Ни жив, ни мертв.

Пролог

'Вставай! Быстрее! Нас засекут - не отговоримся!...'

Открываю глаза. Тело ломит и корежит. Все - сон? И Эльтан, и все остальное? Подвал... Это были галлюцинации?

'Мечтай! Прочухался? Поднимайся!' - голос надрывается. Да... Точно! Отпечаток личности Безликого! А значит я...

'Да, в другом мире! Быстрее, сюда идут!'

Отползаю под полку, перевернутую ударной волной, вызванной моим прибытием.

Где мы?

'Я не смог точно тебя перенести. Точность переноса - круг радиусом пятьдесят километров. Мы в каком-то помещении для хранения... Ну да ничего! Не такой уж мир и большой, хе-хе...'

Я икнул.

Шины. Немного странные и явно фонящие магией, но явно - автомобильные шины.

'Что за...'

Шиза явно покопался в моих воспоминаниях. Шаги, чей-то голос...

- Что там такое?

- Может. Опять дикие гремлины?

- Да ведь недавно выводили!

Два охранника. Причем именно ОХРАННИКА - рубашки серого цвета с коротким рукавом, брюки и туфли. Фонари. С МАГИЧЕСКИМ ОСВЕЩЕНИЕМ...

- Пошли, доложим...

- Ага...

Они удалились. А я нащупал взглядом лестницу наверх. Поднялся по ней - шум и гам...

Моим глазам предстала картина, от которой я мог бы сойти с ума, если бы уже не был мертв...

Небоскребы - именно небоскребы, а не башни. Гул автомобилей. Темному небу с россыпью звезд плыла туша дирижабля...

- Значит, говоришь, не такой уж мир и большой?

'Вот ...!'

Глава 1 Никто...

И что теперь нам делать?

Я уже час бродил по неосвещенным переулкам. Среди многоэтажек и мусорных баков - странное чувство псевдоностальгии...

'Не знаю... Впервые такое чувство! Так не должно быть! Я навещал этот мир совсем недавно - тут ничего такого не было! Почти полная копия Эльтана! Прогресс, правда, чуть активнее...'

Недавно по твоим меркам - это когда?

'Ну... Лет семьсот назад...'

Как это так! Вот действительно - странно!..

Что у меня есть?

Пистолет с запасом боеприпасов - солидным запасом, около четырехсот пуль. Девять гранат. Десяток слабых мин третьего типа.

И разумеется - моя вундервафля. Осколочная граната с килограммом взрывчатки и примерно таким же по весу зарядом серебра в виде уже готовых шариков. Надежное средство дезинфекции круга радиусом метров семьдесят - от чего угодно: вампиров, оборотней, эльфов или людей... Ну и разумеется траншейник - обоюдоострое длинное лезвие, кастетная рукоять - все что нужно для ближнего боя.

Кстати...

Эй, шкипер! Дай хоть примерный расклад - кто тут живет? И как тут с географией?

'Живут практически все те же, что и на Эльтане. Вампиров, правда, тут вроде нет. Как и нежити. Их считают древними и вымершими существами.

А вот география... Острова. Исключительно острова - я успел осмотреться и пришел к выводу, что они соединены между собой тем, что ты называешь монорельсом. Чувствуется электричество, но вот его выработка - явно магического типа...'

Надо мной по эстакаде пронесся означенный монорельсовый состав. Грохот, звон и запах силы...

Влад умен - вряд ли он себя раскрыл. Скорее, предпочел бы спрятаться. Но питаться ему надо - а значит, он оставил следы. Либо в записях местной 'Скорой помощи', либо полиции... Ну ладно. А пока посмотрим, что мы имеем...

С запасами неплохо - кроме оружия еще литров десять крови и пара килограмм мяса - переход по Проклятым землям прошел хоть и без особых происшествий, но занял много времени...

Нужна база, лежка, убежище... Хоть какое-нибудь место, где я могу переночевать и осмотреться. Иначе можно...

- Эй, ты! Огонька не будет!

...нарваться...

Трое. Невысокие, одеты в куртки с капюшонами, из-под которых видны бледные лица с кругами под лихорадочно блестящими глазами. Люди - это точно. Явно жертвы здешних наркотиков... В ауре того что слева полыхает безумие.

И все трое - маги. Слабые, конечно, но...

- Не-а.

Вообще-то есть. И табак, и трубка, и сделанная по моему заказу зажигалка. Только не для них оно...

- Тогда давай ты нам деньги дашь, чтоб мы себе сами купили!

Правый хихикает. А я вздыхаю. Так, центральный за главного - его живьем возьму...

В следующий миг я едва успел отпрыгнуть - небольшая ледяная стрела врезалась в асфальт, и, рикошетом, ушла в переулок. Это хихикающий урод наконец очнулся...

Ему же хуже - нож врезался ему в лоб. Краем глаза замечаю лопнувшую пленку щита - он его даже не успел закончить.

Я прячусь за большим мусорным баком, а оставшиеся двое попеременно садят в него то огнем, то льдом.

Ну все - достаточно...

Простенькая мина на таймер - и в противников.

Бу-бух!!!

Пока они крутят головами (щиты они успели нарастить быстрее своего дружка), пробиваю одному с ноги в грудь (позвоночник чуть слышно хрустит), другому - слегка в подбородок. Я слышу почти забытый звук - сирены. Оперативно... Выдергиваю нож и подхватываю тело на плечи - потолкую с ним позже...

'Стой!'

Что такое?

'Видишь - там! Уничтожь - это их слегка задержит...'

Ясно... На столбах освещения вижу слабое марево. Артефакты. Зрение выхватывает блеск линз - они тут что, до систем слежения доросли?

Четыре выстрела - и я бегу. Со здешней полицией пока здороваться не хочется - по крайней мере, пока.

Для них я - чужак, как и для всего этого мира. Никто...

Глава 2 Жаль нет души...

Звук сирен нарастал, а я удалялся в сторону каких-то многоэтажных зданий. Ни света, ни запаха живых в помещении... Четыре больших здания за сетчатым забором. Производят впечатление заброшенных и нежилых...

То, что мне надо. Кругом валяется строительный мусор. На проходной сетчатого забора - небольшой домик сторожа. Но там - тихая слегка сиреневая аура спящего человека...

Перебравшись через забор (сначала, правда, перекинул пленника - ничего, жить будет) я подобрал длинный обрывок провода и связал ему конечности. Капюшон куртки - на голову и затянуть завязки.

Вместо двери - выломанный проем. Отлично... Поднялся на третий этаж и наконец скинул свою ношу на пол. И наконец его рассмотрел.

Парень, лет двадцать пять. Темные волосы и испитое лицо.

'Однако! В мой предыдущий визит тут конечно было то, что ты называешь 'золотой молодежью', но не настолько плохо...'

Это так... Местные маргиналы...

В карманах - тощий потертый кошелек. Там - несколько явно мелких монет светлого цвета. Но самое важное - купюры и плоский артефакт неизвестного происхождения!

Что скажешь?

'Судя по всему - аналог ваших кредиток. Интересно...'

Еще простой нож-бабочка (классика есть классика, и не только в одежде!), какие-то чеки и пакетик желтым душистым порошком. Вот почему мне кажется, что это совсем не аспирин?

Какие-то корочки и документы с голографической (!!!) фотографией. Арт Жол. То ли у него имя такое тупое, то ли мне придется постоянно сдерживать смех при знакомстве с аборигенами... А без этого не обойтись! И побитую пластиковую коробочку - я открыл ее и тупо уставился на небольшой экранчик. Телефона, однако...

От 'языка' пахло мочой и рвотой. Хорошо хоть, застарелой. Если бы он меня испачкал...

Опа, очнулся...

- Ну как самочувствие?

- Ты кто такой, гархов выкормышь?! - задергался и заворочался - а ну развяжи меня!!! Я ... твою ... !!!

Я хлопнул его ладонью в ухо - короткий вой и тишина. Испуг и агрессия в ауре.

- Я спрашиваю - ты отвечаешь. Будешь упираться - больно сделаю. Тут тебя не сразу найдут, а через недельку где-то. Когда уже крысы мясо как следует порастащат...

- Да чего тебе надо! - поскуливая.

- Во-первых, имя.

- Арт Жол - правда. И злоба - видать имя не очень ему нравится.

- Где я нахожусь? - удивленный взгляд - не смотри на меня так. Будет много глупых вопросов.

И вот таким макаром я с ним развлекался часа два. Итак, я находился на Кристиде - острове, подконтрольном темным эльфам (Безликий явно был шокирован). Власть их была чисто номинальная - эльфы занимали в основном руководящие посты в госаппарате и торговле. Промышленность тут весьма развита... Но среди чиновников не только темные - хватает светлых эльфов и людей. Гномы живут обособлено на своем острове и редко кого к себе пускают - хоть и часто нанимаются на строительство (я вспомнил табличку на входе и хмыкнул - кирка, топор и схематически изображенная гора. Лаконично...) Во главе острова стоит князь Гильсэлер - темный эльф, само собой. Род Темного Лотоса.

Религия - политеизм и свобода вероисповедания (если, разумеется, нет в программе поклонения жертвоприношений разумных.)

Кристид по сути - конгломерат (я хмыкнул - какие слова знает...) пяти островов. Назван по крупнейшему - центральному. Мы находимся в 13 районе (как символично...) - склады и промышленные предприятия. А так же порт - как следствие дофига всяких темных личностей. Вообще они с приятелями пришли в порт прикупить 'солнышка' (того самого желтого порошка), а потом увидели меня и решили подправить материальное положение. Но Грай (тот хихикающий придурок) уже успел закинуться. Причем до этого еще выпил местного сильного алкоголя, что ни один употребляющий 'солнышко' в здравой памяти делать не будет. Резервы мага моментально истощаются и вся энергия, что он понемногу черпает заклинаниями, высвобождается лавиной. Хорошо хоть Грай слабый маг-вещевик был. Выгнали из училища за наркоту...

И что я тут могу? Хотя...

- Вот что, парень... Мне нужна информация. - какое внимание... всегда бы меня все так внимательно слушали...

- Истории или слухи среди твоих дружков. Пропадавшие люди, которых потом мертвыми находили. Было такое?

- Тут порт. Такое каждый день случается! - попытался тот пожать плечами. А я положил руку на нож - маг как-никак. Начнет еще дергаться, а вроде бы душевно говорим...

Впрочем, душа - для живых. Зато у меня есть разум, хе-хе...

'Не уверен...'

А ты вообще осколок личности!

'Ну... Не поспоришь! Ха-ха-ха!!!' - смех самый ехидный и издевательский.

- Есть одна тонкость - я достал нож. У Арта расширились зрачки. Я одним движением перерезал провод на руках. - у жертв перекусана шея.

- Да нет. Не слышал я про такое... - глаз с меня не сводит.

'Оставишь его в живых?'

Чувствую, что глаза краснеют - а допрашиваемый бледнеет.

- Как его употребляют? - и помахал пакетиком с 'солнышком'.

- Л-л-либо вд-д-д-ыхают, либо на язык насыпают. Т-тут три дозы. А чт...

Он попытался сформировать заклятье - что-то вроде огня, но очень слабого. Ну да - тут все слабые и средние маги. Есть и изрядное число сильных, но...

Бац...

Он в отрубе, а мой кулак опять встретился с его челюстью.

Можно его не убивать. Поступим проще...

Отсыпаю примерно треть порошка ему в рот. Все остальное - обратно в его карман. Как и документы с кошельком. Мелочь я оставил, а вот купюры забрал. Растираю ему запястья и ноги - следы от веревки останутся, но не такие яркие. Какой-то тряпкой снял со своего ножа кровь покойного Грая и протер лезвие его 'бабочки'. Никаких угрызений совести я не чувствовал - в ауре этого наркомана чувствовалось насилие. Такие не исправляются...

Хлебнул крови из фляги (надо узнать, где можно пополнить запасы) и взваливаю тело себе на плечи.

Охранник вышел на звук каких-то стонов и увидел лежащего рядом с проходной парня. Перевернул, но разглядев лицо - только хмыкнул. Нарик...Через двадцать минут приехавший наряд полиции закантовал бесчувственное тело в здешний 'обезьянник'. При обыске, кстати, и нож, и пакетик вызвал настоящий ажиотаж.

Я смотрел, как полицейские в темно-синих мундирах запихнули задержанного в угловатый внедорожник.

И пошел искать жилье - до рассвета осталось всего полтора часа. Специально узнавал...

Глава 3 Золото как троянский конь...

Знание языка и письменности - это хорошо, удобно и так далее... Но глядя на четырехэтажное здание со светящейся вывеской 'Мотель Коди', и, чуть ниже, 'Как у гарха на спине!' - это выражение меня несколько озадачило. Но к счастью я потратил пять минут на наблюдение и понял, что это самый обычный мотель. В довольно крупном нижнем холле была оборудована небольшая стойка. За ней - бармен. Следует заметить, что в отличии от приснопамятной 'Плотвы' здешний бармен не вызывал у меня желание растереть его физиономию в кашу - наверное по причине того, что это была девушка лет двадцати на вид...

Поднятый воротник и козырек закрывал мое лицо и маску. Но скоро рассвет, и маска на лице вызовет подозрение...

'Давай сам - тебе потом пригодиться...'

В смыс...

Твою мать!

Вышедший из дверей заведения шатающийся мужик шарахнулся от моего шипения. На лицо будто кипятком плеснули!..

Ощупал лицо и глянул в отражение зеркала... Ну да - вся та же ухмылка маньяка и глаза с красноватым отливом. Темно-серого цвета шрам по левому глазу и щеке прилагается...

'Между прочим, неплохо! Здешние, если ты не заметил, имеют такие же тонкие черты лица. Эльфы могут сколько угодно говорить о чистоте крови, но на безрыбье - хе-хе - и рыбу раком!..'

Подойдя к стойке администратора (которая была совсем рядом с барной), я обозрел публику... Ну, тут всех легко разделить. Мужчины - бандиты мелкого пошиба. Типа тех, кого я недавно встретил. Женщины - представительницы древнейшей (если этот мир развивался на раннем этапе как мой) профессии. Хмурый тип под два метра ростом мог быть только вышибалой - лениво переговаривается с барменшей.

- Слушаю. - за стойкой администратора появился хмурый мужик лет сорока.

- Комнаты есть?

- Есть. А деньги есть? - цепкий взгляд окинул напряженным взглядом мою серую фигуру и задержался на шраме и рюкзаке за спиной. Туда я убрал все оружие.

- Одноместная без соседей. Пока - на неделю. Сколько?

- Пятьдесят кирьев - именно такая купюра была в кошельке наркомана. Что ж. грабь награбленное...

- Лады.

- За вещами сам следи. Едой сам себя обеспечиваешь. Вопросы?

- Тут курят?

- Пепельница в номере. - я вообще чисто разговор поддержать. Но пепельница в номере - это конечно круто...

- И еще. Ломбард тут есть? - наклонился я к нему. Так, на всякий случай.

- Ты что продать хочешь? - моментально оживился администратор.

- Э-э-э... Дружок! Я не хочу параноиком показаться, но что-то мне твои вопросы не по душе.

- Расслабься парень! Я же вижу - из Фаринмарине. Сам там был. Спроси любого - подтвердит, что Коди свою репутацию бережет! - Хм... даже не знаю что сказать - на полном серьезе оскорбился! Только усыы торчком не встали от возмущения...

- Ладно. Пошли куда-нибудь, поболтаем... есть у тебя такое место?

Коди пахнул рукой барменше и вышибале, дождался утверждающих кивков и бросил:

- Следуй за мной...

Спустя полчаса торга и обмена мнениями относительно того, кто чей сын и чья совесть спит, а чья на бублик была обменена, мы сошлись в цене. Старый капер (а Фаринмарине - это, как выяснилось, наемные пираты, нанимаемые в случае 'трений' между островами) торговался отчаянно, говоря о том, что он по миру пойдет. Но я видел, когда он врет, а он мог полагаться только на простенький артефакт ('Совсем обленились' - прокомментировал Безликий).

- Ладно. Проклятье! Наш бывший казначей по сравнению с тобой - сама щедрость! - я улыбнулся. Три кольца (между прочим, самых простеньких и дешевых) ушли за двадцать штук. И он явно доволен. И даже не собирается на меня никого наводить - понятно дело, клиента лучше доить к взаимному удовольствию, чем воевать (в наспех сочиненную версию о том, что я младший сын одного из каперов, который решил попытать удачи в городе, он ни на грош не поверил. Скорее думает, что я тут по делам каперского клана.)

Сам проводил меня до комнаты. 408 - мои апартаменты... Стол, стул, кровать. Ванна с душем. И аппарат вроде старенького телевизора на столе.

Сообщив Коди, что завтра мне может понадобится его помощь и услышав в ответ, что если мне захочется с ним встретиться утром - он внизу, я заперся. Следилок нет - ни технических, ни магических. Все-таки при жизни сам иногда такими вещами занимался, знаю, как их лучше располагать.

Окна закрыл. И снял опостылевшую маскировку.

'А раньше ты возмущался... Но ты молодец! Быстро вживляешься. Что думаешь завтра делать?'

Нужны документы. Сколько максимум длиться маскировка?

'восемь часов. Потом нужен отдых - часа четыре. Но это зависит еще и от других факторов - если будешь ранен, маскировка имеет все шансы слететь.'

Завтра озабочусь документами. По одежде в припортовом районе я не выделяюсь, а вот в центре... Посмотрим, что с одеждой. Так же прикуплю крови - я уверен, Коди может ее достать. А донорство тут существует. После чего надо как-то проверить записи в медицинских учреждениях. Причем самому - не хочется посвящать в свои дела информаторов... Морги, больницы, полицейское управление - если Влад тут, то он должен оставить следы.

'А почему ты думаешь, что он сам не мог питаться донорской кровью?'

Во-первых, если он питался донорами - это плюс. Потому как иначе его могли поймать соответствующие службы. Мифическое существо - высший вампир! Да еще из другого мира - это лакомый кусок.

Во-вторых - он, как ни крути, хищник. Сколько я мертв? Меньше года. И до сих пор не испытываю жажду к убийству - хотя и никакого отторжения такие мысли не возникают. Влад же такой с рождения. Из него инстинкты не выбить. На Эльтане любой преступник - его законная добыча. Вряд ли он себя ограничил...

'Не лишено...'

Наспех помывшись (что бы не говорили про нежить, я люблю воду), я сел перед теликом. Та-а-ак... Громкость - понятно. Каналы - понятно. На первом же меня сразила реклама средства от диких гремлинов - огнеметчик выжег через небольшую щель в полу каких-то тощих тварей, которые на первых секундах видео туда метнулись...

- Холодный напалм! 99 градусов по Циркусу - и проблема решена!

Ни хрена себе! Это что - ТАКОЕ тут вместо тараканов? Короче говоря, меньше чем за сутки в этом 'прекрасном новом мире' я жутко устал. Я мог бы не спать еще неделю без вреда для организма, но...

Кому это надо?

Спать-спать-спать...

Глава 4 Безумие как след...

Лиртеэль. Капитан полиции 13 района.

Это был обычный вызов. Поступил сигнал, что какой-то наркоман лежит рядом со стройкой в порту. Испачкан в крови...

Она отослала первую бригаду и те привезли 'клиента'. Документы в хранилище, самого под капельницу - все как всегда...

Странности начались на следующий день:

- Кто? Что вы за бред тут несете!

Капитан просто проходила мимо комнаты для допросов. А все подчиненные на нее оборачивались - как будто случайно.

Высокая, с матово-серой кожей, фиолетовыми глазами и белыми волосами - капитан считалась самой сногсшибательной служащей полиции. И самой опасной. Лиртеэль сломала руку проверяющему, который осмелился сказать, что ее назначение - дело не работы, а кровати. Что полная ерунда - выпускница Академии и родственница (хоть и дальняя) правителя, Лиртеэль специально попросила назначение в 13 район - порт, притоны и наркомания.

Луис Вельд, маг Воздуха, грязно выругался за односторонним стеклом и вышел из допросной.

- Что такое, лейтенант? - с улыбкой произнесла капитан. Молодой третий лейтенант покраснел и скороговоркой выпалил:

- Ничего, господин капитан! Околесицу несет!

- А все же? - если все отделение на капитана любовалось, то молодой и перспективный воздушник просто пропал в свое время - на первом курсе капитан (тогда - первый лейтенант) приезжала в Академию полиции и сил правопорядка как важный гость. И все... С тех пор прошло уже семь лет, а лейтенант не оставляет надежд. То каким-то образом на столе капитана появится букет, то значительная часть работы оказывается уже сделанной... Капитан только хмыкала - но не ругалась. Ей было... Интересно.

- Говорит, что они хотели ограбить прохожего, но тот убил двух его друзей, вырубил нашего подследственного и притащил того на стройку, где допрашивал. Затем опять вырубил. Очнулся уже тут.

- И что именно тебя смущает?

- Как ни силится, но не может объяснить, почему на его ноже - кровь, а сам - под 'солнышком'. Ударной дозой, между прочим.

- Понятно. - в самом деле бред. Капитан вздохнула. Она не была карьеристкой, но хотелось действий, а то за последнее время в ее районе как-то тихо. Грабежи и прочее есть. А вот контрабандистов и банд - что-то мало. Преступления все больше совершают одиночки или маленькие группы

- И о чем же его спрашивали?

- Не поверите. Находили ли в районе тела с укусами на горле и без крови - это все, что он помнит. - Луис улыбнулся, а капитан напряглась.

Не может быть...

Три года назад.

13 район. Склад 5. Вечер 20-00

Поступил вызов - стрельба на складе. Это могло быть что угодно - от банальной стрельбы по цели какой-нибудь пьяной компании, до разборок между бандами.

Группа во главе с капитаном Лиртеэль аккуратно, прикрывая друг друга, вошла в помещение склада.

Десять. Десять тел - все при оружии. Оперативники моментально заняли оборону. Вокруг - запах гари, пороха и торчащие из стен Ледяные клинки, звенящие под ногами гильзы...

ОЧЕНЬ много гильз и клинков.

И ни капли крови. Нет, кое-где мелкие брызги. Но - почти не заметно.

То дело замяли - приказ пришел сверху. Но капитан чуяла - тут что-то не так. В районе месяц находилось ДВЕ полные роты штурмового спецназа и взвод магов Огня. И биоголемы - особая разработка военных, до той поры секретная.

И был дан приказ - передвигаться только группами не меньше десяти человек. И - ни слова. Даже связи капитана не помогли - просто через два месяца все стало как всегда...

Оторвавшись от мыслей, капитан глянула на Луиса и сказала:

- Мне надо полчаса - после чего зашла в допросную.

А еще через два часа капитан сидела в своем кабинете и барабанила пальцами по столу.

'Пока докладывать не буду. Уж больно любопытно...'

Перед ней лежала распечатка мыслеобразов. Темная фигура в плаще и с горящими алым глазами.

Глава 5 Ausweis!!!

Я проснулся часов в 10. Меня порадовали двадцатичетырехчасовые сутки, что на Эльтане, что на Ксене, как называется этот мир. Правда, тут речь идет о 'прибоях' - что неудивительно, принимая во внимание островную природу мира. Один прибой - примерно два часа. Волна - примерно как три земных минуты...

Итак, в пятом прибое я спустился в бар.

Тут вам не там... Нужны документы!

Коди я нашел быстро - тот беседовал с барменшей. Как только меня заметил - подобрался. Я щедро ему заплатил и он держит меня за своего.

- Коди - я попытался превратить маскирующую завесу в улыбку - мне нужна помощь.

- Чем могу помочь?

- Можешь, Коди... Можешь документы мне справить? Чтоб полиция при проверке не цеплялась. Я тут еще ничего не сделал плохого...

'Двойное жестокое убийство, похищение, наркотики, незаконный оборот золота... А так нормально!' в параксизме смеха загнулась шизофрения. Заткнись!

- Но мне не хотелось бы привлекать внимание... - капер кивает. Насколько я понял, его восхитило не само золото, а отсутствие на нем меток и следов - даже если попадется с ним, то максимум конфискуют и предупредят.

- Ладно. Давай-ка сюда...

Заходим в подсобку. Ну что сказать - стул, стол с ноутбуком - я так решил. Над плоской клавиатурой мигал объемный шар. Голографический экран? Сильно... Ну и прокачанная камера, подключенная к этой клавиатуре.

'Неплохо...'

Сел на стул, иллюзия на лице, кепи снято... Процедура съемки ничем не отличалась от такой же на моей исторической Родине. Только вспышка какая-то синяя и не так ослепляет.

- Какое имя вписать?

- Алекс Грей.

- Подожди, поболтай там с Астор и Деком.

Я последовал его совету - и уже пятнадцать минут сидел перед стойкой. Астор - дочь Коди. А по совместительству - бармен этого заведения. Дек - громила-вышибала. Молчаливый и с рыскающим взглядом. И о чем мне с ними болтать?

Я заказал винты - здешнего аналога вина из каких-то там ягод. Говорят, кислятина. Не знаю - любое питье теперь имеет для меня мерзкий вкус затхлой воды. Но... Выделяться не стоит.

И вот я сижу за стойкой и делаю вид, что пью, хотя на самом деле просто смачиваю губы.

- Что, не очень? - так, Астор завела разговор. Вроде нейтральный, но в айре злиться...

- Нормально.

- Слушай ты... - наклоняется ко мне и шипит чуть слышно - Если попытаешься увести отца на контракт, я тебе всю рожу порежу, а Дек мне поможет!

В солнечном свете она выглядит лучше, чем в полумраке. Миниатюрная фигурка, рыжая коса, веснушки и зеленые глаза на пол-лица. Кому-то повезет... Так, я повторяюсь!

- Астор! - Коди появился как раз вовремя, потому как Дек молчаливо начал двигаться в сторону стойки. И его выражение лица четко давало понять, что он сделает с любым, кто мешает заведению.

- Все хорошо, Коди.

В заведении пока пустынно. Основной наплыв вечером - а пока все постояльцы отдыхают от ночных грабежей, насилий и убийств.

- Вот. - Коди отдает мне несколько карточек. Н-да. Это - удостоверение личности. А это...

- Права. По этому удостоверению можешь даже взять транспорт напрокат. Не придерутся.

Цепочка, а на ней - две пластиковые карточки. С одной пялится моя замаскированная рожа...

- Отлично. А теперь мне хотелось бы прояснить несколько моментов...

Во-первых, я никого ни на какой контракт не подписываю и не заманиваю (гневный взгляд отца на дочь, в котором есть веская доля разочарования.)

А во-вторых... Скажи мне, Коди, не случалось ли в этом районе года три назад чего-нибудь странного?

Коди удивился. Дек и Астор переглянулись.

- Алекс, тут постоянно что-нибудь случается - это порт! То контрабандистов ловят, то зверюгу какую-нибудь кто-то притащит через таможню, то перенастроит боевого голема и треск на три квартала...

- Не то - я покачал головой. - Вот что... Убийства. Года три назад. Возможно, не одно.

- Я же говорю...

- Есть особенность - кровь. Ее нет. - бинго...

Дек напрягся и положил руку на ремень. А в лоб мне уперлось дуло пистолета...

- Астор!.. - похоже, Коди был удивлен не меньше.

- Папа, хватит! Кто ты такой?! - это уже мне. Судя по треску за спиной, Дек достал электродубину.

- Отвечай! Три года назад кто-то устроил бойню на складе. И ты об этом знаешь! Отвечай, кто это сделал?! - девчонка наделает глупостей.

Падаю с табуретки вниз и в полете ногами бью Дека в грудь. Пока не очухался (а бил я специально слабо), достаю свой пистолет... и навожу на Коди. У того в глазах шок...

Немая сцены. Дек встает, но, видя перестановку сил, не глупит.

- Итак, похоже ты что-то знаешь. Выкладывай.

Голос максимально спокойный, но приправлен инфразвуком - для остроты восприятия.

- Астор, убери пушку. - голос Коди далек от спокойного, но действует. Девчонка неверяще глядит на ствол в моих руках, кладет пистолет на стойку.

Я перемещаюсь за Деке - они все на прицеле.

- Итак, что там?

- Где гарантия, что ты не убьешь нас? - капер смотрит на меня с ненавистью. Я конечно все понимаю, но начала его дочь.

- Нужны вы мне сто лет! И просто ищи удного... хм... человека. Выкладывайте...

Итак, бойня на складе. Там прикончили порядка десятка мелких бандитов, в том числе и брата подруги Астор - Роуга. Тот связался не с теми ребятами и очень гордился тем, что его приняли в банду. И их первым делом был 'обнос' склада. Но... Похоже он был ОЧЕНЬ невезучим человеком, как и вся компания. Если у меня было весьма паршивое настроение после перехода, то я представляю, насколько оно было плохим у Влада. А уж с учетом наличия у ребят пушек и нестабильных нервов...

Десять трупов и россыпи гильз на бетонном полу - вот и все, что осталось от группы.

- Тебя найдут. Каперы не должны воевать с другими каперами вне контракта! - Коди был очень зол. Астор готовилась схватить пистолет, а Дек - броситься на меня с голыми руками.

- Пурум-пум-пум -пробубнил я. - идите нафиг! Не нужны вы мне - сколько раз говорить! - и убрал пистолет.

Они ТАК удивились... Девчонка даже не сразу взяла пистолет.

И даже пару секунд колебалась перед тем, как выстрелить мне в грудь...

Глава 6 Пуля в грудь как признак неприязни.

Тварь... Прикончу!

'Ты только обещаешь... Так же говорил и про ту эльфийку.' Заглохни. Я уже полминуты изображал подстреленного лебедя - иллюзия пошла рябью, но по мере регенерации восстанавливалась. На меня не обращали внимания.

Девчонка тихо сидела и дрожала. Ее папаша активировал полог неслышимости еще в начале разборки. Я не удивлюсь, если на дверях заведения красуется табличка 'Закрыто на уборку' или еще что...

- Мастер Коди, что делать! - Дек явно удивлен.

- Ты что наделала...

- Я не хочу, чтоб ты...

- Да ты идиотка! Теперь любой капер имеет право мне отомстить! А он явно прибыл в город не просто так! Боги, за что...

А мне стало... весело! Так убивается, как будто конец света - это первый раз, когда вред, причиненный моей тушке, беспокоит не только меня. Невероятная забота...

Я мерзко захихикал. Они замолчали...

- Ну-ну... Неплохо, девочка! Если вздумаю вести с кем-нибудь мирные переговоры - тебе сразу позвоню...

