Нимфа в камуфляже

Глава 2

Академия! Как много у меня с ней связано! Надежды и разочарования, обиды и радости, победы и поражения, друзья и неприятели… Но больше, конечно, светлого во всех моих воспоминаниях.

Вот она, огромная круглая башня, монумент символу магических искусств. Тридцать этажей вверх, больше тысячи локтей в радиусе, два полигона, собственная конюшня, собственная кузница, а до недавнего времени было и подсобное хозяйство.

Когда Академию строили, то по плану она должна была находиться за стенами города и служить, в случаи чего, дополнительной оборонительной силой. Поэтому маги-воины, практически, организовали свое отдельное сообщество, которому нужно было не только учиться и тренироваться, а также одеваться, обуваться, вооружаться, питаться и как следствие, стирать, чистить, готовить, убирать.

Можно, конечно, и свои силы задействовать, но если всех учеников и учителей отправлять на хозяйственные работы, то зачем тогда Академия? Учиться-то будет некому. Вот и начали нанимать крестьян и горожан для подсобных работ, но до города добираться далеко, а Академия не может всех вместить, это все же учебное заведение, а не пансионат. И тогда стали строиться дома… Через десять лет Академия была окружена деревенькой, а еще через пятьдесят около нее выросли каменные дома. Городскую стену перенесли дальше, а местность получила название Денежный район.

Почему? Здесь стали строить банки, ювелирные магазины и склады, так как данный район считается самым безопасным в столице. Карманники и те стараются сюда не забредать. А кто знает, у кого ты попытаешься стащить кошелек, у простого горожанина или у магистра.

Постепенно местность вокруг заполнялась домами, трактирами, появились рынок и здание префектуры, построили новые пристань и театр, и даже, как рассказывали парни, бордель.

У Академии не стало нужды держать собственное натуральное хозяйство, все покупалось или бралось в счет уплаты за охрану.

Адепты со старших курсов тоже могли неплохо подзаработать: вывести мышей, укрепить сваи на пристани, зачаровать замок от взлома, создать красивые иллюзии на празднике или сделать на продажу амулеты… Но пятнадцать процентов от заработанного нужно было отдать на нужды Академии.

Я также вносила свою скромную лепту. В районе имелась лавка, принадлежавшая Магическому Конвенту, туда я сдавала сделанные мной амулеты. Не то, чтобы мне нужны были деньги, но есть особая прелесть, получить за свои труды награду.

А вот и ворота Академии! И покинула-то их недавно, а уже соскучилась!

Почему?.. Там, за этими вратами, царит магия!.. Она струится в воздухе вместе со "Световыми сферами"… Она растет из земли вместе с невиданными гибридами растений и цветов… Она журчит в фонтанах вместе с очистительными заклинаниями… Она горит огнем в каминах без дров…

Больше такого ты не испытаешь нигде! И все выпускники рано или поздно возвращаются сюда, чтобы вспомнить, ощутить, окунуться в это царство волшебства и сохранить в сердце до следующего раза это чувство абсолютной защищенности и счастья…

Это потом вспоминаются политые потом, кровью и слезами, тренировочные полигоны, стрельбище, лекции, иногда поистине нудные, практикумы (особенно запомнились по некромантии и демонологии), проваленные зачеты, в основном из-за присутствия архимага по ментальной магии (ни вздохнуть, ни п… овернуться - сразу все узнает) и, естественно, наказания (как правило, работы на кухне, конюшне или в саду). Не было еще ни одного адепта, который проучился бы восемь лет и ни разу не сорвался.

Я спешилась у конюшни и, увидев одного из пареньков, работающих при старшем конюхе, кивнула в знак приветствия. Тот мигом подскочил ко мне, схватил кобылу под узды и, улыбаясь во весь щербатый рот, спросил, желает ли госпожа, чтоб за лошадкой присмотрели.

Госпожа, конечно, желала, зачем ей иначе в конюшню на лошади заезжать? Парень ловко поймал кинутую ему серебрушку и поклонился с таким усердием, будто я только что произвела его в рыцари.

Так, у меня еще осталось около пятнадцати минут до назначенной встречи, успею забежать поздороваться с Учителем Лаурентием. Может, он, наконец, решил, какие практические задания даст на испытании в конце стажировки, а главное сообщит, нашел ли объект, на котором я буду их выполнять.

Помнится, на выпускном экзамене таких желающих не нашлось, пришлось взять магистров-экзаменаторов. Один гад меня чуть не завалил, утаив защитный амулет.

Ну не нравится мужикам, что женщина вторгается в их владения, я боевую магию имею виду. В общем, неприятные были моменты. Хотя обман и раскрыли, но уничтожающе взгляды, (куда лезешь в высшую магию, если толком ни на что не способна?!) я запомню надолго. Правда, и тот мерзавец меня не скоро забудет, месяц после этого кровью сморкался. А не надо лезть в ментальную магию, раз даже защитный амулет толком подобрать не можешь!

