Невеста для мага, или Как (не) вернуться домой. Книга 2

Глава 8. Мы едем, едем, едем…

Дану повезло. Всю оставшуюся дорогу я ехала молча – переваривала все то, что увидела, услышала и узнала.

Нет, ну как я могу ещё себя вести, когда рядом с тобой едет не просто маг, пусть даже один из сильнейших, а настоящий демон. Демон, ёшкин кот! Способный превратиться в жуткое чудовище, метра три ростом. С рогами, крыльями, горящими глазами и… интересно, а хвост у него был? Что-то на заднюю часть тела я не обратила внимание. Хм, досадное упущение, надо будет исправить.

Пока мы ехали, ребята откровенно потешались над моим состоянием. Ну не в открытую ржали конечно, но смешки слышала постоянно. И Дан уж очень красноречивые взгляды кидал в мою сторону. В смысле насмешливые. Ну то есть… ай, ладно, фиг с вами золотые рыбки. Потешайтесь на здоровье. Вот как освою магию Времени на достаточном уровне, как заморожу вас за какую-нибудь пакость, так и узнаете, как со мной шутки шутить. Вот.

А пока… пока я сидела и помалкивала. В тряпочку. Потому, что черт его знает, этого демона, который под принца косит, на что он ещё способен. А если учесть, что рядом с нами целый отряд таких вот «замаскированных» под обычных людей демонов едет…

У-у-у…

Короче, Эйден тоже посмеивался надо мной. Правда тихо и незаметно, чтобы не обидеть. А ещё чтобы, не мешать моему офонарению. Видимо тоже решил немного насладиться тишиной, пока я укладывала мысли на свои полочки.

От пересаживания в карету я отказалась наотрез. Хотя и попа затекла уже сидеть в одной позе, да и удобнее в карете было бы, и… страшнее. Тут я рядом с Эйденом, который хоть в данный момент и не мог использовать магию, но все же был сильным, смелым мужчиной. А там я буду только с Листиком. Ну да, Листик теперь вроде как мой защитник, верный и преданный, но ведь он маленький. И крылышки до сих пор не зажили. Да и к тому же я толком не знаю, на что он может быть способен и сможет ли защитить меня, хотя нет – самое главное себя в критической ситуации. А вокруг одни демоны, которые за пару секунд могут обернуться в жутких монстров, которые обычно в кошмарах снятся. Так что нет уж, я лучше потреплю, но буду рядом с Эйденом. Так спокойней.

По крайней мере я так думаю.

Кажется, я даже задремала. Может от переизбытка эмоций, может Эд что наколдовал. Он же вроде как эмоциями заведует, вдруг решил таким образом меня утихомирить. Да только очнулась я уже когда стемнело.

Мы неспешной колонной подъезжали к небольшому городу, видевшему там, где заканчивался лес.

Так, стоп, заканчивался лес? Мы что, вышли наконец из этого бесконечного царства деревьев и монстров? Не может быть.

Кажется, последнее предложение я озвучила вслух, так как рядом послышались нестройные смешки всего отряда, а Эйден пересадил меня поудобней и одной рукой стал разминать мою затекшую спину. В районе поясницы. Подозрительно близко к моей стратегически важной пятой точке. Но я не стала его одергивать, так как затекло у меня в буквальном смысле все.

– Все верно. Это Артэс, приграничный город Королевства Истинных магов. Так что совсем скоро мы будем в замке.

Ой, мамочки. Уже? Нет-нет-нет, я не готова. Какой замок? Сейчас? Я же уставшая, измученная, грязная и в оборванном платье. А там наверняка будет король. И придворные. И все в шикарных нарядах. И вообще, как я предстану перед ними в таком виде?

– Адель, успокойся, – Эйден взял мои руки в свои и внимательно посмотрел в глаза. Что, неужели вся моя паника сейчас была написана у меня на лице? Хотя да, скорее всего так и было. Мне многие говорили, что я как раскрытая книга. – Тебя не должно волновать мнение тех, кого ты даже не видела. К тому же нас ищут и знают, что мы не в шикарных условиях находились, поэтому на твой внешний вид сейчас точно не обратят внимание.

Я была с ним не совсем согласна. А если точнее, совсем не согласна, но все же кивнула понимая, что он прав. Мы находимся не в той ситуации, чтобы заботиться о своем внешнем виде.

– Но, если тебе будет легче, ты можешь переодеться. Артэс хоть и небольшой городок, но лавки с одеждой есть везде.

– Спасибо, но, наверное, ты прав. Я не думаю, что мой внешний вид должен кого-то волновать. Особенно учитывая, что вышли мы из таких дебрей, – ответила с лёгкой улыбкой и наконец спрыгнула с лошади, довольно и сладко потянувшись.