Я встал на ноги. Дыра в груди диаметром под пять сантиметров - это грустно. Но она почти затянулась. Крови начала впитываться в ткань и бледнеть...

- Итак, я думаю, вам, наверное, интересно, кто я и откуда?

Какое внимание...

Дек подхватил пистолет и опять навел на меня...

- Дружок, а скажи-ка мне, как ты хорошо стреляешь? И насколько быстро двигаешься? Просто ты должен его направить не на меня, а в то место, куда я перемещусь - упреждение, знаешь ли...

На самом деле он может попасть. А если в голову... Как ни прискорбно, это будет мой конец.

- Итак, предлагаю... Вы мне рассказываете где, что и как, а я закрываю глаза на это маленькое недоразумение. Идет?

Медленный кивок головы.

Я вышел из гостиницы... не окрыленный, конечно, но вполне довольный жизнью. Коди принял за данность то, что в мои дела он не лезет, предупредит, если что и получает довольно неплохую оплату. Как я понял, старик всерьез рассчитывал на то, что я - представитель одного из кланов и горю желанием нанять опытного вояку на службу.

Когда я уходил, то чувствовал, как мою спину сверлит три пары глаз. Ничего - они не могут пойти в полицию. Подделка документов - это серьезно. Плюс все золото, что я заплатил, скорее всего конфискуют. А Коди рассчитывает отправить Астор учиться - я здорово ошибся в полумраке. Ей 16 лет. И мое золото - залог ее будующего...

Того склада уже нет - его снесли во время перестроек района два года назад. Так что...

'Грифель'. Самая распространенное агентство СМИ - под их контролем четверть всего здешнего трафика в сети, печатные газеты и телевиденье. Как следствие - реклама. Будем исходить из оптимистического варианта - Влад жив, на свободе и имеет достаточно комфортные условия проживания для того, что бы выходить в Сеть, смотреть телек, слушать радио и читать газеты.

Иначе дело - труба.

'Внимание! По адресу: 13 район, 4 квартал, гостиница у коди каждый вечер проходят встречи выпускников Ривенской Академии. Гирийцам вход воспрещен!'

Это обошлось мне недешево, но это - вариант. Иначе придется искать подход к полицейским делам. А возможно - и к СБК - 'Служба Безопасности Короны'. Именно их подразделения три года назад шерстили улицы и потеряли трех человек пропавшими безвести. Может, конечно, это просто кто-то соблазнился хорошим оружием и снаряжением, но... В такие совпадения я не верю - их так и не нашли. СБ за своих мстит отчаянно, и даже самые наглые бандиты, чья жизнь и так коротка, не горят желанием ее сократить еще больше...

Я побродил по городу... Красиво! Той странной и манящей красотой, которой красивы большие города - то есть шпили небоскребов и толстые пластины искусственного берега. Дирижабль уплывает куда-то в сторону воздушного порта... Отдел 'Грифеля', в котором я заказал объявления, расположен непосредственно в 13 районе. Центральный офис - в 6. Туда мне вход заказан - если к появлению тут личности со странными документами полиция еще может отнестись халатно, то в центре - нет. Им самим головы открутят если что...

Я долго ходил по району. На меня никто не обращал внимания - ну да, тут и более подозрительные личности ходят. Один попался мне на встречу - взгляд стеклянный, волосы растрепаны и как будто опалены... На всякий случай я свернул.

Стемнело. Город передо мной расцвел давно забытыми огнями современного мегаполиса. Техника и магия... С ума сойти! Хотя...

- Эй, ты что тут забыл?

- Наверное, угостить нас хочет выпивкой!

Двое. Третий стоит сбоку. Ребята поддатые и закинулись 'солнышком'. Ну и все...

Выхватываю пистолет и стреляю - в упор. Два выстрела - всхлипы и стоны. Третий - не мой - и пистолета больше нет: пуля пробила ствольную коробку. Третий грабитель чертовски ловок... Метаю в него бесполезный огрызок рукояти, а потом наслаждаюсь стонами - тяжелая металлическая болванка раздробила плечо. С учетом того, что, судя по излучению, началась неконтролируемая реакция, ему сейчас будет...

Хлоп!!!

...плохо.

Подхожу к телу - абстракция в чистом виде - красное и серое. Кровь и содержимое черепа стекает по спине. Рядом лежит пистолет с длинным стволом. Обыскиваю тела. Кроме денег беру две обоймы к пистолету и кобуру - при взрыве она не пострадала. С паршивой овцы хоть шерсти клок! И тут я слышу сирены... Черт! Один из бандитов еще жив - добиваю его каблуком в голову - если у них есть баллистическая экспертиза - а она наверняка есть! - то имею все шансы засветиться.

Разворачиваюсь и бегу...

Кабинет Капитана.

'...в настоящее время проводится следствие, но уже можно сделать вывод, что пули, извлеченные из тел убитых, не подходят ни к одному из образцов огнестрельного оружия, состоящего на вооружении полиции или армии. Судя по всему последняя жертва - это следствие выхода из строя оружия артефактного типа. Данный вид вооружения не был распространен и в настоящее время представляет интерес лишь для коллекционеров. Тем не менее, эксперты пришли к выводу, что это не экспонат - металл подвергался обработке недавно. Пули - свинец, экспансивные, с крестообразными надрезами. Подобные боеприпасы были запрещены 165 лет назад...'

Капитан подошла к окну... Где-то там, в темноте, бродит хищник. Разумное существо, которое кого-то или что-то ищет... Но докладывать пока нельзя - нет ничего, кроме предчувствий...

Глава 7 Деловой подход.

Месяц. Целый месяц... Проклятье!

Я прошел по комнате... Черт! Придется действовать по сложному плану. А так не хотелось...

Провал. Я каждый вечер сидел за стойкой бара, цедил кислятину - и ничего! Ни черта лысого!

Ко мне уже привыкли как к мебели. Просто какой-то неудачник с не в полнее здоровой головой...

Коди со своим выводком косился, но молчал. Ничего удивительного! Еще наверняка рад, что я сам с него деньги за моральную травму не слупил!

Этот вечер прошел как и остальные. Часы показывали второй прибой - то есть около четырех утра, когда в дверь вломилась - иначе не скажешь - здоровая туша и с порога гаркнула:

- Пива!!!

Туша была не одна - трое приятелей подсели с ним за стол. Единственные посетители... И я. В маскировке нужды не было, а посему я тихо сидел в тени натянув на лицо маску и думал о грустном.

Коди и Дек явно напряглись. С чего бы это?

- А ты не хочешь заплатить за прошлый раз, а, Лам? - поинтересовался Коди мрачно. Дек за его спиной этак невзначай прикрыл Астор спиной.

- Коди, ну что ты как маленький? Ну два месяца уже прошло, в самом деле! В рейс уходил, были все шансы там в море и остаться... Не будь мелочен! Лучше дай на девчонку посмотреть - уж больно хороша!

Гогот.

Я последний раз пробовал живую кровь очень давно - все это время пил донорскую. Коди был удивлен, но молчал.

А в том здоровяке побольше стандартных пяти литров будет. Правда, воняет сильно, но за неимением гербовой...

- Лам, значит так! Я тут хозяин! И ты мне должен! Вот если бы ты погиб, тогда другое дело. Но раз ты из рейса - значит, не пустой. А значит - долг надо вернуть.

В общем-то, понятно: если старый капер даст слабину, его перестанут здесь уважать. Значит, есть все шансы на то, что мое местожительство сменит хозяина. Переезжать я не хочу, к тому же, придется заново наводить мосты... Короче говоря...

'...ты голоден, а все вышесказанное - достойные поводы вмешаться.'

Ну да.

Между тем Лам встал и демонстративно хрустнул кулаками.

- И что ты сделаешь, старик? Успокойся! Твое время прошло. Я чисто из уважения к твоему возрасту пока веду себя смирно, но мое терпение не безгранично! Да и мои ребята истосковались по женщинам, а у тебя тут такая...

Ну нет уж - эта зараза мне еще должна за тот выстрел в грудь! А после их развлечений еще руки на себя наложит.

'Меня всегда восхищало способность людей объяснить завоевание и убийство - заботой о ближнем, а защиту слабой девушки - циничными идеями...'

Между тем полукруг наемников оцепил барную стойку. Дек и Коди их не удержат - это факт. Лам габаритами Дека превосходит на голову в высоту. А значит, придется мне вступать в игру...

Астор.

Астор было страшно. Тогда, во время выстрела в странного постояльца она боялась меньше. Тот просто отряхнулся и долго объяснял где он видел их всех. А потом - молчал.

Ей было жаль - но она просто испугалась. Отец ушел в море - а мама умерла. И в течении полугода десятилетняя девочка жила фактически на улице - домовладелец заявил, что оплата жилья производилась Марианной, ее мамой. Она мертва - жилье свободно. Отец ушел в море - и вряд ли вернется. Весь порт обсуждал - делали ставки. На то, что кто-то вернется, и на то, что погибнут все. Сто против одного...

А девчонка... Борделям персонал нужен! Хорошо хоть тогда выдалась теплая зима - она жила в теплоцентралях. Одна. Еду брала в бесплатных пунктах - суп, так это называлось. А по сути - чуть теплая вода, немного масляных разводов и рыбья голова. Это - на день. Ах, да - еще кусок черного сухаря.

Она была похожа на скелет, но каждый день приходила в порт - узнать, пришел ли 'Скат' - корабль клана. И однажды папа вернулся! Он не сразу ее узнал - а когда узнал, обнял и завел в сторожку. Приказал пока тут посидеть, а сам ушел куда-то. Как позже выяснилось, в их старое жилье...

Вернулся вечером. И больше не уходил. Всю свою добычу он взял деньгами - с учетом того, что домовладелец внезапно переписал на них всю недвижимость, этого хватило на открытие своего дела.

А тут этот... В глазах потемнело, и все остальное руки сделали сами. Потом Астор поняла, что она ОЧЕНЬ просчиталась. Незнакомец был... Странным - не то слово. При вселении внимательно рассматривал часы. Морщился от любого напитка. Часто закрывал резкое и тонкое лицо с сероватой кожей. И постоянно носил серого цвета плащ с рукавами.

А теперь отец мог погибнуть. Лам - безумец. Это все говорят. Даже отец однажды сказал, что будь его воля - в каперы бы таких не брали бы, а душили в колыбели, хоть и признавал в нем хорошего бойца.

- Эй, детка, тебе не скучно? - гора мышц недобро ухмылялась. Дек ее прикрывал - ведь именно Коди в свое время дал приют бездомному молчаливому пацану и принял в семью. Братец Дек...

- Нет мой сладкий. Мне весело. И тебе тоже сейчас скучать не придется - голос раздался неожиданно. Лам и его дружки заозирались и наткнулись взглядом на стоящую в тени фигуру. Та им приветливо помахала рукой.

- Ты кто? Шут здешний? - гоготнул один из наемников.

Другие его поддержали. Фигура молчала. Смех как будто заглох в тишине. Абсолютной... Астор сжалась. Ей почудился красноватый отблеск в глазах постояльца...

- Знаешь, дружок... - голос задумчивый и тихий, но в нем чувствуется... предвкушение? - я действительно можно сказать тут работаю.

Звук легких шагов по паркету.

- Мясником...

Странный звук - и голова одного из подручных просто взрывается. Второй падает на пол пытаясь зажать рану в животе. Лам вытаскивает пистолет, но не стреляет - незнакомец прикрывается оставшимся в живых как щитом.

- Ну и что ты дальше будешь делать?

В этот момент Дек бьет Лама по голове - тот медленно оседает на пол. Отец переводит дух и осматривает заведение - кровь, стоны...

- Коди, повесь-ка табличку 'Не работает'. Тут нужно прибраться... - улыбается постоялец и сжимает шею своего живого щите. Тот медленно оседает на пол.

Алекс.

- Ну и? - я стою посреди вычищенного зала. На стульях передо мной - двое наших пленников. Дек куда-то отнес тела. Пленники уже в сознании, но разговаривать не могут - я не стал разорять заведение, и решил приспособить под кляпы их же носки. Получилось... Дешево, но не сильно приятно.

Парочка сверлит меня взглядами. Персонал - то есть Коди, Астор и Дек - молчат и не вмешиваются.

- За них могут мстить? - поинтересовался я.

- Они свободные наемники. В клане не состоят. Свой небольшой вооруженный катер, десять человек команды - то есть уже семь. Если он исчезнет, то просто выберут нового или разбегится.

- Ну что же... - я подошел к Ламу. Вытащил кляп...

- Ну и?

Зря я так сделал! В следующую минуту на меня пролился настоящий фонтан из угроз. Даже если десятая часть - реально возможные действия, то всем палачам моего родного мира следует уйти в монастырь - до такого им все равно не дойти.

- Куда тела? - того, что он кого-нибудь привлечет, я не боялся - полог тишины работал на полную.

- В подвал. Но ты что хочешь де... - я повернулся к ним спиной и снял маску. Лам поперхнулся очередной тирадой и просипел:

- Чудовище...

- Мне это часто говорят. - честно ответил ему я и впился в шею. Потом - высушил второго. И с чувством выполненного долга повернулся к остальным:

- Несите его в...

Девчонка стояла ни жива ни мертва. Коди и Дек увлеченно заблевывали пол.

Понятно... Чуткие и ранимые души старого наемника и молодого вышибалы не выдержали душераздирающего зрелища...

'Маска, кретин.'

Твою мать... Девчонка смотрела прямо на меня и не отводила глаза. И что самое паршивое, в них было самое неприятное и липкое. И непонятное мне

Жалость.

Глава 8 Крысы и масляные разводы.

Алекс.

Проблевавшись, мужской состав населения молча стоял и глазел на меня. Я же решил возглавить безумие... А заодно проверить старый лозунг про то, что и как надо возглавить.

- Так, взяли тушки и потащили их в подвал... Или у вас тут биореактор запилили? Не важно... Давай-давай! Успокоитесь, умоетесь - и все!

Пошатываясь и хрипя, Коди и Дек потащили тела куда-то туда - в район подвала.

Я тем временем повернулся к девчонке.

- Молодец. Правда, не совсем понятно, чего ты так спокойно отреагировала, но - молодец.

Астор все так же молчала и сверлила взглядом стойку. В ауре... смущение и застенчивость? Вот так бы лучше себя и вела раньше - а так не верю!

- А... как ее звали? - голос девчонки раздался неожиданно. Я как раз размышлял о том, что мне искать в полицейских делах. Вот решу - и половину дела сделаю. Вторая половина - как добраться до этих самых дел!

- Чего? - я растерялся.

- Ну... Из-за которой ты до сих пор бродишь? Тао, да?

Не понимаю...

- Ну-ка, рассказывай.

- Это старая история...

...Лансер Кир Рейзен - так его звали. 'Его' - это в смысле одного чертовски удачливого капера. Он не был ослепительно богат, но он был действительно знаменит. И жил еще в те времена, которые соответствуют 'расцвету парусников' у меня на Земле.

Итак, Лансер. Знаменит, силен и удачлив. Но такие долго не живут... Так это яркое исключение! Ему было 32 - по меркам каперов, просто старик, потому как начал в 15! Разумеется, что, будучи столь известной личностью, Лансер был завидным женихом. С учетом того, что, по традиции, после женитьбы капер 'фрахтовался' на месте жительства жены и поступал в силы обороны острова вместе со своим отрядом (а отрядом 'это' назвать мог только идиот - скорее частная армия), то Лансер привлекал повышенное внимание особ женского пола, в том числе и благородных.

Какого же было их удивление, когда на одном из приемов (кстати, здание Городского Совета до сих пор стоит) 'Вольный король' представил свою избранницу!!!

Ее имя не могут точно сообщить... Тао, Тиа, Тео... Нет ответов. Но как бы то ни было, она была с Вольных островов - но не Каперской части, а Мирной.

Архипелаг Вольные острова был нейтральным портом. Фактически он принадлежал Кирнии, но в свое время дал понять - при наемё каперов Кирния получит скидку, уплату символической дани... И все!

Кирния никогда не был сильным конклавом, и там сообразили, что худой мир - лучше доброй ссоры.

Сами острова делились на две части - в каперской, соответственно, шум, гам, выстрелы по ночам и визги. В мирной - значительно меньшего размера - более-менее спокойно. Там - официальные заведения, суд (предмет многочисленных анекдотов), дома местных жителей и мелких дворян Кирнии...

И вот там-то простая девушка подстрелили наемника прямо в сердце! Контрольный был не нужен! И, разумеется, это никому не понравилось - тогда каперы были довольно буйные. Сейчас тоже не подарок, но тогда...

Пиратов вешают все! Без разницы - если вне контракта капер напал на нейтрала, то все - за ним будет гоняться весь флот королевства, хоть сто лет, но достанет! Тогда же Вольный архипелаг получил фактически готовую королевскую династию - без длинной родословной, но зато с приличным количеством матерых головорезов. А молодые государства обычно по горячности дерутся - закон логики...

Девушку отравили. Потом - всех приближенных командующих Ленсера... Так умерла мечта каперов на создание своей страны...

Лансер исчез. И вроде бы ничего, но...

Говорят, перед исчезновением он виделся с некромантом - последним ВЕЛИКИМ некромантом этого мира. Все, что существуют сейчас в мире Ксена - просто мелочь по сравнению с самым захудалым чернокнижником того времени. А ЭТОТ был настоящим мастером...

И с тех пор пошла сказка о том, что Лансер переродился в нежить и ищет виновных в гибели его мечты... И только имя девушки снимает терзающую его боль - потому как его тело постоянно горит. Только он сам не может его произнести...

Астор закончила. Дек и Коди стояли за моей спиной и внимательно слушали... И услышали...

Мой хохот.

Давно я так не смеялся! Дек подошел ко мне, но Коди одернул:

- Не видишь - человеку плохо!

- Ага... От смеха... - простонал я после того, как наконец разогнулся. Весело...

- Ребят, жаль вас расстраивать, но я не из вашего эпоса... Какие грустные лица...

Коди отвернулся. Астор и Дек пожали плечами. Не верят - огонек в глазах не утих.

- Я извиняюсь, но не верю. Видите - после того, как я вам рассказала, вам легче стало! Даже лицо не серое... - девчонка упорно защищает этот бред.

- Так - я снял маску. Клыки блеснули на свете... - во-первых, весело мне от того, что я наконец нормально поел. Ты бы одними бутербродами питалась больше месяца - я бы на тебя посмотрел! Во-вторых, Лансер ваш этот - м***к сказочный просто - надо было схватить молодую жену в охапку и валить на Каперские острова! А лучше - куда-нибудь еще подальше! В-третьих - единственное, что объединят меня и этого героя девичьих грез так это то, что он тоже мертв. Ясно?

Убедил! Логика проста - они могут не удержатся и рассказать все своим друзьям-компаньонам-сослуживцам. Девчонка всегда девчонка, а старик и Дек верны Каперскому братству до могилы и поглубже и понимают, что подобное государство - это рай для капера.

И только я, похоже, понимаю, что это - головная боль для соседей. Ни мир заключить, ни торговать - только наемников поставлять. А толку его учить или кормит? Срок закончится - уйдет обратно или к соседу-противнику! Или просто перекупит кто... Хотя это и запрещено.

И потому ни один здравомыслящий правитель ни одного нормального конклава не поддержит эту идею. Он подкинет припасов, денег - чтоб соседу досадить. Но строить пиратское государство наемников... Оно после того, как наберет силу благодетеля же и схарчит - как апперетив, для поднятия аппетита.

За время вынужденного просиживания штанов я много читал, так что на уровне 3 класса старшей школы здешнего пошиба выделяюсь в лучшую сторону - в том числе и потому что мне есть с чем сравнивать. И государство наемников для меня - враг. И всех его активистов, если будут мешать (а идея лет пять назад опять набрала силу) - на тот свет.

Боевые псы, служащие за деньги, должны умирать либо в бою, либо на берегу, в отставке. Или - добиваться, если взбрыкивают.

Именно эту идею я и сообщил компании. В ответ получил светящиеся ненавистью взгляды.

- Короче, я к себе. Кто придет - зовите.

Мне предстояло чтение на редкость интересной книжицы - 'Стрелковое оружие армии и полиции'. Надо что-нибудь себе подобрать, а то тот пистолет, что я у грабителя отнял - сплошное разочарование. Кобура - класс, удобно и легко, а пистолет - то же, но со знаком 'минус'.

Глава9 Бойня как антидепрессант.

Кабинет капитана Лиртеэль. Через три дня после предыдущих событий...

- Капитан! Тревога! - запыхавшийся Луис влетел в кабинет. Темная эльфийка растерялась: никаких митингов или беспорядков в верном ей районе не наблюдалось - иначе доклад был бы другим...

- Лейтенант, потрудитесь объясниться. - в голосе звякнула сталь.

Но это не проняло взволнованного лейтенанта:

- Гостиница 'У Коди'! стрельба, взрывы - судя по трансляции с камер там настоящая зона боевых действий!

- Картину мне на терминал! - увиденное... Даже не удивляло хладнокровную темную - ужаснуло!

...перевернутый автомобиль. За ним - явно бандитского вида личности. Некоторые лица знакомы - сама допрашивала в свое время. Один выглянул - и его голова взорвалась фонтаном крови и костей.

'Что за...' - и в этот момент в кадр влетело чье-то тело. Удар был такой силы, что труп попросту размазало по бетонному покрытию. Взрыв топливного бака.

А потом...

- Что это?!?! - выдохнул Луис. Из дыма показалась темная фигура - по ней открыли огонь. Явные попадания, у незнакомца раздроблена левая кисть - но выстрелы быстро стихли. Живых не осталось. Странное существо просто-напросто подлетело к обороняющимся... и начало их рвать голыми руками.

- Все свободные группы туда! - рявкнула капитан. Ошалевший Луис кивнул и вылетел из кабинета. Капитан осталась одна...

Существо наклонилось к еще живому бандиту и закрыло его своей спиной. Через мгновение - поднялось. Было видно, как на месте левой кисти образуется черное дымчатое марево...

После чего монстр повернулся к камере. Шагнул вперед и остановился, как будто раздумывая. А потом достал белую тряпку из кармана и помахал ей перед объективом. После чего - исчез из кадра.

Капитан откинулась на спинку кресла. Температура во всех помещениях поддерживалась на одном уровне, но ей было холодно...

Район 11. Еда и патроны...

Гостиница 'У Коди'. Несколько часов назад.

Я купил себе пистолет... Кажется, именно так называется один сетевой опус? Передо мной во весь рост встала проблема вооружения. Что выбрать? И что можно найти в припортовом районе? Вопрос цены не стоял - золото еще есть, причем в достатке. Другое дело, что меня могли попытаться прикончить, ежели я законтачу не с теми людьми... Коди подсказал пару адресов - именно эти люди снабжали каперов. Все оружие каперов состояло на учете, потому как Правящий Дом Темного Лотоса четко дал понять - каперы могут как угодно бузить у себя на островах, но если что-то произойдет на территории Конклава, то всех наизнанку вывернут и обратно вправят. И неоднократно... Но за определенную наценку (примерно 15 процентов стоимости конкретного оружия) можно 'потерять' печать или зарегистрировать ствол на уже мертвого капера.

... Я стоял перед невзрачным подъездом. Склад как склад - но я чувствовал, что на меня внимательно смотрят чьи-то глаза. И смотрят через хорошую оптику...

Подошел к двери. Из динамика моментально раздался хриплый прокуренный голос:

- Кто такой?

- Путник.

- Чего надо?

- Да вот сказали мне, что у вас коллекция хорошая сверл и дрелей. Взглянуть хочу. - так по-идиотски звучит пароль.

Неожиданная мысль - а ведь для Коди я ходячая проблема. И ему ничего не мешает сказать мне шифр, который значит что-то вроде 'я работаю на полицию, убейте меня', потому как если за полицейского будут мстить, то за продавшегося стукача - нет...

Обошлось. Дверь поднялась и я вошел в длинный неосвещенный коридор. Посреди него стоял шкаф - причем бронированный.

Тяжелые армейские ботинки (мои берцы как будто сжались до размера тапочек), мешковатые грязно-зеленые штаны, на голое тело - жилет с большим количеством карманов. На поясе - мачете и кобура со здоровой пушкой. Лысый череп, широкая ухмылка...

И все - бутафорское.

Нет, впечатляет конечно. Но...

Пистолет бесполезен - при таком калибре скорость пули не слишком велика. Ведь как ни крути он - человек. Знаменитый 'Дизерт Игл' примерно такой же - калибр чудовищный, гигантский размер, от звука выстрела хомячка разрывает, но ни один здравомыслящий профи его не возьмет. Потому как для более-менее реальной для использования отдачи скорость пули настолько мала, что даже три миллиметра металла - уже проблема! Про точность - молчу...

Мачете же вообще хозяйственное орудие! Нет, его конечно можно использовать как меч, но все-таки лучше использовать для фихтования что-нибудь полегче... а против врага с ножом на сверхкоротких дистанциях абсолютно бесполезно. Не размахнешься...

А жилет явно не боевой - хоть и напихано туда несколько магазинов, но бестолково и глупо.

- Мне нужно оружие. - сообщил я.

- Конечно - улыбнулся здоровяк - я не встречал тут ни одного, кого бы на самом деле интересовали инструменты для строительства!

И расхохотался.

Мы прошли по коридору и свернули в неприметную комнату. Стол, на нем - брезент и различного рода пистолеты сверху. Рядом - ножи и кастеты. Пара гранат. Информационный терминал. За ним - невзрачный мужичок.

И почему-то мне кажется что он тут главный. Здоровяк - просто ширма.

Я осмотрел ассортимент. Ну... Близнец снаряжения громилы. Здоровые пистолеты, револьверы калибра 'на аллигатора' и прочая хрень для стрельбы по низко летящим бегемотам ('Дизерт Игл', кстати, разрабатывался как спортивный и охотничий пистолет). Мачете...

- Арканарский тесак! Усиленная Огненным плетением сталь. Плюс - на острие находится Воздушное лезвие. Сюда - кристаллы накопители, тут переключатель. Отличное оружие - тебе даже не надо будет ничего делать. Просто достань его - и ублюдок сам на колени встанет и отдаст все! А это - этанский. Видишь, какое лезвие? Он попросту сдирает мясо в тот момент, когда ты его вынимаешь. Ощущения непередаваемые!.. - громила щелкнул языком. Мне было видно, что ему на самом деле скучно, и весь текст он наизусть знает, но... Толпы 'золотой молодежи' приобретают всю эту дребедень чтоб показать свою крутость. А я выгляжу как один из них - я купил простую одежду, накинул иллюзию. Простая одежда и как бы благородная рожа, причем несколько серого цвета - понятно, чей-то сынок решил прикупить пушку. А так как существует негласная договоренность между полицейскими и торговцами, что подобной публике ничего серьезного не продадут...

- А чугуниевая бомба есть? - здоровяк поперхнулся, а невзрачный мужик за терминалом глянул на меня с интересом.

- Чего? Не слыхал про такую, может, чажская граната? - я молчал, здоровяк явно злился, а мужик за терминалом веселился на всю катушку.

Наконец ему надоело играть в молчанку:

- Молодой человек, а вы, похоже, отличаетесь от большинства наших клиентов.

- И часто берут? - я кивнул в сторону 'товара'.

- Да уж чаще чем нормальное. Оно серое, выглядит просто и без угрозу как-то... А тут - вон! Пули размером с большой палец, при стрельбе в тире - уши глохнут, отдача такая, что двумя руками не каждый удержит... А железки - все в пилах и шипах. Не спорю, один удар таким клинком, скорее всего, уложит на повал. Но это еще попасть надо... - бесцветный мужик улыбнулся. Слегка полноватый, с залысинами, добродушная улыбка... Вот только глаза выдают.

Эртим. Наемный убийца в прошлом, а теперь - удачливый бизнесмен и один из самых опасных людей Конгламерата. Один из немногих воротил, чьи корабли не проверяют на таможне и верят на слово, что в том контейнере - водоросли для салатов. Тут - рыба. А там - инструменты для демонтажа зданий, потому как стройка не прекращается ни на минуту по всему городу.

Это не всегда ложь, легальными грузоперевозками Эртим тоже занимается. Но вот по поводу того, для демонтажа чего и кого инструменты предназначены - это верно...

- Мне нужно оружие. Легкое, надежное, без регистрации. Высокий темп стрельбы и высокая точность на небольшие дистанции. - верзила отошел в сторону. Я более чем уверен, что опасаться надо не его со своей бутафорией, а во-о-он тех темных окошек в стене. Уж больно они похожи не бойницы для стрельбы...

- Оплата?

- Золото. Не зарегистрированное. - глаза торговца алчно блеснули...

- От кого о нас узнали? - голова у него варит. Блеск в глазах пропал, взгляд стал напряженный.

- 1948 - четко проговорил я. Если бы я сказал 'от Коди', то, скорее всего меня бы отсюда попросили свалить. Или просто голову прострелили. Ну... попытались бы, по крайней мере.

Эртим кивнул.

- Пошли - мы оставили здоровяка в одиночестве. Тот явно прятал глаза - я покачал головой. Надо же - стыдно! И это не личное впечатление, а аура - как так! Не отличил очередного идиота от серьезного человека! Приемник что ли?

Эртим перехватил мой взгляд:

- Да так... Боец из него средний, но рекламу делает. Представительно выглядит, стервец!

Я хмыкнул. Мы тем временем вошли в пустынное, довольно большое помещение.

Два стула, стол с И-терминалов в центре - это все.

- Итак, давайте определимся с ценой...

Я молча положил несколько колец попроще на стол. Торговец аккуратно их взял, осмотрел и положил в прозрачный сканер. Зеленого цвета лучи просветили кольца и выдали вердикт, что золото - настоящее, печати - отсутствуют и примерную стоимость. Конечная зависит от степени нахрапистости продавца, и я почему-то уверен, что своего он не упустит.

- Выпьете? - еще один мрачный верзила принес поднос с бутылкой и двумя бокалами. Яд на меня не подействует, но...

- Неплохо - заметил я, пригубив вино. Действительно неплохо, судя по эмоциям Эртима. Но увы - для меня по-прежнему вкус тухлой воды...

- Итак, небольшое, компактное, ближняя дистанция и высокий темп огня, я правильно понял? - Эртим набивал на клавиатуре примерную раскладку. Два десятка вариантов высветилось на экране.

- Да. При этом модель должна быть распространенной - без экзотики.

Продавец хмыкнул. Я только что явно набрал еще пару очков в его глазах.

