Невеста-лягушка

Глава 6. Суженый

Стоило солнышку исчезнуть, а на землю опуститься бархатной ночи, как Забава опять стала лягушкой. Зелёной, пупырчатой, с глазками навыкате. И не было в этой лягушечке ничего особенного — квакушка, как квакушка — но Финисту показалось, что он ещё ни разу не видал живности милее. Он даже сам удивился такому наблюдению, ведь вчера и помыслить о таком не смел, а тут… надо же… кто бы мог подумать…

Забава ничего не знала о новом расположении к ней молодца, а потому и значения не придала ни чистому платку, предоставленному в качестве перинки, ни краюхе свежего хлеба, оставленного ради угощения.

А поутру жизнь завертелась с новой силой, заставив даже Финиста забыть об этой нелепости.

— Кушать, айда, кушать! — закричала старуха, едва рассвело. — Вон там, видишь, крынка молока? Себе возьми. А девоньке я травок заварю, а то белолица больно, словно и не спала ночь.

— Уснёшь тут, — буркнула Забава, но от чая с травками не отказалась.

— И пироги ешь! — хозяйка подвинула большое блюдо с благоухающей выпечкой. — С полуночи тесто ставила. Ешь девка, ешь.

— Благодарствую, матушка. Финист, держи, вкусно!

— Ай, нет, — старуха сильно шлёпнула её по протянутой руке, выбивая кусок, и покачала головой. — Брату твоему я другое сготовила. Слышь, молодец? В печи глянь… А ты, девка, кушай, кушай.

Ела Забавушка да на Сокола поглядывала. Что там ему бабка наварила? Вкусно ли? А то пироги дюже хороши, может оставить ему кусочек, пока хозяйка не смотрит?

Но старуха так пристально разглядывала девицу, что пришлось самой всё съесть.

— Фу-ух, — протянула Забава, отодвигая чай. — Наелась. Вкусные какие.

— Конечно, вкусные, конечно, — закивала бабка.

А Финист лишь нахмурился, но ничего не сказал.

— Чаго думаете делать? Дела какие в Золотом царстве имеете, али душу свою молодую погулять отпустили?

— Мы, матушка, человека одного ищем, — мужчина пересел поближе. — Недавно он у вас тут появился. Может, слыхала что?

— Не слыхала.

— А может на постой кто оставался?

— Вы только. А до вас никого не было уж года два как, — уверенно ответила старуха. — А что? Нужный человек, что ль?

— Нужный, матушка, очень нужный.

— Родня?

— Самая, что ни на есть близкая, — Финист задумался. — А может, пока тебя дома не было, кто заходил?

— Да ты что, молодец! Я ж, почитай, как пять лет со двора не выхожу. Стара, больна, да и ходить-то некуда. Всё своё есть, а чего нет, то соседи подсобят, принесут.

— Жаль. Так может и мы тебе, чем поможем?

— А чего бы не помочь? Помогите. Воды, вон, принесите, горницу подметите, а после…

Выдав задания, хозяйка отправилась почивать, вызвав этим нехитрым действом искреннее удивление Забавы.

— Зачем нас так рано разбудила, коли сама не выспалась?

— Чтоб поручения распределить, — улыбнулся Финист. — Пойду-ка я, и правда, воды принесу. А после на рынок сходим. Вдруг клубочек наш место новое укажет.

— Хорошо бы, — вздохнула красавица, косясь на стоящую в углу метлу. — А то нечестно как-то, за ночлег заплатили монетой, а всё равно отрабатывать должны.

— Не отрабатывать, а помогать одинокой старушке.

— А вдруг она вовсе не одинокая? Вдруг у неё дети-внуки есть. А нас она просто пользует для обслуги?

— Ну что ты глупости говоришь.

— Это не глупости! — заупрямилась Забава. — Клубочек же под дом заполз? Во-от! Ошибиться не мог! Значит тут Демьян, тут! Кто знает, может эта бабка его мать родная?

Финист хмыкнул.