Вот первые этажи. Помнится именно здесь и протекала вся моя неучебная жизнь в Академии. А вот здесь… Рядом что-то бабахнуло, и окно за моей спиной осыпалось осколками. Я закашлялась от едкого дыма и сотворила "Воздушный вихрь" разгоняя смрад. Надо же было попасть в ловушку для новичков! И как могла забыть, что в последний месяц обучения адепты со старших курсов подлавливают всех первогодок такими вот примитивными капканами. Хоть бы сокурсники не узнали - засмеют.

Ну-с, а теперь подождем "проверяющих". Они не заставили себя долго ждать, соседняя дверь открылась и из нее, заливисто хохоча, вышли трое ребят.

- Желторотик!- воскликнул один из троицы, толком не разглядев, кто перед ним:- Ну как мозги себе "заморскими ароматами" прочистил?

- Нет,- покачала я головой и сложила руки на груди, готовясь к увлекательному зрелищу.- Чесночная эссенция - это мощно, но я ж не вампир, чтоб с ног свалиться. К тому же какой-то бездарь плохо рассчитал направления потоков, и все облако ферамонов досталось безобидному окну.

Я искренне потешалась, наблюдая вытянутые физиономии мальчишек. Если не ошибаюсь, то передо мною были пятикурсники, и девушку закончившую Академию два года назад они прекрасно знают в лицо.

- Добрый день,- промямлил один из ребят.

- Кому как, для вас-то точно нет ничего доброго,- хмыкнула я, кивком указывая на разбитое окно. Двое ребят с раздражением покосились на рыжего всклокоченного мальчугана, в котором я с трудом узнала (здорово вытянулся за полтора года) сводного брата Стефаниды, жены моего кузена Иоанна. Полагаю, он и рассчитывал направление.

- Мы не знали, что это ты… вы. Ну, традиция, все-таки!

- Традиция - это святое,- не стала спорить я, насмешливо разглядывая шкодников.- Но популярность, в обмен на шутку над взрослым магом, это лучше. Так ведь?

Мальчишки еще сильнее побледнели и судорожно сглотнули слюну, причем так синхронно, будто на парад тренировались.

- Ты… вы превратите нас в жаб?- спросил мой дальний родственник, отступая на шаг назад.

- Лишня трата Силы. Сегодня из наставников кто дежурит?.. Магистр Фадей?.. У-у-у, может все-таки превратить?

Все трое обреченно зажмурились, понимая, что разбитое окно это цветочки, по сравнению с объяснением, где они раздобыли ингредиенты для ловушки.

- Удачи, мальчики,- совершенно искренне пожелала я, прекрасно помня себя в таком возрасте и свое желание самоутвердиться в коллективе. Хорошо запомнился и рабочий инвентарь магистра Фадея (он некромант), который мне надо было отчистить в наказание за порчу казенного имущества (кто ж знал, что моя ловушка так загадит стены, смолы-то чуть-чуть было).

Мне навстречу вылетел магистр Фадей, который торопливо что-то писал на листке. Видно, как дежурный педагог он мчался разбираться нарушителями дисциплины, но навстречу попалась я.

- Лацская?- наставник, остановился на полпути.- Надеюсь, тот грохот не твоих рук дело.

- Скорее ног.

- Что?

- Говорю, тоже рада видеть вас, магистр. Я два года как закончила Академию, а вы все мне проказы припоминаете.

- Иллия, случайно вызванное твоим другом Перьянковым торнадо - это проказа, у тебя же всегда были катастрофы!

- Тем более должны знать, что на такие мелочи как грохот я никогда не разменивалась.

- Ох, и язык у тебя,- покачал головой наставник,- нашла б ты ему другое применение.

- Это какое?- округлила я глаза.- Я - девушка порядочная.

Магистр поперхнулся.

- Лацская!!!- за его спиной очень быстро собиралась толпа старшекурсников.

- Я имела ввиду, запрещенные заклинания… А вы о чем подумали?

Он набрал воздуха в грудь, что б разразиться тирадой, потом услышал за спиной хихиканье и, обернувшись, рыкнул:

- Что все уже готовы к экзаменам? Можно созывать комиссию?.. Тогда не понимаю, почему вы все торчите в коридоре, а не в библиотеке!- ребята шмыгнули в разные стороны.- А ты иди и не порть мне молодежь,- отмахнулся он от меня.

- А что я сделала?

- Лацская, иди!

Ну я и пошла дальше по коридору к телепорту, попутно отвечая на приветствия и улыбки, которых, кстати, было немало.

Это сейчас я знаменита и мой авторитет в Академии (по крайней мере, среди учеников) неоспорим, но было время, когда мне здесь были вовсе не рады. 10 лет назад.

Я нагло и уверенно зашла в кабинет приемной комиссии, перетерпев все косые, удивленные и даже возмущенные взгляды еще во дворе Академии и в коридорах, теперь мне было все равно.

Он не приехал…

Обещал вернуться и обманул. А я верила, верила ему как никому в жизни. Но ничего-ничего, фамилия Лацских и не такие двери открывала. Пусть только попробуют не принять!..