Три варианта.

- Итак... Пожалуста!

Я посмотрел на изображения и мысленно прикидывал характеристики в метрической школе...

Первый кандидат. 'Карась' КР84м. Под этим ихтиологическим именем шла автоматическая винтовка той схемы, которую в моем мире называют 'булл-пап'. То есть спусковой крючок и рукоять - впереди, магазин - сзади...

Такой хоккей нам не нужен. Черт с ней с красотой - но длинный шток спускового механизма через всю винтовку мне чисто интуитивно не нравится. И не понравилось мне то, что отдельно патроны к ней не продаются - только полностью снаряженные магазины. После стрельбы его можно смело выкидывать... Ну нафиг! Хотя точность и скорострельность (вещи мало совместимые) у нее на высоте, не поспоришь.

Второй... Э-э-э...

- Ну что могу сказать! Вы сами говорили - массовое! А ничего с более массовым выпуском я не знаю.

Передо мной висело изображение... 'Стен'! Присмотревшись, я понял, что он несколько другой. Магазин вставляется сбоку. Приклада нет. Зато под стволом - вторая рукоять.

- Сам с таким ходил некоторое время. 'Злюка', конечно, не идеал, но надежное и неприхотливое оружие. Правда, дальше пятидесяти шагов даже в мобиль попасть трудно, да и простейшая броня - уже помеха, не всегда пробьет. Магический щит же даже самый слабый - еще меньше вариантов...

Ладно, а третий...

- Беру!!! Только вот приклад надо убрать... И магазин увеличенный!

- Вы уверены? - торговец скептически окинул меня взглядом. - давайте так: сейчас сходим и вы попробуете отстреляться с него. Просто... Без приклада даже мой протеже с ним не справится.

Я махнул рукой. Постреляем...

Бах-бах-бах!!! Очередь...

Бах!!! Бах!!! Одиночными.

А теперь коронка...

Полностью выпустил рожок. Манекена, одетого в легкий бронежелет, попросту разорвало на части... Простенькое заклинание для охлождения ствола - а каков эффект!

Эртим.

Я смотрел и не верил глазам. Парень совсем еще молод, но что творит!!!

- Хорон мне в зад... - раздался восхищенный шепот. Я раздраженно посмотрел на Грона. Тот на невысказанный вопрос ответил:

- Попросили посмотреть, чего тут за артиллерия работает. Но что творит, что творит...

Я невольно кивнул. Да уж... 'Гуль' GhL... По калибру он не отстает от того пистолета, что висит на поясе этого олуха, но боеприпасы использует совсем другие. Тридцать патронов в удлиненном магазине, двадцать - в стандартном. В некоторых местах запрещен к продаже (не у нас, к счастью). Даже меня бы в случае чего за такое по головке не погладят, не посмотрят на старые заслуги перед короной... Жуткая мощь, до второго класса щиты магов берет. Сам по себе небольшой, но приклад с магической системой гашения отдачи занимает больше половины длины и массы оружия...

Я продал ему шесть пачек боеприпасов, в каждой пачке - по шесть десятков бронебойных патронов. Четыре магазина.

Парень стрелял с одной руки. Усиленная мускулатура? Да вроде нет, в таких случаях все тело раздувает, и руки, и плечи.

Я продал это оружие, оформив на какого-то мертвого капера. За всеми не уследишь, так что...

После того, как странный посетитель забрал небольшой чемоданчик, я сел и еще раз просмотрел запись его стрельб. Что не так? Не знаю... Выстрел - попадание... И еще приклад с системой отдачи снял...

Отдача! Я еще раз просмотрел... Руки не двигаются. Как приварены... Я перевел взгляд на лицо и вздрогнул. Зрачки явно вертикальные и алого цвета...

Полукровка может какая?

Как бы то ни было, перед уходом я предупредил гостя, что не все настолько благодушны как я. И что если он решит отчебучить что-нибудь вроде массовой бойни как некоторые представители молодых богатых идиотов, то я расстроюсь. Потому как тогда пострадает моя репутация.

- Спокойно. Это - для самозащиты. - улыбнулся покупатель.

Он ушел, а у меня появилось странное чувство - не опасность... Азарт. Я приказал усилить охрану своих объектов. Я не собираюсь за ним следить или чем-то мешать, если он не полезет куда не надо. Но...

Скоро в Конклаве будет весело - интуиция вопит об этом. Возможно - новая война группировок или дворян, что, в общем-то, одно и тоже. А значит - прибыль поползет вверх.

Я опять хохотнул... Интересно, ему понадобилось боеприпасов в количестве 'на весь состав спецназа, на случай тяжелых переговоров', как он сказал.

Я поперхнулся...

Глава 10 Разгром...

Алекс.

По пути назад я завернул в мясную лавку и прикупил немного вырезки. Пока продавец считал цену, я ухмыльнулся (внутренне, разумеется), что только что потенциально спас несколько жизней. А что? Буду голоден - пойду буянить...

По возвращению в гостиницу меня встретил обеспокоенный Коди. Астор и дек - на своих местах. Я напрягся - мое уже довольно долго мертвое сердце трепыхнулось - и затихло.

Плохо...

- Нас пасут - в лоб сообщил капер как только я сел за стол. - мой человек, который пытался выйти на след по твоему заказу - не выходит на связь. Уже двое суток. Я беспокоюсь...

Волосы как будто встали на загривке дыбом. Что-то не так...

- Коди, а кто там сидит?

Я кивнул на только что замеченную МНОЙ фигуру. Как я мог его пропустить?!

- Где? Я ничего не...

Нас прервали... Грудная клетка с правой стороны просто разорвалась.

Сознание отстраненно отметило - разрывные пули. По крайней мере, так говорилось в книге-справочнике по оружию...

Я перелетел через стойку вслед за падающим телом...

Живых людей осталось двое - я и Астор: голова Дека разлетелась на куски от второго выстрела. Третий должен был прикончить девчонку, но помешала кинутая мной бутылка - сбила прицел...

'Ва-а-лерааа! Пришло твое время!' - оживилась моя шизофрения, проклятье и друг... А шиза может с ума сойти?

- Где... Астор... где... - старик еще жив. Жаль, Коди.

Внезапно взгляд стал очень осмысленным. Кидает мне небольшой сверток - золото, отданное мною за постой.

- Помоги... ей...

А после этого он просто умер. Проклятье...

- Астор! - я рывком достал 'Гуль'. Ну урод...

Подряд швырнул несколько бутылок с самой дешевой выпивкой. Не то что бы я берег чужое имущество, но у этой дряни есть невероятное преимущество - она горит. Как минимум две бутылки разбилось у ног затянутой в камуфляж-хамелеон фигуры...

Что я об этой дряни знаю? 'Блик'. Описание было в справочнике - маскировочный камуфляж высокого класса. Дорогая игрушка... А за разрывные пули полиция на месте валить будут - такие используют в основном 'убийцы полицейских'.

Дорогая игрушка, хороший наемник - и кто бы это меня так не любил?

Странно...

Тишина - я глянул в отражение зеркала стойки. Темная фигура так и стоит по середине зала и не двигается. Кстати, посреди лужи того самого пойла... Астор сидит как мышь под веником - и слава Богу!

Выскакиваю из-за стойки и на полной скорости бегу в сторону - а странная фигура стреляет с места. Ни шага... Что за черт?

Грахх! Грахх!

Пойло загорелось веселым зеленоватым огоньком, а этому - по барабану.

Я перевернул ударом ноги стол - хор-р-роший стол! Большой! От пули не защитит, но хоть от глаз скроет.

Камуфляжная образина в противогазе (вот что это такое!) медленно и печально начинает движение. Со стонами и явным скрежетом. А я ощущую почти забытый запах...

Нежить...

Откуда мать твою???!!!

Камуфляж плывет - ну да, высокие температуры для него губительны...

От огня магазин взрывается - шальная пуля проходит в пяти сантиметрах от меня...

- Мнагххх... - стонет нежить.

Я подошел к нему. Удар ногой - тварь на коленях. Пытается закрыть голову.

- Спасибо за посещение нашей гостиницы. Приходите еще... - Граххх!

Астор приходит в себя и кидается на меня со слезами:

- Тварь! Мерзкая тварь!!!

Я слегка ее бью - потеря сознания...

'Какой ты обходительный!'

Умри.

'Опоздал с пожеланием!'

Я поднялся наверх и переоделся в свою обычную одежду. Оружие, мешок, нож. В мешке - патроны, несколько гранат и куртка, в которой я ходил за покупками. Плюс - запасы крови и мяса. Из кассы выгреб деньги - пригодится. Подхватил Астор, вынес к выходу. Потом вернулся и разлил еще пару ящиков адской смеси. Особо уделил внимание телам...

Выиграю немного времени...

Поджег найденной зажигалкой разлитую жидкость - и двинул к выходу. За машиной пряталось пятеро...

Выстрел в бак - двух опалило огнем. Астор на землю - и добить оставшихся троих. Стреляют, попадают - но мне плевать. Я сейчас накачан яростью и страхом своих жертв. Мне плевать...

Выпиваю еще живого бандита - его страх напоминает по вкусу лучшее вино...

Смотрю на камеру и понимаю - надо что-то решать... Достаю платок (большой и не особо чистый - видны потеки крови) и машу перед камерой. Что интересно - миры разные, а знак переговоров одинаковый... Забавно.

Я ухожу... Куда?

Посмотрим...

Глава 11 Срывая карты, открывая маски...

Алекс...

Мы сидели и курили... Начинался новый день...

Эту однокомнатную квартиру под чердаком я снял еще неделю назад. Я понимал, что мне будет необходим 'запасной аэродром' и потому не скупился и заплатил на два месяца вперед.

Старушка, сдававшая площадь, мне не мешала. Тихо сидела в своей каморке на первом этаже и ждала заслуженный инфаркт...

А я пытался понять, какого черта вообще произошло в моем предыдущем пристанище. Коди, Дек... На Эльтане ради чужих идей погибло точно так же несколько человек - жертвы 'Повелителей', которых попросту разменяли ради того, чтоб зафиксировать компромат. Все те, кто погиб в темном подвале. В том самом, где началась моя история.

Я смотрел в зеркало - маска закрывает лицо, чтоб не тратить силы на иллюзию. Серая кожа и вертикальные зрачки алого цвета... Уже труп, еще ходячий - по причине того, что кому-то хотелось набить карманы деньгами.

Я посмотрел на лежащую на единственной кровати Астор - еще живая, но почти труп. Несколько прядей волос потускнели. Это - седина...

Что происходит?

Молчание...

Отвечай. Иначе я просто не стану искать этого проклятого вампира. А тебе нужен тот артефакт, 'Алое безумие', если не ошибаюсь?

Я пошлю все к черту и свалю отсюда в другой Анклав.

'После этого на Эльтан придет смерть и опустошение. Ты готов взять это на себя?'

Во-первых, я этого не увижу. Во-вторых, по твоей вине и из-за твоего умолчания я могу погибнуть при поисках. И опять же - ни черта не увижу.

Разницы нет...

'Ладно, слушай внимательно, повторять не стану...'

...Много лет назад на Эльтане шла война. Не просто война, а война Богов. Тогда еще не было ограничений на прямое воздействие - и Вечные азартно резались меж собой, попутно гробя целые народы.

Кроме одного - того, для которого вся эта мясорубка была просто работой.

Смерть - точнее, один из ее сыновей, который отвечал за данный мир.

Божков смерти и разрушений, к которым обращаются темные маги и шаманы во Вселенных невероятное количество. А вот обладающих полноценным разумом и личностью - мало.

Он ждал. Долго. Упорно. В отличии от остальных Вечных ему не нужна была сила - к чему она тому, в чьем распоряжении истоки жизни?

А Боги не унимались. В конце-концов, некоторые были уничтожены, но им на смену пришли иные - молодые и голодные.

Из старых осталось очень мало. В частности - Гермен. Покровитель магии мира Эльтана.

И тут Боги решили заключить мир. Потом как Гермен сообщил им радостную весть - есть источник сил, который удовлетворит все нужды!

После разделения силы на просторах Эльтана воцарился относительный покой. Мелкие божки довольствовались крохами. Крупные - обратили в свою веру определенные народы. Для сомневающихся создали Единого - своего рода 'запас на черный день'. Ведь таким образом можно получить больше энергии - религиозные войны, самопожертвования в бою - потому и нет у Единого имени.

Его - нет.

Но это - официально для посвященных. Сильных магов, шаманов. Правителей эльфов и гномов - чтоб не слишком зазнавались.

Есть кое-что, о чем молчат даже старые мифы. Потому как победители постарались забыть, что вся их победа - это вероломство и предательство.

Вечные отняли силу у Безликого - потоки жизни! Чистая энергия! Теперь у последователей каждого бога было свое посмертие - и какой-нибудь людоед получал 'Рай'. Потому как его Бог пропагандировал пожирание врагов.

Воры при определенном стечении обстоятельств становились святыми и чтились во славу Саргона - одного из МНОГИХ Богов-покровителей преступников Эльтана...

Именно тогда появились легенды о 'монстре'-Безликом. Именно тогда были первые попытки его очернения - вышло плохо. Еще были живы те, кто помнил, как темная фигура в балахоне облегчала последний путь умирающих от голода, давала возможность уйти во сне, а не на дыбе под смех толпы...

Смерть нельзя убить. Но вот усыпить... Это стоило нападавшим всей энергии - но они быстро ее восполнили из запасов побежденного.

А Безликий успел отправить в путь свою Тень Сознания - отблеск его личности.

Сейчас на Эльтане кто-то пытается опять превратить Безликого в пугало. При этом действует в двух направлениях: с одной стороны - пропаганда в храмах победителей. С другой - среди определенной части населения культ Безликого начинает считаться Противником.

Для всех. Правителей, Богов...

А недовольные есть везде. Если же прибавить то, что многие на Эльтане - маги или дворяне, то это становится по-настоящему опасно.

Смерть только спит. И Вера в то, что Безликий - это Зло, изменяет спящего...

Рано или поздно Безликий восстанет. Но уже не как Бог Смерти и Справедливости.

Он начнет убивать. И сил у него хватит не то что на пару, а на пару десятков миров сразу. С учетом же того, что он с каждым убитым копит силы...

Это будет конец. Рано или поздно переродившаяся сущность сойдет с ума и растворится в Хаосе. Но до этого наломает дров.

И единственный выход - это 'Алое безумие'.

Вампиры всегда были верны. И именно Безликий со своим 'принципом невмешательства' привел к тому, что верой вампиров является Судьба.

Кристалл даст Безликому проснуться не только порядком отдохнувшим, но и в полном душевном порядке...

- Вот так вот. - закончила моя шизофрения.

- Черт - я прошелся по комнате. И что - стоит мне найти кристалл - и все?

- Да. Там хватит энергии на то, что бы перенести два объекта - тебя и Влада - к моей усыпальнице. После чего 'я-настоящий' проснусь. Так что думай, куда деть девчонку!

Астор застонала. Сейчас очнется...

Иди ты... в усыпальницу! Разбудил ребенка, блин...

А ребеночек-то сильный...

Бух! Бух!

В меня полетело подряд сразу два стула.

- Тварь! Ненавижу тебя! Ублюдок!!! - а теперь ваза.

Я еле успел ее подхватить. Мне не к чему вопросы... Астор выдохлась. В ауре явственно проступила странная серость, похожая на паутину.

Это еще что?

'Похоже, реакция на нежить. А что ты удивляешься? У них такого не появлялось несколько тысячелетий. Как следствие - волны страха и Хаоса от присутствия нежити ломают психику и здоровье - иммунитет-то уже пропал за ненадобностью. Седина и заикание при встрече с высшей нежитью обеспечены даже матерому бойцы. Хорошо хоть этот экземпляр был дохленький. Через пару дней девчонка придет в норму.'

При разговоре со мной такого не замечал.

'Ты вообще отдельной статьей в 'Табели о рангах нежити' идешь'.

Астор сидела на кровати как сломанная кукла. И что теперь? Как интересно меняется жизнь... Раньше, еще при жизни, все было бы проще - присесть, обнять. Потрепать по макушке и спокойно выслушать, какая я скотина.

К сожалению, этот алгоритм не подходит для успокоения девушки, которая потеряла всех близких по моей вине...

Почему ты выбрал меня?

'Ты умирал. Знаешь, то, что я выбрал тебя - это не Судьба. Просто так вышло... Каждую секунду погибают миры. Каждую секунду - рождаются новые. И то, что ты не справишься, в по-настоящему глобальном масштабе ничего не будет значить - просто погибнет несколько миров. Закон природы... Мирам постоянно грозит опасность - от войн и эпидемий до банальной ошибки богов. Так что в том, что ты делаешь, на самом деле нет ничего необычного... Погибнешь? Ничего не изменится по большому счету...'

Да уж, это даже не инфузория под микроскопом. Это даже меньше.

'В этом масштабе даже я на инфузорию не тяну. Так что - не волнуйся...'

Утешил, блин...

Я сел рядом с Астор. Нацепил иллюзию. Это лицо... Чье оно? Погибший где-то далеко, или никогда не живший... Разницы - нет.

И я начал свой рассказ...

Глава 12 Ковер на фоне орка.

Капитан Лиртеэль.

- Как это понимать? - голос майора был абсолютно спокоен, но Лиртель не обманывала себя. Майор Горх был в ярости - и его можно было понять... Лейтенант Луис стоял под дверью и внимательно слушал разнос своей любимой начальницы.

'Хоть кто-то переживает за меня - это греет...' - рассеянно подумала темная эльфийка. Ее семья в свое время не одобрила выбора молодой тогда еще выпускницы. Нет, ее не изгнали - темные всегда одобряли инициативу потомства. Просто - не поняли.

- О чем вы думаете? А, капитан? О ЧЕМ МАТЬ ВАШУ ВЫ ДУМАЕТЕ?!?! - майор все-таки сорвался на крик.

Не будь он ее начальником, малейший намек на родственников (особенно - по материнской линии) привел бы к фатальным последствиям...

Похоже, майор это сам сообразил, потому как сбавил обороты и немного смутился:

- За последние слова - прошу прощения... И все-таки что вы мне тут только что наплели?

После обследования места перестрелки капитан сразу напросилась к начальнику на прием.

На месте стрельбы было много непонятного. В гостинице на первом этаже - пожар. Кто-то поджег сброшенные в кучу тела. Двоих опознали быстро - первым был сам Коди - человек, бывший капер вышедший на пенсию после памятного 'Похода Смертников' к Конклаву Хальм. Второй - Декер Мирт. Человек. Вышибала и охранник в гостинице. Был усыновлен в подростковом возрасте старым Капером.

Причиной смерти обоих стали пулевые ранения. Баллистики не проводили подробного анализа, но уже сообщили, что, судя по брызгам крови и остаточным магическим эманациям, использовались разрывные патроны высокой мощности с огневой 'начинкой'. Оружие - пистолет 'Гирр', переделанный под усиленный патрон.

Следов дочери Коди - Астор, 16 лет, человек, не обнаружено. Зато есть гильзы от оружия большой мощности - предварительное заключение говорит о том, что помимо 'Гирра' в помещении стреляли из 'Гуля' - весьма распространенного среди штурмовых частей оружия.

Больше всего вопросов вызывал третий труп - сильнее всего обгоревший и лишенный головы. На теле обнаружилось множество осколочных ранений от стеклянных осколков. Правая рука - разорвана на куски из-за взорвавшегося в руке боекомплекта пистолета. По всему полу разбросаны осколки шлема с фильтратором газов 'Шар' - разрывная пуля 'Гуля' попала прямо в лицо и сдетонировала в черепной коробке...

- Что вас так заинтересовало? - поинтересовался орк - Среди наемников довольно часто используется подобное снаряжение. Правда, разрывные 'Колья' в обойме - это не есть хорошо...

- А у многих наемников есть в снаряжении костюм 'Блик'? - поинтересовалась эльфийка.

- Ну... Серьезно, конечно. - орк задумался. - Армейская модель... Камуфляж довольно дорогой... Но опять же - его легко можно прикупить у Оружейников Марлены. Этот Конклав всегда был известен своим рынком оружия...

Эльфийка сверкнула фиолетовыми глазами:

- А как насчет того, что по уверениям штатного целителя этот последний труп является таковым уже как минимум три месяца?

Орк удивленно глянул на капитана:

- Что?

- Да, именно так. Трупу как минимум три месяца. Внутри - разложение на финальной стадии.

- Та-а-ак... - майор сосредоточено начал прохаживаться перед окном. С высоты двенадцати этажей была видна пристань дирижаблей. Очередной 'Левиафан LZ-3' как раз швартовался к грузовому терминалу...

- То есть какой-то ублюдочный некромант устраивает бучу в моем районе! - рыкнул орк. Капитан стиснула зубы пряча усмешку. Ой сегодня патрульным работы будет!..

- Так... Что там по поводу остальных погибших?

Капитан с готовностью доложила:

- Еще пять погибших на улице. Двоих сожгло взрывом топливного бака. Двое погибли по причине травматической ампутации - одного размазало по бетону, второй погиб от болевого шока - ему оторвали руку и пробили грудную клетку.

Еще один... не знаю как доложить...

- Да уж как-нибудь доложите! - рыкнул майор.

- Его загрызли. - собравшись с духом выпалила эльфийка.

В кабинете стало тихо как в гробу.

- Повторите?

- Это есть на записи. Неизвестный, уничтоживший остальных, наклонился к раненому. Судя по всему, он перегрыз шею раненому - по отчетам медиков тот мог выжить, но крови в теле осталось мало - как будто неизвестный ее выпил.

- Черт-те что... - майор начал наворачивать круги по кабинету.

'Сейчас или никогда...'

- Подобное уже было. Помните, тот склад? После этого весь район на ушах стоял, и дергались все как грыхом укушенные. И СБ несколько человек пропавшими потеряли.

Майор поморщился. Тогда он чуть не был отправлен в отставку - хотя никакой вообще информации по поводу того, что делать и кого ловить ему не давали. Потом просто замяли...

- Значит так... Я по своим каналам попытаюсь пробить все это дело - как то, что было сегодня, так и то, что тогда случилось. А пока - молчи. Кто еще в курсе?

- Лейтенант Луис.

- А, этот молодой... - майор хмыкнул. - долго еще его мучить будешь? Парень-то неплохой.

Лиртеэль вскинулась, но наткнулась на насмешливый взгляд майора.

- Да-да. Инстинкт самосохранения я пропил уже давно - советовать темной эльфийке в сердечных делах. Но мне по работе он часто даже вреден.

Пока иди - и предупреди лейтенанта Луиса о том, что болтать не стоит. Или мне самому его сюда вызвать? Поболтаем...

- Я сама!

Отходя от дверей кабинета Лиртеэль сосредоточено пыталась не обращать внимания на громовой смех из-за двери...

Глава 13 Холод в груди, Паранойя твоя...

Алекс.

- И что теперь? - Астор меня пугает... В хорошем смысле этого слова. Девчонка приняла как данность существование нежити из сказок и вампиров из легенд.

- Надо переговорить с капитаном полиции. Как говорил Коди, она во-первых, точно не связана ни с одной группировкой. Во-вторых, является одной из самых серьезных служащих полиции, настоящий профессионал. К тому же она может нам помочь своими связями - семья Лотоса является родичами правящего дома.

- А что ты ей можешь предложить? - взгляд зеленых глаз попытался меня пробуравить насквозь.

- Мир и покой на районе. Плюс нельзя сбрасывать банальное любопытство - а темные эльфы не менее любопытны, чем вампиры.

Так что я найду Влада, отправлю его домой вместе с 'Алым Безумием' - и все закончится.

- А я? - поинтересовалась Астор.

'Логичный вопрос. Что ты ей предложишь?'

- А чего ты хочешь?

- Чтоб отец и Дек были живы и все было по-прежнему. Только не совсем ясно, как это исправить.

Я вздохнул.

Мы сидели на этой квартире третьи сутки. Астор тренировалась - и теперь огонек на ее ладони вспыхивал не теплым добрым огоньком, а яростным красным. Я сел рядом с ней и приобнял. Исходя из того, что она не отстранилась - прогресс.

- Я его убью. - голос холодный и мечтательный одновременно. Ну уж нет хватит и двух чудовищ - я и создатель этих тварей.

- Если это он - я его сам прикончу. Кто-то создал прорыв Хаоса и изменил наемника, охотившегося на меня. Правда, этот конкретный мертвяк был не фонтан - тупой, медлительный... Мясо короче говоря.

Да, эта тварь ни в какое сравнение не шла с нежитью Эльтана, сформированной случайным прорывом. Там и сила, и скорость, и агрессия - через край. Как будто первые опыты. Но лиха беда начала!

Об этом я и сообщил Астор.

- И как, по-твоему, он может быть непричастен? Ведь без его ведома никто артефактом не воспользуется. Только если после смерти - а этот чертов кровосос жив!

- Я просто не хочу делать поспешных выводов. Сейчас это не важно - нужно найти способ связаться с капитаном Лиртеэль. Идеи есть?

Я спросил чисто для проформы. Что может знать девчонка?

- Ну... У меня есть один знакомый... Он устроился работать курьером. И через него можно передать письмо. Другое дело что их все просматривают. Так что писать придется осторожно и подбирая слова.

Я задумался.

- А знаешь... Это можно!

'Доколе можно такое терпеть! Уже пять раз на улице перед этой гостиницей случалась драка. И трижды - в самом здании! Сейчас, я слышал, там пожар произошел... Так я предлагаю передать это здание мне. Я как-никак родственник этому Коди. Пусть двоюрдный, но родная кровь как-никак есть! Еще странные типы какие-то в военной снаряге к нему ходят - недавно приходил. А вдруг какую пакость замышляют? Я через два дн буду в 13 районе, посмотрю в здание - и попрошу Вас, капитан, осмотреть его вместе со мной. Только не надо официоза - просто переговорим. Долго я тут не задержусь, а потому попрошу встречи.

С уважением, В. Шеегрыз.'

Я запечатал конверт. Разумеется, этим письмом может заинтересоваться СБ. но я уверен, что явную кляузу эта контора не будет изучать - я постарался использовать максимально плаксивые нотки и надеялся, что адресат не выкинет письмо в корзину.

Разумеется, данная кляуза могла быть отправлена через терминал из любого сетевого кафе - но не факт, что она пройдет фильтр. Бумаги же тут передают все - отчасти это связано с тем, что цены на продукт переработки древесины довольно высоки - шесть марок за пачку! Это сравнимо с ценой обоймы для 'Гуля'!

- Надеюсь, твой друг передаст послание. Иначе нам не светит....

Астор.

- Герл! - Герл Новак, раньше - один из шайки Ржавого, а теперь - курьер полиции, оглянулся.

'Как поднялся-то' - отметила Астор. В свое время он подбивал к ней клинья. Да, неплохой парень. Не урод, и не такой как остальные, чья мечта - стать во главе своей шайки...

Но - нет.

- Астор, тебя ищут и ты...

- Молчи. Мне нужна помощь.

Астор понимала, что время идет. Пока патрульные не проявили интереса к скромно одетой девочке явно припортового вида.

Но лучше поторопится - в 12 районе гости из порта всегда под прицелом. Каждый служащий порта рассматривается как потенциальный источник проблем...

Разговор проходил в подъезде обшарпанного дома. Прямо на лестничной клетке. Младший курьер Новак возвращался домой после тяжелого трудового дня и мысленно распределял получку. Так, полторы тысячи марок - это вроде много. Но - квартплата сжирает половину зарплаты. И остается уже меньше...

Астор передала два конверта.

- Тонкий - тебе. Толстый - передашь капитану Лиртеэль. Понял?

Новак кивнул. Астор развернулась и ушла.

Идя по темным переулкам, она чувствовала практически осязаемо тяжелый взгляд. А иногда в переулке мелькали алые глаза - Астор против воли улыбнулась.

Значит, кто-то решил, что ее семья - просто помеха? Решил, что в праве решать, кому жить, а кому умирать?

Ну нет уж!

Ее отец - капер. И стрелять она умеет довольно неплохо. Она отомстит. И это не живое и не мертвое существо ей поможет.

Девочка, верящая в сказки - умерла. Главное - отомстить. А Алекс...

Жаль его...

Астор остановилась и встряхнула головой. Он - убийца! И не скрывает этого! Когда темная фигура прикончила Лама и его друзей, то явно наслаждалась ситуацией.

И все-таки не бросил ее там, на полу. Посреди пылающего зала и гильз...

- А что это такая милая...

Хрусь!!!

Мужчина, перегородивший ей дорогу, отлетел со сломанной шеей.

- Насильники... Не люблю я такую публику - гонору дофига, потом хвастаются по типу 'она кричала от наслаждения', а сами даже не могут девушку соблазнить.

Темная фигура в шинели стояла на границе света от фонаря и темноты.

Астор почувствовала, как ее губы складываются против воли в горькую улыбку.

- А если он не виноват ни в чем?

- Брось. - мертвец снял с себя шинель и накинул на плечи девушки. - Ауру еще никто не отменял. Держи, а то замерзнешь.

- Спасибо.

- Знаешь, чистых и добрых в этом городе не больше чем золота на дне реки. И я к ним не отношусь. Так что даже если ошибся, то это ни к чему не обязывает. Пошли домой - я в магазин сходил. Чаю попьешь и выспишься. Через два дня у нас важная встреча...

И две фигуры - одна девичья, в пальто не по размеру, вторая - высокая и с жуткой грацией машины смерти направились домой.

Глава 14 Дежа-вю.

Алекс.

Астор сидела за столом и пила чай - или, как говорят тут, 'тифа' - под этим наименованием подразумевается целое семейство водорослей, которые высушивают, а позже - заваривают в кипятке для получения одноименного напитка.

До встречи со здешним представителем власти остались сутки. Я уже успел посетить место своей вечеринки - люди в форме пришли и ушли, оставив после себя простенькое заклинание - светящуюся полупрозрачную ленту светло-зеленого цвета с надписью 'Не пересекать!' - как будто подарок обвязали.

Что у меня есть? Десяток гранат, 'Гуль' и мой коронный номер - 'Последний привет'. Помнится, Эрк сетовал на дороговизну этой конструкции и я был бесконечно рад, что настоял на своем. Теперь у меня есть килограмм взрывчатки и примерно столько же серебряных шариков вокруг нее в специальной рубашке...

Хватит если что на дезинфекцию изрядной площади.

- Они тебя кинут. - Астор недавно встала. Я глянул на часы - шестой прибой уже пошел (по земному времени - почти полдень). Настроение у нее явно было отвратное...

