Невеста поневоле (СИ)

ЧАСТЬ 1

1

Натягивая кожаную куртку, девушка бормотала себе под нос.

— Ну что, еще одна смена, а утром отдохну.

Путь до работы не близкий, но надо поторапливаться, а то работники разбредутся и потеряют настрой. Едва уловимо девушка улыбалась. Нацепив наушники и включив музыку, вышла из дома. Уже темно, и от этого становится спокойно. Толпы людей не для нее.

…

— Всем привет! — входя в кабинет, махнула рукой мужчине, сидящему за столом.

— Доброй ночи, ты как всегда раньше всех. Скоро все соберутся. — Майк, ночной оператор погрузчика в эту смену, милый, седой мужчина. Оберегающий всех по-отечески.

— Всем уже пора бы собраться. Заказы сами себя не укомплектуют, у них пять минут. — и двинулась к своему рабочему столу, разгребать бумаги.

— Мы полностью в твоем распоряжении, ты же знаешь?! — А вот и вечно улыбающийся Даг, самый веселый и беспечный в моей команде. Крепкий, светловолосый, и вечно подкалывающий всех подряд.

— Сегодня куча проблемных заказов, и какой-то сноб вновь хочет все "по высшему разряду", и именно ночью…за что мне это?! — наигранно вздохнула.

Перебирая накладные, отложила те, что меньше, их собрать первыми, и передала Дагу.

— Бери парней, эти двенадцать заказов собрать первыми. Вперед.

— Считай, уже сделано! — он картинно отсалютовал, и его как ветром сдуло.

— Майк, — перевела взгляд на улыбающегося мужчину, наблюдавшего предыдущую картину, как нечто само собой разумеющееся. — Присмотри, пойду собирать огромный заказ, семьдесят три позиции. Как вернутся, отдай остальные накладные, а как закончат пусть идут по домам. Я упорхнула. — рука уже легла на ручку двери.

— Не переживай, девочка, они под контролем. — он подмигнул.

Благодарно улыбаясь, ушла, формировать и паковать, свою сегодняшнюю головную боль…

— Пора уже перестать удивляться запросам людей… — привычку ворчать себе под нос, так и не получилось искоренить, как не пытайся.

Работа ночью всегда нравилась больше, так меньше вижу людей и их лицемерие. За последние годы люди сильно разочаровали, заставляя потерять в них веру.

Чтобы быть и оставаться сильной и независимой, приходиться работать в ночную смену на складе "Объединенных Производств", чего здесь только нет… От строительных материалов до пуговиц.

…

Заказ уже почти собран, на часах 01:45.

— Хэй, мы уже, кажется все. — из-за коробок выплыл Даг.

— Так кажется или все? — брови хмуро сошлись на переносице.

— Мы абсолютно точно, закончили. — рядом возник хмурый подросток. Эд, самый молодой и как ни странно, самый серьезный из моих парней. Ему нужна эта работа, что бы продолжить учебу, и вся бригада его в этом поддерживает.

— Чтож, если это так… Все свободны, хорошая работа парни. Мы с Майком закончим и закроем смену к 6:00 — мягкая улыбка тут же адресовалась седовласому мужчине, стоявшему неподалеку.

— Конечно, как всегда. — Майк кивнул.

— Ты просто ангел во плоти, за что нам так повезло?! — Даг начал рассыпаться в привычных комплиментах, лишь фыркнула на его грубую лесть. И как он только умудрялся ни разу не повториться. — Мало того что ты не маринуешь нас по пол смены, как остальные бригадиры и отпускаешь после выполнения задач, так ты еще и единственная девушка! Нашей смене везет просто нереально!

— Еще пара слов, Даг, и ты останешься до утра, разгребать бумажки в кабинете. — угроза достаточно весомая. — Проваливайте. До завтра.

— Пока. — Эд первым потянул всех на выход.

— Меня уже здесь нет. — Даг отвесил театральный поклон.

Похихикивая все мои девять рабочих двинулись на выход. Но не успели они уйти, с противоположного конца склада послышались недовольные крики.

Все замерли. Отложив документы, и подвесив свой любимый рабочий нож обратно на ремень, пошла, проверить, в чем дело.

— Если здесь склад, это ни значит, что тут можно орать! — выйдя к открытым воротам бокса для отгрузки, сложила руки на груди. — В чем проблема?

— Здесь работают абсолютные ничтожества!!!

Спиной ко мне стояла темная фигура. И надо признать, эта внушительная фигура, была одета очень дорого. Темный приталенный костюм и дорогие часы на запястье.

— Извольте обернуться, и объяснить, что вас не устраивает?! — терпение начинало таять.

Фигура повернулась, сверкнув желтыми глазами, в которых не читалось ничего хорошего.

— Вы тут главная? — спросив это, он, почему то замер оценивающе окидывая взглядом всю меня, с головы до ног.

— Прямо сейчас, да, я.

— Девчонка… — пропустила мимо ушей, но в память врезалось…

— Так в чем ваша проблема? — он удостоился вопросительного взгляда.

— Моя?! — он перестал кричать и сейчас говорил достаточно тихо и грозно, что давило куда больше. — Нет, проблемы у вас.

Бровь поползла вверх, и его задело мое пренебрежение, в его сторону.

— Сегодня мне доставили заказ и там не было ничего, из того что я заказывал! НИЧЕГО!

— И почему же вы решили заявиться на склад, а не туда где оставили заявку? — информацию приходилось выуживать как у ребенка.

— Потому что, ночью работает лишь ваш склад, а не все магазины округа. — он тоже терял терпение.

Он изучал меня. Это чувствовалось по его блуждающему, по фигуре, взгляду. И это не предвещало ничего хорошего.

— Пройдемте в кабинет, и я смогу увидеть документы по вашему заказу, мистер…?

— Девил Драгмэл. Мисс…?

Улыбнувшись, он вопросительно взглянул. Расслабился, очевидно уже решил для себя, что с простой служащей будет легко и гладко, все решить… Я же "девчонка"… Ну ну…

— Идемте, вы отнимаете слишком много моего времени.

Он опешил. Но последовал не препираясь.

Вся бригада стояла у железной лестницы, которая вела в единственное помещение, кабинет под крышей склада.

— Вы все еще здесь?! — вот так поворот.

— Если у этого парня какие-то проблемы, и он не вежлив, — во главе мужчин, воинственно сдвинув брови стоял Даг. — Мы ему поможем.

— Ну, раз вы не хотите по домам, закончите последнюю накладную и помогите Майку погрузить машины. И чтоб духу вашего здесь не было через двадцать минут. — тон приказа был весьма убедителен.

— Мы все поняли. — Эд потянул всех к работе.

А Майк сочувственно взглянул на меня, одной приходиться разбираться со скандалистами.

Поднялись наверх. Всю дорогу он поднимался сзади и прожигал в моей спине дыру, любопытным взглядом.

— Присаживайтесь. — указала на стул.

— С удовольствием.

Он расположился напротив рабочего стола, с грацией тигра, и даже на старом, обшарпанном стуле, выглядел хозяином положения.

А он хорош….

Ну что за глупости, Шери! От таких самовлюбленных плейбоев, одни проблемы!

— Когда ваш заказ комплектовали? — расположившись за столом, запустила допотопный компьютер.

— Позавчера ночью… Вчера утром он был у меня. — он растягивал слова, явно что-то обдумывая.

— Одну минуту.

Порывшись в данных, нашла заказ с его фамилией, от крупнейшей торговой площадки округа. И начала зачитывать вслух.

— Девил Драгмэл, поместье Вурлдшир, доставка до двери, с пометкой "до восхода"… — хмыкнула, а он ухмыльнулся, лукаво блестя своими необычными глазами. — …тринадцать коробок соли, триста свечей, две кровати "Обман", светильники, и двадцать ярдов красного бархата. И что из этого, вы не заказывали?

— Ничего.

Повернула монитор к нему, что бы он сам смог убедиться в правдивости заказа. Пробежав глазами, он скорчил недовольную мину.

— Савиан. Что ж, это ни ваша оплошность, а забавы моего брата. Так что я откланяюсь, чтобы с этим разобраться.

Он встал и собрался уходить…

— Вы кое-что забыли.

Он вопросительно поднял бровь.

— Принести свои извинения, если вы конечно умеете это делать.

Мужчина замер с хищной улыбкой, рассматривая, с любопытством.

Минута молчания. Он подался вперед, облокотившись обеими руками на стол, сократив расстояние между нами до нескольких дюймов…

— Я могу извиниться, так что вам станет стыдно… Уверены, что хотите? — самоуверенно улыбаясь, он не сводил с меня глаз.

Не на ту напал… Бровь поползла вверх.

— Сомнительно, что вы можете сделать, что-то стоящее. Лишь избалованный плейбой. — Ууух…Он получил хорошую "пощечину", глаза блеснули с отливом стали, он подался вперед.

— Стоит проверить!

Его рука метнулась к лицу, и так быстро, что дыхание на момент сбилось, он сжал подбородок, миг и его губы накрыли мои. Мягкие и требовательные, всего лишь касание, ничего кроме. Он ждал…

Секунда замешательства, его глаза поменяли цвет! Из желтых в темно-серые! Быть не может!

Толчок, и откатилась на стуле, рывок вверх и на ногах, а вот теперь пощечину настоящую!

Звон стоит в ушах, а он даже не дернулся!

— Вон отсюда! — голос дрожит от гнева.

— Любопытно…

— Покиньте помещение!

Быстро прошла мимо него, он, не оборачиваясь, провожает взглядом. Распахнула дверь.

— И будьте уж так любезны, впредь здесь не появляться. Если у вас возникают вопросы, решайте их с вашими поставщиками. — глаза метали молнии. — Я что-то не ясно сказала?! Проваливайте!

Что ж, он недоволен. Но медленно проследовал к выходу.

— Увидимся с вами, Шери, быстрее, чем вы думаете. — он смерил таким взглядом, что мурашки побежали по коже.

— Ни хотелось бы!

Дверь с треском захлопнулась, а я прислонилась спиной к ней. Как хорошо, что все окна закрыты жалюзи. А то бы он увидел, как лицо заливает румянец, а в глазах плещется испуг.

Перекладывая вещи из сушилки в корзину, все думала о предстоящей смене….

Надеюсь, подобных сцен больше не будет. Хочу как прежде…

Закатила глаза. Спокойная работа устраивает куда больше, чем разборки с сомнительными типчиками!

— Еще только 17:30, есть время для сада…

Уже темнело. Выходя в небольшой сад перед домом, отрешалась от внешних проблем. Цвели последние осенние цветы, надо о них позаботиться. Принимаюсь их подстригать и рыхлить вокруг них землю.

Дом на окраине, и не стоит беспокоиться о том, что скажут соседи.

— Ха, наверняка бы подумали, что я ведьма, вечно какие-то корешки откапываю…

…

А на другом конце города решается моя судьба.

В большом офисе собралось трое представительных мужчин, и они ждут гостя.

— И сколько еще ждать?! — один из них явно сильно нервничает. — Чем скорее мы закончим, тем дальше будет следующее такое собрание!

— Не суетитесь, политик вы наш. Вам все равно не избежать этих встреч, пока вы занимаете этот пост губернатора. — мужчина напротив потягивал виски, и печально смотрел на нервного соседа.

— Когда я баллотировался, мне не говорили, что придется иметь дела с ежегодной данью этим… людям! — губернатор сжимал во взмокших ладонях платок.

— Если это место вам в тягость я могу помочь, и взять на себя это бремя. — к разговору присоединился третий мужчина, жуликоватой внешности.

Собеседник ухмыльнулся и качнул стаканом. Томас Смит был богатейшим предпринимателем округа, вот уже тринадцать лет. И был не против, подняться еще выше.

— Не дождетесь! — огрызаться политик умел — Вам этот пост не светит. С вашей то репутацией.

Смит хмыкнул, репутация действительно изрядно подмочена, угрозы, шантаж, темные сделки. Что поделать…

Распахнулась дверь. В комнату вошли трое. И один из них Девил Драгмэл.

— Добрый вечер, господа.

Черные волосы уложены назад, взгляд желтых глаз с пренебрежением, и легкая усмешка. Все как всегда.

Проходя к креслу Девил расстегнул пуговицу на своем черном пиджаке, на руке сверкнули дорогие часы. Его спутники встали по обе стороны от кресла.

— Обойдемся без любезностей, они у вас получаются не искренне. — он расположился в кресле как у себя дома.

— Так даже лучше. — Смит, был рад такому повороту. Лебезить не нравилось никому.

— Добрый вечер. — самый спокойный из троицы джентльменов с запозданием приветствовал вошедших.

Ричард Мор, был единственным кого не пугал Драгмэл. Он вел дела с его семьей, хоть и копеечные, но они помогали больше понять их закон.

— Чем скорее мы все уладим, тем лучше. — губернатор торопился, чувствовал себя не уютно. — Каковы ваши условия в этом году, вас интересуют деньги или… — он покосился на Смита. — … какие-нибудь ресурсы?

В возникшей тишине прозвучало лишь одно слово.

— Человек.

Драгмэл наслаждался вытянувшимися лицами собеседников. Первым пришел в себя, политик.

— Что?!

И в комнате опять повисла гробовая тишина.

— На этот раз человек, с этим есть какие-то проблемы? — казалось, он забавлялся, но глаза были очень серьёзными.

— Такого не случалось… — начал было Мор.

— …более 100 лет. Я знаю. Это старомодно. — закончил за него Девил.

Присутствующие опасливо переглянулись.

— Если я правильно помню условия мирного договора между нашими… сторонами. Вы обязаны предоставить, то, что я у вас потребую. В противном случае, договор будет разорван, и ваш хрупкий мир зашатается, как это произошло в Крэмволе.

— Мы это понимаем. Но человек… — Мор неопределенно повел плечом. — Как вы это себе представляете?

— Не мои проблемы как вы ее уговорите… или заставите. — теперь взгляд Девила стал холодным. — Она должна попасть ко мне.

— Она? — голос опять подал губернатор. — Вам нужна, какая то девушка?

— Шери Блек.

Все присутствующие переглянулись, это имя ни о чем не говорит.

— Эм… Девушка с вами знакома?

Девил хмыкнул.

— Можно сказать и так.

— И я так понимаю, она не обрадуется… — Ричард был весьма прозорлив.

— Насколько я понимаю, да, не обрадуется. — Драгмэл как будто подобрался, хотя внешне не двинул даже пальцем.

— Но… — губернатор хотел, что-то возразить.

— Это ваши проблемы, срок одна неделя. — это он промолвил, уже поднимаясь с кресла.

Пиджак натянулся на рельефных мышцах спины, он ухватил стакан с виски.

— А мне пора нанести визит. — пригубив янтарную жидкость, он покинул кабинет, а после и здание.

Повисла тишина.

— Чтож узнаем, об этой Шери Блек, и поскорее передадим эту особу. И дело будет закрыто. — Смит поставил точку, и встал.

…

— Всем привет. — старалась улыбаться, как можно более приветливо.

— Привет. — первым, почему то поздоровался Эд. Странно…

— Сегодня очень хорошая смена, всего тридцать шесть заказов, и все мелочевка. Так что за работу! — воодушевленно протопала мимо парней.

— Шери?… — Майк неуверенно смотрел на меня.

— Ммм?

— Мы вчера ушли, а тот тип… — Майк тактично пытался узнать исход вчерашнего скандала.

— Он вчера еще раньше вас ушел, только через бокс, а не служебную дверь.

— Мы напортачили с заказом? — Даг выглядел необычайно серьезным.

— Нет. — скривилась. Не охота вспоминать вчерашнего визитера. — Видимо над ним кто-то пошутил.

— Фух, а я переживал, — видно, как Даг выдохнул. — Думал, ты нам сегодня задашь.

— Это еще можно устроить, если вы и дальше собрались прохлаждаться. — смерила их суровым взглядом.

— Мы уже идем работать. — Эд выпихнул всех на лестницу. И все шумно двинулись вглубь склада.

Оставшись одна в кабинете, задумалась о вчерашнем происшествии. Прокручивая все у себя в голове. Стоп!

Уходя, он назвал меня по имени! Но ведь я не представлялась!

— Что за черт!

Тряхнув головой, и схватив со стола бланк сверки, поспешила в старую часть склада. Надо проверить остатки всякого хлама, лежащего здесь со времен основания этого мира.

— Так… — зарылась с головой в кучу старых деревянных ящиков. — И где же эти чертовы подсвечники, в том месяце я их видела…

Рядом закачались коробки с пуговицами, миг и они летят вниз.

Отскочила назад и ударилась, о какую то стенку. И стенка учащенно задышала!

— Кого здесь черти носят…?! — оглянулась и тут же отскочила в сторону. — А вы что тут забыли?!

На меня, не отрываясь, смотрели желтые глаза. Те самые.

Черная прядь волос упала на лоб, а на лице читалось напряжение.

— Не ушиблись? — голос чуть с хрипотцой.

— Не ваше дело! Как вы сюда попали? Это служебное помещение, уходите!

— А вы неприветливы, а я можно сказать вас спас. — хриплые нотки стали менее заметны.

— Стоя тут столбом, вы вряд ли можете, кого-то спасти.

Приняв свою любимую позу, руки, скрещённые на груди, осмотрела его.

Черный приталенный костюм, сидит как влитой. И только сейчас заметила, что он просто огромен, рост ни меньше 1.90 и очень крепкого телосложения. Ухмыляется! Самодовольный индюк! Спасатель, чтоб его!

— Вы собираетесь и дальше тут торчать? — собственный тон отдавал неприязнью.

Скопировав позу, он окинул меня взглядом, начиная с легких берц, черные узкие джинсы, ремень с прикрепленным к нему ножом и фонариком, прилегающая черная кофта… Его взгляд остановился на губах и без тени стеснения уставился прямо в мои карие глаза.

— А почему бы мне не полюбоваться прекрасным? Разве это незаконно? — вот гад! Развлекается!

— Незаконно! — сказала, как отрезала.

— Давно?

— С тех самых пор, как вы пересекли границу здания. И или вы выйдете сами или…

— Или что? — ему явно не понравилось, как повернулся разговор.

— Вас выведут.

— Ну, попробуй. — он начал наступать.

Его присутствие, почему то начало давить, так сильно, что почти осязаемо. Не шелохнулась, это излюбленный прием тех, кто выше ростом. А это многие, учитывая небольшие 1.65.

Он остановился вплотную, так что становится видно его пуговицы на рубашке.

— Попробуй меня вывести… — голос рокотал, над головой и было понятно, что он надо мной склонился.

— Извольте.

Шаг в сторону, рывок за лацкан пиджака, и вуаля, легко развернула его лицом к выходу. Отпустив начала удаляться к проходу между стеллажей.

— Ах!

Сильные руки зажали между полками и все той же грудью в рубашке. Пиджак болтался расстегнутым.

— Мне нравился этот костюм. — в голосе слышалось удивление и смех.

— Почините! — нельзя, нельзя поднимать голову!

Отчаянно искала выход. Сердце начинало ускоряться.

— Отойдите!

— И не подумаю, вы должны заплатить.

— И за что же? Вы сами напросились! Да отпустите! — взволнованно дернулась, но он не сдвинулся ни на дюйм.

— Посмотри на меня! — как приказ.

— Нет!

Дернулась, он прижал ещё сильнее, полки начали впиваться в тело.

— Ну же, это не смешно! — паника подкрадывалась все ближе. — Тебе не поздоровиться!

— Посмотри на меня! — он почти рычал. — Смотри!

Замерев, подняла голову.

Навис надо мной, закрывая все пространство вокруг, лицо напряжено, волосы в беспорядке, глаза… Опять серые! Смотрят, не отрываясь и уже не дают отвести взгляд, губы сомкнуты в жесткую линию.

— Доволен?! — голос как будто не мой.

— Да…

Рука схватила за шею, губы стремительно приблизились. Касание… Они ни такие, как в первый раз, он напирал, требовал, чтобы ему ответили. Все сильнее, сильнее, сильнее…

Страх.

Сковало, как кандалами! Сердце вырывается из груди! Надо бежать. Бежать! Но ноги ватные.

Его вторая рука коснулась плеча, притягивая ближе.

Бежать!

Все силы, вложив в толчок, оттолкнула.

Отступив он взглянул в глаза, расширившиеся от ужаса. Смотрит с недоумением. А я уже задыхаюсь, ни ровно втягивая в себя воздух.

— Ни смей! Убирайся! — выкрикнув, спешу вглубь склада.

— Что..?

Уже не слушала, в ушах шумит, надо успокоиться. Села на коробки, отдышаться и унять дрожь в конечностях. Наконец самообладание вернулось, прошло минут пятнадцать. Наверное, он уже ушел, ну ни стоял бы там!

— Чертов Дьявол! Что о себе возомнил! — там было пусто, он ушел. Оставив лишь пиджак без пуговиц.

2

— Домой. — дверца машины захлопнулась.

Машина тронулась, и Девил погрузился в свои мысли.

— Что-то ни так. Только страх, ни возмущения, ни ярости, только страх. — он бормотал, все сильнее хмурясь.

— Сэр? — водитель забеспокоился.

— К Ричарду Мору. Побыстрей! — лицо Драгмэла приобрело жесткое выражение.

— Да, сэр. — машина поменяла направление.

