Невеста для мага, или Как (не) вернуться домой. Книга 2

Глава 1. Верумский лес

На Земле лес вымышленного мира подразумевает под собой что-то сказочное, волшебное, невероятное. Не всегда, конечно, он бывает добродушным, но как правило не пугающим и не мрачным.

Ведь что в нашем понимании сказочный лес?

Он обязательно должен быть светлым, красочным, волшебным, населенным диковинными существами невероятной красоты. Единороги, фениксы или жар-птицы, бабочки сказочной красоты, волшебные цветы и все в том же духе.

Там обитают лесные духи, обязательно добрые. Феи, может быть русалки, диковинные птицы… именно такой лес я недавно видела, когда посещала с Эйденом небольшой городок Сонам, что располагался рядом с имением Иллидан, в котором мы и проживали. Именно такой лес мне представлялся идеальным волшебным местом, в котором хочется заблудиться и бродить часами, наслаждаясь красотой, спокойствием и волшебством.

И сейчас мы оказались в полной его противоположности. Ну почти…

***

– Эйден, где мы? – после такого крутого перемещения и жесткого приземления меня ещё сильно мутило. Прохладная вода хоть и помогла, но не особо сильно. Сюда бы лекарство какое, для того чтобы желудок наизнанку не выворачивало, но, к сожалению, когда мы входили в портал, аптечку не захватили. Не думали, что очутимся не в королевском замке, а черт знает где.

Вот где мы?

– В Верумском лесу.

Отличный ответ. Емкий такой, подробный.

Такое ощущение, что название леса мне должно обо всем рассказать само. Видимо мой ненаглядный принц позабыл, что я не из этого мира и про этот самый лес, который Верумский, никогда и ничего вообще не слышала.

Хотела уже все это ему сказать, однако к горлу снова подступила тошнота и пришлось отодвинуть свой вагон вопросов подальше и глубоко дышать, чтобы справиться с очередным приступом. И пока я старалась прийти в себя, Эйден чуть отошел и сосредоточенно вглядывался в чащу, словно старался там что-то отыскать. Я в свою очередь тоже огляделась.

Ну лес, как лес, ничего особенного. Деревья высокие, трава зеленая, корни корявые и все в таком же духе. Вроде все зеленое, не высохшее, не мрачное, но… вопреки всему что-то меня все же настораживало, но я никак не могла понять, что именно. Деревьев, поваленных было только довольно много, словно в эти места очень давно никто не заходил, но ведь это не повод паниковать. Мало ли сколько подобных мест в мире.

Когда тошнота более-менее отошла я все же взяла себя в руки и встала, опираясь на сухое поваленное дерево. Хотела уже ещё раз переспросить, что означает это загадочное название, которое должно было мне обо всем рассказать, но Эйден повернулся и все слова застряли в горле, так как по напряженному взгляду стало понятно, что где бы этот лес не находился, он точно не сулил нам ничего хорошего.

И оказалась права.

– Что-то не так? – осторожно спросила, пока он подходил ко мне с мрачным выражением лица. – Ты объяснишь мне, где мы? Я понятия не имею, что такое этот Верумский лес.

Эйден помог мне сесть в более удобное положение, ведь учитывая то, что на мне была эта жуткая удавка под названием корсет и туча юбок, в которых легко запутаться, сделать это было довольно непросто. Сам присел рядом и внимательно на меня посмотрел. Так внимательно, что я своей пятой точкой почувствовала, что сейчас не услышу ничего хорошего.

– Верумский лес – это нейтральная безмагическая территория, отдаленная от каждого из четырех Королевств на равном расстоянии.

– Безмагическая? Что ты имеешь ввиду?

– Тут не действует магия.

– Как не действует? Совсем?

– Совсем.

– Мы не сможем колдовать? – боги, как же мне хотелось услышать, что сможем, но нет, Эйден так же отрицательно покачал головой.

– Нет. Мы не сможем колдовать, не сможем построить портал, не сможем подать сигнал о помощи, не сможем практически ничего, кроме простейших бытовых заклинаний. К тому же нас не смогут отследить, поисковые сети тут не действуют, блокируются.

Здорово. Прекрасно.

Вот ведь угораздило нас так влипнуть.

