Низвергнутый 4: Войны кланов (СИ)

Янага дал знак — стоявшие вдоль площадки охранники вскинули автоматы и взяли ее на прицел.

— Честь велит сражаться лично с претендентом из кланов, признанных Императором. Скажи-ка, какой клан представляешь ты? Где твои бойцы, твой герб и стяг?

Он кивнул на флаг с гербом клана, развевающийся у громадной пагоды за его спиной. Девушка потупила взгляд.

— Я…

— Нет. У тебя ничего нет, а значит, ты не претендент, а простой воришка. Преступник, проникший на землю клана. С такими и поступают как с преступниками.

Он встал и спустился по каменным ступеням на площадку. Над головой еще клубились тучи, ветер доносил удаляющийся шум дождя и свежесть промытой травы.

Девка ослабла, еле стоит. Лишить жизни последнюю Ширасаги во дворе ее же замка — тоже своего рода честь.

А для пленения даже меч доставать не нужно. Сил архимага хватит с лихвой.

С ухмылкой он сунул руку в карман, вытащил небольшой предмет и показал девушке. Она подняла голову, округляя подернутые странным синим ореолом глаза.

— Узнаешь? — он покрутил между пальцев нагрудный значок с гербом клана Ширасаги — цаплю, танцующую на льду. Подкинув его в воздух, Янага обнажил крупные желтые зубы в ухмылке.

— Я снял его с груди твоей матери, когда зарубил её этим вот мечом. Сильная была женщина. Не хочешь вернуть?

Сияние в ее глазах стало сильнее. Что это за магия вообще такая? Что-то из поддержки? Не важно. Всё равно, девчонка уже обречена.

— Заканчивайте. — велел он. Воздух заискрился разрядами плетений, вереница зарядов из льда, воды и молний окружила её.

Янага гордился выучкой своих бойцов — они выстрелили залпом, как по команде. Полыхнуло пламя, но заряды растеклись по светящейся полусфере, накрывшей девушку.

А за её спиной раздались шаги. Будто железные ботинки ступают по стеклянной плитке: клац, клац.

По лестнице, ведущей от дороги к пагоде на холме, поднимался мужчина. Высокий и крепкий, во всем черном — и с такой же черной непрозрачной маской на лице. Угадывались лишь два золотистых пятна напротив глаз.

Он поднялся по плиткам из энергии, парящим в воздухе, и остановился в паре метров над площадкой.

— Ты ещё кто? — воскликнул Янага.

Вместо ответа незнакомец прыгнул в центр круга, рядом с Ширасаги. Он приобнял девушку за плечо и обвел взглядом окружающих его бойцов.

— Я забираю её, — ответил голос, совсем молодой, но настолько глубокий, что становилось не по себе. — Убери людей и дай пройти. Мы уходим.

— Никуда вы не уйдете. Вы на земле клана Янага, я в своем праве покарать любого нарушителя, — глава клана ухмыльнулся и добавил. — Но ты можешь попробовать сбежать, если силенок хватит.

— Устраивает.

— Эм, босс, — один из эсперов обернулся к нему. — Их же всего двое…

— Один или два, какая разница — стреляйте!

Светящийся шип тут же вытянулся к ближайшему эсперу и пронзил его. Выронив меч, он схватился за шип — и рухнул на землю. Окружённые окутались ярким щитом, тут же потонувшим во всполохах разрядов.

Выдержав первый залп, щит растаял — невредимые чужаки даже не сдвинулись! Человек в маске повернулся к ближайшему сопернику — и голова эспера с хрустом сплюснулась, словно зажатая в тиски.

Он рухнул на землю в лужу крови, а за ним еще один. И еще. Чужак с нереальной силой неведомым образом буквально взрывал головы его бойцов, не успевавших даже защититься!

Какого черта? Он уже потерял двенадцать человек, не нанеся ему ни одного удара!

— Огонь! — завопил он. — Стреляйте!

Площадка утонула в грохоте выстрелов и пламени вспышек. Дым от выстрелов серой пеленой заволок площадку, но набежавший ветерок рассеял его. Янага ахнул.

Пули завязли в щите, окружавшем чужака, и парили в наэлектризованном воздухе.

— Ловите, парни! — он поднял руку.

Зависшие пули веером ударили в стороны. Наученные опытом эсперы едва успели поставить щиты, большинство же рухнули на землю, изрешеченные своими пулями.

Янага оглянулся на бойцов, ощущая ледяные ниточки страха, расползающиеся вдоль спины.

Да кто он вообще такой? Архонт? Иностранный боец, самородок, гений? Кто?

Не выдержав зрелища, один из стрелков с криком бросился наутек — и его буквально размазала рухнувшая на голову плита энергощита.

— Мы уходим, — повторил чужак с убийственным холодом в голосе.

— Стой, ты!.. — рванулся Янага, как ощутил невероятное давление. Его барьер, созданный лучшим из плетений архимага, затрещал как тонкая скорлупа под натиском щитов чужака. Две светящиеся голубым плиты раздавили скорлупку его защиты и уперлись в виски, норовя размозжить голову так же, как его бойцам — минуту назад.

Выронив значок, он уперся в плиты, но они застыли, крепко держа его в тисках.

— Уходим, Ширасаги, — негромко сказал чужак, помогая девушке опереться на него.

— Подожди! — она высвободилась из его хватки, подобрала значок и яростно зыркнула на растерянного Янага.

— Думаю, вам хватит ума не преследовать нас, господин Янага, — изрёк чужак. — Иначе придётся взяться за вас всерьёз. И не забывайте, на чьей земле вам позволено временно находиться.

Бросив последний взгляд, человек в маске пошел к ступеням, ведя раненую девушку. Щиты тут же развеялись, освобождая пленника.

Янага едва не задохнулся от ярости. Он уже набрал в грудь воздуха для ответа, как над головой засиял голубым яркий узор, составленный из всё тех же щитов. Цапля, танцующая на льду, ярко светилась в темном небе.

* * *

В резиденции Могами царила напряженная тишина. Юи сидела в отцовском кабинете и вместе с парой советников клана пыталась вникнуть в хитросплетения семейных бизнес-схем, когда в дверь после короткого стука влетела взволнованная служанка.

— Госпожа Юи! К вам прибыл наследник Его Величества! Господин Овада Изая!

Не успела она подняться, как в кабинет, не дожидаясь приглашения, влетел рослый парень в безукоризненном белоснежном костюме с вышитыми гербами Имперского дома. Он по-хозяйски обвел взглядом собравшихся и задержал взгляд на Юи.

— Рад видеть тебя снова, дорогая невеста, — осклабился он.

— Ваше Величество, — холодно ответила она. — Не могу сказать того же.

— Господин Овада, этикет требует… — начал старший советник, косясь на собравшихся в проходе взволнованных слуг.

— Все вон, — велел он тоном, не терпящим пререканий. — Оставьте меня наедине с моей невестой.

Глава 7. Исповедь

Прислуга быстро покинула кабинет Рюэна Могами.

— Госпожа… — помощник обернулся к Юи. Девушка коротким кивком отправила его к остальным. Едва комната опустела, Овада Изая по-хозяйски огляделся и, обогнув рабочий стол, подошел к молодой хозяйке кабинета.

Юи напряженно сжалась в кресле, сверля его неприязненным взглядом.

— Не буду тянуть, Юи. Ты сама догадываешься, зачем я здесь.

— Меч я не отдам, можешь не искать. Он в надежном…

— В хранилище клана под усиленной охраной? — усмехнулся Овада. — Если бы мне был нужен омни-меч, я бы уже его получил. Но этого мало.

— Мать рассказала мне о приказе Императора. Мы дадим ответ…

— Ты меня не слышишь? — перебил он. — Я здесь не из-за приказа Императора. Я пришел за тем, что полагается мне по праву.

Верно… она знала, что это случится, и сейчас был худший из всех возможных моментов.

Первое знакомство с Овадой, еще в подростковом возрасте, было более чем прохладным. Он был хорош собой и умел держаться в обществе, но у неё парень вызывал неприязнь на грани с отвращением. Высокомерный и наглый, он уже тогда относился к ней как к своей вещи. Свободолюбивую девушку это доводило до бешенства.

Но теперь нужно было дать ответ. Она понимала, что нарушить обещание — значит, навлечь гнев Императора. Подвести отца и подставить всех под удар. А сейчас и вовсе, поставить под вопрос дальнейшее существование клана Могами.

Согласится — род сольется с родом Овада и получит защиту, а Изая получит и омни-меч, и ресурсы клана. Откажется — попадет в опалу Императора. Выход очевидный, но согласиться на такое…

Призвав всё мужество и выдержку, девушка медленно, чеканя слова, ответила.

— Я не отказываюсь от данного отцом слова, но сейчас у клана тяжелое время. Не подходящее для свадьбы. Кроме того, для разрешения нужен глава клана, а я ещё не закончила учебу в школе, чтобы принять его самой. Прошу подождать, пока не пройдёт совет клана, на котором мы выберем нового главу.

— По праву наследования сейчас ты — глава клана. Так в чем проблема?

— Решение должно быть принято всеми ветвями рода, — настояла она.

Овада с усмешкой сел на край стола, смахнув несколько документов.

— Упрямая. И почему мне кажется, что ты просто хочешь отказаться, Юи?

— Тебе кажется, — хмыкнула она.

— Ты же понимаешь, что будет, если ты нарушишь обещание отца? Я — единственная преграда между тобой и кланами, которые только и ждут, как бы растащить и разорвать Могами. И ты все равно ведешь себя как капризная девчонка. О, а может, дело в другом?

Он с неприятной улыбкой приблизился почти вплотную и прижал ладонь к её щеке.

— Может, ты выделываешься, потому что у тебя кто-то есть? До меня дошли слухи о наглом нищем полуэспере из твоего класса. Говорят, вы довольно близки.

Овада прильнул губами к ее уху.

— Если дело в нём, я быстро решу вопрос.

Едва сдержавшись, чтобы не ударить его по лицу, Юи зло выпалила в ответ.

— Он здесь ни при чем! Это касается только нас двоих!

Наследник отстранился, коснувшись щекой её скулы.

— Скажешь это тем, кто первым делом ударит по людям из твоего окружения, Юи. Им плевать, замешаны они или нет. Если это сделает тебе больнее, они их достанут. Всех.

Стиснув подлокотник кресла, она с ненавистью посмотрела на Оваду. Хотелось кричать от злости и бессилия. Но, сдержав эмоции, девушка лишь прожигала наглеца глазами, держа его неистовый натиск.

— Так что, Юи? — тихо, почти шепотом спросил он. — Когда мне ждать ответ? Учти, ни я, ни ваши враги не отличаются терпением.

— Неделю… — процедила она сквозь зубы. — Дай мне неделю.

— Четыре дня, — с улыбкой ответил он, отдаляясь. — И ни минутой больше.

Он провел ладонью по её мягкой щеке — Юи едва сдержалась, чтобы не вцепиться зубами в его руку, — развернулся и пошел к выходу, бросив напоследок.

— Для нашей первой ночи надень кружевное бельё. И не смей больше дерзить. Я люблю кротких и послушных девочек.

Едва его шаги затихли в коридоре, Юи медленно выдохнула, наконец-то отпустив растрескавшийся от нажима подлокотник. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Она вытерла взмокшие ладони и подняла голову: в кабинет беззвучно вошел советник отца с обеспокоенным выражением на лице.

— Госпожа, вы в порядке?

— Да, спасибо, Мицуи. Что-то случилось?

— Служба безопасности предотвратила нападение на больницу, где лечат вашего отца и мать. Кроме того, на резиденции наших родов начались нападения. Неизвестные уже обстреляли дома семей Макимо, Рюгу, Нагоя, Ёши…

Он продолжал перечислять фамилии младших родов клана, а Юи почувствовала, как по спине прошелся леденящий холод. Кланы начали атаку, не дожидаясь решения Овады. Как он и говорил.

Пока они не рискнут напасть в открытую. Но таких укусов и ударов исподтишка будет всё больше.

— Также час назад в хранилище клана попыталась проникнуть группа эсперов, но мы дали им отпор и смогли прогнать. Бой еще продолжается, но мы вывезли меч, Каминари в порядке.

Она горько усмехнулась. Это только пока. Будут новые попытки.

— И ещё, госпожа. Ваш дядя хочет прибыть с визитом завтра.

Верно. Единственные, на кого она может опереться сейчас — её семья. Клан. Род. Они обеспокоены, встревожены, им тоже нужна защита. Что бы сделал папа на её месте?..

Глубоко вдохнув, она успокоила разошедшееся сердце — и ответила.

— Мицуи, распорядись, пожалуйста: через три дня все главы родов должны прибыть в дом Могами.

Слуга посмотрел на девушку — и одобрительно улыбнулся.

— Что им сказать, госпожа?

— Скажи: я объявляю общий сбор, чтобы решить судьбу клана Могами.

* * *

Бронированный джип в сопровождении трех машин охраны натужно гудел мотором, везя нас в поместье Могами. Я снял маску и нащупал уже знакомую кнопку. Стекло окошка к водителю закрылось, оставляя нас наедине.

Бой дался мне ценой всей сомы, собранной за недолгое присутствие на Земле. Зачаток четвертого сфирота сжёг энергию почти впустую, дав лишь небольшой выход вместе с третьим сфиротом. Но дело было сделано.

Джип явно предназначался для бойцов клана: тут тебе и аптечки, и носилки, спрятанные вдоль борта, и незаметные бойницы в бортах, и люк в крыше. Хорошая машина. Вздохнув, я достал большую аптечку и сел рядом с усталой и отчего-то недовольной Ширасаги.

Девушка не заморачивалась с подготовкой — бросилась в авантюру, напялив школьную форму. Ни тебе защиты, ни даже элементарной предосторожности. И снова — в колготках. Уже рваных, конечно же. Зажав ладонью кровоточащий порез на боку, она насупилась и зыркнула на меня.

— Покажи, — велел я, открывая аптечку. — Давай, не бойся. Убери руку.

Устало вздохнув, она отняла ладонь. Порез был неглубокий, удар меча прошелся вскользь. Но если оставить как есть, будет шрам.

— Снимай пиджак, и блузку тоже, — я достал все необходимое — обеззараживающий спрей, обезболивающее и кровоостанавливающую пасту. Устало сопя, она стащила мокрый насквозь пиджак и кое-как стянула с себя блузку, оставшись в одном лифчике.

Я вытер кровь вокруг раны и принялся за дело. Девушка скосила глаза на мои руки, следя за манипуляциями.

— Как тебя вообще угораздило сунуться туда?

— Хотела вернуть свою землю, — с обидой в голосе ответила она.

— Ммм, одна против тридцати эсперов и архимага?

— Я думала, их будет меньше, — вздохнула Рикка.

— Думала она, — фыркнул я. — Потерпи, будет немного больно.

