Незримый мир. Противостояние

Глава 13

Взлет!

Ускорение!

Вниз, вниз!

Непонимание, растерянность, страх. Находясь в трансформации, я не испытывал даже намека на боль, однако прекрасно понимал, что это совсем не показатель. Факт оставался фактом: мое настоящее тело получило несовместимое с жизнью повреждение и такое просто не могло пройти бесследно.

Как? Как ему удалось пробить мою неуязвимую оболочку?

Серебристое сияние на кончике жала? Оно стало причиной?

Похоже на то. Ведь я отлично помню, что при убийстве Лешего нигде, и ничего не светилось. Да и тварь достаточно долго изучала меня, прежде чем применить смертельное умение. Это был точный расчет.

Выходит оно дает ему возможность пробивать неуязвимость противника, да еще и без использования оружия Системы?

Не слишком ли имбово?

С другой стороны: а почему бы и нет? Между прочим он целый лидер расы, а я своими глазами видел, какие способности предлагаются в награду ходокам подобного ранга. Если уж химерологам дают, пусть и призрачную возможность, приручать сильнейших боссов Незримого мира, то для формы жизни, которая построила целый культ вокруг собственных причиндалов, такая плюшка выглядит более, чем логично.

К несчастью понимание причин моего провала уже ничего не могло изменить.

— Ж-ж-ж-ж…

Раздавшееся за спиной далекое гудение вырвало меня из размышлений. Похоже тварь все-таки заподозрила, что внезапное исчезновение нанизанного на кукан противника вовсе не связано с его смертью и решила отыскать сбежавшего питомца.

Ах, ну да… Я же не оставил после себя колечка!

Стоп! А как она меня вообще догнала? Разве я не включил ускорение?

Гонка продолжалась уже минут двадцать, и постепенно я стал замечать, что моя скорость неуклонно падает. Какая-то непонятная слабость все больше, и больше охватывала меня, что сильно сказывалось на полете. Крылья словно потяжелели, а концентрация на погоне уступила место размышлению о близких людях:

Как там родители?

Понял ли Сыч, что тот разговор с Виолеттой был всего лишь уловкой?

Сильно ли расстроится Афродита, если я погибну?

Да что за бред! Я не собираюсь умирать!

Попытался встряхнуться и вернуться в реальность, но это не особенно помогло. Поток встречного ветра ослабевал с каждой секундой, хотя я летел на самом пределе своих возможностей. Зато гудение позади, кажется стало сильнее…

Он рядом?

Абсолютная защита!

А есть ли от нее теперь толк?

Не знаю. Я ничего не знаю о возможностях этого ублюдка. Не знаю времени отката его способности; не знаю, какие мотивы заставляют его гнаться за мной; не знаю, замешан ли в этом Создатель.

Не знаю ничего…

Оранжевое марево постепенно рассеивалось, уступая место привычному пейзажу. Подо мной снова простиралось красное пятно тропиков, чуть правее него желтела Пустошь, а слева все также беспечно покоился громадный слиток свинца. И пусть сознание постепенно начинало сбоить, мне все-таки удалось сориентироваться и точно определить, где я нахожусь. Поблизости существовало только одно место, где я мог попробовать спрятаться от крылатого ублюдка, а именно — логово Патриарха короскортов. Как ни крути, но лидер расы не может быть настолько силен, чтобы что-то противопоставить мифическому боссу.

Туда!

Как бы это не было прискорбно, но исчезновение тумана принесло с собой не только хорошие новости. Если до этого я лишь слышал своего преследователя где-то вдалеке, то теперь смог его увидеть воочию. Появившийся в поле зрения крылатый силуэт двигался в точности по моему маршруту. Вероятно тварь ориентировалась не только с помощью глаз, но и использовала какое-то дополнительное чувство, как вариант — обоняние.

— Ж-ж-ж-ж…

Неожиданно гудение стало нарастать, а фигура преследователя стремительно увеличиваться в размерах. Это сильно походило на то, как если бы он использовал какой-то специальный скилл ускорения.

Нужно было срочно что-то этому противопоставить, вот только мозг стал словно чужим. Да, я все еще мог вполне сносно двигаться, но у меня никак получалось разогнаться до привычных скоростей. К уже имеющейся слабости добавились головокружение, легкая тошнота и самое противное — меня начало охватывать чувство глубокой апатии.

Ну, подумаешь — умру! Зато сразу все закончится: и эта безумная гонка, и муки выбора, и…

— Кур-р-ка-а-а-с!

