Неучтенный элемент. Том 6

Глава 15

Мы с Ифритом направились к Дубраве. Судьба Теодана меня сильно волновала. А пока единственное что я видел — это медленное поглощение эфира из жемчужинки, лежавшей вместе с ним.

Оставлять его посреди леса казалось немного рискованным. Но как говорится хочешь что-то спрятать — оставь это на виду. Не показывай ценность предмета.

— У него есть шанс залечить рану. Но большего сейчас сказать не могу. Духи леса помогут. Хотя теперь вместо расширения рощи придётся бороться с тьмой, сочащейся из этого камня души. Мне и самому интересно будет потолковать со слугой одного из великих богов. Но это не моя область. Я сделал почти всё, что мог.

Что же, остаётся ждать. Некромант хоть и специалист по душам, но не в вопросах исцеления. К тому же со своей тёмной силой он рисковал превратить Теодана в кого-то вроде лича. Хорошо, что сами по себе духи вне системы.

— Главное, чтобы никто из соединённых с божественной системой не трогал Теодана. Теперь разомнёмся. Или я могу забрать Нихилим, оставив тебя здесь?

Огненный бог снисходительно посмотрел на меня с высоты своего роста под два метра.

— Это тело — всего лишь марионетка, проводящая силу. И она не может находиться далеко от ядра с душой, которые ты сделал частью артефакта. Не забывай этот важный факт. Можешь отозвать меня, я пока сам продолжу внутреннее восстановление. Советую позже наполнить вашу рощу энергией. Потребуется ещё много времени, прежде чем я смогу снять ограничение на развитие.

Везде требовалась энергия. Нужно только добраться до монстров и наладить очистку эфира. Пусть чистого у меня ещё осталось довольно много, но это стратегически важный запас.

— Хорошо. По возможности, попробуй сделать так, чтобы я мог призвать твоё тело без меча. Нам станет намного удобнее. Давай ускоримся.

Команда спешно собиралась. Я взял Нихилим и отозвал его вместе с телом Ифрита.

— Всей первой команде, выдвигаемся. Элиси, можешь дальше заниматься своими делами. Проблема незначительная. Полина?

— Можно с вами? Обещаю, что не буду обузой!

Едва ли сотый уровень может быть обузой. И хотя я не знал, как она себя поведёт, но это всего-то седьмой уровень угрозы! Стража могли бы и не звать, а послать прокачиваться команду Витязей. Но видно дело было срочным.

— Давай. Только без необходимости не вмешивайся. Тебе там опыта крохи, а вот мне и команде он необходим.

Элиси, уже вышедшая на улицу, отправилась дальше вместе с присланным человеком заниматься переводом книг. Константин тоже вернулся к задаче передачи информации.

Трофейный Ми-8 с салоном под задачи десантной машины легко вмещал всех. Хотя мне всё ещё нужен старый европейский h125, которому ещё ремонтировали смятые шасси и немного повреждённую в бою лопасть несущего винта. Он немного быстрее и заметно меньше жрёт топлива. Так что лучше подходит под задачу доставки группы до пяти человек на дальнюю дистанцию.

Взлёт и быстрый рывок к проблемному месту. Пролом располагался совсем недалеко от Москвы, хоть и не вблизи густонаселённых районов. Из него вышли «великаны» — шестиметровые гуманоиды. Но без какой-то особой защиты вроде каменной кожи — она просто очень прочная и со множеством защитных наростов.

По поступившим данным, группа территориальной обороны уже попыталась справиться с угрозой, обстреливая противника издалека. Но не добилась успеха. Благодаря хорошей дороге, проходившей мимо, они легко отступили и теперь ждали нас.

— Предупреждаю всю группу: эти существа гораздо быстрее, чем кажется по их виду и они отлично метают всё, что подвернётся под руку. Советую сначала бить по ногам. Я приму участие, чтобы собрать эфир на разные нужды.

Команда всё поняла. Мы высадились поодаль, чтобы в вертолёт не бросили бревно и отправились вперёд. Способные к левитации наблюдали сверху, прикрывая группу. Я решил сначала проредить толпу разбредающихся великанов.

— Просто наблюдай и поддерживай защиту, — попросил я Полину. — Ты в порядке? Обстановка должна быть привычной для тебя.