– Устала? – Эйден ласково коснулся моей затекшей спины, по которой в то же мгновение стало растекаться приятное и восстанавливающее тепло. От неожиданности я даже глаза пошире распахнула.

– Ой, ты колдовать можешь?

На это и Эйден и стоявший рядом Дан громко расхохотались, привлекая к себе внимание.

– Конечно, – отсмеявшись сказал Эд, продолжая посылать волны живительного тепла. – Мы же вышли за границу Верумского леса, а значит ограничения на магию больше не действуют. И теперь я могу послать весть о нашем точном местоположении.

– Что, прям сейчас? – я округлила глаза, все ещё не до конца веря, что ограничений нет. – И за нами сразу придут?

– Адель, ты прелесть, – начал Дан, улыбаясь от уха до уха. – Столько наивности и любопытства в одном человеке я уже давно не встречал. У нас даже дети столько всего не спрашивают и ничем не интересуются. Эд же при-и-инц, – лениво растягивал слова этот невыносимый тип. – Его уже с ног наверняка сбились искать и подняли на уши все Королевство, вместе со всеми соседями. Так что можешь досчитать до десяти и после этого сразу же сюда явится целый отряд карханов, чтобы взять пропавшего бедолагу под белые рученьки и отвести на ковер к королю. Ой, то есть на аудиенцию. А ты его невеста, которую так пока никто и не видел, поэтому тоже пойдешь под раздачу. Так что готовься.

– Ну спасибо, только на ковер мне и не хватало, – проворчала, скривив губы.

– Да пожалуйста. Обращайся ещё, всегда рад помочь, – сказал и отвесил шутливый поклон.

Потешается, гад демонический.

Я нахмурила носик и показала этому вредине язык, на что этот несносный тип иронично приподнял бровь и коварно улыбаясь подошёл чуть ближе. Хорошо Эд из объятий меня так и не выпустил, иначе я бы точно оступилась и свалилась куда-нибудь.

От неожиданности.

– А ты, я смотрю, уже осмелела. Да, малышка Адель? – сказал и его глаза на мгновение засветились настоящим огнем. – Не боишься уже страшного и коварного демона, м?

Не боюсь?

Эм, пока ещё не поняла, стоит ли его бояться. Однако я вздернула носик и сказала как можно более спокойно и безразлично, игнорируя вспотевшие ладошки:

– Ты дал клятву, что не причинить мне вреда. Так что бояться тебя нет смысла, ты мне ничего плохого не сделаешь.

Ага, наверное. Но я ещё в этом не до конца уверена.

– Если ты так в этом уверена… – начал демон, но договорить не успел. Просто, как он и предсказывал, спустя около десяти секунд открылись несколько порталов и оттуда стали выскакивать… нет, не выходить, а именно выскакивать люди в одинаковой форме с холодным оружием наперевес. Стражники? Скорее всего. И эти стражники, не теряя времени стали окружать нас, незаметно оттесняя меня с Эйденом от демонов, которых взяли в круг и направили в их сторону мечи, от которых исходило слабое сияние и лёгкий голубой дымок.

Ого, похоже, что это зачарованное оружие. Может ещё и с каким-то определенным действием. Демоны, как только заметили эти мечи, замерли и посмотрели на своего принца, который дал знак стоять спокойно.

Меня, скорее всего, тоже хотели оттеснить от Эйдена, но не вышло. Эйден прижал меня к себе крепче и скомандовал:

– Отставить окружение. Капитан Горс, что вы делаете? Где Гидеон?

От основной группы стражников отделился и вышел невысокий, коренастый мужчина, с очень короткой стрижкой и большим шрамом на мрачном, волевом лице. Одним своим видом он уже внушал страх. По крайней мере у меня, поэтому я невольно сильнее прижалась к Эйдену, подсознательно ища защиты. Листик, сидевший у меня на плече, тоже не горел желанием выходить на свет к этим головорезам. Вот честно? Демоны такого страха и ужаса не вызывали, как эти стражники.

И что-то мне совсем расхотелось идти в этот их замок.

– Ваше Высочество, – он коротко поклонился. – Мы выполняем указ Его Величества найти вас живым и доставить в королевский замок. Генерал Гидеон со своим отрядом сейчас находится на другом задании.

– Доставить под конвоем? – тихо, но от этого более грозно поинтересовался Эд.

– Что вы, ни в коем случае. Под стражу мы берём только тех, кто повинен в вашем исчезновении.

Дан на этих словах усмехнулся и покачал головой, но тем не менее промолчал и вновь дал знак своим людям продолжать сохранять спокойствие и не сопротивляться.

