они поймают нас и убьют, чем... - Он остановился и посмотрел вверх, потом наклонился вперед, мертвым грузом навалился на решетку.

Мифриловая дверь, ведущая к камере предтечи, открылась, и в Кузню вошла жрица Береллип, она сразу обратила внимание на Далию, а значит и на него. Она подошла ремесленнику-дроу у Великой Кузни Гонтлгрима и завязала разговор, но она продолжала смотреть на Энтрери и Далию.

- Мы должны попытаться, - Энтрери прошептал эльфийке, хотя он даже не изменил позу.

Но Далия пожала плечами, неспособная обдумать его предложение, неспособная даже постичь такую вещь как побег.

Она понимала, о чем он говорил, и единственный червь в груде ночных змеев в ее голове, считал его совет правильным. Однако этого червя становилось все труднее найти в кишащей массе, ибо вторжения иллитида вызывали другие воспоминания, рисовали другие картинки и предлагали другие искушения.

Далия рассмеялась и просто отвернулась в сторону.

***

Некоторое время спустя, Береллип Ксорларрин и Йеррининэ стояли возле жертвенного алтаря в камере предтечи, ставшей часовней, спинами к яме, глядя в стену перед ними, которая в настоящее время настолько покрылась паутиной, что камни уже было не видно.

По обе стороны от этой стены стояли большие нефритовые пауки, часовые у двух выходов, один рядом с коридором к Кузне, другой рядом с ныне закрытым тоннелем, который будет служить личными покоями Матроны Зирит.

Входа в этот второй туннель сейчас даже не было видно, ибо он был заблокирован толстой паутиной.

Береллип поглядела налево, мимо палаты Зирит, и на дорожку, которая была перестроена в переднюю через яму предтечи. Вода текла вниз вокруг нее от продолжающейся магии, удерживающей предтечу, и пар поднимался снизу вверх, так что она могла только мельком увидеть сверкающий металл.

Жрица повернулась, немного напрягая шею, дабы посмотреть сквозь эту переднюю, где медитировал Метил Эль-Видденвельп, и где большая водная элементаль охраняла рычаг, и, вероятно, также охраняла иллитида, ибо оба существа были в союзе с Громфом Бэнром.

- Равель скоро повернет к дому, - Береллип сказала драуку, мысленно сменив тему, ибо она не хотела слишком часто напоминать себе, что из-за попустительства Бэнров к этому святому месту такой свободный доступ.

- Он удачно поохотился?

Береллип промолчала, и сердитый драук угрожающе сузил глаза. - Одержимость Тиаго Бэнра бродягой очень дорого мне обошлась, - напомнил он.

- Речь не о тебе, ошибка, - ответил странный, водянистый, но, бесспорно, женский голос. Береллип и Йеррининэ быстро повернулись на неожиданный звук. И увидели, что паутина перед палатами Матроны Зирит поворачивается, как будто раскручиваясь, словно вращающийся щит Тиаго, за исключением того, что ее движение собирает круговые пряди вместе по периметру паутины, открывая портал, через который вышла очень красивая и совершенно голая дроу.

- Если заговоришь снова, я брошу тебя в пасть предтечи, - предупредила женщина.

И Йеррининэ повиновался, ибо он знал, как и Береллип, что это была не просто дроу, а служанка Ллос, йоклол пришла без приглашения в их домашнюю часовню.

Береллип упала на колени, опустила на ладони лицо и начала молиться. Огромный драук рядом с ней прижал к полу свое луковицеобразное тело паука и тоже опустил взгляд. Однако молиться он не стал. Драукам не разрешалось молиться.

- Встань, - служанка повелела Береллип, она быстро и неловко поднялась, и почувствовала себя довольно глупо, ибо она чуть не ударилась об край каменного алтаря перед собой.

Служанка ничего об этом не сказала, и даже не глядела на нее, она поняла, когда она заметила, что прекрасная дроу смотрит по сторонам, медленно, и, казалось, одобрительно кивая.

- Где посох? - спросила она, поворачиваясь лицом к жрице.

Береллип посмотрела на неё в замешательстве.

- Оружие дарсиёр, - нетерпеливо уточнила служанка.

- В м-моих покоях, - заикаясь, ответила Береллип, действительно в недоумении, ибо, как служанка могла знать об этом любопытном посохе?

Служанка кивнула и медленно повернулась, это движение напомнило Береллип, что истинная форма сего существа скорее напоминала наполовину расплавленную, безногую свечу, чем эту изящную женщину, стоящую перед ней. Служанка подняла одну руку в сторону вестибюля через пропасть, хотя его не было видно сквозь туман и льющуюся дождем воду.

- Пора, - сказала она, ее голос разносился вокруг, наполняя комнату, и она вернулась к подобной тоннелю комнате, через отверстие в паутине, которая сразу же начала снова вращаться, в другую сторону на сей раз, запечатывая вход позади нее.

«Принесите», послышалось в головах Береллип и драука, и оба, как ни странно, поняли, что это означает, и оба быстро двинулись, прежде чем проницатель даже пересек мост на главную часовню.

***

Далия билась во сне, стонала и разрывала свою все еще оставшуюся одежду. Ее рубашка висела лохмотьями, гладкая и белая кожа ног просвечивала во многих местах сквозь прорехи в ее штанах, и она потеряла свои сапоги, либо ее мучители отняли их у нее.

Энтрери наблюдал все это с истинным сочувствием, разделяя боль Далии, или пытаясь, ибо он не мог вообразить, что сделали с ней темные эльфы, чтобы вызвать такие глубокие крики.

Ему придется ее оставить, понял он.

Нет, ему придется ее убить, ради ее же блага. Его накормили лишь скудными отходами, и его сил надолго не хватит. Он не мог ждать, и он не мог надеяться взять Далию с собой. Он убежит в тот же день, когда погаснут горны.

Он глядел на Далию, понимая, как трудно будет забрать ее жизнь независимо от того оправдания, независимо от того, что это ради ее же блага.

Громкий стук отвлек его внимание от спящей эльфийки, к маленькой двери в середине комнаты, входу в камеру предтечи. Там работала группа дроу, гоблины сновали туда и назад по их поручениям, нанося последние штрихи на новую арку, которую они оформляли в целях дальнейшего укрепления мифриловой двери.

Одна ремесленница-дроу, жрица, полагал Энтрери, ваяла драукоподобное украшение, которое теперь прикладывалось к гладкой двери. Черный адамантин резко выделялся на сияющем серебристом мифриле.

Знак дроу в доме дворфов.

Через мгновение женщина и другие бросились в сторону, когда дверь распахнулась, и Энтрери смотрел с ненавистью, как из туннеля выходил Йеррининэ. Ему пришлось согнуться, ибо драук был таким высоким и неуместным в тоннеле, сделанном для дворфов, а когда он выпрямился в Кузне, Энтрери показалось, будто это демон из Бездны.

Большой, черный, мерзкий демон, одновременно красивый и безобразный.

С булавой Амбры на плече, Йеррининэ подошел прямо к клетке Энтрери, и убийца попытался притвориться бессознательным, но также напрягся, ожидая грубое приветствие. Приоткрыв один глаз, Энтрери также отметил, что из тоннеля выскочила Береллип, и пошла через Кузню к своим покоям.

- Просыпайся, маленькая дарсиёр, - сказал Йеррининэ, когда он навис над Далией, и он объявил о своем прибытии, позвонив в клетку Энтрери как колокол.

Сражаясь за дыхание, когда он развернулся, убийца был уверен, что удар сломал более одного ребра.

Он начал вращаться и увидел, что Йеррининэ нагнулся, чтобы поднять Далию за ее заплетенные волосы.

Он снова обернулся вокруг и увидел, что Далия наполовину стоит, неуклюже покачиваясь, и лишь благодаря тому, что драук держит ее за волосы.

Он обернулся вокруг в третий раз и увидел, что Далия сопротивляется, хватаясь за руку драука, пытаясь вырваться. Когда он опять отвернулся, Энтрери услышал, что девушка задыхается от боли, потом увидел, что она выпрямилась, когда Йеррининэ жестоко дернул ее за волосы.

Он вновь обернулся вокруг, когда Далия полетела на пол, ибо громадная тварь ударила ее по лицу.

- Нет! - невольно закричал Энтрери.

Булава ударила по клетке, останавливая вращение.

- Он жив! - сказал драук, с явным ликованием.

От сокрушительного удара тяжелой булавой у Энтрери перехватило дыхание, и, прежде чем он собрался с мыслями, Йеррининэ ударил его еще раз.

Гоблины развеселились, и драук совершил очередной сокрушительный удар.

Дроу в Кузне прекратили свою работу и начали подталкивать драука к продолжению.

Энтрери почувствовал, что металлическая клетка просела рядом с его ногой, которая также согнулась под тяжестью следующего мучительного удара.

Темные эльфы веселились, гоблины выли от садистского ликования.

- Драук! - раздался крик, голос казался таким далеким, что Энтрери не мог его осмыслить.

Веселье тотчас прекратилось, остался только звук огня печей и скрип цепи клетки Энтрери.

Но убийца ничего из этого не слышал, и он не услышал крик Далии, когда Йеррининэ снова рывком поставил ее на ноги и потащил через комнату.

Долгое время спустя, к Энтрери возвратилась чувствительность. Он ощутил привкус крови. Он почувствовал острую боль, когда он попытался вздохнуть, и понял, что одна из его ног не слушается.

Он пришел к выводу, что ему нечего надеяться сбежать сейчас.

И Далия пропала, и если они не вернут ее на пол перед ним, он не мог надеяться покончить с ее страданиями.

***

Далия выпрямилась с раскинутыми в стороны руками, и вокруг нее ползала тысяча пауков.

Она слишком хорошо все это знала.

Но, на сей раз, что-то было иначе, Далия чувствовала, хотя и не совсем понимала. Она чувствовала, что нити обматываются вокруг нее, связывают ее со стеной паутины позади нее, держа ее вытянутые руки.

Руки были прямее, чем раньше, идеально выпрямленные, и она вообще не могла их согнуть. Это было по-другому. Дроу положили шест на ее плечи.

Нет, не шест, с ужасом осознала Далия. Это была Игла Коза, ее посох.

Они вооружили ее!

На мгновение она подумала, что это серьезная ошибка ее похитителей, казалось, что она могла оторваться от паутины и атаковать стоящую перед ней жрицу Ксорларрин.

Но затем она поняла, что не может, ибо нити дернули ее, подняли ее на цыпочки, а потом вообще оторвали ее от земли.

Она повисла, раскачиваясь.

Пауки продолжали свою работу, покрывая ее паутиной.

К ней подошел иллитид, покачивая щупальцами.

Она опять начала кричать.

Долгое время спустя, она безвольно висела и больше ни о чем не знала.

«Теперь она ваша», Метил Эль-Видденвельп телепатически передал Береллип. Он методично повернулся и пошел в сторону, к проходу, который приведет его в переднюю через ущелье. «Подходящее украшение, чтобы закончить вашу часовню», водянистый голос Метила прозвучал в голове Береллип и всех остальных в комнате.

На лице Береллип появилась кривая усмешка, а пауки продолжали свою работу, оборачивая Далию в кокон. Они деловито ползли по ее лицу, оставляя свои нити.

Потрясенная Далия распахнула свои голубые глаза. Под маской, ее лицо исказилось в безнадежном, приглушенном крике.

Береллип, не мигая, глядела на нее. Не стоит смеяться вслух, поняла жрица, ибо торжественная церемония приблизилась к своему концу. Посмотрев на больших нефритовых пауков с каждой стороны, Береллип резко хлопнула в ладоши, и эти магические арахниды начали тянуть нити, которые образовали петли и были наброшены на невидимую перекладину посреди паутины, и кокон Далии начал подниматься выше.

Она поднималась под небольшим углом, наклонившись вперед, проходя сквозь стену паутины.

Воительницу затянуло внутрь, и на стене паутины остался только ее контур.

Просто украшение часовни К’Ксорларрин, плененная измученная дарсиёр, вечно глядящая вниз на жертвенный алтарь.

- В этом месте, вечно в смерти, ты сможешь увидеть жертвоприношения многих из твоего грязного рода, - молилась Береллип.

Далия этого не слышала.

Далия ничего не слышала.

Глава 22. Позиция Стокли

- Мы убили два десятка и захватили дюжину, - выразил сожаление Тиаго.

- Их нелегко взять живьем, - ответствовал Равель Ксорларрин. - Наш яд их почти не замедляет, и они продолжают сражаться, даже когда тяжело ранены. Грязные дворфы.

- Мы пришли за рабами, но, вместо этого, нашли трупы! - кипятился Тиаго.

- Мы пришли из-за Дзирта, - напомнил ему Равель.

- Бродяга, вероятно, уже давно ушел, когда услышал о нас.

Волшебник усмехнулся и Тиаго убийственно на него посмотрел.

- Дзирт До'Урден не мог убежать, учитывая его репутацию, - велемудро объяснил Равель, немного ослабляя внезапное напряжение. - Нет, он там с лидером дворфов, с этим существом Стокли, чье имя будет последним словом, которое произнесут дворфы прежде, чем падут.

Равель благоразумно не высказал другую мысль: что Дзирта уже не было здесь задолго до нападения. Он допросил несколько плененных дворфов, и насколько он мог судить, они не лгали, когда говорили, что Дзирт ушел. Но Тиаго не нужно знать об этой мелочи, подумал он, ибо без желанного приза, импульсивный молодой Бэнр, вероятно, отменит атаку и вернется в К'Ксорларрин.

Равель полагал, что это не лучшая идея. Они потеряли нескольких дроу и драука, и Матрона Зирит будет не довольна такой ценой за несколько рабов. Еще важнее, что они потеряли Джерта, Оружейника Дома Ксорларрин, главу гарнизона Ксорларрин, и одного из излюбленных фаворитов Зирит.

Если они вернутся сейчас с этим скудным количеством рабов, Матрона Зирит будет возмущена. Она не могла обвинить или наказать Тиаго, конечно, учитывая его благородство и покровителей. А поскольку Сарибель теперь будет его женой и получила приказ вернуться с ним в Мензоберранзан от самой Верховной Матери Квентл, Матрона Зирит, вероятно, не станет наказывать Сарибель. Единственные другие цели, на кого Равель мог переложить ответственность, Береллип и Йеррининэ, остались в К’Ксорларрин.

Значит, Равель почувствует на себе тяжесть гнева Матроны Зирит.

Им, на самом деле, ему необходимо больше рабов и великая победа, дабы обуять неизбежный гнев Матроны Зирит по поводу потери Джерта.

- Надо двигаться, - посоветовал Равель. - На верхних уровнях этого комплекса можно найти большее сокровище.

- Сокровище и рабы, будем надеяться, - начал говорить Тиаго, но не закончил. Коридор начал трястись и громыхать, с потолка посыпались камни и пыль. Это было настолько сильно, что Равель начал произносить непредвиденное заклинание, дабы телепортироваться подальше отсюда. Однако тряска прекратилась прежде, чем он закончил заклинание, и они с Тиаго понимали, что какой-то другой соседний туннель, вероятно, рухнул.

Бок обок, Тиаго на подземном ящере и Равель на созданном парящем диске, два благородных продвигались вперед, дабы соединиться с их рубежом обороны, но всего через несколько шагов, они повстречали безумную молодую дроу.

- Потолок упал на них! - воскликнула она, отчаянно указывая на боковой тоннель, где виднелось облако пыли и обломки. - Ах, эти дьявольские дворфы!

Благородные дроу ускорились и устремились в боковой туннель, преодолев небольшое расстояние до пересечения с тоннелем, который шел параллельно тому, в котором они стояли. Им преградили путь кучи камней, и целый рой темных эльфов и гоблинов неистово разгребали камни.

Равель похлопал Тиаго по плечу и взглядом указал через дорогу, туда, где драучья нога торчала из разрушенной насыпи, раздавленное существо подергивалось в агонии.

- Сколько? - Тиаго закричал на темных эльфов, суетящихся вокруг обломков.

- По меньшей мере, несколько, Лорд Бэнр, - ответствовал один.

- Торе драуков, - добавил второй.

- И множество гоблинов, - сказал третий издалека, через дорогу.

- Обвал подстроен, - заметил Равель. - Это опасный враг, и они уже знают, что мы пришли. Мы будем сражаться за каждую комнату и коридор.

- Нет, - ответствовал Тиаго. – Найдите путь. Ты и твои маги. Найдите путь. Мы должны с этим покончить, и быстро.

Равель начал спорить, но вспомнил о своем затруднительном положении здесь и понял, что совет Тиаго был вдвойне важен для его собственной репутации, и, возможно, для его же здоровья. Он пошел посоветоваться с волшебниками, которых он взял с собой в эту экспедицию.

В течение часа, дюжина магических конструкций, бестелесных гигантских глазных яблок, плавала по коридорам дворфьего комплекса, ибо маги-дроу проводили полную разведку комплекса.

Они пришли сюда без должного уважения к стойкости и готовности дворфов, но они не совершат эту ошибку снова.

***

- Вести из Одинокого Леса, - бегун-дворф сообщил Стокли Силверстриму. - Его лодки отсутствуют и надо немного постараться, чтобы их вернуть.

- То же самое с другими озерными городками, - заметил другой дворф.

- Они все в Брин Шандере, - сказал им Стокли, и они кивнули в знак согласия. Брин Шандер был построен не на берегу одного из озер и таким образом, его гарнизон был всегда наготове. Однако ожидать подкрепление приходилось много часов.

- Нам нужно быть сильнее, а затем еще сильнее, когда сюда придут парни из Брин Шандера, - объяснил Стокли. - Парни с озер придут позже, и, надеюсь, что парни из Истхэвена приведут с собой варварское племя или два.

- О-хо-хо! - повеселел дворф.

- Варвара не нужно долго уговаривать сражаться, а? - сказал другой. - Вот почему мне нравятся эти высокие парни!

Многие застучали кулаками, а Стокли кивнул. В то утро битва началась с разгрома, но героический пробег Джунки и мужественная жертва этих дворфов, стоявших позади него и сдерживающих дроу, дали дворфам реальный шанс.

Это были Боевые Топоры, дворфы, за плечами которых годы сражений. За строительством большей части тоннелей комплекса наблюдал сам Король Бренор, вместе с его самыми надежными и опытными щитовыми дворфами, и в первую очередь, туннели строились для защиты.

Дроу пришли внезапно, но мальчики Стокли были готовы встретить эту атаку, и, что более важно, тоннели Стокли были готовы обвалиться перед носом врага.

- Мы задержим их внизу и развернем обратно, не сомневайтесь, - сказал он дворфам вокруг него.

- Да, и возможно мы будем гнаться за ними до Гонтлгрима! - сказал другой дворф. – Ура!

- Ура! – закричали остальные, а Стокли кивнул.

А потом пятеро дворфов у стенки слева от Стокли неожиданно провалились, ибо пол под ногами бесследно исчез.

И наружная стена на другом конце комнаты исчезла, и в дворфов полетели огромные копья, а затем прибежали огромные драуки и орда гоблинов позади них.

- Пролом! - закричал Стокли хором с остальными, и дворфы стали создавать оборонительные рубежи. Обычные двери комнаты распахнулись, и еще больше Боевых Топоров бросилось в драку.

От стен приемной палаты отражались крики битвы и звон металла о металл.

Стокли побежал к образовавшейся яме и встал на колени рядом с ее краем, к нему присоединились другие дворфы, некоторые из них были с веревками и крюками. Чистые стены, настолько чистые и гладкие, словно камень просто исчез, уходили вниз больше чем на двадцать футов, к более низкому тоннелю, идущему ниже приемной палаты, и там лежали разбившиеся дворфы, два выглядели мертвыми, два ползали и один пытался подняться, пережив падение.

Стокли стал его звать, но бедняга начал дергаться, и через мгновение Стокли осознал, что в дворфа попали снаряды, вероятно, болты ручного арбалета.

Сверкающая вспышка обжигающего света помешала Стокли опять попытаться позвать дворфов, а молния украла темноту. А когда это прошло, только один дворф все еще пытался ползти, и никто не стоял.

Дворфы на веревках спускались вниз, к своим родичам. Стокли тоже взял веревку в руку.

- Нет, нет! - воскликнула жрица-дворфа по имени Бримбл, которая входила в число самых доверенных советников Стокли. Стокли остановился и посмотрел на нее, ожидая разъяснения, а другие начали спуск.

- Это магическая ловушка! - закричала Бримбл. - Они могут рассеять...

Даже раньше, чем она закончила, Стокли почувствовал, что вес веревки исчезает, и он попятился, потерял равновесие и внезапно потерял вес. Он посмотрел в яму, которая больше не была ямой, а просто полом, как раньше.

И дворфы спускались туда!

Некоторые из этих храбрых дворфов теперь лежали на полу возле Стокли, будучи выброшенными из туннеля, который не был туннелем.

- Где Макгритс? Он был на веревке впереди меня! - крикнул один дворф, вскочив на ноги, и двое других выразили аналогичные опасения за дворфов на веревках впереди.

- В нижнем тоннеле, - ответствовала Бримбл.

Стокли бросил веревку и достал боевой топор. - Значит достаточно попасть сюда! - воскликнул он, и повел атаку в сторону линии драуков и гоблинов.

Еще больше дворфов высыпало из боковых туннелей.

Но потом пришли дроу, а дворфы, пробивающиеся через ряды гоблинов, вскоре нашли более грозных врагов, более быстрых и смертоносных, и гораздо более умелых в обращении с клинками.

Наступление захлебнулось, линии разбились, и в комнате началась путаница, с боями в каждом углу.

***

- Клинок выигрывает дуэль, но магия выигрывает бой, - Равель сказал Тиаго, когда они приблизились к баталии.

- Как долго продержится этот тоннель? - спросил Тиаго.

- Большую часть ночи, пока мы не решим его убрать, - уверенно ответил маг.

Однако не успели слова слететь с его губ, как последнее пространство этого магического туннеля опять стало камнем, и в коридоре недалеко от двух благородных дроу, появилось несколько других дроу, которых выбросило волшебным образом прямо им под ноги.

Тиаго бросил сердитый взгляд на своего спутника.

- У них есть жрецы, - спокойно объяснил Равель, как будто это не было неожиданным осложнением. - Тогда отправимся к обычным тоннелям. Мы разведали их во все стороны и найдем наш путь.

Тем не менее, его спокойствие было не убедительным, и Тиаго оставался мрачным, когда он развернул своего ездового ящера и велел остальным следовать за ним, и быстро.

