Невеста лорда (СИ)

- Ян, скажите, зачем я вам? Только честно. Мне надоело слышать лож, хочу хоть раз услышать правду, какой бы она не была. Поверьте, я все пойму и не стану ничего предпринимать против, просто не хочется быть снова использованной в темную.

- Правды? Мне бы самому знать её.... - Как-то грустно все это прозвучало. - Амина, а что вы вообще знаете о себе?

- О себе я знаю много чего, а ещё больше, как выяснилось, не знаю. Но вы же о чем-то конкретном меня спрашиваете?

Неожиданно захотелось немного похулиганить, словно я снова вернулась в монастырь и надо мною не висят какие-то странные обязательства, с непонятно каким довеском, в лице приписанного высшим монаршем повелением "мужа".

- Эх, благими намерениями..., а я ведь хотел как лучше! - Мужчина, скептически приподняв левую бровь, с какой-то отстраненностью смотря на меня.

Философ, тудыть его растудыть.

- Да, это я не вовремя. Тем более, что о чем ещё, как о не о моей особенности, вы можете спрашивать? - И почему все так? Эх-х-х, не буду больше пить ничего крепче кефира, а то мне слишком быстро становиться грустно. А себя жалеть - это последнее дело. - Если кратко и по существу, то о себе я знаю только то, что при исполнении определенных условий, стану прекрасным орудием убеждения в руках умного человека.

- Действительно, кратко и по существу. - Откинувшись на спинку кресла, Ян с совершенно отстраненным выражением на лице, начал покачиваться в кресле из стороны в сторону. - А что насчет условий? - Словно бы и не у меня спросил, так и не отрывая взгляда от пространства над моей головой.

- Свершение физической стороны брака. Хотя я совершенно не понимаю, для чего именно брачные отношения. - Давно крутилась эта мысль в моей голове, озвучить просто было некому, а тут такой удобный случай и слушатель, который возможно даст мне ответы на некоторые мои вопросы и возможно, даже честные.

- В смысле? - Ян явно не подобного от меня ожидал.

- В самом прямом. Если я и воспитывалась при монастыре, то это не значит, что я совсем оторвана от реальности и мое сознание обитает где-то там. - В подтверждении своих слов помахала рукой в сторону окна, указывая видимо на то самое "где-то". Ян же неожиданно даже развернул кресло, видимо решил удостовериться, что оно, сознание то есть, действительно не где-то там. М-да, невысокого же он обо мне мнения. - Не стоит забывать, что монастыри Реи дают последние пристанище личностям очень далеким от благочестия: убийцы, маньяки, воры, да и просто неудачники, на которых списали чужие грехи. Они евнухи и сделать ничего не могут... в физическом плане, но вот просветить. О чем никогда не говорили монахини, с удовольствием расскажут они, это знает каждая.

- Как интересно.... И на каких же основаниях вы предположили, что брачные отношения это не обязательный критерий?

- Исключительно лишь со слов моего несостоявшегося мужа и его дневника.

- Дневника? - деланно удивился Ян.

- Та самая книжечка, которая была у меня в руках, когда вы изволили меня спереть.

- А-а-а-а.... Эта! Да, занятое чтиво, только я бы на вашем месте не стал верить всему, что там написано.

- Позвольте это уже мне решать, - меня немного напрягли вскользь оброненные им слова о достоверности и о его мнении "на моем месте". Ещё одного умника на моем пути мне только и не хватает для полноты ощущений. - Тем более что никаких других версий у меня больше нет, а иной информацией я не располагаю.

- А я тут на что?

Будь я чуть менее трезва, мне бы и в голову не пришло, что он сейчас таким образом надо мной подшучивает. Но не сейчас, когда все чувства словно обострены и малейшее проявление эмоций подмечает взгляд.

- Неужели для того, что бы меня просветить?

- Ах, меня раскусили! - Картинно закатив глаза, Ян уже не скрывал своего веселья.

- А если серьезно? - Весь этот фарс изначально порядком раздражал, но сейчас он уже перешел все допустимые границы, исчерпав моё и так мизерное терпение.

- Я здесь для того, чтобы в целости и сохранности доставить вас к моему Главе, и вашу няньку я здесь изображать, не намерен. Так что...

- Ян, я разве просила вас опекать меня? - Вот и дождалась, раздраконила человека зазря, на эмоции вывела. А надо ли было? - Я просто нуждаюсь хоть в какой-то информации. Мне необходимо знать, что происходит, и чем я могу в случае чего помочь. Поверьте, я сама не в восторге от того, что мне приходиться висеть у вас мертвым грузом неизвестного содержания. Просто ответьте на несколько моих вопросов, по возможности правдиво и я клянусь, буду вести себя как положено и нос свой, куда не надо не совать. Пожалуйста. - В глазах мужчины напротив отразилось нешуточная борьба. Видимо мое предложение о тихом поведении оказалось для него настолько заманчивым, что он готов был рискнуть, выдав мне часть информации. Правда потом мне придется ещё поломать голову над тем. Насколько много в ней было правды, но что-то мне подсказывает, что времени у меня на это будет предостаточно. - Ян, я не могу больше скитаться в неведении. Это жутко тяжело, считать себя монстром.

В кабинете на некоторое время установилась тишина, нарушаемая ставшими уже привычными звуками с улицы: мерное поскрипывание и шелестящий свист ветра. Ян все так же продолжал сидеть напротив меня каменным изваяньем, устремив взор горящих негодованием глаз куда-то далеко и, если бы я не была уверенна, что такое совершенно невозможно, то решила бы что он с кем-то сейчас ожесточенно спорит. Я же, безвольной тряпочкой растеклась в кресле, окончательно растеряв свой задор и пыл, выговорив хоть кому-то все то, что успело накопиться в душе за многие годы отчуждения.

Встав, он двинулся неверной походкой прочь из кабинета, совершенно кажется, забыв обо мне.

- Сейчас сюда принесут завтрак, поешьте, а потом поговорим. - Равнодушное замечание, произнесенное ровным голосом, словно бы вскользь, не смогло скрыть от меня той вселенской усталости, что скрывалась за показным бесстрастием.

- Я буду ждать. - Уже в спину успела заметить задержавшемуся в дверях Яну.

- Верю. - Кривая ухмылка напоследок и он исчез за хлопнувшей дверью, которую тут же распахнула с пинка тащившая увесистый поднос девушка-кошка, в которую я так опрометчиво пульнула недавно подушкой. Фируза кажется?

В полном молчании, одарив меня недовольным взглядом, она быстренько выставила передо мной скудный завтрак, стоящий из пары бутербродов с каким-то мясом и твердым сыром, стаканом чая и так "любимыми" мною зелеными яблоками.

- Спасибо.

Учтиво поблагодарила я девушку, чтобы хоть как-то загладить перед нею вину, на что меня с полным достоинства видом проигнорировали фркнув и, высоко задрав курносый нос, удалились. Стоит заметить, что мне стоило невероятных усилий не заржать в голос, настолько комично смотрелась эта малышка с вздёрнутом носиком, пытающаяся строить из себя, в лучших традициях любовных романов, оскорбленную леди. При ярком освещении я смогла выяснить для себя, что странная девушка выглядит даже младше меня на добрых пару лет. Хотя сама при каждом удобном случае, когда ей казалось, что я не вижу, с интересом косилась на меня, словно на диковинную зверушку.

Пожав плечами и выкинув из головы эту комедию, только что разыгранную передо мной, я с азартом набросилась на еду. Любимые, не любимые у меня эти зеленые яблоки, а голод - не тетка, захочешь есть и не такое слопаешь за милую душу.

Только я успела доесть, как вернулся Ян, притащивший, как вы думаете что?

Правильно, книгу, очень смахивающую на тот самый дневник, что недавно вручил мне совершенно другой человек, намеривавшийся стать мне мужем. Гад.

- Что это?

- Это? - Протянул мне для наглядности книгу Ян. - Да берите, не бойтесь её так, это же не змея, право слово!

- Чтобы и вы сплавили мне на хранение свою макулатуру неизвестного происхождения!? - Я была готова отдубасить блондина этой же книгой, если он сейчас же не уберет её с глаз моих.

- Даже реши я так поступить, мне этого просто на просто не позволит сделать капитан, так как это его сборник "сказок", причем коллекционного издания, раритет. И откуда только сперли?! - Открыв титульный лист, он тут же его закрыл, а на мой невысказанный вопрос заявил. - Я этого не видел.

- А почему сказок?

- Не сказок, а "сказок".

Словно я знаю разницу!

- И-и-и? В чем разница-то?

- Это, - демонстративно постучав по обложке, - сборник всех мифов, которые успели написать и устно сочинить за все время о нашем народе.

- Что, прямо все? - Утвердительный кивок. И тут до меня дошло.... - О каком народе?

- Об Аргхах.

- Аргхах? А это кто?

Вместо ответа, Ян отбросил книгу на стол и одним слитным движением оказался около меня. Его лицо, с застывшей словно маска, отчужденностью, оказалось так близко от моего, что я со всей доступной четкостью смогла разглядеть, как его обычный, человеческий зрачок вытягивается в тонюсенькую ниточку, а золотая радужка медленно растекается по всему белку. От этого зрелища я испуганно вжалась в кресло, стараясь спрятаться от этого огромного зверя, да, именно зверя, так как человеческого в нем сейчас было мало.

- Это й-а-а-а.... - Нависнув надо мною, протянул это... этот аргх.

Усы, глаза и эти... мохнатые ушки, так задорно выглядывающие их густой блондинистой шевелюры! Знакомьтесь, кот, просто кот, мать его.

- Э-э-т-т-то что?! Кто вы такой?

- Один из тех, кому вы, возможно, будешь приказывать, если вы действительно та, кем тебя считают.

- О чем вы?

- Аргхи - исконные жители Империи, мы же потомки тех, кто решил не покидать этот мир, и остались жить здесь. Люди же перешли сюда уже перед самой катастрофой, принеся с собой заразу из-за которой все и произошло. Власть Крови никогда не будет на них распространяться уже только потому, что мы разного вида. Если ты сможешь пробудить в себе кровь предков, то любой аргх будет рад отдать за тебя свою жизнь, но на людей твоя власть никогда не будет распространяться, как бы кто не считал. Твой лорд знал об этом, но предпочел тебе не говорить. Сама догадаешься, почему?

- Подчинить вас? - Мысль казалась бредовой, но судя по одобрительной реакции, ткнув пальцем в самое очевидное, попала точнее некуда. - Но....

- Он вполне смог бы пробудить вашу кровь, но это ему, скорее всего, мало чем помогло. Вы бы просто стала иной, с несвойственными человеческим магам способностями взаимодействия со стихиями.

От замаячившей на секунду перспективы обзавестись кошачьими прибамбасами, бросило в холод. Нервно передернувшись, с сомнением посмотрела на скрючившегося надо мной Яна. Не, не хочу. Ушки еще ладно, это я переживу, они даже как-то миленько смотрятся. Глаза опять же, которые у меня, скорее всего, будут синими, жуть. Но усы, когти и хвост мне явно не пойдут.

- Но почему? Что во мне такого?

- Такие, как вы, - рука с острыми, словно кинжалы, когтями, ласково провела по волосам. Подцепив пару прядок и несильно потянув, он высвободил их из косы. - Не зря вам дали в свое время прозвище - Владеющие. Вы и не человек и не аргх.

- Как....

- Первая жена нашего Императора была обладательницей таких же волос и могла управлять очень странной магией. Неизвестно откуда она появилась, неизвестно куда ушла, просто пропала в один прекрасный день, после смерти мужа, взяв обещание с аргхов, хранить её дочерей. Среди людей, таких как она и её наследниц, как ты, нет. Им приходится сплетать из доступных им Сил узор заклинаний, подчиняя стихию. А она просто просила, и Силы безропотно выполняли её просьбы. Её дочери могли так же. - Присев на подлокотник кресла и, не выпуская моих волос из рук, Ян продолжил. - Вообще, об этом не распространяются, но тебе стоит знать, что власть в Империи передавалась не по мужской линии. Императором становился тот аргх, кто жениться на дочери прошлой Императрицы, которая хранила нас.

- А что же произошло после того как в мире появились люди?

- Наш мир стар, очень стар. Пережив несколько закатов и расцветов, пару-тройку цивилизаций, поизносился, можно так сказать. Энергия, она бесконечна, но сила разрушения берет свое, подтачивая и уничтожая образованные миллионами лет существования в эфире каналы по которым струится энергия мира, из-за чего та разливается потоком полноводной реки. Чем старше мир, тем труднее работать с его непокорной энергетикой, без вреда для окружающего пространства и тонких материй, а люди.... Бездумно подчиняя Силы, они совершенно не заботились, забирая лишнее. Им казалось, что то нескончаемое море энергии, что струиться непрерывным потоком вокруг, бесконечно. Но Силы не вода, чтобы равномерно растекаться и там где собираются излишки или наоборот, пустота, всегда идет перекос. То, что принято называть катастрофой, оказалось обычным глобальным природным катаклизмом, затопившим почти весь континент, на котором жили аргхи. Города, поселения, все в считанные мгновения ушло под воду, мало кто успел спастись в том безжалостном буйстве стихий. И даже Хранительница ничего не смогла сделать.

Перед глазами как наяву встала картина скрывающихся под огромными волнами чуждых моему восприятию городов. Невероятной красоты, создания неизвестных архитекторов, воздушные, невесомые сооружения, которое безжалостно уничтожает взбунтовавшаяся от хамского обращения стихия в самом жестоком своем проявлении.

- Это ужасно. - Я собственный голос не узнала, настолько он был хриплым

- Пока что люди из королевств северо-востока не в состоянии добраться до остатков нашего континента, и не в наших планах им это позволить. Поэтому вам стоит знать, что вас никто не вернет обратно, даже если вы не та кто нам нужен.

Вот так вот, жестко, но честно, поставили перед фактом и за то спасибо. Осталось только выяснить, насколько все сказанное, правда.

Все снова погрузилось в тишину, нарушаемую привычными звуками снаружи. Каждый думал о своем. Не знаю, о чем мог размышлять блондин, а я пыталась найти те недосказанности в нашем разговоре, что ясны и при такой скудно информации, что есть у меня.

"...вас никто не вернет обратно...".

Стоит ли это понимать так, что меня просто убьют, когда стану не нужна? А что-то мне подсказывает, что я все же не та, кого они ищут и в скором времени это станет понятно не только мне. И что мне делать потом? Бежать? Куда? Да и как? Я же, аристократка и никто и никогда не учил меня выживать. Я же собственно практически ничего не умею и ещё меньше знаю о том месте, куда мы так спешно движемся.