– И как же вы поняли, что именно эти люди виновны в нашем исчезновении?

– Ну как же, – немного растерянно проговорил тот. – Мы не могли засечь вас все это время. Не могли отследить по магическому следу. Вы не выходили на связь, да и исчезли так внезапно. Это могли быть только проделки демонов. Тем более нам сообщили, что их делегация во главе с наследным принцем направляется к нам через Верумский лес. Да и вы вышли именно оттуда рядом с целым отрядом демонов. Так что нетрудно догадаться, что они взяли вас в заложники и потребуют выкуп.

Эм, чего?

Я сейчас чуть ли не рот открыла от изумления на логику командира королевской стражи.

– Ага, и полцарства в придачу, – усмехнулся Дан. – Вот почему чуть что так сразу демоны виноваты, а? Эх, бедные мы, несчастные. Никто нас не любит. Никто нас не ценит. И главное – не верит, – притворно вздохнул он и положил руку на сердце, изображая глубоко обиженного человека.

Я на это высказывание усмехнулась, как и Эйден. Вот ведь артист погорелого театра. Сцена по нему определенно плачет. Правда стражник нашего веселья не разделил.

– Тебе значит смешно, демон? Погоди, скоро тебе не до смеха будет, когда я с тебя признание выбивать буду. Как и со всех остальных, – осмотрел он всех и остановился на мне. – Вас это тоже касается, лайери.

Чего?

У меня сердце ухнуло куда-то вниз от этого заявления. Эйден после таких слов помрачнел ещё больше, а у Дана прошло все веселье. И они оба гневными взглядами посмотрели на этого смертни… то есть стражника. Правда сделать ничего не успели. Эйден крепче прижал меня к себе и хотел что-то сказать, но Листик больше не смог сидеть спокойно и соскочил с моего плеча на руку, ощетинившись. А именно – издал какой-то непонятный звук, похожий на смесь писка и рыка. Правда в его исполнении этот рык больше походил на рычание котенка. Маленького и пушистого. Да только этот зверёк был даже меньше котенка и более умильным. Поэтому само собой никакой другой реакции, кроме смеха это действие не вызвало.

У стражников. Не смеялись только Эд с Даном.

– Лайери, вы нас решили припугнуть детёнышем элифайлера? – усмехнулся неприятный этот, как его там, Горс, чем вызвал новый взрыв хохота и виток гнева с моей стороны. Это он моего малыша сейчас собрался обижать? Да я ему… – Вас ещё и к ответственности привлечь нужно ко всему прочему. Отлавливать элифайлеров строго запрещено и карается заключением под стражу.

Я хотела сказать этому чурбану, что в гробу видела все их судебное разбирательство, но, честно говоря, в то же мгновение забыла, что хотела сказать или сделать, так как Листику это высказывание похоже тоже не понравилось. Его крылышки зашелестели, совсем, как недавно, в лесу, когда он обозначил меня своей хозяйкой и ставил защитный купол в палатке. Так вот сейчас тоже образовался купол. Прозрачный, с красным отливом, красиво мерцающем в свете магических фонарей и скрывающий меня и Эйдена от посторонних глаз. Правда на генерала это вновь не произвело впечатления, он ещё раз довольно неприятно усмехнулся и потянул к моему малышу руку.

Вот только зря он так сделал. Ой как зря.

Боковым зрением я заметила, что Дан предусмотрительно отошёл с «поля боя» подальше, спрятавшись за стражника, который уже забыл о своем подопечном и с интересом наблюдал за моей малюткой защитником. А Листик соскочил на мою ладонь, вцепившись всеми лапками в пальцы, зашелестел крылышками и… тут даже я зависла – он изменил цвет! Он на мгновение стал не зелёным, а красным. Ярким таким, необычным, словно разгневанным. И в это же мгновение я почувствовала невероятно сильную волну, прошедшую по всему моему телу и концентрирующуюся в руке, на которой сидел Листик. И вот эта самая волна ударила по стражнику. От неожиданности он отлетел на добрых несколько метров, словно ему в грудь кувалдой долбанули.

Я округлила глаза и посмотрела на своего малыша, который все так же рычал в сторону неприятного мужчины, но уже был своего привычного окраса и вида.

Эм, это что сейчас было, а? Это на такое способен вот этот мохнатый и умильный малыш? Ого. Интересно, много я ещё не знаю об этой крохе?

Я поскорее спрятала малыша к себе на плечо, чтобы добраться до него было не так просто. А сама спряталась за Эйдена. Ну так, на всякий случай. А то этот стражник ой как недобро на меня сейчас посмотрел.

