Ночная Помощница

Глава 1.

― Леда, она моя пара! Я не могу выгнать Арис. Отец не разрешит мне от нее избавиться, пока не будет наследника!

Толстые стены глушили голос Тамера, но я все равно прекрасно слышала слова мужа и его любовницы.

― Наследника? Тамер, ты себя слышишь?! Уже три месяца прошло со дня вашей свадьбы, а она еще не беременна?! Она у тебя бракованная?

― Три месяца ― это не срок! И ты сама меня просила, чтобы я меньше времени с ней проводил! Разве не так?!

Я старалась дышать как можно тише, чтобы оборотень не почувствовал моего присутствия. И заодно представляла возмущенное лицо Леды, которую до этого момента считала своей подругой.

― Чтобы заделать щенка, много времени не нужно! Один раз кончил, и все!

― Она не волчица! Она человек!

― А я говорила твоему отцу, ― такая парность стае не нужна! Ты мой! Только мой Тамер!

― Успокойся, Леда! Слышишь?! Я вышвырну ее из стаи, как только появится ребенок! Ради тебя вышвырну! Понимаешь?!

Я впервые слышала, как кричит мой волк, и понимала, что он говорит ей правду. Он так и сделает. Обида и разочарование сжали горло, но я почему-то продолжала стоять и слушать.

― И будешь к ней тайком таскаться?! Да?! У вас же парность! Ты же без этой суки не сможешь!

― Буду таскаться! И трахать ее буду! Нечасто! Чтобы ломки не было!

За этими словами раздался звонкий звук пощечины, потом что-то с грохотом упало на пол. С этим звуком вдребезги разбилось мое сердце. На самом деле, разбилась ваза или еще какая-нибудь интерьерная безделушка, которую я с такой любовью покупала в этот дом. Зато теперь стало понятно, куда пропала фигурка балерины с камина. Не пережила волчьей страсти.

Из гостиной донеслись сдавленные всхлипы и звуки поцелуев. Чтобы догадаться, что там происходило, особой фантазии не требовалось. Смотреть, как любимый муж трахается с подругой, мне не хотелось. Сжимая в руках туфли и сумку, вышла на улицу и пошла к машине. Грудь сдавил тугой обруч разочарования. К счастью, никто из соседей мной не заинтересовался. Иначе не знаю, как удалось бы избежать скандала. Мне нужно было срочно уехать. Уехать хотя бы на несколько часов.

Оборотни были существами чувствительными. Камуфляж, конечно, помогал какое-то время маскировать эмоции. Но они нарастали слишком быстро, и даже я чувствовала, что скоро он перестанет действовать. Поэтому я быстро вернулась к машине, села за руль, надела солнечные очки, чтобы никто не видел накатывающие слезы, и завела мотор. Из последних сил старалась сохранять на лице безмятежное спокойствие, чтобы у охраны на выезде не возникло подозрений. Вот и угораздила же судьба меня, стать парой оборотню!

Желтая спортивная машинка почти бесшумно подъехала к воротам. К счастью, особого интереса я у охраны не вызвала. Белокурый оборотень улыбнулся и открыл ворота.

― Вы же будете на барбекю? ― спросил волк, пока ворота не спеша отъезжали в сторону.

― Конечно. Только съезжу за подарком. Забыла пакеты в офисе, ― оправдание вышло неловким.

Про барбекю я помнила. Даже купила новый костюм по этому случаю, чтобы порадовать глаз любимого мужа! Чтоб у него шерсть с задницы клочьями лезла, тварь вшивая!

Больше охранник ничего не сказал. Он только посмотрел в сторону моего дома. С этого выезда его не было видно, но я была уверена, что смотрел волк именно туда. Но это уже было неважно. Я без препятствий выехала за пределы поселка и повернула на трассу, ведущую к городу. Только сейчас из глаз потекли слезы. А в голове пульсировал только один вопрос:

― Как?! Как я могла ему поверить?! Как?!

С Тамером мы встретились год назад, случайно. Я устроилась работать на фабрику к его отцу, Вальдару. Вальдар был альфой самой крупной стаи региона. И, как водится, владел самыми крупными предприятиями. Такое положение вещей полностью устраивало людей, живущих по соседству со стаей. Оборотни давали рабочие места, следили за экологией, инфраструктурой и платили налоги. Взамен имели влияние и политическую власть в регионе. А в кого они там уже превращались, мало интересовало местных. Да и проблем с оборотнями никогда не было. Жили они своими общинами. Особо не скрывались, но людей в своих домах не жаловали. В поселки пускали только очень близких друзей, иногда партнеров по бизнесу.

