Невеста из другого места, или Простите, Ректор, это всё кот! (СИ)

Подошла ближе, погладила холодный камень раскрытой ладонью, почувствовала лёгкую вибрацию, исходящую от него:

— Мощная вещь, — шёпотом молвила я.

— Но только в самом крайнем случае используй этот канал для связи с Богиней. Сначала пробуй справиться сама или проси помощи у тех, кому доверяешь.

— Понятно, — сказала я, кончиками пальцев ведя по рунам: — Что означает эта надпись?

— Заклинание для призыва Ехидны. Учи магический язык и со временем сможешь прочесть и перевести, — Марс развернулся и пошёл обратно. Начертав в обратном порядке знаки, он укрыл пологом невидимости алтарь. — А пока, давай чуть прогуляемся, поговорим.

Мы пошли по тропинке, через лес и он продолжил:

— Ты знаешь, что сейчас идёт Неделя Желаний в мирах Тар-данарии?

— Да, слышала и даже успела одним глазком глянуть. Правда мне не совсем верится, что все-все желания, загаданные в это время, могут исполниться.

— Если соблюдать все правила и ритуалы, то самое заветное желание, то которые исходит от сердца, точно исполнится. Магия витает в воздухе в этот период, поэтому простому человеку достучаться до богов легче всего именно в неделю Праздника Желаний. Какое твоё заветное желание?

Я остановилась, задумалась и тихо, с ноткой грусти в голосе, сказала:

— Знаешь, Марс, я благодарна, что ты мне показал этот алтарь. Ты подарил мне надежду. Если собственными силами не справлюсь, я знаю, что смогу обратиться к Богине за помощью. Но у меня желание только одно, после того как я освобожусь от печати — вернуться домой. Но пока я этого сделать не могу.

— Ты не рада быть здесь? А как же изучить магию, обуздать силу? — Марс остановился, удивлённо посмотрел на меня. — Или тебя дома кто-то ждёт?

— Я сирота, так что увы, никто меня там особо не ждёт, если не считать моего странного и очень страшного дяди. Но его увидеть я точно не рвусь. Мне нравится этот мир, и под присмотром ведьмы и рыжего фамильяра мне было бы легче справиться со своим даром. Но здесь всё чужое, не родное, хоть и очень красивое. К тому же я думаю, что чем дольше я нахожусь здесь, тем больше подвергаю опасности своих друзей. Они были очень добры ко мне, и я не хочу, чтобы им за этого прилетело. Если бы ни этот перстень, я бы давно уже ушла.

— О, теперь я вижу. Ловец демонов, — Марс изучающе посмотрел на мою руку с перстнем. — Опасное оружее. Откуда оно у тебя? — Долгая история, провела ритуал из древнего гримуара, — уклончиво ответила я.— Но твоё возвращение домой может быть опасным для тебя. Ты и сама это прекрасно знаешь. Закрытый источник силы нужно как можно быстрее распечатать. Я думаю, что попала ты сюда не случайно. Именно твои друзья помогут тебе. К тому же и ведьма, и дракон, да и твой фамильяр смогут постоять за себя, в случае чего, а заодно и за тебя.

Улыбнулась, почувствовав тепло в груди. Пусть мы все и недолго друг друга знаем, но такое чувство, что знакомы много лет. Такого тёплого к себе отношения и заботы я не испытывала ни в одной приёмной семье. Но мысль об Антоне, вновь погрузила меня в печаль. В носу защипало, зачесались глаза. Я должна как можно быстрее вернуться в домик к ведьме. Не хочу находиться в такой близости от дракона, да ещё оставаться с ним наедине, без Вари. Не хочу в него влюбляться. Ни к чему хорошему это точно не приведёт.

— Нехорошая эта идея, домой возвращаться. Только не сейчас, если хочешь раскрыть свой дар и стать сильной, — продолжил кот. — Может, тебе стоит присмотреться получше к ректору Академии? Он парень хороший, добрый, вошёл в тот возраст, когда пора создавать семью. Вы могли бы стать отличной парой.

Мои щёки вспыхнули, я опустила глаза, прикусив губу, мотнула отрицательно головой. И этот туда же. Сговорились они все, что ли?Хитро щурясь, Марс пару секунд смотрел на меня внимательно, затем взмахнул лапой и, произнося незнакомые мне слова, открыл два портала. Один для меня - прямо на кухню Академии, другой для себя. Поблагодарив странного гостя, который так много знал обо мне, словно читал мои мысли, я задумчиво вступила в открывшееся пространство. — Ну почему все кому не лень, пытаются свести меня с драконом? — сказала я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, когда очутилась возле стола. — Что за помешательство? Меня они спросить не хотят, хочу ли я замуж вообще, а за ректора тем более? Может, я не люблю драконов!— Ты просто не умеешь их готовить! — раздался насмешливый голос Мефисто. — В отличие от пельмешек и тефтелек.Котяра потянулся и спрыгнул на пол передо мной.— Тут такое дело, — сказал он и замялся, отворачиваясь в сторону. — Мне сказать тебе кое-что надо.У меня от его вступительной реплики засосало под ложечкой. Ну что ещё стряслось! Хоть минуту можно прожить без потрясений в этом мире?!--------------------------------Приглашаю в следующую книгу нашего моба "Вызовите ведьму!" авторы Анастасия Амери и Эйлин КримЯ личная ведьма мафиози, чье имя вызывает трепет у всего криминального мира, у меня есть крыша над головой и стабильный доход. Но все рухнуло, стоило в моей жизни появиться красавчику детективу с военной выправкой. Мой фамильяр его терпеть не может, гримуар ехидничает, а я? Как вообще ввязалась в расследование, если дело связано с мафией, а я служу ее боссу?

Глава 25. Мефисто темнит

Мефисто подошёл к морозильному шкафу, провёл по нему пушистым хвостом и посмотрел на меня, делая очень жалостливые глаза:

— Будь добра, дай мне пару кусочков мясной нарезки, в животе бурчит от голода, сил терпеть больше нет.

Я округлила глаза:

— Ты же недавно две тарелки вкуснейшей еды захомячил, обжора!

— Когда я очнулся и увидел, что тебя нет, очень распереживался. Оголодал.

Усмехнулась, понимая, что пушистый гад что-то скрывает от меня, и сказала:

— Только после того, как ты мне скажешь то, что собирался.

Кот явно разнервничался, закошматил по воздуху хвостом, но продолжил молчать.

— Да, вот такая невезуха, рыжий обжора, — добавила я масла в огонь, пытаясь всё таки выудить из него информацию. — Не будет еды, пока ты молчишь, будто в рот молока набрал. И никто тебя за язык тянул, не хотел рассказывать, не надо было и начинать. Теперь голодным придётся ходить. Считай, что я обиделась.

Мефистофель принялся нарезать круги туда-сюда по стряпной, видимо решая как же ему выкрутиться из сложившейся ситуации. Сказать-то он сказанул, что есть у него ко мне какое-то дело, но кот явно был не уверен, что правильно поступил. Из-за странного поведения фамильяра, я стала чувствовать себя неловко и настороженно. То дурацкое чувство, когда все вокруг знают секрет, а ты нет.

— Ой, Мефисто, не мельтеши перед глазами и тему не переводи, — оборвала я кошачий променад, подхватив его на руки.

Подняла это прекрасное, но вредное чудовище на уровень лица, заглянула в его зелёные глаза и требовательно сказала:

— Ты мой фамильяр, и обязан говорить мне правду, так что не темни Филя, и выкладывай на чистоту, в чем причина.

— Всё дело в том, что я мог что-то напутать, пока подслушивал разговор Вари и Антона, и не знаю, как ты отреагируешь, — ответил кот. — А нервировать лишний раз даже начинающую ведьму, такую как ты, я не хочу. Варя тебе сама расскажет. Мы сможем пойти к ней, как только ты меня отпустишь и накормишь.

— У Варвары я и так спрошу, но и твой вариант я бы послушала.

— Отпусти меня на землю! Я голодный и виснуть в невесомости не расположен, — грозно сказал Мефисто и прошипел даже для острастки, пытаясь зажатыми лапами, дотянуться до моего лица. Но это не произвело на меня должного впечатления и кот взмолился. — Анюта, пожалуйста, прекрати издеваться над бедным животным. Отпусти меня и накорми. У меня стресс.

Угрозы не прошли и кот решил взять меня жалость. Вот уж бедолага, так бедолага! Таких как он поискать ещё надо.

Понимая, что дальше мучить фамильяра смысла нет да время на него тратить не хотелось, ответила:

— Ладно, уговорил! Сейчас чая себе заварю и ты меня проводишь к ведьме. Где кстати она?

— В библиотеке с драконом была несколько минут назад, — угрюмо ответил Мефисто, продолжая извиваться всем телом в моих руках.

Опустила настоящего партизана на землю. Тот тут же принялся очищать свою помятую шубку, но глаз с меня не спускал. Ожидал, что я всё таки проникнусь его нытьём о голоде и открою холодильник. Но делать я этого не стала, потому что и часа не прошло, как кот набивал своё безразмерное брюхо едой. Хватит пока ему, а то ещё поплохеет.

Налила воду в чайник, взяла спички. Что же интересно недоговаривает Мефисто и главное почему?

Сам факт, что ведьма мне собирается что-то сообщить, почему-то не особо радовал меня. На душе наоборот стало более тревожно. Хотя казалось, куда ещё тревожнее. И так предстояло лезть в озеро Слёз, если хочу снять печать.

— Этот белобрысый гад, пусть только попадётся мне ещё раз на пути, узнает тогда остроту моих когтей, — сказал Мефисто, уводя разговор совсем в другую сторону. — Каков наглец! Утащил тебя в неизвестном направлении, я кстати переживал сильно, когда тебя рядом не обнаружил, искать пошёл. Меня зачем он усыпил? Разве я не должен всё время находиться рядом? И сам исчез, даже не попрощался! Невоспитанный наглец! Совсем совесть потеряли беспризорные магические создания, шляются по Академии Магии, словно по бульвару, а ты их ещё приваживаешь, кормишь.

— Марс вполне себе нормальное волшебное существо, не такое вредное, как некоторые, — осадила я рыжика. — Что же ты боишься мне рассказывать, а Филя?Взяв чашку с горячем чаем и я ушал с кухни.

— Ладно, уговорила, расскажу, всё что услышал, если уж ты настаиваешь, — догоняя меня, молвил кот. — Только пообещай больше не называть меня Филей и накормить, как можно быстрее.

— Обещаю, можешь начинать.

— Как я понял из отдельных фраз ведьмы и дракона, что они узнали о более безопасном для твоей жизни способе снять печать проклятия, чем купание в озере Слёз, — кот замолчал, а я остановилась. Сердце замерло. — Через какое-то единение энергий. Но что именно представляет собой это единение, я так и не понял. А когда подошёл к ним и спросил, то они оба замолчали, и объяснять ничего не стали.

Почему у меня вспыхнули щёки и волна раздражения поднялась откуда-то изнутри, я не поняла. Затряслись руки, пальцы заледенели.

Сделала пару вдохов, глотнула горячего чая. Хотелось успокоиться, но получалось, если честно не особо.

— Что ещё за единение энергий? — тихо спросила я, еле сдерживая своё волнение.

— Ты какая-то слишком импульсивная у меня, можешь разозлиться от услышанного на пустом месте, и меня ненароком задеть, — ответил кот, отбегая чуть дальше от меня. — Нет уж, уволь, сами разбирайтесь. Ты, ведьма и дракон. Я больше ничего не знаю. Даже эту малость не стоило говорить.

Варвара с Антоном отыскали ещё один способом помочь мне, так почему я не рада? Какое-то странное предчувствие, что этот вариант мне совсем не понравится, засело у меня в груди и саднило.

— Мне точно не придётся больше в смертоносное озеро опускаться? — я внимательно посмотрела на Мефисто.

— Видимо так, — ответил он уклончиво. Отвернулся, виляя хвостом.

Нет, пройдоха пушистая, не всё ты мне рассказал, ой не всё!

— Это хоть и хорошая новость, но почему-то мне не весело, — я прибавила шага, почти пустилась бегом, придерживая кружку, чтобы не расплескать чай.Нужно как можно быстрее узнать, что всё это значит.

Быстрым шагом зашла в холл, оттуда повернула в коридор, ведущий в библиотеку. Фамильяр семенил следом.

— Анюта, погоди, — окликнул он у дверей. — Чего ты так торопишься? Ты ещё не знаешь, что именно это за ритуал. Вдруг тебе не понравится?

— Мефисто не баламуть воду, — раздражённо бросила я через плечо, не останавливаясь. — Любая новость, в которой мне не придётся вновь умирать, чтобы стать свободной, уже сама по себе должно быть радостным событием. Но я чувствую, что есть подвох, о котором ты не хочешь мне говорить. Так что не мешай мне узнавать правду самой.

— Да я не против, узнавай на здоровье, я за тебя просто переживаю, вдруг новость на самом деле паршивая.

— И что мне делать в таком случае прикажешь? Спрятаться ото всех и ждать когда само всё рассосется?

— Ждать не получится, — печально заметил кот. — Боязно мне за тебя, Анюта, вот и всё.

Я улыбнулась, наклонилась, потрепала его за ухо:— Заботливый мой фамильярчик, спасибки. Я справлюсь, не дрейфь!Мы зашли внутрь, остановились. Библиотека хранила полнейшую тишину. Я прислушалась, кот принюхался, навострил уши и сделал пару шагов вперёд. — Странно, но я никого не чую и не слышу, — резюмировал Мефистофель. — Ведь не так давно я их тут оставил возле толстого фолианта с рунами.

— Варвара, вы где? — громко крикнула я, но на мой вопрос так никто и не ответил.

25.1

— Поищем их в кабинете ректора, — сказал мне Мефисто. — Следуй за мной. Ведьму с дракона мы и правда обнаружили там.

Ещё издалека я услышала тихие голоса. Увидела приоткрытую дверь и остановилась, не дойдя шагов десять. Прислушалась к разговору. Говорили приглушённо, разобрать слова было сложно.

Но тут Варвара чуть повысила голос:

— Ты Антоша, уверен, что это правильное решение? Может, всё ещё раз хорошенько обдумаешь? Да и родителям всю правду лучше не сообщать заранее. Провернём обряд тихонько и быстро. Времени на соблюдения всех правил и ритуалов всё равно нет. Думаю, позже родители всё поймут, а так хоть переживать лишний раз не будут.

— Чего встала? — рыжий пушистый монстр остановился рядом. — Подслушиваешь, что ли?