— Пока не увидим воочию, зачем гадать? — и, подхватив вёдра, вышел к колодцу.

Переделав домашние дела, так нахально заданные хозяйкой, неудачливые постояльцы отправились на главную площадь. Как говорится: на людей посмотреть, да себя показать. Хотя показывать особо было нечего, а вот на горожан полюбоваться хотелось. Вдруг случай подвернётся, и Демьян сам собой отыщется?

Хороша ярмарка Золотого царства! Много всякого добра выставлено. И сапоги-скороходы есть, и шапки-невидимки.

Забаве зеркальце волшебное приглянулось, а Финист на меч-кладенец засмотрелся. Да так залюбовался, что чуть с повозкой, гружённой товарами, не столкнулся. Царевна хихикнула. Если поможет отыскать Демьяна, так и быть купит ему такой меч, в благодарность, так сказать.

— Смотри-ка! — вдруг воскликнула девушка. — Какое колечко! Золотое, поди?

— Конечно, золотое, — привычно улыбнулся Финист. — В этом царстве много такого добра.

— Красивое какое…

— Красивое.

Забава вздохнула и, пересчитав подаренные отцом монетки, загрустила.

— Понравилось, что ли? — неожиданно спросил мужчина.

— Понравилось, — призналась она.

А Финисту вдруг захотелось сделать приятное, побаловать Лягушку. Неожиданно для самого себя произнёс:

— Ну раз понравилось, держи.

Кинув на прилавок требуемую сумму, он ловко надел на тонкий девичий пальчик золотой ободок.

Забавушка зарделась. Прижала к сердцу ладошку и прошептала:

— Ой… Как же так… Большое-пребольшое спасибо!

— Да не за что, — усмехнулся он. — Носи на здоровье.

Красиво колечко, а ещё красивее проявленная забота. Царевна и подумать не могла, что Финист способен на такое… А оно вон как оказывается…

Сокол залюбовался. Как же хороша Забава! Черноброва, зелёноглаза. С длинными косами, с пальчиками тонкими. С руками нежными, с очами задумчивыми.

— Что за мысли тебя одолели? — Сокол подал девушке руку, помогая обойти небольшую толпу торговок. — Неужто подарок не по душе? Сама ведь хотела.

— По душе, конечно, по душе! Я в жизни такой прелести не видывала!

Ох, и лукавит царевна. Видывала, конечно, видывала. И кольца с самоцветами, и серьги с жемчугами. Но ничего не могло сравниться с подарком Финиста, ничего не было так мило женскому сердцу.

— Я просто Глашу вспомнила.

— Подругу?

— Да, мы вместе из Медного царства выехали. Ой, она беспокоится, наверное!

— Так может весточку послать? Что жива, мол, здорова.

— Может… Хотя нет, не надо. После обрадую, как Демьяна найдём. Ведь найдём?

— Обязательно найдём. Клубочек-то под домом так и вертится, я проверял утром, когда по воду ходил. Да и вообще… — он вдруг внезапно замолчал, а потом, едва наклонившись вперёд, шепнул: — А ну-ка, обернись невзначай, не наша ли старушка там идёт?

— Где?

— Да не дёргайся! Говорю же: незаметнее обернись. Вот так… Она?

— Она… А говорила немощная! Подметать заставляла!

Финист нахмурился.

— Давай с толпой смешаемся. А ещё лучше, в дом вернёмся. Что-то не нравится мне это.

— А я давно тебе говорила, что подозрительная она! Ведьма! Точно ведьма!

— Яга и Марфа тоже ведьмы, но добрейшей души.

— Угу… Добрейшая Яга… Мне ж никто не поверит, коли скажу такое.

Окружным путём домой вернулись, глянули, а хозяйка у печи стоит, словно и не выходила никуда.

— Чудеса, — пожал плечами Финист, и погромче добавил: — Что делаешь, матушка? Может помочь чем? В торговые ряды сходить? Али сама сходила?

Старуха зыркнула, головой качнула, чего-то прокряхтела и вытащила из жаровни очередной пирог.

