Несущая смерть: Выбор

Глава 1

Проснулся Наруто от светившего ему прямо в лицо настырного лучика восходящего солнца, каким-то образом сумевшего пробиться через плотно занавешенные шторы и при этом полностью игнорировавшего вялые попытки закрыться от него рукой. Что-то сонно пробурчав, мальчик перевернулся на другой бок, спиной к окну, но снова заснуть уже не смог. Вдруг вспомнились недавние события…

«Да не… Наверняка мне все это приснилось… Сейчас встану, съем пакетик рамена, разомнусь и пойду в академию… А после занятий обязательно уговорю Асэми сходить со мной в Ичираку, давненько я там уже не бывал… Хината все равно с нами сегодня не пойдет на полигон, у нее там какие-то дела в клане, значит можно не торопиться… Ну а уже потом можно идти и на тренировку… Асэми говорит, что я очень быстро продвигаюсь в освоении теневого клонирования… Нельзя ее разочаровать…»

Мальчик сладко потянулся в мягкой кровати, вставать не хотелось, но он мысленно отвесил себе пинка.

«Раз уж решил стать сильнее, умнее и лучше, значит никаких себе поблажек! Да и есть ужас как охота… Как будто неделю голодал…»

В этот момент нос Наруто уловил очень вкусный запах жареного мяса и… чего-то еще, но явно тоже очень вкусного… Живот мальчика сразу громко забурчал.

«Наверно соседи опять что-то готовят…» — С легкой завистью подумал Наруто. Прямо рядом с его квартирой жила небольшая семья из трех человек, молодые родители с мальчиком лет десяти. И они были по настоящему счастливой и любящей семьей… Много проводили времени вместе… Как же иногда Наруто хотел оказаться на месте того ребенка…

Печально вздохнув, мальчик еще раз мысленно отвесил себе пинка за «раскисание» и резко поднялся в кровати, открывая, наконец, глаза… И недоуменно уставился на незнакомую, сильно обшарпанную стену, сплошь увешанную самым разнообразным колюще-режущим оружием, какими-то инструментами и множеством совершенно непонятных вещей, часть из которых была больше похожа на обычные безделушки или и вовсе на обломки чего-либо. Сейчас, например, Наруто глядел на рукоять катаны с небольшим огрызком лезвия, оплавленные просто чудовищным жаром.

Уже начиная понимать, где находится, и что произошедшее совсем недавно не было сном, мальчик быстро огляделся. К его облегчению, в дверном проеме, ведущем на кухню, мелькал силуэт Асэми, быстро переносившей продукты и нарезающей или высыпающей их на сковородку. Каким-то образом девушка умудрялась готовить и передвигаться совершенно бесшумно, и лишь божественно вкусный запах выдавал чем она там занимается. Одета она была уже в свое привычное белое платье, украшенное узором серебряных цветов, вместо вчерашней немного жутковатой черной одежды, вызывающей неприятные ассоциации с «тенями»…

— С добрым утром, Асэми! Извини, я вчера заснул у тебя дома…

— Привет! Ничего страшного, Наруто. — Не отвлекаясь от готовки, девушка на секунду высунулась с кухни. — Потерпи еще немного, завтрак почти готов… Если, конечно, не передумал попробовать, как я готовлю.

— Не передумал! Кстати, а откуда кровать? Я что-то не припомню ее вчера…

— Клоны принесли, когда ты заснул. — Девушка снова скрылась в проеме, продолжив возиться с продуктами, но разговору это особенно не мешало.

— А… ясно… Стоп. А как ты раньше без нее обходилась?

— Мне не нужна кровать. Я привыкла спать в любом положении, да и вообще редко ночую дома.

— ……… — Мальчик нахмурился, но решил не развивать эту тему. В конце концов, может это супертренировка джонинов такая — спать без кровати, для развития навыков засад… Наруто прошелся по комнате, с большим интересом разглядывая различное оружие и прочие безделушки. — А что такое у тебя на стенах?

— Это мое… хобби. С каждой миссии или после важного события я приношу какую-нибудь вещь и креплю на стену, чтобы никогда не забыть ничего значимого для себя.

— Круто! Можно посмотреть?

— Конечно смотри. Только осторожней, многое оружие очень острое, и не трогай фиолетовый кинжал, он отравлен. Правда, у меня есть противоядие, но лучше не рискуй.

Пока девушка доделывала завтрак и накрывала на стол, Наруто все никак не мог оторваться от перебирания развешенного на стенах арсенала. Хоть сам мальчик, несмотря на свою будущую профессию, и отрицательно относился к убийствам и причинении вреда кому-либо, но было в этом смертоносном холодном оружии нечто притягательное… Особенно если сравнивать с тем убогим дешевым хламом, что им показывали в академии…

И еще это позволяло хорошо отвлечься… Наруто постоянно лезли в голову мысли о вчерашнем, и слова девушки про ее намерение погибнуть… Но главное, что все закончилось хорошо и мальчик всеми силами собирался не допустить такого в дальнейшем…

«Ни фига ты не погибнешь, пока я сам еще жив!»

— Все готово! Идем за стол. — Позвала с кухни Асэми.

— Ммм… — Мальчик удивленно осмотрел совершенно незнакомые ему блюда, а затем осторожно взял палочками кусочек ближайшего, отправив в рот… После инцидента, когда Ино попыталась накормить весь класс своей стряпней, а Наруто неосмотрительно попробовал ее один из первых… к незнакомой еде он относился крайне подозрительно. У Асэми мальчик конечно бы съел все, даже будь это невкусным, но привычка осторожничать все равно осталась… И вдруг брови Наруто пораженно поползли вверх. Еда оказалась просто божественной, хотя и необычной! Даже намного лучше рамена в Ичираку! — Вкусно!!! Никогда еще не пробовал ничего подобного!!!

— Рада, что тебе нравится. Я не нашла пару ингредиентов, необходимых по рецепту, поэтому пришлось подбирать заменители, чтобы добиться нужных вкусовых характеристик. К сожалению, полного соответствия достичь не удалось, и отличие вкуса от оригинала составляет аж целых пять с половиной процентов… — Удрученно проговорила девушка, ковыряясь ложкой в какой-то странной каше серого цвета.

— Уж не знаю, каким должен быть оригинал… но готовишь ты прекрасно!!! — Воскликнул Наруто, уплетая завтрак за обе щеки, но вдруг недоуменно посмотрел на Асэми, которая по-прежнему ела свою невзрачную внешне кашу, игнорируя остальные многочисленные и изумительные не только на вкус, но и даже на вид, блюда на столе. — Слушай, а почему ты больше ничего не ешь, кроме… что там у тебя.

— Я предпочитаю больше полезную еду. Мой паек содержит все необходимые телу питательные вещества, витамины и аминокислоты. А твою еду я хоть и скомбинировала таким образом, чтобы она удовлетворила основной ряд потребностей организма в нужных веществах… Изрядный процент ее состава все равно или бесполезен или даже вреден. Может лучше попробуешь мой паек? — Немного оживилась девушка, пододвигая Наруто свою тарелку. — Поверь, его польза намного, очень намного выше, а бесполезных или вредных элементов в нем самый минимум!

— Хм… — Вспомнивший, после слов про полезную пищу, всю свою подозрительность, мальчик осторожно попробовал самую малую частичку каши и… позеленел, с трудом его проглотив. — Знаешь… я обеими руками за вредную пищу!

— Да, люди, которых я пыталась накормить моим полезным пайком, говорили то же самое… Правда не всегда в цензурных выражениях… — Слегка погрустнела Асэми, снова принимаясь за свою отвратительную кашу.

— Как ты вообще можешь есть нечто такое жуткое на вкус, особенно когда настолько прекрасно готовишь?!!

Девушка пожала плечами.

— Я всю жизнь таким питаюсь, если возможности позволяют, конечно, а то иногда на заданиях приходится есть то, что имеется в наличии. А так, для меня главное это питательная ценность пищи, а не ее вкус.

— Помнится ты вроде говорила, что не различаешь вкусы… — Нахмурился мальчик, размышляя о том, что странных странностей вокруг Асэми становится все больше, но и вместе с тем, сейчас ему казалось, что он все лучше начинает понимать личность девушки.

— Я различаю вкус, мне просто непонятно, почему большинство людей выбирает пищу ориентируясь, в основном, на определенный ряд вкусовых характеристик, а не на ее пользу.

— Так… это не дело! — Неожиданно вскинулся Наруто и принял сурово-важный вид. — То сначала выясняется, что спишь ты не в кровати, то ешь всякую гадость… Будем исправлять!

— Ээээ… — Девушка недоуменно заморгала. — Что исправлять?

— Все. — Сурово отрезал мальчик.

— Ээээ… ясно…

— Для начала убирай свою жуткую кашу и поешь со мной нормальной еды.

— Но…

— Джонин, вы не слышали приказ будущего хокаге? — Деланно удивленно и надменно приподнял левую бровь Наруто, напыщенно надувшись.

— О, простите мою дерзость, будущий хокаге-сама. Сейчас все будет исполнено. — Чуть улыбнулась Асэми, отодвигая от себя тарелку с пайком и послушно беря одно из блюд, стоящих на столе.

— Вот, другое дело. А теперь попробуй и скажи, чем отличается эта вкуснейшая еда от твоей ужасающей каши. Даже думать не хочу, как ты смогла питаться ей всю жизнь… я бы уже через пару дней от такого сдох… или стал бы на людей кидаться.

— Для начала химический состав… — Начала Асэми, съев пару кусочков.

— Нет, нет и еще раз нет… — Замахал руками мальчик.

— Ну… примерно на семь процента более сладкое, обладает на двадцать пять процентов более твердой консистенцией, а так же более жирное, процентов на…

— Все будет сложнее, чем я думал… — Наруто озадаченно почесал в затылке. — Ты знаешь, что такое вкус?

— Это ощущение, возникающее при воздействии различных веществ преимущественно на рецепторы вкуса, расположенные на языке, а также задней стенке глотки, мягкого неба…

— Мда… А что означает слово «вкусная»? Знаешь?

— Эээ… Это значит, что человеку нравится еда с определенным вкусом, которую он и считает вкусной. Она вызывает в нем положительные эмоции и приятные ощущения.

— Верно!

— Мне нравится больше всего вкус моего крайне полезного пайка.

— …… — Мальчик застыл, стараясь не дать своей челюсти отвиснуть. — Почему?!! Он же… самая кошмарная вещь, какую я только пробовал! Им же даже врага травить жалко!

— Потому что я ощущаю вкусовыми рецепторами его полезный состав, необходимый организму. И от этого мне становится приятно.

— Ты меня запутала… — Наруто страдальчески поднял глаза к потолку, а потом вдруг подозрительно уставился на улыбающуюся девушку. — Или ты смеешься над своим несчастным и глупым молодым будущим хокаге?!

— Может немного. Мне на самом деле непонятно, почему все так хают мой замечательный паек. Один шиноби предпочел даже умирать от голода, чем его поесть… Пришлось скрутить и накормить насильно.

— Как мне его жалко… Да, трудна жизнь шиноби, после нее остаются такие жуткие воспоминания и страшные душевные травмы… — Сочувствующе покивал мальчик, траурно сложив руки на груди.

— Просто вы все ничего не понимаете в полезной, здоровой пище и ее высоком превосходстве над «вкусной» едой. — Проворчала Асэми, снова пододвигая к себе кашу.

— Я не собираюсь проигрывать и сдаваться! — Прищурился мальчик, поедая просто тающее во рту прекрасное пирожное. — И все равно докажу тебе, что вкусная еда лучше твоей каши. Лучше сразу признай поражение!

— Даже не надейся. — Тоже прищурилась девушка, отправляя в рот ложку серой массы. — Мой паек — самая лучшая еда, и я все продолжаю постоянно его улучшать, делая еще более питательным и полезным. И уже многие пытались меня от него отучить, но ни у кого так и не вышло. Лучше попробуй еще кусочек…

— Скорее рухнет мир, чем я променяю это божественное пирожное на твой паек!

— А кто-то хотел стать великим шиноби и хокаге… — Вкрадчиво начала говорить Асэми. — Ты ведь знаешь, что полезная еда это неотъемлемая часть тренировок? Будешь хорошо питаться — вырастешь большим и сильным…

Наруто заколебался, с ужасом глядя на серую кашу, а затем возмущенно и пораженно уставился на девушку. — Это был нечестный прием!

— В сражении не бывает честных приемов, главное победа.

— Ах так?! Только ты про кое что забываешь…

— И про что же?

— До должности хокаге нужно еще дожить… — Менторским тоном проговорил Наруто, подняв вверх указательный палец. — А на твоей каше я помру уже через неделю!

— Глупости. От полезной еды еще никто не умирал.

— Значит я буду первым!

— Вероятность этого стремится к нулю.

— Значит сойду с ума!

— Не понимаю, как психическое состояние человека связано с влиянием на него вкусовых показателей еды… — С интересом задумалась Асэми. — Может на основе этого можно разработать новый яд?

Наруто широко улыбнулся, наблюдая за девушкой и не забывая сметать все со стола, особенно налегая на вкуснейшие кремовые пирожные. Было в сегодняшнем утре и завтраке нечто по домашнему теплое, удивительно уютное и словно по-настоящему семейное… Как исполнение мечты… И теперь, пожалуй, мальчик больше не завидовал тем соседям… Хотелось лишь, чтобы этот день продолжался всегда и никогда не закончился…

— Значит, все-таки именно Асэми Кровавая является джинчурики… — Казекаге с каменным лицом просматривал запись безжалостной и методичной резни шиноби Суны, присланную конструктом-разведчиком.

— В этом можно было не сомневаться еще и после той бойни, что эта монстр устроила в Кисаре. — Устало проговорил Баки, периодически болезненно морщась при гибели на экране очередного своего оперативника. — Да и вспомните Гаару и остальных носителей, у Наруто в поведении нет ни единого признака настоящего джинчурики. Он даже и на подделку не особенно тянет.

— Мы должны были наверняка убедиться во всем до начала предстоящей войны, Баки. Да и Гаара становится все более нестабильным… печати срезанные с Узумаки могли бы ему помочь… Впрочем, теперь уже все не важно… Хирузен нас облапошил, и теперь пошлет на миссии расходную пустышку, тогда как мы вынуждены будем отправлять настоящего джинчурики. С устранением Девятихвостой тоже ничего не выйдет. Бывшая «тень» S ранга, это не жалкий забитый сопляк. Мы просто не сможем провести в Скрытый Лист достаточно высокоуровневых шиноби, чтобы гарантированно ее уничтожить…

— Подумайте, может все-таки отменим план нападения на Коноху? Пока еще не поздно… — Мрачный Баки отключил запись. — Расклад далеко не в нашу пользу и мы рискуем всем в этой битве.

— Еще не все потеряно… Договор с Орочимару заключен и он сможет обеспечить необходимое преимущество нашим войскам…

— Или ударит нам в спину при первой возможности.

— Вряд ли… Он слишком ненавидит Лист и, особенно, его хокаге Хирузена. Так что наши интересы и цели сейчас полностью совпадают и в предательстве нет смысла… по крайне мере до тех пор, пока не закончится уничтожение Конохи.

— Но что мы будем делать с Девятихвостой?

— Перешли запись бой Орочимару. Он сказал, что у него есть средства, чтобы ограничить или даже исключить участие джинчурики и Корня в обороне Скрытого Листа.

— Вы думаете…

— Да. Наверняка этот властолюбивый идиот Данзо уже договорился с нашим змееглазым союзничком, чтобы использовать предстоящую войну для устранения Хирузена и захвата власти в деревне. А раз Асэми теневая охотница…

— Данзо ее полностью контролирует, так как бывших «теней» не бывает. Хм… думаю вы правы. В таком случае шансы на победу у нас действительно есть и довольно неплохие…

— Именно. А когда победа Суны будет уже предрешена… Можно будет позаботиться и о наших… «друзьях».