— Тише ты! — шикнула я на кота. — Просто хочу понять о чём речь, прежде чем заходить.

— Ох и подозрительная ты, Анюта. Проще надо быть и тогда к тебе и ведьмы, и драконы потянутся, — кот, важно задрав хвост трубой, обошёл меня кругом и, не задерживаясь, прошёл в кабинет. Голоса тут же стихли.

Кто бы говорил о подозрительности! Недавно сам чуть в клочья белую шубку нашего гостя не разодрал, а проще должна быть я по его мнению. Вот же рыжий прохвост!Не собиралась я подслушивать, потому что в чём-то своих друзей подозревала, а всего лишь переживала, что Антон и Варя, слишком меня оберегая, могли скрывать какие-нибудь не совсем безопасные для меня магические ритуалы.

Поскорей бы уже освободиться и от перстня ужасного, и печати этой несчастной. Хотя нет, печать-то самая что ни на есть счастливая. Сидит на моей силе, и не печалится. Это я тут дурочка с переулочка. Влезла сама не понимая во что, и теперь мучаюсь. Места себе не нахожу. Так что я готова рискнуть ради дела и даже в ужасном озере Слёз поплавать, которое силу из всех высасывает, но мои попечители, видимо, не согласны со мной.

Вошла в кабинет и выжидательно застыла на пороге. Быстро взглянула на ректора, наши взгляды на мгновение встретились, и в очередной раз меня прошиб озноб. Сердце заработало бешено, как поршень в груди. Да что же это за дурная реакция у меня на этого чешуйчатого!Поспешила отвлечься и стала рассматривать обстановку. Но щёки всё равно вспыхнули пламенем от смущения.

Кабинет ректора внушал трепет своей величественностью и монументальностью. Огромный, весь заставленный книгам, от пола до потолка, какими-то грамотами, блестящими вещицами. Предметы мебели напоминали декор античного музея. Огромный лакированный стол из тёмного дерева стоял посередине и Антон, сидя за ним, в огромном кресле с резным изголовьем в виде головы огнедышащего дракона, внушал уважение.Ректор постоянно ходил с момента нашего знакомства в просторных рубахах, всегда расхристанный. И, кстати, бугры мышц, которые часто выглядывали из расстёгнутой рубашки, меня всегда смущали. В роли ректора Академии я себе, если честно, дракона очень плохо представляла.

Но сейчас Антон изменился. Стал выше, мощнее. Каким-то более твёрдым, что ли, более властным и непримиримым.

Я поёжилась. Стало неуютно. Как будто я представляла себе одного человека, а теперь поняла, насколько ошибалась в своём отношении к нему.

— Аннушка! Как себя чувствуешь? Ты вся дрожишь, — сказал Антон, вставая из-за стола. — Проходи присаживайся. Сейчас плед дам. Небольшой озноб — это нормально при пробуждении от восстанавливающего сеанса.

Он показал мне на мягкий диван, куда уже успел запрыгнуть Мефисто и устроиться там со всем удобством. Антон протянул мне мягкий серый плед.

— Спасибо. Вроде нормально я себя чувствую. Есть небольшая усталость, но в обморок падать не собираюсь, — я отложила плед в сторону. — И поесть смогла приготовить и прогуляться в окрестностях Академии, свежим воздухом подышать.

Присела на диван и автоматически запустила пальцы в пушистую рыжую шкурку Мефисто.

В глаза дракона старалась не смотреть. Почему-то волнение, которое я почувствовал, как только вошла в кабинет и взглянула на мужчину, никуда не делось, а наоборот, только усиливалось.

Обращаясь к ведьме, я спросила: — Про смертоносное погружение в воды озера Слёз уже больше не спорите?

Всё время, пока Антон готовил лечебный кабинет к целебному сну, он доказывал моей наставнице, что не хотел рисковать. Варя же хоть и с опаской, но была за то, чтобы отправить меня в плавание. Считала, что времени у меня не так много осталось и поэтому подойдут любые, даже самые рисковые методы. — Ректор настоял, чтобы мы поискали другой вариант. Не доверяет он новообретённому дару некромантии Мефистофеля. Говорит, что первый раз спасти ему тебя удалось по чистой случайности.— Но-но, попрошу без оскорблений моих фамильярных особенностей! Абсолютно ни на чём не обоснованные подозрения, — напустив на себя возмущённый вид, заявил кот. — В силе своего дара я уверен. Получилось один раз, значит, выйдет и в другой.— По мне так, твоя самоуверенность обоснована на пустом месте, — вскинулся Антон. — Ты ещё кого-то после того раза воскресил? — Не было необходимости, и поэтому это ничего не значит! — возразил Мефисто.— Вот я и говорю, что это беспечно доверить жизнь Аннушки твоим неумелым лапам.— Сам ты неумёха! — рыжий отвернулся и устроился поудобнее. — В своём даре я уверен, а вот в знаниях ректора сомневаюсь. Я-то хоть вторую жизнь своей ведьме подарил, а ты что для неё сделал? Антон поменялся в лице от заявления Мефисто, и я быстро решила прервать их перебранку. Лучше вернуть разговор на тему, что меня интересовало сейчас более всего. Да к тому же я согласна была с драконом на этот раз (надо же, какое совпадение!) и дару некроманта Мефисто тоже не особо доверяла. Почему-то меня преследовало стойкое ощущение, что без вмешательства богов тогда на озере не обошлось. Почему я так чувствовала, сама не понимала.

— Мефисто сказал, что вы нашли какой-то другой обряд, — сказала я, глядя на Варю.

Ведьма хмуро посмотрела на котяру, но не то существо мой пушистик, чтобы чувствовать вину или испытывать смущение. Кот жмурился, мурлыкал и даже ухом не дёрнул.

— Кое-что мы нашли, да. Есть некое упоминание об одном древнем ритуале, полностью безопасном для человеческой жизни, — Варвара замолчала на секунду, опустила глаза на свои скрещённые ладони.

— Так это же отлично! Что за ритуал? Когда начнём? Что для этого от меня нужно? — воскликнула я. — Скажи, я всё сделаю.

Антон как-то странно посмотрел на ведьму, на миг вспыхнули огнём вертикальные зрачки его глаз, но он быстро склонился над столом и принялся перебирать там какие-то бумажки.

Варя встала, поправила косу, отряхнула платье.

— Что-то я проголодалась. Анюта, составишь мне компанию? Люблю твои странные, но очень вкусные блюда, — я непонимающе смотрела на женщину и вставать не торопилась. Варвара переводила тему? С чего бы это? Но она добавила: — Там и обсудим всё более подробно.И при этих словах так многозначительно посмотрела на Антона, что теперь я точно убедилась: эти двое от меня что-то скрывают. А точнее, трое. Кот тоже не особо откровенничал со мной.

Что задумала троица моих спасителей? Почему ведут себя так странно?

-----------------Приглашаю в следующую книгу нашего моба

"Демон в наследство" автор Алекса Йейл

26. Метания дракона

Антон Я не находил себе места, зная о том, сейчас на кухне Варвара рассказывает Анюте о новом способе снять печать. Наматывал круги по кабинету, хотелось выскочить на площадь перед Академией и взвиться ввысь, чтобы прочистить голову и успокоить нервы. Но в то же время не хотел оставаться в неведении. Всё порывался пойти и подслушать их разговор.

Как отреагирует девушка? Что ответит? Взбесится? Ужаснётся? Обрадуется? Последнее навряд ли. По её ко мне отношению, ясно, что она меня ненавидит.

Схватился за голову, взъерошил волосы. Затем сцепил руки в замок, заломил пальцы.Какое идиотское положение! Просто ужасное! Достал свиток, который мы обнаружил в глубинах академической библиотеки и ещё раз прочитал всё внимательно.

Да всё верно. Особая драконья метка, которую получает будущая супруга в момент проведения ритуала, снимает любую печать проклятия. Я никогда раньше не слышал о таком способе, но я никогда раньше и не сталкивался с печатями проклятий, особенно на иномирянках. Да я и мало думал о женитьбе, если честно. Вернее, думал, когда мне напоминали, и знал, что рано или поздно это случится, но не сейчас, когда-нибудь потом.

— Ты чего тут круги нарезаешь, Антоша? — услышал я голос Мефисто, который незаметно вернулся в мой кабинет. — Али жениться не хочешь? Не мила твоему сердцу наша гостья?

Вот только душу свою я котам ещё не изливал. Пусть он и фамильяр, но всё равно кот.

— Мои сердечные дела не твоего ума дело, — резко ответил я, желая прервать этот неудобный для меня разговор.

— Ну как знаешь, — рыжий развернулся. — Не хочешь, чтобы я за тебя словечко замолвил перед Аннушкой, твоё дело. Да только чую я, что не очень обрадуется она такому повороту.

Мефисто вышел в коридор. Я тихонько зарычал и пошёл за ним следом.

— Ты же не станешь вредить своей ведьме? Не будешь против меня её настраивать?

Хорошо, что кот не смотрел на меня. Щёки пылали, словно раскалённые угли, чего со мной давно не происходил. Последний раз такое было лишь в далёком детстве. Что же вытворяет со мной эта девушка? В последнее время я, вообще, сам не свой.

— Конечно, не буду, о чём вопрос, — молвил кот вальяжно. — Но на твоём месте я бы лучше имел меня в союзниках, а не наоборот. Мало ли, никогда не знаешь, чья помощь может понадобиться.

Когда мы с Варей нашли эти све́дения, и причём без гримуара мы бы даже не догадались, где именно искать сей древний обряд, у меня так сильно зашлось сердце, что голова закружилась. А зверь внутри зарычал и заворочался так интенсивно, что руки пошли чешуёй помимо воли. Еле успел подавить процесс спонтанного оборота. Такого со мной ещё никогда не было. Варвара, скорее всего, заметила моё состояние, но тактично промолчала. А вот рыжий, видимо, не собирался молчать. Решил подтрунивать надо мной, чтобы окончательно свести с ума. Как будто без его вопросов мне легко эта тема даётся! Ну оно и понятно. Тактичностью этот наглец никогда не отличался.

— Мефистофель! Да подожди ты, давай поговорим, — остановился я, тяжело вздыхая.

Придётся всё-таки его посвятить в свои сомнения. Иначе, как пить дать, подставит. За ним не встанет.

---------Друзья!

Друзья! С радостью приглашаю вас в новую историю, которую я пишу в соавторстве. "Контракт на дракона, или Рыжих здесь (не) любят" Дэнни Стилс и Ева Кофей История ожидается задорная, по атмосфере похожая на роман про Ваську и Тайлера из Отбора по принуждению))) Здесь тоже Академия магии, приключения, магические турниры, дружба, соперничество, жгучий ректор-дракон, тёмный эльф с серебристыми волосми и рыжая попаданка! И конечно же фамильры, куда без них))) Так что заходите, читайте, берите в библиотеку) Скучно не будет)

Аннотация:Думаете попасть в магический мир, приглянуться дракону-ректору и открыть в себе необычный дар - это подарок судьбы? А что если я скажу, что от того самого властного и соблазнительного ректора мне приходится скрывать тайну, которая может разрушить всю мою жизнь? Что если я связана магическими узами с его врагом? Что если все вокруг терпеть меня не могут и опасаются из-за моих рыжих локонов? Что если я безнадёжно влюбилась и безнадёжно влипла в магическое расследование? Проблем много, но я собираюсь подойти к их решению с юмором! И у нас друзья есть для вас СЮРПРИЗ!В честь первой соавторской работы мы с Евой решили устроить розыгрыш наших книг. Чтобы получить любую историю в свою библиотеку бесплатно, нужно быть читателем нашей новинки:1. Поставить лайк, добавить в библиотеку, комментировать сюжет. 2. Если все условия соблюдены, в комментариях под книгой напишите цифру - ваш порядковый номер и название книги, которую хотите получить. Например: "1. Невеста из другого места, или Простите, Ректор, это всё кот!" или "7. Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного" или любые другие)))3. От одного пользователя по одному комментарию. Разыгрываться будет рандомно 10 промокодов. Итоги розыгрыша в проде "Контракт на дракона, или Рыжих здесь (не) не любят" 7 октября

26.1

— Хорошо, стою. Говори, что хотел сказать, - кот сел и, задрав морду, уставился на меня хитрющими глазами. Я набрал побольше воздуха в лёгкие и выдал на одном дыхании:

— Не уверен я, что Аннушка остаётся в нашем мире после того, как спадёт с неё эта прокля́тая печать и она снимет кольцо.

— А ты, стало быть, не хочешь, чтобы она уходила и поэтому сомневаешься, стоит ли тебе жениться на ней?

Я кивнул. Внутри всё полыхало.

— Она тебе нравится? — спрашивал дальше котяра.

Вновь кивнул, и горячая волна прошла вдоль позвоночника. Я ведь первый раз говорю о моих чувствах к иномирянке. Да не просто говорю, а её коту рассказываю. Стиснул зубы со всей силы. Ощущение, что почва уходила из-под ног. Словно мальчишка влюблённый, что за напасть!

— Да уж дилемма, будь здоров у тебя дракон. Но я тебе вот что скажу, Антон. Ты думаешь сейчас только о себе, как последний эгоист. Поэтому я сомневаюсь, что ты испытываешь настоящие чувства к девушке. И как её законный фамильяр, я бы отсоветовал ей выходи́ть за тебя замуж.

Про эгоиста это он в точку, и я это понимал, и даже не обиделся. Я ничего не мог с собой поделать! Внутри всё обрывалось, если я начинал думать о том, что Анюта исчезнет из моей жизни навсегда. Но больше я этому бесчувственному нахалу ничего не расскажу. Я думал, он мне поможет, когда призна́юсь, а он, наоборот, ещё больше меня попытался задеть и унизить.

— И что ты этим добьёшься? — хмуро спросил я. — Ты же понимаешь, что альтернатива купаться в озере Слёз ещё хуже, чем выходи́ть замуж за эгоиста? К тому же наш брак будет фиктивным, не настоящим. Мы лишь проведём обряд, дальше Варвара приготовит свои зелья и на этом всё.

— И что тогда ты так переживаешь, — кот прищурился, — раз брак фиктивный? Проведи ритуал, Аннушка исцелится, вы разорвёте брачную связь и каждый отправиться своей доро́гой. Делов-то.

И тут я вскипел:

— Да пойми ты, проблема в другом! Я буду только рад жениться на Аннушке! Но рада ли будет она? В этом я сомневаюсь! Она такая самостоятельная, такая независимая, так стремится быстрее освободиться от этого кольца и вырваться из нашего мира! Я не думаю, что она захочет задержаться здесь надолго.