Через полчаса, затормозила у небольшого, но дорогого дома.

Девил вышел из машины, не дожидаясь водителя, и прошел к двери дома. Позвонил.

— О! Что-то случилось? — Ричард отошел от прохода, приглашая в дом.

Девил ни сдвинулся с места.

— У вас есть три дня.

— Что происходит? — Мор начал нервничать.

— Три и не минутой больше. — Девил сбежал со ступенек, сел в авто, и машина унеслась по дороге.

— Делааа…

Дверь закрылась. Мор набрал Смита.

— Драгмэл сократил срок до трех дней. — он начал без приветствия.

— Почему? — голос Смита был заинтересованный.

— Не объяснял. Нашему политику я не звонил, он запаникует. Он послал уже людей с ней поговорить, если к утру не договорятся, придется действовать вам.

— Не проблема. — послышалась усмешка. Звонок оборвался.

…

Смена подходила к концу. Парни уже разошлись по домам. Майк искоса поглядывал в мою сторону.

— Что? — не выдержала очередного взгляда.

— С тобой все в порядке? — он переживал, как за родную.

Постаралась разгладить хмурившиеся брови.

— Да так. Голова разламывается. — махнула рукой. — Иди Майк, я сама закрою, тут осталось то…

— Ну, если ты уверена… — он все еще не сводил с меня глаз.

— Иди уже.

5:15 еще немного и можно домой. Майк ушел.

5:45 в кабинет входит сутулый мужчина средних лет.

— Доброе… утро. — он немного замялся, но быстро обрел уверенность.

— Здравствуйте, чем могу?

— Я уполномочен сделать вам весьма заманчивое предложение. — мужчина расположился на стуле, напротив.

— Что простите? А вы, извините, кто? — от его напора немного растерялась.

— Ах да. Я Тодд Брук, адвокат мистера… неважно. — он осекся. — Дело в том, что мой клиент предлагает, вам сделку. В обмен на крупную сумму вы должны выполнить контракт на должность компаньонки. — он говорил спокойно и размеренно.

— Аааа? — недоумение таки вырвалось наружу, но справиться с ним все-таки получилось. — Я не подавала таких резюме. Меня устраивает моя работа. Так что, если это все? — приглашающе махнула в сторону двери.

— Вы меня не поняли. Вам лучше согласиться. Иначе вы потеряете свою нынешнюю работу.

ЧТО?!

— С чего бы вдруг? — внутри начало нарастать негодование.

— Мой клиент в силах вас уволить и позаботиться, чтобы вы нигде и никогда, больше не нашли ни какой работы. — адвокат все также, поставленным тонов, абсолютно без эмоционально вещал.

— Что вы себе позволяете? Я хорошо справляюсь со своими обязанностями. И меня не за что увольнять! — я поднялась из-за стола.

— Это не имеет значения.

— Уходите. — разговор теряет всякий смысл.

— Но вы… — он не успел закончить.

— Вон! — от тона зазвенели стекла.

Мужчина молча поднялся и вышел.

…

Уже за складом.

— Она ни согласилась. — на том конце бросили трубку. — Глупая…

…

Складывая, свой рюкзак и постоянно бормоча, собралась выходить их кабинета.

— Что за бред… У всех осеннее обострение.

Если так и дальше пойдет, придется менять место работы. Поморщилась.

— Мне здесь нравится! С какой стати мне уходить?!

Вскакивая со стула, взгляд упирается в пиджак, висящий на спинке стула. Ну, ни здесь же его оставлять. И так он привлек лишнее внимание работников.

— Чтоб вас всех! — голос начинает набирать обороты.

Стягиваю пиджак, он тяжелый, все такой же дорогой, хоть и без пуговиц, которые сама же и оторвала. Их я уже положила в карман пиджака, они быстро нашлись на полу склада. Придется нести в руках, не мять же его, запихивая в рюкзак.

— Это здесь.

Трое парней остановили машину на мосту. Самое узкое место на дороге, ведущей к большому ангару склада. Они вышли из авто и осмотрелись.

— Как долго ждать? — улыбающийся парень, прищурился. — Может она уже ушла.

— Нет, босс сказал, смена в 6:00 — второй парень был немного тучным.

— Ну, тогда приготовиться, на старт, внимание, марш. — Весельчак расслабился.

— Ага. — а Пухляш его явно поддержал.

Девушка вышла из здания, и приближалась к мосту. Парни напряглись, машина заведена, дверь открыта, а они как бы случайно курят у капота. И тут третий, молчаливый и угрюмый подал голос.

— Вяжем!

Парни дернулись в рассыпную, Пухляш за руль, а двое других к девчонке.

Все поняла быстро. Пиджак с рюкзаком летят в одного. Выхватывает из-под куртки за спиной, дубинку.

Щелк!

Пока рука описывала дугу, дубинка раздвинулась вдвое. Удар пришелся в шею, Хмурому, тот упал, схватившись за место удара. Весельчак затормозил, но быстро среагировал и отскочил, вне досягаемости удара.

Бежать нет смысла, у них машина и их больше.

Весельчак, бросился вперед, пытаясь ухватить, не вышло, увернулась. Дубинка прошлась по спине, и у того сбилось дыхание. Поморщился и вновь атака.

Удача! Схватил за волосы, дернул! Попалась!

Удар локтем в живот, и искры полетели из глаз. Весельчак согнулся, но волосы не отпустил. Она извернулась, обернулась и ударила головой в нос. Выпустил, и стал оседать на землю.

— Ох! — глаза девушки расширились.

— Хватит! — Хмурый обошел сзади и вколол транквилизатор в шею, чуть ниже уха.

Девушка начала заваливаться назад. Он подхватил ее на руки. Уложил на сидение.

— Живей, че разлегся?! Вещи хватай! — он падал на сидение рядом с отключившейся девушкой.

— Уже! — Весельчак, подхватив рюкзак и на ходу запихивая в него пиджак, прыгнул к сообщникам в машину.

И она уехала в неизвестном направлении.

…

Все тот же, что и ранее офис. Подвал, в углу стоит приличный большой диван, а рядом небольшой столик.

В комнату вносят девушку. Едва в сознании.

— Вещи рядом кинь. — Хмурый опускает девушку на диван. Она пытается встать, но падает обратно.

— Босс сейчас будет. — Пухляш встал недалеко от двери.

Парни остались стоять и наблюдать за девушкой, все пытающейся вяло подняться, но она не может даже присесть.

Вся в черном, волосы рассыпались темно-русым облаком, длинные, наверное, по пояс. Карие глаза с трудом открываются, лицо белее бумаги.

— И это она? — все вздрогнули, обернулись. На пороге стоял Смит.

— Да, хороша девка, дала отпор. — нос у Весельчака распух, и был похож на помидор.

— До передачи три дня, следите. Это ей. — кинул Пухляшу сверток.

— Зеленые в вену, белые недалеко от шеи. Остальному учить не надо?

— Будет сделано. — парень сжал сверток, и кинул взгляд на девушку.

— Она нам… — но Весельчак не успел закончить.

— По другому поводу, даже не дышать в ее сторону! Ясно? — Смит разозлился.

— Окей! — парень примиряюще поднял руки.

Хмурый и Пухляш сразу кивнули. Босс ушел.

— Ну что? Поздравляю, мы няньки.

Все вышли из комнаты. Потом Пухляш вернулся и сделал укол в вену.

Девушка провалилась в беспамятство.

…

Угрюмо сидя за столом и подперев руками подбородок, Девил отгонял от себя мысль, еще раз съездить на склад.

— Завтра увижу. — он почти прорычал себе под нос.

И погрузился в разбирание бумаг на столе.

Ночь сделки.

1:30

К офису подъехало три машины. Драгмэл и его сопровождающие вошли в здание.

— Доброй ночи, если вы конечно готовы выполнить договор?

Он сел в кресло, расположив руки на подлокотниках. Больше походил на короля на троне.

— Все готово. Хоть вы и сократили сроки. — политик нервничал, и покрывался потом. Его платок уже можно было выжимать.

— Вы можете взглянуть на нее. — Смит махнул рукой.

В соседней комнате, за стеклянной стенкой включился свет. Девушка сидела на стуле, ее было видно лишь сбоку. Волосы рассыпались по плечам, взгляд опущен на сложенные, на коленях руки, она медленно моргала. Рядом стоял Весельчак.

В комнате переговоров, начало нарастать напряжение.

— Она ваша. — Смит еще раз взмахнул рукой и Весельчак, подхватив ее за локоть, поднял со стула, прихватил рюкзак, повел девушку в зал.

Она вымученно передвигала ноги. Вот-вот упадет. Они остановились наравне с креслом Смита. Босс.

Ее взгляд ни на чем не останавливался. Девил медленно поднялся, подошел к ним.

Хрусь!

Тело подручного Смита, рухнуло на пол.

Девушка начала оседать на пол. Но не успела. Оказалась на руках у Драгмэла. Развернувшись, он стремительно вышел из зала. Его люди остались стоять.

Повисла тишина. Ни кто не решался ее нарушить, напуганные исполнители смотрели на тело, лежащее у их ног. Голова неестественно повернута.

В зал быстро вернулся Драгмэл. Но почему то без пиджака. Остановившись у стола, коротко бросил.

— Кто?

— Вы не уточняли, в каком виде она вам нужна. — Ричард Мор первым вышел из оцепенения. — От переговоров с губернатором она отказалась. Смиту пришлось ее убеждать по-другому. "Уговорить или заставить", кажется, так вы говорили?

— Значит мистер Смит. — Девил его как будто и не дослушал, уперев свой взгляд в предпринимателя.

Смит и не думал напрягаться, пока не увидел его глаз. Они стального цвета.

— Она ни особо хотела сидеть смирно! — слова вырвались сами собой.

— Чтож, мистер Смит, в этом округе вы больше не работаете. Все ваши активы переводят в собственность Вурлдшира. — процедив это, Девил стремительно направился к выходу. Бросив у дверей — Завтра подписанное соглашение пришлют.

Он вместе с сопровождающими вышли, сели по авто и уехали.

…

Пейзаж за окном автомобиля расплывался от скорости. Челюсти мужчины яростно скрипели. И взгляд то и дело падал на сидение авто рядом с ним. Там лежала девушка укрытая лишь пиджаком, без сознания.

— Звони Вуду. Чтоб был, когда мы подъедем.

С переднего пассажирского места донеслось короткое.

— Да, сэр. — это начальник охраны. Питер.

Еще двадцать минут в тишине. И колеса начали торможение. На ступеньках у огромного особняка нервно переминался человек с саквояжем.

— Я прибыл, как только смог. — седой мужчина говорил неуверенно.

Быстро обойдя машину Драгмэл, аккуратно, на руках, достал девушку, пиджак упал на землю, но на него никто не обратил внимания. Перескакивая через две ступеньки, он нес ее внутрь дома. Пересек холл, и вновь по лестнице вверх, по коридору в крыло для гостей. Открыв плечом тяжелую дверь, свернул в ближайшую комнату.

Это была небольшая спальня, с примыкающей такой же небольшой ванной. Поперек комнаты стояла узкая кровать, с тонкими столбиками для балдахина. В стене имелось крохотное окно, а рядом старый шкаф.

Опустив на кровать девушку, мужчина рыкнул.

— Живей!

Доктор уже вошел в комнату и в ногах у девушки начал раскладывать свой саквояж.

— Она не держалась на ногах, ее лихорадит. — Девил пытался объяснить, все что знал.

— Нужно аккуратно снять верхнюю одежду, у нее могут быть травмы. — доктор уже надевал перчатки.

Пытаясь сильно не двигать, ее приподняли и сняли куртку, а вот толстовку легко не снять.

— У меня были ножницы. — Вуд закопался в своей сумке.

Девил рыкнув, взялся за низ толстовки и разорвал ее до верха, одним движением, чтобы можно было снять, как куртку.

— Ох! — доктор лишь беспомощно взмахнул руками.

Но когда Драгмэл начал снимать толстовку, скрипнул зубами. Все ключицы были в синяках и кровоподтеках, много следов от уколов. Потянув рукава вниз, он чертыхнулся.

— Черт!!!

На сгибах локтей не было живого места, все так же в синяках и отметинах от уколов.

— Если вы не знаете, что ей давали, нужен тест.

— Тест! — Девил сверкал глазами.

— Придержите ей голову, и волосы отодвиньте.

Убирая волосы с лица, приподнял голову, она качнулась в сторону, волосы соскользнули, и стало видно, что у девушки разбита губа и небольшой синяк на щеке.

Стиснув и без того сомкнутые челюсти, он ждал. Доктор провел нужные манипуляции, забор крови, какие то пробирки и полоски. И ахнул.

— Ну и коктейль, у нее явная передозировка, наркотики и транквилизаторы. Мало шансов…

— Перестанет дышать, последуешь за ней! — сказал, как отрезал.

— Но… — доктор впал в шок.

Девушку начало трясти.

— Капельницы, это все что можно в ее случае, иначе органы откажут. Это ни гарантия, что что-то выйдет. — доктор начал тараторить, толи от шока, толи от угрозы расправой. — Но у нее даже вен не видно, все в синяках. Только если запястье…

— Я все сказал, действуй! — рыча на доктора, он терял последнее самообладание. — Живей!

Быстрые манипуляции и в руке девушки появился катетер, капельница начала действие.

Пока Вуд вешал пакет с жидкостью, Драгмэл пытался унять ее дрожь. Замотал в одеяло, и рассматривал пылающее лицо.

— Сколько нужно времени?

— Если справится, через пару часов станет легче, если нет… — он осекся. — … Все решат несколько часов. Удастся, проспит двое суток, ни меньше, и придет в себя.

Мужчина встал с кровати.

— Будьте с ней. Вам принесут все необходимое.

Наконец он оторвал от нее взгляд и уперся им в доктора.

Тяжелый взгляд стальных глаз, жесткое лицо, поджатые губы. Не предвещало ничего хорошего.

Доктор кивнул и стал собирать инструменты. Лишь бы не встречаться с ним глазами, снова.

Мужчина покинул комнату.

…

Несколько дней в бреду, и наконец, пытаюсь разомкнуть веки. Они почти не подъемные.

— Что… — ничего не видно, вокруг темнота.

Тело ломит, как от жестокого гриппа. В горле пересохло. Не двинуть ни рукой, ни ногой.

— Я же…

Вдруг рядом пылающий серый взгляд. Холодное прикосновение к руке. Оно дарит покой.

— Ты. — смутно осознается, чьи это глаза.

— Спи, ты выбралась.

Опять проваливаюсь в темноту.

Когда снова открыла глаза, через окошко видно свет заходящего солнца.

— Что за..!

Обстановка незнакомая. Приподнялась на кровати. Все вокруг серое, стены, пол, шкаф, кровать и даже постельное белье на ней, белый лишь потолок. На полу возле кровати поднос с графином воды и стакан. Очень кстати.

Выпивая пол графина прямо из горлышка, оглядываюсь еще раз. Где я?

— Что было..? — как бы мысли не роились в голове, ничего нужного не попадалось.

Сев на полу у кровати, вспоминаются бредовые отрывки последних дней. Но где? И как сюда попала?

С трудом поднявшись, передвигаюсь к ближайшей двери, за ней ванная, стоит умыться. Холодная вода приводит в чувство. Вторая дверь не заперта, и за ней длиннющий коридор.

— М-да… — закрывая перед своим носом дверь.

Открывая вновь, и выходя из комнаты. Никого.

Двигаясь как можно тише, и опираясь о стену, двинулась к лестнице. Ноги плохо слушаются. Спустившись на этаж ниже, оказывалась в огромном холле. На всю стену прикреплена картина — карта. Присмотревшись, вычитываю название.

Вурлдшир…

— Блеск! Надо валить.

Через парадные двери слишком нахально, придется искать боковые, должны же они тут быть?!

Идя по коридору, услышала голоса, надо идти назад. Попятилась и уперлась в кого-то…

3

Резко обернувшись и отпрянув в сторону, увидела мужчину.

Передо мной высокий подкаченный блондин с улыбающимся лицом. На котором весьма знакомые желтые глаза, но со смешливыми искорками. Он вопросительно смотрит на меня, но все еще молчит, рассматривая со стороны.

— Я ищу выход. — голос почти не дрожал.

— Зачем? — он проговорил это все с той же улыбкой.

— Эммм, мне нужно идти.

— Зачем?

— Я тороплюсь.

— Зачем? — он забавлялся.

— Это ваш любимый вопрос? — не выдержав огрызнулась, принимая оборонительную позу.

Он переводит свой взгляд мне за спину.

— А этот платеж весьма зубастый, прямо как мы. — улыбка на лице блондина становится шире.

— Есть такое. — повернувшись, вижу уже знакомого, недовольного типа.

— Ни проводите к выходу, кажется, я у вас загостилась.

— Нет. — сказал, как отрезал.

— Почему? — вопросительно подняла бровь. — Мне самой поискать нужную дверь?

Он остался непроницаем.

— Спешу вас огорчить. — блондин вновь привлек мое внимание. — Вы здесь надолго, а точнее насовсем. Как и любая переданная нам собственность, будите находиться там, где вам скажут.

Немного опешив от такого, перевела взгляд с одного на другого.

— Что за бред? — все, что получилось из себя выдавить.

Крепко прихватив меня за локоть, Драгмэл потащил, в какую-то дверь. За ней оказался кабинет.

На кресле перед камином сидела, эффектно одетая блондинка, чуть старше меня. Платье до колен, тёмно-синего цвета, выгодно подчеркивало фигуру. Она смерила меня столь же непроницаемым взглядом, опять же желтых глаз.

— Тебе пора. — Девил отодвинулся от прохода вместе со мной, так и не выпустив из цепких пальцев локоть.

Девушка легко поднялась и вышла из кабинета, махнув рукой.

— Я уже и так тут задержалась. — и выскользнула в коридор.

Он закрыл за ней дверь, на ключ. И убрал его в карман брюк.

Стараясь сохранить достаточное расстояние, я переместилась по комнате, держа этого нахала на расстоянии не меньше чем два метра, пока он обходит меня и садиться возле камина.

— Что ты хочешь узнать первым? — тон достаточно миролюбивый.

— Как сюда попала. — первый по важности, сейчас, вопрос.

— В поместье привез я.

— Откуда привез? — второй по списку.

— Из менее приятного места. — он скрипнул зубами.

— И? — начинало разбирать нетерпение, от его неспешных ответов.

— Теперь будешь жить здесь. — он сжал губы в линию.

— С чего бы?! — взорвалась, как будто спичку в порох кинули.

— Значит так. — он с хлопком опустил свою ладонь на подлокотник. — Слушай и запоминай, повторять не буду. Существует договор, по которому, каждый округ платит своим… хозяевам, ежегодную скажем, ренту. В этом году, и в этом округе, платеж это ТЫ.

— А ты что «хозяин»?!Я ни какая-нибудь… вещь! — после секундного молчания, вынырнула из ступора. — И ни банковский чек!

— Всего лишь человек. — он лишь отмахнулся.

И видя мое негодование вперемешку с непониманием, нехотя продолжил.

— Хм, ну давай еще честнее. Ты человек. — он ткнул в мою сторону пальцем, как будто это преступление. — А я и моя семья нет. И этот округ под нашей опекой. И нравится тебе или нет, тебя не спрашивают, и ты будешь делать, что скажут.

— Не люди? А кто? — похоже, он сумасшедший. Сарказм полился, большими порциями — Только не говори, что ты со своей семьей, Господь Бог, с Архангелам?! Пффф…

— Совсем наоборот. — он невесело улыбнулся.

Резко встал на ноги, пара размашистых шагов и он уже рядом. Так близко, что пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

— Смотри внимательно.

Его глаза начали менять цвет, из янтарно-желтых в темно-серые, они стали казаться глубже. Его волосы, почему то казались растрёпанными, а лицо стало приобретать более резкие черты, широкие скулы.

Попыталась отступить, но его пальцы крепко сжали плечи, и притянули обратно.

— Смотри! — сказав он усмехнулся.

У меня наверное округлились глаза.

Клыки!

Быть не может!

Но за губами красовались длинные клыки. И они приковали все мое внимание.

Губы изогнулись еще сильнее. Он нарочно их демонстрировал.

— Похоже у меня галлюцинации… — голос сел..

— Хочешь потрогать? — он дернул бровью.

Рука сама потянулась к клыкам. Аккуратно дотронулась до одного, и хотела быстро убрать руку, слегка задела кончиками пальцев его нижнюю губу.

— Ррр… — из него вырвалось утробное рычание.

Хотела отшатнуться от него, но его руки не дали, притягивая вплотную.

Он коснулся моего лба, своим. А я все, как зачарованная смотрела на его клыки, он не прятал их. И все тяжелее дышал…

Он опустил веки. Потом взглянул на меня, и потянулся к шее.

Оцепенела. Едва дыша.

Его клыки достигли кожи, чуть ниже уха, замерли едва касаясь. Потом пропали, на это место опустились горячие разомкнутые губы. Они не целовали, просто дотрагивались, горячее дыхание обожгло шею.

Наконец, пришла в себя.

Оттолкнулась, отскочив на пару шагов.

Он поднял голову, клыков уже не было, лишь стальной взгляд и суровое лицо.

— Что за…?! — эмоции понемногу начали вырываться наружу.