Стянув края раны пластырем, я нанес кровоостанавливающую пасту и легонько втер её в рану. Средство представляло собой смесь магических реагентов и передовой нанопорошок, закупоривающий капилляры. Заживлять эта штука должна быстро.

— Вот и замечательно. Даже шрама не останется, — улыбнулся я. — Давай посмотрим остальное.

К счастью, глубоких порезов больше не было, лишь мелкие кровоточащие ссадины, синяки и ушибы. Каким чудом она умудрилась отделаться так легко, убив восьмерых — загадка.

— Рэйджи…

— М?

— Когда ты успел подменить наши браслеты? — чуть расслабившись, спросила она. — Ну, на турнире.

— Пока ты спала.

Я улыбнулся, вспомнив обнаженную Ширасаги, спящую под тонкой футболкой. Похоже, и она вспомнила: стыдливо прикрыв грудь, девушка порозовела.

— Зачем ты подменил их? Чтобы я победила?

— А ты чем-то недовольна?

— Нет, но… — она замялась. — Откуда ты мог знать, что я…

— Так, руки подними.

— Ты опять? — она густо покраснела, прижав ладошки к юбке. — Я два раза на это не попадусь.

— Тогда снимай сама, — усмехнулся я.

— Отвернись.

— Неа. Чего я там не видел?

— Если мы с тобой… кхм! Это не значит, что я должна тебе показывать всё!

— Рикка, — я положил ладонь на ее продрогшую руку. — Это сейчас совершенно неважно. Что случилось после того, как вы вышли из портала? Почему ты решила идти туда совсем одна?

— Я слишком долго подчинялась другим, — вздохнула она. — Хватит, Рэйджи. Я хочу вернуть то, что принадлежит мне. То, что ты сделал, подменив мой браслет своим — дал шанс сразиться против других финалистов за право возродить мой клан. Я благодарна тебе. Но дальше должна идти сама.

— И далеко ты собралась?

Она замялась и отвела взгляд. Вздохнув, я взялся за остальные раны девушки, пока решив оставить в покое её ноги.

— Матушка говорила что-то про магических чудовищ… — негромко начала она, убирая руки. — И что я могу стать одним из них.

— Да, Нуэ. В битве с Регисом ты едва не перешла черту. Сегодня ты подобралась к ней не так близко, но чем ближе ты к точке невозврата, тем больше в тебе стихийной ярости, импульсивных поступков.

— Что будет, если я перейду черту?

— Твоё ядро вспыхнет первородным факелом магии, она полностью подчинит себе твое тело и изменит его. Ты сохранишь часть рассудка и разума, но собой уже не станешь никогда.

— Так вот почему она перед турниром велела слушать тебя? — встрепенулась она.

Я наклеил очередной пластырь на её худенький бок и коротко кивнул.

— Теперь я буду тренировать тебя вместо Фубуки. Помогать тебе, если нужно. У меня больше опыта.

— Но ты же сам видел, с мечом я умею… — начала она, но я шикнул на неё и, протерев рассеченную скулу девушки, аккуратно приклеил пластырь.

— Видел. С мечом ты обращаешься виртуозно, Фубуки постаралась на славу. Я не хочу, чтобы ты лишилась своего человеческого облика. Ты должна научиться контролировать свои потоки маны и ядро, Рикка. Держать под контролем зверя в себе, иначе рано или поздно он прорвется — и тогда быть беде.

Она тронула меня за руку: в глазах девушки читался испуг.

— Как?

— Я научу тебя, как держать свою ману под контролем, — мои пальцы коснулись ее солнечного сплетения и пошли ниже. — Направлять её по телу. Распределять и насыщать те места, где она нужнее всего. Управлять эмоциями.

Моя ладонь приобняла её талию: Рикка тихо вдохнула, прикрывая глаза.

За окном показались знакомые колонны ограды резиденции. И необычно много охраны.

— Мы уже подъезжаем, одевайся, — я убрал руку. Рикка инстинктивно подалась за ней, но быстро пришла в себя и, посмотрев в окно, потянулась за блузкой.

— Я провожу тебя до дома, с остальными ранами разберется уже ваш врач. У вашего клана сейчас тяжелые времена, ты нужна живой и здоровой, так что береги себя, Ширасаги.

— Эм, Рэйджи… — тихо позвала она. — Я понимаю, что много всего случилось, и я тоже повела себя не лучшим образом, но… между нами ведь всё по-прежнему?

В её робком вопросе ощущалась надежда. Я присмотрелся к Рикке.

Ей наверняка было не по себе. Не только Юи потеряла отца и заступницу-мать. То же, если не в большей степени, относилось и к Рикке. Но если за спиной у сестры стоял целый клан, Ширасаги осталась практически одна. Если совету клана будет выгодно ради выживания сдать девчонку — они её сдадут.

Нового предательства она уже не выдержит. Надежда нужна ей как воздух. Знать, что хоть один человек в этом мире — на её стороне.

Ну, или бог.

— Я с тобой, Рикка, — взъерошив её шевелюру, я улыбнулся. — Верь в меня. Только вот волосы ты зря обрезала.

— Отрастут, — улыбнулась она, розовея, и почти шепотом добавила. — Если ты захочешь жить с нами, рядом с моей комнатой есть свободная, и…

Машина качнулась, останавливаясь, и два вооруженных бойца распахнули дверь.

— Госпожа, позвольте помочь.

— Спасибо, — кивнула она и покинула машину. Выйдя следом за ней, я заметил, как с парковки выезжал целый кортеж с императорскими символами на флажках. Похоже, здесь случилось кое-что важное.

Рикка тронула меня за руку.

— Рэйджи, останешься сегодня у нас?

— В следующий раз. Нужно завершить ещё одно важное дело.

* * *

На улице уже было за полночь, когда я вернулся домой. Вошел в прихожую, скинул обувь и направился в гостиную. Свет не горел, лишь над плитой тускло светилась крошечная лампочка.

Юмэми сидела на полу у стены, поджав колени, и безразлично смотрела в окно напротив. Рядом — полупустая бутылка вина. Ещё одна валялась под столом, опорожненная до донышка.

Воздух пах алкоголем и еле уловимым запахом духов. Гнетущая, тяжелая атмосфера.

Я тихо позвал её.

— Юмэми.

Она даже не шевельнулась, только глаза двинулись. Я подвинул стул и сел перед ней, со вздохом оглядывая мою бедовую жрицу.

— Полегчало?

Легче ей, конечно, не стало. Но за прошедшее время она наверняка многое обдумала.

— Я думала, ты не вернешься, — бесцветным голосом сказала она.

До меня долетел сильный запах вина. Всё-таки напилась. Я хорошо помнил, как она чудила под градусом, но на этот раз всё было иначе.

— Нет ни одной причины, чтобы я не вернулся.

Она выдавила кривую улыбку и потянулась за бутылкой. Взяв со стола бокал, я наполнил его малиновым напитком и вложил ей в руку. Пусть лучше пьёт.

— Откуда ты взял те записи? — прошептала она, сделав пару глотков.

— Архив Имперской Разведки.

По комнате поплыл тихий, тяжелый вздох.

— Хах… всё было иначе.

— Я вижу, что тебя гнетёт прошлое, Юмэми. Если хочешь, я выслушаю всё до конца.

Её скулы еле заметно порозовели.

— От таком неловко говорить…

— Я знаю тысячи человеческих историй, ты хочешь удивить бога ещё одной? И тебя я знаю лучше, чем кого-либо в этом мире. Доверься мне, Юмэми.

— Угу… — кивнула она.

Я подобрался, приготовившись слушать. Наконец-то она приоткрылась, и раз решила заговорить, то считала, что мне можно довериться.

— Мы с сестрёнкой — брошенки. И всегда держались друг за друга. Вместе отбивались в детдоме от хулиганов, вместе делили еду, которой вечно не хватало… и влюбились тоже месте. Ещё в средней школе.

Покрутив бокал в руках, она горько улыбнулась.

— Я втрескалась как дура. Да мы обе, чего уж… Юджи был красавцем, смелым и дерзким, ещё и в банде состоял. В него половина девчонок была влюблена. А замечал он только нас с Аями. Точнее, её — это я вечно таскалась за ними, добиваясь его внимания. В старшей школе они начали встречаться… и переспали. Я помню, как ревела всю ночь, будто мир рухнул, когда она рассказала мне об этом.

Скрипнув зубами, Юмэми процедила.

— Вот же я дура…

— Это нормально, — тихо вставил я.

— А на последнем году обучения она забеременела. Юджи был настоящим мужчиной, они поженились. Та фотография, которую ты нашел — накануне их свадьбы. Боже, как же я хотела оказаться на её месте…

Юмэми в три глотка осушила бокал и тяжело выдохнула.

— У них родился сын, Юджи пытался вести дела банды, обзавелся домом. Казалось, их жизнь сложилась. Я поступила в институт. Но даже после этого я все равно любила его. Наши пути разошлись и я пыталась забыть, отвлечься, погрузившись в спорт и соревнования, но однажды он позвонил мне сам. И сказал, что Аями умерла.

Издав горький смешок, она отложила бокал — он покатился по паркету в мою сторону.

— Знаешь, что я почувствовала первым делом? Облегчение. Моя любимая сестрёнка умерла, чёрт возьми, а я обрадовалась, что теперь Юджи свободен!

Её глаза наполнились слезами. Сглотнув комок в горле, Юмэми продолжила.

— Он был простым человеком и безумно любил Аями. После её смерти так же сильно он полюбил Рэйджи. Он рассудил просто: сыну нужна мать, и лучшей замены, чем сестра-близнец, не найти. Представляешь, каково было мне, когда он предложил стать её заменой? Любая другая послала бы его к чёрту… а я согласилась не глядя. Бросила институт, заняла денег на билет и сразу же приехала к нему.

Облизнув дрожащие губы, Юмэми потянулась за бутылкой — я протянул ей остатки.

— Я надеялась, что займу место Аями и моя забытая мечта осуществится. Весь первый год я лезла из кожи вон, пытаясь заполучить его внимание. Но знаешь, ему правда была нужна не я, а сиделка для ребёнка, похожая на мать. Ел он отдельно, мы ни разу не спали вместе. Юджи на меня даже не смотрел, говорил сухо и коротко, а интересовал его только сын. Я возненавидела этого сопляка… мне нужен был Юджи, и я теряла терпение.

Отхлебнув несколько глотков из горла, Юмэми закашлялась, но быстро справилась.

— Я… кха, пыталась соблазнить его. Вертелась перед ним, как могла. Он же здоровый мужик и я видела, что он реагировал, но каждый раз сбегал по делам банды. Его бесили мои ужимки, мы ссорились, он уходил из дома… и однажды вернулся поздно вечером, пьяный вдрызг и злой как чёрт. Я укладывала Рэйджи, когда он схватил меня за руку и потащил за собой.

Юмэми тихо и горько рассмеялась.

— Он взял меня на кухонном столе, прижав лицом к столешнице — чтоб не видеть. Без ласк, без единого поцелуя. Грубо. А когда всё закончилось, бросил меня на дивал и сказал — "теперь довольна?". Знаешь… даже тогда я улыбалась сквозь слезы. Ему я была готова простить что угодно.

Она замолчала, пару минут слепо буравя взглядом потолок. А я почти физически чувствовал идущую от неё боль.

Ей нужна была эта исповедь. Выпустить яд, разъедающий её изнутри много лет.

— Утром ему было стыдно. Он стал вести себя со мной лучше, пару раз мы даже ездили вместе в горы. Я думала — вот оно, свершилось! Он попытался стать мне настоящим мужем, но чем дальше, тем сильнее он стал отдаляться. Я напоминала ему сестру… и это было невыносимо. Дом ему заменили мотели, меня — шлюхи и любовницы, а семьёй стала банда. Рэйджи рос, видя всё это. И, как отец, ни во что не ставил меня. А я всё больше видела в нём Юджи.

Она подняла почти пустую бутылку и, посмотрев на меня сквозь толстое зеленое стекло, тихо засмеялась.

— Я стала относиться к нему мягче. А он, видя это, стал пакостить, каждый раз заходя дальше. Обращался, как с прислугой, разве что не плевал в лицо. А порой делал вещи и похуже. У нас был сосед, приятный молодой человек. Кажется, я нравилась ему. Один раз Рэйджи увидел, как он подарил мне цветы — и стал шантажировать тем, что сдаст отцу. В конце, соседу пришлось переехать после того, как к нему домой пришли люди из банды Юджи.

Издав тяжелый вздох, она прижала к щеке бутылку и покачала головой.

— Я не та, кто тебе нужен. Я погрязла в собственном грехе. И потеряла всех, кто был дорог. Предала любимую сестрёнку. Своим эгоизмом я оттолкнула единственного мужчину, которого по-настоящему любила. И его сына, на которого перенесла эту извращённую любовь. Если тебе нужна праведница, то ищи другую… я насквозь грязная, как…

Запнувшись, она опрокинула в себя остатки вина — и, горько улыбаясь, покачала пустой бутылкой.

— Ты же бог. Может, сделаешь мне ещё вина из воды? Я слышала, вы так можете.

Её исповедь закончилась. Вывернув душу наизнанку, она опустошилась, как эта бутылка.

Осталось наполнить её новым содержимым.

— Пока не смогу, но кто мешает заказать доставку?

— Ночью не работает, — улыбнулась она, вытирая ресницы.

— У нас целый бар напротив дома, — я посмеялся в ответ. — Не предлагай мне найти праведниц, Юмэми. Я уже выбрал, мне нужна ты.

Она замерла, ослабшие пальцы выронили бутылку — та с грохотом упала на пол.

— Я же сказала, что…

— Юмэми, — перебил я. — Помнишь, тогда, в больнице, мы решили начать всё заново? Ты поверила мне. Ты хоть раз пожалела об этом?

Она мотнула головой.

— А теперь послушай. Мне плевать, сколько грязи ты совершила в прошлом. Если упадёшь — я помогу подняться. Вымажешься в грязи — я своими руками её смою. Понимаешь? Мне не нужны храмы, церемонии и подношения. Только ты.

По ее щекам скатились крупные слезинки, пересохшие губы вздрогнули. Сглотнув, она выдавила смешок и прошептала.

— Серьёзно?.. После всего, что я рассказала, ты меня простишь?

Я поднял открытую ладонь и влил в неё чистую сому. Яркие вспышки света заплясали в воздухе, озаряя темную комнату. Рассыпаясь радужными искрами, сома протянулась к Юмэми — и влилась в неё мощным потоком.

Между богом и его первой жрицей всегда существует эта связь. То, что она бескорыстно давала мне, теперь я возвращал обратно, очищенным и благословленным.

— Если тебе это нужно — я прощаю тебя.

Свет погас, оставив после себя бледные вспышки и тусклое свечение в том месте, где сома вошла в тело Юмэми. Она коснулась груди и провела пальцами по теплой коже.