Дракон внутри меня метался и маялся, так же как и я. Он тоже не хотел, чтобы Анюта уходила.

— Я вот что не пойму, — подошёл ко мне вплотную кот. — Что тебе мешает сделать так, чтобы она захотела тут остаться и именно с тобой?

Вопрос Мефисто привёл меня в смятение, поставив в тупи́к. Оцепенев на миг, я не знал, что ответить. Тот не стал дожидаться, когда я приду в себя и, вильнув хвостом, двинулся прочь. Затем бросил не оборачиваясь:

— Ты пока подумай тут, покумекай, а я пойду, узна́ю что и как там у девочек. Заодно перекушу малость. Весь этот стресс с вами до добра меня не доведёт. Исхудаю так, что скоро ветром сдувать будет.

Вернувшись в кабинет, я уставился неподвижным взглядом в окно.

Кот, как всегда, прав, хотя меня и раздражал дико этот факт. Если я хочу, чтобы Анюта осталось здесь со мной навсегда, может стоит уже предпринять серьёзные шаги, чтобы показать ей это? Вот только какие, я не знал. Её нрав, другая культура, особенности мышления — всё у нас было разное. Как тут найти правильный подход? Да и есть ли он?-------------------------------Друзья! Приглашая вас в книгу"Моя чешуйчатая проблема, или Интим не предлагать!" автор Анна РейнерПроснувшись в постели с незнакомцем, даже представить не могла, что теперь это мой муж, а я попала не только в другой мир, но и в чужое тело. И все бы ничего, да только приборзевший драконище требует исполнения супружеского долга и ему неважно, что я категорически против...

27. Замуж за дракона?! Ни за что!

Аннушка — Как это выйти замуж за дракона?! — я смотрела на Варю, не веря словам. Сердце с силой стукнуло пару раз о грудную клетку и куда-то спряталось. — Это что шутка такая, да?

Варвара тем временем спокойно продолжал трапезничать как ни в чём не бывало. Причмокивала и закрывала глаза от удовольствия. Всем своим видом демонстрируя, что ничего необычного не происходит и выходи́ть замуж за первого встречного это в порядке вещей.

— Варя, милая, скажи, что это розыгрыш? — я перегнулась через стол, накрыла ладонью его руку.

— Думаешь, я похожа на ту, кому делать больше нечего, как ерундой заниматься, шутками кидаться? Какой смысл? К тому же ты что-то не особо и развеселилась.

— Ну не знаю, может, ваши древние манускрипты писали любители розыгрышей? Или это вообще сборник местных анекдотов, дошедший до нас из тёмных времён, от особо извращённых магов. Сидели они себе, любители поиздеваться над простыми смертными при свете волшебных ламп, писали, что им в голову взбредёт.— Так же как и свой гримуар Соломон? Почему в начертанное там ты безоговорочно поверила, а другим источникам нет? Странная избирательность.— Да я лучше в озеро с головой нырну, чем замуж пойду! — вскинулась я, скрестила руки на груди и поджала губы.

Пусть, что хотят, со мной делают, но никакой муж мне не нужен, ни дракон, ни гном, ни даже фей!

Ведьма снисходительно посмотрела на мою воинственную позу, улыбнулась, покачал головой. — Ты чего так ерепенишься? Замуж всё равно рано или поздно придётся идти. А если вопрос стоит о твоей безопасности и выживании, то просто придётся поторопиться и смириться.Она отодвинула от себя опустевшую тарелку. Я наблюдала за её плавными и неторопливыми движениями и всё ждала, что она ударит себя по коленям, зайдётся заливистым смехом и скажет, что розыгрыш удался на славу, она меня подловила. Но этого всё никак не происходило. Всё так же медленно, будто нарочно, Варя взяла в руки стакан молока и явным удовольствием отпила добрую половину. Вытерла рот салфеткой.

— Очень вкусно! Обожаю твои кулинарные изыски. Хорошая хозяйка из тебя Анюта выйдет, любой мужчина будет рад.

— О боже, прекрати, пожалуйста! Посмотри на меня? Какая из меня жена? Я пацанка, отщепенец, изгой, сирота! Да и не нужен мне любой мужчина! — я больше не могла усидеть на месте. Вскочила со стула и взяв грязную посуду, принялась, остервенело мыть, разбрызгивая вокруг себя капли воды.

— Да кто говорит о любом? Речь идёт о драконе, — старушка подошла ко мне, обняла за плечи. — Э как тебя всю трясёт! Ты чего так распереживалась? Я же сказала, что не настоящая это свадьба будет, а так, одно название. Лишь метка тебе нужна, чтобы печать спала, а остальное мои зелья, и заговоры сделают. Потом разорвём вашу связь, и всё будет как раньше. Полетишь свободная аки ветер куда пожелаешь. Если, конечно, сама не передумаешь.— Да ни в жизнь! — процедила я сквозь сжатые губы.

Тарелка, вилка, стакан давно уже были чистые, но я продолжала их натирать до противного скрежета по чистому стеклу. Аж зубы свело. Поморщилась. Всегда раздражал этот звук. Руки тряслись, в груди давило, а во рту пересохло. Что за напасть-то? Хоть бы одна новость была хорошей. За что мне всё это?

— Ты так дырку в посуде протрёшь, — рассмеялась ведьма и выключила кран.

А я всё стояла и буравила немигающим взглядом стену напротив. Мелкая букашка спокойно ползла по ней куда-то по своим букашечьим делам. Везёт ей, её замуж не выдают за дракона.

Варя подала мне полотенце и, развернув, подвела к столу, усадила на стул.

Нет, конкретно про Антона-дракона она мне ничего не говорила. Надеюсь, не его она имела в виду, когда обозначила сей, малоприятный для меня факт. Брачный обряд с драконом поможет мне безопасно снять печать проклятия, и тогда кольцо отпустит, как говорилось в древнем манускрипте, и я смогу работать дальше над пробуждением моей силы.

Но у меня в голове было лишь одно: дракон равно ректор. Других драконов я не знала, но и это ничего не меняло. Даже наоборот. Не могла я выйти замуж из-за записи в какой-то сомнительной, никому не известной книги. Просто не могла! Тем более, за Антона.Да я со стыда сгорю вместе с печатью, пока до алтаря дойду!

Фиктивно... Значит, после завершения обряда, мы разорвём нашу связь и больше никогда не увидимся? Нет, за ректора точно не пойду, даже не по-настоящему. Хотя... навряд ли он и сам захочет. Нет, точно не захочет, у него же скоро смотрины или как это у них называется, сватовство? Ректор однозначно отпадает. Тогда кто? А если мой новый муженёк захочет расплаты, что тогда? Вся фиктивность улетучится, словно и не бывало! Вот что тогда произойдёт!

-----------------Приглашаю вас в книгу "Венчанные тьмой" автор Анна СафинаЗаснула старушкой – проснулась молодушкой.Я попала в мир бесплодных женщин, где плодовитые – на вес золота. Девица, чье место я заняла, имела нулевые шансы родить, и потому отец продал меня в "таверну" – "уборщицей". Вот только я не желала продавать свое тело и сбежала, прихватив с собой мешочек с чужим золотом. И теперь мне придется скрываться не только от владельца кошелька, но и от имперских магов, уловивших всплеск моего плодородного отныне чрева.

27.1

Тем временем Варвара подала мне стакан воды. Сделала пару пассов руками над ним.

— Дитя, не стоит так волноваться, всё будет хорошо, тебе ничего не грозит. Вот, выпей, это поможет тебе успокоиться.Руками, дрожь в которых я никак не могла унять, взяла стакан, но пить не стала.

Не хотела я успокаиваться! Тут моя судьба без моего желания решается, какое может быть, к демонам, спокойствие!— Варя, ты...ты пойми, я вообще не собиралась выходи́ть замуж! Никогда! — сказала, и сама того не желая, почувствовала, как задрожал мой голос и в глазах защипало. — Я хотела лишь защититься от угроз своего ужасного дяди, стать ведьмой и жить свободной!— Ох и маленькая ты ещё оказывается, Анюта, мыслишь как ребёнок несмышлёный. Часто девочки так говорят, если вдруг их какой мальчишка даже случайно обидит. Поверь мне, как только встретишь свою настоящую любовь, так вся дурь из тебя вмиг улетучится и будет твой избранник светом для тебя в окошке и смыслом всей жизни.— Ни за что! Свобода — вот мой свет и в окошке, и в небе, и в конце туннеля, а не рабство у кого-то в доме!— Свободу слишком переоценивают, а вот ласковые, надёжные и крепкие мужские руки наоборот. Жизнь с хорошим человеком не рабство, а радость. Я за свой жизненный срок побывала на двух полюсах этой дилеммы и знаю, о чём говорю, уж поверь. Я внимательно взглянула на старушку. И сколько ей интересно лет? Мне даже в голову не пришло поинтересоваться. По виду больше семидесяти не дашь, да и то очень хорошо выглядит для этого возраста. А вот если заглянуть в глаза, то понимаешь, что намного больше ведьма живёт и становилось ясно, что Варвара прожила долгую и очень непростую жизнь, и сейчас правду молвила.Выпила предложенную ей воду, поставила пустой стакан на стол. Тепло мгновенно стало разливаться по телу, и я ощутила, как расслабились плечи, чуть закружилась голова, сердце вернулось на своё законное место. Тихонько, чуть с опаской застучало более спокойно. Варвара наблюдала за мной внимательно, мягкая и добрая улыбка не сходила с её уст. Я выдохнула, решив довериться старушке.

— Ну хорошо, и где нам найти порядочного дракона, который согласится на такое безумие и какая будет в том для него выгода? — всё ещё с сомнением в голосе спросила я.

— А что его искать. Есть у нас один такой, в соседней комнате дожидается.

— Антон?! — вскрикнула я, подпрыгивая на месте. — Нет! Только не он! Кто угодно, да хоть орк! Но только не Антон!Случайно взмахнула рукой да так, что стакан опрокинулся на стол и покатился. Я застыла в оцепенении и смотрела, как он быстро пролетел по столешнице, а затем устремился вниз. Со звонким стуком упал на каменный пол и разлетелся на мелкие осколки. Они рассыпа́лись словно маленькие льдинки, покрывая собой мои оголённые стопы. Я не пошевелила и пальцем.

Спешно отодвигая меня подальше от стола, Варвара покачала головой.

— Метка от орков, если бы они даже у нас водились, тебя не спасёт от проклятия, а вот от дракона – да. Девонька, я что-то не пойму, — молвила ведьма, — какая разница кто будет своим фальшивым женихом, если жить вместе вы всё равно не будете?

Может оно и так, но с Антоном я никакими метками обмениваться не буду, и точка!

— А вот не хочу за него, и всё. Давай найдём другого дракона и тогда я согласна, а иначе убегу и сама в озеро залезу, раньше, чем вы меня к алтарю притащите, — я вышла из оцепенения, кровь ударила в голову, щёки загорелись. Быстро прошла в закуток возле кухни, взяла веник и совок, вернулась к столу и принялась убирать осколки. — Ректор же не единственный чешуйчатый в этом мире, верно?

Ведьма не отвечала. Я перестала подметать и подняла голову. В дверях кухни стоял Антон, хмурил брови и молча буравил меня горящими глазами с вертикальными зрачками, в которых плескалась такая ярость, что у меня волоски на руках встали дыбом. Быстро согнулась, втянула голову в плечи и усиленно стала мести пол веником.Когда мужчина там появился, да что успел услышать, я не знала, но со стыда мне хотелось исчезнуть, хоть в сам ад провалиться, но только не смотреть вновь в его глаза.

В этот момент желала лишь одного: чтобы кольцо сработало опять спонтанно, открыло портала и засосало бы меня в какую-нибудь тьму тараканью. Всё одно лучше, чем что-то объяснять и оправдываться перед Антоном.— Вы чего тут посуду бьёте? — раздался за спиной голос Мефисто. — Покушать что-нибудь осталось или вы всё подчистую смели, пока нас не было?Отвечать коту я не стала. Не торопясь, закончила сметать осколки, не поворачиваясь, выкинула их в ведро. Затем медленно выпрямилась, перекинула косу назад, вытерла тыльной стороной запястья вспотевший лоб, подошла к раковине, включила воду.

Делала всё нарочито медленно. Взяла кусок мыла, подставила под струю ладони. Пока намыливала кожу рук, смотрела на радужные пузырьки и считала вдохи и выдохи.

Прежде чем я закрою кран и повернусь, мне надо успокоиться и собраться с мыслями. Но щёки продолжали пылать, сердце подскочило к горлу и бешено пульсировало там. Встретиться с драконом лицом к лицу мне всё равно, рано или поздно придётся, но именно сейчас делать этого не хотелось.— Да заканчивай уже плескаться, ушли они, — раздался смех котяры. — Ну ты и заварила кашу, Анютка, и как теперь выкручиваться будешь?

Значит, ректор всё слышал? Как неудобно-то, и кто меня за язык дёргал? Ведь на самом деле я даже так не думаю!-----------------------------Друзья! Приглашаю вас в книгу"Безупречный злодей для госпожи попаданки" автор Дарина РоммОн дракон. Я попаданка. Он Главный Инквизитор, ужас всего королевства. Я беглая рабыня, скрывающаяся от своего хозяина. Что может быть между нами, кроме страха и презрения? Ничего, абсолютно ничего. Но почему же мое сердце предательски дрожит, стоит встретиться с ним взглядом? И почему он скрывает от всех, кто я на самом деле?

28. Уйти тихо, чтобы никого не разбудить

Анюта Сжимая в руке большую белую свечу, но не зажигая её, я вышла из комнаты. Похлопала себя по карману, проверяя на месте ли спички. Тусклые редкие светильники под потолком давали мало света, но чтобы выбраться незаметной наружу, а особенно не разбудить кота, нужно действовать как можно более бесшумно. Если Мефисто проснётся, то мой план полетит к чертям. Хотя, конечно, с ним мне было бы спокойнее, да и дар некроманта мог пригодиться. Но рисковать нельзя. Фамильяр точно не одобрит моих действий и понесётся будить дракона или ведьму. И тогда меня точно никуда не отпустят, а объяснять, что мне привиделось решение моей проблемы, нет времени.

После того как Антон услышал мои мысли про брачный ритуал, мы больше не виделись.

На мои сожаления, о том, как же некрасиво получилось с ректором, Варвара сказала, чтобы я не переживала, и она всё уладит. А мне пока велела отдохнуть.

Ближе к ночи, ведьма заглянула в мою комнатку.

