Невозможная

7

Берт

Несмотря на то, что Берт изначально намеревался вновь открыть для себя преподавание только в будущем году, ему пришлось сделать это раньше — когда заболел один из преподавателей по охранительной магии, а у второго в этот день был оформлен отгул, который никак нельзя было отменить по уважительной причине: преподаватель женился. Арманиус пытался поставить кого-то из боевиков на замену, но ничего не получилось — у тех параллельно стояли занятия с другими курсами. И нужно было решать: либо отменять пару с концами, либо…

— Мне передать студентам, что занятие отменяется? — поинтересовалась Эрта, вывалив на Берта новость о том, что последний преподаватель, которым он хотел «заткнуть дыру», плотно занят на практике с третьекурсниками. — Я могу сейчас же сообщить старосте…

— Нет, — покачал головой Арманиус. Страшно не было совсем, даже наоборот — Берт неожиданно почувствовал колоссальный душевный подъём. Даже захотелось улыбнуться и потереть ладони одна о другую. — Наоборот: сообщите, что занятие состоится.

У Эрты удивлённо расширились глаза, а потом она выдохнула, сразу поняв, к чему клонит ректор:

— А можно мне посмотреть?!

Арманиус всё же не удержался от улыбки, но решительно отказал:

— Не стоит, Эрта. У вас полно дел, занимайтесь лучше ими.

— Эх, — разочарованно вздохнула секретарь.

.

Подходя к полигону, на котором у пятого курса проходила практика по охранительной магии, Берт был полон необычайного воодушевления. Удивительно: никогда такого не было. Ему нравилось быть охранителем, уничтожать демонов, но преподавать — нет. Да он практически и не преподавал — Арманиус был слишком ценным охранителем, а преподаванием занимались обычно вышедшие на пенсию. Порой он брал практические занятия, но не чаще пары раз в месяц, и всегда только у лучшей группы.

Ребята, к которым он шёл сейчас, тоже были лучшими. У всех — резерв выше семидесяти пяти магоктав, отличные оценки, хорошая целеустремлённость. Восемь человек, будущие охранители — шесть парней и две девчонки. Аристократов среди них, по иронии судьбы, не было совсем. Но такое часто случалось с охранителями — эту профессию аристократы выбирали редко. Зато на артефакторике титулованным был каждый второй. Ещё и поэтому Рону Янгу приходилось настолько тяжело во время учёбы — он, презиравший аристократов, был вынужден плотно общаться с ними, порой даже сотрудничать во время практических занятий. Доброжелательности это ему, понятное дело, не добавляло. Арманиус пытался уговорить парня поменять специальность, но ничего не вышло — артефакторику Янг любил сильнее, чем презирал аристократов.

Когда Берт зашёл на полигон, студенты сидели в дальнем конце помещения — там, где невысокой кучкой были свалены разноцветные маты. Заметив ректора, ребята вскочили, тараща глаза и открывая рты, будто увидели привидение, и Арманиус быстро пересчитал присутствующих.

— Вас семеро, — заметил он, проходя в центр зала. — А должно быть восемь. Кого нет?

Студенты замешкались, испуганно переглядываясь. Всё было понятно и так: один из них решил, что самый умный, и отправился в самоволку.

— Не присутствует Дональд Мур, — сказала одна из девушек сдавленным голосом. — Я староста группы, архимагистр. Если хотите, я сейчас свяжусь с ним по браслету…

— Сделайте такое одолжение. И не стойте у стены. Все идите сюда, в центр зала.

Студенты неуверенно приблизились. Староста — невысокая девушка со светлыми волосами и пушистыми рыжеватыми ресницами, — лихорадочно что-то строчила, глядя на собственное запястье, где мутно светился выпуклый экран браслета связи. Берт подождал, пока она закончит, а затем огорошил подошедших ребят вопросом:

— Чем охранительная магия отличается от боевой?

Студенты замерли, хлопая глазами. Забавно, но на похожих элементарных вопросах, как правило, можно было засыпать любого, особенно по предметам, где практика важнее теории. Оттачивая практику, забываешь про теорию.

— Охранительная магия, в отличие от боевой, предназначена только для защиты, — наконец, ответил один из мальчишек. — Она никогда не ставит своей целью уничтожение чего-либо — только ограничение подвижности, блокировку или замораживание способностей, ну и тому подобное…

— Виды направленности охранительной магии? — тут же бросил следующий вопрос Берт, и парень замолчал, морща лоб.

Ответила староста:

— Внешний и внутренний. Зависит от того, что мы защищаем — себя или кого-то другого. Или не защищаем, а ограничиваем влияние.

— Может ли направленность быть одновременно и внутренней, и внешней?

Студенты постепенно оживлялись, поскольку на этот раз заговорили сразу трое хором — пришлось выбрать для ответа одного. Но постепенно, с каждым следующим вопросом, пришли в себя все, и когда Берт понял, что ребята наконец «включились» в учёбу, прекратил опрос.