— Что я… должна делать?

— Верь в меня, как верила до этого. Мне большего не надо. Будь моей жрицей. И помощницей.

Она осторожно посмотрела на меня.

— Любовницей?

— Только если сама пожелаешь.

— Звучит так, будто снова замуж выхожу… хах.

Она закрыла глаза и глубоко, с облегчением вздохнула.

— Так или иначе, я буду с тобой до самого конца. Больше ты никогда не будешь одинока.

— Что ж… — она медленно поднялась и откатила бутылку ногой. — Я согласна. И что дальше, Рэйджи?

Я хотел ответить, как за спиной раздался звон разбитого стекла — в спину ударил фонтан осколков, а по полу прокатилась темная бутылка с горящим фитилем.

Глава 8. Звенья одной цепи?

— Берегись!

Я сгрёб Юмэми, закрывая собой от взрыва, и мгновенно выставил барьер. Раздался хлопок и звон стекла, огненный ураган ударил в спину — пламя облизало кокон щита, ослепляя вспышкой. Я расширил щит, перекрывая половину кухни — вторая уже вовсю полыхала от прилипших брызг зажигательной смеси.

А в пробитый проем прилетели еще две бутылки, с грохотом разлетевшись о плиту и край стола. Из гостиной также донесся звон стекол и гул ударившего в стены пламени.

Поджигателей было несколько, и работали профессионалы — прилипшие к стенам сгустки огнесмеси даже не сползали по стенам, такое в гараже не сделаешь. Оставаться нельзя, задохнемся.

— Держись, выходим! — крикнул я Юмэми и, подхватив закашлявшуюся жрицу на руки, рванулся к окну, толкая впереди щит как таран. После боя в доме Ширасаги энергии было в обрез — придется экономить.

Сжав сферу щита до предела, я увеличил его плотность — и рванулся к окну. Силовой барьер отлично справился с ролью тарана. С треском проломив стену, мы выскочили наружу в облаке пыли и пылающих искр.

Не сбавляя хода, я выскочил на дорогу и осмотрелся — из-за угла нашего горящего дома рванули двое в черном, второпях бросая в стену еще одну бутыль. Яркая вспышка — и второй этаж объяло облако пламени, нещадно пожирая красивый деревянный фасад. Юмэми испуганно взвизгнула — по щиту над нами забарабанили обломки и капли огнесмеси.

Я бросился к кафешке Нобуро. Они уже закрылись, но шум снаружи привлек внимание, внутри зажегся свет. Старик уже бежал к двери, из-за угла лестницы на второй этаж показалась сонная мордашка Сачи.

— Рэйджи, наш дом! — вцепившись в меня намертво, плачущая Юмэми в ужасе посмотрела назад.

Конец моему уютному домику — в считанные мгновения пламя охватило оба этажа и уже взвилось над крышей. Без магии тут явно не обошлось. Банды так не работают, а значит…

— Присмотри, дед! — я передал дрожащую Юмэми обалдевшему старику и бросился в погоню за ублюдками.

— Не подставляйся, парень! — донесся хриплый крик в спину.

Свернув щит, я бросил все силы на бег. Миновав дваперекрестка, гады уходили вниз по улице. Им навстречу уже мчался черный фургон без номеров, сверкая фарами. Он круто развернулся, едва не опрокинувшись. Раскрылась боковая дверь — изнутри высунулся третий, помогая подняться диверсантам.

Не дожидаясь, пока влезет последний, водитель ударил по газам, машина с визгом задымила колесами и рванула с места. Только я не собирался давать им уйти.

Разогнавшись как спринтер на рекордном забеге, я рванулся в нечеловеческом прыжке — и метнул вслед фургону сжатые копья силовых щитов. Едва коснувшись обшивки, они разлетелись вдребезги о магический барьер. Задняя дверь открылась — и на ходу из салона выпрыгнула черная тень, преграждая мне путь.

Невысокая фигура в черном комбинезоне и мотошлеме кувыркнулась по асфальту и сходу ударила в меня целым роем ледяных шипов. Уклониться было невозможно — я прыгнул вперед и сжался, максимально уменьшая площадь силового барьера, прикрывавшего меня от удара.

Кожу обдало холодом, щит затрещал, но выдержал. Я приземлился и, развеяв барьер, контратаковал силовыми лезвиями. Эспер без труда отбился своим щитом — и, творя плетения одновременно руками и ногами, окутался лиловым куполом. Вторым плетением была стихийная магия — морозный удар. Десяток ледяных копий вздыбился с мокрого асфальта, грозя разорвать меня в клочья.

Я спешно выставил щит, но сома была уже на пределе. Слабый барьер лопнул под напором льда. Мне едва хватило расстояния уйти прыжком влево, чтобы не нанизаться на ледяные копья. Перекатившись, я вскочил — толстая плита магического энергобарьера выросла между мной и эспером в черном, преграждая мне дорогу.

Это не мой щит. Его. Точнее, её — фигура была явно женской. Она на секунду остановилась, смерив меня взглядом из-под шлема — и, соткав узор ускорения, рванула вслед за фургоном. Щит тут же мигнул и погас.

Я посмотрел им вслед, успокаивая дыхание. В небе на фоне звезд мигнул огонек пролетевшего дрона.

Это не случайные бандиты, слишком чисто работали. Два налетчика, машина прикрытия, маскировка, и этот эспер… здесь работали боевики одного из кланов.

Эспер не стал добивать меня, а только прикрыл отход, когда группа выполнила задание. По силе он мог тягаться с архимагами, а скупые движения и стиль говорили — боец он опытный. Причем опыт не тот, что у тюфяков вроде охраны Янага, а добытый на войне, потом и кровью. Опасный противник.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к Нобуро. Сердобольный старик уже отпаивал Юмэми чаем, накинув ей плед на плечи. Вокруг дома уже собрались пожарные, хотя работы им оставалось немного — пламя уничтожило стены и перекрытия, оставив голую почерневшую коробку.

— Догнал? — спросил дед, едва я вошел в кафе.

— На машине уехали, — отмахнулся я. — Ничего, я знаю, как их найти. Сачи, нальешь кофе?

Девчонка кивнула и зашумела у кофе-машины, а я обернулся к двери наружу: пожарные заканчивали проливать тлеющие руины моего дома. Рядом с пожарными машинами уже сновали полицейские.

Сохраняя хладнокровие, я обернулся к хозяину.

— Нобуро…

Но он и без лишних слов всё понял.

— Оставайтесь у меня сколько хотите, на втором этаже есть свободная комната. Накормлю, обогрею. Только с одеждой для девушки помочь не смогу.

— Спасибо, — кивнул я. — Пойду пока перекинусь парой слов с полицией. А там решу, что делать дальше.

— Я с тобой! — Юмэми тут же отложила чай и соскочила с барного стула.

Мы вышли на улицу — к нам тут же подошли офицеры, с довольно скучающими лицами заполняющие в планшете формуляр.

— Вот и нашлись пострадавшие, — взглянув на нас, пресно выдал первый и обернулся к напарнику. — Можешь не звонишь, Рё. Так, представьтесь…

Быстро заполнив основные данные, полицейские безразлично начали задавать типичные вопросы.

— Как начался пожар? Замкнула проводка?

— Нам в окно забросили бутылки с бензином, — сухо ответил я. — Поджог, плюс попытка убийства. Мы успели выбежать, я видел, как двое убегали по улице.

— Бандиты? Здесь? — первый полицейский недоверчиво покосился на коллегу. — Рё, ты слышал про такое?

— Да тут вообще район спокойный, — тот пожал плечами.

— Опросите соседей, они видели, — подсказал я. — Вы бы лучше направили наряды по горячим следам, их фургон ждал вниз по улице. Действовали не одни.

— Парень, — усмехнулся Рё, отложив ручку. — Ты бредишь. Какие поджигатели в нашем районе? За последние пять лет тут горели дома только из-за замыканий и взрывов баллонов с газом.

— Какой ещё газ?! — возмутилась Юмэми. — Чем вы вообще слушали? Нас убить хотели! Поищите улики, вы же полицейские!..

Первый нахмурил брови, принюхиваясь к Юмэми, и сморщил нос.

— Уфф… Дамочка, да вы пьяны. Пили накануне?

— Да причем здесь это вообще?! — возмутилась она, порываясь вперед, но я придержал жрицу, уже понимая, куда клонит козёл в форме.

— Так, Рё. Пиши, тут налицо поджог по неосторожности. Жильцы по пьянке устроили драку, которая привела к непроизвольному возгоранию дома…

Спорить с ними было бесполезно. Полицейские явно решили спустить дело на тормозах, не желая заморачиваться с расследованием и поиском пресловутых поджигателей. Чутье подсказывало, местных копов вполне мог держать на прикорме один из кланов. Если поджог — дело рук их людей, то и расследование выгоднее замять именно им.

— Вы радуйтесь, что огонь не перекинулся к соседям и других не задело, — осуждающе зыркнул на нас Рё, закончив писать. — Номер телефона скажите ещё. Мы вас вызовем в участок, как прояснится картина. Там и расскажете и про диверсантов, и про поджог, и про пьянку.

— Ты закончил? Поехали, — махнул рукой напарнику первый, возвращаясь к машине. — Дальше пусть следаки разбираются.

— Не теряйтесь, у нас еще будет много вопросов.

Включив маячки, полицейские уехали, а мы вернулись в кафешку к нервно теребящему кружку Нобуро. Ошарашенная и обескураженная, Юмэми слепо села на тот же стул, кутаясь в плед.

— И что дальше?..

Я приобнял её за плечи и посмотрел наружу. Сгорело всё — вещи, документы, ценности. При нас остались лишь телефоны и одежда.

— Я решу вопрос, не волнуйся. Главное, ты цела. Мы справимся.

Воспользовавшись предложением Нобуро, я уложил Юмэми спать на втором этаже, а сам сел рядом и погрузился в астральный транс.

За последние дни я истратил все скудные запасы сомы. так и не восполненные после возвращения с Йор-61. Конечно, после турнира в меня верило больше людей, но тысячи тоненьких ручейков не могли покрыть того расхода, что был за последние сутки.

Сегодняшний день показал: мне отчаянно не хватало силы. В дело вступили крупные и сильные игроки, один только эспер, прикрывший отход поджигателей, чего стоит. Это уже не с бандами бодаться, здесь чувствуется рука одного из кланов. А значит, все дорожки рано или поздно приведут к Могами.

* * *

Ситуация приобретала серьёзный размах. Утром вся лента новостей была забита сообщениями о стрельбе в разных районах города. Выглядело всё как разборки банд, но я догадывался, кто стоял за этим. В нескольких провинциях Империи произошли стычки рабочих на разных предприятиях, акции сразу шести компаний рухнули на полтора десятка процентов, и многое другое.

Даже на первый взгляд несвязанные события для посвященного человека укладывались в общую картину. Фубуки оказалась права, кланы начали действовать.

Нужно узнать, какие кланы решили устроить войнушку против обезглавленных Могами. С одной стороны, войны и революции плохо сказываются на бизнесе. А с другой — это время возможностей. Для одних — улучшить свое положение в иерархии кланов, для других — получить свою долю.

И никто не знает лучше о планах отцов, чем их дети. Значит, мне пора вернуться в Махо-Кай.

Школьная жизнь после отгремевшего турнира постепенно возвращалась в привычное русло. Но, конечно, кое-что поменялось навсегда. У расписания на первом этаже красовался портрет Ширасаги с поздравительными ленточками и надписями. А чуть пониже — еще несколько учеников, набравших большинство баллов из нашей команды. Ватанабэ, Минато, Куроно с Аманэ. А еще мой.

В классе меня встретили как героя — дружными криками и аплодисментами. Каждый счел своим долгом подойти и пожать руку или похлопать по плечу, даже наши засланцы из банды Онигумо. Всё же мозги у парней заработали.

— А где Могами? — спросил я, заметив пустующую парту старосты.

— Не придёт, она попросила подменить ее на неделю, — тут же откликнулась Шиори. — Хаясэ тоже пока на больничном, но скоро выйдет.

— Скучаешь по подружке, Рэйджи? — по моей спине проскребли знакомые сильные пальчики.

— Доброе утро, Райдо, — я сел за парту и кивнул соседке. Она подошла ко мне и склонилась, опершись на мое плечо. Перед глазами показался расстегнутый ворот ее блузки и тугие груди, упакованные в кружевной лифчик.

— Давно не виделись, Рэйджи.

— Я вижу, ты снова полна сил, — усмехнулся я. — Как дела?

— Неважно, но теперь, чувствую, они наладятся, — она сверкнула глазами, перемещаясь мне за спину. — Поздравляю с окончанием турнира. Это было… феерическое зрелище. Жаль, что ты не занял первое место, я болела за тебя вместе с остальными девчонками.

Мики нагнулась к уху и тихо добавила.

— Но у меня всегда есть для тебя утешительный приз, герой.

— Райдо, — я поманил ее, заставив нагнуться сильнее, и шепнул в ответ. — Ты же знаешь, что меньше чем на главный приз я не соглашусь.

Она уже хотела ответить, почти ложась мне на плечи, как в кабинет ураганом ворвался Таро — и сразу двинул ко мне.

— Дружище, вернулся! И ведь ничерта тебя не берет, рельса ты бетонная!

— Рад видеть, Кодзиро. Как сам?

— Да что я, ты это видел? — он показал экран телефона, пестрящий новостями. — Весь город на ушах!

Он пихнул Мики в сторону и навис надо мной с ехидной улыбкой.

— Колись, Рэйджи, чего ты опять учудил? Ни за что не поверю, что ты здесь ни при чем.

Решив раньше времени не светиться, я пожал плечами.

— Жаль тебя расстраивать, но в этот раз я и правда ни при делах.

— Привет всем, — в кабинет вошел Коёми и направился ко мне. Замерев у парты, он протянул мне руку. На загорелом после турнира лице проступили напряженные скулы. Парень нервничал.

— Ямада, ты… ты меня спас.

— Обращайся, — я пожал его ладонь.

— Парни, вы как всегда мешаетесь, — вздохнула Мики и подмигнула мне. — Обсудим призы позже, ладно?

— Коёми, есть разговор. Найдется минутка на обеде?

— Конечно, — кивнул он. В кабинет вошел преподаватель, начинался первый урок.

До самого обеда я терпеливо выслушивал унылые лекции, перемежающиеся кучей сообщений от Таро, фонтанировавшего эмоциями по поводу новостей. Параллельно с уроками в чате нашего класса шла дискуссия про ночную стрельбу и турниры, но меня это не заботило. Равно как и флирт с Райдо, славшей мне свои фотки разной степени откровенности. Девчонке было скучно без меня и теперь она не сдерживалась.