Равель окликнул пару волшебников впереди, и они побежали, показывая путь и направляя основной контингент дроу. Равель и его пэры маги действительно разведали туннели в этой части дворфьего комплекса и могли пробиться в тронный зал более обычными маршрутами.

- Мы доберемся туда, - дерзкий волшебник Ксорларрин сказал Тиаго. Однако он не добавил, что это займет некоторое время, вероятно, больше времени, чем позволяют войска, собирающиеся в тронном зале.

Однако взгляд, которым Тиаго смерил Равеля, показывал, что он видит, что эта уверенность насквозь фальшивая. Дюжина дроу, горстка драуков и несколько десятков гоблинов пришли в тронный зал, главный оплот дворфов, до того, как рассеялся магический тоннель. Мощная сила по большинству стандартов, но им противостояла большая часть свирепых дворфов комплекса, и они были без магической помощи.

Молодой воин Бэнр был достаточно обучен и опытен, чтобы понять, что они, вероятно, найдут, когда они достигли этого оплота.

Тиаго поморщился и проклял умных дворфов, когда в отдалении громыхнула земля, ибо рухнули поддельные тоннели.

***

Дюжина и два гоблина, убегая от сражения, которое стало разгромом, почти выскочили из комнаты. Но, когда они, наконец, прорвались в дверь, они обнаружили, что их ожидает не открытый коридор, а квартет угрюмых дворфов, в два ряда твердо стоящих в узком проходе.

Гоблины впереди колебались, но их неистовая родня толкала их вперед. И даже тогда, когда они погибли, череп одного расколол боевой топор, а другого раздавил молот, эти первые гоблины остались в вертикальном положении, зажатые между их отчаянной родней и щитами стойких дворфов.

- Не могу их сдержать! - предупредил Трегор Хорнбрук, желтобородый щитовой дворф в первом ряду. Он еще немного опустил плечо, и совершил слабый замах своим тяжелым молотом, но Трегору сразу пришлось отступить и выставить щит. Он был самым большим и сильным дворфом под Пирамидой Кельвина, так что эти слова на самом деле вызывали тревогу.

Коридор расширялся сразу за дверью, и если гоблины пройдут через это узкое место, они разбегутся.

Его товарищ рядом с ним крякнул, слишком напряженный, чтобы даже выразить свою озабоченность.

К удивлению Трегора и его борющегося друга, двое из второго ряда внезапно убежали.

- Эй! - крикнул им Трегор, а другой дворф снова крякнул.

Потом копье гоблина протолкнулось между щитами и ужалило плечо Трегора, но дворф со всей своей значительной силой оттолкнул существо.

- Назад! - крикнули сзади, и двое вернулись, и Трегор понял, когда черное древко прошло рядом с ним, нанося удар мимо мертвых гоблинов, чтобы ослабить давление позади.

- Хорошо придумано! - похвалил Трегор, ибо вернувшиеся дворфы нашли какие-то каменные статуи, а мастера снабдили сторожевые скульптуры настоящим древковым оружием, правда из простого железа вместо ценного мифрила или адамантина.

Несмотря на отчаянное положение, Трегор не смог удержаться от смеха, когда копье снова прошло мимо него, и он отметил, что оторванная по запястье каменная рука все еще сжимает железное древко.

Гоблины опять наступали, еще яростней, а щитовые дворфы вновь защищались, и пара за ними ударила, пытаясь сломить натиск.

Тем не менее, они не могли, несмотря на лужу крови гоблинов на полу, и на какой-то миг четверо подумали, что их позиция, вероятно, потеряна.

Но затем натиск прекратился, и все четверо вскоре поняли, что это будет отчаянный последний шаг бегущих гоблинов, ибо Стокли его мальчики попали к ним в комнату.

- Хорошее сражение, - поздравил Стокли, когда последний из жалких гоблинов совершил последний вздох.

Трегор смотрел мимо него в тронный зал и заметил кровавую бойню. Было трудно визуально разделить тела, чтобы определить, где заканчивался один порванный труп и начинался следующий, так плотно велись боевые действия. Несмотря на этот хаос, молодой воин-дворф заметил, что среди погибших много его родни.

- Дроу захватили этот уровень и все, что ниже него, - сказала Бримбл, подбегая к Стокли.

- Где они подходят? - спросил Стокли.

- С восточной лестницы, но… - ответила Бримбл, и она закончила чем-то вроде вздоха, напомнив Стокли о яме, которая появилась в тронном зале. С их заглушкой заклинаний и другой магии, была ли на самом деле линия фронта, которую можно сместить?

Стокли посмотрел на Трегора и трех его товарищей, а затем мельком взглянул на туннель позади них, который вел к верхней территории комплекса и наружной двери. - Какие новости? - с надеждой спросил он.

- Брин Шандер в часах езды, - мрачно сообщил Трегор. - Если народ вообще придет, я имею в виду.

- Осталось три часа до рассвета, - напоминала ему Бримбл, и, глядя на ее жалобное выражение лица, Стокли и Трегор поняли ее намерения.

- Нет! - прогремел Трегор, и все вокруг него, уловив смысл, стали качать головами.

Но Стокли Силверстрим оглянулся на тронный зал, где, по крайней мере, два десятка его родичей лежало мертвыми. И еще несколько упали через исчезнувший пол, безусловно, они погибли или попали в плен. Они страшно сражались, по любым меркам, и гоблины лежали мертвыми десятками, и несколько чудовищных драуков преобладали над сценой, перевернутые кверху уродливыми паучьими лапками. И дроу погибли, но Стокли видел эти поединки, и, на самом деле, принимал участие в одном из них.

Чтобы убить одного дроу требовалось два его мальчика, и даже тогда, это будет нелегкий бой.

- Оповестите каждую заставу, соберите всех! - крикнул он всем вокруг. - Мы выйдем на дневной свет в долину, а проклятые дроу за нами не последуют!

Дворфы не двигались и разочаровано смотрели на него. Он только что призвал их отказаться от своего дома, что ни один дворф никогда не хотел делать.

- Мы вернемся! – пообещал Стокли. - И на нашей стороне будут гарнизоны городков и орда варваров! Не сомневайтесь!

Несколько дворфов начали кивать.

- Выходим! - приказал Стокли, это нарушило транс, и все засуетились.

Но потом тьма ослепила их всех, через магическую черноту даже не было видно шипящих молний и сверкающих пламенных всплесков огненных шаров.

Но, конечно, они ощущались.

***

Стокли Силверстрим и Бримбл ввалились в боковую комнату, дабы отдышаться.

- Джунки внизу, - промолвила Бримбл. Она сидела на стуле у двери рядом с главным коридором, в то время как Стокли помчался через комнату ко второй двери. Затем он распахнул ее.

- Путь чист, - сказал он, поворачиваясь к ней лицом. - Лучше бежать к входной двери. Даже когда он говорил эти слова, они глубоко его жалили. Его группа была разгромлена и разбросана по тронному залу, сокрушенная магией темных эльфов и вращающимися клинками во тьме.

Это было тем, с чем ни один лидер клана дворфов никогда не хотел бы столкнуться.

Он знал, что Бримбл права. Джунки и некоторые другие должны были их догнать, но, увы, не смогли. Теперь единственное, на что мог надеяться Стокли, это выйти из комплекса, и, с подкреплением, попытаться его отвоевать.

Но даже это не совсем вдохновляло, ибо сколько осталось его дворфов, дабы заселить это место?

Да, Стокли Силверстриму в тот темный момент казалось, что многовековому домену Клана Боевого Топора в Долине Ледяного Ветра подошел конец.

- Пойдем, - позвал он.

Бримбл просто смотрела на него, не мигая.

- Девочка? - спросил он и сделал шаг к ней.

Он быстро остановился, когда пара темных эльфов толкнула дверь позади Бримбл, мужчина и женщина были великолепно экипированы, особенно мужчина, чьи почти прозрачные меч и щит так блестели, что, казалось, будто в них огонь звезд.

- Куда ты собрался, дворф? - спросил дроу, спокойно проходя мимо Бримбл, и только тогда Стокли в полной мере осознал, что его дорогая подруга жрица стала жертвой заклинания, которое она часто использовала, и была волшебным образом полностью обездвижена.

Воин-дроу поднес свой меч к горлу несчастной Бримбл. – Беги, - предложил он Стокли. – Она будет чувствовать боль, уверяю тебя, и умрет медленно.

- Спасайся, возможно, ты сможешь убежать, - сказала женщина, жестоко схватив Бримбл за волосы. На языке поверхности она говорила с сильным акцентом, поэтому Стокли потребовалось несколько мгновений, чтобы расшифровать ее слова.

- Но ты будешь знать, что ты сбежал и оставил свою подругу умирать, - добавил мужчина, - пока темнота смерти милосердно не освободит тебя от твоей личной муки.

Стокли Силверстрим отвернулся от двери и ударил топором по своему щиту. - Давай, - предложил он воину-дроу, отступая к середине комнаты. - Или ты слишком боишься сразиться со мной в одиночку?

- Я? - спросил дроу, двигаясь вперед, дабы решить эту проблему. – Ты не знаешь, кто я такой, дворф?

Стокли прыгнул вперед, размахивая топором, в надежде совершить быстрое убийство, ибо это, очевидно, был его единственный шанс спасти Бримбл.

Щит дроу, казалось, раскрутился, и каждый оборот делал его все больше, и хотя Стокли хотел бросить свой топор над щитом, к тому времени, когда он достиг цели, щит был достаточно велик, чтобы полностью отразить атаку.

Стокли отступил вправо, и выставил свой собственный щит, дабы блокировать удар меча дроу.

Прекрасный волшебный клинок пробил дерево, но адамантиновые полосы щита едва держались, понял Стокли, когда он оторвался от противника и посмотрел вниз. Одна из полос была наполовину разрезана.

- Я убил балора у ворот города, - хвастался дроу, когда Стокли сделал следующий шаг вперед. - Имя Тиаго так быстро забыто?

Это заставило дворфа остановиться.

- Да, дворф, - продолжал дроу. – Тиаго, друг Дзирта.

- Не друг Дзирта! - заявил дворф. – Дзирт друг Клана Бо… нет, Дзирт из Клана Боевого Топора!

Он пошел в атаку, размахивая топором и безумно рубя, используя свои лучшие приемы. В какой-то момент, он злобно рубанул топором поперек, и вынужден был сам потянуться за оружием. Он пошел со своим щитом под косым углом, дабы нанести удар дроу, если он пытается увернуться от топора, а потом развернулся вокруг, готовый ударить снова.

Но дроу ушел, и Стокли благоразумно бросился вперед, едва избежав удара мечом.

- Нет, глупый дворф, - сказал дроу, который был достаточно быстр, чтобы уйти в сторону на середине пируэта Стокли. - Дзирт из Дома До'Урден, только из Дома До'Урден, только Мензоберранзана!

А теперь дроу пошел в наступление, в быстрой последовательности орудуя мечом, по мере того, как он продвигался.

Стокли мог только надеяться, что его щит выдержит, когда он блокировал повторяющиеся толчки и неистово отступил. Наконец ему удалось восстановить равновесие, дабы нанести встречный удар топором, вложив в удар всю свою силу. Топор ударил по щиту дроу, но Стокли казалось, что он ударил по перине, ибо звук от удара был приглушенным.

Он не мог понять, из чего сделан щит. И его замешательство значительно усилилось, когда он попытался вытащить топор, но обнаружил, что он увяз.

Он заколебался, тупо глядя.

Меч дроу ударил его по выставленному локтю, и Стокли отпустил свое оружие и убрал разорванную руку.

Дроу ударил по щиту Стокли. А дворф думал, как ему достать свой топор, который до сих пор торчал в этом любопытном щите. Или куда он мог побежать, дабы добыть другое оружие. Быть может, он мог взять булаву Бримбл из ее замершей руки.

А может, вскоре понял Стокли, он не мог сделать ничего подобного.

Дроу атаковал с такой яростью, что Стокли не мог уклониться влево или вправо, или даже отступить назад, ибо он уже упирался в стену комнаты. И там, в ловушке, он пытался защищаться, но дроу был слишком умелым, слишком опытным и слишком хорошо вооруженным.

Стокли блокировали ряд резких, сильных выпадов, которые раскололи древесину его щита, и пару тяжелых рубящих ударов, которые смяли адамантиновый ободок, связывающий материалы вместе. Следующий удар прошел через пробитый щит и разорвал один из ремешков, которые крепили его к предплечью Стокли, и вырезал красивую линию в рукаве дворфа и не его коже!

Щит развалился на куски. Стокли бросил его в дроу, а затем сам бросился на дроу.

На середине прыжка он почувствовал, что меч провел косую черту по его лицу и протянул руку, когда он спускался, намереваясь схватить дроу.

Но Тиаго уже был в стороне, а Стокли приземлился, пошатнулся и схватил пустой воздух.

Следующий удар сбил шлем дворфа и расколол заднюю часть его черепа, ускорив его падение, и он разбил голову о каменный пол и погрузился во тьму.

И так битва Пирамиды Кельвина подошла к концу, а Тиаго Бэнр мог по праву праздновать победу.

Но это была пустая радость, осознал благородный дроу, когда его родичи начали грабить и окольцовывать вновь обретенных рабов, ибо Дзирта До'Урдена нигде не было.

И погиб Джерт Ксорларрин, Оружейник К'Ксорларрин.

Глава 23. Хрупкое равновесие

Ухмылка на лице Громфа Бэнра мало успокаивала благородных Армго, стоявших вокруг трона Матроны Мез'Баррис. - Муж Минолин Фей почтил нас своим присутствием, - Верховная жрица Таарул объявила своей Матроне, и Громф понял, что уловка Таарул, безусловно, одобрена Мез'Баррис. Таарул была хнычущей маленькой ведьмой, в конце концов, и никогда бы не подвергла себя гневу Громфа без благословения ее могущественной матери, на самом деле, даже без ее приказа.

- По воле самой Леди Ллос, - легко ответил Громф, словно не заметил оскорбления. - Я был бы плохим слугой, если бы проигнорировал прямой приказ Паучьей Королевы, и глупцом, если бы проигнорировал ее решение о том, что мое дитя получит благосклонность.

- Дитя? – спросила Матрона Мез’Баррис.

Громф лишь широко улыбнулся.

- Тогда вы, возможно, сделаете Минолин Фей Матроной Дома Бэнр, - надавила Мез'Баррис. - Теперь, когда ваша сестра Сос'Умпту перешла на службу в Дом До'Урден, путь к восхождению кажется довольно простым.

- Путь к восхождению проходит через Верховную Мать Квентл, - ответствовал Громф. - Во всем Мензоберранзане нет более трудного пути.

- Да нелегко, но у нас есть путь.

Громф ответил на хитрый взгляд матроны ухмылкой и смешком, и обычно осторожная Жрица Таарул пристально на него посмотрела, а Оружейник Малагдорл, импульсивный чурбан, даже сделал угрожающий шаг в сторону Громфа, его рука потянулась к эфесу меча.

- Вы уже обсуждали это со Жрицей Минолин, - промолвил Громф.

- Мы должны притвориться, что наших многочисленных планов никогда не было?

- Да, это было бы разумно.

- А может, я пойду к Верховной Матери Квентл и расскажу ей о ваших замыслах против нее, - предупредила Матрона Мез'Баррис.

- Да, пойдемте немедленно, - небрежно ответил Громф, и благородные Баррисон Дель'Армго стали перешептываться, глядя на него с любопытством. - Или лучше, возможно... - архимаг остановился и стал произносить какое-то заклинание.

Малагдорл обнажил свое оружие, Таарул начала молиться, а оскорбленная Матрона Мез'Баррис вскочила с кресла. Войти в зал для аудиенций конкурирующего Дома и без разрешения творить заклинание, и в присутствии матроны…

Громф остановился и недоверчиво взглянул на Мез'Баррис. Архимаг перевел взгляд на Малагдорла и снова улыбнулся, и на этот раз улыбка означала угрозу внезапной и жестокой смерти.

- Вам не нужно быть такой резкой, Матрона Баррисон Дель'Армго, - заверил ее Громф. Однако если ваш оружейник сделает хоть один шаг, вам понадобится его заменить.

Матрона Мез'Баррис впилась взглядом в своего порывистого потомка и шипела на него, пока он не вернулся к трону и не вложил большой меч в ножны.

- Это время единения, - пояснил Громф. - Рассмотрите все недавние шаги верховной матери через эту призму, и вы увидите повод ее помыслов.

- Согласится ли Дом Меларн с этим суждением?

- Дом Меларн? - невинно спросил Громф, и Мез'Баррис сузила глаза. Она хотела накричать на него, архимаг знал, но она не могла. Если бы она оскорбила Дом Меларн то она, признала бы, что Дом Меларн разместил тех солдат и драуков в заброшенном и секвестрированном Доме До’Урден, явно нарушив приказы Правящего Совета.

Она даже намекнула бы на свое собственное соучастие в создании гарнизона, от которого Бэнр очистил сей запретный Дом, ибо, конечно, среди этого гарнизона были солдаты Баррисон Дель'Армго. Никогда нельзя было допускать таких секретов полишинеля, даже если все знали правду.

- С уходом Ксорларринов Меларн станет Шестым Домом, - ответствовал Громф. - Это удовлетворит нетерпеливую Матрону Жиндию.

- Они сильнее, чем Дома более высокого ранга, и они более набожны, - напомнила ему Мез'Баррис.

- Если Матрона Жиндия так набожна, как вы утверждаете, и я не оспариваю это, - быстро добавил он, увидев сердитый взгляд Мез'Баррис, - то она будет знать, что Паучья Королева сейчас не одобряет любые войны между Домами. На самом деле, она должна двигаться против Фей-Бранч, она обнаружит, что Дома Миззрим и Фэн Тлаббар в союзе с ее врагом.

Матрона смотрела все более сердито, явно ожидая следующее замечание Громфа.

- И все они в союзе с Домом Бэнр, - промолвил он. - Вся наша мощь обратится против Дома Меларн, и полностью уничтожит семью Жиндии, как Верховная Мать Ивоннель уничтожила Дом Облодра в Смутное Время. Не сомневайтесь, что Паучья Королева одобрила бы это.

- Вы пришли сюда, чтобы угрожать...

- Совсем наоборот, Матрона. - Громф оборвал ее и поклонился. Когда он выпрямился, он поднял руки так же, как тогда, когда он ранее творил заклинание. Он замер, глядя на Матрону Мез'Баррис, ожидая разрешения на продолжение.

Малагдорл уже снова наклонялся вперед с угрюмым лицом, и Громфу очень хотелось просто заставить его исчезнуть, стереть его с лица земли.

Архимаг вспомнил, что он здесь в качестве посла и отбросил мысли об уничтожении наглого оружейника.

Матрона Мез'Баррис подняла руку, дабы сдержать Малагдорла, а затем жестом велела Громфу продолжать.

Архимаг начал тихо петь. Его пальцы светилась черной энергией, и он нарисовал дверной проем перед собой, черные линии были такими реальными, словно он рисовал на холсте.

Законченные линии мерцали и искрились, скрадывая черноту квадрата, который нарисовал Громф, пока все не превратилось в мерцающий занавес, черный портал.

Мез'Баррис, ее дети и все стражи Армго стояли наготове, многие озирались, словно ожидая, что откроется портал в саму Бездну, как будто ожидая, что орда демонов с ревом ворвется в их палату аудиенций.

Но это была не орда, а только одинокая фигура, и эта был не демон, а дроу, женщина дроу: Верховная Мать Мензоберранзана.

Проницательному Громфу пришло в голову, что благородные этого Второго Дома, увидев Верховную Мать Квентл, были так потрясены, будто увидели орду демонов.

- Матрона Мез'Баррис, вы рады видеть меня сегодня в своем жилище? - спросила верховная мать.

Матрона Баррисон Дель'Армго смотрела на свою злейшую соперницу, не зная, что со всем этим делать. Она тяжело сглотнула, когда ее взгляд скользнул по порталу, все еще мерцающему, по-прежнему открытому. Выражение ее лица показывало ее страх: Не придет ли по приказу верховной матери армия Бэнр?

- Конечно, Верховная Мать, если вы пришли именем Паучьей Королевы, - должным образом ответила Мез'Баррис.

- Я Верховная Мать Мензоберранзана, - величественно ответила Квентл. Я всегда иду во имя Паучьей Королевы и она в моем сердце.

- Д-да, Верховная Мать, - ответила Мез'Баррис, лишь немного заикаясь от удивления, и она велемудро опустила глаза.

Утверждение силы Квентл поразило идеальным тоном, осознал Громф, и ему удалось скрыть свою усмешку.

- Вам ничего не угрожает, Матрона Баррисон Дель'Армго, - сказала верховная мать. - Я здесь из солидарности и ради альянса. Мы смотрим наружу, теперь Паучья Королева не будет допускать интриги среди ее матрон. Только не сейчас. Вы под защитой Дома Бэнр.

Громф затаил дыхание на этом опасном замечании, и он увидел, что Мез'Баррис и двое ее детей сразу снова напряглись.

- Нам не нужна защита Бэнр, - ответила гордая Мез'Баррис, но Квентл продолжала не смущаясь.

- А Дом Бэнр под вашей защитой, - сказала она, предотвратив взрыв гнева второй матроны.

В самом деле, Матрона Мез'Баррис невнятно запиналась в течение нескольких мгновений.

Теперь Громф действительно улыбался, и почти усмехался. Квентл играла с ней. Она надавила на гордость Мез'Баррис и разрушила ее собственным смирением за два простых предложения!

- Мы идем на войну, Матрона Мез'Баррис, - сказала верховная мать, расправив плечи, дабы отразить серьезность заявления. - Тсэбрэк Ксорларрин подготавливает поле битвы, а Дом До'Урден возглавит марш из Мензоберранзана и К'Ксорларрина.

- Ваша мать ходила этим путем прежде, - предостерегла Матрона Мез’Баррис.

- Я болезненно ощутила это, - ответила верховная мать, ибо она, Квентл, была убита именно в это приключение.

- Ваша мать послала величайшую армию Мензоберранзана нашего времени, и мы возвратились раненые, все до одного.

- Эта ошибка не повториться, - уверила ее Квентл. - На сей раз, наша армия будет скромной, ибо большая армия дроу не нужна в предстоящем бою.

Мез’Баррис и другие смотрели на нее с любопытством. - Какую цель...? - начала спрашивать Мез'Баррис.