— Всё в порядке. Антон согласен на фиктивный брак, — сказала она. — И он не в обиде за твои слова и сомнения. Ректор прекрасно понимает их и знает, что вы не пара друг другу. Но так как он тебя спас, а значит, несёт ответственность. Поэтому поможет. Главное он попросил, чтобы мы успели разорвать брачную связь, прежде чем он отправится к своей матери знакомиться с будущей невестой. Времени мало и тянуть мы не будем. Проведём ритуал завтра днём в Храме.Скромно и в кругу только самых близких друзей.

Каждое сказанное слово Варвары припечатало меня словно гвоздём к полу. Я стояла и смотрела на старушку широко открытыми глазами, дышала шумно, сжимала кулаки. Дракон может и прав, но как же было неприятно всё это слышать.

В голове проносились тысяча разных мыслей, эмоции клокотали в груди, но я понимала, что по другому быть и не может. Мы не пара и никогда ей не станем. Так что просто надо смириться, успокоиться, принять их план, и дальше каждый пойдёт своей дорогой.— Хорошо, — ответила я сквозь зубы. — До завтра.

— Поспи, отдохни хорошенько, — сказала на прощание Варя. — Завтра всё будет кончено и ты, наконец-то, сможешь прикоснуться к источнику своей силы.

— Спасибо вам за всё, — ответила я и обняла ведьму. — Я очень благодарно тебе и Антону за помощь и извините за то, что иногда бываю резка.

Она похлопала меня по спине, и попрощавшись, ушла.

Я металась по комнате, не могла уснуть. Понимала, что вся эта затея с замужеством меня тяготит и очень сильно. Не так я себе представляла свою свадьбу, в те редкие минуты, когда ещё девочкой задумывалась об этом.

И когда я, уставшая и замученная своими сомнениями, страхами и жалостью к себе, всё-таки задремала, то мне привиделось озеро.

Под толщей воды я увидела пещеру, в которой бил голубой источник яркого света.

Распахнула глаза, уставилась неподвижным взглядом в потолок. Сердце колотилось бешено. Я вскочила с кровати и быстро оделась. Теперь я знала, что мне делать.

Выйдя из здания Академии, я остановилась. Ночь сегодня особенно темна. Ни луны, не единой звёздочки. Смелости от этого у меня не прибавилось, но отступать было нельзя.

В кромешной темноте быстро побежала вперёд, в лес. Возле ряда цветущих кустов остановилась, оглянулась на фасад здания, убеждаясь, что никто не заметил моего побега и не проснулся.

Войдя вглубь лесной чащи, я зажгла свечу и, закрывая пламя рукой от небольшого ветерка, быстром шагом направилась по тропинке к озеру Слёз.

Новости от автора! Чёрная Суббота 11.11))

Друзья!

Спешу сообщить вам, что только сегодня вы можете приобрести две мои книги по сниженной цене -25%

Так же вас ждут истории со скидками сегодня и от других авторов)))

Приятные сюрпризы вЧёрную Пятницу 11.11от нескольких авторов))) Все книги вы можете найти по тегу #чп11 или нажав на картинкуВстречайте замечательные истории со скидками: ДЭННИ СТИЛС"Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться"Скоро у истории финал и повышение цены))) А сегодня её можно купить со скидкой в 25%)))"Невеста из другого места, или Простите, Ректор, это всё кот!" так же - 25% сегодня)))Автор Александра Афанасьева предлагает сегодня свою интересную историю "Не смей меня любить!" со скидкой 25%Родной отец решил выдать меня замуж за незнакомого мужчину, из-за своих корыстных планов. Мало того что мой жених ниже титулом, так он ещё красив, самоуверен и обаятелен!По условиям отца, если я откажусь от замужества, то лишусь всего!Как мне выжить, когда миром правят мужчины? Кому нравятся Современные Любовные Романы приглашаю заглянуть в книгу "Чудеса случаются"автор Елизавета РождественскаяСегодня она так же со скидкой в 25%Ещё недавно жизнь Агаты была полна надежд и планов. Однако предательство любимого человека, тяжелые переживания, спровоцировавшие неутешительный диагноз, погасили огонь в глазах девушки. Решив посвятить себя карьере, Агата принимает предложение начальника и перебирается в другую страну, что бы там попытаться начать жизнь с чистого листа, отпустить все обиды и страхи, и снова поверить в то, что чудеса случаются.Автор Лина Маскпредлагает вам книгу "поДАРочек от дракона" сегодня -20%Когда-то в детстве я мечтала полетать с драконом… Эй, звезды, полетать, а не залететь от него! Вадим, видно, и сам не ожидал, что среди его предков есть ящеры.Поцеловал ради шутки на празднике любви «Истинная для дракона» и «одарил» самым главным даром, как и гласит пророчество. Да-да, вот так вот размножаются чешуйчатые…А я терпеть не могу этого парня, он мой конкурент! И семью заводить тоже не планировала. Ведь аферисткам не светит декретный отпуск…

Приятного чтения и хороших выходных #чп11 )))

29. Погружение

Анюта Раздвинула камыши, спустилась по пологому берегу к воде. Возле самой кромки остановилась. Перевела дыхание. Бежала я быстро, но не столько потому, что боялась преследования своих друзей, а сколько потому, что не хотела растерять по дороге всю храбрость. Тут же сняла обувь, верхнее платье. Задула свечу. Ночная мгла окутала меня, стало зябко. Посмотрела на небо. Сквозь тучи показался один бог круглой белой луны.В ночном пространстве от тёмной поверхности озера поднимался серебристый туман. Я передёрнула плечами, зажмурила глаза и, задержав дыхание, сделала шаг. Коснулась кончиками пальцев ног воды.

Мгновенно по телу пробежала волна дрожи.Когда я попросила Варю рассказать подробнее про этот чудовищный водоём, то она рассказала, что это озеро — слёзы Богини Ехидны. Когда-то разбитое сердце Богини от неразделенной любви, болело так сильно, что она проплакала дни и ночи на пролёт. Было так много слёз, что они образовали озеро. Все живые существа, а особенно магические из этого мира старались обходить его стороной, так как оно либо вытягивало всю магию из ведьм, если в ней находиться долго, либо нейтрализовало на время. А так как моя сила заблокирована, то вода забрала мои жизненные силы. Поэтому я и умерла, когда портал выкинул меня прямо в воды озера.

Жаль мне бедную девушку, пусть она и Богиня. Не пришлось по сердцу её любимому мужчине истинная сущность Ехидны — хвост и чешуя и тот отверг её любовь.Впрочем, себя мне тоже стало жалко. Не светит и мне быть с любимым именно из-за своей натуры и сути. Символично будет, если моя жизнь оборвётся сегодня здесь, в озере Слёз.

Любимым? Я назвала дракона любимым? Видимо, стоя даже по щиколотку в воде, та уже на меня действовала. Разум дал течь, впрочем, как сердце.

Мне до зубного скрежета хотелось повернуть назад, и бегом вернуться в Академию, бросить в объятия Антона и не выпускать его никогда.Но увы, не суждено этому быть никогда.

Выбор сделан, я не могу повернуть назад.

Сработает или нет мой план, точно я не знала, но своим коротким вспышкам видения я научилась доверять. Раз моя дремлющая сила дала мне подсказку то, именно так я и должна поступить.

И это лучший вариант, чем фиктивный брак с драконом.

Ещё пара шагов и воды стало по колено. Накатила внезапная усталость. Такая необъяснимая, мощная, вязкая, что захотелось тут же прилечь, закрыть глаза и поспать. Глаза удавалось держать открытыми с большим трудом. Взор туманился, всё расплывалось. Мозг отключался.

Я мотнула головой, стараясь отогнал от себя внезапно навалившуюся усталость. Это, конечно же, не сработало и, стиснув зубы, я сделала ещё несколько шагов. Вода дошла до груди.

Вызвала в памяти видение с голубым источником света, стиснула зубы, сжала кулаки. Я должна это сделать или умереть. Зарычала, набрала полные лёгкие воздуха и тут же нырнула.

Открыв глаза под водой, я зависла на месте, огляделась. Темно, толком ничего не видно, кроме чёрных очертаний подводных растений. Они были повсюду, разных размеров. Колыхаясь от лёгкого подводного течения, закрывали собой весь обзор. Раздвинула руками ближайшие волнистые водоросли и мне показалось, что впереди вода чуть светлее. Поплыла туда, погружаясь всё глубже.

Состояние ухудшалось, ноги и руки стали словно ватные. По чуть-чуть начала делать маленькие выдохи. Я должна успеть доплыть до пещеры, прежде чем захочу сделать следующий вдох. Предчувствие мне подсказывало, что там, в глубине, возле источника света спасение и можно будет вдохнуть воздуха и передохнуть.

Вода сопротивлялась. Стала вязкой и тягучей. Приходилось вкладывать максимум усилий, чтобы грести, но мои усилия были не напрасны. Впереди справа чернел грот, изнутри которого исходил неяркий голубой свет.

Глаза закрывались, мышцы деревенели. Последний выдох, последний рывок и я вплыла вовнутрь.---------------------------------Приглашаю в книгу "Невеста дракона, или Последний отбор" автор Анна РейнерСчастью не было предела ровно до тех пор, пока мой жених не изменил прямо перед нашей свадьбой!Простить? Нет уж! Но новый жених нужен срочно, иначе пробуждающаяся магия сожжет меня изнутри. Только супруг дракон может мне помочь, и отбор в императорском дворце - последняя надежда выйти замуж, усмирить свою магию и выжить!

30. Ночные поиски

Антон Этой ночью я долго не мог уснуть. Сначала ходил по комнате взад-вперёд, затем, всё-таки решил лечь, но сон не шёл. Ворочался в кровати с одного бока на другой, всё прокручивая в голове слова Анны. Очень хотелось пойти к ней и задать один вопрос: почему? Ведь если свадьбы будет не настоящей, то почему она против, чтобы я был тем, кто поможет ей?

Слова девушки меня признаться честно очень задели. Пока я стоял там, и Анна меня не видела, продолжала говорить, у меня всё обрывалось внутри.

На несколько мгновений даже застыл, просто стоял и злился. Не на неё, а на себя. И вся это злость нарастала, как снежный ком и сейчас не давала мне уснуть. В голове крутились мысли о том, как меня прошибло током, когда я прикоснулся в первый день к иномирянке случайно.

Если, как говорила, Варвара, это действие её печати проклятия так на мне отразилось, то сможем ли мы, вообще, провести ритуал?

Захотелось выйти на свежий воздух, а лучше полетать, успокоиться, отстраниться от всего.

Не желает она выходи́ть за меня замуж, даже о фиктивном браке со мной ей неприятно думать? Что ж, меня это злило, но увы, сердцу не прикажешь. Хочу лишь выполнить с холодным сердцем и ясным рассудком свою часть сделки. Я отвечаю за неё, раз уж спас, значит, обязан помочь. А затем каждый из нас пойдёт своей доро́гой.

Я быстро оделся и когда уже выходи́л за дверь, то мимо меня пробежал кот.

— Ректор! Проснулся?! У нас беда! Ты всё проспал! — прокричал он и бросился бежать вперёд по коридору.

— Что-то с Анюткой? — чувствуя поднимающуюся тревогу, крикнул я вдогонку.

— Пропала наша Аннушка! А ты, между прочим, несёшь за неё ответственность! — зло добивал кот. - И обещал защитить мою ведьму!

— А ты сам-то, что? — сказал я, догоняя Мефисто. — Разве фамильяр не должен находиться всё время рядом со своей ведьмой и охранять её? Где ты был, что не заметил её ухода? Она вела себя вечером как-то подозрительно? Ничего не говорила?Мы все трое вышли из Академии под тёмное ночное небо.

Кот недовольно дёрнул хвостом, но промолчал. Принюхиваясь, покрутился по лужайке, видимо, пытаясь вычислить, в какую сторону ушла Анна.

— Нам надо всем успокоится, — молвила Варвара, стоя рядом. — Я видела Анюту перед сном и тоже ничего не заподозрила. Идея ночной прогулки похожа на спонтанное и импульсивное желание.

Сделав пару пассов ладонями, Варвара вскинула руки вверх и в воздух из ближайших кустов поднялось множество светлячков.

Они покружились несколько секунд над нами и полетели в сторону леса.

— Ушла вглубь чащи, в ту сторону, — подвела итог ведьма и указала на светящуюся полоску исчезающих между листвой насекомых. — Мы не знаем, как давно это было и куда она направляется.

— Надеюсь, Анюта не удумала искупаться в озере Слёз, — сказал Мефисто и зло посмотрел на меня.В чём ещё обвиняет меня этот рыжий? То, что недосмотрел и упустил Анюту? Да, здесь я согласен, хотя и плохо представлял, как я мог это сделать, находясь на другом конце академии.

Варвара вскинула удивлённо бровь, нахмурилась.

— Надеюсь, что нет, — сказала она. — Может, просто прогуляться пошла. Не спаслось, как и мне. Всё-таки завтра особый день, брачный ритуал, девушка нервничала. Вышла подышать свежим воздухом, голову проветрить да и случайно заблудилась в темноте.

Но моё сердце так не думало. На идею Мефистофеля отреагировало очень болезненно. В груди всё сжалось, зверь зарычал.

— Разделимся, — сказал я, быстро выходя в центр площадке. — Всё же сто́ит проверить версию озера. Я полечу в том направлении и буду смотреть сверху, а вы прочешите ближайшие окрестности и затем встретимся там.

Больше не стал ждать и терять время. Мгновенно взвился вверх, перекидываясь драконом.

Полетел по следу светящихся точек, высматривая внимательно девушку.

Верить в то, что Анна и правда решилась отправиться к озеру Слёз, я не хотел. Точнее, очень хотел быть уверен, что такого глупого поступка она не стала бы делать.

Зачем ей рисковать жизнью, когда мы уже нашли новый способ освободить её от печати?

Но летая над верхушками тёмных деревьев, я нигде так и не заметил фигуры девушки. И чем ближе приближался к месту озера, тем сильнее чувствовал, что Аннушка и правда отправилась туда.

Но почему? Неужели я ей настолько противен, что она даже разыгрывать фальшивую свадьбу со мной не хочет? Предпочла рискнуть жизнь в убийственных водах озера, чем получить метку дракона?

Приземлился на опушке возле озера. Осмотрелся. Возле самого́ берега заметил что-то светлое.

Сердце пропустило удары, волосы на затылке зашевелились.