И все равно, не хочу становиться этой их - Хранительницей. Слишком большая ответственность. Не о таком я мечтала теми редкими, тихими, дождливыми ночами, когда на меня накатывала меланхолия.

За дверью послышались шаги, кто-то прокашлялся.

- Советник, вас просит капитан. - Хриплый голос казался смущенным и немного испуганным. - Это срочно. - Добавил неизвестный, немного замявшись.

- Иду. - Встав с подлокотника моего кресла, мужчина не спеша направился к двери, словно ожидая от меня ещё чего-то и я, не стала его разочаровывать.

- Ян, - изобразив на лице внимание, он обернулся, - пообещайте, что не бросите.

Видимо подобного от меня и не ожидали.

- Хорошо. Не брошу. Обещаю, нет, клянусь. - С каждым словом его немного хрипловатый голос становился увереннее и тверже, приобретая ту невероятную силу убеждения, которой обладают далеко не все. - Я клянусь вам своей жизнью, Амина Гримхоль, что не оставлю вас одну, пока не буду уверен, что вам ничего не будет угрожать.

У меня глаза на лоб от удивления полезли. Пораженная его поспешной и такой безрассудной клятвой, я могла только бессильно хлопать глазами, не в состоянии вымолвить хоть слово против, боясь обидеть своим отказом принять такое серьезное заявление. И одновременно с этим, греться под лучами того невероятно теплого чувства, что загорелось где-то глубоко в душе от его слов. Я не одна, впервые в жизни, я действительно не одна.

И пусть он сейчас руководствуется надеждой, что я все же их будущая Хранительница и может все это лишь попытка стать ближе к будущей власти. Я предпочту не думать об этом, а сожалеть предпочту потом, когда надежды не оправдаются. Жестоко, но мне тоже хочется немного надежности и простого человеческого тепла.

Хлопнула дверь, послышались удаляющиеся шаги, и я снова осталась одна на один с собой. Тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. В голове ни единой мысли.

Свернувшись на кресле клубочком, поджав под себя ноги, разморенная теплом и алкоголем, убаюканная незамысловатой музыкой ветра, не заметила, как провалилась в зыбкую дрему. Мне снится сон, больше похожий на фантастическую сказку.

Я неспешно иду по залитому солнцем цветущему саду, петляя между искривленных стволов деревьев, гибкие ветви которых под тяжестью соцветий клонятся к земле. Бледно розовые, фиалковые и снежно-белые грозди неспешно качаются под слабым теплым ветром, роняя свои шелковые лепестки. И все вокруг укрыто ими как легчайшим покрывалом.

Мне сейчас так хорошо, спокойно и тепло на душе. Я знаю, что где-то рядом есть тот, с кем мне комфортно. Пока, я боюсь признаться сама себе, что готова снова рискнуть....

Я иду к нему, хоть он мне и запретил. Мои босые ноги утопают в мягком белесом мху ковром, устилающим всю землю. Ступни приятно холодит выступающая после каждого моего шага вода. Оборачиваюсь. В небольших углублениях оставленных мною поблескивает кристально чистая вода на поверхности, которой, словно сказочные лодочки плавают сорванные проказником ветром лепестки.

Неожиданно сильный порыв ветра чуть не сбивает с ног. Меня с головой укутывает необычный терпко-сладкий аромат вместе с поднятыми с земли и сорванными с ветвей цветами. Пышная юбка легкого летнего платья путается в ногах. Неверный шаг и споткнувшись об скрытый мхом корень, я теряю равновесие. Несколько спешных, неровных шагов и крепко ухватившись за шершавый ствол, я сползаю вниз, обдирая об кору руки.

Юбка тут же намокает, тяжелеет, тонкая светлая ткань становится до неприличия прозрачной. Поцарапанные руки саднит. Мои руки...!

Бледные тонкие пальцы с красными пятнами рубцов от зажившего ожога. Откуда? Трясущимися руками ощупываю лицо.

О нет!

На негнущихся ногах иду к ближайшей ямке заполненной водой. Убираю плавающие на поверхности лепестки и, как только рябь успокаивается, с замирающим сердцем заглядываю в подергивающееся отражение.

Мне кажется, что я перестала дышать. Нет, этого просто не может быть! Я не верю!!!

На меня смотрит мое отражение. Синие глаза, пухлые губки, тонкий нос и немного острый подбородок. Такое привычное отражение и при этом неуловимо чужое. Чужое из-за тонких немного воспаленных бледно-красных ломаных ниточек шрамов.

Один рассекает правую бровь и тянется ото лба на веко, ещё один пересекает переносицу и спускается на левую щеку, другой уродует левый край верхний губы. Но самый ужасный на правой щеке, неровный, он тянется через подбородок и горло, аж до груди.

НЕТ! Этого не может быть!

Ударяю кулаком по водной глади, вскакиваю на ноги, чтобы сорваться на бег, убегая так далеко, как только могу. Петляя словно бешенный заяц, не разбирая дороги, лишь бы только подальше от этого злосчастного отражения. Глаза щиплет от горьких слез.

Я снова спотыкаюсь и лечу лицом вперед. Спасибо мху, приземление оказалось довольно мягким. Встать нет сил, меня душат рыдания. Свернувшись на мягком мху в клубочек, реву в голос.

Не знаю, сколько прошло времени но, немного успокоившись, понимаю, что окончательно промокла. Вода, проступившая сквозь мох, промочила платье, волосы тоже намокли и теперь висят как сосульки. Терять нечего. Раскинув руки и ноги, как морская звезда, подставила лицо солнцу.

Ну и ладно. Красивой мне быть не для кого, а остальные... плевать.

Цветы, не помню, как они называются, но где-то я их видела. Сейчас это не важно. Мне просто нравится смотреть на них. Легкий ветерок шевелит тонкие веточки, и соцветия мерно покачиваются, цветы на них прозрачные. Красиво, они словно из подкрашенного льда которому не страшна жара.

- Миэно...?

Опять этот голос. Какой странный сон.... Ведь мне знакомы эти интонации. Я теперь каждый раз, засыпая, буду слышать его??

- Миэно,... Беги....

Чего?

- Миэно! Беги.

Пф-ф-ф. Отстань, противный. Это мой сон и я в нем уже набегалась.

Какой-то посторонний шорох рядом.

- Миэно! - голос, совсем рядом...

Поворачиваю голову... и понимаю, что я - тупица.

Совсем рядом со мной стоит мужчина одетый лишь в светлые, легкие льняные штаны. Он стоит против солнца и лица не разглядеть, могу сказать лишь, что волосы у него светлые и голос, такой знакомый голос.

- Беги!

От этого крика, подскакиваю как ужаленная и ноги сами несут меня прочь, а за спиной слышен смех.

- Беги! Беги! Быстрее БЕГИ!

Я выбегаю на какой-то холм и, не успевая затормозить, лечу с него кувырком, но вместо того, чтобы упасть в воды небольшого озера под холмом, просыпаюсь от боли, приземлившись под стол. Болит лоб, на котором набухает шишка и саднят ушибленные колени.

- Господи, это всего лишь кошмар, просто кошмар.

Руки и ноги ощутимо трясутся, я обессилено растекаюсь на полу безвольной лужицей. Сон никак не шел из головы, не давая успокоить расшалившиеся нервы. Кошмары нужно забывать, сразу же, а иначе есть опасность, что в реальности они начнут сбываться, а у меня нет никакого желания однажды проснуться в шрамах. А ведь если бы не эта досадная неприятность, то сон бы был чудесной фантазией.

Огромная тень наползла на окно, медленно скрывая солнце. И тишина, оглушающая тишина, как перед раскатом грома, вот-вот и прогремит.... Неприятное сосущие чувство опасности с каждым мгновением все больше и больше усиливалось.

- Что за?

Огромный корабль, поражавший своими размерами, медленно наплывал на нас. Темно-синее пузатое судно, под огромными, серыми парусами, окутанное какой-то непонятной, мутной синевой.

Громыхнуло, что-то рядом ослепительно сверкнуло, лишая меня зрения и ориентации в пространстве, заставляя круги перед глазами плясать в причудливом хороводе, отдаваясь звоном в ушах. Сжавшись в комочек под столом, судорожно пытаюсь разлепить глаза и понять, что же произошло.

Перед глазами туман, который не желает исчезать. Ой, нет, это-то же марево, что окружало неизвестный корабль, и теперь оно медленно просачивается в кабинет сквозь огромную дыру в корпусе, края которой подозрительно тлели и дымились. И что это за фигня такая? Для чего она тут? Что-то у меня нет никакого желания узнать это на себе.

Неожиданно кто-то схватил меня за плечи разворачивая лицом в себе. Это оказался Ян. Губы шевелятся, но я ничего не слышу, совсем-совсем. Он что-то кричит, махая рукой в сторону двери.

Покачала головой и для наглядности закрыла ладонями горящие уши. Из глаз брызнули слезы. Древние, как больно-то!!! Блондин осторожно отнял от моих ушей мои ладони. Меня всю трясет. Кожа на лице, руках, груди и ногах жутко болит, все печет. Платье, все черное от гари и сажи, местами обугленное, заляпанное моей кровью, сквозь прожженные дыры видна красная кожа со стремительно набухающими волдырями.

- П-пом-мо-ги....

Я не знаю, удалось ли мне это произнести, не слышу. Хотела ещё добавить, пожалуйста, но сведенные судорогой боли гуды не слушались. Даже эта жалкая попытка попросить помощи обернулась тем, что кожа на губах треснула, и во рту поселился мерзкий привкус крови и горелого мяса, от которого меня чуть тут же не вырвало. Горло сдавил спазм.

Ян, кажется уже и не слышал меня, его глаза затопило золотое сияние. Подхватив меня на руки, отчего боль лишь усилилась, он рванул прочь из кабинета, вверх, на залитую солнцем палубу. Сквозь пелену боли застилающую глаза, видела, как откинули парусину, которую совсем недавно так тщательно закрепляли, а под ней..., что-то на подобии плоскодонной лодки со сложенной мачтой.

А потом, молодой рыжий парнишка, лицо которого я буду потом часто видеть в ночных кошмарах, накрыл меня мокрой тканью. В нос тут же удавил запах какой-то настойки, тело обожгло болью, и я наконец-то провалилась в небытие, мягко накрывшее меня гостеприимной темнотой.

***********************

За спиной бушевал бой. Вспышки и громыхания взрывов все ещё были слышны даже здесь.

И откуда эти измирские гады здесь, только взялись? Ни как ждали, сволочи.

Ян с болью посмотрел на завернутое в мокрую ткань тело. Девушка выглядела ужасно. Жуткий ожог изуродовал прекрасное лицо этой сказочной девочки, больше похожей на куклу, чем на живого человека. Он никогда не забудет, как скрюченными обожженными пальцами она прикоснулась к ушам и отразившуюся в этот момент боль в этих небесно-голубых глазах. Такие, как она не должны даже знать что такое боль! Тем более такая.

По материи медленно расплывались многочисленные желто-красные пятна.

Темные, - чертыхнулся он про себя, - волдыри лопнули.

Надо спешить, а иначе....

Нет, о плохом лучше не думать. Он не может потерять девчонку так нелепо. Она просто обязана выкарабкаться, а насколько красивая - это же не столь важно. Жаль, конечно, года через два-три, а может и меньше, она бы расцвела, явив миру красоту присущую лишь Хранительницам и их потомкам, но ведь не в этом суть.

Серф, скрытый от посторонних глаз, мчался на невероятной скорости, рассекая светящимся крылом воздух, соревнуясь в скорости с самим ветром. Где-то там, за лесом, их ждет уютный домик, где он постарается дать ей возможность бороться за свою жизнь, а ему останется лишь молиться, что у Амины хватит силы бороться за эту самую жизнь.

- Держись девочка, мы уже почти добрались. Только держись.

Глава 3

Больно, как же больно....

Мне жарко..., очень жарко....

Все тело горит. Жар невозможно терпеть, мне кажется, что моя кожа и все что под ней, плавится. Суставы крутит и выворачивает, но двинуться, чтобы хоть как-то облегчить боль я не в состоянии. Нет сил.

Мне мерещатся чьи-то тени. Голоса.... Кто-то рядом со мной. Прохладные руки ненадолго приносят облегчение, позволяя провалиться в благословенное небытие.

Но, скрываясь от боли в забвении, я пробуждаю собственные страхи.

Мама.... Отец.... Фели с Миком.... Сестры из монастыря.

Такие знакомые, родные лица..., погруженные в мой личный ад. Огонь вокруг и везде. Стихия, голодным демоном, поглощает все вокруг, сжигая, оставляя за собой лишь пепел....

Сценарий каждый раз разный, но итог один. Среди бушующего пламени я остаюсь одна, чтобы услышать вдалеке чей-то довольный, торжествующий смех.

Вынырнув из удушающего, жаркого плена собственного кошмара боли и страха, не сразу поняла, что нет уже той привычной боли, от которой хотелось скулить. Нет, она не ушла окончательно, просто притаилась где-то в глубине, обещая снова выползти, дай я только шанс.

Вокруг все словно в серебристом тумане. Расплывчатые очертания окружающих меня предметов, яркий проем окна рядом и чей-то светлый силуэт. На лбу прохладная рука. Мне больше не жарко, просто тепло и уютно.

- Амина, как вы?

Ян? Внимательно всмотревшись в лицо напротив, прищурилась, прогоняя муть перед глазами. Да, Ян. Лицо осунулось, темные круги под глазами, беспокойство в глазах и "воронье гнездо" на голове.

- Ян, что вы сделали со своими волосами? - Мне тяжело говорить, кожа лица, словно чем-то стянутая. И голос свой не узнала сразу, хриплый, сухой, больше похожий на карканье той самой вороны, что обосновала свое гнездо на голове блондина.

- Шутите, да? Значит, идете на поправку. - Улыбка скользнула по тонким, обветренным губам.

Попыталась улыбнуться в ответ и тут же охнула от боли. Кожа на губах треснула, рот наполнился отвратительным вкусом крови.

- Пить. - Прохрипела. Хотела дернуться, поднять руку, но тут же охнула от пронзившей меня боли, руку свело судорогой от плеча и до кисти.

- Сейчас-сейчас, только не двигайтесь.

Блондин исчез из поля зрения, гремя чем-то недалеко от меня. Хотела посмотреть, но решила не рисковать и больше не пытаться шевелиться. Возвращаться в царство боли мне совершенно не хотелось.

- Вот, давайте я вас напою.