- Наша огромная армия уже собрана и ожидает нашего руководства, - объяснила верховная мать. - На земле укрепилось королевство орков, которое сметет народы городов и цитаделей в регионе, известном как Серебряные Пустоши. Горе дворфам в шахтах, которые развернули нас сто лет назад, и горе их собратьям в двух близлежащих цитаделях. Горе дарсиёр, эльфам Лунного Леса, и горе большим городам Сандабару и Серебристой Луне.

- Грандиозные притязания.

- Армия из десятков тысяч, может быть, сотен тысяч, - сказала ей Квентл. - Армия, которая была введена в действие в течение всего лишь этого дня. Армия ждет, что мы придем и подтолкнем ее вперед.

- Значит, мы придем, - промолвила Мез'Баррис. - Будут все Дома или только До’Урден?

- Дом До'Урден создан при помощи укуса Паучьей Королевы, - пояснила верховная мать. - Для леди Ллос это действо личное, удар в сердце такой же богини. Все Дома пошлют представителей. Я ожидаю, что гордый Баррисон Дель'Армго пополнит ряды воинов. Это на ваше усмотрение, естественно, хотя я говорю вам открыто, что от Дома Бэнр будет много представителей.

- Это войско возглавит Сос'Умпту, - рассудила Мез'Баррис, но Квентл покачала головой.

- Сос'Умпту не пойдет, - твердо сказала верховная мать. - Она лишь временно возглавляет Дом До’Урден, направляя Бреган Д’Эрт в их работе по восстановлению Дома. Мы определим подходящих лидеров для этого войска, но среди них... - Она замолчала и улыбнулась.

Громфу понравился этот штрих, волшебник заметил, что Мез'Баррис подалась вперед на своем троне.

- Орки будут сражаться с народами Серебряных Пустошей во главе с...

Она опять остановилась, сдерживая эту мысль на протяжении многих мгновений. Ее промедление вскоре заставило двоих детей Мез'Баррис с нетерпением наклониться вперед.

- Сын Баррисон Дель’Армго, - закончила верховная мать.

- Малагдорл? - с недоверием ответила Матрона Мез'Баррис.

- Тос’ун Армго, - поправила Квентл, - с мечом Дантрага Бэнра, от имени Дармон Н’а’шезбернон, Дома До’Урден. При помощи толпы орков мы учиним кровавую бойню в Серебряных Пустошах. Мы отплатим им за наше поражение, которое было более века назад, и мы погубим имя отступника Дзирта во славу Ллос.

- Дзирта? – недоверчиво вторила Мез’Баррис. - Мене не волнует Дзирт До'Урден!

- Но Паучью Королеву волнует, поэтому и вас должен волновать, - ответствовала верховная мать. - Идите, молитесь и ищите водительства, вы, Таарул и все жрицы вашего Дома. Вы увидите. Нет никаких сомнений, что мы призваны.

Мез'Баррис и ее дочь обменялись заинтересованными взглядами, но Квентл понимала их, Громф знал, и он кивнул, безмолвно поздравляя свою сестру, которая в действительности больше походила на его мать.

- Среди нас сейчас нет никакой интриги, - сказала Верховная Мать Квентл утверждающим тоном, который не допускал никаких дебатов. - Это не время.

- И поэтому Дом Бэнр получает два места в совете! - напомнила Мез'Баррис, в ее красных глазах вспыхнул гнев.

- Нет, - ответствовала верховная мать. – Сос’Умпту не будет Матроной Дома До’Урден.

- Тогда кто?

- Мы узнаем, - единственное, что ответила Верховная Мать Квентл.

- Но все-таки, Дом До'Урден создан верховной матерью и контролируется верховной матерью, - рассудила Мез'Баррис.

- Если сын Баррисон Дель'Армго хорошо исполнит свою роль, то, возможно, Матрона Мез'Баррис тоже найдет альянс в восстановленном Доме До'Урден, если Матрона Мез'Баррис достаточно мудра, чтобы должным образом поддерживать поиски Ллос, конечно. Может быть, тогда мы обе получим второй голос в совете.

С этим заманчивым лакомым кусочком, верховная мать поклонилась и вышла через портал Громфа. Архимаг задержался в зале аудиенций на несколько мгновений, взвешивая выражения и реакции Армго.

«Я никогда не забуду о нашем заговоре и о вашей неспособности его осуществить», предупредила его Мез'Баррис, используя язык жестов, дабы не услышала Квентл на другой стороне этой магической двери.

- Найдите служанку и обсудите этот вопрос, - ответствовал Громф. - Вы познаете мудрость в моей... слабости, и смирение, дабы умерить свою опасную гордыню.

Он поклонился и шагнул через волшебную дверь, а затем она исчезла.

***

- Мы потеряем Лускан, если вы настаиваете на том, чтобы держать такой большой отряд здесь, в Мензоберранзане, - Джарлакс осмелился сказать Верховной Матери Квентл, когда она с Громфом навестила его в Доме До'Урден.

- С Бениаго город в хороших руках, - ответствовала верховная мать. - Тиаго неподалеку, и он может позвать Ксорларринов.

- Говорят, Тиаго на обратном пути сюда, хотя он, кажется, не торопится, - ответил Джарлакс, довольно хитро, показывая, что он может знать больше о передвижениях дерзкого молодого воина.

Хотя, на самом деле, он не знал.

- И разве вы не планируете в первую очередь отправить на восток Ксорларринов? - продолжал Джарлакс. - Вы, безусловно, включите гарнизон Матроны Зирит в свою армию.

Джарлакс отметил гневную гримасу Громфа. Архимаг, стоящий позади верховной матери, с отвращением покачал головой, дабы показать Джарлаксу, что он должен сменить тему.

Ибо он обманывал Квентл, осознал Джарлакс. То, что он и Бреган Д'Эрт остаются здесь в Доме До'Урден, несомненно, ослабит их хорошо построенную сеть в Лускане, и они станут более уязвимыми. Другие верховные капитаны могли бы напасть на Корабль Курта, если они думали, что можно было бы избавиться от Бениаго, и более того, если бы они думали, что они могли бы вырвать город у Джарлакса.

- У меня меньше четырехсот воинов, - добавил Джарлакс. - В общей сложности. Больше ста вне или около Подземья и на поверхности, лазутчики и эмиссары. У вас больше чем две трети оставшегося здесь гарнизона.

Громф затаил дыхание, словно он ожидал, что их сестра наброситься на Джарлакса, осознал главарь наемников, но Квентл долго молчала, и, казалось, серьезно обдумывала слова Джарлакса.

- У Бениаго остается менее сотни, чтобы удержаться в городе тысяч и тысяч ветеранов пиратов и плутов, - промолвил Джарлакс.

- Говорят, что один воин-дроу стоит сотни врагов, - ответствовала Квентл.

- Много чего говорят. Но истины мало, - осмелился надавить Джарлакс. - Какими бы ни были требования леди Ллос на востоке, будет неразумно потерять Лускан в нашем стремлении к ее благосклонности. Это наш торговый путь на поверхность, который уже принес большое богатство и власть Мензоберранзану, в том числе странные и могущественные артефакты из Империи Нетерил. И этот торговый путь идет прямо через К'Ксорларрин, который жестко контролируется Домом Бэнр.

- Ни ты, ни Бениаго не рветесь называться этой фамилией, - напомнила ему Квентл.

- Вы бы хотели, чтобы мы назывались? - невинно спросил Джарлакс, зная ответ, и Квентл пришлось признать его правоту. - Через Лускан, через мою организацию, вы будете отслеживать торговлю, и, в конечном счете, управлять властью К’Ксорларрин.

- Ты переоцениваешь свою значимость для меня.

- Матрона Шакти Ханцрин не согласилась бы, - без колебаний ответил Джарлакс, имея в виду Матрону Одиннадцатого Дома. Несмотря на то, что она не была включена в Правящий Совет, Шакти Ханцрин имела огромную власть, ибо Дом Ханцрин был одной из величайших экономических сил в городе, благодаря сложной торговой сети, выходящей далеко за пределы Мензоберранзана.

Верховная Мать Квентл повернулась и посмотрела на Громфа, который пожал плечами как бы извиняясь, а потом кивнул, соглашаясь с Джарлаксом.

- Вы обеспечили союз с Домом Баррисон Дель'Армго, - рассудил Громф. – Матрона Мез’Баррис полностью в вашей паутине. Учитывая наш утвержденный альянс Дома До'Урден, никто сейчас не посмеет пойти на Дом До'Урден без кивка Баррисон Дель'Армго, а Матрона Мез'Баррис не осмелится кивнуть.

Затем Квентл удобно устроилась, обдумывая это.

- Можно я вернусь в Лускан? – спросил Джарлакс после короткой паузы.

- Нет, - резко ответила верховная мать, а потом уже более спокойно, - Нет, но ты можешь вернуть половину своих пехотинцев из Дома До'Урден обратно под командование Бениаго.

- Значит, я должен присоединиться к процессии на восток, - сказал Джарлакс с тяжелым вздохом, дабы показать, что он считает это действительно утомительной задачей.

- Нет, - решительно сказала Квентл.

Ее ответ удивил наемника. Из всего, что она сказала, и всего, что он слышал в других местах, миссия на востоке будет скорее дипломатической, чем военной, в конце концов. И кто лучше Джарлакса подойдет для этой задачи?

- Мы не будем посылать на восток большое войско, - объяснила верховная мать, но проницательный Джарлакс уловил что-то еще, что-то личное в отношении него, как он подозревал. - Мы будем советниками, направляющими тысячи орков. Я не повторю ошибку Ивоннель. Победа или поражение в Серебряных Пустошах, цена не будет высокой для Мензоберранзана.

- Вы ворошите осиное гнездо, - предупредил Джарлакс.

- И позволяю осам кусать всех подряд, - согласилась Квентл.

Джарлакс некоторое время размышлял. Идея, что Мензоберранзан начинает войну и так мало заботится об исходе, не казалась ему правильной. Совсем.

Он оценивал окружающую обстановку, и обдумывал цель. Он долгое время изучал Квентл.

Дело в Дзирте? В конце концов, Дзирт однажды убил Квентл, и довольно болезненно.

- Дом До'Урден будет сражаться на востоке, но ты останешься здесь, рядом со мной, будешь у меня под рукой, - решительно сказала Квентл.

Из-за его связи с Дзиртом, осознал Джарлакс, но не осмелился сказать.

Наемник поклонился, понимая, что встреча окончена.

***

- Итак, шествие на Серебряные Пустоши возглавит Тос'ун, Патрон Дома До'Урден, - Громф сказал Квентл, когда они вернулись в его покои в Доме Бэнр. - И Тиаго, Оружейник Дома Бэнр.

- Хорошо рассуждаешь, - ответствовала Квентл. - И где горделивый щенок?

- Он придет, - заверил ее Громф. - Вы пошлете Сос’Умпту на восток? - спросил он, желая сменить тему, ибо он не хотел забивать голову переменчивой Квентл экскурсией Тиаго в Долину Ледяного Ветра.

- Мез'Баррис уже спрашивала об этом.

- Скажите мне лично, - предложил ей Громф.

- Нет, - мгновение помолчав, ответила она. - Будет служить жрица Сарибель.

- Сколько пойдет из нашего Дома?

- Несколько, - ответствовала Квентл. - Город, возможно, в общей сложности пошлет сотню воинов, два десятка из Дома Баррисон Дель'Армго, а остальные будут оружейники из младших Домов, желающие создать себе репутацию. Отряд жриц, снова из младших Домов, будет обслуживать Сарибель, и К'Ксорларрин будет снабжать отряд волшебников, всех волшебников, за исключением одного.

- Меня, - заметил архимаг, и он был уверен, что он не казался восторженным по поводу этой возможности.

- Нет, твоего лакея, - поправила Квентл к его удивлению и удовольствию. - Кого бы ты ни выбрал. Твой долг прост, мой Архимаг: Ты должен быть на связи с крепостью Тиаго на востоке, где бы он ее не возвел. Мы будем регулярно беседовать с ним о ведении войны, и, в случае необходимости, придем к нему с большим войском, или отзовем его обратно. Я не потеряю Тиаго в этом путешествии.

- Ибо он поможет Дому До'Урден подняться на законное место, предоставляя вам второй голос в Правящем Совете, как вы и желаете, - ответствовал Громф.

- После нашего триумфа на востоке, Дом До'Урден поднимется в ранге, с благословления Ллос, - согласилась Квентл, а затем Громф осознал, что Квентл приняла решение насчет двух вещей на востоке: что Тиаго выживет, а Тос'ун Армго падет.

Он поклонился и отсалютовал своей умной сестре.

Глава 24. Боец возле тебя

При жизни, скрытность никогда не была самой сильной стороной Тибблдорфа Пвента. Совсем наоборот, свирепый веселый мясник обычно объявлял врагам о своем присутствии задолго до начала битвы, даже если из-за этого в него попадало несколько стрел или копий.

Однако после смерти дело обстояло иначе, ибо вампиризм Пвента давал ему конгруэнтность с тенями, которые он мог использовать, как большое преимущество, наряду с легкостью его шагов, усиленной его сосуществованием в двух формах, твердой и газообразной, и в двух планах бытия. Он охотился среди и против темных эльфов, мастеров тьмы, молчаливых убийц, территория которых вечная ночь Подземья, и поэтому вампир теперь доводил свое мастерство до совершенства, так он считал. Он безнаказанно перемещался вокруг дроу, гоблинов и наполовину дроу, наполовину паукообразных тварей. Они не могли его найти, не могли даже почувствовать его, за исключением мурашек, которые пробегали по их позвоночникам от холода из-за его близости, или крошечные волоски вставали дыбом на их руках или на задней стороне шеи, когда он проходил чуть ниже их сознательных чувств.

Пвент убил два десятка дроу, и почти половину сделал немертвыми миньонами, и он много раз щедро пировал на крови рабов-гоблинов.

Да, теперь это его владения, ибо никто из живых не знал пути Гонтлгрима лучше, чем он. Каждый коридор, каждая трещина, как из-за огромного возраста комплекса, так и от извержения вулкана, когда предтеча нашел десятилетие свободы, была ему известна.

Это было его место. Он считал себя Сенешалем Гонтлгрима, защитником дворфьей родины.

Он знал, что это, по крайней мере, половина его существа, в то время как он ненавидел вторую половину, половину, которая может заставить его напасть на Бренора, его старого короля.

Сейчас он хотел подавить эту тьму, напомнил он себе, когда он присел на углу пересечения четырех путей. Его король близко, он знал, вместе с другими, и они тоже были друзьями Гонтлгрима, хотя он не знал, как, почему или откуда он их знал, если он вообще знал.

- Мой король, - одними губами произнес он, но он закончил с усмешкой, и это было все, что он мог сделать, чтобы никто не услышал его дикое рычание.

Он не мог глубоко вдохнуть, конечно же, ибо он больше не дышал, но Пвент более удобно устроился на ногах, словно позволяя затвердеть газообразным аспектам его фигуры. Он нетерпеливо сложил пальцы вместе, его ребристые и остроконечные рукавицы слегка поскрипывали от трения.

Он знал, где они и понимал, где он мог устроить засаду с его мертвыми миньонами дроу.

- Мой король, - снова одними губами произнес он, намеренно напоминая себе, что он не хотел устраивать засаду.

Или хотел?

Он оглянулся, думая, как умно было бы призвать его немертвых миньонов-дроу, и он заметил движение, когда он чуть-чуть повернулся, только краешком глаза, и так близко, что ему могли нанести удар, прежде чем он успеет среагировать.

Как же темные эльфы подошли так близко? Это был какой-то лазутчик?

Он повернулся лицом к потенциальному убийце и зарычал, будто собирался наброситься.

Но он этого не сделал, ибо перед ним стоял Дзирт До'Урден.

Пвент внимательно посмотрел на него, потрясенный тем, что он подобрался так близко, так легко, так незаметно и так тихо. Темный эльф следопыт не обнажил свои сабли, магические клинки покоились на его бедрах.

Вампир встретился с Дзиртом глазами, и с губ Пвента сорвалось мягкое рычание.

- Я оставил тебя в пещере, - промолвил Дзирт. – Как друг. Я тебя доверял.

- Значит, ты глупец, - ответствовал дворф.

- Я? Тибблдорф Пвент, которого я когда-то знал, не был трусом.

Услышав оскорбление, Пвент бросился на дроу.

В мгновение ока появились клинки Дзирта, и начали совершать колющие и режущие удары, казалось бы, даже раньше, чем они покинули свои ножны. Несмотря на свою ярость, несмотря на свое состояние, Пвент, несомненно, почувствовал укус, и этот укус замедлил его, но только на мгновение, затем он поднялся ноги, заревел и прыгнул вперед.

Но прыгнул мимо цели, к своему удивлению осознал он, и ему потребовалось время, чтобы понять, что Дзирт отошел в сторону, очень быстро и без особых усилий.

Сабли сильно рубанули Пвента, когда он пытался остановиться и повернуться, увлекая его вперед. Он споткнулся, когда он освободился, и повернулся, готовый опустить голову и снова атаковать, дабы пронзить глупца, но Дзирт уже был там, рядом с ним, рубил, вынуждая Пвента отступать.

Его оборонительные движения не успевали за градом ударов; только он собирался атаковать, как Дзирт уже ушел, и звон сабель слышался из другого угла.

Наконец, вампир прыгнул и перекувыркнулся, с ревом приземлился, широко расставив ноги, размахивая руками влево и вправо.

Но Дзирт уже был далеко от него, спокойно стоял, слегка покачивая клинками.

- Это должно быть так, мой старый друг? - спросил Дзирт.

Пвент стал наполовину газообразным, оставляя за собой след вихрящегося тумана, его внезапная атака была очень быстрой, в этом любопытном призрачном шаге великой нежити. Но Дзирт видел это раньше, сражаясь с Темной Душой, дроу уклонился в сторону и даже смог встретить Пвента, вновь ставшего материальным, очередным уколом изогнутого клинка.

Потом Дзирт еще раз прыгнул в сторону, и разгневанный Пвент повернулся к нему лицом.

- Ты не причиняешь мне вреда, эльф, - прорычал вампир. - И ты обязательно устанешь, а я нет. - Он злобно усмехнулся и угрожающе выступил вперед.

- Я никогда не знал, что ты был трусом, - категорически заявил Дзирт.

Пвент резко остановился. – А?

- Я оставил тебя в пещере ожидать солнце, - пояснил Дзирт. - Я верил, что ты, Тибблдорф Пвент, окажешься достаточно сильным и достаточно смелым, чтобы встретить свою лучшую долю с открытыми глазами. Но нет, ты разочаровал меня, мой старый друг. После смерти ты совсем ни тот дворф, каким был при жизни.

- Ба, да что ты понимаешь? - огрызнулся Пвент. - Я нашел свой путь и свое место.

- В согласии с принципами, которые у тебя когда-то были?

- Ага.

- Значит, покровитель Гонтлгрима? - спросил Дзирт.

- Ага! - задорно сказал Пвент. – Сенешаль!

- И защитник могилы Короля Бренора?

- Да, ты столько знаешь!

- И ты напал на меня? На союзника своего любимого короля?

- Убирайся! - взревел Пвент и сделал шаг вперед.

- Ибо ты голоден, - сказал Дзирт, и он вложил свои сабли в ножны.

Это движение опять заставило Пвента остановиться, и он смотрел на дроу в явной растерянности. - Я стараюсь, эльф, - сумел вымолвить он.

- Мы идем за Энтрери и остальными.

- Много дроу, - предупредил вампир-дворф. - Но есть пути.

- Ты знаешь эти пути?

- Ага.

- Тогда, помоги нам, - предложил Дзирт.

Пвент задрожал; лицо его дернулось и перекосилось, вампир зарычал, приподняв верхнюю губу, и стало видно его длинные клыки. - Я... я, я не могу быть с тобой или рядом с вами, - сказал он умоляющим тоном. – Запах…

- Запах?

Вампир зарычал.

- Пвент! – резко сказал Дзирт.

- Ваша кровь, - объяснил Пвент. – Ах, сладчайший запах.

- Тогда иди впереди нас! - сказал Дзирт, в его голосе появилось немного отчаяния и его руки снова потянулись к эфесам клинков, ибо он увидел, что Пвент собирается снова напасть.

- Иди впереди и отмечай для нас путь! - продолжал Дзирт. - Царапай стены на каждом перекрестке! Веди нас к дроу, к Энтрери, к Далии и к другим!

- Девушка погибла, - буркнул Пвент. - Я предполагаю, что дроу ее убили. Скормили ее паукам…

Дзирт почувствовал огромный комок в горле, но он сумел сказать: - Веди нас, - прямо перед тем, как область озарилась магическим светом.

Пвент вновь стал наполовину газообразным, наполовину материальным, и так быстро бросился к Дзирту, что дроу не успел среагировать и подумал, что он, вероятно, обречен.

Но вампир пошел мимо него, поспешил прочь по коридору и за поворот, а мгновение спустя, Дзирт услышал крик Бренора, - Эльф?

А еще через мгновение, Дзирт услышал металлический скрежет по каменной стеной с другой стороны, и осознал, что Пвент их направляет.

***

- Я завидую тебе, - Артемис Энтрери сказал Брату Афафренферу, который неподвижно висел рядом с ним.

Однако, несмотря на свои слова, убийца не мог заставить себя присоединиться к Афафренферу в вечном сне смерти. Он мог бы легко добиться этой цели, если бы он действительно этого желал. Он мог взломать замок и держать дверь немного приоткрытой, дабы его убила магия глифа молнии. Или же он мог просто выскользнуть и убить другого дроу, взять его оружие и сражаться, пока они его не сокрушат. Да, это было бы достойным концом, подумал он.

Несколько раз Энтрери говорил себе сделать это.

Несколько раз, он поднимал руку и подносил к замку клетки маленький металлический лом

Но каждый раз рука возвращалась вниз.

Далия была где-то там, и она нуждалась в нем, дабы найти выход, сказал себе Энтрери. Он не мог сдаться. Только не сейчас.

Однако даже когда он пытался убедить себя в этом, его рука скользнула обратно вверх по направлению к замку. Какое это имело значение? Далия даже не говорит с ним, как он мог убедить ее бежать? Если он сделает невозможное и найдет способ сбежать.

Но нет, решил он. Не было никакого выхода. Он выйдет, нейдет оружие, убьет нескольких дроу и покончит со всем этим. На сей раз, его рука с металлическим ломом действительно потянулась к замку, но внезапный шум заставил его инстинктивно отпрянуть.