Год назад, я решила поменять свою жизнь и попробовать устроиться дизайнером на мебельную фабрику к оборотням, там как раз появилась подходящая вакансия. Взяли меня охотно, только начинала я не с дизайнера, а с помощника. И все бы было прекрасно, если бы сын Вальдара не почувствовал во мне пару. Тогда я думала, что парность у волков ― это что-то вроде любви. Как между женщиной и мужчиной. Но, сейчас я поняла, что ошибалась. Парность ― это про совместимость. Физическую, может, психологическую. Может, даже про потребность какое-то время проводить вместе. Но точно не про любовь. Разве можно любя спать с другой женщиной?! Разве так можно?!

Я с трудом сдерживала себя на грани от истерики. Во-первых, понимала, что за рулем лить слезы небезопасно. Во-вторых, Тамер может почувствовать эту истерику, и понять, что что-то произошло. А мне этого было точно не нужно. Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на дороге.

― Хорошо, что о контрацепции позаботилась. Чутье не подвело.

Глава 2.

Тамер

В этот раз секс с Ледой оставил на губах оборотня неприятное послевкусие. От раза к разу их встречи приносили ему все меньше и меньше удовлетворения, но он упорно продолжал водить волчицу в свою постель, когда не было дома жены. В целом ситуация Тамера полностью устраивала.

Арис была законной парой волка. Нежная, игривая, ласковая, она заставляла его зверя млеть от радости. В жене ему нравилось все: внешность, манеры, голос, запах. Но больше всего ему нравилась ее скрытая сила, характер, стержень, прятавшийся за образом воздушной девочки. Он искренне восхищался и гордился парой. И в то же время не мог отказаться от любовницы.

С Ледой они росли вместе. Она была одной из самых достойных волчиц стаи: умная, красивая, сильная. В юности он мечтал, что именно Леда родит ему щенков, и пока не мог отказаться от этой волчицы. Арис должна была стать надежным тылом, а Леда дарила эмоции. Правда, после свадьбы, эти эмоции были со знаком минус. Но Тамер надеялся, что после рождения наследника он перевезет жену жить в дом у озера, и это исправит ситуацию.

Вся стая знала о романе Тамера и Леды, но никто не посмел бы сказать жене о том, что волк трахается на стороне. Все молчали, делали вид, что не замечают его шашней. Оборотни понимали, что какой бы прекрасной ни была женщина, волчицей ей не стать. А будущему Альфе нужно крепкое потомство, воспитанное в традициях стаи. А разве сможет женщина воспитать настоящего волка?

После того как Леда ушла, оборотень посмотрел на разбитую вазу. Арис заказала ее специально, у известного стеклодува. Она сама делала эскиз, подбирала цвета и узоры. Тамер вспомнил, с какой радостью жена открывала коробку, и выругался про себя. Найти вторую такую же к ее возвращению не получится. Волк собрал осколки, придумывая очередную историю про собственную неуклюжесть. Ему очень не хотелось расстраивать пару, тем более перед барбекю.

― Надо заказать ей подарок, ― сам себе сказал волк и пошел в сторону ванной.

Почему-то именно сейчас ему захотелось смыть с себя запах волчицы до возвращения жены.

Арис

Над дорогой начали сгущаться сумерки, топливо в баке подходило к концу, и я решила сделать остановку на заправке. Заказала кофе, пока шустрый работник заправлял автомобиль, и села за пластиковый столик. Небо быстро меняло цвет, я пила горячий кофе и думала, как буду жить дальше. До пункта назначения ехать предстояло еще два часа. Оставаться в провинции, где всем управляли оборотни, было нельзя. Там Тамер меня быстро найдет и попытается вернуть в стаю. Можно было попросить защиты у конкурирующего клана. Марамиты с радостью скроют невестку альфы Черных Оборотней у себя. Но, это было бы нечестно по отношению к свекру. Создавать ему проблемы с конкурентами не хотелось. Да и не он виноват в том, что мой бывший муж не смог удержать на месте член и язык.

Я решила ехать на земли вампиров. Оборотни их ненавидели. Эти две расы с начала времен не могли выяснить, кто главный, и у кого власти больше. А значит, никто меня там искать не додумается. А если и додумается, то ни одному оборотню вампиры не дадут хозяйничать на своей территории.

Ехала я поближе к центру провинции. Там хозяйничал клан Баратора. Честно говоря, информации о самом Бараторе его семье и близких у меня не было. Ну, кроме того, что вампиры держали несколько крупных корпораций. Основным направлением у кровососов считались медицинские разработки. Видимо, потребность в регулярном потреблении крови когда-то заставила Баратора быть ближе к медицинским технологиям. Шли века. В какой-то момент вампиры поняли, что охотиться на людей невыгодно. Хищники хищниками, но люди когда-то начали истреблять вампиров, опасаясь за свою жизнь. И тогда кто-то из высших заключил с ними соглашение о ненападении. На каких условиях это было сделано, сейчас неизвестно. Но очень быстро клан Баратора влился в медицинский бизнес.

