Нет игры — нет жизни. Книга 8

Глава 3. Неверный Ответ

Где-то в столице Восточной Федерации, остров Каннагири.

Чинка Тандаифу — это шестидесятиэтажная высотка, десять из которых находились под землей. Также существует дополнительный этаж, существование которого скрыто от простых смертных — одиннадцатый этаж. Этот подземный этаж — национальный секрет Восточной Федерации. [Козырная Карта] — игра, используемая против других рас. Предполагалось, что это был подземный зал, наполненный сидениями и оборудованный для игр с полным погружением. Темный подземный зал, полный оборудования, но сейчас...

— Хмм? Я знал, что ты слабачка, но это намного ниже моих ожиданий, — сказал он, игриво танцуя; над ней доминировал один Дампир. День и ночь, небо и земля, тут и там — были слиты воедино. Он был внутри этого искаженного пейзажа.

Хоть Плюм и был мальчиком, у него была довольно очаровательная улыбка:

— Ах... Я слишком хорош? Э-хе-хе, прости.

Его каблуки постукивали при каждом шаге, а пейзаж продолжал бесконечно меняться...

— ...Я слышу, как вокруг меня летает мушка... Это действительно раздражает, знаешь...

Там был некто, сражавшийся с ним. Улыбка Фил начала показывать большую жажду крови.

Когда пейзаж изменялся, изменялись и духовные потоки. Все менялось. Да, магия Фил и духи, составляющие ее, исчезли, словно туман.

Это было похоже... Нет, так и было:

...Как вязание ниткой, которой вообще не было. Будто издевательство над Фил.

— Не мог бы ты уже заткнуться, наконец?! — гневно крикнула Фил, и камень души в ее лбу засиял. В то же время свет рисовал геометрические узоры на ее теле, которые продолжали расти за пределами, заполняя само пространство. После этого, пейзаж, пространство и духи, что были искажены магией Плюм, были уничтожены, и Плюм с Фил вернулись в зал с кучей механизмов.

Четвертное заклинание: [Мгновенный Каст].

Это равносильно пропуску каста, мгновенной магии. Сделав то, что даже высшие эльфы делали с трудом, Фил также сломала духовную маскировку. Ведь в это же время она использовала двойное заклинание: [Лидер] с укороченной магической формулой.

Вкратце, заклинание [Лидер] было контрспеллом[16].

Это заклинание позволяло взломать систему видеоигр Восточной Федерации. Активируя это заклинание лишь раз, все виртуальное пространство подчинялось ее воле. В битве против Хатсуне Ино победа Курами была гарантирована. Даже для Фил Нирвален, шестикратного кастера, одного из лучших эльфийских заклинателей, это было ее предельно мощным параллельным колдовством. Хоть это и невероятно сложное заклинание, оно было активировано за считанные секунды.

— Ах, может ли быть такое?! Ты нянчишься со мной?!

— Чт...?!

Но эти несколько секунд для него казались вечностью. Услышав его смех, голова Фил опустела. И хоть пейзаж только-только изменился обратно в подземный зал, он опять превратился во что-то иное: небеса. И пока они падали:

— Спасибо тебе за твою доброту. Но, пожалуйста, давай без игры в поддавки, — Плюм весело хлопал своими маленькими крылышками, падая вместе с ней. Видя это, у Фил от удивления перехватило дыхание.

— Не может быть...

Он переделал и расширил пространственную маскировку, что была сломлена Фил, со скоростью, превосходящей ее?

Превосходить эльфов в скорости каста, не может...нет, такое невозможно.

Будто подождав, пока ее мысли придут в это русло:

— Наконец понялаааа? Твоя память тоже так плоха, ха? Как и ожидалось, — сей голос не исходил от Дампира перед ней...

— Попробуй вспомнить! Я уверен, что говорил тебе это!

Фил переосмысливает его слова, и наконец понимает. С хлопком пейзаж вновь ломается.

— Поверим, что ты сможешь использовать против меня хоть одно заклинание! — сказал Плюм. Она не понимала, где опять оказалась. Они вновь оказались в вымышленном пространстве.

— Это будет стоить того, чтобы посмотреть на твое лицо, когда ты проснешься ото сна, где способна его использовать... Так ведь, да?

Он отдыхал на диване, попивая черный чай. Увидев это, кулак Фил задрожал от ярости.

— Как много заклинаний ты использовала? Ответ, к слову, ноль ха-ха-ха.

Ей внушили, что она использовала магию после [Мгновенного Каста]. Плюм злил Фил, словно тот, кто снова и снова забирал у ребенка игрушку.

— Ах, Ино-сама? Я скоро вышлю вам дополнительную информацию о цели!

Внутри этого виртуального пространства — внутри этого безумного пейзажа, на единственном работающем экране:

— Понял, Плюм-доно! Расслабься и оставь это мне!

— Секундочку. Фии?! Эти ребята просто в наглую говорят о вмешательстве в игру?! — внутри игры Курами закричала, услышав, что Плюм хочет слить информацию ее оппоненту, Ино.

— ...Я не могу скастить спелл, дабы подтвердить его вмешательство...

— Ха-ха-ха, это так грустно. Твои бесполезные усилия заставляют меня плакать.

— ...

Вне игры Плюм и Фил соревновались в необычной магической битве.

Внутри игры Ино и Курами соревновались в физической битве, даже в ненормальной, в некотором смысле.

Со звуком двух разных голосов, говорящих «Умри, Сора!» и «Убейся, чертова обезьяна!», NPC[17], выглядевшие как Сора, отправлялись в полет один за другим. Наблюдая за этой битвой...

— Хей, ты хоть понимаешь, что делаешь с моим любимым?! Почему все пришло к этому?! — спросила Лейла, королева Сирен, из ее аквариума. Она ругалась из-за злобы.

Там была рыжеволосая девушка, чья улыбка застыла после этого вопроса, а именно:

Стефани Дола.

Дабы ответить на вопрос, почему все случилось так, как случилось, она вспоминает события семичасовой давности... и улыбается в уме.

В то время как огни на острове Каннагири продолжали мерцать из-за отражающихся толчков, исходящих от доски для сугороку Старого Деуса.

Лейла появилась из тяжелого рюкзака с водой. Но той, на кого все ошеломленно смотрели, была...

Не она, а та, кто ее принес... или, скорее, нес все это время. Та, кто принес тяжелый с виду рюкзак с Лейлой, наполненный водой.

Сейчас она должна находиться в игре Старого Деуса...

— Хаа... хаа... Восточная Федерация... слишком сильно полагается... на мощь своей... инфраструктуры...

Это была красноволосая Иманити женского пола, в изнеможении упавшая на пол...

— ...Стефани-доно, почему ты здесь?! — Ино не оставалось ничего, кроме как провыть это.

— Ч-что?! Я принесла Лейлу-сан и записку, что еще?! — Стеф думала, что ее обвиняют, поэтому ответила испуганным криком.

— З-записка, говоришь?

— Эхм, да... От королей Элкии... или, может, стоит сказать, от Соры и Ши-кья!

— Да! Дорогой! Или ты, скорее, будешь игнорировать меня?! Единственным, кто может пренебречь игрой со мной — это ты, любимый... хаа, в груди... болит... — Лейла прервала Стеф, плюхнувшись на пол, словно рыба из воды. Она продолжала хлопать хвостом даже вне воды. Но яростный темп хлопков продолжал уменьшаться, а она мило улыбнулась.

— ...Чт... Это... Странно?..

— Ааааах, не туда! Там нет воды, поэтому ты умираешь!

Когда она выпрыгнула из рюкзака, то лишилась жизненно важного источника воды; Сирены могут жить лишь в воде.

Прямо сейчас она спокойной походкой поднималась по лестнице из света на небеса. Увидев это, Плюм поднимает шум...

...И мгновенно.

— К-как ты думаешь, что случится с Дампирами, если мы позволим Королеве умереть?! — практически мгновенно и без задержек, он кладет Лейлу в резервуар с водой и кричит, почти плача. Дампир в форме духа мог использовать столько магии, сколько пожелает, но даже так он сильно устал. Единственной, кто понял, что случилось, была Фил. Ее предположение состоит в том, что Плюм использовал [Маскировку Времени], дабы остановить время, затем он поспешно нашел емкость с водой и принес ее сюда. Однако у нее был довольно холодный, пронзительный взгляд.

Но, будто не зная... нет. Будто не волнуясь об этом, Ино в замешательстве кричит:

— С-Стефани-доно должна быть там, в игре Старого Деуса?!

...В таком случае, кто это?!

— То есть, ты [Самозванец], как я и думал. Хаааа... Ты удивила меня...

Само...званец? — подумал Ино, но Плюм просто продолжил свое объяснение.

— Хм, в конце концов, что-то вроде предателя, что не утратил воспоминания. Невозможно.

Невозможно. Услышав это заключение Плюм, Ино тоже что-то припоминает.

Сора также скупо преподал ему урок про [Невозможно] в купальнях:

Добиться согласия всех участников на то, чтобы кто-то сохранил воспоминания, в то время как остальные их потеряют —абсолютно невозможно... Я бы не позволил им. В таком случае, все просто.