Он увидел, что мчится большой драук, Йеррининэ, его восемь ног громко топали по каменному полу. Он нес Крушитель Черепов в одной руке, а свой большой трезубец в другой. Вдоль противоположной стены длинной и узкой комнаты, за ним следовало трио драуков, двигаясь мимо прохода к камере предтечи, ныне богато украшенной мифриловой двери с новой адамантиновой каймой, а затем мимо Энтрери. Они остановились, дабы посовещаться с какими-то дроу, кузнецами и стражами, казалось, огромный драук отдавал приказы.

Драуки двинулись дальше, поворачивая из последнего бокового коридора, выходящего из комнаты по диагонали и дальше вправо от Энтрери. Этот туннель проходил позади камеры предтечи, он знал, и к внешним тоннелям этого низкого уровня. В кузнице сновали темные эльфы, указывая гоблинам, которые бросились закрывать дверцы кузнечной печи и тушить открытый огонь.

В комнате потемнело, а потом темные эльфы призвали свою магическую тьму, лишь горячий оранжевый свет просачивался сквозь щели вокруг дверцы печи.

- Далия? - тихо спросил Энтрери, интересно, быть может, ей каким-то образом удалось сбежать.

Он услышал звук потасовки с другой стороны, возле ближнего конца комнаты. Он вытянул шею, дабы посмотреть, но было слишком темно. Он услышал очень испуганный визг гоблина, и это, безусловно, поразило убийцу.

Затем уродливое маленькое существо подошло к нему, очень близко, достаточно близко, чтобы рассмотреть его, и отметить, что его атакует дроу.

Атакует? Энтрери не мог этого понять, но это происходило, прямо перед ним.

Сзади раздался большой шум, откуда пришли двое, звуки сражения, гоблины кричали от страха, темные эльфов взывали о помощи и проклинали своих врагов. Неужели гоблины восстали, задавался вопросом Энтрери?

Но недолго, ибо послышался крик, крик дворфа, и за ним почти сразу последовал крик темного эльфа, который быстро прекратился.

Еще одна пара бойцов прокатилась мимо Энтрери, на самом деле, они ударили по его клетке и раскачали его. Его рука сразу поднялась к замку, думая, что он мог бы быстро освободиться, но он застыл в изумлении, когда он заметил сражающихся, пару темных эльфов. Одна казалась безоружной, а другой дико по ней рубанул.

Тонкий клинок ударял снова и снова, оставляя глубокие раны. Но жертву, похоже, это не волновало. Она просто схватилась за него и сдерживала его, ее руки оставляли глубокие царапины на лице мужчины. Он сильно и отчаянно рубил, и рука упала на пол, но все-таки она набросилась на него и повалила его вниз, сильно кусая его за лицо, когда они покатались в темноту.

Энтрери не знал, что делать и что происходит вокруг него.

Это не имело никакого смысла.

Яркий свет взорвался с другой стороны, за Великой Кузней в центре камеры, заполняя эту далекую область комнаты блестящим сиянием. Темные эльфы в этой освещенной области закрыли глаза руками и упали, а одна замахала руками, произнося заклинание и щурясь при каждом слове, явно испытывая острую боль от света. Ее заклинание тьмы победило свет, но лишь на короткое время, ибо произошла очередная вспышка.

Женщина дроу отступила и была атакована, Артемис Энтрери, конечно, заметил как шипящая, сине-белая полоса от стрелы-молнии догнала ее в тени и развеяла эту тень вспышкой, стрела попала в дроу и она отлетела.

Появилась еще одна стрела, и Энтрери смог проследить за ее полетом, дабы определить ее источник. Он отметил лучника-дроу возле мифриловой двери. В течение краткого мгновенья Артемис Энтрери задавалась вопросом, как ему удалось оказаться посреди его осторожных и смертоносных врагов. Но убийца отмел этот вопрос, даже не успев его сформировать, ибо он знал, что этот дроу Дзирт До'Урден, Охотник, и, осознав это, убийца не удивился.

Произошла очередная вспышка света, и на сей раз Энтрери удалось лучше рассмотреть атакующих: дворф, хафлинг, и великан образовали стену перед девушкой с каштановыми волосами, которая вертелась, произнося заклинание, ее белая мантия и черная шаль разлетались при каждом повороте, словно призрачные клочья частично эфирной формы. Синий светящийся туман клубился из объемных рукавов ее мантии, оборачиваясь вокруг ее рук, как физическое проявление магических сил, которые она собрала вокруг себя.

- Нет, - выдохнул Энтрери, когда все трое подняли руки и бросили вперед какие-то мелкие предметы, кажется, маленькие камушки. Но нет, это были керамические шарики, которые разбились, когда упали, высвободив большие шары магического света, который заполнил комнату.

- Этого не может быть, - одними губами произнес Энтрери.

Капля пламени размером с горошину вылетела из руки девушки в сторону комнаты, где она взорвалась в огромный огненный шар, уничтожив группу гоблинов. А пара убегающих темных эльфов попыталась укрыться в маленьких клочках оставшейся тьмы. У дроу загорелись волосы и они стали кататься на полу, отчаянно пытаясь сбить пламя.

И вторгшаяся четверка решительно двинулась вперед с внезапным градом стрел-молний, которые проткнули сформированную оборонительную линию, блокирующую их продвижение.

Они использовали свет, как темные эльфы могли бы использовать темноту, понял Энтрери, ослепляя своих противников так же, как двеомер тьмы дроу ослепляет обитателя поверхности.

И эта небольшая группа, очевидно, была не одинока в борьбе. С другой стороны шло дикое сражение, дроу против дроу, гоблин против дроу, и одинокий дворф яростно сражался среди дикой суматохи, у дворфа был огромный шип на голове, остроконечные рукавицы и остроконечные доспехи, дворф был весь в крови и наслаждался этим.

С другой стороны раздался крик «Темпус!» эхом отражаясь от камней и кузниц, и вращающийся молот отбросил темную эльфийку, которая умерла задолго до того, как она ударилась оземь.

- Этого не может быть, - снова прошептал Артемис Энтрери, наблюдая, как трио воинов встретило своих противников.

Большой рог звучал мелодично и громко, гармонично и холодно, как будто из самих залов варварского бога.

- Этого не может быть, - сказал он в третий раз, а потом послышалось громкое рычание гигантской охотящейся кошки, и он знал, что это происходило на самом деле.

***

Остальные пришли сюда по воле Дзирта, более чем готовые помочь ему в его поисках, даже если эта миссия означала спасение человека, который был заклятым врагом Друзей Мифрил Халла, действительно жестокого человека, который когда-то давно отрезал палец от руки Реджиса!

Но Реджис был здесь в линии, храбро сражаясь, ради Артемиса Энтрери, ради своей дружбы с Дзиртом.

Бренор не упустил важность того, что укрепление уз этой труппы, истинная мера дружбы. Он считал себя глупцом, ибо когда-то он не хотел идти к Пирамиде Кельвина в назначенную ночь, и он был рад быть здесь ради Друзей Мифрил Халла, ради его дорогого друга Дзирта.

Но, на самом деле, была еще одна причина, еще один стимул, толкающий дворфа вперед, он яростно отогнал Вульфгара и Реджиса назад, его зазубренный топор раскалывал щиты и черепа гоблинов, отбрасывая пушечное мясо, дабы достать темных эльфов, которые захватили это место.

Это Гонтлгрим, древний дом дворфов Делзуна. Эти кузницы, особенно Великая Кузня, дали бы народу Бренора торговлю, богатство и хорошую репутацию.

Проклятым дроу здесь не место!

Бренор чувствовал в себе дух дворфьих богов, мудрость Морадина, сила Клангеддина и тайны Думатойна. В своем последнем бою в этом месте, он стал как те боги и сражался с дьяволом ямы, одним из самых могучих дьяволов Девяти Кругов, большим чудовищем, которое было намного сильнее него. Но он победил. С мудростью, силой и тайнами, он одолел того врага, значит, победит и сейчас, категорически решил он.

Перед ним встал гоблин, и он замахнулся и ударил топором по щиту гоблина.

Сила Клангеддина текла через оружие Бренора, когда он нанес удар топором, и, хотя щит гоблина был выкован в этой самой комнате и выдержал весомый удар, оглушенное существо упало на колени.

Возле Бренора внезапно возник Реджис и уколол гоблина в ухо.

Бренора оттолкнул умирающее существо в сторону и бросился на пару темных эльфов.

Над ним пролетел молот, волшебная стрела выстрелила сбоку, и град болтов магической энергии обошел крепкую фигуру дворфа и ударил вперед в его врагов, дабы он смог пройти дальше.

- Ба! - разочарованно фыркнул он, один дроу пал от молота Вульфгара, а вторая поковыляла в обратную сторону, собрав гоблинов вокруг себя, дабы прикрыть ее отступление.

- Ба! - снова крикнул Бренор, прихлопнув пару гоблинов. – Ты лишил меня забавы! - Его топор глубоко врезался в бок одного гоблина, и дворф отбросил жертву на другого гоблина. Этот гоблин, все еще сосредоточенный на дворфе, пискнул от удивления, когда его схватил Вульфгар, который поднял брыкающееся существо над головой и запустил его в сторону ближайшего горна.

- Дайте мне кого-нибудь покрупнее! - воскликнул Бренор, и не успел он договорить, как его желание исполнилось, на поле боя вышел квартет громадных драуков. Казалось, они не хотели связываться с Пвентом и его миньонами-вампирами, и помчались мимо них, направляясь прямо к Друзьям Мифрил Халла.

- Ну вот! - с восторгом сказал Бренор.

***

Когда магическая тьма противостояла свету от брошенного им шарика, Дзирт осознал, что его позиция под угрозой. Он совершил меткий выстрел, стрела с визгом ударилась об металлический доспех темного эльфа, стоящего перед Бренором, потом повернулся к середине боя, дроу и гоблины были между отрядом Пвента и наступающими спутниками, и выпустил шквал болтов, один за другим.

Он не останавливался, чтобы прицелиться, но гоблины и даже один дроу пали от его взрывной атаки. Он был больше заинтересован в возникновении суматохи, дабы предотвратить любые скоординированные действия противника.

Где-то на фоне громовых звуков битвы, следопыт услышал щелчки ручных арбалетов, и он рефлекторно укрылся, и как раз вовремя, ибо в его сторону выпустили согласованный залп.

Тем не менее, Дзирт ощутил укол, а затем другой и третий, болты нашли швы в его доспехах и ужалили его плоть. Раны не были серьезными, и Дзирт надеялся, что яд не подействует.

Он про себя поблагодарил Реджиса, ибо его руки не отяжелели. Прежде чем войти в эту комнату они все выпили зелья хафлинга, волшебные эликсиры, которые противодействуют яду дроу, так сказал Реджис, и поэтому они все надеялись.

Дзирт сорвался со своего места, сабли сверкнули в его руках, чтобы встретить атаку пары темных эльфов, и он не чувствовал вялости, вообще никакого действия сонного яда, ибо его клинки работали, звенели парируя все четыре меча противников.

Он быстро нырнул вниз, дабы избежать копья, летевшего между его противниками и прямо ему в лицо.

- Гвен! - крикнул он, когда дроу позади схватки подняла еще одно копье.

Она замахнулась, но не бросила. На нее прыгнула боевая шестисотфунтовая пантера.

Дзирту было некогда на это смотреть, его сабли кружились и лязгали, работая спереди и сзади, отвечая на внезапные удары. Он пытался оценить своих противников, понять, который слабее и уязвимей. Но эти дроу не были новичками в бою, вскоре осознал он, и, по-видимому, нередко сражались бок обок, и единственное, что Дзирт мог сделать, это не давать им передышки.

Он понял, что ему нужна помощь, и он взглянул на Гвенвивар и начал звать ее к себе.

Но затем он увидел драуков, один из них кинулся к Гвенвивар, и он предупредил ее об опасности.

***

Дверь камеры распахнулась, напугав женщин дроу внутри. Они подскочили, обернулись и уже начали творить заклинания, но потом они увидели, что это одна из них, жрица, которую они послали на разведку. - Кузня, леди! - крикнула Береллип молодая дроу.

Береллип Ксорларрин пожевала губу и безмолвно прокляла своего амбициозного брата и этого глупца Тиаго. Они взяли слишком многих на свою охоту. Они оставили К'Ксорларрин уязвимым.

- Соберите стражей из шахт и всех рабочих-гоблинов, - приказала она. - Где Йеррининэ?

- Он пошел сражаться вместе со своими драуками, - сообщила молодая жрица, и Береллип кивнула.

Береллип начала отвечать, готовая определить своих сестер в соответствующую боевую группу, дабы поддержать их союзников. Но даже раньше, чем она начала, она заметила, что губы молодой клирошанки шевелятся, будто она изо всех сил старается что-то сообщить.

- В чем дело? – потребовала она ответа.

- Бродяга, - пояснила молодая жрица. – Это Дзирт До’Урден пришел в К’Ксорларрин!

Глаза Береллип расширились, она втянула воздух и чуть не упала от поразительных новостей. Она оглянулась на своих сестер жриц и увидела, что все они в недоумении.

Она могла бы претендовать на приз, осмелилась подумать она, а не Тиаго Бэнр, ибо его выбор Сарибель?

- Соберите стражей! - начала кричать она, но в ее мыслях неожиданно зазвучал водянистый голос.

«Они вам не по зубам», предупредил голос, и Береллип стала озираться в замешательстве. «Не занимайтесь бродягой, дочь Дома Ксорларрин. Он вам не по зубам».

- Метил, - прошептала Береллип.

- Леди? - молодая жрица и другие клирошанки спросили в унисон.

Береллип несколько раз моргнула, пытаясь опять сосредоточиться на комнате. Она хотела поспорить с иллитидом, но не имела ни малейшего представления о том, как с ним заговорить, и это был он, она знала, и его предупреждение отдавалось эхом в ее мыслях.

- Мы идем, - сказала Береллип остальным.

- Воевать! – закричала одна.

- Нет! - оборвала ее Береллип. Она повернулась к самым старшим и самым сильным из группы. - Соберите всех наших солдат, - приказала она, а остальным она сказала, - Идем к шахтам. К шахтам и ниже.

- Вы бежите от отступника? - посмела спросить одна жрица.

Но в то же время в голове Береллип водянистой голос иллитида предупредил, «Они победят прежде чем вы придете. Они вам не по зубам».

- Он пришел один? - Береллип спросила молодую жрицу, обдумывая предостережение Метила.

Она покачала головой. - С-с союзниками, - пробормотала она. - И Госпожа, там наши пропавшие родичи, сражаются на стороне Дзирта! – Она понизила голос. - Они нежить, Госпожа, и их возглавляет вампир-дворф.

Береллип снова про себя прокляла своего брата и Тиаго, хотя ей пришло в голову, что, возможно, его армия действительно столкнулась с Дзиртом и была разбита. Неужели бродяга пришел в К'Ксорларрин через Тиаго? Это было уже слишком для нее, она не могла осмыслить это без дополнительной информации.

В любом случае, целью Береллип теперь был город, войска Ксорларрин в пределах К'Ксорларрин. Что останется от ее семьи, если она будет сражаться здесь и проиграет, как уверил ее иллитид? Что Матрона Зирит найдет по прибытии в пустые палаты, крушение всех ее надежд?

Береллип втянула воздух. Если она пойдет сражаться и проиграет, Матрона Зирит, вероятно, попадет прямо в ловушку!

Мало того, ей нужно выжить, нужно предупредить Матрону Зирит, нужно предупредить Мензоберранзан.

- К шахтам, - повторила Береллип, и она быстро пошла к выходу из ее личных покоев.

***

Безумие, подумал Энтрери, глядя налево, на наступающих спутников и несущееся их перехватить трио драуков.

Но даже это слово казалось слишком банальным, недостойным творящегося слева от убийцы хаоса, немертвые дроу сражались с живыми дроу и гоблинами, этот дикий дворф, бывший щитовой дворф Бренора, полагал Энтрери, продолжал купаться в крови врагов.

И если этого было не достаточно, чтобы свести Энтрери с ума, из воздуха, из облака дыма, от отзвука извилистого рога, появился контингент новых воинов, воинов-варваров, которые упали сверху, ударились об пол и бросились в бой.

Казалось, им было неважно с кем сражаться.

У каждого из них была пара топоров, они атаковали гоблинов и дроу, живых и мертвых, казалось, это не имело значения.

Берсеркеры, осознал Энтрери, и, быть может, они, в самом деле, пришли из Воинского Отдыха.

Убийца не знал, оставаться в клетке или найти способ присоединиться к рукопашной схватке. Он поднес свой металлический лом к замку и легко справился с тумблерами. Но когда клетка открылась, он держал ее плотно закрытой, до сих пор не уверенный в том, что ему следует предпринять, и, не желая обжечься молнией глифа Береллип.

Его нога и ребра, болевшие от побоев драука, подводили его. Он перенес больше веса на эту травмированную ногу, убедившись, что она выдержит его вес. Потом он успокоил свои мысли и дотянулся до своего сердца воина, решив игнорировать боль, если в этом возникнет необходимость.

Он наблюдал за разворачивающимся сражением и выжидал, полагая, что он во всем разберется.

И, действительно, он разобрался, почти сразу, когда он увидел, что Дзирт в беде, окруженный парой опытных воинов-дроу, и, особенно, когда он увидел третьего врага, приближающегося к нему с мечами в руках.

- К нижним туннелям! - услышал он, как темная эльфийка кричит третьему противнику, и мечник кивнул, но не пошел.

Мало того, третий дроу приближался к Энтрери, его руки нетерпеливо стискивали эфесы его оружия, его намерение ясно читалось в его красных глазах.

Энтрери раскачал свою клетку.

- Они не получат тебя, иблис! - сказал дроу, быстро бросаясь нанести ему удар. Он просунул меч сквозь металлические прутья, или попытался, ибо Энтрери ловко раскрутил клетку, так что, когда меч прошел через прутья, металлический прут его отклонил.

И в тот же момент, Энтрери открыл клетку, уклонился от колющего меча, и бросился назад и вверх. В него ударил глиф молнии, но для него это было ожидаемо и привычно, в отличие от его противника.

На самом деле, дроу вскрикнул от боли и неожиданности и выронил оружие.

А клетка вращалась, ее дверца искрилась от магии молнии, открытая, словно кусачая пасть.

Однако дроу был слишком быстрым, и он отступил, но сначала упал на пол, дабы вернуть свой клинок.

Вот только его клинка там не оказалось.

И раскачивающаяся искрящая клетка была пуста.

У крайне удивленного дроу не было никаких шансов против Артемиса Энтрери. Ему удалось блокировать первый удар, и даже отклонить второй, и он почти поднялся.

Почти.

Он почувствовал, что его воротник заливает кровь, почувствовал, что человек вытянул второй меч из его рук, почувствовал каменный пол, который внезапно показался таким холодным.

Таким холодным.

***

Вульфгар сцепился с ордой гоблинов, несколько кровожадных врагов прыгали друг на друга, дабы добраться до него.

Реджис столкнулся только с одним противником, но он бы с удовольствием поменялся местами со своим большим другом. Ибо это был дроу, темный эльф воин, отлично вооруженный, бронированный и обученный, он легко отбил рапиру хафлинга, а его кинжал едва успел отвести меч от лица, и Реджис понял, что противник превосходит его умением.

Дроу совершил молниеносный росчерк, и Реджис быстро отступил, и стал думать о полном отступлении!

Но нет, на его кинжале вновь выросла змея, и хафлинг бросил ее на дроу. Она поползла вверх, появилось плотоядное спектральное лицо, а атакующий дроу повалился с ног, когда его дернули назад.

- Э-эх! - повеселел Реджис и прыгнул вперед, дабы нанести ему удар, но внезапно он остановился, ибо дроу извернулся и ударил по плотоядному лицу, которое исчезло в мгновение ока.

А грозный дроу поднялся на ноги прежде, чем Реджис сделал еще один шаг.

- Вульфгар! - воскликнул Реджис, бросив вторую змею, и дроу снова потянули назад, но он снова ударил, освободился и поднялся.

И бросился в атаку, а Реджис выстрелил ему в лицо из своего ручного арбалета.

Дроу пошатнулся, Реджис упал на землю, и над ним пролетел Клык Защитника и отбросил темного эльфа прочь.

- Хорошо сражаешься! - поздравил Вульфгар.

Реджис кивнул, он снова встал, хафлинг был не согласен, но конечно рад, что он окружен такими прекрасными союзниками... и носит такие необычные и могущественные игрушки.

И вдвойне рад, когда он увидел, следующих врагов, три жутких мерзости, огромных наполовину пауков, которые, хафлинг знал, были ему не по зубам, с его игрушками или без.

***

Дроу дико сражалась, совершала колющие удары ножом, но Гвенвивар когтями вцепилась ей в руки и крепко держала, работая когтями как граблями. Кошка одной сильной лапой сломала защиту дроу. У нее были прекрасные доспехи, но когти порвали кожаные ремешки, ослабив различные детали кольчуги, и Гвенвивар смогла зацепить плоть.

Дроу старалась вырваться, бросившись в сторону, и Гвенвивар втянула когти на одной лапе.

Если дроу считала это маленькой победой, то радость была недолгой, ибо лапа с выпущенными когтями ударила ее по лицу.

Гвенвивар получила сильный удар в бок и отлетела в сторону. Ревя от боли и гнева, она выдернула когти вместе с лицом дроу. Прежде, чем она приземлилась, Гвенвивар перегрызла длинное копье, которое торчало из ее бока, и бесстрашно отскочила, летя в торс появившегося драука.

Существо приблизилось, дабы принять удар, и замахнулось на кошку своей половиной копья.

Пантера лягалась, царапалась и кусалась, ее пасть постоянно щелкала у лица драука, сдерживая его. Гвенвивар пока не удавалось вцепиться в его лицо, и они катались по полу.

Драук взывал о помощи, но гоблины не хотели подходить к этой смертоносной кошке, внезапно ему показалось, что вокруг было несколько темных эльфов.

Драук опять закричал, но обнаружил, что он кричит прямо в пасть Гвенвивар, ибо пантера сильно укусила его за лицо.

***

- Раздели их, девочка! - крикнул Бренор, а Кэтти-бри уже произносила заклинание. Бренор стоял справа от нее, Реджис слева, а Вульфгар левее хафлинга, девушка выпустила из протянутых рук линию огня прямо в среднего драука из приближающегося трио.

Целевой драук завизжал и попытался уйти вправо, ибо стена огня была с другой стороны, но когда паукообразное существо ушло от ослепляющего пламени, в него попал Клык Защитника, ударил его, ошеломил и отбросил его в другую сторону, обратно в огонь.