Я скептически ее оглядел.

Рваные джинсы и кофта темного цвета - от всего явно пахнет порохом и пожаром.

- Если будешь так выглядеть - то действительно кинут. Подозрительные личности опасного вида вызывают беспокойство. А вот такие же подозрительные, но не выделяющиеся из толпы - другое дело.

Короче говоря, тебя переодеть нужно...

- Э-э-э... А ты уверена? - я стоял перед зеркалом и проклинал свой болтливый язык.

Магазин 'Фамилия' - вот как это называется. Крупный торговый комплекс - как на Землю вернулся! Все толкаются и публика очень похожа... Особенно во-о-он та блондинка в фиолетовом топике... И шортиках... М-хм...

- Сам сказал - незаметно. И жизненно. А с твоей лощеной рожей ты на бандита не тянешь - значит, будешь косить под какого-нибудь молодого работника с богатым папашей.

Сама Астор нашла себе одежду быстро - темные джинсы (по крайней мере для себя я это слово перевел именно так) и черную с белым кофту.

Кроссовки - той же цветовой гаммы. Ярко-рыжие волосы (теперь без косы, до плеча остриженные) дополняли картину.

После посещения парикмахерской Астор преобразилась. И если что никакому патрулю не придет в голову проверять документы...

Я оделся в потертую куртку, темные джинсы и кроссовки. Иллюзия, улыбочка - и все. Это не я убил пятерых наемников! Ложь и провокация!

После посещения парикмахерской преобразование окончательно завершилось. И теперь на ее фоне я выглядел несколько подозрительно...

- Так-то лучше. - по-моему она в свое время не имела возможности играть в кукол и шить им одежду. Теперь нагоняет на мне...

'Поддерживаю...'

Рубашка, брюки, туфли. Сверху - пиджак. Неброский темный цвет (попытку подсунуть рубашку жизнеутверждающего салатового цвета я пресек одним взглядом моментально покрасневших и принявших вертикальную форму зрачков).

- Лады. Сойдет.

Расплатившись на кассе, мы двинули домой.

Что мне с ней делать?

'Будь я одним из Победителей - бросил бы, не раздумывая'.

Только вот ты как бы на минуточку олицетворение справедливости.

'Иногда мне это сильно мешает... Ты можешь говорить что угодно, но ничего, что могло бы ей повредить - ты не сделаешь. Мы оба это знаем. Так что ты сам себе повесил якорь на шею'.

Нужно было ее там бросить, что ли?

'Нет. Разумеется, нет. Но вот то, что ты дал слово, накладывает определенные обязательства. Поверь, тут нет Богов как живых существ со своими желаниями. Но есть магические причинно-следственные связи. Так что твоя клятва, да еще умирающему... Торговцы тебя тут обманывать сколько влезет. Но связанные кровью слова - это совсем другое дело.'

Мы уже приближались к дому, когда я почуял слежку.

Так... Эльф? Везет мне на эльфов-соглядатаев... Что этому-то нужно? Тем более - светлому?

Как я понял, тут нет расовой дискриминации как таковой. Но светлому эльфу в Конклаве под правлением темных в государственных структурах карьеру придется делать долго - инстинкты и недоверие сильнее приказов, а по мнению некоторых историков именно в Вечной Войне стоит искать причины того, что сейчас на Ксене государства - это острова.

И вместо наемников - нормальных, сухопутных и насквозь прагматиков, миря рассекают каперы - фанатики и полные анархисты! Со своими мечтами бредовыми о 'государстве свободного моря'...

Я остановился и сделал вид, будто завязываю шнурок. Уже стемнело - девятый прибой, как-никак!

- Чего такое? Сухожилия присохли? - ехидно поинтересовалась Астор. Язва рыжая... То тихая, то начинает беспричинно такие перлы выдавать, хоть в гроб ложись! Впрочем, и там достанет...

- За нами хвост.

Юркая фигурка метнулась в проход слишком быстро для человеческого глаза, но для меня - медленно.

Впрочем, не стоит осуждать филера - все-таки натаскивают их на слежку за адекватными и нормальными людьми. Я ни по одному из пунктов не подходил.

Так что когда шпик завернул за угол, там его встретила только Астор.

Эльфийка (вот везет мне на прекрасный пол) растерялась, когда, завернув за угол, обнаружила приветливо помахивающую ей рукой Астор.

Эльрадиэль. Частный сыщик.

- Привет. На кого работаешь? - поинтересовалась странная девочка. Я несколько опешила. Нас разделало шагов пять. В темном переулке никого не было... А где объект? Не сквозь землю же он провалился.

И следов маскирующего заклятья закрепленный на запястье детектор не обнаружил - по-прежнему на маленьком экране равномерно-успокаивающий зеленый фон. Вот только мое чутье выло во все горло. Как будто я - на прицеле винтовки. А стрелок - где-то совсем рядом.

- Девочка, боюсь что ты меня с кем-то путаешь. Я просто...

- Алекс!

Я попыталась выхватить шокер, но тут сверху прямо на меня упало что-то очень тяжелое. Удар по голове...

Тьма.

Алекс.

Помня о событиях на Эльтане, когда вот такая вот худенькая и тоненькая эльфийка обеспечила мне близкое знакомство со столом, я ее связал особо крепко. На всякий случай в 'Фамилии' я купил моток крепкой веревки, и теперь нахваливал свою запасливость.

Набор инструментов так же ждал своей очереди быть опробованным в деле.

Но не по прямому назначению...

Она пришла в себя довольно быстро. Первое, что она увидела, это куча из ее одежды и снаряжения.

Наблюдая за эльфийкой, я понял, что она или большая актриса, либо я действительно перестарался - на Эльтане шпионка поняла смысл в шмоне, эта же зарделась аки маков цвет и попыталась прикрыться.

- Имя.

- Эльрадиэль.

- На кого работаешь?

Я стоял за спиной эльфийки и она не имела возможности рассмотреть меня.

Молчит...

- Да ладно. Можешь не отвечать.

Я перешел так, чтоб она могла меня рассмотреть. В правой руке у меня был небольшой сверток.

- Знаешь, я многих эльфов видал - начал я .

'Ага. И выпивал еще скажи'.

Заткнись. Трое - это уже много. Говорят же не 'троеточие', а 'многоточие'. Так что - цыц!

- И ты вторая эльфийка, которую я раздеваю.

'Как думаешь, удар по голове с потерей сознания и последующее раздевание можно трактовать как нападение сексуального характера? По здешнему законодательству?'

Шиза, изыди.

От щек эльфийки, хоть мимикой напоминает маску, можно прикуривать.

- Ну да ладно. Что я о себе да о себе. Невежливо, знаешь ли. Короче говоря, недавно на меня напали. Погибли непричастные люди... А насколько я могу судить по этому удостоверению - я помахал пластиковой карточкой с галофотографией - Эльрадиэль Кельтораль является владельцем частного сыскного агентства 'Найтеймер'. А по совместительству - его единственным сотрудником, как я понимаю. Так?

Эльфийка кивнула.

- И у меня в связи с этим возникает закономерный вопрос... На кого работает означенная эльфийка - это раз. И почему семья - а для эльфов это все - не подобрала ей местечко получше, чем задрипаная контора, занимающаяся довольно-таки презираемыми эльфами делами?

Темные и светлые - как небо и земля. И если светлый еще может быть военным, ученым, писателем (правда, понять смысл произведений его смогут только эльфы), то темные предпочитают службу в полиции, разведке, шпионаже, той же армии.

Я развернул сверток - в нем блеснули плоскогубцы, молоток, гвозди и набор напильников. Эльфийка, как загипнотизированная, уставилась на это великолепие...

Там же. Спустя полчаса угроз и истерики...

... - Главной проблемой будет заткнуть тебе рот так, чтоб не мешать стачивать твои зубки - а то не аккуратненько как-то получится.

- Я все... только не надо!!! - я своим глазам не верил, но эльфийка на полном серьезе раскололась, что называется, 'до донышка'.

'А чего ты хочешь? Тут перворожденные не имеют такого гонора по причине того, что их, во-первых, довольно много на самых обычных постах. На Эльтане эльф-торговец - нонсенс. А тут - ничего удивительного никто не найдет. И магией владеют тут все - на Эльтане эльфы 'поднялись' за счет того, что могли обеспечить плодородие земли или, при желании, полное бесплодие. Тут и земли мало, и магии больше...'

Ну да. Логично...

- Анонимный заказ поступил - слежка за объектом. Рапорты пересылать на электронную почту. Все! Расчет - через переводы. Еще сказали фотографировать незаметно...

Девчонка хоть и жила на свете третий десяток, но по менталитету была как бы не на уровне Астор - сирота. мать - полукровка, отец, судя по всему, чистокровный - так что ни одна семья не признала ее своей. С учетом того, что ее мать работала в какой-то забегаловке в соседнем Лиднийском Конклаве, есть у меня некоторые подозрения о специализации мамаши...

Как бы то ни было, мать успела перед смертью отправить дочь к своему другу. Означенный 'друг' сразу понял, что ему досталось - эльфийка, с врожденным даром Отвода глаз и готовая ему руки целовать за приют. В итоге, после небольшого инструктажа, Эльрадиэль получила лицензию частного детектива. Разумеется, ей платили определенную сумму за работу на 'мастера Тарка' (гном, представитель гордого, но очень, сцука, маленького народа). Но подработку никто не отменял. И вот такой соблазнительный заказ как слежка за каким-то человеком 'без магии', как говорилось в контракте (что подразумевало не то, что магии у меня нет, а то, что я не владею боевыми аспектами) - это просто подарок небес.

Сама Эльрадиель обретается в городе около десяти лет. И просит меня не убивать ее... Это - если отбросить все лишнее из испуганного лепета.

'Поразительно... Жаль, сейчас я не в форме. Не пожалел бы времени, поговорил бы я с этим самым Тарком'.

Как бог Смерти или как бог Справедливости?

'Да и так, и так. Ну скотина... Он ведь соврал! В других конклавах процветает торговля невольницами, эльфийки там особенно в цене. Но тут, особенно с учетом того, что правительницей является темная эльфийка... Есть более безболезненные методы самоубийства! А этот гаденыш, значит, напугал ее до полусмерти, а потом заставил на себя работать. Ну гнида!...'

Так, рассуждаем логически... По крайней мере давал деньги за работу... Может, и не такая он и мразь...

- Я, правда, отдавала часть 'вольной прибыли'...

То есть он ей давал копейки, когда сидела без работы. Когда заключала контракт - приносила дивиденды... Н-е-ет! Я хочу с этим бизнесменом встретиться лично. Поговорить... Потренируюсь в общении, а то Астор говорит, что я малообщителен... Заодно потренируюсь в светлом искусстве спора...

'Нож, молоток или напильники?' - деловито поинтересовалось мое второе 'Я'.

Да все понемногу. И еще паяльник не забыть...

- А где живет достопочтенный мастер Тарк? Или где его можно найти?

- Зачем? - попыталась вскинуться гордо эльфийка... Но забыла, что сидит обнаженной и связанной на стуле.

Бум! - сказал пол.

Ой! - сказала эльфийка.

- Да вот нанять тебя хочу...

Глава 15 От заката до рассвета.

Алекс.

Эльрадиэль... Не похожа она на эльфов Эльтана. Если переводить на человеческий манер, то ей лет 14-15. То, что на деле 30, ничего не значит - эльфы долго вырастают. Внешность никакой роли тут не играет - эльфийка выглядит как красивая девушка лет восемнадцати. Тонкие черты лица, рост повыше Астор, но опять же до меня не достает. Ауру вообще не закрывает - эмоции при желании можно прочесть легко. Впрочем, тут даже ауру нет нужды смотреть - потому как все ее переживания на лице написаны...

Вот только что-то с ней не так...

'Она не соврала. Другое дело, что она искренне верит своим словам...'

Что ее мать мертва? Или что ее 'мастер Торк' - друг?

'Все и сразу. Явно ментальное воздействие! Но следов нет - только обрывки. По ним не восстановить ход событий, слишком много времени прошло...'

Я сидел в разоренной пожаром гостинице и ждал...

Капитан Лиртеэль. Кабинет.

- Господин капитан! Вам письмо! - Лартиэль поморщилась. Луис невольно засмотрелся на движение ушей (судя по тому, что они легли параллельно земле, капитан расстроилась), и... Натолкнулся на насмешливый взгляд командирских глаз. Моментально придал себе приличествующий вид (мечтательную улыбку - долой) и четко доложил:

- По вашему приказу все документы, имеющие отношение к означенному заведению передаются вам.

После чего развернулся как на плацу и ушел.

'Глупенький он еще... Боевой маг, ага! Ветер в голове. Как и в Силе...'

Капитан осмотрела груды бумаг - донесения, свидетельства подозрительных сделок и прочего... Покойный ныне хозяин был личностью не редкость активной для своего возраста. Но ничего особого не делал. Да, скупка краденого, шашни с контрабандистами... Но ничего такого, ради чего стоило бы отправлять к нему отлично экипированных бойцов...

Что на этот раз?

Письмо... Надо же - на бумаге...

Капитан начала читать... и почувствовала, как ее лицо по-глупому вытягивается!

Глянула на часы - полприбоя до означенного времени! Почему раньше нельзя было доставить эту грахову записку!

Придется идти одной... Если что - подмогу вызовет. Недалеко ехать... Да и она сама не подарок в бою!

Артефакт защиты, 'Змей' в кобуре... Рация... Вроде все...

По пути Лартиэль попросила ее не беспокоить по пустякам - она съездит еще раз на место перестрелки. Лейтенант Луис удивленно поглядел начальнице вслед и пожал плечами - бывает. Темные эльфийки - они такие... И грустно вздохнул... Такие...

Алекс.

Кто-то подъехал к зданию. Машина спортивного типа... Из нее вышла темная эльфийка. Ну что сказать? Мне рассказывали, что капитан 13 района весьма и весьма... Врали! Невероятно приуменьшали...

Я оделся для встречи в привычную одежду. 'Гуль' слегка бил по правому бедру. На поясе слева висел траншейный нож...

Если что - придется гасить без жалости. А не хотелось бы, за полицейского меня из-под земли достанут...

Лартиэль.

Капитан зашла в помещений. Опалины на полу и стенах. Легкие контуры обведенных тел... В здании царила тьма...

- Надеюсь, неожиданностей не будет? - раздался насмешливый голос сверху ведущей на второй этаж лестницы.

Эльфийка попыталась рассмотреть говорившего. Тот начал спускаться. Ступени слегка скрипели под его весом...

'Человек? Странно...'

Наконец незнакомец вышел на освещенную часть помещения. Капитан напряглась - не-е-ет, это точно не человек... Именно из-за него в городском морге ночная смена трудилась до утра...

Ауры просто нет. Не понять, кто перед тобой. Не человек - факт. Гномов - переростков не бывает. Эльф? Орк?

- Расслабьтесь, капитан. Вы ведь капитан 13 района Лартиэль? - фамильярность царапнула капитана, и она уже приготовилась наставить на странную фигуру пистолет...

Но поняла, что это явно не лучшая идея.

На скрытом полумаской и тенью козырька от форменной кепи лице блеснули алые глаза с вертикальными зрачками...

- Кто вы такой? - эльфийка шагнула назад и мысленно прокляла себя за то, что не взяла в свое время в качестве оружия 'Гарпию' - это больше подошло бы ситуации...

- Итак... Если вам так проще, то меня зовут Алекс Грей. Что еще вас интересует? - алые глаза потускнели и светились не так ярко.

Лартиэль немного расслабилась... Хочет поиграть? Ну держись!

- Мое имя вы знаете. Извольте пояснить свое послание. Кстати, как вас лучше называть - Алекс Грей или В. Шеегрыз? И, кстати, что значит 'В'?

Алекс.

Пара секунд - и передо мной прилежная дурочка, устроенная на место и должность заботливой семейкой. Глазки широко раскрыты, дибильное выражение удивления - испуга - умиления...

Короче говоря, капитан делала то, что в свое время попыталась сделать Мина - то есть использовать легкий гипноз и свое обаяние - а, как я слышал, ради эльфиек, особенно темных, тут такие заварушки устраивали - все участники Троянской войны нервно курят...

Она поняла, что мало шансов в открытом бою, и начала хитрить...

Я слегка хлопнул по столику (кряк! - одна ножка покосилась) и едко поинтересовался:

- На тех грабителей полгода назад подействовало? - намек был на историю, описание которой было в сети. Она довольно длинна и запутана, но ее итог - это то, что один из грабителей попросту вырубил двух своих товарищей когда капитан просто попросила его. Сейчас подельники - на каторге, а сам бедняга - в психушке...

Капитан взглянула на меня внимательно. Гипнозу в большей степени поддаются люди (особенно мужчины, что понятно), мужчины-дроу (матриархат, мать его). Светлые эльфы - в значительно меньшей степени. Ну, а у гномов он может вообще вызвать приступ тошноты и чесотки (почитывая учебник здешней истории, я особо уделил внимание 'Озорскому инциденту' - тогда к главе Конклава Озора, гному, прислали дипломатов-дроу. Разговора не получилось...)

Эльфийка глянула на меня оценивающе. Теперь уже как один хищник на другого...

- Итак... Скажите, есть ли у вас похожие эпизоды? Я имею в виду убийства с обескровливанием жертв или еще что-либо? Про тот склад я знаю, как и про нескольких пропавших оперативников СБ. но вот вопрос - было ли похожее позже?

Эльфийка ответила:

- Нет. Теперь моя очередь. Кто вы такой?

- Я же назвался.

- Ваше имя может быть и фальшивым. Но вот кто вы - это, как мне кажется, вопрос немаловажный. Итак?

Я сунул руку за пазуху и достал документы...

- Так... Алекс Грей... Человек, 25 лет. Холост, не судим и не привлекался. В военных конфликтах не участвовал. Устраивает?

- Нет. И мне кажется, что я зря сюда пришла. Далее поговорим в отделении.

Дроу нарочно медленно достала пистолет и наручники. Я невольно засмотрелся... Гибкая, стройная... Мундир по фигуре... А эти форменные штаны и сапожки... Как вторая кожа...

Я, как и она - медленно и неторопливо - снял маску и облизнул раздвоенным на конце языком частокол зубов. Подействовало - эльфийка банально отшатнулась и навела пистолет на меня... Мля...

'Согласен...'

...Я полулежал за барной стойкой. А в зале внезапно стало не протолкнуться от копов...

Эльфийка наставила на меня пистолет:

- Проклятье хаоса!

- Пока только я. Но будешь в меня тыкать этой хреновиной - сломаю руку. Мои глаза сошлись на переносице. Именно туда, кстати, она и целится...

- Ты кто такой? - я невольно залюбовался. Кто-то говорит, что девушки красивы, когда злятся. Не совсем верно... Знавал я будучи живым одну особу... Этакая пышка - именно пышка, а не толстуха... Толстухой она становилась именно во время злобы. У меня были на нее виды, но посмотрев на нее в режиме берсерка я пришел к выводу, что, во-первых талия должна быть! А во-вторых - ее не прокормишь... После этого мне начали нравится субтильные девушки.

Краем глаза отметил срабатывание какого-то артефакта... На помощь позвала. Тварь красивая...

- Короче говоря... Судя по всему, времени у нас нет. Я свяжусь с вами позже.

'Ага. Если выйдешь'. Не грусти... Давай вместе!

- Пока скажу лишь одно. Тот труп, в 'Блике' и не совсем разрешенными боеприпасами - не один. И хоть он не может представлять серьезную опасность для вас или меня в одиночку, но против мирных жителей и обычных полицейских - еще как. И еще - явно, что он будет не один.

Я встал со стула, натянул маску...

- Их будет больше. Намного. Это просто пушечное мясо, примерка сил. И я хочу помешать тому, кто их создает.

Теперь я вас покину - увы, судя по всему вы вызвали подмогу и это весьма прискорбно... Но ничего - мы еще увидимся.

Центральная площадь. Через пять дней там маскарад в честь Саляйма...

Я хмыкнул:

- Знаете, мне везет на праздники. - я отвесил шутовской поклон. - Увидимся там. И еще - не советую со мной драться. Лучше дру...

- Стоять!

- Не с места!!!

Я перемахнул за стойку - те немногие бутылки, что уцелели в предыдущем побоище, разделили судьбу своих товарок. Стреляют, сволочи, хорошо. Правда, пока только поверх меня.

Стояла тихая рождественская ночь и вся округа спала...

Я вылетел в окно и приземлился на крышу авто.

...кроме десятка амбалов-орков с автоматами, в штурмовом порядке двигающих ко мне!!!

Я дал деру. Вслед мне неслись матюки (ага, да я трус - не желаю сражаться со спецназом!) и пули. И вот когда уже вот он спасительный угол...

- Лейтенант Луис, полиция Конклава! Стоять! - плечо прошибло что-то холодное, напоминающее тонкий вихрь. Я зарычал...

- Лейтенант, задержите...

Зря он так быстро подошел - впрочем, он рассчитывал на болевой шок и дезориентацию...

Хрясь!

В некотором обалдении лейтенант пялится на торчащую под девяносто градусов руку и рану с торчащими обломками костей...

- А-а-а... - и упал. Я же дал деру, зажимая рану...

Черт... Не вышло диалога...

Я хмыкнул. Как у того гнома - с дроу. Тогда тоже почти война началась...

Глава 16 Латая дырки в теле...

Алекс.

- Твою мать... - я остановился в переулке недалеко от лежки. Я уже долго крался по грязным подворотням, стараясь не оставлять крови на стенах. Мне плохо... Это мое первое 'магическое' ранение и в отличии от остальных оно не спешило затягиваться. Нет, регенерация шла, но с трудом. Я вылакал всю флягу крови... Надо будет Астор в мясную лавку отправить... Ту, недалеко от дома... ее... бывшего... нельзя, ищут... проклятье...

Я достал дешевый 'безличный' телефон и набрал номер, молясь непонятно кому, чтоб Астор меня нашла...

- Да?

- Астор, хватай эльфийку и ко мне. Ты говорила - маяк есть в этом агрегате? Даю пеленг... И захвати крови и мяса побольше... Я ранен...

Астор... Надеюсь придет... Хотя я убил ее близких - за мной охотились... Я бы не простил... Но она - не знаю...

Черт... Регенерация выжирает все силы... Пока что от меня здешняя шалупонь держится подальше - траншейный нож на поясе и оружие на бедре делают свое дело, но по сути я не могу сейчас даже с котенком справится. А убивать кого-то - это значит привлечь внимание, за искалеченного лейтенанта меня попытаются из-под земли достать... Смешно - мертвый, но достанут и закопают...

Я вырубился...

- А ну свалили!

- Какая цыпочка! Да, Гог?

От удивления или резкого приступа боли я очнулся - не важно. Важно то, что первая уведенная мной картина меня ОЧЕНЬ разозлила.

Дано: два парня лет двадцати-двадцати пяти стоят надо мной с явным намерением поживится, Астор с побледневшим лицом и тот пистолет, отнятый у незадачливых грабителей.

Вопрос: что делать?

И тут один из них хмыкнул:

- Никак, Кина пистолет-то? Видишь, царапина на стволе?

Царапину я и сам видел - и много раз вспоминал предыдущего владельца, чтоб ему десять лет срока в Аду накинули за такое обращение с оружием.

- Да... А ну-ка...

Что он там хотел сказать я не узнал, потому как внезапно у него из-за спины выросла эльфийка и сначала один, потом другой парень странно задергались и упали на землю. Я успел почуять только активацию артефакта...

Ну и приятный запах озона!

Сознание 'плавало'. Астор подошла ко мне и осмотрела. Я со стоном снял шинель - дырку на рукаве заросла, как и на френче. С плотью дела обстояло не так блестяще...

Я видел свою кость...

'Поражение органики - и игнорирование материальных объектов... Хороший он маг! Я бы на службу такого взял!'

А я бы прикончил жестоко...

В две руки они меня подняли и повели из переулка к невзрачной машинку грязно-серого цвета:

- Откуда тачка?

- У хозяйки одолжили.

Я попытался кинуть грозный взгляд... Не получилось. Не в том я состоянии, чтоб пугать - если только себя в зеркале.

В машине я вновь вырубился. И пришел в себя только дома. Астор сидела рядом и прибинтовывала рану. Как только я очнулся - ко мне была поднесена сначала кровь ('Эльфийка сходила'), а затем стакан с чем-то травянистым.

Вкус - мерзкий, внешний вид - не будем о грустном!

А жизнь-то налаживается!

Я лежал на кровати и попытался встать - получилось, хоть и не сразу. Я эту заразу еще найду, мать его леший во все...

'Спокойно. Не рыпайся, копи силы'.

И я почувствовал, как вновь вырубаюсь...

Кабинет майора.

- Как это понимать вашу?...

Сказать, что майор был зол, значило очень приуменьшить.

- Господин майор, я попыталась переговорить с подозреваемым. Он показался мне довольно разумным субъектом, но на всякий случай я вызвала подмогу. Лейтенант Луис, выполняя мой приказ задержать его, перестарался и применил 'Сквозной вихрь'. Именно это спровоцировало агрессию. Но как командир я несу за него полную...

- А-а-атставить!!!

Майор сел в кресло. Окинул капитана сумрачным взглядом:

- О чем говорили с подозреваемым?

- Его интересовал тот случай на складе. Я попыталась его задержать, но он, воспользовавшись неразберихой, скрылся.

- Ха, неразберихой! Да его элементарно испугали! Луиса как подлечится - ко мне! Он должен был отправить оперативную группу - а вместо этого задействовал силовиков! Штурмовой взвод - неслыханное самоуправство!

Это недопустимо - как только получил от вас сигнал о подмоге,чуть на уши всех не поставил!

Короче говоря, после разговора со мной он либо пойдет в отдел внутренних расследований, либо к вам - и только попробуйте с ним не разобраться!

Меня это достало уже! Сколько ему лечится?

- Сутки - перелом очень тяжелый.

- А что по уликам?

- Све что у нас есть - кровь подозреваемого. Пока она в лаборатории - по заключению экспертов, подозреваемый мертв или покинул Конклав. Мы не можем использовать данные образцы для обнаружения местонахождения...

- Проклятье! Короче говоря - идите и работайте! Отчет в трех... Нет - четырех экземплярах! От руки!

Эльфийка козырнула и вышла из кабинета.

'Ну... Теперь написать отчет так, чтоб не было понятно, что я там встретила...'.

Лартиэль улыбнулась. Ну, она же дроу? А в умении подать информацию им нет равных.

Нужно понять, с чем она столкнулась. И даже не в службе дело - Лартиэль почувствовала, как в ней разгарается азарт.

Центральная площадь, Саляйм...

Там и встретимся.

Курьера, который принес то письмо, уже допросили. По его словам, означенную записку передала пропавшая дочь владельца гостиницы. Но никаких отпечатков пальцев или ауры, кроме курьерских, на бумаге не обнаружено...

Кто бы ни был таинственный незнакомец, он знает как работает полиция.

Достойный противник...

Алекс

С момента ранения прошло двадцать четыре часа. Рана закрылась, и я себя чувствовал в принципе неплохо.

Я очнулся если не с легкостью в теле, то хотя бы не как после молотилки. На дворе стояла ночь, а Астор вместе с эльфийкой лежали на полу, на матрасах.

Лучше бы меня на пол положили... Я-то уже мертв, а вам еще рожать...

'Не дай Бог от тебя конечно...'

Да пошел ты.

'Повторяешься'.

У***й на**й, м**к е**й, ****головое ***ще. Так лучше?

'Вот теперь я вижу, что ты в полном порядке. Мастер Тарк?'

Мастер Тарк. Я не верю, что клиент, нанявший светлую за мной следить, неизвестен достопочтенному Тарку.

Адрес мне известен - Нова Проспект, дом 54, пентхауз. Кстати, я думал гномы боятся высоты, а тут такая красота - престижный район, пентхауз...

'Полукровка может? Тем более это объяснило бы подобное поведение - гномы редкостные скупердяи, и если что - надуют без угрызения совести. Но принципиальные противники рабства. И воровства, как ни странно... Генетически, так сказать'.

Ладно...

Престижный район... Скажем так, двойственное чувство.

С одной стороны - чистота, высокие башни из стали и стекла. Как будто я вернулся на Землю. С другой...

Тут просто не протолкнуться от патрулей.

Я впечатался в стену - мимо меня прошла дежурная двойка. С тенями, оглядываясь на камеры и используя скорость по максимуму, я спустился на подземную парковку.

Лифт!

Логика проста - если человек находится уже в здании, значит он тут может находится.

Проблема в том, что на самый верх лифт не вел - только до двадцать пятого этажа.

Дальше - ножками. Два этажа - элитная букмекерская контора, где ставки идут на сотни тысяч марок, не меньше.

Еще выше - пентхаус. Моя цель.

Надо с этим управиться до того, как охрана сообразит, что такого постояльца не значится.

Я вышел из лифта. В спину мне лилась какая-то расслабляющая мелодия... А диод камеры настойчиво мигал вслед.

Вывеска 'Торк - честные ставки!', висящая над стеклянными дверьми, вызывала только улыбку. Это своего рода поле боя - все стороны интригуют, подкупают судей и используют допинги в гонках на дельфинах по прилегающей к Конклаву акватории - и тут главное не деньги. Показать, что ты - фигура, которая ворочает такими возможностями во всех мирах дороже груды золота.

Понты дороже денег, да?

'Твой мир - имею в виду родной - просто кладезь знаний, недостойных благородства. И породил при этом достаточно высказываний, заносящих его обитателей в разряд неисправимых идиотов'.

(прим. автора - реальная цитата звучит так:

'Я придумал много красивых слов и определение, которые навсегда занесут польский народ в разряд неисправимых идиотов' - генерал Ю. Пилсудский.)

Один из этих идиотов сейчас - твоя последняя надежда.

'Это прискорбно'.

Пора...

Запертую дверь конторы снесло с петель и всюду заплясали осколки стекла... А сирена моментально наполнила этаж своим безвкусным хеви-металлом.

Класс - с седьмого класса не был на дискотеках!

Я двинулся вверх.

В хоромы Тарка вела толстая и богато отделанная резьбой дверь. Впрочем, четыре выстрела в район петель быстро поставили все точки над 'i'.

Прочем, я поторопился...

- Прикончить ублюдка! - и почему я был так наивен, думая, что охрану смету на миг?