Надо отдать должное вампирам. Помимо своих проблем, они решили и часть человеческих. Сейчас у нас не было неизлечимых заболеваний, а срок жизни обычного человека увеличился со ста, до ста пятидесяти лет, а иногда и дольше. Только за счет того, что теперь тела людей не истощали сезонные вирусы и ряд хронических заболеваний.

Горячий кофе приятно обжигал внутренности. Я посмотрела на полную луну и почувствовала, что именно в этот момент Тамер понял, что что-то не так. Странно, надеялась, он раньше начнет меня искать, а не через восемь часов пути, когда добралась до границы провинции.

Увидев, что сухой мужичок закончил с моей машиной, залпом допила напиток и пошла к транспорту. В этой местности оборотни уже не встречались. Двадцать минут назад я проехала последний городок, в котором обитала Белая Стая. Дальше поселений с оборотнями на карте не было. Только два поселка, в которых жили обычные люди, и нейтральная территория.

Ездить ночью в последний год мне удавалось редко. Пожалуй, с того момента, как в моей жизни появился Тамер, я ни разу не сидела за рулем после темноты. Оказывается, я по этому безумно скучала. Деревья нависали над дорогой, время от времени глаза слепили встречные машины и легкие байки на воздушных подушках. Я даже не сразу заметила, как закончилась лесополоса и на горизонте засверкали огни нового города.

Тамер

Тамер сидел в темном кабинете, составлял заказ для поставщиков мебельной древесины. Глаза волка не заметили, как на дом упали сумерки. Он был весь поглощен работой и совершенно забыл о времени. От заказа его отвлек стук в дверь. Сначала Тамер от него отмахнулся. Но когда посетитель постучал второй раз, мужчина крикнул:

Глава 3.

Арис

Очнулась на полу. Солнце светило прямо в глаза, и я не сразу поняла, что произошло. Было холодно. Руки дрожали, голова болела как после похмелья. Я попробовала подняться, но ноги подкосились от слабости. Вот что значит совершить ритуал без подготовки. Сделала над собой усилие, поднялась с пола и перебралась на кровать. Грудь тяжело двигалась вверх и вниз. Я смотрела на белый потолок и прислушивалась к своим ощущениям. Я больше не чувствовала Тамера. Невидимая нить, которая протянулась между нами, исчезла, и я, наконец-то могла вдоволь наплакаться, не боясь, что он меня найдет.

Горячие крупные слезы снова потекли по щекам. Мне было больно за себя, за то, что поверила оборотню, за то, что хотела от него детей. Еще вчера я представляла, как обустрою комнату на первом этаже для нашего малыша. Назначила визит к врачу, чтобы отказаться от контрацепции. И тут такой сюрприз.

Сейчас я не пыталась себя успокаивать. Лучшее, что я могла для себя сделать, ― дать волю чувствам. Так, я пролежала в кровати до вечера, вспоминая три месяца счастливой совместной жизни, с любимым мужчиной. Это было хорошее время. По-настоящему хорошее. Но оно не стоило того, чтобы рисковать собой и ребенком, который у нас мог бы родиться.

К этой мысли я пришла, когда на город снова упала ночь. В последний раз шмыгнула носом, вытерла слезы ладонью и снова уснула. В этот раз я ничего не видела.

Тамер

Машину Арис нашли на парковке торгового центра. На пассажирском сиденье лежал блокнот с разломанным обручальным ожерельем. Если бы Тамер знал, что жена преподнесет ему такой сюрприз, то поехал бы искать ее сам, а не отправил охрану. Теперь вся стая знала, что женщина его бросила. Не просто бросила. Ее поддержала сама Луна, расторгнув их брак.

Разобраться в своих чувствах оборотень пока не мог. Он был растерян, злился, не понимал, как будет жить дальше, и в то же время мелочно радовался, что ему не придется оправдываться перед женой за любовницу.

― Что ты будешь делать дальше? ― отец смерил Тамера суровым взглядом.

— Ничего, — пожал плечами волк. — Она ушла. Связи с ней больше нет, и я свободен. Стае скажем, что женщина сошла с ума. Я женюсь на Леде. Мы оба знаем, отец, Арис была плохой парой для оборотня. Она не справилась.

— Не справилась… — задумчиво произнес альфа. — Я надеюсь, ты не пожалеешь о своих словах, Тамер.

— Не пожалею, — Тамер подошел к низкому столику, где стояла открытая бутылка бренди. — Арис была слабой женщиной. Она не нужна стае.

— У слабой женщины, сын, нет силы, чтобы разорвать связь, дарованную Луной.