00Б[18]: — Есть один человек, чьи воспоминания не были стерты, [Предатель].

Предатель, чьи воспоминания не были стерты...

— Если это воспоминания коих не было с самого начала, то их нельзя стереть, верно?

Плюм хочет сказать, что [Самозванец] был сфабрикован Старым Деусом. Услышав это, Ино подумал:

Если Стеф, что участвовала в битве против Старого Деуса, является самозванцем, тогда почему они...

— Ну-с, начнем с того... что, считая Сору-сама и Широ-сама как единое целое, всего там шесть игроков. В первую очередь, так как фигур рас всего пять, один человек не мог участвовать.

Но, когда он услышал вывод Плюм, Ино потерял ход мысли.

...Секундочку.

— Так как по крайней мере один человек не мог участвовать, тогда предателем должен быть один из них... Лично я думал, что это Стефани-сама или Изуна-сама.

...Стоп. Стоп стоп стоп!

Что это он говорит?

...[Фигуры Рас]?

— ...Постой, что ты сейчас... Н-не может быть...

Ну, успокойся, — сказал себе Ино и дрожащим голосом спросил:

— Т-ты хочешь сказать, что участие в игре Старого Деуса невозможно без ставки в фигуру расы?

Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь. Скажи, что я совершил ошибку, — он промолвил эту тщетную молитву у себя в голове.

— Э? Это не так? Сора сказал мне это... поэтому я принесла эту записку... — Стеф тупо наклонила голову в сторону и ответила. Услышав это, у Ино закружилась голова.

...Ха-ха-ха... что-то подобное... опять.

Не может быть, не может быть, такого просто не может быть. Это, должно быть, шутка или сон.

Ино почувствовал боль в голове. Точнее, из-за того, что сейчас он был в форме духа без головы, то боль его была фантомной. И все же он упорствовал:

— Н-нет... Подожди секундочку. Даже если это так, то одной фигуры расы все равно не хватает?

...Да, участники — одни из важнейших представителей своих рас.

[Фигура Иманити] — Уполномоченный представитель Иманити может поставить ее.

[Фигура Дампиров] — Уполномоченный представитель Дампиров может поставить ее.

[Фигура Флюгелей] — Скажем, что представитель совета восемнадцати крыльев может поставить ее.

[Фигура Зверолюдов] — Уполномоченный представитель, Мико-сама, может поставить ее.

Давайте также скажем, что Ино либо, может быть, Изуна имели право на участие.

Что касаемо Стефани, она действительно была самозванкой. Но даже так, самозванцем также мог быть Ино или Изуна (не оба!). Даже считая Сору и Широ за одного, и более того, исключая Стеф! Участников по-прежнему пять, а фигур расы всего четыре. Одной не хватает!

Он провел довольно объективный анализ, но вдруг прозвучал голос, полный бездонной радости. Обычно этого было достаточно для кражи сердца Ино. Это был опьяняющий и манящий голос.

— Да! Когда любимый сказал, что наступит на меня, я одолжила ему Фигурку Сирен. Он сказал, что это была важная козырная карта, Кьяяя.

Но прямо сейчас этот голос лишь злил и злил его все сильнее, и он безжалостно отгородился от него.

— Так где же мой любимый?! Он сказал, что наступит на меня, пнет и свяжет...

...Ясно, — кивает Ино и принимает эту реальность.

[Фигура Сирен] — этот глуповатый уполномоченный представитель... может поставить ее.

И тут свет в глазах Ино просто умер.

И, когда все повернулись посмотреть на этого Ино... все посмотрели на него сочувствующим взглядом.

— ...Кстати, возьми Старый Деус что-то вроде наших жизней, что нам делать? — сказал Плюм.

— ...Не может быть, ты... Ты действительно не понял этого? — сказала Стеф.

— Курами, мне жалко ставить такие необоснованные требования этой бедной собачке. Нет.

Услышав это, Курами повторяет их требования:

— ...Все и вся, что на территории Восточной Федерации. Это наши требования, да?..

Верно... Вся территория Восточной Федерации: все люди или вещи.

— Даже если Сора и остальные проиграют, и Старый Деус возьмет фигуру, мы станем собственностью Фии... это подстраховка, не так ли?

Другими словами, если каким-то образом все проиграют, то они потеряют пять расовых фигур. Но, если в этом худшем сценарии все в Восточной Федерации, включая людей, станет собственностью Фил, то они смогут защитить ее, так как фигура эльфов не будет потеряна.

— ...Ну, конечно, нам бы стоило победить в отместку Соре и остальным, — она хочет сказать, что в случае этого нежелательного действа (поражения), оно станет началом контратаки, и...

— ...Эх, ухм... Ино-сан?..

Плюм, Курами и Фил продолжили, а рядом с ними...

— Ты думал, что у нас не может быть настолько ценной фишки, что Старый Деус бы приняла в качестве ставки, да?

Он просто молчал. Эта тишина была ментальным состоянием Ино.

Вдруг прошел еще один толчок, заставивший землю и небо сотрясаться, а с ним исчезли и огни Каннагири, и на город опустилась тьма.

...Даже Стефани-доно удалось удивить меня.

С шоком, что было трудно даже описать, Ино чувствовал, будто его душа сейчас покинет тело.

— Ну, такая тривиальная вещь вообще ничего не значит, верно?

Ино более не являлся флуоресцентным мачо. Огонек жизни в нем все продолжал затухать, но никого это не волновало.

— Теперь тебе стоит понять причину, по которой нам нужно украсть Восточную Федерацию, как можно быстрее... в перерывах между этими импульсами... Секундочку, Фии?! Ты опять опьянела?!

— Что? Ох, Курами, ты, острота твоего взгляда тоже мала... Я не пьяна...

— ...Тоже?! Что тоже мало?! Ну, давай, скажи это: острота моего взора и что еще у меня мало!

— Э? Разве не очевидно, что это твой бюст, мисс разделочная доска? Кьяха.

— Я положу тебя на разделочную доску и нарежу филе на три части, ты, рыба! Идиотка, что может дать фигуру своей расы за то, что на нее наступят, нуждается в большом количестве питательных веществ в мозг, а не в грудь, ах да, Стефани Дола! — Курами закричала со слезами на глазах. Спорить о бюстах Фил и Лейлы было бессмысленно, поэтому она повернулась к другому состоявшемуся человеку и со злостью посмотрела на нее.

— Что с тобой?! Ты тоже пришла лишь покрасоваться?! Что, грудь действительно настолько важна?! Неужели скромная жизнь так плоха?!

Видя, что Курами наезжает на нее практически без причины, Стеф не остается ничего, кроме как закричать:

— Сколько раз мне еще повторить, что я пришла сюда, дабы доставить эту записку?! Кто-то может меня послушать?!

...Но, похоже, никто не хотел ее слушать. Стеф подняла взгляд на потолок и пустила слезу.

...Верно, никто ее не слушал.

По факту, она не могла привлечь внимание даже Ино.

Он смотрел в окно, но из-за суматохи его мускулы карбонизировались, а не эктоплазмировались. Он лишь смотрел в окно, в небо, скрутившееся словно змея, и думал в полу трансе.

...Подытожим, в этой игре ставкой были не только жизни участников, но и их расы, все могло рухнуть. Вот что они хотели сказать.

Хоть, похоже, их воспоминания были стерты, все согласились, включая Мико-сама и даже самого Ино.

Просто задуматься, почему все пошли на такой большой риск?!

...Ах... Мико-сама.

Мико-сама без сомнений верила, что Сора, нет, что все точно предадут, но к тому же она верила, что они победят. Не принеся ни единой жертвы... Мико-сама верила в это, а Ино в свою очередь верил в нее.

Но, в конце концов, они не просто убивали друг друга, они истребляли друг друга. Что Мико-сама увидела в этих двоих? Каковы были ее намерения, ради которых она поставила фигуру расы? Этот сценарий. Этот сценарий, в котором не будет жертв. Просто где...

...Ино поставил этот вопрос в своей голове, но кое-кто ответил на него.

— ...Ладно, так и быть. Я просто прочитаю эту записку сама!

Это было нечто, чего никто от нее не ожидал, особенно после ее победного заявления.

— Я п-прочитаю в том порядке, в котором мне сказал Сора. Это не мои слова, ладно?!

Но это было нечто, чего они ожидали от тех, кто заставлял ее прочитать.

— Дорогой, крутой мачо-сама и остальные идиоты, собравшиеся здесь.

... ... ...

Это было первой вещью, произнесенной ею. Нет, это было первой вещью, что ей приказали сказать. Лишь поэтому шум сразу же утих, и Ино опустился с небес на землю. На нее дождем посыпались пронизывающие взгляды, но Стеф непоколебимо продолжила:

— Ставлю на то, что, если Курами и Фил проиграют, Бланк заберет все себе.

— Что?.. П-просто что эта девчонка говорит...

— Что... Учитывая то, что он ничего не сделал, он хочет прибрать к рукам только лакомые кусочки?

...Вторая вещь. Курами отнеслась к этому с подозрением, а Фил даже не протрезвела.

Ставка этих двоих будет включать в себя одну провинцию Эльвен Гарда, их самих, контрмерное заклинание и так далее... Первоначально все было лишь обманкой... Но тем, кто использовал и влез в их план, был Плюм.