— А какие есть варианты? — Девил поправил рукой прическу, и уставился в мои глаза нахально скалясь.

Собрав всю выдержку, встала прямо и решила разглядеть его.

— Вариантов масса.

— Да? Удиви меня. — уголки его губ поползли вверх.

Сердце вот-вот выпрыгнет.

— Ну, скажем фокусник. Семьи иллюзионистов бывают, влиятельны? — голос отказывался слушаться и предательски дрожал.

— Вряд ли. — сухо роняет он, все с большей задумчивостью разглядывая мою потряхивающуюся фигуру.

— Тогда скажем… мутант. Это не вы те фильмы спонсировали? — все же язвительность взяла верх, и тон зазвучал уверенно.

— Опять мимо.

Он уже улыбался, проводя рукой по волосам.

— Тогда остальные варианты отпадают, как еще более невероятные.

— Жаль… Придется самому все разжёвывать. — он сверкнул глазами. — Ты все правильно поняла. Вампир.

Последовала длинная пауза. Затем мой собственный нервный смешок.

— Да ты верно шутишь?

— Обязательно тебя укусить, что бы ты поверила? — он дернул бровью.

— Обойдусь. — И что дальше?! — Немного… дико.

— Твоей выдержке можно позавидовать. Обычно барышни должны падать в обморок.

— Ты не самое страшное, что могло со мной, приключиться.

Мужчина напрягся, слова не звучали как шутка.

— Если все так… — продолжила рассуждать — …в каком качестве я здесь? Закуска?

Он поморщился.

— Если учесть, что недавно в тебя накачали, ни стал бы пить, даже под страхом смерти.

Вот уж спасибо.

— Можно подумать, ты к этому не причастен. — хмыкнула, и постаралась привести мысли в порядок.

Если все так, бегать будет бесполезно. Их тут как минимум трое, кому-то в зубы точно попаду.

— Ну, так зачем?

— Забавы ради. Лет так на пятьдесят хватит.

— Сомневаюсь, что столько протяну в вашей компании.

Мужчина оскалился, глаза стали переходить обратно, в янтарный.

Успокаивается?

— Поживем, увидим. — он заложил руки в карманы брюк. — Твой адрес уже узнали, все твои вещи привезут сюда. Дом будет под присмотром.

— А сад? — это вырвалось невольно, и пришлось прикусить губу.

— Что сад? — Девил наклонил голову. — Раз надо, за ним тоже присмотрят.

Резко выдохнула. Сад мне очень дорог.

Видимо потратила последние силы, комната поплыла перед глазами, и пол начал стремительно приближаться.

И мы бы таки встретилась с ним, если бы Драгмэл не подхватил.

— Зачем…? — губы не слушались и все вокруг еще вращалось.

Ноги не держали, он подхватил меня на руки. Шагнул к креслу, замешкался. А после опустился в него со мной на руках, усаживая на свои колени.

Теперь наши головы были на одном уровне.

— Могу сама! — мир уже приобретал четкие линии, перед взором.

— Да, падать получается неплохо!

Комната перестала наконец-то вращаться, и я попыталась встать. Не выйдет. Держит одной рукой за талию, но очень крепко. Не сдвинуться.

— Пусти. — голос дрогнул.

— Я не собираюсь тебя съесть. — он вглядывался в мое лицо.

— Ну, так отпусти!

— И не подумаю, — от его самодовольной улыбочки свело скулы. — попробуй со мной общаться, а то, как дикарка брыкаешься.

Звон!

Пощечина стерла улыбку.

— Ну… — он, было, начал что-то цедить сквозь зубы.

— Что? Думаешь, тебе все сойдет с рук? Если решил позабавиться, придется поднапрячься, а не собираюсь подыгрывать! — голос опустился почти до шепота. — Проще убей, и делу конец. Что терять?

— Ты мне дорого обошлась, так что играть я намерен долго. А будешь упрямиться… — он как то странно посмотрел на меня. — Я-то знаю, чего ты боишься.

В моих глазах могла мелькнуть неуверенность. Он мог увидеть эту слабость, там на складе. Но лишь на миг.

— И ни надейся! — лицо потеряло всякое выражение, превращаясь в маску.

Его рука резко переместилась с талии на затылок, притягивая ближе. Дыхание обожгло губы.

Он не давил, но закрывал губы поцелуем. Он аккуратно касался, не пытаясь открыть их. Уперев ему руки в грудь, надавила, пытаясь отстраниться, под рубашкой тут же напряглись мышцы. Второй рукой он прижал мои бедра к себе, и не сдвинулся с места, обжигая все сильнее.

Еще попытка отшатнуться. Безуспешно. Он смотрел из-под полуопущенных ресниц. А я смотрела с раздражением, пытаясь увернуться.

Он ухмыльнулся прямо в губы. Завертелась в его руках, на что он надавил сильнее, требуя ответа. Чтобы я сдалась. Теперь он не просто ласкал, он принуждал открыться. Паника начала накрывать звенящим куполом. Замерла. Он смотрел в мои глаза, изучающе… пытался понять. Он провел по нижней губе кончиком своего языка. От неожиданности, разомкнула их.

Мужчина задышал тяжелее, все больше напирая. Устремив на меня свой взор, он мгновенно отшатнулся.

Представила что он сейчас узрел: огромные от ужаса глаза, и слезы в них.

В дверь постучали. Он оторвался от меня, ослабевая хватку. Крутнувшись, соскочила с колен. Пятясь отошла, пока не уперлась лопатками в книжный шкаф.

Чертов вампир и не думал вставать.

Смотрел, как я отошла, после спросил.

— Что?

Из-за двери послышался голос.

— К вам пришли, милорд. Что передать? — голос был глубокий и с легкой хрипотцой.

— Проводи в гостиную для переговоров. — его взгляд остался, прикован ко мне.

— Да, милорд. — послышались удаляющиеся шаги за дверью.

Все это время не спускал с меня глаз.

— Мы обсудим это позже. — он поднялся. — По всему поместью и примыкающим владениям ты можешь передвигаться, как пожелаешь, но за их границу выходить нельзя. За тобой пока присмотрят.

Он открыл дверь и вышел, не закрывая за собой.

Сердце замедлило бег, уже не вырываясь из груди. Решаюсь выйти из кабинета, а возле двери меня уже ждут, мужчина в форменном костюме и девчушка, в сером почти до колен платье.

— Миледи, я дворецкий и управляющий, Стенфорд. А это Лизи, она будет вам помогать.

Он качнул головой, и девочка сделала, что то очень похожее на реверанс, сам же он склонил голову.

Они подняли глаза. Желтые!

Блеск, похоже, их здесь полно.

— Миледи…? — дворецкий вопросительно посмотрел на меня.

— Просто Шери. — было ужасно неловко.

Коридор вдруг опять закачался. Тут же подхватили, чьи-то… небольшие руки.

Взяв за локоть, а другой рукой обхватив за талию, меня поддерживала девочка. Лизи.

— Вам нехорошо? — девчушка вопросительно заглядывала в глаза.

— Ничего, просто голова кружится. Сейчас пройдет.

— Вы уже несколько дней ни ели, Лизи поможет вам дойти или отнесет вас в малую столовую, скоро накроют стол.

— Это звучит здорово, — желудок сжался. — если у вас есть обычная еда.

Дворецкий даже бровью не повел.

— Конечно, обитатели поместья питаются обычной едой. Но скорее для удовольствия, насыщения она не приносит.

— А что насыщает? — но вопрос, наверное, носил чисто риторический характер.

— Кровь. — Стенфорд наклонил голову немного набок.

— Стоило догадаться.

— Миледи, нам нужно дальше по коридору, вы можете…? — Лизи ждала, какого-то ответа.

— Вряд ли ты меня утащишь, вешу я не мало.

— Мы несколько сильнее, чем вы думаете, миледи. — дворецкий все так же неспешно просвещал меня, как ребенка.

Стоило ожидать. Значит то, как меня держал их «милорд», не только развитая мужская мускулатура.

Девчушка, поддерживая за локоть, повела по коридору. Вскоре повернув в светлую дверь. Стены открывшейся комнаты, были выкрашены в светло мятный, обеденный стол и стулья на двенадцать персон из светлого дерева, пара небольших диванов у камина.

Усадив на один из них, девочка поторопилась зажечь камин.

— Хозяин любит огонь, почти в каждой комнате есть камин. — смутившись, что сказала лишнего, девочка пошла, отдергивать плотные шторы, молочного цвета.

За ними оказались панорамные окна, от потолка до пола. Почти невесомую тюль она оставила и открыла створки окна. В комнату проник холодный осенний воздух.

Она выглядела лет на тринадцать. Каштановое каре, серое платье, удобные балетки.

Девочка, стояла рядом с камином, сложив руки.

— Лизи? — решилась нарушить тишину. — Как давно ты здесь?

Девочка захлопала ресницами.

— Именно здесь с 1947.

— Сколько же тебе лет? — сказать, что это шок, ничего не сказать.

Если тех, что я прожила до обращения… — она задумалась. — Двенадцать.

Удивленно замотала головой.

— А когда ты стала…?

— Меня обратили в 1809, миледи — девочка говорила необычайно спокойно.

Я громко ахнула. Сколько же войн и правителей она видела и пережила.

— Шери. Мне не привычно, как вы меня называете.

— Если мистер Стенфорд услышит, что я обращаюсь к вам неподобающе, он рассердится, миледи.

— Шери. — все же настаивала. — Хотя бы, когда мы одни.

Улыбнулась, Лизи неуверенно улыбнулась в ответ.

В коридоре послышались приближающиеся шаги.

— Я ничего не знаю о вас, — быстро заговорила, — Побудь моим учителем, когда мы будем одни.

— Конечно, миледи, но…

В комнату вошел Стенфорд, вкатывая банкетную тележку со столовыми приборами и салфетками. Девочка поспешила помочь, накрыть на стол.

— Присаживайтесь, миледи, сейчас подадут ужин.

Стол накрыли на троих.

Голова перестала кружиться, и я прошла за стол, сев слева.

— Добрый вечер.

Облокотившись, в дверях стоял уже знакомый блондин. Он задорно улыбался.

— Уже не пытаешься убежать? — оттолкнулся и сел напротив.

— А есть смысл? — равнодушно пожала плечами. — Задержусь на ужин, и если не съедят, подумаю о побеге позже.

Смех раскатился по комнате.

— А ты необычна, я с удовольствием подружусь с тобой, пока ты будешь жить здесь. — он улыбался, а в глазах прыгали искорки.

— Не думаю, что это хорошая идея, Савиан.

В дверном проеме стоял Драгмэл. Без привычного пиджака, лишь в рубашке и брюках. Опустив руки в карманы, он недовольно оглядывал нас.

— Жертвы твоей дружбы, скоро снесут ворота в поместье.

Этот Савиан снова расхохотался.

— Ни только мои, твоих там тоже предостаточно. — он подмигнул недовольному мужчине.

Тот занял пустой стул, слегка поморщившись.

— Да вы бабники, ребята. — ни сколечко не удивлена. Выглядят оба, сногсшибательно.

И снова смех, блондина забавляла моя реакция.

— Ты просто прелесть! — он вновь окинул меня взглядом, но уже более внимательным. — И где же тебя нашел мой брат?

— Брат? — глянула на Девила, он крутил вилку между пальцев. Ну, вот нисколечко не похожи. Разве что глазами, и самомнением.

— Савиан Драгмэл, — он кивнул, — да мы братья, хоть и не похожи.

— Повезло… — Девил ухмыльнулся.

А Савиан опять обратился ко мне.

— Если бы не обстоятельства, ты была бы рада пропустить со мной пару бокальчиков.

— Вряд ли, — состроила неприятную мину, — слишком смазлив.

И снова раскатистый смех. Только смеялся уже другой брат.

— Ты растерял все навыки, или твои чары больше не действуют? — а Савиану это замечание явно не понравилось.

— Это лишь пробный выпад. — он, не отрываясь, смотрел на меня, своими смеющимися глазами.

— Боюсь, но накопленные за вашу жизнь таланты, меня не впечатляют. — не хотелось участвовать в этом соревновании. Тем более в виде приза.

— Это мы еще посмотрим. — блондин ухмыльнулся.

Девил сверкнул на него глазами, правда, никакого эффекта это не произвело.

В столовую принесли блюда, дворецкий и две девушки быстро накрыли на стол. Одна из них Лизи, а вот вторая немного старше. Светлые волосы собраны в пучок, такое же серое платье. Форма? Только глаза, любопытные, и такие же желтые.

— Ешь, уже четвёртый день, как ты не ела. — мой мучитель кивнул на тарелку.

Передо мной стояло блюдо с запеченными овощами и золотистым мясом в красном соусе.

— Спасибо. — рот тут же наполнился слюной.

Ела потихоньку, глотать было, почему то больно. Видимо я все же поморщилась.

— Не вкусно? — поинтересовался Девил.

— Нет, что вы, очень. Просто… — коснулась горла.

— Завтра днем придет доктор, он еще раз осмотрит тебя, расскажешь про горло. — он смотрел на мою шею.

— Да, но видимо тебя, не очень беспокоит твой внешний вид. — в разговор вступил Савиан.

Он махнул в сторону меня рукой.

Точно, я же в том же, в чем выходила тогда с работы. Черные джинсы… но вместо толстовки, футболка. Черт, все руки в синяках! Ощупала себя.

— Но не больно.

— Ты под обезболивающими, вот и не болит. — Девил бросал в мою сторону беглые взгляды.

— Это ты еще не рассмотрела свое… кхм, декольте. — Савиан тактично опустил глаза в тарелку.

Скосила глаза вниз. Ого. Все в кровоподтеках, хоть они уже и начали сходить.

Все же вернулась к еде, и как только доела, самодовольный болван пришел в движение.

— Давай я провожу тебя. Твои вещи уже привезли.

Брови Савиана удивленно поползли вверх. Пока Девил отодвигал стул, помогая мне встать.

— Увидимся. — это все что он промолвил, пока я проходила мимо его стула.

— Видимо да.

4

Девил шел чуть впереди. Мы пересекли холл, поднялись на этаж выше и, пройдя по коридору, он остановился, указывая на дверь комнаты, той, где я очнулась.

— Там не все твои вещи, а только то, что необходимо. Остальное в другом месте.

— Почему ты считаешь, что угадал, что мне нужно? — вот же надутый индюк.

Он повернулся.

— Я не угадываю, — его ухмылка, как всегда была самодовольной. — Я знаю женские желания и нужды. И твой колкий характер меня забавляет.

— Я еще и не показывала свои колючки, так что не надейся на то, что ты что-то понимаешь.

Глядя перед собой я двинулась мимо него, чтобы зайти в комнату, но он преградил путь, уперев руку в стену.

— Жду с нетерпением, когда ты покажешь свои шипы, — он был слишком близко. — но не думаю, что они опасны. Не для меня.

Протянув свободную руку, он убрал прядь волос назад, оголяя мою шею.

Дернулась.

— Скоро увидимся. — Убрав руки, он зашагал обратно.

Обессиленно завернула в комнату, ключа в двери не оказалось, значит запереться не получится.

— Миледи? — из ванной вынырнула девчонка.

— А ты здесь что забыла?! — голос непроизвольно сорвался на тон выше, чем стоило.

Девочка опустила голову, и сжала пальцами платье.

— Прости я не хотела кричать, просто не ожидала. — было очень неловко. Пугать ребенка в мои планы не входило. — Извини. Так зачем ты…?

— Мистер Стенфорд приказал помочь, принять вам ванну.

— Я же не младенец. — фыркнула достаточно громко.

— Вы слабы, а горячая вода расслабляет. И если вам станет плохо в ванной, нам всем ни поздоровится. — Лизи открыто смотрела в глаза.

— Ты можешь побыть здесь пока я купаюсь, не обязательно за мной идти.

— Нет, миледи! Это моя обязанность, и я хочу ее выполнить, мне… — она осеклась. — Мне приятно ухаживать за вами.

— Шери. Не зови меня "миледи", пока тут никого нет. — улыбнулась девчушке. — Ну же, скажи, Шееериии!

Она неуверенно захлопала глазками, и обернулась, как будто кто-то может подслушать.

— Шери… — тихо-тихо.

— Вот и хорошо, поможешь мне с этим разобраться? — махнула рукой на стоящие возле кровати два чемодана. — Нужно найти какую-нибудь одежду для сна и полотенце…

— Зачем еще одно полотенце? Их в ванной и так пять, еще там халат, но, правда, он длинный…

И Лизи залопотала, как обычный подросток. Неужели после… обращения она осталась ребенком? Навсегда?

— … это подойдет?

Вынырнула из своих мыслей.

Девочка держала в руках шортики с майкой, я уже и забыла, что покупала такие. Дома можно было спать как угодно, в основном голой. Так что придется привыкнуть к новым порядкам.

— Да, в самый раз. — улыбнулась.

Пока я раздевалась и погружалась в воду, Лизи разложила остальные вещи в шкаф, и уже заходила в ванную с несколькими тюбиками в руках. Шампунь, гель и паста со щеткой расположились на раковине.

— Ой! — не успела я полностью опуститься в воду, девочка подхватила мои волосы. — Они запутались, надо сначала расчесать.

— Спасибо. Ты не обязана…

Но Лизи перебила.

— Но я хочу!

— Хм…

Пока пальцы девушки умело разбирали образовавшийся на голове беспорядок, спросила.

— Лизи, расскажи, что мне нужно знать, пока я здесь?

Она задумалась и замолчала.

— Вурлдшир, основан в 1888 году — девочка размеренно вещала. — Его хозяевами всегда были Драгмэлы. Здесь много земли и всякого разного… Новые сады, охотничий домик, есть даже горячие источники. Есть гостевые домики и поля, которые обрабатывают и засевают…

— Ты сказала Новые сады. А есть и старые? — это было любопытно.

— Да, сразу за гостевыми домами, но гости здесь редкость, только семья. Потому те сады перестали обхаживать.

— Большая семья? Я знакома только с Савианом… И еще видела сегодня блондинку средних лет, в синем платье.

— Да, это одна из сестер, милорда. — казалось, я затылком чувствовала, как девочка кивнула.

— Одна из?

— Да у хозяина три сестры и четыре брата. Они все часто приезжают. Все кроме младшего, милорда Эфрона, он приезжает только на семейные собрания или по важным делам. И милорд Рэд не частый гость.

Пока обдумывала сказанное Лизи, она продолжила, чуть тише.

— Я слышала на днях, как мистер Стенфорд рассказал Безилу, нашему садовнику, что будет собрание семьи, по поводу вашего появления.

— Из-за меня?! — попыталась сесть, но передумала, как только волосы натянулись.

— Да, и на нем будут отговаривать, милорда Девила, что бы он отказался от последнего договора, по которому получил вас. Но он ни откажется, это ни по закону, а милорд, в отличие от многих благородных, его ни нарушает…

Девочка мыла мне голову, мы молчали, а после я все же спросила.

— Закон? — может, найдется лазейка. — Ни могу припомнить, ни одного закона, по которому можно похищать и удерживать других людей.

— У нас свой, немного другой свод правил. — она все массировала мою голову, заставляя расслабиться.

— Расскажи. — пришлось подавить зевок.

— Например, правило обращения. Есть обычные и благородные вампиры. Благородным можно стать, если тебя обратит другой благородный, и тогда он обязан либо взять тебя в свою семью, либо отдать другой благородной семье… Как на усыновление. Или им надо родиться.

Что-то вопросов становилось только больше.

— Ааа… Обычные вампиры?

Дожилась, обычные вампиры, чтоб их…..

— Обычные вампиры произошли от незаконченного обращения. Их кусали, запускали яд, но не давали своей крови, первородные вампиры. Их цвет глаз не меняется, они намного слабее благородных и не могут дать ребенка. Но могут обращать других, в таких же обычных… просто укусив.

— Делааа…

Выбравшись из ванны и одевшись, на меня накинули халат, и вправду длинный, из тонкого шелка, легко скользящий по обнаженным участкам кожи.

Едва голова коснулась подушки, глаза закрылись. Сквозь сон чувствовала, как ручки Лизи сняли с меня халат и укрыли. Провалилась в сон.

…

Открыть глаза меня заставил холодок. Пока крутилась, на узкой кровати, одеяло оказалось на полу… Взглянув в окно, увидела яркий свет. Ясно, что время после обеда. Пора вставать.

Быстро натянув на себя еще одни черные джинсы и закрытую от запястий до подбородка тёмно-красную водолазку, и приведя себя в порядок выдохнула. Я вышла из комнаты и тут же столкнулась с вчерашней белокурой коллегой Лизи.

— Добрый день, миледи. — девушка старалась не рассматривать меня, но это плохо получалось. — В малой гостиной вас ожидает доктор Вуд.

— Добрый. Хорошо. Если тебе не трудно, проводи меня, пожалуйста.

Она кивнула и пригласила рукой пройти. Как только мы сделали несколько шагов, спросила.

— Извини, как тебя зовут?

— Извините, миледи. Надин.

— О и ты туда же… — закатила глаза. — Меня можно звать просто Шери.

— При вашем статусе нельзя. — сказала, как отрезала.

Это прозвучало загадочно, но уточнять не стала, мы уже спустились на первый этаж и заходили в ближайшую к лестнице дверь.