— Я… в порядке. Алексей, я же сотого уровня. Мне тут вообще ничего не угрожает.

Полина храбрилась, но я верил, что она перешагнёт через эту травму. Я побежал по воздушным платформам вперёд. Мне навстречу полетели брёвна и найденные где-то куски бетона, хотя пролом находился в лесистом участке на границе Москвы.

Медленно и скучно. Я легко уклонился и сблизился с первым гигантом. Нихилим оставил за собой чёрно-оранжевый росчерк, разрубив торс на две части. Не смертельная рана, но «пламя бездны» убило мгновенно, и половина эфира попала во внутренний накопитель, который я тут же опустошил, на ходу перенаправляя энергию в сломанную Регалию.

Ещё недавно мне пришлось бы много бегать, бить по ногам или совершать рискованные прыжки, теряя возможность резко маневрировать. А убить их можно было только ударами в самые уязвимые места, вроде глаз или шеи. Сейчас я легко выкосил целую толпу монстров.

В итоге где-то половину великанов я убил самостоятельно. А затем включилась и команда. Сильвер приблизилась и паре гигантов подрубила ноги. В неё в ответ метнули бревно. Скорость снаряда была посредственной. Но девушка не стала уклоняться, просто отбив атаку щитом.

Всё закончилось довольно быстро, идти внутрь пролома не пришлось. Впрочем, я не мог не прокомментировать поведение Полины.

— Понимаю, что ты одна из сильнейших в мире. Но зачем тратить ману на отражение снаряда, когда у тебя было полно времени уклониться? — спросил я, поднявшись наверх и встав на воздушные платформы недалеко от спутницы.

— Да… специально, — коротко ответила она. Выглядела при этом странно. Но по всей видимости она так хотела побороться со страхом летящей на тебя здоровенной штуки. Обстановка для неё безопасная, потому я не стал продолжать тему.

В наградах попались интересные усиливающие предметы и компоненты.

— Зовём Женю и подцепим одно из тел. По-хорошему потом надо ещё парочку забрать, слизни голодные.

Каменщиков, утёр пот со лба и достал телефон.

— Я позвоню утилизаторам. Тут дорога удобная, попрошу перетащить.

Проблемы решались. Команда стала довольно самостоятельной.

Мы при помощи троса подцепили к Ми-8 одну из достаточно целых туш и вернулись в Дубраву. Я сразу же попробовал исполнить идею и встал около одной из ям со слизнями. Зачерпнул эфира и направил его вниз.

Слизняк сразу стал активнее колыхаться, зелёная поверхность замерцала разными цветами. Теперь главным было, чтобы эти твари не начали буянить. Ведь хотя Константин привязал всех к трофейной алой сфере, это было не очень надёжно. В конце концов, артефакт могут разбить. Поэтому число ям больше не наращивали и силами Йонаса и других артефакторов устанавливали средства сдерживания.

Результат оказался отличным — слизень сразу начал процесс деления. Впрочем, явился Сильф и недвусмысленно показал, что хочет забрать артефакт. Касаться духа я конечно же не стал и просто бросил сломанную регалию. Призрачный олень каким-то образом поймал её ртом и поскакал по лесу, наполняя его мощью.

Да, мне самому нужно много хоть какого эфира, чтобы интегрировать осколок дара пространства. Но духовный лес казался сейчас стратегически важным объектом.

Я же вернулся к гильдии — проведал трудящуюся команду и вновь вместе с ними занялся тренировкой. Всего через полчаса мне вернули заметно опустевший накопитель эфира, а шаманка передала послание древнего духа.

— Сильф благодарит и говорит, что это сильно ускорит наполнение леса энергией и развитие младших духов.

— Тогда пусть пока накопитель остаётся у тебя. Пойдём ещё посмотрим, что может быть нужно команде. За мой трофей всё же перечислили деньги.

— Много? — тут же заинтересовалась Наташа.

— Полмиллиарда. Как-никак, с этой штукой можно обезопасить многих людей. А для государства это не так и много. Наконец заплатим строителям, и пора закупать больше полезных артефактов.

Команда была в восторге: ведь теперь мы ещё сможем повысить класс снаряжения и оплатить разовую помощь одарённых. Например, при создании спасительных целебных артефактов требовалось чтобы целители преобразовывали энергию и нагнетали её в частично готовый артефакт.