На обеде мы с Коёми взяли по паре булок перекуса и поднялись на крышу. Дежуривший у лестницы второгодка из Дисциплинарного Комитета сперва морщил лоб, но едва мы подошли, пропустил без вопросов. Он был с нами на турнире.

Мы подошли к ограждению крыши, не дававшему впечатлительным школьникам сигануть вниз, и принялись за еду.

— Так о чем ты хотел поговорить, Ямада?

— Как дела у твоего отца с дронами, Джин?

Он озадаченно нахмурил брови.

— После турнира заказов стало больше, отец весь в делах. Производство загружено на пару лет вперёд. Может, даже новый завод построит. Но тебя же не это интересует, да?

Я коротко кивнул.

— Информация с камер? — осторожно предположил он.

— Ага. Нужен доступ к записям с патрульных дронов, — уточнил я. — Вчера какие-то ублюдки сожгли наш дом и чуть не угробили нас с Юмэми.

Джин присвистнул, но не особо-то его это удивило. Знал больше, чем показывал?

— Тебе есть где жить-то, Рэйджи?

— Найду, не парься. Когда они уходили, я заметил в небе дрон. Мне нужны записи с его камер, чтобы отследить машину и этих парней. Сможешь организовать такое?

Пожевав губу, он кивнул.

— Думаю, можно что-нибудь придумать. После турнира отец мне предложил кое-какую работу в подразделении "Коёми Хеви Индастриз", как раз по беспилотникам. Правительство открыло новую сетку мониторинга улиц. Но не думай, что я теперь каждый раз буду сливать тебе всё, что попросишь.

— Всё и не надо, только это, Джин.

Он достал телефон и, пожевав губу, погрузился в переписку с кем-то. Пару минут он активно работал пальцами, а затем убрал смартфон и покачал головой.

— С телефона не достать, придётся идти в центр управления. И даже так, это потребует времени.

— Сколько?

— Минимум — завтра. Сам понимаешь, там сверхзащищенные базы, нужен мастер-пароль и прочее. Но я направил резервную группу дронов для патрулирования. Как только что-то найду, ты сразу узнаешь.

Попрощавшись с Коёми, я спустился вниз и вернулся в класс. И хоть процесс поиска был запущен, мне не сиделось на месте. Пока шли уроки, я успел найти нам с Юмэми новое жилье, провести ревизию средств на своих счетах, сделать пару десятков запросов для новых документов и даже вложиться в акции на фондовой бирже, как рядовой игрок. Все это помогло разложить в голове информацию по полочкам и связать воедино картину происходящего. Но даже сохраняя холодный ум, я ощущал: душа требовала возмездия.

Мне нужно было время, чтобы накопить силы, каждую секунду прибывавшие вместе с потоком сомы. Чтобы свою работу выполнили Джин и его армия дронов. Но как раз времени у меня и не было.

До конца занятий оставалось пять минут, когда раздалась знакомая трель школьного радио.

— Ямада Рэйджи, класс 1-С, вас просят явиться в кабинет Студенческого Совета. Повторяю…

* * *

В кабинете Студсовета были только президент Ямано и Минато. Увидев меня, Цубаки хитро улыбнулась и встала из-за стола.

— Минато, принеси вина для меня и нашего гостя.

Не дожидаясь приглашений, я сел на диван и по-свойски откинулся на спинку. Ямано поднялась и, изящно покачивая бедрами, подошла ко мне. Пригладив юбку, девушка села рядом.

— Давно не виделись, Ямада Рэйджи, — в глазах Цубаки сверкнуло дьявольское пламя. — Или мне лучше звать тебя иначе?

— Ты не меняешься, Ямано. Зачем я тебе нужен? Опять будешь предлагать место вице-президента?

Она покачала головой, растянув полные губы в улыбке.

В нашу последнюю встречу все кончилось дерьмово. Она узнала, что я бог, но использовать это против меня не могла. Никто не поверит в такой бред, даже от младшей дочери клана Ямано. Доказательств, кроме ее слов, у Цубаки не было.

А ещё после турнира, о котором она знала явно больше других, Ямано понимала, я могу щелчком пальцев сделать с ней что угодно.

Шантажировать меня нет смысла. Она будет договариваться.

— Я слышала, вы с Могами и её сестрой довольно близки, — издалека начала она, подсаживаясь ближе. — Настолько, что ты даже жил в их резиденции какое-то время.

— А я слышал, что шпионить за другими людьми — преступление.

Из соседней комнаты вышла Минато с двумя бокалами на подносе. Девушка подошла к нам, стараясь не смотреть мне в глаза. На бледных скулах играл румянец. Ей явно не по себе.

— Спасибо, Минато, — я взял бокал. — Как здоровье?

— С-спасибо, я в норме.

Девушка мазнула по мне взглядом — и, кивнув Ямано, быстро удалилась в подсобку. Чёрт возьми, ей что, было стыдно? Очень интересный поворот.

— Рэйджи, давай уже забудем прошлые обиды и не будем пытаться укусить друг друга побольнее, — она со смешком сделала глоток и отложила бокал на столик.

— В прошлую нашу встречу ты именно этим и занималась, — усмехнулся я. — И не только этим.

Она коснулась ладонью моей груди и просунула два пальчика под рубашку.

— Мне что, извиниться перед тобой, прежде чем мы сможем нормально поговорить?

— Лучше держи руки при себе, — я взял её узкую ладонь и переложил на диван. — Чтобы мне не хотелось сделать тебе то же, что ты сделала мне. Так что хочет мистрис Ямано?

Дернув уголком рта, она сдержала эмоции и заговорила.

— У нас с твоей подружкой Могами довольно… прохладные отношения. Мы решили не лезть в интересы друг друга, хоть и делаем в школе одно дело. Так было до тех пор, пока она не сунула свой нос в мои дела. Довольно глубоко и болезненно.

— Бедная малышка Цубаки, тебя пожалеть?

— Не ёрничай. Ты знаешь, о чем я.

Конечно я не знал. Но раз уж она решила иначе, пусть будет так.

— Ты хочешь возмездия?

— Я хочу справедливости. Даже так, мне нужна информация. Не самая важная, и уж точно не способная нанести урон клану Могами.

Конечно же. Она знала ситуацию с Могами, иначе не начала бы этот разговор. А Ямано снова приблизилась, едва не касаясь плечом моей груди, и тихо заговорила.

— Могами Фубуки была в день финала на острове. Я знаю, это она вместе с тобой избавилась от того, второго божества, — девушка прильнула к уху, почти касаясь его губами. — Выясни, кто ещё из организаторов турнира знал об этом. Просто слова или имя мне не подойдут… мне нужна запись, Рэйджи.

— Зачем тебе запись?

— Это уже моё дело, Рэйджи, — жарко дохнув мне в шею, она отстранилась. — Просто достань запись. Естественно, в долгу я не останусь.

Она приосанилась, положив ногу на ногу. На губах заиграла соблазнительная улыбка, а натянувшаяся на груди блузка подчеркнула всё, что нужно. Чертовка знала, как выглядеть желанной.

А я уже знал, как можно использовать её.

— Заманчивое предложение. — подумав, улыбнулся я. — Годится. Но мне тоже нужна информация, Цубаки.

— Мой клан особенно хорош в этом. Что ты хочешь?

— Найти одного архимага. Прямо сейчас.

Вскинув брови, она кивнула. Молча взяла со стола свой ноутбук, вернулась на диван и, положив компьютер на колени, зашелестела клавишами. Пара минут — и передо мной был длинный список с портретами, именами и полным досье. Я придвинулся ближе, заглядывая в экран.

— Эту базу данных создали наши люди для самого Императора. Здесь все эсперы Империи. Назови имя. Кого конкретно ты ищешь? — уточнила она, открывая фильтр поиска.

— Женщину. Лет тридцати-сорока, не больше. Архимаг или мастер.

Выкрашенные прозрачным лаком пальчики забегали по клавиатуре. Список сократился до полутора тысяч фамилий.

— Выдели всех, кто участвовал в боевых операциях за рубежом в последние пять лет.

В списке осталось двести с лишним человек.

— Ага, теперь всех, кто сейчас находится в стране.

Тридцать шесть имен.

— Оставь только тех, чей магический атрибут — лёд.

На экране остались три фотографии. Я присмотрелся, вчитываясь в досье. Одна из женщин находилась на излечении после травмы, полученной два месяца назад в Великой Славии и никак не могла быть той самой. Остались двое.

— О, я поняла, кого ты ищешь, — улыбнулась Ямано. — Вот эта.

Её палец указал на суровую темноволосую девушку со шрамом на скуле. Котоно Айри, двадцать семь лет.

— Почему именно она?

— Сам посмотри, — она открыла её досье. — Котоно ушла со службы год назад после семи командировок в горячие точки, устроилась в охрану частного медцентра. Странно, с её-то опытом.

А ещё в нашем городе у неё отец и младший брат, если верить записям. Это была она.

— Отлично, — кивнул я.

Ямано сощурилась и, пару секунд посмотрев на фотографию, ехидно осклабилась.

— Хоо… а ещё она прошла через медцентр доктора Шварцена. Как интересно…

— О чем ты?

— Да так, — она покачала головой. — Это всё? Думала, ты захочешь получить больше.

— И получу, — кивнул я. — Когда достану запись, то заберу вторую половину награды.

— Не очень-то честно.

— Привыкай, мир взрослых несправедлив, — я залпом допил вино и поднялся с дивана. — Мне пора.

— Минато, проводи гостя.

Шелест клавиш остановился, девушка вышла из комнаты и вышла со мной в коридор

— Спасибо, Ямада… — глухо сказала она, едва дверь закрылась.

Я обернулся к ней. Девушка буравила взглядом стену. Я уже был в курсе, что через неё Ямано управляла Ватанабэ и вынудила её бросить нас при побеге. Попробуй после этого посмотри в глаза человеку, спасшему тебя дважды.

— Нужно обладать немалым мужеством и умом, чтобы после всего, что случилось, дойти до конца турнира. Ты смогла меня удивить, Минато. Пожалуй, в этом ты круче Ямано.

Девушка украдкой посмотрела на меня.

— Ты стоишь большего, — я невесомо коснулся пальцами внутренней стороны её запястья. — Интересно, какие ещё сюрпризы в тебе есть, девочка президента?

Не дожидаясь её ответа, я пошел к выходу. Но до самой лестницы чувствовал на себе её взгляд.

* * *

— Ещё пару дней меня подержат в больнице. Доктор Шварцен настоял, чтобы я прошла обследование в его лаборатории.

— Поняла, мам. — кивнула Юи изображению Фубуки на мониторе. Времени на личный визит практически не было, но для того и была видеосвязь: поговорить и спросить совета у пока ещё формально главы клана.

— Продержись пару дней, Юи. Каминари в безопасности?

— Да, пока что он под охраной в нашем зале.

— Нужно найти для него новое место, более безопасное. Нельзя оставлять его здесь. Юи, даже у нас в резиденции больше не безопасно.

— Я знаю, мам… — вздохнула она, потирая лоб. — Просто уже не могу удержать всё в голове.

Раздался стук в дверь и приглушенный голос советника.

— Госпожа, ваш дядя прибыл и просит встречи!

— Мне пора.

— Держись, дочь, скоро увидимся, — кивнула Фубуки. Едва экран погас, в кабинет влетел седой суровый мужчина в хакама, расшитом символами клана, и с мечом на поясе. С родней Юи виделась редко, но в седом эспере она сразу узнала родного дядю.

Подлетев к столу, он вскинул жутковатые брови и пробасил.

— Какого чёрта ты медлишь, Юи? Почему меч еще не отправили в убежище?!

— Ч-чего? — она вжалась в кресло от неожиданности. — Дядя, о чем вообще речь?

— Отец тебя что, не предупреждал? — нахмурился он. — К чёрту. Каминари нужно немедленно отправить в убежище. Передай меч мне, люди уже в машинах и ждут команды.

— Н-ничего я никому не передам! — Юи вскочила с места, краснея. — Такие решения принимаю я!

— Каминари — не твоя собственность, девчонка, — насупился он. — А сокровище всего клана. Решение принимает глава клана, а насколько мне известно, это всё ещё мой брат. И раз он в коме, клан обязан подчиняться его прошлому приказу: если мечу угрожает опасность захвата, силы клана должны доставить его в убежище.

— Я… понятия не имею ни о каком приказе и убежище, — растерянно заморгала Юи.

— Так позвони своей матери и спроси, — фыркнул он. — Хотя уверен, что она в то время сбежала со своими дружками в один из миров, пока мы с Рюэном защищали будущее всех Могами, включая тебя.

Юи уже взяла телефон, как замерла, вспомнив слова матери. Каминари нельзя оставлять здесь.

— Что это за убежище, дядя?

— Поехали с нами, сама увидишь, — сурово ответил эспер. — Отец велел построить его десять лет назад, втайне от других кланов. Ну, долго мне ещё ждать?

Она сунула телефон в карман и поспешила вниз. У входа в резиденцию и правда собрались десятка два хмурых и до зубов вооруженных бойцов. Напротив них — охранники клана, сторожившие дом. Начальник службы безопасности тоже был здесь.

— Госпожа, эти люди утверждают, что служат Могами Гену, они требуют отдать меч, — доложил он, не сводя глаз с бойцов дяди. — Прикажете вышвырнуть их отсюда?

— Так-то нас встречает родная семья? — хмыкнул дядя. — Ни капли доверия? Подумать только, а в детстве ты каталась у меня на плечах по во-он тому саду. Вот тебе и семья, видел бы это Рюэн…

Он посмотрел на рощицу вокруг пруда, где стояли домики прислуги. Юи подошла к главе службы безопасности и спросила.

— Отец давал распоряжение об отправке Каминари в убежище, если на клан нападут?

— Это давнее решение, и с тех пор он с согласия Императора передал меч в пользование госпоже Фубуки, и…

— Так было или нет? — с нажимом спросил Могами Ген.

— Да, — кивнул он.

— Ты слышала его, — дядя посмотрел на Юи. — Я выполняю волю твоего отца. Ты обязана подчиниться решению клана.

Глава 9. Следопыты

Юи посмотрела на главу службы безопасности. Дядя не вызывал у неё доверия, но с ним сложно было спорить. Слишком часто в последнее время ей приходилось принимать ответственные решения.

Оставалось только довериться отцу.

— Я позволю вам отвезти меч, но с одним условием. Мои люди поедут с вами, охранять Каминари будет равное количество моих и ваших бойцов.

— Справедливо, — кивнул он. — Наши машины уже ждут.

— Я распоряжусь отправить наших бойцов, — кивнул помощник и, глянув на Могами-старшего, удалился.

— Если переживаешь, поезжай с нами, — скупо бросил дядя, обращаясь к Юи. Глава службы безопасности тут же встрепенулся.

— Госпожа, вы нужны здесь. Без госпожи Фубуки и отца вы единственная, кто может принимать решение от имени клана.