Я еле успел заскочить за косяк - в проем полетела молния, огненный шар и печально известный вихрь... Торк стоял посреди крупной комнаты: панель телека на стене, диваны, столики, минибар - все было посечено осколками.

Только вот сам букмекер явно лучился оптимизмом.

По-плохому не вышло... Попробуем по-хорошему!

- Ау, Торк! Ты мне нафиг не сдался! Поговорим?

Полукровка в ответ рявкнул фальцетом (не знал что так можно):

- Сейчас охрана придет - тогда и поговорим!

- Тогда скажи, чтоб не заходили в коридор. А то перебью всех нахер! Место мало, света тут нет...

Грах!!! Граххх!!! Грах-грах!

...да, теперь света нет...

- Меня собственно вопрос интересует, кто нанял твою ручную эльфийку следить за мной? И, раз уж на то пошло, какого хрена ты ее обираешь и в зависимость ставишь? Не стыдно?

По телефону этот чертов недорослик отдал какие-то распоряжения - на том конце коридора шевеление прекратилось, но я чуял чужой страх и азарт.

Кинул две сильных мины в коридор - чтоб веселее идти было если что - и дал пару выстрелов:

- Эй, ребят, я тут поговорить хочу - не лезте. У меня тут 'Гуль' и гранаты. Если что - я вас ими на ноль поделю и умножу. Ферштейн?

Молчание - знак согласия.

- Ты кто такой? И где эта проклятая эльфийка? Я с нее шкуры спущу...

Желание пообщаться с недомерком в приватной обстановке... выросло. На порядок.

- Как насчет того, что ты ее впроголодь держишь?

- Ее мамаша вся волновалась. Я тогда и приметил девчонку - задел хороший, прирожденная шпионка это полезное приобретение... Все мозги прокапал ее мамаше - а она тогда по краю ходила, связалась не с теми людьми. Ну я и сказал, что могу позаботиться! А потом мне ничего не надо было делать - просто чуть-чуть подождать, да попросить, чтоб ей денег в долг не давали!

За пятьсот марок - такое приобретение!

Я аккуратно выглянул за угол - стоит. Выглядит как мужик с грубыми чертами лица и роскошной бородой. Лощеная, сытная мразь...

Люблю таких - что бы с ними не сделал, совесть мучить не будет! Только он мне хотя бы на минут десять...

Я еле успел спрятать голову - в косяк врезалось несколько пуль мелкого калибра. Дерево начало сморщиваться и расслаиваться, как от старости.

Ни хрена себе!..

- Но ведь нет предела совершенству - попозже я ее нану на убийство натаскивать...

И тут появилось новое действующее лицо...

Сверху на полугнома упала какая-то тень. Для человека - слишком быстро. Но я успел зафиксировать все своим восприятием...

Кадр1: в прыжке человек во все том же 'Блике' падает на гнома - хруст ребер, стон.

Кадр2: отходит в сторону и осматривает стонущую жертву.

Кадр3: одним движением обхватывает голову с боков и отрывает... стоны смолкают и слышится только влажное хлюпанье и скрип еще живого тела ногтями по шикарному паркету, пропитываемому кровью. Я открываю огонь...

Кадр4: пуля попадает в грудь, видны внутренности... Но тело не падает. Голова летит мимо меня в коридор...

Внезапно на запястье нежити (а кто это еще может быть?) вспыхивают какие-то красные значки... Цифры... В убывающем порядке...

Я часто в последнее время это говорю, но все-таки...

ТВОЮ МАТЬ!!!!

Я кинулся к выходу на бегу крича:

- БОМБА!!!

Первую свою же мину я обошел, а на вторую целенаправленно наступил - волна из моментально поплотневшего воздуха вышвырнула меня в коридор и впечатала в излишне смелого охранника - тот оказался зажат между мной и стенкой. Исход - логичен: стон и хруст сминаемых костей. Я встал и побежал дальше.

Этаж содрогнулся от громкого хлопка, а потом стал слышен громкий свист...

Я оглянулся - как раз для того, что бы увидеть, как не слишком везучие охранники сгорают в пламени вырвиглазного фиолетово-зеленого пламени. И оно продолжает движение...

В мою сторону...

В очередной раз помянув матушку всего и всех, я кинулся по лестнице - вызвать и ждать лифт в таком, мягко говоря, затруднительном положении, самоубийство.

'Винни-Пух херов. Это твоя наименьшая проблема!'

Моя шизофрения в очередной раз права - пламя отстало через один этаж. Теперь моей главной задачей было уворачиваться от стекающего по пролетам тонкой струйкой металла... и слушать - вопли сирен приближались...

Кто-то вызвал полицию. Потому как во двор въезжал не один патруль, а три...

Черт... Спецназ...

Охрана частью полегла наверху, частью сейчас примкнула к копам. Я вышиб дверь одной из квартир (простой неэлементный щит с приятным звоном лопнул от удара).

Квартира была пустой и с отсутствующей мебелью. Но самое ценное - это вид из окна.

Копов там нет, только стройка.

И балкон хороший. Просторный балкон...

На два этажа ниже я приметил обнимающуюся парочку. Парень успокаивал девушку:

- Просто пожар небольшой...

И он очень удивился, когда мимо них пролетело какое-то тело, зацепилось за балкон, и, подтянувшись, спросило:

- Этаж какой?

- Девятый... - растерялись оба.

- Жить можно... - я разжал руки и таким макаром спустился на третий. Там вышла заминка - в квартире переодевалась стройная девушка человек. Я вздохнул... И разжал руки...

Шмяк!

Перелом двух ребер, левой руки. Хорошо, мозгов нет - сотрясение бы было...

Короче говоря, до встречи на площади есть еще три дня (прим. автора - я изменил сроки, не три дня, а пять.) А посему - надо сбросить напряжение...

- Стоять, ублюдок!

Твою... Кого я вижу! Тот самый урод, который мне плечо прошиб! Я вздохнул... И перепрыгнул его. Оказавшись за спиной растерявшегося копа, я схватил шею в захват.

Что характерно - он в гражданской одежде. То есть его сюда не направляли:

- Спокойно и без фокусов. Ты мне не нужен.

Лейтенант наконец сообразил, что отбросить меня потоком силы не выйдет. А любое заклинание я успею опередить простым движением руки и щелчком сломанной шеи...

- Тачка твоя где?

- Там - И попытался мотнуть головой... моментально скривившись от боли.

- Пошли. Медленно и печально... Понял?

- Да...

'...сегодня ночью на Нова Проспект прогремел взрыв... полиция подозревает в этом дилеров Конклава, ведущих войну со своими партнерами-поставщиками так называемого Солара, наркотика, ставшего настоящим бедствием в ряде конклавов...

... количество жертв на данный момент составляет пятнадцать человек... поиски продолжаются...

...убедительная просьба сохранять спокойствие и оказать помощь полиции...'

- Объект все еще активен.

- Потери?

- Один 'Бродяга' из последней модели.

- Где в настоящее время находится Объект?

- Скрылся.

- Найдите его. И устраните.

- Он прячется...

- Мне плевать! Надавите на Князя - напомните ему, ЧТО будет с ним, и, самое главное, его Княжной. Кстати, где она?

- 212 убежище.

- Работайте...

Глава 17 Маска как лицо, лицо как маска...

Алекс.

Лейтенант Луис остановил машину в районе порта. На самом деле до моего дома еще час езды, но...

Как я могу лишить полицию такого удовольствия, как прочесывание криминального района?

Глядишь, кого и поймают...

- Из машины.

Коп вышел. Мы стояли в районе 12 пирса...

- Там что?

- Где? - Луис повернулся в указанном направлении, а я врезал ему по черепу - доброй ночи.

Посадил в машину обмякшее тело и активировал маяк - полиция и медики скоро прибудут. Я не такая уж и скотина - до их приезда я находился недалеко. Тут копов не любят, пристукнут еще - а меня совесть заест...

Удостоверившись, что его увезли, а машину патрульный взял на буксир, я с чувством глубокого удовлетворения двинул в ближайший бордель.

Сегодня я несколько устал, и хотелось просто тепла и ласки...

Алекс.

Какой мягкий и ненавязчивый сервис... Утро, грузчики и рабочие матерятся, сквозь смог и дым от дизелей тщетно пытается пробиться солнце...

Красота!

Я брел домой и лениво раздумывал о том, какой все-таки в отеле 'Госпожи Луизы' замечательный сервис. Я бы конечно все описал...

(прим. автора - я тебе опишу! С тебя хватит и того, что кровь литрами съешь! Уже блин писали на мыло, какая я скотина бесчувственная, а ты - выкидыш биореактора!)

...но джентльмены о таком молчат...

Интересно, как там Мина? На душе моментально становится погано... Тонкие серебряные волосы, глаза, перед которыми мне так не хочется врать и изворачиваться...

Будь проклята моя постоянная и не знающая склероза память!!!

'Ты вернешься с Владом. А дальше - сам...'

Я не вернусь.

'Что?'

Надо же... Даже поперхнулся. По спинке похлопать?

'Ну а что тут тебя держит?'

Дай подумать... Астор? Я ей задолжал.

'Сама справится - у нее есть деньги, и она ими умеет пользоваться. Если дело выгорит - то ты мне ничего не должен, это да. Но я был бы не против тебя нанять...'

После этого дела наши дороги расходятся.

'И куда ты?'

Ну... Тут узаконены наемники... И мои способности весьма и весьма востребованы - не пропаду.

'Ты не будешь наемным убийцей - я это знаю, тебе подобное претит. А телохранитель... Да тебя на части ради эксперимента разберут!'

Ничего - отобьемся.

'Отобьешься, это да... Но ты не вынесешь сам всего этого - всех этих косых взглядов и перешептываний. Этот мир - такой же, как и твой родной. Деньги и власть... Вот все их ценности. А чистых и светлых - топят, как слабых котят. Или они сами озлобляются. Не так скажешь?'

Да, так. Но именно поэтому я и остаюсь.

'...?'

Поломать кому-то кайф - что может быть лучше?

Смех...

'Да будет так...'

- Милая, я пришел. - всегда хотел произнести эту фразу.

- Ага. - меланхолично ответила Астор из-за стола. Кроме нее за столом сидела Эльрадиэль и с блаженным лицом наворачивала что-то, похожее на яичницу. Почему похожее? Белок и желток соответственно синего и красного цвета - я бы такое есть не стал...

Впрочем, вкус я все равно не различаю.

- Эльрадиэль, ты теперь свободна. Уважаемый мастер Торк теперь к тебе претензий не имеет.

- Уже знаем - Астор блеснула на меня зеленым глазом сквозь рыжую челку.

- Зачем ты это сделал - а это эльфийка. Причем расстроена не на шутку.

Я вздохнул и в рассказал о произошедшем (не забыв упомянуть о предсмертном монологе паршивца)...

- ...нежить явно создавал тот же идиот, который спланировал нападение на твой дом, Астор. Так что моя совесть чиста. - закончил я.

- Что теперь планируешь? - поинтересовался я у эльфийки. - Куда пойдешь?

- Я... Уйду... Понимаю что вам меш...

- Э-э-эй! Никому ты не мешаешь! Просто я неправильно выразился. Что ты хочешь?

- Можно с вами - выпалило это белое и пушистое чудо, опустив василькового цвета глаза к столешнице.

'Черт... Я тебе даже завидую. Ты смотри-ка - теперь на тебя девицы вешаются одна за другой! Ради этого стоило умереть!' - развесилилась шизофрения.

Да, ради этого стоило... ЗАТКНИСЬ!!!

Смех в голове...

- Ладно. Ты не против, я тебя буду звать Ради? Просто эльфийские имена...

- Ладно... - и покраснела.

Мы с Астор недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами...

- Ладно... У меня назначена встреча на Центральной площади во время карнавала в честь Саляйма. В двух словах - что празднуют и как?

...твою же маму!

Я глядел в зеркало и готов был растерзать девчонок, мерзко хихикающих на диване. Хотя нет - Ради просто тихо улыбалась. А вот Астор веселилась от души!

Я еще раз критически себя осмотрел. Итогом двухчасовой прогулки девушек стал старинный камзол (с жабо и разного рода кружевами), широкополая шляпа с пером и шпага - настолько длинная и тонкая, что моя варварская натура требовала ее немедленного уничтожения.

Хорошо хоть, штаны были не как шорты с чулками внизу - просто штаны, сапоги до колен.

Плащ.

И все - в кроваво-красной гамме.

С одной стороны - меня радует цвет выпущенного из вен гемоглобина. С другой - хочется чего-нибудь менее кричащего.

Особенный разрыв шаблона вызывает оскал под всем этим великолепием.

'Ну-ка, давай я помогу...'

На лицо привычно как будто плеснули кипятком...

А девушки застыли в восхищении... надеюсь...

Астор.

Мне показалось забавным одеть Алекса в костюм графа эпохи Открытий. Он одел все безропотно, глянул в зеркало и многозначительно глянул на нас.

Я пожала плечами, не прекращая хихикать. Эльрадиэль от меня не отставала, хоть и мастерски скрывала свои эмоции.

Тут Алекс внезапно согнулся и сказал несколько фраз на незнакомом языке. И вот он разогнулся и убрал руки от лица. А мы застыли на диване...

Вроде бы ничем не отличается от его обычной 'иллюзии', но...

Длинные волосы до плеч, черного цвета. Глаза - синего, очень странного оттенка...

Я глянула на эльфийку - та с мечтательным выражением осматривала наемника.

- Кхм-кхм... - прокашлялся тот. Мы обе смутились...

- Сойдет - буркнула я.

- Вот и чудно! - резюмировал вампир (а как его еще назвать) и снял маску.

До Саляйма осталось два дня...

Глава 18 Контракт.

Алекс.

Саляйм... Древний праздник, который появился с незапамятных времен. Его истоки - среди полузабытых легенд мира Ксэн. Что, как и откуда появилось - не скажет даже матерый историк. Но этот праздник отмечают везде - на всех Конклавах, в том числе и на Кристиде.

Что мы имеем?

Веры, схожей с христианством тут нет. Есть просто абстрактные 'светлые дожества' и 'темные божества'. Дело не в том, что одни - злые, другие - добрые, нет. Дело в том, кто чем ведает. Месть - к темным. Сострадание - светлые. Страсть - темные. Любовь - светлые. Так можно продолжить, полный список есть в 'Evan' - здешнем аналоге (опять же, весьма приблизительном) Библии.

В Саляйм светлые и темные (которые борются друг с другом в душах людей) заключают перемирие. И садятся вместе за стол - выпить, поговорить и потанцевать. Но так как все они выглядят несколько пугающе и необычно, то люди, дабы их не смущать, обязаны одеть карнавальные костюмы. Причем не только люди...

Орк переодетый гномом - звучит? Или эльф-вампир (которых тут наивно считают за легенды). 'И все заверте...' - как писал классик.

Итак, теперь я - граф эпохи Открытий. Астор - ведьма. Эльрадиэль решил я одеть под вампиршу. Теперь осталось главное - заставить их нацепить выбранные мной наряды...

Они очень хорошие и дорогие, куплены в дорогом магазине за довольно высокую цену, что меня несколько удивляет...

За что платить - тут на каждый наряд меньше нескольких квадратных дециметров ткани ушло?

Представляю их лица - я же с них слово взял, что оденутся на мой выбор...

- Что там?

- Та полицейская, с которой Объект встречался - она собирается на Площадь.

- Думаешь, будет попытка повторной встречи?

- Уверен.

- Активировать программу операции 'Контракт'.

- А копы?

- Анонимность наш спецотдел гарантирует. Что с 'Князем'? напомните ему о сроках!

- Проект 'Вирус' на стадии испытаний.

- Пожалуй, устроим ему полевые испытания на 'Объекте'.

- На Площади? Опасно...

- Нет-нет, что вы! Только в случае, если 'Объект' выживет после 'Контракта'. Что крайне маловероятно.

Портовый район.

- Внимание братва, слушайте все сюда! - капитан экипажа 'Ухлеста' - легко, быстрого, верткого корвета хлопнул ладонью по столу.

В кают-компании моментально установилась тишина.

- Только что объявили цель - анонимный заказ. Каждой шайке, что на него начнет охоту - до 20 тысяч марок. - небольшая для такого количества людей - порядка двух десятков человек - комната загудела. Неплохая сумма!

- И самое главное - приз за его голову - ПЯТЬСОТ ТЫСЯЧ МАРОК!!!

Мертвая тишина.

И разорвавший ее хриплый голос Валета:

- Информация есть по нему?

Над Кристидой заканчивался последний день перед тем, что городские летописцы назвали 'Карнадж' - именно так называется саляймский праздничный пирог с рубленым мясом...

Алекс.

Пора в путь-дорогу...

Дорогу дальнюю, дальнюю, дальнюю идем...

Напевая себе под нос, я ждал девушек. Спустя всего лишь полчаса различных увещеваний и давления на психику мне удалось их уговорить и на праздник девушки пойдут одетыми так, как выбрал Я.

Меня наглым образом выставили на лестницу, мотивировав это тем, что, мол, 'одна комната в квартире, так что пошел прочь!'

Я вздохнул. Что же с ними будет? А если меня раньше прикончат?

'Если ты погибнешь, то они тебя не особо сильно переживут. Мое безумие снесет и Эльтан, и Ксен, и еще несколько десятков мирков. Так что - не волнуйся. Твоя смерть будет значить лишь их гибель'.

- Мы готовы! - тут открылась дверь, вырвав меня из грустных размышлений. А у меня начали интенсивно вырабатываться слюни...

Вот как вы относитесь к готам? Я к ним никак не отношусь. Ни коим образом. Но готов признать, что при ДОЛЖНОМ и УМЕРЕННОМ использовании их макияжа и одежды эффект просто поразителен.

Итак, Эльрадиэль...

Светлые волосы серебряного оттенка. Топик, выполненный в виде корсета и юбка до колен, стилизованная под что-то вроде обрывков плаща или крыльев летучей мыши...

Ну и макияж (впрочем, ей в нем нет нужды - кожа и так абсолютно белая).

Высокие черные сапоги. Обруч из темного металла (на деле - пластмасса) с крыльями летучей мыши на голове.

Астор...

Фиолетовый топ стягивает грудь, юбка такого же цвета. На поясе закреплен фонарик в виде тельпы с вырезанными глазами (местный аналог тыквы, вот только максимальный размер у этого овоща - под два метра РАДИУСОМ).

Сапожки. И остроконечная шляпа с полами - если честно, то именно этот головной убор меня поразил больше всего.

Ну и метла, на которой раньше, до широкого распространения техномагии, летали ведьмы.

Сочетание рыжих волос, веснушек и резко покрасневших от смущения щек было просто убойным.

А светлых волос, скромной одежды и небольших клыков - еще и опасным.

Девушки засмущались, а я, пользуясь столь редким случаем их молчания, потащил их на площадь.

Бойня готова была начаться...

Вы когда-нибудь обламывались?

Сейчас речь не о том, что девушка не пришла на свидание. Нет, пришла. Но как будто привела с собой братьев-отморозков...

На Центральной площади было многолюдно. А в домах, окружающих эту площадь, собрались лучшие копы города...

Сообщив об этой замечательной новости своим очаровательным спутницам, я пошел на второй круг.

Сквозь лавки с традиционными блюдами Саляйма - вырезанные из тельпы светильники и свечи с ароматом оной, на прилавках - маски и костюм...

Крылья - светлые ангельские, кожистые дьявольские и вообще какие-то непонятные, больше похожие на плавники летучих рыб.

Трезубцы посейдона, ангельские мечи и виллы с бутафорской кровью...

Смех, звуки взрывов хлопушек...

Одетая празднично и блестяще толпа...

И настойчивое предчувствие большой крови.

Мы прошли в бар (мужчины провожали меня явно завистливыми взглядами), и заказали по легкому коктейлю.

Я насильно заставил себя отпить - вкус теплой тухлой воды заполнил рот...

Дрянь...

- Значит так... Как только начинается заварушка - вы сваливаете на квартиру. - девчата кивнули. Машина была взята в аренду и ждала нас в двух кварталах. Мобильники - у каждого.

Почему-то мне казалось, что стоит опасаться совсем не копов. Многие в толпе напрасно пытались выдавить счастливую улыбку или напустить на себя отсутствующий вид.

А в ауре можно было ощутить их страх, азарт и жадность...

Последнее и натолкнуло меня на мысль...

- Так, вон ту бутылку и вон ту - я беру с собой - тонкий дорогой ликер и ядреная жидкость перекочевали мне в руки.

Подхватив покупки, я отправился в переулок - к нашей машине.

- Значит так... Не спорить! Вам по здешним законам теперь можно, так что - я всучил довольно таки объемистую бутыль с ликером эльфийке и Астор. Туда же - здешний аналог шоколада - тонкие плитки с приятным запахом какао и темного, с легкой примесью зеленого, цвета...

Сам я залез в машину и в темпе переоделся. Маску - долой. Вместо нее - ничем не примечательную и привычную иллюзию.

Куртка с капюшоном. Мои свободные штаны. Ботинки - я любовно погладил металлические набойки. В самом худшем случае они мне сегодня пригодятся... френч и полумаска на лицо... Траншейный нож.

Старый пистолет - тот, с которым девчонки меня пошли подбирать после стрельбы на Нова Проспект...

Я готов...

Девушки удивленно на меня смотрят. В глазах - недоумение...

Как и в глазах какого-то хмыря, который прикрываясь простейшим 'Пологом невидимости' попытался мне прострелить ноги. Вместо этого его плечо оказалось прибитым к мусорному баку ножом, а из горла донесся хрип...

В руках - мобильный телефон, на здешнем наречии - 'сайрт'.

В смысле - у меня в руках.

Как и его пистолет с глушителем - 'Гарпия'. Серьезный инструмент...

Удавку я у него так же изъял.

К сожалению, клинку было глубоко наплевать на то, что я хотел его допросить - через секунду тело начало разлагаться и оседать на асфальт мерзкой кучей разлагающихся органов и костей...

А меня пробил заряд бодрости, как только я дотронулся до ножа...

Прости, что давно не кормил...

В принципе, и так все ясно.

На экране сайрта была фотография. Моя. И подпись внизу - 500000 марок.

Однако...

- Вот и причина вашего отъезда. Сигналы помните?

- Да.

- Хорошо. Вперед. Ложитесь спать. Много не пить и сидеть как мышки.

За них я был спокоен - до сих пор противник никакого интереса к девчонкам не проявлял, и я надеялся, что не проявит и впредь. А с учетом того, что теперь за мной с высунутыми языками будет бегать толпа 'фанатов'...

Мои ставки растут...

Итак...

Нож-удавка-пистолет...

Тело скинул в мусорный ящик, как и сайрт...

Знаешь ты меня, иль нет....

Закрыть крышку...

Стану я твоей судьбой...

Проверить обойму на обоих стволах...

Выбор - только лишь за мной...

Надо будет потренироваться с этим пистолетом. Глушитель - хорошая вещь.

Вот с него и начнем. А дальше по обстоятельствам...

Буду резать, буду бить...

Луна этого мира, Фаяр, осветила осветила площадь. Из всех огоньков на ней меня интересовало всего лишь несколько десятков - наемники...

Жаль, что всех мне не убить...

Да... Остальное доделает за меня полиция...

Хммм... Я проглодался...

(прим. автора-простите за откровенно хреновые стихи, но мне показалось, что подобное безумие пополам с весельем будет уместно)

Глава 19 Безумья тихий шаг...

Алекс.

Вы когда-нибудь рыбачили?

Это не простой вопрос. Подсекать надо очень осторожно, иначе все, что вы получите на крючке - это кусок белесого хряща от челюсти сорвавшейся добычи.

Так и я. Продефилировав через всю площадь, я привлек внимание сразу пяти наемников - это те, что были наиболее внимательны или имели самую развитую интуицию.

Большой магазин был открыт. Товары - убраны и их место заняли праздничные гирлянды и столики с магическими светильниками и угощением.

На посту - охрана из полицейских.

В празднике задействован только первый этаж (а всего в магазине пять этажей).

- Извините, но сюда проход закрыт - преграждает мне путь молодой охранник. Судя по нашивке - практикант первого курса Академии Правопорядка. Маг-огневик...

- Извините, не туда свернул. Не подскажете, где туалет?

- Да... - паренек развернулся и получил захват на шею - от удивления даже не успел использовать магию.

Может быть кто-то меня осудит. Но бредущие за мной фанаты легкой наживы прикончат его наплевав на негласное 'правило неприкосновенности'.

Тело посадил в 'аквариум' так, как будто паренек дремлет.

И вошел во тьму верхних четырех этажей...

Мои шаги почти не слышны.

'Гарпия' с глушителем, нож - этого хватит...

Первый привет прилетел в грудь в район сердца - небольшой калибр, высокая скорость пули - и мерзкий хлюпающий звук.

Он за манекенами... И тоже может видеть в темноте!

Я резко упал на землю и выстрелил - щиколотку долой, ступня висит на сухожилии. Подхожу к врагу - гном. Смотрит на меня бешеными глазами:

- П-право контракта...

- Да? И что с того? - идиотское право. Те, кто зарабатывает на жизнь чужими смертями и страданием, имеют право требовать от других таких же убийц того, чтоб к ним не шли претензии. Только бизнес, ха!

Сегодня я должен сделать так, чтоб никто и никогда из наемников не стремился получить мою голову в трофеи...

А значит надо сеять страх...

Взмах ножа - голова отделяется от тела. Я швыряю ее в район лестницы - там глухо вскрикивают и матерятся...

То ли еще будет!

Подбираю небольшой пистолет-пулемет похожий на Микро-Узи с опухшим от прицела и глушителя ствольной частью.

Магическая составляющая этого девайса работает следующим образом: пули проходят через магическое поле, тем самым становятся как бы трассирующими для того, кто имеет в наличии специальные очки - они лежали рядом с незадачливым охотником за моей головой и приветливо подмигивали разбитыми стеклами.

В темноте я и так хорошо вижу. Чтоб рассмотреть магические эманации мне никаких инструментов не надо...

Я стану чище и светлее...

Очередь прошила одну из фигур и опрокинула вторую - ясно видна фиолетовая полусфера магического щита.

А вот россыпи из всех оставшихся у меня в наличии мин он не рассчитал - тело мага влетает на крюки для одежды и там затихает.

Не ожидали, да, дорогой товарищ?

Для подстраховки простреливаю ему череп - судя по тому, как он дернулся, предосторожность не лишняя.

Итак, имеем - темнота, выстрелы и толпа профессионалов, любителей и просто психов, жаждущих моей крови...

Двое идут по коридору - глаза слегка светятся... В темноте значит решили все видеть? Зачем силу на заклинания тратить, я сам вам освещение устрою...

Ослепляющая граната - выдернуть кольцо. Две секунды в руке - кидаю в них. Удачно я ее придержал - она вспыхнула в полете, окрашивая все в жизнерадостные цвета ядерной вспышки...

Парочка закричала, а потом замолкла - патроны я не жалел и выпустил полмагазина. Ничего, в каждом - по сорок пуль, разгон не от пороховых газов, а от энергокристалла - моя первая жертва был на редкость предусмотрительным гномом. Понял - чем больше концентрация огня, тем быстрее меня свалит.

Правда, пули обычные, не серебряные.

Выходя из разгромленного магазина, я с удивлением увидел вокруг толпу полиции - и сразу обнаружил причину ее появления.

Трое нападавших вылетели из окон при моем посильном участии. Двое просто сломали себе ноги и руки, их сейчас грузили в подъехавшую 'Скорую'.

А вот третий...

Не повезло - орк, в жилете с множеством карманов, тяжелых ботинках и военных бесформенных штанах свисал головой вниз - из его спины торчал штырь ограды.

На меня никто не обратил внимания - все в шоке смотрели на работу копов.

Я вовремя догадался свалить - уже почти родная штурмовая группа из орков вбежала по лестнице - даже снизу были слышны матюки и приглушенные хлопки выстрелов.

Стараясь не попадаться на глаза тому охраннику, которого перед началом веселья отправил в объятья Морфея, я покинул площадь.

Кто-то разместил на меня анонимный заказ, как выяснилось из экспресс-допроса какого-то наемника.

За неполные два часа резни я прикончил как минимум два десятка разумных существ.

Мои ставки растут...

В переулках я ощущаю еще больше шевеления... Они еще ничего не поняли, дурачки...

Я тихими шагами пошел убивать...

Управление Сил Правопорядка.

- СКОЛЬКО???!! - майор подлетел на кресле. Вести, которые только что передали с Центральной площади, потрясали и ужасали...

- В настоящее время - двадцать три. Но не все тела можно опознать. Те же, кого удалось идентифицировать - наемники. Самые разные - от середнячков до полных отморозков.

- Да они что, не понимают, что теперь каперов прошерстят как вшивых кошек?

- Господин майор, по данным, полученным от одного задержанного, нам удалось установить следующее: был сделан заказ на одного человека. Награда - полмиллиона марок.

Надеюсь, вы понимаете, что когда речь заходит о ТАКОЙ сумме, то все негласные правила летят ко всем демонам.

Ликтор Службы Безопасности Короны Анреаль Конталь был темным эльфом. Несмотря на бесчисленное количество анекдотов, воспевающих 'утонченность' и 'изысканность' эльфов вообще и темных в частности, Анреаль вполне мог общаться так, что орки-штурмовики краснели как молоденькие студентки.

Возможно, это связано с тем, что трехсотлетний дроу сам в свое время эти анекдоты и сочинял, будучи обычным оперативником.

Как бы то ни было, сейчас в кабинете майора плотность начальства на единицу площади просто зашкаливала: сам майор, ликтор, капитан и лейтенант Луис - последнего пригласили как того, кто имел наиболее тесный контакт с подозреваемым.

- Итак, этот человек - вовсе не человек, а нежить, так, что ли? - майор был зол. Капитан что-то больно много вообразила - то говорила, что подозреваемый - чистокровный человек, то теперь выясняется, что она просто не хотела 'наводить панику и дезинформировать следствие'...

Судя по спокойному лицу Конталя, он был в курсе всех подобных непоняток. То есть СБ - в курсе, а родное начальство - нет!!!

- Мы выяснили кое-что... - спокойный голос дроу заставил орка поперхнуться.

- 'Schwarzwasser' - вы знаете, что это за фирма?

Майор крякнул...

Фирма появилась лет двадцать назад. Торговля, перевозки и прочее...

Официально.

А еще - научные и магические разработки. Торговля оружием. Наемники.