Собственно, я сразу решил пустить деньги в оборот. Взял с собой Константина и Ифрита. Само собой, и Полина, которая держалась рядом и наблюдала, поехала со мной на базу СПО. В знакомом сортировочном центре только для Витязей и Стражей ждало много артефактов, которые мы могли выкупить.

Константину требовалось что-то связанное с некромантией, а Ифрит помогал подобрать материалы для основы артефакта, который мне предстояло создать. Хотя кое-что должны выделить и так. Но я не собирался терять времени.

Застряли там на довольно долгое время. Например, некромант затребовал большую стеклянную сферу. В знакомом уже, хорошо охраняемом складе, теперь работал крепкий одарённый, вероятно решивший, что с него довольно войны с монстрами. Конечно предложение просто дать нам осмотреться он воспринял неоднозначно, но позволил.

— Возможно вам будет интересно… пока не было приказа отправить предмет кому-то, у меня есть артефакт побега — одноразовый телепорт. Отлично помогает при отступлении.

— Если их распределяют, разве не должны выдать и мне? — спросил я, рассматривая чёрный камушек, заинтересовавший Константина.

— Эм… как бы…

— Можете выдать его мне, — вмешалась Сильвер.

— Но зачем вам телепортация, госпожа Сильвер? К тому же предметы выдаются для личного пользования, — мужчина возразил профессиональным тоном.

Непривычно было видеть, как ранее всегда стоящая на своём Полина растерялась.

— Ну да ладно. Мне интересно выкупить. Сколько стоит?

Я понимал, что государство захочет, чтобы деньги были в обороте. Хранить их нет смысла.

— Два миллиона… это очень ценный спасательный артефакт. Прошу вас, аккуратнее!

Мужчина нервно воскликнул, когда увидел, как Ифрит ковыряет какой-то медальон.

— Не создавай суматоху, смертный. Пожалуй, часть этой игрушки подойдёт как деталь артефакта.

Он перекинул медальон с кристаллом мне. Как оказалось — это универсальный усилитель магии ранга А. Жалко было пускать его на металлы, но пока он в целом был полезен команде.

Список покупок рос. Мы ещё посетили место сортировки сломанных артефактных трофеев. Опять за бесценок урвать оружие из ниберия не получалось, хотя я подметил парочку очень интересных экземпляров.

Причём завалы перекапывала нежить.

— Чёрт, а удобно, когда всю черновую работу можно переложить на других. Тебе не хватает только кресла-качалки и маленькой чашечки эспрессо.

— Ты уверен, что подобный образ был бы уместен? — Константин скосил на меня слегка светящиеся алым глаза.

— Абсолютно. Избавься от стереотипов. Так погоди! Раскопай вон тот завал!

Под грудой холодного оружия и доспехов в разном состоянии я увидел нечто крупногабаритное и цельное, с фиолетовыми камнями.

Ифрит довольно улыбнулся, отталкивая крупного мёртвого орка и зажёг огонёк, ярче освещая находку.

— Цепкий взгляд, эфирный маг! Или ты ощутил след силы?

— И то, и другое вместе, пожалуй. Полагаю, это разрушенный голем? И в нём заметные следы эфира…

Ифрит указал на фиолетовую сферу, которая торчала из-под частично отвалившейся панели разбитого ядра голема. Размером примерно с мой кулак.

— Не помню название, но уверен, что такие кристаллы применяются в эфирных артефактах.

— Эфирий, — ответил Константин. — Да, простенькое название, но прямо отражает суть. Кристалл формируется лишь при сильном воздействии эфира на протяжении долгого времени. Из него сделан накопитель Элиси. Да и ядро голема хоть и разбили, но наверняка можно извлечь много интересных материалов. Очень ценная находка. Нам потребуется масса энергии и прочная основа.

Хорошо, что наш разговор не слышал заведующий, который при виде нежити с алыми метками предпочёл не мешать уважаемым «Стражам». Сейчас же я его позвал, объясняя что мы забираем трофей.

— Ах это… наверное, его должны были направить в исследовательский университет…

— Нам пригодится больше. Какая цена выкупа? Просто скажите.

— Эм… столько хорошей магической стали… это существо было боссом пролома с девятым уровнем угрозы. Два миллиона, Страж.

