Невольница Восточного Ветра

25

На рассвете следующего дня мы покидали крепость Лунный Камень. Я была сама не своя, даже не помню, как садилась на лошадь, как проезжала через ворота. Перед глазами стоял лишь сын, завернутый в ярко-алые пеленки с золотой вышивкой, которого держала Верита. Я не могла никак попрощаться с ним, не могла отпустить - рыдающую, меня силой уволокли прочь, к конюшням. Верита плакала, как и Шейни, и Силли. Остальные лишь смотрели с печалью и виной, но ничего не могли поделать. Каждый, в том числе и я, понимал - иначе быть не может.

Очнулась я уже далеко от крепости, когда восточная крепость не была видна даже на горизонте, если обернуться.

- Как вы, госпожа? - спросил один стражников, что сопровождал меня. Мне выделили двадцать воинов в охрану.

Я лишь кивнула, не в силах говорить. Внутри словно застрял ледяной камень, который острыми осколками резал и царапал мою душу. Но я все выдержу. Я вытерплю, я восстану из пепла. Я верну своего сына.

- Как далеко мы от границы? - спросила я и не узнала собственный голос - холодный, колючий.

- Послезавтра к обеду будем на месте.

- А если ускориться?

- Завтра к вечеру. Но вы не вытерпите такой скачки, госпожа.

- Я вытерплю всю. Отдай приказ.

Мужчина глянула на меня с недоверием, но все же согласно кивнул. Он выехал вперед, сообщил что-то главе колонны и мы ускорились.

Седло натирало, отбивало непривыкшие к долгой езде кости, но я не жаловалась. Я хотела как можно скорее оказаться там, где меня ждут. Я даже спать не смогла, когда мы сделали привал в роще, за всю ночь не сомкнула глаз. А как рассвело, первой подняла всех, чтобы возобновить нашу скачку.

В этот день шел дождь, предвещая весну. Он паром поднимался над холодной землей, заставляя нас мерзнуть. Я куталась в плащ, но он не спасал от промозглого ветра.

Внезапно в конце дороги, что шла между двумя рядами низко склоненных деревьев, появилась фигура.

- Эй, кто там? - громко крикнул один из едущих впереди солдат. - Достать оружие! - уже остальным.

Послышался лязг металла, айневцы достали мечи, чтобы при случае защитить меня. Фигура невозмутимо приближалась, что-то знакомое угадывалось в ней.

- Ракан! - узнала я своего охранника.

Я спрыгнула с лошади и бросилась ему навстречу, на ходу крикнув сопровождению:

- Уберите оружие, он свой!

Я налетела на воина как ураган, бросилась в его объятия, словно он был моим родным отцом. Крепкие руки прижали меня к себе, погладили спину успокаивающе:

- Ну, ну, госпожа. Только не плачь, не люблю я этого.

- Как же ты тут? - я отстранилась, заглянула в исхудавшее и осунувшееся лицо мужчины.

- Ну как… гонца сопроводил, да покинул наш лагерь. Дальше следил за событиями, чтобы в нужный момент оказаться рядом.

- Ты шельмец, - с улыбкой пожурила его я.

Мы устроили незапланированный привал. Развели костер, чтобы обсохнуть и согреться, закипятили в котелке травяной чай.

Ракан отпил из кружки и одобрительно крякнул, вытер рукой губы, словно только что опрокинул бокал вина. Он повернулся ко мне, посмотрел с прищуром:

- А знаешь ли, госпожа, что там творится?

Я сразу поняла, что значит его “там” - на границе, на фронте.

- Что ты знаешь?

- Айневцы несут большие потери. Им тяжело против двух армий сражаться, да еще и после такой внезапной атаки наших.

Я опустила глаза, задумчиво посмотрела на коричневую влажную землю.

- А знаешь, что они хотели за тебя? - внезапно спросил Ракан. - Что Айневы запросили?

Я подняла взгляд.

- Нет.

- Расторжения брака.

Меня словно ледяной водой окатили, я чуть не рухнула на спину, слишком резко отклонившись назад.

- Что ты такое говоришь? - не веря, прошептала я.