В большой комнате, сплошь забитой стеллажами с книгами, стоял мужчина среднего роста, лет тридцати пяти-сорока на вид, с длинными темными волосами и светящимися янтарными глазами на практические белом лице. Вертикальные зрачки и странный фиолетовый узор вокруг глаз, а так же длинный язык, иногда высовывающийся из его рта, словно ощупывая окружающее пространство, придавали мужчине некоторые змеиные черты.

Задумчиво читая книгу, он совершенно не обращал внимание на то, что комната полностью погружена во мрак, и ему это, похоже, нисколько не мешало.

Вдруг рядом с ним возникло искажение воздуха и материализовался горбатый шиноби, весь замотанный в бинты. Поклонившись, он передал мужчине несколько свитков и тут же снова исчез.

— Надо же… А ты скорее всего был прав, Кабуто…

— Орочимару-сама? — Прямо из темноты бесшумно выступила фигура серебряноволосого юноши, лет девятнадцати, и в странно и ярко сверкнувших очках, хотя вокруг не было ни единого сильного источника света.

— Возможно, мой ритуал Нечестивого Воскрешения действительно не сработал, потому что Асэми является джинчурики… и по этой же причине она еще жива… Но вот почему я не смог определить этого на месте… Какой великолепный скоро будет объект для дальнейшего изучения!..

— Это все как-то повлияет на наши планы, Орочимару-сама?

— Нет, конечно… Думаю, пора уже начинать финальную подготовку к нашшшшшей маленькой игре… И, для начала, позаботимся о моей глупенькой и наивной марионетке казекаге… Перед такой великой войной Суна заслуживает гораздо более решительного, умного и жестокого лидера… правда больше преследующего наши интересы. Как считаешшшшь, Кабуто?

В предвкушении, глаза мужчины засветились еще ярче, а из его рта вырвалось довольное и зловещее шипение…

Небо над крупным городом, сплошь заставленного высокими каменными башнями странной архитектуры, было все затянуто черными, свинцовыми тучами. И уже который день здесь не прекращался сильный холодный ливень…

Однако человеку в странной одноглазой маске, в форме водоворота, и черном балахоне, украшенном узорами кроваво-красных облаков, на это явно было плевать. Сидя на краю балкона, без ограждения, прямо под дождем и на высоте девятиэтажного дома, он радостно болтал ногами, насвистывая какую-то веселую мелодию.

— Ты уже слышал последние новости? — Появилась за его спиной еще одна фигура в таком же балахоне и в огромной широкополой касе[2], закрывающей лицо.

— Об Асэми Кровавой? Слышал, слышал…

— Думаешь она действительно Девятихвостая?

— Кто знает… — Беззаботно отмахнулся человек в маске. — Еретик еще не готов, поэтому сейчас это не особенно важно… Впрочем… нам ведь ничего не мешает проверить всякие интересные слухи? Правда? Даже если бывшая кровавая тень не биджу… кажется мне, что она может стать неплохим дополнением к нашей команде… Что думаешь, Итачи?

Собеседник человека в маске ничего не сказал, лишь из под его касы на миг сверкнули светящиеся багровым угольки глаз…

— Активность наших врагов значительно возросла… — Негромко проговорил Данзо.

— Как мы и предполагали… — Довольно ухмыльнулся Хирузен. — Я тут подумал недавно… пожалуй можно немного форсировать события и использовать Асэми и пораньше. Полагаю, благодаря этому можно будет вынудить наших противников на пару нужных нам шагов.

— Что именно ты задумал? — Нахмурился глава Корня.

— Некоторые крайне глупые личности посмели угрожать одному моему проекту в стране Волн… Это нейтральная территория, поэтому посылать туда официальные войска нельзя, иначе будет международный скандал. Но вот послать джонина-наставника с обычной миссией… ранга С, например…

— И сколько времени есть на подготовку операции?

— Два месяца.

— Этого мало. Даже выпуск будет лишь через три с лишним месяца…

— Данзо, ну что ты в самом деле? Скажем, что нынешние ученики так поразили всех своими навыками, что теперь экзамен на выпуск они будут сдавать уже через месяц. Плюс, еще один месяц на общую адаптацию и притирку к команде. Этого вполне достаточно.

— Многие будут недовольны, так как здесь идет прямое нарушение традиций и законов, принятых еще Первым хокаге.

— Не имеет значение.

— И каков будет приказ двадцать шестой, если вы посылаете туда аж шиноби S ранга?

— Пускай еще раз докажет всему миру, что является ужасающей Девятихвостой.

— То есть…

— Да. Я хочу, чтобы Асэми полностью и максимально жестоко уничтожила все и вся посмевшее идти против Скрытого Листа в стране Волн…

Глава 2

С отличным настроением и буквально светясь от радости, Наруто бегом направлялся в академию. В руках он очень бережно сжимал сверток с едой, который ему собрала Асэми на занятия. Особенно мальчику грело душу взятое с девушки обещание почаще готовить ему что-нибудь вкусненькое, да и вообще побольше устраивать такие уютные совместные обеды, как сегодня. Конечно, раньше они уже не раз сидели вместе в Ичираку Рамене, но это все же было далеко не совсем то…

«Еще бы удалось отучить Асэми от ее жуткой каши… Тогда бы вообще все было идеально…»

Вбежав в класс и на автомате поздоровавшись с одноклассниками, Наруто быстро уселся на свое место. До начала урока было еще полно времени и мальчик все витал в своих радостных мыслях и мечтах, не замечая ничего вокруг… Поэтому едва не свалился со скамьи, когда, открыв глаза, буквально в нескольких сантиметрах от своего носа увидел лицо с крайним подозрением сощурившегося Кибы. На его голове лежал щенок, смотрящий на Узумаки с не меньшим подозрением, чем хозяин, и также прищурившись.

Рефлекторно отшатнувшись и взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, мальчик случайно задел Инузуку, который сидел на корточках, прямо на краю парты. Отчего Киба сам потерял равновесие и рухнул на сидевшего за соседней партой Шикамару, вызвав поток ругательств и недовольное тявканье щенка.

— Ты рехнулся, так меня пугать?! — Праведно возмутился Наруто, но потом немного смущенно почесал в затылке. — И это… извини, что толкнул… случайно получилось…

— Ахаха… Он меня все-таки заметил!.. Спустя целых одиннадцать минут! — Заржал Киба, одним прыжком поднявшись на ноги и протягивая потирающему голову Шикамару купюру в десять рю. — Ты опять выиграл, чертов умник, я все-таки думал, что уж минут за пять он меня точно увидит…

— Элементарно, мой излишне суетливый друг. — С деланно скучающим видом Шикамару спрятал деньги в карман. — Учитывая степень его мечтательной улыбки, закрытые глаза и полностью неадекватное выражение лица… Я думал, что он и начало урока пропустит. Даже начал подозревать какое-то крайне мощное гендзюцу… или что Сакура, наконец, согласилась на свидание с нашим, когда-то шумным, а ныне странно ведущим себя товарищем… Хотя, учитывая ее характер… она, пожалуй, будет похуже гендзюцу… И намного более опасна для здоровья и душевного равновесия…

— Не… Какая Сакура, после его милого воркования со вчерашней прекрасной богиней, милостиво сошедшей к нам, простым смертным?!! — Страдальчески-завистливо возопил Киба, воздев руки к небу.

— Аяяй… Наруто, неужели ты изменяешь Сакуре? — Шикамару скорбно покачал головой. — Как ты можешь разбивать бедной девочке сердце?! Последнее время она только о тебе говорит… особенно после вчерашнего…

— Правда, говорит она обычно сквозь зубы и в малоцензурных выражениях… — Киба сочувствующе похлопал совсем офигевшего от этого спектакля Наруто по плечу.

— Но, как говорится, если любимые бранятся…

— Да, это определенно чистая и не замутненная любовь…

— Ха. Ха. Очень смешно. Клоуны. — Наруто справился, наконец, с удивлением и уселся обратно за парту. Но одноклассники и не думали уходить. Тяжко вздохнув, мальчик снова поднял на них глаза.

— Если серьезно, то может познакомишь меня с той темноволосой красавицей? Раз уж мы сейчас доподлинно выяснили, что у вас с Сакурой серьезная любовь и все такое… А то, знаешь ли, сомневаюсь я, что осилишь ты двух девушек… Тебя и одна стервоз… импульсивная Харуно быстро в могилу сведет. Да и вообще, жадность не есть хорошо… И помни, гаремы запрещены законом… хотя жаль… — Завел было старую шарманку Киба, но его прервал увесистый подзатыльник, который ему отвесила только что вошедшая в класс девочка с длинными светлыми волосами.

— Хватит уже паясничать! Сейчас не до ваших идиотских шуток, бестолковщины. — Протолкалась вперед хмурая Ино, по пути, видимо для симметрии, зачем-то одарив таким же подзатыльником еще и молчавшего Шикамару.

— Наруто, ты действительно знаком с этой Асэми? — Девочка, сегодня необычайно серьезная, уселась на соседнюю скамью, прямо напротив Узумаки.

— Мы друзья. А что такое? — Наруто недоуменно посмотрел на Ино.

— Я пыталась вчера выяснить про нее хоть что-то, но все взрослые просто отказываются говорить об этой девушке, однако я по глазам вижу, что они явно что-то знают. Многие и вовсе бледнеют и начинают трястись. Даже мой отец, являющийся одним из советников хокаге, лишь ограничился предупреждением, чтобы я старалась вообще не подходить близко к этой шиноби, если вдруг где-то встречу.

— Да, моя мать тоже говорила, что-то подобное… но мне влом было напрягаться и запоминать ее очередные нотации… — Вдруг вспомнил Шикамару.

— Ага, и мне папаня аж целый час расписывал, какая Асэми жутко страшная и как я обязательно должен ее избегать или вести себя тихо в ее присутствии… И что он обязательно напишет ноту протеста хокаге от лица клана о том, почему подобных шиноби используют в операциях на территории академии, подвергая детей серьезной опасности. — Хрустнул печеньем, незаметно подошедший (и это при его-то огромных габаритах) Чоуджи. — По-моему, глупости какие-то. На полигоне Асэми-сенсей не показалась мне страшной… да и урок провела замечательно! Все хорошо, подробно и интересно объяснила и показала, даже немного мне помогла, никуда не торопила и не ругала за неуклюжесть, не повышала голос, а в конце даже похвалила. А Ирука-сенсей только и умеет на всех орать… Вот уж кто на самом деле жутко страшный…

— Согласен, что-то в этой истории нечисто… — Кивнул Шикамару. — Особенно непонятно, что в этой девушке может быть такого? Она ведь даже ненамного старше нас, хотя наличие звания джонин в таком возрасте и впечатляет… но ничего сверхъестественного.

— Закончили? Так, на чем я остановилась?.. А да… Тем не менее, я не была бы Яманака, если бы прошла мимо такой тайны! Вчера, после занятий, я до глубокой ночи собирала любые сведения об Асэми по всей деревне, причем даже используя наши клановые техники. И вы все просто не представляете, что мне удалось нарыть! — Девочка с крайне гордым видом сделала драматическую паузу.

«И почему-то я догадываюсь, что именно она узнала…» — Кисло подумал Наруто, примерно представляя, насколько могла очернить себя Асэми в глазах жителей, чтобы помочь ему и изменить их отношение к «мелкому, ублюдочному лисенышу»… А точнее, просто перенести всю ненависть людей на себя… Немного утешало лишь то, что девушку боятся травить, ограничиваясь только злобными взглядами в спину и страхом, когда встречаются лицом к лицу…

— Ино, хватит тянуть пса за я… кхе… рассказывай давай быстрее! — Первым не выдержал паузы нетерпеливый Киба.

— Во-первых, вчера, оказывается, на нашу академию напали вражеские шиноби! Именно поэтому нас увели из здания на полигон!

— Об этом и так все уже давно догадались, когда, после ухода Асэми с Наруто, всё вокруг заполонили «борцы с насекомыми», подозрительно напоминающие мордами и повадками нижние чины АНБУ. — Разочарованно, перебил Ино Шикамару. — Потом они здесь до вечера ползали, ковыряясь в каждой трещинке и, хе, «борясь с паразитами». Давай ближе к делу.

— Сейчас ты меня доведешь, и я не стану больше ничего рассказывать… — Обиженно поджала губки девочка.

— Да, ладно… все равно ведь не утерпишь и расскажешь. Вон, как тебя распирает… — Ухмыльнулся Шикамару, предусмотрительно сместившись за пределы досягаемости, демонстративно размявшей пальцы Ино.

— В общем, разобраться с этими врагами и послали джонина Асэми. Я подслушала пару разговоров в ведомстве отца…

— Скорее Иноичи сам дал тебе их подслушать в качестве тренировки твоих навыков шпионажа и разведки… — Скептически и немного язвительно уточнил Шикамару.

— Рррр… — Девочка метко запустила в Нара стеркой. — Короче, говорят в лесу, недалеко от академии, была настоящая бойня! Не просто сражение, а именно натуральная резня! Большинство тел врагов страшно изуродованы, словно их разрубали острейшими когтями, некоторые разорваны неизвестной силой на мелкие куски плоти с осколками костей и разбросаны по округе, а части тел некоторых противников… превращены буквально в кашу и костный порошок. Я слышала, двум молодым новобранцам из АНБУ даже стало плохо от этого зрелища. Они рассказывали, что складывалось такое впечатление, будто шиноби перебил натуральный монстр! И делал это не торопясь, методично и безжалостно убивая врага одного за другим…

— Жуть… — Боязливо поежился Чоуджи, на нервах начав поедать печенье с удвоенной скоростью.

— Но это еще не все! В деревне жители рассказывают про Асэми и вовсе немыслимые ужасы! Например, что она переродившийся Девятихвостый Демон, лишь коварно принявший вид красивой, молодой девушки…

— Бред. Почему тогда Девятихвостая служит Конохе, а не отомстит деревне? — Недоверчиво хмыкнул Шикамару.

— Жители думают, что хокаге отчасти контролирует ее печатями… вот только далеко не всегда… Говорят, иногда поводок слабеет и тогда Девятихвостая начинает свою кровавую жатву… Рассказывают, на ее совести уже множество зверски замученных и умерщвлённых жителей Конохи, которых она убивает, а потом поедает, на время снова превращаясь в монстра. Например, однажды она ворвалась в больницу, убив или искалечив многие десятки врачей и медперсонала. Или помните, совсем недавно пропала целая сотня человек? Тоже ее рук дело. И все это лишь малая часть…

— Ну и почему тогда хокаге не избавится от «кошмарного монстра»? — Насмешливо спросил Шикамару.

— От Девятихвостой слишком большая военная польза для деревни. Когда в Коноху проникли шиноби Кисары Скрытой в Сиянии, Асэми отправилась в их деревню и полностью уничтожила вражеское селение, подчистую вырезав всех шиноби и простых жителей… даже детей! Говорят, две малые деревни шиноби, погибшие в войну восемь лет назад, тоже на совести Асэми Кровавой, как и многое другое…

Слушая все новые и новые жуткие и очень подробные народные слухи, которые ходили по деревне про Асэми, Наруто уже не знал, чего ему хочется больше — засмеяться или заплакать. Как всегда деятельная, последовательная, методичная, тщательная и иногда немного радикальная, девушка явно очень постаралась в создании своей отрицательной репутации. Видимо руководствуясь принципом — рамен мясом не испортишь. Раньше мальчик и не предполагал, насколько его подруга очернила себя, помогая ему и забирая всю ненависть людей. Хотя, большую часть наверняка придумали или додумали потом уже сами жители. Но и все равно, Асэми определённо шла на рекорд, собираясь в ближайшее время переплюнуть и затмить по негативной славе и истерии населения таких страшилок прошлых времен, как Мадара, Орочимару и все демоны вместе взятые…

«Самое главное, я должен найти способ все исправить и доказать жителям, что эти гадостные истории про Асэми абсолютная неправда и какая она на самом деле хорошая… Пусть даже сейчас я бессилен и ничего не могу сделать, но долго моя беспомощность не продлится…»

— Так что ты думаешь, Наруто? — Отвлек мальчика от размышлений вопрос Ино.

— А?