Пронзительный боевой клич мгновенно вывел меня из прострации. Тварь приближалась словно ракета, элегантно подогнув под себя длинное брюшко, заранее подготовленное для предстоящей атаки. Глядя на совершенство и отточенность каждого ее движения, я вдруг ясно осознал, что у этой битвы существует только один возможный исход. С моей нынешней координацией мне просто нечего противопоставить тому, кто провел в воздухе всю сознательную жизнь.

Уйду я с линии атаки влево, вниз, или вправо — не важно. Он прирожденный воин воздуха и легко просчитает мой маневр. Какой бы стремительной не была муха — стрекозе на это просто плевать. И помешать такому хищнику может только…

Разворот!

Я с ненавистью уставился на несущееся в меня существо. Заметив неожиданную остановку жертвы, оно даже и не подумало снижать темп. Напротив, словно насмехаясь надо мной, слегка высунуло жало наружу и покачало им из стороны в сторону.

Все мое внимание сузилось до одной единственной точки. Серебристой точки…

Открыть загон!

Ну давай, ближе! У меня должно получиться!

Прости, Шарик…

Отпустить питомца на волю!

Громадный краб материализовался в воздухе прямо между мной и разогнавшимся до запредельных скоростей членистоногим ублюдком. Тот определенно не рассчитывал на появление между нами кого-то третьего, а потому физически не смог затормозить.

Удар!!!

Выкуси, упырь!

Полыхающее серебром жало с треском пробило панцирь моего, теперь уже бывшего, пета, однако то, что произошло дальше, удивило даже меня. Ошалевший от такого негостеприимного приема краб, обоими клешнями намертво вцепился в передние ноги своего обидчика, ожидаемо изменив его траекторию полета. Пускай гигантский ладгаэшт и обладал недюжинными летными характеристиками, вкупе с нечеловеческой силой, но нести на себе пассажира, весом в несколько сотен килограмм явно выходило за пределы его возможностей.

— Кса-крак-сар-р-р-р…

Вой подбитого противника быстро утонул в потоках воздуха, а я, как завороженный, смотрел на его удаляющийся беспомощный силуэт. Зрелище одновременно и радовало, и печалило. Шарик был моим вторым петом, прошел огонь и воду, а потому потерять его вот таким образом было жутко обидно.

Надеюсь, он воскреснет на Васюганских болотах и у него все будет в жизни хорошо…

Бой был выигран, вот только главная проблема никуда не делась. Где-то там, в неведомом измерении, продолжало умирать мое человеческое тело и с этим срочно надо было что-то делать. Я больше не являлся ходоком, а потому не имел возможности взять и одним махом излечиться с помощью зелья.

Доктор! Мне срочно нужен самый обычный хирург!

А где его достать в Незримом мире?

Быстро перебрав в голове всевозможные варианты, я пришел к выводу, что прямо сейчас могу рассчитывать на помощь только двоих людей: Лешего и Вилки. У каждого из них имелось достаточно связей, чтобы найти среди подручных ходоков квалифицированного врача.

Выбор пал на Виолетту, и даже не потому, что у меня теперь имелась козырная карта в виде знакомства с Квоком. Времени было в обрез, а связаться с ней я мог куда быстрее, чем с оперативником. Достаточно было всего лишь воспользоваться домашним телепортом.

Кое-как мне удалось спуститься на полянку прямо около входа в логово короскортов. К моменту приземления я практически полностью перестал соображать и уже с трудом мог отличить иконку возврата от всех остальных. Лишь спустя несколько безуспешных попыток мне удалось выдохнуть с облегчением: сияние телепорта охватило мое тело и всего какие-то полторы минуты отделяли меня от мира людей.

— Кур-р-кас!

Отвратительное стрекотание, словно нож прорезало тропики, а уже через секунду я услышал быстро приближающийся треск справа. Тварь каким-то невероятным образом пережила падение и сейчас с нечеловеческой скоростью продиралось в мою сторону, ломая перед собой кусты.

Твою качель! Ну за что мне это? Как она меня нашла?

— Кур-р-ка-а-а-с!

Громадное насекомое одним прыжком выскакивает на поляну, быстро озирается по сторонам и замечает меня. Необходима еще целая минута полной неподвижности, но очевидно, что у меня ее нет и все, что остается — попробовать спрятаться в логове короскортов.