Возле кровати появился Ян с глиняной кружкой в руках, доверху наполненной водой. Осторожно поддерживая мою голову, потихоньку стал меня поить. Как только живительная, прохладная влага попала в мой рот, поняла, что нет ничего прекраснее в этой жизни. С каждой каплей, я словно оживала.

Судорожно глотая, допила все и уже хотела попросить ещё, как наткнулась на все понимающий взгляд Яна и слова сами собой застряли в горле.

- Вам пока хватит. Давайте я лучше устрою вас удобнее. Вы точно себя нормально чувствуете?

Нет, но у меня нет никакого желания говорить, что жар снова начал возвращаться и суставы снова ломит.

- Все нормально. И Ян, давайте мы уже перейдем наконец на "ты"? А то как-то неудобно, вы за мной ухаживаете.... - Сама сказала и только потом поняла, что ляпнула.

Жар прилил к щекам, перед глазами все снова оплыло.

- Хорошо, Амина, ты уверенна, что чувств....

Дальше я уже снова ничего не слышала, провалившись во Тьму. Но больше кошмары меня сегодня не преследовали.

В следующий раз я пришла в себя, когда на улице ярко светило солнце и помещение, в котором я находилась, было наполнено светом. Небольшая комнатка с деревянными стенами вся заставленная какой-то мелочью. Под потолком растянуты веревки, на которых сушатся травы. Кровать, на которой я лежу, большой кованый сундук, который заменял тут стол, заставленный баночками-скляночками, лавка, заваленная одеялами и добротный стеллаж со всякой всячиной.

Отдельного упоминания стоит печка пышущая жаром, которая одним боком перекрывала вход в комнату, оставляя лишь небольшой проход, занавешенный цветной занавеской. Из-за того, что здесь было довольно тепло, я лежала укрытая поперек лишь одной простынкой и совершенно голая. Ноги выше колен и руки до предплечий замотаны в бинты, пахнущие чем-то ужасным, какой-то отвар или мазь на основе горечивки. Эта травка прекрасно лечит ожоги и не позволяет засесть в ранках воспалению и паразитам. Да и шрамов почти не оставляет. Всем хороша, но вот запах у нее,... ни с чем не спутаешь. Да и действие у неё, не каждый перетерпит. Теперь-то понятно, с чего такой жар и почему меня так крутит.

За занавеской кто-то шебуршался, чем-то гремел и ругался себе под нос женским голосом.

Решила пока не отвлекать от забот хозяйку дома. Перевела взгляд в сторону окна и обомлела. Мороз расписал окно причудливыми узорами, оставив лишь небольшое пространство чистого стекла, а за ним.... Все вокруг белое-белое, сверкающее золотом под лучами яркого зимнего солнца. Деревья гнут ветви под тяжестью, лежащего на них сугробами снега. Из труб засыпанных домов, больше похожих на аккуратные кучи снега, тянутся столбы пара.

Недалеко от околицы, в широком и неглубоком овраге дети организовали ледяную горку и теперь катаются с неё, если напрячься, то можно услышать смех и радостный визиг.

Зима пришла....

- О, очнулась.

Незнакомый женский голос от печки заставил резко дернуть головой в её сторону, из-за чего в шею тут же вступило.

- Ой! - Дернулась, и тысячи иголочек разбежались по всему тело. Да сколько же можно?!

- Эй-эй, осторожней! Да не дергайся ты так! - Мягкие, теплые руки крепко прижали меня за плечи к подушкам. - Тихо-тихо, все нормально. Ты как?

Передо мной стояла немолодая женщина в простом домотканом платье с закатанными рукавами, в переднике и с цветной косынкой на голове. Пухлая, но не толстая фигура, невысокая с приятным, открытым лицом с немного раскосыми глазами невероятно яркого, чистого, голубого цвета и мягкой улыбкой. .морщинки вокруг глаз и рта говорят, что их обладательница любит и умеет посмеяться.

- Нормально.

- Попить хочешь?

Зря она спросила, организм тут же напомнил о своих естественных потребностях.

- Э-э-эм.... Да, но мне бы... м-м-м... в туалет попасть.

Женщина понимающе улыбнулась.

- Встать думаю можно попробовать. Только идти придется осторожно, да и бинты мешать будут. Попробуем?

- Ага. - Глубоко вздохнула, решительно кивая.

Чем раньше начну возвращать телу подвижность, тем лучше, потом болеть меньше будет. И так уже всю спину отлежала.

- Ну, давай, помогу встать. Тебя я знаю, как зовут, а я Елея, местная знахарка. - Представилась женщина, протягивая мне руку.

Не буду рассказывать, каких трудов мне стоило добраться до небольшой дверки у печки, но счастья потом было выше небес.

Уже сидя на лавочке, опираясь спиной о крепкий деревянный стол, вдетая Елеей в легкий, широкий сарафан и теплые шерстяные носки, с кружкой теплого отвара, слушала о том, как Ян меня притащил к травнице и в каком состоянии он был сам.

- Нет, ну это ж надо было! Я всегда знала, что у Яна свои тараканы в голове, но три дня держать тебя на одной горечавке это, знаешь ли...! Только наш железный Ян такое мог удумать. - Возмущалась Ессея, потрясая кочергой. - Я когда вас на пороге дома увидела, думала это по мою душу Чули (местный аналог тетушки Смерти, только они парами больше ходють) пришли. А потом как разглядела, в каком вы оба состоянии..., думала по ваши души ждать.

- Но всё же обошлось. Я так понимаю, что больше благодаря вашим стараниям. - Попыталась успокоить разошедшуюся не на шутку знахарку.

- Да я-то почти ничего не делала, только отвары да бинты Яну успевала отдавать. Он все сам, да сам, не пускал к тебе, пока ты в стабильное состояние не пришла....

Пздынь!

Прыснув во все стороны глиняными осколками и остатками отвара, кружка разбилась, выскользнув из враз ослабевших рук.

- Сам?

Ой, дайте мне лопату, я пойду в какой-нибудь сугроб побольше и как можно глубже закопаюсь!!!

- Ой, что же это ты так? Тебе плохо? Голова не кружится? - Закудахтала знахарка, изображая вокруг меня бурную деятельность с тряпкой наперевес. - Ах, да что же это я! Сейчас-сейчас, все уберем, и я тебя накормлю.

Так и подмывало сказать ей, переигрываете, не верю. Но, чувство такта не позволяло, да и... лень? Да и нет у меня причин её в чем-то обвинять, все же я совершенно непонятно кто, да ещё и с такой выдающейся шевелюрой. Сразу же ясно, кто такая и за что меня "подпалили".

- Елея, а мы одни? - Моим вымороженным голосом можно было воду в лед превращать.

- В смысле? Мы с тобой тут пока одни, а так, в деревне, много ещё народу. У нас поселение большое, под пятьдесят дворов уже. - Снова начала строить из себя дурочку.

- Елея, с нами кто-то ещё был? Или только я и Ян?

Мой вопрос так и повис в воздухе. Женщина с мокрой тряпкой в руках так и замерла посередь комнаты. Резко стало так тихо, что я даже прекрасно слышала, как в сенях что-то упало, а потом мягкие лапки прошли в нашу сторону.

- Мяу? - вопросительно.

Огромный, бело-кремовый кот, вальяжно вплыл к нам. Животное было настолько пушистым, что больше смахивало на меховой шарик. Даже лап было не видно.

- Мур-рр-р? - Пушистый монстр запрыгнул на лавку и уставился на меня своими яркими зелено-желтыми глазищами.

- Ессея...?

Женщина, все это время внимательно следившая за котом, тяжело вздохнула и, вмиг растеряв всю свою приветливость, строго уставилась на меня.

- Если тебя совесть мучает, то спроси об этом у самого Яна. Мне он ничего не говорил. НО! Вы были одни.

Меня опалило холодом, а в душе все сковала глыба льда.

Как больно....

В руку ткнулся холодный мокрый нос кота.

- Мур? Мурк!

Горячий, шершавый язык прошелся по не забинтованному пальцу.

Стараясь не сделать больно ни себе, ни коту, осторожно принялась почесывать животинку. А кошак, состряпав наглую моську, развалился поперек лавочки, подставив мне свое мохнатое пузо и, оглушающее мурча, закатил в экстазе глаза, стоило мне только запустить в его шерсть пальцы.

Перед глазами все снова как в тумане и щекам почему-то жарко и щиплет...?

- Пф! - Сдернув с головы косынку, из-за чего по её плечам рассыпались огненно-рыжие волосы, Ессея покинула наше общество, громко хлопнув дверью в сенях.

Больше ни чем не сдерживаемая, сграбастав придушенно муркнувшего кота, не обращая внимания на боль в руках. Разрыдалась, уткнувшись носом в одуреюще пахнущий снегом и морозом мех.

- Опять.... Опять я... вино-о-овата-а-а.... Они, все... из-за меня! А я... дура!

Слезы лились горячим потоком на белый мех уже мокрого кота. Поначалу он пытался сопротивляться, но теперь просто висит у меня на руках, смерившись с участью подушки-подружки и жилетки в одном флаконе.

Неожиданно по ногам ударил порыв холодного воздуха. Отняв от мокрой шкуры заплаканное лицо, увидела, как в комнату, словно ураган вбежал Ян. Заметив меня, он как был, в шубе и сапогах, рванул ко мне.

- Ами, что тряслось? Ами?

Ян, присев передо мной на корточки, попробовал забрать из моих рук кота, в шкуру которого я снова зарылась носом. Рывок, ещё один. Придушенный мяв...

- Амина, отпусти Магистра, а то мы его задушим так.

- Ко-ик-го? - Ну вот, наплакалась, теперь икаю.

- Кот, его зовут Магистр. Отпусти несчастного, а то он уже весь сырой. Вот, ты только посмотри какой он теперь взъерошенный.

- Ой!

И правда, теперь у кота шерсть на спине стояла сосульками и топорщилась во все мыслимые и немыслимые стороны.

Отдав кота Яну, шмыгнула носом. Черт, да что же это всем от меня одни неприятности. Вот и кот от меня пострадал, а ребята на кораблях вообще... умерли. А-а-а-а!!!

Из глаз снова брызнули слезы. Да что же это такое? Никак не успокоюсь.

- Амин, ну что же ты плачешь-то? Из-за Магистра что ли? Да не переживая ты так, ему полезно лишний раз умыться. Через часик ещё пушистей станет.

- Мя! - Возмущенное со стороны от кота.

А я же только больше рыдать начинаю. У-у-у... я ходящий кошмар для окружающий. Да что ж я маленькой-то не умерла?

- Ами, ну что ты? - Видя, что его попытки меня успокоить ни к чему не привели, Ян сел рядышком со мной, а потом....

Я даже не поняла, как оказалась у него на руках. Уткнувшись носом в его шею, окруженная его теплом.

- Ну, ничего-ничего, поплачь, тебе полегче станет. - Большая ладонь мягко гладила меня по голове и сам мужчина, немного покачиваясь из сторон в сторону, тихо говорил мне всякие успокаивающие глупости. - Не беспокойся, шрамов почти не останется, будешь краше, чем была. Весь двор Императора будет, пред твоей красотой преклонятся. Ну что ты, девочка, не плачь.

- Да... плевать я... хотела... на шрамы. Там... корабли..., люди на них.... Из-за меня-я-я...! А я.... У-у-у-у....

С такими темпами, до представления этому вашему Императору я не доживу, раньше в землю уйду и ещё кого-нибудь с собой прихвачу. Все это бесполезно. Беги Ян, беги от меня.

- Ха-ха-ха. Дурочка! - Обидно блин, смеётся он. Я аж даже рыдать перестала. - Да с чего ты решила, что с ребятами что-то случилось? Живы там все, недавно пролетали, наш экипаж ссадили.

- Все... живы? - Не верю, ведь там все горело, был бой.

- Ну да, они как мы слиняли, перебрались на корабли сопровождения и начали играть в догонялки с нападающими. Почти неделю над королевствами туда-сюда летали, пока измирцы не плюнули на это гнилое дело и не бросили свое преследование.

- Но, Елея, знахарка, сказала, что мы только одни....

- Елея - знахарка? - Золотые глаза напротив удивленно расширились. - Нет, знахарки в Вязках никогда не было, и быть не может, так как город близко, да и тут каждый житель сам себе лекарь. Елея, старшая дочь старосты, жена Альта, их сын на нашем корабле юнгой был. Рыженький парнишка, помнишь такого?

- Да, вихрастый, улыбчивый, весь в конопушках?

- Ну да, он её сын старший. Так что Елея лучше всех тут прекрасно знает, что никто из экипажа не умер и все почти здоровы.... - видимо Ян что-то вспомнил, глаза опасно сузились, и в их янтарной глубине загорелся огонь. - Вот жжешь змея.

- Ян?

- Все нормально. И, я тебя очень прошу, больше не переживай пожалуйста и не плачь. Личико все покраснело и слезы в ранки попали. - Лицо и, правда, немного щипало. - Я пойду в баню воды натаскаю теплой, а ты пока покушай. Хорошо.

М-м-м... помыться, это хорошо, это просто замечательно.

- Все ранки у тебя уже зажили, так что нам остается только мазь привязывать, чтобы следов не осталось. - Ссадив меня с колен, мужчина споро достал с полок столовые приборы, кувшин молока, домашний хлеб, на стол из печки перекочевал горшочек с кашей и мясом. Я чуть слюной от запахов не подавилась. - Приятного аппетита, котенок.

Потрепав меня рукой по волосам, он стремительно вышел, оставив меня в компании странно посматривающего на меня кота.

- Иди сюда. - Похлопала рукой по скамейке рядом. Кот фыркнул и отвернулся. - Молоком поделюсь, и..., может быть, мяса из каши дам.

- Му-ур?

Все, пушистик мой, со всеми потрохами.

************

За компанию с котом и при его посильной помощи, мы умудрились осилить почти половину горшочка с кашей, и выпили все молоко. Сыто откинувшись спиной на стену, растеклась по лавке, осматривая мутным взором кухню и запустив руку в шелковую шерсть кота. Магистр развалился на лавке с левого бока, громогласно урча мне песенку, да так, что мне кажется, подо мной лавка вибрировала. Как и сказал Ян, кот распушился настолько, что на его довольной мордасе были видны одни только глаза и розовый нос.

Скрипнула дверь, из сеней потянуло холодом.

- У меня все готово. - Раскрасневшийся мужчина, улыбаясь, вошел в кухню, принеся с собой терпкий запах мороза.

Волосы небрежно собраны на затылки в высокий хвост. Простая домотканая одежда: рубашка со шнуровкой на груди, да широкие штаны, заправлены в высокие зимние сапоги с меховой оторочкой.