— Ты прав, — кивнула она и посмотрела на дядю. — Тогда прошу тебя, поезжай весте с ним и присмотри за Каминари. Мне будет спокойнее, если рядом с мечом будет кто-то знакомый.

— Слушаюсь, госпожа, — кивнул он.

Через полчаса всё было готово. Упакованный меч в ножнах погрузили в бронированный фургон, туда же сели охранники клана. За ним выстроились шесть внедорожников, забитых вооруженными людьми — пополам от каждого из родов Могами.

Юи подошла к головной машине, где сидел Могами Ген: дядя закончил раздавать приказы своим людям и беседовал с кем-то по телефону.

— Да, ждите нас, — закончил он и, нажав отбой, посмотрел на племянницу. — Ты приняла правильное решение, Юи.

— Я привыкла, что меч всегда хранился у нас, — вздохнула она. — Мама никогда с ним не расставалась. А теперь…

— Не чувствуешь себя защищенной?

Она коротко кивнула.

— Не волнуйся, я пришлю часть моих бойцов для поддержки. В трудные времена члены семьи должны держаться друг за друга.

— Но на вас ведь тоже напали… — начала Юи, но дядя перебил её.

— Мы справимся. Основной удар враги все равно направят на вас, думая, что меч еще здесь. Однажды твой отец спас мне жизнь. Может, хоть так я отплачу ему.

— Он ничего такого не рассказывал.

Он отмахнулся, но, заметив настойчивый взгляд Юи, со вздохом заговорил.

— Я заключал контракты на поставку сырья для наших заводов, связался с дилерами, возившими сталь из Великой Славии. Они устроили для меня ловушку. Подонки убили бы меня вместе со всей семьёй, если бы не Рюэн. Это было давно, ещё до твоего рождения, но с тех пор я понял: семья — это святое, Юи.

— Всё готово, — доложил водитель. Дядя кивнул.

— Едем. До встречи на общем сборе клана, Юи.

Машины с ревом моторов одна за другой выехали из резиденции клана. Проводив их взглядом, Юи обернулась: у главного дома её ждала Рикка.

— Сестра, я думаю, это не лучшее решение, — сказала она, едва Юи приблизилась. — Ты могла бы посоветоваться с матушкой, или хотя бы с Рэйджи.

Юи скрипнула зубами и строго зыркнула на сестру.

— Могла бы посоветоваться со мной, прежде чем лезть в одиночку на клан Янага. Или это тебе посоветовал Рэйджи?

Не ожидав такой реакции, Рикка озадаченно на неё посмотрела.

— Эм, Юи, ты чего… Янага не сунутся на нас, я ведь не принадлежу клану, кроме того…

— Перестань, — перебила она и, распахнув дверь, вошла в комнату. — Я рада, что вы с Рэйджи так сблизились на турнире, но позволь мне самой решать, что делать.

— И ничего мы не сблизились, — сестра покраснела. — Просто не взваливай всё на себя. Если тебе понадобится моя помощь, или Ямады, мы…

— Всё, довольно! Это мой клан, и не надо делать вид, будто тебя это касается, Ширасаги.

— Д-да… — глухо ответила сестра из-за хлопнувшей двери.

Закусив губу, Юи устремилась наверх, в рабочий кабинет, а в душе разливалось гадкое чувство вины. Последние её слова наверняка обидели сестру.

— Соберись, Юи, — прошептала она себе, крепко хлопнув по щекам. — Сейчас нельзя расклеиваться. Нужно сохранить клан, а извиняться буду потом.

— Верно, Юи… — загремел в ушах жуткий голос Тени. — Стань сильнее, пока за нами не вернулся тот человек в плаще…

Стиснув зубы, Юи нажала кнопку вызова прислуги.

— Да, госпожа? — в кабинет вошла служанка и поклонилась.

— Позови господина Сайто, и принеси кофе, — велела она. — Черный, крепкий и сладкий.

— Слушаюсь.

Не прошло и десяти минут, как перед ней стоял зам главы службы безопасности. Суховатый, черноволосый мужчина в строгом костюме терялся на фоне остальных. Но Юи хорошо знала, что именно он в клане занимается разведкой.

— Докладывай.

— Как вы и велели, мы установили слежение за целью. Беспилотники уже в небе, отслеживают их. И на снаряжении наших людей камеры и жучки. Но все это можно заглушить, госпожа.

— Тогда подключите всё наше подразделение разведки. Пусть ведут их со спутников, обсерваторий, магических детекторов, беспилотников — да как угодно. Я хочу знать, куда едет мой меч и что с ним происходит.

— Слушаюсь, — щелкнув каблуками, кивнул он.

— И ещё, выведите мне на экраны изображение с камер дронов, прямо сюда, — она кивнула на три экрана, стоявшие на рабочем столе.

За его спиной открылась дверь, служанка внесла поднос с кофейником и кружкой. Поставив рядом. она наполнила кружку.

— Молока, госпожа?

— Черный.

Закончив, служанка поклонилась и ушла.

— Эм, госпожа Юи. Вы выглядите усталой, — заметил Сайто. — Надеюсь, вы не собираетесь сидеть тут всю ночь. Сколько вы уже не спали?

— Столько, сколько нужно. — сухо ответила она. — Пожалуйста, идите. Я жду доклада каждые полчаса.

* * *

— Фух, наконец-то, — Юмэми, обернувшись в полотенце, вышла из душа и села на диван, тщательно вытирая волосы. — Иди тоже, пока вода теплая.

— Потом, — отмахнулся я и еще раз осмотрел наше временное жилище.

Всего полчаса назад мы заехали в эту неприветливую однушку на втором этаже крошечного дома. Такие строят для студентов, рабочих и тех, у кого мало денег для съема нормального жилья. Но перебиться в поиске лучшего варианта — в самый раз. Минимальные удобства вроде туалета, ванной и кухни, одна комната с диваном вместо кровати. И та — заставлена коробками с вещами, которые я заказал днем.

— Садись ужинать, пока не остыло, — я кивнул на два пакета с едой на заказ, которые привез курьер. — Тут пицца, китайская лапша и какая-то славийская выпечка. Пи-рош-ки с мясом.

— Знаешь, лучше бы я что-нибудь приготовила, — вздохнула Юмэми, осматриваясь. — И что в коробках?

— Вещи для тебя, — я подошел к одной из них и вытащил аккуратно запакованное платье. Там же были две коробки с обувью и мелочи.

— Такие вещи нужно примерять перед покупкой…

— Я знаю размеры своей жрицы, — улыбнулся я, протягивая ей платье. — Проверь.

— Лучше утром. Времени много, пора ложиться спать, — закончив с волосами, она взглянула на часы и зевнула. — А бельё там есть?

Пока Юмэми переодевалась, я проверил телефон — пришли новости от Коёми. В подробности он не вдавался, но обещал порадовать кое-чем интересным.

— Поужинаем вместе? — предложила Юмэми, по-домашнему забравшись с ногами на диван с куском пиццы в руках. Я улыбнулся: жрица надела просторную мужскую футболку, которую я заказал для себя. Миниатюрной Юмэми с её девичьей фигуркой она была велика, доходя до середины бедра.

Отказываться я не стал, так что присоединился к жрице, которую уже язык не поворачивался называть женщиной. По-девчачьи стянув волосы в хвостик, она добила один кусок пиццы и, облизнув кончики пальцев, принялась за второй.

— Как прошел день?

— Помогала Нобуро с кафе, — вздохнув, ответила она. — Когда ты сказал, что это наша собственность, я даже не поверила. Им вдвоем тяжело вести дела, знаешь ли. Пришлось весь день наводить порядок со счетами, бумагами и разрешениями…

Юмэми работала администратором в ювелирном магазине и отлично знала всю кухню ведения бизнеса. Идеальный кандидат для роли, что я ей выбрал. Кроме того, бумажная работа в кафе здорово отвлекла её от ночного происшествия.

— Юмэми. — я серьёзно посмотрел на неё. — Ты должна управлять.

— Кафе?

— Нет. Чем-то большим. Скоро ты будешь управлять целой империей.

Она с улыбкой доела последний кусочек и, вытерев руки, откинулась на спинку.

— Сидя в тесной однушке на диване не очень-то в это верится. Да и какая из меня правительница…

— Мы здесь ненадолго. Ты всему научишься. Не переживай, я помогу тебе с этим. У нас уже есть активы, вроде кафе Нобуро. Скоро их станет больше, и они будут твоими.

Она внимательно посмотрела мне в глаза.

— И что я… должна делать?

Я обнял ладонями её пальцы и улыбнулся.

— Пока просто ложись спать. А завтра — верь в меня и молись, как никогда.

Я направил в ладони немного сомы. Крошечной порции хватило: Юмэми начала сонно хлопать глазами. Чтобы отдавать энергию, она должна её регулярно восстанавливать.

Я разложил для неё диван: она тут же улеглась на него, забравшись под тонкое одеяло. Я же расстелил на полу футон, но вместо того, чтобы лечь спать, сел в позу концентрации и закрыл глаза, готовясь погрузиться в астрал. Лучший способ потратить ночь — продолжить работу над сфиротом энергии.

— Ты не будешь спать? — сонно пробубнила она, высунув нос из-под одеяла. Ночью тут было довольно зябко.

— Пока нет. Нужно сделать одно дело.

Снова поёжившись, она кивнула.

— Доброй ночи, Рэйджи.

* * *

— Ты достал, Коёми?

Тот кивнул и вытащил из рюкзака ноутбук. Устроившись в дальнем конце вечно пустующей библиотеки, мы прильнули к экрану.

— Пришлось здорово попотеть с обходом всяких паролей, Рэйджи, — шелестя клавишами, пояснил Коёми. — И заплатить немаленькую сумму одному отцовскому спецу…

— Я всё компенсирую.

— …зато удалось получить даже больше, чем ты просил, — Джин по-бандитски ухмыльнулся и повернул ко мне ноутбук. В папке были сотни сгруппированных видео. Записи с дронов в ночь поджога, записи с камер, где засветилась Котоно, тот фургон и даже парни-поджигатели.

Я потянулся к ноутбуку, но Коёми остановил меня, коснувшись руки.

— Рэйджи, мне за это может прилететь. Если кланы узнают, что мы помогли Могами, мы автоматически станем стороной конфликта. А отец не хочет влезать в эти разборки.

— Не узнают. Даю слово, Джин.

Он убрал руку, а я запустил первую запись. Ночь поджога. После нашей битвы машина доехала почти до Верхнего Города и скрылась в одном из переулков. Не годится, дальше.

Одно за другим я проматывал видео с участниками налёта, и с самой Котоно. Тренировки, дежурства, поездки. Она постоянно сопровождала какого-то эспера с регалиями главы клана, но я не знал этой эмблемы.

— Кто это? — я остановил запись и указал на главу клана.

— Хмм… я видел его на встрече у отца, — Коёми присмотрелся к изображению, увеличивая картинку. — Точно, вспомнил. Глава клана Табата. Клан небольшой и подчиняется старшему клану Мурано, это торговцы. Но в клановых спорах они держатся в стороне. У них сеть ночных клубов и ресторанов в Среднем и Верхнем Городе.

— Значит, прокладка для тёмных дел, очень удобные ребята, — я промотал несколько видео. — Смотрю, они тут много где засветились.

— Эти ребята тоже работают на них, — Коёми ткнул на двоих поджигателей, видео с которыми шли отдельной колонкой. Я просмотрел несколько фрагментов.

— Смотри-ка, а они все любят собираться в одном и том же клубе, — мой палец уткнулся в яркую вывеску одного из заведений, уже виденных на других клипах. — Любители горячих попок и сисек.

— "Питбуль", да? — ехидно улыбнулся Коёми. — Между прочим, лучший стрип-клуб в Среднем Городе. Там только мажоры собираются. Ценник у них дикий, но и девочки — отпад. Кхм, не то чтобы я там был, просто…

— Откуда у них деньги на клуб для мажоров? — я промотал еще несколько записей. — Стоп, а это ещё что…

Внимание привлекло видео с теми же ребятами в черном фургоне — и маленькой девчонкой. Её фигура показалась мне знакомой. Я открыл видео — и замер.

Нацепив черные маски, парни затаскивали в фургон светловолосую школьницу лет так двенадцати, на улице Нижнего Города. Потасканная форма, рваная юбочка, волосы…

Во имя Мелитаны, они выкрали Химеру?

Видео датировалось позавчерашним днем, совсем свежее. Я посмотрел связанные записи, но куда потом поехал фургон, так и не нашел.

— Это же твоя знакомая, да? — нахмурился Коёми. — Та девчонка, которую мы искали в прошлый раз.

— Она.

Я приблизил кадр. Ошибки быть не могло. Химера у них, а значит, моя ниточка к её создателю — в руках двух пироманьяков и опасной эсперши.

— Коёми, у меня ещё одна просьба. Сможешь отследить, где они будут сегодня вечером?

— Это тебе я и без слежки скажу, — усмехнулся он. — В "Питбуле". Там сегодня стартует новая шоу-программа, народу будет тьма. Такое они точно не пропустят.

— Поясни.

— Табата всегда лично смотрит на премьеры. Будет босс, будут и они.

Закрыв ноутбук, я поднялся. Вот и сложилась картинка.

— Оу, не нравится мне твой взгляд… — заметил Коёми.

— Я иду к ним. Сегодня же. Чувствую, они мне мно-ого интересного расскажут. Спасибо за помощь, Джин.

Кивнув другу, я пошел к выходу, но навстречу из-за книжного шкафа вышла невысокая девушка. Льдистые глаза упрямо уставились на меня.

— Знаешь, Рикка, подслушивать нехорошо. И долго ты там стояла?

Ширасаги скрестила на груди руки, хмуря аккуратные брови.

— Достаточно, чтобы услышать, во что ты ввязался. Я иду с тобой, Рэйджи.

— С чего бы? Я туда не развлекаться иду.

— Не ты ли говорил, что решать дела в одиночку — плохая идея? — она приблизилась, её узкая ладошка уперлась мне в грудь, прижимая к шкафу. — Ты сам сказал так не делать. Или к тебе это не относится?

— Слушай, Рикка, давай поговорим об этом в другом месте…

Она надавила на меня так, что скрипнул шкаф, и бескомпромиссно ответила.

— Одного я тебя туда не отпущу. Мы идём вместе, и точка.

— Хоо, вот это страсти, — мимо прошел Коёми, прижимая к себе ноут, и ехидно улыбнулся. — Что, Ямада, соблазнил одну сестрёнку, теперь взялся за вторую?

Рикка отстранилась от меня и медленно покраснела.

— Ничего мы не…

— Он уже ушёл, не парься, — я посмотрел вслед парню. — Ширасаги, у тебя есть сексуальная мини-юбка или шортики покороче?

Покраснев ещё сильнее, она возмущенно уставилась на меня.