Шаг в мою сторону. Второй, третий… Она неотрывно смотрит мне в глаза и, кажется, никуда не торопится, словно чувствует, что у жертвы совсем не осталось сил. Ее, покрытое хитиновыми кольцами, туловище расслаблено, но я прекрасно знаю, что скрывается внутри его задней части; знаю, как мало времени ей нужно, чтобы в очередной раз подготовить смертоносное орудие к бою.

Абсолютная защита!

Рывок!

На глазах пелена, мышцы еле слушаются, однако желание во что бы то ни стало выжить снова придает мне сил и заставляет без оглядки мчаться в сторону клоповьей пещеры. Три пары тонких ног раз за разом заплетаются и спотыкаются о каждый торчащий корень; безумно хочется отменить слияние, чтобы перейти на самый обычный человеческий бег, но я знаю, что это верная смерть. Костлявая старуха только и ждет того, чтобы я вытащил свое тело из пространственной кладовки.

Спасительный зев норы уже рядом. Ныряю внутрь и понимаю, что она не такая уж и маленькая. Преследующее меня чудовище все же немного уступает в размерах Патриарху, и, кажется, вполне способно пролезть сюда. В отчаянии оборачиваюсь и вижу, как огромная тень закрывает свет в проходе. Ладгаэшт легко протискивается внутрь и вновь устремляется за мной. Его крылья цепляют потолок и стены, отчего те начинают осыпаться мелкими комьями земли.

Да чтоб тебя завалило!

Рывок!

Рывок!

Рывок!

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я все-таки смог оторваться от преследования и живым добраться до логова Патриарха. Тот, как всегда, сидел в своем любимом темном уголке и к внезапному появлению призрака отнесся крайне равнодушно. Единственной выжившей любовницы рядом с ним видно не было, из чего я предположил, что она занимается своим потомством.

Мне просто необходимо подняться наверх! Верхняя магистраль куда меньше размером, так что если даже этой неугомонной образине каким-то образом удастся проскочить мимо хозяина пещеры — внутрь ей точно не пробраться.

Взлет!

Крылья натужно загудели, но как-то уж чересчур вяло. Все что мне удалось — едва оторваться на полметра от земли, и это становилось крайне тревожным знаком.

— Кур-р-ка-а-а-с! — донеслось из глубины тоннеля.

Ускорение!

Ну же!

От нечеловеческого усилия голову прорезало болью. В глазах все поплыло, крылья зажили своей собственной жизнью и полностью перестали подчиняться. Меня резко швырнуло вверх, а затем пол и потолок словно поменялись местами…

Абсолютная защита!

Вовремя. Спасительный скилл позволил избежать последствий неконтролируемого падения, и все же я приземлился крайне неудачно — на спину. Попытки подняться ничего не дали: клешни и лапки стали будто свинцовыми, и даже самое малое усилие ими двинуть приводило к невероятному давлению на мозги. Я словно превратился в перевернутого полумертвого жука и теперь мог лишь надеяться на чудо.

Монстр влетел в пещеру, словно к себе домой и разъяренно огляделся по сторонам. Заметив мое распластанное тело, он, не раздумывая ни секунды, рванул прямо к нему, напрочь проигнорировав присутствие владыки этого места.

Идиот? Или просто не заметил?

А вот Патриарх на появление чужака среагировал моментально и, не раздумывая, изрыгнул в его направлении мощную струю фермента. Поток яда за какие-то доли секунды пересек центральную площадку, ударив прямо в голову моему преследователю.

Вернее я хотел думать, что в голову… Лидер ладгаэшт отреагировал мгновенно, заключив себя в такую знакомую синюю ауру, в результате чего кислота не причинила ему никакого вреда и бессильно скатилась каплями на землю.

Твою карусель, у него и неуязвимость есть⁈

Паук быстро сокращал расстояние между нами. Казалось, атака «какого-то там» мифического босса его абсолютно не волнует, и главной целью остаюсь по прежнему я.

Да какого хрена он вообще ко мне так настойчиво прицепился? Что, у лидера расы других дел нет?

Двадцать метров. Пятнадцать. Десять…

Мир для меня превращается в замедленную съемку. Я вижу, как его длинное брюшко выгибается вперед; вижу, как жесткая плоть на его краях медленно расходится в стороны, вновь обнажая знакомую черную саблю с серебристым кончиком.

Чертов Создатель! Ну неужели у этого имбалансного скилла совсем не существует отката?

Рывок!