Нет ни единого шанса, что Плюм, державший инициативу в этой игре, будет участвовать в этом, — подумал Ино.

Но следующие слова свели на нет значимость этой инициативы.

— Кроме того, Лейла также будет добавлена к требованиям Курами и Фил, если хотите![19]

— Конечно, я могу предложить всю себя ради любимого. Я поклянусь законами!

— ...Чт... Чт... ээээээээээ?!

...Третья вещь. Когда они услышали это, зрачки Лейлы приняли форму сердца, Плюм закричал, а у Ино отняло дар речи.

Его не волновало, если Ино проиграет, потому что это его не касалось. Но сейчас, если Ино проиграет, а Лейлу заберут. Дампиры окажутся на грани вымирания...

— Выходит так, что если Ино проиграет, то некоторая раса может быть уничтожена...

...Что касается четвертой, все слушали ее в полном ошеломлении.

Верно... лишь с этим, позиция Плюм резко изменилась. Ино согласился на игру лишь потому, что не мог победить в ней без помощи Плюм.

— Мы пренебрежительно отвергаем требования этого парня. Я заставлю тебя работать по полной бесплатно.

Хоть Плюм и снял все свои требования, ему не оставалось ничего, кроме как выиграть.

Хоть Курами и отвергла игру, как и в первоначальном плане, путь к отступлению был отрезан.

Полная тишина.

С наступлением тишины на вопрос Ино ответили.

Чей это сценарий? Где сценарий, в котором никто не умирает?

Это будет их сценарий. Этот сценарий был прямо здесь.

Все что они сделали, это принесли сюда Лейлу и пару сообщений. Лишь это. Ничего более, лишь это.

Все планы были отвергнуты и разрушены, а пути к отступлению отрезаны.

Видя этот изумительный ход, у всех по спинам прошелся озноб — вот какой была эта тишина. И после представитель брата и сестры женского пола сказал:

— К-кстати... Хммм! Прежде чем я прочту последнее предложение, вот.

...Из-за блекаута никто не мог видеть лица друг друга из-за темноты. Там была лишь тишина. Никаких слов. Будто чувствуя серьезность ситуации, в комнате стало трудно дышать.

— Письмо для Курами-сан и Фил-сан... Судя по всему, ничего страшного, если и другие его услышат.

...Собравшись с духом, Стеф торопливо что-то протягивает.

...

Со светом, включенным Фил, можно было увидеть лицо Курами. Оно выказывало скуку и незаинтересованность, коя пугала. С такой же пугающей вежливостью Стеф передала его... Один цилиндр.

Они заказали обивку из змеиной кожи, что не выказывало неуважения, но и не являлось сильно формальным, и передали его. Взглянув лишь раз, можно было без сомнения сказать, что это высококлассные украшения.

Открыв этот цилиндр элегантного вида, внутри они нашли один единственный кусочек бумаги.

Курами и Фил осветили этот лист. Затем Ино, а после и Плюм заглянули внутрь.

Внутри находился официально выглядящий [Дипломатический Документ].

На нем стояла печать Элкийской Федерации, а также королевская печать Королевства Элкия.

Также на нем были подписи обоих Элкийских монархов. Похоже, что это официальное державное письмо.

...Оно было написано чисто, с отличной каллиграфией.

Вот, что там было написано:

Нашим дорогим друзьям, Курами Зелл-сама и Фил Нирвален-сама:

Нам ужасно жаль, что пригласили вас в нашу скромную обитель во время нашего отсутствия. Конечно, вам было довольно трудно подготовить это вторжение в такой короткий срок. Мы выказываем вам за это уважение.

Хоть это и может звучать немного самонадеянно и неофициально, я надеюсь, что мы и впредь останемся хорошими друзьями.

Мы искренне надеемся, что вы поймете, что этими словами мы выказываем свое признание:

Так вам и надо! (лол)

С любовью, Сора и Широ.

205-е монархи Элкии.

И, дабы завершить свою миссию, Стеф зачитывает последнее предложение:

— Я верил, что вы предадите нас, люблю вас, ребята!

— ...Хорошая работа, ребят... Ну, тогда покеда.

...И, таким образом, на весь мир опустилась тишина.

Стало настолько тихо, будто само время забыло, как течь. В этой тишине наконец можно было увидеть рассвет после такой долгой ночи.

Мир был освещен. Ах, это был долгий, долгий рассвет. Маленькие птички пели, листья зашуршали, а в приемной был слышен шум прибоя.

— ...Это было довольно элегантно... фу-фу, — в отличие ото всех, кто сейчас молчал, Стеф с улыбкой прошептала это.

Она выглядела просветленной. Нет, скорее, это была покорность. В то же время, как Ино увидел такую Стеф, он горько улыбнулся.

...Если бы ему нужно было описать это в нескольких словах... Это невероятно.

Сора и Широ, как и Плюм, провели некоторые подготовки перед тем, как их память стерли. Но их подготовки были проведены задолго до Плюм. Они прочитали игру Старого Деуса аж до такой степени.

Они без сомнений верили, что все поголовно начнут их предавать.

Верно... Это был метод, о котором Сора и Широ точно подумают, так как они, больше чем кто-либо другой, имеют грязные, извращенные и испоганенные личности, что заставляло окружающих проявлять разочарование как в их умах, так и на лицах.

...Победа за счет обмана и предательства.

В это верила Мико-сама. Те двое и даже Ино начал втягиваться.

Лишь с этим. Серьезно, это просто великолепно.

— Ну, тогда, — эти двое показали ему, что могут пойти на любое предательство. Ино почувствовал себя освеженным после этого. Он, как и все присутствующие, щурится на пейзаж, окрашенный цветами рассвета, и думает:

— Мда, такое твое решение меня бесит, чертова обезьяна.

— Давайте вернемся к обсуждению условий игры. Влюби или Влюбись пойдет? — с обновленной улыбкой сказал Ино. Все остальные также натянули на себя обновленные улыбки и продолжили:

— Да, пойдет. К слову, Ино, могу я кое-что попросить?

И вопрос и ответ были сказаны улыбающимися лицами, к слову:

— Ты можешь сделать так, чтобы NPC выглядели как Сора? Максимально реалистично.

— Я тоже хочу попросить это, пожалуйста.

— Ах, я тоже! Заставлять их взрываться с большим бумом будет классно.

Четверо из них до сих пор улыбались, но были настолько злы, что даже сотрудничали...

— Ха-ха-ха. Как пожелаете. Я подготовлю идеальных персонажей, основываясь на той информации о Соре-доно, что осталась с прошлого раза. Но не будет ли скучно, если они будут быстро играть в ящик, верно? Я поставлю им максимальные значения HP!

Ах, они действительно были друзьями. Камрадами.

— Ухм, Ино-сама. Я клянусь своей расой, что мы выиграем эту игру, но...

— Ох, дорогой... Теперь, когда мы на одной стороне, слова не имеют смысла, Плюм-доно.

Верно, они обрели общего врага, это точно:

— Дабы обернуть Сору-доно в бамбуковый коврик и подвесить вверх ногами, я обещаю сотрудничать с вами вместе со всей мощью моей нации.

И вот, Стеф и Лейла провожали товарищей по оружию, идущих бок о бок...

...И, таким образом, импульсы, исходящие от доски для сугороку Старого Деуса, начали ослабевать.

И, в городском пейзаже, где они некогда ставили континент против фигуры Иманити, два человека сейчас сражались за Восточную Федерацию и территорию Эльвен Гарда.

Используя данные о Соре с прошлого раза, и даже воспоминания Курами, они создали NPC, выглядящего максимально похоже на Сору. Видя, как они кричат, Хатсуне Ино думал, что, возможно, делать это было ошибкой, и от разочарования скрипит зубами. Хоть его интуиция и ослабла с момента, как он ушел с передовой, но все же!..

— Эй, чудак. Нет, эй, всем мужчинам мужчина... — голос за его спиной. NPC Соры, со статами Иманити находился за его спиной...

Было ли это потому, что они использовали данные Соры для создания наиточнейшей копии?

Как и оригинал, NPC Сора мог предсказывать вектора их движений, а также неуловимо двигался, словно фантом. Ино цокнул языком, с невероятной скоростью развернулся и направил дуло своего оружия на этот голос, а именно:

— ...Н-ну как?.. Я хотел быть поближе к тебе, даже если на чуть-чуть, тебе понравилось?

— ...Умри!

С красным лицом и зрачками в форме сердца, одетый в фундоси, Сора стыдливо подошел, но хоть он каким-то образом и преодолел его восприятие. Ино выстрелил своим кулаком с божественной скоростью, словно пушечным ядром, выстрел кулаком пролетел на несколько метров через главную улицу, пока с громовым ревом не впечатался в здание. Во время удара кулак Ино преодолел звуковой барьер, издав взрывной звук.

— ...Ууууууупс... Опять я это сделал...

Он забыл про любовный пистолет, испытав чувство долга по поводу уничтожения зла во всем мире.

...Коснувшись Соры, его любовная энергия уменьшилась.