Я назвала свои имя и титулы и попросила меня зачислить в Академию боевых магов. Подождала для приличия, пока магистры подбирали челюсти, и повторила свою просьбу. Мне вежливо ответили, что это не Школа знахарей и не Цитадель оракулов, я так же вежливо ответила, что знаю, где нахожусь и прошу зачислить меня именно сюда.

- Но свыше трехсот лет на обучение принимались только мальчики,- с отчаяньем заговорил председатель приемной комиссии,- да и то не все, а прошедшие строгий отбор, мы не можем взять девочку.

Я поинтересовалась, где такое написано. Мне охотно процитировали, что: "Академия призывает отроков под своды свои, дабы научить их магическому искусству и военному ремеслу для защиты рас разных разумных и укрепления дружбы меж ними". Я внимательно выслушала основной уклад Академии, а потом попросила указать, где именно в нем говорится о том, что нельзя для обучения брать девочек.

Магистр замялся, перечитал свиток вновь, хотя за семьдесят лет преподавания выучил его наизусть, и со смущенным ужасом уставился на меня, поняв, что не может удовлетворить мою просьбу.

- Но долг мужчины защищать свой дом и свою отчизну, а долг женщины - это забота о муже и детях.

Зря-а-а он это сказал девочке, которую воспитывала бабуля передовых взглядов.

- Интересно, что поэтому поводу сказала бы моя тетя? Не думаю, что она согласилась бы с такой догмой.

Я от души полюбовалась на перекошенные, как от настоя полыни, лица магистров.

- Почему ты хочешь учиться именно у нас?- раздалось у меня за спиной.

Я повернулась, в углу, у огромного фикуса, сидел мужчина. Он показался мне смутно знакомым.

- Мне надоело, что вокруг меня все умирают,- честно ответила я, хотя дома заготавливала пафосный ответ "о защите разных рас".

- Ты думаешь, что мы сможем научить тебя как останавливать смерть?- в наш разговор никто не вмешивался, и я начала догадываться, что говорю с кем-то очень важным.

- Да,- простодушно кивнула я.

- Это невозможно, дитя, никто не может отвести смерть. Иди домой,- голос звучал так ласково, тепло и успокаивающе, но я почему-то стала замерзать.

- Нет!- упрямо тряхнула я головой, и глаза собеседника удивленно расширились.- От себя-то мне это сделать удавалось: первый раз, когда заболела чумой, вся моя семья умерла, а я поправилась; второй раз, когда меня жрали упыри, десять отборных мечников погибло, а я жива; а третий раз, когда с дамаюном встретилась. Я уверена, что мой двоюродный брат не пережил бы его удара, а мне хоть бы что - выжила.

- Тебе просто повезло,- убедительно покачал головой маг.

- Вы считаете, что держать в руках свои внутренности - это везение?!- зло прищурилась я.- Я могу то, что не могут другие! Могу быстро лечить себя, у меня есть магическая Сила и желание стать магом-воином. Чем я хуже мальчишек?!! И перестаньте на меня колдовать, моя голова уже замерзла!!!

Под конец я уже ревела, но меня это не заботило.

- Госпожа Лацская, если вы будете кричать на приемную комиссию, вам не зачтут проходные баллы,- знакомый голос меня отрезвил, я не верила своим ушам.

- Магистр Керль, мы заняты, зайдите позже,- строгим тоном попросил председатель.

- Извините, директор Оллис, но мое присутствие необходимо,- возразил тот, подходя ко мне.- Я - поручитель этой девочки.

Немая сцена достойная кисти великого художника.

- Вы спятили, магистр? Мы соболезнуем вашей утрате и скорбим вместе с вами по вашему сыну… Но вам не кажется, что это чересчур?

По его сыну? Вот почему он не приехал, он хоронил сына. Ну не дура ли я?!!

- Спасибо за сочувствие,- ледяным тоном ответил магистр,- но я совершенно серьезен.

- Магистр Керль, вы хорошо подумали?- заговорил мужчина у фикуса.

- Да, Великий,- почтительно поклонился Керль,- у Иллии очень высокий показатель Тремена1, стадия Bi2 началась через пятнадцать минут после ранения, довольно сильные магические задатки, в десять лет она, раненая, сумела телепортироваться, у нее хорошие физические показатели и…по-моему, у нее ментальные способности.

- Мы догадались о последнем,- улыбнулся Великий, а я, наконец, вспомнила, что это главный придворный маг моей тети Вифинии.- Магистр Лаурентий, вы сканировали ее?

Маг, с повязкой на глазах (они, что в перерывах в жмурки играют, а этому забыли сказать, что он уже не водит?!), смущенно кивнул:

- Каюсь - грешен! Но уж больно интересный экземпляр.

- Она что - "внушитель"?- опешил Директор.

- Пока, нет,- покачал головой магистр Лаурентий,- но если мы ее примем, то я приложу все усилия.