– Ах, ты…

– Не забывайтесь, соард Горс, – угрожающе начал Эйден, прерывая неприятного типа на полуслове. – Вы сейчас разговариваете с моей невестой и её личным защитником. А также с делегацией демонов и наследным принцем Данталионом, которые прибыли сюда по личному приглашению короля Родерика.

– Вашу невесту? – недоуменно переспросил он. – Но ведь ваша невеста, лайери Алемина, ждет вас в замке…

Ну вот, так я и думала, Алемина планировала, что наверняка сможет от меня избавиться и Эйден будет свободен. И по его прибытии она точно будет с ним.

– Этот вопрос никаким образом вас не касается, соард Горс, – гневно отрезал Эйден, – Как и присутствие делегации демонов. Они сейчас идут вместе со мной. В замок. В качестве гостей, – на последнем слове Эд сделал особый акцент.

– Ваше Высочество, но они же…

– Приглашены королем, – отрезал Эйден. – И лично мной. Так что убрать оружие и не препятствовать при перемещении в замок. Я предупредил вас, соард Горс. Если с вашей стороны последуют ограничения или иные действия, препятствующие проходу демонов в портал, то свой пост вы больше занимать не будете.

Стражники недоуменно переглянулись, постоянно косясь на своего командира, который с непередаваемым выражением лица вставал с земли после атаки моего Листика. Я мысленно усмехнулась, будет знать, как над маленькими и слабыми потешаться. Переглянулись, а затем начали отступать и опускать оружие, освобождая захваченных демонов. И если стража Дана вела себя настороженно, то сам Дан усмехнулся, демонстративно потянулся, словно устал вот так стоять под холодным оружием и расслабленной походкой подошёл к нам.

– Прости Дан. Я понятия не имею, что тут происходит. Нас должен был искать Гидеон с отрядом. Личным отрядом моего отца. А эти…

Эйден замолчал, неприязненно осматривая стражников, которые под его гневным взглядом вмиг растеряли всю свою храбрость и походили теперь на группу студентов, которые завалили экзамен.

Данталиона эта ситуация похоже только забавляла.

– Да не дрейфь ты, все нормально. Даже наоборот забавно посмотреть, какие у вас тут бравые ребята служат на благо Королевства. Смелые такие, отважные, всегда знающие, кого и когда нужно захватить.

Эд пнул откровенно издевающегося демона локтем в ребра, отчего тот заржал громче, привлекая к себе ещё больше внимания. Только сейчас я заметила, что вокруг нас образовался круг из местных жителей, которые с интересом, а некоторые с опаской посматривали в нашу сторону.

М-да, похоже с развлечениями тут и правда беда бедная, раз окружили так, словно мексиканский сериал смотрят. Попкорна только для полноты картины не хватает. Хотя может это реакция на отряды сразу двух Королевств?

– Как только узнаю, кто их сюда прислал, тут же надаю каждому по шее, – ответил Эд и тут же помрачнел. – Но, если серьезно – прости. Я не ожидал, что вас примут за похитителей.

– Все нормально, – отмахнулся Дан. – За кого ещё можно принять демонов, а?

Дан веселился, а если точнее – создавал видимость того, что все в порядке и нет причин переживать. Однако и по нему, и по Эйдену было видно, что ситуация их отнюдь не забавляет.

– Ну что, теперь нужно идти в замок, – нарушил мрачное молчание Эд, а я же прикусила губу.

– Эд, а это не может быть….

«Ловушкой», – слово так и осталось на языке, но его и так все поняли. Уж слишком странной и нетипичной показалась вся эта ситуация. Словно специально спланированная именно на такой исход. Эйден нахмурился и кинул мрачный взгляд в сторону стражников, продолжающих наблюдать за всеми нами со стороны и словно ожидающих команды.

– Не должна. По идее.

И вот эта неопределенность напрягла меня ещё сильнее. Не за себя ведь переживала, а за демонов. Они ведь нам помогли. Ничего плохого не сделали. И ещё не известно, что бы мы без них делали в этом самом безмагическом лесу.

– Ну-у, даже если и будет ловушка, значит мы падем смертью храбрых. И Королевство Демонов нас не забудет, – с шальной улыбкой добавил Дан и хлопнул в ладоши. – Ну так что, мы так и будем тут торчать или уже пойдем туда, где тепло и сухо?

– Ой, а тут тебе прям холодно и сыро, – не удержалась я от комментария. Дан правда лишь шире улыбнулся.