— И зачем мне такое?

— Чтобы слиться с окружающими, разумеется.

Её взгляд просветлел. Девушка с готовностью кивнула. Я потер руки: что ж, пора опробовать мои новые силы в этом мире.

— Отлично. Встречаемся вечером, я за тобой заеду. Вечер точно будет незабываемым.

* * *

Войдя в кабинет с очередным подносом, служанка едва не вздрогнула от взвившегося голоса госпожи.

— В смысле — потеряли связь?!

Перед ней стояли два крепких мужика: начальник разведки и ещё один, массивный и в черной форме с бронежилетом поверх неё. Первый застыл как статуя, второй неловко переминался перед стоявшей у стола девчонкой, ростом едва доходившей им до плеча.

— Только что доложили, госпожа, — ответил глава разведки. — Мы выслали дополнительные дроны и два отряда людей.

— Мы ведь уже посылали туда дроны, что с ними?

— Их сигнал заглушили, а высотные увели с курса, — спокойно ответил он. — Кто-то подключился к каналам управления и перехватил наши беспилотники. Мы уже переключили управление на спутник, его так просто не перехватишь.

— Свяжитесь с главой службы безопасности, немедленно, — велела она, но второй мужчина в бронежилете покачал головой.

— Последний час мы пытались связаться с ним и с другими нашими ребятами. Ничего.

— Так, пришли картинки со спутника, — встрепенулся первый. — Отправляю вам.

Все трое прильнули к мониторам. Юи открыла канал связи и одну за другой начала просматривать фотографии с места.

Колонна машин стояла возле въезда в тоннель у горного склона. Глухое место на отшибе, идеальное для засады. Три машины с её людьми дымились, объятые пламенем, вокруг лежали без движения тела ее бойцов. Даже на спутниковых снимках и в темноте были заметны пятна крови на траве.

— Чёрт, это была засада… наших людей просто перестреляли, — заскрежетал зубами мужчина в бронежилете.

Три других машины, окружившие фургон с Каминари, были целы. Вокруг ходили люди из числа воинов Могами Гена. Она пролистнула несколько фотографий.

— Вот оно.

К ним подъехала ещё две машины: черный фугон и неприметная легковушка, из которой вышли трое. На оставшихся фотографиях было видно, как большой контейнер погрузили в фургон — и гости исчезли.

Девушка машинально достала телефон и набрала номер дяди Гена. Он не взял трубку ни со второго, ни с третьего раза.

Юи тяжело опустилась в кресло, прикрыв глаза рукой.

— Я так и думала.

— Госпожа, нам нужно срочно созвать совет клана, прямое нападение на высших лиц клана равносильно объявлению войны.

— Нет, — тихо ответила она и постучала пальцем по монитору. — Найдите мне эти машины. Подключите всех, кто остался. И отправьте наших людей с медиками. Если там есть раненые… если…

От подкатившей дурноты она прижала ладонь ко рту и зажмурилась. Вторые сутки без сна и постоянное давление не могли не сказаться на ней.

— Госпожа Юи?

Подавив приступ, она сглотнула комок в горле и подняла голову. Во рту отчего-то появился привкус крови.

— Я в порядке. Выполняйте, пожалуйста. Я хочу знать, кто был в этих машинах и куда они уехали. Всё, можете идти.

Мужчины покинули кабинет, а горничная, наконец-то сбросив оцепенение, быстро забрала пустую посуду и наполнила чашку новой порцией кофе.

— Спасибо. Не пускай ко мне никого хотя бы полчаса.

Поклонившись, та вышла из кабинета, а Юи снова схватилась за телефон. Первым делом она нашла контакт Ямады — палец уже завис над кнопкой вызова, но девушка остановилась.

— Чёрт… — выдохнула она шепотом. — Он тут ни при чём. Это моя ошибка. Мне её и исправлять.

Она закрыла контакт и нашла другой. Поднесла трубку к уху, пошли длинные гудки.

* * *

— Да, — Коёми-старший поднял трубку, не поверив своим глазам: звонили с номера Могами Рюэна.

— Господин Коёми? — на том конце раздался усталый, но настойчивый девичий голос. — Это Могами Юи, дочь Рюэна.

— Как необычно. Чем обязан, юная госпожа? — улыбнулся он.

— Я прошу вас о содействии. Мне нужны данные с камер ваших дронов о нескольких автомобилях. Все данные я перешлю вам, чтобы облегчить поиск.

Он кашлянул и жестом указал помощнице, сидевшей рядом, на дверь из кабинета. Женщина поняла знак и вышла, оставляя его одного.

— Могу я узнать, зачем вам такие данные?

— Это касается безопасности клана, господин Коёми. Я не могу сказать большего. Данные я отправила на вашу почту.

На компьютере отобразилась иконка полученного письма.

— Хмм… вы ведь понимаете, что я сильно рискую, давая вам закрытые данные из городской сети наблюдения?

— Понимаю, господин Коёми. Все сейчас рискуют. Во сколько бы вы оценили риск для вашей компании?

Он улыбнулся себе под нос. Вот это уже другой разговор.

— Скажем, 25 % доли в пакете акций "МоСтил" и портфель заказов от клана Могами на ближайшие два года.

На том конце замолчали. Такая цена казалась неоправданно высокой, но, с другой стороны, согласие покажет серьёзность её намерений… и ситуации с кланами. Коёми внимательно следил за тем, что происходит между большими игроками.

Наконец, Юи ответила.

— Это… приемлемо. Как быстро вы сможете дать ответ?

Он негромко рассмеялся.

— С вами приятно иметь дело, юная леди. Сейчас посмотрю ваши данные и достану всё, что есть в наших базах. В течение трех часов.

Он положил трубку и открыл письмо, бубня себе поднос.

— Хваткая у Рюэна выросла девчонка. На твоем месте, Джин, я бы не терял времени…

* * *

Яркие огни вывесок Среднего Города освещали длинную толпу у входа в клуб. Разгоряченная и подпившая заранее молодежь галдела и потихоньку продвигалась внутрь, проходя через фейс-контроль амбала у входа. Ещё две пары — и наша очередь.

На мне была свободная цветастая рубашка, расстегнутая до середины груди, модные джинсы и темные очки, из тех, что любят богатенькие сынки. Выглядеть дорого и нагло — вот мой стиль на вечер. Рядом стояла Рикка, одетая так, что её хотелось трахнуть прямо здесь и сейчас. Коротенькие чёрные мини-шортики поверх колготок, обтягивающая маечка, под которой читался узкий спортивный топ, лёгкий макияж и сладковатые духи.

Я с гордостью приобнимал её, замечая, как её фигурку пожирают взглядом парни позади нас. Впрочем, на меня тоже бесстыдно пялились их спутницы и девчонки, пришедшие сюда в поисках приключений. Даже снаружи воздух был пропитан алкоголем и феромонами.

— Я уже жалею, что согласилась, — прошептала Рика, одергивая шортики, едва прикрывавшие её задницу.

— Напрасно, — улыбнулся я и нагло прижал ее к себе, спускаясь ладонью вниз по животу. — Расслабься, малыш, мы же пришли сюда отдыхать. Не забыла?

— П-перестань, — краснея, она вывернулись из моей хватки и встала рядом. Её горячие пальцы стиснули мою ладонь.

— Проходи, — гаркнул охранник парочке перед нами и, поджав толстые губы, перегородил нам дорогу. Из-за его спины доносилась приглушенная музыка. Воздух вздрагивал от битов и шума людей.

— Стоять. Малолеткам сюда нельзя.

— Вот их и останавливай. С дороги, великан.

Я с издевательской ухмылкой показал наши документы. Водянистые поросячьи глазки ощупали нас с Риккой, амбал криво усмехнулся и уперся рукой в мою грудь.

— Оставь эту бумажку для лохов, здесь она не работает. Вход только по приглашениям. Так что бери свою шалаву и вали на школьные танцы, хлюпик.

Над ним сияла огнями надпись "Питбуль". Он двумя пальцами снял с меня очки, ухмыляясь во весь рот.

Ну прям как есть, питбуль. Только соперника себе выбрал не по силам.

— Значит, не договоримся.

Я поднял голову — и мы встретились взглядами.

Глава 10. Питбуль

Взгляд амбала застыл и остекленел, на радужках блеснуло кольцо золотого свечения.

Я мог смять его внутренние органы в один большой шар, или одной мыслью вывернуть кости наизнанку. Заставить кипеть кровь в одном органе, не задев других. Убить тысячей способов, если пожелаю.

Я желал, чтобы он заткнулся и пропустил нас.

Крошечный заряд энергии, направленный моей волей, растекся по его мозгу. Громила качнулся в сторону и, опустив руку, оперся на стену.

— Так мы проходим?

— Д-да… да… все, идите…

Забрав свои очки из его дрожащей руки, я взял Рикку под руку и вошел в клуб. Даже от столь малой нагрузки на растущий сфирот внутри всё затрепетало, сома бурлящим потоком расползалась по астральному телу.

По ушам ударил грохот музыки и голоса людей. Воздух вибрировал от мощных, пробирающих басов. Яркие лучи света мелькали перед глазами, под потолком в безумном экстазе крутились стробоскопы и прожекторы, а вместе с ними качалась и толпа, плотно заполнившая весь зал.

Мы с Риккой пошли через массу разгоряченных тел к барной стойке. Передо мной мелькали лица парней и девчонок, возбужденные взгляды и улыбки. Десятки прикосновений тел, почти не прикрытых одеждой, горячее дыхание, смех и вскрики. Одна пара бесстыдно целовалась среди толпы, вторые прижимались друг к другу и двигались так, что было сложно понять, это ещё танец или уже соитие.

Здесь бурлила сома. Целый океан чистейшей, первородной энергии. С каждым случайным касанием её поток смерчем врывался в мое тело, вспыхивая фонтаном животного, страстного пламени.

Во имя всего, как же это меня заводило.

До бара мы добрались слегка помятыми и развеселившимися. Устроившись у стойки, я жестом подозвал бармена.

— Налей пару коктейлей, подороже и послаще для девушки, мне — кофейный микс с ликером.

Вместе с заказом на стойку легла крупная купюра.

— "Ту-95" подойдет? — уточнил он, взглянув на деньги. — Водка, магэссенция и три кофейных ликера.

— Давай.

Кивнув, он достал несколько бутылок и принялся за дело. Мы с Риккой обернулись к качающемуся морю людских тел. За ними находилась сцена, по обе стороны — прозрачные колонны. А внутри извивались полуголые танцовщицы. Их тела, покрытые разноцветной краской, смотрелись сюрреалистично. И возбуждающе.

Я отвел взгляд от стройных грудастых красоток и тронул Рикку за локоть.

— Всё по плану.

Похоже, девушка тоже поддалась атмосфере клуба. Её уши горели краской, а пальцы теребили край маечки. Обернувшись ко мне, она кивнула.

Я склонился к ее уху и на всякий случай напомнил.

— Ищем одного из тех уродов или эспершу, идём за ними. И допрашиваем по всем правилам. Когда начнется программа, они точно появятся.

А до тех пор нам предстояло затеряться в толпе и делать вид, что мы — парочка без комплексов. Пришли и отрываемся среди таких же, как мы.

— Коктейль "космомагия" для девушки, и "Ту-95" для молодого человека.

Бармен с улыбкой подвинул к нам два бокала. Спохватившись, достал зажигалку и поджёг мой — над бокалом задрожало кольцо синего пламени.

— Я никогда раньше не пила, — шепнула Рикка, взяв искристый напиток. В бокале словно смешали целую звездную туманность.

— Выдыхаешь и залпом вливаешь всё в себя, — подсказал я, поднося бокал к её губам. — Сразу не вдыхай, выжди. Хотя твой наверняка слабенький.

Я подмигнул ей и, сдув пламя, в три глотка выпил свою порцию. Смаковать, как храмовое вино, это пойло я не собирался. Во рту смешались сладость и горечь, жидкое пламя обожгло глотку и провалилось вниз.

Глядя на меня, Рикка осушила свой бокал — и, сделав могучий глоток, закашлялась.

— С почином, — кивнул я и, взяв девушку за руку, потянул за собой. — Пойдем, потанцуем немного.

Мы нырнули в самую гущу разгоряченного моря молодых тел. И пока Рикка приходила в себя после коктейля, я внимательно осмотрелся.

Выходов в общий зал было несколько, не считая главного входа. Одна дверь скрывалась за сценой, ещё одна — за баром. И две, ведущие в туалеты и технические помещения. Возле каждой из них стояли охранники и люди из персонала.

А между ними — лестница на второй этаж. ВИП-зона, столики и уединенные уголки вдали от любопытных глаз. Будь я на их месте, ушел бы туда.

Но лучший вид на сцену открывался из просторного кабинета на втором этаже. Шикарный обзор на весь зал, затемненные стекла. Кабинет босса.

Чья-то рука легла на плечо, я обернулся. К нам пристроился скользкий парень в цветастой рубашке.

— Эй, друг. Будешь "кайф"?

Он улыбнулся: в зубах была зажата круглая зеленая таблетка.

— У меня уже есть, — я кивнул на Рикку, после выпивки более раскованно танцевавшую напротив. Парень дернул плечом и двинулся к другим людям, а я прижал к себе раскрасневшуюся девчонку и наклонился.

— Обними меня.

— Что?..

Я обхватил стройную девчонку за талию и приподнял, она инстинктивно обхватила меня ногами.

— За мной, слева у первого входа, — шепнул я ей в ухо. — Видишь?

Она оторвалась от моей головы. Пару секунд — и, кивнув, она жарко зашептала.

— Рэйджи! Второй тоже там!

— Не смотри прямо на них.

Музыка сменилась, становясь динамичнее. На сцену одна за другой стали выходить девушки, а из-под потолка спускались кольца и шесты для горячего акробатического шоу. Я спустил Рикку на пол и прошептал.

— Сейчас начнется, подыграй немного.

Свет в зале почти погас. Разноцветные лучи подсветили сцену. Под грохот музыки и ослепительное мелькание стробоскопов началось долгожданное шоу. Толпа взвилась радостными криками, вокруг нас все стали двигаться к сцене.

— Поехали.

Я обнял Рикку и прижался к ней поцелуем. Давай же, девочка, не время быть скромницей!

То ли сработала атмосфера, то ли она поняла мой план. Помедлив пару секунд, девушка обняла меня за шею и жадно прильнула губами, требуя новых поцелуев. Мы попятились назад, понемногу выбираясь из толпы.

Фух, выбрались! Я перевел дыхание и повел ее к левому выходу, ведущему к уборным. Перед нами туда вошли, держась за руки, подпившие парень с девчонкой. Намерений тут особо не скрывали, в туалете половина кабинок была забита парочками, так что охранники на нас даже не смотрели.

Мы вошли в коридор — и с трудом оторвались друг от друга. Рикка тяжело дышала, щеки горели от прилившей крови. Облизнув блестящие губы, она оглянулась.