- Ну почему ОНА не ОН?!!- с тоской переходящей в отчаянье, возопил председатель.

- Если из нее получится хотя бы средний маг, то это означает, что маги-воины триста с лишним лет валяли дурака игнорируя девочек,- спокойным тоном продолжал Великий, не разделявший отчаянья своего коллеги.- Что вы думаете, магистр?

- Я думаю, что она большая заноза, своенравна, упряма, дерзка и несдержанна на язык…- Ну спасибо, наставник Керль, меня теперь не только за ворота выставят, но и пинка для ускорения дадут:- Но я уверен,- продолжил он,- что из нее получится маг гораздо выше среднего уровня.

Не обольщайтесь таким оптимистическим началом, дальше все было не так радужно, потому не люблю вспоминать тот первый месяц обучения: ни друзей, ни знакомств - одни мужские рожи, разглядывающие меня с подозрением

Я доверчиво попадалась во все "ловушки", подстроенные мне старшекурсниками, думая, что так найду себе товарищей. А уж о мышах, пауках и ужах, таинственным образом обнаруживающихся в моей комнате, можно целый роман написать.

По истечении месяца мне пришла в голову странная, но вполне обоснованная мысль - меня здесь обучать не собираются. Иначе как объяснить те факты, что ни заданий, ни конспектов, ни ответов с меня не спрашивали… ни разу. Заглянув раз в свиток со списком адептов своего курса, я не нашла своей фамилии. Такой адептки не было, меня просто не замечали.

Когда я обратилась за разъяснением к магистрам, на мою беду это был магистр Ирвинг (сволота редкая!), мне "любезно" растолковали, что: "Держат тебя здесь только из-за ментальных способностей, а так ты и на хрен никому не нужна, с такими убогими возможностями",- конец цитаты. Представляете, каково это услышать девочке в тринадцать лет, мечтавшей только о карьере боевого мага?

Подушку я тогда насквозь слезами пролила. На занятия ходить перестала, в столовой не появлялась, из комнаты не выходила, но это никому не было интересно. Не знаю, чем бы это все обернулась, если бы не вернулись с задания магистры Рэмм, Силониэль и Шон, а с ними и наставник Керль.

Он-то и взял меня в оборот, вытащив из "норы", в которую я ото всех забилась, и встряхнул (позже узнала, что его предупредил о моем состоянии Учитель Лаурентий - архимаг-"внушитель"). Наставник же объяснил, кто такие "внушители" и почему так важны ментальные способности.

Во всей Такории есть только три архимага-"внушителя" (такое прозвище получили ментальные маги за свой основной талант). Это магистр Тимьян, один из основателей Академии, а ныне отшельник, живущий на острове посреди озера Велинок; магистр Лаурентий, мой Учитель, преподаватель Основ ментальной магии в Академии и Великий магистр Юниан, придворный маг Такории, личный советник королевы Вифинии, председатель Магического Конвента и глава всех магов королевства. Было еще три - четыре магистра разных степеней и… все. И это по сравнению с пол дюжиной архимагов и с полусотней магистров по другим направлениям. В других странах было не лучше. Никто не знает, почему эти способности так редки, но за последние пятьдесят - шестьдесят лет Академия не выпустила ни одного "внушителя".

А они были нужны. Присутствие "внушителя" могло остановить войну между заклятыми врагами, самые закаленные шпионы бледнели, если в камеру для допросов входил маг с фиолетово - лиловыми нашивками (цвета магии разума), любое проклятье, наложенное на человека или предмет, они видели сразу. Телепатия, невидимки, иллюзии, фантомы - все бесполезно, если рядом ментальный маг.

Каждый правитель хотел бы иметь при себе такого мага (насколько я знаю, не при всех дворах они были). Министры обманывать не могут, о замыслах соседних стран все знаешь, оппозиции можно внушить все, что нужно тебе, покушение организовать практически невозможно, закончились деньги на армию - не беда, вышел "внушитель", сказал от твоего имени пару слов и солдаты тебе крепость без тарана и катапульт снесут.

"Внушитили" пользовались уважением коллег и простых обывателей, никогда не сидели без работы и были просто нарасхват в другие страны. Вот только…

Только почему, если ты говоришь своему собеседнику, что ты "внушитель", то человек бледнеет, начинает заикаться и шарахается от тебя как упырь от серебра?.. Да потому, что никому не хочется быть марионеткой в чих-то руках, а основной талант ментального мага - это контроль сознания любого существа, у которого есть мозг.

Дальше мне дали почитать книгу, которая являлась отчетом Темной Инквизиции (Белая Инквизиция охотится за опасными религиозными сектами, Темная - за магами-преступниками) о поимки Волтара Икабота, свихнувшегося архимага - "внушителя". Он поработил небольшой городок на севере страны и когда инквизиторы вместе с приграничными войсками подошли к городу на защиту своего "бога" встали все люди и животные. А после того как нападавшим удалось прорваться в город и убить Икабота, то через пару секунд после его кончины умерли и все жители города, включая всю живность. И вот еще что странно, в докладе не было указано, кто именно убил отступника, а когда я позже спросила об этом у Учителя, тот поджал губы и велел не вдаваться в мелочи.