Я быстро сбежал к воде. Точно. Одежда Аннушки. Над чёрной поверхностью водоёма поднималась голубоватый туман, достаточно плотный, чтобы не было возможности хоть что-то рассмотреть и достаточно странный, чтобы начинать паниковать.Оглянулся. Ни ведьмы, ни кота всё ещё не было. Обратился вновь в дракона, поднялся над озером и нырнул прямо вглубь тёмной воды.--------------------------Приглашаю вас в книгу"Тыковки и сказочки для дракона" автор Алия Велнес Согласилась помочь лучшей подруге с Таверной. И вроде бы ничего не предвещало, но стайка неуклюжих крылатых драконов, пробила нашу крышу накануне праздника святых Тыковок. Не будете платить?! И чинить не будете? Что ж веников у меня на все хвосты хватит, и по боку, что один из них глава княжеской стражи.

31. Освобождение

Аннушка

Волшебный свет подземного источника беззвучно горел в небольшом углублении в стене пещеры. Внутри сухо, но прохладно. Нутро грота было огорожено магическим барьером, так что ни капли воды в помещение не просачивалось. Пока не вошла вся мокрая я. Подошла ближе, оставляя за собой мокрые разводы на полу. Пригляделась к огню.В центре волшебного пламени лежал камень, похожий на большой кусок льда и именно он светился ярким голубым светом.Ни сколько не сомневаясь в правильности того, что я собиралась сделать, я протянула руки в его прохладный свет. И тут же почувствовала, как по коже пошли мурашки, голова закружилась, колени дрогнули, ноги подкосились. Но я всё-таки устояла.Закрыла глаза.

Быстро перед внутренним взором замелькали все события в обратном порядке от сегодняшнего дня и до момента, как я сняла кольцо с костяшек мёртвого тела в гробнице.

Замелькали исписанные страницы гримуар Соломона. Слов я разобрать не могла. Они разъезжались, затем наоборот буквы слипались вместе, закручивались в спираль.

Яркая белая вспышка стёрла всё. Жжение в области, где кольцо крепко обхватывало мой палец, усилилось.

Я сжала крепко зубы, чтобы не закричать, и терпела сколько могла, но в какой-то момент жжение стало нестерпимым.

— Ой, — вскрикнула я помимо воли и потрясла рукой.

Раздался стук железа о камень. Открыла глаза и тут же убрала руки из голубого пламени. Перстень лежал в самом центре источника, приняв свой первоначальный вид. Драгоценный камень на нём горел ярко изумрудным светом. Затем появилась чёрная точка в центре него и стала увеличиваться и разрастаться. Поток чёрной змеевидной энергии вырвался ввысь.Я отшатнулась, прижала руки к груди и сделала пару шагов назад.

Тёмные тени заплясали на стенах и потолке пещеры. По спине прошла волна холода.

Голубой огонь ярко вспыхнул, заискрился и окутал тёмные жгуты энергии, словно куполом. Под натиском силы источника тёмные тени стали уменьшаться, перестали двигаться и затем просто растворились в голубом свете.

Я сглотнула комок, подступивший к горлу.Зная о том, что это в этом кольце хранились души демонов и других сущностей, я испугалась, что сейчас они освободятся и тут же на меня набросятся. Но хорошо, что всё обошлось и волшебный огонь справился с ними.

Перстень выпрыгнул сам из центра пламени и подкатился прямо к моим стопам.Звенящий звук отразился от стен громким эхом.

Я отстранилась. Не хотелось мне больше иметь ничего общего с этой ловушкой для демонов. Вдруг он опять вцепится в меня мёртвой хваткой? Не лучше ли похорошеть его здесь, под толщами воды в пещере с голубым источником?От греха подальше да от загребущих рук моего дяди. Сомневаюсь, что он сможет до него здесь добраться. А портал в мой мир Варвара и так поможет мне открыть, когда я готова буду уходить.Уходить... Теперь без сдерживающего фактора я могу уйти домой в любое время. Но вопрос, хочу ли?Антон... Сердце заскулило, в груди заныло... Нет! Стоп. Он собирается ехать на смотрины невесты. Так лучше мне даже не начинать думать в эту сторону. И чем дольше я буду здесь оставаться, тем сложнее мне будет уйти отсюда и тем сильнее будет болеть душа.Стало грустно и чертовски печально.Я колебалась, не зная, что мне делать дальше. Глаза защипало.Наверное, самое лучшее, это не возвращаться в академию, а сразу отправиться к лесной избушке ведьмы и дождаться её там. Объяснить Варе, что мне лучше как можно быстрее вернуться к себе.Надеюсь, она меня поймёт и поможет.А теперь пора возвращаться на поверхность.

Оглядела пространство пещеры. Скальные, неровные, тёмные стены, с отблесками голубого пламени. Интересно, как мне выбраться наружу? Может здесь есть другой выход? Какой-нибудь подземный туннель? Осмотр стен ничего не дал. Ни одной нище, никаких углублений.Я тяжело вздохнула.Очень не хотелось мне возвращаться в воду. Что, если на обратном пути я снова умру? Мефисто-то рядом на этот раз нет. Хватит ли мне силы и времени выбраться на берег, прежде чем я потеряю сознание?

Внезапно внутренний голос мне подсказал, что нужно взять кольцо Соломона, чтобы выплыть из озера Слёз невредимой. Я подошла ближе. Пару секунд смотрела на этот предмет, из-за которого всё началось и не могла заставить себя прикоснуться к нему.

И тут мне почудилось, что я услышала какой-то странный звук с той стороны, где плескалась за магической преградой вода. Я замерла, перестала дышать. Что-то тяжёлое упало в озеро?

Быстро подхватила кольцо, зажала его в кулаке и поспешила наружу. Один раз меня моё видение не подвело. Что ж... попробую довериться ему и в этот.

Когда выплыла из пещеры и уже собралась быстро всплывать, то боковым зрением заметила чуть в стороне что-то светлое и большое на дне озера. Хотя меж водорослей в тёмной воде сложно было разобрать, что же там лежит, но моё сердце уже ёкнуло от ужасной догадки, и я быстро поплыла в ту сторону.

32. Возвращение

Аннушка Кое-как, напрягая все мышцы тела и молясь лишь об одном, чтобы жизненные силы не закончились раньше, чем мы выплывем, я вытащила Антона на берег. Быстро потянула его за руки, утаскивая подальше от воды.

— Божечки-кошечки! Что же мне делать-то? — я припала ухом к его груди, задержала дыхание. — Не дышит? Он не... не дышит!

Искусственное дыхание делать я не умела, никогда не приходилось. Но в душе прекрасно понимала, что без магического воздействия ректору простое нажимание на грудную клетку, навряд ли, поможет.

Но и ждать непонятно чего я тоже не могла. Что, я буду сидеть и просто смотреть, как он умирает? Ну уж нет! Решила всё-таки попытаться применить к Антону то, что когда-то видела со стороны. Сложила руки в замок и пару раз надавила в область сердца.— Антон! Антон! Очнись! Пожалуйста, ну, очнись же! Давай! — причитала я, продолжая нажимать на грудную клетку дракона.

— Мефистофель! Услышь меня! Антон в беде! — прокричала я громко в воздух. — Я не знаю, что делать!

— Ох, батюшки! — и тут же раздался голос ведьмы, а затем послышался хруст веток. — Бедолага, зачем же он так с собой!

Первым выбежал из кустов пушистый рыжий комок, а за ним вышла и ведьма.

— Мефисто! Слава Богам, ты здесь! Давай быстрее! — набросилась я котяру. — Вдохни в него жизнь! Дракон в озере искупался! Теперь не дышит! Сделай что-нибудь!

Я визжала, голос меня не слушался. Ну зачем он полез в воду? Он же знал, что так будет!

Варвара тем временем подошла, положила руку Антону на грудь. Поток золотой силы тут же направился из её ладони на тело ректора.

— Дракон, — тихо сказала Варя. — Он истратил всю мощь своего дракона.

Я не понимала до конца, чем может это грозить ректору, но и так ясно, что ничем хорошим. Мало того что не дышит, так ещё и своего зверя потерял. И всё из-за меня...В глазах защипало, я шмыгнула носом. Не хочу, чтобы ректор вот так... закончил свою жизнь.

— Что же нам делать? — испуганно спросила я. — Мы... сможем ему помочь?

— Мефистофель, давай, твой черёд, — сказала Варя, пропуская к Антону кота. А затем уже обратилась ко мне: — Сначала вернём жизненную искру телу, а позже уже будем работать над остальным.

Ох, как же всё по-дурацки вышло. Я чувствовал себя виноватой. Ну кто просил этого несносного дракона просыпаться среди ночи и идти меня искать? Я бы быстро сделала свои дела и вернулась в Академию... Но нет, он прыгнул за мной в озеро... И как только догадался, что я сюда пошла?

Кот тем временем запрыгнул на грудь Антона и замер, повиливая хвостом.

Мы с Варей смотрели в ожидании, затаив дыхание, но Мефисто не двигался. Ничего не происходило. Никаких потоков энергий, светящихся точек или чего-то подобного.

— Чего ты ждёшь? — не выдержала я. — Или ты уже всё сделал? — вновь опустилась на колени рядом с Антоном, приложила ухо к груди. — Нет, он всё ещё не дышит! Ты почему не спасаешь его?

— Не торопи меня, — ответил недовольный кот. — Здесь спешка ни к чему.

— Мефисто, родненький, ну не тормози, а? Оживи нашего дракона, как когда-то меня! Пожалуйста!

— Ой, не дави на жалость! Я и сам знаю, что мне надо в него вдохнуть силу, а твои причитания меня лишь отвлекают. Я настраиваюсь и не хочу ошибиться.

— Варя, ну скажи этому… Антон же не дышит. Пусть поторопится.

Но тут Мефисто поднял лапу и с размаху расцарапал грудь дракона. Лизнул открывшуюся рану.

Ярко-изумрудная энергия потекла в тело мужчины, обволакивая зеленоватой дымкой всё туловище. Но грудная клетка оставалась по прежнему неподвижной. Антон не дышал.

Я отползла чуть назад, схватила за ногу Варю и прошептала:

— Почему ничего не происходит? Варя, родненькая, помоги! Я не хочу, чтобы дракон умер. Вот так… Я не прощу себя…

Ведьма погладила меня по голове и сказала:

— Пока Мефисто не вдохнёт в него искру жизни, я бессильна что-либо сделать. Просто давай подождём… и будем надеяться, что у твоего фамильра и на этот раз всё получится.

Я не смогла больше сдерживать слёзы, и они потекли из глаз мощным потоком.

На коленках я подползла обратно к Антону, взяла его за руку, переплела пальцы и зашептала:

— Пожалуйста, пожалуйста, очнись, вернись, прошу тебя!

Местфисто тем временем перебирал когтями, стоя на обнажённой груди ректора. Глаза кота горели тёмно-зелёным, взгляд был устремлён вперёд. Шерсть вся встала дыбом и искрилась в воздухе зелёными светящимися бликами.

Сама не зная почему, повинуясь какому-то непонятному порыву изнутри, я потянулась к лицу ректора. Было страшно и немного неудобно…

Когда наши губы прикоснулись, то я почувствовала обжигающе горячую волну, которая нарастала в животе и потоком раскалённой лавы поднималась наверх. Стало жарко.

Как только волна достигла моей головы, я выдохнула горячую силу в рот мужчине. Замерла в ожидании. Пару секунд ничего не происходило, но потом он сделал еле заметный вдох. Я радостно обняла лицо ректора ладонями, поцеловала ещё раз в губы. Чуть отстранилась, посмотрела на Антона. Но тот продолжал еле заметно дышать, не открывая глаз и никак не реагируя на мои действия.

Кот тем временем отпрыгнул в сторону и внимательно наблюдал за мужчиной.

— Отлично, он ожил, но ещё слаб. Нам пора, — ведьма произнесла заклинание, открыла портал, и мы перенеслись прямо в её дом. Вместе подняли Антона и уложили на кровать.

Я поправила одеяло, подоткнула его по краям, убрала мокрые волосы ему со лба.

— Он… будет в порядке? — спросила я, размазывая слёзы тыльной стороной ладони по щекам.

Голос срывался, я хлюпала носом, но ничего не могла с собой поделать. Сердце разрывалось от боли.

Антон лежал на больших пуховых подушках и, казалось, мирно спал. Но от его тела исходил сильный холод, образовались тёмные круги под глазами, а дыхание было еле заметным. — Мефисто принесли из леса Ярдин цвет, а ты Анюта, переставай плакать. У нас много дел и твоя помощь мне очень сейчас нужна.— Я... я готова, прости, — ответила, подолом вытирая лицо. — Что мне надо делать?— Принеси с чердака большую чёрную книгу.Ещё не дослушав её, я пулей полетела к двери, но затем резко остановилась.— Ту самую, к которой мне нельзя было прикасаться раньше? — настороженно спросила я. У Варвары на чердаке находила огромная книга, в чёрном кожаном переплёте и как-то я попыталась к ней прикоснуться, но меня такой мощной волной отбросила в сторону, что я отлетела к стене, ударившись спиной. На ладонях несколько дней держался след от ожога. С тех пор я туда даже не поднималась.— Да, именно её, — ответила Варя, продолжая совершать пассы руками над телом Антона. Из-под её ладоней вырывались то потоки золотой, то красной, то оранжевой энергии. — Печать проклятия с тебя спала, а значит, больше Книга Жизни от тебя не будет защищаться. Поторопись.Быстро взлетев по лестнице, я откинула небольшую дверцу и забралась на чердак.

33. Аннушка

Несколько дней мы с Варварой практически не отходили от постели Антона. Спали по чуть-чуть и по очереди. Готовили разнообразные зелья, рецепты которых были написаны в Книге Жизни. Исцеляющие, восстанавливающие, укрепляющие жизненные силы. Делали компрессы, читали заклинания, плели кружева магических печатей, помогая ауре дракона восстанавливаться. Но сила к ректору возвращалась очень медленно. И хотя физически ему стало чуть лучше, дыхание более ровным и плавным, но бледность кожи, заострившиеся скулы, редкие судороги всё ещё не проходили. И в сознание Антон приходил всего несколько раз, но казалось ничего не видел и не слышал. Делал пару глотков лекарства и вновь проваливался в небытье.

Наутро пришла Варвара, чтобы подменить меня.

— Как он? Всю ночь не открывал глаз? — спросила она. Я отрицательно покачала головой. Подтянула одеяло у Антона под самый подбородок. Ведьма добавила: — Иди, поешь и отдохни хорошенько. Мне удалось приготовить новый отвар из цветов горного Папоротника. Прошлой ночью была полная луна и я сходила на Сизую гору. Он растёт только там в наших краях. Никогда раньше я не делала напиток из этого редкого растения, но очень надеюсь, что новое лекарство поможет восстановиться дракону. О его чудодейственных свойствах мне мой учитель рассказывал когда-то.