Так как это был матч 1 на 1 с Курами, если он потеряет ее всю, то проиграет.

Хоть это и был невероятно кратковременный контакт, Ино взволновался уменьшением любовной силы и бросился бежать.

Сора был впечатан в стену, словно кол, и Ино ударил ему по орехам, дабы закончить его мучения. Нанеся ему последний удар, Ино прыгает обратно на главную улицу с охладевшей головой...

— Эй, подождите секунду?! Я не была готова к такому! — закричала Курами, продолжая стрелять по приближающейся толпе Сор.

...Конечно же, правила игры остались все те же.

Естественно, если Курами попадет в Ино или наоборот, то игра будет окончена. Более того, в матче Иманити против Зверолюда очевидно кто выиграет его, однако:

— Воа? Смотрите, смотрите! Это Ино-сама.

— Вы так порочны. Хоть вы и гонялись за Курами-сан совсем недавно, насколько же вы распутны?!

— Поскольку ни у одного из вас нет груди, то очевидно, что здоровенные мужские груди лучше!

Сказали несколько Сор. Это были Сора А, Б, С... и многие другие, устраивающие заварушки и одетые в самые разные наряды: юбки, брюки, шорты.... Самые разные наряды... Женские наряды.

Она была настигнута заварушкой. Курами в шторме, не оставлявшем времени даже на передышку.

— ...Так не ударять их было невозможно... Кажется, я провалилась, хах, — сказал сожалеющий голос...

Несколько Сор было впечатано в землю, стены и даже отправлены в полет. Ино продолжал бить их и раскидывать по округе с довольной улыбкой. Курами кричит на него с полузакрытыми глазами:

— Обязательно было заставлять их двигаться подобным образом и наряжать в такое?!

— Все как вы и говорите, Курами-доно. Но это естественное поведение Соры, понимаешь?

Верно, они были NPC, созданными максимально похоже на самого Сору. Сора, превращенный в программу...

...Он не мог видеть Сору, поэтому не ударил его.

— Ино-самаааа, это будет нашим секретом! Убивай меня больше, больше... пожалуйста, больше!

...[Секрет], вот что услышали все вне игры.

Однако Ино услышал только: 21. На 8 часов. Дистанция: 600 эхом с этим словом.

— Хах, это 64-й Сора... Я оставлю ситуацию снаружи на вас, Плюм-доно!

— Оставь это на меня! Ты можешь просто повыделываться и повеселиться от души!

И снова Ино пулей бросается к новым целям, а Курами кричит:

— Фии! Я все еще на 24-х Сорах! Он продолжает увеличивать разрыв?!

— ...Я пытаюсь.... Что-то сделать... просто подожди еще немного...

В какой-то момент они начали соревноваться, кто убьет больше Сор, но...

Это естественно — подумала Курами, кусая свои ногти.

...Так как Плюм был полностью уверен в том, что не проиграет Фил, хоть он и мог завершить эту игру быстро, ему нравилось мучать Сору и показывать свое преимущество, и поскольку Ино доверял Плюм, он решил ему подыграть.

Курами была благодарна за это.

Пока Фил не может использовать контрмерное заклинание, ей остается лишь бежать изо всех сил...

— ...Действительно... насколько же я бесполезная...

— Аах... серьезно. Курами, ты действительно, идиотка, хах?

「!!!」

Когда Курами занялась самобичеванием, позади нее появился Сора, но она среагировала слишком поздно. Пока она поворачивалась, ее оружие вместе с рукой с легкостью схватили и прижали к стенке. С одной рукой в плену Курами больше не могла двигаться. Сора NPC продолжил:

— ...Это серьезно злит меня. Ты хочешь сказать, что не осведомлена о своих способностях и привлекательности?

— Чт...?

Ошеломленная Курами пыталась сопротивляться, но он приподнял ее подбородок, и...

— ...Ты слишком беззащитна. Ты действительно думала, что я единственный, кто нацелился на тебя?

...

— ...Ч-чт... О чем ты говоришь?..

Он был настолько близко, что она могла уловить его дыхание, и имел серьезное выражение лица. Мысли Курами спутались.

...Никто и никогда, помимо Фил, не называл ее милой.

Более того, никто, кроме Соры, (хоть она и понимала, что это NPC) не признавал ее.

По мере того, как лицо Курами становилось все более и более растерянным, спасательный круг прилетел извне.

— Курами, поторопись и убей его. Ничего, если ты убьешь его, по одному вырывая у него пальцы, к слову.

— Фии, что ты такое говоришь?!..

Этот спасительный круг прилетел с полностью вооруженного корабля. Когда Фил велела ей безжалостно убить его, Курами закричала.

...Тем не менее, Курами и так не могла выстрелить из любовного пистолета, пока была прижата к стенке подобным образом.

Она пыталась сопротивляться, но хоть это был лишь персонаж, он имел все характеристики Соры, а тот в свою очередь был мужчиной. Она не могла освободиться. Она не могла сравниться с ним в физической силе, и по какой-то причине ее сердце пропустило удар...

— Эти шелковистые черные волосы... мраморно белая кожа...

Все это время ее нежно ласкали, и это вскружило голову Курами...

— И даже твоя стройная грудь — вся моя...

...В этот момент. Ее голова в миг охладела.

Когда она поняла, что ее просто разводят, Курами двигалась с механической точностью. С полностью ясным умом и без колебаний она подняла колено и ударила туда, где больнее всего. Сора, исполнив в воздухе сальто, рухнул на землю. Курами посмотрела на него, как на мусор, после чего продолжила добивать каблуками.

— Фии, просто сосредоточься на активации контрмерного заклинания... Я справлюсь, как-нибудь...

— Даааа! Курами, постарайся!

Курами отбросила свои чувства. Голос, ответивший ей, сказал постараться, но кхм, в действительности она имела в виду Постарайся запугать и одолеть Сору, но это не нуждалось в озвучивании.

После этого размена Курами, в чьих глазах потух огонек, повернула дуло пистолета в то место, на которое наступала.

— Мне нужно сказать две вещи... Первая — умри.

В это время ее любовная сила тоже уменьшалась, но ее это не волновало.

...Она продолжала стрелять.

Выстрелы поражали лишь одежду, но одна за другой ее не стало. Когда он стал полностью голым, она продолжала пинать его и заставила встать на колени. Когда они увидели его таким, не только Фии, но и Ино и даже Плюм смотрели на это с удовлетворением, однако...

— Я продолжаю вам повторять, что все еще расту!!!

Она выстрелила, и Сора исчез в дожде из розовых частиц. После этого она оборачивается и думает.

...С тех пор, как Лейлу добавили в ставку, Плюм и Ино не могли позволить себе проиграть.

Но даже если они победят, все плюшки будут прибраны к рукам Соры и Широ. Просто победа станет разочарованием.

...В довершение к возможности обхитрить даже Курами и Фил до такой степени. Попытка сорвать их планы — победа над Сорой и Широ, уже являлась поражением. Более того, они также использовали того, кто привел их сюда, Плюм. И, при нежелательном исходе, в котором Сора и остальные проиграют, победа тоже будет нежелательной... Поэтому, если те двое проиграют, мы ничего не сможем сделать...

— Тогда давайте, по крайней мере, оторвемся... фу-фу...

Верно... Четыре человека, честная игра два на два.

Наконец-то осознав это, Курами натягивает на себя опасную угрожающую улыбку...

— Раз так, давайте повеселимся... Я убью всех вас, Сорыы!

Таким образом, NPC, выглядевшие как Сора, продолжали отправляться в полет, впечатываться в землю и стены, а также взрываться.

...И тем, кто наблюдал за катастрофическими и беспорядочными сценами внутри и вне игры, была Стеф. Она не могла не скорчить серьезное лицо, ведь рядом с ней была...

— Максимально реалистично, говорите?! Вы тупые?! Не может такого быть, чтобы мой любииииимый, и сказать такое! Он просто оскорбил тебя?! — глупая представительница, Лейла, жаловалась и раскачивала емкость с водой, в которой сама же находилась.

Хоть она так уверена, я, почему-то, нет, — подумала Стеф.

Однако, смотря на жажду крови остальных, направленную на Сору:

— Н-но... в-все свелось к ситуации, где никто не проиграет... верно?! — справившись со страхом к другим, Стеф набралась смелости и высказала свое мнение...

— Это правда?! Стресс может укорачивать продолжительность жизни со скоростью звука?! — сказал Ино.

— Я только-только поднял свою харизму, как они лишили меня и ее, — сказал Плюм.

— Что касается меня, они красиво использовали меня. Все, что я делала, было в пустую?! Все, через что я прошла, было лишь тратой времени! — сказала Курами.

— Они лишают меня моей гордости прямо сейчас в прогрессивном времени, — сказала Фил.

Ей воспротивились четырьмя мгновенными ответами. Но даже тогда. Нет, именно из-за них, Стеф улыбнулась.

— Но, выглядит так, будто вам весело.

...

— ...Не останови Сора вас, никто бы сейчас не играл друг с другом с улыбками на лицах, — смотря в пол, сказала Стеф, как тут:

— ...Как много тебе известно, Стефани-доно? — сказал Ино из игры.

Все ждали ответа на этот вопрос.