- Твои благодетели захотели, чтобы господин Ровах отказался от брака с тобой, освободил тебя. Они аргументировали это тем, что у него уже есть вторая жена. А наследник севера будет воспитываться ими до совершеннолетия, и только тогда сможет вернуться к отцу.

Я сжала онемевшие руки в кулаки, пытаясь вернуть им подвижность. Грудь зажгло, голова стала мутной.

- Но это невозможно… Это провальные условия, Ракан. Никто и никогда не согласился бы на такое.

- Именно, госпожа. Видится мне, никто и не собирался передавать тебя домой. И никто не собирался останавливать войну. Наоборот.

Я закрыла лицо руками, глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя. Айневы не собирались торговаться, не собирались отдавать меня мужу. Значит, у них был другой план, не зря Ильстан готовился к наступлению. Если бы не внезапное нападение северян, перевес мог быть на стороне востока. И так на руку пришлась смерть властителя юга…

Я не раз думала о том, зачем айневцам возвращать меня мужу, когда есть более выгодные для них варианты. Знали ли они заранее, что я жду ребенка от Ильстана. Нет, не могли. Догадывались ли? Вряд ли. Скорее, они согласны были пойти на поводу у своего наследника, оставив при нем его любовницу. Но проигрыш вынудил их действовать жестко.

- Восток проигрывает, Ракан? - спросила я.

- Да, госпожа. Пока войска вашего покойного отца подчиняются вашему мужу.

Я посмотрела в глаза мужчине.

- Ракан, я должна сказать тебе. Я еду, чтобы взять под контроль войско Наморы и остановить их. По сути, я предам своего мужа и Север. Ты можешь вернуться к Роваху, я не стану неволить тебя, не стану вынуждать служить мне и дальше. Ты можешь вернуться к своему господину…

- Я поклялся в верности вам, госпожа Тайта, - усмехнулся воин. - Я умру за вас, даже от руки вашего мужа. Я буду сопровождать вас до конца, да простят меня северные боги.

Я с благодарностью посмотрел на него, кивнула.

- Тогда едем. Мы и так потеряли много времени.

Отдав распоряжения, я села на лошадь. Айневцы погасили костер и уже через мгновения были в своих седлах, готовые продолжить путь. Мы тронулись.

Чем ближе мы были к линии фронта, тем чаще нам на пути попадались воины Айневии. Мы видели шатры, где под их куполами стонали и кричали раненые. Они попадались нам и на дороге, а иногда кто-то нес на носилках и погибших. Жрицы храма Трех Братьев сновали то тут, то там, оказывая помощь. Их белоснежные платья и вуали, что закрывали лица, были окровавленными.

Мы поднялись на холм. В низине был разбит лагерь айневцев. Крохотные людишки словно муравьи суетились среди палаток и шатров.

- Я доложу лорду-командующему, что вы едете к наморцам, - ко мне подъехал один из стражников.

- Нет, не надо.

Сердце щемило. Я так хотела увидеть Ильстана хотя бы еще раз, на прощание… Но я понимала, что тогда он не отпустит меня, и все пойдет прахом. Не будет никакого мира. Не будет даже временного затишья.

- Но госпожа…

- Господин Ильстан не должен ничего знать. Проводите нас, а затем присоединяйтесь к своим. Дальше мы сами.

Мы обогнули лагерь. Никто не обратил на нас особого внимания - все были слишком заняты. Насколько мы поняли по крикам и командам, к утру намечалось новое сражение.

Когда спустя примерно час неспешной езды на горизонте показались палатки соперников, я остановила лошадь.

- Дальше мы сами, - сказала я воинам. - Мы с Раканом поедем одни. Возвращайтесь к своим.

- Но госпожа, нам велели…

- Вас убьют, как только вы заявитесь на территорию юга или севера. Лучше вернитесь к своим и помогите им, там вы нужнее.

- А вы, госпожа?

- Меня не тронут. Уезжайте.

Остаток пути мы проделали с Раканом вдвоем. На подходе к лагерю объединенных войск нас остановил дозор.

- Стой, кто идет? - гаркнул сайдехский воин, а остальные трое вынули клинки.