— И я надеюсь. Уж больно я переживаю за ректора. Но перед сном, если ты не против, я ещё немного посижу с гримуаром, — сказала я, закончив вытирать капли холодного пота со лба Антона. Те периодически выступали на лице ректора. — Вдруг всё же найду там что-нибудь полезное…

Варвара покачала головой. Она особо не рассчитывала на знания из книги Соломона. Говорила, что гримуар больше для ловли и подчинения демонов написан, чем для исцеления. А нам такой способ возвращения силы Антона не подходит. И вообще, считала, что я понапрасну трачу своё время, урывая его ото сна и тратя на чтение. Ведьма уверяла, что лишь настойчивые ухаживания за Антоном, время и его внутренняя жажда жить, смогут помочь мужчине прийти в себя и постепенно восстановить силу зверя.

Но я не хотела сдаваться. В огромном количестве всевозможных заклинаний, должно быть какое-то особое, которое подскажет нам, как вернуть ректору магическую сущность дракона. Поэтому я упорно продолжала читать, сопоставлять и размышлять.

Пару раз Мефисто находил меня спящей прямо за столом, уткнувшись лбом в книгу, но я его попросила не рассказывать об этом Варе. Путём шантажа за вкусняшки рыжий прохвост согласился молчать.

Взяла гримуар из тумбочки, достала из кармана кольцо, покрутила его в руках. У меня уже выработалась привычка это делать, пока я корпела над книгами, внимательно вчитываясь в буквы.

Почему-то мне казалось, что перстень обязательно должен мне помочь, подсказать в нужный момент, если я наткнусь на что-то стоящее. Но он пока молчал.В который раз подумала о том, чтобы надеть его и попробовать открыть портал в мой мир. Может, там я смогу найти необходимые знания. Но Варя просила понапрасну не рисковать. Мой дядя представлял настоящую угрозу и мог напасть неожиданно, считала ведьма.

Сейчас я никак не могла застрять в своём мире, пока Антон в таком состоянии. Я хотела ухаживать за ним, находиться рядом и помогать, всем, чем могу. Ректор оказался на грани смерти из-за меня.И вновь в который раз, вспоминая заострившиеся скулы ректора и тёмные круги под глазами, в сердце словно тысячи иголок закрутились. Боль вспыхнула в груди и стало трудно дышать.

Я присела за стол, прикрыла глаза. А что случится, если мы не сможем восстановить силу дракона? Я боялась спрашивать об этом Варвару. Боялась услышать её ответ. Мы также пока не сообщили ничего родителям Антона о происшествии, но думаю, скоро они и сами вернутся из отпуска и всё узна́ют.

Ох, как же мне не хотелось встречаться с его матерью и отцом. Я же от чувства вины и стыда умру прямо на месте. Нужно что-то найти и быстро, чтобы помочь мужчине и всё исправить. Не может быть, чтобы не было никакого способа. Открыла гримуар, положила рядом перстень, но он покатился и, упав на пол, закатился под огромный и широкий деревянный шкаф.

— Вот ведь засада! — в сердцах выкрикнула я. Полезла его доставать, встав на колени. Просунула руку в маленькую щёлку, ладонь еле пролезала. Вытянула пальцы настолько, насколько могла, но нащупать кольцо не получилось.

— Чёрт, даже мой котяра сюда не пролезет…------------------------------Приглашаю в книгу "Отбор для дракона, или Перца вам в зелье, ректор!" авторы Лина Шамаева , Ирина ВагановаУ меня была одна любовь, один господин, одна жилетка для слёз — мой кот. Идеальный мужчина! Но именно он устроил мне грандиозную подставу! Один взмах пушистого хвоста — и мы в новом мире! Что значит — я снова студентка? Ещё и в отборе нужно участвовать? Товарищ ректор, это — ваша месть за то, что я свалилась вам на голову?

34. Незваный гость

Аннушка — Куда это я не пролезу? Да я в каждую дырку пролезу, если захочу, — раздался голос Мефисто позади меня. — Что ты там потеряла?

— Кольцо закатилось … — раздражённо ответила я распрямляясь. — Попробуй ты. Может, у тебя получится.

Кот подошёл, пригнулся, заглянул под шкаф, понюхал воздух.

— Не, не полезу… Не хочу в пыли пачкаться… Лучше раздобудь какую-нибудь длинную палку и все твои проблемы решатся…

— А то без тебя я не подумала об этом, — отряхнув невидимую пыль с коленей, ответила я. — Не хотела лишний раз на глаза Варе попадаться. Расстроиться опять, что я до сих пор отдыхать не пошла. Ну ладно, ты остаёшься караулить, а я мигом сгоняю за палкой…

— От кого я должен его караулить?… В доме никого, кроме нас нет…

Я уже выходи́ла из дверей и ответила, не оборачиваясь:

— Не знаю, но это кольцо по укрощению демонов однозначно лакомый кусочек для многих… мало ли что… Словом, никуда не уходи и если что защищай ценой своей жизни…

Уже в коридоре услышала тихое шипение Мефисто:

— Ага… ценой своей жизни… моя жизнь слишком дорога, чтобы я ставил её на кон с этим ужасным кольцом.

Я хмыкнула, прошла тихо вперёд, прислушалась. Из комнаты, где находились Варя и Антон, не доносилось ни звука. Быстро устремилась на улицу.

Но, как назло, все те немногие сучки́ и обломанные ветки, что валялись во дворе, были короткие, а свежие ломать я не собиралась…

Кружила по поляне возле дома, но так и не нашла ничего подходящего. Направилась к мостику, чтобы перейти на другую сторону и поискать что-то в лесу. Внезапно из-за ствола высокой ели вышел мужчина. Я остановилась, пригляделась. Старьёвщик? Какого дьявола он тут забыл? Оглянулась на дом. Надеюсь, Варвара его не заметила.

Побежала к нему навстречу. Зная, какие плохие отношения у ведьмы и ректора с Лесли Купером, мне не особо хотелось, чтобы этот подозрительный тип узнал о том, что случилось с Антоном.

Мало нам забот и тревог, чтобы ещё в такой напряжённый момент выяснять отношения с бывшим вредным магом.

— Лесли Купер! Что ты тут делаешь? — мы остановились посередине моста.

— Приветствую тебя молодая ведьма, — прохрипел старик. — До меня дошёл слух, что у дракона возникли проблемы со здоровьем… Пришёл предложить свою помощь…

Вот как? Интересно откуда? Мы никому ничего не говорили. На рынок Варя пару раз сходила, чтобы докупить кое-какие ингредиенты, но навряд ли она бы стала распространяться о наших бедах. В гости к нам тоже никто не наведывался…

— Не мучайся в попытках узнать откуда мне стало известно о состоянии дракона. Просто знаю, и всё.

— И что ты хочешь взамен... за так называемую помощь? И вообще, чем ты можешь помочь… У тебя же нет и капли магии…

— Магии, может, и нет, но знания остались… а также пара древних артефактов, с помощью которых можно найти редкие духовные камни, невидимые простым взглядом. И я даже знаю, где именно их искать. С помощью этих камней ректор восстановит силу дракона…

— Духовные камни? — удивлённо спросила я. — Что-то я ни в одной книге о таких не слышала… И Варвара думаю, знала бы об этом хоть что-то… Она всё такие сильная ведьма и всю жизнь живёт в Зачарованном лесу…

— Не все знания, что существуют в мире, записаны в книгах… Некоторые, особо тайные, передаются лишь из уст в уста от учителя ученику… да и то выборочно и не всегда… Только если у ученика достаточно личной силы… А то, что твоя наставница не знает о них, это лишь говорит о том, что знание это было утрачено много веков назад, ещё до появления старой целительницы Варвары.

Я с сомнением смотрела на старика и, если честно не доверяла ему. Сколько же лет на самом деле этому деду? И кто он такой? Его маленькие бесцветные глазки-пуговки улыбались противно-противно… и безжалостно.

— Не доверяю я тебе, господин Лесли и твои слова никак и никто подтвердить не может… Так что думаю, мы всё же обойдёмся без твоей помощи.

— Так уж и никто… А твой дар предвидения на что? Ты же освободилась от печати проклятия, значит, можешь использовать свою магию и посмотреть: правду говорю я или обманываю… — всё так же хитро улыбаясь молвил старик.

— О и об этом до тебя слухи долетели?

— Я, может, и лишился магии из-за твоих друзей, но рассудок и глаза остались при мне. Знающий маг, пусть даже бывший, много что может видеть и не обладая силой.

----------------Приглашаю в книгу"(С)нежная для Владыки" авторНаталья ФирстЧтобы спасти от казни брата, мне надо выйти замуж за Владыку Ледяных Чертогов. Все бы ничего, но у Владыки уже было три невесты. И все они погибли при загадочных обстоятельствах. В королевстве пошли дурные слухи.Придется очень постараться, чтобы меня не постигла та же участь. Но, кажется, и сам Владыка не рад предстоящей свадьбе. Кто бы объяснил, почему…

34.1

Мы молча сверлили друг друга глазами. Я бы и рада была включить свою способность предвидения, но пока не знала как. Последнее время мы с Варей сосредоточили все наши силы на выхаживание Антона и поэтому абсолютно не прикасались к моему обучению. Сейчас важнее было поставить на ноги ректора, а моя магия могла и подождать. И если честно, я пока предпочитала не видеть ничего из возможного будущего. Неизвестно, что мой дар покажет в отношении Антона.

— Так что решаешь, юная ведьма? Нужна вам моя помощь или нет? — спросил Лесли.

— Прежде я должна посоветоваться с Варварой, и скажи уже, что ты хочешь взамен. Может, я не смогу тебе этого дать.

— О, сущий, пустяк. То, что тебе больше не нужно.

Я вскинула бровь в удивлении, хотя прекрасно понимала, о чём попросил меня старьёвщик:

— И что же это?

— Гримуар и перстень, что же ещё. Думаю, исцеление ректора и возвращение его дракона стоят этих небольших вещиц.

Мне и правда больше не нужны ни перстень, ни гримуар. Я больше не хотела иметь с ними ничего общего. Но всё же они опасны и я сомневалась, что их можно отдавать в руки этого хитрющего и подозрительного деда. Да и Варвара однозначно не согласиться на такой обмен, пусть даже на кону будет жизнь ректора.

— Хорошо, я подумаю и сообщу.

Развернусь, собираясь уйти, когда Лесли сказал мне вдогонку:

— На твоём месте я бы не стал рассказать старой ведьме о моём предложении… Сомневаюсь, что она примет адекватное решение, зная, какие напряжённые отношения у нас с ней были в прошлом.

Я остановилась, развернулась:

— И кто в этом виноват? Ты сам не мог держать свою силу в узде и использовал простых доверчивых людей в своих корыстных целях.

— Что было, то прошло. Не стоит сейчас говорить о моих ошибках, — усмехнулся Лесли. — Лучше подумай о том, чтобы само́й не совершить таких, которые никогда не сможешь исправить. Думаешь, как долго ещё Антон будет находиться в таком состоянии, между жизнью и смертью? И есть ли гарантия, что зелья ведьмы помогут ему. Что ты будешь чувствовать, зная о том, что могла помочь ему вернуть дракона, но смалодушничала и не стала рисковать?

Посмотрела себе под ноги, поморщилась. Старый лис прав. Знал, на какие кнопки нажимать. Я уже чувствовала себя не очень хорошо. Ведь это по моей вине Антон находится в таком состоянии. И я очень хотела исправить ситуацию… Но… Где гарантия, что то, что говорит этот старик правда и эти духовные камни помогут, если вообще существуют...

— Я отдам тебе гримуар и перстень только в том случае, если дракон очнётся в полном здравии, — сказала я. — И ещё… Ты дашь магическую нерушимую клятву не использовать их во вред любому миру и его населению. А ещё лучше… Как только ты получишь эти вещи, ты тут же покинешь этот мир и больше сюда никогда не вернёшься. Если же ты решишь надуть меня, я сама лично закину тебя в озеро Слёз и не выпущу оттуда, пока все силы до последней капли тебя не покинут.

— Не нужно пустых угроз, иномирянка. Я всего лишь старый человек, любящий коллекционировать древние реликвии. И ничего более. К тому же я понимаю, что если Антон не вылечится, то я останусь ни с чем. Жду твоего решения. Вот, — он протянул мне белый листок бумаги. — Чтобы связаться со мной, сделай зачарованную бумажную птицу и отправь её, написав на ней моё имя. Тогда я приду и принесу с собой всё необходимое.

На этом он развернулся и быстрым шагом удалился в лес.

Я быстро побежала следом, на другую сторону моста, подобрала длинную палку и припустила обратно в дом.

Нужно как-то вызвать свой дар и посмотреть, что нас ожидает, если я соглашусь на сделку с Лесли. Но было так страшно встречаться с новым, неизвестным будущим, что меня прошибла холодная дрожь и затряслись руки. Древние Боги этого мира, прошу, помогите! Пусть Лесли Купер и правда знает способ спасти Антона и вернуть ему магическую силу дракона.

35. Почти хорошие новости

— Ты чего это так на меня подозрительно-внимательно смотришь? — сказал Мефисто, когда я, достав кольцо, расположилось на кровати.

Задумчиво крутила его в руках, вспоминая в мельчайших подробностях наш разговор с Лесли. В чём же был подвох, помимо того, что опасный некогда маг жаждет заполучить не менее опасный артефакт. Ведь у старьёвщика нет больше магии, а перстень в простых руках не работает. Кот лежал у меня в ногах.

— Я? Да так, ничего особенного, — рассеянно ответила я.

Чем больше времени шло, чем дольше я размышляла, тем сильнее склонялась согласиться на сделку с Лесли. Но вот только не знала говорить об этом фамильяру и Варе или сделать всё самой. Последняя самостоятельная вылазка меня не очень радовала несмотря на полученной мой результат.

— Да уж, конечно, ничего, а то я не вижу... Что-то опять удумала, и ото всех скрываешь,— котяра спрыгнул на пол. — И ничему-то тебя жизнь не учит, Анюта. Ведь это твоя самодеятельность до такого состояния довела дракона, а ты опять что-то замышляешь и чую я, что хочешь сделать что-то такое, чего ни я, ни ведьма однозначно не одобрим.

— Именно потому, что Антон из-за меня попал в беду, я и хочу всё исправить, — вскинулась я. Неприятно, когда тебя обвиняют в том, в чём ты и сам знаешь, что виноват. — Но, думаю, в этот раз... мне нужна твоя помощь.