— Здравствуйте, я доктор Вуд. — нас встретил седоватый мужчина. — Рад, что вам лучше.

— Если это вы меня спасали, то я очень благодарна, что вы оказались рядом.

Доктор смущенно улыбнулся.

— Ну что вы… Я пришел вас осмотреть. Как заживают предыдущие повреждения, нет ли новых. Мистер Драгмэл сказал, у вас болит горло?

Везде успел.

Надин вышла из комнаты, закрыв дверь. Я сняла водолазку, оставшись в бюстгальтере, и доктор начал осмотр, параллельно расспрашивая.

— Не болит? А если так? Как общее самочувствие? — все происходило быстро и четко.

— Вчера кружилась голова, слабость, больно глотать. Но не сильно.

Доктор ощупал шею, посветил фонариком и заключил.

— С горлом все в порядке, скорее всего от обезвоживания, которое было ранее. Вот и небольшой дискомфорт. А теперь ваши брюки… — доктор засуетился.

Я нахмурилась.

Доктор поменял тут же тему.

— Давайте еще разок сдадим кровь, я проверю ее в лаборатории как следует, что бы исключить какие бы небыли последствия.

Пока он суетился и искал вену, а после брал кровь, он не смотрел в глаза. Это начало немного напрягать. И эта фраза про брюки. Зачем?

Убрав все в саквояж, он расстелил на одном из диванов одноразовую простынь.

— Мистер Драгмэл — промолвил, все так же избегая смотреть в глаза. — приказал осмотреть вас полностью.

— В каком смысле? — потянулась за кофтой.

— Понимаете… Мистер Драгмэл…

— Что вы заладили?! " Мистер Драгмэл, Мистер Драгмэл"! Что вы от меня хотите?

Доктор Вуд, начал запинаясь.

— Чтобы исключить, повреждения особого характера… — а после выпалил на одном дыхании — Гинекологический осмотр.

Ну, все. Ему крышка.

Ни доктору. Вампиру.

Натянув рывком кофту, с маху открываю дверь. Оставляя доктора с разинутым ртом. От двери отскакивает Надин.

Почти бегом по коридору, а вот и нужная дверь.

Резко врываюсь, и в меня тут же упирается янтарный взгляд. С недоумением. Медленно отодвигает ноутбук.

Бросает, глядя мне за спину.

— Вон!

Надин и дворецкий спешно закрывают дверь.

— Что случилось, я немного занят и…

— Придется уделить мне пару минут, вашего драгоценного времени. — сквозь зубы, конечно, сложно говорить, но я стараюсь. — С какой стати мне устраивают медосмотр, как для породистой кобылы?!

— Не пойму… Чем тебе насолил доктор?

— Ооо нет, доктор тут лицо второстепенное. По твоему ПРИКАЗУ, он желает провести… — мне, как будто пощечину влепили. — Гинекологический осмотр! И ты считаешь, что ты вправе такое требовать?!

Лицо Девила стало как каменное. Он сжал губы, глаза перетекли в серый. Он абсолютно бесстрастно заявил.

— Имею все права. Вдруг мне передали тебя… с дефектом. Или нанесли ущерб, твоему телу пока держали под наркотиками.

— С дефектом? — челюсть от сдерживаемого гнева сводило. — И что это, позволь спросить, значит? Что ты ТАМ собирался узнать? "Список входящих вызовов"? Или тоже что у тебя в штанах? Хотя после подобной выходки, сомневаюсь, что у тебя там хоть что-то имеется.

Прикусила язык, ситуация выходит из под контроля.

Он начал подниматься из-за стола, но обходить его не собирался. Мужчина впер в него кулаки, довольно значительные, надо признать и, склонив голову тихо прорычал.

— Надо было это сделать, пока ты лежала в отключке. И не пришлось бы выслушивать этот бред.

— Ни смей лезть в мою личную жизнь!

— У тебя больше нет, никакой личной жизни! Если только то, что я разрешу или потребую!

Он разозлился ни на шутку, и голос почти срывался на крик.

— Валяясь, черт знает где, без сознания, на что ты надеешься? Если они использовали тебя, мне нужно с этим разобраться! Я не хочу это обсуждать!

— А по чьей милости я, где то валялась?! Если бы ты не лез, ни в свое дело, и не тешил свое самолюбие, доставая себе новую "забаву", а спокойно считал бы новые миллионы. Ни надо было бы, с чем-то разбираться!

— Я захотел и сделал! — все же сорвался на крик. — Пожелаю, и будешь сидеть в камере до конца своих дней!

— Замечательно! Это ни займет много времени! Перестать дышать ни так уж и сложно! И твое имя пополнит список самых глупо потраченных средств! — выдохнула. — Так во сколько меня оценили, ну хотя бы по меркам прошлого года, не учитывая инфляции!? 10? 20? 30 миллионов?

— Больше… — он проскрежетал еле слышно.

— О какая честь! — умереть от счастья. — Слушай внимательно, я не буду повторять. Ты конечно могуч и влиятелен, но мертвых, думаю, воскрешать не научился. Ни ты, ни все население планеты, не подойдет ко мне с такими осмотрами, и на пушечный выстрел! А если кто-то попытается, запаситесь гробами, как минимум один пригодится.

— Послушай девочка…

Но он не успел закончить, я крутанулась на пятках и двинулась к двери, бросив через плечо

— Если так переживал, о сохранности, мог просто спросить, или не доверять похищать меня другим.

И захлопнула за собой дверь. Следом в дверь что-то врезалось.

А за дверью был аншлаг. Помимо испуганных, дворецкого и двух девочек, подальше мялся доктор, а за ним облокотившись на перила, стоял Савиан.

Пролетая мимо него услышала.

— День ни задался?

— Отвали!

Взлетая по лестнице вверх и почти бегом в единственную знакомую комнату. Надо успокоиться.

Сил все еще мало.

Забегая в ванную, включила холодную воду, умылась, полегчало.

Если бы со мной сделали что то такое, я бы поняла еще вчера.

И этот идиот, даже не подумал спросить?! Ну, уж нет, у него не выйдет, как он хочет!

— Чтож, мистер Драгмэл, вам придется попотеть!

Покорности не будет.

…

Спустя пару часов, в комнату постучали.

— Кто? — не хотелось, кого то видеть.

Из-за двери послышался робкий голосок.

— Это я, миледи, Лизи.

— Заходи. — девочка была пожалуй единственной, к кому я здесь относилась с теплом.

Дверь медленно открылась, и девочка вошла с подносом.

— Тебя единственную, я рада видеть. — все же решилась озвучить это вслух.

Лизи поставила поднос на кровать. Там был чай, и какая-то рыба с соусом. И какой то сверток.

Взяв его девчушка, передала мне.

— Доктор Вуд оставил, сказал вам.

Развернув бумагу, увидела два тюбика с мазью, от синяков.

— Спасибо. Как настроение там… внизу? — принялась поглощать еду, оказывается я голодная.

— Милорд почти сразу уехал. Ни сказал куда.

Оооо, а вот это интересно. Стоит оглядеться, в округе.

— Это хорошо… — с трудом сдержала хитрую улыбку. — Лизи, а в поместье много людей?

— В каком смысле? — девочка немного удивилась.

— Ну, ни то что бы людей, а тех, кто здесь живет или работает?

— Ааа нет, — казалось, Лизи даже выдохнула. — в самом поместье, мистер Стенфорд, мы с Надин, Безил с помощником, и несколько охранников. — она загибала пальцы. — Прачка и другие живут в доме для слуг.

Что-то все равно много получается.

— А гости или семья?

— Сейчас только милорд Савиан, а миледи Элизабет уехала, вернется через пару дней. — она посмотрела на меня. — И вы…

Ну, как-нибудь справлюсь, ну или попытаюсь.

Лихо оставив пустой тарелку, и проводив Лизи, накинула толстовку и вышла в коридор. Не наткнувшись на обитателей дома, выскользнула в парадную дверь.

Если верить карте в холле, то обойдя здание, можно будет увидеть небольшой лесок, а за ним охотничий домик.

В путь.

Лесок и правда был, но идти до него оказалось намного дальше, чем рассчитывала в начале. Протопав с час, периодически озираясь, и наблюдая, как солнце окончательно садится, пришлось побороть позыв вернуться назад.

Когда вошла под крону деревьев окончательно стемнело. Хорошо, что хотя бы небо было чистое и луна светила ярко.

Лес был старый, многие стволы деревьев были необъятные и давно поросли мхом. Под ногами извивалась довольно широкая тропа, поэтому сбиться с пути было бы сложно.

Я начала уставать. Идти становилось все труднее. Сколько времени прошло неизвестно. И вот сбоку в деревьях мелькнула крыша. Ну, наконец-то!

Это оказался крошечный квадратный домик, как нарисованный в сказке. Перед дверью была небольшая терраса, хватило бы на два стула.

Дверь было не заперта, да и от кого…?

Внутри, как и полагалось, все максимально брутально, необработанное дерево, кухонный уголок, который я тут же обследовала на предмет еды, и ее там закономерно ни оказалось… Диван, стол со стульями и пара шкур на стенах. Намека на электричество не было. Но были свечи, и довольно много. Прошуршав на всех полках, во всех шкафчиках, нашлись плед, початая бутылка скотча, несколько книг и пара ножей.

Ну, вполне жизнеспособный набор, особенно радовал алкоголь.

— Отдыхать, так отдыхать!

Открыв бутылку, отхлебнула, жидкость обожгла, но подарила тепло.

Забравшись на диван и соорудив вокруг себя кокон из пледа, зажгла свечу и начала листать одну из книг. Больше походило на учебник истории, но лучше чем ничего.

Иногда прихлебывала остатки скотча.

И не заметила, как уснула.

Фары полоснули по окнам, и машина затормозила у входа.

На крыльце, без обычной улыбки стоял Савиан.

Из машины вышли двое, а водитель достал чемодан из багажника.

— С приездом, брат. — Савиан смотрел на того, кто приехал с Девилом — Ты давно не объявлялся.

— А зачем? — парень шагнул навстречу. — Вы и без меня найдете себе приключения.

Они пожали друг другу руки. Взгляд Савиана переместился на Девила.

— Кажется, причина нашего собрания сбежала. — он сообщил это как можно более спокойно.

— Что?! Каким образом? — он рычал.

Девил вошел в холл.

— Стенфорд!

Дворецкий появился, как будто ждал за углом.

— Да, милорд.

— Где искали? Давно…? — глаза Драгмэла метали молнии.

— Два часа назад, Лизи понесла ужин, но комната оказалась пуста. Поместье осмотрели, даже третий этаж… Её нет. Охрана пошла, проверять ограду, через ворота она не выходила. И в гостевые домики я отправил проверить, Надин и Лизи. Они еще не сообщали, нашли ли что то.

Дворецкий отрапортовал все четко и без запинки.

— Когда она могла уйти?! — гнев вампира не утихал. — Почему никто не видел?!

Еще чуть-чуть, и посыплется штукатурка с потолка. Он переходил на крик.

— Успокойся. — положив руку, на его плечо, Эфрон попытался придержать брата. — Далеко все равно не уйдет, насколько я знаю, она не в лучшей форме. Даже если вышла за границу поместья ее найдут.

— Естественно найдут, иначе они все мне не нужны!

Развернувшись и сбежав по ступеням, он прыгнул в машину.

— К ней домой!

— Да, сэр. — водитель ударил по газам.

Машина уехала.

— Ну, чтож, поищем ее здесь? А то братец окончательно вышел из себя. — Савиан держался немного в стороне от этой сцены.

— А так уж надо ее искать?

Высокий брюнет смахнул прядь волос с лица. Он также был желтоглазым, и хмурым, но черты лица шире и крупнее, чем у его братьев.

— Если исчезнет, у него поубавится проблем, да и всей семье ни надо будет сюда тащиться.

— Ну, наверное, он с тобой ни согласится. — блондин снова улыбался. — И в придачу к ней, — он хмыкнул — он получил все производство Смита в этом округе, так что скорее она приятный бонус.

Эфрон вскинул бровь.

— Приятный? Ты что же успел с ней… познакомиться?

— Я бы хотел, но Девил, оказался не в восторге от моего рвения. Черт, я действительно был бы не прочь, провести с ней время! — поулыбавшись и окончательно введя Эфрона в недоумение, он предложил. — Стоит осмотреть владения, она могла легко, где то затеряться и здесь.

— Хорошо, — Эфрон кивнул. — Чур, я в охотничий, а ты проверь источники.

— Я не сомневался, что ты первым делом пойдешь туда — он иронично поднял брови. — даже не имея повода.

— Вся ночь впереди. Я вернусь к рассвету. — его голос казался глухим.

Он легко сошел со ступенек и пошел, вдоль здания, чтобы его обогнуть.

Ночь была хороша. Легкий ветерок, но уже почти по-зимнему холодный.

Он шел неспеша, отдыхая. Ветер колыхал волосы и рубашку. Положив руки в карманы джинс, он старался ни думать, ни о чем.

…

Открыла глаза и не сразу поняла, где я?

Свеча давно погасла. Сколько прошло времени? Зажгла новую, решила пройтись, хоть немного расправить затекшие ноги.

…

Подходя к домику, Эфрон увидел там слабый свет, и ускорил шаг.

Быстро поднявшись на ступени, открыл дверь.

Никого. На столе горит свеча, на диване скомкан плед.

Сзади распахнулась дверь, и в Эфрона кто то влетел.

…

Размяться, было хорошей идеей, но не рассчитала с погодой, ночью сильно похолодало. Я быстро возвращалась в домик.

Глядя под ноги распахнула дверь, и во что-то уперлась. Сначала, подумала, нашли! Скорее бежать! И в полутемном помещении не понять кто передо мной.

Девил? Нет?

Крепкая рука схватила за капюшон. Ударила с маху по колену, от неожиданности рука разжалась. Только развернулась к двери и вот она ручка…

Полет и приземление, на диван.

— Ох!…

А в глазах потемнело, и ни сразу увидела, кто передо мной. На границе света, возвышалась массивная фигура. Но лица видно не было. Лишь край белой рубашки и светлые джинсы.

— Так это тебя все ищут? — голос был незнаком.

Ооо значит все-таки ищут.

Молчала.

Он сделал шаг вперед.

Его лицо отдаленно напоминало братьев Драгмэл, только более грубое, что ли…

Все что я додумалась сделать, это задуть свечу, и попытаться соскочить с дивана.

Но меня тут же припечатали обратно, обе руки как в кандалах, а между бедер колено.

— Тебе то что?! Отстань и я уйду.

Из темноты, где то над головой прозвучало.

— И как далеко ты сможешь уйти? — голос был все-таки приятный. Глубокий и обволакивающий. — Тебя все равно поймают и будут держать… живой. Пока не решат, что с тобой делать. Можно закончить это прямо сейчас.

В темноте блеснули серые глаза, они как будто подсвечивались в темноте.

Я отчаянно дернулась, и руки отозвались нестерпимой болью, кровоподтеки еще не сошли.

— Неужели надеешься, просто так вырваться? — насмешка.

— А почему бы и не попробовать, от пинка то ты меня выпустил!

В темноте скрипнули зубы, а после раздался смешок.

— Савиан ни сказал, что ты язва. — и уже другим тоном. — Но это дела не меняет.

На щеке почувствовалось дыхание, оно было спокойным и ровным.

— Если собрался, есть, то делай это быстрей, ни охота слушать чавканье. — сарказм, все что остается в такой ситуации.

— Я ни голоден, но свернуть твою тонкую шею, ни составит труда. И можно будет избавить семью от хлопот, которые добыл мой братец.

О чудно, еще один Драгмэл!

— Так ты еще один самодовольный индюк? Обалдеть… — закатила глаза. Везет, так везет по крупному. — Давай живей, и покончим с этим! Я и сама порядком устала. От вас одни неприятности, парни!

Дыхание переместилось ниже, а мою скулу щекотнули волосы. Чисто машинально я просто дунула, чтобы избавиться от этого чувства. И он дернулся как от угрозы.

Невольно засмеялась.

— Я в отличии от тебя не кусаюсь. — немного слукавила, и добавила — Ну почти…

Задрав мои руки выше головы, и сжав их одной рукой, другой он поднял рукав свободной толстовки выше локтя, и я почувствовала прикосновение клыков.

Он не укусил, но сделал больно. Невольно издала стон боли, синяки еще не сошли!

Отпрянул.

— Ты что, симулянтка?! — тон презрительный. — Я тебя еще не тронул.

Он отпустил, и пока я схватилась за руку, зажег свечу.

Обернулся и присвистнул.

— Вот так красота…

А я все еще держась за руку, сверкнула глазами.

— Че уставился? Или битые не в твоем вкусе?

Он аккуратно присел на корточки рядом со мной и попытался рассмотреть в слабом свете мою многострадальную руку. Я торопливо опустила рукав.

— Элизабет говорила, что тебя качали наркотой, но таких последствий я еще не видел. Так ты еще и брыкалась.

— Какая тебе разница, какие последствия? Не смертельно. — было обидно показывать свою слабость.

Он взял недопитую бутылку и плюхнулся рядом на диван. Щедро отпив, снова взглянул на меня.

— Вообще-то это был мой скотч.

— На нем ни написано. — желание огрызаться у меня даже смертью не отбить.

Хотела встать, но его рука прижала мою ладонь к дивану.

— Далеко собралась? — поинтересовался — Раз уж ты так нужна моему брату, то тебе придется вернуться обратно. Нравится тебе это или нет.

— А зачем это тебе? — хотелось его понять, он был необычный. — Ты же сказал от меня проблемы. Так пусть я исчезну.

Он тряхнул головой.

— Ты вписана в договор, и его не переделать, и разорвать нельзя. А я помогу брату сохранить свою собственность. — он бросил косой взгляд — Зачем то, ты же ему нужна?

— Он сказал для забавы.

— Сомнительно, — он задумчиво крутил бутылкой. — он так ни делает. Все его забавы можно провернуть, не нарушая закон, и уж тем более не прописывать в соглашении.

— Ну, мне он о мотивах не распространялся. — непроизвольно фыркнула. — И разве вы ни делаете так постоянно? Савиан меня спокойно встретил, значит, я ни первая.

Собеседник поморщился.

— Савиан будет строить глазки, даже каменной Венере.

— Наверное, ты прав. — отсмеявшись, согласилась. — Он пытался закинуть эту удочку мне.

Брюнет смотрел на меня с детским удивлением.

— Ты ни бьешься в истерике, а смеешься с тем, кто тебя только что чуть не выпил? — он покачал головой. — Ты точно не в себе….

— Если вспомнить последние дни, то можно и разума лишиться. Но я думаю, здравого ума у меня и так маловато оставалось.

Оторвав от меня взгляд и смотря перед собой, он снова хлебнул из горла.

— Надо возвращаться.

— Нет.

Точно чокнулась.

— Пффф, а что за возражения?

— Я… Могу хотя бы до утра… — залепетала — Здесь лучше спать… — он смотрел, ожидая разъяснений. — Мне там снятся кошмары… А я только начала от них отвыкать…

— Это детский вздор.

И почему то отвернулся.

Мое лицо приняло обычное выражение, и я прогнала минутную слабость.

— Идем. — попыталась встать, но его ладонь все так же крепко была прижата к дивану.

— Ложись, — обронил, не глядя. — до рассвета сюда не придут. Но после, ты пойдешь своими ножками в особняк. Ясно?

— Мне не нужно одолжений, забудь и пойдем.

Он не сдвинулся с места. Поставил бутылку, загасил огонь. И уже в темноте я почувствовала упавший на колени плед.

— Я не умею спать сидя. — сарказм наше все.

— Боже, ну что ты за заноза?! — этот Драгмэл недовольно засопел. — Может тебе еще и колыбельную спеть? И ни надейся, что выпущу… обопрись на меня и спи. Я разбужу, как придет время.

Еще с полчаса мы провели не шевелясь, я не склонялась к нему, он не отпускал руку.

Но от слабости все сильнее клонило в сон. И в итоге я заерзала, умащиваясь и пряча ноги в плед.

— Только между нами, и после помалкивай! — приходится уступать.

Из темноты хмыкнули.

— Не в моих интересах.

Положив голову на плечо незнакомцу, вдруг осенило, а как его зовут?

С трудом удерживая веки открытыми, любопытствую.

— И как же тебя зовут?

Секунда тишины.

— Эфрон.

— Аааа — память подкидывает нужный файл. — самый младший.

— А ты неплохо осведомлена. — одобрительно.

— Не вы одни можете, что то узнать…

И провалилась в сон без сновидений.

Как только дыхание девчонки выровнялось, Эфрон решил уложить ее удобнее. Перехватил под голову и медленно опустил на свои колени. Она заворочалась и прижалась сильнее, в поисках тепла.

Моргнул и потянулся за пледом, укутать ее сильнее, но вдруг замер. Ему ХОТЕЛОСЬ ее укрыть. Забота. Но это ему уже давно несвойственно.

Все же укрыл и откинулся на спинку дивана, размышляя.

— Слишком маленькая… — тихий шепот.

Решил для себя, что обдумает это позже. Когда ее не будет рядом. И нахмурился в темноту, перебирая события этого вечера посекундно.

Он услышал и ощутил, как к домику приближаются.