Правительство сразу дало понять, что не потерпит частную армию в паре кварталов от себя - руководство фирмы понятливо кивнуло и оборудовало в районе Свободных островов себе базу.

И далее сотрудничало с правительством...

Только вот все равно ей не доверяли - у истоков 'Черной воды' (как переводилось название фирмы) стоял некий Ирис Нартэль.

Человек, маг воды.

А еще - поклонник и, возможно, дальний правнук Лансера Кира Райзена.

- Чертовски интересная личность. - вот было общее мнение.

Капитан Лартиэль три года назад всерьез писала рапорт о возможном устранении этого человека - но ей сообщили, что она влезает не в свою юрисдикцию.

Хотя ее можно понять - почему-то оружие, которое пропадало со складов компании, появлялось позже на месте убийств полицейских, местах ограбления банков и прочих не совсем законных акциях.

В последний раз гранатомет, в который была заряжена ракета с 'Веером теней', был изъят у контрабандистов после перестрелки, в которой погибло три десятка патрульных и взвод спецназа...

Он исчез. Три года назад.

И вскоре после этого все прекратилось - до признания Нартэля погибшим осталось два года. После этого компания, как стратегическое предприятие, перейдет в введенье казны, а пока там управляет Совет Директоров.

Но вот странность - если все другие крупные фирмы, попавшие в подобное положение, постепенно разваливались, то эта только процветала...

- Раньше это не бросалось в глаза... - заметил ликтор - но теперь, с учетом полученной информации, многое проясняется.

Три года - это временной период, когда с одной стороны, тут появился некий субъект, владеющий способностями вампира. Примерно столько же времени назад - исчезает руководитель крупной компании, яркий представителей крыла 'ястребов' в вопросе создания Каперского государства.

Недавно появляется некто, имеющий признаки того, что он относится к так называемой 'нежити' - и за ним начинается охота.

Сначала - другой 'живой мертвец'. Погибает владелец гостиницы 'У Коди' и его помощник, которые контактировали с объектом.

Тот выживает, и, судя по всему, защищает дочь этого самого Коди.

Далее - происшествие на Нова Проспект.

Что там произошло - не ясно. Как и то, зачем этот самый Алекс Грей (имя, скорее всего, вымышленное) двинулся к этому букмекеру. Известно только одно - туда был послан убийца. Такой же 'неживой', как и предыдущий, но намного более ловкий: посмотрите запись.

Весь этаж выгорел, но данные на центральном сервере безопасности здания остались целы.

Далее.

Он назначил капитану Лартиэль - короткий кивок в сторону эльфийки - сегодня, в канун праздника. Судя по всему, рассчитывал на диалог.

Но вместо этого получилась бойня. Наемники, каперы и даже простые бандиты и грабители из более-менее серьезных банд, профессионалы и любители - двинулись за ним.

- Господин майор! - посыльный ворвался в кабинет и остолбенел от своей наглости.

В воздухе затрещали разряды - майор, как и любой другой орк, имел тесную связь с громом и молниями. И был очень зол...

- Там... Еще трупы, просили передать! - посыльному повезло, что майор сдержал себя лишнюю секунду и не метнул в него ветвящуюся и изломанную линию электричества.

- ГДЕ?! - хором спросили присутствующие.

- Лейтенант Хиль приказал перегородить весь квартал и послал меня - так, говорит, журналюги не сразу просекут. А то они каналы наши слушают...

Вот вам передал!

Посыльный протянул невзрачный бланк...

Майор пробежал по нему глазами... и осел в кресле.

На растерянные взгляды присутствующих он только прошептал:

- Плюс еще сорок два трупа...

Моргу Анклава Кристида сегодня суждено было поставить абсолютный рекорд...

Глава 20

ПРИМ. АВТОРА:

Выкладываю по требованию критиков, говорящих о 'рваном повествовании'. Я хотел это не вставлять, так как тут слишком много крови, но раз вы так настаиваете...

Алекс.

Итак, дано: один то ли живой, то ли мертвый агрессивный псих с прогрессирующей шизофренией. Трое - в переулке. Один вообще с битой, двое - с дешевыми револьверами.

Вычислить, сколько времени понадобится для убийства последних первому и то, на сколько пунктов первый приблизится к безумию?

А впрочем, он уже...

С пистолетами - по пуле в живот и шею. Остается один. Смотрит на меня раскрытыми глазами... бросает биту и бегом...

На тот свет...

Нож вошел в спину - парень падает и заливает кровью асфальт...

Добиваю еще трепыхающихся неудачливых стрелков...

Черт...

Сколько еще я должен убить для того, чтоб они все прекратили за мной гоняться?

Я не хочу убивать... хоть и большинство из них наверняка кровь на руках по локоть!

Не мое это...

Раньше я мог сколько угодно рассуждать о том, что преступники - не люди.

Но я бы мог стать таким же, не прими меня Эрк.

С другой стороны... они-то живы, а я - нет.

У них будущее есть.

У меня - нет.

- Эй, он там!!!

Еще одни идиоты...

Валет.

'Подвох какой-то...' - это было первой мыслью Валета после получения странного заказа.

Его капитан, Ухлест, всегда был несколько... задавакой?

Пожалуй, именно так. Чего стоит назвать свой корабль так же, как прозвали тебя?

Команда разделилась на две группы. Полтора десятка человек сейчас прочесывали, во главе с капитаном, район двумя кварталами южнее.

Два десятка, во главе с Валетом, искала странного незнакомца на севере...

Фотографии были высокого качества, лицо все члены команды зазубрили как лица родителей.

Полиция - стянута в центр, так что большая компания мрачных личностей с явными каперскими замашками не привлекает излишнее внимание.

Только вот неспокойно на душе...

- Двое вперед. Джай, Клар - осмотрите тела...

Двое пошли на разведку дальше, вооруженные 'Громобоями' - разрывные патроны с огненной составляющей позволяли этим здоровякам быть ударной мощью этой группы.

Они прошли дальше.

Тем временем Валет осмотрел тела - трое. Любители, двоим - по пуле, третьему - нож в спину при побеге.

Рация затрещала:

- Валет, тут еще трупы.

Джай что-то нашел?

- К ним.

В свете убогой лампочки виден Джай. Он стоит рядом со столбом, привалился к металлическому боку маломощного магического светильника. Тень как будто разрезала металл надвое...

- Джай, ты что это раски... - рука Валета опустилась на плечо здоровяка.

Инстинктивно скучковавшиеся каперы застыли на месте: тело Джая медленно завалилось вперед. Стало видно, что тень - вовсе не тень. А тело стояло лишь благодаря удавке, привязанной к шее и столбу...

- Твою мать...

Алекс.

Как жаль, что она у меня одна... но ничего - мародерство кормит войну.

Я, пока длились недопонимание, размахнулся и метнул свой 'Последний шанс'.

Не зря я его с собой захватил!

Граната упала прямо посреди толпы в два десятка рыл и сработала...

Эрк постарался на славу...

Я наблюдал все с пожарной лестницы за адом внизу...

Мое восприятие позволяло увидеть все.

Я мог бы закрыть глаза, но...

Это мое бремя. Это я сделал. Это я их убил...

Вот молодой паренек - у него тяжелым круглым поражающим элементом перебило руку и колено.

Он ползет, пытаясь зажать рану...

Вспыхивает магический щит - бесполезно. Серебро, разогнанное до сверхзвука, прошивает по три-четыре капера, и все, что может щит в этой ситуации - несколько отклонить траекторию тяжелой серебряной смерти...

Две секунды - выживших нет. Только пытается перебирать перебитыми конечностями тот, к кому остальные обращались 'Валет'.

У него были достаточно сильные щиты с зачатками интеллекта - они оценили, что устранить угрозу нельзя, а потому сосредоточились на отклонении поражающих элементов от головы и тела - по возможности.

Правда, глаза он лишился - ударной войной левая часть головы как будто сплющило. Оставшийся орган зрения буравит меня с ненавистью.

- Ты... - голос больше похож на лязг.

- Я. Как вы должны были доложить заказчику о выполнении работы?

- Да... пошел ты... - с хрипом и брызгами крови из горла. Я заинтересовано уставился на тонкую струйку, бьющую из раны...

И надавил на искалеченную руку.

- А-а-а... - я отпустил.

- Что мне с того, что я тебе расскажу?

- Не в твоем положении торговаться. Все равно, если я скажу, что помогу тебе - это будет ложь. Я не врач - я подкидываю им работу.

Еще раз надавил...

- Он сам... определил бы - и выслал пароль от счета... Засек бы выплеск какой-то энергии...

- Сколько и где остальная команда? - форменная нашивка на разномастной одежде говорила о том, что за мной пошел не просто 'клуб по интересам', а каперская команда.

- Десятка полтора... к югу...

Он потерял сознание.

Значит, кто-то сможет фиксировать выплеск энергии от моей смерти, вышлет пароль от уже известного счета, где находится награда...

Я не убил его.

Теперь он не опасен. А вот оставшейся частью команды можно заняться плотнее...

Я подобрал несколько гранат и двинул в указанный район.

Спустя десять минут - все кончено.

В фильмах бой - это перебежки и прыжки, стрельба и взрывы...

В реальности в любом мире практически всегда атаковавший внезапно - победил.

Я их просто и без изыска закидал сверху гранатами.

Не сработавшие заклятья в артефактах-щитах вырвались, сметая все на своем пути...

Выживших нет.

Как же я устал...

Глава 21 Горящие во тьме брызги...

Алекс.

Шестидесятые... В СССР это было, если верить историком, золотое время. Когда Союз был еще передовым по технологиям, а люди - гордыми за свою страну и немного наивными и на полном серьезе пытались звонить в Белый Дом по коммутатору для того, чтоб высказать свое негодование президенту США...

Наверное, хорошее было время. Кружки всякие, авиамоделизм и ракеты, стартующие в парках... Старые фотографии и пленки вызывабт псевдоностальгию по стране, в которой я не жил...

Почему они мне вспомнились?

Просто это уже шестидесятый труп - не считая двух десятков в торговом центре.

Вой сирен все ближе - копов убивать нельзя...

Седьмой десяток пошел - удавка, мой трофей с одного из наемников, захлестнула шею жертвы.

Немолодого мужика, который держал в одной руке - пистолет, в другой - искрящий шар синевато-электрического цвета...

Удавка в моих руках - это не средство удушения, а метод гильотинирования - сначала нить идет легко, потом - небольшой рывок - это перерубаются позвонки. Высасываю его страх и ужас...

В очередной раз за три часа...

Безликий молчит. За все время этого безумного марафона смерти он произнес лишь одну фразу:

'Идиоты...'

И отнюдь не злорадно.

Мне их жаль. Полмиллиона - этого хватит на начало новой жизни.

Где не надо убивать.

Где можно отбросить все эти неписаные правила ходящих по лезвию.

Я метнулся в тень...

- Это же Кайл! - двое молодых... пацанов - иначе не скажешь, на двоих меньше тридцатника! - подбежали к убитому.

И с расширенными глазами уставились на истерзанное тело...

- Гик, может, ну к черту? - заметил тот, что повыше, в майке темного цвета и бондане. В руках - миниатюрный пистолет, из тех, что называют 'дамскими'.

- Галь, я тебя не тяну. Сам получу награду - но потом не обижайся! - резко ответил второй. Этот был обладателем длинных темных волос и пистолета калибра 'на аллигатора' - показушник...

Они меня этим решили прикончить?

Я вышел из тени и оказался за спиной увлекшихся мародерством малышей - иначе я их воспринимать отказывался.

Оставить без присмотра спины - это же глупость несусветная!

Я кашлянул - они замерли.

- Господа, потрудитесь ко мне развернуться лицом, а не пятой точкой.

Они медленно развернулись... Не понял? Они чего-то ждут?

Выстрел раздался издалека.

Пуля пробила ногу в районе коленки и перебила кость.

Я упал на колено, а паршивец с пистолетом не преминул воспользоваться ситуацией - пули калибра под двенадцать миллиметров впились мне в грудь.

Я потерял сознание...

И очнулся я быстро - меньше пяти секунд прошло.

Парочка держала мою тушку под прицелом, но настроение у них было самым что ни на есть фестивальным.

Прошло еще десять минут.

Меня обшмонали и сложили все имущество в небольшую кучку на асфальте. Кого они ждут?

А вот и тот, кого я буду убивать!

Ну что тут скажешь? Полукровка с примесью эльфийской крови непонятно с кем. Мужчина. Да, высок, красив и строен. Только вот мне не понравилось то, как он смотрит на пареньков. И еще искусственный запах духов вызывает у меня желание вылить на нее кипяточку... Хотя нет, так только вони больше будет...

- Господин Гилтиэль, мы все сделали, как вы сказали. Мы можем идти?

В руках у эльфа была винтовка - вот значит, как он меня уделал?

Хитер бобер... Только вот не в курсе он про мою слабость. И пули были заточены на заморозку - я с трудом шевелю ногой. Она закована в ледяной панцирь...

- Знаете, мальчики, я бы с удовольствием с вами еще пообщался... даже очень тесно... но вы правы - свободны!

Мне очень хотелось брезгливо передернуть плечами - томный голос и характерная манера речи... Не будь я мертв, меня бы стошнило.

Мелочь моментально скрылась в переулках.

А этот усадил меня и скинул капюшон:

- Уважаемый, а вам не надоело играть?

Мое лицо под иллюзией скривилось от отвращения. Но внешне - труп. И всем своим видом я старался показать, что трупы без участия некроманта - не разговаривают. Не общительные они, ибо мертвые...

И тут он меня удивил.

Достал небольшой стилет с явными следами каких-то заклятий и надавил на рану.

С-с-сука...

Я с трудом удержался от того, чтоб вцепиться ему в глотку.

Впрочем, не вышло бы. Нога еще не активна. Еще пара минут...

В то время, пока он меня рассматривал, я заживил ногу.

За серебро ты мне тварь ответишь...

Паршивец успел отпрыгнуть.

Я стоял с траншейником в руках, а он наставил на меня ствол винтовки. С близкого расстояния, без прицела...

Попадет?

Да это точно, что попадет. Человек бы промахнулся. А эльф - нет. Выстрел 'заморозки' в голову меня прикончит окончательно...

Я медленно подошел к своему имуществу... удавку в карман, а пистолеты можно бросить - патроны уже кончились...

Эльф внимательно за мной следит...

- Значит, вот ты какой, мой шанс? На тебя многие охотятся...- голос на этот раз сосредоточен. Он понял, что я - не просто добыча, которую нужно прикончить.

- Знаешь, чем отличается охота от войны? - мой вопрос поставил его в тупик...

- И чем же? - судя по тому, как забилось его сердце, сейчас выстрелит...

Я в сторону, а пуля прошибает стенку мусорного бака. Тот моментально покрывается льдом и медленно разваливается на куски - по пути пля прошила развевающиеся полы куртки, и она застывает как одежда на памятнике...

Рукой в перчатке хватаю ствольную коробку и отвожу в сторону...

- При охоте вооружена только одна сторона... - прошипел я в растерянно расширившиеся глаза.

И милосердно отправил баиньки кулаком в челюсть

Глава 22 Алкоголь... и домогательства!

Алекс.

Я много времени тут провел. И в совершенстве научился пользоваться здешними технологиями - признаюсь честно, они меня поражают!

Компьютер - на квантовом процессоре. В нашем мире это только прототип, а тут - вполне себе рабочий образец.

Правда, дороже обычного - но и обычные компы, или, как их тут называют, И-терминалы, по всем параметрам делают наши. И довольно дешевы...

Ничего удивительного - техномагические методы обработки материалов дают непревзойденный результат.

Может, нанотехнологии не бред?

Хотя-я-я... что-то я магии в нашей стране не замечал... Однако деньги с бюджета прям телепортируются...

Я находился вместе с вырубленным охотником за головами в старом доме, кварталах в десяти от Центральной площади.

Количество артефактов, изъятое у него, переходило все границы!

Винтовка, обоймы к ней (хорошо, что против меня использовались только 'морозные' пули), пистолет 'Мигера' с удлиненным стволом и таким же двойным боекомплектом, два неплохих ножа, серебряный стилет.

Удавка. Еще удавка. Складной нож. Аптечка с запасом зелий, допингов и артефактов для обезболивания...

Черт, через двадцать минут я уже устал.

Что мы имеем?

Персональный И-терминал компактного образца. По своей функциональности напоминает земные планшетные компьютеры.

Операционная система 'Голем' третей версии...

Мило... И еще здоровенная и незаметная для несведущих метка. Такая же стоит на всем снаряжении. Подпись? Маячок? Непонятно...

Итак...

Если подходить ко всему с точки зрения математики, то мир становится проще, вы об этом знали?

Сколько времени потребуется Васе Топору для получения заначки своего соседа Коли Петрова?

Скорость нагрева паяльника умножить на уровень мотивации минус коэффициент жадности Коли, помноженный на его страх боли...

Пленник открыл глаза. Ну как открыл? Я его в 'солнышко' ударил...

- Имя?

- Гилтиэль Гритар Райв.

Я немного растерялся: передо мной сидел либо искусственно изменивший себе внешность под эльфа человек (причем хирургически), либо просто эльф-полукровка... Но какого хрена у него в имени делает оркское имя?

- Заинтриговал? - ухмыляется.

Я в ответ достал И-терминал и ткнул пальцем в анонимное сообщение:

'Серебро поможет его остановить'.

- Мне в принципе плевать и на тебя, и на город. Но вот кто такой умный разбрасывается подобными советами - я бы с удовольствием выслушал. А так... Не считая того, что у тебя в документах фотографии не слишком одетых юношей и девушек, ты обычный головорез. И, кстати, последний факт ставит тебя ниже означенных головорезов - уж если умирать, так от руки достойного противника, а не какого-то... хрен пойми кого.

Под конец моей тирады полуэльф-полу-кто-то грозно двигал жевалками и готов был, наплевав на инстинкт самосохранения, броситься на меня со связанными руками.

- Дай мне оружие - и посмотрим кто кого...

Я хохотнул:

- Ну, было у тебя оружие. И что? Сидишь связанный, наедине с полным психом и отморозком, злишь его...

У тебя несчастные случаи в работе были?

- До тебя - нет - хмыкнул наемник.

- А теперь - я провел лезвием ножа по металлу. Тот издал мерзкий скрежет - будут. Вернее - будет. Один. После меня переделывать ничего не надо, поверь.

- Хватит пугать. Смерти я не боюсь. Чего ты хочешь?

Судя по всему, у него появилась опрометчивая мысль о том, что он для меня незаменим.

Напрасно...

Удар по наглой роже сбил с него спесь.

- Знаешь, а пожалуй я передумал. На кой ты мне нужен? Ты же со своей мощной и точной винтовки не смог меня прикончить.

Наемник сплюнул кровь, после чего высказался по поводу моей родословной и в конце заявил, что это я - неправильный, а вот винтовка - высший класс.

От такой наглости я несколько онемел.

Нет, это решительно надо поискать таких хамов - возмущаться тому, что я не убиваюсь из его оружия.

Я махнул рукой.

На часах, экспроприированных у неудачника, стрелки показывали второй прибой...

Блин. Девчата наверное уже спят... Да в общем-то понятно, что информацией его снабдил наниматель. Судя по всему, это была даже не охота на меня как такового, а проверка на прочность - вынесу я бой с шантрапой или нет?

А это - серьезный и матерый зубр, на которого наниматель поставил. В том числе и снабдил информацией о моей слабости к серебру...

Нанимателя он точно не знает - мой детектор лжи не ошибается...

Я махнул рукой обалдевшему наемнику:

- Некогда мне тут. Это нахрен... - снаряжение отправилось в мусорную шахту недостройки в портовом районе.

- Захочешь - освободишься. Адью...

Алекс.

- Тварь!

- Г-г-гад немертвый, угу...

- Да в борделе он был, гад такой! - несколько непечатных высказываний и подушка в лицо были приветствием мне.

Э-э-э... еще раз?!

Только что Астор меня обматерила, Эльрадиэль помогла... Интересно, подушку можно расценивать как попытку убийства?

Я стоял в домашних шортах и майке (смайл на ней так по-родному скалил зубы, что я не утерпел и купил) и охеревал: я точно туда попал?

Я традиционно одел простенькую осязаемую иллюзию на лицо и выперся из ванной, предвкушая мягкий... пол. Спать мне не надо, но хочется. А почему пол?

Ну... Диван - Астор, кресло - Ради. Куда ж мне еще...

Мою щеку обожгла пощечина, а в майке в районе глаз появилось две неучтенные дырки.

Я медленно поднял глаза от испорченной вещи... и вздрогнул - Астор я не остановлю - ее для этого убить придется!

Дальше был этот феерический монолог, подушка в харю. В качестве фаталити - разряд молнии в ногу от неугомонной рыжей...

Мгм... с другой стороны: нет человека - нет проблемы...

- Ик! - Ик!!

Девушки синхронно икнули.

Та-а-ак...

Я окинул взглядом стол... Шоколадка и более чем на половину убитая бутылка ликера...

Я идиот...

- А с нами бы что было... - и тут эти фурии на меня повисли и завалили на раздвинутый диван...

Мозг милосердно вырубился...

Мозг милосердно вырубился - иначе я бы поступил самым логичным и правильным образом...

Вместо этого - я надавил на чуть светящиеся в моем восприятии точки на насколько мгновений - девушки опали мне на руки...

Я их аккуратно уложил и накрыл покрывалом - делайте что хотите, но диван после таких психических потрясений - мой...

Я - идиот. Негодяй, убийца и прочее-прочее-прочее... Но так вот просто воспользоваться подпитием какой-то девушки... Это - одна из причин, по которой меня еще при жизни считали странным. Девушка в подпитии, она не против - чего тебе, идиоту, еще надо?

Ну... Наверное, это действительно тупость или идиотизм - как правило, в подобных случаях девушка не против, и максимум, что грозит с утра - это неловкое 'Ой!' и 'Да уж - погуляли...'.

Не хочу - и дело не в моральных принципах. Просто я эгоист. И я не хочу быть чей-то заменой, одноразовой игрушкой (или даже многоразовой) - меня это коробит...

А, не важно...

Это уже неважно - у меня новая жи... новое существование.

Астор и Эльрадиэль просто попытались вот так вот забыться - и это не домыслы шизофреника... Иногда ощущение ауры и считывание чувств - зло и помеха жизни. Был бы я нормальным человеком - плюнул бы на все и попробовал развлечение втроем. И гори все синим пламенем...

Только вот я - чудовище. И никому кроме себя ничего не должен.

Сегодняшняя ночь оказалась богата на события. Кто-то натравил на меня пушечное мясо из сброда Крестиды и случайных любителей легкой (как они думали) наживы. Только вот чего они хотели? Вымотать меня? Я 'поправился' свежей кровью и мясом...

Неважно.

Сейчас - отдыхать. А потом надо связаться с капитаншей. Интересно, ей нравятся парни с широкой улыбкой?

Глава 23 Охота на снарка... и прочий тарарам!

Алекс.

Увы-увы... С утра я проснулся и был бодр как огурчик. Правда, огурцов серого цвета я не видел... Но и шоколад зеленоватого цвета до вчерашнего цвета не встречал!

Встать с дивана, полюбоваться на дремлющих на кровати Астор и Эльрадиэль - просто ангелочки спящие... Ага... А с языка вовсе не яд капает, что вы...

Я заглянул в морозильный шкаф - при открытии внутренности осветились приятным синевато-фиолетовым маревом. Правда, в самой камере мышь не то что повесилась, она застрелилась, воскресла аки я и умерла заново, предварительно задохнувшись.

Мне-то что? Кровь не сворачивается, свежее мясо не портится - мечта разумной нежити. А вот как только малолетние фурии проснутся, то они захотят Ж Р А Т Ь. И пить - причем желательно минералки, и побольше...

Я мрачно глянул на улицу - начало четвертого прибоя. Но - специфика большого города. Круглосуточные магазины были моим спасением еще в той, 'живой' жизни.

Я оделся и вышел.

Мы всегда с Вами... Мы всегда о Вас заботимся...

Такие рекламные слоганы меня всегда пугали - кто-то за мной следит! И то, что у меня шизофрения, и я слышу голоса, а так же моя жестокость совсем не означают паранойю!

Так... Нервы ни к черту...

Я прошелся по рядам - на мне была стандартная иллюзия и невзрачная одежде. Со стороны - человек, не особо магией владеет, глаза голодные... Студент, короче говоря.

А уж никак не массовый убийца.

Так... Яйца (идеально круглые и жизнеутверждающего оранжевого цвета), какая-то зелень, хлеб, молоко (с розовым и зеленоватым оттенками - я, после размышлений, выбрал розоватый). Вода в бутылке...

Расплатился на кассе и двинул домой. Астор при мне уже готовила - так что я просто повторял ее действия. Запах вроде бы такой же. Про вкус не скажу - для меня вся еда имеет неприятный вкус...

Душепробирающий стон...

- Ой...

- Да-а-а...

- Голова боли-и-и-т...

Ну когда на меня смотрят с таким выражением лица, то даже мое 'сердце старого солдата, не знающего любви' не выдерживает.

- Так - мрачно протянул я - Умываться, чистить бивни и есть. И пить...

- Не надо!

- ...кофе... Вы вконец, что ли, мозги пропили?

Там же, те же - спустя полчаса...

Гробовое молчание и глаза к тарелкам - мне определенно нравится их видеть такими. Я не спешил начинать разговор.

Но, увы - надо, иначе воспитательный момент будет упущен.

И я начал зудеть... Долго... Противно... Надоедливо...

Знаете, кем обязан быть инженер-электронщик?

Да-да, верно - занудой. По крайней мере, в работе. Сама по себе работа с микросхемами предполагает педантичность и определенный склад ума. Так что спустя полприбоя...

- Мы больше не будем!!! - хором. Я ухмыльнулся.

- Так уж и быть, поверю. Теперь вы сидите тут как мыши и смотрите телек. А я пройдусь по городу в максимально вызывающем виде...

- Это как?

- Просто немного побуду самим собой...

- Как это понимать?

- Судя по всему, боевой потенциал Объекта значительно выше ожидаемого. Чудовищные потери... Никто теперь не собирается за ним охотиться. СБ роет носом землю - трупы, вылетающие на праздник из окон слишком даже для Кристиды.

- Через двое суток эта тварь должна быть мертва. Все, довольно церемоний! Прикажите нашему другу готовить 'Жнеца' к началу испытаний в городе.

Завтра - полигон. Потом, при первой же возможности - город. Задействуйте всю сеть агентов - нам нужно, чтоб эта тварь погибла.

Как только мы его уничтожаем - приступаем к финальной части операции...

- Но СБ...

- Еще чуть-чуть - и СБ само до всего додумается. Мы ведь так и не смогли к ним подобраться. Не доверяют - и правильно делают.

Время, время... в СБ не дураки сидят! И этот проклятый ликтор...

- Объект обнаружен!

- Где?

- Э-э-э... Кафе 'Утюг',прямо в центре...

- Выпускайте жнеца!

- Но испытания...

- Вот заодно и испытаем!

Алекс.

Я был одет в свою родную шинель, в сумке - 'Гуль' и патроны к нему. Остатки гранат. Траншейный нож тут никого не удивил - каперы были частыми гостями подобных заведений.

Если я правильно все понимаю, то сейчас меня должны найти заинтересованные во вчерашней бой...

Жуткий рык продрал всю округу...

...не... КАКОГО ХЕРА?!?!?!

Из припаркованного метрах в ста крытого грузовика выбрал... ось? ся?

НЕЧТО.

Во все стороны прыснули люди и прочие разумные. Кто-то начал набирать номер полиции...

Если верить моему глазомеру, то в этой твари было три метра роста. Гигантское тело, как будто сотканное из мышц и гноя.

Воздух вокруг твари как будто стонал от боли...

В четырех пятипалых лапах с черными, сочащимися слизью когтями, тварь держала оружие, которого вполне хватит для локального Апокалипсиса.

'Гуль' стационарной модели (в два раза больший калибр, чем у моего, три ствола), куда-то за спину уходили провода и трубка боепитания - это в нижней паре.

В верхней - коса. Лезвие исторгало из себя тьму...

'Мама...'

А она и у тебя есть?

'Ну да. Ты что, забыл? Моя мать - Смерть. И кстати - это явно от нее гостинец...' - черт... я думал, Боги Смерти не бывают пессимистами...

Глава 24 Неполиткорректная: АдЪ и Израиль...

Управление полиции.

Гарт Рит Толь был орком... Нет, его отец был полукровкой от брака орка и человека. Мать - чистокровной, и отцу пришлось доказать, что потомки смешанных браков ничем не уступают задавакам из традиционных семей.

Самого себя он считал чистокровным, а потому с раннего детства рассчитывал на военную службу - потому как орки по своей натуре весьма воинственны. В любом месте, где они работают, орки создают небольшой 'клуб по интересам' - а проще говоря после работы раз-другой в декаду собираются для совместных кулачных боев.

Это очень занимательное зрелище, но большинство зрителей стараются держаться от арены подальше - потому как орки не приемлют 'чистых зрителей'. Только участники...

Гарт пошел в полицию. И не прогадал.

Здоровый орк попал в штурмовую бригаду сил быстрого магического реагирования.

Здоровый, с оливково-зеленой кожей и чуть выступающей нижней челюстью, орк как будто сошел с агитационного плаката времен 'Граааха' - эпохи, минувшей несколько столетий назад, когда корабли орков с первыми комбинированными (а иногда - и чисто техногенными) двигателями пенили волны Океана.

- Скоро уже конец дежурства... - Одль блаженно зажмурился.

Из их отделения Одль больше остальных напоминал рисунок карикатуриста - невысокий, полненький, с круглыми глазами и оттенком кожи в яркую зелень, с очень сильно выдвинутой нижней челюстью, как будто мелкий и веселый пузан из детской книжки.

А еще - рукопашник высшего класса, чей дед был до сих пор жив и давал иногда прикурить. Это тем более странно, если учесть то, что дед Одля - Гартиртак - был берсерком.

Да-да, именно тем самым берсерком, и внук унаследовал холодный ум матери и силу деда, став страшным бойцом.

Третим был Тронтий. И он был гном - этим все сказано.

Гномы вообще не очень в ладах со стихийной магией (хотя маги Земли у них бывают неплохими, не более). Зато Тронтий был превосходным артефактором, и некоторые его изобретения несколько раз спасали тактической тройке жизни и здоровье.

До конца дежурства оставалось меньше половины прибоя. И все, тем не менее, были напряжены, кроме легкомысленного потомка берсерков. В дежурке сидели патрульные и несколько других команд штурмовиков.