— Какая именно? Опять во что-то опасное залезть хочешь?

Я закусила губу, тоже встал с постели. Сомневалась, можно ли доверить Мефистофелю тайну.

— В этот раз я бы хотела использовать свой дар предвидения, прежде чем предпринимать серьёзные шаги... Мне бы подсмотреть, стоит ли ввязываться в эту авантюру или нет. Но я не могу усилием воли вызвать свой дар, и хотела тебя попросить помочь мне в этом. Можешь?

Кот прошёлся туда-сюда по комнате, виляя хвостом. Затем запрыгнул на подоконник.

— Да, я могу подсказать тебе пару упражнений для прокачки дара, но…

— Что но?

— Сначала ты мне расскажешь подробнее про ту авантюру, куда ты собираешь влезть.

— Мефисто, родненький, ну не выкручивай мне руки… Давай я сначала быстренько загляну в будущее, и если всё будет там супер, то я обязательно тебе обо всём расскажу. А если станет ясно, что игра не стоит свеч, то и разговаривать будет не о чем, — я сложила руки домиком возле груди и посмотрела на кота жалостливым взглядом.

— Не, не пойдёт. Хочешь моей помощи, давай выкладывай всё как на духу. А нет, так нет. Сама ищи способ тренировать свою магию, — кот спрыгнул вниз и направился к выходу. — Передумаешь, найдёшь меня на кухне.

Мефистофиль ушёл, а я ещё несколько минут металась по комнате в сомнениях. Заламывала руки, присаживалась на край кровати, закрывала глаза. Пару раз даже попробовала сосредоточиться на силе внутри, приказывая себе увидеть хоть что-то. Но ничего не выходило. Я не знала, как по собственному желанию можно увидеть кусочек будущего.

— Эх, ладно, была не была, — сказала я, заходя на кухню. — Расскажу, но только пока ни слова не говори Варваре. Поклянись.

— Хммм… Ладно, клянусь, — надменно ответил Мефисто. — Но уже одно это говорит о том, что затея твоя плохо пахнет.

Быстро обрисовала предложение Лесли Купера и добавила в конце:

— Поверь, Мефисто, я и сама понимаю, что старьёвщику доверять нельзя, но какой у нас выбор? Ректор так и не приходит в себя, а сила дракона возвращается в день по капле. Я должна что-то предпринять.

— Ну, вообще, я слышал о Духовных камнях, но это было очень давно и в другом Мире… — задумчиво ответил кот. — Может сработать, если мы найдём эти артефакты... А ведьме нужно сказать. Мало найти эти камни, их ещё нужно быстро и правильно использовать. Ни ты, ни я этого сделать не сможем... Варвара если ничего и не знает об этом, то хотя бы сможет найти нужные книги, где описан ритуал.

Услышав, что из сказанного Лесли хоть это момент оказался правдой, я приободрилась и вместе с котом мы отправились посвящать в наши планы Варю.

Войдя в комнату, где лежал Антон, я вновь почувствовала, как сжалось всё в груди. Он лежал такой бледный, такой осунувшийся. Боже, я должна его спасти, чего бы мне этого ни стоило.

— Варвара, тут у нас появились одна идея, как помочь дракону. Может выгореть, — Мефисто подошёл к ведьме. — Но тебе не очень понравится с кем придётся взаимодействовать для этого.

Старая ведьма выслушала нас молча и на удивление спокойно. Некоторое время мы молча смотрели на лежащего Антона. Его грудь спокойно поднималась и опускалась, словно он мирно спал, но от этого равномерного движения мне становилось только паршивее на душе.

— Согласна, стоит попробовать...Только вы должны знать, что эти чудодейственные камни находятся не в нашем мире, — наконец ответила ведьма. — И тот мир очень и очень опасный.

36. Мир Задрака

Анюта

Первое, что заметили мы с котом, когда прошли через портал — это тяжёлый густой воздух. Воняло смесью озона, гниющей плоти и серы. От зловонного воздуха чесались и слезились глаза, смесь оседала на языке, в горле першило. Дыхание ртом не помогало. Тянуло чихнуть или выплюнуть горькую слюну. Спазмы тошноты скручивали живот.

Серые тучи покрывали небо сплошной пеленой. Чёрные оголённые стволы деревьев росли густо, их изогнутые ветви переплетались друг с другом, создавая почти непроходимые стены, встающие у нас на пути.

Пустая, потрескавшаяся земля хрустела под ногами, словно рассыпающееся стекло, которое трескалось под моим весом. Ноги проваливались по щиколотку в пыль. Я морщилась и еле сдерживалась, что не завизжать от мерзкого ощущения обволакивающей вони и пыли. Хотелось зажать нос и рот, отряхнуть стопы и убежать куда подальше.

Странная и пугающая местность с ухабистыми склонами и подъёмами, с небольшими пригорками и холмиками простиралась, насколько хватало взгляда.

Мефисто шёл впереди, пролезая между скрюченных и сцепленных сухих кустарников. Коту повезло, его вес потрепавшаяся земля выдерживала, к тому он умудрялся пролезать в маленькие отверстия между сухих веток и травы. Мне же приходилось раздвигать ветви и сучки́ руками. Они кололись, царапали кожу.

— Какое ужасное место, — прошипела я от досады, когда очередная ветка проехалась мне по щеке.

— Ужасное и безжизненное, — ответил Мефисто. — Может, ведьма ошиблась с миром? Лесли не был уверен, что нам следовало отправляться сюда.

— Сомневаюсь, что Варвара могла ошибиться, Меф. — И кончай подливать масла в огонь моего и без того напуганного сердца. Остановилась на небольшом пригорке, поднялась на цыпочки. Дышать с каждым шагом становилось тяжелее.

— Надеюсь, действие противоядия, которым напоила нас ведьма, хватит надолго. Сколько уже идём, а не единого следа Духовных камней, — сказал фамильяр. — Да что там камни… мы не встретили даже ни одной букашки. Откуда взяться волшебным артефактам в мире, где нет и капли жизненной энергии.

Проигнорировала нытьё котяры. Раз ведьма сказала, что необходимые артефакты мы найдём только здесь, в мире Задрака, значит, так оно и есть.

— Нужно найти пещеру, она где-то рядом. Варвара постаралась нас направить как можно ближе к тому месту, которое указал на карте старьёвщик.

Мы ещё прошли несколько метром, спустись с очередного пригорка, но никакого намёка на пещеру.

— Пора возвращаться, — недовольно изрёк Мефисто. — В другом месте поищем. Я, конечно, могу возвращать к жизни почивших, но не уверен, что смогу воскресить сам себя, когда умру от едкой вони.

— Прекрати зудеть, лучше смотри внимательней. Вдруг вход перекрыт камнем или ветвями и издали неприметен глазу.

Сделала ещё один шаг, поскользнулась, упала назад и покатилась вниз.

— Мефи-и-исто! По-мо-ги! — прокричала я.

Упёрлась прямо в широкий ствол тёмного дерева, благо успела руки вперёд вытянуть. Хорошо, хоть лбом не ударилась.

— Ты как? — услышал я сверху голос кота.

— В порядке, — крикнула я. — Нашла пещеру. Давай сюда.

Прямо за деревом, в которое я врезалась, зияла небольшая дыра в холме. Пещерой, конечно, данное сооружение сложно назвать, скорее это вход в туннель. Узкий и тёмный.

— Бррр, — котяра стоял рядом, — я не хочу сюда лезть.

— Хочешь одну меня туда отправить? Бросишь свою ведьму на произвол судьбы в самый последний момент? Извини, но тебе придётся идти со мной. У нас время уже заканчивается. Варвара скоро будет открывать портал. Надо успеть вернуться к сроку.

Я пошла первой, зажгла магическую самовоспламеняющуюся свечу. Варвара дала в дорогу.

Внутри туннеля оказалось сухо, темно и о Боги! Отсутствовал смрад, что кружил в воздухе снаружи. Я остановилась и с наслаждением вдохнула. Привычный запах земли и затхлости стал целебным бальзамом для моих лёгких. Проход узкий и довольно низкий, убегал вперёд и вниз под наклоном.

— Мефисто, не отставай, — я собралась с силами и двинулась в путь. Приходилось идти, согнувшись, чтобы не ударяться макушкой головы о земляной потолок.

Проход поворачивал налево, и я оказался в небольшом гроте. Пламя свечи осветило по центру широкий в обхвате столб.

Подошла ближе, поднесла огонь, вгляделась в тёмные, выдолбленные в граните знаки.

— Мы на месте, — сказала я. — Вот тот столб, о котором говорил старик.

— Вот и славненько, — ответил кот. — Давай по-быстренькому всё провернём и уберёмся отсюда.

Достала сложенный листок, развернула.

— Только не ошибись, — пробубнил Мефисто. — Не хочу, чтобы на меня потолок обрушился.

— Я внимательно всё записывала, пока Лесли рисовал и диктовал. Не отвлекай!

— Это если старый лис не наврал и специально нас на погибель не отправил, — не унимался Мефисто.

Поджала губы. Старьёвщику веры, конечно, не было, но и обманывать ему нас невыгодно. Кольцо я взяла с собой, а гримуар надёжно спрятан Варей и защищён магически. Так что если мы не вернёмся, не видать старому магу заветных вещиц как своих ушей.

Выдохнула с силой, нервно облизала губы, руки немного дрожали. Быстро нажала по очереди тёмные руны, в том порядке, в котором строго наказал Лесли. Замерла в ожидании. В пещере стояла напряжённая тишина и слышалось лишь моё, всё ещё тяжеловатое дыхание.

— И? — озабоченно спросил Мефисто через минуту. — Почему ничего не происходит?

Отошла на несколько шагов назад. И правда, почему ничего не поменялось? Лесли обещал после нажатия на руны вспышку света и появление тех самых, голубых кристаллов в стенах пещеры.

— Не понимаю, — подошла к одной и стен, провела рукой по шершавой поверхности, посетила, пристально вглядись. Ничего.

— Может, ошиблась? — подал голос Мефистофель.

— Нет, всё как написано, сделала. Может ещё раз попробовать? Посильнее давить если только…

— Обвёл нас вокруг пальца старых хрыч. Уходим, миссия провалена…

— А если магию какую применить? — задумчиво смотрела на тёмные и незнакомые мне знаки. Такие письмена я никогда раньше не видела.

— Какую, например? Твоя сила в предвидении и огненных шаров ты пускать не умеешь… — ответил кот.

— Есть ещё кольцо Соломона… — неуверенно вытащила перстень из кармана, повертела в пальцах. Смотрела на спящий камень с опаской.

— Ни нежити, ни демонов я поблизости не вижу, — с сомнением ответил кот. — Значит, он бесполезен…

— Но как-то же надо активировать эти дурацкие руны! — отчаянно выдохнула я. — Думай, Меф! Я не уйду отсюда без камней! Что ещё мы можем применить, чтобы вдохнуть жизнь в эти безжизненные руны?

От внезапной идеи рука резко дёрнулась, свеча покачнулась.

— О-о-о! Не может быть! — прошептала я.

— Что? Что ты увидела? — напрягся кот и даже хвост трубой поднял.

— Не что, а кого… Тебя! — боясь радоваться понапрасну, сказала я.

— Не понимаю…

— Думаю, теперь твой выход на бис, Мефисто... Тебе сто́ит попробовать применить свою магию к древним письменам…

— Ты ополоумела вконец, Анюта? Отравленный воздух напрочь расплавил твой мозг? Предлагаешь мне бесценное Дыхание Жизни вложить в холодный камень?! — взвился Мефисто и отошёл подальше от центра площадки. — Думаешь, столб оживёт и побежит тебе Духовные Камни из стен выковыривать?

— Я бы посмеялась над твоими шутками, Меф, да только я серьёзно. Ну, подумай сам. Вокруг безжизненная земля, отравленный воздух, мёртвые древние надписи на холодном граните… А у тебя магия возвращать Искру Жизни… Всё сходится.

— Да ничего не сходится! Нечему тут сходиться! Это отравленные пары говорят вместо твоего разума! Где это ты видела, чтобы обычные некроманты оживляли столбы?!

— А ты необычный некромант, а кот говорящий. Так что и магия твоя вполне может быть применена необычно, — и присев на корточки рядом с рыжиком, примирительно сказала: — Ну, Мефисто, ну родненький, попробуй, что тебе стоит… Не сработает, так… что-то другое придумаем... У нас время идёт, действие противоядия скоро закончится…

Кот недовольно бил хвостом, смотрел на меня зло, щуря свои горящие в пламени свечи глаза. Затем подошёл ближе к центральной колонне.

— И как ты себе это представляешь? — наконец заговорил он. — Мне же для того, чтобы вдохнуть жизнь в живое существо, надо расцарапать его до крови… Я что, по-твоему, должен об этот тысячелетний гранит когти ломать?

Подошла ближе, провела пальцами по поверхности колонны.

— Что-то типа того, но без ущерба для твоих когтей, — отстранённо ответила я. — Просто попробуй, вдруг сработает?

37.

После того как Мефисто всё-таки перестал вредничать, подошёл к столбу, провёл по нему когтями, не оставив и следа, дунул на знаки зеленоватым туманом, мы с ним вновь замерли неподвижно в ожидании.

Пусть чудо свершится! Ну пожалуйста, Боги! Я очень вас прошу! Нам нужны эти камни! Мы должны спасти дракона!

— Как же глупо я выглядел! — тихо прошипел кот, нервно виляя хвостом. — Говорил я тебе, что пустая твоя затея! Некроманты не оживляют неодушевлённые предметы. И зачем я тебе только слушал. Впустую дар израсходовал. Если сейчас ты решишь умереть, знай, я тебя спасти не смогу!

— Потерпи, Меф, я чую... что-то происходит… Поменялась атмосфера в помещении, — тихо ответила я, ощущая лёгкое покалывание на коже. — И к своему счастью, и твоему облегчению, я пока на тот свет не собираюсь. У меня ещё дел невпроворот.

И тут внезапно руны заискрились и голубые лучи тонкими, изогнутыми струйками понеслись вперёд и в стороны. Попадая на стены, высветили множество ярких голубых вкраплений в них.

— Сработало, Мефисто! — радостно, с замирающим сердцем я бросилась к ближайшему светящемуся камню.

— Вижу, — всё так же недовольно прошипел кот. — Поторопись, не знаю сколь долго продлиться эффект, но постарайся наколупать как можно больше этих светляков, — чуть помолчал и с сомнением добавил: — Какие-то мелкие они… Я ожидал что-то более внушительное.