Дверь немного отворилась, ровно настолько, чтобы в нее смог проскользнуть крупный мужчина. Девил. Он встал, нависая над ними и зашипел, очень тихо.

— Какого дьявола, тут происходит?!

— А что ты конкретно не разглядел? — Эфрон не остался в долгу. — Она всего лишь спит. Если уж взял на себя ответственность за нее, заботься о ней лучше.

Девушка на коленях заерзала.

…

Над головой прозвучали, какие-то тихие слова. Я начинала выплывать из сна, и открыла глаза.

Темно. Все еще ночь.

И тут я понимаю, что лежу у кого-то на коленях.

Резкий подъем, и я шарахнулась в угол дивана, руки отозвались немилосердной болью.

— Черт… — на глаза даже слезы навернулись, от неожиданности.

— Ну, раз разбудил, забирай. — Эфрон говорил спокойно.

Какие-то знакомые руки подняли с дивана, вместе с пледом.

— Эй, положи на место! — Крайне страшно висеть в воздухе, не контролируя ситуацию.

— Тебя не спросили! — Девил рявкнул так сильно, что я вздрогнула.

Оооо он зол, дьявольски зол.

— Ты не выйдешь из комнаты, пока я не решу, как тебя наказать! — и тут же обратился к брату — И сколько вы тут провели времени?!

— Нашел, как только ты уехал. — из темноты доносился уверенный тон.

— И почему не привел обратно? — Девил цедил сквозь зубы.

— Она хотела спать тут. — но на его брата это не произвело впечатления. — Я тоже не прочь здесь задержаться… Так почему бы нет?

— Ты мне расскажешь все, позже!

— Нечего рассказывать. И ты делаешь ей больно. — последние слова Эфрон говорил уже не так спокойно.

И как он в темноте заметил, что Девил слишком сильно прижав к себе, передавил травмированную руку. И я молча корчилась от боли.

Его руки тут же ослабили хватку, и перехватил повыше, теперь держа только за плечо.

— Возвращаемся. — вынося меня из домика, он прорычал. — Я пристегну тебя наручниками к кровати, и ты будешь видеть только меня. К тебе больше никто ни зайдет.

— О да, — прошипела в ответ. — у вас я смотрю большой опыт в подобных игрищах, мистер Драгмэл! Только ваше общество меня не интересует, сочувствую.

Он обжег мое ухо горячим дыханием.

— Как ты можешь такое говорить с уверенностью, если еще не пробовала? Я сделаю так, что тебе понравится, и ты будешь просить еще. — прошептав это, он опустил меня на ноги, и накинул на плечи плед. — Шагай вперед.

Была слабая надежда, что он не увидел красных щек и шеи в темноте. А опустившись к уху шепнул.

— Или тебя еще понести?

Уверенно зашагала вперед, а братья шли немного сзади и о чем-то говорили в полголоса. Я не прислушивалась, так как голова лихорадочно перебирала варианты, как выпутаться из этой истории. Но выхода не находилось.

Засев в охотничьем домике, конечно, не рассчитывала сбежать. Просто понервировать своего мучителя, и только. Но выбираться и вправду надо было.

Выйдя из-за очередного дерева, в лунном свете открылся вид на поместье. И если не знать кто его хозяева, можно подумать, что оно мило выглядит. Но в этой семейке нет ничего милого!

— Нашлась, зубастая? — из тени вынырнул Савиан, в свете луны его легко можно было узнать. Все так же улыбался.

Его окликнул Девил.

— Проведи ее в комнату, и запри. — он кинул блондину ключ. — А нам еще надо поговорить. — голос его не был приветливым.

Но блондин приобняв потащил прочь, к поместью.

— Пошли, пошли. Они давно не виделись, им есть о чем поговорить.

Ну да. Главное чтобы у младшего из-за меня не было проблем.

Савиан довел до двери комнаты, а после подтолкнул внутрь.

— Прости зубастая. Ты под арестом.

Дверь закрылась. Щелкнул замок.

…

Уже прошло четыре дня.

Все это время я находилась под замком. Еду приносил Стенфорд, и еще раз приходил доктор Вуд, проверить, как заживают последствия уколов.

Сбежать не представлялось возможным, да и куда?

Обратно домой, на окраину, нельзя, тут же найдут. Опять все бросить и искать новое место по душе… нет ни копейки.

В основном спала, иногда читала те книги, что принес Стенфорд.

Голова начинала разламываться от безделья, такой затянувшийся отпуск не входил в мои планы.

В дверном замке щелкнул ключ.

— Привет узникам! — в комнату вошел Савиан, а следом Лизи.

В руках у девочки были коробки.

— Привет, даже несмотря на то, что это ты, я рада видеть кого-то кроме Стенфорда. А Лизи я рада вдвойне.

— Добрый вечер, миледи. — девочка мялась за спиной у блондина, и бросала на меня робкие взгляды.

— Она сама вызвалась мне помочь, с этими коробками. Они кстати для тебя. — Савиан неопределенно повел плечами.

Четыре коробки приземлились на кровать. Они были… обычные. Что внутри не понятно, и открывать я не торопилась.

— И что это? — собственную настороженность не получилось скрыть.

— Девил прикупил это тебе, на вечер. Тебе надо будет одеть и спуститься вниз.

— Зачем? Его величество оттаял?

— Нет… можно сказать заледенел сильнее, но об этом позже. Через пару часов за тобой придет Стенфорд… — закатила глаза, а он продолжил. — … и проводит тебя к нам в зал.

— И?

— Там увидишь. Или хочешь остаться тут?

— Даже если вы собрались там, мной отужинать я спущусь, иначе я просто начну бросаться на стены от безделья.

Савиан рассмеялся.

— Надеюсь, ночь не испортит тебе настроение… — он вышел, оставив меня с Лизи.

Она начала открывать коробки. Там было платье, бледно-голубого цвета на пуговицах, с воротником по горло и длинным рукавом. Нижнее белье под него, туфли на небольшом каблуке, молочного цвета, и в последней коробочке заколка для волос и часы.

— Ну, набор конечно хорош, но явно какой-то школьницы из приличной семьи. Как думаешь? — вопросительно взглянула на девочку.

— Милорд сам выбирал. Думаю, он хотел как лучше.

— Что там внизу, Лизи? — девочка замялась. — Что случилось?

— Я не могу сказать…

Решила не давить на девчушку, она всего лишь тут служит. Но и потакать желаниям самодовольного вампира я не намерена.

— Ты же знаешь где мои остальные вещи? — она кивнула. — Эта одежда мне и по размеру, но не могла бы ты принести мне одно из моих платьев? Я объясню, как оно выглядит. В нем я буду чувствовать себя лучше. — Лизи колебалась, и я коснулась ее руки. — Прошу, Лизи. Это бы очень мне помогло.

— Хорошо… я принесу, но надо успеть за два часа собраться.

— Мы успеем. — очень сильно была благодарна за поддержку. — Спасибо.

Объяснив, что мне нужно из вещей, я подумала, как вытянется лицо Девила и на душе стало приятно.

5

Лизи ушла искать мой гардероб, а я пошла, умыться и причесаться. Выйдя из ванной мой взгляд, упал на заколку, ее можно будет и использовать.

Заколка была похожа на металлическую, с прозрачными стеклышками, изображала ветви дерева с прозрачной листвой.

Спустя полчаса вернулась Лизи. И пришлось поторопиться и быстро одеться.

— Лизи, не поможешь мне с волосами? У тебя это ловко получается. Если не трудно.

— Конечно, с удовольствием! — искорки забегали в глазах девочки, видимо это приносило ей удовольствие.

Спустя час пришел Стенфорд.

— Миледи, я должен вас сопроводить в большую гостиную. Вы готовы? — как всегда учтив, но суховат.

— Уже давно. Идем.

Пока спускалась по лестнице, предвкушение недовольного лица Девила становилось все сильнее. Пройдя по коридору вглубь особняка, дворецкий открыл передо мной дверь, но остался снаружи.

Сделав несколько шагов вперед, поняла, что обществом братьев этот вечер не ограничится. В комнате было полно народу, но отступать было поздно. Подняв голову повыше, поздоровалась.

— Доброй ночи… господа и дамы.

На меня смотрело множество пар желтых глаз. Кто-то стоял с бокалами, кто-то расположился на креслах и диванах. Но абсолютно все они смотрели оценивающе.

И тут я поймала единственный стальной взгляд. Девил. Его лицо было каменным, а глаза злыми. Становилось понятно почему.

Стоя посреди комнаты, я теперь явно выделялась нарядом.

Красное платье хоть и закрывало декольте, но имело прозрачные кружевные рукава, открывающие взгляду, израненные руки. Длинны платья хватало, ровно до середины бедер, ножки выглядывали из-под подола в темных чулках, и заканчивались в свободно зашнурованных берцах. Единственное, что было от присланного, это заколка. Она держала собранные волосы на затылке, открывая шею, лишь несколько прядей спускались у лица. Не изменяя себе, была без макияжа.

Ближе всех ко мне стоял Эфрон. И покачивая бокалом, он подошел ближе.

— Ты произведешь на них, неизгладимое впечатление. — его эта ситуация ни чуть не пугала.

— Я не хотела… — прошипев это шепотом, огляделась.

Они переговаривались то и дело, поглядывая на меня.

— Ни беспокойся, твоя дальнейшая роль для семьи уже решена. Девил поступит по чести. — в его словах была горечь.

— Как? Что это значит? — Понять бы еще, о чем они говорят.

К нам подошла эффектная шатенка. Распущенные волосы красиво лежали волнами на плечах. Игривое сиреневое платье сидело четко по спортивной фигуре. Незнакомка звякнула браслетами и приветливо улыбнулась.

— Добро пожаловать в семью. — она слегка сжала мою ладонь, которую я подала чисто автоматически.

Что?! В каком смысле?!

— Я Мари. Мать этих оболтусов. — ее лицо как будто сияло, она казалась почти ангелом.

Чееего? Быть не может, ей же на вид лет тридцать пять, ну ни как не может… Или может? Что там Лизи говорила про вампирское усыновление???

— У тебя еще будет время со всеми познакомиться. А пока привыкни к этой мысли. — Мари еще раз улыбнувшись, отошла в сторону.

— Рада знакомству… — это все, что смогла пробормотать пока все медленно начали выходить из гостиной.

Проходя мимо, Савиан подмигнул и промолвил.

— Милые… эммм… туфельки.

Я немного смутилась.

В конце остались Эфрон, все так же рядом с мной, Девил который не спускал с меня глаз, и еще один солидный мужчина на соседнем с ним кресле.

— Я понимаю, что ты мало что знаешь. — этот мужчина говорил покровительным тоном. — Девил тебе все объяснит. И надеюсь, ты быстро обвыкнешься и не принесешь новых проблем.

Он встал. Поставил свой бокал с янтарной жидкостью и пошел к выходу, но рядом со мной остановился, разглядывая руки за прозрачным кружевом рукавов.

— Я думал, он может позаботиться о тебе получше, раз уж ты досталась ему такой ценой. — недовольный тон, и поджатые губы.

— Не думаю, отец, что Девил хотел такое допустить. — Эфрон так и не отошел от меня, даря немного уверенности.

Он стоял как можно ближе, на грани приличия. За что удостаивался тяжелого взгляда от Девила.

— Конечно. — если это "отец" то он муж Мари. — Идем, ему есть что рассказать.

Проходя мимо Эфрон, коснулся своей рукой моей, и этот маневр остался незамеченным. Он закрыл лишь на миг своей фигурой, меня от Девила.

Выходя, они закрыли за собой дверь. Шаги стихли вдалеке.

Наконец-то перевела взор на Девила. А он уже мог испепелять взглядом.

— Скажи на милость, что это за наряд?! — его голос был тихий, но звенел, как стекло.

— А что ни так? Это моя одежда, мне в ней удобно.

— Я прислал тебе, более подходящую.

— Это ни так, она совершенно не удобная — казалось, я дергала тигра за усы. — Я не какой-то манекен, чтобы на меня натягивать любые тряпки, какие только тебе понравятся.

Он медленно поднялся и двинулся ко мне.

Отступать было некуда.

— Только не начинай использовать свои излюбленные приемчики. Ты и без них мрачноват. — он замедлился, но не намного. Остановился в паре шагов.

— Я был куда более жизнерадостным, пока не появилась ты. — напряженно разглядывая меня и ни на чем, не останавливая глаз, он глубоко дышал.

— Как будто я этого просила? — развела руками, показывая на комнату.

Он дернул бровью.

— Была бы ты полюбезнее и менее заносчива в ту ночь, сидела бы на своей работе и по сей день.

— Хочешь сказать, я еще и виновата?! — задохнулась от возмущения. — А ты мог бы не вести себя, как "золотой ребенок", и не биться в истерике посреди склада!

Наши взгляды скрестились. Он уже тяжело дышал и, наверное, хотел тебя придушить.

— Чтож, приношу свои извинения. — процедил сквозь зубы. — Но теперь от меня отделаться у тебя все равно не получится.

— Всегда есть шансы…

Он медленно покачал головой и дьявольски улыбнулся.

— Теперь ты моя невеста.

ЧТО?!

Ни веря своим ушам, помотала головой.

— В каком смысле? — голос сел, — Да и что за бред? Я ни хочу за тебя! Да и ни за кого другого!

— Семья так решила. — ни сказать, что он проговорил это без какого-то одобрения.

— Ну, так скажи им, что я против! — почти выкрикнула это.

— Это их не заботит. — хмыкнул. — После подписания соглашения ты перешла в мои руки. Согласно нашему закону, мы не можем держать у себя людей просто так. Ты же заметила, что все здесь уже давно не люди? — нервно сглотнула. — Мы можем требовать человека, если он совершил преступление против нашего сообщества, и передаем его после подписания контракта, суду. И, как правило, он не жилец. — по коже побежали мурашки. — Так же мы можем получить интересного нам человека, чтобы после его… обратить. И семья пополнится. Так к нам попал Эфрон. — он немного запнулся. — Но ты девушка… и кроме как через брак, тебя получить нельзя.

Даже не знала, что и сказать. Все от чего я бегала почти десять лет сейчас рушиться на меня.

Смотрела на него, ни веря, ни глазам, ни ушам, своим. Он рассуждал об этом вполне спокойно и размеренно.

— Некоторое время ты будешь иметь статус моей невесты. И даже пребывая человеком, тебе ничего не угрожает. А когда ты будешь готова и пройдешь обращение, станешь официально моей… супругой. И получишь мою фамилию и защиту. — он придвинулся немного ближе. — И даже если меня не станет, но на это ни стоит особо надеется, ты останешься частью семьи.

Как это переварить?!

Он сказал, будешь готова?

— А если я никогда не буду готова? Договор можно аннулировать?

Он отрицательно покачал головой.

— Такой возможности нет. И никогда не было. Чем быстрее ты решишься, тем лучше. Но, так или иначе, у тебя не больше пары месяцев.

Через несколько месяцев я перестану быть… человеком? Этого быть не может. Я опустила глаза и начала судорожно думать.

Думай, думай.

Надо найти выход, он должен быть!

— Послушай…

Совсем не заметила, как он подошел совсем близко. И дотронуться до моей щеки.

Отскочила как ошпаренная.

— Ни смей! — голос дрожал, срываясь. — Я НЕХОЧУ, всего ЭТОГО!

— Так вышло — он смотрел жестко, но немного виновато. — И я не собираюсь оправдываться или уговаривать. — понизив голос до низкого рычания, он протянул. — Я этого хотел и до сих пор хочу. И не откажусь от этого, даже если ты собираешься вести себя как дикая кошка!

Он быстро выкинул руку ко мне, и, поймав за запястье, притянул к себе. Его вторая рука обвила мою талию, как стальной обруч. Пришлось откинуться назад, чтобы видеть лицо. Уперев свободную руку ему в грудь, хотела отодвинуться, но он не позволил.

— Я не буду, делать то, что ты хочешь! У меня была своя жизнь, которая меня полностью устраивала. Так зачем мне то, что ты здесь несешь?!

— Либо ты станешь моей супругой. Еще одной Драгмэл. Или я сделаю жизнь твоей человеческой семьи невыносимой.

Мои глаза распахнулись, осознавая реальность угрозы.

Уже давно не жила с ними. Их мировоззрение отличалось от моего, и поэтому я уехала. Но все же люблю их, и не желаю зла. Пусть в последнюю нашу встречу они меня практически презирали, но кроме них, обо мне никто и никогда не заботился.

Семья Драгмэл влиятельна и богата, он может воплотить любые угрозы. Вплоть до убийства.

— Решай. Решай сейчас. — торопил он меня. — Или ты выходишь из этой комнаты моей невестой, или твои родные забудут спокойные деньки.

Сжав челюсть, приняла решение. И это будет последней жертвой ради моей семьи.

— Невестой.

Девил медленно отпустил меня и отступил на шаг.

— Весьма мудрое решение. — он довольно улыбнулся, но ему недолго придется улыбаться.

— И если этого брака не избежать пусть так. Но… — смотрела ему прямо в глаза.-… он будет фиктивным.

Было видно, как он напрягся, а я продолжила.

— Пусть для всех я стану частью твоей семьи, ты мне семьей не станешь. — с каждым словом Девил мрачнел все больше. — На людях, или вернее в нужном для тебя обществе, я буду играть твою женушку, но никаких отношений, которые обычно связывают супругов ты от меня не получишь. — он сжал кулаки и взгляд стал тяжелым. Но он молчал. — И раньше самого крайнего срока, для… обращения, становиться Драгмэл я не желаю.

Это все.

Больше выторговывать нечего. Человеческая жизнь почти окончена. А что будет дальше весьма туманно. Может эти уступки, не понадобятся, и он потеряет ко мне интерес, пожалев о том, что сделал. Было бы здорово.

— Не особо надейся, что сможешь получить эти поблажки. — проговорил он тихо. — Я предпочел бы нормальные семейные отношения, и не хочу этого упускать.

— Нормальные? А какие эти нормальные отношения, для тебя? — сарказм лился из меня, выплескиваясь через край. — Похищение? Содержание взаперти? Угрозы? И принуждение? — хмыкнула. — Не очень-то радужно.

Повисла тишина. Девил молчал. Посчитав, что разговор окончен, шагнула к дверям. Он преградил дорогу.

— Сегодня ты переезжаешь в другие комнаты. Смежные с моими.

— Ни к чему, мне комфортно там, где я сейчас. — это казалось какой-то мелочью.

— Тебе придется научиться жить со мной, а мне с тобой. Ни стоит испытывать терпение. Согласно новому статусу, ты переедешь в новые апартаменты, и это не обсуждается. Пока мы были здесь, твои вещи уже перенесли.

Промолвила ни глядя на него.

— Какой предусмотрительный, сразу знал, что будешь давить до конца…

Девил сделал шаг, в сторону, давая пройти, и уже за спиной я услышала.

— Тебе идет эта заколка.

Вышла из гостиной и поплелась по пустому коридору к холлу.

Ночь резко потеряла краски. Хотелось просто отключиться, и проснуться уже ни здесь.

…

Как только дверь за девушкой закрылась, Девил сел обратно в свое кресло и долго смотрел на то место где она стояла. Выпив почти бутылку виски, он не мог охмелеть, и жалел об этом.

— Я смогу переубедить тебя… даже если на это уйдут века…

…

Еле переставляя ноги, дошла до комнаты, и только распахнув дверь, очнулась.

Эта комната больше не для меня.

А куда теперь?

И как всегда вовремя, рядом возник Стенфорд.

— Миледи, я провожу вас в ваши апартаменты.

Безучастно кивнув, поплелась за ним следом.

На этаж выше, под самую крышу. Насколько узнала у Лизи, там обитал только Девил, а теперь видимо и я.

Где — то посередине длинного коридора, дворецкий остановился и распахнул довольно большую, темную дверь.

— Это здесь, миледи. — он отошел, приглашая войти. — Мне было поручено проследить, будет ли вам здесь комфортно. Нужно ли вам что либо?

Оглядев комнату я, конечно, заметила, что она намного больше, и имелось большое окно, почти от пола и до потолка. Рядом стоял письменный стол и изящное кресло в бежевом бархате. Занимая много пространства, стояла большая кровать с балдахином, таким же бежевым, много подушек, прикроватный столик. Все выглядело очень внушительно, но все же мило.

— Спасибо, Стенфорд, Мне ничего не нужно.

— Хорошо. — кивнул. — За этой дверью, гардеробная, там все ваши вещи… — он указал на дверь слева от входа. — … а эта дверь ведет в ванную. — дверь справа от входа.

Смогла только кивнуть. Дворецкий откланялся и ушел.

Ни придумав ничего по поводу сделки, я решила хотя бы поспать. От еще одного морального потрясения стоило отдохнуть. Тяжело, что-то придумать, когда не понимаешь правил игры, в которую остальные участники играют виртуозно.

Бредя до кровати и прямо на ходу разуваясь и разбрасывая берцы по комнате, завалилась ничком.

Сон пришел на удивление быстро, но был весьма беспокойный, и рваный.

…

Рядом что-то шевелится…

Резко распахнув глаза и уставившись перед собой, замечаю разбудившую меня причину.

Возле прикроватного столика, наклонившись и стараясь не издавать звуков, не шуметь, стояла Надин. Она поднимала какие-то свертки с пола и перекладывала их на столик.

