Нэт. "Меченная" Часть 2

Глава 1.

«...что нет невзгод, а есть одна беда

Твоей любви лишиться навсегда.»

90 Сонет. В.Шекспир

С трудом открыла глаза.

- Где я и что со мной?

Пошевелилась и поняла, что жива и лежу в своей постели, что это мой родной потолок, и что я дома. Закрыла глаза.

-Какой тяжелый сон видела! – пришла первая мысль.
И тут же подпрыгнула на кровати.

– Какой сон! Где все?
Попыталась вскочить и голова резко качнула меня в сторону и я закричала.

- Эй! Есть здесь кто-нибудь!
Послышался топот ног и дверь распахнулась. В проеме стоял взволнованный Гор и лекарь.

- Не надо меня путать. Сразу говорите – что с Генералом и ребятами? – крикнула я.
Гор прошел к кровати и устало опустился на ее край. Молча взял меня за руку

- Успокойся дорогая, тебе нельзя волноваться.

Уставилась на него, недоумевая.

-Гор, я задала тебе вопрос, – сказала твердо. – Где ребята и Генерал? Они живы?

Гор опустил голову.

- Не все.

- Кто?- выдохнула я.

- Выжили только трое - Первый, Четвертый и Сержант.

- А Стивэн? Жив? – спросила я с надеждой.

Гор помотал головой

- Неизвестно.

- Что значит « неизвестно»?

- Я запрашивал штаб Совета специально, после того, как все нам рассказал Первый, но там ответили, что информация засекречена и не подлежит разглашению.

- Что, невозможно ответить, жив или нет?

Гор отрицательно мотнул головой.

- Ты же понимаешь, девочка моя, если они говорят что засекречено, то вопрос исчерпан.
Я замолчала, передумывая ответ Гора. Тут вступил лекарь

- Нэт! Ты как себя чувствуешь? Кружится ли голова? Может быть тошнит? Ты можешь описать свое состояние?

- Не могу, - сказала я хрипло.

- Почему?- спросил лекарь.

- Потому что умерла, – прошептала я.

Все замолчали.

- Прошу тебя, Гор, оставьте меня! Я хочу побыть одна.

Гор вздохнул, притянул с себе, поцеловал в голову.

- Хорошо. Позови, если что понадобиться.

Я кивнула. Мужчины вышли, тихо прикрыв двери. Со стоном откинулась на подушки.

- Как же это? Что же это?

И тут вспомнила свой сон, что видела перед походом, о том, как отец звал, говорил мне о выборе между ребятами и Стивэным. Теперь я понимаю, что это было. Даже там во сне, отец не мог сказать мне правду о той самой драгоценной ноше. Я же не смогла сделать выбор и они все погибли!

- Из-за меня! – и с отчаянием застонала, утопив лицо в подушку. Замотала головой.

- Нет-нет-нет….Только не это, только не это!

Только сейчас поняла тот мой сон - я сделала свой выбор и выбрала Стивэна. А потом даже и его потеряла. Но почему-то не хотелось в это верить. Сердце не сжималось от горя, я чувствовала, что он жив. Помню, что там в пещере, он мне это и сказал, чтобы я никого не слушала, а только свое сердце и оно мне подскажет. А вот ребята…И я снова застонала.

- Мои ребята…

Их лица такие сосредоточенные и такие родные, появились у меня перед глазами.

- Именно я послала их на смерть...

И снова застонала.

- Что же делать? Что делать? - я металась и не находила ответа. - Надо встретиться с оставшимися, расспросить их, что там в ущелье произошло? Как они погибли?

Спустив ноги с кровати, тихо встала. В общем-то нормально. Умылась, оделась и спустилась в гостиную. Там никого не было, но на столе стоял завтрак под салфеткой. Прибежала служанка.

- Ваш завтрак приказал Гор не убирать и еще сказал, что сможете его найти в почтовом зале.

Я не стала есть и пошла в штаб. Меня встретил Гор и кивнул, приглашая к кристаллу.

