Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

Глава 13

Но перед самим застольем ещё ничего не предвещало беды.

– Не пущу! – Полин преградила мне путь и, раскинув руки, прижалась спиной к двери.

– Всё будет в порядке, – попыталась успокоить я подругу и подмигнула: – Это не первая хитрая лиса, которая пытается провернуть свои делишки моими руками.

– Без зелья не пойдёшь, – продолжала упорствовать она.

– Ну хорошо, – сдалась я и протянула руку ладонью вверх. – Надеюсь, на этот раз ты сварила нечто более гуманное? У несчастной не отрастёт борода, как у сиеллы Вигг, и не раздвоится язык, как у той девушки, с первого отбора? Я так и не успела узнать имя, пока она могла внятно говорить.

– Поделом им! – сверкнула подруга весёлым взглядом. – Языкастая могла бы промолчать, но сама решила выставить тебя в дурном свете. За что и поплатилась. А Вигг ещё повезло, что у неё рога и копыта не отросли в комплект к бороде… Настоящая коза!

– Честное слово, каждый раз я боюсь за жизнь и здоровье претенденток, – пряча бутылочку, хихикнула я, – когда ты начинаешь мне помогать.

– На отборе нет друзей, – напомнила она и сдвинула брови. – Раз я не могу быть с тобой за обедом, то хочу быть уверенной, что эти гадины не закусают тебя до смерти. Боится она! Вспомни ту голубоглазую, что невинно хлопала густыми ресницами и притворялась милой и деликатной, а потом при всех объявила, что ты спала с братом жениха!

– Честно говоря, я ей благодарна, – звучно щёлкнула я пальцами. – Сэлл почему-то начал проявлять ко мне интерес, и я едва не провалила задание. Но раз оказалась такой ветреной, то женой он выбрал правильную сиеллу.

– У тебя на всё готов ответ, – возмутилась она и отвернулась к окну.

– Я знаю, почему ты ворчишь с самого утра. – Обняв её со спины, я оперлась подбородком о её плечо и прошептала. – Обиделась, что не разбудила и пошла к брату одна.

– Да, – буркнула она. Высвободившись, обернулась и посмотрела с укором. – Будь я там, тот Крылатый руки бы лишился, посмей он поднять её на нашего дорогого Риарда! Как, говоришь, представился этот смертник?

– Неважный…

Вспомнив о незнакомце, я словно снова очутилась перед ним, маленькая и беззащитная. Огромные крылья закрывали свет, а его мерцающие магией глаза затягивали в омут, от которого трудно было оторваться. Я повела плечами и вздохнула:

– Ты и зелье бы не успела достать. Всё произошло так быстро! Я только отвернулась, а он уже успел свалиться с неба, оттолкнуть брата и схватить меня за руку. Я подумала, что ошиблась и приняла эрра за Риарда… Как такое вообще возможно?

– Ты испугалась, – примирительно улыбнулась подруга и поправила мою причёску. – Ир, ты всегда старалась удержать меня подальше от Риарда, но мне кажется, что ты излишне меня оберегаешь. Твой брат не такой…

– Верно. – Потянув её за нос, я ехидно заявила: – Этот ловелас ещё хуже! К тому же я не тебя оберегаю, а этого дурашку! Знаешь же, что с ним сделает твой отец, зайди Риард дальше, чем следует?

– Ой, не надо о папе, – побледнела она и беспокойно оглянулась, будто ожидала увидеть своего сурового родителя прямо за спиной. – У него жуткая способность появляться из ниоткуда, когда о нём вспоминают.