- Мне тут Мая приносила для тебя одежды на смену. - Стопка одежды оказалась передо мной на столе. - Вот банные принадлежности. Та-ак.... Да где же? Ага, вот.

Гора вещей на столе все росла и росла. За минуту там набралось столько всего, что я начала удивляться, как это все тут раньше было спрятано. Последним предметом был небольшой глиняный горшочек с затянутым промасленной тканью горлышком.

- Мазь. - Важно заметил Ян.

- Ага. И как я все это понесу?

- Я сейчас сам все отнесу в предбанник, а ты пока оденься теплее. Вот.

Валенки и шуба перекочевали ко мне на колени, а куча вещей со стола испарилась вместе с Яном.

- Знаешь Магистр, какой-то странный у тебя хозяин.

- Мя-ур?

Кажется мне, что меня сейчас послали, усомнившись в моих умственных способностях.

Валенки оказались просто огромными и держались на ноги только благодаря честному слову. Шуба, правда, оказалась как шуба, тяжелая только и слишком длинная, подол по полу волочится.

- Оделась?

От испуга, подскочив на месте, чуть не навернулась, если бы Ян меня не поймал в процессе полета. Зависнув где-то между полом и мужчиной, повиснув на его руках, слушала тяжелое дыхание, жадно вдыхая морозный воздух, смешанный с чем-то ещё, совершено особенным.

- Я, пожалуй, донесу тебя до бани. - Жаркое дыхание опалило затылок. - Не против доехать с комфортом?

- Вовсе нет. Иначе, боюсь ноги поломать.

- Тогда, обойдемся без валенок.

Сказано, сделано. Валенки остались валяться под столом, а я, завернутая до пяток в шубу, обхватив мужчину за шею и полыхая щеками, с комфортом, как он и обещал, доехала до бани. Стесняясь странной реакции на него, даже забыла, что хотела осмотреться по сторонам, пока он будут нести меня до бани.

- Черт!

Стою в шубе и шерстяных носках посередь натопленного предбанника. Одна.

Сколько стою? Давно ли Ян ушел?

- У-у-у, кошак драный!

Ну и ладно. Пойду мыться.

Скинув шубу, сарафан, носки, осталась в одних бинтах. Попробовала размотать, скривилась от боли. Придется отмачивать.

У лавки стоит бочка с теплой водой и ковш. Ну что ж, приступим.

**************

К дому Альта я подходил в самом мрачном расположении духа. А крики и ругань, доносившиеся из-за забора ничуть не прибавляли мне настроения. Перед глазами все ещё стояло осунувшееся, заплаканное личико девочки, прижимавший к груди Магистра, словно он был её единственной ниточкой к спасению.

- Ну, Елея, ну держись. С-стерва.

Пнув со всей дури калитку, сломал щеколду, которая рыбкой, блеснув на солнце, шлепнулась в сугроб у тропинки. Проводив её художественный полет, плюнул. Альт, конечно, будет опять возмущаться моей несдержанности, но надеюсь, он меня поймет.

- Ты чего творишь, болезный? - Ну, я же говорил. - Совсем озверел у себя в столице?

Зычный бас огромного седого мужика, чуть не сбил меня с ног.

Альт, с трубкой в зубах, в одной холщевой рубашке и штанах, на босу ногу, сидел на перилах и с недовольством во взгляде смотрел на меня. А на улице хороший такой мороз, крепкий. Непривычных к подобному зрелищу, обычно приходилось приводить в чувство, но я частенько вижу этого громилу, больше похожего на огромного медведя, в подобном виде.

- Это жена твоя, болезная. Натворила дел.

Мне было плевать, что почти вся деревня слышит это заявление. Давно пора проучить змеюку.

Альт мгновенно посмурнел, собрался как-то весь.

- Опять? Что вы с ней не поделили?

Друг прекрасно знает, что я терпеть не могу его зазнобу. Сначала обижался, сейчас уже привык как-то, хотя и делает постоянные попытки примирить нас. Её помощь мне в этот раз, тоже его идея. И опять неудачная.

- Так что случилось-то?

- Пошли в дом, расскажу, сам решать будешь, что делать.

Почернев лицом ещё больше, Альт посторонился, пропуская меня в дом.

- Я Есю пойду, позову, а ты пока устраивайся.

- Ну-ну.

В этом доме я частенько бываю, так что когда супруги соизволили явиться, я уже успел распотрошить заначку сушек и теперь с аппетитом ими хрустел, немного успокоившись, сидя во главе большого дубового стола.

Первым вошел Альт. Увидев, где я сижу, недовольно сдвинув кустистые брови, плюхнулся на лавку с правой стороны. Следом за ним, вплыла, по-другому и не скажешь, Есея. Чопорно поджав губы, присела на самый краешек лавки с другой стороны стола, демонстративно отвернувшись от нас.

- Я слушаю. - Развернулся ко мне друг.

- А что тут рассказывать. Прихожу в дом, а там Ами сидит, слезами заливается, Маркиза в качестве жилетки использует. Кот у неё в руках безвольной тряпочкой болтается, даже мявкнуть боится. Я к девочке. Что случилось? Чего ревем? Думал из-за шрамов. Ан нет. Говорит, что плевать на шрамы хотела. Оказывается, женушка твоя обвинила её, что та весь экипаж кораблей угробила. Какого, а?

- Есея, что это значит? Ты зачем ребенка в таком непотребстве обвинила?

От могучего рука Альта стекла задрожали, а на втором этаже что-то упало, разбившись. Есея же лишь только вздрогнула, отворачиваясь ещё больше.

- Есея, я тебя спрашиваю.

Да-а-а.... Мастерство, как говорится, не пропьешь.

- Меня спрашиваешь? - Подобному шипению позавидовали бы даже пустынные кобры. - А ты сына своего спросить не хочешь, куда он весной собрался! - Не оборачиваясь к нам, закричала, всхлипывая.

Эх, не знал бы Есю, поверил, честно слово.

- И куда же?

Рик у супругов был жутко ветреным парнем, собственно, как и его отец. Тот пока не женился, весь материк исколесить и пролетать успел. Так что, подобным заявлением Альта было не удивить. Сам таким был.

- В столицу Юме твой сынок решил податься. Буду, говорит, бороться за сердце прекрасной дамы. Догадываешься, о какой "даме" речь идет?

Наверху опять что-то упало, на этот раз, что-то намного больше.

- Ой, дебил.... - донеслось от лестницы.

Мы с Альтом сидели с открытыми ртами.

- Ха, друг, а сына-то, губа не дура. - Очнувшись первым, с чувством хлопнул друга по плечу, тот чуть язык не откусил. - На герцогскую дочку замахнулся. Молодец, уважаю.

Надо было видеть в этот момент их лица. Есея в ужасе, Альт в шоке. Хе, сам себе завидую.

- Ну, ладно, пойду я. А тебя Есея, я надеюсь, больше рядом с Аминой не увидеть.

Супруги лишь кивнули потрясенно.

Ладно, дальше сами разберутся. Я надеюсь.

Возвращаясь домой, ловил на себе заинтересованный взгляды соседей из-за заборов. Неправильно я наверное поступил, но уж больно Есея себя безнаказанно чувствует, позволяя себе подобное. Я не местные жители, да и девочка ни в чем не виновата, что бы так жестоко над ней шутить.

Пф, понравилась она, видишь ли, её сыну. Ну, так объясни, что не про его честь такая птичка, раз считаешь себя умнее всех.

Да и вообще, честно говоря, достала она меня уже основательно. Как не появлюсь здесь, вечно от неё какие-то проблемы. Ведьма, никак не может простить, что четверть века тому назад проигнорировал, спихнув её другу, безответно в неё влюбленному.

- Эх, вот злопамятности-то у женщины, на целый королевский двор хватит.

Проходя по тропинке к дому, краем уха услышал какой-то подозрительный звук. Думал, показалось

Х-х-хр....

- Да осторожней ты. Дурак.

- Да сам ты такой!

- А ну тише.

Приглушенные мальчишечьи голоса, возня и смех доносились со стороны бани. Что!? Со стороны бани?

- Офигеть....

Тихонько прокрался за дом, а там, целая толпа подростков пытается заглянуть в узкое окошко бани, предусмотрительно сделанное почти под самой крышей.

- Да не лезь ты!

- О, о, ща снова запоет. - Какой-то парнишка, худой и высокий словно жердь, взгромоздил на плечи мальца и тот, с горящими глазами, обернувшись к остальным, тыкал пальцем в сторону окна.

Обернусь я белой кошкой,

Да залезу в колыбель.

Я к тебе, мой милый крошка,

Буду я твой менестрель.

Буду я сидеть в твоей колыбели,

Да петь колыбельныя,

Чтобы колокольчики звенели,

Цвели цветы хмельныя.

Словно колокольчик, чистый голос, весенним ручейком зазвучал в морозной тишине.

Обернусь я белой птицей,

Да в окошко улечу,

Чтобы в ясно небо взвиться

К солнца яркому лучу.

Буду я сидеть в твоей колыбели,

Да петь колыбельныя,

Чтобы колокольчики звенели,

Цвели цветы хмельныя.

Подростки, замерев, боялись даже пошевелиться, вслушивались в слова.

Обернусь я белой птицей,

Да в окошко улечу,

Чтобы в ясно небо взвиться

К солнца яркому лучу.

Будут с неба литься звонкие трели,

Трели все весенния,

Чтобы колокольчики звенели,

Цвели цветы хмельныя.

Обернусь я человеком,

Да вернусь к себе домой,

Да возьму тебя на ручки,

Мой хороший, мой родной.

Обернусь я белой кошкой,

Да залезу в колыбель

Я к тебе, мой милый крошка,

Буду я твой менестрель.

Буду я сидеть в твоей колыбели,

Да петь колыбельныя,

Чтобы колокольчики звенели,

Цвели цветы хмельныя.

- А-а-а...

- Мя! - Магистр, зараза такая, подкрался, мякнув в самый неподходящий момент.

Все как по команде, развернулись к источнику звука.

- Ой....

- А ну, пошли все вон. Чтобы я вас больше тут и близко не видел. - Эх, даже ругаться на них не хочется, сейчас. Но лица я запомнил.

Молодняк, как ветром сдуло, с такой скоростью все рванули в разные стороны, поднимая за собой тучи снега.

- Мы ничего не видели, честно-честно. - Успел сказать высокий парень, перехватив поперек мальца, сунул того подмышку и сиганул с ним через забор.

- Вот лоси-то! Такую бы энергию, да в нужное дело.... Эх! Ну что, кошак, пошли домой что ли?

- Мур. - Задрав пушистый белый хвост, животина вперед меня рванул по тропинке к крыльцу, продемонстрировав мне намерзшие ледышки на штанах.

- И как ты себе там все не отморозил? - Стоило мне подойти к дверям, как кошак начал наматывать передо мной петли.

- Му-ф! - Задрав нос, зверина демонстративно поскреб лапой дверь.

- Понял-понял, не дурак. - Отпер дверь, пропуская вперед страждущего.

Глава 4

Я не понаслышке знаю, что такое лекарское дело и сколь эфемерной бывает жизнь. Человеку со слабым здоровьем может хватить какой-то ерундовой царапины, чтобы умереть в жутких муках, сгорая день ото дня, словно восковая свеча.

В монастыре сестры сами лечили и себя и монахов, да и послушницы не особо блистали здоровьем. У нас даже был свой собственный лазарет так как, погода в долине частенько преподносила нам неприятные сюрпризы, а в общих комнатах стоило только одной простыть, чтобы заразить остальных. Отдельной статьей шли травмы, которые нам частенько приходилось лечить у новоприбывших монахов, на моей памяти к нам ещё ни одного здорового, то есть, "целого" не привозили.

Одно хорошо, до нас почти не доходили эпидемии, нередко бушевавшие за пределами долины в крупных городах. Если только с кем-то не привезут. Но карантин в монастыре никто не отменял и послушниц к подозрительным пациентам никогда не пускали. Опасно это.

Так что, иллюзий на счет собственного состояния в эти месяцы я не питала.

Отмокая в огромной дубовой бочке, старалась не смотреть на собственное отражение....

Руки до локтей и бедра, иссеченные мелкими, тонкими шрамами с рваными краями, сохранившие пятна ожогов. Я боялась представить себе, в каком состоянии находится мое лицо, осторожно умываясь многочисленными найденными на полках отварами.

Тук-тук-тук.

- Амина, ты как? - голос Яна звучит приглушенно из-за толстой двери.

- Я все. У меня только обуви нет.... Как идти? - Ян зашел в предбанник, принеся с собой уличный холод.

Его теплая улыбка смущает. Наверное, я действительно выгляжу смешно, закутанная в огромную мужскую волчью шубу поверх летнего сарафана в мелкий синий цветочек, с розовыми вязаными носками почти до колен, переминаясь с ноги на ногу.

- А вот так. - Резко подхватывает на руки, что у меня воздух застревает где-то в горле. Успеваю лишь пискнуть, а мы уже на улице.

- Я бы и сама могла дойти.

После обжигающе морозного уличного воздуха, в доме казалось было просто невероятно жарко и натоплено. Я даже порадовалась, что среди принесенных мне Яном вещей все было легким.

- Сейчас мы перебинтуем руки, и можно будет чаю выпить. Ты как, составишь мне компанию?

- С удовольствием, пить очень хочется.

Я старалась не смотреть, как Ян, ловко заматывает мои ладони бинтами, постепенно поднимаясь все выше. Во-первых, потому что уже сполна насмотрелась на оставшиеся после взрыва шрамы. А, во-вторых, мне было просто жутко стыдно. Хотелось забиться как можно дальше и не показываться на свет до весны. Ведь как бы я не хорохорилась перед ним, а сердце все равно кровью обливается при каждом взгляде на воспаленные, уже почти зажившие рубцы.

- Не туго? Пошевели рукой, нигде не мешает?

- Нет, щиплет только немного.

- Это из-за мази.

- Ага. - Соглашаюсь с мужчиной, а сама стараюсь не смотреть на него. - Спасибо.

Закончив с моей перевязкой, Ян куда-то ушел. Тут же его место на лавке занял Магистр, шесть которого снова стояла дыбом и была жутко сырой.

- Где это ты так? - Спрашиваю, пытаясь хоть немножко пригладить пальцами стоящую ежиком шерсть. Кот на это лишь чихнул, подставляя мне под руку сухой бок.

- А? - Ян вынырнул откуда-то из сеней с дымящим самоваром в руках.

- Да это я Магистра спрашиваю, где он умудрился так зимой промокнуть.