— Да куды же мне ходить-то? Со двора ни шагу. Соседской помощью живу. Да вы садитесь обедать, садитесь. Пора уже.

Сели все за широкий стол, а бабка вновь Забаву выпечкой подчует, а Финисту каши обычной наложила. Богатырь удивлённо брови приподнял, но смолчал, лишь покосился на пироги. Свежие ли? Когда успела?

После обеда старуха вновь заняла их делами: то дров наколоть, то вещи постирать. Буквально на часок отпустила в коморку передохнуть, и на ужин позвала.

А после ужина Финист не выдержал.

— Матушка, прости, но мы с сестрицей устали очень. Спать пораньше отправимся, не обессудь. А завтра переделаем всё, что сегодня сделать не успели.

Схватил Забаву за руку и решительно направился в комнату, под возмущённые возгласы хозяйки.

— Что? Умаялся? — ухмыльнулась царевна, плотно закрывая дверь. — А говорил, старушкам помогать надо.

— Надо, — согласился Финист. — Но эта меня в могилу сведёт.

— Неужели дрова колоть надоело? Непривычен, что ли?

— Признаюсь, нечасто доводилось.

Забава с интересом глянула на мужчину. Кто же ты, Ясный Сокол? Неужто, и впрямь, так близок к царю?

— А ты? — Финист вопросительно глянул на девушку. — Тоже не особо привычна к метле, хоть и чернавка. Как так?

— А вот так, — хихикнула Забава. — Попробуй угадать?

— При царевне служила, небось?

— При ней, родимой.

Мужчина улыбнулся.

— Правда она так страшна, как описывала? Или просто запугать хотела?

— Но ты же испугался!

— С чего так решила?

— Женихаться не пришёл.

— Можно подумать, она меня ждала.

— Может и ждала…

— Не испугался я, — Финист подошёл вплотную. — Говорил же, всё равно красавица или дурнушка, царевна или чернавка. Лишь бы душа навстречу потянулась.

— Но уехал, — Забава смущённо опустила очи.

Видеть так близко молодца, чувствовать горячее дыхание, оказалось слишком непривычно. Тут же заколотилось сердечко, защемило в груди, словно воздуха перестало хватать. Девушка тревожно переступила с ноги на ногу.

— Уехал, не по своей воле. Кощей весть прислал, срочно в Лукоморье просил вернуться. А я не привык друга подводить.

— Друга? — Забава глянула в голубые очи мужчины и ещё больше покраснела. — Неужели с самим Кощеем дружбу водишь? Кто же ты?

— Финист. Ещё Соколом Ясным кличут, знаешь же. Зачем спрашивать?

— Абы кто у Бессмертного в друзьях не числится и с Ягой на равных не разговаривает.

— А может царь я? Лукоморский? — вдруг спросил Финист и неожиданно для себя добавил: — Пошла бы тогда за меня?

— Вот ещё! — девица сморщила хорошенький носик. — Врёшь ты всё!

— Почему вру?

— Не бывает таких царей! Цари все в возрасте быть должны! Уж я-то знаю, у меня батюшка…

— Что батюшка?

— Батюшка царей видел, — поправилась Забава. — И Медного, и Золотого.

— Неужели? — ещё больше разулыбался Финист. — И что?

— И Лукоморского видел! Ты не он. В Лукоморье царь рыжий должен быть, с веснушками на щеках.

— Неужто твой батюшка даже веснушки разглядел? Видно не простой он человек, коли так близко к царю подпустили.

— Он… — Забава замялась. Что сказать? Что придумать?

Но тут стук в дверь прервал их единение.

— Эй, добрый молодец! — проскрежетал голос старухи. — Не спишь ещё? Подсоби, сделай милость. Здесь немного.

— Принёс её Леший… — скривился Финист. — Может не пойти?

— Иди, иди, — девушка торопливо распахнула дверь. — Помоги старушке.

Мужчина недовольно сдвинул брови, но всё же вышел. А Забава облегчённо выдохнула. Избежала расспросов. Повезло.