Ифрит хотел было прокомментировать это, но я ткнул его локтем и согласно кивнул.

— Забираем. Константин, сможешь загрузить эту железяку в своё карманное пространство для нежити? Ей же там ничего не будет?

— Потом магу света придётся сначала всё очищать… И не некротические артефакты там переносить не стоит. Но лом можно.

Мы могли бы не показывать, как открывается алый портал и туда грузят нашу находку. С другой стороны, пусть знают, что это возможно.

В общем, мы забрали много интересных материалов для артефакта, который ещё предстоит разработать под одну только магическую схему.

Константина ещё очень интересовали кости, пусть после инцидента с атакой Велара их хранили вне базы.

День пролетел незаметно и без серьёзных битв, но весьма утомительно. Команда отчитывалась, что ещё раз выходила на вылазку к пролому шестого уровня угрозы. Оседлали световых орлов Дамира и легко справились с задачей.

Уже стемнело. Тем не менее на базе СПО мы встретили Воронова, наверняка нашедшего нас по вечно фонящей ауре Константина, которую он не мог скрыть полностью. Он расспрашивал, как там его дочь. Девчушка редко участвовала в вылазках, но оберегала базу.

— Всё в порядке. Мы её немного прокачаем, но сам видишь, сколько сейчас суматохи. Поздравляю со становлением Стражем. И, если правильно помню, сильнейшим магом тьмы.

Воронов улыбнулся, глянув на свой значок.

— Тот усилитель меня заметно продвинул, спасибо тебе. Знаешь, вокруг тебя много шума, но ты не обижайся. Некоторые дураки поддались западной пропаганде, но я знаю, что там случилось. Мисс Тихонова, знайте, мы всегда за вами придём. И мы найдём виновных.

Полина лишь скромно кивнула. Воронов был занят — сейчас, под вечер, он отправлялся куда-то в сторону Волгограда, чтобы уже утром начать истреблять монстров. Обещал позже навестить, и мы разошлись.

— На меня все надеются. Но я как подумаю о том, чтобы выйти на поле битвы. Сразу представляю, как меня вновь хватают люди или Орда. Как делают чудовищем… как…

— Люди будут надеяться, юное дарование, — ответил ей Ифрит, шагающий впереди как лидер группы с видом короля. — Но дав волю слабости ты предаёшь не их, а себя.

— Может, не будешь лезть? Ты видишь ситуацию с вершины своих небесных владений. А она ещё полтора месяца назад была простой студенткой, — проворчал Костя.

— Но и ты был простым человеком. Но ты смотришь в лицо смерти как равный, — ответил Ифрит.

Пришлось вмешаться.

— Такое сравнение едва ли поможет. Полина, я ужасный психолог, так что вообще не буду давать советы. Но если тебе интересно моё виденье: лучше я умру в битве, чем прячась. А любой кто придёт к нам с мечом будет аккуратно уложен в компактный чемоданчик. Как в той шутке: «она была отлично сложена, только ножка кокетливо торчала из расстёгнутой сумки».

Увы, мой «юмор» Полина не оценила. Но просто кивнула, и мы предпочли уйти от темы. Я понимал, что дело не в капризности: приобретённые страхи выше неё.

Вернулись на базу мы уже поздно со множеством вещей, едва поместившихся в мой внедорожник. Ожидаемо Полина попросила остаться в Дубраве на ночь. Я не был против: в течении дня она заметно помогла. Психотерапевт, которая кажется с оторопью смотрела на непрерывную суматоху, бегающих духов, и зомби-орков согласилась с предложением.

Правда нас разбудил очередной вызов. Снова пролом седьмого уровня угрозы. И в этот раз я с собой взял Константина, которому вместо сна требовалось лишь несколько часов медитативного расслабления. Он занимался в мастерской самостоятельным изготовлением какой-то штуки.

Я собирался осушить пролом, плюс добыча некротики и пополнение легиона зомби. Ифрит тоже был со мной, да ещё не в режиме ленивого наблюдателя, а красовался перед людьми. Раз уж в освещении его «божественности» СПО отказывало, боясь непредвиденных последствий.