- А он на себя снегу набрал, весь в сосульках домой пришел. В тепле-то все растаяло, вот он сырой теперь и сидит. - И обращаясь к коту. - Слышь, пуфик меховой, чего на лавочке разлегся? А ну брысь! Нечего тут....

- Да ладно. Пускай погреется. - В попытке защитить кота от Янова произвола, притянула того под бок, а чем тут же пожалела. Сарафан, намокнув, противно прилип к телу холодной тряпкой.

Видя этот конфуз, Ян лишь языком цокнул. Исходящий паром самовар перекочевал на стол, а мне на колени был брошен какой-то сверток. В нем оказался рушник и лоскутный коврик.

- Коврик - под кота, полотенце на него. И пожалуйста, не мокни больше, все же недавно только очнулась, не хорошо будет, если простынешь.

- Я постараюсь.... - Блииин, стыдно-то как.... Щеки загорелись, да и уши от них не отставали, пришлось срочно прятать лицо за слегка сыроватыми после водных процедур волосами.

- Угу. - Ян чем-то деловито гремел у печки, что-то переставляя, скрипнула лавка напротив. - Ты не голодна?

Отрицательно качаю головой.

- Чай с молоком будешь или без?

Согласно киваю.

- С молоком. Хорошо. Сахару? Конфет? Меду? Варенья?

Да он издевается надо мной что ли!? Поднимаю голову и сталкиваюсь со смеющимися желтыми глазами напротив. Р-р-р-р-р!!!!! Каков нахал.

Внутренний голос тут же напоминает, что именно этот нахал лечил меня на протяжении нескольких месяцев. Что именно он не бросил в горящем на черт знает какой высоте судне. Что именно он утащил меня из-под носа так и несостоявшегося мужа-гада. В конце концов, именно он продолжает меня таскать на руках. Вобщем....

- А варенье какое? - бурчу себе под нос, снова пряча пылающее лицо за волосами.

Магистр, ещё один мужик на мою голову, как-то удивленно смотрит на меня с лавочки. Кажется, кошак уверовал, что меня после крушения пару раз стукнули головой. Я склонна в это поверить, тем более что была без сознания, не помню. Может, и роняли пару раз.

- Брусничное. Есть ещё малиновое.

Брусничное - моё любимое. Это несправедливо!

- А можно брусничного?

- Держи. - Передо мной появляется огромная чашка пахучего травяного чая с молоком и внушительного размера глиняная плошка с вареньем, в которое воткнула серебряная (!!!) ложка.

- Спасибо.

Несколько минут мы просто молча пьем чай. Очень вкусный чай, с очень-очень вкусным вареньем. У Яна кружка по-моему ещё больше чем моя, в неё наверное пол самовара влезло. А ещё он ел мед, смачно и некультурно облизывая ложку. Мне аж тоже захотелось.

- Хочешь попробовать? Вку-усный.

- Не откажусь. А-а-а...

Хотела привстать и влезть в кубышку с медом своей ложкой, как меня опередил этот... Ян, впихнув мне в рот свою.

- М-м-м... Спасибо, очень вкусный мед. - В этот раз пришлось прятать смущение за кружкой. Что он себе позволяет?

- Это с местной пасеки. А как тебе варенье?

- Варенье лучше.

- Угостишь? Заодно и ложку вернешь.

Бли-и-ин.... Да что же это такое творится?

Пылая ушами и щеками, вернула ложку владельцу. Хоть у меня и было желание размазать ему варенье по всему лицу, но пришлось задавить это неподобающее желание на корню. Зато я поймала себя на том, что мне нравится смотреть на то, как он улыбается, совершенно по-детски вылизывая испачкавшуюся в варенье ножку у ложки.

- Ян, а.... - Не хотелось начинать этот разговор сейчас, когда все так... хорошо, тепло и уютно.

- Что?

- Мы здесь уже долго?

- В Вязках мы почти три месяца.

- Так долго!?

- Да, так случайно получилось. Мы когда удирали от измирских кораблей, я тебя с перепугу напоил не разбавленной настойкой горел-травы. А потом ещё и перебинтовал с ней же, несколько раз. Вобщем, переборщил немного. Мы же сюда почти четверо суток добирались, я боялся, что может начаться заражение.

- Я понимаю. Это ничего. Главное что твои старания не прошли даром и со мной все в порядке, более или менее. - И тут до меня дошло. - Как измирских?

- Э-э-э... Я разве не говорил? - Натурально удивился Ян

- Говорил, - что-то мне припоминается такое, когда кое-кто меня успокаивал, - но теперь лучше объясни, а то мне показалось, что я что-то не то услышала.

- Ну-у-у.... - С серьезным лицом отставляя кружку, затянул блондин желтоглазый. - Если коротко, то Авадар тебя развел. И родственники твои не лучше.

Бух! Грохнула кружка об столешницу.

- В смысле? - И куда подевалось смущение?

- Да в прямом. Тебя могли бы и просветить, что та лапша, которую тебе так усердно вешал на уши племянник Иммаха, перед свадьбой уже до пола свисала. Ни фига Измир не отсталое государство, а он - не бедный и несчастный мальчик обиженный тетенькой Судьбой - злодейкой. Хотя, я и не исключаю того факта, что на протяжении всего этого времени, измирцы держали в тайне постройку летучих кораблей. Да, скорее всего так и было. Выведи они их на арену событий раньше и театр войны сложился бы совсем по-другому.

- То есть, кроме всего прочего, что Измир готовит крупномасштабные боевые действия, этот... Он мне на жалость давил? Развел, как дурочку!

- Ну, я бы не был столь самокритичен, но где-то, может совсем чуть-чуть.

Вот я ду-у-ура-а-а-а....

- Да ладно тебе, не переживай так. Я вообще удивляюсь, как ты смогла догадаться о его недоброжелательных, мягко говоря, намереньях, при наличии такой скудной информации. Вас вообще в вашем монастыре оторванными от цивилизации держат?

- Угу. Это основное правило. С родственниками переписка тоже запрещена. Разговоры с монахами о жизни за стенами находятся под запретом.

- Прямо тюрьма строго режима.

- А это так и есть. Зато потом получается идеальная мебель.

В голове медленно крутилась мысль, что все произошедшее это чей-то идеально спланированный план. Не может же такого быть, чтобы все было простым стечением обстоятельств.

- Ладно, не будем о грустном. - Потянувшись всем телом, словно большой кот, Ян встал. - Завтра ещё успеем поговорить, да и послезавтра и послепослезавтра. Успеем ещё наговорится. Времени у нас, навалом. Чай допила?

Словно кот.... А я и забыла.

- А-а-а? - Неожиданно для себя зевнула. - Да.

- Идите-ка спать, леди. Магистра вон с собой возьмите. Я со стола уберу сам. А вы идите-идите. Оба ведь уже спите в одном ботинке.

Действительно, он прав. Что-то мне спать хочется. И что это был за чаек такой, чудодейный? Прихватив Магистра под передние лапы и позевывая во весь рот, поплелась за печку в свою кроватку. Последней дельной мыслью было, что завтра стоит сползать на второй этаж. Интересно, а где спит сам Ян?

****************

Только спровадив спать зевающую девушку, смог вздохнуть спокойно. Что-то меня не в ту сторону ведет в её обществе.

Темные, что же делать-то?

Нам придется коротать время до конца зимы в одном доме. Что-то мне подсказывает, что это будет ой как непросто для моей выдержки......

******************

Утро для меня началось с назойливого лучика света бьющего прямо в глаза. А попытка спрятаться от него под подушку ни принесла должного успеха, потому что развопился Магистр. Этот наглый комок шерсти уселся в изголовье кровати и начал орать, мяуканьем у меня эти крики назвать, никак не получается.

- Ты чего разорался, пушистый? - Вынырнув головой из-под подушки, вопросила у наглеца хриплым со сна голосом. И стала наблюдателем проявления шока на усатой морде, широко распахивающихся зеленых глазищ и отвисания одной кошачьей пасти.

- М-р? М-а-й-я-я-я-я!!! - Высоко задрав пушистый хвост, меховой наглец молнией вылетел из комнаты.

- Пф, я всегда знала, что по утрам я неотразима. - Пробурчала, снова падая носом в подушку.

Вставать совсем-совсем не хотелось. Было так хорошо, просто лежать и слушать тишину дома, глубоко вздыхая полной грудью терпкий запах трав, тепло на душе. Жаль, что так встречать утро я не смогу на протяжении всей жизни.

В доме было тихо, очень тихо. Интересно, Ян ещё спит или он уже куда-нибудь ушел? Повернувшись к окну, выглянула в покрытое морозным узором окно. Солнце только-только перевалило за горизонт, явив нам себя во всей красе на небосводе.

- Мря-я-у-у-у! - Взвыл Магистр где-то на втором.

Бу-бух!

- Сгинь. - Судя по шуму, в пушистика прилетела подушка.

Значит, до этого Ян ещё спал. На лицо сама собой вылезла улыбка, когда я представила себе блондина, которого наглым образом решил разбудить кот и то, как тот запустил в него перьевым изделием.

- Мя-я-яа!

- Да встаю я, встаю. - На втором этаже что-то заскрипело, потом я услышала звуки шагов. - Да где же? А, нашел. Ну чего расселся? Пошли. - Ян сбежал по лестнице вниз, несколько минут провозился у печки под громогласное урчанье Магистра, а потом, хлопнув дверью, ушел на улицу.

Все это время я даже дышать боялась, притворяясь спящей. Темные, да что со мной творится? Ну, подумаешь, увидел бы с колтуном на голове, неумытую и заспанную.

- Мур. - Магистр вскочил на постель. - Мряу?

- Да встаю я, встаю. - Спихивая с кровати пушистика, встала и сама.

Ну что ж. С добрым утром Ами....

Эх, бочка с холодной водой и свежая одежда творят чудеса. Для того, чтобы привести себя в относительно бодрое состояние мне потребовалось всего ничего, окунуться лицом в холодную воду из предусмотрительно оставленной в сенях бочки. Заправив постель и прихватив гребень найденный на подоконнике, я отправилась в кухню.

От печки тянуло жаром. В горнило весело потрескивал огонь.

Подтащив лавку к теплому боку печи, устроилась расчесать воронье гнездо, образовавшееся на голове за ночь. И пока расчесывалась, мурлыкала какую-то песенку про речку речушку, лентой синей бежавшей средь белых горн, зеленых лесов и желтого моря степей. Песня нескончаемая какая-то. Там куплетов и припевов столько, что я ещё ни разу до конца не доходила, сколько бы времени не причесывалась. Меня этой песенке одна из сестер научила ещё в монастыре. Она всегда повторяла, что когда буду причесываться сама, то петь её обязательно, тогда волосы будут красивыми. Не знаю уж, правда или нет, но уже как-то по привычке её затянула, полностью отрешаясь на это время от реального мира.

- Доброе утро. - Прозвучавшее от двери пожелание было настолько неожиданным, что я с перепуга гребень выронила, подавившись на очередном куплете.

- Д-доброе.

Ого.... Вот это я понимаю, красивое тело. Ян, голый по пояс стоял на входе и радостно мне улыбался. От его кожи немного парило, а в руках он сжимал длинную, до блеска отполированную палку чуть больше него самого высотой.

- Вы... н-не желаете одеться? - Кое-как справившись со смущением и пылающими щеками, попыталась создать хоть какую-то видимость приличной девочки, продолжая подсматривать за мужчиной.

Темные, как вот это все понимать? Почему мне так не хочется, чтобы он одевался? Я же готова все время смотреть на него такого, немного взмыленного после тренировки, с чуть влажными волосами, в одних штанах и сапогах.

- Хм, одну минуту. - И ушел наверх.

Блии-и-ин! Вот им кто меня за язык тянул? Что мне стоило сделать вид, что все, так как и надо? Вернулся Ян уже в простой белой рубашке.

- Ну что, завтракать?

- Мне бы умыться.... - Кажется, мне это все что-то смутно напоминает? - Умывальными принадлежностями не снабдите?

- А, точно. - Стукнув себя полбу, Ян потащил меня в сени. - Сейчас все будет.

И действительно. Мне с гордым видом вручили щетку, зубной порошок, мыло и лицевое полотенце.

- Умывайся, я пока воду нагрею, после мы сделаем перевязку, а потом уже будем завтракать. Хорошо?

- Хорошо. - Киваю, а потом все же решаюсь спросить, пока он опять не убежал. - А что потом?

- Ну-у-у.... Не знаю. Можно будет прогуляться, думаю тебе уже можно, да и свежий воздух тебе полезен, а то вон какая бледная стала за эти месяцы.

Вот спасибо, обласкал, бледной поганкой назвал.

- Я не об этом. Я в глобальном смысле. Долго мы здесь ещё пробудем?

- Давай поговорим об этом после завтрака. - И не дожидаясь ответа, ушел.

Да что же это такое?

*************

После перевязки и завтрака, меня заботливо упаковали в шерстяной мужской костюм, шубу и валенки. Во всей этой одежке я чувствовала себя эдакой неуклюжей и неповоротливой неваляшкой. Толстой и некрасивой.

- Пойдем. - Ян протянул мне руку.

- Хорошо.

На улице все сверкало под лучами яркого ослепительного зимнего солнца делающего серебристый снег ослепительно белым. Морозный воздух ошпарил лицо неумолимо пробираясь под одежду своими ледяными лапками.

- Ян, ты так и не сказал мне, насколько мы здесь задержимся? - Поскальзываясь в очередной раз на скользкой, заледеневшей дорожке.

- Осторожней. - Прихватил меня под руку Ян, улыбаясь и притворно закатывая глаза. - А на счет твоего вопроса. Мы пробудем здесь до весны ещё как минимум два-три месяца, пока не сойдет снег. В Выселках нас никто искать не станет, так что здесь безопаснее всего. Лучше конечно было бы затеряться в каком-нибудь крупном городе, но тут таких не наблюдается. Попробуй же мы сейчас переправиться через Каньон и будем схвачены.

- Понятно. - Не особо вслушиваясь в его объяснения, я старалась не растянуться на утоптанном до состояния льда снегу. - Господи, как же скользко! - Не удержавшись, воскликнула, когда в очередной раз поехали ноги.

- Давай руку, наказание мое. - Шутливо забурчал Ян, подхватывая меня под локоток и закинув голову, вопрошая у небес. - И за что только мне досталось такое счастье?

- Грешил много.

- Ну-у-у....

- Могу прочитать за спасение твоей души молитву, меня этому целых десять лет учили. Или может быть, ты решишься на исповедь? - Я лишь хотела пошутить, а в итоге....