^(%

Да чтоб тебя!

Абсолютная защита!

Абсолютная защита!

Абсолютная защита!

Я знаю, что аура меня не спасет, но это единственное умение, которое мне еще доступно. Повторяю его про себя, как молитву…

И она оказывается услышанной. В разделяющем нас пространстве появляется могучая фигура хозяина пещеры, которая полностью заслоняет мое тело от последнего удара противника. Хочется думать, что он пытается спасти меня, отблагодарить за сохранение последней матки, но я понимаю, что это далеко не так. Патриарх всего лишь действует по алгоритмам Системы и пытается оказаться с нарушителем покоя лицом к лицу.

— Кур-р-ка-а-а-с! — шипит монстр и его орудие смерти устремляется под брюхо босса

— Скр-р-ра-а! — огромный клоп, отмахивается от убийственного жала, словно от травинки и наносит ответный удар в грудь противнику.

Аура защиты паука поглощает тысячи очков урона, однако вместо того, чтобы продолжить движение ко мне, он вдруг резко отскакивает назад к стене и, лишь спустя секунду, я понимаю почему. Синее свечение гаснет, вновь делая своего владельца уязвимым.

Ну же, пора! Врежь ему, братишка!

К несчастью, из-за выросшего расстояния Патриарх упускает момент для атаки и ладгаэшт успевает использовать окно. Его передние конечности с потрясающей проворностью рисуют в воздухе какой-то знак, а спустя секунду он снова начинает светиться. На этот раз изумрудным сиянием.

Господи! Неужели этот наглый упырь и правду считает, что может в одиночку сразить мифическое существо с помощью каких-то там заклинаний? Единственный его шанс выиграть эту битву — самому перевоплотиться в рейдового босса. Вот только Леший говорил, что эта фишка работает лишь в осадной зоне при атаке, или защите крепости.

Тогда что он задумал? Такого цвета ауру я точно видел впервые.

Ответ пришел незамедлительно. Владыка короскортов вновь ринулся в бой, использовав какой-то убойный скилл, от которого его клешни задвигались удивительно быстро, словно лопасти вертолета. Учитывая их невероятный размер, прижатый к стене паук несомненно должен был попасть хотя бы под несколько мощных оплеух, парочка из которых гарантировано бы его отправила на перерождение.

Но нет… Каким-то невероятным образом он смог увернуться от всех. Более того, уродец постепенно сумел выбрался из угла и начал обходить босса по кругу. Он больше не нападал, и даже не пытался провести ни одного контрудара, хотя при такой бешенной скорости легко бы мог это сделать. Каждый следующий шаг твари был рассчитан на то, чтобы…

Да он же снова направляется ко мне!

Ну же, Патриарх, не пропускай его! Ну пожалуйста!

Внезапно адресат моих молитв замирает, а затем в воздухе над его головой неторопливо начинает разгораться небольшой бордовый огонек. С каждой секундой он светится все ярче, и ярче. Это выглядит настолько завораживающе, что даже крадущийся ко мне ладгаэшт на мгновение застывает на месте.

Что это⁈

Словно услышав мой немой вопрос, паук снова оживает и начинает медленно двигаться, правда уже не в мою сторону, а прямиком к этому загадочному свечению. В какой-то момент его зеленая аура ловкости гаснет, но он этого просто не замечает и упорно продолжает идти прямо к боссу.

Он же сейчас его просто размажет без защиты!

Левая клешня Патриарха взмывает вверх, коротким движением смещается к земле, и фигура уснувшего лидера расы разваливается на удивительно симметричные половинки. То, что еще недавно хотело убить меня, в мгновение ока превратилось в два бесформенных куска мяса, безобидно распластанных по полу пещеры. Тихий стук упавшего на землю темно-коричневого колечка подтверждает, что на этот раз битва действительно закончилась.

— Скр-р-р!

Победитель довольно фыркает, одаривает прощальным взглядом мертвого противника и, как ни в чем не бывало, уползает медитировать в дальний уголок пещеры.

Фу-у-ух… Пора валить отсюда.

Увы, подняться на ноги мне не удалось. Я все также продолжал испытывать дикую боль в мозгах при малейшем попытке пошевелиться.

А если прямо так?

Домашний телепорт!

Домашний телепорт!

Иконка не отзывалась, зато перед глазами раз за разом выскакивало непонятное сообщение:

^(%

^(%

Может я уже «того»? В смысле мое родное тело мертво, и команды просто не действуют? С момента первой стычки с пауком и до ее финала прошло не меньше получаса. За такое время из меня давно должна была вытечь вся кровь.