— Один пошел в правую дверь, — тихо сказал я, ведя ее вглубь темного коридора, уходящего вправо. — Я иду дальше. Возвращайся и иди за ним. Поняла?

— Вернуться, за ним, во вторую дверь, — кивнула Рикка.

— Отлично, погнали.

Я уже направился к повороту, как она остановила меня и, потянув за руку, прильнула глубоким поцелуем. Издав тихий рык, я обнял её и прижал к стенке.

Как тут устоять? У девчонки бешено колотилось сердце, и по-хорошему она бы пошла не за поджигателем, а в одну из кабинок в уборной. Но Рикка справилась с накатившей страстью. Оторвалась от меня и, секунду помедлив, прошептала.

— Это на удачу… Всё, я пошла.

Даа… ей определенно не терпелось продолжить. Выберемся отсюда и найдем место получше, чем заплеванный туалет. Я проводил её взглядом и поспешил за первым пироманьяком.

Долго идти не пришлось. Он неспешно шел к двери в конце коридора вместе с тремя охранниками. Я прибавил шагу.

— А потом отвезёте его на точку, — донесся голос подонка. Я приблизился и нарочно шоркнул подошвой ботинка по полу. Один из охранников обернулся.

— Эй, ты заблудился что ли? Сюда нельзя.

Поджигатель обернулся — и застыл, округляя глаза. Заметил, ублюдок? Я за тобой.

— Мать твою. Он за нами… — встрепенулся он. — Я к боссу, остановите его!

Он бросился к двери, а мне навстречу бросились три охранника, на ходу доставая шокеры. Мда… как тупо и неэлегантно.

Я шагнул навстречу, накачивая магией кулаки. Первый бросился на меня так, будто шпану во дворе гонял.

Прямой выпад шокером. Между контактов с треском сверкнула искра. Я качнулся влево, перехватывая запястье. Под пальцами хрустнуло. Ну как же так? А основы боя?

Выронив шокер, он завыл. Ничего, отдохни лучше. Перехватив игрушку, я ткнул контактами в шею здоровяка. Треск, он обмяк на полу.

— Вот же сука! — рявкнул следующий, бросаясь в бой. Я качнулся в другую сторону, замечая сбегающего поджигателя.

Беги, беги. Все равно не уйдешь.

Биться с двумя остолопами в тесном коридоре? Ну уж нет. Я не стал возиться и вырубил первого заряженным джебом. Бедняга улетел на пару метров, чуть не сбив третьего.

А вот он оказался бойцом, а не тряпкой. Даже пару ударов перехватил. Но едва попытался схватить за плечо и провести бросок, как получил коленом в пах. А ты думал, всё будет честно? А теперь добивающий в затылок, и на пол, к первым двум.

На таких даже сому тратить жалко. Я пошел за поджигателем, улизнувшим на второй этаж. За дверью — лестница наверх, ведущая в офисы. Спешить некуда.

Можно было остановить гада щитами или просто вдолбить его голову в стену. Да хоть взорвать изнутри. Но он должен привести меня к боссу, так что потерпим.

Первый кабинет, похоже, отвели под склад. Всюду коробки с дорогущим пойлом и дешевыми сигаретами. Что за безвкусица! Зато навстречу мне с радостным видом бросились еще два охранника. Пришлось быстро успокоить, пока не пришли их друзья. Эти были умнее прошлых. Пока первый отвлекал, второй начал что-то там плести руками. Так и упал со сломанными пальцами, не поймав брошенного через бедро коллегу.

Добив обоих, я взялся за ручку двери. Щёлк — и вторя замку, за дверью загрохотали выстрелы. Одна за другой пули ударяли в мой щит, рикошетя в стены.

Вот же упертый гад… Когда он расстрелял всю обойму, я выбил дверь и бросился внутрь.

Вторая комната напоминала длинный зал с зеркалами вдоль стен. Похоже, тут девочки-танцовщицы оттачивали мастерство. Посреди зала стояла фигура в чёрном, а за ней — тот придурок с пистолетом.

Свет погас, а по зданию прокатился звон пожарной сирены. Внизу раздался шум, там явно что-то случилось. Неужто Рикка психанула и решила спалить к чертям весь клуб?

— Что за дерьмо? — встрепенулся поджигатель. — Разберись с ним, быстро!

Гад опять сбежал за дверь, а фигура шагнула ко мне. В руках блеснул металлический шест. Котоно же боевой специалист, архимаг как-никак.

— Давай, сопляк! — дерзко крикнула она, творя вокруг себя морозный щит.

Я осклабился, предвкушая драку. В этот раз так легко не отделаешься, дамочка.

Она скользнула навстречу и метнула сноп ледяных копий. Стихийница, очень умелая. Но в тесноте помещения ей сложнее. Закрывшись барьером, я пошел на сближение. Сосульки с грохотом разлетелись в стороны, зазвенели разбитые зеркала. Следом пошла вторая волна — три мощных копья. Да ей не терпится меня насадить как шашлык!

Припав к земле, я перекатился. Льдины пронеслись над головой и унесли дверь в коридор, Я вскочил — и едва не поймал лицом её железный шест. Вот и попалась!

Короткая двойка по корпусу. Шаг назад, уворот — Котоно рубанула шестом, словно держала меч. Я шагнул ей за спину, толкая бедром. Провалилась, но тут же сбежала перекатом и развернулась. Снова сверкнули ледяные иглы, я укрылся щитом и ушел броском в сторону.

Плечо заныло от боли. Всё же зацепила одной сосулькой. Неплохо, вполне на уровне. Но теперь можно не церемониться.

— Ты умеешь плести без рук?

Я с улыбкой развел руками. Давай, дамочка, второй раунд. И она не стала тянуть. Пол в комнате покрылся изморозью, мне навстречу вздыбились ледяные колья. Сформировав контур прямоугольника, я даванул им навстречу. Лёд, каким бы крепким он ни был, не устоит против активного барьера.

Мой щит вибрировал, едва заметно. Но этого хватило разбить льдины и пробиться к Котоно. Окутав жезл льдом, она бросилась в атаку.

Мы сошлись в морозном танце. Окутав кулаки барьерами, я блокировал её удары и крошил броню, подчас сбивая новые плетения. Как любой хороший боец, она умела плести на ходу, одной рукой, ногами. Но я давил, не давая опомниться.

— Да что ты за!.. — в ярости вскричала она, отбросив погнутый от ударов шест. — Х-ха!

Встретив мой кулак плечом, она выбросила руки навстречу. В меня будто грузовик врезался. Усиленный магией удар ледяного тарана швырнул меня назад — на торчащие шипы. Извернувшись, как кошка, я вскинул руку — и пустил энергию через четвертый сфирот.

Ослепительные разряды пронизали всю комнату, кроша и размалывая хрупкий лёд. Уцелевшие зеркала разлетелись мириадами брызг. Закрывшись щитом, я развернулся. Бросок.

Выпустив за минуту просто уйму энергии, Котоно вымоталась. Но на то она и боец, что бьется до конца. Эспер вскинула руки, складывая узор "молот ведьмы" — чтоб наверняка! Но поняла, не успеть. Я подобрался слишком близко.

Я снёс её как ураган — хрупкую иву. Пальцы сжали её кисть, ломая пальцы. Даже усиленная магией, рука не выстояла под напором сфирота силы. Женщина вскрикнула. Вторым ударом я вколотил её в пол, усыпанный осколками. Сел сверху и, методично работая кулаками, выбил из неё сознание.

Ничего личного. Твои подонки хотели убить мою жрицу. А за неё я любого убью. Так что не обессудь. И, как очнешься, скажи спасибо, что лицо не тронул.

Поднявшись, я поправил порванную рубашку и пошел к двери. Весь зал был разгромлен подчистую, даже плитка на полу разлетелась вдребезги.

Предусмотрительно поставив щит, я открыл дверь. За ней оказалась та самая комната, выходившая в зал. И входов было два. А посреди комнаты стояли двое: эспер в расшитом цветной вышивкой пиджаке и первый поджигатель.

— Наконец-то, ты избавилась от?.. — начал он, но опешил, увидев в двери меня.

— О, прости, она отдыхает, — осклабился я. — Хочешь к ней?

Он бросился ко второй двери в надежде сбежать. Но карма пришла с неожиданной стороны. Дверь с грохотом распахнулась, сбив его с ног. А следом ворвалась разъяренная Рикка с порванной майке. С ходу взяв его в захват, девчонка швырнула крепкого мужика в стену как куклу. Бедняга со всего маху ударился о выступ, закрывающий несущую балку, и сполз на пол. Судя по хрусту и расползающейся луже крови, нос у него сломан.

— Так, а теперь главная звезда шоу, — я шагнул к эсперу в цветастых штанах и расшитом пиджачке. На шее болталась золотая эмблема морды пса на цепочке, пальцы — в перстнях, Выглядел он богато и важно, хотя побледневшее лицо и бегающие глазки рушили весь образ.

— Вы вообще понимаете, что устроили здесь? Я глава клана Табата, выродки!

Смешной какой. Пытается качать права, но голосок предательски дрожит. Другой бы встретил нас боем, или хоть попытался защититься, а этот только пятился к шкафам, тыча в нас дрожащим пальцем.

— Ты, я знаю тебя! Сын бандита и шлюхи, ты!..

Я мгновенно подлетел к нему и влепил кулаком по физиономии. Тот упал на пол и пополз назад, вытирая кровь из разбитого носа.

— Еще раз скажешь такое про Юмэми, вырву язык. Понял?

То, что она мне не мать, и даже не кровный родич, ему знать было не обязательно. Мужик затряс головой, соглашаясь. Трус привык, что его всегда прикрывают старшие кланы, так что обнаглел от безнаказанности. Будь он посильнее, полез бы в драку, надеясь, что покровители вытащат, но сил ему явно не хватало. Для того и нанял Котоно. Удобная схема: делать грязную работу за старшие кланы, получая от них покровительство.

— А теперь, дружок, мы поговорим, — я сел на его голени и хрустнул пальцами. — Скажи-ка, Табата Ханзо, вон тот урод и девица в комнате позади, работают на тебя?

От энергично покивал. Я улыбнулся. Нехорошо так, зло. Обнажив клыки.

— Эти ублюдки решили, что могут спалить мой дом и уйти безнаказанными. Но я знаю, что сам бы ты никогда не додумался до такого. Зачем тебе какой-то сын бандита и… красавицы, правда? Так кто приказал тебе это сделать?

— Никто! Т-ты же участвовал в том турнире, я ставил на другую школу! — проблеял он, косясь на Рикку. — Кучу денег проиграл и…

— Решил отомстить? Ты думаешь, я поверю в это дерьмо? Что ж, по-хорошему не вышло. Давай иначе.

Я положил ладонь ему на живот и пристально посмотрел в глаза. Ханзо вздрогнул и, округлив глаза, попытался отползти.

— О, чувствуешь? Давление внутри тебя. Знаешь, что это? Магическое создание. Оно будет расти внутри твоего тела. Постепенно, медленно, и неотвратимо. Пока не раздавит твои органы об рёбра, или не выдавит их через задницу. Может, лучше расскажешь всё сам?

Я задержал руку, дав ему прочувствовать нарастающее внутри давление. Крошечный щит медленно расширялся в его кишечнике. Бедняга задрожал, испуганные глаза наполнились слезами.

Рикка подошла ко мне и вцепилась в плечо, но от лишних слов сдержалась.

— Так что, будем дружить?

Ханзо согласно затряс головой.

— Говори.

— Госпожа Акико велела, — прошептал он, закрывая глаза. — Мы иногда делаем для неё разные заказы. Она сказала провернуть всё тихо, чтобы никто не пострадал. Просто припугнуть!

— Это глава клана Мурано, — подсказала Рикка, убирая руку с плеча.

— Не пострадал? Твои идиоты сожгли наш дом.

— Я велел им другое! Клянусь, никто не хотел вас убить!

Конечно же, он врал. И нападения на другие семьи, о которых я знал, это подтверждали. Одних его слов было мало, нужны доказательства.

— Если так, то где документы и переписка с госпожой Акико? И не лей мне в уши, что ничего нет.

— Я проверю его компьютер! — спохватилась Рикка и побежала к широкому рабочему столу.

— Документы не здесь, клянусь! — он попытался отползти, стрельнув глазами на шкаф у стены. — Всё у меня дома, я покажу! Давайте прямо сейчас туда…

— Тихо, — я поднялся. — Рикка, проверь шкаф.

Хонзо замер, обливаясь холодным потом. Ширасаги подошла к стене и начала одну за другой вынимать книги из шкафа. Ничего не найдя, она обернулась и пожала плечами.

— Я же говорил! — выдохнул он.

— О… — улыбнулась девушка и рванула шкаф в сторону. Тот с хрустом грохнулся на пол, открывая стену с длинной сейфовой дверью. Тайник.

Хонзо тут же рванулся с места.

— Лежать, — велел я, придавливая его толстенной плитой щита. — Дернешься, раздавлю. Рикка, отойди-ка.

Я подошел к сейфу и вцепился в край дверцы. Та со скрежетом и хрустом поддалась. Влив немного сомы в сфирот силы, я вырвал дверцу и отбросил её в сторону.

— Тут документы и ноутбук! — Рикка принялась доставать содержимое. Из сейфа на пол с лязгом выпал длинный сверток, обернутый черным полотном.

— Это ещё что? — я посмотрел на Хонзо. Тот испуганно моргнул, боясь даже рот открыть. Рикка перенесла сверток на стол, и мы вдвоем развернули плотную, перетянутую прочными шнурами ткань. В тусклом свете аварийных фонарей блеснула позолота на рукояти меча.

— Рэйджи, это…

Я не расслышал её голос. Дверь за моей спиной с оглушительным грохотом влетела внутрь комнаты.

Глава 11. Трое

Я машинально закрыл собой Рикку и поставил щит.

— Берегись!

Ударившись о стол, дверь влетела в толстенные окна — и, пробив бронированное стекло, застряла в нем. Снаружи на головы растерянным мажорам, тем кто еще не успел удрать, посыпались стекла.

Мы обернулись — в комнату ворвалась тень в черном костюме с горящими яростью глазами. Её руки лучились радужным светом, на поясе висел короткий меч и кобура пистолета. Мы с Риккой застыли в недоумении.

— Юи?!

Девушка в неприметном черном комбинезоне с маской на лице обернулась. Её руки лучились радужным светом, на поясе висел короткий меч и кобура пистолета. Сдернув маску с лица, она выпучила на нас глаза.

— Вы?.. Откуда вы здесь? И что на вас одето?

Девушка ощупала взглядом нас с Риккой. Особенно — сестру. Её шортики так и провоцировали попялиться.

— А с-сама-то? — ответила Рикка, покраснев. — Ты проворонила мамин меч? Это же сокровище клана!