Ян, уставившийся на меня широко раскрытыми глазами, прекратил обращать внимание на дорогу и, как закономерно, его ноги поехали на предательском льду. Схватив ртом ледяной воздух, мужчина, судорожно вцепившись в мою руку, полетел спиной в сугроб, утягивая меня за собой.

- Ой!!! - Мир перед глазами сделал умопомрачительный кульбит. - Мама-а-а.

Я вдруг осознала себя лежащей на широкой мужской груди, крепко прижатой к оной руками. Но это было не самым худшим. Теплое дыхание опалило мои губы, пока я пораженно уставившись в судорожно сжимавшийся зрачок янтарных глаз напротив, пыталась привести в порядок собственное дыхание и сбившееся с ритма сердце.

- Кх, надо бы вставать, вам вредно переохлаждаться.

- Да-да, вы правы.

Путаясь в собственных конечностях и скользя по предательскому льду, судорожно пытаясь подняться, я старалась не смотреть хмурого мужчину. Как-то так само собой получилось, что мы снова перешли на "вы" и стало так грустно. Уже в молчании мы продолжили наш путь дальше. Мимо засыпанных снегом домов за высокими плетнями, мимо сверкающих серебром деревьев и заледеневшего колодца. Но одно радовало, Ян так и продолжал крепко держать меня под руку.

- А куда мы идем? - Решилась спросить, когда поняла, что мы подходим к околице деревни, за которой чуть вдалеке был построен ещё один дом, очень похожий на наш.

- В гости к одной моей старой знакомой. Она обосновалась здесь со своим мужем не так давно. Именно они присматривали за домом, а Мира помогала мне за тобой ухаживать.

- Понятно.

- Мы раньше работали вместе. Но Мира пригрозила Арману разводом, если он не бросит работу и не займется семьей. К слову сказать, любимую работу Арман так и не бросил, но перешел на более спокойную должность.

- Сюда?

- Да. Выселки - это деревня полностью заселенна имперцами. Больше полувека назад здесь было специально организованно поселение, которое занимается исключительно помощью экипажам дирижаблей, которые время от времени патрулируют земли королевств. Собственно, если бы не возможность скрыться здесь, нам бы пришлось попытаться прорваться через Каньон, что в нашем положении было практически невозможно.

- А отсюда до Каньона далеко?

- Нет. Когда немного потеплеет, я свожу тебя к нему. Это незабываемое зрелище, тебе должно понравиться. Много света, стремительный ветер и необъятные просторы. Там появляется такое чувство, будто бы паришь над миром. - И неожиданно грустно добавил, посмотрев мне прямо в глаза. - Поверь, эти ощущения много стоят.

За разговором и собственными переживаниями я не заметила, как мы подошли к тому самому дому на окраине, который так похож на тот в котором мы сейчас живем. Огороженный невысоким забором, двухэтажный сруб из цельного бревна с красивым резным крыльцом. Из печной трубы весело курился белесый дымок, уходя столбом в ярко синее небо. Подметенная тропинка и высокие сугробы почти с меня ростом. М-м-м... сугробы.

Щеки опалило жаром от недавних воспоминаний.

- Мира. - Подойдя к крыльцу, Ян не стал заходить в дом, а пошел куда-то за него. Я за ним не пошла, предпочтя подождать у входа в дом. - Мира, ау! Ты где?

- Да иду я. Иду!

Из-за угла дома выкатился, а по-другому и не скажешь, колобок в точно такой же, как и у меня шубе. Из-под подола шубы мелькали подозрительно знакомые валенки. Теперь понятно, чьи на мне вещи.

- Ян, неужели решил бросить совсем одну одинешеньку свою принцессу и снизойти до нас, простых смертных? Не побоялся оставить одну? Я горжусь тобой. - Женщина налетела на опешившего от подобного приема Яна и заключила его в крепкие объятья, хотя, по-моему, просто повисла на нем.

- Мира, прекрати, тебе ведь нельзя. - Вырвавшись из цепких ручек колобка, мужчина рванул в мою сторону. - Знакомься Амина, это моя бывшая подчиненная - Миранда Гронт. Мы довольно долго работали вместе.... И она помогала мне тебя лечить.... В общем, я решил, что вы вдвоем сможете неплохо поладить и помочь скоротать друг другу скучные зимние вечера.

Вот спасибо, удружил, так удружил. Решил спихнуть меня какой-то странной женщине, а самому по-тихому смыться? Неужели я настолько ему меша? Судя по недовольному выражению дамочки, она такому положению вещей тоже не сильно-то обрадовалась.

- Здравствуйте. Я очень рада с вами познакомиться и, уверенна, что мы быстро поладим и сможем неплохо проводить время совместно. - Убегала-убегала от презрительных взглядов в свою сторону.... Интересно, это опять из-за цвета моих волос или здесь что-то другое замешано?

Женщина предпочла не отвечать на мое приветствие. Просто кивнула и снова обратила свое царственное внимание к Яну. Тот за моей спиной судорожно выдохнул. Если бы не обстоятельства, было бы даже весело за ними наблюдать.

- Может, все же пройдете в дом? Мира, твое гостеприимство, конечно, не знает границ, но гостья скоро от холода зубами стучать начнет. - У крыльца стоял, облокотившись на резные перила, огромный мужчина. Высокий, на целых две головы меня выше, широкоплечий. Немного квадратное лицо с тяжелыми скулами, на котором чуждо смотрелись неожиданно добрая улыбка и светло-голубые, ясные глаза. Одет он был в простые домашние штаны и безрукавку. Глядя на его руки, я так и представляла, как он гнет подковы и рвет другие металлические изделия.

- Пф. - Мира раздраженно уставилась на мужа, но к дому пошла, как-то странно переваливаясь из стороны в сторону. - Проходите. Чаю выпейте с нами за компанию.

- С удовольствием. - Наигранно весело обрадовался Ян, подталкивая меня в спину вслед за "радушной" хозяйкой дома.

Пропустив жену в дом, громила деликатно подал мне руку помогая подняться по ступеням.

- Арман.

- Амина.

- Очень приятно. - Поцелуй руки вызвал у меня дрожь отвращения, но я постаралась скрыть свою реакцию, вот только не учла, что деятельностью всех присутствующих тут кроме меня - это как раз таки и является выявление скрытых эмоций окружающих.

Арман удивленно на меня уставился своими нереальными глазами. Мира как-то задумчиво посмотрела, потом тихонько хмыкнула и улыбнулась. Кажется, меня только что перевели из тех, кто "сильно раздражающих особей" в категорию "может быть". Ян же как-то недобро посмотрел на Армана, оттесняя меня плечом в сени.

В доме оказалось довольно тепло и уютно. По планировке он оказался точно таким же, как и дом в котором мы сейчас живем. Сени, кухня-столовая с печкой, небольшая комната на первом этаже и хозяйские помещения на втором. Все было светлым, чистым и настолько домашним, что я почувствовала себя здесь неожиданно комфортно.

Стоило Мире снять шубу и платок с головы, как я не узнала её. Передо мной оказалась миниатюрная девушка с кукольным личиком в обрамлении светлых кудрей, тонкая как тростинка, с огромным животом. Девушка, судя по состоянию, дохаживала последние недели, если и не дни, своей беременности.

- Поздравляю. - Я, наверное, выгляжу сейчас ужасно, с этой идиотской улыбкой на лице, но я действительно была за них рада.

После жизни в монастыре, единственной отдушиной в своей жизни я видела будущих детей. Всегда хотела, чтобы моя навязанная семья хоть отдаленно напоминала счастливую. Я хотела дать своим будущим детям то, чего сама была лишена.

- Спасибо. - Неожиданно добрая улыбка преобразила эту странную женщину. Эта улыбка и стала нашим первый и самый важный шагом к взаимопониманию.

Чаепитие прошло замечательно. Мужчины о чем-то тихо переговаривались, а вот мы с Мирой окончательно найдя общий язык, горячо обсуждали будущего малыша. Оказалось, что до родов осталось не больше двух недель и Мира очень боится наступления этого момента, ведь рядом не оказалось ни одной знающей повитухи и все, кто мог оказать помощь, это точно такие же женщины как и она.

- Ирмин обещала вернуться к сроку, но я боюсь, что по такой погоде она не успеет.

- Прости Миранда, здесь я ничем тебе помочь не могу. О процессе появления человека на свет я знаю лишь в теории, хоть в монастырь иногда и приезжали женщины желающие родить на территории святой обители, но нас к ним не допускали. Прости. Но если хочешь, я могу быть с тобой, чтобы тебе одной было не так страшно. Вдвоем ведь нервничать веселее. Как ты смотришь на мою компанию?

- С радостью. Оставайся у нас. - С жаром воскликнула Мира. - А то Арман частенько стал пропадать по делам, а мне одной дома сейчас оставаться бы не хотелось. Да и тебе, наверное, не очень комфортно оставаться одной в доме с Яном.

Честно сказать, да и стыдно признаться, но с момента выздоровления я перестала об этом задумываться. С Яном мне было комфортно и легко, с ним я могла ничего не опасаться. Но замечание Миры произвело совсем не тот эффект который должно было. Одна. Я с ним один на один в совершенно пустом доме.... Как я только могла забыть о приличиях!? Сейчас, когда моя жизнь зависит от любого моего шага. Один неправильный поступок и... Об этом не хотелось даже думать.

В общем, вот так я и переехала в дом супругов Гронт, по мере возможностей помогая Миранде по хозяйству. Девушка оказалась замечательной собеседницей. По вечерам мы садились у печки и Мира, за кружкой чая, рассказывала мне о своих приключениях на службе и о том, как Ян на пару с Арманом вытаскивали ей из всевозможных неприятностей, в которые девушка умудрялось влипать по собственной инициативе. Правда, по множеству недомолвок мне лишь оставалось догадываться, что она скрывала от меня и, сколько в её рассказах на самом деле было правды. На то, что Мира расскажет мне все как есть и надеяться не приходилось.

Я же удивляла новую знакомую своим умением вышивать, расшивая защитными знаками пеленки, приготовленные для младенца. В монастыре этой науке уделяли очень много времени и внимания.

А ещё, мы вчетвером ходили гулять по заснеженной деревне и, мне даже удалось пору раз расшевелить мужчин и покататься с залитой водой горы, под хохот Миры и "недовольное" бурчание моих добровольных санок. Но стоило только заметить, что раньше я никогда не каталась с горки, как любые возражения прекратились.

В тишине и спокойствии мы прожили две недели. Морозы потихоньку начали спадать, ознаменовав приход обильных снегопадов. Так что гулять мы больше не ходили, а Ян к нам пару раз сходив в метель, решил переждать пару деньков в гостях, притащив с собой Магистра. Кот быстро освоился и теперь ни на шаг не отходил от Миры, везде сопровождая будущую мать.

А в один прекрасный вечер Мира нас обрадовала, что началось....

В доме поднялась ужасная паника. Мужчины впали в ступор при виде скривившегося в болезненном приступе лица Миры, а потом одновременно начали куда-то собираться

- Эй, вы куда? - Синхронно взвыли мы.

- Надо проверить, может Ирмин вернулась.

- Вдвоем? - У меня, откровенно говоря, тряслись ноги от страха.

- Да! - И были таковы.

- Трусы. - Пробурчала им вслед Мира.

- Поковыляли наверх?

- Давай.

Я, из прочитанной мною ещё в монастыре литературы знала, что роды это процесс довольно долгий и до полноценных потуг может пройти довольно много времени. Так что в первую очередь стоило облегчить боль и нагрузку на роженицу, сохранив её силы до решающего момента. Роды я сама принять не смогу, поэтому мне лишь оставалось надеяться, что мужчины приведут хоть кого-нибудь из женщин, если не смогут найти эту загадочную Ирмин.

Устроив с удобством Миру, поставила кипятить воду, приготовила чистые простыни и приготовилась ждать. Боли у девушки все усиливались, а долгожданной помощи все не было и не было. Я нервничала, но старалась не показывать своих переживаний при роженице. И когда я от отчаянья была готова сорваться за помощью хоть к кому-нибудь, внизу послышались торопливые шаги и разговор на повышенных голосах.

- Арман, сволочь, я кастрирую тебя!!! - Взвыла Мира, краснея от натуги.

Да, за последние несколько часов я много нового узнала об этих двоих. И ещё больше вопросов у меня появилось к желтоглазому хитрецу. Правда, не факт что он мне на них ответит, но у меня довольно много времени в запасе, так что я ещё успею вытрясти из него некоторую информацию, теперь не отвертится, Страж Императора.

- Мы успели. - Проорал из-за двери счастливый голос, а потом в комнату впихнули миниатюрную старушку божий - одуванчик.

Маленькая, сухонькая с огромной корзиной в руках, одетая в разноцветный сарафан. Она оглядела все цепким взглядом и, заметив таз с водой, довольно прищурилась.

- Дочка, полей мне. - Обратилась старушка ко мне спокойным, тихим голосом.

- Да-да, конечно. - Я была готова прыгать от счастья, что мне не придется самой принимать роды. Все же было жутко страшно потерять ребенка, да и Мире, при возможном осложнении, я просто ничем не смогла бы помочь.

- Ирмин, мне так больно.... - Похныкала Мира.

- Ничего-ничего. Сейчас я посмотрю, что там у тебя, и мы начнем. - Спокойно проговорила старушка, вытирая руки. - А ты дочка иди-ка вниз. Там моя помощница, откачивает будущего папашу. Как освободиться, скажи, чтобы сюда сразу шла.

- Ага. - Я была счастлива унести из спальни ноги, оказавшись совершенно не готовой к подобному испытанию собственных способностей и нервов.

Кухня встретила меня двумя хмурыми мужскими лицами за столом и суетливой молодой девушкой, которая что-то капала в два стакана на столе. Завидев меня, она выставила на стол ещё один стакан и тоже что-то туда налила.

- Вы помощница Ирмин? - Спросила, забирая протянутый мне стакан.

- Да. Бабушка звала?

- Ага. Сказала, чтобы бегом к ней.

- Но мне надо подготовить....

- Я уже все приготовила. - Оборвала девушку, услышав очередной протяжный стон со второго этажа.

- Да? Ну ладно, я тогда пошла.

Стоило только помощнице повитухи скрыться на втором этаже, как двое перепуганных мужиков накинулись на меня с расспросами.

- Как она?

- Все хорошо?

- Думаешь, все будет в порядке?

И ещё с десяток подобных вопросов.

- Та-а-ак, пока не выпьете лекарство, ничего не расскажу. - И первая выпила отвратительное на вкус поило, подавая пример.