— Привет… — голос хриплый ото сна.

— Ой! — она испуганно смотрела на меня. — Простите, миледи, я не хотела вас будить. Меня попросили оставить это здесь.

То, что увидела в сумрачном свете и приняла за свертки, при близком осмотре оказались ювелирными коробочками.

Что тут же подтвердила Надин, начав их открывать. Демонстрируя содержимое.

Подумав, что это Девил устроил, нахмурилась.

— Мне не нужно, отдай обратно ему. — мало было того наряда, что он подготовил для вечера. Ни хватало еще и украшений.

Надин растерялась, еще не открыв последние футляры.

— Эмм… миледи? Ему? — девушка быстро-быстро моргала.

— Да, тому, кто прислал! — закипала.

— Но их прислала миледи Мари. — Надин мяла в пальцах ткань платья.

Сев на кровати и подобрав под себя ноги я спросила.

— Мари? Зачем?

— Они теперь все ваши, но вам нужно выбрать, что вы наденете на благотворительный бал. — девушка немного расслабилась. — Я покажу выбранные вами украшения, миледи Мари, и она подберет вам платье.

Все запутывалось еще сильнее. Как будто паутина затягивалась вокруг. Не давая дышать свободно.

— Какой бал? И когда?

— Через неделю, миледи. Это ежегодный был, который устраивает губернатор. Для поддержки нашего округа, и сотрудничества с другими округами.

— Ясно…

Ничего ни ясно!

Совсем.

Ткнув наугад в пару коробок, потеряла к ним всяческий интерес. Надин отложила выбранные, а остальные отнесла в гардеробную. Вернулась, взяла футляры и тихонько вышла. А я так и осталась сидеть, на слегка смятой постели. За окном ничего не видно, самый разгар ночи. Успела выспаться, и теперь надо было себя чем-то занять. Пройдясь бесцельно по спальне, заглянула в гардеробную. Мои скромные вещи были аккуратно разложены и развешаны. Казалось пустовато. Однозначно не мой масштаб гардеробчика, хватило бы и шкафа.

Решив, что ванна не помешает, прихватила, ставший уже своим, шелковый халат, и двинулась к ванной.

Открыла дверь…

6

….и резко, с хлопком, закрыла, прислонившись к ней спиной.

В ванной, полной воды, лежал он! Этот чертов вампир!

Как много успела рассмотреть?! Достаточно.

В светлой комнате прямо посередине, стояла большая, на массивных ножках, белоснежная ванна. А в ней… вольготно раскинув руки по бортикам и запрокинув голову назад, нежился этот узурпатор.

Из-за двери послышалось…

— Я мог бы поделиться с тобой ванной… — почти смеялся. — … если ты конечно осмелишься.

Ну, блеск! Он подтрунивает надо мной. Ну, чтож…

Распахнув дверь и нацепив на лицо маску безразличия, я вошла. Прошла вдоль столешницы с раковинами, успела заметить свою зубную щетку, и его кстати тоже. Накинула на вешалку халат. И повернулась к нему спиной. Идея была неплоха, но зеркало во всю стену над столешницей, все равно позволяло рассматривать меня целиком.

Он рассматривал, немного ухмыляясь, полуприкрытыми глазами скользя по моему лицу. Черные волосы были влажными, и некоторые пряди обрамляли лицо. Вода скрывала его чуть ниже груди, но и тут было что рассмотреть.

Смуглый, мускулистый, на груди красовалась татуировка, какие-то строки. А рядом с тату несколько шрамов.

Он же видел, что я его изучаю. Развернулась.

— Как долго ты будешь занимать ванну, и как ты сюда попал? — хоть и старалась говорить уверенно, голос немного дрожал.

Он же улыбнулся, пошевелил пальцами.

— Ты, наверное, невнимательно слушала. — он указал на дверь. — У нас смежные комнаты.

Действительно, позади него сбоку была дверь.

— Ванна у нас одна на двоих. И не оглядывайся, двери не запираются.

— Могу я попросить отдельную ванную? — пришлось сделать титаническое усилие, чтобы не оглянуться на двери.

— Нет. — его определенно забавляла эта ситуация.

— И когда ты… закончишь?

Он молчал. Вода вокруг него парила.

— Я только начал. И мое предложение, присоединиться еще в силе. — самовлюбленный индюк!

— И ты всерьез думаешь, что мне это интересно? — сейчас единственное чего мне хотелось, так это взять его за голову и окунуть на минутку в ванну, чтобы смыть с его лица, эту ухмылочку. — Если не учитывать, твое происхождение, ты абсолютно зауряден. Такой же самодовольный, наглый и считающий себя неотразимым, как и большинство мужчин. А если еще и приложить сюда, те обстоятельства, по которым я здесь оказалась, так ты и вовсе отталкиваешь.

Он упер руки в бортики и поднялся. Вода хлынула вниз.

Усилием воли, преодолев любопытство, продолжила смотреть ему в глаза.

Он переступил через край, и двинулся в мою сторону.

Не удержавшись, опустила беглый взгляд вниз. И смутившись, резко обернулась к столешнице.

Ну почему?!

Этот дьявол, так хорошо сложен, как будто сошел со страницы гламурного журнала. Ему только какого нибудь парфюма в руках не хватало… и нижнего белья. А то журнал не пропустил бы цензуру.

Отвернувшись и уперев взор в кран, бросила через плечо.

— Тебе что, полотенце подать?

Его руки опустились на столешницу, по обе стороны от меня. Было слышно как с него на пол, капала вода.

— Да нет, я подумал, это тебе нужна моя помощь. Ты все никак не можешь разобраться со своей одеждой, чтобы принять ванну.

— Я не собираюсь принимать ее с тобой! — смущение мешалось с негодованием.

— И не нужно, я могу просто тебе помочь. — дыхание обожгло ухо. — Раздеть, искупать, вытереть, надеть халат, отнести спать, даже колыбельную могу спеть. — Все это он с придыханием, медленно перечислял на ушко. Мурлыкал.

— Ты забыл? Этот еще не состоявшийся брак — фикция! Так что, было бы лучше, если ты держался на расстоянии.

— Это ты предложила, сделать его фиктивным, я не соглашался. И мы и так на расстоянии. Я мог бы быть ближе. Вот так…

И он придвинулся сзади вплотную, пропитывая мою одежду водой. Спиной почувствовала его грудь, живот и… кхм все что ниже. Он был рад меня видеть.

— Я могу быть не просто близко… могу быть… частью тебя… — его голос обволакивал.

Если до этого я чувствовала только сильное смущение, то сейчас меня атаковали паника и страх.

Он не удерживал, но очень хотелось высвободиться и убежать.

Девил замер, почувствовав, как я напряглась.

— Почему ты цепенеешь? — от мурлыканья не осталось и следа.

Он не давил, но вопрос повис в воздухе, требуя ответа.

Молчала. А что ему сказать?! На то есть причины, но его то они не касаются.

— Ответь мне. — не двигался с места, приперев меня к столешнице, и похоже не собирался отступать.

— Может, ты мне неприятен, не приходило в голову? — едва смогла выдавить эти слова из себя.

— Я не мальчик, и прекрасно знаю, когда не нравлюсь женщине. — почти физически ощущаешь, как его глаза прожигают во мне две дыры. — А тебя я волную, но стоит мне приблизиться, и ты превращаешься в камень. Я хочу понять!

Да что тут понимать?!

— Ты ни так уж и хорош, как тебе кажется! Не все, берут и падают в твои объятья! В этот раз ты промахнулся. — но его, похоже, эти доводы не убедили.

Он не отступил.

— Ни рассказывай мне сказки, я же вижу… и чувствую, что ты меня начинаешь бояться, но только когда я чуть ближе, чем позволяют приличия в обществе. — хотелось в ответ на его слова воскликнуть "плевать на общество, меня пугаешь ты!"

— С чего бы мне тебя бояться?! — отчаянно храбрилась.

Хотя причины, то есть, черт побери! Хотя бы то, что он вампир! Еще недавно существовавших для меня лишь в книгах и на экранах ТВ.

Но пугало ни это…

— Вот и я хочу понять, почему? — тон действительно заинтересованный. — Я ни делал тебе больно или неприятно…

— Ха, — перебила его рассуждения. — да ты каждый раз зажимаешь меня против моей воли!

Возмущение взяло верх над страхом, и я толкнула его руку, пытаясь освободить себе дорогу. Но мало того что он ее не убрал, так он свел их ближе, сковывая еще сильнее.

— Так ты боишься, что я тебя… обнимаю?

— Я не боюсь! Да и это не объятья, скорее тиски! — щеки заливал румянец.

— Ну, хочешь, будет более, похоже… — почти промурлыкав это, он обнял обеими руками за плечи, прижимая к себе еще сильнее.

— Ты! — хотела ему многое сказать, но он перебил.

— Сейчас ты не боишься. — сказал утвердительно и спокойно.

И вправду, страха это не вызывало.

Замерла, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Он держал крепко, но это не казалось опасным. Скорее надежным.

— Расскажи мне… — он шептал, чуть слышно. — … почему я тебя пугаю, и я смогу так больше ни делать. Помоги мне.

Ах, какой соблазн, все выдать, как на духу, и будь что будет. Но нельзя же ему давать такие козыря в руки, вдруг обернет в свою пользу, а значит против меня.

— Зачем мне помогать тебе? — ответила тихо. — Ты мне чужой.

— Уже нет, ты без пяти моя спутница, на очень долгую жизнь. — но он понял, о чем я. Не хотел отступать, но медленно разжал руки. — Я ни смогу терпеть это вечно, расскажешь ли ты или я узнаю сам, но ответ мне нужен. И поскорее.

Отойдя от меня, накинул на бедра полотенце и вышел в свою дверь, пожелав напоследок.

— Приятно провести время, дорогая. — скрылся за захлопнувшейся дверью.

Едва смогла разжать пальцы, которые все это время сжимали столешницу, и подумала, что такими темпами он захочет знать ВСЕ.

И что тогда?

Придется крутиться до последнего, его ни должна касаться моя личная жизнь, тем более та часть, которую я оставила давно позади.

Еще пару минут пялилась на дверь, отделявшую меня от вампира. Решая, вернется он или нет. Решила, что если хотел бы остаться, то не выгнала бы и силой, а так ушел, значит, сейчас не вернется.

Скинув с себя мокрую одежду, полезла в воду. Она почти кипяток! Но так хочется расслабиться, что надо потерпеть. Ванна оказалась велика. Так что, подобрав колени, чтобы не соскальзывать, я охватила их руками и откинула голову на бортик.

Мир переворачивался со стремительной скоростью, и это уже никак не взять в свои руки. Все стало зависеть не от меня.

Синяки хорошо сходят, благодаря стараниям доктора Вуда. У ключиц осталось лишь несколько бледных отметин, и руки уже не походят на сине-бордовое месиво. Скоро ни останется и следа.

Накинув халат прямо на голое тело, я пошла, искать, в чем же спать. Ведь если замков нет, а это проверила, то этот дьявол может ходить тут, когда вздумается. Нельзя же расположиться как дома.

Влезла в старую футболку и какие-то треники, приоткрыла окно, чтобы запустить холодный осенний воздух. Так спать гораздо уютнее, закутавшись в теплое одеяло.

И вновь провалилась в беспокойный, к сожалению, сон.

На этот раз решила встать пораньше. И пока многие обитатели поместья будут отдыхать, поискать библиотеку, или другие развлечения.

От Лизи я узнала, что на первом этаже есть библиотека, а там ноутбук с выходом в сеть. Стоит поинтересоваться, что происходит в мире. И кто такие хозяева дома. Драгмэлы.

Натянув любимый джинсовый комбинезон, и толстовку, подвязала высокий пучок, и почти вприпрыжку понеслась на первый этаж в поисках библиотеки.

Немного побродив по коридорам, нашла приоткрытую дверь, за которой видно полки с книгами. Это она.

— Так-так…

Проходя мимо полок, несложно было заметить, здесь самые разные произведения. От серьезных научных трактатов, до обычной детской чепухи, про зверушек.

Пройдя мимо первой пары стеллажей, увидела чуть дальше стол, со стоящим на нем ноутбуком.

Но было одно но. Там уже кто-то был. И этот кто-то обернулся.

— Доброе утро. — Эфрон тепло улыбнулся. — Не думал, что после вчерашнего ты встанешь так рано. Как прошел разговор?

— Ну, мне сказали, что прежней жизни мне не видать как своих ушей. — улыбнулась. — А в остальном неплохо. Даже переселили в большую комнату, но это скорее минус, чем плюс.

— Почему?

— Я там немного теряюсь. — это было правдой.

Эфрон понимающе кивнул и спросил.

— Ты пришла за какой-то книгой?

— Да ни за какой конкретно, просто хотя бы посмотреть… ну и мне сказали, отсюда я могу попасть в сеть. — указала на ноутбук. — Хочу знать, что происходит, за пределами моей золотой клетки.

— А тебя что не выпускают? — Эфрон поднял брови. — Хотя учитывая переполох с твоей прошлой прогулкой….

— Я ушла ни так уж и далеко, можно было и не паниковать. — ведь и правда не сбегала, просто сил бы не хватило.

— Ну да?! — он ухмыльнулся совсем как братья… но они же не родные. Или это впитывается с вампирской кровью?

— Так я могу им пользоваться? — еще один кивок на компьютер.

— Конечно, садись.

— А ты здесь что искал? — аккуратно примостилась на мягкую скамью.

— Так же, как и ты. Просто бродил. — он помолчал, наблюдая, как я просматривала новости и вдруг предложил. — Может, составишь мне компанию, в прогулке из этой темницы? Я хотел посетить пару мест, пока я здесь. Когда получится в следующий раз, не знаю…

Оживилась, но тут же запереживала.

— А можно? У тебя не будет проблем? Кажется из-за прошлой твоей услуги в мой адрес, твой братец был не в восторге.

— А может мне нравится портить ему нервы? — он криво усмехнулся.

— Тогда я за! — посворачивать Девилу кровь выглядело заманчиво….

— Пошли.

Поднявшись из-за стола, он подал руку, а я немного замешкалась. Здесь все такие галантные, непривычно, но руку таки подала.

Мы вышли из особняка, и Эфрон попросил машину. Ее тут же подогнали. Черный седан представительского класса, был весьма внушительный. Он отослал водителя.

— Я сам. — до меня долетели отголоски диалога.

— Но… — водитель хотел возразить, но взглянув на Эфрона, отступил.

— Садись. — открыл передо мной пассажирскую дверь и опять подставил руку для помощи.

— Уже. — проигнорировать не получилось, и я едва коснулась его пальцев.

Плюхнувшись в комфортабельный салон, решила наслаждаться поездкой.

Солнышко припекало через окошко, и я невольно пригрелась.

— А разве вампиры не боятся солнца? — вопрос вырвался сам собой.

— Оно нам неприятно, но абсолютно безвредно, мы лишь устаем сильнее и потом нужен сон. Если не появляться на солнце, то можно и ни спать вовсе. — зачитал как лекцию.

— Я, почему то все больше понимаю, что ничего не понимаю. — задумчиво.

Все знания про вампиров, мелькавшие в сознании оказались враньем.

— Ну, скоро поймешь.

А ведь уже въехали в город.

— Ну, еще не скоро, время есть. — проговорила рассеянно.

— Всмысле? Девил с тобой не обговорил это? — он выглядел озабоченным.

— Ну почему же? Он сказал, что есть пара месяцев, и я успею… — он резко ударил по тормозам, сворачивая на парковку. Я чуть не влетела в переднюю панель. — Эй! Ты не предупреждал, что вождение ни твой конек?!

Эфрон смотрел на меня, толи зло, толи недоверчиво.

— Какие месяца? — он почти рычал. — Семья дала ему лишь две недели! И это и так очень долго.

Внутри опять все сжалось.

— Я не готова…

— К такому ты никогда не будешь готова. — Эфрон вдруг отвернулся.

— Эфрон, как ты попал в семью? Девил сказал, что почти как я…

Он сжимал руль и молчал.

— Давай прогуляемся, здесь недалеко есть подходящее место.

Мы вышли из авто и пройдя несколько кварталов, оказались на городском озере. Час был дообеденный, и людей было мало.

— Пойдем туда? — показал на иву недалеко от берега.

— Да, конечно.

Сели под спускающимися ветвями, и молчали еще некоторое время.

— Я не единственный рожденный не от Мари и Эдмунда. Еще наша сестра, Анна.

— Но как ты попал к ним? И как давно? — вопросов было больше чем два, но я и так вела себя как бестактная особа.

— В 1907 я просто пересекал материк на поезде, и как я потом узнал, машинист напился и уснул, не уследив за жаром в печи. И поезд начал сходить с рельс. Пассажиры прыгали прямо на ходу, но многие просто не выжили и от самого приземления. Остальные разбились, когда паровоз сошел с путей. — Эфрон тяжело вздохнул. — Когда началась суматоха, я прихватил девочку, которая ехала рядом со мной без сопровождающих и прыгнул. Как и многие. Девочкой оказалась Джес, младшая из сестер. Она сбежала от своих сопровождающих и села на рейс к Мари. Та даже не знала, что дочь отправилась к ней. — еще один вздох. — И я естественно сломал себе почти все кости, и когда привезли в госпиталь, уже был почти не жилец. Джес не отходила от меня, так что Мари и Эдмунд нашли ее рядом со мной умирающим. Тогда в благодарность, за то, что я спас их дочь они вписали меня в договор, и взяли в семью. Но я до сих пор не привык к ним.

Даже не знала, что сказать.

В таком молчании провели немного времени, но Эфрон все же ожил от воспоминаний.

— Поехали, мы еще нечего не успели сделать, а уже прохлаждаемся. — он легко встал, и я поспешила за ним, пока он не предложил свою помощь опять.

Заехав в пару ателье, Эфрон выбрал костюм, на бал. А я в этом почти не участвовала, лишь пожимая плечами.

— Я понятия не имею, как надо выглядеть на таких мероприятиях. Меня не спрашивай. — все это странно.

— Ты же тоже приглашена, что наденешь? — ему и правда, интересно.

— Не знаю, вчера ко мне заходила Надин, с какими-то побрякушками. Сказала Мари, что нибудь подберет. Пусть будет так. — пожала плечами.

Когда мы все закончили, и ехали обратно, Эфрон остановился у какого-то вагончика.

Выходя сказал.

— Я сейчас.

А вернулся с мороженным в руках.

— Уже обед, и пока ты человек, тебе надо есть. — Сейчас он походил на заботливого старшего брата, а не на жуткое нечто, каким показался в домике, в первую встречу.

— Спасибо. Я сто лет ни ела мороженного. — губы растянула искренняя улыбка.

Эфрон странно посмотрел на меня. Как будто, что-то решал для себя.

Вернулись в поместье, и когда выходили из машины нас встретил хмурым видом Девил. Он ждал на пороге.

Время уже было ближе к вечеру.

— Надеюсь, вы хорошо провели время? — стараясь говорить ровно, Девил не смог скрыть недовольства.

И до того как успел ответить Эфрон, я уже выдала.

— Да, замечательно. Ходили по магазинам и ели мороженное. Повеселились от души!

Эфрон замер чуть позади и подавил смешок.

— Неужели ты ревнуешь? — он явно поддевал брата.

— Еще чего! — но рявкнул он так, что все было понятно.

— Ну, если ты закончил, мы пойдем? — я невинно хлопнула ресницами.

— Мы? — Девил цедил слова через силу.

— Ну да, к себе. — опять изобразила дурочку. А чертов вампир, сверкнул глазами. — Я к себе, он к себе. А то мы очень устали.

И протиснувшись мимо, стала подниматься наверх, пока братья о чем-то заговорили.

…

— Зачем было ее увозить? — Девил готов был стукнуть младшего. — Она еще не поправилась.

Эфрон лишь хмыкнул.

— Ей здесь не нравится. Я только помог ей развеяться. Ты горячишься зря.

Но Девил так не думал.

— Твоего внимания слишком много. Придержи себя в руках.

— Я буду делать то, что посчитаю нужным. И с кем посчитаю нужным. До твоих планов мне нет дела. — сказав это Эфрон развернулся, на выход.

А Девил только зубами скрипнул. И рванул за девчонкой.

7

Уже на верхнем пролете, перескакивая через две ступеньки меня начал догонять Девил.

— Подожди-ка!

Я ускорила шаг. Но это не особо помогло. Он нагнал меня как жертву у двери в его комнату, и не особо вежливо втащил за локоть к себе.

Закрыв за нами дверь, он спросил.

— Где вы пропадали?

— Я же сказала, ходили за покупками и ели мороженное, ах да еще сидели под деревом и смотрели на озеро. — ну не умела я вовремя прикусить язык. — Что ни так? — закатила глаза.

— Все так, но ты ни сказала, что куда-то собралась. — он был недоволен и раздосадован.

— А я и не обязана. Или я опять под замком?

Он стоял у двери, сложив на груди руки.

— Пока нет, но это можно устроить.

Его комната была точно такая же, как и моя. Только моя бежевая, а его зеленая.

— Мне нельзя выходить? — хотела добиться вразумительных ответов.

— Можно. — немногословен.

— Так в чем проблема?

— Я хотел поговорить. — он опустил руки.