— Ты же знаком с Асэми! Расскажи, она на самом деле настолько злобная? И куда вы вдруг ушли вчера вместе с урока?

— Все эти истории полная чушь и неправда… или вообще про другую Асэми! А ушли мы потому что мне неожиданно стало очень плохо, и она отвела меня в больницу.

— Мда? А как ты объяснишь совпадение описаний внешности и наставления родителей держаться подальше от этой шиноби? Или рассказы про последствия сражения рядом с академией?

— Просто дурацкое совпадение. А насчет того сражения, я согласен с Шикамару. Наверняка твой отец сам слил тебе эту дёзу, чтобы немного попугать и заставить относиться серьезнее к будущей работе шиноби.

— Большинство слухов, конечно, обыкновенный бред и надуманные байки, но не думаю, что с Асэми тут совпадение. — Вставил свои пять рю Нара. — Слишком уж много подробностей, указывающих на определенного человека. Так что некая доля истины во всех этих сплетнях должна быть, просто сейчас мы вряд ли сможем определить правду под тоннами всякой чепухи.

— Я знаком с Асэми уже несколько месяцев и могу сказать абсолютно точно, она никогда бы не сделала ничего из того, что про нее рассказывают в этих глупых историях! Этож надо такое придумать, будто Асэми убивала жителей Конохи или устраивала кровавую резню невинных людей и детей в других деревнях! Полный бред! Она сильная шиноби, но никогда не причинила бы вред невинным и уж тем более своим. А если кого-нибудь когда-нибудь и убивала или избивала, то они наверняка были злобными гадами и подонками!

«Вроде тех уродов смотрителей…»

— Возможно, ты знаешь ее недостаточно хорошо, Наруто… Мой отец рассказывал, что тоже когда-то восхищался одним великим, гениальным и легендарным шиноби, а потом выяснилось, что он ненормальный психопат-маньяк, убивающий детей ради своих научных экспериментов. — Ино немного сочувствующе посмотрела на мальчика. — Да и насколько ты можешь знать эту Асэми? Джонины постоянно, целыми неделями, а то и месяцами, пропадают на заданиях, так что ты и виделся то с ней вряд ли больше двух-трех раз. А то, что она хорошо к тебе отнеслась, совсем не значит, что она на самом деле хороший человек.

— А я вот видел, как Наруто часто уходил из академии с высокой темноволосой девушкой. — Заметил пацан с каштановыми волосами из толпы одноклассников, как-то незаметно и само собой образовавшейся вокруг Наруто.

— А я и не знала? — Удивилась Ино.

— Просто она приходит обычно чуть позже после уроков, когда большинство ребят уже свалили по домам…

— Может, Девятихвостая готовит себе очередную жертву на съедение, притворяясь… Или… — Загалдели дети, высказывая различные предположения.

— Говорю ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, моя подруга Асэми не делала ничего из того, что ей приписывают ваши идиотские и ненормальные слухи!!! — Вышедший из себя Наруто, у которого от хорошего настроения не осталось и следа, заскрипел зубами от злости и сжал кулаки. — И знаю я ее отлично! Асэми сейчас проходит долгий тренировочный курс в Конохе, поэтому пока не ходит на миссии за пределами Листа. И мы видимся почти каждый день, подолгу, иногда до поздней ночи, разговаривая, гуляя по деревне или сидя в Ичираку Рамене! И она НИ РАЗУ не обидела и не навредила невинным, ни разу не сделала ничего плохого мне!!! Наоборот, она даже защитила меня от одних ублюдков и много раз мне очень помогала, не требуя вообще ничего взамен!!! Асэми самая добрая и хорошая из всех, кого я знал за свою жизнь!!! Так что говорить про нее гадости я вам не…

— Ты что, ходишь на свидания с самой Асэми Кровавой?!! — Пораженно и не слишком логично воскликнула одна девочка, во внезапно наступившей тишине в классе.

— Получается вы встречаетесь?!! — Вслед за ней ахнула Ино.

— Кха-кха-кха… — Подавился набранным воздухом Наруто, стремительно краснея до пунцового оттенка и теряя весь свой боевой настрой со злостью.

— П… причем… здесь свидания? Мы… просто… эээ… д… друзья… ну… мы… просто гуляем вместе… общаемся… обедаем иногда… — Замямлил окончательно сбитый с мысли мальчик, с каждым мгновением пунцовея все больше и затравленно оглядываясь вокруг в поисках выхода… но натыкаясь повсюду лишь на лица выпавших в осадок одноклассников, обступивших его настоящей стеной.

— Это и есть свидания! — С каким-то нездоровым блеском в глазах и безумной полуулыбкой Ино пододвинулась ближе к Наруто, заставив того еще раз лихорадочно оглядеться в поисках выхода… но со всех сторон его все больше обступали девчонки, оттирая пацанов далеко назад. — А теперь рассказывай подробности, Наруто!!!

— Ээээ… подробности?.. — Окончательно потерял нить разговора мальчик.

— И в малейших деталях! — Образ «злой и ужасающей Асэми Кровавой» был мгновенно забыт, эволюционировав в «Асэми, холодную и безжалостную снаружи, но на самом деле обладающую ранимым и любящим сердцем», и девочки буквально засыпали Наруто многотонным ворохом вопросов.

Откуда-то издалека, до Наруто, совсем поплывшего и периодически краснеющего, бледнеющего и даже синеющего от версий и болтовни одноклассниц (которые, кажется, и без его рассказов уже придумали с десяток эпичных и трагичных версий истории любви между «ужасающей Девятихвостой и невинным мальчиком-шиноби») донесся полный страданий и душевной боли голос Кибы: «Наруто! Предатель! Ну почему все достается ему?!!»

Мальчик устало посмотрел на часы, по которым урок уже давно должен был начаться, но учителя все не было… Тяжело вздохнув и осознав, что живым он из этой галдящей, уже где-то яростно спорящей и периодические его треплющей в требованиях подтверждений, стайки девчонок уже не выберется… Наруто решился на самую страшную жертву в свой жизни.

Достав из свертка с едой большой пакетик с наивкуснейшими кремовыми пирожными, которые сегодня собирался поберечь как можно дольше, чтобы растянуть удовольствие, мальчик положил его на парту.

— Вот, угощайтесь. Асэми мне кое-что приготовила. — Упавшим голосом выдавил Наруто, словно расставаясь с самым драгоценным сокровищем… хотя для него это и было сокровище. — Надеюсь, теперь вы поймете, что она не имеет никакого отношения к тому кровожадному монстру из этих ваших дурацких слухов.

Ино немного помялась, но все же взяла одно пирожное, откусив маленький кусочек… и ее глаза изумленно расширились.

— Это…

— Просто божественно!!!!! Никогда не пробовал ничего вкуснее!!!!! — Закончил за нее Чоуджи, совершенно немыслимым образом сумевший просочиться к еде сквозь плотную толпу девчонок, и теперь неторопливо поедающий пирожное со слезами на глазах. — И узрел я самое прекрасное чудо, достойное лишь далеких богов, осветившее мою душу совершенным светом безграничной и великой истины… Наруто, заявляю совершенно точно, тот, кто приготовил такое чудо не может быть плохим человеком!!! И еще… Пожалуйста, попроси у Асэми рецепт!!! Мой клан заплатит за него любые деньги!!! Очень прошу!!!

— Эээ… ну ладно… — Наруто недоуменно посмотрел на продолжающего плакать от счастья Чоуджи, любовно поглаживающего пирожное и все порывающегося завернуть его в некий свиток, явно для дальнейшего исследования в лаборатории клана, но потом не выдерживающего и вновь достающего, откусывая новый кусочек.

— Да, очень вкусно! — Девочки тоже разобрали сладости и теперь с наслаждением их смаковали, на время забыв обо всем остальном и оставив в покое облегченно вздохнувшего Наруто. Тема «злобной Асэми Кровавой» и слухов, ходящих по деревне, больше не поднималась. Видимо представить картину, как ужасающая Девятихвостая готовит изумительные, вкусные пирожные, ни у кого так и не получилось, на что мальчик и рассчитывал…

А после угощения, чтобы выиграть еще немного времени, Наруто решил пересказать ребятам несколько особо увлекательных историй об окружающем мире и забавных моментах из жизни шиноби, поведанные ему Асэми…

Успех был стопроцентным! Зачарованно слушающие Наруто дети даже не заметили, как открылась дверь и в класс зашел мрачный пацан с короткими темными волосами, в белых шортах до колен и темно-синей куртке со знаком клана Учих. Подозрительно оглядевшись и с удивлением обнаружив всех одноклассников… и особенно всех девчонок, скучковавшихся на другом конце класса, Саске облегченно выдохнул и быстро прошел на свое место.

Но творилось нечто явно непонятное… Учиха впервые, за последние несколько лет, обнаружил, что на него никто совершенно не обращает внимания и не достает с какой-нибудь ерундой. Даже когда мальчик, ради эксперимента (и тоже впервые за несколько лет) громко поздоровался с одноклассниками, то добился лишь того, что какая-то девочка на него зло шикнула, сказав, чтобы не вопил, а то и так с ее места плохо слышно рассказ.

Еще раз облегченно вздохнув и расслабившись, Саске даже убрал угрюмое выражение лица. Сегодня определенно был очень хороший день…

— Саске-кун!!! Наконец-то я тебя нашла!!! — В класс ворвалась розововолосая девочка и тут же кинулась к Учихе. — Может сходим сегодня куда-нибудь после уроков?!

А может день и не был очень хорошим…

Глава 3

После окончания занятий, которые все же прошли, несмотря на очень сильное опоздание всех учителей из-за какого-то срочного собрания, Наруто как всегда отправился к своим любимым качелям, дожидаться Асэми. Хотя… в этот раз слова «как всегда» вряд ли подходили к ситуации…

«Поверить не могу, что я когда-то завидовал популярности Саске… Надо же быть таким идиотом… Убейте меня кто-нибудь…» — Идя через двор академии и кисло наблюдая краем глаза, как за ним «тайно» следят из самых разных «укромных» мест кажется большая часть учеников данного учебного заведения… Видимо, желая увидеть, как он встречается с ужасающей Девятихвостой. Оказывается, слухи умудряются расходиться оооочень быстро… и мгновенно обрастать кучей самых невообразимых и выдуманных подробностей. При этом малолетние шпионы еще и активно переговаривались, махали руками, делая кому-то какие-то знаки, и пересылали записки… Мальчику все больше хотелось побиться головой о ближайшее дерево.

— Они точно надо мной издеваются…

— О чем ты, Наруто? — Раздался прямо над ухом знакомый негромкий и мелодичный голос. Едва не навернувшись от неожиданности на ровном месте, мальчик еще раз мысленно обругал себя. Пока он вертел на ходу головой по сторонам, умудрился едва не столкнуться с той, кого искал…

— Да так, ни о чем… Асэми, давай просто пойдем отсюда…

— Уверен, что все в порядке? — Девушка подозрительно окинула взором двор академии, откуда на них неотрывно таращились многие десятки глаз.

— Да все отлично! Не обращай внимания! Я сегодня стал… — Наруто раздраженно поморщился. — …вроде как школьной знаменитостью…

— И это ведь хорошо? Ты вроде переживал, что одноклассники тебя или не замечают, или негативно к тебе относятся…

— О… я был молод и глуп… — Явно кого-то копируя протянул мальчик, слегка ссутулившись и по-стариковски покряхтев. — И не ведал, о каком вселенском зле мечтаю…

Видя, что Асэми еще колеблется и уже нацеливается на неосторожно вышедшего из здания Ируку, чтобы вытрясти из него подробности и во всем разобраться наверняка… Наруто схватил девушку за руку и потащил ее со двора на буксире, мысленно пожелав «великим шпионам», взорвавшимся от такого зрелища громкими восторженными криками, всего «самого наилучшего». Двухдневного обитания в туалете от острого приступа поноса, например.

Только когда удалось отойти от академии на значительное расстояние, мальчик немного перевел дух.

— Не хочешь рассказать подробнее, что случилось у тебя сегодня на занятиях? А то я так ничего толком и не поняла…

— Нуууу… — Наруто повернулся к обеспокоенно глядящей на него Асэми и… вдруг сильно покраснел, в подробных деталях вспомнив разговоры девчонок в классе. А затем покраснел еще больше, сообразив, что все еще сжимает ладонь девушки.

— Ну… в общем… как бы… эээ… короче… сегодня был самый обычный день! Да, точно! Самый, что ни на есть обычный! Скучные уроки, нудный Ирука, страдающие фигней одноклассники… Все как всегда! Честно! — Окончательно пунцовый и чуть ли не дымящийся мальчик отчаянно замахал руками.

— Но ты же только что говорил…

— О, я просто угостил друзей твоими вкуснейшими пирожными и рассказал в классе пару хороших историй. Всем очень понравилось и… я как бы… стал немного популярным… А больше ничего интересно! Совсем ничего! Все, как всегда! Абсолютно обычный и скучный день! И тебе совсем не нужно узнавать у кого-нибудь еще всякие совершенно скучные и абсолютно неинтересные подробности!

— Как скажешь… — Немного растерянно проговорила девушка, окончательно сбитая с толка непонятным поведением Наруто.

— Кстати! Акимичи Чоуджи настолько понравились пирожные, что он говорит его клан заплатит любые деньги за рецепт! — Обрадовался мальчик возможности сменить тему. — Я обещал ему обязательно поговорить с тобой об этом. Ты не сердишься?

— Почему я должна сердиться? — Асэми недоуменно пожала плечами. — Это просто рецепт, а не какая-то государственная тайна. Сегодня зайду в квартал клана Акимичи и отдам им свиток с инструкциями, как все готовить.

— Интересно, почему Чоуджи и его родственники так помешаны на еде? Сколько видел их в деревне, они каждый постоянно что-то жуют… Причем выбирают всегда самую жирную еду, а потом еще и обижаются, когда их толстыми называют.

— Избыточный вес это необходимое условие использования техник улучшенного генома клана Акимичи.

— Ясно… а я раньше думал, что они просто любят хорошо поесть…

— И это тоже. Данный клан очень трепетно относится к пище, поэтому большинство их традиций и верований так или иначе с ней связаны. Также Акимичи являются владельцами целой крупной сети ресторанов и забегаловок, как в Конохе, так и во многих других городах и деревнях. К этому еще можно прибавить обширное производство ряда особых таблеток для шиноби.

— Это которые питательные пилюли? Нам их показывали пару раз на уроке. Можно съесть одну и не чувствовать голод и жажду целые сутки. Только говорят, что такие пилюли постоянно есть очень вредно, лишь в крайних случаях, и полностью обычную еду они заменить не могут.

— Все верно. Но производят Акимичи не только их. Есть таблетки, убирающие на время усталость, сон и наделяющие организм зарядом бодрости, есть пилюли для временного увеличения физической силы, скорости, или выносливости, убирающие боль, ускоряющие реакцию, регенерацию клеток, восстановление крови, выработку энергии чакры и так далее. Только никогда не забывай, Наруто, вся эта химия относится к разряду тяжелых стимуляторов и, как правильно сказали на твоем уроке, предназначена лишь для самых крайних случаев. Редкое их употребление и в небольших количествах организм еще может пережить, отделавшись потом только временными последствиями, вроде наступившей слабости, головной боли, тошноты, потери сознания, голода и всего в таком роде. Но если стимуляторы принимать часто или в больших дозах, тело шиноби может надорваться и даже есть вероятность, что он останется навсегда инвалидом. Также иногда у человека развивается зависимость, нарушения психики, опухоль мозга, ослабление чакроканалов, ускорение старения, клеточная деградация, рак некоторых органов и многое, многое другое.

— Бррр… Не буду никогда принимать такую гадость! — Наруто всего аж передернуло.

— Ситуации в жизни шиноби возникают разные… Иногда эти таблетки могут оказаться последним шансом на выживание, поэтому небольшой их запас все равно необходимо держать при себе. Просто нужно никогда не забывать об опасности данных стимуляторов и не злоупотреблять ими.

— А почему для техник Акимичи шиноби должен быть таким толстым?