После прочтения я так испугалась своего дара, что решила ни за что не развивать ментальные способности. "Да только кто ж тебе даст?!"- фыркнул тогда на мое обещание магистр Керль и, как покажет практика, был прав.

Уходя, наставник сказал мне еще одну фразу, которая стала моим лозунгом на время обучения: "Если хочешь, чтобы здесь услышали твой шепот, кричи вовсе горло"… Я должна была себя проявить, стать не просто хорошей ученицей, а лучшей из лучших.

Результаты не заставили себя ждать. Первым меня "заметил" магистр Силониэль на стрельбищах. После его фразы: "Вижу школу Бессмертника",- на меня многие сокурсники взглянули по-новому.

Затем, магистр Рэмм, упомянул о моих умениях нестандартно решать сложные ситуации и посоветовал брать с меня пример.

Магистр Шон отметил, что я являюсь единственной из адептов, кто самостоятельно знакомится с дополнительным материалом из книг, а не только изучает основную программу.

Конечно, магистр Ирвинг не замедлил сообщить, что все высказывания его коллег о моих талантах, это всего лишь попытка оправдать сумасбродную выходку Бессмертника. Но Магический Конвент постановил - эксперименту быть.

И начали происходить странные вещи… Бывшая отщепенка стала любимицей наставников. Если я не сидела на занятиях или не спала, значит была в библиотеке. На все занятия ходила настолько подготовленной, что сама могла читать лекции. Ни каверз, ни безобразий, ни нарушений дисциплины… Мечта любого учителя!

Благодать учителей закончилась в тот день, когда ко мне в библиотеке подсел смуглый паренек с раскосыми глазами…

- Поздравляю, красивое выступление,- дружелюбно сказал он,- Хорошо стреляешь! Особенно роскошно получилась "бабочка".

- Спасибо,- удивленно ответила я, усиленно пытаясь вспомнить, как зовут моего пексинца-однокурсника, помню, что как-то труднопроизносимо.- У тебя тоже красивая "вилка" получилась и более точная, чем моя "бабочка".

- "Бабочка" - сложнее в выполнении. Можно присесть?- Я кивнула, подавляя в себе первые признаки радости: а может это дружба?- Меня зовут Аваюки Сейя или просто Сейя, а ты Иллия?

- Можно просто Иля.

- Согласен,- он протянул мне через стол руку.- Что читаешь?..

Сейя представил меня своему соседу здоровяку - Елегу. У парня тоже были проблемы с друзьями, он плохо контролировал свою Силу, и любой его жест мог обернуться поваленной колонной или дырой в стене. Никто не хотел иметь под боком такого опасного соседа, но мы стали исключение.

Потом к нам присоединился Торек. Он прибыл в Академию на два месяца позже всех и успел отметиться тем, что вскрыл витрину с артефактом Благополучия в музее Истории Академии. После этого паренька пытались обвинить чуть ли не в каждом исчезновении вещей. Вместо того чтобы поискать получше растеряши писали на него докладную директору. Я пару раз вступилась, потому, как уже могла чуять, где ложь, а где правда. Торек заявил, что я теперь для него что-то вроде зелья Правды и мы стали везде появляться вчетвером.

С Ярром начали общаться более тесно после того, как нам вместе получили сделать доклад по демонологии. Оказалось, что тихий и замкнутый паренек может быть очень интересным и остроумным собеседником. А нервный он не без причины: во-первых, он демон на половину, мама демоница, папа человек (что очень редко). Во-вторых, после смерти отца его брат, дядька Ярра, решил не отдавать добротный дом "мракобесью выродку" и вручил племянника на "перевоспитание" в местную церковь. В-третьих, проповедники в той церкви попались совсем темные и попытались выжечь из одиннадцатилетнего мальчика-тифлинга демона… в прямом смысле, каленым железом. В-четвертых, после трех дней такого издевательства Ярр сорвался и, свернув священникам шеи, сбежал. В-пятых, селяне натравили на него Темную Инквизицию (ориентиры на Ярра у тех до сих пор лежат). Хорошо, что рядом работал боевой маг-тифлинг, которому такая облава была хорошо знакома из личного опыта, он-то и заступился. Поэтому, думаю, не стоит объяснять, почему Ярр такой мнительный, а иногда и агрессивный.

Наша пятерка пополнилась совершенно неожиданно. Мы никогда не рассматривали ту парочку как близких друзей но один случай решил все…

Возвращаясь однажды вечером из гостей (Сейя знакомил нас четверых с мамой и сестрами, их у него пять), мы услышали зов: "С нами Сила!",- боевой клич магов-воинов. Мы, естественно, рванули на помощь (а как же, круче нас только яйца всмятку!) и увидели двух наших сокурсников отбивающихся от девяти учеников Школы знахарей (узнали по форме). Мы немедленно присоединились к нашим, после чего площадь Пяти фонтанов могла смело именоваться площадью Четырех, а потом и Трех фонтанов. В тот момент, когда Елег подумывал, а не остановиться ли на Двух фонтанах, показалась стража, и все участники изменения ландшафта рванули в разные стороны. Отбивающейся парочкой оказались Кир и Кэл, довольно известные личности в Академии, прославившиеся в основном своими изощренными розыгрышами. За одну такую шутка им чуть и не вломили.