На эти слова оборотень ничего не ответил. Налил себе в стакан бренди и посмотрел в окно. Над темными силуэтами деревьев загорелись звезды. Оборотень подумал, что наконец-то ему не придется разрываться между женой и любовницей. Между надежной, понятной волчицей и слабой женщиной. Он даже был благодарен Арис за то, что ему не пришлось ее бросать. Вот только слова матери о том, что Луна никогда не ошибается, даруя волку пару, не выходили из головы.

Леда

Все было сыграно как по нотам. Леда улыбнулась и провела кончиком языка по узким губам. Заставить Арис быть в нужном месте, в нужное время, оказалось не так уж и сложно. Один звонок — и дурочка на пороге. Только Луна знала, сколько удовольствия волчица получила, швыряя на пол очередную стекляшку, которую с такой любовью выбирала эта тварь! Как она наслаждалась этим сексом, зная, что жена Тамера все слышит! Она жалела только о том, что не видела лица соперницы в этот момент.

Леда ненавидела Арис. Ненавидела за то, что она заняла ее место рядом с Тамером. За то, что ее полюбила стая. За то, что ее уважал альфа! За то, что она просто дышала ее воздухом! Волчица не могла сказать, что любила Тамера. Нет. Совсем не любила. Но она, именно она должна была стать главной самкой клана! А не какая-то там человечишка!

Держать влечение Тамера было несложно. К счастью, Леды, волчьи пары начинались не с любви, как это случалось у вампиров. Сначала приходило понимание совместимости. А чувства, настоящие чувства, которые связывали волка и волчицу сквозь века, начинали зарождаться гораздо позже. Уже после того, как Луна благословит союз. Или никогда. А до брака будущие супруги должны были разорвать предыдущие отношения, чтобы вступить в союз свободными.

Леда надеялась, что ей удастся не допустить бракосочетание Тамера с женщиной. Она пыталась настроить против нее стаю, регулярно устраивала волку скандалы. Но отменить свадьбу не получилось. В какой-то момент Леда поняла, что сам Тамер эту суку не бросит. Связь начала зарождаться. Но вот Арис, женщина, могла, — и должна была уйти от волка.

Сегодня, глядя на небо, волчица праздновала свою победу. Ей оставалось дождаться, когда скандал утихнет, и перевести свои вещи в особняк Тамера. В ее фантазиях она уже нянчила волчат с горящими глазами.

Глава 4.

Арис

Я сидела за столом, жевала сладкие хлопья, вместо привычных яиц на завтрак и пыталась составить план. Мне нужен был план. Нужно было себя хоть чем-нибудь занять, чтобы не думать о Тамере и его любовнице. Купить продукты, одежду, сменить цвет волос, устроиться на работу.

Работать, конечно, было необязательно. Но я просто боялась, что мысли о муже сведут меня с ума. А там депрессия, сеансы психотерапии, потерянные годы жизни. Время ― невосполнимый ресурс. Я не хотела его терять из-за предателя.

Раздраженно бросила ложку. Она неудачно попала в тарелку, молочные брызги разлетелись по столу.

― Интересно, давно он мне изменяет?

Впрочем, я вспомнила разговор Тамера с волчицей и поняла, что, скорее всего, их отношения начались еще задолго до нашего знакомства.

― Волки, ― рыкнула себе под нос. ― Они там все друг друга перетрахали! ― ударила ладонью по столу.

Тарелка подскочила, но в этот раз хотя бы ничего не разлилось.

― Ладно, чем быстрее забуду, тем всем будет лучше.

Я потерла лицо. В голове появилась мысль о том, что может зря я разорвала эту связь? Может, нужно было заставить волка помучиться? Повыть на луну от боли и обиды? Теперь у него точно все сложится прекрасно.

Эту мысль отогнала в сторону. Я освобождала не его, а себя. Чем быстрее забуду, тем быстрее вернусь к нормальной жизни. Мне нужно было думать о себе, строить свою жизнь, а не портить чужую. Это казалось сложным сейчас. Сложным, но возможным.

План на ближайшие сутки был простым ― сделать максимально много, чтобы времени на воспоминания не осталось. Я записалась в салон красоты, объездила ближайшие магазины с одеждой, заполнила холодильник едой и даже купила бутылку вина для особого случая.

К вечеру, уставшая, но довольная собой, я раскладывала вещи в шкаф. Странно, но теперь в моем гардеробе не было легкомысленных рюшей, летящих тканей и романтических расцветок. Да и в зеркале на меня уже смотрела не мечтательная блондинка, а уверенная в себе брюнетка. Темные волосы тяжелым шелком падали на плечи, глаза лихорадочно поблескивали, то ли от злости, то ли от отчаяния, а вот метка оборотня, поставленная Тамером в первую брачную ночь, исчезла. На ключице даже шрама не осталось от волчьих клыков.