- Госпожа Тайта, жена властителя Сайдеха, - гаркнул в ответ Ракан. - Или ты свою госпожу не признал, пес?

Мужчина прищурился, посмотрел на меня с подозрением. Откуда ему было знать свою госпожу, если он никогда меня не видел. Он повернулся к остальным, и солдаты зашептались.

- Она, - тихо сказал один из них, но я услышала. - Точно она. Я служил когда в Сайдехе, видел один раз.

Перешептывания закончились, и дозорный сообщил:

- Хорошо, госпожа, - он склонил голову в знак почтения. - Мы рады видеть вас. Мы сопроводим вас к шатру властителя.

- Нет, - качнула я головой. - Проведите меня к войску Наморы.

Солдаты переглянулись, но спорить не стали. Они провели нас к той части лагеря, где расположились южане, и уехали. Я знала, что сейчас они доложат Роваху о моем прибытии. У меня было мало времени.

- Где командующий? - крикнула я, въехав в толпу солдат. - Турен Стейро все еще командует войсками Наморы?

Воины опешили, по толпе прошелся шепоток. Все бросали свои дела и собирались вокруг нас, заинтересованные происходящим. Я услышала, как кто-то произнес мое имя, и прокатилась война узнавания.

- Госпожа Тайта, - ко мне приблизился седой мужчина - Турен Стейро, лорд-командующий. - Рад вас видеть.

Я посмотрела на него и отдала приказ:

- Отныне вы подчиняетесь мне, лорд-командующий. Как и все войска. Я - единственная наследница рода Намора, а ныне ваша властительница.

Кто-то ахнул, кто-то зароптал. Я окинула взглядом толпу, и прокричала так, чтобы слышали все:

- Я - властительница южных земель, Тайта из рода Наморы. Я - ваша госпожа, и отныне вы подчиняетесь мне. Не моему мужу - здесь нет его власти.

Я слышала недовольство некоторых. Ощущала растерянность и недоверие других. В какой-то момент мне показалось, что все было зря - они не примут меня. Не признают власть женщины, пусть и законной наследницы.

- Поклянитесь в Верности, сыны Наморы, - громогласно крикнул Ракан. - Если не хотите, чтобы мы, сайдехские волки, взяли вас под свою власть. Склонитесь, или мы будем править вами, пока ваш род не исчезнет.

Я с изумлением посмотрела на своего охранника, и он едва заметно ухмыльнулся.

И в это время вперед выступил лорд-командующий, поддержав:

- Наш властитель умер, но не умер наш род. Тайта Намора - истинная наследница юга. Я клянусь ей в верности с этого дня и до конца дней. Пусть нами правит тот, в чьих жилах течет наша кровь, а кровь северных псов!

И он вытащил из ножен клинок, опустился на колено и выставил оружие на вытянутых руках, тем самым принимая мою власть.

- Я верну вас домой, наморцы. Верну вас к семьям и детям, - сказал я. - В наших землях вновь будет мир, а вы будете возделывать землю и растить виноградники. Я клянусь вам в этом, если вы поклянетесь мне в верности.

Сначала было тихо. Казалось, все застыли под каким-то заклятьем, затаились. Но вот один из солдат опустился на колено и склонил голову. За ним еще один и еще. Загремели доспехи, зашуршали плащи - наморцы склонялись, чтобы поклясться мне в верности.

Горло сжалось от слез, но я резко выдохнула и твердо и громко сказала:

- Благодарю вас. Я принимаю вашу клятву.

Слезы сами потекли по щекам, но я улыбалась. Солдаты поднялись, приветственные крики пронеслись над лагерем. Они скандировали мое имя, но теперь перед ним стояло слово “властительница”.

Я спешилась, и воины тут же кинулись ко мне, чтобы успеть поцеловать руку своей новой правительнице. Лорд-командующий крикнул, чтобы они были осторожнее, но его крик потонул в общем шуме.

- Госпожа, - Ракан схватил меня за рукав.

Я повернулась к нему, и он головой указал в сторону.

К нам скакали несколько всадников. Я сразу узнала того, кто вел их - Ровах.

Внутри все похолодело.