— Небольшая разминка для ваших мозгов, — усмехнулся он, обводя взглядом заинтересованных студентов. — Староста, где ваш Дональд Мур? Придёт или мне засчитывать прогул?

— Он… — начала девушка, и тут дверь распахнулась, и на полигон ввалился взмыленный парень — ярко-рыжий, как огонь, долговязый и какой-то нескладный, со слишком длинными руками и сутулыми плечами.

— Простите, ректор, — выпалил он тут же, дыша, как загнанная лошадь. — Я просто…

— Идите сюда, Мур, не стойте возле двери, — перебил его Арманиус. — Выговор я вам не сделаю, но на экзамене задам лишний вопрос, учтите это.

— Хорошо, спасибо, — искренне поблагодарил Берта парень. Выговор означал занесение в личное дело, и если таких выговоров накапливалось более пяти за год — со специальности «охранительство» можно было вылететь в два счёта.

Дождавшись, пока Мур станет рядом со старостой, Арманиус вновь заговорил:

— Сегодня у вас по плану — совместная тренировка огненной ловчей сети. Вы уже строили нечто подобное?

— Только каждый сам за себя, — ответила староста. — Но не вместе.

— Охранителям на боевом задании часто приходится строить что-то вместе, в том числе даже несколькими отрядами. Сегодня мы с вами начнём парное построение. Сначала каждый из вас составит пару мне, затем уже будете работать друг с другом. Кто хочет быть первым?

— Я! — тут же воскликнул до сих пор взъерошенный Мур, по-видимому, желая загладить собственную оплошность, но Берт покачал головой.

— Вы ещё не отдышались. И руки вон как дрожат. Что вы собираетесь строить такими руками? Всё развалится.

— А можно мне? — тихо поинтересовалась вторая девушка, чуть смущённо наклоняя голову, и порозовела. — Пожалуйста…

— Можно. Подойдите ближе ко мне. Как вас зовут?

— Элис Кент, — ответила студентка, и её глубокие карие глаза вспыхнули восторгом. — Спасибо, архимагистр!

— Смотрите внимательно, — сказал Арманиус, когда Элис встала рядом с ним. — Все смотрите. Совместное заклинание — как танец с партнёром. Можно танцевать и одному, и тоже будет красиво, но парные танцы сильнее завораживают, да и правила там другие. Никогда не нужно забывать о том, что делает партнёр. Ваша задача, Элис — вовремя подхватить мою сеть и продолжить её своей. Как только я заканчиваю свою часть и ставлю руну незамкнутости — вы подхватываете заклинание и продолжаете его новым циклом. Чтобы вам было проще, на первый раз я не отпущу сеть, буду держать. Всё понятно?

Молчание. Такое… красноречивое, полное искреннего недоумения.

— Простите… — почти прошептала Элис Кент, быстро-быстро хлопая пушистыми ресницами, и покраснела так, словно два часа загорала на ярком полуденном солнце. — Архимагистр… Вы будете держать сеть? С семью… э-э-э… Это даже с восьмьюдесятью магоктавами непросто…

— Непросто, — усмехнулся Берт, и в который раз ощутил гордость, но не за себя, а за Эн. Если бы не она… — Не думайте об этом, Элис. Но если вам сложно, я могу поменять партнёра.

— Нет! — тут же возразила девчонка, перестав неудержимо краснеть. — Я всё сделаю! Когда начинать?

— Начну я. На счёт «три». Я буду строить свою сеть примерно четыре секунды, как только поставлю руну незамкнутости, вы продолжите. Не пропустите этот момент, иначе заклинание развеется. Готовы?

— Д-д-да, — кивнула Элис.

— Тогда — раз, два, три!

Конечно, у неё ничего не получилось. От волнения студентка перепутала первую руну и вместо того, чтобы продолжиться, сеть свернулась в клубочек.

— Ничего страшного, — заключил Берт, развеивая заклинание под восхищённый вздох всех присутствующих. — Повторяем.

Во второй раз было хуже — Элис вложила в свою часть сети слишком много силы, и Арманиусу, которому приходилось держать заклинание, было тяжеловато. В итоге он дождался, пока девочка закончит, и только потом развеял сеть.

— Это… — начал он и вздрогнул, потому что студенты неожиданно разразились аплодисментами. Искренними, бурными и очень радостными.

— Браво, архимагистр! — воскликнул Дональд Мур.

— Вы просто мастер! — вторила ему староста.

— Потрясающе! — хором заявили ещё двое мальчишек, а Элис Кент вдруг расплакалась.

— Мы так за вас волновались… — призналась она, вытирая слёзы и пытаясь сохранить лицо. — Так переживали…

Берт растрогался. Даже почувствовал небольшую неловкость — потому что не знал, как на такое реагировать. Ещё никогда ни одна студенческая группа не вела себя так, показывая ему, что не только уважает его, как преподавателя и охранителя, но и болеет за него, как за человека.

— Спасибо, ребята, — вздохнул он в конце концов и тепло улыбнулся. — Но давайте всё-таки продолжим занятие…