******

Начать новую жизнь, и не заниматься самоедством оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Днем еще получалось занять себя какими-то бытовыми делами. Сначала решила, что нужно поискать квартиру побольше, для комфорта. Ютиться на сорока квадратных метрах оборотни меня быстро отучили. Потом подписывала договоры, выбирала кастрюли, осваивала местную инфраструктуру. Днем я даже не вспоминала о Тамере. Но ночью…

Стоило на город упасть сумеркам, как возвращались обида и боль. Я вспоминала мужа и плакала. Крупный черный волк приходил ко мне во сне. Только теперь он не ластился, не подставлял мощную грудь под ладонь, а просто наблюдал за мной издалека. Я хотела его позвать, вернуть, сказать, что все еще люблю. Но крик превращался в глухой хрип. Волк меня не слышал, он раз за разом поворачивался ко мне спиной и уходил к волчице. Я просыпалась в слезах и снова заставляла взять себя в руки и жить. Измена ― это тяжело. Но я понимала, что Тамер меня не любил. Ни одного дня, проведенного вдвоем, не любил. Возможно, его зверю я нравилась, но человек полюбить не смог.

Так, я прожила месяц. Или два. Все было как в тумане. Я что-то делала, как-то жила, но не чувствовала радости от происходящего. Как будто застряла в междумирье: прошлое закончилось, будущее не наступило. Днем я старалась обустроить быт, ночью стремилась поскорее уснуть, чтобы увидеть зверя. Но однажды волк во сне не пришел. Я испугалась и побежала сквозь лес. Это была последняя связь с оборотнем. И я отчаянно боялась ее потерять. Днем я себе в этом не признавалась, но ночь… Ночью в свете луны, тайное становилось явным. В эту ночь Тамер второй раз женился. Я видела, как он надевал на Леду свадебное ожерелье. Как светились от счастья ее глаза. Как Луна одобрила их брак.

Тогда я проснулась и впервые напилась. Только вместо эмоционального облегчения получила головную боль и мешки под глазами. То, что Тамер второй раз женился, подтвердилось через несколько дней. В Сети появились фотографии с церемонии. И мне стало вдвойне обидно. Потому что о нашей свадьбе было принято не распространяться. Теперь я понимала, что бывший муж не хотел делать больно любовнице, но легче от такого благородства не становилось.

С алкоголем я решила больше не экспериментировать. Да и времени с нашего расставания прошло достаточно, чтобы понять: искать меня никто не будет. Арис волкам не нужна. Я снова взяла себя в руки и в этот раз решила пойти другим путем. Нужно было найти работу.

В деньгах я не нуждалась. А вот в новых обязанностях, впечатлениях и общении очень нуждалась. Поэтому четко решила начать ходить по собеседованиям. Вообще, по образованию я была дизайнером. Очень неплохим дизайнером, с хорошим портфолио и резюме. Но найти работу по специальности оказалось сложнее, чем я думала. Я находилась на территории вампиров, а у них были своеобразные вкусы, которых я совсем не понимала. Ни на один из своих запросов по подходящим вакансиям ответа так и не получила. Ни одного.

Спустя пару недель поисков и молчания со стороны потенциальных работодателей, я решила опустить планку и воспользоваться сервисом «универсальный специалист». С таким сервисом я сталкивалась впервые, и больше влекло меня любопытство, чем возможность заработать.

Глава 5.

Арис

Место временной работы нашлось без труда. Я подъехала к старинному особняку на престижной окраине города. К сожалению, насладиться архитектурой сполна не получилось, поджимало время. Парковалась я на служебной парковке, а там все выглядело гораздо скромнее, чем с парадной стороны, но тоже было на что посмотреть: мозаика на стенах, витражи на окнах, деревянные двери с коваными элементами. Только пластиковые баки для мусора портили впечатление от цветной лепнины и мозаики.

Встречала меня высокая женщина в черном деловом костюме, с микрофоном возле рта и цепким взглядом.

― Доброй ночи, ― поздоровалась я и показала код работника на экране телефона.

― Вы получили инструкции? ― я молча кивнула.

Инструкции я действительно получила и даже изучила. Правда, особо изучать там было нечего. Мне нужно было ходить с напитками на подносе между гостями. Потом получить оплату и уехать домой. Единственное важное требование, которое было указано ― молчание. С гостями нельзя было говорить, да и вообще вступать хоть в какие-то контакты, если те сами не изволят с тобой пообщаться. Но кто захочет общаться с обслугой на светском рауте? И зачем?

― Отлично, ― женщина схватила меня за локоть и потащила вглубь дома. ― Времени мало. У нас заболели два официанта. Вот это сунешь себе в ухо.

Прямо на ходу мне выдали крошечный наушник, и я тут же его надела.

― Ни с кем не говорить, в глаза гостям не смотреть, вести себя как мебель, только тише! Поняла?

Молча кивнула и получила такой же одобрительный кивок.