- Только что пришел еще один ответ на мой запрос по генералу. Я просил сообщить жив ли он вообще? Все таки, мои ребята отдали за него свои жизни. И вот такой получил ответ из Тайной канцелярии. Читай.

Быстро выхватила кристалл из рук Гора.

«Уважаемый полковник Колан дир Гор! Мы глубоко соболезнуем вам, как командиру и человеку, в потере ваших бойцов. Уверяем вас, что их родные получат достойные пенсии и их имена будут вписаны "Золотыми буквами" в историю нашего государства. Оставшиеся в живых члены разведотряда, с честью выполнившие поставленную задачу, будут представлены к наградам, повышены в званиях и высокой денежной оплатой на их личные счета. Для пополнения вашего отряда, высылаем отобранных специально, достойных воинов.
Мы понимаем ваш вопрос по сохранности того груза, что был передан нам.
Ответ прежний – данных нет.
С уважением, третий советник Тайной канцелярии". Подпись.

- Все?

Гор кивнул:

– Всё.

- За моих ребят мне же еще и деньги! - зло ухмыльнулась я.

- Не говори глупости, Нэт! – закричал на меня Гор. - Я понимаю твое состояние. Но не забывай, что ты командир, а они воины. И они давали клятву.

- Но это я, послала их на смерть! Я! – твердила я, закрывая лицо.

- Возьми себя в руки немедленно! Слышишь! – кричал Гор. – Ты не имеешь права так раскисать, как баба. Ты командир! Слышишь! Командир! А они знали на что шли! И они герои!

- Да, я баба, баба! – кричала Гору в ответ. – И я послала их на смерть!

Тут пробила меня истерика. Гор крепко прижал к груди.

- Ну-ну! Девочка моя! Упокойся! Я понимаю, как тебе сейчас горько и страшно. В первый раз всегда страшно. Все пройдет. Ты сильная! – утирал он мне слезы. - Просто для этого нужно время.

Истерика стихла. Гор молча поцеловал в висок.

- Может пойдешь к ребятам? Они тоже волновались за тебя. Или их прислать к тебе?

- Пусть придут, - всхипнула я. - Буду за столом во дворе.

Гор кивнул, снова поцеловал меня и вздохнул.

- Ладно иди. Я пришлю их минут через двадцать. А потом и сам приду.

Я сидела на лавочке за столом, когда подошли Первый, Четвертый и Сержант. Поднявшись им на встречу, молча обняла каждого.

- Мы рады, командир, что с тобой все в порядке.

Я скривилась.

Глава 2.

Мое пробуждение было ужасным. Голова болела и даже подташнивало.

- Ужасно, как штормит, - промелькнула вялая мыслишка. - Больше не буду столько пить. И как все это переносят мужчины? Кажется, что так умирать можно лишь один раз, когда это происходит впервые, а потом, после таких мучений, уже больше ни за что не притронешься к вину.

Рассуждая и качаясь, побрела в умывальню. Жадно ополовинив кувшин с водой, залезла под холодный душ. Замерзнув, оделась и спустилась вниз в столовую. Там уже завтракал Гор. Он посмотрел на меня и покачал головой.

- Голова болит?
Я утвердительно кивнула и поморщилась.

- Вот на, выпей. Это тебе лекарь микстуру принес. Уж больно сокрушался, что будешь с утра страдать головой, - и засмеялся.

- Больше не буду пить, – буркнула и выпила микстуру. Она была приятна на вкус с мятой и немного с горчинкой.

- Лучше бы я эту микстуру вчера пила. И как вы это вино употребляете? Надо же, даже голова у вас не болит, – поглядела в смеющиеся глаза Гора.

- Потому и не болит, что часто пьем. Уже привыкли. Садись завтракать и пить твой чай.

- Уже «мой», - грустно подумала я.

- Командир, господин полковник! Вас срочно требуют к почтовику! – закричал в нашу дверь вестовой из штаба.