Кэтти-бри отступила и встала позади Бренора, а когда он отошел в сторону, она сразу начала произносить заклинание.

Драук пришел с той стороны, с горячей стороны, стены пламени, и столкнулся с поджидающим его Бренором. Дворф упал на колени под длинное копье существа, и он ударил топором по жесткой передней ноге монстра.

Он выставил щит с пенящейся кружкой, отклоняя другой удар копья, и Бренор ударил его вновь.

Затем дворф отскочил назад, ослепленный и удивленный, ибо над его головой пролетела молния, ударив его соперника, и драук отшатнулся назад.

Кэтти-бри раздвоила тот болт, понял Бренор, ибо позади его противника появился средний драук, поеденный упорным огнем. Сила удара молнии отбросила рассеянное существо назад, задние ноги драука подкосились и он стал падать, его до сих пор кусало голодное пламя.

Бренор присел и изменил свою динамику, думая ударить еще раз. Однако он почувствовал руку Кэтти-бри на своем плече и услышал, что девушка читает другое заклинание.

Потом он ощутил легкость в своих ногах, такую легкость! Кэтти-бри легко подняла его в воздух и бросила его как живой снаряд, дворф левитировал к все еще ошеломленному драуку.

Теперь Бренор был близко, над паукообразным телом, и слишком близко для драука, чтобы замахнуться копьем.

Вместо этого тварь попыталась его укусить, но достала только крепкий край щита, а затем Бренор быстро отрубил топором голову чудовища.

***

Через стену огня пришел самый крупный из трех монстров, с тяжелой булавой в одной руке и огромным трезубцем в другой. Не обращая внимания на маленького хафлинга, чудовище направилось к Вульфгару, который, вероятно, был без оружия, и атаковало его трезубцем.

Варвар уклонился, затем нырнул и попытался откатиться, но трезубец проколол его сапог и поразил ногу!

Он зарычал от боли и попытался перевернуться, когда над ним оказался драук и занес тяжелую булаву.

Прибежал Реджис, прыгая и стреляя из его ручного арбалета, но, на сей раз, болтами без яда, ибо он сомневался, что какой-либо яд может повлиять на эту мерзость. Он использовал свой прообраз дротика, по старому замыслу Кэддерли, с крошечной бутылочкой взрывчатого масла, установленной в его центре в разборных частях.

Удар дротика был малоэффективным, но потом разбилась бутылочка. Масло взорвалось, и драук пошатнулся. Но дротик не дал того эффекта, на который надеялся Реджис, скорее напугал драука, чем причинил ему вред, ибо взрыв получился неправильный, большая часть его силы была направлена в обратную сторону, задний конец сломанной стрелы отбросило через комнату в другую сторону.

Реджис не медлил, ради Вульфгара хафлинг не мог себе позволить нерешительность. Он прыгнул на драука и оправдал свое прозвище Паук, карабкаясь вверх по ноге, дабы нанести удар по торсу дроу своей тонкой рапирой.

На сей раз, он причинил существу боль, понял он, и сильную. Драук взвизгнул и отпустил удерживающий Вульфгара трезубец, освобождая свои руки, дабы сбросить Реджиса.

Хафлинг отлетел назад и приземлился, не получив серьезных травм. Когда он поднялся, он подумал снова сгруппироваться и напасть. Однако эта мысль улетела, ибо драук оказался гораздо быстрее, чем ожидал Реджис, и, прежде чем он сгруппировался, чудовищная тварь уже над ним возвышалась, четыре передние ноги были подняты, чтобы вложить больше силы в удар этой огромной булавой.

Оружие опускалась, и Реджис потерял сознание прежде, чем получил удар.

К счастью.

***

Они шли к нему одновременно, слева и справа, каждый с двумя мечами. Хуже того, дроу справа Дзирта поочередно совершал колющие и рубящие удары, в то время как тот, что слева от него вращал мечами.

Руки Дзирта работали независимо друг от друга, левая парировала, а правая блокировала. Каждый удар металла о металл звенел как свидетельство мастерства Дзирта До'Урдена, ибо перед ним были не начинающие бойцы, а дуэт темных эльфов, которые, очевидно, много раз сражались бок обок в прошлом.

Но Дзирту лишь удавалось держать на расстоянии эти смертоносные клинки. Он посмотрел на своих друзей, надеясь на помощь, но увидел стену огня и чудовищных драуков. Он взглянул на Гвенвивар, но она тоже была занята в смертельной схватке, сломанные копья торчали из ее бока, она сражалась с сильным драуком.

Клинки темного эльфа вращались слева от Дзирта, но один из этих мечей пошел вниз, и Дзирт наклонился и низко ударил Мерцающим, дабы отбить эту хитрую атаку. И в этом тяжелом положении, он обнаружил непреодолимую помеху справа, когда воин ударил низко, вынуждая поставить низкий блок, затем последовал двойной удар, один клинок высоко, второй низко.

Слишком быстро.

Дзирт не мог поставить блок.

Он мог только увернуться, но для маневра было мало места и только один вариант, он сделал сальто назад, зная, что его враги будут преследовать, сомневаясь, что его положение улучшится, когда он приземлится.

И что еще хуже, следопыт знал, что он обречен, он оказался позади третьего воина, того, кто скользнул за его спину.

Дзирт приземлился с размаху, вращая клинками по широкому кругу, ожидая, что в него устремится шесть мечей.

Но нет, это был не дроу, а человек, с двумя мечами дроу, и владевший ими не хуже любого оружейника, когда-либо окончившего Мили-Магтир, владевший не хуже самого Дзирта!

- Быстрее, глупец! - закричал на него Артемис Энтрери, когда убийца встал на место Дзирта между воинами темными эльфами.

Дзирт прыгнул вперед, поворачиваясь в бок и крича «Справа!», именно в нужный момент, Энтрери повернулся влево от себя к одному дроу, в то время как Дзирт оказался у него за спиной, дабы встретить другого.

Теперь парирования включали ответные удары, искусные ответные удары Дзирта и Энтрери, которые были зеркальными отражениями друг друга, и нашли легкий ритм против опытных воинов-дроу. В отдельных поединках, один на один, каждый из этих умелых Ксорларринов мог выстоять некоторое время против любого из этих противников, и поэтому, конечно, они оба предполагали, что с их отработанной работой в команде, они будут по-прежнему одерживать победу.

Они оба ошибались.

Дзирт и Энтрери не сражались вместе так часто, как их противники, но это не имело значения. Ибо они прекрасно понимали друг друга.

Дзирт внезапно начал нападать, Мерцающий и Ледяная Смерть сильно и быстро рубили, отгоняя противника назад. Потом Дзирт неожиданно отступил, бросившись вниз и обратно.

Энтрери почувствовал движение, когда Дзирт переместился у него за спиной, и внимательно прислушивался, ожидая возвращения следопыта. Когда он вернулся, убийца совершил сильный удар, дабы занять своего врага, а затем высоко подпрыгнул, широко расставив ноги. Он дождался, когда Дзирт проскользнет снизу, а потом перекувыркнулся в воздухе, дабы встретить натиск воина, которого отогнал Дзирт.

И к тому времени, хотя это заняло только мгновенье, оба клинка Дзирта проскользнули под поставленный блок удивленного темного эльфа, который сражался с Энтрери и наблюдал за прыжком человека, и даже не заметил атаки Дзирта, пока не стало слишком поздно.

Дзирт оттянул свои окровавленные клинки, поджал одну ногу и перевернулся, затем ударил Мерцающим слева раненого дроу.

К тому времени как Дзирт перевернулся, он обнаружил, что второй противник отступает, быстро бежит от Энтрери, который за ним не погнался. Тот дроу танцевал и прыгал среди побоища, направляясь к двери в дальнем углу комнаты.

Он проделал более половины пути, быстро шагая мимо павших сородичей, павших гоблинов и разорванных тел темных эльфов миньонов-вампиров, прежде чем откуда ни возьмись появилась мощная приземистая фигура, налетела на него и повалила на пол.

Крепко держа свою жертву, Тибблдорф Пвент начал трясти и бить дроу, остроконечные доспехи разрывали его на куски.

Дзирт повернулся в обратную сторону, к стене пламени и Друзьям Мифрил Халла. Он не видел Бренора или Кэтти-бри, или двух из трио драуков, с которыми они сражались. Стена огня скрывала это сражение. Но он увидел, что на полу лежит Реджис, а над ним возвышается драук с огромной булавой, булавой Амбры, понял Дзирт, которая обрушится в вероятно смертельном ударе.

- Реджис! – отчаянно закричал Дзирт.

***

Над шипением огня, над звоном мечей, над криками раненых, над рычаниями нежити Пвента, раздался гром, это Клык Защитника встретил опускающийся Крушитель Черепов. Оба Вульфгар и Йеррининэ взревели, когда столкнулось их оружие, крики и грохот слились в звук чистой силы, который отражался от стен Кузни.

Дабы защитить Реджиса, который не шевелился и был без сознания, Вульфгар попытался отскочить в сторону, но свирепый драук его остановил и ловко ударил Крушителем Черепов. Вульфгару удалось отвести булаву в сторону, но он втянул в себя воздух, когда он понял, что удар был уловкой, а драук собирался опять ударить по Реджису.

Вульфгар бросил в тварь Клык Защитника. Он не мог вложить в бросок силу, дабы навредить драуку, поэтому он использовал его в качестве отвлечения, дабы замедлить удар по Реджису, и он схватился за рукоятку Крушителя Черепов чуть выше руки драука.

От борьбы с сильным чудовищем мышцы варвара натянулись до предела, и более слабый человек просто бы повалился поверх Реджиса.

Но Вульфгар держался, а когда Йеррининэ отдернул булаву, варвар был к этому готов, человек перекувыркнулся и подскочил, ударив по туловищу дроу драука.

Лицом к лицу могучие воины держались изо всех сил.

Йеррининэ сильно укусил Вульфгара в левое плечо, глубоко вгрызаясь, и Вульфгар почувствовал яд от смертоносного укуса отвратительного монстра.

Его вновь спасло зелье Реджиса, он знал.

Дуэт боролся и крутился. Драук поднял паучью ногу и Вульфгар понял, что он собирается растоптать Реджиса. Совершив отчаянный рывок, Вульфгар увел драука в сторону и они чуть не упали в стену пламени.

Йеррининэ укусил сильнее и толкнул вперед, наклоняя Вульфгара назад. Свободной правой рукой варвар вцепился в щеку драука.

Вульфгар напряг мышцы груди и плеч, зарычал в ответ на укус, делая тверже цель драука и таким образом ослабляя захват драука.

Они казались двуногими бойцами, сражающимися на спине гигантского паука. Они двигались вперед и назад, иногда касаясь стены, иногда зависая в опасной близости от Реджиса.

Вульфгар надавил мизинцем на глаз драука, и Йеррининэ пришлось ослабить хватку.

- Темпус! - проревел варвар, дабы придать себе сил, дабы воззвать к своему богу. Он толкал со всей своей силой, отводя голову Йеррининэ влево от себя, свободная рука драука теребила его запястье.

Вульфгар неожиданно отпустил лицо, рванул свою руку назад и сразу заменил ее левой рукой, зажав лицо Йеррининэ. Варвар нагнул плечи вперед и боднул.

А затем стена огня опала, и стало видно двух мертвых драуков на другой стороне, на одной из тварей сидел Бренор, и, с отвисшей челюстью, глядел на титаническую битву Вульфгара и Йеррининэ. Кэтти-бри, тоже, смотрела, равно как Дзирт и Энтрери, все четверо были ошеломлены бездействием зрелища.

Вульфгар бодался и толкал, напрягая свои мышцы. Огромный Йеррининэ толкал назад, до предела напряг мышцы и блестел от пота.

Драук отступил назад и чуть не опрокинулся, но ему удалось сохранить равновесие.

Йеррининэ совершил ошибку. Ему следовало перевернуться.

Он оказался в затруднительном положении, ему стало труднее сдерживать толчки Вульфгара. Он наклонился назад, и варвар двинул своей левой рукой вперед, сгибая голову Йеррининэ обратно.

Вульфгар дернул вниз изо всех сил, а потом еще раз, когда Йеррининэ прекратил теснить. А затем в третий раз, и драук не мог отступить и не мог удержаться.

Варвар снова боднул, и теперь Йеррининэ уступал, просто потому, что мышцы и кости Йеррининэ не могли сопротивляться давлению.

Звук ломающегося позвоночника Йеррининэ был столь же громким, как при столкновении Клыка Защитника с Крушителем Черепов.

Вульфгар толкнул еще раз, но дело было сделано, и он закончил, его ярость и выносливость исчерпались. Он отступил и споткнулся об драука, который по-прежнему стоял на паучьих ногах, туловище дроу причудливо покачивалось, совершенно сломанное.

Затем в Кузне стало зловеще тихо.

Глава 25. Зов старшего бога

Спутники и Энтрери были не единственными, кто остался в комнате. Там был Пвент и немногие оставшиеся его миньоны. Один вампир странно ползал по полу, высвобождая свои ноги и руку из-под мечника-дроу.

Трио призванных берсерков осталось. Шокирующий звук и эффект колоссальной борьбы между Вульфгаром и драуком их остановили, но берсеркеры пришли по зову рожка по одной единственной причине: бороться против врагов того, кто дунул в рожок.

Сюрреалистическая тишина нарушилась, когда берсеркеры бросились в бой с нежитью и Тибблдорфом Пвентом, а веселый мясник в сердце и душе, был более чем счастлив.

Он встретил атаку берсеркера, опустив голову в последний момент, дабы проткнуть насквозь шипом на шлеме беззаботного глупца. Он погрузил шип до конца и широко раскинул руки, маниакально смеясь, словно ожидая ливня крови.

Но эти проявления не кровоточили, а телесная форма рассыпалась пылью, когда Пвент нанес смертельный удар, оставив вампира, стоящего в одиночестве, растерянным и голодным.

И злым.

Он прыгнул в сторону и убил второго берсеркера, а его миньоны повалили третьего, разорвали плоть, а затем ударили по разлетающейся пыли.

- Пвент, нет! - закричал Дзирт сбоку комнаты, когда четыре вампира бросились к четверке напротив, Пвент, казалось, направлялся к Вульфгару.

И на той стороне, Вульфгар явно был не менее сердит. Он стоял рядом с поверженным драуком, кровь текла по его мускулистой груди, неловко наступая на раненую ногу, при каждом ударе вампира по одному из воинов Темпуса, он рычал и ковылял вперед.

- Нет, мальчик! – услышал Дзирт предупреждение Бренора.

- Вперед, - сказал ему Энтрери, подтолкнул Дзирта, и побежал за Пвентом прямо рядом с ним.

Потом Вульфгар проревел «Темпус!» и Клык Защитника полетел в приближающегося Пвента. Дворф не дематериализовался, а получил звонкий удар, который заставил его, пошатываясь, отступить на несколько шагов, который, казалось, на самом деле, причинил ему боль.

Кэтти-бри выступила вперед и вытянула руку, призывая славу Миликки, имя богини проявило себя, озарив девушку ярким светом. Миньоны вампира зашатались и отвернулись, сгорбились и скорчились.

Но не Пвент.

Он сосредоточился на Вульфгаре, казалось бы, не обращая внимания на Дзирта и Энтрери, пока они быстро приближались сзади. Однако не достаточно быстро, ибо вампир совершил этот любопытный и разрушительный призрачный шаг и оказался прямо перед человеком, туман кружился и клубился, когда он снова стал материальным, застыв на мгновение, прежде чем прыгнуть на Вульфгара, который отлетел вместе с дворфом.

Пвент начал метаться и трястись, но Вульфгар был не слабее дворфа, и это не давало ему разорвать Вульфгара его остроконечными доспехами. Они катались и яростно боролись, Бренор тщетно пытался вмешаться, а Кэтти-бри завела еще одно заклинание.

На одном перевороте, Пвент подогнул под себя свои крепкие ноги и восстановил равновесие, уводя Вульфгара назад. Но Вульфгар, как и в своей прошлой жизни, был очень ловок для своего размера, он повернул туловище и поставил ноги, и поэтому движение Пвента фактически поставило варвара в вертикальное положение.

Пвент попытался ударить, но Вульфгар держал его за запястья. Они переплелись и боролись, дворф неожиданно опустил голову, дабы направить свой шип на шлеме.

Вульфгару пришлось схватить шип, дабы отвернуть его в сторону, и он попытался отбросить от себя дворфа.

Однако он был не достаточно быстр, Пвент высвободил руку и ударил по массивной груди варвара, остроконечная перчатка проткнула плоть, ребра и легкие, Вульфгар пошатнулся и упал на пол.

- Пвент! - закричал Бренор, наконец, получив возможность броситься на дворфа.

Пвент отскочил в сторону и повернулся, готовый прыгнуть обратно. Однако он остановился и задрожал, растеряно глядя на Бренора.

- Мой король, - сказал он очень печальным голосом, и он опустил глаза от стыда.

- Отойди в сторону, глупец! Именем Морадина, отойди в сторону! - взревел Бренор.

Пвент посмотрел на него и кивнул. - Мой король, - сказал он с благоговением, и, казалось, он снова был в себе, веселый мясник был полон раскаяния и стыда.

Дзирт и Энтрери подбежали с клинками в руках, и встали позади Бренора, который поднял руку, дабы их остановить.

- Будешь делать то, что я тебе скажу, и больше ничего, - король-дворф сказал Пвенту, который послушно кивнул головой.

Но кивок сменился любопытным выражением лица, казалось, в нем было немного боли, Пвент взглянул направо, на упавшего Вульфгара, над ним стояла Кэтти-бри, держа в руках любопытный предмет и повторяя тайное стихотворение.

- Девочка? - спросил Бренор, и в этот момент Пвент завопил: «Нет!» и прыгнул к девушке.

И снова это казалось любопытным, сверхъестественный шаг, длинный и слишком быстрый, сопровождаемый следами клубящихся клочков тумана.

Но Пвент не материализовался как раньше, а, на самом деле, стал совсем нематериальным, дымкой, туманом, или, возможно, пылью, все это унесло в предмет, который держала Кэтти-бри: рожок Вульфгара.

От вторжения вампира-дворфа серебряный рог содрогнулся и издал странную низкую ноту, распыляя прах захваченных древних, и в комнате перед Кэтти-бри появилось десять берсеркеров. Они все смотрели с любопытством, смущенные, а потом они все обратились в прах и исчезли.

- Девочка, что ты сделала? – спросил подбежавший Бренор.

Уже купаясь в своем призрачном синем тумане, Кэтти-бри бросила ему рог и упала на Вульфгара, снова произнося заклинание. Из ее рукавов вытекали синие завитки, и на тяжелораненого Вульфгара нахлынуло тепло исцеления.

- Девочка? - спросил Бренор, затаив дыхание, несколько мгновений спустя, позади него был Дзирт. С их стороны, Энтрери помог Реджису подняться на ноги, и они тоже наблюдали.

Кэтти-бри подняла голову и улыбнулась, и под ней, Вульфгар, как ни в чем не бывало, сказал: «Ой», а затем с большим трудом приподнялся на локтях.

Дзирт взял у Бренора рог, рассмотрел его и отметил трещину на боку.

- Ты сломала его, девочка, - заметил Бренор, когда Дзирт показал трещину.

- Он удержит вампира.

- Верни его назад, - запротестовал Бренор. - Мы еще не закончили!

- Пвент пойман, - сказала Кэтти-бри, поднимаясь и подходя забрать рог. Она перекинула его через плечо, покачав головой на любые предстоящие протесты со стороны дворфа.

- Мы пришли за Пвентом, и мы получили его, - вставил Реджис. Он посмотрел на стоящего рядом с ним человека и добавил, - Мы пришли за Энтрери, и мы получили его.

Энтрери взглянул на него с любопытством. - Кто ты? - спросил он, и в ответ Реджис поднял руку с отсутствующим пальцем, хафлинг потерял палец из-за травмы при его почти катастрофическом рождении, но это было так устрашающе похоже на рану, нанесенную ему Энтрери в прошлой жизни.

Энтрери в растерянности посмотрел на Дзирта, который просто ответил, - Тебя действительно больше ничего не удивляет?

Убийца пожал плечами и бросил взгляд в другую сторону, где вампиры миньоны, прижавшись друг к другу в дальнем конце комнаты, съежились от сильного заклинания Кэтти-бри. Он кивнул Дзирту и пошел от них избавиться, а Реджис побежал вперед.

- Значит, ты уверена, что рог его удержит? - Бренор спокойно спросил Кэтти-бри, когда трио ушло.

Девушка осмотрела рог и кивнула.

Бренор вздохнул.

- Так лучше, - промолвила Кэтти-бри. - Пвент не может контролировать себя долгое время. Это великое проклятие, и, конечно, не является благом. Мы даруем ему покой, заслуженный покой для Тибблдорфа Пвента.

- Ах, но я любил грязного дебошира.

- И Морадин будут наслаждаться им на великом пиру, - ответила Кэтти-бри с улыбкой, и Бренор снова кивнул.

- Ой, - опять сказал Вульфгар рядом с ними, и, с большим трудом, сел.

Бренор достал одно из зелий исцеления Реджиса из своего пояса, но Вульфгар отмахнулся от него. - Быть может, они понадобятся нам позже, - сказал он все еще немного задыхающимся голосом.

***

Они послали Реджиса добить ползающее существо, а затем Дзирт с Энтрери подошли к трио съежившейся нежити, с дикой энергией клинки отделили тварей друг от друга, прежде чем они поняли, что подверглись нападению.

- Это действительно они? - тихо спросил Энтрери, и Дзирт кивнул.

- Где Далия? - спросил Дзирт, когда они приблизились к подвесным клеткам.

Энтрери покачал головой. - Я не видел ее целый день, а может дольше. - Я здесь мало представляю о течении времени.

- Эффрон?

Энтрери покачал головой и указал взглядом на деформированный череп.

Дзирт охнул и отвел глаза.

- Они мучили ее этим, твои прекрасные сородичи, - промолвил Энтрери. - Вид этого... сломил ее и сделал ее уязвимей.

Дзирт вздохнул. Он мог только вообразить боль, которую эта потеря причинила хрупкой Далии, и так скоро после того, как она примирилась со своим сыном, он простил ее, а она простила себя. Эффрон позволил Далии смириться с ее темным прошлым, и дал ей надежду на будущее.

И теперь эта надежда лежала на полу.