― Твоя форма в ящике пять.

Меня буквально втолкнули в темную комнату, с рядом металлических ящиков. Из освещения здесь была только тусклая лампа под потолком. Напротив ящиков стояла деревянная лавка, и несколько сумок. Видимо, сотрудники сильно спешили и не убрали вещи в шкафчики.

Я достала форму из пластикового пакета и вздохнула. Глупо было надеяться, что она подойдет по размеру, но и даже в такой ситуации выглядеть нелепо не хотелось. Красный бархатный жилет и белая рубашка оказались великоваты, а вот туфли маловаты. Пришлось чуть-чуть поджать пальцы. Хотя бы юбка сидела как влитая.

Стоило застегнуть последнюю пуговицу жилета, как в ухе раздался требовательный голос:

― Выходи в коридор, направо и вверх по лестнице.

Руфус

Высокая блондинка в красном платье уже ждала Руфуса у входа в особняк. Альбина, как всегда, была права. Из всей службы ночного эскорта Диана была единственной, кто его почти не раздражал. Поговорить с ней было решительно не о чем. Девушка была начитанной, эрудированной, с одинаковой легкостью могла поддержать беседу о картинах, автомобилях и событиях столетней войны с оборотнями, но разговоры эти удовольствия вампиру не доставляли. Не было в этих беседах живой страсти. Только факты, которыми его временная спутница умело жонглировала, подражая вампирам. Одним словом, Диана была профессионалом. А еще она не пыталась залезть к Руфусу в брюки. Не флиртовала, ни на что не намекала, ничего не просила. Вампир снова подумал о помощнице и снова пожалел, что хотя бы ее не сможет забрать в вечность.

У него была даже шальная мысль взять на работу дочь Альбины. Но девушка пошла в отца и увлеклась наукой. Глядя на Диану, вампир попытался припомнить, был ли ему вообще кто-то дорог из людей, как Альбина? Но на ум никто не пришел.

― Доброй ночи, ― его вечерняя спутница вежливо улыбнулась и взяла вампира под локоть.

― Хорошо выглядишь.

― Благодарю. Особые указания сегодня будут? ― деловым тоном поинтересовалась блондинка.

― Нет, ― коротко ответил Руфус, и пара пошла в сторону входа в особняк.

Вампир посмотрел на небо. Темное, усыпанное звездами полотно сегодня показалось ему особенно красивым. А еще он почувствовал странную неловкость за то, что явился на прием не один. Как будто присутствие Дианы сегодня было неуместным.

― Добро пожаловать! Добро пожаловать!

От неприятных ощущений Руфуса отвлек хозяин торжества. Высокий белокурый вампир шел к нему навстречу. Руфус попытался припомнить, видел ли он вообще когда-нибудь Демьяна таким счастливым, как сейчас.

Люди и оборотни привыкли видеть в вампирах холодных, совершенно без эмоциональных существ. На самом деле это было не совсем верное впечатление. Чувства и эмоции у вампиров были. Но с течением столетий, когда все радости и горести жизни были познаны, острота переживаний притупилась. Наступали тоска и безразличие. Ситуацию спасала любовь.

Только встретив свое Сердце, вампир чувствовал настоящую любовь. Любовь, которая не стиралась столетиями. Но, как и оборотни, вампиры были существами парными. И влюбиться несколько раз в жизни, как это случалось у людей, у детей Луны не получалось.

― С обретением! ― Руфус улыбнулся в ответ. Получилось, как всегда, наигранно, но Демьян привык к однотипной улыбке собрата. ― Где Билель? Ты нас познакомишь?

― Ты запомнил имя? ― удивился блондин. ― Что-то новенькое?! Кого мне за это благодарить?

― Догадайся.

― Догадался. Передай Альбине, что твой подарок был изумительным. Не представляю, как ты будешь без нее справляться.

Глава 6.

Арис

Рабочие часы закончились. Я вышла на парковку, уставшая, но довольная собой и проведенным временем. На часах была глубокая ночь, на небе бриллиантовой крошкой рассыпались звезды, в груди появилась робкая радость от того, что я просто живу.

― Последний раз ведьму из ковена Эдельви я встречал лет… Даже не могу сказать, сколько назад.

От неожиданности я вздрогнула. Метрах в десяти от меня стоял вампир в цветных шароварах и шелковом халате на голое тело.

― Оракул? ― вампир кивнул, а я с облегчением выдохнула.

― Ты похожа на Вару.

― Она моя несколько раз прабабка.

― Я так и думал. Сигарету?

Вампир протянул мне портсигар, я отказываться не стала. В обычной жизни я никогда не курила. Но в этом конкретном случае табак выступал в роли своеобразного, ритуального жеста. Если Оракул тебе что-то предлагал взять, это было равносильно тому, что тебе предлагают дружбу. Отказываться от таких подарков было глупо. Даже в том случае, если эта встреча будет единственной в жизни.