— Основные дзюцу этого клана являются слишком энергозатратными, а так же основанными на трансформации и масштабном увеличении объема тела…

— Ээээ…

— Проще говоря, шиноби с геномом Акимичи может увеличиваться в размерах.

— Круто!!!

— Вариаций такой техники много. Например, можно на время увеличить лишь часть тела и только самые сильные Акимичи способны вырасти до огромных размеров полностью. Нынешний глава клана может примерно на час становиться тридцатиметровым великаном…

— Это, это… это даже больше чем круто!!! Это суперкруто! Я и не знал, что Чоуджи может когда-нибудь стать настолько сильным и владеть такими офигенными техниками!!!

Девушка снова пожала плечами.

— Техники Акимичи, конечно, достаточно мощные в физическом плане, однако имеют слишком много слабых мест, очень неповоротливые и требуют либо военной поддержки других шиноби, либо определенных врагов и окружающих условий. И это не говоря о колоссальных затратах чакры на подобные преобразования. Что же до излишнего веса… Члены данного клана научились перерабатывать свои запасенные калории в энергию чакры. Таким образом, твой знакомый Чоуджи в сражении будет зависеть не только от своего внутреннего резерва энергии, на который обычно ориентируются враги, но и от того, сколько чакры он может получить из своего излишнего веса. И это дает ему весьма весомый бонус. Враг думает, что противник уже истощен, а он в этот момент может неожиданно ударить мощным и затратным дзюцу. Также накопленный жир хорошо подходит для прямого преобразования в псевдоклетки увеличения тела, что дает возможность сэкономить немного чакры… Да, а где Хината? Она сегодня не пойдет на нашу тренировку?

— Хинаты уже второй день нет в академии. Как раз с того нападения врагов. Наверно родители боятся ее отпускать. — Наруто немного нахмурился. — Надеюсь с ней все в порядке…

— Давай тогда пойдем к ней домой и все узнаем. — Асэми свернула на другую улицу, направляясь в сторону квартала клана Хьюга.

— Давай! — Мальчик сразу просветлел лицом. Правда, в глубине души, кроме радости от возможности выяснить, все ли нормально у подруги, Наруто чувствовал еще некоторые сомнения и даже страх. Идти в клановый квартал девочки ему очень не хотелось, но и оставаться в неведении о судьбе Хинаты он тоже не мог. Да и идущая рядом с ним, как всегда уверенная и решительная, Асэми добавляла мальчику смелости. Все обязательно будет хорошо…

Остановившись у ворот в квартал клана, Асэми замерла, не делая попыток активировать сигнальную печать на створках, заменяющую обычный звонок.

— Может позвоним? — Наруто изрядно нервничал, хотя старался этого не показывать. Холодные и высокомерные Хьюга ему очень не нравились. Каждый раз, как он встречался с представителями этого клана, они или презрительно смотрели на него, как на какой-то мерзкий мусор, или могли даже отшвырнуть сильным ударом, если Наруто неосторожно встретился им на пути. Даже после действий Асэми, поменявшей мнение жители о мальчике, это не изменилось. Хьюга нисколько, ни на йоту не изменились. Мягкая и добрая Хината всегда была исключением из сборища этих чванливых и злобных ублюдков… А уж если вспомнить рассказ Асэми про рабские печати, которые в этом клане ставят на своих родных… и вспомнить, как отец Хинаты заставил ее драться со своей младшей сестрой, угрожая и на одну из них тоже поставить печать… Наруто просто ненавидел этот клан. И лишь одну девочку, из всех ее многочисленных родственников, он считал поистине хорошим человеком и своим другом.

Даже когда начались совместные тренировки и мальчик больше не боялся навредить Хинате своей дружбой, он все равно старался как можно реже приближаться к дверям ее клана. Обычно они с Асэми просто забирали девочку из академии, потом только доводя ее поближе к воротам дома и практически сразу уходя, но теперь…

— Звонить нет особого смысла, Наруто. За нами уже наблюдают. — Спокойно пояснила Асэми.

— Понятно… — Наруто с трудом подавил нервное желание начать вертеть головой, чтобы найти следящего. Но когда они простояли впустую уже минут тридцать, все-таки не выдержал и начал озираться. — Если они уже знают о нас, то почему никто не выходит?

— Не знаю… возможно нам не рады и хотят, чтобы мы ушли. — Девушка все же подошла к воротам и нажала на печать, но никакого эффекта это не возымело.

— ………… — Мальчик зло сжал кулаки. — И ничего нельзя сделать? Вдруг с Хинатой что-то случилось?!

Асэми пару секунд размышляла, а затем нарочито громко хмыкнула. — Думаю, можно перестать изображать вежливых гостей.

— Мое тело бесполезно пытаться просканировать бьякуганом. И от длительности, мощности или количества попыток это никак не изменится. — Неожиданно сказала девушка куда-то в пустоту, повернувшись лицом немного в сторону от ворот. Наруто уже хотел спросить Асэми кому она это говорит, когда воздух в том месте вдруг заколебался и появился темноволосый мужчина, лет тридцати, с белой радужкой глаз без зрачков, что однозначно говорило о его крови Хьюга. Надменное лицо незнакомца ничего не выражало, но Наруто буквально кожей ощущал его злость и раздражение.

— С какой целью ты пришла в наш квартал? — Спросил Хьюга у Асэми, полностью игнорируя мальчика.

— Хьюга Хината уже второй день не приходит в академию. Я хотела бы узнать ее состояние и, если возможно, поговорить с ней самой.

— С чего бы мне что-то говорить всяким… — Мужчина презрительно скривился и… вдруг подавился воздухом, со страхом уставившись куда-то в сторону своего квартала.

— Хината сейчас проходит особый тренировочный курс в клане и снова начнет ходить в академию с завтрашнего дня. Сейчас она отдыхает после тяжелого спарринга. Вас интересует что-нибудь еще, Асэми-сама? Если пожелаете, я могу позвать девочку. — Внезапно незнакомец стал настолько предельно вежливым, что у Наруто просто скулы свело. При этом он даже слегка поклонился девушке, да и обращался к ней с приставкой «сама», что означало обозначение намного более высокого социального статуса собеседницы и подчиненное положение самого Хьюга.

— Нет, звать никого не нужно, пусть отдыхает. Благодарю вас за ответы на мои вопросы. Всего хорошего. — Тоже слегка поклонившись, девушка пошла прочь. Еще раз недоуменно посмотрев на ненормального Хьюга, мальчик побежал вслед за ней.

— Что это только что было?!

— Понятия не имею… — Асэми странности недавнего собеседника, казалось, совершенно не интересовали. — Главное мы получили нужную информацию и узнали, что с Хинатой все в порядке, остальное неважно.

— Может ты загипнотизировала его гендзюцу?

— На Хьюга не действует гендзюцу.

— В таком случае явно происходит нечто очень и очень странное…

Девушка вновь равнодушно пожала плечами.

— Идем тогда на тренировку одни?

— Идем!

Между тем, в просторном светлом помещении главного дома в квартале Хьюга, сидели с закрытыми глазами семеро темноволосых мужчин в возрасте от тридцати и до семидесяти лет. На их лицах были странным образом вздуты вены, подходящие к глазам, что говорило об активированным и крайне напряженном зрении бьякугана.

Наконец один из мужчин отключил технику и поднял веки. За ним стали «приходить в себя» и остальные.

— Напомните мне хорошенько наказать того дегенерата, что дежурит у ворот! Если бы не мое мысленное послание, он бы точно оскорбил свои поганым языком… Ну что, кому-нибудь удалось пробить защиту?

— Нет. Как и сказала эта «тень», все бесполезно. Печати Корня слишком надежны.

— Проще и гораздо быстрее было бы просто заполучить каплю ее крови.

— Как ты себе это представляешь?! — Буквально прошипел самый старший. — Оцарапать ее в толпе? Она мгновенно нападет на любого, кто окажется настолько идиотом, чтобы попробовать провернуть нечто подобное.

— А что с образцами из больницы?

— Прихвостни Хирузена их все уже обработали, они теперь абсолютно бесполезны.

— Ладно, что тогда с образцами волос и слюны, взятыми из «Ичираку Рамена»?

— Ритуал не может выделить из них необходимые нам точные данные о полной структуре ДНК Асэми. Мы уже раз двадцать пытались заставить его работать, но толком так ничего и не вышло. Лишь все те же смутные положительные намеки, которые мы и так получаем от нашего бьякугана и начального исследования частиц ее энергии чакры. Для полного и всестороннего анализа Ритуалом обязательно нужна ее кровь или колоссальное количество ее чакры.

— Почему вы сразу не хотите надавить на хокаге? Он обязан будет предоставить нам полную информацию…

— Это старый интриган никогда и ничего нам не предоставит, пока мы не будем УЖЕ обладать вескими доказательствами. А так он станет до последнего юлить и пудрить нам мозги всякой чушью. Да и выторговать для себя может какие-нибудь уступки или обещания от нашего клана. Быть у него в долгу?! Да я лучше сдохну! А вот если мы уже будем обладать достоверными фактами и заранее заручимся поддержкой еще парочки союзных кланов… Тогда все козыри будут уже у нас и у Сарутоби не останется иного выбора, кроме как сотрудничать.

— А если ее убьют, пока мы тянем?

— Ее могут убить, если мы начнём действовать без доказательств. Хокаге просто затянет время и устранит все улики. А пока он и не подозревает, что мы о чем-то догадываемся. А потом для него уже поздно будет действовать жестко.

— Ну чтож… Тогда оставляем пока, как основной, план с участием Хинаты. Пускай продолжает ходить на эти тренировки с «тенью» и «лисенышем». Печати в одежде моей дочери собрали уже немалое количество излучения чакры Асэми, пускай продолжают свою работу. Если мы получим ее чакру в достаточном объеме, то сможем провести ритуал сканирования ДНК и без крови.

— Это будет очень долгий процесс…

— Мы пока никуда и не торопимся, времени еще полно. А там кто знает… может и представится шанс получше. Да и с Хирузеном вдруг что-нибудь неожиданно произойдет…

— Вы хотите поддержать…

— Нет! Вмешиваться мы не будем. Но и мешать не станем…

— А как же ваша дочь? Опасно держать ее вблизи от джинчурики и теневой охотницы…

— Хината никчемный и совершенно бездарный позор нашего клана и больше не моя дочь! Я даже не уверен, что стоит использовать ее для продолжения и обновления рода в нашей побочной ветви. А так пускай хоть как-то послужит интересам великого клана Хьюга.

— А если навесить на девочку дополнительные печати…

— Нет. Теневая охотница их сразу обнаружит. А пока она видит лишь обычный простейший маячок слежения за Хинатой и не обращает на него внимания. То, что на нем еще и оседают и впитываются частицы чакры, постоянно излучаемые телами окружающих шиноби, не смог бы вычислить и сам Мадара. Да и в Корне эта технология не известна.

— Но если приказать Хинате…

— То она завалит все дело. Нет, пускай остается в неведении.

— Хорошо, но что делать с неопределенностью в будущем нашего клана? Раз ваша старшая дочь выбывает, нужно срочно объявить принцессой ее младшую сестру — Ханаби. Все должны быть уверены, что…

— Я же сказал, время еще терпит. Да и в Ханаби я до конца тоже не уверен. Она, конечно, сильнее и талантливее сестры, но… для представительницы главной ветви все равно слишком слаба. Они обе, вместе взятые, во много раз слабее даже Неджи из побочной, а ведь он и близко не дотягивает до того уровня, который был у нас с братом в его возрасте.

— То есть вы всерьёз рассчитываете на альтернативный вариант? Еще ничего неизвестно и это может оказаться тупиком или очередной игрой Хирузена.

— Посмотрим. Торопиться нам некуда и рисковать мы тоже не станем. Я поэтому пока и не ставлю печать на Хинату. Но вот если все окажется правдой… наш клан Хьюга в будущем затмит даже Сенджу и Учих. В свое время эти кретины поторопились и проморгали все свои шансы. Но мы… мы умеем выжидать и всегда действовать только наверняка…

После тренировки с Наруто, сегодня окончившейся намного раньше из-за оставшихся дел у девушки, Светлана сначала направилась в банк Конохи. Даже несмотря на слияние сознаний и уже достаточно долгое время пребывания в другом теле и в другом мире, она все еще предпочитала мысленно называть себя именно тем именем, что ей дали еще на Земле. Почему так поступает, Волкова не представляла. Впрочем, забивать себе голову ерундой, не имеющей практического значения или отношения к делу, а так же не несущей какой-либо угрозы, девушка как всегда не собиралась.

Подойдя к одной из служащих банка, Светлана показала удостоверение АНБУ, затем позволила сличить особой сканирующей печати отпечаток своей чакры и спросила состояние своего счета.

— У вас сейчас три миллиона сто двадцать три тысячи Рю на счете, Асэми-сан.

— Я хотела бы открыть еще один счет, на имя Узумаки Наруто, перевести туда двадцать две тысячи, а также написать завещание. Ваш банк предоставляет такие услуги?

— Да. Все услуги обойдутся вам в общую сумму — пятьсот Рю.

— Тогда приступим.

Закончив дела с банком, девушка на несколько минут заскочила домой, быстро написав в свиток подробный рецепт и захватив несколько оставшихся пирожных.

Подойдя уже второй раз за сегодня к воротам великого клана, правда на этот раз одна и к Акимичи, а не Хьюга, Светлана активировала сигнальную печать. Буквально через пару секунд, в створках открылась дверь и к девушке вышел огромный тучный мужчина, далеко за два метра, одетый в тяжелые доспехи, закрывающие большую часть тела. В руке о у него был длинный тяжелый посох с лезвием на конце, немного напоминающий земную нагинату.

— Сними иллюзию хенге. — Нахмурился мужчина, поудобнее перехватив свое оружие.

Белое платье на Волковой растворилось подобно туману, открывая темную униформу Корня. Акимичи нахмурился еще больше, но дергаться не стал, хотя явно сразу отправил зашифрованный сигнал кому-то в клане.

— И чего одна из черных теней Данзо хочет от нашего клана?

— Я больше не работаю на Корень и уже давно официально переведена в корпус АНБУ. — Девушка постучала пальцем по своему металлическому протектору джонина на предплечье.

— Ха, бывших теней не бывает… Так чего ты хочешь?

— Узумаки Наруто сообщил мне, что его одноклассник, Акимичи Чоуджи, выказал заинтересованность вашего клана в одном моем рецепте пирожных.

— Секундочку. — Мужчина снова с кем-то связался, правда на этот раз открыто, и какое-то время с ним говорил, закрывшись полем от прослушивания. Закончив разговор, Акимичи приглашающе махнул девушке рукой. — Идем за мной. С тобой будет говорить сам глава нашего клана Чоза-сама.

Равнодушно шагая вслед за бодро идущим великаном, Светлана, как обычно, внимательно и цепко осматривала и фиксировала в памяти незнакомую окружающую местность, прикидывая различные варианты отступления или боя на случай непредвиденных обстоятельств. А здания квартала Акимичи, нужно признать, довольно значительно отличались от обычных домов в Конохе. Несколько грубоватых и простых форм, но крайне добротные и даже на вид весьма прочные, с большими дверными и оконными проемами, они очень впечатляли своей… некой монументальностью и весьма крупными, для этого мира, размерами. Населяющие квартал Акимичи люди тоже значительно отличались от представителей других великих кланов. И не только своими огромными габаритами или полнотой. Большинство представителей клана приветливо улыбались девушке, уже скрывшей черную форму и восстановившей свое прежнее белое платье. Везде бегали веселые и полненькие детишки, отовсюду доносился запах готовящейся еды… И Волкова заметила лишь самый минимум защитных печатей или охраны в квартале.

Через пару минут они подошли к одному из домов, на первый взгляд ничем не отличающемуся от остальных. Внутри их встретил типичный Акимичи — огромного роста, полный мужчина, лет около сорока, с длинными рыжими волосами и одетый в толстую броню зеленого цвета. По его лицу шли две волнистые пурпурные линии, от щек до носа, обозначающие главу клана. Кроме главы, в комнате находилась еще женщина, видимо его жена, и мальчик одного возраста с Наруто, вероятно являющийся тем самым Чоуджи.