Это были мои первые выговор и наказание, но, так как к нашей компании прибавились Кир и Кэл, далеко-о-о не последние.

Наставники пышили праведным негодованием на моих друзей: "Испортили девчонку, поганцы!"- твердили они хором, но я была счастлива - началась полноценная жизнь.

Нет, учеба не была заброшена, я по-прежнему стремилась стать лучшей, но теперь у меня появился шанс узнать, что такое настоящая дружба… без титулов и золота. Была только я, и нашлись такие, кто оценили и такое сомнительное сокровище.

Убойная Семерка - так прозвали нас в Академии. Каждый из нас был когда-то изгоем. Неважно почему, по половому признаку или по национальному, из-за расы или из-за бывшей профессии, за то, что не мог контролировать способности или за то, что не смог вовремя прикусить язык.

Очень не повезло тем личностям, кто не смог вовремя понять, что одиночки сплотились в сильную команду, что если ты прешь на одного - готовься, что рядом вырастут еще шесть. Мы никогда не забывали обидчиков и никогда не спускали издевок. За каждое слово нашим оппонентам приходилось держать ответ. Наша компания была единственной кого даже старшекурсники обходили своим "вниманием". Особенно после случая, когда восьмикурсники решили "преподать урок зарвавшимся первогодкам".

Как мне потом рассказали, бой длился не больше семи минут, лично меня вырубили примерно на третьей. Пришла в себя я уже в лазарете, где матерящейся через слово лекарь пытался разжать мне челюсти, которые буквально застыли на запястье моего противника. Ошарашенные глаза парня мне запомнились надолго…

Бой мы конечно не выиграли, но уложили в лазарет лучших выпускников того года. А это немало. После этого остальные старшекурсники махали на нас рукой, терпя все выходки (к слову, мы и несильно наглели).

Больше всего после этого случая метались учителя, досталось обеим командам. Однажды я услышала, как директор жаловался на этот случай одному из практикующих магов: "Знакомо",- кивнул тот ему,- "Такие с поля боя не побегут их будут выносить… причем по кускам". Директор в ответ лишь тяжело вздохнул, но стой поры за нами велось пристальное наблюдение, правда, и это не всегда помогало. Я могу поклясться, все наставники дружно молились всем известным богам, чтобы мы поскорее закончили Академию. Значит, несмотря на все наши выходки, они были уверенны, что все-таки из нас выйдет толк. Это обнадеживало.

На пятом этаже, где находилась кафедра ментальной магии, меня ждал неприятный сюрприз. Я уже почти коснулась двери кабинета магистра Лаурентия, когда услышала знакомый насмешливый голос:

- Так-так, какая встреча! Принцесса снизошла до бедных смертных. Я весь в восторгах.

Я медленно выдохнула и, напомнив себе, что нервы надо тратить только на достойных, повернулась к очередному собеседнику:

- Даже не знаю, как тебя поприветствовать, Гил. Здоровья уж точно тебе желать не хочется.

- Ну в хамстве ты всегда была сильна.

- Не только в хамстве, а еще и в мордобое. Как нос?.. Как ребра?.. А пах?.. По-моему голос у тебя стал выше…

- Стерва!

Фу, как не культурно, но правдиво.

Гилберт Джонатан Верри, герцог Рочестер, пять лет официально считался моим… женихом.

Помолвку провели моя бабушка (никогда ей этого не прощу) и король Миритана Леонтий V. Естественно, ни невесту, ни жениха о согласии не спрашивали. Но если Гилберт воспринял это как само собой разумеющее (две могущественные семьи объединяются, все закономерно), то я устроила настоящую истерику с метанием громов и молний (в прямом смысле). Но на сей раз, бабуля была непреклонной.

Все разрешилось два года спустя (за это время я в глаза не видела своего нареченного), когда Гилберт приехал в Академию как студент по обмену из миританского Института Магических Искусств.

Красавцу-блондину удалось убедить меня, что помолвка не так уж страшна, если тебе в мужья прочат обаятельного мага, с которым можно и побеседовать обо всем, и на приеме у тети-королевы показаться, и перед друзьями не стыдно и от магии его в дрожь не бросает. Очень удобный жених.