- Иду! - ответил Гор. – Давай заканчивай и тоже туда. Надо встречать людей.
Я кивнула и засобиралась

На портальной площадке уже собрались почти все командиры. Мы стояли группой и ожидали появления двадцати новых членов наших отрядов. Теперь их решили сделать два для постоянно патрулирования вдоль границы и, по необходимости, выхода на нейтралку. Здесь же стояла и я с ребятами. Капрал Дэлос уже сменил форму на малую офицерскую, а Сержанты дополнительные лычки и витой серебряный погон на левое плечо.

- И когда успели? - усмехнулась я.

Прозвучал щелчок и начал открываться портал. Из него выскакивали воины в полной форме с оружием и личными мешками. Построились прямо перед нами по десять человек. За ними вышел офицер сопровождения. Воины замерли, а офицер подошел к нам и представился. Потом передал Гору сопроводительный кристалл и присоединился к нашей группе.

- Приветствую вас, воины! Я, полковник дир Гор, являюсь комендантом крепости и командиром гарнизона. Хочу представить вам ваших командиров.
Первый «Летучий отряд» возглавляет лейтенант Элинэт дер Даррон и Сержант Эрти Коммэр, второй «Летучий отряд» возглавляет Капрал Дэлос Монти и Сержант Котрон Брюс. А также представляю ваших наставников кто непосредственно будет с вами общаться - мага Мастера Нурома Твиера и егеря-эльфа Кьянти Льявори. И нашего гарнизонного лекаря Уриэна Босси. Вот пока и все. С остальными служащими крепости вы познакомитесь постепенно.

Гор обратился к сопровождающему:

- Благодарю вас капитан, я принял на себя командование новыми отрядами.
Они обменялись рукопожатием и сопровождающий скрылся в портале.

- Лейтенант, Капрал, знакомьтесь с новыми группами, представьте, где им размещаться и где комнаты лекаря. У меня все, – он передал нам с Капралом информационные кристаллы развернулся и ушел.

Я внимательно смотрела на новых моих подчиненных, а они спокойно смотрели на меня.

- Меня зовут лейтенант Нэт. Иногда называют «Меченная». Мне сказали, что вы прошли курс первоначального обучения и это хорошо. Я посмотрю вас сначала на полигонах, потом на выезде. Вместе будем притираться друг к другу, сживаться в коллектив. От нашей слитности будет зависеть наша боеспособность и выживание. Будем знакомиться с каждым. Все остальные вопросы решаются с Сержантом Коммэром. Сегодня для вас день знакомства с обстановкой проживания и службы. Завтра с утра начинаем смотр-знакомство уже на плацу. У меня пока все. Сержант зайдите потом ко мне,

Эртин кивнул, и я ушла. Собственно все мои дела и закончились. Надеюсь, сегодня лечь спать пораньше.

* * *

За два захода наши отряды, совершив рейды на нейтралку, забрали тела наших ребят и, совершив ритуал кремации, замуровали в склепе урны с прахом, начертив золотом на стене их имена. Рядом с именами моей семьи.

* *

С новой группой я познакомилась и была довольна их подготовкой. Мы уже выходили на дежурство и в нейтралку, к порталам и в рейд по приграничным поселкам и городкам. Но глубоких вылазок не делали и так же не получали специальных заданий. Видимо начальство в столице понимало, что группы надо обкатать и привыкнуть друг к другу.

А весна уже вступала в свои права. Погода менялась в лучшую сторону, и уже зацвели цветы и полетели насекомые, налились соком первые травы. Все кругом дышало началом новой жизни.

Я и лекарь Ури частенько по утрам выбирались за ворота в луга на сбор первых лекарственных трав. С удовольствием бродила и одна. И в один из таких походов, как раз перед Днем весеннего равноденствия, надела свое старое платье, распустила волосы и нацепив шляпку рано по утру выскочила за ворота крепости. Очень хотелось побродить одной и поискать мамину «травку жизни».