— Чоза-сама. — Сопровождающий Светлану привратник низко поклонился и застыл неподвижной статуей за ее спиной. Девушка тоже молча поклонилась в качестве приветствия.

— Ну что же… Приветствую вас, Асэми-сан, в дверях моего дома. Сын много о вас рассказывал… Хотя деревенские слухи вряд ли можно назвать достоверной информацией. — Чоза насмешливо покосился на смутившегося пацана.

— Вы хотите что-то обо мне узнать?

— Хорошо бы, но… боюсь от вас узнать достоверную информацию будет еще сложнее, чем вычленить ее из слухов. Разумеется, я не хотел обидеть вас своими словами. Это лишь констатация вашей профессии.

— Я все понимаю и вы меня не обидели.

Чоза несколько секунд внимательно всматривался в полностью равнодушное и холодное лицо Асэми, а затем уселся за стол и указал девушке на стул напротив.

— Надеюсь у вас есть с собой образцы пирожных? А то… к большому моему сожалению, Чоуджи свой образец так и не донес до дома, хотя очень его нахваливал.

Мальчик, и так стоявший с крайне смущенным и виноватым видом, при последних словах отца и под его суровым взглядом, явно уже вообще готов был просто провалиться под землю. Впрочем, мать тут же обняла ребенка и в свою очередь очень сурово зыркнула на мужа. Теперь уже он смущенно и виновато чесал в затылке.

— Да. — Девушка коснулась печати на своем поясе и в ее руке материализовалась тарелка с несколькими кондитерскими изделиями.

— Тогда давайте сразу поговорим о деле. — С энтузиазмом вскинулся Чоза, втянув носом приятный запах пирожных. — Хотя обычно я предлагаю своим гостям и деловым партнёрам сначала разделить со мной еду и выпивку, прежде чем говорить о чем-то серьезном, но сейчас лучше не перебивать вкус нового блюда. Хорошо еще, что я ел и пил достаточно давно.

Проведя над тарелкой сначала несколькими листами с печатями, затем глава клана Акимичи откусил от пирожного небольшой кусочек, зажмурился и долго перекатывал его во рту. Открыв глаза, Чоза мгновение ошалело пялился на Асэми, а в следующий миг, под удивленный взгляд жены и понимающий мальчика, быстро доел остальные пирожные… Нехотя оставив только маленькую четвертинку, которую великодушно пододвинул укоряюще покачавшей головой жене.

— Они… они просто великолепны!!! — Громогласно и восторженно взревел глава Акимичи. — Я никогда и близко не пробовал ничего подобного! Особенно настолько потрясающего на вкус! А ведь я, без ложной скромности, скажу, что мой клан знает всю известную кухню нашего мира, особенно самые вкусные блюда!

Впрочем, поглядев на все такое же спокойное, холодное и равнодушное лицо Асэми, он быстро успокоился. Подозвав своего сына и потрепав его по голове, Чоза отправил его из дома с каким-то поручением. Наступало время серьезного разговора.

— Как вы смогли приготовить нечто настолько прекрасное? Я слышал «тени» немного не в ладах с готовкой вкусной еды…

Девушка лишь пожала плечами не торопясь что-либо комментировать.

— Ладно, все это не важно… Я так понял, вы готовы поделиться с нами рецептом? — Глава клана в предвкушении подался немного вперед.

— Да.

— На каких условиях?

Светлана положила перед собеседником листок бумаги.

— Это номер счета Узумаки Наруто. Вы будете перечислять на него пять процентов от стоимости продажи каждого пирожного. Это если вы решите их реализовывать в коммерческом плане. Для себя вы можете готовить их полностью бесплатно. Таковы мои условия.

— Хм… Узумаки Наруто… Это ведь тот мальчик-сирота… настоящий джинчурики и сын Минато с Кушиной… — Чоза, как-то по новому взглянул на сидящую перед ним девушку. — А для себя вы ничего не хотите? И какое отношение к вашим действиям в Корне… или АНБУ?

— Корень и АНБУ не интересуют мои рецепты обычной еды, лишь рецепты ядов. А лично мне не нужны лишние деньги. На все жизненно необходимые расходы с оружием хватает и моей зарплаты в АНБУ. Даже накопились, за годы службы, крупные финансовые излишки.

— Почему тогда именно Наруто?

— Я за ним приглядываю. И ему часто не хватает его сиротского пособия на нормальное существование. Поэтому я решила, что дополнительный источник дохода ребенку совсем не повредит. Можно было бы снабжать его моими деньгами, но мне неизвестно, сколько я еще смогу быть рядом с ним, поэтому лучше создать мальчику более стабильный, постоянный и долгосрочный приток доходов.

— Понятно… А все огромные накопления и недвижимость Намикадзе и Узумаки, за которые отвечал опекун в лице администрации Конохи, разумеется, уже давным-давно и бесследно канули в реку истории. — Помрачневший Чоза переглянулся женой, которая тоже сильно нахмурилась, и вновь повернулся к Волковой.

— Знаете, Асэми-сан. Моя жена всегда говорит мне, что я не умею торговаться. Так вот. Вы торгуетесь еще хуже, и меня совершенно не устраивают ваши условия! Брать такой мизер за… настолько БОЖЕСТВЕННЫЕ пирожные, это… это просто кощунство!!! Я буду перечислять пятнадцать процентов от продажи одной единицы товара и немедленно переведу двести тысяч Рю Наруто за выгодное для клана Акимичи посредничество. А так же готов согласиться на принадлежность вам патента в производстве любых других продуктов по тому же принципу, что и данные пирожные. В накладе мы все равно не останемся.

Женщина одобрительно покивала, подтверждая слова мужа.

— Хорошо, я согласна. — Светлана достала из печати на поясе свиток с рецептом и положила его на стол. — Если вашим поварам будет что-то непонятно, я всегда готова дать им необходимые пояснения или даже приготовить блюдо под их присмотром.

— Отлично! — Чоза довольно потер руки. — Эти пирожные будут иметь просто оглушительный успех и популярность! Да и брать с клиентов за них кощунственные гроши мы тоже не намерены, хе-хе. Это же надо такому случиться! Совершенно новый в мире продукт, с настолько великолепным вкусом, да еще и приготовленный по совершенно новому принципу! Не думал, что доживу до такого…

— А вам известен только этот рецепт, Асэми-сан? — Вдруг спросила женщина, пока муж продолжал восторгаться вкусом пирожных. — Или может вы знаете еще какие-то блюда, неизвестные в Конохе?

— Я знаю две тысячи семьсот сорок один рецепт. Из них тысяча восемьсот десять мне никогда не встречались в Конохе или в тех местах мира, где я была.

Чоза подавился воздухом и теперь отчаянно кашлял, глядя на Светлану совершенно невменяемым взглядом.

— И они такие же вкусные, как эти пирожные? — Придирчиво уточнила жена, пока глава клана прибывал в несколько неадекватном состоянии.

— Я не знаю. Чуть больше восьмидесяти рецептов были одобрены моими товарищами по команде АНБУ, когда я их им готовила. Остальные готовить или давать кому-нибудь попробовать, мне еще не довелось.

— И вы готовы нам их предоставить на тех же условиях, что и пирожные? Разумеется после того, как мы попробуем и одобрим образцы. — Все так же продолжила вести переговоры женщина.

— Да. Не вижу в этом проблемы. Если пирожные будут иметь успех и давать хороший доход, то через месяц я готова начать с вами переговоры о передаче новых рецептов.

— Замечательно. Вот и договорились! — Чоза громко хлопнул в ладоши. — Даже не буду спрашивать вас, где и как вы получили все эти рецепты.

— Верно, не стоит. Это секретная информация. — Девушка встала из-за стола и собралась уходить. — Всего хорошего. Связаться со мной вы можете все так же через Наруто…

— Постойте Асэми-сан! Я же говорил, что все серьезные дела в нашем клане всегда сопровождаются хорошим обедом и выпивкой! Нельзя нарушать традиции!

— Я не пью алкогольные напитки…

— Неважно. Значит только обедом, а выпью я сам. Да и куда вы собрались уходить? Сначала составим договор в двух экземплярах и по всей форме, чтобы все было точно и законно, где и распишем все условия. Хотя наш клан и ведет все дела всегда честно, но мало ли какие бывают недопонимания. Да и ваш патент на технологию пирожных тоже нужно оформить. Так что усаживайтесь поудобнее и сначала поедим, а Чан пока сходит за нашим старейшиной, который разбирается во всякой юридической чепухе…

Глава 4

— Ну как поживаешь, Асэми? Все ли хорошо? Не стесняйся, поведай старику, может я даже смогу тебе чем-нибудь помочь или дать дельный совет… — Вновь изображал доброго дедушку Хирузен, с мягкой, располагающей улыбкой разглядывая стоящую перед ним девушку.

— Все мои показатели в пределах нормы. Прогресс тренировочного курса опережает график на тридцать четыре процента. Текущие задания… — Равнодушным и безжизненным голосом начала докладывать тень, но хокаге остановил ее взмахом руки, раздраженно поморщившись.

— Ты уже давно не теневая охотница, Асэми. И больше не двадцать шестая. Неужели тебе никогда не хотелось попробовать обыкновенные человеческие радости? Неужели никогда не испытывала к кому-нибудь самые простейшие эмоции? Может ты просто коварно обманываешь старого, глупого и доверчивого хокаге? — Хирузен хитро и шутливо прищурился, погрозив пальцем, но вот его глаза продолжали цепко и холодно следить за девушкой, выискивая малейшие ошибки, неточности, фальшь или не состыковки в ее поведении. Но все было бесполезно, стоящая перед Сарутоби шиноби по эмоциональному фону по-прежнему мало чем отличалась от куклы или простейшего конструкта. Однако, слабые отголоски сверхразвитой интуиции старого интригана никак не желали успокаиваться, настойчиво сигналя, что с этой тенью явно что-то не так.

— Говорить неправду представителю высшего руководства Конохи запрещено пунктом 1.1.408 подраздела пять, главного устава АНБУ. Эмоциональные проявле…

— Ладно, ладно… хватит. Верю. — Хокаге весело рассмеялся. — А как дела у Наруто? Находите общий язык? Я слышал он тебя чуть ли не боготворит… Хотя мелкий шалопай доставляет, наверное, кучу проблем и головной боли? Кстати, а что там за история с банковским счетом, что ты открыла вчера на его имя?

— Успешность задания по присмотру за джинчурики Узумаки Наруто свыше девяноста процентов. Поведение объекта стабильно и находится в пределах просчитываемых и контролируемых значений. Моя имитация эмоциональной матрицы и стандартного поведения ниже среднего и составляет всего сорок один процент, тем не менее, на данный момент этого хватает для выполнения операции. Открытие счета было проведено в рамках дополнительного подпункта 3.0.1., основного задания, имеющего целью обеспечение лояльности объекта деревне. Основное…

— Замечательно! Я очень доволен твоими успехами, Асэми! — Прервал девушку Хирузен, после некоторых размышлений решив, что в последнее время слишком переутомился, если ему в очередной мерещится, что бессердечная и безэмоциональная теневая охотница вдруг обрела некое подобие души и пытается вести свою игру. Скорее тут можно подозревать, что она все еще остается марионеткой амбициозного глупца Данзо, впрочем это было решаемо. Не все пешки необходимо контролировать непосредственно лично, достаточно и того, что сам глава Корня сидит на коротком поводке, прекрасно понимая, что его ждет в случае попытки переворота. Хотя вероятная лояльность Асэми Данзо все равно немного напрягает, учитывая в скольких важных планах ей отведена ключевая роль… Но и эту проблему можно постепенно решить.

— Помнишь, не так давно мы говорили о том, что многие люди называют тебя Девятихвостой? И я еще советовал тебе пока не препятствовать этим слухам.

— Да, хокаге-сама.

— Так вот, сейчас некоторые обстоятельства изменились. Теперь ты, в некотором смысле «официально», признана джинчурики Лиса, несмотря на то, что мы по-прежнему будем яростно отрицать эту информацию. И твоя задача постараться этому полностью соответствовать. Руководство деревни не будет возражать, если к некоторым жителям Конохи окажется применена агрессия, конечно в разумных пределах и желательно, но не обязательно, без смертельных исходов. Запугивания, иллюзии, излучение Ки и прочее также можно почаще пускать в ход. Задача ясна?

— Да, хокаге-сама. Отныне я джинчурики Девятихвостого Демона Лиса. Имитация поведенческой матрицы будет дополнена. — Все также равнодушно проговорила девушка.

— Молодец. Но я позвал тебя, чтобы поговорить кое о чем другом… Думаю, мы нашли способ дать тебе возможность снова ходить на регулярные задания вне селения, правда теперь несколько в ином качестве, нежели штурмовой боец звена АНБУ или убийца Корня. Ты станешь джонином-наставником группы малолетних генинов-выпускников академии… Рада? — На этот раз Хирузен улыбнулся уже искренне, глядя на дернувшуюся от неожиданности девушку, бездушная маска которой впервые дала трещину, когда Асэми растерянно уставилась на хокаге.

— Приказ будет исполнен, однако я должна заметить, что моих навыков и знаний детской психологии совершенно недостаточно для эффективного взаимодействия и обучения команды детей…

«Все-таки Данзо был прав… Хочешь увидеть хоть какое-то подобие эмоций тени, поставь ее в положение, когда она будет считать, что не справится с полученным заданием и провалит приказ. Это видимо и в самом деле вызвало тот психический сбой в Кисаре. Весьма ценная информация на будущее…»

— Ты слишком строга к себе, Асэми. Тебе ведь удалось поладить с Наруто, да и Хьюга Хината вполне свободно чувствует себя в вашей компании, так что я уверен, ты справишься.

— Да, хокаге-сама.

«Разумеется, если опустить тот факт, что ненавидимый всей деревней Наруто и ненавидимая своим собственным кланом и презираемая семьей Хината, будут чуть ли не молиться на того, кто нормально с ними разговаривает и относится хотя бы нейтрально. А уж если этот кто-то предлагает им свою дружбу… Конечно, за такой подарок, они в упор не заметят или простят все странности, фальшь и ошибки в поведении даже такого бездушного и холодного монстра, как теневой охотник. Особенно учитывая, что, даже при всем желании, притворяются тени нормальными хуже, чем биджу изображает домашнюю болонку. А вот с более менее обычными детьми такой трюк уже не пройдет. Так что Асэми, конечно, абсолютно права и более чем трезво оценивает свои навыки… Только вот еще не поняла истинную роль своих малолетних подопечных, сосредоточившись и отлично просчитав поверхностное задание, но не заметив глубинный смысл. Что опять же говорит о ее великолепном тактическом мышлении и очень слабом стратегическом. А так же о полном отсутствии способностей к тонким и манипулятивным интригам. Тени и в самом деле идеальные исполнители, но не самостоятельные фигуры и уж тем более не игроки.» — Мысленно хмыкнул Сарутоби, окончательно успокоив свою паранойю.

— Не нужно беспокоиться о пустяках, Асэми, обучение и воспитание детей только простейшее прикрытие, не являющееся приоритетной и даже второстепенной целью. В принципе, можешь вообще наплевать на взаимодействие с ними. Давай им изредка какие-нибудь несложные задания и пусть тренируются самостоятельно. Твоя цель не сделать из них сильных шиноби, а лишь выполнять любой ценой приказы Конохи. Поэтому можешь полностью игнорировать свои обязанности учителя, да и заводить дружбу с детьми тоже совсем необязательно. Запомни, они всего лишь твое прикрытие и расходные инструменты выполнения миссии, не более того. И некоторых из них очень даже легко заменить нужное количество раз, в случае «списания» в процессе исполнения операции. Понятно?

— Да хокаге-сама. Могу я получить личные дела своих будущих учеников?