Скорее всего, он думал также и про меня, потому как растрачивал все свое очарование. Его усилия не пропали даром. Я буквально порхала по Академии. Меня не волновало ни подтрунивание друзей, ни скабрезные шуточки сокурсников. Была ли это первая любовь? Наверно, я бы не стала называть то чувство, таким громким словом как "любовь". Однако влюбленность определенно была. Мне было девятнадцать, и Гилберт оказался единственным из мужчин, который сумел подобрать правильные слова и совместить их с верными поступками. А возможно…

Кир сделал предположение, что мне "нужен сильный мужчина. Такой, что не вздрагивал бы от боевых заклинаний, был защищен от моих ментальных атак и хорошо развит физически. Я могла быть только с тем мужчиной, перед которым была безоружна… Чистота отношений. Гилберт более-менее подходил на эту роль, но он фальшивка… "

Тогда вся гипотеза Кира показалась мне абсурдом. Ему Гил сразу не понравился, и я полагала, что негативные мысли моего друга формирует предубеждение.

Однако вскоре мне пришлось признать, что в чем-то Кир был прав. Эйфория от влюбленности поблекла после первого спарринга, где я… уложила Гилберта на лопатки, причем, и магически, и физически.

До меня сначала долго не могло дойти, почему комплименты сменила язвительность, а нежность - раздражение. Потом все это началось забываться, но мой женишок завел разговор на тему: женщине образование не обязательно, а женщина-маг - это вообще полное недоразумение… Это заставило меня серьезно задуматься: а этот ли человек мне нужен?

Окончательно расставил все по своим местам опять-таки Кир. Наверное, у него просто нюх на всяких раздолбаев, потому как сам такой же. В один "прекрасный" вечер он привел меня в милое местечко, где мой нареченный развлекался сразу с двумя брюнетками (видно, пресытившись блондинкой). Возможно, я бы еще смогла понять, если бы мне сказали, что разлюбили или и вовсе любви не было, а просто флирт и обязательства перед королем за данное слово. Но мне было заявлено, что все мои обвинения это - "истерика нервной женщины. Никаких девок не было!.. А эти?.. Это не девки, это - шлюхи!". Представив, что все свое замужество буду спотыкаться об "не девок", я красочно послала моего не состоявшегося муженька в дальние дали.

Заявившись посреди ночи к бабуле, я потребовала расторжение помолвки, а когда она стала артачиться: "Куда ж ему бедному было деваться, раз невеста блюдет целомудрие?"- первый и последний раз применила к ней ментальную магию, внушение.

Посчитав, что на этом вопрос улажен, я вернулась в Академию, однако меня ждало новое потрясение. Семья Рочестер требовала с Лацских компенсацию за одностороннее расторжение помолвки. В ответ я послала письмо с предложением разобрать все нюансы в честном поединке, а чтоб не было лишних расспросов, запечатала послание печатью дяди Икторна (это недоразумение считается старшим в нашей семье).

Гилберт решил, что мою честь будет отстаивать кто-то из кузенов, и не упустил возможности втоптать в грязь нашу семью. Но на магическую арену вышла я…

Мог бы и догадать, что раз мои кузены совершенно нормальные люди (не маги), то значит, не могут назначить поединок в здании принадлежащем Академии.

А дальше?.. Ну, мои друзья заявили, что в таком финале они были полностью уверены, что по-другому и быть не могло. Кэллус еще перед боем заявил, причем в лицо Гилберту, что б тот не беспокоился, я, в общем-то, не злопамятная - покалечу и забуду.

Сейя заметил, что выбранная мною тактика гораздо продуктивнее, чем у противника.

Кир - что я на много проворнее.

Ярр - что магически, я одарена лучше.

Елег - что просто верит в меня.

Торек же - что "его… Институт нашей Академии в подметке не годится, а с тобой, герцог…,… тебя в…, даже самый худший адепт на одном поле… не сядет. Так что… отсюда, пока не догнали и не…".

После таких напутствий мой противник вышел на поединок с маниакальным блеском в глазах и в полной уверенности, что сегодня станет невестоубийцей… Ничем хорошим для него это не кончилось!

Конечно, мне пришлось постараться, и даже очень сильно постараться все-таки он уже был стажером - "внушителем", а я еще только адепткой. Но в силу своей самоуверенности, а может и из-за тех факторов, о которых говорили мои друзья, бой Гилберт проиграл.

Как вы сами понимаете, после такого о свадьбе не могло быть и речи. Перед его отъездом мы еще много всего нелицеприятного высказали в адрес друг друга (в словесной дуэли последнее слово также осталось за мной). Финальным аккордом было заверение Гила, что "ноги его больше не будет в этой дикой стране". И все-таки три года спустя он здесь.

- Что тебя привело в эти стены? Ты же клялся, что больше не ступишь на такорийский берег,- нехотя поинтересовалась я, замечая на нем совсем новую мантию магистра, значит, он уже закончил все обучение и стал практикующим магом.

Гилберт также нехотя поднялся со скамьи и приблизился:

- Король освободил меня от той клятвы, дав важное поручение.

- Вы решили нанять наших магов? Вашему Институту Магии не хватает полноценных кадров?

- И не надейся…- процедил тот в ответ.- Мы еще плюнем на обломки вашей Академии!