– Лапуля, дело не в холоде или тепле, а немного в другом. Просто я жутко уставший, небритый, немытый и голодный, как Верумский демон в брачный период. Поэтому если мне не дадут удовлетворить свои естественные потребности в ближайшее время, то я начну удовлетворять их прямо тут, в этом городишке. И даже разрешения не спрошу. Как и мои ребята.

Эм, интересно, а какой именно голод он имел ввиду? И причем тут брачный период? Стражники тоже все это слышали и многие из них вздрогнули, тогда как охрана Данталиона наоборот довольно ухмыльнулась.

Вдалеке, от местных жителей, послышались шепотки. В основном женские. И в основном томные. А взглянув в ту сторону я заметила, как стайка из нескольких девиц что-то увлеченно обсуждали и постоянно косились в сторону демонического отряда, кидая на них недвусмысленные взгляды. В том числе и на Дана. Особенно на Дана. А этот… демон, только и рад был такому повышенному вниманию к своей персоне. Улыбался, подмигивал и даже воздушный поцелуй умудрился послать.

Стоит ли говорить, что вздохов после такого знака внимания стало на порядок больше? Вот ведь… шалавы местные. Видимо целомудрие на Аэндоре ценится только в высших кругах.

Капитан Горс начал было что-то говорить, но Эйден остановил его жестом:

– Вас я попрошу не вмешиваться, капитан Горс. Вы и без этого много дел натворили. С вами будет отдельный разговор. А ты Дан, прекращай соблазнять сельских девушек и заходи в портал сразу после нас с Адель, – ух, прямо устроил разбор полетов, а затем развернулся ко мне и улыбнулся. – А вот тебя, моя маленькая неугомонная девочка, я никуда от себя не отпущу. Ты пойдешь вместе со мной.

– Да я никуда и не собиралась уходить, – ответила чуть смущённо. Особенно под красноречивым взглядом нахального демона. Вот чего он ко мне прицепился? Но на некоторое время Эд меня все же оставил.

– Прошу отдать транспортировочный камень, – ровно проговорил он, подойдя вплотную к Горсу. Тот, по всей видимости, не горел желанием его отдавать, но против принца не пойдешь и уже через мгновение у Эйдена в руке был точно такой же камень, который совсем недавно активировал Алистер в поместье.

– Ну что, в этот раз мы с тобой будем первыми, Адель, – проговорил он с улыбкой и легонько погладил меня по щеке. – Ничего не бойся, я всегда буду рядом и не оставлю тебя одну.

Ох, надеюсь на это. Как-то после этой стражи, выскочивших как черти из табакерки, мне не очень хочется идти в замок. Однако я кивнула, пробормотала: «Спасибо», удостоверилась, что Листик рядом и хорошо держится, а затем крепче сжала руку Эйдена.

– А ты давай сразу за нами, – обернулся он к Дану. – И отряд свой за собой тащи. Нечего тут засиживаться.

– Конечно, папочка, уже бегу, – и отвесил шутливый поклон.

Я нервно хихикнула, даже тут Дан не может удержаться от того, чтобы не покривляться. Однако его поведение мне стало даже нравиться. Своим лёгким отношением к жизни и всему, что нас окружает, Дан разбавлял мрачную атмосферу и заставлял забыть о плохом. Поэтому на его откровенно провокационное подмигивание я показала ему язык и улыбнулась. Эйден на это чуть скривил губы, но ничего не сказал. Похоже, что тоже начал привыкать к пикировкам этого нетипичного принца.

Через пару минут Эд активировал транспортировочный камень и перед нами заискрилась прозрачный портал, переливающаяся всеми оттенками голубого и синего, словно кто-то в воронку с водой налил краску нескольких цветов и сейчас они красиво перемешивались. Приглядевшись, я даже заметила очертания помпезной дворцовой комнаты. Она шла рябью, была немного мутной, но все же проглядывалась. Странно, в прошлый раз я этого не заметила, когда шагала в портал.

– Ну что, готова? – вывел меня из задумчивости Эйден, чуть сильнее сжав руку.

Готова? Да не фига я не готова, но кто ж мне позволит остаться и не сигать в пропасть? То есть в портал. А то я их стала побаиваться, что не переход, то обязательно в не пойми куда. Ведь на Аэндор я тоже перенеслась порталом.

Однако я отбросила ненужные мысли и постаралась улыбнуться:

– Как никогда, ведь ты рядом.

Может Эйден ждал от меня чего-то другого, ну там истерики или страха. Или того, что придется успокаивать и уговаривать не в меру впечатлительную меня, но ничего такого не последовало, поэтому он чуть заметно выдохнул и поцеловал куда-то в макушку.

– Я всегда буду рядом.

Надеюсь. После этих слов мы одновременно шагнули в портал.