Невольная жертва

Глава 3. Дом

– Приехали, – послышался мужской голос совсем рядом. – Пора выходить.

В ответ я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.

Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось… Впрочем, меня всё равно и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.

От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила – и попыталась вырваться… Однако никто никуда меня не пустил.

– Поставьте меня на землю! – не преуспев, раздражённо потребовала я. – Здесь же не храм, никто нас не видит!

– Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?

– Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.

– Именно, – эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. – Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.

Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала…

– И что же получается? – тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. – Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?

Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.

– На людях – да, – подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням крыльца. – Особенно первое время.

Моего веса он словно не ощущал… И это вызывало невольное уважение.

– Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже – на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить…

– Предпочитаю спать по утрам, – тут же соврала я. – Обычно я веду ночной образ жизни.

Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.

– Так и подумал, – кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. – А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, ведь пообедать нам сегодня не удалось…

– Не очень, если честно, – обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз – правдиво. – Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.

– Но ещё только поздний вечер! – с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. – О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?

И я почувствовала, как краснею.

– Просто последнюю неделю я очень плохо спала, – сказала, смущённо опустив глаза вниз. – Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка… Я перенервничала.

– Тогда я отнесу тебя в кровать, – послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.

А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.

– Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась… А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.

– А мне будет позволено свободно перемещаться?.. – удивилась я, даже не подумав притвориться.

Слишком неожиданно прозвучало заявление.

Вот уж на что я совершенно точно не рассчитывала, так это на свободу, пускай и относительную!

– А разве ты собираешься делать глупости?.. – хитро прищурился Нивель.

Вновь расслабившись, я презрительно фыркнула, не желая отвечать на столь нелепые вопросы.

Сама же пошла на сделку. И от выполнения её условий зависело не только моё личное будущее, но и благополучие родины со всеми её жителями!

– Тогда с моей стороны было бы странно ограничивать жену, не заподозренную ни в чём предосудительном.

– Но я же пришлая, – возразила лениво.

– И? Сегодня ты официально стала принадлежать мне. Всё. Что с тобой делать дальше, теперь решаю только я.

Звучало очень грубо и неприятно… Но отсутствие ограничений радовало и сглаживало все острые углы.

– Значит, смотри, – так и не дождавшись новых вопросов, лекторским тоном заговорил супруг, быстро шагая по коридорам. – Как ты уже заметила, обитаю я не во дворце, а в скромном особняке. Дело в том, что я люблю тишину, а во дворце обычно много людей, которые сильно шумят и всячески отвлекают от работы.

Я отстранённо кивнула, соглашаясь с собеседником.

И правда, дома было трудно найти спокойное место. И это несмотря на по-настоящему огромные размеры нашего замка!..

– Тебе, привычной к придворной суете, вероятно, будет здесь скучно. Но придётся потерпеть.

А вот тут он прогадал! Одиночество я как раз-таки уважала. Хотя и без развлечений свою жизнь представляла слабо.

– В целом планировка дома ничем особым не отличается. На первом этаже холл, мы его проходили, столовая, бальная зала, несколько гостиных и комната совещаний… Стандартно. Разве что прислуга обитает не в доме, а в пристройке рядом с кухней. Есть парадная лестница, она ведёт из холла, чёрная, которая заканчивается у выхода в сад, и запасная, к которой мы сейчас направляемся. В наличии ещё пара потайных ходов, можешь поискать на досуге. Только будь осторожнее, чтобы тебя не заметили редкие посетители. И у слуг не спрашивай. Они всё равно не знают, вот пускай и дальше пребывают в неведении. Так безопаснее.

Информация о секретах замка меня совсем не зацепила. Ни один дворец, даже если это маленькая королевская резиденция, не обходится без тайных путей. Именно они в момент опасности должны спасти жизнь правителю и его семье. Так что ничего нового я не услышала. Комнаты, слуги, лестницы… Наличие того же сада поинтереснее будет, хотя он тоже являлся обязательной частью каждой уважающей себя усадьбы. Но там, по крайней мере, можно полюбоваться на цветы, посидеть на солнышке и понаблюдать за птичками… А в потайных ходах что? Мрак, пыль да паутина. Ещё и потеряться недолго.

Нет уж. Пусть Нивель сам там лазает. А я лучше свежим воздухом подышу.

– На улицу мне тоже можно? – спросила, с трудом подавив зевок.

Я действительно сильно устала за последние дни.