Та прикусила язык, отворачивая голову. Обе успели набедокурить, как я погляжу.

— Так, понятно, — я взглянул на рукоять Каминари, быстро сложив одно с другим. — Значит, ты не только поджогами занимаешься, но и кражами? Хонзо, хитрый ублюдок, кому ещё ты успел нагадить?

Придавленный плитой барьера эспер сдавленно помычал, мотая головой. Беднягу трусило как маленькую собачку при виде стаи уличных псов. Я снял щит, давая ему вздохнуть. Юи тут же подскочила к нему и сгребла за грудки, вливая в руки магию.

— Ты хоть понимаешь, сколько хороших людей отдали жизнь за него, тварь?! Я вырежу весь ваш клан до последнего человека, клянусь, ты!..

— Остынь, давай сперва узнаем, что к чему, — я мягко помог ей разжать руки и кивнул Рикке. Та поспешила к сестре, на случай если Юи снова бросится к эсперу. Он мне еще был нужен.

Я же угрожающе навис над горе-главой клана и оскалился.

— А вот это уже не дома сжигать, дружок. Может, объяснишься?

— М-меня просто попросили забрать груз и передать его другим! Я ничего не знал, клянусь тебе! Мы не трогали людей Могами!

— Да мне плевать, лжец! — рявкнула Юи. — Я видела, как меч грузили в ваш фургон у нашей разбитой машины!

— Кто заказал тебе перевозку? Тоже Акико?

Он лихорадочно покивал, косясь на разъяренную Юи.

— Тут еще документы, — Рикка вернулась к ящику в стене и вытащила несколько папок и ноутбук. — Наши спецы тут много чего нароют, уверена.

— Забирай, — кивнул я девушке. — Меч тоже складывайте.

Юи метнулась к столу, как замерла на секунду, прикладывая палец к уху. Ну конечно, связь. Даже если она пошла одна, за её спиной стояла вся мощь клана Могами.

Девушка встревоженно обернулась к нам.

— Сюда едут вооруженные эсперы, и много! Надо уходить немедленно!

— Собирайтесь, а у меня еще одно дело осталось.

Я рывком поднял трясущегося эспера на ноги и прижал к стеклу. Внизу было видно, как бегут на улицу дезориентированные гости "Питбуля".

— И последнее, Хонзо. Где та девчонка, которую вы похитили?

Он нелепо поморгал.

— К-какая из них?..

Рикка возмущенно обожгла его взглядом.

— Так их было много? По законам Империи тебя должны казнить уже только за это!

— Светловолосая, из Нижнего Города, в школьной форме. Твои люди похитили ее три дня назад. Куда они ее дели?

Он испуганно замотал головой. В его глазах был неподдельный ужас.

— Э-это был особый заказ! Я не могу сказать, клянусь! Скажу хоть слово, они убьют меня!

— А не скажешь, тебя убью я.

Моя рука снова коснулась его живота.

— Эта штука ведь всё ещё в тебе, смекаешь?

— Н-не могу — тоненько пискнул он. — Он — чудовище, он убьет всех!..

— Кто это? Клан Мурано?

— Рэйджи, они уже близко! — окликнула меня Юи, примотавшая к себе меч. — Уходим сейчас же!

Я оглянулся и посмотрел вниз: в клуб один за другим врывались люди в черной форме с оружием и эмблемами клана.

— Наверняка все данные есть в ноутбуке! — кивнула Рикка.

— Что ж, Хонзо, — я тряхнул его. — Давай договоримся. Хоть слово о нас скажешь Мурано или продолжишь гадить Могами, шарик в тебе продолжит расти. А до тех пор будем дружить, согласен?

Он потряс головой, соглашаясь. Я отпустил его и бросился следом за девчонками.

— Уходим!

* * *

Выбив окно на втором этаже, мы спустились по пожарной лестнице и рванули по переулку. За спиной слышались крики бойцов и шум моторов мотоциклов.

— Ищут нас! — крикнул я девчонкам. — Будут преследовать!

— Где? — крикнула Юи, вертя головой. — Поняла! Ребята, туда!

— Эй, вон они! — в окно, через которое мы сбежали, высунулся один из бойцов и вскинул автомат. — А ну стоять, уроды!

— Шевелитесь, дамы!

Я обернулся и выставил щит, в который тут же ударила автоматная очередь. По стенам прощелкала вереница пуль: боец выпустил в нас весь магазин и скрылся. Улучив момент, мы вильнули в переулок и помчались со всех ног.

Юи мчалась впереди, держась за примотанный к телу меч. За ней — Рикка, я прикрывал сзади, на случай новых атак. Мы неслись в ночной мгле по грязным, загаженным переулкам между здоровенных многоэтажек, а за спиной уже слышались голоса преследователей.

Добежав до поворота в проулок, Юи обернулась.

— Почти пришли. Прямо и второй поворот направо!

Стараясь не сбить дыхание, Рикка бросилась за ней. Я вильнул за угол последним, на ходу оборачиваясь. В полутьме переулка виднелись пять мерцающих аур эсперов. И судя по блеску, они весьма сильны. Клан Табата не смог бы выставить такое количество воинов.

А значит, за нами шли отборные воины одного из старших кланов. Что они сделают, поймав Юи и Рикку с вожделенным мечом, было и так очевидно.

Мы снова были в меньшинстве, без поддержки и с призрачными перспективами. Развернуться и принять бой сейчас?

— Вот они!

Крик спереди? Я рванул за поворот следом за Риккой — и едва не врезался в девушку. В пяти метрах перед нами были два эспера, уже ткавшие боевые плетения практически в упор к Юи. Я толкнул Рику в сторону, уводя с траектории первого удара.

Эспер, стоявший чуть дальше, не стал церемониться и влупил по нам "молотом ведьмы". Метил в нас с Риккой, чтобы не поразить товарища, закрывавшего собой Юи.

Ослепительная вспышка вспорола тьму переулка. С щитом я не успел. Но и не понадобилось. Фиолетовый луч пронесся в полуметре от головы и разнес в щебень мощную стену позади меня. В спину ударила туча пыли и осколков. Я бросился вперед.

Снова громыхнуло, раздался яростный крик — и глухие звуки ударов. Вылетев из облака пыли, я застал удивительную картину. Юи вцепилась в руки первого эспера, не давая творить плетение. Девчонка неистово колотила ногами его бока, тесня к стене.

Из клубов пыли с гулом вырвалась здоровенная глыба льда и буквально снесла второго эспера. Он бросился на выручку товарищу и не успел среагировать, за что и поплатился. Льдина тараном воткнула его в стену и разлетелась сотнями мелких острых осколков.

— Вот же тварь! — зарычал эспер, наконец-то отбросив Юи. Поднял руки, складывая быстрый узор. Но я был быстрее.

Барьер, сжатыйв небольшой плотный диск, уперся в его пальцы за миг до выстрела. Гад бил "тараном", чтобы отбросить нас обоих и добить. Но мой барьер сработал как стена против удара мячиком. "Таран" отскочил в сторону и подкинул эспера метров на семь в воздух.

Пока бедняга делал лучший в жизни кульбит, Юи успела собраться и прицелиться уже своим плетением. Тот же самый "таран", но сжатый почти в точку, катапультировал орущего беднягу в стену.

— За поворотом, скорее! — тяжело дыша, махнула нам Юи.

Обогнув мусорку, смятую ударом Рикки, мы забежали за угол. Впереди проулок выходил на широкую дорогу, заполненную машинами. И у края её стояла черная машина, призывно мигая аварийкой.

— Это для нас!

Девчонки с замирающими сердцами бросились к машине. Разделяющие нас тридцать метров мы преодолели на одном дыхании. Но едва я увидел собственное отражение в черном тонированном стекле, сзади раздался крик.

— Отсекайте! Не дайте уйти!

Из-за поворота, где мы сражались с эсперами. выбежали еще пятеро бойцов. Всё-таки догнали.

Я развернулся, на ходу ставя щит, и крикнул спутницам.

— Залезайте! Прикрою!

Но им не хватило буквально пары метров. Слева, со стороны дороги раздался характерный магический хлопок.

Я знал этот звук. Боевой узор архимагов, сжатая энергия. Кричать было поздно. Я успел только перенести щит, отгораживая школьниц от обреченной легковушки.

В машину вонзился раскаленный алый шар — и, прожигая тонкое железо как бумагу, влетел в салон.

Яркая рыжая вспышка разворотила автомобиль. Взрыв ударил по щиту, сминая его, и швырнул девчонок назад.

Сестры прокатились метров пять по земле, а следом их догнала еще одна ударная волна. Развалившись на части, остов машины грохнулись на дорогу, засыпая все пылающими обломками.

Я бросился к спутницам, хрипло кашлявшим на земле.

— Живы, целы?

Юи поднялась, скрежеща песком на зубах, и вскинула голову. Её аура, всегда бывшая бледно-голубой, изменилась. Налилась жутким алым свечением, охватывающим её с ног до головы. Она подняла руки и процедила дрожащим от ярости голосом.

— Вы вечно хотите отнять у меня что-то, твари… Хватит с меня! Теперь мой черёд!!!

Мощнейшая волна магии разошлась от её хрупкой фигурки. И эту волну я узнал. Едва девушка шагнула вперед, я ушел с её пути и свернул щит. В нем больше не было смысла.

Только идиот будет тягаться с первородной энергией астрала.

Четверо эсперов начали плетения, готовя комбинированный удар. Пятый нацелил автомат, рванув вперед.

Земля дрогнула от поступи Могами. Девушка раскрыла ладони — и тугая волна черного пламени ударила перед ней, равнодушно сжигая металл, камень и живую плоть.

Колоссальный протуберанец уперся в стену и взвился вверх на десяток метров. С гудением и воем воздух ударил во все стороны, поднимая тучи пыли и оплавленных железок. Рикка вцепилась в сумку с ноутбуком и скрючилась на земле, закрываясь от потока воздуха.

— Юи, довольно! — крикнул я. Но она не услышала меня сквозь вой пламени. Закрывшись щитами, я приблизился к девушке и обхватил сзади, крикнув снова в самое ухо.

Она вздрогнула — и опустила руки. Пламя погасло так же быстро, как и разгорелось.

Юи рухнула на колени, дрожа всем телом. По ее щекам градом скатывался пот, руки трясло как в припадке. Она судорожно дышала, за мгновения выжав из своего тела и ядра энергию, в десятки раз превышавшую силу любого архимага.

Я молча посмотрел на проулок, превращенный в филиал ада на земле. Светящиеся, оплывшие от жара камни, лужи жидкого металла и жуткая вонь раскаленной магмы.

В мире не так много чудовищ, способных на подобное.

Я склонился над девушкой, обнял ее и погладил мокрые волосы.

— Всё, всё, успокойся, ты молодец.

Сглотнув, она ответила дрожащим голосом.

— Уходим скорее… нам… нам туда…

Подняв пришедших в себя девчонок — Рикка лишь оцарапала коленку и локоть, — я повел их на улицу. Там уже собиралась толпа зевак, нужно было срочно уходить. Но затеряться в толпе нам не дали — сзади уже показались знакомые черные машины.

— В переулок, сюда! — Юи шмыгнула в проулок у ресторанчика, спугнув местного жирного кота у заднего входа.

— Слева будет переход на другую улицу, за ним нас будут ждать наши люди, — пояснила она, едва не сбив дыхание. — Надо оторваться!

Её слова прибавили нам сил. Финиш близко! Я видел, как выдохлась Рикка, не выпускавшая сумку с документами. Как настоящий боец, она не жаловалась, но держалась из последних сил.

Пройдя еще два поворота, мы вышли на финишную прямую. И на этот раз нас ждал фургон с открытой боковой дверью. Дежа вю: мы сбегаем так же, как те поджигатели. И даже зажгли, стараниями Юи!

Впереди нас ждал долгий разговор, откуда у неё взялись силы, которых не могло быть ни у магов, ни у богов. Но это всё будет потом.

— Где они? Ищите у дороги! — донеслось слева. Мы переглянулись: погоня близка!

— Юи, первая! — я подтолкнул девушку вперед и обернулся. Бойцы клана опасливо высунулись из-за угла, водя стволами. Щит!

Прямоугольная плита барьера перегородила им путь. По ней тут же забарабанили пули, но несколько секунд он пройти не даст никому.

Обогнав сестру, Юи вырвалась вперед и запрыгнула в открытую дверь.

— Рэйджи, скорее!

— Иду! Рикка, давай!

Ширасаги уже еле плелась. То ли тяжелая схватка с бандитами повлияла, то ли оглушило от взрыва машины. Я закину лее на плечо вместе с сумкой и ринулся вперед. Сзади раздался звон разрушенного барьера — и новая череда взрывов.

Спину обдало жаром, плетения одно за другим взрывались на стенах домов и вздыбливали землю. Эспер из бойцов Могами поставил щит, уводя очередной заряд в сторону, но машину тряхнуло взрывной волной за миг до моего прыжка. Коснувшись ногой края, я стал терять равновесие.

— Держись! — Юи схватила меня за руку и дернула внутрь. Сзади тут же полыхнуло, весь фургон заходил ходуном. В спину ударила волна пламени и осколков. Я быстро скинул с плеча Рикку, творя все возможные щиты, и заорал водителю.

— Жми, давай!

— Ох берегитесь!

Взревел мотор, фургон припустил с места, оставляя за собой дымный след. Я взглянул на Ширасаги: девчонка была цела, но выглядела выжатой как лимон.

— Сумку потеряла… — с досадой шепнула она. — Взрывом выбило…

Я оглянулся в заднее окно: в переулке уже шла стрельба, земля полыхала от выбросов энергии. И вместе с ней — потерянная сумка с доказательствами.

— Да и черт с ней. Главное, целы.

Уходили мы со стрельбой. Позади нас явно ехали еще бойцы Могами, тут же взявшие преследователей на себя. Те пытались вести нас дальше, но бронированные джипы с отборными эсперами всякий раз уводили их в стороны и отсекали огнем и плетениями.

Лишь когда мы, в сопровождении трех машин охраны, выехали на трассу, стало спокойнее.

— Отлично, меч у меня, — устало сказала Юи, обращаясь то ли к водителю, то ли к тому, с кем держала связь по гарнитуре в ухе. — Мы возвращаемся домой.

* * *

— Теперь он будет храниться здесь.

Юи подошла к ножнам в главном зале и поставила Каминари в ножнах на крепление. Там же он был, когда перед соревнованиями в дом вернулась Фубуки.

Обернувшись, она обратилась к главе разведки.

— Выставьте усиленные посты. Пусть дежурят круглосуточно. Весь периметр нашей территории — под усиленный контроль. Любое нарушение — докладывать мне. Ясно?

Выслушав подтверждение, она обернулась к нам.

— Давайте поговорим в более тихом месте, хорошо?