Шла по утреннему лугу и наслаждалась свежим воздухом, тишиной и разнотравьем, смотрела под ноги, но не находила тот самый фиолетовый кустик. Шла дальше. Ах, вот и он! Присела перед ним, провела ладонью по верхушке и увидела, как маленькие сполохи огня вытекали из моих пальцев. Все правильно, это тот самый и он вполне созрел, раз дает такой ответ на мое касание.

- Будем рвать, - и ухватила на стебель.

Вытащила его из земли. Как и тогда, четыре года назад, кустик пискнул, осыпались цветки и он замотал мою руку. своими корешками.

- Ну, вот, я тебя и поймала! - И засмеялась.

Мне вдруг стало хорошо на душе от этих воспоминаний. Выбрала себе полянку и, откинувшись на спину, растянулась на траве. Посмотрела вверх и увидела небо.

- Как давно я не смотрела ввысь!

Вспомнила, как вот также лежала, а потом прилетел он, мой Дракон. Стала всматриваться, не появится ли знакомая точка на горизонте.
Сердце сжалось от тоски и я закричала.

Глава 3.

Утром спустилась в столовую и еще застала там Гора. Он допивал чай и что-то читал по кристаллу.

- Есть новости? - спросила я, чмокая его в щеку.

- Пока нет, но что-то мне не нравятся последние информации о скоплении сил Ящеров на своих границах. Скоро открытие Портала и караваны опять начнут курсировать по торговым путям. Советуют усилить портальную охрану.

- Что ты увидел в этом необычного Гор? Всегда в это время начинается интенсивное движение торговых обозов. – Я спокойно села за стол завтракать.

- В том и дело, что интенсивное. Тем более, что Ящеры предложили и Оркам свободный доступ через свой Портал.

- О как! – удивилась я. – И что же? У нас ведь подписаны и с ними мирные торговые соглашения.

- Да, подписаны. Но эти зеленорожие субъекты будут пытаться, наверняка, провезти контрабанду, и мне придется искать дополнительные возможности по таможенному досмотру. А это скопление и лишняя суета у Портала. Тебе и Капралу придется круглосуточно там дежурить в эти дни.

- Ничего, нам не привыкать, – жуя, прошамкала. - Надо, так надо.

- И еще, - сказала я. – Как ты отнесешься к моему предложению поселить Эртина у нас. Я могу освободить ему комнату Робина и дать возможность познакомиться с папиными кристаллами. И заниматься нам будет проще, не надо тратить время на хождения. А на дежурство к Порталу будем выходить по очереди.

Гор вскинул голову и внимательно посмотрел мне в глаза

- Ну что ж, я не против, – и лукаво улыбнулся.

Я заметила это и строго сказала.

- Ничего дурного. И в общем, он мне как брат

- Ну, я так и понял, что как брат, - хмыкнул и поцеловал мои волосы. – Скажи, чтоб приготовили к вечеру комнату, а сначала сама разберись в ней. Там же остались личные вещи Роба?

Я кивнула.

- Жду через два часа в штабе. Будем составлять планы дежурств. – И ушел.

Доев и выпив чай, я забежала в Робину комнату.

- Как давно я тут не была! Мне всегда было больно смотреть на все, чего касались его руки, что он сам, иногда, мастерил или привозил из своих поездок по практикам.

Вздохнув, я начала, потихоньку, собирать в мешок его личные вещи и милые сердцу предметы. Кристаллы оставляла - пусть Эртин посмотрит, может быть ему кое что пригодится.
Уходя, я еще раз оглядела комнату и вздохнула.

- Прости, братишка! Я тебя очень люблю и хочу, чтобы твоя комната не пустовала. Хочу, чтобы в ней жил один отличный парень, очень похожий на тебя, – закрыв дверь подумала, что теперь у меня за стеной будет биться живое сердце и мне не будет так одиноко.