— О чем? — этот вампир безумно раздражал.

— Вчера мы не договорили. — он медленно двинулся в мою сторону

Отступать особо некуда, но стоит попытаться. Попятилась в сторону письменного стола, это казалось мне безопаснее, чем стоять с этим дьяволом около кровати.

— Если ты хотел обсудить мою неприязнь к тебе, то можно было и на крыльце. Зачем бежать сюда?

— Я именно об этом. — он вкрадчиво вещал. — Я тут узнавал твое прошлое, только с академическим интересом….

— Ну да! — но он как будто и не заметил.

— …ты уехала от семьи в семнадцать, и никогда не приезжала к ним с тех пор. До того все тебя знали, как довольно веселую девушку. Но перед отъездом ты превратилась в затворницу. И уехала, никому ничего не сказав.

Девил сделал паузу, наблюдая как я нервно сглатываю вставший в горле ком.

— Что произошло?

— А что, это ты не успел узнать? — голос осип.

Он мотнул головой.

— Нет, не успел. Но хотел бы узнать от тебя. — еще одна паузу. — С тех пор ты без конца переезжала, и лишь здесь задержалась на два года.

— Да это так. — в голове плыло.

— Расскажи мне, ты. — он сделал еще полшага ко мне. — Хочу узнать от тебя.

Я нервно вздохнула.

А была, не была. Что это уже поменяет?! Да может и он отстанет?

— Один парень пытался меня изнасиловать, а когда я рассказала родителям, они мне сначала не поверили, а потом и вовсе хотели выдать за него. Поверив ему, что мы с ним все-таки спали. Им стало плевать на меня.

Выпалив это на одном дыхании, зажмурилась, не желая видеть, как на меня будет смотреть мужчина, стоящий передо мной.

Когда-то я пыталась поделиться этим с другим парнем, но тот поддержал сторону моих родителей. Сказав, что парни просто так ничего не говорят, а значит, я его спровоцировала. Это было самое ужасное. Больше с парнями, кроме как по работе не общалась.

Было тихо.

Медленно открыла глаза.

Девил стоял не шевелясь, чуть наклонив голову вперед. Плечи напряжены. Он сжал кулаки, и взгляд переливающийся сталью, не предвещал ничего хорошего.

— Мне надо… — хотела пройти мимо и выскользнуть из комнаты.

Не успела сделать и пары шагов.

— Ты сравниваешь меня с "ним"? — в его голосе прозвучала обида.

— Я сравниваю всех, с "ним". - больше не смотрела на него, лишь себе под ноги. Мне было жутко стыдно и неловко.

Понимала, что ни сделала ничего плохого, но смотреть ему в глаза было унизительно.

— Не отворачивайся от меня. — Девил поймал мою ладонь, а когда я попыталась ее забрать, только сжал сильнее. — Посмотри на меня.

После долгой внутренней борьбы, пересилила себя и подняла голову.

Смотрел, очень тепло и ласково, в его взгляде не было ни осуждения, ни жалости.

— Не все мужчины одинаковы. Я могу это доказать и показать… — он потянул за руку, к себе и обвил талию своей рукой. — Ты можешь в любой момент меня остановить, и я не стану продолжать. — его голос гипнотизировал. — Я НИКОГДА не брал женщину силой, только если она об этом не просила…

Его голос становился хриплым.

Девил прижал меня еще сильнее, и медленно пошел вперед, заставляя, пятится назад, пока не уперлась в стол.

Слушала его как кролик удава, и разум не мог выбрать бежать или довериться этому хищнику в человеческом обличье?

Он легко приподнял меня одной рукой и усадил на стол, встав между коленей. Глаза оказались на уровне его губ, и я завороженно наблюдала, как он говорит.

— Попробуй мне поверить, и я смогу убить твой страх. — его рука приподняла мою голову, и за секунду до того как его губы коснулись моих. — Попробуй….

Скользил по моим губам так медленно, что глаза закрылись сами собой, и захотелось сосредоточиться на этих ощущениях.

Он не напирал, а просто ждал, пока я отвечу, и все же решилась… слегка приоткрыла уста, и он как в благодарность поцеловал еще нежнее.

Дыхание сбивалось, а голова кружилась. Подняла руки и схватилась за его рубашку, он понимал… Рука, державшая меня за талию, прижала сильнее, а второй он оперся о стол за моей спиной, слегка наклоняя тело назад.

Голова сама откинулась назад, я втянула в себя воздух. Казалось, легким уже не хватает кислорода, когда его губы коснулись шеи…! И теперь совсем перестала понимать, где пол, а где потолок, все перемешалось, и глаза вновь закрылись.

Он проложил дорожку из легких поцелуев от уха до ключицы, а после вернулся обратно, прикусывая мочку уха. Словно током ударило, по телу побежали мурашки. А глаза широко открылись. Взор не мог на чем-либо сфокусироваться, и блуждал по потолку, отчаянно пытаясь хоть за что-то зацепиться.

Девил вернулся к моим губам, даря еще один долгий поцелуй, от которого все внутри связывалось в узел. Постепенно и аккуратно он его закончил.

Мышцы на его плечах подрагивали. Он опустил голову мне на плечо, уперевшись в него лбом.

А я медленно восстанавливала дыхание и пыталась понять, что сейчас было?!

Заметила, что он тоже тяжело дышит, но все так же крепко меня обнимает, удерживая нас над столом на одной руке. Должно быть тяжело…

— Тебе тяжело, отпусти… — озвучила тот единственный отвлеченный вопрос, что пронесся в голове.

Мужчина усмехнулся в мое плечо.

— Оооо да… Это будет нелегко… — я его не поняла.

— Я слишком много вешу?

Его плечи затряслись от подавляемого смеха.

— Мужчина практически падает на нее, еле сдерживая желание, а она думает о своем весе… — он поднял голову, заглядывая в глаза, и у меня перехватило дыхание. Опять. — Даже если ты сейчас весила бы пару тонн, я вряд ли бы это заметил.

Смутилась, поняв, о чем он, и захотела убежать быстрее, но он все еще не отпускал.

— Не убегай.

Он что мысли читать научился?!

— Я… Мне… — в голову все не шли адекватные мысли.

— Побудь со мной, ещё минуту, и я отпущу.

Перестала упираться в его руках. И, как и обещал, он разжал руки и выпрямился. Но все еще находился между моих ног. Что сейчас смущало особенно сильно. Я отчетливо чувствовала, как щеки полыхают.

— Ни сравнивай меня с другими. — его глаза пылали внутренним огнем. — Доверься и ты будешь в безопасности.

Оооо как сладки его речи…..

Но можно ли верить ему всерьез?! Стоит обдумать это одной, без его довлеющего присутствия.

И надо разобраться в себе.

— Я хочу побыть одна. — сказала это на удивление спокойно.

— Конечно. — он снял меня со стола и придержал, пока не восстановила равновесие.

Он, было, хотел проводить, но я отстранилась. И открыв дверь, ведущую в ванную, оставила Девила. Одного у письменного стола.

Но побыть одной было не судьба.

В моей комнате меня ждала Мари.

Она лукаво улыбнулась, как будто знала, чем мы там занимались. Она сидела на кровати.

— Добрый вечер, дорогая. Я хотела с тобой поговорить.

— Да… — немного замялась. — Конечно.

Мари похлопала рядом с собой по кровати.

Присела несколько дальше, чем Мари ожидала, и это немного ее расстроило.

— Это про бал. — Женщина немного наклонила голову. — Мы всегда присутствуем на подобных мероприятиях. Но очень редко всей семьей. Я уверена, Девил не предупредил, что там может быть небезопасно, именно для тебя. Мужчины всегда самоуверенны, и считают, что смогут все контролировать… — она ухмыльнулась не хуже своих сыновей.

— Небезопасно? — это настораживает.

Я свела брови вместе. Что-то о таком он не предупреждал. Мари кивнула.

— Мы не единственные вампиры, что будут там. И для них ты пока еще ни Драгмэл, а всего лишь претендентка. Хоть ты и под нашей защитой, и тронуть тебя они не посмеют, но могут напугать.

— Простите, но если учесть, как я узнала… все это. То у них мало шансов, меня напугать. — еще не все мои нервы эта семейка успела потратить.

Мари удивленно и одобрительно подняла брови.

— Если так, то все хорошо. — она собралась уходить, и уже подойдя к дверям обернулась. — Твое платье и украшения доставят к сборам на бал, через четыре дня. Надеюсь, оно понравится моей новой дочери…..

Мари ушла, оставив после себя аромат свежего парфюма… и еще одну кучу вопросов.

А я опять принялась обдумывать сказанное.

Напугать? Что это значит до конца не понятно. Надо, как это не парадоксально звучит, держаться на балу рядом с Девилом.

М-да… Это будет нелегко. Иногда, а точнее, чаще всего он раздражает.

А еще надо подумать, как держаться с ним рядом, и при этом держать дистанцию? Он просит довериться, но стоит ли оно того?

Он угрозами заставляет вступить с ним в брак, потерять себя как человека и еще и доверять?!

Он, верно, сошел с ума, думая, что это как то хорошо может совместиться.

…

Четыре дня пролетели незаметно.

Пару раз я присутствовала на семейных ужинах, и рассмотрела всю семью. А это были не только родители и дети, но еще и один так сказать зять. Муж, Элизабет. И если не знать что это необычная семья, то все проходило обычно.

…

Вечером перед балом, Лизи принесла много коробок и пакетов. Основную массу она сразу же убрала в гардеробную.

— Это новые вещи. — девочка деловито раскладывала вещи по полкам. — Их купили миледи Мари, и миледи Элизабет. Они думают, что вам нечего носить…

Ну да… у них-то было явно побольше лет, чтобы что-то накопить.

На кровати девочка оставила всего несколько коробок, один пакет и те самые ювелирные футляры, в которые я тыкала, даже не глядя. И что в них даже не помню, интрига…

Лизи открыла самую большую коробку, и я обомлела, там было роскошное бордовое платье на одно плечо, с небольшим шлейфом, откровенным вырезом на спине, который заканчивался ровно там, где начиналась моя пятая точка. С первого взгляда казалось, что на мне оно не будет держаться, но это оказалось ни так.

Оно прекрасно сидело по фигуре, плотно прилегая от груди до талии, и ниже по бедрам расширяясь лишь от колен. Единственная бретелька на правом плече была украшена бисером и кристаллами черного цвета.

Туфли и сумочку Мари подобрала черного цвета, и они выгодно подчеркивали это платье. Когда черед дошел до прически, то Лизи опять совершила чудеса, и уложила волосы в пышный, низкий пучок, оставив несколько прядей у лица. Пришлось так же откопать свою пыльную косметичку и привести себя в подобающий, мероприятию, вид. Нюдовый макияж и помада в тон платью, меня весьма преобразили.

На трясущуюся меня надели украшения, и пришло время выйти из комнаты, по коридору и вниз. В холл.

Все эти дни я не видела Девила, он уехал по каким-то делам, и должен был приехать к отправлению на бал. Мы не говорили, и поэтому все было не понятно. Чего ожидать от этого вечера?

— Ты чудесно выглядишь, Шери!

Не заметила, как оказалась у подножия лестницы. Савиан стоял в строгом, черном костюме.

— Спасибо. — отчего-то меня смутил этот комплимент.

— Все уже садятся по машинам, ждем только тебя. — он озорно подмигнул, и расплылся в улыбке, когда я ахнула и поторопилась к выходу. — Не упади!

Он подхватил под руку, платье длинновато для быстрого шага.

— Извини… — чувствовала себя жутко неловко.

Когда спускались, три машины уже удалялись, по аллее к воротам.

— Сегодня ты поедешь с Элизабет. — Эфрон стоял рядом с машиной.

— Главное с водителем, а ни с тобой за рулем. — его присутствие придавало уверенности.

Эфрон был в таком же строгом, но сером костюме, что и его брат. Но на лице не играла беззаботная улыбка, как у Савиана.

— Да, Эфрон не лучший водитель. — Элизабет была в роскошном серебряном платье, оно переливалось как будто, состояло из невесомой пыльцы. Пшеничные волосы мягкими волнами спускались ниже плеч, а губы украшала алая помада. — Не волнуйся, ты замечательно выглядишь, мама всегда безошибочно подбирает наряды.

Видимо Элизабет заметила, как я нервно перебирала пальцами платье.

— Я стараюсь. — вздохнула.

Савиан проводил и открыл для меня дверцу авто. Оказавшись в одной машине с сестрой Девила, я решилась спросить, где он.

— Девил не приехал?

Элизабет приподнимала одну бровь.

— Он опаздывает, дорогая. Приедет чуть позже прямо на бал, а ты пока не отходи от нас ни на шаг.

Согласно кивнув, погрузилась в свои мысли. За окном пролетали пейзажи, но они мало волновали своими красотами.

Как себя вести с Девилом? Как вообще смотреть ему в глаза, после той сцены в его комнате? Я же таяла в его руках….

Румяней немного залил мои щеки, и это не осталось незамеченным.

— Тебе нехорошо? — Элизабет подалась, вперед положив свою ладонь на мои руки.

— О, нет! Все хорошо, я не была на таких мероприятиях, не совсем понимаю, как себя вести. — это чистая правда.

— Делай тоже, что и другие, и не прогадаешь. Если что мы всегда рядом! — от ее теплой улыбки стало спокойней.

И вот показался украшенный фонариками и гирляндами старинный зал.

Все Драгмэлы уже ждали нас у ступенек.

— Ну, наконец-то! — Мари подошла ко мне вплотную. — Нас уже ждут. Шери, милая, тебе очень идет! — и приобняв шепнула на ухо. — Там сущие акулы, держи голову выше.

— Хорошо! — ответила шепотом.

Вздернула подбородок, на неимоверно высокомерную высоту. И стала подниматься в бальный зал.

Зал был великолепен! Множество свечей, и отражающих их огни бокалы с игристым напитком. Было много важных людей, и слава всем богам, большая их часть не обратила на мое присутствие ни малейшего внимания.

— Держи, поможет немного расслабиться. — Эфрон возник из ниоткуда, протянул мне бокал с тем самым игристым.

— Спасибо. — благодарно улыбнулась. — А ты…?

— Предпочту, что покрепче, — качнул стаканом с виски. — хотя захмелеть нам все равно не грозит. Ну, во всяком случае, с одной порции.

— Это выгодная особенность. — хотелось бы иметь такую же.

Младший Драгмэл вдруг оглянулся и начал отходить, бросив через плечо.

— Подожди меня здесь, не уходи.

Покрутив головой, вдруг поняла, что никого из Драгмэлов я уже не вижу поблизости. Рядом лишь толпы незнакомых людей. И тут меня крепко взяли за локоть.

— Добрый вечер, мисс Блек.

— Эммм, добрый. Извините, мы с вами знакомы? — не могла вспомнить этого мужчину. И сильно сомневалась, что мы когда-либо встречались.

— Косвенно. — жутко потеющий мужчина, мерзко улыбнулся. — Хотел у вас узнать, как поживает мистер Драгмэл? Доволен ли он вами?

По спине побежал неприятный холодок. А ни он ли меня приказал похитить?!

— Я думаю, это вы должны спросить у него. А меня извините, ждут… — хотела отойти и поискать Эфрона или Савиана, или хоть кого нибудь из семьи, но мужчина сжал руку сильнее.

— Мы не договорили… — даже от показной любезности ни осталось и следа. Он шипел как змея.

— И не договорим! Если вы меня не пустите, будете разбираться с мистером Драгмэлом. Ну же! — рванула руку сильнее, но этот тип только сжал еще сильнее, точно останутся следы. Опять.

Он скривился, как от лимона. Собрался еще что-то сказать, но сзади его прервали.

— Кажется, вы переходите границу, друг. Если Девил еще не приехал, это ни значит, что ему не расскажут. Лучше уберите руку… — голос незнакомца захолодел. — … пока она еще при вас.

Из-за спины неприятного мужчины, появился солидно одетый шатен. В сером, деловом костюме, с галстуком бабочкой. На его лице гуляла хитрая ухмылка, обрамленная легкой щетиной.

Желтые глаза!

Значит он тоже!

Ни слова не говоря потный тип, разжал свою хватку и двинулся вперед, как будто и ни останавливался.

— Надеюсь, у вас ни останется следов. — указал на руку, на то место где минуту назад были пальцы мужчины. — Девил может огорчиться.

— Не думаю, что ему будет это интересно.

Нужно держаться подальше от всех этих, вампиров. Мало мне Драгмэлов!

— Вы дорого ему достались, хоть и с огромной прибылью. Странно, что он вас еще не обратил. Сейчас вы представляете собой лакомый кусочек для всех из нашего мира.

— Я вас немного не понимаю…

Все что он говорил, казалось полным бредом. Лакомый кусок? Для чего?

— Конечно, не понимаете. Это сложно объяснить. Хотя я попробую. — он обошел меня вокруг, как лиса вокруг курятника.

— У нас, вампиров, слишком узкий круг. Мы не плодимся, так же легко, как люди. И заполучить свежую кровь, всегда большая удача. Просто так нам людей не дают. Соглашение связывает нас обязательствами, после которых мы не можем от вас отказаться! Это удручает… — он притворно вздохнул. На груди шатена натянулся костюм, он как будто меня обнюхивал. — Так же мы не можем обратить вас, а после, вдруг вы станете нам неугодны, от вас избавиться. Наш же суд приговорит нас за такое преступление, к мучительному существованию взаперти, на сотни лет. Поэтому видя, какой выбор сделал Девил, вас будет желать любая семья на всех континентах земли. Ему не стоит оставлять вас, вот так, посреди зала, одну…

Последние слова он почти шептал, рядом с моим плечом.

Теплая ладонь неожиданно накрыла талию, и притянула в сторону, прижимая к груди.

— Здравствуй, Фабиан. Ты, наверное, узнавал у МОЕЙ НЕВЕСТЫ, где меня найти? — Девил пророкотал над моей головой.

Ошарашено хлопнула ресницами. Тон разговора был явно не дружелюбный. Попыталась отстраниться, но рука держала крепко, а слишком явно дергаться было бы некрасиво. Среди большой толпы, которая уже вовсю вас разглядывала, предвкушая нелицеприятную сцену.

Только попкорна им не хватало!

— Ну что ты, Девил! Я просто решил поговорить с ней, ты бы и сам объявился. Что ты и сделал. — этого Фабиана, ничуть не смущал холодный Девил.

Над головой начали летать искры.

— Ты с ней явно не торопишься… А стоило бы. — он спрятал улыбку, поднеся к губам бокал.

Девил усмехнулся.

— Не думаю, что твои советы мне пригодятся.

Это уже начинало бесить, происходящее ни как не было интеллигентной беседой. Они беседовали, как будто меня здесь и не было.

Увидев в толпе Элизабет, я решила оставить этих болванов и сбежать к смотревшей в нашу сторону блондинке.

— Надеюсь, когда вы, наконец, закончите меня обсуждать, сможете обменяться любезностями, и отдохнуть на этом чудесном вечере.

Вывернувшись из-под руки Девила, направилась к Элизабет. Это было настоящее спасение. Она тут же подхватила под руку и повела в сад.

По извилистым дорожкам в саду, прогуливались компании гостей. Как только мы оказались на достаточном расстоянии от посторонних ушей, Элизабет спросила.

— Что от тебя хотел Сейв?

— Кто? — у меня-то было два варианта.

— Фабиан Сейв. Тот шатен.

— Ну, я так поняла, он вас хорошо знает. И наговорил всякого бреда… — повторять его чушь не хотелось.

— Что именно? — но блондинка не хотела отступать.

— Он сказал, что сейчас я лакомый кусок. — немного смутилась. — И Девил все затягивает.

— Он прав. — Элизабет нахмурилась. — Но решать не ему.

Да что происходит?!

— Элизабет! Что…?? — она не дала даже договорить.

— Ты сейчас в пограничной зоне. Ты уже не с людьми, но и к нам ты еще не присоединилась.

— Девил сказал, что официально я его невеста.

Элизабет кивнула.

— Это так. Но невеста еще не жена. Ты могла бы…

И как всегда на самом интересном месте, рядом возник Девил.

— Спасибо, что присмотрела за Шери. Дальше я сам. — мужчина уверенно перехватил мою руку, и положил на сгиб своего локтя. Накрыл сверху своей ладонью.

— Конечно. — Элизабет кивнула и, бросив на меня быстрый взгляд, повернула обратно к бальному залу.

— Что еще за штучки!

Хотела вырвать руку, но он не позволил. Увлек за собой, дальше по тропинке, огибая подсвеченные деревья.

— Что тебе сказал Фабиан?

Закатила глаза.

— Что я лакомый кусочек!..

Девил встал как вкопанный. И я почти врезалась в его плечо.

— Повтори. — повернувшись, он сверкнул в темноте серыми глазами. Нет, они точно подсвечиваются в темноте.

— У тебя, что проблемы со слухом? — не удержалась от колкого замечания. — Вот уж не подумала бы…

Взяв за плечи, он слегка тряхнул.

— Он ЭТО тебе сказал?

— Да! Пусти, что за манера постоянно меня хватать!

Руки не только не разжались, но и притянули ближе. Он смотрел в мое лицо, нечитаемым взглядом. И понять, что было у него на уме, не представлялось возможным.