- Проклятье! Надвое?..

- Да, представляешь?

- Смерть и Бездна! Кто мог такое...

'Карнавал смерти', 'Кошмар на Саляйм', 'Карнадж' - и именно последнее название, как у традиционного мясного пирога, газеты всего Конклава смаковали на своих страницах.

В Сети было не лучше. Там появились любительские съемки и съемки с камер магазинов - странная темная и невероятно верткая фигура вырезала целые команды каперов.

За одну ночь места в морге оказались забиты под завязку.

Апофеозом всего кровавого безумства стали взрывы в узких переулках - монстр как будто устал и уничтожил команду каперского судна гранатами.

После чего - растворился в ночи.

- Вызов.

- У нас... Адрес?

- Кафе 'Утюг'.

- У нас тоже... Студенты, что ль напились?

- Так утро же...

- Всем штурмовым группам - на выход! Тяжелое снаряжение! Боевая тревога!!!

'Это серьезно!!!' - подобная мысль мелькнула в голове каждого из служащих. Подобное еще не случалось - полиции хватало своих сил!

Через пять минут штурмовики получили 'Гули' с разрывными пулями и гранаты с замораживающей и огневой частью...

'Война? Бред!!!'

Спустя пятнадцать минут...

За два квартала до кафе 'Утюг'.

Гарт был ОЧЕНЬ обеспокоен.

За два квартала до пункта назначения на связь вышел сам ликтор Службы Безопасности Короны Анреаль Конталь и в жесткой форме приказал не соваться ближе.

- Вам идет подкрепление. Два 'Клинка'. - и отключился.

Поделившись этой новостью с подчиненными (а по чрезвычайной ситуации Гарту было подчинено еще три 'штурмовки' и пять 'экипажей'), все грустно переглянулись.

Если в бой идут боевые машины десанта...

Значит дело плохо.

Со стороны объекта доносился жуткий грохот и крики.

- Агх-р-р-р-р.... - это было слышно чаще всего.

- Ах ты же 8l@9, я тебя в *** е***, *** *** !!!!! - яркокрасочный мат заставлял краснеть даже штурмовиков.

Глава 25 Отвратная правда.

Алекс.

Похоже ребра сломаны...

Я лежал на дне фонтана и регенерировал. А так же думал над тем, как же завалить одну крайне настырную личность...

Когда образина с четырьмя руками, лягушачьей пастью и шестью глазами зарычало на меня, моей первой мыслью было: 'У кого-то больная фантазия!!!'

Но когда эта тварь начала наводить на меня трехствольный 'крупняк', власть взял в первую очередь инстинкт самосохранения.

Жуткая аура вымела улицы крепче, чем матюги боцмана гоняют корабельных крыс.

'Утюг' был расположен рядом с торговым центром, но сейчас тут все было оцеплено - я намеренно выбрал приметное место, рассчитывая, что меня найдут. Правда, я рассчитывал на компанию симпатичной темной эльфийки, а не ЭТОГО!!!

Я отлетел в сторону, а официант-человек и столик со стулом превратились в труху.

Весьма грязную труху. Надеюсь, он застрахован?

Выстрел в голову... И разрывная пуля детонирует от попадания в древко косы. Не понял?...

А теперь эта тварь размахнулась косой. Метнет?

Нет, все оказалось хитрее.

От косы пошла еле видимая волна воздуха. И заметил я ее только в последний момент...

Меня попросту снесло. Я с трудом удержался в сознании - боль адская. Как я не выронил оружие?

Меня забросило в фонтан. Я лежал на двухметровой глубине и старался прикинуться шлангом.

Мой нож ее может убить?

'Да. Но метнуть не получиться. Эта тварь пулю отбила - что ей нож!'

В рукопашную? Блеск...

Я достал траншейник. Ну что? На тебя вся надежда... 'Гуль' на ремень, и...

Внезапно борт фонтана взорвался пузырями - тварь попросту расстреляла помеху на своем пути.

Спасибо, дорогой!!!

Потоком воды меня выхлестнуло прямо на тварь. А с учетом того, что в руках у меня был нож, то костяная броня на груди, не прошибаемая пулями, оказалась под силу закаленному в Хаосе треншейному ножу...

Только вот жаль правую руку. Она была моя любимая...

Я сел... Тело твари опадало мерзкими кусками... А мне последней очередью разворотило грудь и шею...

Черт...

Внезапно мне показалось, будто я что-то забыл...

Что-то страшное, но важное... Что не должен забыть...

На поле боя лежали трупы и еще живые. Штандарты вражеских армий лежали рядом в посмертном перемирии.

Я шел от одного раненого к другому.

Свой?

Оставить. Мне плевать.

Чужой? Тут есть варианты. Некоторых тоже лучше оставить - для них смерть - это избавление. Вот заклинание медленно пожирает чужую плоть, единственное, что живо на лице - это глаза, молящие о смерти.

Ну уж нет...

Холод... Как же холодно...

Ну ничего - за такие деньги можно и потерпеть...

Цель появляется в перекрестии прицела...

Выстрел - и цель укорачивается ровно на голову.

Пора сваливать...

- Проклятье! Капитан, это же гражданские!!!

- Я вам ничего не говорю делать. Я все сам сделаю и ни с кем не поделюсь таким счастьем.

- Это преступление!!!

- Мне плевать, лейтенант. Преступление или нет - я просто развлекаюсь...

Грохот выстрелов, крики женщин и детей...

- Что там?

- Не знаю. Сейчас... - в темноте блестит удавка. Спустя три минуты охранник выходит на пост. Из-за слабого освещения магических светильников его лицо плохо видно.

'Надо у технов попросить их лампы...' - это была последняя мысль охранника, прежде чем мнимый коллега воткнул стилет ему под пятое ребро...

Алекс.

Хороший вечер - это когда с утра непонятно где просыпаешься, но тебе это неважно, ибо с тобой в обнимку просыпается еще кто-нибудь еще. Я имею ввиду - симпатичная особь противоположного пола...

Мое пробуждение ни по какому из параметров нее подходило подж определение 'хорошее'.

Я очнулся от мерзкого рыка.

Неведомая зверушка поднималась на ноги. Левый бок был разнесен на куски лезвием траншейника.

Мои повреждения более-менее регенерировали. Марево, окутавшее форму, ее восстанавливало.

Я нащупал кепи, отряхнул и заправил за фальшпагон. Нож по-прежнему в руке - кастетная рукоять предотвратила потерю оружия.

Тварь поднималась. Внутренности торчали из вспоротого брюха, гнилая кровь сочилась веж ребер... А в глазах застыла смесь из жажды убийства и азарта...

Адская по эффективности смесь - по себе знаю...

Рука, потерявшая кусок мяса с предплечья, начала наводить на меня пулемет... Бля!

Как это возможно? Я отпрыгнул за колонну - и еле успел пригнуться. Пули крошили бетон и сталь как нож - масло.

Меня шатало. Регенерация заняла много сил. Теперь этому существу можно просто меня погонять как можно дольше - и я выдохнусь.

После - просто добить.

Внезапно раскатистые выстрелы очередей перебил другой выстрел. Хлесткий, как удар кнутом - от руки существа отлетел очередной кусок сочащейся гноем плоти. Да ладно...

В полусотне метров Гилтиэль Гритар Райв из положения 'стоя на колене' садил одиночными из своего 'слонобоя' - от твари отваливались куска. Наконец ее мозг сообразил, что появился новый противник... И начал разворачивать ствол на новую помеху...

Полукровка резко побледнел.

Грах, грах!!!

Разрывные пули из 'Гуля' вгрызлись в костяную броню и заставили один из глаз твари разлететься на куски. Рев, и явная растерянность - вот что я получил в ответ.

'Сильный, но тупой'.

Да уж - это прям праздник какой-то!

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Закончился и этот бой - очередной выстрел полуэльфа подорвал боекомплект на спине монстра. Серия приглушенных выстрелов - и тело твари вздыбилось остриями снарядов.

Да, патроны просто сдетонировали и не могли разогнать пули до максимальной скорости. Но в упор - это не критично...

- Полиция!

- Стоять!

Полуэльф махнул рукой. Я засунул нож в ножны... Патронов не осталось. Как и сил...

- Ни с места, грахов выкормыш!!!

Опа, опять этот лейтенант... Луис, если не ошибаюсь?

Удар под колени опрокинул меня вперед. На руки одели наручники. Ничего, дайте только отдохнуть...

- Ну что, тварь, отбегался?

Я стоял в кольце орков-спецназовцев. А этот молодой лейтенант скакал вокруг меня как молодой сайгак.

- Ты за все ответишь...

Я хмыкнул под маской. Он покраснел от ярости:

- Сержант, снять с него маску!

Орк пожал плечами и потянул вниз.

Еще сильнее.

Еще...

- Не получается...

- Дай я! - лейтенант подпрыгнул ко мне и дернул маску вниз. Я как раз разрешил ей соскользнуть... И он оказался чуть не уткнувшимся мне носом в пасть...

Вокруг все в ужасе пялились на мое настоящее лицо...

Я высунул раздвоенный на конце язык и облизал лейтенанту лицо - он с воплем попятился.

На меня моментально навели стволы автоматов...

- Вкусный... Тебя я съем на десерт - глубокомысленно заметил я, картинно прошедшись языком по частоколу зубов.

- Тварь! - лейтенант достал что-то из кобуры, направил на меня...

Электрический разряд пробил мне грудную клетку...

Я потерял сознание.

Глава 26 Боль осознания.

Анклав Кристида. 12 район. Кафе 'Утюг'.

Небольшая площадь перед кафе была излюбленным местом свидания влюбленных парочек и студентов. 'Утюг' располагался в 'буферной зоне' - между Портом и Студенческим кварталом, а близость полицейского отделения обеспечивало очень низкую опасность района - большинство служащих тут составляли орки, не особо склонные к гуманному пресечению беспорядков.

Однако сейчас окрестности кафешки напоминали кадры из военных фильмов или ужастиков - вокруг все было заляпано кровью, запах гари прошибал даже сквозь воздушнее щиты.

А растерянные матерые солдаты в ужасе косились то на непонятную, растертую в тонкий слой по асфальту тварь, то на подозреваемого. На того накрутили полный комплект подавления магических способностей архимага. Этот комплект состоял из кандалов (ручных и ножных), маски на лицо и особой кирасы, к которой крепятся за спиной руки.

Кандалы выглядели очень древними. В самом деле - за последние три столетия их еще ни разу не использовали!

Но вот появился более чем достойный повод...

Алекс.

Я стоял посреди Тьмы. Никого. Ничего...

Почему-то мне казалось, что я нашел свое место в мире.

Знаете, понять, что твоя жизнь с самого начала имеет определенный смысл и все не зря - это приятно.

Разумеется, данное высказывание относится ко мне чуть меньше, чем никак.

Почему люди так бояться нежити? Ответ прост - если мы имеем ввиду именно создания Хаоса, а не какие-то некромантские поделки.

Миров бесконечно много, но они все разделены меж собой Хаосом. Он как стенки, не дает пересекаться Мирам в физической плоскости. Другое дело в духовной.

Миров множество. и отражений любого другого человека - лишь чуть меньше...

Где-то - он не родился.

Где-то - он вор.

Где-то - судья.

Где-то - воин или маг.

А где-то - просто выпивоха и бездельник.

Но я - вышесреднее явление.

И именно тварь из Хаоса дала мне это осознать. Частица Хаоса пробила мои воспоминания, так яростно скрываемые Безликим.

Я... я...

Я - убийца...

Ни единого нормального отражения.

Если бы я не погиб в том грязном подвале - то начал бы убивать... Ирония, не так ли?

Все, что я вытворял на Эльтане - это не по причине обостренного чувства справедливости. Просто... Я так хотел - потому и сделал...

Ха-ха...

И мой облик - это не спонтанное воздействие.

Это - я... Настоящий я... Мое лицо при жизни и было маской, скрывающей настоящую личину. Потому я и не смог его вспомнить. И психика легко сменила одну фальшь на другую...

- Зачем? - грустный вздох.

Темный, выделяющийся даже на фоне окружающей Тьмы, туман, сложился в высокую худощавую фигуру. На темном лице сверкали зеленые глаза. Но почему-то мне стало понятно, что Безликому было весьма грустняво.

Ну-ну...

- Ты мог жить без этих знаний. Зачем ты полез? - а в зеленых глазах прям сострадание... Я так и поверил.

- Зря не веришь. Я еще и по справедливости, если ты забыл, специализируюсь. И то, что творили твои Отражения - это не твоя вина.

- Но я бы начал убивать. Всех. Без разбора. Не так ли? - я снял маску. Посреди зала появилась зеркальная плоскость... Да... Это - я...

Клыки, выпирающие из десен. Пасть для того, чтоб вырезать и глотать плоть из еще живой жертвы.

Алые глаза с вертикальными зрачками.

Раздвоенный язык сине-фиолетового цвета, прошедшийся по частоколу клыков...

Серая кожа, сухая, как и положено вампирской. Холодная, как могильная плита.

И шрам через левый глаз - можно заметить тонкие струйки дыма, исходящие из раны...

Она не затянется - потому что мертвая плоть не может залечить раны, полученные до смерти...

- А как насчет воспоминаний? А?

Безликий махнул рукой - из окружающего нас Ничто появилось два кресла и столик. На нем - бутылка с вином, два стакана.

Я хмыкнул, садясь на кресло:

- Я не чувствую вкуса...

- Тут - можешь чувствовать.

Костлявая рука разлила вино по стаканам - большие, из серебра, с простым орнаментом...

Но мне они казались прекрасней всего на свете. Наверное, это потому что я наконец почувствовал вкус вина - сладкое вино... Как на заказ.

- Допивай. Все идет к финишу... Твое тело почти восстановилось. Они напитали тебя кровью, предотвратив его распад. Кстати, того щенка, Луиса, не убивай. А то еще обозлишь копов!!!

- Не учи ученого. Мне понадобится их помощь... Да и Астор надо пристроить... С Эльрадиэль тоже надо решить вопрос - золото что осталось - девчонки не пропадут.

- А ты? - острый взгляд на меня.

- Я? - я хмыкнул. - А я сдохну. Скорее всего. Потому что если эти ребята начали производить своих 'оловянных солдатиков' на поток, то...

- Да понял я... Все, чем я могу помочь - это совет.

- Ну-ка...

- Ласер...

Алеск.

БДСМ я никогда не понимал.

Нет, конечно, это может возбудить и все такое прочее... Но мне всегда хватало и простой страсти. Без... э-э-э... вредных привычек.

Я висел посреди круглого зала. Цепи удерживали руки и ноги, тело было заковано в какой-то панцирь.

На столике лежит мой любимый головной убор, траншейный нож и кобура с 'Гулем'.

А какой-то хмырь с бородой, в окружении группы значительно более молодых людей и нелюдей внимательно читал какие-то бумаги.

Итак, что мы имеем?

Согласно магии - архимаг-человек.

Еще - капитанша эльфийка, какой-орк и еще один темный эльф...

Ах, да - еще этот ублюдочный лейтенантик...

- ...метаболизм - немыслимый... магии вообще нет, хоть он, скорее всего, может воспринимать эманации и даже различать их... регенерация так же ничего магического в своей природе не имеет...

- Как эту тварь уничтожить? - подал голос Луис.

- Понять и простить. Других вариантов нет, ребят! - подал я голос. В горле саднило, а правый глаз с трудом работал. Так, что там эта скотина говорил про зрение и восприятие? Не он ли мне гад глаз расковырял?

- Это существо очнулось. Надо же! Пропустите! - бодренький старичок растолкал орков с автоматами и подошел ко мне.

- Вы можете меня понимать?

Я обижено молчал. Глаз медленно регенерировал...

- Либо вы с нами контактируете, либо я начну с вами говорить с позиции силы! - судя по горящим энтузиазмом глазам старичка, он ОЧЕНЬ рассчитывал познать мой внутренний мир. А проще говоря - на куски порезать.

- И что вам надо?

- Что, Смерть и Бездна, происходит в городе? - рыкнул орк. Из всех он вызывал меньше всего раздражения.

- Война. И если вы мне не поможете - то такие твари, как та, которую я прикончил, пойдут на конвеер.

Все ощутимо вздрогнули...

Меня допрашивали еще минут тридцать. Вот только на все вопросы относительно Астор я слал их прямым текстом куда подальше...

- Слушай меня сюда, тварь... - Луис протолкнулся вперед. Зря... Все-таки я уже полчаса раскачивал крепления моих пут. Они-то были рассчитаны на противодействие магии и магически усиленных мускулов. А не просто мутировавшей плоти...

Сначала - ноги. Браслеты лопнули очень ровно... Безликий помог? Не имеет же права...

'Чуть-чуть не считается'

В итоге цепи на правой руке лопнула в двух местах.

И в руках у меня оказалась двухметровая тяжелая цепь, моментально захлестнувшая горло слишком назойливого лейтенанта...

- Вс-с-с-с-сем с-с-с-стоять... - мой голос сорвался на шипение.

- А то я ему киш-ш-ш-шки черес-с-с глас-с-с выс-с-с-сос-с-су...

Глава 27 По-настоящему ЖЕСТКОЕ доминирование... (S)

Алекс.

Как я уже говорил, БДСМ - не мой профиль...

Зачем какие-то глупые приставки и прочее...

Я за классику - старый-добрый садизм!

- Эй, ребята - что притихли? Кто будет ножку, кто - ручку? - я оскалился как можно паскуднее.

- Отпустите моего подчиненного - оживилась капитан Лиртиэль.

- Легко. Как только отсюда выйду - отпущу.

- Нет.

Выход перегородил архимаг, смотрящий на меня совсем уж плохим взглядом: эта сука решил меня ухайдокать. Ну да - так он получит мою тушку на прозекторский стол...

Я совместно с Луисом подошел к столу:

- А ну-ка...

Спустя три минуты по крайней мере двусмысленно выглядящих со стороны телодвижений, я был вполне удовлетворен. Чего не скажешь о Луисе - у него на шее появились чрезвычайно четкие борозды и потеки крови.

- Ой, прости, я специально.

Судя по ауре, Луис так и думал.

Итак... Мой любимый кепик - на мне, траншейный нож - на поясе. А 'Гуль' занял самое подходящее место - уверившись в том, что пистолет заряжен, я приставил его к виску резко побледневшего копа.

Он, судя по всему, не понимал, что пуля все-таки предпочтительнее обезглавливания цепью. Цепь, кстати, обмотана вокруг левой руки.

- Итак, я хочу с вами сотрудничать, но, во-первых, мы немного по-разному понимаем 'сотрудничество'. Я вам помогу с этими самоделкинами, вы поможете мне.

Никаких исследований надо мной вы не проведете. Я сказал.

Архимаг с усмешкой заметил, разминая пальцы:

- Ну, это вам со мной нужно ре...

- Заткнись. Мне терять нечего. И вы все это знаете. - в помещении повисла тишина. Все переглянулись.

Наконец орк кашлянул:

- Ты чего хочешь-то?

- Ну... Для начал представьтесь.

Дроу, который все это время молчал, подал голос:

- Ликтор Службы Безопасности Короны Анреаль Конталь. Это - майор Горх. Полиция и начальник капитана Лиртиэль. А так же - того самого лейтенанта Луиса, который в данный момент находится у вас.

- Алекс Грэй. Можно просто по имени. Наемник на службе неких высших сил, которым до вашего мира нет никакого дела. И мне нужно, что бы маг ответил на конкретный вопрос...

- Я - архимаг Карценлис. И не совсем понимаю, как может задавать вопросы голем, пусть и собранный из человеческих...

Грах!!!

Пуля прошла совсем близко.

- Я был вполне себе живым человеком. И мое изменение никого не касается. А будете хамить - лишитесь головы.

Я еще раз облизнулся.

- Переговоры. Карценлис, попытаетесь что-то выкинуть - объявлю врагом короны.

Судя по резко побледневшему магу, он теперь думал о чем угодно, но не обо мне.

- Идеи есть? - Луис уже не висел в моих руках куклой, а разминал шею, кидая на меня очень 'теплые' взгляды.

В здании Оперативного Отдела было пустынно. На меня косились, орки были готовы нашпиговать мою тушку свинцом, серебром и заклинаниями, но я был спокоен.

Не считая заряженного пистолета под боком и моей реки на ноже, все было чинно и благородно до боли в мозгах - и все знали, что я знаю о том, что это все напускное...

- По поводу этой твари - транспорт, на котором ЭТО привезли невозможно опознать. Даже с нашими способностями - нет результатов.

Конталь изучал данные в своей папке и сообщал все известные данные. Майор и капитан старались не отсвечивать - логично. А то вспомнят, что в общем-то полиция свое дело сделала.

- Кстати - где телефон?

- Ваше средство связи было уничтожено.

- Дайте тогда позвонить...

Я набрал Астор. Странно... Нет ответа.

И тут меня пробило предчувствие неприятностей. Астор не могла не знать о бойне в центре, и я уверен, что сейчас она и Эльрадиэль сидят как на иголках.

- Капитан. Вас. - в комнату зашел посыльный с трубкой служебной связи. Лартиэль взяла трубку, послушала, сказала 'Да' и передала мне:

- Вас.

Ну, в принципе, я морально готов...

- Ради ушла. Я - нет. - судя по голос Астор она была абсолютно спокойна. Ну да - когда общаешься с нежитью, к смерти начинаешь относиться философски.

- Надеюсь, вы понимаете, что не стоит делать глупости? - голос вкрадчивый и с привкусом безумия. Оно просочилось даже через телефонную трубку, и мне стало совсем плохо...

Обладатель голоса был молод, по голосу расу не определишь, но, мне кажется, человек.

Фанатик.

'Проклятье'.

- И чего ты от меня хочешь? - я переключил на громкую связь и сделал рукой знак 'заткнуться всем'.

- Мелочь - раздался голос из динамика. - Для вас не составит труда выполнить нашу просьбу.

- На одной ножке через город пропрыгать? - с надеждой спросил я.

- Ха-ха... Мы в вас не ошибались... - рассмеялся мой собеседник.

- Итак? Можно начинать?

- Вы должны убить капитана полиции Лартиэль, майора Горха и ликтора СБ Анреаля Конталя. Если перед смертью решите развлечься с эльфийкой - будет еще лучше. Ну как?

- Круто! Особенно про эльфийку - мне понравилось! - судя по взглядам спецназовцев и означенной эльфийки, последняя фраза была лишней.

- Но есть одно 'Но!' - поспешил исправиться я.

- Это какое же?

- Я вам не верю.

- Вот как? Ну да - вы недоверчивы.

- И еще мне наплевать на девчонку. Если вы не поняли, для чего я ее с собой таскаю - вы либо гомик, либо импотент.

На том конце повисло молчание.

- Ау, комрад, ты там как - жив еще или с сердечным приступом ушел из жизни? Не завидуй...

- Заткнись! Даю три дня - после этого в газетах должны появиться сообщения о смерти означенных лиц. Попытаешься дурить - ее тельце найдут в какой-нибудь канаве.

- Валяй. Тебя как, кстати, зовут?

- Тебе какое дело?

- Надгробие себе закажи. Заранее. И приплати за срочность. - я скинул вызов.

Алекс.

- Как вы их хотите искать? - на эту тему меня пытали маги уже несколько часов. Я же в это время с глубокомысленным видом расхаживал по комнате...

- Где мой кошелек?

- Вот.

Бумажник перекочевал в мой карман. Судя по разочарованному вздоху, ожидались какие-нибудь манипуляции и прочие чудеса.

- Тук. Луис - за мной.

- Вы куда? - удивился Конталь.

- В кафетерий. Есть хочу. - я спокойно вышел из комнаты.

Луис не спускал с меня глаз. Я же с маскировкой на лице заказал бутерброд и чай, сел в уголке.

Луис все еще продолжал пыриться на меня...

- Как рука? - судя по тому, как вздрогнул, весьма херово.

- Тварь. Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Ты - мервяк, а значит - зло...

Ну в общем-то ничего нового. Группа оперативников, 'совершенно случайно' кружащая вокруг нас и только что не искрящаяся от количества работающих артефактов, пожала плечами, как бы извиняясь.

Ну да...

Я встал из-за стола, а этот - вскочил как подкинутый и уставился на меня.

Я хмыкнул, подошел к нему... и...

Смотря на мир глазами...

Луис.

Это чудовище натянуло маску и пошло 'попить кофе'. Что эта тварь задумала?

Капитан ему зря доверяет - единственная причина, по которой он не выполнил требования похитителей - это его собственное 'эго'. Неприятно ему подчиняться какому-то психу - пока что это единственная нормальная реакция, которую он проявил.

На вопрос о том, что произошло на Нова Проспект - темнит. Явно врет, но господин Конталь делает вид, что так и надо.

Но мало того - капитан ничего не высказала ему!

Тварь, если он хоть пальцем...

- Как рука? - мразь! Руку мне лечили долго - маг только качал головой, изучая перелом

- Тварь. Ты можешь обмануть кого угодно, но не меня. Ты - мервяк, а значит - зло...

Я выплюнул все это быстро, пока страх не сковал язык - а я его боюсь. До дрожи в пальцах - он нечто такое, чему нет места в мире, но ему на это плевать.

Он медленно поднялся - а я приготовился к драке. Вместо этого он подошел ко мне и... ОБНЯЛ???

Смотря на мир глазами...

Алес.

- А потом посмотрела... Мина такая красивая - а я вообще нежить... И ведь все равно хочется - а даже в борделе в маске приходится...

Я третья минуту заливал Луиса кровавыми слезами. Почему-то из глаз текла именно красная жидкость...

- Ну... А... Так, все! Все нормально будет...

Я послушно сел, иногда всхлипывая и шмыгая носом.

За соседним столом оперативники широко открытыми глазами пялились на меня. Я взял салфетку и вытер лицо - ткань налилась краснотой...

- Слушай, где тут туалет? Мне бы умыться...

Я зашел в туалет. Кабинки, большое окно. Этаж четвертый...

Я умылся и пару раз вздохнул... Да, легче как-то на душе...

'Ну, ты вообще скотина та еще...' - Безликий был потрясен. - 'Он к тебе со все душой, а ты...'

Ну да. А я вот такой вот гад...

Телефон у Луиса был не из дешевых - и даже должен был бить взявшего без спроса током. Но вот только я был опознан как неодушевленный предмет - так что мне без разницы...

Я набрал номер...

- Кто это?

- Алекс.

- Не верю.

- Вы позавчера насвинячились и полезли меня домогаться, Ради.

- 11 район. Улица Серебряных Кипарисов. Склады компании 'Schwarzwasser'. Охрана - четыре человека и пять орков-каперов.

- Еду.

Я положил телефон на раковину и открыл окно. Так...

Фургон...

Мягкой мне посадки!

Я прыгнул...

Глава 28 Потрошитель.

Алекс.

- Что там?

Район был не особо криминогенным. Складские помещения, опоясанные кольцом щитов и имеющие охранниками орков-каперов были слишком серьезной добычей.

Впрочем, все бывает в первый раз...

- Охрана из магов-людей. Как минимум двое - третьего уровня. Орки - это наемники. Оружие - 'Баньши' с подствольными генераторами фаерболов.

Это плохо...

Стандартные пули для меня не страшны, но огненный шар магической природы в упор я не переварю.

К тому же я более чем уверен, что пули там серебряные...

- Как вас взяли?

- Постучали и сообщили, что 'от вашего немертвого друга'. Астор и открыла. Я успела почувствовать неладное и ушла вглубь комнаты. Я бы с ними не справилась, там были эти орки и один маг.

- А как ушла?

- Он помог.

На складе, находящемся напротив 'цели', появилось новое действующее лицо.

Кто это мог быть?

Ну... может, один эльф-полукровка? Который один раз меня уже почему-то спас?

- Приветствую. - с улыбкой произнес наемник. Молодец... Я бы напрягся, если мне в голову был направлен пистолет калибра 'на слона'.

- Я жду пояснений.

- Месть. - вот так. Коротко и ясно. И без лжи. Большая редкость во всех мирах...

- Сойдет. Каперов в расход. Главного - живым надо взять. - наемник кивнул. Сегодня он был одет в адаптивный камуфляж и вооружен своей винтовкой и небольшим автоматом. Гранаты...

- Дай-ка мне пару гранат. А лучше три - Бог любит троицу. - полуэльф удивился, но промолчал.

'не уверен, что Богу твоего Мира есть дело...' - заткнись. И так чувствую себя весьма паршиво...

Астор должна жить.

Я ее должник.

Должна жить.

Должна...

- Гилтиэль Гритар Райв... А как попроще? Чтоб при перестрелке общаться?

- Гилт.

- Чудно. Меня, скорее всего, еще ищут.

Гилт понимающе ухмыляется:

- Копы?

- Ага. Я там небольшое представление устроил...

- После бойни, которую ты устроил на праздник и полномасштабных боевых действий посреди города тебя не закопали на пол-лиги вглубь? Странно...

- Любопытство - великая вещь. Да, кстати, дай мне что-нибудь бесшумное.

Гилт протянул мне пистолет большого калибра с заметным утолщением на стволе - явно чувствуется магия Воздуха...

- Вперед...

- ЧТООООО?! - в управлении полиции бушевала двойная буря.

С одной стороны майор метал разряды электричества во все стороны и Луис словил неслабый разряд в уже однажды ломаную руку. Лейтенант ошалело мотал головой и пытался сосчитать непосредственное начальство.

Получалось как у русских футболистов.

Не получалось...

Вторым опасным объектом был ликтор Конталь.

Но в отличие от майора вокруг ликтора не бушевал гром.

Вокруг сидящей на стуле с высокой спинкой фигуры закручивались тонкие вихри.

Воздух стонал от жажды крови.

'Куда исчез? Он ищет Астор? Ауру он, конечно, видит, но следопытом он вряд ли является. Что остается? Он знает, где сейчас находится девчонка? Или готовится к исполнению условий?' - Конталь не был трусом, но мысль о том, что идеальный убийца идет по его душу...

Тем более с учетом его методов умерщвления, весьма и весьма мучительным для жертвы...

'Или он сам все это спланировал? Отвлек нас, сам сейчас с сообщницей ушел... денег при нем было не слишком много в бумажнике - мы проверяли. Тайник в городе? Дополнительная лежка?'

Вопросы, вопросы...

- Луис, готовьте спецназ. Передайте пограничной и портовой страже ориентировки. И пусть вооружаться разрывными патронами с соряриевыми сердечниками - получат на спецскладе нашей службы...