Похоже Эйден хотел выплеснуть наружу злость, досаду или ещё что-то, но видя мое ошеломление сдержался и лишь устало облокотился на ствол дерева.

Да мне было страшно. И видимо весь мой страх отразился на лице, так как скрывать его не имело смысла. Лучше немного бояться, чем быть беспечной. Тем более, что я действительно понятия не имела, к чему нужно быть готовой.

– Как же мы выберемся отсюда? – совсем тихо спросила, оглядываясь по сторонам. Лес сейчас выглядел вполне себе миролюбиво. Никаких странностей я не заметила, по крайней мере с первого взгляда они были не видны.

– Не волнуйся, выберемся. Лес хоть и лишен магии, но он не бесконечен. Отсюда можно добраться до любого из четырех Королевств пешком. Это конечно займет некоторое время, но это реально. Так что беспокоиться не о чем.

Ага, не о чем. ещё пять минут назад мы были в доме с невероятной защитой, хотели перейти порталом в королевский замок, а очутились черт знает где. И вот хороший вопрос, каким именно образом мы тут очутились. Портал был настроен на замок, а не в богом забытое место. Просто так мы попасть сюда не могли, ошибки не было, ведь Алистера с Велиндой тут нет, а это значит, что они прибыли по назначению. И ещё это означает, что кто-то изменил маршрут портала уже после того, как они прошли. Остается вопрос, кто именно и зачем.

Видимо Эйден сейчас думал ровно о том же, так как на мой следующий вопрос не высказал удивления.

– Как мы сюда могли попасть?

– Нам сбили маршрут. Намеренно.

– Разве можно сбить проложенный маршрут в портале? – нахмурилась, вспоминая все то, что читала о них. – Ведь на сколько я помню, портал создается с конкретной точкой выхода, которую никак нельзя обойти.

– Все верно, ты все правильно помнишь, – принц кивнул и заглянул в глаза. – Портал действительно имеет вполне конкретную точку входа и выхода, однако существуют артефакты, способные изменить эту самую точку выхода. Они темные, запрещенные в нашем Королевстве, оттого редкие и достать подобный очень непросто. Однако кто-то все же его достал. Теперь остается понять, кто и с какой целью это сделал.

Была у меня одна догадка. Ну или скорее подозрение, но которым действительно стоило поделиться, особенно учитывая сложившиеся обстоятельства.

– Знаешь, я кое-что видела перед тем, как мы шагнули в портал, – Эйден посмотрел на меня очень внимательно, ожидая пояснений. – Алемина… мне показалось, что она что-то бросила нам вслед в тот момент, когда мы в него вошли. Но это могло мне и показаться, я ведь очень сильно волновалась.

Я ожидала, что он улыбнется, скажет, что этого не может быть, что это плод моей фантазии, но нет. Принц на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то у меня не осталось сомнений в том, что это действительно была Алемина.

– Она могла это сделать? – спросила осторожно.

– К сожалению, да. И скорее всего именно она нам и сбила маршрут. Осталось только понять, где она достала артефакт и зачем.

А вот как раз зачем я прекрасно понимала, а вернее догадывалась.

– Она, скорее всего, хотела, чтобы меня отбросило подальше от того места, куда мы направлялись, – тихо предположила, вспоминая последние несколько минут перед переходом. – Просто Велинда как бы невзначай обмолвилась, чтобы я держалась крепче, так как меня может выбросить далеко от нужного места, а Алемина следом что-то бросила. Ну, наверное, я точно не уверена.

Эйден тихо, но очень красноречиво выругался, прижав меня к себе чуть крепче, словно я вот прямо сейчас куда-то исчезну, а затем снова внимательно на меня взглянул, но ничего не сказал. Да это было и не нужно. Я и так прекрасно понимала, зачем ей понадобился такой артефакт. Она хотела избавиться конкретно от меня и видимо очень надеялась, что я не удержусь за Эйдена в переходе и где-то потеряюсь. Ведь если бы он не держал меня так крепко, то никто даже не догадался бы, куда меня занесло. И как бы я отсюда выбиралась? Одна.

Кошмар. Только сейчас до меня стал доходить весь ужас того, что могло со мной случиться. Нас ведь намеренно отрывало друг от друга, словно какая-то неведомая сила специально старалась нас разлучить.

На что был расчет?

Как раз на то, что Эйден спокойно доберется до нужной точки, а я «потеряюсь» где-то по дороге. Такая бедная, несчастная, глупенькая и несмышлёная сиротка из обители. И ведь меня бы действительно не нашли, учитывая, что колдовать тут не получится и подать сигнал тоже.

И ведь у нее почти получилось…

Кажется, у меня снова все эмоции отразились на лице, так как Эйден подтянул меня к себе ближе и поцеловал в висок, зарываясь рукой в волосы.

– Все будет хорошо, не волнуйся.

Да уж, не волнуйся, легко сказать. Однако я все же постаралась взять себя в руки и не паниковать. Рядом Эйден. Он, в отличии от меня, хоть что-то знает об этом лесе. Знает, что нам делать и куда идти.

Знает ведь?

– Как нам отсюда выбраться?

– Сложно, – не стал отнекиваться он. – Из-за невозможности полноценно колдовать мы можем рассчитывать только на свои силы. Ну и немного на бытовую магию, которая тут все же действует, хоть и не полной мере.

А вот про бытовую магию – это хорошая новость.

– Почему ты мне сразу не сказал, что бытовая магия тут все же действует?

– Потому что действует она в очень маленькой доле, – на мой нахмуренный и немного недоуменный взгляд принц все же пояснил. – Здесь можно развести костер, потушить его, призвать немного воды ну и все остальное, по мелочи. Но помочь выбраться из леса эта магия нам не сможет.

– И что же тогда нам делать? – я подняла голову и встретилась с легкой улыбкой.

– Дойти до границы. До любого государства. Но лучше, конечно, до нашего, это будет намного проще.

– И как мы сможем определить, в какую сторону нужно идти?

Эйден улыбнулся, посадил меня на поваленное дерево, а сам отошел на некоторое расстояние и… прислушался? Или сосредоточился? Замер, короче, а через пару минут обернулся и указал направление.

– Нам в ту сторону.

– И как ты это понял? – что ни говори, а для меня это выглядело, словно ткнули пальцем в небо.

– Лес хоть и безмагический, но определить в какой стороне чья граница можно по легким магическим колебаниям. Это сделано специально, чтобы путники не сбивались со своего маршрута.

– Да? Но я ничего не ощущаю, – я даже глаза закрыла в попытке почувствовать эти самые колебания, но почувствовала лишь прикосновение теплых рук к оголенным плечам. А когда открыла глаза наткнулась на чуть насмешливый взгляд.

– Для того, чтобы опираться на ощущения магических колебаний нужно родиться на Аэндоре или прожить тут достаточно долго. Так что можешь не стараться, все равно у тебя пока ничего не получится.

– Ну спасибо, – буркнула, сложив руки на груди.

– Не обижайся, – принц щелкнул меня по носу. – Если останешься здесь, то уже через пару лет все это будет тебе доступно. Просто ты провела на Аэндоре ещё очень мало времени, вот и все.

– Да я не обижаюсь. Просто все мне тут дается очень сложно, словно сам мир противится моему нахождению тут. Да с моим появлением одни проблемы у всех.

Эйден сел передо мной на корточки и взял мои руки в свои и внимательно посмотрел на меня.

– Адель, я хочу, чтобы ты поняла для себя одну вещь. Какие бы ты проблемы не создавала, я всегда буду рядом и буду помогать их решать, – я хотела возразить, но мужчина не дал мне этого сделать, прислонив палец к губам. – Все эти проблемы, как ты их назвала, появляются сейчас не просто так, они были и раньше. Просто ты послужила неким толчком и все это грязное нутро всплыло на поверхность, показывая нам то, что довольно длительное время старательно прятали. Так что я даже рад, что у нас прибавилось проблем. Теперь будет более очевидно, кто старательно прячет свое истинное лицо за маской добродетели.

А ведь действительно, в его словах был смысл. Сестры Флетфорт по крайней мере уже точно показали свои черные души, причем несколько раз.

– Может ты и прав, – согласилась в итоге. – Но это все не решает той проблемы, в которой мы оказались сейчас. Нам нужно как-то отсюда выбраться.

– Не переживай, выберемся, мне уже доводилось путешествовать по этому лесу, – он ободряюще улыбнулся, а затем изогнул бровь и осмотрел меня сверху вниз. – Правда боюсь в этот раз наша прогулка может изрядно затянуться.

– Это ещё почему? – я не поняла, что именно Эйден имеет ввиду и тоже осмотрела себя.

На мне было платье, которое Нора одела на меня для встречи с Его Величеством. Пышное, объемное, с ворохом юбок, оборочек и кружавчиков. Ах да, ещё я была в корсете, будь он неладен. Красивое, традиционное, с неотъемлемой накидкой и… неудобное. Благо, что зеленое, хоть с окружающей средой сливаюсь.

Черт, я поняла, что он имеет ввиду.

– Как будто мне самой хочется скакать в этом ворохе красоты по дремучему лесу, – я насупилась и скрестила руки на груди. – Это у вас, у мужчин, нет проблем с вещами. Везде, где бы не оказались, будете удобно одеты. Я бы тоже сейчас не отказалась облачиться в вашу академическую форму с брюками, а не сидеть в этом кошмарном пла…

Договорить не смогла, так как вдруг решила облокотиться на ствол дерева, для удобства, но забыла, что в корсете это сделать совсем-совсем не просто. Хотя нет, просто, но очень неудобно. ещё и дерево оказалось немного дальше, чем я рассчитывала.

Короче я стала заваливаться назад.

В прямом смысле слова.

Еще пара мгновений, и я рухнула бы на корявые корни огромного дерева, но реакция у принца оказалась молниеносной. Он легко меня подхватил, облокотил на дерево, не переставая все время заливисто… ржать.

– Что тут такого смешного? Я тут чуть не упала, понимаете ли, а он ржет надо мной, – хоть мне было немного и обидно, но глядя на этого принца, заливающегося от смеха, улыбка сама собой расплывалась на лице.

– Извини, просто в этом корсете ты неповоротлива, как дерево.

Хм, ну спасибо, что хоть не как бревно.

– А ты… ты… – что бы такое придумать? В голову, как назло, ничего толкового не лезло, и я так ничего и не придумала путного.

– А ты лучше помоги мне его снять! Вот.

Развернулась к принцу спиной и стала ждать, когда он поможет мне снять эту костяную штуковину. И как-то совсем в этот момент забыла, что для того, чтобы снять корсет придется снять и платье… Это я вспомнила только когда Эйден расстегнул все крючки и стянул лиф до талии.

– Что ты делаешь? – инстинктивно постаралась натянуть платье назад и обернулась, встретившись с чуть насмешливым взглядом.

– Как ты и просила, помогаю снять корсет. Или ты уже передумала?

Вот ведь… зараза такой. И ни капельки не смущается, в отличии от меня. Я сейчас скорее всего была пунцовой, как помидорка. И от смущения, и от злости на этого… этого…

Ну не важно, пусть лучше продолжает. Лучше сейчас посмущаюсь, но зато без корсета потом будет гораздо удобнее ходить по лесу.

– Нет, не передумала, – буркнула недовольно и все же отпустила лиф, чувствуя, как Эйден ловко расшнуровывает мою удавку. Хм, даже думать не хочу, где он так наловчился.

Не хочу думать, я сказала!

Не хочу и не думаю.

Однако в памяти тут же всплыл тот день, когда Эйден подарил мне защитное кольцо и мы чуть было не зашли дальше положенного. Тогда он тоже ловко избавил меня от корсета, буквально за минуту, но на тот момент я не придала этому значения, просто голова была занята совершенно другим. А вот сейчас придала. И вопреки всему почувствовала укол ревности.

Ну вот где он так расшнуровывать его научился, а? Не в Академии же на ежедневных лекциях этому учат в конце концов. Значит на девушках тренировался, зараза такой. И сколько их у него было? Не одна и не две, по всей видимости.

У-ух, ловелас.

Пока в моей голове проносились табуном ревностные и совсем неуместные мысли, Эйден уже успел освободить меня от удавливающего предмета гардероба и вопреки своей обиде и вредности, я почувствовала невероятную легкость в теле и благодарность. За спасение от удушья.

– Спасибо, – выдохнула и совершенно искренне поблагодарила его, потянувшись с превеликим удовольствием, как после долгого сладкого сна, напрочь забыв о том, что теперь мое тело скрывала одна лишь тонкая, немного прозрачная сорочка, не скрывающая ровным счетом ничего.

– Да не за что, обращайся, – мне показалось или голос был напряженный? С чего бы это? Правда, когда я открыла глаза, все ещё потягиваясь, взглянула на Эйдена и заметила, что напряженным был не только голос, но и взгляд. И этот самый взгляд бесстыдно сейчас блуждал по открывшейся фигуре.

– Ой, – я тут же подхватила платье и стала натягивать обратно. – Отвернись! Как тебе не стыдно подглядывать за девушкой?

Кажется, Эйден удивился, но виду не подал, лишь перестал разглядывать мою грудь и переместился выше, к моему смущенному лицу.

– Извини, не смог удержаться, – а затем усмехнулся. – Но ты и не скрывала ничего особо, сама предоставила возможность хорошенько себя рассмотреть.

– Я?

– Ты, – не чуть не смутившись ответил этот… принц нахальный. – К тому же я уже видел все твои прелести, так что можешь не скрываться.

– Что? Ты…, да ты…

Вот ведь, нахал. Я даже слов не нашла подходящих и задохнулась от возмущения.

Прелести он мои видел, хам такой. Ну вот как видел, так больше и не увидит. Поэтому я быстро натянула на себя часть платья и развернула смеющегося принца к лесу передом, а ко мне зад… спиной в общем, и продолжила одеваться, искоса наблюдая за мужчиной, вертевшим в руках пыточный предмет моего гардероба. И только после того, как я застегнула половину крючков на платье поняла, что сделала глупость. Корсет то я сняла, но передвигаться в пышных юбках и подъюбниках все равно неудобно. Поэтому следующим звуком от меня был стон.

– Что такое? – Эйден обернулся в пол-оборота и взглянул на меня, усевшуюся на поваленное дерево. – Помочь застегнуть платье?

– Нет, наоборот.

– Расстегнуть? – не понял он и обернулся ко мне полностью.

– Да нет же, не расстегнуть, а… – как бы сформулировать? – В общем корсет то мы сняли, а юбки все эти громоздкие остались, как и длинное платье, и каблуки, и все остальное. Ну как я буду сейчас по лесу двигаться? Прям хоть голой иди.

По сдавленному смешку Эйдена и вспыхнувшему взгляду я поняла, что он то как раз и не против такой идеи, но забрать слова обратно я не успела, так как принц откинул в сторону корсет, решительно подошел, поставил меня на ноги и стал стягивать платье окончательно.

– Ты что делаешь? – я же наоборот пыталась его натянуть обратно. – Я же пошутила.

– А я – нет. Без объемного платья действительно будет намного удобнее двигаться, так что снимай его.

– Прекрати, это не смешно, – я постаралась вырваться, но особого результата это не дало. – Не буду я снимать его, даже не думай!

Он взглянул на меня и все же отступил на шаг, но натянуть обратно платье не дал, удерживая мои руки. Я хотела вырваться, но Эйден держал крепко, так что это не представлялось возможным.

– Адель, успокойся, – вкрадчиво стал пояснять мужчина. – Сними, пожалуйста, платье, – и пока я не разразилась гневной тирадой, продолжил. – Я всего лишь хочу его укоротить, пока ты будешь снимать подъюбники и все, что посчитаешь нужным.

– Точно? – я скептически посмотрела на него.

– Точно, – совершенно серьезно ответил принц.

– А как ты его собираешься укорачивать? Что-то я не припомню, что мы брали с собой нитки и иголки.

– Они и не нужны, – все так же серьезно ответил Эйден, но смешинки в глазах выдавали то, что вся эта ситуация его порядком веселит. – В Верумском лесу нельзя колдовать, это факт, но тут действуют небольшие послабления для путников. В том смысле, что простейшие бытовые заклинания тут применять можно и они сработают.

– То есть ты хочешь укоротить платье с помощью бытовых заклинаний?

– Конечно. А ты думала, что я сейчас сяду на пенек, достану швейный набор из воздуха и буду ушивать твое платье?

Эм…

Я как-то очень красочно представила себе картину, где Эйден, весь такой сосредоточенный, сидит посреди леса и ушивает довольно-таки большое, пышное платье одной маленькой иголочкой. Медленно и кропотливо, постоянно укалывая пальцы этой самой иглой и сдержанно ругаясь. Представила и… засмеялась. Искренне так, легко и немного нервно. Все же сказывается витавшее вокруг напряжение. А следом и Эйден улыбнулся, скорее всего прекрасно понимая, что я в этот момент представляла.

– Я бы очень хотела посмотреть на эту картину, но думаю нам все же лучше обойтись заклинанием, – отсмеявшись резюмировала я. – К тому же в чем-то ты действительно прав, мне нужно снять объемные детали одежды. Сейчас они будут только мешать.

Я стянула с себя платье, не без помощи Эйдена и без зазрения совести отдала ему на растерзание. Ой, то есть на ушивание. Мне было совсем не жалко его портить, хоть оно было довольно красивым, но это всего лишь вещь. И пока мужчина отошел на несколько шагов от меня и стал что-то шептать над изделием, которое на глазах стало видоизменяться, я поспешила избавиться от всего остального, на мой взгляд совершенно лишнего.

От панталон тоже решила избавиться. Вообще не понимаю, зачем нужен сей атрибут одежды? Ну совершенно бесполезная вещь, только неудобства добавляет. Так что через пару минут я стояла в одной, не особо-то длинной сорочке, чулках и туфельках. Больше на мне ничего не оказалось.

Хм, как-то это слишком… открыто.

И провокационно.

Поэтому чтобы хоть немного прикрыться я быстренько вытащила шпильки с заколками и распустила волосы, перебросив их вперед. Как раз вовремя, так как именно в этот момент Эйден развернулся, практически с совершенно другим платьем в руках, и замер. Даже дыхание задержал.

– Я тут… сняла все, что показалось мне лишним, – взволнованно проговорила, покосившись на целый ворох одежды, который теперь был свален чуть в стороне.

Словно на первую брачную ночь переоделась, честное слово, и жду, что жених оценит. А он и оценил. Плавно скользнул сверкающим взглядом по всей моей фигуре, шумно вздохнул и все же вернулся к моему лицу. А затем сделал пару шагов и молча протянул платье.

– Надень, пожалуйста. Надеюсь, тебе понравится, – хрипло проговорил принц и тут же отвернулся, словно боясь смотреть на меня дольше, чем нужно.

Ну ладно, не буду нарываться и побыстрее оденусь, от греха подальше. Я, конечно, была уверена в том, что Эйден не причинит мне вреда, но все же лучше не искушать судьбу. Поэтому быстренько надела на себя платье и не смогла сдержать улыбки.

– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила, когда он повернулся, чтобы оценить плод своих стараний. – Правда, спасибо тебе. Теперь в нем так удобно.

Эйден действительно постарался. Платье лишилось огромного количества оборок, второй юбки, пышных рукавов и довольно сильно укоротилось. Так, что теперь было лишь на ладонь ниже колен. Всех рюшечек и кружавчиков оно тоже лишилось, став довольно простым, но от этого не менее красивым.

– Тебе нравится? – с улыбкой спросил принц, смотря на меня задумчиво.

– Очень! Ты даже не представляешь, как я рада, что теперь не придется носить весь этот ворох одежды. И зачем он только нужен? Без него ведь намного удобнее.

Эйден лишь усмехнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня странным взглядом. Таким, что против воли просыпались мурашки и весело топали вниз по спине, скрывшись где-то в районе моей… хм, внизу скрылись в общем.

– Как прибудем в столицу, можно будет помимо прочего решить вопрос с одеждой. Если захочешь. Королева всегда открыта к новым идеям, так что думаю общий язык вы обязательно найдете.

– Ну да, если прибудем, – мысль о том, что мы неизвестно где, и неизвестно, когда отсюда выберемся тут же погасила приподнятое настроение.

– Обязательно прибудем, – Эйден подошел и поправил волосы, которые теперь плавно спадали на плечи. – Я тебе обещаю, что мы выберемся отсюда. Ты мне веришь?

И взгляд такой нежный, ласковый, уверенный. И я отчетливо поняла, что действительно верю ему, поэтому улыбнулась и кивнула.

– Вот и хорошо. А теперь пойдем. До вечера нужно успеть пройти хотя бы часть пути.

На этих словах он прищелкнул пальцами, и вся груда ненужной одежды вспыхнула и моментально прогорела, оставив после себя лишь горстку пепла.