Тем временем я, вооружившись миниатюрной лопаткой с острым кончиком, старательно выковыривала Духовные камешки из стен пещеры и складывала их в кожаный мешочек. Те поддавались легко и с едва уловимым для слуха звоном, падали в ладонь. Кожу слегка покалывало, когда она соприкасалась с артефактами, я чувствовала небольшую вибрацию, исходящую от камней.

Надписи на колонне потухли так же внезапно, как и зажглись. Стены пещеры вновь погрузились в темноту и стали сплошными и шершавыми, как и прежде. Я опустила последний камешек в мешочек, затянула тесёмки.

— Надеюсь, этого хватит, — сказала я.

Бережно привязала концы верёвки к поясу и для пущей надёжности опустила мешочек в карман. Тот соприкоснулся с перстнем Соломона. По телу пробежала дрожь. Решила, что лучше не держать вместе кольцо с демонической силой внутри и Духовные камни. Кто знает, что может произойти от их близкого соседства. Неожиданного симбиоза магических камней и ловушки для демонов только нам сейчас не хватало.

— Поторопись, действие противоядия заканчивается, — подгонял меня Мефисто. — Нам ещё гадостью предстоит дышать и постараться выжить.

Вильнул хвостом и исчез за поворотом.

Вытащив перстень, я зажала его в кулак и выставив руку со свечой вперёд поспешила за котом.

Уже возле самого́ выхода наружу остановилась, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие. Какое-то время лучше идти, не вдыхая ядовитые пары умирающего мира.

Вдруг центр ладони, где я зажимала кольцо, обожгло и я чуть не встряхнула рукой, откидывая прочь ненавистный артефакт.

— Мефисто, погоди! — крикнула я фамильяру и раскрыла ладонь.

Драгоценный камень на перстне разгорелся ярко-зелёным светом. Я облизнула губы, во рту тотчас пересохло. Где-то поблизости нечисть? Оглянулась, к горлу подкатил ком. Справа колыхалась длинная бордовая тень. Я повернулась к ней лицом.

— Не знаю, кто ты какой и чего хочешь, но предупреждаю, лучше убирайся туда, откуда явился, если не желаешь к стальным твоим собратьям примкнуть, — выставила вперёд кольцо.

Кроваво-бордовый свет расширился и я словно в отражении тёмного и мутного зеркала увидела кабинет своего дяди…

Внутри всё похолодело. Липкий пот выступил на лбу. Я с ужасом смотрела на движущиеся картинки широко раскрытыми глазами и не могла пошевелиться.

Человек сидел за столом, и что-то усердно писал. Лицо сложно было разглядеть в подробностях, но мне показалось, что сейчас мой мерзкий родственничек выглядел несколько иначе… Моложе, что ли… Дядя нервно оглянулся через плечо, сложил исписанные листы, положил их в открытый сейф, быстро его захлопнул.

— Что тут происходит? — послышался обеспокоенный голос кота за спиной.

— Я… не знаю, — прохрипела, не отрывая взгляда от картинки.

К этому моменту она поменялась и уже я видела, как дядя разговаривал с кем-то подозрительным, от вида которого меня прошиб озноб. Здоровый мужик, в тёмном капюшоне источал смерть и опасность.

— Закрой портал, — прошипел кот. — Уходим, нам пора возвращаться в дом к Варе!

Но я не могла шевельнуться. Перстень горел адским пламенем, вибрировал. Тянул меня войти в этот бордовый туман. Я всеми силами сопротивлялась.

— Мефисто! Я не могу сдвинуть ноги с места! Они словно приросли к земле! Этот чёртов камень тянет меня, не даёт уйти! — испуганно хрипела я.

Тем временем я уже наблюдала чьи-то похороны. Неясные силуэты людей, два закрытых гроба и маленькая девочка, которую держал за руку мой дядя.

— Миф! — воскликнула я. — Я вижу похороны своих родителей! Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Если бы мои ноги не удерживала необъяснимая сила, я бы грохнулась наземь.

— Брось ты этот про́клятый артефакт! — крикнул кот. — От него одни лишь неприятности!

— Да не могу я! Пальцы не разжимаются! Он будто приклеился к ним!

Но если честно, внутри я и не хотела, чтобы виде́ния закончились. Чувствовала, что я наблюдаю что-то важное для себя. Что-то судьбоносное.

Не знаю, что происходило и почему, но я видела прошлое. То, которое мой детский разум когда-то вытеснил из памяти. Потому что в ней не было ни этих похорон, ни момента, когда я за руку с дядей Пьетро, остановилась возле чёрной машины и вся в слезах залезла внутрь.

— Да что же такое! У нас время на исходе, Анюта! — озабоченно сказал кот. — Постарайся, сосредоточься. Сними с себя этот морок. Тебе же надо дракона спасать!

Антон! Сердце взметнулось раненой птицей. Под ложечкой засосала от предчувствия потери... Мне нужно к нему! Сейчас! Сию минуту! Почему этот ужасный камень не открыл портал в дом Вари?! Я зарычала, напрягла всю свою силу, но лишь сильнее почувствовал, как меня затягивало в бордовую про́пасть.

Там уже маленькую меня какая-то прямая так струна, худая и злобная на вид тётка, забирала из дома дяди… Нет! Это не его дом и никогда им не был! Она вытаскивала несчастного и беззащитного ребёнка из его собственного дома, где когда-то та, то есть я, жила с родителями! Девчушка плакала, держалась двумя ручонками за резные перила, не хотела уходить. Женщина безуспешно пыталась разжать ей маленькие пальчики и что-то кричала.

— Мефисто, родненький! Я не в силах больше сопротивляться! Меня засасывает!

Далее я действовала словно робот. Чётко, быстро и на пределе возможностей. Выбросить перстень не выходило, но зато быстро получилось надеть вибрирующий и полыхающий артефакт на палец, чтобы освободить руки.

Нащупала узел тесьмы, что держал на ремне мешочек с камнями. Пальцы не гнулись, узел не поддавался. Несколько раз дёрнула со всей силы. Никак! Поднесла пламя свечи к верёвке, небольшой участок вспыхнул огнём. Я зажала мешочек в кулаке. Превозмогая сопротивление онемевшего тела, нагнулась к коту.

— Встань на задние лапы, — прохрипела я.

Кот тут же вытянулся вверх, поставил лапы мне на ногу, выпустил когти. Кожу саднило. Я быстро накинула ему на шею заветный мешок, завязала крепким узлом.

Мефисто молча смотрел на меня горящими зелёными глазами. В носу щипало, из глаз брызнули слёзы.

— Прощай, друг! — я разрыдалась. Горячие слёзы обжигали щёки.

— Нет! Анюта! Сопротивляйся! Не уходи, прошу! Ты же должна выйти замуж за Антона! Обучиться своему дару, стать в нашем мире провидицей! Вот твоя новая судьба! Забудь о своём прошлом! — кричал фамильяр.

Я улыбнулась сквозь слёзы:

— Красиво… Но увы, видимо, у меня другая судьба… Прости, что у меня не вышло… Передай Антону и Варе, что я очень сожалею… Спасите дракона!

Притяжение портала нарастало с каждой минутой. Я уже слышала его шипение.

Там, за бордово-красным маревом на лестницу моего! дома выскочил разъярённый дядя, быстро сбежал вниз, взмахнул рукой, и маленькая я тут же обмякла. Женщина подхватила девочку на руки, одарила дядю победоносным взглядом и вышла за дверь. Мужчина с довольным оскалом на зловещем лице, развернулся ко мне спиной и также взмахом руки захлопнул дверь за ними.

Когда я уже почти скрылась в портале, до меня долетели слова Мефистофеля.

— Ты продержись там немного, хорошо? Мы вылечим дракона и придём за тобой! Обещаю! Я знаю, где тебя искать!

Всё исчезло, меня окружила темнота. Почувствовала, как ударилась обо что-то твёрдое и отключилась.

38. Огни ночного города

Анна — Ну слава богам, я тебя нашёл, — мужской голос далёкий и неясный выдернул меня из забытья. Всё тело вибрировало, в ушах гудело.Антон?! Он исцелился? Так быстро? Всё-таки портал вынес меня в дом Вари?

В груди вспорхнул рой радостных бабочек, и я с усилием разлепила веки.

Ярко мерцали звёзды на тёмном небосводе… Но выглядели как-то по-другому. Иной рисунок звёзд на ночном небе... не такой, какой в последние месяцы я привыкла видеть в Зачарованном лесу.

— Ань, Ань, ты в порядке? Или мне скорую вызывать?

— Лёшка?! — прохрипела я, когда надо мной зависло озабоченное лицо друга. — Ты?! Откуда?

— Из дома, вестимо, — молвил напарник, помогая мне принять сидячее положение. — Когда связь пропала, я тут же сложил инструменты в рюкзак и прыгнул в такси. Молился, только чтобы в склепе просто связь пропала, а не полиция тебя повязала. Любишь ты рисковать, не думая о последствиях..

Здесь я ним была согласная... Привычки одинокого существования дают о себе знать...

Пока Лёшка бормотал о своих переживаниях и отчитывал меня за рискованность и безрассудство, я оглядывалась по сторонам.

Высотные дома по периметру, среди которых ютились старинные особняки в готическом стиле. Гул машин, гомон людей. Я находилась в сквере, окружённым кованым забором, сидя на траве. Справа высился замок, где располагался музей с артефактами, с которого всё и началось. В подвале, в склепе находился Демьян Трибой. Правда, когда я его последний раз видела, тот стал ходячим скелетом, так что не факт, что он всё ещё там, а не бродит где-то по городу, пугая горожан своим экстравагантным видом.

Что ж, я вернусь в свой мир и, если верить Лёхе, в тот же день, когда отправилась в иной мир. Но почему время повернулось вспять? Неужели сила перстня может управлять временем? И зачем мне возвращаться именно в тот же день?

Антон! Сердце продолжало повторять имя дракона с болью и тоской... Надеюсь, Духовные камни помогли восстановить его огненную ипостась... Какая же я всё-таки дурочка... Так и не успела рассказать мужчине о своих настоящих чувствах... Печальной волной, пробежала грустью по венам, и сердечко застонало от боли потери... Свидимся ли мы ещё когда-нибудь?

— Ань, ты чего молчишь? — Лёшка потряс меня за плечо. — Если с тобой всё ок, может, уже поднимешься и свалим отсюда, пока нас охрана не застукала, а?

— Я не уверена, что со мной всё в порядке, — медленно произнесла я. Взглянула на свою руку. Перстень был на месте, только больше не светился.

Интересно, а если я попробую открыть портал прямо отсюда в дом к Варе, получится? Хотя бы для того, чтобы убедиться, что не зря мы с Мефисто в мире Задрака задыхались...

Вытянула руку вперёд, закрыла глаза, сосредоточилась...

— Портал! — крикнула я.

— Подруга, ты сбрендила, что ли? Ты чего орёшь? — шикнул на меня друг. — Сейчас тут народ соберётся и нас обвинят в проникновении на частную территорию в запретные часы…

Открыла глаза, ничего. Ни портала, ни активации перстня не получилось... Как же его заставить работать? Не может же он только по собственному, непонятному мне, желанию работать?Оперлась на руку Алексея, поднялась. Голова немного кружилась...

— Ты прав, надо уходить, — отряхнула длинную юбку, поправила косу.

— Ого! — аж присвистнул друг. — Что на тебе за одежда? Раньше я не видел у тебя таких вещей... В замке нашла? И причёска другая... Ты для ритуала переодевалась, что ли?

— Позже объясню, а сейчас давай убираться отсюда, — сказала я, подбирая подол юбки. Взяла друга под локоть. — Вызывай такси.

— Оно за углом меня ждёт... — мы перелезли через забор. — Сюда, налево.

Сели в машину, та мягко тронулась в путь. За окном замелькали огни ночного города... Непривычно и загадочно... Будто совсем незнакомое мне место... Отвыкла я от большого города, его запахов, суеты и шума.Друг сказал:

— Слушай, я так переживал за тебя, ты просто не представляешь. Что там произошло? Почему связь пропала? Ты провела ритуал? На этот раз удачно?

— Лёш, я обещаю всё тебе рассказать, но не сейчас... — кивнула на таксиста. Лишние уши нам ни к чему. И вообще, надо быть осторожнее, мало ли. Вдруг каким-то образом мой дядя проведает, что я вернулась. — Хотелось бы принять душ, переодеться, выработать план для дальнейших действий...

— План для каких действий? — настороженно спросил Алекс. — У тебя не получилось призвать помощника для активации магии?

— Получилось... и не только это, — устало откинулась я на подголовник сиденья. В машине играла приятная музыка. — Когда расскажу, ты не поверишь. А теперь давай чуть помолчим, мне надо заново привыкнуть к этому миру.

— К этому миру? О Боги! Ты куда-то попадала? В другой мир?

— Да тише ты, Лёш, таксиста только зазря напугаешь. Сказала же, расскажу всё, но дома.

Мы приехали в маленькую квартирку друга, что располагалась на окраине города. Мансарда имела зал совмещённый с кухней и спальню. Хотя спальня — это слишком для того места, где работал и иногда дремал Лёха, в промежутках между сёрфом в сети и своими хакерскими делишками.

Пока я плескалась под тёплыми струями душа, Алексей заварил чай. Я переоделась в удобный спортивный костюм, любезно выданный мне другом во временное пользование.Мы расположились на мягком диване, и я начала рассказ о своих приключениях. Ночь пролетела быстро, потухни огни ночного города, край горизонта окрасился в светлые тона.

Пока я говорила, парень только и делал, что восторженно реагировал или испуганно охал. Чувствительный всё-таки у меня друг. Всегда таким был.

Рассказывая об Антоне, я старалась выражаться как можно более нейтрально, чувствуя при этом, как краснеют щёки и чуть дрожат руки. Но друг, если и заметил моё состояние, то тактично молчал.

— Оу! Жаль дракона. Бедолага! Пока тебя спасал, сам пострадал. И что, ты так и не знаешь помогли ему эти духовные артефакты или нет? — сочувственно молвил друг, наливая, наверное, уже сотую чашку чая.

— Откуда? Меня выдернуло спонтанно домой раньше, чем камни попали к ведьме. Я даже не знаю, дошёл ли Мефисто до пункта назначения...

— По твоим рассказам кот у тебя не промах, хоть и обжора. Такой не пропадёт, дойдёт... Но я думаю, что надо как-то заставить это кольцо работать по нашему желанию. Откроем портал и узнаем, как дела у твоих новых друзей, может, в гости сходим... Мне было бы интересно посмотреть на другие миры ... — Лёха с опаской и в тоже время с воодушевлением глядел на мою руку с перстнем.