— Возьмешь потом у секретаря, как и все методички джонина-наставника, стандартный план обучения и прочие указания. А о детях кое-что могу сказать и так. Для начала это Харуно Сакура, дочь двух не слишком сильных шиноби, рано ушедших на пенсию и сумевших организовать свой малый клан, состоящий пока всего из трех человек. Кажется, это была награда за какую-то услугу, оказанную ими четвертому хокаге Минато. Из-за этого девочку даже определили в академию детей высокопоставленных людей. Никакой ценности соплячка не имеет, поэтому можешь смело пустить ее в расход и, например, использовать для отвлечения противника, если вдруг возникнет такая необходимость. В случае потери у нас имеется еще полно расходных кандидатов на ее место.

— Далее… Учиха Саске. Последний выживший из клана Учиха, уничтоженного шесть лет назад, разумеется, если не считать нукенинов-отступников и всяких левых бастардов-полукровок. Кажется, ты ведь принимала участие в той операции Корня по… хе-хе… ограничению популяции красноглазых и подавлению восстания этих идиотов? Сколько тебе тогда было?

— Да, хокаге-сама. Из-за сложности миссии, в ней участвовали все теневые охотники, способные сражаться. Мне тогда было десять лет.

— И какой счет?

— От моей руки пало четверо шиноби клана Учиха.

— Неплохо, очень неплохо… Забавная будет ирония судьбы, если Саске станет обучаться у одной из тех, кто отвечает за гибель его клана и семьи. Впрочем, наивный сопляк до сих пор считает, что их всех предательски убил его брат Итачи и одержим желанием ему отомстить… Вот пусть и продолжает так думать. Мы и так сделали им одолжение, не позоря имя великого клана и не публикуя информацию о восстании этих недоумков. Ограничившись лишь описанием ужасной, кровавой трагедии и предательства одного из Учих, поднявшего меч на своих родных… — Хокаге походил по кабинету, словно размышляя вслух. — Поэтому истина не должна всплыть наружу среди населения, хотя другие кланы и так все прекрасно знают. Хороший был им урок, хе-хе…

— Да, хокаге-сама.

— Мы, конечно, сохранили тогда жизнь этому мальчику по некоторым важным политическим причинам. И даже обещали, что он сможет получить звание главы клана, по достижению совершеннолетия, и начать его восстановление, но… Последнее время многое поменялось и старые договоренности изжили себя. Поэтому… Тут начинается одно из твоих заданий на достаточно дальнюю перспективу. Используй Саске как приманку. У нас есть данные, что его «любимый» братец, «зверски вырезавший родной клан», постарается рано или поздно встретиться с сопляком. И когда это произойдет… — Хирузен нехорошо ухмыльнулся. — Ликвидируй Итачи. Свою роль он уже отыграл. Старший Учиха силен и имеет S ранг, но Данзо утверждал, что теневые охотники хорошо обучены убийству владельцев шарингана, поэтому не подведи Коноху, девочка. Да и время для тренировок и повышения своего мастерства у тебя еще есть. Желательно, чтобы Саске выжил в этом сражении, но если вдруг погибнет, ничего страшного. У нас достаточно генетического материала Учих, поэтому воспользуйся сопляком в качестве щита в сражении. Итачи очень любит своего младшего брата, так что это даст тебе серьезное тактическое преимущество и значительно повысит шансы на победу. Естественно, Саске должен оставаться живым и относительно невредимым до появление Итачи и его ликвидации, поэтому пока береги сопляка на заданиях. Но не в ущерб их выполнению! Ясно?

— Да хокаге-сама. Я все поняла.

— Ну и последний, самый сложный случай. — Хирузен тяжко вздохнул. — Узумаки Наруто… Он ценен для деревни, поэтому ты должна его защищать, но… только до тех пор пока тебе не встретится противник или отряд, который ты не сможешь уничтожить самостоятельно. Если такое произойдет, а отступление вместе с детишками окажется невозможно… Активируй на Наруто специальную печать, недавно разработанную нашим исследовательским отделом. Теоретически она должна лишь частично надломить печать Намикадзе и выпустить хоть какие-то отголоски силы Лиса. В идеале джинчурики получит покров Девятихвостого и на несколько минут превратится в могучего, но неуправляемого берсерка, крушащего все вокруг. Это может помочь переломить ход сражения… Однако, и есть вероятность, что наша печать окажется пустышкой. Тогда… ты должна убить Узумаки и немедленно отступать в одиночку.

— Я должна… просто оставить джинчурики врагу? — Вроде бы равнодушным и совершенно нечитаемым голосом уточнила Асэми, но Хирузен подозрительно нахмурился, ему показалось, словно в помещении похолодело на несколько градусов.

— Мертвого джинчурики. И это не обсуждается. Помни…

Хокаге прервал стук в дверь, а затем в кабинет вошел чем-то недовольный Данзо.

— Восьмой полигон. Через час. — Скривившись процедил девушке глава Корня, даже на нее не посмотрев.

— Ладно, можешь идти на тренировку, Асэми. До вступления в обязанности джонина-наставника у тебя есть еще где-то три-четыре недели. Занимайся усердно и помни, мы возлагаем на тебе большие надежды. Также не забывай, что сейчас был только предварительный инструктаж и более подробные приказы ты получишь непосредственно перед миссиями. — Хокаге взмахнул рукой, отпуская девушку.

— Ты все погубишь, Хирузен. — Словно выплюнул имя своего босса Данзо, когда двадцать шестая ушла. — Не отправляй джинчурики из Конохи! Война с полудохлой Суной не стоит такого риска! Великая Скрытая деревня без демона, это…

— Аха… ты просто еще не знаешь, что все уже погибло. — Издал смешок хокаге, устало и раздраженно набивая трубку табаком. — Помнишь, я говорил, что смогу перезапечатать демона из мальчика, возникни такая необходимость? Так вот, я оказался самоуверенным идиотом.

— То есть…

— Да. Все намного хуже, чем мы предполагали. Последнее время я тщательно изучал печать, которой Минато запечатал Девятихвостого… Она имеет множество скрытых механизмов, которые я раньше тупо проглядел. Старею наверное… Или… новые механизмы и узлы появляются в ней сами по себе, словно их создает и модернизирует некий дополнительный разум, встроенный в матрицу печати.

— Невозможно…

— Когда речь идет о Минато, такого слова не существует. Он хоть во многом и был глупым, наивным идеалистом, но все равно оставался гением, сильным шиноби и одним из лучших мастеров печатей. Даже клану Узумаки до него было, как до луны ползком на брюхе, что не мешало Намикадзе использовать и совершенствовать их наработки. Но не это самое паршивое. Ряд узлов тюрьмы Лиса завязаны прямо на ядро демона, переплетаясь с его энергоканалами. Я раньше думал, что это сделано, чтобы Девятихвостый не смог какое-то время вырваться даже после смерти носителя, но сейчас… Скорее всего, при гибели Наруто Лис умрет вместе с ним. Такие вот дела.

— То есть мы не можем ни спровоцировать пробуждение демона в мальчике для формирования боевого покрова, раз и долгие годы издевательств в деревне на это никак не повлияли. Ни даже просто убить джинчурики и таким образом выпустить биджу на врага?

— Ага. Сопляк абсолютно бесполезен. Конечно, я все еще надеюсь, что с годами тюрьма ослабнет и джинчурики станет хоть на что-то годен, но… такого может никогда и не произойти, особенно если печать разумна и сама изменяется. Так что вся польза от Наруто это фонтанирование аурой демонической энергии, что выдает всем окружающим в нем носителя биджу, вот и все. Правда есть еще экспериментальный ключ-активатор разработанный нашими мастерами печатей, только то, что он сработает, один шанс на миллион, да и проводить эксперимент в деревне опасно.

— Мда…

— Поэтому мое решение рискнуть Наруто, когда на кону возможность оккупировать страну Ветра, было верным от начала и до конца! Ну а если возникнет вероятность его захвата, Асэми одновременно и проверит печать и, в случае провала, ликвидирует сопляка. Может нам повезет и демон все же вырвется на свободу и уничтожит врага, ну а нет… Тогда придется ждать воскрешения Лиса и только тогда ловить его заново. В любом случае больше пользы от лисеныша мы не получим.

— Мы можем и не суметь снова поймать самого Девятихвостого…

— Не дури мне голову, Данзо. Думаешь, я не знаю, что тебе известна техника печати бога смерти, которой Минато поверг Лиса. Впрочем, и я ее тоже знаю. Принести ритуалу в жертву пару десятков сильных теней или агентов АНБУ, с достаточным количеством чакры, вполне приемлемая цена за поимку демона. Поэтому проблем не будет. Единственная неувязка это то, что воскресать биджу могут дни, месяцы или долгие годы. Шестихвостому на это понадобилось восемь лет, а трехвостый не воскрес до сих пор. Так что придется запастись терпением.

— Что насчет двадцать шестой?

— Да, «неизвестные диверсанты»… — Хирузен выделил последние слова, покосившись на главу Корня. — …сделали нам замечательный подарок, выставив ее джинчурики, причем так, что очень многие поверили в это или хотя бы допустили такую возможность. Вот она пользы принесет немало… И у меня на ее счет ооочень большие планы…

— А если она погибнет вместе с Наруто на заданиях?

— У нее будет категорический приказ не рисковать своей жизнью и сразу отходить при появлении заведомо более мощного противника. Думаю, тень S ранга сумеет оторваться от врага в одиночку, бросив обузу в виде детишек. Но а если нет… тот, кто не рискует, не пьет дорогое вино, Данзо. Держать такой ценный, эффективный и мощный инструмент, как Асэми в глубоком подвале Конохи я уж точно не собираюсь. Да и шиноби ее уровня это лучшая защита для Узумаки, я все-таки не хочу терять джинчурики без большой на то надобности. Уж если она с кем-то не справится и будет вынуждена бежать, обычных джонинов, даже А ранга, вроде Куренай или Анко, такой враг и вовсе просто сметет. А теперь обсудим второй проект…

Спустя час, после недавней беседы, посередине широкой поляны одного из наземных полигонов Корня материализовался усталый и ужасно раздраженный глава Корня. Как и всегда, правую половину испещренного шрамами и морщинами лица старика закрывали плотные бинты. А сам он зябко кутался в свою извечную длинную, темно-синюю накидку, подвязанную поясом и практические полностью скрывающую его тело. Открытой оставалась лишь левая рука, в которой находилась потертая и потрескавшаяся деревянная трость, без украшений, на которую Данзо тяжело опирался. Осмотревшись по сторонам, он направился к стоящей неподалеку девушке в черной безликой маске и такой же черной, обтягивающей форме. На ходу Шимура складывал множество печатей, от чего вокруг него расходились волны тёмно-синей энергии.

— Теперь старый идиот, если вздумает за нами проследить, будет видеть лишь то, что я хочу ему показать. — Глава Корня зло скрипнул зубами. — Кому ты служишь, Асэми?

— Я служу Корню, Данзо-сама.

— Никогда не забывай это, двадцать шестая. Хирузен совсем двинулся умом со своими «гениальными» играми и интригами, не видя, чем его ошибки могут обернуться для Конохи в реальности. Недоумок все поглощен своей мечтой о победе над убогой Суной, и присоединении страны Ветра, в упор не видя, как поднимает голову Белый Змей с одной стороны. Как набирают мощь союз красных облаков Акацки с другой, и это при том, что Хирузен намерен снять с доски Итачи, единственного, кто дает нам хоть какую-то нить к этой секретной организации…

— Мне не убивать его, Данзо-сама?

— Теперь уже нет другого выбора. Хирузен выпускает из академии во внешний мир мелкого Учиху, хотя наш договор с его братцем это запрещал. Этим он сам провоцирует Итачи на ответные действия. Тут уже ничего не исправить. Когда ликвидируешь старшего Учиха, принеси мне его голову… по возможности невредимой.

— Как прикажете, Данзо-сама.

— Да еще и зашевелились Облако с Камнем, не говоря о всякой мелочи. Если мы дадим слабину или подставимся, Лист мгновенно разорвут. Это поход по тонкой проволоке над пропастью. И даже сражение с Суной срежиссировано от начала и до конца Орочимару, под незримым контролем Акацки, а дурак Хирузен идет у них на поводу и отказывается слушать мои советы, думая переиграть чертова змея! Да еще отдает Орочимару инициативу первого удара, на его условиях, когда он закончит свою ловушку! А ведь, на худой конец, можно было ударить первыми, пока противник не готов и не ожидает этого. Что может быть разумнее, чем разбить врага по одиночке, до объединения Песка со змеем? Но у нас все будто ослепли! Враги провоцируют, выискивают слабые места Конохи, наши секреты, стараются ослабить нас, заставить растратить силы, заставить подставить незащищенную спину для удара… а наши кретины все равно не видят дальше своего носа! Чтож… если не можешь что-то предотвратить, то иногда это можно и возглавить. И… сохранить силы для очень неприятного сюрприза врагу.

Данзо достал из кармана небольшой свиток и швырнул его Асэми.

— Маленький подарок от Орочимару. Пара техник «открытой» им и высокомерно и пафосно названной «стихии звука». На самом же деле это одна из граней стихии ветра, в которой ты являешься мастером. Начнешь изучать с сегодняшнего дня. Змей надеется купить поддержку или хотя бы нейтралитет Корня в своей игре, обещая мне неземные блага и чуть ли ни все, что я захочу. Видимо уверен, что ради свержения Хирузена и захвата власти, я пойду на любую сделку хоть с самим демоном. А Сарутоби уверен, что держит меня за горло и может легко просчитать мои ходы. Двое самоуверенных недоумков, считающих себя умнее других и даже не заметивших, как их конфликт направляет невидимая рука кукловодов из Акацки.

Шимура неторопливо поднял свою трость и… вдруг резко дернул за рукоять, с тихим шелестом обнажая белоснежное лезвие тонкого, длинного меча.

— Что же… Враги и «заклятые» друзья уверены в своем превосходстве и владении ситуацией… Не будем их разочаровывать. Пусть до последнего думают, что мы всего лишь их глупые пешки, которыми легко управлять… Пусть до последнего видят в нас полезный и ценный инструмент… Пусть до последнего верят в нашу лояльность… Пока не наступит наш час. И тогда… Корень, наконец, выйдет на свет, явив миру свою истинную мощь. Мы защитим Коноху. Как делали это всегда. И не важно какую цену придется заплатить за победу и неважно, кто нам угрожает или противостоит. Учиха, Узумаки, Орочимару, Акацки, Сенжу, Хаширама, Мадара, Облако, сам Десятихвостый или все вместе. И Скрытый Лист обретет то величие, которое заслуживает. А пока… продолжай беспрекословно выполнять приказы Хокаге, разумеется с небольшой моей корректировкой. Но главное…

Данзо провел пальцем по острию своего меча, задумчиво наблюдая, как кровь растекается по светлому лезвию и словно впитывается в него.

— Главное, стань тем ужасающем монстром, которого в тебе все видят. Настоящей Девятихвостой, Несущей смерть, Асэми Кровавой. Тут я согласен с Хирузеном. Пусть он использует тебя в своих целях, но основная твоя задача стать непроницаемой ширмой для Корня и приманкой для врагов. Пускай недруги видят лишь тебя, копают под тебя, пытаются тебя устранить или захватить. Ты превратишься в предмет торга, разменную монету, угрожающий фактор… неважно. Сражайся, убивай, уничтожай все, на что тебе укажу я или Сарутоби. И делай это с самой максимальной жестокостью, от которой содрогнутся все вокруг. Стань приоритетной целью в глазах врагов. Хе, мы сами спровоцируем их и подставим по удар. А твои «громкие» действия скроют настоящие операции Корня с нашими реальными возможностями, и, конечно, позволят твоим собратьям-теням оставаться незамеченными, а их истинный уровень — тайной.

— Да, Данзо-сама.

— Ну и последнее… Приказ Хирузена насчет джинчурики отменен. Наруто не должен быть убит или попасть к врагам ни при каких обстоятельствах. Мы пока не можем идти против старого ублюдка и оставить Узумаки в деревне, поэтому придется тебе сделать все для его защиты. Деревня не должна лишиться демона, чтобы там не навыдумывал в свое оправдание Сарутоби. И, самое главное, Лис не должен попасть к Акацки, а то уж больно подозрительный интерес они проявляют к хвостатым биджу. Если информация из моих источников верна… такое развитие событий станет для нас катастрофой. К сожалению… прямо саботировать задания Хирузена ты тоже не имеешь право, иначе это может нарушить мои планы. Поэтому просчитывай компромиссы и ищи лазейки. Аналитики Корня тебе в этом помогут.