В штабе мы долго составляли планы дежурств и рейдов наших групп и уже к обеду уставшие, но довольные двинулись в столовую. Гор созвал других командиров и на мой вопрос - когда тот придет поесть,- сказал, что только к вечеру.
Пожелав всем приятного аппетита, я потащила Эртина за собой, сказав что надо поговорить. Пригласила к столу и спросила не хотел бы он поселится в нашем с Гором доме, в комнате моего брата, до нашего отъезда?

Он опешил.

- Эртин, я понимаю, что тебе, наверно, будет неудобно перед ребятами, но ты же сможешь им объяснить, что так нам будет удобно заниматься. Они хорошие друзья и поймут тебя

- Нэт! Это просто подарок! Я согласен и ребята поймут. А ты посоветовалась с Гором? Ведь я же чужой вам человек?

- Еще раз скажешь так и получишь в лоб! Какой же ты чужой? Мы же столько лет вместе и уже стали одной семьей, – возразила я. - Ну как, согласен?

- Конечно! Какие вопросы, я просто счастлив, Нэт. Спасибо тебе и Гору!

- Вот и замечательно. Пойдем со мной, я покажу тебе его, ой прости, уже твою комнату, – и потащила его на наш этаж. Где находится моя спальня он знал, и показала ему его комнату с личной умывальней. А потом спальню мамы и кабинет отца и разрешила пользоваться его библиотекой, если будет такая необходимость. Ему все очень понравилось, а уж как был впечатлен кабинетом отца, то не передать словами и поблагодарил за такую возможность. Отправив, сказала, что мы с Гором ждем его к ужину. Эртин поцеловал мою ладошку.

- Ты самая лучшая. Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю, - и с улыбкой продолжила, что рада буду видеть его теперь и за завтраком.

Вечером, когда мы с Гором сидели в гостиной, появился Эртин с личными вещами. Я встретила его с улыбкой, а Гор встал и ему пожал руку.

- Ну, что ж парень. Буду рад видеть тебя каждый день. И не смущайся, ты мне симпатичен и я заметил тебя еще с первого дня нашего знакомства. Так что располагайся и давайте ужинать.

Мы с Эртиным побежали наверх. Он открыл, уже свою комнату, поставил на пол мешок и мы спустились в столовую, где был накрыт стол и даже принесен кувшин с вином. Гор налил всем.

- Эртин, ты уже и так в нашей военной семье. Сегодня ты вступаешь в наш с Нэт дом. Надеюсь, он станет, со временем, и твоим. Береги его, мальчик мой, этот дом того стоит!

* * *

Прошел еще один месяц.

Приближалось время поступления, и мы с Эртином усиленно готовились.
Часто Гор вечерами, сидя в кресле со своим вином, смотрел на нас и с умилением наблюдал, как сидя на ковре мы переходили на потасовки подушками, после очередных споров. Мы тоже хохотали от души. Наши отношения в доме перешли в ту стадию, что называется любящая семья. Гор называл меня - моя девочка, а Эртина - мальчик мой, но только когда находились дома. В служебное время был строг и требователен. Мы понимали и соглашались безоговорочно.

И вот наступил последний вечер перед нашим стартом в новую жизнь – учеба в Академии. До оформления в общежитие, нам надо было где-то жить и Гор договорился со своим другом полковником Тибором Свегом, у которого мы гостили после того злополучного торжества награждения меня «Серебряной звездой», что мы проведем время до зачисления у него в доме.
Тибор в это время находился вместе с женой и детьми у себя в крепости и дом был свободен. Он сообщил, что нас встретит управляющий и поселит в гостевые комнаты, где мы сможем находиться сколько угодно, так как рад помочь мне и не отказать своему другу.

Глава 4.

Мы вышли из портала на знакомой площадке. Нас встретил управляющий полковника и предложил пройти в знакомый мне дом. Там он показал наши комнаты и сказал, что готов выслушать распоряжение о времени завтраков, обедов и ужинов. Потом подал мне кристалл от полковника. Там была карта города и пожелание удач в наших делах, и, также, сообщать ему о наших проблемах, которые он "сможет решить незамедлительно".