Мужчины залпом опрокинули в себя кружки, скривились.

- С ней все хорошо. Мучается, ругается и поминает тебя недобрым словом, обещая, каждые пять минут, оторвать тебе нечто важное но, думается мне, что к утру Арман, ты станешь папой. - Протараторила, юркнув к Яну под бок. Мужчина подвинулся на лавочке, освобождая место, а стоило мне устроиться, приобнял за плечи, успокаивая. Магистр тут же занял колени.

- Я не доживу до утра. - Услышав очередной эпитет в свой адрес со второго этажа, обреченно простонал Арман.

Меня хватило лишь на пожатие плечами. Лекарство начало действовать нагоняя апатию. Я больше ничем не могу ей помочь и мне осталось лишь усердно молиться и верить, что все пройдет хорошо.

До рассвета оставалось шесть часов.

Глава 5.

- Как ты?

- Не знаю.

Мы уже сидим здесь всю ночь. Арман не выдержал и часа полтора тому назад унесся наверх к жене. Ирмин пыталась его выгнать, но у неё ничего не получилось. Теперь со второго этажа слышались не только стоны, крики боли и ругань, но и клятвенные заверения мужчины, что он больше "ни-ни".

- Как думаешь, долго ещё?

- Ты же сама сказала, что к рассвету.

- Мне уже начинает казаться, что мы сидим здесь целую вечность. Я устала и хочу спать, но боюсь за Миру и никак не могу расслабиться.

- Я тоже за неё переживаю. Но Ирмин хорошая повитуха, уверен, что под её руководством все пройдет хорошо и закончится благополучно.

- Надеюсь, что ты прав.

- Прав-прав. - Проговорил мне в волосы Ян, прижимая к себе крепче.

Мы так и просидели с ним все это время в обнимку, я даже умудрилась залезть к нему на колени и теперь, он мерно укачивал меня, как маленькую, уверяя, что все будет хорошо.

Мне так тепло, уютно и спокойно.

От Яна пахнет свежестью и травами. Под ухом мерно стучит его сердце. Сильные руки крепко прижимают к себе. Так хорошо.... Сидела бы и сидела так. И грешным делом в мыслях проскальзывает желание, чтобы эти мгновения никогда не кончались....

- А-а-а-а-ааааааа!!!

Нет, тьфу-тьфу-тьфу. Уж точно не такими жертвами. Нет.

- Я хочу детей. Очень. Но сейчас поняла, что боюсь. Мне страшно.... - Шепчу еле слышно.

- Понимаю, мне тоже страшно. - Чуть хриплый голос щекочет ухо. - Я переживаю за Миру и не представляю как сейчас тяжело Арману. Знать, как страдает любимая женщина и не мочь ничем помочь и облегчить боль. Но..., совсем скоро они станут счастливыми родителями и это прекрасно. Разве не так?

- Это замечательно.

Золотые глаза напротив мерцают в сумраке кухни. Он так близко и я совсем не боюсь вступить в одну и ту же реку дважды. Горячее дыханье шевелит волосы и обжигает лицо. Теплые руки прижимают крепче.

- Ян...

- Ами, скажи мне нет.

- Не... хочу.

Поцелуй, совсем не такой как с ним. Нежные прикосновения, чуткие и трепетные касания. Нет того напора и дикого желания подчинить. Ян медленно скользит губами по моим губам, затягивая в чувственный водоворот, лишь исследуя и лаская. И вот уже сама, с тихим стоном подаюсь вперед, чтобы вызвав тихий смешок позволить себя завоевать.

Золото янтарных глаз напротив, полыхает ярче солнца. Чужое дыхание смешивается с моим, пьяня как дорогое вино. Кружится голова и не хватает воздуха.

- Ян... Ян, я....

- Не отпущу.

А я и не хочу, чтобы ты меня отпускал, но....

- Уа-а-а-а!!!!

- Кажется, мы все пропустили.

- Ага. - Смешно. - Мира нам этого не простит.

- Хм. Арман оторвет мне голову, если увидит, чем мы тут занимаемся вместо того, чтобы скакать под дверью и радоваться вместе с ним.

Действительно смешно. Хочется рассмеяться во весь голос и что-нибудь на радостях прокричать.

- Вя-я-я-я!!!

- Пошли?

- Да.

На лестнице мы столкнулись с повитухой и её внучкой. Обе, как заправские воры тихонько крались на первый этаж с кучей простынок в руках и тазом. Сверкая уставшими радостными улыбками в темноте, проводили нас понимающими взглядами и пожелали успехов в отрывании новоявленного папаши от уставшей роженицы и спящего сыночка.

- Вы там его займите чем-нибудь, а то он скоро возьмется за обучение наследника владения мечом, не дожидаясь пока тот научится ходить.

- Мы постараемся. - Заверил Ян обеспокоенную Ирмин и потянул меня дальше по лестнице, оставив женщин провожать нас тяжелыми взглядами.

- Кажется, нас заподозрили в чем-то непотребном. - Уже стоя у двери спальни супругов, пытаясь привести в порядок растрепавшиеся волосы и одежду, заметила улыбающемуся неизвестно чему Яну.

- Я знаю. - Кивнул, соглашаясь и протягивая руку в дверной ручке. - Ты все? Готова поприветствовать новорожденного в этом мире?

- Я-то да, а вот ты нет. - Обличающе указала, на растерявшего все свое веселье от моего заявления, мужчину. - Кое-кому не мешало бы помыться прежде чем идти к маленькому после того, как неизвестно где шатался.

- Мне? - Удивленно ткнул в себя пальцем Ян.

- Да-да. Ирмин вон Армана чуть с лестницы не спустила, как тот уперся и не хотел оставлять Миру одну.

- Да я вроде бы чистый.....

- Не в этом дело. У маленького, да и у самой Миры сейчас довольно слабые организмы и подхватить какую-нибудь заразу от нас для них очень просто. Мы сами можем не болеть, но принести на грязной одежде и теле - элементарно. Так что..., мне бы тоже не мешало для начала побывать в бане и переодеться в свежее.

Черт, и почему умные мысли приходят в самый последний и неподходящий момент?

- Арман давно был в бане?

- Да нет.... Как пошел наверх, так его Ирмин и прогнала.

- Значит, вода ещё не остыла. Пошли.

Прихватив чистые вещи и мыльные принадлежности мы рысью помчались мимо мирно пьющих чай Миры с внучкой на улицу, в предрассветные сумерки и морозное марево.

- Ой, холодно. - Попав ногами в тапочках в очередной сугроб, поняла, что совершенно забыла о теплой одежде и сама сейчас рискую простыть. Ээ-э-эх, не видать мне маленького с сопливым-то носом.

- М? Вот черт! - Ян, до этого старавшийся "не обращать на меня внимание", увидев, что я в одном сарафане, как-то весь посерел и быстро подхватив меня на руки, помчался к бане. - Иди первая. Я пока в предбаннике подожду.

- Ладно.

Быстренько ополоснувшись чуть теплой водой, натершись мылом до красноты и скрипа, выползла в предбанник замотанная по шею в льняное полотно. Вещи-то остались у Яна.

- Можешь идти мыться.

- М-м-м.... - Удивленно уставился на меня Ян, широко распахнув глаза. - Угу. Ага.

- Ян?

- А?

- Ты идешь?

- Да.

Как-то странно косясь в мою сторону, Ян по большой дуге обошел меня и, не задерживаясь, проскользнул в дверь. Его вещи так и остались лежать кучкой на скамье вместе с моими.

- Хм-м-м.

*******************

Она вообще понимает, что творит? Вышла ко мне замотанная с головы до ног в одно полотенце, которое не столько облепило её тело, насколько ПРОСВЕЧИВАЕТ! Небольшие полушария груди с темными сосками, упругий плоский животик и треугольник темных волос....

Та-ак, я спокоен, абсолютно спокоен. Я - кремень.

Нет, однозначно, не понимает. Да и откуда ей знать, что творит своими выходками со мной? Не в монастыре же её монахини заботливо просвещали в тайны взаимоотношений полов? Так и вижу эту картину перед глазами. Огромный класс, толпа воспитанниц усердно скрипят перьями, конспектируя лекцию престарелой перечницы о соблазнении мужика обыкновенного подвид - благородного.

Бр-р-р, это уже извращение какое-то.

************************

Я уже успела одеться и просушить волосы, а Ян все не выходил. Даже и не знаю, стоит ли ждать его дальше или нет? Наверное, невежливо будет идти одной, не дождавшись Яна, да и он оставил в предбаннике вещи. Ему придется вернуться за ними. Стоит ли мне передать их ему? Может, он ещё моется? Ага, распахиваю дверь такая красивая, с его вещами в руках, а он там голый.

На цыпочках подкрадываюсь к двери, крепко сжав в руках сверток одежды, прислушиваюсь. Вроде бы вода не плещется. Да и вообще, тишина какая-то подозрительная. Он там заснул что ли?

Дверь неожиданно резко открывается, а за ней стоит Ян, в одном полотенце на бедрах, волосы мокрые с которых на широкие мускулистые плечи капает вода и оставляя за собой мокрые дорожки бежит ниже... намного ниже.

- Т-твои вещи, вот. А я здесь подожду. - Впихнув трясущимися руками вещи Яну, стремительно развернулась и на негнущихся ногах пошла к лавке. Дверь за спиной тихонько захлопнулась.

Вышли из бани стараясь не смотреть друг на друга, по крайней мере я. А потом Ян, видимо помня что я выскочила на улицу в домашней обуви, снова подхватил меня на руки, крепко прижав к себе.

Как же неудобно-то... Вот я растяпа.

- Я, такими темпами, скоро привыкну путешествовать на твоих руках.

Черт, неудачная попытка пошутить.

- А я разве против?

Неожиданный ответ. Непонятная веселость в голосе. И совершенно неясные мне улыбка и смешинки в янтарных глазах с кошачьим, вытянутым в одну тонкую линию зрачком. Дальнейший наш путь проходил в полной тишине, благо, что до дома считанные метры по расчищенной с вечера дорожке.

- О, вернулись. С легким паром, молодежь. - На пороге Ирмин с корзинкой в руках, стоит, улыбается. - Это вы правильно, что сходили помыться, я-то не догадалась вам сказать. - И уже спускаясь мимо нас по лестнице, отдельно Яну. - А ты молодец, бережешь, правильно. - И кивает на меня, стремительно краснеющую.

- Отпусти.

Вырываюсь из его рук и бегом, на второй этаж, где тишина и трое, которым до меня нет совершенно никакого дела, для них существуют только они сами, а я - лишь ещё одна из тех, кто хочет прикоснуться к чуду, что подарила им Судьба.

- Ну что, пойдем, поприветствуем новорожденного? А заодно и его шебутного папочку успокоим? - Ян меня догнал, забрал шубу и метко бросив, попал точно на лавку внизу. Но, не дав дойди до дверей.... - Ничего не бойся. - Совершенно неожиданно, чуть приобняв, прошептал в самое ухо.

- Я...! Не боюсь!

- Доказать? - И хитро так смотрит, приближая лицо к лицу.

- Не надо... играть со мной. Я - не мышка, а вы - не кот. - Сказала и тут же осеклась, стушевалась под ехидной улыбкой и взглядом снова кошачьих глаз.

- Напрасно. А за такой мышкой... - легкое касание к чуть влажным волосам, - я готов побегать и по её правилам. - И, не дав опомниться и найти подходящего ответа, распахнул в приглашающем жесте дверь хозяйской спальни.

Гад. Кошак облезлый, вот он кто.

Натянув на лицо обаятельную маску радости, вплыла в тепло натопленную комнату, чтобы увидев на огромных руках Армана маленький сверток улыбнуться уже настоящей, искренней улыбкой. Оба супруга нашлись на кровати: Мира расслабленно откинувшись на подушки, отдыхала, а Арман, сидя рядышком, осторожно покачивал маленького, что-то невнятно сюсюкая тому. И они совершенно не обращали на окружающих внимания, нежно улыбаясь друг другу, без слов благодаря взглядами.

Я так и замерла на пороге, не в силах вымолвить и слова. Так не хотелось разрушать своим присутствием эту семейную идиллию.

Теплые руки обняли за талию, заставили вздрогнуть. Ян, положив свою голову мне на плечо, улыбаясь, смотрел на молодых родителей.

- Поздравляем. - Ян тихонько шепнул, чтобы не растревожить заснувшего ребенка.

Арман на секунду оторвался от новорожденного, чтобы шалым взглядом окинуть нашу фигурную парочку и снова вернуться к прерванному занятию.

- У меня сын. - Улыбка совершенно сумасшедшая и Мира, устало и как-то обреченно закатывает глаза. - Сын.... - Словно не верящий в подобное чудо, шепчет.

- Поздравляем. Очень рады за вас.

- Ну, сейчас начнется. - Обреченное от Миры. - Вы присаживайтесь, чего в дверях стоите-то.

- Не, мы только поздравить, надолго задерживать вас не будем, пойдем к себе. - Синхронно мотаем головами. Подходить ближе даже как-то страшно.

- Вы с именем уже определились? - Озвучил мой вопрос Ян.

- Да. Назовем в честь деда Армана - Илир. Правда красиво звучит? - Мира блаженно улыбается.

- Да что вы там топчитесь на проходе. А ну зашли и дверь за собой закрыли, дует. - Неожиданно рявкнул на нас Арман, ШЕПОТОМ.

Посмеиваясь, прошли в комнату. Ян все так же продолжал меня обнимать, чуть придерживая меня за талию. Я сначала пыталась вывернуться, но стоило только увидеть маленькое личико Илира, как любые раздражители из внешнего мира прекратили присутствовать. Маленькое чудо, посапывая и причмокивая губами, спал, иногда разжимая и сжимая маленький кулачок, которым кому-то там грозил.

Рука сама потянулась к светлому пушку на голосе.

- Пусть тебя всегда и везде оберегают Силы Мира, Удачливый мальчик.

Маленькая синенькая искорка скользнула с пальцев на высокий лобик мальчугана, который неожиданно распахнул вовсю ширь свои нереально голубые глаза с кошачьим зрачком.

- Уау!?

Совершенно осмысленный взгляд и через несколько долгих, напряженных секунд малыш закрывает глазки, погружаясь в сладкий младенческий сон.

- Я..., пожалуй, пойду. Простите. - Торопливо сбегаю от ребят, подозрительно и с угрозой поглядывающих в мою сторону. Чуть не поломав ноги на ступенях, кубарем скатываюсь на первый этаж и, подхватив шубу, натянув впопыхах валенки, выбегаю на улицу, в мороз и утреннюю стужу.