― Что у тебя было с Варой?

― Люди это называют любовью, ― Оракул сделал затяжку и выпустил в атмосферу сизую струйку дыма.

― Соболезную, ― последовала его примеру.

― Не стоит. Вечность твою бабку я бы точно не выдержал.

Мы засмеялись. На душе стало совсем легко. Даже вкус горького дыма вписался в эту атмосферу и этот разговор.

― Она была интересной.

― Ты очень тактична для ведьмы.

― Мы давно уже не можем называться ведьмами, в полном смысле этого слова. Это в твоих землях прятался ковен?

Оракул кивнул. Мне было приятно видеть вампира, благодаря которому выжили мои предки. Даже несмотря на то, что это в какой-то мере было его обязанностью. Оракулы рождались только у вампиров. Но считалось, что Оракул должен был быть нейтрален ко всем расам и давать ответы на вопросы каждого вопрошающего.

А еще Оракулы были единственными вампирами, у которых не останавливалось сердце. Мне всегда было любопытно, как это у носферату устроено, но мама плохо знала анатомию вампиров. А в школе для людей эта тема затрагивалась только поверхностно. Если у людей сердце было органом жизнеобеспечивающим, то сердца вампиров считались чем-то вроде «сигнального» органа. Если младенец рождался с бьющимся сердцем, значит, в мир пришел Оракул. Но случалось это так редко, что одновременно в мире существовало не больше трех таких особей. И, насколько я знаю, последний был рожден еще задолго до истребления ведьм.

Еще говорили, что какое-то время сердца вампиров бьются, когда они встречают свою пару. Это тоже было вроде сигнала. Но насколько это соответствовало действительности, я не знала.

― Хочешь меня о чем-нибудь спросить? ― Оракул сделал еще одну затяжку.

Кончик сигареты засветился оранжевым пламенем и осветил вытянутое лицо вампира. Только сейчас я заметила несколько золотых сережек у него в ушах, и крупные кольца на длинных пальцах.

― Нет, ― мотнула головой. ― Давай, пожалуйста, без предсказаний.

― Тогда добро пожаловать домой, ведьма Эдельви.

Я кивнула, в знак благодарности. Кажется, это были как раз те самые слова, которые мне нужно было сейчас услышать. Я только сейчас поняла, что действительно вернулась на родину ковена Эдельви. Именно здесь мои предки познавали свою силу и учились ею владеть.

Оракул больше ничего не сказал. Мужчина потушил сигарету и молча пошел в сторону сада. А я ― в сторону парковки. Кажется, это была первая ночь с момента развода, когда я могла спокойно вернуться домой и уснуть без снов.

Руфус

― Поместье пришло в запустенье без присмотра, ― рассказывала Конни. ― Я все-таки сделала ошибку, что так надолго покинула дом, и оставила его на попечение людей. Константин был чудесным управляющим. Но он умер в… ― Конни попыталась вспомнить, в каком году умер мужчина, но у нее это не получилось.

― Ты решила вернуться?

Они с Руфусом сидели в приватной гостиной, недалеко от зала для приемов. Конечно, они могли бы уединиться и подальше от гостей, но у вампира было стойкое ощущение, что делать этого не стоит. Он себе это объяснял правилами приличия. Графиню раздражала полупрозрачная дверь.

― Да, ― кивнула вампиресса и пригубила вино. ― Думаю, это будет разумно. Мой покойный супруг любил поместье. Я просто обязана его восстановить.

― Если нужна будет помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

― Ты и так слишком много для меня сделал. Знаешь, Руфус, ― Конни чуть подалась вперед, ровно настолько, чтобы подчеркнуть фарфоровую шею и декольте, ― Гарри подарил мне вечность, а тебе я обязана жизнью.

От этого признания вампиру стало чуть-чуть не по себе. Руфус понимал, что ничего предосудительного в поведении графини нет. Они свободные вампиры. Она вдова, он лишен благословения Луны. Из них мог бы получиться отличный, общественно одобряемый союз. Но чутье кричало, что делать этого не нужно. А чутью вампир доверял.

― Ты ничем мне не обязана, дорогая. Любой на моем месте поступил бы так же.

Глава 7.

Арис

Это было первое утро за долгое время, когда я проснулась бодрой и в хорошем настроении. Вакансий дизайнера я так и не нашла, зато получила приглашение на собеседование, на должность ночного секретаря. Если верить описанию вакансии, работа была простой. В основном она заключалась в сортировке бумаг, закупке материалов для офиса шефа и исполнении мелких поручений от дневного помощника. В общем, ничего сложного. Единственное, что меня смущало в вакансии, ― ее история. Из архивов сайта можно было понять, что сотрудника искали давно. Как минимум месяцев семь. Примерно раз в шесть или семь недель заявка исчезала, появлялась пометка «сотрудник найден».