Луис резко побледнел...

Солярис был одним из немногих материалов, который мог воздействовать на магические способности. У всех магических существ он резко снижал потенциал.

Пули же из соляриса - единственный способ борьбы с архимагами. Потому их контролируют со всей строготью. Сам металл по цене добычи раз в сто дороже чистейшего золота - что используется в преобразователях промышленного типа...

И вооружение подобными боеприпасами не пройдет мимо наблюдателей от соседей.

А значит - переговоры. Опять дипломатам не спать...

Ликтор Службы Безопасности Короны Конклава Кристида, Анреаль Конталь, был не совсем прав.

События, произошедшие через несколько дней, привели к тому, что не спали не только дипломаты - инженерные войска прокляли этот год.

А кто-то из городских историков посчитал началом 'Эры мертвого безумия'...

Шел 128 день 2150 года от разделения Конклавов...

'Энциклопедия городских легенд Конклава Кристид'

'...именно так называемый 'Карнаж', бой у кафе 'Утюг' странных чудовищ и прочие странные происшествия послужили разошедшимся позже слухам о Темном Слуге, Фантоме, Жнице и прочих странных существах.

Никто не знает, что происходило в те роковые дни, но слухи циркулирубт уже пять циклов.

Бред сумасшедшего?

Нет. Скорее - концентрированное, абсолютное безумие. И 'Эра мертвого безумия', продолжавшаяся несколько месяцев и закончившаяся...

...это, а так же молчание правительства дает понять, что что-то странное и запредельное даже для владеющих магией архимагов...

...что произошло? Неизвестно. Одно ясно - 'Карнаж' был просто тренировкой...'

Один орк умер как только завернул за угол - он как будто споткнулся и упал. Засмеявшийся, было, товарищ поперхнулся... и осел с легким всхлипом - да, становится грустно с клинком в глотке...

Несколько наемников спустя все было кончено.

- Неплохо... - оценил мою резьбу по дереву... то есть по наемному мясу Гилт.

- Ты тоже ничего... - вместо левого глаза у орка была рваная дырка. Кусок кости и мяса в затылке размером с небольшой мандарин - вырван пулей...

Остались только маги. Трое... Один - главный...

В лучших традициях боевиков тупых девяностых на складе было пустынно. Снайперская винтовка наемника прикрывала меня издалека - он не мог зайти на склад, не привлекая внимания без использования артефактов.

А энергию от них маги могут и засечь... Может я и параноик, но это не значит, что за мной не следят...

- Стоять, тварь.

Только что троица сидела за столом, а теперь один из них стоит за сидящей на стуле Астор. И что самое паршивое - прижимал к ее шее какое-то лезвие, светящееся в магическом зрении мерзким гнойно-зеленым цветом...

- Привет, педики. Что ж не сторожите территорию вместе с каперами? Брезгуете солдатней?

- Ах ты...

- Тварь? Да знаю я...

- Ты выполнишь наши требования или я ее прикончу. - лезвие прижимается к шее. Что-то подсказывает мне, что малейший порез отправит Астор на встречу с папой.

Двое сообщников мага заходят ко мне с флангов. У обоих - похожие нижи. Обоюдоострые лезвия, но свечение на порядок меньше. Держат, правда, как дилетанты - прямым хватом, как будто собрались меня тыкать...

Да, это вам не на жертвенниках похищенных девственниц резать. Я сам кого хочешь девственности вместе с жизнью лишу.

Главарь этих камикадзе расслабляется. Астор, в принципе, тоже не против немного пройтись, размяться - но увы, она привязана к стулу.

Об этом и сообщаю.

Что интересно - главный гад совсем молод. Лет двадцать пять, с явно выраженным лицом фанатика - глаза навыкате прилагаются.

Я глубокомысленно продекламировал:

Три маленьких эльфенка

Отправились гулять...

Плюс два трупа...

Два из них пропало...

- Остался ты один... - немного не в рифму закончил я. Выстрел вырвал метнувшуюся к горлу Астор руку из сустава.

Надо будет поощрить его как-нибудь потом... Или прикончить нахер - нож полоснул девчонку по горлу!

Всего лишь царапина... Всего лишь чертова царапина - но она умирает...

Астор я накрыл плащом с одного из убитых. Маг - а по совместительству человек, только что убивший еще одного моего близкого, полулежал, прислонившись к бочке.

Он не строил иллюзий - пуля с сердечником из соляриса не дала ему шанса. Конталь подошел ко мне и положил руку на плечо - что характерно, никакого испуга или ужаса. Искреннее сочувствие... мать его так!

Именно Анреаль дал столь дефицитную соляриевую пулю наемнику. Разогнанная до сверхскорости, она оторвала руку ублюдку... Но Астор он все-таки убил... Какая ирония...

- Ну и? - пленный дернулся. Похоже, он очень жалеет о своем поступке - теперь у него нет магии даже на то, что бы остановить сердце... И я ему легкую смерть точно обеспечивать не буду...

- Убей меня. Я тебе ничего... А-а-а-аа-а! - я без лишних слов снял маску и вгрызся в культю руки. Почему-то у меня было чувство, что если бы я захотел, то мог сделать так, что он даже ничего не почувствовал.

Сейчас же мне хотелось причинить ему боль.

- Итак? Я жду... - находившиеся рядом представители власти - все те же капитан, майор и неугомонный лейтенант дружно дернулись.

Какой-то спецназовец-орк сосредоточено расставался с обедом.

- Кто руководит 'Schwarzwasser'? От кого вы получаете указания? - это подключился к допросу Анреаль.

- Не могу... - говорит допрашиваемый и тянет руку к левой стороне груди.

Я разрываю щегольскую рубашку и внимательно изучаю кожу. Внешне - ничего. А вот в магическом зрении - какие-то маленькие и незаметные стежки. Не знай я, что искать - пропустил бы.

Мы с ликтором переглянулись.

- Стоит ему заговорить - и он после смерти попадет в вечные муки. Так что добровольно он ничего не расскажет.

'Помочь?'

А сможешь?

'Подойди к нему и положи руки на виски'.

Я сделал так, как сказал Безликий... и меня как будто замуровали. Ничего. Холод и темнота - как будто со всех сторон меня окружал холодный гранит.

Сколько это длилось?

Не знаю. Судя по тому, что радикально особо ничего не изменилось - не долго.

Маг лежал без сознания, но в принципе здоров. Я махнул рукой:

- Этого - в больницу. И лечить так, что бы был здоров. Так... Господин ликтор, тело Астор - в гроб и охранять как зеницу ока.

Я сам ее похороню...

Эльрадиэль?

Эльфийка выросла из воздуха. Конталь одобрительно хмыкнул.

А вот хер тебе!

- Ты пока что переходишь в распоряжение капитана Лартиэль. Попрошу взять ее на довольствие. Как важного свидетеля или еще что...

Малость опешившая капитан кивнула.

А я дернул ликтора за рукав и отвел в сторону.

Разумеется, неугомонный наемник последовал за нами...

Глава 29 Техноштурм...

Охрана умерла быстро.

Не факт, что они в курсе происходящего - но факт то, что полиция и СБ Кристиды не имеет никакого отношения к происходящему...

Почтовый вертолет сел на посадочную площадку здания главного офиса 'Schwarzwasser'. Сегодня и завтра в здании нет рабочих - только охрана.

Управление выдало своим работникам оплачиваемые выходные.

А само собралось на совещание...

Пилот вертолета вышел из кабины - и моментально сработали снайперы. Камер больше нет...

Я вылез из заваленного мешками с корреспонденцией багажного отсека. А пилот снял шлем и достал оттуда же, откуда я вылез, штурмовую винтовку с подствольным огнеметом.

Для здания выбор несколько странный...

Впрочем, за винтовкой из багажа были выловлены сумки с гранатами, защитный асбестовый плащ и тактический шлем.

Я ограничился ножом и пулеметом.

Специально для меня ствол был заметно утолщен и обработан рунами для охлаждения и усиления, а в коробе, искусственно получившем дополнительное измерение, было не сто, а тысяча патронов.

Плюс несколько таких же коробов - закреплены на поясе.

Одно дело - сварганить сумку, в которой уменьшается вес и объем. Если же надо только один параметр уменьшить - это намного проще...

Наемник покрутил головой...

- К нам идут.

- Лады.

Пятеро охранников были моментально разобраны на органы. В упор пулемет работал с изяществом мясницкого топора.

Орки и два мага-человека.

- Кстати, все хотел спросить... - поинтересовался я, закрепляя канат на металлической ферме - За кого мстим?

- Сестра. - коротко ответил наемник.

- За что ее?

- Не знаю. Ее похитили, и я через свои каналы выяснил, что именно их персонал на нее вышел.

А ты... Ты явно их заинтересовал. И за твоей головой пришел бы кто-нибудь из серьезных людей...

- А откуда ты узнал, что именно корпорация за мной идет? Никто из допрашиваемых мной каперов ничего не знал...

- Сравнил меня с ними...

- Логично.

Мы прыгнули вниз. Канаты натянулись, но выдержали. И дали нам возможность остановиться прямо напротив большого окна лабораторного отдела компании.

Запах нежити я почувствовал почти сразу. Не знаю как, но я знал, что 'Молот' (как прозвали чудовище, убитое снайпером), было собрано тут.

Небольшой подоконник дал возможность крепко стоять на ногах. Окно, длиной метров десять, скрывало от нас лабораторию...

Сначала я хотел снести его к черту взрывом, но потом логично представил реакцию гипотетических кислородных баллонов и прочих научных штукенций...

Поэтому у СБ была взята такая замечательная вещь, как 'Термит'.

По сути - присоска и резак. Разумеется, можно было просто пробить стекло магией - но детекторы никто не отменял.

Вообще это мое преимущество - я жил в мире, лишенном магии, я был на Эльтане, где без магии - никуда. Так что здешний девиз 'технику-техникой, магию-магией' для меня обойти не проблема.

Большой зал, узкие лабораторные столы... И-терминалы и блеск стали - все тихо и мирно.

А еще в резервуаре посреди царства чистоты и порядка дозревает брат-близнец уничтоженной мною твари.

- Проклятье... - этот экземпляр раза в полтора крупнее. И чисто по внешнему ощущению опаснее - острые когти лап накрыты силовыми полями. Понятно - даже в недоношенном состоянии тварь разрушает стенки инкубатора.

- Смерть и Бездна, да теперь к вам спецназ надо высылать при поддержке техника! - судя по потрясенному тону Анреаля, он рассчитывал найти тут что угодно, но не ТАКОЕ.

Я тем временем спокойно обошел резервуар. Баллоны с кислородом... Трубки от них проведены внутрь и заходят прямо под костяные бронеплиты существа.

Рядом лежит, расфасованное в аккуратные контейнеры, что-то напоминающее кожуру от апельсина. Через камеру у меня над плечом руководители операции пытаются рассмотреть ЭТО:

- Что это? - капитан потрясена.

- Судя по всему, для создания этого - я киваю на резервуар - надо не одно человеческое тело. Это - излишки. Сохранили для следующих тварей.

Детский мозг легко воспринимает информацию. Личности там пока - кот наплакал.

Иначе я не могу определить десяток детских голов, отделенных от тел и ребер, насаженных на позвоночные столбы.

Черт...

Это уже слишком...

Я подошел к резервуару и перекрыл все краны, до которых сумел дотянуться. Наемник закончил блевать.

Судя по тому взгляду, который он кинул на одну из голов - руководство этого замечательного заведения не умрет быстрой смертью...

Выход из омерзительно-чистого царства смерти был обставлен по фен-шую.

В том смысле, что гостей встречали хранители очага. Они перегородили десятиметровый проход. Два десятка наемников, пистолеты-пулеметы и тактические щиты из пластика, с усиленными серебряными ставками. Лица скрыты под масками, но, тем не менее, я понял, что передо мной живые люди.

Мертвые не боятся.

- Всем стоять! - чуть вперед вышел офицер охраны... и упал разваленный от плеча до паха тяжелыми пулями.

Я стрелял длинной очередью, не экономя на боеприпасах и не соблюдая температурный режим. Пятерку наемников раскрошило - пули прошли поверх щитов.

А от тяжелой пули, летящей со скоростью нескольких скоростей звука, не спасет каска с пластиковым забралом.

Оставшиеся что-то активировали - и забрала с щитами осветились фиолетовым светом. Я отпрыгнул за угол - стена взорвалась серией разрывов и вспышками огня. Разрывные патроны...

- Гранаты?

- Пожалуй... - наемник достал какой-то артефакт и швырнул его в стену щитов. Судя по истошным воплям после громкого хлопка, там все оценили щедрый подарок.

- Проклятье, что там у вас происходит? - голос капитана пробился через помехи. Меня беспокоит то, что связь с каждым выстрелом ухудшается. Так мы можем остаться без информационной поддержки...

- Бойня. Чистая и незамутненная... Черт подери, я поэт! Капитан, тут классная вечеринка...

Пуля не пробила силовой щит, но, тем не менее, получивший в шлем пулю жуткого калибра наемник сложился как марионетка без ниточек.

Да... Общая беда всех бронежилетов и доспехов - от лезвия-пули спасут, но от переломов и ударов - нет.

Наемник экономными очередями бил по дезорганизованной охране. За несколько секунд они потеряли офицера и четверть личного состава - тут кто угодно занервничает.

- Как это понимать?

- Они получили поддержку СБ, судя по всему...

- Проклятье, кто кого поймал в ловушку? Мы знали, что они придут. Мы знали, сколько их. Наши бойцы заведомо лучше подготовлены и вооружены, этот проклятый праздник нас многому научил. Серебряные пули согласно рекомендации Князя снаряжены, а артефакты заряжены на полную...

И вы мне докладываете, что два десятка бойцов с трудом их удерживают от дальнейшего продвижения?

- Тревога!

- Что?!

- Только что активирован 'Жнец' второй версии! Произвольная активация!

- Нет!

Когда запахло жареным?

Ну не знаю...

Наверное, первый звоночек я должен был почувствовать, когда перекрывал баллоны, ведущие к монстру в лаборатории.

Был там один...

С надписью 'Мышечный релаксант'...

Как бы то ни было, десяток солдат и мы уже были готовы друг друга закидать гранатами, когда резервуар взорвался изнутри, а утробный рык сообщил всем гостям на вечеринке, что пришел 'гвоздь программы'.

Я и Гилт переглянулись. Выскочивший, было, солдат застыл на месте - я его даже не атаковал, он сам упал.

Я вот от тяжелого куска арматурины увернулся, а он - нет, потому и упал.

У противоположной стенки.

Двумя ломтями.

Выдохнув сокровенное у глубокомысленное: 'Бля...', мы с наемником переглянулись и бросились наутек мимо ошалевших солдат.

Кому-то я по дороге зарядил в челюсть - а потом мы услышали вопли заживо раздираемых людей.

Ну да, верно - меня тоже после обращения на хавчик тянуло.

Спустя три этажа мы более-менее успокоились. Тварь сосредоточено крушила лабораторию, и, судя по визгу, закусывала подопытными животными.

- Алекс, Гилт, вы меня слышите? - помехи пробил голос Анреаля.

- Ага. Вы ЭТО видели?!

- Видели. К команде зачистки выслано три звена военных с огнеметами.

Запомните - мы не имеем права без соответствующих санкций даже просто посещать специальные объекты корпораций.

- Черт... Да они там людей на куски резали!

- А если мы не будем соблюдать Договор Компаний, то с Кристидой не будут иметь дело.

Да, чертова политика...

По Договору Компании штаб-квартиры крупных компаний являются экстерриториальными. Своего рода разнесенное по всем Конклавам государство Торговой Гильдии.

в таких зданиях ведутся исследования и разработки, хранятся ценности... Так что это - своего рода пакт. Власти Конклава не лезут во внутренние дела корпораций, корпорации делают скидки и оказывают некоторые услуги в обмен на снижение налогов...

В данном случае 'Schwarzwasser' - явление уникальное. Они не требовали никаких послаблений, исправно платили налоги... и пугали Правительство Кристиды.

Наемники - это хорошо.

Налоги - замечательно.

А вот полная анонимность и непонятность - страшно.

Так или иначе, руководство компаний имели определенную политическую ориентацию. Данная же корпорация вставала исключительно на строну того, кто больше платит.

Как будто ее не интересует политика.

Как будто она копит силы и средства...

Прибавьте к этому президента, по слухам - родственника 'Грозы морей', помножьте на наемников и авторитет среди каперов всех мастей...

Страшно?

Нам никто не мешал двигаться к кабинету правления компании.

Но глазки камер злобно вспыхивали в углах коридоров - внезапно свет мигнул. Понятно...

Конталь, обеспокоенный поводом для вмешательства, вырубил свет по всему району. Мы это уже обсуждали - под прикрытием бригад ремонтников в район выдвинутся спецназ и вертолеты с десантом.

Вдруг кто обидеть захочет?

Двери зала совещаний были открыты, и из них лилась музыка. Чертовски знакомая - именно она играла на Большом Балу.

Там, целую цепь смертей назад - на Эльтане... Правда, там ее исполнял целый оркестр, а тут было соло на флейте...

Что там?

'Вампир, Высший... Толпа нежити, кто-то нейтральный с эльфийской кровью и еще кто-то...'

'Кто-то' это кто?

'Кто-то вроде тебя...'

Твою же мать через колено...

- Так, Гилт - пошел вон.

- В чем дело? - капитан удивилась, а наемник недоуменно поднял брови.

- Так, капитан, высылайте сюда все силы. Хоть линкоры и бронедирижабли - если меня замочат, тут должен быть кратер со стеклянными стенками.

Там НЕЧТО вроде меня.

И оно чертовски зло...

- Проклятье... - выдохнул наемник.

Гилт молча пожал мне руку и по запасной лестнице двинулся наверх - логично, где-то выше бушует творение больной фантазии здешних техномагов.

- Не беспокойся. А всех служащих компании ждет тюрь...

- Стенка. Только смерть. Ясно? - такое никто не должен повторить...

- Я понял, Алекс. Данные уже переданы Правительнице - ее позиция полностью совпадает с вашей... - Анреаль Конталь, как мне кажется, мог говорить от лица Правительницы...

Ну что?

Осталось только нажать курок и сбацать рок...

- Приветствую тебя, странник меж мирами... - высокий парень с лицом Мефистофеля сидел на стуле с высокой спинкой. За его спиной стояло несколько шеренг бойцов - и то, что они стоят абсолютно без движения и их глаза светятся красным, мне совершенно не понравилось.

Как и количество направленных на меня стволов. Даже более того - из взвода бойцов (а это порядка трех десятков мгм... человек?) пятеро были вооружены тяжелыми 'Рельсорами'.

А за ними стояла колоритная парочка: Высший вампир (одна штука) и какая-то левая эльфийка.

Судя по полным отчаяния взглядам - один без другого никуда... Вот черт...

- Ты, судя по гримасе, уже извелся от желания поздравить наших голубков? - ну еще бы...

Как-никак эльфовампир или вампироэльф даже по меркам Эльтана - редкость. А по меркам Ксэна - вообще фантастика, за неимением тут своих кровососов.

Теперь Влад не уйдет без девчонки. Вампиры к своим детям привязаны как... как...

Нет таких эпитетов - до совершеннолетия они с них глаз не спускают, хоть и сложно заподозрить в кровососущих заботливых родителей. Короче говоря - чтоб вытащить отсюда Влада, мне надо вытащить эльфийку, и наоборот.

- Я так понимаю, Лансер Кир Рейзен? - я не был уверен на все сто, но пробный шар попал в цель.

- Положи-ка пулемет, догадливый ты мой... - пулемет с грохотом упал на мраморный пол...

Мой враг ощерился - на улыбку ЭТО не тянуло.

Кожа медленно сползла с лица, а с тела - иллюзия.

Я не особо красив после перерождения, но это не мешает мне наслаждаться... существованием?

Пожалуй, так.

С Лансером же случилась натуральная беда. Как будто желая меня доконать, он снял и завесу для запаха - всех тут присутствующих (ну кроме мертвяков) передернуло...

Он по-прежнему остался высок, но вместо тонкой талии и изящного костюма от здешних модных законодателей на нем были только свободные штаны.

Толстое брюхо было надрезано в нескольких местах - там пульсировало что-то сиреневое с красными прожилками.

От стены умертвий отделилась одинокая фигура - солдат, но явно отличный от других.

Он встал за креслом-каталкой, в которое превратился трон.

Судя по лицу, раньше ЭТО было мужчиной. Адъютанта себе завел?

- Слышал, значит, обо мне... Это хорошо... Эй, Князь, вы готовы? - голос сухой и насмешливый.

- Да... Милорд... - ой, плохо, йо как плохо... Влад уже сдался - что весьма херово.

- Прежде чем мы начнем драться, ты не против я переговорю с вон тем молодым человеком?

- Валяй.

- Влад?

- Откуда вы меня знаете...

- От Мины привет. И еще - ОБНИМИ девушку, ей страшно...

Судя по реакции Влада, он был шокирован, но честно выполнил приказ.

- Где Алое Безумие?

- Тут...

Жуткая тварь, сидящая на кресле, мерзко булькнула:

- Эй, я сейчас начну...

Влад держал в руках красный кристалл... Красивый...

Как смерть.

Простой и без излишеств - как пуля в сердце.

И такой же смертоносный...

'Прощай...'

Да, как и договаривались...

Управление Полиции.

36 часов назад.

То есть у тебя есть возможность самому активировать телепорт - и мы с Владом перенесемся на Эльтан...

Кстати, куда?

'Я в качестве точки прибытия повесил ориентир на Академию'.

И как это будет выглядеть?

'Я переброшу себя из твоего разума в кристалл. Там столько силы...'

А ты уверен, что там хватит этой самой силы? Все-таки тут явно с его помощью таких тварей создавали...

'Помимо обычной силы, там есть еще такая, которой ни один маг воспользоваться не может. Только Бог. Конкурентов тут нет, так что...'

Отлично...

'Ты останешься один. Не страшно?'

Ничего...

Мина заждалась брата...

Сейчас. Офис 'Schwarzwasser'.

- Привет сестре от Алекса Грея. - алый луч ударил из моей груди и прошиб несколько грудных клеток.

Мертвяки расплескались ошметками...

Войдя в кристалл, луч вспыхнул - а открывшийся портал поглотил Влада и его красотку...

Черт...

Надо было узнать имя...

Я остался наедине с толпой высших зомбаков - а еще с их руководством...

- Ну что, ублюдки, постреляем? - поинтересовался я, отпрыгивая за угол...

Пулемет остался лежать на полу и готовился стать свидетелем моей гибели...

Я не жалею.

Все было не зря...

Глава 30 Роняя гильзы, теряя головы...

Алекс.

- Я тебя уничтожу ***! - я хоть и сносно владею здешним наречием (а в плане перевода ругательств с Земли - так вообще идеально), но определить, как он именно меня назвал все же затрудняюсь...

Что-то про кальмаров и мою маму с папой...

Я находился за одной из колонн Зала Правления и лихорадочно соображал, как мне одним ножом и пистолетом завалить полтора десятка охранников-нежити и двух 'элитных' мертвяков...

Я идиот!

Сунул руку в поясную сумку и достал гранаты...

Что дальше?

Отвинтить колпачки, дернуть мягко за шнур...

Сначала - Стазис. Он затормаживает время для объекта и его скорость реакции. На мертвяков не действует, а вот на оружие в их руках - самое оно.

Ввввжжжжзззз...

Стрелять стали реже, но то и дело пули выходили из поля и получали свою законную скорость - камень стен крошился на куски...

Хлоп!

Просто громкий хлопок, но я похолодел - еле успел выскочить и перебежать за соседнюю колонну...

Рельсовые винтовки, мать их!

На Земле их проблемно создать из-за отсутствия нормальных элементов питания, но тут - техномагия, а значит...

Мое предыдущее укрытие разлетелось фонтаном каменной крошки.

Так...

Тепловая граната - это не зажигательная.

Она воздействует только на неживые предметы - например, оружие, нагревая их до очень высокой температуры...

Шлеп!

Слишком ретивый и тактически грамотный мертвяк получил означенной гранатой по голове, ногой в пах и ножом в горло - и рассыпался мерзкой на вид лужей...

Граната свистнула - и улетела к месту назначения...

Вшшшш...

Эти твари продолжали стрелять, но у двоих боезапас рванул-таки прямо в магазинах. У остальных, очевидно, на магазинах были выбиты руны защиты...

Молодцы, хорошо подготовились...

И - гвоздь программы.

Мертвецы не чувствуют боли. Поэтому нагревание оружия им до лампочки...

Но вот от резкого перепада температуры...

Шипение тысячи змей - это сработал Лед.

Стрельба смолкла...

Я хмыкнул.

Надо же - угадал...

Управление полиции. 24 часа назад.

- Эльрадиэль, я не понимаю...

- Я сама не знаю. Но у Светлых - капитан скривилась - есть слабый дар предвиденья.

- Это правда. Но стихийный, а потому большей частью бесполезный - припечатала Лартиэль.

- Что ты там говоришь, мне поможет?

- Время, Лед и Пламя...

- А вообще я жив останусь?

- ...

- Извини, ступил...

Сейчас. Корпорация 'Schwarzwasser'.

Алекс.

Мертвяки были сонные - и нет ничего удивительного.

Как ни крути, но если быстро разморозить-заморозить мясо, то сложно от него ждать высокого качества...

...и вкуса.

Я не скрываясь вышел и начал их просто убивать.

Десять патронов - десять упокоений...

Судя по положению тел, великая легенда Ланс и его подручный готовились к бою.

Но - не успели...

У его главного помощника, в котором я опознал Эртима, взорвался боекомплект в 'Гуле'.

Ну да...

Взрыв двух десятков разрывных патронов в районе живота - зрелище не из приятных...

Ланс еще трепыхался... Грудная клетка хлюпала и тяжело вздымалась...

- Ну что? Доволен? - я присел на край стола.

Безумный взгляд шарил по мне...

- К черту стереотипы. Как будто я герой какой-то глупой книги, а ты - злодей... - с этими словами я вбил лезвие траншейного ножа ему в сердце...

Оно начало рассыпаться и опадать...

А я - развернулся и пошел прочь...

Миров много.

Но почему-то именно я во всех из них - убийца. Или так или иначе имею дело со смертью.

Вот и сейчас - я убил последнее отражение...

Лансер Кир Рейзен...

Мир нашему праху и гори в Аду.

За Астор. За Коди и Дека. Даже за тех наемников, что ты на меня натравил...

Э-э-э... Эпилог?

На кладбище было тихо.

Сегодня я провожал Астор...

Тихо и спокойно...

Прости, Астор...

Прости...

- Прости меня, Ас... - кулак врезал мне в бок.

Ау...

Девушка, одетая в форму Академии Правопорядка, злобно щурила на меня глаза. Алые волосы, бледная кожа...

Астараль Кортан - если по документам.

Да, Безликий тщательно скопировал все гены Высших Вампиров, что были во мне и добавил немного своего творчества...

Склад компании 'Schwarzwasser'. До штурма центрального офиса.

Черт...

Я был в панике...

'Надрежь ей вены и артерию на шее...'

Что?!..

'Делай как я говорю!'

Нож порезал тонкую кожу...

'Теперь так же - себе... Выпей кровь из ее шеи, а затем напои своей...'

К концу процедуры я себя чувствовал весьма херово...

Хорошо хоть наемник не видел...

Сейчас...

Я наворачивал круги по кладбищу, а наблюдатели, которые за мной ходят по инициативе Конталя и Ко, охеревают.

Так, ну что ей не нравится?

Кровь может пить донорскую.

Вкус обычной еды, в отличие от меня, ощущает.

Внешность - картинка! Правда, рыжий цвет волос превратился в радикально красный, цвета крови...

Но мне нравится...

И это отнюдь не иллюзия - проблема маскировки Астор не грозит.

- Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ КОПОМ!!!!

- Ну... Может, не все так плохо... - подала голос ее согрупница Эльрадиэль, лучшая в плане маскировки на первом курсе...

Я вздохнул и крепко обнял девушек...

Месяц назад в новостях передали информацию о теракте, в ходе которого была уничтожена резиденция компании 'Schwarzwasser'. Почти весь научный персонал погиб...

Армия наемников в очередной раз начала грызню на своих островах...

Но в управлении полиции мало кто знал о взаимосвязи этих двух фактов... Там, собственно, вполне обосновано считали, что это дела СБ.

А для простых полицейских забот хватает.

Хорошо хоть, новеньких прислали - это было аккурат через год после всех событий и того, что Карнажем прозвали.

Две симпатичные девушки - одна светлая эльфийка, вторая магичка-некрмантка. Довольно сильная...

А когда пришел еще какой-то оперативник непонятный, то лейтенант Луис с воплем бросился бежать, а начальство резко побледнело.

- Здравствуйте. Меня перевели из СБ. - в отделе повисла тишина.

- Имя?

- Алекс Грей...

Эльтан.

Гора Ольфартекадиэльтам...

Царство богов...

Гермен был обеспокоен... Да что там - он был напуган!

Потому и был созван Знаменный Сбор - каждый раз, когда происходило что-то, связанное с пророчествами и их исполнением, Собор Богов-Победителей забывал распри и начинал работу...

- Я собрал Вас здесь для... - высокий мужчина со светлыми волосами и окладистой бородой начал говорить, но его прервали.

- Да кто ты такой?! - Арестас, покровитель войны северных воинов, был в бешенстве. Его оторвали от войны, и он был очень зол.

- Ты всего лишь первый среди равных, Гермен, не забывайся... - прошипела Горгония, богиня коварства.

- День назад произошла вспышка Силы. Очень сильная... - но Гермену опять не дали договорить.

Посреди круглого стола на вершине горы поднялся темный столб дыма... А когда дым рассеялся, на столе стоял какой-то ящик. Одна из его граней мелькнула - и на ней появилось странное жуткое кукольное лицо...

- Я хочу сыграть с вами в игру...

Безликий.

Я никого не убил.

Хотел, но - нет.

Я этого не сделаю...

Да, наказал. Но Судилище не устроил. Общение с этим забавным парнем дали мне многое...

Когда Влад и его эльфийка появились посреди Академии, была довольно трогательная сцена...

Но более всего мне запомнились глаза Мины, которые вспыхнули как только она узнала о том, что мой бывший подопечный жив... И последующий допрос на тему того, где 'эта бесчувственная скотина'.

Что-то мне подсказывает, что я еще о нем услышу...