- Как долго вы были в плену, как ты думаешь? - спросил Дзирт, дабы сменить тему.

- Несколько дней, меньше десятидневки, я полагаю. Они взяли нас в Порте Лласт, и разорили большую часть городка.

Дзирт с любопытством осмотрелся вокруг. – Немного темных эльфов, - отметил он.

- Потому что их увел Тиаго, - ответствовал Энтрери, - с армией на поиски тебя, я считаю. Это, кажется, главное желание в его жизни.

Энтрери взобрался вверх по клетке Афафренфера и быстро взломал замок, а потом спрыгнул вниз, дабы помочь дроу положить монаха на пол. К счастью, эта клетка была без глифа, как у Энтрери.

- Бросим его в яму предтечи, - предложил Энтрери. - Так они не смогут поднять его и мучить...

- Нет, - послышался прерывистый и слабый шепот Афафренфера!

Энтрери отскочил назад и чуть не выпрыгнул из своих сапог, глядя широко раскрытыми глазами.

- Мы думали, что ты умер, - воскликнул Дзирт.

- Все дни, что мы провели здесь! - добавил Энтрери.

Монах неуклюже поднялся на один локоть и несколько раз сглотнул. - К счастью, - слабо прошептал он, - так думали дроу.

- Как? – закричал Энтрери. – Что?

- Он инсценировал смерть, - объявил Реджис, присоединяясь к ним, убив, наконец, ползающее чудовище. - Убедительно! В конце концов, он монах.

- Уже не в первый раз, - подтвердил Афафренфер. - Всякий раз в такой ситуации.

- Ты мог дать мне знать, - промолвил Энтрери. - Все эти дни я висел рядом с тобой.

- Чтобы иллитид вытянул это из твоих мыслей?

- Тебе повезло, что мы просто не оставили тебя здесь, - проворчал Энтрери.

Афафренфер начал вставать и Дзирт с Энтрери бросились ему помочь. Они сразу обнаружили, что им придется полностью его поддерживать, чтобы он оставался в вертикальном положении. Они его усадили, и Дзирт окликнул Кэтти-бри.

- Что теперь? - спросил Энтрери Дзирта, когда группа, уже из семи человек, собралась вместе.

- Мы должны скорее выходить, - сказала Кэтти-бри, и кивнула на Вульфгара и Афафренфера, оба сидели, прислонившись к стене, слабые, утомленные и не в состоянии в ближайшее время сражаться.

Но Дзирт указал на булаву огромного драука. - Амбер здесь, - промолвил он. И, вероятно, Далия.

- Видимо, обе погибли или их увели, - ответствовал Энтрери.

- Как Эффрон? Так, мы должны уходить? - спросил Дзирт, и это казалось скорее обвинением, чем вопросом.

- Нет, - ответствовал Энтрери. – Мы с тобой пойдем и найдем их. И быстро.

Дзирт взглянул на Кэтти-бри и девушка кивнула.

- Без меня вы не пойдете, - проворчал Бренор.

- И без меня, - промолвил Реджис.

- Ага, - саркастически ответил Энтрери. - Потому что было бы неплохо оставить наших раненых с одной только девушкой, особенно если дроу вернутся другим путем.

Бренор зарычал.

Но Энтрери его проигнорировал. – Скрытно, - сказал он Дзирту.

- Я такой же тихий как вы, - возразил Реджис.

- И быстро, - добавил Энтрери. Он повернулся к Реджису. - Значит, будешь тихо стоять на страже, - сказал он и пошел. Или попытался, ибо у него подогнулось колено. Убийца сразу выпрямился и встал неподвижно, словно у него что-то болело.

Из медитации Энтрери вывело похлопывание по боку, возле него стоял Реджис и показывал маленькую бутылочку зелья.

- Исцеление, - предложил хафлинг, и когда Энтрери взял зелье, он передал ему второй пузырек. - От яда дроу, - пояснил он.

Первое зелье наполнило Энтрери теплом, и он кивнул Реджису, прежде чем осушить второй. – Идем, - сказал он Дзирту, - со всей скоростью. И он снова пошел прочь.

Дзирт осмотрелся вокруг. Он не хотел ни на мгновение оставлять своих друзей в этом опасном месте, но он знал, что Энтрери прав, и что Амбер и, хотелось бы надеяться, Далия нуждались в нем. Он бросил Тулмарил и зачарованный колчан у ног Кэтти-бри.

- Возьми его сам, - сказала она, но Дзирт покачал головой и помчался догонять Энтрери.

***

Реджис двигался вокруг Кузни, осматривал рабочие зоны и складывал кое-какие предметы в свою волшебную сумку.

Бренор, кивая, подошел к мифриловой двери. Он знал, что за ней. Однако она не открывалась, он даже не мог найти ручки. Он навалился на нее плечом и толкнул, но с тем же успехом он мог толкать гору.

Дзирт и Энтрери, также, сначала пошли к этой двери, а потом умчались к дальнему концу комнаты, повернув вниз по коридору, куда убежала большая часть дроу.

Вульфгару стало значительно лучше от исцеления Кэтти-бри, варвар сел к стене с Клыком Защитника под рукой. Если придут дроу, он встанет против них. Около него, Афафренфер лежал на спине, описывая руками в воздухе небольшие круги и разминая пальцы, так он пытался пробудить мышцы, которые не работали несколько дней. Голос монаха был еще слабым, когда он объяснял технику симуляции смерти Вульфгару и Кэтти-бри.

Вульфгар внимательно слушал, и с удивлением, ибо воин-варвар еще даже не научился искусству отступления, не говоря уже об инсценировке смерти, дабы обмануть врагов!

А Кэтти-бри вообще не слушала, и почти не обращала внимания на происходящее вокруг.

Ибо в своей голове девушка услышала зов, тихий, но настойчивый, просьбу какого-то великого существа, возможно божественного... хотя его ментальное вторжение казалось слишком чуждым, чтобы быть песнью Миликки.

Она не понимала. Она невольно сжала руку.

Девушка прислонилась к стене. Смех Вульфгара прервал ее размышление, и она повернулась к нему, а затем проследила за его взглядом к Афафренферу, и к Великой Кузне в центре комнаты. Реджис пытался волочить огромный молот, оружие, сделанное для короля великанов, казалось, оно, на самом деле, было изготовлено именно по этой причине.

- Что ты делаешь, Рамблебелли? - спросил Бренор с другой стороны.

Реджис поднял маленькую поясную сумку, которая казалась не достаточно большой, чтобы вместить его ладонь. С кривой ухмылкой, Реджис сунул в сумку конец длинной рукоятки оружия, озорной хафлинг улыбался все шире, а древко исчезало внутри, казалось, словно его пожирает какая-то магия.

- А как ты засунешь оголовок молота в эту маленькую сумку, магическую или нет? - спросил Бренор, ибо, действительно, это не представлялось возможным.

- Ну, тогда, помоги мне, - ответил Реджис, и, поняв свою ошибку, он начал извлекать ручку из сумки.

Бренор громко фыркнул и упер руки в бока, а Вульфгар приподнялся, дабы помочь.

Кэтти-бри хотела обратиться к нему, шутя предупредить его, не позволять вороватому хафлингу приближаться к Клыку Защитника, но внезапно она ощутила настойчивый телепатический зов, просьбу к ней, но на незнакомом ей языке.

Девушка взглянула на мифриловую дверь, и на ее лице появилось любопытное выражение, когда она увидела, что вокруг двери расплескивается жидкость, идет пар и пузырьки.

- Вода? - прошептала она, и осознала, что дверь приоткрылась. Она подняла лук и колчан, повесила через плечо и подошла к двери. Кэтти-бри легко распахнула дверь и увидела низкий коридор. Она подняла руку и свет от заклинания, которое она наложила на кольцо рассеял тьму перед ней, раскрывая ей ряд луж на полу, быстро испаряясь, вздымающиеся паром, хотя девушка была защищена от огня и не могла чувствовать тепло.

- Девочка? - услышала она крик Бренора, когда она вошла в тоннель.

- Девочка! - отчаянно закричал он, но его голос оборвался, когда за ней захлопнулась тяжелая металлическая дверь. Кэтти-бри подошла к ней и толкнула, но она не поддавалась. Как ни странно, она не боялась, а голос в ее голове манил ее вперед. Она шла вниз по туннелю, остановившись у одной лужи, где лежала груда быстрого охлаждающегося черного камня. По пути она нашла еще больше такого камня, будто вулканические плевки в русле реки, но она ничего не могла об этом понять.

Она вышла из тоннеля в запотевшую камеру, прямо около выхода был зеленый паук размером с пони, который, казалось, при виде нее дернулся. Кэтти-бри отступила и присела, ее рука рефлекторно потянулась к луку. Она покачала головой и остановилась, сначала ей показалось, сквозь клубы пара, что его движение должно быть уловкой, но теперь он казался просто статуей.

Красивая нефритовая статуя блестела в свете ее заклинания и казалась очень реалистичной. Тем не менее, когда он не двигался, Кэтти-бри не могла на нем сосредоточиться. Комната вокруг него, казалось, была полна сюрпризов и странно смешанных фигур и предметов. Справа от нее выше паука, висели гобелены невероятно толстой паутины, которая переливалась и казалась живой в волнах пара.

Слева на полу Кэтти-бри отметила алтарь, черный с красными прожилками, как будто по твердому камню бежала кровь. Прямо за ним был уступ и большая куча камней лавы, от которой сильно шел пар. Дальше была яма, в которую лилась вода, а из ямы поднимался пар, и Кэтти-бри повернулась к уступу, дабы все рассмотреть.

Она увидела циркулирующий циклон живой воды и огненный глаз далеко внизу, девушка поняла, что пламенный глаз был источником шепота в ее голове.

Она плотно закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь услышать зов, и увидела в своем мысленном взоре эту самую комнату, уступ, мост, прихожую и рычаг...

Кэтти-бри открыла глаза, качая головой, ибо она ничего не понимала.

Она опять услышала зов огненного предтечи, и опять увидела небольшую комнату под аркой, с рычагом.

Огненный зверь хотел, чтобы она пошла к нему и потянула его. Она почувствовала его мольбу, его тяжелое сердце, словно у пантеры в маленькой клетке, или у орла со связанными крыльями.

Она пошла по выступу мимо алтаря, и сквозь клубящийся туман она увидела мост через пропасть. Затем она ступила на мост и проделала больше половины пути. В маленькой комнате она увидела всплеск воды, поднимающийся, как волна, которая внезапно покатила на нее, чтобы сбросить ее с моста.

Кэтти-бри отвернулась и сотворила заклинание, как раз вовремя, чтобы волшебным образом отпрыгнуть назад. Вода разбился об нее, ускоряя ее путь, и едва не бросив ее в паутину, когда вода разрушила все вокруг нее.

Разрушила, но не уничтожила. Вода пролетела мимо нее и встала, как какой-то толстый медведь, протянув к ней водянистые руки.

Кэтти-бри чувствовала ее враждебность, видела ее ярость, и когда элементаль бросилась к ней, она подняла руки, сложила большие пальцы вместе и выпустила в нее веер пламени. Это незначительное заклинание едва замедлило большую водную элементаль, конечно, но она зашипела и в получившемся сгустке пара, Кэтти-бри удалось отступить. Она побежала к алтарю и остановилась около него, дабы использовать его в качестве щита, если на нее бросится элементаль, каменный алтарь послужит небольшой дамбой и волноломом.

Ее мозг лихорадочно работал. Она взяла Тулмарил, но покачала головой и сразу бросила его на пол, понимая, что нельзя использовать энергию молнии против водной элементали. На самом деле, ей в голову пришла только одна дельная мысль, о противоположном элементе, об огне.

И вот она завела заклинание, а элементаль кинулась, и девушка бросила огненный шар себе под ноги, когда элементаль понеслась на нее. Сжав кулак со своим защитным кольцом, она бросилась сквозь ослепляющее пламя, ее ударила вода и она упала на пол рядом с входом в комнату. Она, инстинктивно, пошла в туннель, но обругала себя за глупость, прежде чем сделала второй шаг, ибо, разумеется, тягучая водная элементаль могла мчаться по узкому проходу и даже утопить ее у двери в дальнем конце.

Элементаль возвышалась у алтаря, но, казалось, была уже не такой огромной. Огненный шар превратил часть существа в безвредный пар.

Кэтти-бри уже начала очередное заклинание, когда примитивное водянистое чудовище покатило на нее гигантским океанским валом. Вокруг ее рук горел огонь, сверкающий и шипящий, и она ударила кулаком, но не водную элементаль.

Вместо этого она использовала свое последнее огненное заклинание, стену пламени, разделив голую область камеры пополам, горячая стена касалась девушки, двери, стены и паутины.

Когда водная элементаль не смогла пройти, Кэтти-бри перепрыгнула через свою стену огня и поддразнила ее.

Девушка могла чувствовать кипящую ненависть элементали, как будто она была существом с противоположного плана бытия, словно она была огненной элементалью, а не человеком из плоти и костей.

Несмотря на высокую стену пламени, водная тварь бросилась на нее, ревя, как волна, разбиваясь как океанский прибой.

Она прыгнула обратно через стену огня, в самое пекло, и элементаль, полная иррациональной ненависти, последовала за Кэтти-бри. Вода сбила ее с ног, но не смыла ее в сторону, и она поднялась за стеной пламени. Ее окружила вода, которая кипела и пузырилась, эти пузырьки лопались и исчезали. Но девушка не чувствовала тепла кипящей воды, ибо она не чувствовала огонь.

Пар смешался с разгневанным пламенем, и когда она уже не почувствовала воды вокруг себя, она повернулась в сторону и нырнула обратно через стену, за каменный алтарь.

И Кэтти-бри увидела водную элементаль, уже гораздо меньшего размера, но не менее сердитую.

Кэтти-бри поддразнила ее, и элементаль вновь атаковала, накатилась гневным ураганом, будто намеревалась разбить причал.

В последний момент, Кэтти-бри нырнула обратно через стену, и из ее рукавов пошел синий туман, хотя его было не видно в вихре огня. Это заклинание было божественным, она воззвала к камню под своей рукой и объединилась с ним, погрузила в него руку, когда водная элементаль упала на нее.

Она чувствовала гнев плещущихся волн. Тварь ревела в ее ушах, ненавидя ее, желая ее уничтожить. Она пыталась вытащить ее обратно за стену, но девушка держалась, ее рука буквально вросла в каменный пол.

Элементаль не могла ее утащить, и поэтому она полностью упала на Кэтти-бри, пытаясь ее утопить!

Она не могла дышать. Она хлопнула свободной рукой, но вода не отступала.

Она не могла дышать и произносить заклинания. Она чувствовала, словно горный великан прижимает мокрую подушку к ее лицу, и она билась, но не могла сдвинуть с места великана.

Ее охватило отчаяние, ей казалось, что ее легкие разорвутся.

А потом ее стали дергать назад и вперед, а горный великан теперь больше походил на огра.

Ее противник уменьшился.

Осознав это, Кэтти-бри сразу успокоилась, дабы поберечь остатки воздуха. Вокруг нее поднялась темнота, по краям ее зрения, как будто ее поглотил пол.

С этой тревожной мыслью, девушка непроизвольно высвободила свою руку, и теперь водная элементаль могла вытащить ее из пламени, которое ужалило тварь, она закипела, превратившись в безопасный газ.

Водянистый кляп исчез, и уже даже пара стало меньше.

Кэтти-бри прокатилась через свою стену огня, и, задыхаясь, легла на спину. Она боялась, что элементаль тоже прошла на эту сторону и еще раз на нее упадет, но нет, этого не произошло.

Она была уничтожена и испарилась.

И голос в ее голове вернулся, подбадривая, и теперь она его понимала и знала, что это предтеча.

Он говорил на языке Плана Огня, и Кэтти-бри понимала этот язык, хотя она его не знала.

Ее разум наполнили образы, объяснение от предтечи? Она увидела гуманоида, который, казалось, был сделан из магмы и топал вниз по тоннелю. Эта элементаль магмы открыла дверь, но ее преследовала водная элементаль, и она откалывала от нее куски, которые валялись в коридоре, пока не сломала полностью, вон там, у алтаря, где лежали дымящиеся обломки.

Предтеча открыл дверь для нее, дабы привести ее сюда, чтобы девушка потянула рычаг и освободила его. Она могла чувствовать его негодование, и когда она оглядела комнату, она поняла, что негодование вызвано насилием. Зверя возмущали не дворфы, которые построили это место, и не волшебники, которые сдерживали вулкан под силой водных элементалей. Это негодование было новым, гнев порожденный гордостью, мучительный гнев, ибо дроу посмели превратить это место в часовню Демонической Королевы Пауков.

Кэтти-бри поднялась с пола, покачав головой, молча отрицая просьбы предтечи. Как такое может быть? Как она может понимать язык этого потустороннего плана бытия?

Ее взгляд упал на ее руку, украшенную магическим рубиновым кольцом. Она думала, что это простое кольцо защиты от огня, довольно обычный предмет, но нет, теперь она знала. Нет, магия этого кольца была гораздо глубже, гораздо старше, и во много раз мощнее, и эту магию мог разблокировать лишь достойный владелец. И Кэтти-бри сделала это, уничтожив элементаль с противоположного плана, водную элементаль.

Теперь, когда его магия полностью активирована, это кольцо настроило Кэтти-бри на План Огня, и эта волшебная связь расшифровала зов предтечи.

И через это кольцо она может ему ответить.

Затем ее стена огня опала, магия истекла, но несколько языков пламени пожирало паутину слой за слоем, крошечное пламя поднималось вверх.

Ее взгляд привлекло движение справа, к ней повернулся нефритовый паук.

Паук слева тоже повернулся к ней.

- Они мои, - раздался голос прямо над ней и впереди, Кэтти-бри подняла глаза и увидела, что сгорел последний слой паутины, под ней обнаружилась эльфийка, висящая, раскинув руки. У нее были цвета воронова крыла волосы, с красными прожилками как на каменном алтаре, заплетенные в одну косу, а на ее лице было множество синих точек. Она улыбнулась и прошептала имя Кэтти-бри, эти точки, казалось, сдвигались и складывались в изображение.

Паука.

Эльфийка вытянула руки вперед, и шест, на котором она висела, разломился пополам за ее спиной. Она прыгнула и изящно приземлилась на пол, с половиной металлического шеста в каждой руке, внезапно она разделила эти шесты пополам, и шесты стали цепами, а потом девушка начала вращать оружием.

- Кэтти-бри, - злобно сказала она, и она рассмеялась.

Она посмотрела влево и вправо, и призвала нефритовых пауков.

- Вперед, мои питомцы.

И они пошли.

У Кэтти-бри не осталось заклинаний, она стояла спиной к яме предтечи.

Глава 26. Война по доверенности

Дзирт и Энтрери, быстро перемещались вдоль туннеля короткими перебежками, один добегал до следующего поворота или угла, затем жестом показывал другому, что он может пройти. Они прошли заднюю сторону лавового туннеля к камере предтечи, чтобы найти, что дроу запечатали ее стеной железа и какой-то новой каменной кладкой, защищающей ее. Дзирт там остановился, глядя на новую стену, думая об этом и мифриловой двери с ее новым адамантиновым косяком. Темные эльфы защищали яму предтечи. Они сделали это место своим домом.

Дзирт знал эту область комплекса довольно хорошо, и он обернулся, дабы всмотреться в продолжающийся туннель с другой стороны коридора, который они сейчас пересекли с Энтрери. Он там сражался с волшебником-дроу и его питомцем из магмы, перекрывавшим эти туннели. У того волшебника Дзирт позаимствовал рубиновое кольцо, которое он недавно дал Кэтти-бри.

Он указал Энтрери на открывающийся лавовый туннель, зная, что это тупик.

Они бежали, опережая друг друга и скоро прибыли к входу в нисходящий скошенный туннель, широкий, гладкий и недавно обработанный, включая канавки для металлических колес телег, загруженных рудой.

Они пробежали вниз много шагов, теперь бок обок, поскольку туннель был широким и прямым, где негде было скрыться. Они прибыли к широкому пересечению, один путь вел влево и вниз, второй вперед, а третий проход перпендикулярно поворачивал направо. В отличие от двух других, этот не вел вниз.

Дзирт жестом показал Энтрери, чтобы тот удерживал эту позицию, затем пошел направо. В туннеле слева и справа были ниши, это шахты, догадался Дзирт, только увидев кирки, лопаты и пустые оковы, прикрепленные к камню.

- Они взяли с собой своих заключенных, - отметил Энтрери, подтягиваясь к Дзирту, догнав его в высшей точке камеры крыла, где три отдельных набора кандалов лежали на камне, рядом с шахтерскими принадлежностями.

Дзирт побежал назад и завернул в основной туннель, центральный коридор и побежал дальше. Они нашли больше боковых туннелей, больше пустых шахт, и затем ужасное открытие: пару убитых людей, совсем недавно убитых, прямо там, где они работали.

- Дроу пошли глубже, - заключил Энтрери. - Мы не найдем тут живых рабов.

Дзирт хотел поспорить, но довод было весомым. Они были уже далеко, ниже уровня Кузни, и туннель перед ними имел более резкий наклон, чем предыдущий и скоро он должен был привести в глубокое подземье.

- Мы должны вернуться, - сказал Энтрери, и начал двигаться, но Дзирт поднял руку, прося тишины.

Энтрери посмотрел на него с любопытством.

Дзирт отодвинулся и приложил ухо к каменной стене, затем указал на противоположную сторону. - Другой проход, - прошептал он.

Когда он приблизился к стене, Энтрери, также, услышал ритмичную вибрацию камня с той стороны тоннеля.

В своем поспешном отступлении темные эльфы, видимо, не убили всех своих рабов.

Пара побежала к пересечению четырех путей и повернула в правую сторону к дальнему ответвлению. Одно и то же продолжалось несколько мгновений, прежде чем они наткнулись на какую-то шахту, но когда они приблизились к первоначальному туннелю, они явно услышали, что где-то продолжает работать раб.

Это была женщина, человек. Когда они приблизились, она прижалась к стене, закрыв лицо руками, в попытке защитится.

- Из Порта Лласт, - сказал Энтрери, открывая элементарный замок на кандалах. Он посмотрел на женщину. - Мы здесь, чтобы освободить тебя, - сказал он, и как раз когда он закончил, он снял кандалы с ее лодыжки. - Где Далия?

Женщина посмотрела на него с недоумением.