...С тех пор, как появился [Самозванец], Стеф была вне игры все это время. Как много она помнит? Как много ей известно о прошлом... или даже о будущем?

Вот о чем спрашивал Ино, и ответом Стеф было:

— ...У меня нет никаких воспоминаний о времени прямо перед началом игры.

...Естественно.

Услышав ответ, который они ожидали от Стеф, все снова задумались над игрой. Хоть это и был Старый Деус, Десять Законов являются абсолютными для всех.

Она не может навредить [Превосходству] — существам, находящимся под юрисдикцией Десяти Законов, никак. Она не может нарушить их права. Невозможно изменить либо же прочитать воспоминания без разрешения. Даже воспроизводить их без разрешения запрещалось. В таком случае, когда игра началась, Стеф находилась здесь и согласилась на создание своего самозванца[20].

Думать, что ее воспоминания так же были стерты тоже верно, но:

— Я помню, что сказали те двое, когда мы выдвинулись из Элкии.

Да, когда они выдвинулись из Элкии; козырная карта, Лейла, уже была сложена в рюкзак и взвалена на плечи Стеф. Эти двое сказали ей:

— ...Мы в определенной степени должны внести свои правки в правила игры...

Верно, они не знали точно, каким будет содержание. Но с другой стороны, что в определенной степени знали.

— Сказав это, они передали мне эту бумажку... и попросили прочесть ее, когда придет время — произнесла Стеф, смотря на бумажку, [Инструкции], данные ей Сорой, и начала вспоминать.

Да, она вспоминает, когда это время пришло, 41 день назад...

...В садах Мияширо, Стеф стояла в одиночестве.

Она почувствовала пинок по спине из рюкзака. Лейла уже проснулась? Она не знала, где они находились, потому поняла, что потеряла память. Поэтому Стеф в спешке достала данную ей бумажку...

— ...Я охренела. Вы с легкостью можете догадаться о содержании этой записки.

Когда Стеф упомянула это, все ответили ей горькой улыбкой. Аах, они действительно могли понять: «[Все], верно?»

Да, написано было обо всем, что произошло в эти 41 дня.

...Это будет игрой, в которой мы будем предавать и обманывать друг друга. Скорее всего, они потребуют Фигуру Расы в качестве цены за участие. Плюм предаст нас, и тут же на нас нападут Курами и Фил. В этом случае будет происходить длительная игра, с возможностью выхода в середине. Так как Мико, скорее всего, провела некоторые приготовления, она станет игрой, в которой нельзя победить нормально. [Все].

Да, написано было обо всем. Вы запросто можете догадаться, о чем думала Стеф, читая записку:

— Это безумие, не так ли... фу-фу-фу...

Просто, почему она согласилась на такое перед тем, как утратила память?

И, таким образом, Стеф поставила под сомнение свое здравомыслие. В любом случае:

— Я не понимаю, почему они задумали игру, в которой все точно предадут друг друга, и если проиграют, то пять рас будут уничтожены. Или оставили возможность того, что кто-то умрет. Я ничего не могу понять, — ее переполняло недоумение и беспокойство, как вдруг...

— Но потом я вспомнила, что Сора и Широ сказали еще кое-что.

Сора сказал: «Не волнуйся. Все будет хорошо»

Широ сказала: Мы не позволим никому умереть

И более того...

— ...Он сказал: «Верь...Верь, что все обязательно предадут нас...»

Но в то время Стеф не поняла, что они имели в виду.

Верить? Что их предадут? ...Она бы ни за что не поверила в такое.

Тогда произойдет нечто ужасное — вот о чем она подумала.

Если все пройдет плохо, то будут уничтожены пять рас, или, по крайней мере, кто-то станет жертвой, — подумала она.

Она проводила день за днем в беспокойстве, не переставая трястись, и смотрела в небо.

Ей не оставалось ничего, кроме как прождать десятки дней вне игры.

...Несмотря на это, была одна вещь.

Хоть тогда она в это и не верила, но одна вещь. Она верила в последнее предложение, написанное в [Инструкции].

— Мы рассчитываем на то, что ты сможешь остановить их, и никто ничего не потеряет, Стеф.

— Мы полагаемся на тебя. И еще, прости, что приходится исключить тебя, ладно?..

Верить в то, во что она не верила...

Лишь прижимая это к груди, Стеф смогла зайти так далеко. Но это было...

— ...Теперь, видя вас всех, я наконец могу успокоиться! — Стеф улыбнулась, качая головой...

— В конце концов, вы все выглядите так, будто вам всем очень весело! — увидев их, Стеф наконец смогла с милой улыбкой сказать это.

Эта улыбка была лишь немного одинокой...

— Вот почему. Теперь я могу верить в то, что игра со Старым Деусом закончится с весельем, — Стеф сделала это одностороннее заявление и подумала.

Причина, по которой они не позволили ей учавствовать, была в том...

...Что они не могли с точностью сказать, что она предаст их.

Первоначально... это было тем, чем стоило гордиться. Нечто, чему можно было радоваться. Однако, смотря сейчас на счастливые лица людей перед ней, и то, как они веселятся, она немножко ревновала.

Стеф подумала, что невозможность присоединиться к ним была немного разочаровывающей.

...Внутри игрового пространства Ино горько улыбается на слова Стеф.

Теперь он понял, что последнее сообщение Соры не было ложью.

— Я верил, что вы обязательно предадите нас, люблю вас, ребят!

Я покажу вам, что мы сможем выиграть бога без единой жертвы, и не полагаясь ни на кого, — вот, что он сказал.

Мико-сама смогла понять значение этих слов, но Ино не смог. Кроме того, он чувствовал, что у него получилось понять часть про веру, хотя бы частично...

— ...Однако даже так, остается еще несколько вопросов...

Этим вопросом был, конечно же, как подготовилась Мико? Нет. Перед этим, в чем истинный смысл этой игры. Каковы были их цели перед ее началом.

Осталось еще много вопросов, но Ино задумался над самым сложным.

— Почему Сора и Широ работали вместе с самозванцем?

Сора и Широ однозначно поняли, что [Эта Стеф] — не настоящая. Они понял это сразу после начала игры. И все же...

— Хоть они и не знали, когда она могла их предать или ее истинную личность, они все же передали свои кости самозванцу?.. — Ино прошептал это и вспомнил события 23-х дневной давности.

В купальнях Сора и Широ спокойно передали свои кости самозванцу. Он, конечно, сказал...

Проблема одинакова для нас обоих. Это было невероятно опасно... Почему они сделали нечто подобное... пока Ино размышлял в одиночестве...

— П-просите... Ино-сан?

— Дааа? Что, Стефани-доно?

Голос Стеф прозвучал снаружи игры, и Ино ответил в необычно добром тоне.

Будто с этим было что-то не так, Стеф отвечает сильно дрожащим голосом:

— Э-эхм... Я думала, что, может... В-вам стоит прекратить... постоянно хреначить об стенку и пинать Сору?! Ох-хо-хо, — Стеф наехала на Ино, без конца продолжавшего избивать NPC Сору.

Лишь из-за одного удара здания тряслись, а дорога трескалась. На этом месте уже образовался кратер.

Не волнуясь о потерях в силе любви, Ино продолжал выбивать глухой звук...

— Стефани-доно, знаешь поговорку: «Это — это, то — то?» — он ответил с наилучшей улыбкой, что делал за прошедший век.

Он был убежден, что эта игра была сделана конкретно под этот момент.

— У-ум! Д-да ладно, разве не говорят, что лучшие друзья это те, с которыми можно подраться? — Стеф отчаянно пыталась продолжить мысль.

— В таком случае в эру Великой Войны все уже были лучшими друзьями, — ответил Плюм, находившийся вне игры.

— Э-эхм, Сора также сказал, что даже дурость может пройти полный круг![21]

Но Плюм снова ответил логическим заключением:

— Тогда вражда может пройти полный круг, и вы станете лучшими друзьями! Ты хочешь сказать, что все может пройти полный круг?!

Звуки тупых ударов до сих пор разносились эхом, и Ино...

— В-в-во-первых! Не были ли все преданы в одинаковой степени?!

...Вдруг останавливает свою руку. И думает.

— Сора тоже так сказал, да?! Я верю, что вы обязательно предадите!

00Б: — Среди обладателей костей есть тот, чьи воспоминания не были стерты, [Предатель].

...Там сказано Предатель.

Ни самозванец, ни лжец. Предатель.

Сора сказал: «Я верю, что вы обязательно предадите нас. Если все может пройти полный круг; если тоже не верили в это...»

— Не может быть. Это оно, Мико сама... Но этого не может быть, — Ино с изумлением вспоминает начало игры. Слова, использованные Сорой, имели за собой скрытый смысл.

— Неважно, кто предатель, кто угодно пойдет.

Теперь Ино понял, что он имел в виду. Кто предатель?.. Они сами.

Все. Все предали всех. Все верили, что их предадут. В таком случае тот, кого Старый Деус изо всех сил пыталась ввести в игру, [Предатель].

Просто...

...Кого они собирались предать?..

То, что их все предали, было в пределах их ожиданий.

Однако если та, кто не могла их предать, все равно бы предала...