Прошло немного не идеально. Впечатляющего размера толпа довольно мощных шестилапых монстров отдалённо похожих на особенно больших бойцовских собак наступала на укрепления людей. Пришлось вмешаться с почти полной отдачей, чтобы как можно быстрее уничтожить всю разбежавшуюся стаю. Разве что без применения «звездопада». Эфир из Нихилима переливал во вновь захваченный обычный накопитель, чтобы не смешивать грязную энергию убитых монстров с почти чистой, которая с заметной скоростью фильтровалась древней Регалией Восходящего. Жаль, всё ещё недостаточно быстро.

Осушить пролом я не успел. Но теперь хотя бы оправдаю получение усилителя ветрового дара, который отдам Илье. Воздушный разведчик, всё ещё пользующийся луком, ещё не достиг пика потенциала дара, в отличие от Каменщикова.

По крайней мере мы защищали людей, а некромант получал всё необходимое для восстановления своей личной армии и так нужного ему особого посоха. Ифрит же продолжал показывать свою божественность и величие в обычном для него стиле.

— Узрите силу и величие бога огня Ифрита! Последнего и сильнейшего из великих владык доменов! И внемлите мне — Орда сгорит в пламени отмщения и моей ярости!

— Интересно, а мы ему не мешаем? — поинтересовался Константин, вытянувший руку, к которой стягивалась чёрно-алая дымка некротики.

«Мешаете, но лучшего выбора нет», — мысленно ответил мне Ифрит, продолжающий вещать.

Снять его что ли на видео… но не в бою же заниматься работой оператора?

Ко мне внезапно пришла отличная идея.

— А ведь у нас в гильдии есть ещё один антимаг — пока слабый! Элиси пытается его развивать. Может, побудет оператором. Пусть об Ифрите узнает, как можно большее число людей. Главное подчеркнуть, что он имеет некую божественную природу, а не просто одарённый с потёкшим из-за силы чердаком, как сейчас думают некоторые из территориальной обороны.

Я кивнул на линии обороны людей, стоявших на домах и помостах за нашими спинами.

«ЧТО⁈ Да как эти смертные могут не понимать моего божественного происхождения⁈» — почти закричал возмущённый древний бог.

Да, будет нелегко. Впрочем, он хотя бы мог показать способность исчезнуть. И я объявил, что всё это правда.

Мы быстро закончили и полетели в Дубраву. Правда по возвращению я узнал, что Полина не спала. И, похоже, день активного движения слабо ей помог: она перепуганная ждала под дверью. Это лишний раз напомнило, как близко многие из нас к грани. Видимо, какое-то время придётся брать её на каждую вылазку. Впрочем, уверен, она вскоре отойдёт.

[28 июля, день, 72 дня до конца Таймера]

— Признаться, неожиданное место для встречи вы выбрали. Причём артефакторы ведь в основном сидят совсем не здесь, верно?

Я шёл за провожатым по красиво украшенным коридорам здания администрации президента. Провожал меня одарённый в деловом костюме.

— Конечно же, Алексей Александрович. Здесь же обеспечен наивысший уровень защиты. Между прочим, к вам просьба оставить оружие вне кабинета.

— Не рассматривается, — спокойно отказал я. — Всё равно это не имеет смысла и если бы вы думали, что я решил убить ваших драгоценных артефакторов, то просто не подпустили бы меня к ним на ближнюю дистанцию. Что уж говорить, около меня некромант сотого уровня с карманным драконом и полубог.

Идея так представлять Ифрита пришла к нашему стыду не сразу. Во-первых, это правда: он сейчас имеет эфирную природу силы, как жители материального плана. Но при этом получает и копит силу веры. Плюс такой статус одновременно даёт почёт и не слишком беспокоит религиозные умы.

— Я… гарантирую безопасность людей, — голос Сильвер дрогнул. Почему она нервничала я вообще не понял, но просто кивнул.

Я взял самых необходимых людей, то есть сведущих хоть что-то в артефакторике, включая Элиси. Полина просто держалась рядом и прибавляла мне авторитета.

С нами согласились, наверное, просто поставив очередную отметку насчёт моей непокорности просьбам властей.

И вскоре мы все оказались в не слишком крупном, зато хорошо защищённом переговорном кабинете без окон. Только резное дерево, лепнина, позолоченные элементы и красивые ковры в сочетании с необходимой техникой.