Через неделю, максимум две, эта же вакансия появлялась и на других сайтах по поиску сотрудников, и даже была в рассылках, которые делали агентства по поиску персонала. Допивая кофе, я попыталась поискать отзывы от сотрудников компании. Но, как ни удивительно, ничего не нашла. Хотя в наше время персонал любил пожаловаться на работодателей. Или у вампиров это как-то по-другому работает?

Для собеседования выбрала сдержанный костюм свободного кроя. Хорошая плотная ткань, жилет, широкие брюки. Уже несколько дней я думала о том, что купила его зря. И носить такие вещи мне будет некуда. Ну не подносы же в нем таскать? А здесь появился повод «выгулять».

Нужная мне компания находилась в центре города, в башне под названием «Ристон». Это было одно из самых высоких зданий в городе, и принадлежало оно Руфусу Баратору. Интересно, приходился ли он родственником знаменитому Виктору Баратору?

Развивать последнюю мысль времени не было. До назначенного мне времени оставалось двадцать минут, а я не была уверена, что найду кабинет с первого раза. Поэтому припарковала автомобиль и поспешила на самый верх башни.

Честно говоря, факт нахождения офиса большого босса на последнем этаже казался странным. Обычно под крышей прятались технические помещения, а не кабинеты. Но кто я такая, чтобы спорить?

Уже в лифте я начала немного нервничать. Сердце забилось быстрее, чем нужно, кончики пальцев задрожали. Казалось, что именно сейчас должно произойти что-то особенное. Чтобы не выдать собственной нервозности, я сжала двумя руками сумку и сделала несколько глубоких вдохов. Напряжение ушло, а сердце забилось ровно. И только выйдя из лифта, я поняла, что спешила напрасно. Коридор был забит кандидатами на освободившуюся должность.

Здесь было столько юношей, девушек, взрослых женщин, что я почувствовала себя лишней. И люди были совершенно разными: совсем молоденькие девочки, взрослые дамы, с седыми волосами, несколько мужчин, которые гораздо больше подходили для должности телохранителей, чем для секретарей. Здесь же я увидела пару вампиресс с яркими губами и блеклыми глазами.

― Вы на собеседование? ― спросила у меня высокая, стройная девушка с непослушными каштановыми волосами.

― Да. Должность ночного секретаря.

― Тут все на эту должность. Заполните анкету и ждите, когда вызовут. Ваш номер сто восьмой, ― она протянула мне анкету и квадратик с номером, чтобы я не забыла заветные три цифры. ― Далеко не уходите, чтобы не пропустить номер. По второму кругу никто вызывать не будет. Шеф этого не любит.

Мои глаза расширились от удивления. Пропустить номер? Она, правда думает, что до меня дойдет очередь? По внутренним ощущениям, чтобы мельком опросить всю эту толпу, уйдет не меньше суток. Не спеша, я нашла для себя свободное место рядом с вампирессами и начала заполнять анкету. Она была простой: имя, возраст, семейное положение.

― У них нет шансов, ― вдруг услышала мелодичный голос одной из кандидаток. ― Баратор не любит перемен. Он выберет или тебя, или меня. А может, даже обеих.

― Почему обеих? ― спросила вторая вампиресса.

― Заменить дневного секретаря, ― вампирессы посмотрели на девушку, которая дала мне анкету.

― Вакансии дневного помощника нет, ― разумно возразила ее подруга.

― Появится. Барон Баратор не любит перемен, а люди быстро заканчиваются. Так что у нас преимущество.

― И ты хочешь вечность провести, работая секретаршей? ― смех вампирессы зазвенел серебряными колокольчиками. Я даже отвлеклась от анкеты, чтобы рассмотреть ее.

― Нет, конечно! Я же не человек! ― она сморщила маленький носик.

Мое внимание никого не смутило. Мне показалось, что она получила удовольствие от того, что выразила свое презрение к человечеству.

― Тогда не понимаю, зачем мы вообще сюда пришли? ― вампиресса с серебряным смехом сложила тонкие руки на груди. ― Тебе вообще зачем эта работа? Деньги тебе от мужа остались. В чем проблема?

― Да сколько тех денег? Ну, на пятьдесят лет? Ну, пусть на шестьдесят. А потом? Тимур был интересным мужчиной, но на его наследстве далеко не уедешь.

― Другого мужа заведи. Любой бизнесмен на тебе с радостью женится! Сколько у тебя мужей уже было? Пять?

― Восемь, ― вишневые губы разомкнулись, показав тонкие клыки.

― Ну вот девятого найди и успокойся.

― Вот я и собираюсь!

― Что собираешься?

― Барон Руфус Баратор!

― Я тебя не понимаю, Милли.