Ответом будет... да, именно так...

...

...Прошло 42 дня с момента начала игры, сверху поля №306.

Они шли на запад к столице Элкии. Звуки, издаваемые копытами и повозкой, наполняли пространство.

Пополнив запасы в городе Эль-Робле, они, покачиваясь, ехали в карете, запряженной лошадьми. Широ лежала на коленях у Соры, который слегка саркастично улыбался.

Он уже привык к табличкам с заданием слово в слово, букву в букву, гласившем:

— 【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, которую нужно убить и освободить, а затем переместитесь на финальное поле】

Это было уже шестое такое 【Задание】подряд... нет? Скорее всего, они продолжаются с 301-го поля и до конца.

Кто-то написал их с каким-то намерением, а потом так расположил?..

Что... это какая-то игра в клишированные слова, которую ты должен решить? — в одиночестве размышляет Сора.

— Давайте попробуем и установим правила, — с небольшой улыбкой подумал Сора.

03: Результат броска кубика определяется рандомно, после чего один из использованных кубиков исчезает.

10: Каждое 【Задание】 должно быть описано на табличке, а они должны быть неравномерно раскиданы по полям на доске.

Результаты бросков кубиков рандомны... с использованием генератора рандомных чисел в исполнении Широ.

Но расположение 【Задания】 неравномерно... Похоже, оно не рандомно.

01: Семь человек получат свое [Время Существования], равномерно разделенное на десять [Костей].

06: С началом игры каждый игрок имеет право создать пятьдесят 【Заданий】.

Похоже, что кости были даны... семерым людям.

Но теми, кто писали задания, были... игроки.

...Тогда тремя правилами, добавленными исключительно Старым Деусом, были:

Первое: правило, спасающее лидирующего игрока, не давая никакой прибыли.

Второе: правило, делающее захватчика Мико перманентным ведущим игроком.

И третье: правило, касающееся [Предателя].

Верно... эта игра началась, потому что Старому Деусу угрожала или, возможно, подставила Мико.

В обычных условиях никто бы не согласился на [Предателя], не потерявшего своих воспоминаний.

Из того факта, что они согласились на это правило, можно догадаться, что... Нет?

Давайте предположим, что они могли повлиять на правила. В таком случае...

...Кто написал эти задания, и как им удалось расположить их по порядку?..

— Это должно быть очевидно, да? — с улыбкой сказал Сора, пока они ехали. Продолжая свой путь, они прибыли на поле №307.

Проехав экран загрузки, они наконец добрались до конечного в их ходе поля. Но кто-то уже был там.

Сора помог Стеф и Широ выйти из кареты. Он кого-то заметил. Они грелись на нем, бессмысленно и непоколебимо, они просто были там, это был...

— Это была ты, не так ли? Седьмой игрок, безымянный Старый Деус-сан.

...Верно. В одной руке она держала сухую кисточку для письма, а на вторую легла подбородком. Она плавала в воздухе, сидя на линии из чернил, примерно ее размеров. Она выглядела, как молодая женщина.

Она повернулась посмотреть на Сору и остальных. У нее были красновато-черные глаза, которые, казалось, отражали все сущее.

Она просто была здесь. Лишь с этим, она испускала подавляющее присутствие, схожее со стихийным бедствием. Однако... Прямо сейчас для Соры все это казалось выдумкой — чем-то пустым.

Она была похожа на искусственную куклу. Сора посмел продолжить свои провокации:

— Ты не обладатель костей, но ты всегда являешься лидером. Ты можешь телепортироваться туда, куда захочешь, а также телепортировать других, и все же — ты игрок. Не будь тебя здесь, Старый Деус, это задание было бы недействительным...

Для бога это был паршивый трюк.

— Ты сама написала их и неравномерно поставила туда, куда хотела... разве не так? — насмешливо сказал Сора, вместе с тем, как прозвучало содержание 【Задания】:

—【Среди семи душ, которыми владеет Старый Деус, выберите одну, которую нужно убить и освободить, а затем переместитесь на финальное поле】

— Что-ж, давайте продолжим следующим ответом, — подумал Сора и расширил улыбку.

— Достигни мы цели по-нормальному, почти наверняка, этот Старый Деус умрет.

Это была игра, в которую ее затащили насильно. Это нормальный исход при проигрыше стороны, которой угрожали. И более того, если они достигнут цели, сможет ли она избежать этого?

Так как Соре и остальным стерли воспоминания о событиях перед игрой, они никак не могли этого знать. Однако так как Сора и остальные никак не хотели приносить кого-то в жертву, это легко. Им просто нужно было думать ненормально... Проще говоря:

— Если тот, кто знает, как избежать смерти Старого Деуса, достигнет финиша, тогда нет никаких проблем.

— ...Ты хочешь сказать, что... ты тот, кто знает это... Сора? — спросила Стеф позади него, но Сора лишь наклонил голову и с улыбкой, застывшей на его лице, обернулся и ответил:

— Я никак не могу этого знать. Но ты знаешь, да?

Когда Сора сделал это жуткое заявление, Стеф... Нет? Та, чьи воспоминания не были стерты, та, кто знает, чего желать...

— Твой выход, [Предатель]... или, мне стоит сказать, [Самозванец]?

— ...Чт... о?..

Лицо того, кто выглядел как Стеф, исказилось в недоумении и страхе. Она сделала шаг назад.

— ...Ты выполнишь это задание и достигнешь цели, — будто гоняясь за ней, Сора шагнул в ее сторону и продолжил, словно приказывая. Оно до сих пор находилось в шоке и лишь хрипло закричало:

— Т-ты хочешь сказать, что мне нужно сказать чье-то имя... и убить его, и я-я... смогу добраться до финиша?!

— Не кого-то. Ты правильно назовешь имя того, кто не будет убит, если станет освобожден.

— Что-ж, время раскрыть последний ответ, — улыбнулся Сора.

Задание побуждало их освободить одну из семи душ, что находятся во владении Старого Деуса, но к каким душам это ссылалось?

Разумно предположить, что это семь людей, имеющих кости. Разделив свое [Тело] на кости и доверив свою [Душу] Старому Деусу, они смогут остаться в живых, если их души освободят, то Сора и остальные умрут.

Однако! Стеф — самозванец! Старый Деус тоже игрок?! Нет, постойте, а что насчет Мико?!

Аах... Ну и кто эти семь человек?! Боже, и кого нам нужно принести в жертву?

...Им нужно волноваться подобным образом, да?

Сора и Широ обменялись взглядами и рассмеялись. Если обычно вопрос стоит так: «Кем нам нужно пожертвовать», тогда ответом на этот вопрос будет: «Мы никем не будем жертвовать! Вы идиоты?»

Если они не хотели никем жертвовать, тогда не о чем и волноваться.

— Мы избавимся от уже принесенной жертвы. Проще говоря, мы возродим того, кто уже умер.

Верно. Они зашли так далеко, что даже добавили такое правило: «Ведущий игрок будет спасен».

Тот, чей [Сосуд] охраняется Старым Деусом, аккуратно унесшей его.

Тот, кто, в отличие от Соры и остальных, не получил кубики. Даже если ее душа будет освобождена, она не умрет.

...Тот, кто уже мертв, и не может умереть еще больше.

Тот, кто исчез вместе со Старым Деусом, так что никто не мог их увидеть.

...Тот, кто должен быть рядом с этим Старым Деусом, плавающем на линии из чернил.

Проще говоря, седьмой из семерых игроков.

— ...Тебе лишь нужно ответить [Мико-сан].

Широ отреагировала на слова Соры, как на нечто естественное. Но некто, выглядевший как Стеф, был просто ошеломлен. Никто ничего не говорил, они лишь смотрели друг на друга, и тут Сора решил поднять напряжение:

— И поэтому! Душа Мико-сан вернется в свое тело! Таким образом, мы отменим одну жертву!

Он протягивает руку к [Предателю], будто танцуя и напевая, произносит:

— Отправляйся на финальное поле... Поздравляем! Ты [Победитель]! А теперь пройди по красной дорожке, встань на подиум, искупайся в шампанском и назови желание! — он внезапно останавливается после этих слов и делает вывод:

...Третье из правил, кое точно было добавлено Старым Деусом. Другими словами, они могли знать, что пожелать, лишь прочтя воспоминания поддельной Стеф, и...

— ...Только ты, [Предатель], можешь знать, что загадать, дабы предотвратить смерть Старого Деуса... хорошо?

...Путаница. Она породила тишину, рожденную из недоумения.

Предатель, мотая головой, выдал натуральный ответ.

— Я-я не... понимаю... П-прежде всего... Я — самозванка?..

Верно, Сора и Широ понимали, что она не осознавала этого.

В таком случае она была [Копией], созданной с позволения Стеф... именно поэтому.

Позволения Стеф... другими словами, эта копия предаст, как Сора и остальные того ожидают. Теперь он был уверен в этом.

Вот почему Сора беспристрастно продвигает эту истину.

— ...Ты. Ты помнишь что-то о том времени, когда писала задания? Здесь всего 350 полей, но есть лишь Задания, написанные Старым Деусом. Тогда где твои? Ты можешь сказать мне, что я говорил тебе на выезде из Элкии? Где Лейла? Где записки и приказы, что мы оставляли тебе?