- Эльфийка, - объяснил Энтрери, его голос стал более настойчивым и раздраженным. – У нее был металлический посох. Она была со мной в Порте Лласт. Где Далия?

- Есть и другие, - ответила женщина и с трудом сглотнула, явно напуганная. Она указала вниз по туннелю.

- Жди здесь, - предложил ей Дзирт, и они с Энтрери умчались. Через несколько мгновений, потрепанный человек, прихрамывая, присоединился к женщине, затем в комнату приковылял третий горняк.

Дзирт и Энтрери нашли всего несколько ниш в этой области, которая вскоре перешла в другой широкий и идущий вниз туннель, казалось, здесь больше нет шахт, ибо это место сильно походило на центр тоннеля, спуск стал еще круче.

Дзирт жестом призвал Энтрери возвращаться, но убийца посмотрел на него, и, так или иначе, убежал вперед, всматриваясь во мрак. - Далия? – позвал он тихо.

Дзирт подошел к нему и положил руку ему на плечо, чтобы подбодрить его. - Мы должны идти обратно, - сказал он. - Мы не можем преследовать армию дроу в глубоком подземье.

Энтрери посмотрел на него, и на мгновение Дзирт подумал, что человек мог просто наброситься на него.

- У нас есть раненые, - напомнил Дзирт.

Плечи Энтрери резко поникли, и он издал длинный и глубокий вздох, затем повернул назад, но когда он это сделал, он уловил какое-то движение краем глаза.

Здесь была, в конце концов, еще одна рабыня. Тем не менее, она не работала, когда на нее наткнулась пара, а сидела на камне, отвернувшись к стене, положив голову на руки.

Энтрери пошел к ее оковам, и когда она повернулась, Дзирт положил руку ей на плечо.

Глаза дворфы расширились от удивления и радости! Она обхватила Дзирта, как будто хотела его обнять. И случайно выболтала его имя - или попыталась, но обнаружила, что ее рот заполнился тошнотворной зеленой отрыжкой. Слизь залила весь пол.

- Есть ли еще рабы? - спросил Дзирт, указывая дальше по спускающемуся вниз коридору.

- Далия? - спросил Энтрери, с крайним отчаянием в голосе.

Амбер покачала головой и указала на свою рабочую область, потом вниз по коридору, и снова покачала головой.

Потом они помчались назад, собрав трех человек, которых они спасли и возвратились назад, к своим друзьям.

Артемис Энтрери оглядывался через плечо почти на каждом шагу.

***

Далия колебалась. Ее подергивание показывало дискомфорт. Что-то не так, что-то непропорциональное и за гранью реальности.

Кэтти-бри.

Это имя неоднократно всплывало в ее мыслях. Оно было призраком, преследовавшим мечты Дзирта. Это была женщина, разрушившая ее жизнь, жизнь Далии с Дзиртом, та кто испортил любовь Далии с Дзиртом, прежде чем она успела зародиться. Это было не для нее…

Затем Далия оказалась рядом с алтарным камнем, перед ямой и Кэтти-бри, от которой ее отделяла глыба.

Далия сместилась вправо, Кэтти-бри аналогично двигалась по диагонали, чтобы между ними был камень.

- Далия? - спросила женщина, и услышать, что эта женщина, Кэтти-бри, произносит ее имя, было для Далии как пощечина по лицу.

- Ты - Далия, да? - Кэтти-бри спросила женщину. - Я слышала о тебе от Дзирта.

Эльфийка едва понимала слова. Все, что она слышала, было скрипучим звуком, визжащим звуком, раздражающим кудахтаньем.

Единственное слово, которое она поняла, было «Кэтти-бри.» Только когда женщина отреагировала, Далия осознала, что произнесла имя вслух.

Мысли Далии вернулись к Пирамиде Кельвина в далекой Долине Ледяного Ветра, где Дзирт отверг ее, предал ее, выбрал эту… этот призрак вместо нее. Ничего и никогда не ранило Далию так же глубоко как та ставка, которую она поставила на Дзирта, с надеждой на его убийство.

Она должна была убить его.

Он был источником всей ее боли всего ее страдания. Именно из-за него Далия пришла в Порт Лласт, была захвачена дроу, подверглась пыткам…

Она чувствовала щупальца ужасного иллитида, извивающиеся над ней.

Но подожди, подумала она и покачала головой, поскольку тот проницатель сказал ей истину. Проницатель прояснил так много для Далии.

- Нет, не Дзирт, - прошептала она, и Кэтти-бри была озадаченна.

- Я от Дзирта, - повторила женщина, но Далия не слышала.

- Из-за тебя, - резко сказала Далия. - Из-за тебя, призрак! - Она наблюдала, как Кэтти-бри покачала головой, а затем нагнулась, чтобы подобрать свой лук.

Лук!

О, Далия знала этот лук! Она думала о борьбе рядом с Дзиртом их блестящей работе в команде, когда она перехватывала его стрелы-молнии и направляла волшебную энергию к своему посоху.

Воительница знала, чей это лук, лук Дзирта, и теперь эта женщина - этот призрак держал его, как будто дразня ее, как будто дразня любовь Далии и Дзирта.

Низкое и дикое рычание вырывалось в нее из груди.

- Далия? - промолвила Кэтти-бри, успокаивающим и преднамеренно обезоруживающим голосом. - Успокойся, Далия, я тебе не враг.

Алтарь ожил, призвав Далию к действию, сказал ей подняться и победить этого призрака, эту женщину, причинившую ей так много боли, эту последовательницу злой Миликки.

Далия только заметила поток мыслей, но она, конечно, поняла требование и обещание каменного алтаря перед ней. Она начала вращать своими цепами, ударив их друг об друга, дабы накопить заряд, затем несколько раз ударила ими по алтарю, и пульсирующая черная энергия дала ее оружию больше волшебной силы.

- Далия! - позвала ее Кэтти-бри, и Далия заметила, что женщина отступила от алтаря, а затем двинулась к туннелю в Кузню.

Но она далеко не убежит, Далия знала. Не отсюда.

- Уничтожь ее! - Далия услышала свой собственный крик на нефритового паука рядом с тоннелем, и, конечно, воительница-эльфийка была бы удивлена, если бы она справилась с эмоциями и осмыслила собственные слова, ибо, откуда она могла знать, что паук ее союзник?

***

Вульфгар достал Клык Защитника из-за спины и ударил им изо всех сил. Со звучным глухим стуком и вибрацией, побежавшей по рукам варвара, мышцы лишь слегка колыхнулись на его руке, молот ударил по мертвой точке двери, прямо в сердце драукоподобного изображения Ллос, которое ремесленница-дроу создала из черного адамантина.

И отскочил, ни на двери, ни барельефе Ллос, не осталось ни царапины.

- О, моя девочка! - воскликнул Бренор, проталкиваясь мимо Вульфгара, который шатался от тяжести собственного удара.

Реджис, также, пролетел мимо двери.

- Взломай ее, Рамблебелли! - умолял его Бренор.

Реджис все осмотрел вокруг двери и новую арку, и провел пальцами по гладкому, холодному металлу. – Что взломать? – беспомощно спросил он, ибо не было никаких признаков замка или ручки.

- Ба! – фыркнул Бренор, прыгнул в сторону и поднял Клык Защитника, лежащий рядом с Вульфгаром, затем метнулся обратно к двери, а Реджис кувыркнулся в сторону.

Бренор отметил надпись на оголовке боевого молота, символы трех его богов, и от этого напоминания он почерпнул силу.

Великую силу, мощь Клангеддина, и он кинул боевой молот в дверь с такой силой, что даже задрожали камни кузницы.

- Моя девочка! – кричал он, и он атаковал дверь снова, удар дворфа был не слабее Вульфгара.

- Моя девочка!

Он чувствовал силу Клангеддина, бегущую по его жилам, растущую в нем.

Он без устали бил по двери.

Но на ней не осталось ни единой царапины.

***

Кэтти-бри смотрела на женщину, раскрыв рот, не веря внезапной ярости, охватившей Далию, которая стояла напротив алтаря, дико стуча цепами по твердому камню, ее лицо было маской гнева

И Далия кричала пауку, твари размером с пони позади Кэтти бри, а потом она увидела тысячи паукообразных насекомых размером с кулак, собравшихся на стене паутины.

Кэтти-бри быстро повернулась, накладывая стрелу. Она воззвала к Предтече, требуя помощи, когда Далия отступила, и выстрелила.

«Рычаг» ответил древний зверь в ее сознании.

Паук ужасно взвизгнул, когда в него попала стрела, отбросив его назад.

- Я не могу добраться до него! Враги преградили мне путь! - закричала Кэтти-бри мысленно и вслух, но на непонятном ей языке, треск, хлопки, серия шипящих звуков, которые имели мало смысла для ее человеческих чувств, или эльфийских чувств Далии, а также Кэтти-бри заметила, глядя на девушку, воительница прекратила стучать и смотрит недоверчиво.

Вторая стрела последовала за первой в ближайшего нефритового паука, а затем сразу третья и четвертая, и паук взвизгнул и убежал вниз по туннелю.

Кэтти-бри повернулась, направив лук на Далию, которая теперь стояла на алтаре, слегка покачивая цепом.

- Я не хочу тебя, убивать - начала она говорить, но пол загрохотал и задрожал, снизу раздался сильный рев предтечи, и Кэтти-бри упала на одно колено, когда Далия соскочила с алтаря, подальше от ямы.

Из ямы шло шипение, пар, и прилив огненной магмы взлетал вверх за выступ и падал в кучу позади Далии и алтаря, между эльфийкой и ее вторым пауком.

И не просто обычной, бесчувственной лавы, Кэтти-бри слышала ее гортанный ропот. Кэтти-бри потянулась к ней через свое кольцо, и она услышала зов и встала на две каменные ноги. Нефритовый паук неподалеку вставал на свои задние лапы и издал зловещий крик в знак протеста, а элементаль из магмы бесстрашно наступала.

- Гениально, - поздравила Далия, но выглядела едва озадаченной. Она опять начала вращать цепом, и теперь стала медленно наступать на женщину с луком.

- Со мной Дзирт, сказала Кэтти-бри. - Он здесь в Гонтлгриме…

- В К’Ксорларрин, - поправила Далия, и продвинулась дальше.

- Ты не должна этого делать, - умоляла ее Кэтти-бри. Смотря мимо нее, Кэтти-бри увидела, что нефритовый паук поднимается в воздух. Его восемь ног били и лягали элементаль, жвала кусали и ломали камень.

- Далия, я тебе не враг.

Эльфийка засмеялась над ней и продолжила продвигаться, сделав только несколько коротких шагов в сторону. А сзади, Кэтти-бри услышала, что первый паук возвращается по небольшому туннелю позади нее справа.

Далия атаковала и Кэтти-бри выстрелила, она целилась в живот женщины. Кэтти-бри вздрогнула, думая, что она, вероятно, убила эту бедную эльфийку, но стрела не попала в цель, а просто исчезла.

Цеп Далии искрился от переполняющей его энергии.

Кэтти-бри взяла Тулмарил как посох, парируя первый удара. Но Далия шла на нее как в тумане, вращаясь влево и вправо, одно оружие слава, другое справа. Кэтти-бри отчаянно работала луком по кругу, создавая вокруг себя защитную стену, но это не могло удержать противницу. Ее не сильно удивило, когда цеп проскользнул через ее оборону и попал по ней, мучительно ударив в бедро девушки, почти сломив ее.

Затем ее сильно удивило, когда Далия высвободила энергию молнии, собранную ее оружием, резко отбросив Кэтти-бри назад по воздуху, только для того чтобы полететь в стену, и только стена остановила ее.

Ее сознание вращалось ничуть не хуже преследовавшей ее эльфийки. Она попыталась разобраться в своих оставшихся заклинаниях, но их было немного, в действительности, ни одного, чтобы атаковать быстро или должным образом защитить заклинательницу.

- Призрак, давай еще раунд! – торжествующе прокричала Далия и кинулась, а Кэтти-бри опустила лук и подняла руки, сначала защищаясь, но, потом, не задумываясь, она сложила большие пальцы вместе и встретила эльфийку столбом пламени из горящих рук.

Далия вскрикнула и отступила, похлопывая себя, дабы сбить огонь, а Кэтти-бри смотрела на свои руки в замешательстве. У нее не было таких заклинаний, по крайней мере, в ее репертуаре на сегодня.

- Кольцо, - выдохнула она, но прежде чем она успела его рассмотреть, она увидела движение в стороне, со жвал заднего паука капал смертельный яд, и она в отчаянии упала на пол.

***

Грохочущая отрыжка предтечи отразилась от каменного фундамента Гонтлгрима и в туннелях Подземья ниже.

Дзирт, Энтрери, Амбра и три спасенных человека чувствовали его силу, туннель вокруг них рычал и вибрировал.

Дзирт и Энтрери обменялись обеспокоенными взглядами, поняв, что их спутникам, которые остались в Кузне, угрожает опасность, а Энтрери, вероятно, никогда не выберется из этого темного никогда не спящего места. Они быстрее побежали вперед, но Дзирт остановился и повернулся к Амбре.

- Поверните налево в конце этого прохода и следуйте по правой стене туннеля, ведущего в Кузню, - проинструктировал он команду, и дворфа кивнула.

И Дзирт с Энтрери побежали вперед, убийца все еще немного боролся с болью в его травмированном колене.

В Кузне спутники почувствовал рычание, слишком сильно, зная, что Кэтти-бри вошла в камеру предтечи - они все в особенности Бренор, точно знали, что было в том месте - они яростно сражались с дверью. Бренор бросился на нее, пытаясь просунуть свои пальцы между дверью и косяком, дабы оттянуть ее и открыть.

- Девочка! - воскликнул он. - О, моя девочка! - он яростно сражался с металлической дверью. И он воззвал к Клангеддину, чтобы почерпнуть силу, он стал искать Бога в своих мыслях и воспоминаниях о троне сверху.

- Нет, дворф, - послышался голос со стороны, совсем слабый голос Афафренфера. Все остальные повернулись посмотреть на монаха, сидевшего с большим трудом, что можно было заметить невооруженным взглядом.

- Другой бог, - посоветовал Афафренфер. - Ты не откроешь дверь силой.

- А? - спросил сбитый с толку Бренор.

- У дворфов три бога, да? - спросил монах.

Бренор начал спорить, но резко остановился и посмотрел на Афафренфера с любопытством, уперев руки в бока.

- А? – спросил он снова, но на сей раз, он говорил больше с собой, чем с больным монахом.

***

Щелкающие жвала были на расстоянии вытянутой руки от лица Кэтти-бри, когда она прицелилась из Тулмарила и выпустила стрелу в физиономию нефритового чудовища. Пронзительный визг паука отозвался эхом от стен камеры, и он попятился на пару шагов.

Кэтти-бри выстрелила в него снова.

Она повернулась к Далии и выпустила еще одну стрелу, но низко, в землю перед эльфийкой, сила и толчок заставили Далию отступить.

Кэтти-бри вновь повернулась к пауку, приблизилась, и стреляла в него снова и снова. Он попытался убежать, но девушка не отступала, выпуская в него серию стрел-молний, разбивая его на части. Одна нога отвалилась, затем, наконец, и вторая, с большим визгом, паук перевернулся и задрожал в предсмертной агонии.

А Кэтти-бри развернулась и выстрелила в землю у ног Далии, ибо упрямая девушка пошла в наступление. Воительница-эльфийка теперь держала в руках посох, а не свой цеп, и она опустила его вниз на камень, и хотя она вздрогнула, как показалось Кэтти-бри, ее магическое оружие вобрало в себя всю тяжесть удара. На самом деле, оно искрилось энергией молнии, и Далия, казалось, держалась изо всех сил.

У Кэтти-бри не было выбора, и поэтому, она выпустила очередной поток снарядов-молний в землю перед женщиной и в женщину, взрывной шквал, от которого по всему центру камеры разлетелись искры. Кэтти-бри продвигалась, выпуская стрелы, а пораженная Далия ворчала и рычала при каждом ударе.

Искры отлетали и падали в яму предтечи. Искры осыпали паутины, поджигая легковоспламеняющийся материал, и пауки разбегались во все стороны.

За Далией, сквозь треск залпа, Кэтти-бри отметила элементаль магмы, держащую нефритового паука над своей головой, топая к яме. Она хотела, чтобы, возможно, элементаль поймала Далию и держала ее, потому что она не желала убивать эту эльфийку.

Элементаль бросила паука в яму и обернулась на зов Кэтти-бри. Она двинулась в сторону Далии, дабы защитить Кэтти-бри, но прежде чем она поставила ногу на камень, она странно заколебалось, и, казалось, как будто застряла на месте, словно с чем-то сражаясь.

И Кэтти-бри поняла и вздрогнула.

При падении умирающая тварь, нефритовый паук, плюнула своей паутиной в элементаль, нити держали достаточно сильно, чтобы внезапно и яростно потянуть ее назад.

Элементаль, потянуло назад по выступу, уходящему в сторону от сражения.

Кэтти-бри снова выстрелила в Далию и эльфийка сильно задрожала, поскольку потрескивающая энергия посоха дергала ее из стороны в сторону.

Но Далия успокоилась, вскрикнула и совершила прыжок с шестом, когда Кэтти-бри выстрелила в камень под ней.

И Кэтти-бри, снова выстрелила, к счастью вовремя, чтобы проскользнуть под прыгающей Далией, встать на ноги и побежать в другую сторону, взывая к предтече, взывая к ее кольцу.

Она прыгнула на алтарь и отскочила.

Сразу почувствовав себя очень плохо от простого контакта с отвратительным камнем.

Она приземлилась, пошатываясь, и выкрикнула, противостоя демоническому голосу, смеющемуся в ее голове.

Она боялась, что Далия уже на ногах позади нее, с посохом, изобилующим могущественной энергией.

Она знала, что должна была обернуться и остановить женщину большим количеством стрел, для перегрузки посоха, если это было вообще возможно, или, по крайней мере, выбить его из рук Далии.

Но она не могла повернуться, она также не могла стрелять, все, что она могла сделать, это не выпускать Тулмарил из рук. Девушка споткнулась и упала вниз на пол.

И демонесса в ее мыслях, Демоническая Королева Пауков, смеялась.

***

Тут было слишком много силы, энергии - Далия была не в состоянии удержать такую мощь.

Но она держалась, ее руки плотно сжимали посох, потрескивающая молния каталась по нему вверх и вниз, каталась вверх и вниз и по девушке тоже. Коса на ее голове причудливо плясала.

Она смотрела, что Кэтти-бри летит через камеру, увидела, что противница лежит на полу, Далия услышала приветствие в своих мыслях, когда ее противница услышала смех Паучьей Королевы.

Далия немного приостановилась и вздрогнула. Она думала о Дзирте, не только о последнем столкновении на склоне горы, но также об их любовных ласках, их жизни вместе, их дружбе.

Она думала о Эффроне, и о том, как ее спутники - как ее друзья спасли ее из пришвартованного в доке судна, когда ей было даровано время с ним для исцеления их душевных ран.

И теперь он был мертв, ее мальчик, убитый дроу…

Но память что-то заблокировало, прежде чем воительница смогла закончить мысль, прежде чем до эльфийки дошло, что дроу сделали эти ужасные мысли с ней и ее сыном.

И вместо этого, тот ход мыслей отошел на задний план, и воительнице-эльфийке стало все ясно.

Эффрон погиб из-за Дзирта, потому что Дзирт отверг ее, и он сделал так из-за призрака, именно из-за этого призрака, Кэтти-бри.

Этой последовательницы грязной Миликки.

Эта последняя мысль имела мало смысла для Далии, которая мало знала о Миликки, а интересовалась еще меньше, но это не имело значения. На данный момент все это имело совершенный иной смысл. Она думала о сыне. Эффрон погиб из-за Кэтти-бри; все плохое в жизни Далии было из-за Кэтти-бри.

И теперь она найдет свою месть. Она заряжала посох. Она направила свой посох в основание камня алтаря и высоко подпрыгнула в воздух, рыча с нотами необузданного ликования и необузданной ненависти.

Кэтти-бри поднялась и развернулась, дабы встретить этот летящий заряд, а Далия приземлилась прямо перед ней, сражение могло бы сразу закончиться, если бы воительница выпустила всю мощь, хранящуюся в Игле Коза в один могучий взрыв, который бы расплавил девушку на месте.

Но нет, это было слишком просто для нее, слишком милосердно быстро.

Кэтти-бри отклонила острый посох Далии в сторону, затем подошла по горизонтали, выставив лук на широко раскинутых руках, дабы блокировать мощный удар противницы.

Женщина доказала что она достойный боец, умело парируя и уводя ее оружие, но она не шла ни в какое сравнение с Далией.

И Кэтти-бри знала это. Далия видела это на ее лице. Она знала, что ей не справиться.

Но она не боялась.

На мгновение, это озадачило Далию, но только на мгновение. Она поняла, что Кэтти-бри выигрывала время, она снова взывала о помощи к предтече?

Далия наступала более жестоко, атакуя своим оружием с большой силой, смещая Кэтти-бри с каждым блоком назад. И скоро ей будет некуда отступать, она приближалась к стене.

Далия увеличила свой темп, замахиваясь и ударяя, бросаясь вперед и заставляя ее противницу постоянно отступать, и когда спина Кэтти-бри соприкоснулась со стеной, Далия, отступила для финального удара. Тулмарил блокировал удар, но Далия разделила свой посох на две равные части, соединенные привычным цепом. Удар был блокирован выше середины оружия, так, чтобы верхняя часть прилетела обратно к Далии, когда она повела оружие вниз.

Она была к этому готова, она поймала его, и теперь нанесла удар ниже блока.

Кэтти-бри поспешила выставить свой лук вниз, чтобы смягчать атаку, но как только Игла Коза коснулась ее груди, Далия высвободила немного своей энергии, достаточно, чтобы встряхнуть припертую к стене женщину, ее голова ударялась о камень.

Далия отошла и опустила одну из двух частей, она была полностью уверенна, что Кэтти-бри слишком ошеломлена для ответа. Она быстро сделала полный оборот, позволив своему оружию вылететь на всю длину, воссоединив его в единый посох. Она с размаху ударила по Тулмарилу и выбила лук из рук Кэтти-бри, запуская его в сторону герметичного туннеля, предназначенного для Матроны Зирит.

Не замедляясь, Далия одной рукой ударила посохом резко падающую Кэтти-бри под подбородок, поднимая ее к стене, плотно прижав к ее горлу Иглу Коза.

Теперь это было личным, думала Далия, и она была рада, это был голос в ее голове.