Меня неожиданно, немного тряхнуло.

— Что ни так? — молчит! — Что?!

— Если он смог заявить тебе это в открытую, за тобой началась охота. Значит КАЖДЫЙ истинный, захочет тебя получить.

Охота?!

Что, мало было Драгмэлов, так еще и другие нарисуются?

— В каком смысле, охота? — все же решила прояснить.

Голос неожиданно охрип.

Девил молчит, смотрит в мои глаза и с каждой секундой его молчание становится тяжелее. Он вдруг оскаливается. Клыки. Он опять такой же, как тогда в кабинете. Серебряные глаза горят, холодным огнем, белоснежные клыки бликуют в лунном свете. Прическа потеряла форму, и черные пряди обрамляют лицо.

— Они тебя не получат! — он почти рычит.

— Зачем я им?! — нервы-то у меня тоже не железные.

— Новая кровь. — он скривился, как будто от зубной боли. — Ты представляешь ценность. Так уж случилось, что благородных женщин меньше, чем мужчин. И за каждой из них стоит семья. Вопреки глупым сказкам, мы не можем обращать, кого вздумается. И вообще получить человека ЗАКОННО, можем только через соглашение. Как тебя. И отказаться потом не можем, но пока ты еще человек и не примкнула к моей семье, на тебя могут претендовать и остальные чистокровные.

Тяжелый узел начал закручиваться внизу живота.

Девил уже спрятал клыки и поправил прическу, лишь глаза выдавали его эмоции.

— Фабиан тебе не соврал.

— И что теперь?

— Ничего. — он опять положил мою руку себе на локоть. — Сегодня вечером ничего. Улыбаемся, пьем шампанское, а проблемы решим завтра.

Он лгал. Проблемы решать, он начнет уже сейчас. Только мне об этом знать не обязательно.

В зал мы возвращались в тишине. Девил погрузился в свои мысли, а я судорожно пыталась понять свои.

Все и так было не радужно, а сейчас так тем более.

На меня объявили охоту, как на необычную дичь.

— Брат. — я вынырнула из своих мрачных мыслей. Перед нами стоял Эфрон, встревоженный. — Настроения тут витают… необычные.

— Я в курсе. — Девил был серьезный. — Фабиан высказал это ей напрямую. — он кивнул в мою сторону.

Эфрон напрягся.

— Черт!..

— Да… — он накрыл мои пальцы ладонью. — Мы уезжаем, сейчас.

Эфрон проследил за рукой Девила. Слегка свел брови.

— Хорошо, я всем скажу.

— Нет. Это только я и она. Вы остаетесь. Присмотритесь ко всем. Слишком уж быстро поменялось настроение у наших "друзей".

— Но это твой округ… — Эфрон хотел возразить.

— Разок прогуляю, этот чертов бал, все равно одно и то же, каждый год.

Девил ухмыльнулся, как будто это его забавляло, но глаза по-прежнему холодные.

— Идем. — это уже адресовалось тебе.

Он повел нас сквозь толпу, иногда перебрасываясь парой фраз со знакомыми ему людьми.

Когда уже до выхода осталось несколько метров, дорогу нам преградили.

— Уже уходите?

Самой обаятельной улыбкой нас одарил весьма молодой парень с необычными серебряными волосами.

— Вечер только начинается.

Под моими пальцами рука Девила напряглась.

— Моя спутница устала. Думаю для первого выхода в свет, этого достаточно.

Но парень на него не смотрел. Он осматривал меня, с головы до ног! От его взгляда становилось не по себе.

— Жаль… Очень. С ней многие хотят познакомиться. А вы лишаете их этого удовольствия.

Еще одна голливудская улыбка улетает к Девилу. Парень, наконец, отрывает от меня взор. И смотрит теперь на Драгмэла.

— Надеюсь, в скором времени вы вновь нам ее покажите. Нельзя же прятать такое вечно. Не правда ли?

Девил напрягся еще сильнее, если такое вообще возможно. Но на его лице проступила кривая ухмылочка.

— Конечно, Сеймур. Скоро она будет сопровождать меня ВСЕГДА.

Серебряноволосый не теряя улыбки, отходит в сторону, но идя мимо, улавливаю тихую фразу, обращенную к Девилу.

— Возможно, в следующий раз она будет с другим.

Но Драгмэл не сбавляет шаг, мы спускаемся по ступеням, и вам подают машину. Он открывает мне дверцу, помогает сесть. Когда он садится рядом по его лицу невозможно что-либо понять.

Сил разговаривать особо нет, но молчание, накручивает нервы еще сильнее.

— И что теперь? Я опять под арестом? — именно это для меня сейчас важно.

Он поворачивается голову.

— Обсудим в нашей комнате.

Нашей?!

Оооо чудесно! Опять оставаться с ним один на один, так себе перспектива.

Попыталась отодвинуться, насколько это возможно в замкнутом пространстве авто.

А он подался ко мне ближе, опираясь рукой о сидение.

— Обещаю не кусаться, если попросишь. — улыбается.

— Не дождетесь!

Просить! А еще чего?! Может ламбаду станцевать?!

Отвернулась к окну, и почти ощутила кожей, что он ухмыляется.

Оставшаяся часть пути прошла в молчании, как и высадка из машины.

Войдя в холл, встала как вкопанная.

— Можем обсудить все здесь.

Шедший до этого впереди, Девил остановился и медленно повернулся.

— Это не подходящее место… — он говорил тихо и угрожающе.

— Почему же? Все на приеме, никто не подслушает. Вы же этого боитесь? — самое логичное, что пришло в голову.

Он двинулся ко мне, немного мрачноватой тучей.

— Верно, никто не услышит… — стало неуютно, но отступать то некуда. Выдержав на себе его взгляд, роняю фразу.

— Держите дистанцию.

Видимо это было последней каплей в сегодняшнем вечере.

Не успев осознать что происходит, и даже не увидев молниеносных движений, меня подкидывает в воздух. В следующий миг я приземляюсь животом ему на плечо.

— Какого черта!.. — задыхаюсь от неожиданности и возмущения.

— Если ты не хочешь идти сама, я вполне могу тебе помочь!

Не обращая внимания на мои попытки соскочить на пол или ударить его, он размашисто идет к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, поднимается на третий этаж.

— Да пусти же меня!

Он с ходу заворачивает в свою комнату.

— Да, пожалуйста!

Он почти скинул меня с плеча, еле устояла на неудобных каблуках. Занесла руку, чтобы отвесить ему оплеуху, но он перехватил ее. Притянул к себе, зажимая вторую руку, обездвиживая.

— И почему ты вечно нападаешь, как дикая? — его глаза сверкают.

— Это я нападаю?! Дикая?! — вот наглец! — А кто тебе разрешал хватать и переносить меня как мешок с картошкой? С чего ты вообще меня трогаешь!

— С того что хочу! И даже ты мне не запретишь тебя касаться! — он не зол… взбудоражен.

— Не боишься, что в один прекрасный момент я тебя убью?! Что там на вас действует? Осиновый кол? Серебро? — только предания в голове и всплыли.

— Что, убьешь собственного супруга? И не жалко?

— Стану богатой вдовой! — выкрикнула.

Он прищурился.

— Сожалею дорогая, я не доставлю тебе этого удовольствия. — его глаза блеснули в темноте. — Хотя могу подарить другое….

— Нет!

Сердце пропустило пару ударов. Он слишком близко.

— Что произошло на балу? — я выпалила первое, что пришло на ум.

Руки разжались, и Девил отпустил меня, сделав шаг назад.

— Я уже все объяснил. Ты им нужна. Вот и все.

Сухо.

— Что значит все? Мне что с этим делать? — голова кругом.

— Ничего. С этим я разберусь. Только придется поторопиться с обращением.

Все внутри сжалось.

— Не хочу… — он смотрел на меня, спокойно. — Ты дал мне несколько месяцев. Обещал…

— Не обещал.

— Но мне нужно это время!

Руки сжали платье на бедрах. Я рассчитывала на эти месяцы. За это время могло, что-то измениться. А теперь он говорит…

— Что ты можешь предложить мне взамен? Взамен времени?

Гад! Он что решил торговаться?!

Цежу сквозь зубы.

— У меня и так уже нечего нет. И ты это знаешь!

Он смотрит, и меня обдает от его взгляда жаром.

— Есть. У тебя есть то, что мне нужно.

— Что?

Но я догадываюсь, какой будет ответ.

— Мне нужно твое расположение и согласие. — звучит туманно.

— Согласие на что? — лучше уж сразу уточнить.

— Разреши мне к тебе прикасаться, как я захочу, и у тебя будет месяц.

Да он сошел с ума!

— Ты же сказал, что никогда не принуждал женщин… к близости?! А шантаж в принуждение не входит?

— Я не собираюсь тебя насиловать! — он выкрикнул это так жестко, казалось, в воздухе лопнула струна. — Ты привыкнешь ко мне. Либо так, либо…

— Как?! — нервы-то сдают….

— Закрою тебя в этих комнатах, и ты не выйдешь отсюда никогда! И поверь у вампира очень долгая жизнь, проводить ее взаперти тебе не понравится!

Цепенею. Он в любом случае может меня заставить. Да и заставлять, особо не придется. Он сильнее.

Это не выбор… Иллюзия.

— Два. — он поднимает бровь. — Два месяца. И не хочу чтобы… я чувствовала… Мне было… — обличить свои мысли в слова ни как не удавалось.

Девил шагнул вперед.

— Хорошо. Я не буду слишком сильно… давить.

Еще одна сделка с дьяволом.

Он протянул руку.

— Скрепим договор?

Как в тумане вкладываю в его ладонь свои пальцы. Он смыкает свою руку, и резко притягивает к себе.

Поцелуй.

Властный. Жесткий. Он закрепил печать. Иначе и не назвать.

— Договор. — его спокойный тон.

— Договор. — повторяешь.

На что я подписалась?

Опять.

…

Договор.

После того вечера я не видела его уже два дня. Он опять исчез, по каким то делам.

В ту ночь Девил отпустил меня, как только услышал подтверждение моих слов. И два месяца начали свой отсчет.

Из своей комнаты не выходила, еду приносила Лизи, и больше никто не заходил. Да и мне хотелось одиночества. Слишком много в последнее время вокруг крутится всяких личностей.

Дверь, ведущая из ванной, тихо открылась. Я лежала на кровати спиной к ней и не заметила, как кто-то вошел.

Знакомая рука погрузилась в распущенные волосы, поворачивая голову вверх. Мурашки побежали по телу, но я не дернулась.

Он стоял, облокотившись одним коленом на кровать. Одна его рука удерживала мою голову, вторая медленно опустилась с другой стороны моего тела. Возле талии.

— Скучала? — на лице ухмылка.

— Нет. А должна была?

Девил улыбнулся еще шире.

— Да. — чуть наклонил голову набок. — Почему не выходила из комнаты?

— А зачем? У меня и здесь ДОСТАТОЧНЫЕ условия.

Его взгляд потемнел, перетекая в свинцовый.

— Что-то ни так? — немного тревожно от его перемен.

— Ну что ты. — он протянул. — Если уж тебе тут комфортно, я рад.

Его взгляд скользнул вниз.

Находясь практически в изоляции, я не особо заморачивалась с нарядом. Домашняя в клетку рубашка и залюбленные джинсы.

— Милая рубашка. — голос Девила немного дрогнул.

— Если понравилась, купите себе такую же. Надеюсь, сможете себе позволить.

— Размерчик не мой. Хотя… — он было придвинулся.

Захотела перекатиться и встать.

Лежать под ним было не комфортно, он нависал, давил, не физически. Морально.

Повернулась на бок, он разжал руку, чтобы не тянуть волосы. Встала с кровати и, обернувшись, отошла к окну.

Девил тоже обошел кровать и приблизился ко мне, пытаясь поймать ускользающий взгляд.

Пока его не было, я все обдумала. Единственным спасением для себя выбрала отключение от реальности. Просто отключиться. И не воспринимать, что он от меня хочет.

Смотрела прямо перед собой, упираясь взглядом в его рубашку. Он без уже привычного пиджака, в расстегнутой чуть ли не до середины рубашке. Босиком.

— Посмотри на меня.

Неееееет.

— Нет. — голос звучит твердо.

— Почему? — он не так спокоен.

— Не зачем. Делайте, что хотели и уходите.

Воздух почти начал трещать от тока, который начал от него исходить. Сейчас смотреть на Девила точно не надо.

— Ну, раз леди настаивает… — от низкого рыка мурашки побежали по всему телу. Он в бешенстве.

Рука быстро проникла в волосы, обхватывая затылок и поднимая лицо вверх. Его лицо серьезно. Глаза отливают сталью. Взгляд упирается в губы….

— Не… — договорить я не успела.

Он смял мои губы. Жестко. Девил не просил разрешения, он требовал подчинения. Уперлась обеими руками ему в грудь и оттолкнула. Он оторвался от губ, но затылок не отпустил. Зарычал.

— У нас договор!

— Да. Можете меня касаться, как захотите, но я не обещала не сопротивляться!

В его глазах мелькнуло удивление, а после усмехнулся.

— Верно. — опять придвинулся, запрокидывая мою голову назад. — Значит, сопротивляйся, отталкивай. Если сможешь…

Подхватил одной рукой за талию и, шагнув в сторону, вжал в стену. Совсем близко жалобно зазвенело окно.

Оттого, что я упиралась в него со всей силы, толку было ноль. Он смотрел, тяжело дыша. Грудь вздымалась под моими пальцами, все сильнее, с каждой секундой.

— Почему я?! — вопрос лишь недавно возник у меня в голове.

— Не знаю… — он выдохнул это уже в губы.

Поцелуй не был жесток, но казался отчаянным… Его рука переместилась, с талии на пуговицы рубашки. Расстегнул одну, вторую… а после третьей остановился. Рука поднялась и уперлась в стену возле моей головы. Только губы открылись в поисках воздуха, и он это не упустил. Его язык коснулся нижней губы, провел по ней, и решил на этом не останавливаться. Он проник в меня, и захватил новое пространство. Губы стали тверже, рука под волосами напряглась сильнее.

Начала задыхаться от нахлынувшего трепета, вперемешку со страхом. Он чувствовал, понял. Отпустил мои губы. Глаза распахнулись.

Сейчас передо мной был вампир. Сильный. Жестокий. Властный.

Свинцовый взгляд не давал отвести глаза. Тяжелое, прерывистое дыхание, едва видневшиеся клыки. Нельзя было понять чего он хочет, но отпускать меня он точно не намерен.

— Это все? — хриплый, сдавленный шепот казался не своим.

— Нет…

Оттолкнувшись рукой, все еще упиравшейся в стену рядом с головой. Он попятился. Все еще не отпуская мою голову. Девил смотрел только в глаза. Его ноги уперлись в край кровати, и приобняв меня он начал заваливаться назад, на мягкое покрывало.

— Ох!.. — из легких выбило воздух.

Как только оказалась сверху, начала извиваться, чтобы отскочить, не чувствовать его всем телом. Он одним рывком перекатится, подминая меня, под свое тело. Одно колено оказалось между бедер, а свободной рукой он опирался о поверхность кровати. Между нами образовалось свободное пространство. Я заметалась под ним, ища выход, упираясь в него руками. Он немного отстранился, но, не давая мне ускользнуть.

— Успокойся! — тихий рык подействовал на меня гипнотизирующе.

Замерла, не в силах оторвать взор от его клыков.

Неужели сейчас все закончится? Вот так?! Он же обещал!

— Договор! — воскликнула, это единственное что могло его остановить.

— А я не нарушаю договор, не собираюсь обращать тебя… Не так. Не сейчас. — но клыки настораживали.

— Но у тебя…! — даже руку потянула к ним.

— Что? Боишься моих клыков? — он усмехнулся, еще больше обнажая их. — Раньше ты была смелее.

— Не боюсь! — прозвучало не убедительно. — Если бы хотел, уже бы обратил! Так зачем тебе эти договоры?!

— Я хочу… не только тебя. Твое тело. — облизнулся, задевая клыки. — Хочу твою душу, твой разум. Хочу, чтобы ты не боялась!

Звучало как безумство.

— Почему? — немного абсурдное желание. — Разве это имеет значение? — нервно сглатываю.

— Мне это нужно! — он рычал все громче, сильнее. Дыхание, которое только успокоилось, опять участилось.

Он казался огромным, но очень уязвимым. Смотрела, как он наклоняется ко мне. Медленно, неотвратимо. И сердце пропускало удары.

— Поверь мне, еще раз… Еще раз. — шепот на грани безумия.

Девил целует. Теперь нежно, так нежно, что ресницы сами закрываются. И в сознании появляются тысячи ярких огней. Чуть потянув за волосы, он поднимает мой подбородок вверх, скользя губами к шее. Проложил горячую дорожку из легких поцелуев, к ключицам. Потянул за рукав моей рубашки, обнажая плечо, проводя по нему кончиками пальцев. И от этих прикосновений, от плеча покатились волны, тепла и мурашек.

Оторвавшись от моей шеи, он почти стонет, как будто ему больно.

— Я пугаю тебя? — едва слышно.

Заторможено моргаю, пытаясь разобраться в своих чувствах. Страх? Нет, его нет. Пока он не переходит черту, которую провел мой разум, я его не боюсь. Только вот где она заканчивается, эта грань?

— Пока нет…

— Позволь мне… — он внимательно смотрит на меня, оценивая ответ. — Закрой глаза. — шепчет, почти касаясь горла.

Нервная дрожь, пробрала все тело. От макушки до кончиков пальцев.

Медленно опускаю ресницы…

Чувствую, как он отстраняется полностью, не касаюсь его ни одной частью своего тела. Через пару мгновений его горячие руки возвращаются, и от неожиданности вздрагиваю. Охватывает меня руками и его горячее дыхание обжигает висок. Девил переворачивает на живот, от неожиданности я выставляю пред собой руки, упираясь в перину. Открывая глаза, упираясь взором в бежевое покрывало. Но тут мне на глаза опускается раскаленная ладонь.

— Что?

— Не открывай глаза. — его тихий, хриплый голос совсем рядом с ухом, колышет пряди волос, рассыпавшихся по плечам. — Чувствуй меня.

Расстегивает оставшиеся пуговицы на рубашке, и стягивает ее с плеч, оголяя половину спины. Руки кажутся связанными, дергаюсь в сторону, пытаясь освободиться.

— Поверь мне…

Стараюсь замереть, не двигаться. Теперь его дыхание опаляет плечи. Он все еще сминает ткань рубашки в кулаке. С трудом разжимая сведенные пальцы, аккуратно подхватывает волосы и убирает их, освобождая все, от шеи до спины. Проводит раскрытой ладонью, посылая сноп искр по телу. Кажется, что его огромная рука закрывает всю спину.

Страх нарастает, становясь все больше, обширнее.

— Мне страшно… — выдохнула эти слова, в попытке успокоиться, понять что происходит.

Его горячее дыхание, на миг исчезает с плеч, и к спине тут же льнет голая, мускулистая грудь. Рука опускается с моего лица и охватывает плечи, прижимая крепче. А вторая рука берет в стальное кольцо под ребрами. Тянет немного назад, и вот мы уже лежим вдвоем, на боку, тесно прижатые друг к другу. И очень ярко ощущается, в каком он состоянии. Возбужденном.

Чувствую его губы у мочки уха.

— Дыши. — и тут я понимаю, что почти не дышала, ведь он слишком близко.

Голый. Ну, почти голый мужчина, со мной в одной кровати. Раньше пугало, а сейчас вызывает интерес. Неровный вздох, второй, и еще один. Паника начинает отступать. Но вместо нее приходит стыд. Полуголая, в стянутой до пояса рубашке, без нижнего белья. Прижата к вампиру.

Что же делать?!

Начинаю сжиматься, как пружина. Девил уловил это, каким то звериным чутьем. Вжал меня в свою грудь еще сильнее.

— Нет. — он сознательно меня подначивал. — Прекрати убегать. Неужели твоей храбрости на это ни хватит?

— Мне ТАК не нравится! — голос еще не вернулся, получилось какое то карканье.

— Разве я делаю тебе больно? Или как то тебе угрожаю? Ну же ответь! — молчу. Он срывается, начинает переходить на рык. — Ответь! Я делаю тебе больно? Чем я пугаю тебя?!

— Я не знаю! — выкрикнула, пытаясь вырваться. Дергая руками и ногами, абсолютно бесполезно.

Он не отпускал. Хрипло и тяжело дыша.

— Ты сведешь меня с ума.

От этих слов все сжалось. Почувствовала себя нашкодившим ребенком.

— Прости. — короткое слово вырвалось само.

Казалось ему сейчас, так же нелегко, но как помочь ему, если даже себе не в состоянии…

Все так же крепко держал меня в объятьях.

— Закрой глаза, спи.

— Сейчас не смогу! — возмутилась.

Как можно заснуть с ним рядом? Это вам не плюшевый мишка. Его клыки все еще стояли перед глазами, стоило их закрыть.

— Тогда просто лежи.

Прошло несколько минут.

— Ты не собираешься…? — вопросительно протянула. — Ну, уйти?

— Нет. — и тишина.

Очень содержательно.

Слушая его размеренное дыхание, веки стали тяжелеть. Сон вероломно и без предупреждения накрыл пеленой.