Оно никак не сможет ответить на это. Но будь это Стеф, она бы с легкостью ответила на них,

— ...Д-даже если я неохотно уступлю и сделаю, как сказал Сора... Это будет неохотно, хорошо?! — сказала она и попыталась возразить, но...

— Е-если я поднимусь на вершину и удовлетворю требования Старого Деуса, не победит ли он от этого?!.. Ж-жизни всех и все, что мы поставили тоже! В худшем случае она может подделать все...

— Она не станет. Потому что Старый Деус не может победить, — прервал ее Сора мгновенным ответом. Во-первых, правила гласят следующее:

13: Когда тот, чье тело было заключено в кости, достигнет финиша, его объявят [Победителем] и игра закончится.

14: Упоминаемый Старый Деус принимает на себя обязательство исполнить любое желание [Победителя] в рамках своих прав.

Объем прав Старого Деуса... права Соры и остальных в него не входили.

— ...Верно. В конце концов, ты станешь [Победителем]. Я сказал тебе... ты — [Предатель], помнишь?

Если тот, кто никогда не предаст, сделает это, то...

— Ты предашь меня, предашь Широ, предашь Джибрил, предашь Плюм, предашь Ино, предашь Изуну, ты предашь даже саму себя... Ты предашь всех участников, понимаешь?

Требования Старого Деуса: Фигуры Рас, жизнь Мико, все. Они не позволят ей забрать все, ведь могут просто победить без единой жертвы.

...Это все, чего они хотели, единственная причина, по которой началась эта игра. Это их победа.

— Старый Деус верила, что предатель не сможет добраться до финиша, поэтому предай и ее тоже, ладно?

...

Это было долгое молчание, лишь ветер дул.

У Старого Деуса было нечитаемое выражение лица. Просто ее присутствие уже создавало неимоверное давление.

Как долго это продолжалось? Маленькая девочка, выглядевшая как Стеф, смотрела себе под ноги и бормотала.

— ...Сора... Широ... Я... самозванка? — дрожащим голосом спросила она, но Сора и Широ ответили супер обычным тоном:

— ...Да... в конце концов... в первую очередь...

— Мы не собирались допускать Стеф к этой игре с самого начала.

Прямо сейчас, настоящая Стеф должна быть в Восточной Федерации вместе с Лейлой. Он ухмыльнулся, представив себе лицо этого старого пердуна...

— Тогда... Кто я?.. — она все еще смотрела вниз, прокричав это.

— Кукла, созданная лишь для этой игры?! Что случится со мной, когда она закончится?!

Она тряслась. Она так не жаловалась даже во время игры с Джибрил.

— ...Я нужна лишь для победы в этой игре?..

Хоть Сора и сказал ей, что они никем не пожертвуют, сюда включаются все участники. Это произвело на нее сильное впечатление... вот почему она преодолевала свои страхи, но все же...

— Для меня нормально исчезнуть просто, потому... что я... самозванка?..

...Однако в ответ на этот обиженный крик, Сора начал заикаться:

— Ээээ, ахх, нет, э-это не... это не то?! Ши-Широ, помоги!

— ...Братик... ты девственник... потому что теряешь самообладание... при виде... женских слез.

Но так как Сора был в отчаянии и не знал, что ему делать, Широ поворачивается к нему с полузакрытыми глазами.

Казалось, Сора хотел сказать, что это совсем не так, поэтому и Стеф посмотрела на него заплаканными глазами.

— ...Ты не исчезнешь... ты не умрешь... все будет хоро-шо...

Дабы продолжить речь Широ, Сора делает пару глубоких вздохов, прочищает горло и говорит:

— Ах... Сколько раз мне нужно повторить. Никто не падет жертвой, мы не позволим этому случиться.

...Возвращаясь к предыдущей теме. Почему оно не было одной из душ, хранимой Старым Деусом? Потому что:

— ...Старый Деус не владеет душой Стефани Долы. Ссылаясь на Десять Законов, клона создать невозможно без разрешения Стеф. Именно поэтому! Не может быть такого, чтобы я, Стеф и Широ согласились бросить тебя просто потому, что ты самозванец...

Именно поэтому она будет нужна им хотя бы для того, чтобы передать воспоминания из игры настоящей Стеф, но...

— Аах, просто... понимаешь... Стеф не может никого предать... вот почему...

Он немного отводит свой взгляд. Будто это было неприятно или, возможно, смущающе, Сора говорит:

— ...Пока ты предатель, я не могу называть тебя Стеф.

В отличие от него, Широ показывает ей большой палец и с губами в форме каштана говорит:

— ...Давай встретимся снаружи... позже... и скажем я дома.

— Ах, ну, если мы так сделаем... я назову тебя по имени, ладно.

...Вдруг.

— Ха-ха-ха, — она разразилась смехом...

...Стеф, которая не Стеф, самозванец, пошла навстречу Старому Деусу. Ее маленькие ручки и ножки тряслись, однако с Сорой и Широ было так же. Она горько улыбнулась.

В манере, не подходящей Стеф, она поняла причину этого. И Сора, и Широ... не имели 100% доказательств их правоты. Более того, в этой игре, включая игру с Джибрил, они допустили несколько ошибок.

...А что, если самозванец доберется до финиша, но не сможет поставить правильное требование.

Возможно, если душа Мико освободится, сама она умрет?

Или, может, даже если игра закончится, они все равно умрут?

А что если, в худшем исходе, это была ловушка Старого Деуса, и они все проиграют?

...Неисчислимое количество сомнений заполнили ее голову, но Предатель лишь улыбнулся.

Я могу поверить — подумала она.

Она ни за что не предаст их. Это была главная причина, по которой она была выбрана предателем. Именно поэтому они смогли доверить этот ход и все, что стояло на кону, тому, кто точно предаст их.

Они никем не пожертвуют. Они зашли так далеко в случае с Джибрил лишь ради этого. Предатель верит, что все может закончиться с улыбкой на лицах участников.

...Смотря прямо на Старого Деуса, она называет имя души, которую нужно освободить:

— ...Я выбираю Мико-саму!

И вдруг...

Пейзаж меняется в момент...

Обычно хоть лицо Старого Деуса не выказывало никаких эмоций... сейчас, по какой-то причине... Оно было похоже на лицо маленького ребенка, что вот-вот заплачет...

...Вспышка.

Она поменялась местами с девушкой, что только что исчезла, будто телепортировавшись.

С небольшого холма, с которого открывался вид на море, под звуки деревянных сандаль, раздался голос, словно колокольчик:

— ...Хааах... мое тело спустя 42 дня... оно всегда было таким тяжелым?..

Она появилась сзади Соры и Широ... взмахивая двумя большими хвостами и одетая в кимоно... золотая лиса.

— Я не хочу становиться еще старше, — вот, что она хотела этим сказать. Мико криво улыбнулась.

Увидев ее, Сора и Широ были так рады, что положили руки на грудь, но...

— Аах, але! Мы можем выиграть уже?!

— ...Широ тоже... устала... я просто хочу... залезть в футон... и поспать...

Они потянулись и сказали это с уставшими лицами...

В это же время...

Внезапно, оставшиеся два кубика исчезли с их груди. Сора вернулся к 18-летнему возрасту, и Широ вернулась к 11 годам, после чего они посмотрели в небо.

Она должна быть на финальном поле, в 44 полях отсюда.

...Поставил ли предатель правильное требование?

Земля дрожала и грохотала, игровая доска разрушалась. Они подтвердили, что игра закончилась...

— Ну... так как мы потерпели поражение, мы не можем сказать, что это идеальная победа... Хаах, мы допустили столько ошибок.

— ...Это не... вина братика... в этот раз... Широ тоже... сделала много... ошибок...

Подводя итог... потери, допущенные в этот раз, будут иметь длительные последствия. Как и ожидалось, Сора и Широ просто хотят подуться в кроватке, однако:

— Ка-ка! Вы, конечно, сделали всех участников вместе с их подготовкой, включая этого ребенка...

Однако у Мико была злая и беспощадная улыбка.

— Вы забыли о моих собственных приготовлениях? Как холодно с вашей стороны.

Сора и Широ вместе повернулись туда, куда она смотрела.

...Как и обычно, она была бесстрастной, бесчувственной, словно робот. Старый Деус плыла по гигантской линии из чернил в пространстве, но...

— ...Почему вы не ищете победы?..

— ...

Услышав этот вопрос, Сора и Широ нахмурились. Внешний вид Старого Деуса не изменился, однако в ней что-то изменилось. Слова, что раньше отправлялись прямо им в голову, сейчас были лишь звуками. Ее невероятное давление спало, будто и не существовало вовсе.

...Будто она перестала быть [Богом].

— ...Почему вы не ищете [Профита]?..[22]

Даже ее тон почему-то изменился. Она задавала свои вопросы с отношением, заставлявшем их думать о ней, как о ребенке.

Но, Сора, похоже, не понял ее вопроса:

— Я извиняюсь, я не понимаю. Это наша победа, да?

...Они преследовали профит и в итоге выиграли. Они получили профит, да?