Определившись, мы рассказали управляющему наше расписание и, оставив мешки в своих комнатах, решили пешком дойти до Академии и, заодно, посмотреть город.

Столица Рудии Лилея была очень большим мегаполисом. В ней находился не только императорский дворец и прилегающие к нему службы, но и дипломатические миссии всех государств континента Парана. Здесь же были и дворцы знати, приближенной к императору, и дома богатых людей, а также служивой когорты высшего ранга. Далее от центра с императорским дворцом, располагались дома менее богатых, потом менее знатных и купцов, а уж потом средних и мелких и работников разных кланов и классов.

Наша Академия находилась довольно далеко от дома полковника, который был расположен почти в центре. Он своим знатным родом был приближен к императорскому двору.

Погода стояла летняя. Было даже жарко. Мы с удовольствием шли по улицам, сверяясь с картой, по направлению к Академии. Туда вели два пути и мы решили, что туда пойдем одним, а вернемся другим. Заодно и познакомимся с городом. Народу на улице было непривычно много. Шум голосов, стук копыт лошадей и скрип колес карет. Мы с любопытством крутили головами. Эртин взял меня за руку, чтобы не потерялись в толпе. Прохожие оглядывались на нашу пару. И действительно, не каждый день увидишь двух молодых военных в форме разведчиков, да еще девушку-офицера. Проходящие военные кивали нам.
А вокруг, вдоль по улицам, стояли дома и виллы с шикарными парками и лужайками, с портальными площадками и каретными выездами. Под руку с мужчинами выступали столичные дамы, молодые девушки в сопровождении нянь и воспитательниц, мелькали быстрые слуги и сновали военные порученцы.

Мы уже порядком устали, несмотря на наши тренированные ноги, просто устали от впечатлений. Он и я росли в небольших городах округов - я на юге в Четвертом округе пограничным с Ящерами, а Эртин во Втором на границе с эльфами. Их край был сплошь лесным и достаточно прохладным, не то что наш, что приближен к экватору. Народу было мало и мы привыкли к тишине. Здесь же было шумно.

Наконец мы вышли к Академии.
Мне Роби рассказывал и даже показывал ее на фотокристалле, но то что я увидела, поражало воображение – это был великолепный замок-крепость.

Академия. занимает огромную площадь и представляет собой строения буквой П с большой портальной площадкой перед входом. На ней размещались пропускные ворота, а вся прилегающая территория была покрыта огромным мерцающим магическим куполом защиты.
В центре расположен административный и учебный корпус в шесть этажей. Над этим зданием видны башенки с бойницами, а в их центре высокая башня со шпилем с четырехклеточным флагштоком Рудийского государства по цветам четырех военных округов: белый – Первый округ или Северный, что граничил с государством Драконов, зеленый – Второй или Западный с государством эльфов, синий – Третий округ Морской и наш, желтый - Четвертый или Южный с Ящерами.
На каждом мундире воина обязателен знак в виде квадрата с цветом его округа - на правом рукаве и над сердцем. Кстати, в Академии разрешалось носить собственную форму офицерам и сержантам, прибывшим на учебу, кроме именного оружия. Его сдавали на хранение в оружейную и выдавалось исключительно для отработки боевых навыков.
К основному зданию были пристроены два здания. Слева здание общежития, а справа здание учебных аудиторий. За всем этим строением находился тренажерный полигон, который делился на магический, обычный и стадион, где проходили военные игры и состязания.
Входов было три: первый в центральное здание, где находилась главный академический портал. Туда имели доступ только преподавательский состав, члены военного Совета и конечно Император, а также работники Тайной канцелярии. Второй вход - в общежитие и третий в учебный корпус. Еще в торце учебного корпуса находился вход в лазарет. Все преподаватели и аспиранты жили в столице в своих домах или квартирах, либо нанимали жилье.
Учеба в Академии длилась пять лет. Два первых года изучали общие предметы и делали выбор своей профессии, посещая факультативы, пробуя себя на каждом из них. Третий и четвертый по основной профессии и пятый - посвящен практике и написанию диплома.
Слушатели были на полном государственном обеспечении и носили коричневую полувоенную форму со знаком Академии - красной молнией на правом рукаве и над сердцем.
Общежитие делилось на два рукава. Справа примыкающее к центральному зданию администрации, была мужская сторона, а слева женская. На каждом этаже находилась столовая курса , где кормили три раза в сутки. Там же, кроме столовой находилась довольно большая и уютная гостиная, в которой можно было собираться и принимать гостей по разным поводам в выходные и каникулы. В учебном корпусе находилась еще одна столовая, но только для преподавателей и аспирантов.
В Академии проходили учебу также представители военной элиты других государств, с которыми были подписаны соглашения об обмене военным опытом. Здесь учились отпрыски богатых фамилий и воинской знати Государств альянса - Драконов, Эльфов темных и светлых, Гномов и Орков. Люди, Драконы и Эльфы учились на разных факультетах, Гномы, в основном, на экономическом, а Орки на морском.