– Да. Но за забор всё же выходить не советую. Это может плохо кончиться. Не все поддерживают мою идею оставить самостоятельность вашему государству. Многие хотели бы видеть вас уничтоженными или полностью захваченными. Ты в безопасности только на территории особняка.

– Кстати, – на секунду встрепенулась я, – а почему вы всё-таки согласились сохранить нам независимость?

Помнится, в своё время этот вопрос очень меня беспокоил. Да, в капитуляции строго прописаны требования победившей стороны вроде уменьшения военной мощи, сокращения численности армии и производств, допуска верных соседям наблюдателей во все структуры на руководящие должности и многое другое, включая выплату немаленькой контрибуции, – но всё равно. Странно…

– Непомерно большая нагрузка на нашу финансовую структуру, подорванную недавней войной. Не хотел лишений своим подданным. Им и так с лихвой хватило невзгод.

Это верно. Ведь первыми напали мы, и успели пройти половину страны, разграбив всё мало-мальски пригодное, прежде чем получили достойный отпор… И вот как всё закончилось.

Несправедливо… Ещё и отдуваться пришлось мне.

– Второй этаж чисто гостевой, останавливаться на нём подробнее не вижу смысла, – воспользовавшись паузой, деловито вставил Нивель… И пошёл выше.

– Погодите! – дёрнулась я. – Моя комната там…

– Уже нет, – встряхнул меня супруг, вынудив затихнуть.

Рискованно затевать драку на лестнице…

– Отныне ты обитаешь на третьем этаже, где находятся библиотека, тренировочная и музыкальная комнаты, несколько спален, детские, игровые и мой кабинет. С последним ты уже знакома. Кстати, одна из потайных лестниц выводит как раз к нему…

И мне подумалось, что Нивель слишком часто упоминает эти проходы. Будто пытается намекнуть, уговорить посмотреть… Вероятно, стоит наступить на горло своим принципам, прислушаться и изучить их. Исключительно ради заботы о собственной жизни… Но как-нибудь потом. Не сегодня.

– Обычно здесь никого не бывает, разве что слуги, когда убираются, да стража во время обходов. Правда, в спокойные дни этажом ниже ещё пустыннее, но тебе там делать нечего.

Наконец, мы поднялись наверх и свернули налево.

– Как ты помнишь, мой кабинет в самом конце западного коридора, – сухо вещал Нивель. – Люблю смотреть на заходящее солнце.

Да. Это я заметила ещё в карете.

– Спальня – по соседству. А следующая комната будет твоей, – и мы вошли в искомую дверь. – Вещи я приказал перенести заранее, их должны были разложить точно так же, как было в гостевой. Если что будет лежать иначе – говори. Виновных накажут…

– Хорошо, – едва не скривившись, быстро сказала я, мысленно сделав себе зарубку никогда не жаловаться на слуг. Или, на худой конец, прежде выяснить, что им грозит за различные виды проступков… А то пока местные правила пугали до коликов.

– На сегодня всё, – посадил меня на кровать мужчина.

И я почувствовала, как заваливаюсь назад. Благо, там очень удачно оказалась спинка. Такая мягкая…

Да. Не зря муж весь вечер таскал меня на руках. Своим ходом я бы, скорее всего, никуда не дошла… И он это знал.

– До ванны, я так понимаю, ты не дотерпишь… – протянул супруг, с усталым любопытством наблюдая, как я медленно сползаю по покрывалу.

Отвечать не требовалось.

Стоило моей голове коснуться подушки, как веки сомкнулись, а мозг куда-то поплыл. О каких водных процедурах могла идти речь, если я не нашла в себе сил даже раздеться?.. И уже сквозь сонную пелену до меня донеслось задумчивое «Хм!», а следом чуткие пальцы супруга ловко пробежались по шнуровке платья, распуская его и давая мне возможность вдохнуть полной грудью…

Первым порывом было желание возмутиться, вскочить и потребовать пригласить кого-нибудь из прислуги. Должны же ко мне были приставить хоть одну горничную! Но потом я вспомнила недавнюю церемонию – и разрешила мужу делать всё, что ему заблагорассудится. Вряд ли он позволит себе нечто сверх того, что уже произошло в храме. Мы же договаривались. А у меня не было причин его опасаться. Пока он показал себя вполне благородным мужчиной… В рамках местных представлений, разумеется.

Жаль, что я так и не удосужилась изучить их поподробнее… Теперь придётся разбираться в процессе.