— А остальные мои подопечные?

— Насчет Учиха… — Данзо скривился. — Выполняй приказ хокаге и ликвидируй Итачи. Постарайся, по возможности, пробудить шаринган Саске, в будущем его глаза мне могут еще пригодиться. Кое-какие учебные материалы я тебе предоставлю. Судьба же девчонки меня не интересует. Ну а теперь начнем. Твои навыки должны подтверждать грозную репутацию, а не опровергать ее.

Глава Корня отодвинул бинты, закрывающие правую половину его лица, являя на свет светящийся ало-багровым глаз. На красной радужке, вокруг зрачка, бешено вращались еще три крупные точки, схожие по форме с запятыми(томое). Высший Шаринган… Следом Данзо скинул свой плащ, в который постоянно кутался, никогда его не снимая, оставшись в мешковатой рубашке и серых штанах. Правая рука главы Корня, до того полностью скрытая под накидкой, была сплошь, до плеча, закована в странную металлическую конструкцию испещрённую множеством рун и блокирующих чакру замков. Капнув крови на металл, Данзо сложил несколько печатей, отчего непонятная конструкция тут же вся пришла в движение, перестраивая свои части, и… через несколько секунд просто осыпалась на землю кучей разрозненных деталей.

Правая рука главы Корня не была человеческой.

Неестественно белая кожа, постоянно изменяющаяся, перетекающая какими-то волнами и буграми, подобно расплавленному воску, и на ней больше десятка живых, шевелящихся глаз-шарингана, буквально вплавленных в плоть Данзо. Зрачки будто плавали по его руке, постоянно находясь в движении и явно следя за окружающим миром.

Немного пошевелив жуткой конечностью, старик переложил в нее меч, лезвие которого сразу вспыхнуло ярким серебристым светом, издавая мерное гудение. Через миг таким же сиянием окутался и сам глава Корня, активировав доспех стихии Ветра.

— Сегодня я устрою тебе небольшой экзамен, двадцать шестая. Атакуй меня с намерением убить и не смей сдерживаться или колебаться. Это приказ. Я тоже не стану давать тебе никаких поблажек и буду сражаться в полную силу. Если допустишь ошибку или окажешься слишком слабой… умрешь. Ничтожный мусор не нужен Корню. Атакуй!

Девушка молча выхватила из-за спины свою катану и тут же словно размазалась в воздухе, преодолевая расстояние до противника с колоссальной скоростью. Уже на ходу ее тело и оружие тоже полыхнули светом воздушной стихии. Двое шиноби S ранга столкнулись с оглушительным грохотом и скрежетом. В месте соприкосновения лезвий мечей будто возникло ослепительное солнце, расшвыривая во все стороны каскады быстро гаснущих искр. Противники сразу попробовали задействовать свободные руки, окутавшиеся коконами из концентрации огромного количества чакры. Раздавшийся мощный взрыв взметнул вверх комья земли, оставляя после себя глубокую воронку, и расшвыривая сражающихся в разные стороны. По полигону прокатилась волна чудовищного воздушного удара, заставляя пригибаться и ломая деревья, срывая с них листву. Но противники даже не обратили на это внимания, снова сойдясь на огромных скоростях и закружившись в стремительном, смертоносном танце смазанными тенями, за которыми глаза обычных людей даже не смогли бы уследить…

Столкнувшись в очередной раз, клинки двух мастеров Ветра неожиданно заполыхали ярче обычного и с них сорвались дугообразные волны энергии, с оглушительным скрежетом пытаясь пересилить и продавать одна другую. Полигон осветился ярким и чистым бело-серебряным светом, раскинувшимся по территории подобно земному северному сиянию, и… Окружающие местность невысокие скалы вдруг начали медленно и величественно разваливаться на части, открывая взору линии десятков ровных и до зеркального гладких разрезов, будто сделанных мощными лазерами. А на месте сражения уже закручивался темный вихрь из поднятой пыли и земли, быстро усиливаясь и перерастая в ужасающий смерч, постепенно все быстрее начинающий вырывать с корнем деревья, траву и верхний слой почвы. И внутри этого колоссального, рукотворного торнадо все продолжали мелькать и сталкиваться яркие вспышки серебряного света. С легкостью танцующие яростный танец сражения в бушующих потоках ревущего ветра, двое противников еще только начинали наращивать темп своего смертельного боя…

Глава 5

— Вот скажи мне. Что это такое?! — Злой Хирузен потряс кипой листов, недовольно глядя на стоящего перед ним шиноби в маске АНБУ, изображающей морду собаку. — Двадцать одно опоздание на службу! И это только за последние месяцы! Ни разу не явился на заседания совета джонинов, полностью проигнорировал приказ пройти курс психологической реабилитации у штатного менталиста. Три раза замечен вусмерть пьяным, четырнадцать раз… И так далее, и так далее, и так далее… Перечислять все твои выкрутасы можно до вечера! Радует, что ты хотя бы не пренебрегаешь тренировками и не подводишь товарищей в патрульных миссиях за пределами деревни. Что скажешь в свое оправдание, Какаши?

— Мне нечего сказать. — Равнодушно ответил Хатаки.

— А вот мне есть. Ты что, малолетняя дэфочка-выпускница академии, впавшая в истерику и долгую депрессию при виде своего первого трупа?! Я понимаю, сколько трагедий и потерь тебе пришлось пережить за свою жизнь и каким страшным ударом была операция в Кисаре. — Хирузен сменил гневное выражение лица на сочувствующее. — Но все мы воины страны Огня и все мы кого-нибудь теряли. Такова жизнь шиноби. Я до сих пор помню запах и голос своей любимой жены в день освобождения Девятихвостого. Будто она только что вышла из моей комнаты, ласково улыбнувшись и пообещав добавить слабительное в мой завтрак, если я сегодня же не помирюсь с сыном… Вышла, чтобы никогда уже не вернуться… Я помню каждую малейшую деталь того дня, помню все… А вот ее лицо… забыл… И даже фотографий не осталось, когда демон разрушил наш дом.

Хирузен минуту помолчал, словно заново переживая события того дня.

— Однако, на всех нас лежит ответственность за многие сотни тысяч жизней простых людей, что доверились нам и полагаются на нашу защиту. Что бы ни происходило, кого бы мы ни потеряли, какие бы сложные решения нам ни пришлось принять… и какие бы ошибки мы ни сделали… Мы должны продолжать сражаться! Ради будущих поколений нашей страны. Как бы это было просто уйти в себя, плюнуть на все! Сколько раз мне хотелось банально напиться, отправляя людей на смерть, решая их судьбу, принимая холодные, логичные и выверенные решения будто они не живые существа, а просто пешки в игре го! Сколько раз я с огромным трудом брал себя в руки, чтобы просто не сломаться! Но я не могу позволить себе дать слабину, иначе жертвы всех этих людей окажутся напрасными!

Хокаге открыл папку у себя на столе и кинул Какаши фотографию Хьюга Хинаты.

— Эта девочка выжила благодаря ТЕБЕ. Что с ней случилось бы, не отправься ты на миссию? Или распусти сопли и слюни? Пускай многие твои друзья погибли, но разве они сами не отдали бы с радостью жизнь за невинного ребенка? Вот ради таких, как она, мы и деремся не щадя себя и не пытаясь скинуть свою ответственность!

— Мои товарищи смогли бы справится гораздо лучше, если бы не моя ошибка…

— Ничего они не смогли бы сделать сами! Ты сильнейший джонин А ранга в Конохе, а в ближайшие годы может даже получишь S ранг. Смог бы ты потом посмотреть Акайо в глаза, если бы они пошли сражаться, а ты в это время валялся бы пьяный на мягкой кроватке? Думаешь совершил глупую ошибку на миссии? Почему ты уверен, что они не сделали бы гораздо худшие ошибки? Что сделано, то сделано. Главное, девочка спасена, но если ты сейчас сдашься, то сколько таких детей, как она, погибнет в будущем? Сможешь сказать затем родителям, что великий и известный Копирующий ниндзя Шаринган Какаши, знающий больше тысячи техник, практически легенда, трусливо боится идти спасать их детей из-за ужасного страха совершить ошибку. Ха-ха, наверное мне лучше будет послать зеленых криворуких новичков на такое ответственное задание. Уж они-то точно не совершат никаких ошибок, ха-ха.

— Если бы я послушал тогда Асэми…

— Идиот. Надеюсь ты помнишь, кто такая эта «Асэми»?! Ты не сопливый, наивный юнец и работаешь в АНБУ не первый год. А теперь напомни-ка мне, что из себя представляют шиноби, которых люди с ужасом прозвали ТЕНЯМИ. Это бездушные логичные монстры, не знающие страха, сомнений, жалости, раскаяния. Их нельзя подкупить, их бесполезно умолять, с ними нельзя договориться. Единственное, что они понимают, это приказ начальства и его максимально эффективное исполнение. Любой ценой. А помнишь, какой был приказ, благодаря «доброму» главе клана Хьюг Хиаши? Спасти Хинату лишь ПО ВОЗМОЖНОСТИ, но вот не допустить ее попадание к врагу, как раз той самой ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ. Вплоть до ЛИКВИДАЦИИ. Приоритеты заметил? Тени всегда и в любой ситуации холодно и цинично рассчитывают процентное соотношение вероятностей, на основе чего и принимают решения. И идут всегда по самому простому и наиболее действенному пути. Как считаешь, где шансы на успех миссии выше? Спасти девочку из вражеского селения или ее убить?

— Но…

— Да. Асэми с легкостью убила бы ребенка, даже не попытавшись ее спасти и только благодаря тебе маленькая Хьюга все еще жива… Но ты со мной, кажется не согласен? — Хирузен вдруг подозрительно прищурился, умудрившись прочесть эмоции Какаши, даже несмотря на то, что тот был в маске. — О как… Поверить не могу, что двадцать шестая и тебя смогла обмануть! А у девушки талант…

— Меня никто не обманывал!

Хирузен с жалостью посмотрел на Копирующего ниндзя.

— Эмоции, которые Асэми проявляла к своим товарищам по команде не настоящие. Это было лишь ее задание, адаптироваться к новым условиям службы и поладить со сослуживцами. — Хокаге грустно улыбнулся, продолжая без труда «читать» собеседника. — А может ты думаешь, что ее отношение к Наруто настоящее? Тоже нет. Задание Тени присматривать за мальчиком и постараться найти с ним общий язык. Когда обстоятельства и происки врагов заставили меня послал ее на эту миссию, чтобы обеспечить безопасность ребенка, меня также обеспокоило и его душевное состояние. Да и бездушная охранница могла бы напугать мальчика, поэтому я отдал приказ Асэми обязательно установить с ним теплые и дружеские отношения, что ей блестяще удалось. Вот и все.

— …………

— Тебя все еще мучают какие-то сомнения? Может есть что-то еще, о чем я не знаю? Нечто про Асэми? Нечто личное? — Хирузен немного подался вперед, внимательно поглядев Какаши в глаза, но, немного понаблюдав за его реакцией, давить не стал. Деланно равнодушно отвернувшись к окну, хокаге бросил. — Если ты заметил за двадцать шестой что-то странное, не входящее в ее обязанности или мои задания… То знай. Очень велика вероятность, что ей по-прежнему отдает приказы Данзо и использует в каких-то своих целях. Не верь теням, Какаши. В них нет ничего человеческого. И если они начинают проявлять некие эмоции, вести себя нелогично или поступать по-людски, то… им просто приказали их сымитировать и так поступить. Я понимаю, что возможно ты не хочешь стучать на ту, кого считаешь товарищем, и перед которой чувствуешь вину, но… На кону жизни наших сограждан, а ты и сам знаешь, какой Данзо властолюбивый негодяй, способный пойти на все ради достижения своих целей. Поэтому… подумай. И, когда будешь готов, расскажи мне все. Можешь идти.

Дождавшись ухода Какаши, Хирузен задумчиво раскурил свою трубку.

— Становится все интереснее и интереснее…

— Ну как прошла тренировка двадцать шестой? И… Мне кажется или ты стал хромать гораздо сильнее на правую ногу?! Причем значительно сильнее… Что там у тебя произошло?! — Хирузен вопросительно поднял бровь, наблюдая за вошедшим в его кабинет Данзо.

— Мы уже не молоды. А старые раны, с каждым годом, все чаще и сильнее дают о себе знать. — Отмахнулся глава Корня. — Зачем ты меня вызвал?

— Только что приходил посланник Хьюга и завалил меня кучей официальных обращений клана с просьбой включить их мелкую экс принцессу Хинату в состав будущей команды Асэми.

— Хех, уже прознали. Хорошая разведка. — Криво усмехнулся Данзо. — Что будешь делать?

— Отказал разумеется, не хватало еще, чтобы она погибла, учитывая, что весь детский состав отряда Асэми рассчитан на слив. Хоть Хината сейчас и вроде как не химе, но мало ли. Не хватало потом слушать вой в совете кланов о том, как ублюдочный хокаге отправляет на смерть наследников великих семей. Мне вот интересно, что ты думаешь по этому поводу?

— Скорее всего, Хьюга догадываются о геноме двадцать шестой, хотя и не на сто процентов, иначе уже требовали бы ее выдачи. Вот и пытаются приблизить к ней шпиона. Причем сама неопытная и мелкая Хината тут скорее всего не причем, а значит некий сюрприз встроен в печати на ее одежде.

— Да, я тоже так подумал и даже мельком осмотрел механизм данного дзюцу, но на первый взгляд ничего кроме стандартного и простейшего маячка не нашел. Поэтому тебе и твоим лабораториям задание — выяснить, что не так с этими печатями.

— Сделаю.

— Ну а вот куда отправить после академии эту экс-принцессу… Как боец она слаба, поэтому сформируем, для официальной сводки, исключительно поисковый отряд. Например из Хьюга, Абураме и Инузука. А в наставники им дадим… Хатаки Какаши, он как раз специализируется на поиске и выслеживании. Отстраню его на время от работы в АНБУ, пусть «отдохнет» пару лет.

— Почему именно он? Из него учитель, как из крестьянина шиноби. Особенно сейчас, когда он все никак не справится со своим чувством вины и депрессией. — Немного удивился Данзо.

— Сейчас из него и АНБУ точно такой же. Да и не нужно ему никого учить. Пускай кланы сами натаскивают своих наследников. А Какаши все же сильнейший джонин А ранга, и, как бы на данный момент не упал духом, детей он не предаст и расшибется ради их безопасности в лепешку. Что нам и нужно от охранника будущих глав и химе кланов. Ну и наконец, сопляки станут для Хатаки отличным якорем и рычагом воздействия на него, а заодно и вытащат из депрессии. Раз уж он отказывается заводить свою семью, несмотря на всех весьма аппетитных и очень покладистых куноичи, что я к нему подводил…

— Наверняка ведь что-то случилось!!! Она же никогда раньше не опаздывала или заранее предупреждала, если не придет! — Наруто не находил себе места, как всегда ожидая около своего дома Асэми, обычно провожающую его в академию. Вот только сейчас она задерживалась уже на двадцать минут. И мальчик, которому вспомнились и все его старые страхи за подругу и недавние события, успел себя серьезно накрутить и изнервничаться.

— Извини за опоздание. Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства… — Материализовавшаяся прямо из воздуха девушка была тут же изо всех сил стиснута в объятиях. Спустя минуту опомнившись и сильно смутившись, Наруто неохотно отпустил Асэми… и тут же испуганно вскрикнул, заметив, что левая кисть девушки, до локтя, перевязана пропитавшимися кровью бинтами.

— Ты ранена!!!

— Ерунда, просто поцарапала руку на тренировке. Где-то дня через два-три от раны не останется и следа.