Ужас медленно начал заполнять меня изнутри. Последняя возможность выжить улетучивалась на глазах, и все сводилось к тому, что я просто подохну запертым в теле собственного питомца.

А он вообще сам-то жив?

Прислушался к ощущениям. Где-то далеко, на самом краю сознания, мне удалось уловить легкую пульсацию примитивных мыслей насекомого. Но это нисколько не было похоже на то, как однажды ярко транслировала мне свои мысли о голоде Гюльчатай. Слабый сигнал сейчас источал что-то, напоминающее…

Смирение?

Смирение с неизбежной смертью?

Да сейчас же!

А ну вставай, скотина!

Режущая боль в очередной раз вдарила по мозгам. Правая клешня кое-как отреагировала на мысленный приказ и даже сдвинулась на пару сантиметров.

Все⁈ Это все, что я могу?

Дерьмо! Я не хочу умирать, не хочу! Не может это вот так закончиться; просто не должно и все!

Открыть интерфейс!

Большой Лу, Багира, трутень-короскорт, Тузик… Животные словно взбесились и метались из угла в угол, будто чувствовали неминуемый исход.

Неужели они тоже умрут?

Отпустить, пока не поздно? Переместиться в одного из них?

Но ведь тогда сначала надо отменить слияние! Потом призвать пета, после чего снова трансформироваться. Переживет ли моя душа такое?

Мда, задачка…

Глаза переместились выше к хранилищу предметов. Куча, так и не использованных, алхимических ингредиентов; ценные органы для создания химер, один из которых божественный; несколько склянок с лечебными зельями и одинокая пробирка с черным веществом, подаренная Квоком.

А ведь это шанс! Переместившись в мир Кувиохо я смогу исцелиться, потому что там на меня работают зелья.

И потеряю право выбора навсегда… Антисоздатель довольно ясно дал понять, что мой отказ станет нашей последней встречей.

Да плевать! У меня все равно нет других вариантов…

Мысленно потянулся к зловещему флакончику и ощутил, как между створками клешни возникло тонкое стекло. Всего лишь небольшое усилие, и меня перенесет в другое измерение, где существует только один бог.

Решайся, Ворон!

Дзинь…

Густая жижа обволокла мою конечность, а затем быстро начала растекаться по всему телу. С каждой секундой ее мертвая прохлада проникала в меня все глубже, и глубже. Я вдруг почувствовал, что начинаю засыпать против собственной воли, но сейчас это было настолько приятно, что не отдаться такому блаженству было бы настоящим преступлением.

Здравствуй, тьма…

Красные облака. Черные сталагмиты, припорошенные у основания густым пеплом. Я снова на мертвой планете, где нет ничего, и никого. Лишь странная темная пещера с не менее странным жителем, возможности которого выходят далеко за пределы моего понимания.

Без особых усилий поднялся с земли, стряхнул с одежды налипшие частички сажи и неторопливо обвел глазами знакомый пейзаж. Меня перенесло в то же самое место, что и в прошлый раз, вот только сегодня здесь не было встречающих.

Хм… Мое тело. Прочему оно человеческое? Я, вроде бы, не отменял слияние.

Медленно, словно ожидая увидеть что-то плохое, опустил взгляд на живот и нервно сглотнул: дыра никуда не исчезла, разве что с нее совсем перестала бежать кровь. Разорванные кусочки кожи с засохшими бордовыми разводами и выглядывающая наружу извилина кишечника заставили вздрогнуть.

— Бр-р-р… Я что, зомби?

Открыть инвентарь!

Бутылек восстановления послушно переместился мне в руку. Тихий хлопок выскакивающей пробки, и я с наслаждением прильнул ртом к горлышку. Ягодная жидкость устремилась в рот, приятной прохладой перетекла горло, а затем тонкой струйкой излилась на мои бедра.

Бедра⁈ Серьезно?

Пораженный результатом, я вновь переместил глаза вниз, после чего тихонько застонал. Ожидаемого эффекта исцеления не произошло и выпитое снадобье просто вылилось наружу.

А что там с моей полоской здоровья?

Индикатор жизни оказался полностью пустым, показывая одинокую цифру 0.

Все-таки, умер?

Кажется на этот вопрос мне сможет ответить только одно существо.

Точнее сущность…

Вперед!