Нас ждали два человека: некрупная женщина за пятьдесят и крепкий мужчина. Оба слабые одарённые. Так что видя вошедших титанов они заметно напряглись, но говорили мирно. Они представились: Анна и Михаил. Наверняка даже эти имена были не настоящими: личности артефакторов оберегали гораздо тщательнее. Ведь именно на них держалось совершенствование методов обороны и производства магического оружия.

Я показал схемы и объяснил наработки. Элиси и Ифрит в какой-то мере поняли, что нужно для изготовления основы для магической печати. Они сыпали терминами, которые я мало понимал.

Основа, переданная Мэль, была довольно простой. Можно сказать, она показала нам схему транзистора и общую логику построения микропроцессора. А теперь предлагала додумать как полную схему вычислительного устройства, так и метод его физической реализации.

Немного утрирую, нам не нужны годы изысканий. Ифрит хоть и потерял значительную часть памяти, имел глубочайшие познания. Скорее всего на это Мэль и рассчитывала.

— Символ единства нельзя использовать. Он здесь чрезмерен, — оценила Анна. — Вы понимаете, в артефакторике важен смысл и…

— Смертная, нам не нужно объяснять прописные истины, — перебил её Ифрит. — Искусство симбиоза идеи и механик нашей реальности рождает возможность вложить магию в мёртвый объект.

— Д-да, привычка, простите. Многие не понимают смысла работы. Но нам говорили об этом символе. Это обращение к основным силам вселенной.

Тут уже вмешался я.

— Знаю и я могу его использовать. Но как видите нам нужно что-то для ядра. Скорее всего, материал ранга S. Иначе он не выдержит поток силы. А ещё примерно миллион единиц маны, огромный заряд эфира и металл, способный выдержать удар. Причём ниберий ранга А-плюс не справился.

Я кивком указал на оставленное у стены копьё, которое раскололось лишь от одного удара по Якорю. Да и помню, как Теодан сломал его всего тремя ударами. Боюсь, это оружие не потянет настолько высокий уровень схваток.

Михаил вежливо кашлянул.

— Алексей Александрович, подобные материалы фактически уникальны в рамках всего мира.

— Неужели уничтожение Якоря того не стоит? — удивился я.

— Стоит конечно! Но почему мы решили устроить встречу после тщательного изучения этой обманчиво простой основной схемы. Мы хотим понять, как работает эта руническая связка и механизм энергетической циркуляции.

Снова посыпались термины, но… максимально достоверно ответить на вопрос они не могли. Попытка построить такую магию «руками» тоже ничего не давала. Почти ничего: я и Ифрит замечали странные колебания пространства и утечку энергии, потому что были способны воспроизвести её.

У остальных магия рушилась или они ощущали нечто вроде «непосильной задачи», как будто пытались поднять слишком тяжёлый ящик. Упорные попытки быстро доводили до получения «истощения дара».

Лица артефакторов помрачнели. Михаил шумного выдохнул.

— Боюсь, в таком случае мы можем утверждать, что враждебное существо просто обмануло вас.

— Чтобы мы зря тратили ресурсы? — спросил Константин.

— Именно так. Мы просто напрасно потратили время.

— Эта схема реально работает. Мы не всё понимаем в магии и порой достаточно создать подходящий инструмент, — сказал я.

— Мы не можем это проверить. Вы предлагаете искать материалы класса S, задействовать множество людей и ресурсов, чтобы сделать то, что по нашей оценке неработоспособно? К тому же создав артефакт, которым сможете пользоваться только вы?

— Любой эфирный маг или прошедший стадию слияния, — поправил Ифрит. — Но так уж вышло, но на Земле мало коснувшихся истинной силы и большинство из них по ту сторону конфликта.

Обсуждение переросло в спор. Мэль по понятным причинам не верили на слово. Но и моим тонким ощущениям энергий не доверяли. Сами же они не могли скопировать этот узор, воспроизведя его рисунком из маны в воздухе. Хотя делали это гораздо точнее и быстрее, нежели я.

Конечно я и сам не доверял Мэль. Но видел признаки того, что артефакт может получиться. Пусть одноразовый и очень дорогой, но созданное нечто способно ударить сквозь реальность и сокрушить Якорь. Элиси пыталась зайти со стороны, что «мы должны попытаться». Но это тоже не принесло нужного нам результата. К Константину чётко ощущалась предвзятость, да и ко мне тоже.