- О-о, в тебе пробудился сказитель!.. Только поаккуратнее, а то твоя выдумка сильно на бред смахивает. Люди могут испугаться за твое душевное здравие.

За дверью кабинета магистра Лаурентия послышались шаги и голоса, потом щелкнул замок, и в коридор вышла целая делегация. Возглавлял ее директор Оллис, следом шел магистр Роберт, придворный маг Миритана, затем какой-то незнакомый мне маг, видимо тоже миританец, а замыкал их Учитель Лаурентий, который по-совместительству был замом директора.

- Я рад, директор Оллис, что мы смогли уладить все недоразумения,- сказал незнакомец.- В начале осени мы пришлем к вам учеников с ментальными способностями, и магистр Лаурентий прочитает им несколько лекций, а вы пришлете нам пять своих адептов.

- Конечно, директор Дамиан, я думаю, это будет плодотворное сотрудничество,- остальные магистры оживленно закивали.

Тут в поле их зрения попала моя скромная персона, и на лицах миританцев появилось недоумение.

- Коллеги, если вы не знакомы, то позвольте представить вам нашу выпускницу Иллию Лацскую,- спохватился наш директор.- Мы уже сегодня говорили о ней.

Я коротко кивнула в знак приветствия.

- Мы слышали о вас много хорошего, юная леди,- сказал придворный маг Миритана, внимательно меня разглядывая. И чего вылупился старый хрыч?- Говорят, что вы в будущем станете достойной преемницей магистра Лаурентия.

- Приложу все усилия, чтобы не разочаровать своих наставников,- с вежливой отрепетированной улыбкой ответила я.

- Прекрасно! Вы уже решили, где будите проходить практику?- Не отставал от меня миританец.

- В Бэл'Лионе,- выдало мое подсознание, чем ввело в ступор всех присутствующих, включая меня.

- Почему?- хором спросили оба директора, потом смущенно переглянулись и замолчали.

- Мой наставник работает в основном там,- ответила я, окидывая магистров наивным взглядом.

- Тогда желаем вам удачи,- рассеянно отозвался магистр Роберт.- Приезжайте в Миритан, будете почетной гостьей.

- Благодарю,- кивнула я еще раз.- Вам тоже всего хорошего.

Потом перевела взгляд на Гилберта собиравшегося уходить вместе с миританцами и директором Оллисом, и послала ему телепатический сигнал: "К тебе пожелание удачи не относится". Он скривился, окинул меня злобным взглядом, но ушел молча.

- Все еще цапаетесь при встрече?- спросил меня Учитель, как только мы остались одни.

- Не то чтобы цапаемся, скорее огрызаемся.

- А помириться не пробовали, три года прошло…

- Если бы он, как порядочный человек, принес извинения, то такая возможность была, но в данной ситуации…

- Я тебя понял, поэтому давай сменим тему. Тебя директор вызвал?

- Да. Не знаете зачем?

- Думаю, он тебе все объяснит сам, но предложение тебя заинтересует. Особенно после твоего заявления о месте проведения практики,- он хитро улыбнулся.

- Не поняла,- покачала я головой.

- Иди к директору, там все поймешь.

- Ну если вы так говорите. Кстати, Учитель в Академию никто не приходил с жалобой на учеников?- осторожно спросила я.

- Все время ходят,- пожал плечами тот.- Правда, когда обучалась ваша Убойная Семерка, жалоб было больше. А вы что, опять что-то натворили?

- Нет,- затрясла я головой, с трудом подавляя желания накрыться всеми известными мне щитами.

- Иллия…

- Учитель, мне пора, а то директор будет не доволен опозданием. Всего вам хорошего,- затем я чуть ли не бегом припустила к лестнице.

Около приемной директора собралась многочисленная компания. Кроме вызванных приятелей присутствовали также Авор (мой бывший сокурсник) и Морис (парень окончивший Академию на год раньше нас). Кроме этого составить компанию друзьями пришли и Кэллус с Ярром, и теперь в коридоре стоял шум и гам.

Из всех дверей высунулись адепты, которые с восхищением и легкой завистью разглядывали выпускников. Старшекурсники, которым посчастливилось быть знакомыми с ребятами, с важным видом подходили и пожимали руки.

Мы думали, что будет очередной разгон за дебош в трактире, но ошиблись. В кабинете также присутствовали магистры Силониэль и Шон.

- Через две недели состоится состязание в стрельбе из лука в Кен'Атари, и вы семеро будите защищать честь Академии.

Мы присвистнули. Эльфы приглашают людей на состязания?! Ну и ну!..

- В связи с этим у меня большая просьба,- продолжал Директор.- Обойтись без попоек и материального ущерба (четыре моих товарища потупились, Ярра с Кэллусом не было, они - не лучники), без катастрофических экспериментов в алхимии (Морис покраснел), без драк (теперь вспыхнул Авор, так как справедливо когда-то слыл самым заядлым драчуном в Академии) и Иллия… К тебе у меня не просьба, а приказ… НИ ВО ЧТО НЕ ВПУТЫВАЙСЯ!!!