(От АВТОРА: - Вот мы и познакомились с Академией, где придется провести четыре нашей героине.)

Мы стояли и зачарованно смотрели на все это великолепие. Уже завтра утром прибудем сюда нашим порталом, как и многие абитуриенты. Посмотрели вокруг и увидели, что сегодня здесь полно зевак или таких как мы, кто хочет поступать в Академию.

Глава 5.

Поднявшись рано, приняла душ, заплела волосы на военный манер, надела свой черный парадный мундир с лейтенантскими погонами и всеми регалиями, и быстро прошла в столовую. Из-за стола поднялся Эрти, поцеловал руку.

- Как спала? Все хорошо?

- Да.

- Давай завтракать, – и подвинул мне стул.
Мы молча позавтракали.

- Ты готов?
Тот кивнул.

- Готов

- Тогда вперед!
И мы вошли в портал.

Площадь шумела. Молодые люди разных рас и сословий столпились перед проходом, но еще не было снято защитное марево и никто не вышел на пропускные ворота.

Эрти обнял меня за плечи, подтолкнул вперед и мы встали в очередь.
Над входом засветился пропускной кристалл и мужской голос четко произнес:

- Внимание!
Голоса на площади стали стихать.

- Академия военных искусств приветствует вас! Сейчас я расскажу вам правила прохода на территорию Академии, а ваши дальнейшие действия вы услышите, собравшись перед входом в основное Центральное здание. На входе воины протягивают левую руку и кристалл считывает их имена. Гражданские, подходя, называют себя. Если кристалл загорелся красным вы не допущены к экзаменам и отходите молча в сторону, не мешая остальным. Не прошедшие получат объяснения, как только последний абитуриент пройдет воротами.
- Итак, первый пошел!

Ребята и девушки подходили к воротам, подставляли руку или говорили в кристалл. Некоторым пришлось со стоном отходить в сторону.

Подошла моя очередь.

Стоявший с кристаллом слушатель, с удивлением взглянул на меня, на мою форму и с паузой протянул кристалл к запястью.
Цвет был синий.
Слушатель поднял голову.

- Лейтенант, Вам не надо стоять на площади перед административным зданием. Вас ждут на втором этаже в кабинете номер семь. Проходите. Следующий!

Потом подошел Эрти. Протянул руку.

- Вам прямо, ко входу.

Я встретила его за воротами.

- Сейчас я за тебя испугалась. Ну, думаю, вдруг не пройдет? Как же я одна?

- Ай-яй-яй, командир! Не узнаю тебя. Значит идти на врага не боялась, а тут испугалась? – улыбнулся Эрти. - Не дождешься! Как это без меня? - и прижал к себе за плечи.

- Давай, топай куда послали! А то все и так головы свернули в твою сторону, - и подтолкнул нежно в спину. – Будем ждать друга друга здесь, вон у той беседки.
И он показал на беседку у края площади.