— Предлагаю закончить, — оборвала спор Анна. — Мы ничего не достигнем. Вот наше экспертное заключение, как одних из ведущих разработчиков артефактов России. Тех, кто принимали участие в создании артефактов ранга А-плюс. Сведения, переданные врагом — не более чем уловка. Посланцы не могли ошибиться, говоря что Якорь неуничтожим.

— Сколько самоуверенности и гордыни, смертная, — Ифрит оскалился так, что артефакторы отступили назад.

Я же пошёл на последнюю попытку.

— Вы создавали артефакты ранга А-плюс, но вы говорите с древним богом. Не желаете прислушаться к дочери главы одной из величайших наций ши, для которой ремесло создания артефактов было одним из почётнейших искусств. И спорите с тем, кто принимал непосредственное участие в создании этого меча.

Нихилим лежал на столике у стены переговорного зала. Я переложил его к артефакторам и предложил коснуться. Раньше никто непосвящённый не смотрел системную информацию. Даже оружия ранга S в мире не было. А если и было — не у нас и буквально в единичном экземпляре. Я же показал оружие уровня S-плюс.

Лица артефакторов менялись. Посыпались уже новые вопросы. В том числе вспомнили о «клинке души». И Элиси повторила, что хотя знает некоторые ухищрения, но всё сработало лишь благодаря материалам.

Я не упустил возможности задать вопрос.

— Кстати, а возможно ли очистить материал стали уже готового клинка? Мне нужно устранить несовершенство структуры.

— Да… маги трансфигурации и созидания в паре могут… — задумчиво ответил Михаил. — Хотя на клинок не получается воздействовать.

Собственно, как и говорила Элиси. Увы, Ифрит одновременно делал Нихилим более мощным артефактом, но и мешал его улучшать.

— Может быть теперь вы передумаете? Мы должны попытаться.

— Алексей, вы понимаете, сколько будет стоить попытка, — вновь вмешалась Анна. — Благодаря уникальному материалу вы создали удивительный артефакт. Но стоит ли он своего ранга? Вы видели в деле оружие ранга А-плюс? Наконец, мы всё ещё считаем, что та схема была лишь обманкой.

Я мог только внутреннее выругаться. Мы спорили, пока упрямые артефакторы не устали и не попросили нас удалиться. Даже Полина сказала несколько слов. Но её авторитет вообще не учитывался. Она была известна как мощный боец, а не артефактор.

Уже сидя во внедорожнике Константин без сдержанности прокомментировал их позицию. Да и Ифрит, которого я просто отозвал, удивлялся человеческой упёртости.

— Мне жаль это говорить, но в их глазах тут два иномирца, изменённый с кровавой историей и алой меткой врага, а также самый неоднозначный Страж, да ещё прямо сообщающий, что получил информацию из крайне сомнительного источника. Причём эта информация противоречит официальной позиции Посланников о неразрушимости Якоря. Звучит как начало моей плохой шутки, а не как реальное предложение. Похоже, всё придётся делать самому. Как думаете, где можно найти подходящий для ядра материал и проводник силы?

Ответил Константин.

— У сильнейших существ на плацдарме Якоря. Сталь же… пропитка силой может увеличить прочность того, что есть.

— Улучшение магической стали требует много сил, — прокомментировала Элиси. — Хотя… думаю Мэль и правда солгала. Не могла же она всерьёз дать нечто, из-за чего Орде придётся отступить?

И она наконец показала сомнения. Это ведь и правда могла быть попытка потратить наши силы на артефакт. Он бы создавал особый эффект для обманки. А мы бы потратили на него гору ресурсов, и получили пшик. Причём, проведя штурм плацдарма Орды, чтобы уничтожить точки интеграции.

С называемой демоном станется солгать. Вопрос был в том, стоит ли пытаться дальше или сосредоточиться на обычной войне и усилении команды?

Это тоже необходимо. Времени обманчиво много.

Надо заняться купленными вещами, ещё потренировать команду и добыть больше эфира. И что бы ни задумала Мэль, мне нужно становиться сильнее. Настолько, чтобы при следующей встрече не ощущать подавляющую мощь и не готовиться к последнему бою.