Солнышко только-только показало бок над горизонтом, осветив розовыми лучами белоснежную перину снега.

Единый, что же я только что натворила?

Страшно.... Мне очень страшно.

А вдруг я своими действиями как-то навредила малышу? Да как же я теперь в глаза смогу посмотреть несчастным родителям крохи? А Ян...? О нем и думать не хочется.

Мороз крепчал, температура снова ощутимо упала и под ногами весело похрустывал натоптанный снежок. Утреннее солнышко окрасило окружающий пейзаж в ярко-малиновый цвет, разгоняя остатки мрака по многочисленным оврагам и закоулкам. Ноги сами собой вынесли меня на центральную дорогу, мимо просыпающихся домов деревенских, мимо заледеневшего колодца - места собрания здешних кумушек, - мимо дома Яна, за околицу, как можно дальше ото всех, кто мог бы меня сейчас увидеть. Холод и поднявшийся колючий ветер не имели значения. На душе было настолько муторно и плохо, что хотелось просто запрятаться как можно дальше от осуждающих взглядов, которые обязательно будут, как только местные прознают, что подозрительная чужачка сотворила с несчастным Илиром.

Я совершенно не смотрела, куда именно несут собственные ноги. Невидящий взгляд выхватывал отдельные детали: корявый ствол дерева с низко склоненными к земле тонкими ветвями больше похожими на толстые виноградные лозы, замерзший ручей, особо глубокий овраг, в который я чуть не свалилась, зацепившись по счастливой случайности шубой за торчащий из земли сук, отвесный склон которого начинался у самой дороги. А нет, дороги тут уже и в помине не было, лишь ровный наст снега искрящегося в лучах по-зимнему холодного и ослепительного светила с бегающей по нему поземкой.

Это же сколько здесь на самом деле снега у меня под ногами? И почему я не провалилась и стою, утопая в нем лишь по колени? Вот когда порадуешься штанам с начесом под юбкой!

Стоило только подумать о ненадежной корке наледи подо мною, как опора ушла из-под ног, вмиг перевернув привычный мир и я, с визгом полетела куда-то вниз, вздымая за собой клубы снега. Ну вот, здравствуй безрадостное и темное дно глубокого оврага так меня напугавшего. Т-темные!

Стукнувшись затылком во время падения о торчащую углом из склона оврага льдину, принялась усердно считать звездочки перед глазами. Через несколько долгих минут, смогла немного сориентироваться в окружающем пространстве, справившись с собственным непослушным телом. В голове шум, ощутимо подташнивает, затылок саднит, перед глазами взрывающаяся вспышками света дымка и вдобавок ко всему, превратившаяся в ледышку моя несчастная попа.

- У-у-у-у... - Тихонько, чтобы не потревожить раскалывающуюся на части голову, откинулась в пушистый снег, затылок приятно захолодило, головная боль начала потихоньку отступать. - Единый, какое блаженство. - Стараясь не вызвать новой вспышке боли, потихоньку поправила полы шубы, вытряхнув из задравшегося подола юбки парочку килограммов снега.

Лежу, загораю в тенечке. Наблюдаю, как лучи солнца постепенно пробираются в овраг, освещая искрящиеся ледяными зубцами стенки, возвышающиеся надо мной на добрый десяток метров. Вот это мне повезло, что я только одну льдину своей дурной головой словила, а то могла вообще вся располосоваться на ленточки, пока пересчитала бы их все. Интересно, из-за чего их здесь столько?

Затылок уже занемел от холода. Ладно, хватит разлеживаться, глядишь, ещё и ко всему прочему обморожение скоро получу такими темпами. А ведь мне как-то надо выбираться отсюда. Не хочется мне совсем, быть найденной кем-то из местных в виде замороженной, скрюченной статуи. Хотя, с чего это вдруг я решила, что меня кто-то вообще искать станет? Да кому я здесь больно нужна? Одни проблему от меня.

Перед глазами все снова поплыло. Та-ак, отставить душевные терзания! Сейчас не до этого. Собрав себя в кучку и откинув печальные мысли, со всей возможной осторожностью села. Затылок прострелило болью, но терпимой. Ощупывание места удара принесло радостную весть: раны нет, зато есть приличных размеров шишка. После беглого осмотра иных повреждений замечено не было и я, решила предпринять попытку встать. Зря.

К горлу подкатила тошнота, ноги вмиг стали ватными и я безвольным кулем снова съехала на дно узкого оврага. Хотя сейчас я могла с уверенностью сказать, что никакой это не овраг. Больше всего место, в которое я угодила по собственной неосторожности, было похоже на расщелину, которые в избили можно повстречать на своем пути в предгорьях, сразу за монастырем. По крайней мере, с одной стороны мне из него точно не выбраться, так как проход там заканчивался когда две отвесные стены смыкались, закрывая небосвод.

Осторожно, по стеночке снова встаю. Голова ощутимо кружится, но больше не тошнит и ноги, вроде держат, больше, по крайней мере, не падаю. Медленно перебирая ногами, поплелась в противоположную тупику сторону. Одно лишь обнадеживало, там казалось было намного светлее, чем в месте моего падения.

С частыми остановками на отдых, упорно продолжала идти. Снега под ногами с каждым пройденным шагом становилось все больше и больше. Ноги вязли в рыхлом и тяжелом снежном покрове. И одновременно с этим света становилось все больше и небо все ближе. Даже по самым скромным прикидкам и на глазок теперь глубина обрыва была не больше четырех-пяти метров. Может быть, скоро я наконец-то выберусь отсюда?

Но надеждам моим не суждено было сбыться. По моим собственным подсчетам, я брела по разлому час или даже больше. С каждой минутой мне становилось все хуже и хуже. Голова снова начала кружиться, а к горлу опять подкатывала тошнота. А ноги держали на чистом упрямстве свою болезную хозяйку. С каждым разом небольшие привалы на отдых становились все дольше и дольше. И я в голос начинала корить себя за детское безрассудство, заставившее меня убежать из деревни сломя голову в неизвестном направлении, без подготовки и должной информации. Хорошо хоть одета была тепло, и холод ещё не добрался до меня.

И тут.... Ирония Судьбы. Обрыв, как и ожидалось, закончился тупиком без выхода. Единственное, что утешало, высота здесь было лишь треть от того места, где я упала. Но мне это сейчас никак помочь не могло. Забраться по ледяным стенам мне не удастся, сколько не старайся. Тем более, когда мир перед глазами качается и тебя саму ощутимо штормит.

- Идиотка. Какая же я идиотка! - Слезы обжигающими дорожками побежали по щекам.

Я опять сдалась на произвол Судьбы. Наивная дурочка.

- А...на! Ами...а! АМИНА! - Крик, где-то совсем рядом.

- Ян! ЯН, я здесь! ЯН!

Мой собственный крик отдался эхом между узким пространством ущелья, что у меня уши заложило и в голове, словно набат прогремел.

- Амина! - До боли знакомая тень возникла над головой. - Я сейчас.

- Ян, Единый, это Ян. Нашел.... - Только и смогла прошептать, когда земля ушла из-под ног, а приветливая Тьма радостно распахнула свои объятья мне на встречу.

*************

- Чё это сейчас такое было? А?

Арман каким-то пустым взглядом уставился на меня. Мальчишка у него на руках во сне угукнул и чему-то заулыбался.

- Ян.... Яноир, это то, о чем я думаю? - Мира на дрожащих руках приподнялась, чтобы рассмотреть в мельчайших подробностях счастливое личико своего чадушки.

- Уау-ва.

Мелкий, видимо решив, что надо всецело завладеть вниманием обоих родителей, выдал очередную руладу-почмокивание. И это, стоит заметить, удалось ему просто на 'отлично'.

- Не знаю. - Я же, не смотря на старания новорожденного, с какой-то отрешенностью смотрел на окружающее и никак не мог поверить, что только что произошедшее это, правда и мне больше не придется терзаться сомнениями. Неужели я наконец-то нашел то, что все так долго искали?

Резкий хлопок входной двери вывел из оцепенения, сорвав оковы шока.

- Амина!

Черт! Куда она?

За время, проведенное с ней, я неплохо успел изучить её. И сейчас, до икоты боялся представить себя, что она могла себе понапридумывать, получив подобную реакцию на искреннее пожелание счастья младенцу.

Я не смог подготовить её к тому, что в один прекрасный момент её Сила может выкинуть нечто, что невозможно будет объяснить разумом. Что произошедшее может напугать окружающих. Да и сам хорош, гусь. Впал в ступор, не смог успокоить. Баран.

Выбежав с такими невеселыми мыслями из комнаты, был вынужден столкнуться с суровой действительностью полутемной лестницы. Та встретила меня неласково, теменью, скомканным в коридоре ковром и острыми углами ступенек. Полет был недолгим и очень болезненным. Мне даже на какое-то мгновение показалось, что перед глазами у меня что-то рвануло.... Хорошо ещё, что ничего не сломал.

- Б***ть!!! - С охами-ахами, кое-как встав, сорвал с крючка пальто и вывалился на совершенно безлюдную в такое время улицу, утопающую в зыбком мраке раннего утра и морозной взвеси. - Амина!!!

Ответа нет.

Черт. В такой темени дальше собственного носа еле0еле видно. А девчонка в таком состоянии, что навряд ли услышит, ори я у нее над ухом. Хотя, какая она девчонка? Молодая девушка, окруженная тем юным очарованием, что погубило уже не одно рассудительное сердце.... А!!! О чем я вообще?

- Амина! Ами, девочка, где ты?!

Темные, такими темпами я её не найду и за неделю. И придется мне везти в Империю ледяную скульптуру, вместо Хранительницы. Почему-то я был совершенно точно уверен, что домой она пойдет в самую последнюю очередь.

Зверь во мне отозвался глухим недовольным рычанием. Заворочался под кожей, выражая негодование. Прости, друг, я знаю, что ты как и я не очень-то любишь зимние холода, но мне без тебя никак. Я сглупил, промолчал, не успокоил и из-за этого, наша маленькая малышка испугалась, убежала, решив таким образом избавиться от проблемы. Нам надо её найти, иначе я не уверен, что с ней будет все в порядке.

Раздражение и недовольство отступило, оставив на месте себя глухое раздражение пополам с волнением и злостью на самого себя. Зверь пробудился, стряхнув с себя тягучую дрему, обеспокоенно повел носом, втягивая морозный воздух. По нервам молнией ударил такой знакомый, дурманящий запах, все это время ненавязчив преследующий меня. Но теперь, он намного ярче, насыщений и во стократ соблазнительней, чем раньше. Взгляд тут и там находил едва заметные человеческому глазу следы. Инстинкты, как очумелые, взвыли во весь голос.

Найти! Защитить! Успокоить! Сокрыть от чужих глаз, укрыв заботой и теплом! Моя..., только МОЯ!

Миэно....

Что за?

Я на секунду потерял над собой контроль, чем моя сущность тут же не преминула воспользоваться. Зверь во мне рванулся по следу, как гончий пес учуявший запах добычи. Она убегала от него, оставляя такой заманчивый запах страха и отчаянья. Этот коктейль манил за собой, обещая, зазывая вслед за собой.

Какого...?

От шока я не сразу смог снова восстановить над собой контроль, чем снова поплатился, растянувшись на накатанной детворой до ледовой корки дорожке. Пребольно ударившись копчиком, я по инерции проехался по льду до ближайшего сугроба

Темные, такими темпами я скоро себе шею сверну.

Пока я вытряхивал из-за шиворота снег, зверь едко шипел, насмехаясь надо мной. Даже удивительно, что моя вторая половина оказалась настолько мерзкой и ехидной по отношению ко мне самому. Видимо, прав был наставник и на самом деле я ещё та двуличная сволочь, раз с собственным "Я" даже в таком возрасте все ещё разобщен, воспринимая мир и события в разных плоскостях. В службе это помогало, позволяя видеть и подмечать то, что не заметно другим, но вот в остальном, это не очень-то хорошо.

Зверю надоело потешаться надо мной, и он настойчиво напомнил, зачем нас собственно понесло в такую рань несусветную на этот жуткий холод. Помянув кошатину в моей голове недобрым словом и ориентируясь на шлейф запаха, на всех парах рванул прочь из деревни.

Стоило только выйти за околицу, как ко мне присоединился Магистр. И кто только догадался дать коту такое странное имечко?

Бело-серебристой молнией, выбежал передо мной мол, это он меня ведет. Ещё и фырчит на меня, будто знает наверняка, что это я обидел девочку, и она из-за меня убежать решила. Ну-ну. Смешной.

Чем дальше мы от деревни, тем мне все беспокойней. В этой стороне есть разломы, которые тянуться сюда от каньона. Они довольно глубокие и если попасть в них, то без посторонней помощи, хрен ты выберешься по заледенелым стенам. И если Амина провалилась в один из них, то дело очень плохо. Собственно такого исхода я больше всего и опасался и мои подозрения, что так и произошло, с каждой минутой крепли все больше и больше, особенно когда я увидел цепочку следов уходящих с дороги в сторону.

- Темные, АМИНА! - Мы с Магистром рванули по следам, но снега было слишком много. И если Амина со своим малым весом проваливалась лишь по колено, до старого наста, то я ушел в сугроб по пояс, а Магистр вообще изображал из себя тушканчика, уйдя под снег с головой. Пришлось хватать кота в охапку и со всей доступной скоростью нестись вперед.

Когда я наконец-то добрался до обрыва, то выматерился во весь голос. Следы обрывались у самого края, зияющего куском, обвалившимся свеса над разломом.

- Амина! - Подходить к краю, чтобы заглянуть вниз, я не решился, если ещё и сюда свалюсь, то тогда нам точно будет отсюда не выбраться.

Мне никто не ответил. Может она ушла искать выход? Поэтому и не отвечает. А если ударилась и сейчас лежит внизу не в состоянии ответить? Ну и как это выяснить? Я не знаю, какой ширины здесь разлом, но мне отсюда видно, что довольно глубокий. Попробовать подползти и осторожно заглянуть за край? Опасно, снег может опять обвалиться и, тогда мы окажемся там уже втроем. Стоп! Втроем же!

- А ну-ка, мохнатый, послужи обществу. - Сняв кота с плеча, отправил его к разлому. - Ты легкий, так что я уверен, тебе не так опасно будет подойти к краю и проверить, где девочка.

Магистр посмотрел на меня, как на врага, но к краю пошел молча. Ну, почти к краю. Вытянув шею как можно дальше, он опасливо заглянул за обрыв. Несколько секунд всматривался в то, что там внизу, а потом так же медленно как и подошел, отступил обратно.