Теперь она могла чувствовать страх женщины.

Теперь она могла чувствовать боль женщины.

Теперь она могла видеть, что свет покидает голубые глаза Кэтти-бри. - Теперь, - сказала Далия, едва понимая, что говорит, - Миликки проиграет. - И Далия была счастлива.

***

Вульфгар стучал в дверь, в то время как Реджис обследовал ее адамантиновую арку, ища замок, зажим или что-то, что держало ее закрытой.

Бренор, однако, искал ответ внутри себя. Он взял на заметку слова Афафренфера, кивнув в его сторону в одобрении, затем закрыл глаза и мысленно перенесся к Трону Богов Дворфов.

Он слышал песню Морадина, рев Клангеддина, шепоты Думатойна.

Он открыл глаза и двинулся к двери, оттолкнув Вульфгара с пути. Он попросил тишины у Клангеддина и попросил о мудрости Морадина.

Потом он сосредоточился на еле слышном голосе бога тайн.

Это все еще Гонтлгрим, сказал он, независимо от того, что темные эльфы перестроили комплекс и попытались стереть его историю. Это все еще оплот дворфов, как когда-то было, и когда-нибудь будет. Облицовка на двери не имела никакого значения.

Не черный барельеф грязной Ллос, ни адамантиновая арка.

Нет, это была та же дверь, работа дворфьих рук, установленная в камень дворфьими кузнецами, предками Бренора.

Он снова положил руку на мифрил.

Он был другом здесь, из королевских кровей, из благородного дома, он сказал двери, сказал духам и их останкам, что древние мастера-дворфы все здесь пропитали любовью к ремеслу.

Он был другом Гонтлгрима, и это место осталось Гонтлгримом.

Сама дверь, казалось, дышала жизнью, печать затрещала вместе с дверью, у всех появилось ощущение, что дверь как будто открывают изнутри прямо на них. Это был дух этого места.

И Бренор, ворвался в дверь, а Вульфгар и Реджис вошли следом.

***

Кэтти-бри не могла ответить. Она не могла дышать. Посох, потрескивающий энергией, уперся в ее трахею. Она выпучила глаза и схватила посох обеими руками, пытаясь отодвинуть Иглу Коза от своего горла.

Но Кэтти-бри была в неудобном положении, ее голова находилась в прорехе в стене, и у нее не было ни силы для того, чтобы оттолкнуть Далию, ни возможности выгнуть шею, дабы освободить трахею.

А в посохе была другая энергия: темная энергия, которую она могла чувствовать так же ощутимо как металл Иглы Козы. Кэтти-бри думала об алтаре, он пульсировал словно живой, и она мимолетно вспомнила о том, что когда она на него ступила, ее охватила слабость.

Мысли были мимолетными, потому что она проваливалась. В глазах постепенно темнело.

Она думала о Дзирте и жалела, что не сказала до свидания, но она была спокойна, потому что она знала, что выполнила указания Миликки, что она и Друзья Мифрил Халла спасли его.

В этом сражении Ллос может и выиграет, но Кэтти-бри достигла цели и сделала, как сказала ей ее богиня….

Острый крик пробился в сознание Кэтти-бри, возглас «Нет!» такой глубокий и настоящий, как будто она прокричала слово вслух.

Это было не о Дзирте. Не теперь.

Это было о Миликки и Ллос.

Это было о Кэтти-бри и Далии, доверенных лицах для титанической борьбы. Кэтти-бри не могла довольствоваться только усилиями на Пирамиде Кельвина. Кем бы был Дзирт без нее? Как он мог еще раз пережить разбитое сердце?

Или Бренор, ее отец? Или Вульфгар или Реджис?

Она не могла сдаться сейчас, и не должна, сдаваться до конца! Она не могла удовлетвориться прошлыми победами, когда уже бушевали новые сражения.

Она должна была, и собралась с мыслями, и в тот же миг, она вспомнила падение Далии из паутины, когда воительница-эльфийка разделила этот странный посох пополам.

Пальцы Кэтти-бри начали ощупывать металлический посох, она направила сознательные последние мысли в это оружие, в поисках его тайн.

Затем она уперлась изо всех сил, предприняла отчаянную последнюю попытку, сделав отчаянный вздох, явно цепляясь за жизнь, двинулась вперед, встретив сильное давление на свою шею, и когда она это сделала, она нашла секрет Иглы Козы, и она разделила посох на две части.

Разделенное на две части оружие внезапно ее освободило, и ее голова откинулась вперед, ее лоб попал в нос Далии, оттолкнув женщину назад на пару шагов, и при этом не особо грациозном движении, Далия не смогла удержать равновесие, ибо ее посох разделился пополам.

Кэтти-бри скрежетала зубами, от явной мощи, содержавшей в оружии. Концы Иглы Коза болтались, не давая Далии схватить посох. Она пыталась забрать половины к себе, пытаясь соединить посох.

Потом она посмотрела на Далию по лицу эльфийки бежала кровь из ее разбитого носа, и Кэтти-бри не могла понять выражения ее лица.

***

Как только она непреднамеренно отпустила оружие, посох, напитанный темной энергией алтаря, связь Далии с Ллос уменьшилась. Совсем немного, но это отвело ее мысли от Кэтти-бри, и обвинения в смерти Эффрона, в голову начали снова пробиваться мысли о Дзирте и о спутниках, которых она знала, и о том морском путешествии, в котором они с Эффроном примирились.

Она думала о Дзирте, пытаясь зацепиться за это, но не могла, это воспоминание уходило от нее, сменяясь, и к ее удивлению, она внезапно поняла, что именно было для нее дорого.

Образ Артемиса Энтрери. Она слышала его слова, ей стало неожиданно комфортно, шепот направлял ее к лучшей жизни, далекий шепот надежды.

Далия испытала глубочайшее смятение, парадокс любви и ненависти, переплетенный вместе в течение ее жизни, сопровождающий ее в каждом сражении с каждым из ее любовников, а ее потрясение и пробудившиеся сомнения противостояли красной стене злобы.

Она вновь ощутила изнасилование Алегни, увидела убийство своей матери, и как она бросает со скалы младенца. Сзасс Тэм искоса смотрел на нее, ее умирающие любовники взывали к милосердию, которое она им не оказывала.

Кудахтанья Ллос встретились с рыданиями сломленной Далии.

Она не знала, что делать, голос, кричащий в ее голове, требовал снова напасть на Кэтти-бри, рана в ее сердце, говорила ей упасть и заплакать. Она споткнулась, отходя от стены, и повернулась, и, по-видимому, должна была уйти оттуда, должна была убежать от этой женщины, к которой был обращен ее взор, убежать от ужасной истины, себя и своей несчастной жизни.

Она побежала к выходу, к туннелю, ведущему к Кузне, но сразу остановилась, увидев рыжебородого дворфа, огромного варвара и умного хафлинга - других призраков, преследовавших Дзирта До'Урдена, других спутников, возвращенных к жизни для продолжения борьбы Дзирта против темной леди.

Против Ллос.

Против несчастной Далии.

Да, несчастной Далии, она знала, и она издала крик гнева пополам с сожалением, ну и с глубокой печалью, и она повернулась в правую сторону, к яме предтечи, и подумала прыгнуть в нее, чтобы прекратилась боль.

Она сделала быстрый шаг, но резкий голос в ее голове остановил ее.

«Нет!» - прозвучал приказ, которому она не могла сопротивляться, приказ Ллос, приказ, переданный через Метила, скрытого и невидимого, который говорил по воле Ллос от ее имени.

Далия остановилась и развернулась, затем убежала в сторону единственного оставшегося выхода, входа в герметичный туннель, служивший проходом в покои Матроны Зирит.

Паутина разошлась перед ней, и она осознавала, что волшебная железная стена рассеивается, пропуская ее в нижние туннели, сохраняя ей жизнь, чтобы победить в другой раз.

***

Кэтти-бри смотрела мимо Далии, и увидела, что ее спутники вошли в камеру предтечи, но она уловила только отдельные образы. Она сфокусировалась на посохе, на Игле Коза и колоссальной энергии, сосредоточенной внутри оружия, вьющиеся завитки энергии, сражались с ней, так же как и Далия. Ее собственные стрелы-молнии Тулмарила образовали дугу, и бежали вокруг оружия, объединяясь с темной энергией алтаря, и в черной энергии жил дух Паучьей Королевы, поток сознания темной Демонической Королевы Пауков.

В том посохе Кэтти-бри слышали мысли Далии, телепатический обмен между эльфийкой и богиней. Она чувствовала суматоху, сражение света и тьмы, и она догадалась, что Далия хотела закончить их борьбу при помощи предтечи, прыгнув в яму, даже прежде, чем она увидела, что Далия пошла в том направлении.

И Кэтти-бри, также, слышала сопротивление, сопротивление Далии тьме, было ясно, что в Далии доминировала тьма, поскольку Далия развернулась и помчалась во второй туннель, Кэтти-бри чувствовала ее надежду на свободу, на то, что девушка сможет снова сразиться с Дзиртом и его друзьями в качестве агента Ллос.

Кэтти-бри едва могла удержать посох, и она повернулась к яме предтечи, думая накормить древнего зверя этим проклятым оружием.

Но милосердие остановило ее, милосердие к Далии, и ее смятение, осознание того, что потеряла Далия и того, что Далия потеряна, осознав это, она повернула в другую сторону.

Наполненная энергией Игла Коза полетела, словно копье, в туннель следом за отступающей Далией. Снаряд попал стену внутри туннеля, и получившийся взрыв встряхнул землю с силой землетрясения, и когда она упала, Кэтти-бри испугалась, что она только что разрушила это место, и, возможно, освободила предтечу.

Глава 27. Никогда не забывайте

Дзирт и Энтрери бежали по заднему коридору, проходя лавовую шахту, открытый туннель с левой стороны от них и железную стену, блокирующую проход с правой стороны от них.

Они не обратили на него внимания, кроме того, чтобы использовать его в качестве ориентира среди других туннелей, ведущих к Кузне.

Но затем они полетели, стали падать и кувыркаться, вокруг них все тряслось, пыль и камни сыпались с волшебной каменной стены, с левой стороны от них. Камни отскакивали и прыгали вокруг, два из них разбились по пути, Энтрери остановился в паре шагов от лавового тоннеля.

- Зверь, - выдохнул Дзирт, поднимаясь с земли. На бегу, хромота Энтрери была более заметной, и он изо всех сил старался не отставать.

Войдя в ярко освещенную Кузню, Дзирт сначала заметил Брата Афафренфера, облокотившегося на открытую мифриловую дверь, еле державшегося на ногах. Он вопросительно кивнул монаху, посмотревшему в его сторону и указавшему на туннель дальше.

Дзирт ни на секунду не замедлялся, быстро перемещаясь, оставив Энтрери немного позади.

Эти двое вошли в камеру предтечи, Дзирт побежал дальше и резко остановился, когда заметил потрясающую сознание сцену. Паутина, мертвый нефритовый паук, каменный алтарь, груда магмы около выступа на той стороне и Друзья Мифрил Халла, стоящие вместе перед грудой камней у входа в лавовый тоннель, догадался Дзирт.

Кэтти-бри опиралась на Бренора, выглядела ошеломленной и слабой, с покрытым пылью телом. Дзирт, увидев это, побежал к ней сломя голову.

- Мы нашли вашу Далию, - сказал ему Бренор, кивнув на груду камней.

У Дзирта перехватило дыхание. Энтрери, услышав это, побежал в сторону развалин, и стал крутиться около груды. Пытаясь разобрать завал, камни летели влево и вправо.

- Далия! - прокричал он, отбросив еще один камень в сторону, убийца повернулся к остальным, в его голосе чувствовалось отчаянье. - Что вы наделали?

Дзирт притянул Кэтти-бри поближе, ожидая, что Энтрери прыгнет к ней, но женщина выпрямилась, оттолкнула своего любимого, отошла от него и с неожиданной для себя твердостью, уверенным в правоте голосом, промолвила. - Она была не той эльфийкой, которую ты когда-то знал, она была одержима демоном. Она не услышала моих доводов, и не послушала бы тебя.

Энтрери взял очередной камень, снова откинул его в сторону и упал на каменный пол. Он сидел там, как будто его надежды засыпало камнем, и нет больше никакой реальности, надежды, все тщетно.

- Мы должны уходить отсюда, - окликнул Реджис. - Вы нашли дворфу?

Дзирт не переставал смотреть на Кэтти-бри или на ожоги и ссадины на ее горле. - Она недалеко в туннелях сзади, и других мы тоже освободили, - ответил эльф. - Пожалуй ты прав, пора убираться, и, желательно, сломя голову.

Он взял Кэтти-бри за плечи и подтолкнул ее к Вульфгару, ожидая, что он ее подхватит. Обернувшись, он кивнул своим друзьям, и они побежали в сторону Кузни.

- Мы должны уходить, - Дзирт сказал Энтрери несколько мгновений спустя, подбежав к человеку и нагнувшись к нему.

- Тогда уходите без меня, - ответил Энтрери.

- Тут нет нечего для тебя, болван.

Энтрери посмотрел на него снизу вверх, и удрученное выражение лица убийцы сказало все Дзирту прежде, чем Энтрери исправил утверждение, - Там нет ничего для меня.

- Всегда есть что-то.

- Уходи дроу, - сказал Энтрери. - Твое место с твоими друзьями.

- Ты найдешь… - Дзирт начал говорить, но Энтрери его прервал. – Бегите, - сказал он тверже, и он отвернулся к стене щебня.

Дзирт еще некоторое время смотрел на человека, но, на самом деле, ему больше нечего было сказать. Он поднялся, похлопал Энтрери по плечу и побежал обратно.

- Я никогда не забуду, что ты вернулся за мной, Дзирт До'Урден, - прокричал ему вслед Энтрери, по какой-то причине ему захотелось это сказать, и он знал, что эти слова заполнят сердце Дзирта.

К тому времени, когда он вернулся в Кузню, трое освобожденных рабов и Амбра стояли с друзьями эльфа. В запасе Кэтти бри не было заклинаний, чтобы помочь проклятой дворфе. А Реджис полез в свой волшебный мешочек и достал зелье, которое, он думал, могло оказаться полезным, и, действительно, прежде чем группа из десяти человек начала выходить, Амбра тарахтела во всю, и без остановок пересказывала все свои приключения любому, кто слушает, причем каждому по отдельности.

- Язык без костей, - Реджис прошептал Дзирту и Бренору, кивая подбородком на исцеленную дворфу. - Я полагал, что этот фонтан мог прорваться сквозь любой болезненный яд, странно, что это вообще ее остановило.

- Ба ха ха, - засмеялся Бренор, и Дзирт был рад улыбке своего старого друга. Но он думал о Далии, и с тяжелым сердцем, и думал об Энтрери с большим сочувствием.

Амбра подошла к своему товарищу, Брату Афафренферу, и положила руку на его лоб, и начала свою молитву, взывая к своему богу, чтобы тот исцелил его.

Афафренфер сразу выпрямился и кивнул в знак благодарности.

- У меня есть еще кое-какие подготовленные заклинания, - предложила остальным клирошанка.

- В таком случае, используй их на себе, - сказал Реджис, отделившись от Бренора и Дзирта. - Я не знаю, сколько времени мое зелье будет сдерживать проклятие дроу.

- Проклятие проклятых дроу, - пробормотал Бренор рядом с Дзиртом, который кивнул. - Мне не нравится, что они здесь, эльф, - продолжал дворф. – За исключением тебя, конечно.

- Конечно, - согласился Дзирт с усмешкой.

Бренор начал отвечать, но резко остановился, на его лице появилось любопытное выражение. Он поднял руку, чтобы остановить Дзирта, и присмотрелся к Великой Кузне.

- Бренор? – спросил Дзирт, после того как Бренор, не говоря ни слова, стал глядеть на кузню его предков.

Не говоря ни слова, Бренор пошел через всю комнату, в кузню. Когда он туда добрался, он положил свой топор, шлем и щит на металлический лоток, ведущий к дверям закрытой топки. Он осмотрелся, игнорируя вопросы Дзирта, и нашел шест с загнутым концом и пару длинных щипцов.

Другие присоединились к паре, Кэтти-бри и Вульфгар, так же спросили отца, что там было нужно Бренору, но, тем не менее, дворф проигнорировал их всех. Шестом с загнутым концом он открыл тяжелую дверь печи.

Внутри бушевал огонь, а Бренор кивнул и улыбнулся.

Потом он побежал вокруг, собирая необходимые инструменты.

- У нас нет времени, сказал ему Дзирт, когда он понял, в чем дело.

- Держите позицию, - ответил дворф не терпящим никаких возражений тоном.

- Бренор?

- Просто удерживайте свои позиции, эльф! - велел дворф. Он смотрел мимо Дзирта на остальных. – Вы все!

- У нас раненые, - напомнила ему Кэтти-бри. - И невинные люди. Ведь каждая минута промедления…

Дворф взглянул на нее с укором.

- Мы должны, - стала настаивать Кэтти-бри, но она остановилась и уставилась на открытую печь, услышав зов предтечи. – Топор, - сказала она дворфу. - И шлем…

Кэтти-бри смотрела на Бренора, выражение ее лица было взволнованным. К ужасу других она прыгнула на наковальню и встала между защитными стенками, где должно было быть слишком жарко для любого человека, и протянула руку, чтобы подобрать принадлежности дворфа.

- Девочка! – с тревогой сказал Бренор.

Но Кэтти-бри посмотрела на него с широкой улыбкой, держа топор Бренора. Она бросила его в печь.

- Девочка! - закричал дворф, и другие, также, ахнули.

Первым пошел щит дворфа, по большей части состоящий из древесины, как и ручка топора - и конечно огонь предтечи съест их.

Кэтти-бри поддержала шлем немного дольше и осмотрела его. Он был сделан из металла, один рог торчал с одной стороны, его держало металлическое кольцо, а огрызок рога, торчал с другой. Спереди было два рубина, друг над другом, и Кэтти-бри сосредоточилась на них, остальные не издали ни звука, когда она начала мягко петь.

- Приготовься, и быстро, - сказала она дворфу. - Твой молот и мифриловая кольчуга.

- Девочка?

- Прислушайся к ним, - сказала ему Кэтти-бри. - К Думатойну. Он знает. - Бренор закрыл глаза и ушел в себя. Он представил трон, и взошел на него, вспоминая ощущение и звуки богов.

Как и Кэтти-бри, он начал петь, у нее была смесь песен, мелодия Миликки и потусторонние звуки плана огня, а у него песня рабочих и шахтеров, с дворфьим акцентом, это была древняя песня, когда-то отзывавшаяся эхом от этих самых стен, утраченная для мира в веках.

Кэтти-бри поцеловала рубины на шлеме, и бросила его в огонь. Она обернулась к Бренору и указала на щипцы, и дворф быстро подал их ей. Она повернулась и достала топор с многочисленными зазубринами от прошлых битв.

Его ручка немного дымилась, но казалась удивительно целой.

Кэтти-бри взяла его, и осмотрела накаленный металл. Она положила его перед Бренором, который уже начал покрывать его слоями серебра, затем постучал молотком, напевая свою песню все это время.

Затем достали щит, и дерево казалось немного более темным, но снова целым, однако металл вокруг края древесины пылал оранжевым, а рельеф пенящейся кружки, казался как будто более глубоким. Кэтти-бри присматривалась к нему мгновение, затем рассмеялась и наложила на него чары, а потом положила его рядом с Бренором на рабочий стол.

Бренор только-только начал работу над щитом, укрепляя армирующие полосы, в то время как женщина уже доставала накаленный шлем и те рубины пылали как-то по другому, по живому, и, действительно, в них явно горел маленький огонь. Рога казались нетронутыми, так же, как и кожаная подкладка внутри.

Кэтти-бри не положила его рядом с Бренором. Не было никакой нужды. Она опустила его в бочку с водой рядом с печью, и дала ему остыть, оттуда сразу, с сердитым шипением, повалил горячий пар.

Затем, пока Бренор продолжал петь и работать, женщина быстро надела ему на голову шлем.

И лицо Бренора озарилось глубокой радостью, и он поднял свой топор.

Он пел и повсюду разбрасывал мифриловые хлопья.

Рубины пылали, и Бренор слышал их зов. Он произнес слово, которое он не понимал, хотя Кэтти-бри, конечно, понимала, и она кивнула в сторону рубинов, горящих внутренним огнем.

Верхушка топора Бренора вспыхнула.

Но пламя было даровано топору не для того, чтобы его уничтожить, а для того, чтобы наполнить его силой, и зачаровать оружие, познавшее столько сражений.

Бренор перекинул щит на другую руку и силой мысли погасил пламя топора.

- Теперь мы можем идти, эльф, - сказал он, как будто выходя из транса. - Да, теперь мы можем идти.

Дзирт просмотрел на Амбру, которая качала головой, явно испуганная, развернувшейся перед ней сценой. Он похлопал ее по плечу и указал в сторону огромного поверженного драука и его, а точнее ее оружия, лежащего на земле перед ним.

С визгом Амбер Гристл О'Мол кинулась к своему любимому Крушителю Черепов, а когда она вернулась к группе, она просительно посмотрела на Бренора и печь.

- Нет, девочка, - сказал дворф. - Не сейчас. Я не понял, что только что произошло, но я не просто стучал по наковальне.

- Это был подарок, - сказала Кэтти-бри. - Тебе. Подарок дворфьих богов, подарок от Гонтлгрима. Она сделала паузу и тем самым привлекла заинтригованные взгляды к своему отцу. - И это была просьба.

Бренор кивнул. - Да. Соглашение, которое я с радостью принял.

- Просьба? - вместе спросили Реджис и Вульфгар.

- У нас длинная дорога, - ответил им Бренор и пошел прочь. – Еще очень многое предстоит.

Другие пошли за ним, Дзирт замыкал колонну.

Он несколько раз оглядывался назад, к отсеку предтечи, думая о Далии, думая об Энтрери. Действительно смерть эльфийки ужалила его больше, чем он мог ожидать. Возможно, он действительно никогда не любил ее, конечно же, не так как он любил Кэтти-бри, но он заботился о ней, и глубоко.

Она в лучшем месте, надеялся эльф. В конце концов, возможно, Далия нашла покой.

И последние слова Энтрери звенели радостным отголоском в его сердце. Ему было жаль, что человек не ушел вместе с ними из этого пока что проклятого места.

Дзирт приободрился, уверенный в его умении выживать и изобретательности, уверенный, что он снова увидит Артемиса Энтрери.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник