Неукротимый голод

ОДИННАДЦАТЬ

Драккал сделал глоток гуроша, надеясь, что огненно-сладкий напиток поможет ему сосредоточиться — хотя бы на время, достаточное для завершения хода и продолжения игры. Он хорошо понимал правила и игровой процесс «Завоевателей», даже если никогда не был в этом так хорош, как некоторые из тех, с кем он обычно играл, но сегодня вечером ему приходилось нелегко. Игровое поле — большая голографическая карта, изображенная шестиугольниками разной высоты, — не имела для него особого смысла, и цвета на ней, обозначавшие территорию, на которую претендовали Драккал и его противники, казалось, сливались воедино.

Было бы легко сказать, что ему просто не по себе, но он знал истинную причину своей рассеянности.

Шей.

— Давай, ажера, — прошептал Аркантус. — Как мы сможем победить Сэм, если твоя голова не в игре?

Саманта, сидевшая справа от Аркантуса, повернула к нему голову и прищурилась.

— Вот как это бывает?

Рот Аркантуса приоткрылся, а брови поползли вниз.

— И в чем именно ты меня обвиняешь, мой цветок?

Озорная ухмылка заиграла на губах Сэм.

— Ты плохой завоеватель и тайно строишь козни против своей пары.

Урганд, воргал, сидящий слева от Драккала, резко втянул воздух.

— Я лучше схожу за аптечкой.

— Почему? — спросил Арк, нахмурившись с преувеличенной болью в глазах.

— Она просто оглушила тебя правдой.

За столом раздался теплый смех, даже со стороны большого крен Рази, который, казалось, никогда не отрывал внимания от доски во время игры в «Завоевателей». Драккал присоединился к веселью, благодарный за все, что могло отвлечь его мысли от Шей, даже если это было всего на несколько мгновений.

Драккал, наконец, взял из рук голографическую карту и положил ее на доску. Два пустых шестиугольника, граничащих с тем, на котором он разыгрывал свою пьесу, изменили цвет на грязно-оранжево-коричневый. Большая часть карты, как обычно, была разделена между цветами Сэм и Рази.

— Гурош сильно ударил тебя сегодня вечером, Драккал? — спросила Секк'тхи — женщина-илтурия, сидящая рядом с Сэм.

— Веселее побить седхи, бросив игру, — с ухмылкой ответил Драккал.

— У нас была сделка, — Аркантус бросил на Драккала свирепый взгляд, когда тот протянул руку и положил свою карту, не глядя, прямо рядом с одним из карточек Сэм. Карта Арка сменила цвет на малиновый.

— Может быть, тебе стоит обратить внимание на то, что ты делаешь, Арк, — сказал Драккал.

Саманта, Урганд и Секк'тхи рассмеялись.

Аркантус повернул голову к доске и проворчал:

— Черт возьми. Я знал, что не должен был позволять тебе использовать мой любимый цвет, Саманта. Это плохая примета.

— Для тебя, — сказала Саманта с усмешкой. Она не сводила глаз со своей пары, когда потянулась вперед и без колебаний положила свою карточку. Четыре пробела — четыре пробела Арка — стали малиновыми.

Невероятно, но выражение притворного негодования на лице Арка только усилилось.

— Налейте мне еще гуроша. Если я иду ко дну, то собираюсь наслаждаться этим, как смогу.

Рази достал новую бутылку с напитком и передал ее через стол Аркантусу, пока Секк'тхи оценивала свои возможности.

— Она мастер в игре, седхи, — Секк'тхи наклонила голову и перетасовала голографические карты, выбрав одну из них и положив ее на уменьшающееся свободное место.

— Мы должны предположить, что она контролирует ситуацию и в других местах.

Намек, скрытый в ее тоне, вызвал ухмылки у всех, кроме самой Саманты — терранка опустила глаза, ее щеки порозовели.

— Саманта — моя госпожа, когда и где бы она этого ни захотела, — мягко ответил Аркантус, положив руку ей на бедро. — Отсюда и установка шумоизоляции в нашей спальне и мастерской.

— Просто нужно, чтобы шумоизоляция была в каждой комнате, и мы все сможем спать спокойно, — сказал Урганд.

Щеки Саманты потемнели до румянца, соперничающего с ее цветом на игровой доске, хотя на ее губах играла мягкая, любящая улыбка, когда она краем глаза посмотрела на Аркантуса.

Аркантус ухмыльнулся.

— Я стараюсь нравиться. Саманте. Не всем вам.

— В конце концов, я действительно вожу его на поводке, — сказала Саманта.

Хотя это не уменьшило его веселья, Драккал в тот момент понимал Аркантуса — и даже немного завидовал. Все, что Драккал хотел сделать, это доставить удовольствие своей паре. Но сначала Шей нужно было выбрать его.

— Самое время кому-нибудь поставить его на место, — со смешком сказал Драккал.

Ухмылка Аркантуса приобрела дьявольский оттенок.

— Просто подожди, ажера. В конце концов, и на тебя наденут ошейник. Я уже выбрал красивый, чтобы подарить твоей счастливице.

— Не ошейник, седхи, — ответил Драккал, обнажая клыки в собственной ухмылке. — Моей женщине понадобится седло.

Произнесение этих слов вслух вызвало в воображении образ Шей, сидящей на нем верхом, ее золотистые волосы распущены по бледным плечам, а восхитительная грудь обнажена его голодному взгляду. Это вызвало прилив тепла прямо к его члену.

Рази, выглядевший слишком большим для своего кресла, наклонился вперед и, нахмурив брови, продолжил внимательно изучать игровое поле.

— И где ты собираешься найти седло, достаточно маленькое для своей руки? — небрежно спросил он.

На мгновение за столом воцарилась тишина. Драккал уставился на Рази. Несмотря на свою резкость, большой крен редко принимал участие в подобных подшучиваниях, он часто заставал всех врасплох, когда высказывал подобные оскорбления.

Аркантус расхохотался так громко, что к нему быстро присоединились Урганд и Секк'тхи. Только Саманта сдержалась, сжав губы, чтобы сдержать смех, от которого затряслись плечи. По крайней мере, у нее хватило порядочности прикрыть рот и скрыть часть своего веселья.

Попытка Драккала сдержать смех вылилась в фырканье.

— Краас кавал, Рази. Если бы твоя голова не была такой твердой, я бы вбил в тебя немного здравого смысла, — сказал он с усмешкой.

Возможно, впервые за этот вечер Рази оторвал взгляд от игры, чтобы встретиться взглядом с Драккалом. Он ухмылялся со своими ярко выраженными клыками.

— Боишься сломать руку?

— Да, и я не хочу проводить ночь в полном одиночестве, — ответил Драккал.

Это только усилило смех остальных. На этот раз к ним присоединилась и Саманта.

Рази, наконец, сделал свой ход, и Урганд, который вырезал свой собственный респектабельный маленький клочок территории, решительно поставил карту, как только ход крен был завершен.

Слабое жужжание пробежало по нейронной связи Драккала с протеза, и мгновение спустя голоком прозвенел входящим вызовом. Ему часто звонили из службы безопасности — обычно, чтобы сообщить об отсутствии новостей, и ему это нравилось, — поэтому он не утруждал себя проверкой идентификатора связи на дисплее. Он быстро выбрал карту и разыграл ее.

Два клетки Аркантуса сменились на оранжево-коричневые цвета Драккала.

— И это после стольких лет нашей дружбы? — спросил Аркантус.

— Довольно ныть, детеныш, — сказал Драккал, поднимая левую руку и принимая вызов. — Да?

— Я в деле. Забери меня сегодня вечером.

Звонок прервался прежде, чем его отвлеченный разум полностью осознал, что только что произошло. Он знал этот голос, он жаждал его услышать, но это не уменьшило шока от звонка Шей.

Я в деле.

Было ли это простым принятием предложения, которое он сделал ей вчера, или это было нечто большее? Она несколько раз смотрела на него с неприкрытым желанием в глазах. Неужели она наконец решила признать свое влечение к нему? Неужели она решила принять… его?

Ты слишком много думаешь об этом, Драк. Она соглашается на работу, не на тебя… пока нет.

Тишина поглотила комнату, заставив Драккала осознать, что он не воспользовался наушником. Все слышали короткий разговор. Все они — даже Рази, который обычно казался незаинтересованным — пристально смотрели на Драккала, в их глазах были вопросы.

— Кто это был? — спросила Саманта.

Аркантус наклонился вперед, опершись руками о стол.

— И в чем она замешана?

Глаза Сэм заблестели, а голос наполнился волнением.

— Она человек, не так ли? У нее был человеческий голос.

— С каких это пор женщины звонят тебе? — спросил Урганд. — Кроме Секк'тхи.

— Я не в счет, — сказала Секк'тхи.

— О, ты в счет. Только не для него, — Урганд усмехнулся, на мгновение жар в его глазах отразился в глазах Секк'тхи.

Врек'ош, что здесь происходит?

— Ты приведешь ее сюда? — спросила Саманта.

— Да, ты приведешь ее сюда? — эхом отозвался Аркантус.

— Могу я ответить на один-единственный проклятый вопрос, прежде чем вы зададите еще двадцать? — потребовал Драккал.

Аркантус повернулся к Саманте и ухмыльнулся.

— Должно быть, Драккал полюбил человека.

Саманта нахмурилась.

— Подожди… ту, кто ограбил его?

— Терранка ограбила Драккала? — недоверчиво переспросил Урганд. — Ты никогда не найдешь покоя от Таргена, ажера.

— Я в курсе, — проворчал Драккал. — Теперь, если вы все заткнетесь нахуй — кроме тебя, Сэм, все в порядке — я расскажу, что происходит.

Сэм одарила его улыбкой.

Несколько мгновений Драккал наслаждался тишиной, хотя это не очень помогло ему собраться с мыслями.

— Это та же самая терранка, — наконец сказал он. — Я освободил ее из зоопарка в Золотом секторе несколько недель назад, и она ограбила меня, как только мы вышли.

— Сорвала одежду прямо с его спины, — добавил Аркантус, рассеянно проводя кибернетическими пальцами по волосам Саманты.

— Так рад, что ты здесь, чтобы добавить пикантных подробностей, — пробормотал Драккал.

— Пока что она звучит как женщина, которую Тарген оценил бы по достоинству, — сказал Рази.

Необузданный, непроизвольный рык вырвался из груди Драккала, и когти его правой руки вонзились в стол, когда напряжение сковало мышцы.

— Она моя.

Пять пар широко раскрытых глаз уставились на Драккала, он встретился взглядом с каждым из своих друзей по очереди.

— Просто хочу убедиться, что это ясно с самого начала, — сказал он, заставляя губы немного расслабиться и опуская руку на бедро. — Ее зовут Шей. Она изо всех сил пыталась проложить себе дорогу в городе.

— И она придет сюда? — спросила Саманта. — Сегодня вечером?

— Да. Я предложил ей работу, и она согласилась. Она присоединяется к команде охраны.

— Прости, что? — Аркантус откинулся назад и склонил голову набок, опустив брови. — Я думал, мы должны обсуждать кадровые вопросы, прежде чем принимать какие-либо решения?

— Я говорю это только потому, что не могу доверять тебе в принятии взвешенных решений, — ответил Драккал.

— Это совсем нечестно, ажера. Ты приводишь кого-то в наш дом, кого остальные из нас не знают, и…

Аркантус захлопнул рот, когда Драккал многозначительно перевел взгляд на Саманту.

Седхи посмотрел на свою пару, нахмурился и глубоко вздохнул, прежде чем сказать:

— Это была совершенно другая ситуация.

Драккал покачал головой и скрестил руки на груди.

— Саманта — твоя пара. Шей — моя.

Аркантус поднял палец и открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался, прежде чем произнести какие-либо слова.

— Хорошо. Но позволь мне заметить, Драккал, что Саманта не грабила меня, когда мы впервые встретились.

— Замечание принято к сведению, седхи. Это ничего не меняет.

— Боже мой, я не могу в это поверить. У Драккала есть пара! — Саманта отодвинула стул и встала. — Ей понадобится комната… хм, если только она не остановится у тебя?

Язык Драккала выскользнул и пробежался по внезапно пересохшим губам. Его уши поникли.

— Она, э-э… пока не соглашалась ни на что, кроме работы…

Секк'тхи откинулась на спинку стула и хихикнула.

— Драккал, у тебя проблемы с терранкой?

— Если бы ты только знала, — пробормотал он.

— Я приготовлю для нее комнату, — сказала Сэм.

Драккал кивнул и нежно улыбнулся Саманте.

— Ей понадобится что-нибудь еще? Она носит детеныша.

— А? Детеныш?

Он опустил руку к животу.

— Ребенок.

У Сэма отвисла челюсть.

— Она — это… Ты… Уже?

— У вас, ажер, странные традиции, если вы заводите детенышей до брака, — сказала Секк'тхи.

— Я не отец детеныша, — сказал Драккал. Раздражение, прозвучавшее в его голосе, было вызвано не тем, что он не был отцом, а тем, что он хотел им быть — независимо от того, связан он кровью или нет.

— Какой срок? — спросила Сэм.

Драккал покачал головой и пожал плечами.

— Не знаю. Не совсем уверен, как судить об этом с точки зрения терран.

Урганд вздохнул.

— Думаю, хорошо, что Аркантус заставил меня изучать терранскую медицину.

— Ты должен гордиться тем, что расширяешь свои знания, — сказал Аркантус.

Воргал прищурился, глядя на Аркантуса.

— Я полагаю, мне обещали премию в обмен на внеклассное обучение, босс.

— Разве сама работа не является наградой?

В глазах Урганда вспыхнул озорной огонек, и он ухмыльнулся.

— Полагаю, это возможно, учитывая части тела, которые я увижу.

Выражение лица Арканта омрачилось. Что-то сжалось в животе Драккала, в то время как в груди вспыхнул огонь, сопровождаемый стеснением, которое угрожало захватить его сердце и легкие.

— Что? — в унисон спросили Арк и Драк.

Саманта прочистила горло и направилась к двери.

— Я… пойду подготовлю комнату, — она поспешила выйти, и дверь за ней закрылась.

Секк'тхи заерзала на стуле. Под столом раздался глухой удар, и Урганд подпрыгнул, задев ногами нижнюю часть стола и загрохотав всем, что было на нем. Не выдавая никаких эмоций на лице, Рази протянул обе руки и поймал несколько бутылок с гурошем, прежде чем они успели опрокинуться.

Секк'тхи ткнула пальцем в Урганда.

— Веди себя прилично. Я не вмешаюсь, если ты их спровоцируешь.

— Я пошутил. Просто не осознавал, что это настолько плохо, пока слова не слетели с губ, — сказал Урганд, отодвигая стул от стола — и от хлещущего хвоста Секк'тхи. — Конечно, все будет зависеть от медицинского работника. А вы что думали, я просто буду обучать ее родам по комлинку?

Иррациональный гнев, сказал себе Драккал. За этим нет никакой логики.

Стеснение и жар в его груди не уменьшились.

Аркантус закрыл глаза и провел рукой по лицу.

— Почему я не подумал об этом до того, как попросил тебя разобраться в этом, Урганд?

— Вам обоим просто нужно преодолеть свои инстинкты, чтобы о ваших женщинах можно было позаботиться, — сказала Секк'тхи, переводя взгляд с Арка на Драккала, прежде чем остановить его на Урганде. — И тебе нужно будет помнить об их чувствах во время работы.

— Пациенты — мой приоритет, — сказал Урганд, хмуро глядя на Аркантуса и Драккала, — но я понимаю. Я… буду более тщательно подбирать слова, поскольку вы все — сборище сверхчувствительных придурков.

Комментарий Урганда вызвал смешки у всех, собравшихся вокруг стола, даже у Арка и Драка. Раздражение Драккала медленно угасло.

— Полагаю, это означает, что игра окончена, — сказал Рази, нарушая тишину. — Вы все снова проиграли, — он наклонился вперед и смахнул кредитные фишки, сложенные стопкой под доской, к остальным, аккуратно лежащим перед ним.

Аркантус обратил свое внимание на крен.

— Притормози, Рази. У Сэм была самая большая секция. Это означает, что ей достанется самая большая часть выигрыша.

Рази поднял руку ладонью к потолку и пожал плечами.

— Но она вышла из игры. Она проиграла.

— Что ж, тогда ничья, — сказал Аркантус.

Рази выгнул бровь.

— Ты действительно так думаешь? Может, сэкономишь нам всем немного времени.

Аркантус вздохнул и развел руками.

— Когда ты прав, ты прав. Однако все к лучшему, — он поднялся со своего места и хлопнул Драккала по плечу, — поскольку это даст мне больше времени, чтобы помочь Драккалу выглядеть наилучшим образом, прежде чем он заберет свою пару.

Драккал скептически посмотрел на Аркантуса.

— Выглядеть на все сто, седхи? Я уже так выгляжу. Весь день, каждый день. Вот почему ты не можешь отвести от меня глаз.

Аркантус прикусил нижнюю губу клыками, когда его центральный глаз опустился, обводя Драккала взглядом.

— Старый друг, самое время кому-нибудь объяснить тебе это — ты выглядишь так, словно тебя кошки подрали.

— Пошел ты, Аркантус.