Сора ответил без каких-либо сомнений, однако лицо Старого Деуса дрогнуло, и она заговорила с горечью:

— ...Почему ты ничего не украл у меня? Почему ты не позволил мне умереть?..

— ...Эхм... ну, понимаешь. Это игра, верно? — уверенность Соры дала трещину, поэтому он на одном дыхании нерешительно отвечает:

— Есть ли смысл профессиональному геймеру в убийстве людей?! Вместо этого они захотят сыграть еще, верно?! Или, скорее, мы будем чувствовать отвращение к себе, если позволим тебе умереть! Это станет тяжелым бременем, камон!

— ...Это не будет, весело... это оставит плохое, кхм, послевкусие... у нас, куриные сердца, в конце концов...

— Те, кто спокойно поставили свои жизни и с куриными сердцами... забавная шутка, — поддразнила Мико.

Однако Сора оборачивается с серьезным лицом и кричит:

— А кстати! Я больше не могу терпеть, поэтому я просто выпущу это, ладно?!

Это было то, что он хотел сказать Джибрил позже, но несмотря на это, он кричит со всей силы:

— ТЫ! Слушай то, что говорит Тет хоть немного! Тебе не кажется, что ты игнорируешь его уж слишком сильно?! Даже если ты скажешь, что это из-за того, что он тебя раздражает, ты не прольешь ни капли сочувствия после того, как зашла так далеко?! Десятый Закон! Давай! Повтори его!

...Давайте повеселимся и поиграем вместе!

— Что бы ты делала, убив ее?! Я спрашиваю лишь потому, что ты думаешь обо мне, как о свихнувшемся парне! — прокричал Сора и вспомнил сцену, развернувшуюся во время игры против Джибрил. В мире, в котором все решалось по принципу убей или будь убит, укради или украдут у тебя. Мир, бывший бесконечным кругом отчаянья и ненависти.

Допусти они хоть одну ошибку, это бы стало похоже на их прошлый мир.

— ...И такое... действительно весело?!

...Все были шокированы и стояли в тишине.

Молчание поглотило это поле, и тут...

— ... Я не понимаю... не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, не понимаю, — не переставая, бормотала Старый Деус. Игровая доска продолжила рушиться, и гул стал еще громче.

И вот, она наконец заговорила громче:

— В таком случае, во что можно верить?

— ?.. Разве нельзя просто верить в сомнения? — спросил Сора, но единственным ответом стал пустой взгляд. Она не сильно поняла, но... благодаря вере в предательство, они пришли к доверию. Они доказали это всего минуту назад, верно?

Наконец, Старый Деус, стиснув зубы, закричала на растерянного Сору слезным голосом...

Это было почти как... да, ребенок, бросавшийся в истерику:

— ...В таком случае... ответь мне!

Крах доски наконец-то достиг их ног...

— Почему... почему медиум[23] предал меня?.. Ответь мне, низшая раса!

В этом рушащимся пейзаже этот крик достиг лишь одного человека.

— Тогда, раз уж мой страдающий друг попросил этого. Говорю за тебя...

Мико улыбнулась, подобно злой лисе, и сказала:

— ...Все начинается лишь сейчас. Я с нетерпением жду этого.

Черная штука поглотила Сору и Широ.

...Столица Восточной Федерации: остров Каннагири.

Глубоко под Чинка Тандаифу... Плюм & Ино Vs. Фил & Курами.

Именно там закончилась грандиозная игра, сочетавшая в себе бои и внутри виртуального пространства, и вне. Между победителями и проигравшими была четкая грань.

...С одной стороны, победители были охвачены восторгом...

— Эй, ну как ощущения? Эй, каково это, не иметь возможности воспользоваться магией даже раз?

— Ха, а-ха-ха, а-ха-ха-ха! У меня, Хатсуне Ино, больше нет сожалений в жизни!

Плюм летал вокруг, провоцируя их, а Ино стоял с удовлетворенным лицом.

Будь Ино в своем теле, он бы не смог так часто использовать разрушение крови и убивать NPC Сор.

Он переполнен чувством выполненного долга настолько, что был готов тут же умереть.

А второй, Плюм, так же мог игнорировать [Ограничение Души] благодаря форме духа и бесконечно колдовать. Используя оригинальную силу Дампира, он полностью сделал Фил, как и обещал. Более того, он кидал ее из ловушки в ловушку, сделав беспомощной, словно мох. Он был в восторге.

...С другой стороны, проигравшие были охвачены отчаянием.

— ...Я проиграла мошке. Я проиграла мошке. Я проиграла мошке... Фу-фу... Я хочу умереть.

— ...Хаа, хаа, Фии... Ничего не... поделаешь... ведь они считерили, да?!..

Фил с пустой улыбкой бубнила себе под нос, а Курами пыталась успокоить ее, задыхаясь.

С физическими данными Курами не было ни единого шанса, что она в одиночку справится с Ино. Более того с Ино, использовавшего [Разрушение Крови.]

А вторая, Фил, по максимуму использовала свою магию... нет, она превзошла свои лимиты. Она использовала по несколько сложных заклинаний одновременно. Она даже использовала свой козырь — семь одновременных заклинаний, камень в ее лбу напрягся как никогда ранее, что аж почернел.

...Даже после всего этого, она ни разу не смогла пробить Плюм.

Если сравнивать черноту в ее глазах и на камне, то камень покажется вам кристально чистым.

— ...После такого на моей голове начнут расти цветы... да, Курами? Если ты встретишь меня в следующей жизни, то я буду клумбой с цветами, хотя, скорее, естественным удобрением для них. Но даже так я хочу, чтобы ты любила меня...

— Постой, я не понимаю, о чем ты говоришь! Куда ты идешь, Фии! Фии!

...Восторг и отчаяние. Это была сцена, разделенная на свет и мрак.

Стеф смотрела на черту между светом и тьмой с жестоким лицом. Однако на тот момент она не знала. Что черта между тьмой и светом может быть намного хуже. И, что смешение Инь и Янь приведет лишь к хаосу...

...И тут, она вдруг просыпается.

— ?!.. ...Ээээ? Где... Где я?

Воспоминания о 42 днях непрерывным потоком текли в голову к Стеф.

Противоречивые воспоминания о бытие в двух местах одновременно сбивали ее с толку.

Однако два крика, что, казалось, были более срочными, прозвучали практически одновременно:

— Чт...?! Что с этой кровью?! Я-я пока не могу умереть, я забираю свои слова назад!

— Кьяяяяяяяяяяяя?! Я горю! Я умру, я умру, я умираю! Кровь! Дай мне крови, Королева!

Похоже, что с воспоминаниями Стеф, тела Плюм и Ино тоже вернулись в норму. Это был обратный эффект этого? Ино рвало кровью, и он молился за свою жизнь. Плюм прыгнул в резервуар с водой рядом со Стеф, на запястье спящей Лейлы.

И...

— ...Похоже, что мои Хозяева победили... хах? — эмоционально пробормотала Джибрил.

Она прибыла, используя телепортацию, и наклонила свою голову в сторону, увидев новую сцену.

Из-за ее воспоминаний из игры... постоянного страха и грубого отношения со стороны Соры и Широ, Стеф саркастически кричала.

Из-за прихоти Лейлы, Плюм не мог выпить ее крови и выглядел так, будто вот-вот взорвется, Фил просто повторяла ему «умри, умри, умри».

Ино, содрогаясь, лежал в собственной крови. Неспособная помочь, или даже двинуться, Курами громко плакала...

...Ясно.

— Похоже, что всем было очень весело, рада видеть всех с улыбками на лицах.

— Не называй подобное лицо улыыыыыбкой, — закричала на это заявление Стеф.

— ...Кстати... Джибрил, где ты появилась после игры?

— В Мияширо. Эхм, Изуна-сама тоже идет оттуда, но где... — сказала Джибрил, подняв руку... теперь на пейзаж снаружи можно было смотреть, как на что-то естественное.

...Будто рушились земля и небо.

Спиральная доска для сугороку, копировавшая планету. Она была построена в небе и достигала космоса.

Теперь все это было сломано, разрушено. Теперь она рушилась из-за гравитации согласно законам физики...

Там было не менее 350 полей, протяженностью 10 километров каждое. Нельзя было назвать их просто камнями, это были куски земли.

Она полностью рушилась... Растворялась, будто ее никогда и не было.

...Однако

— ...Где Сора и Широ?.. И Мико-сама...

Стеф достигла финиша, доска разрушалась... Также ей вернулись воспоминания и их оригинальные тела.

— Игра окончилась, верно? Тогда где мои Хозяева?.. — пробормотала Джибрил.

Однако вдруг Стеф припоминает что-то из ее темных воспоминаний. Это было то, чего пожелала другая Стеф на финальном поле:

— Я требую, чтобы Квинтэссенция, находящаяся во владении Мико, была возвращена Старому Деусу.

...Это оно.

Ее заставили потребовать этого, даже сама Стеф не поняла этого. Похоже, что все закончилось без смертей или жертв, но...

— ...Игра все еще не окончена.

— ...Что?

Стеф замечает маленькую черную точку в конце доски и бормочет:

— В конце концов, этот ребенок... Старый Деус до сих пор не улыбнулся.

...