- Хорошо, – кивнула я, не оглядываясь, пошла ко входу в Академию

- Что он там сказал, что меня ждут в комнате номер семь? Ага! Туда и пойдем.

Я вошла в просторный вестибюль с мраморным полом, несколькими колонами и широкой лестницей прямо передо мной. По ней сновали мужчины и женщины - военные и гражданские.
Решительно поднялась по лестнице. Одетые в мундиры офицеры кивали мне в приветствии и я кивала в ответ. Повернула налево, по расходящейся лестнице, и вышла на площадку. Один коридор уходил а одну сторону другой в другую.

- Простите! - остановила я одного из молодых слушателей. - Не подскажите в какую сторону кабинет номер семь?
Он посмотрел на меня и махнул налево. Кабинет был в конце коридора.

Я постучала и открыла дверь.

- Разрешите войти?

- Да, входите, – услышала молодой женский голос.
Вошла в приемную, как поняла. Навстречу поднялась симпатичная молодая темная эльфийка в форме Сержанта.

- Проходите, Лейтенант. Ректор вас ждет.
Я удивилась, но ничего не сказала.

- Странно, даже не спросила имени.
Пожав плечами, подошла к большим черным дверям и, толкнув их, вошла в просторный кабинет. Щелкнув каблуками громко отрапортовала.

- Лейтенант Элинэт дер Даррон! Здравствуйте!

-А-а-а! – протянул, поднимающийся из-за стола, худощавый в возрасте Генерал.

- Рад видеть вас! – и подошел ко мне, огибая стол. - Проходите и садитесь.
Он показал в угол, где стояли два кресла. Я мгновение постояла, а потом прошла и села в один из них. Генерал сел в другое.

– Так вот вы какая, Лейтенант «Меченная»!
Я удивленно вскинула брови. Генерал мгновенно среагировал:

- Не удивляйтесь! Слава ваша далеко идет. Сам Император просил за вас. А это большого стоит. Или я не прав?

- Возможно, – я, спокойно смотрела ему в глаза.
Он помолчал, разглядывая меня.

- Выдержка. Похвально! А теперь по делу. В связи с вашими документами и просьбой Императора, вы зачисляетесь сразу на второй курс минуя первый без экзаменов.

Я кивнула.

- Хорошо. Теперь следующее. Сейчас мы пройдем с вами в специальную комнату к приемной комиссии, которая и определит ваши магические способности более тщательно, на предмет вашей дальнейшей учебы.

Я опять удивилась.

- Наслышан-наслышан, вашими достижениями! И все-таки, пройдемте и посмотрим на вас.

Я встала.

- Можно задать вам деликатный вопрос? Если не захотите, то не отвечайте.

- Задавайте.

- Скажите мне, старому генералу, откуда в ваших прекрасных волосах такая прядь?
Помолчав, взглянула в заинтересованные глаза генерала.

- После смерти моей семьи в бою за портал Четвертого Южного округа.

Генерал внимательно посмотрел на меня и вздохнул.

- Да-да, конечно, четыре года назад!
Я кивнула.

- Ну, вперед, Лейтенант! - и протянул руку к двери.

Вышли в приемную.

- Мы в первую, - сказал Генерал поднявшейся эльфийке.

Он стремительно продвигался по коридору и я за ним еле успевала. Нас обходили справа и слева, приветствуя его и тот кивал в ответ. Вот и комната номер один. Генерал толкнул дверь и, пропуская меня вперед, вошел следом.

В просторном помещении, рядом с окном, стоял длинный стол с несколькими стульями. На трех из них сидели мужчины в мундирах полковников, другие трое стояли у окна и о чем-то спорили. Двое из них в гражданском и один в темном мундире Тайной канцелярии. Заметив меня и Ректора, все встали.

- Господа, – начал Генерал, – разрешите представить вам нашего нового очаровательного слушателя, Лейтенанта Элинэт дер Даррон.