— Ладно, если ты меня не обманываешь… — Подозрительно оглядев девушку и вроде не найдя намеков на другие ранения, Наруто немного успокоился.

У академии их опять ждало… практически все ее население. Лишь ради некой пародии на скрытность рассосавшееся по «укрытиям». Особенно обнаглела малышня из младших классов, оккупировав газон около входа во двор и накрывшись тряпками, облепленными травой.

— Интересно, они сами понимают, насколько стремно смотрятся на коротко подстриженном газоне ползающие и что-то бурчащие травяные холмики? — Риторически спросил Наруто, устало проведя ладонью по лицу.

— Почему за нами снова следят? — Асэми непонимающе огляделась вокруг.

— Ну… наверное хотят вблизи увидеть ужасного «демона-лиса». Зачем-то. Может у тебя там хвост отрастет или клыки. Или может меня неожиданно съешь. — Кисло хихикнул мальчик.

— Хм… — Девушка задумалась. — Тогда может не будем обманывать их ожидания и покажем им Девятихвостого?

— А? Как это?

— Очень просто. Один мой старый знакомый назвал бы это «отпадным шоу с крутыми и навороченными спецэффектами». Только отойди немного в сторону.

— Ммм… — Наруто заколебался. Пугать учащихся и увеличивать свою «славу» ему не слишком хотелось… Но с другой стороны… уж больно хотелось посмотреть на это «крутое и навороченное шоу»! Конечно, можно было попросить Асэми показать его после занятий, где-нибудь на полигоне… но ждать еще много часов до конца уроков и мучиться от любопытства… Осторожность и здравый смысл какое-то время яростно боролись с союзом невыносимого детского любопытства и нетерпения, но быстро проиграли с разгромным счетом.

— Ааа… к черту! Давай! Но только если у тебя не будет неприятностей после этого!

— Не будет. Я теперь, как бы, официально настоящий джинчурики Конохи и отныне мне можно и даже нужно иногда показывать это окружающим.

Внезапно глаза девушки засветились алым, зрачки стали тонкими и вертикальными, в улыбке прорезались кончики аккуратных клыков, а вокруг тела вспыхнул прозрачный покров из полыхающей, багрово-красной энергии. Еще через несколько мгновений покров образовал на голове Асэми длинные ушки, а затем распустился сзади девятью пушистыми лисьими хвостами, окутанными бушующим огнем. Вместе с тем, от девушки пошел сильный жар, а воздух вокруг нее будто сошел с ума, закручиваясь чудовищным вихрем, выросшим до высоты трех этажного дома.

— Это просто… просто… просто… просто супер круто!!! — Восхищенно завопил Наруто, пораженно наблюдая за девушкой. Окружающие детишки испуганно с… радостным визгом разбежались в стороны, однако не убегая далеко и спрятавшись за ближайшей стеной из кустарника.

— Кажется, они тебя не слишком испугались… — Почему-то обиделся на глупую галдящую малышню за Асэми мальчик.

— Я не использовала поле психического излучения Ки, поэтому дети не чувствовали угрозы с моей стороны. У тех, кто владеет чакрой, даже если это дети, такое на уровне инстинктов. Поэтому они все происходящее и воспринимали, как увлекательное шоу. — Проговорила Асэми, снова принимая свой прежний вид.

— Но как тебе удалось такое?! Ведь это не просто хенге!

— Верно. Кроме обычной иллюзии, я применила небольшое количество чакры огня и ветра, что и позволило создать нужные «спецэффекты». Ладно, беги на занятия, а то опоздаешь. И еще… После уроков зайдем в банк, мне нужно кое-что тебе отдать. Пока.

— Что именно… — Хотел спросить Наруто, но Асэми уже растворилась в воздухе. Пожав плечами, мальчик зашел в академию… и тяжко вздохнул. Ученики встречали его, как целого великого, легендарного и национального героя. Вот и пришло время платить за любопытство… Впрочем… увиденное стоило того, чтобы потерпеть потом некоторые неудобства. Наруто с удовольствием вспомнил девушку в обличье Девятихвостой…

Глава 6

Наруто задумчиво облокотился щекой на свою руку, слушая очередную лекцию Ируки, которую и так уже давно знал. Прошло целых две недели с тех пор, как отношение одноклассников к недавнему «крикливому дурачку» кардинально изменилось. И опять благодаря Асэми… Сильная, умная, уверенная, всегда такая спокойная… она продолжала помогать, беря все на себя. Со стороны иногда начинало казаться, что она всесильна, неуязвима и может решить любую проблему, но… мальчик уже давно прекрасно понял, насколько она на самом деле хрупкая и ранимая в душе. Да и та боль и жуткая душевная рана в ее глазах хоть и притихли, но и не думали никуда исчезать…

«Как же хочется защитить ее от всего плохого на свете… И как же паршиво, постоянно ощущать себя слабым ребёнком, от которого так мало толка… Не могу даже найти ублюдка Какаши и набить ему морду, за то что он наговорил тогда Асэми… А лучше не просто его избить, но и сломать ему руки и ноги, выбить зубы, отбить почки…»

Какое-то время мальчик предавался кровожадным мыслям, что бы он сделал с тем тупым уродом, чуть было вообще не убившем девушку своим идиотским бредом, подобно мечу ударившему Асэми по ее так и не зажившей душевной травме. Это чудо, что тогда удалось ее успокоить…

«И когда-нибудь я обязательно отпинаю этого чертового ублюдка Какаши! Он мне еще за все ответит! Как и все те подонки, что вредили Асэми раньше! Я буду их всех бить пока… пока… пока не надоест и пока они не осознают, что натворили!»

— Так ты теперь богач, Наруто? — Незаметно пихнул мальчика в бок, сидящий рядом за партой Киба.

— Не напоминай… — Узумаки горестно уронил голову на парту, вспомнив свой поход в банк с Асэми. Где она огорошила Наруто, сказав, что на его имя открыт счет, на котором уже лежит некоторая сумма денег. А когда мальчик узнал, какая на самом деле это «некоторая сумма»… Перебороть шок ему удалось далеко не сразу. Выяснив подробности, что эту сумму переводят ему клан Акимичи за рецепт пирожных, мальчик попытался сразу отказаться, сказав, что деньги по праву принадлежат только Асэми. На что девушка непонимающе посмотрела на Наруто и совершенно серьезно заметила, что ей не нужны еще одни лишние и бесполезные деньги. Их и так полно и они лежат мертвым грузом, который она не знает куда деть. Добавлять к этим сбережениям новые резервы, которые не будут использоваться, не слишком разумно. А вот Наруто деньги вполне смогли бы пригодиться.

Теперь уже мальчик непонимающе хлопал глазами, припомнив маленькую, обшарпанную квартирку девушки, в разваливающемся доме одного из худших районов окраины деревни. В котором не было ни нормальной мебели, ни даже обыкновенных вещей и мелочей, присущих любому жилому помещению. Если не считать, разумеется, кучи памятных трофеев на стенах.

Целый час препирательств, где Наруто упрямо отказывался принять деньги, а девушка намертво встала не желая забирать их себе, ничего не дал. Но потом, в конце концов, Асэми сумела выиграть противостояние измором (на третий час) и слишком убедительными доводами, от которых мальчик устало капитулировал. Одним из аргументов было то, что девушка утверждала будто деньги на счете Наруто действительно честно им заработаны, а не какая-то подачка. Что клан Акимичи оказался сильно впечатлен и выплатил их за его участие посредником в передаче уникального рецепта, плюс даже добавил небольшую премию. Ведь только благодаря мальчику клан узнал об этих замечательных пирожных. И отказываться от их благодарности и подарка очень невежливо.

«И еще хуже будет, если я попытаюсь забрать у тебе их дар! Представляешь, как это будет выглядеть, и кем я буду, после такого, в глазах окружающих?» — Коварно припечатала в конце Асэми, свалив всю вину на несчастных Акимичи и внезапно очень озаботившись своей положительной репутацией в деревне. После последних слов спорить у Наруто уже не поворачивался язык, подставлять девушку он не хотел… Хотя очень сильно подозревал, что она водит его за нос и просто на ходу выдумывает оправдания, а на самом деле отдает именно свои деньги, полученные за рецепт.

Впрочем, несмотря на сдачу, Наруто ничего забывать не собирался и сделал себе пометку в будущем девушке страшно отомстить, найдя и подарив ей что-нибудь поистине бесценное и уникальное. А потом ответить ее же словами, что подарки назад не возвращают. Да и сейчас мальчик не собирался особенно пользоваться полученными деньгами, а для начала найти способ как-то помочь ими Асэми. На покупку нового, хорошего дома для девушки этих средств, на данный момент, к сожалению, не хватало, поэтому лучше было ничего не тратить и поднакопить их еще немного побольше. Конечно, на это уйдет много времени, но зато первый, отличный и полезный подарок подруге, в рамках «страшной мести», уже наполовину был готов. На этом решении повеселевший Наруто и остановился…

Правда, хорошее настроение от удачного разрешения проблемы изрядно подпортил Чоуджи на следующий день. С видом великомученика начав бесплатно раздавать по академии пирожные, на этот раз произведенные его кланом, он одновременно рассказывал всем желающим, где и за сколько их дальше можно будет купить. Потом по секрету шепнув Наруто, что это задумка Асэми и, в целях проведения «рекламной компании» «для привлечения клиентов», сегодня пирожные по городу раздаются Акимичи бесплатно. Но это то как раз было не страшно. А вот потом… потом несчастного Чоуджи, решительно отловила жутко любопытная Ино, устроив ему суровый допрос с намеком на ужасные пытки, и… Вскоре вся академия знала, что отныне Наруто больше не нищий оборванец, одевающийся в обноски, а является весьма состоятельным человеком. И что теперь он желанный и очень уважаемый гость в великом клане Акимичи, а также их деловой партнер, способствующий заключению ряда важных и долгосрочных сделок.

Это подняло и до того огромную популярность и известность Наруто вообще просто на недосягаемую высоту. Даже многие взрослые стали относиться к нему намного более уважительно и искать какого-то контакта… Однако, было еще кое-что… Мысленно призывая все небесные кары на голову неконфликтного и мягкого толстяка, растрепавшего все секреты главной сплетнице академии, мальчик неожиданно заметил одну странность… Никогда не умеющий врать и притворятся Чоуджи выглядел почему-то очень довольным и явно не испытывал хотя бы обычного для себя смущения, что разболтал важные сведения…

«Так он специально все растрепал что ли?! Да какого черта тут происходит?!»

Наруто совсем прекратил понимать несущиеся вскачь и хаотичными зигзагами события… но за прошедшую неделю более-менее смирился со свалившейся на голову славой. Даже нашел в ней определенные плюсы. Все-таки действительно, разве не об этом он мечтал всю свою жизнь… до встречи с Асэми. Сейчас он всю свою славу, восторги окружающих и бегающие следом толпы девчонок не раздумывая отдал бы за одну ее светлую улыбку. От которой Наруто всегда становилось так тепло и радостно на душе… и еще больше хотелось убить Какаши и прочих ублюдков, пытавшихся навсегда погасить свет Асэми.

И все-таки почувствовать себя признанным одноклассниками оказалось довольно приятно, хотя назойливость следящих за каждым шагом зевак, настырных фанатов и особенно фанаток зачастую ужасно раздражала. Но до конца учебы оставалось всего несколько месяцев и вполне можно было без труда перетерпеть различные напряжные неудобства. Зато сполна насладиться хорошим(наконец-то) отношением окружающих. А там уже должна начаться жизнь и работа настоящего шиноби вне академии. Где можно будет легко избежать и всех фанатов, и заодно быстрее накопить на нормальный дом для Асэми. Только сильно пугала перспектива, что, став генином, он будет часто пропадать на заданиях и станет меньше видеться с девушкой… Как избежать подобного расклада Наруто пока так и не придумал…

— Я перерыла две библиотеки! И нигде нет ни слова про описанную тобой тактику засад! Поэтому признавайся, что все выдумал! Поверить не могу, что я даже на секунду поверила в сказки этого дурачка и убила впустую столько времени! — Во время незаметно наступившей перемены к Наруто подошло кошмарное и жутко злое чудовище с розовыми волосами, по неизвестной ошибке богов принявшее вид невысокой худенькой девочки, и высказало свои обвинительные претензии. Мальчик страдальчески застонал и снова с глухим стуком уронил голову на парту.

К слову, в академии с одноклассниками тоже все было не полностью гладко… Точнее с двумя одноклассниками. Харуно Сакура, отличница, зубрила и вторая по популярности и красоте девочка в училище, после Яманака Ино, объявила Наруто просто самую настоящую тотальную и беспощадную войну. Как в точку назвал ее Киба «грызней двух занудных всезнаек».

Отношения с розововолосой девочкой не заладились с самого начала, еще когда Наруто только поступил в академию. Хотя тогда все дети его сторонились и не любили, наверняка с подачи своих родителей, ненавидящих «лисеныша». Но прилежная отличница Харуно, которую ужасно возмущали плохая учеба, неуважение к учителям, шумная клоунада и хулиганские шуточки мальчика, не любила и презирала его больше всех. Она не понимала, что только так Наруто был как-то способен бороться с давлением окружающего его негативного отношения населения. И не позволить себе сломаться или озлобиться. Но если одна часть людей ненавидела мальчика, то другая старательно игнорировала, что было, наверное, еще страшнее для ребенка… И мальчик изо всех сил старался привлечь их внимание, заставить показать хоть какое-то отношение, пусть это даже будет злость или раздражение на его хулиганство. А ведя себя иногда как шумный и дурашливый клоун, Наруто в душе надеялся, что может… может хоть кто-нибудь, хоть когда-нибудь ему улыбнется, пусть и на краткий миг… И в те времена учеба мальчика волновала меньше всего…

Сильная неприязнь и презрение Сакуры тоже вызвали ответную реакцию мальчика, ставшего постоянно над ней подтрунивать, изображая сильную влюбленность, из-за чего над Харуно начинал посмеиваться и остальной класс. Это не способствовало улучшению их отношений, хотя формально подкопаться к «влюбленному дурачку Наруто», ни разу не поругавшемуся с девочкой и ни разу открыто над ней не подшутившему, было не за что.

Когда появилась Асэми поменялось абсолютно все. Наруто полностью изменил свое поведение, забросил все шутки, прекратил подтрунивать и доставать Харуно, а затем… Изо всех сил и с чуть ли ни безумным упорством вцепился в гранит науки, благодаря помощи многознающей девушки сумев очень сильно продвинуться в теории. И… неожиданно очень быстро выбился в лучшие ученики, кое-где переплюнув даже Сакуру. Когда прошел первый шок отличницы, началось их яростное противостояние за титул первого всезнайки. Правда, «яростно противостояла» только девочка, Наруто же просто учился и это бесило ее еще больше. Харуно чуть ли ни ночевала в библиотеках, и так достала учителей на предмет дополнительных занятий и знаний, что они от нее уже шарахались, но… Превзойти мальчика, которому объясняла и помогала понять и усвоить материал Асэми, явно знающая больше всех преподавателей в академии вместе взятых, Сакуре никак не удавалось и отрыв только увеличивался. Уравнивала позиции «двух всезнаек» лишь полная неспособность Наруто в области иллюзорного клонирования хенге, что отчасти утешало девочку.

Хотя в определенном смысле можно было сказать, что отношение Сакуры к Наруто не только изменилось, но и даже в чем-то улучшилось. Сменившись с высокомерного презрения к «шумному дурачку и никчемному хулигану» на отношение, как к серьезному сопернику, которого нужно обязательно обогнать и доказать свое над ним превосходство. Постепенно Харуно даже стала все меньше ругаться на мальчика и практически перестала демонстрировать высокомерие в разговоре с ним, начав вести себя с Наруто более-менее нормально…

Однако, эта идиллия продержалась не слишком долго. Дальше все неожиданно снова пошло кувырком. Началось все с того момента, когда их класс впервые увидел Асэми, проведшую у них урок в день кутерьмы с предателем Мизуки. Уже тогда Сакура была странно зла и неадекватна… А потом, когда всем стала известна дружба Наруто с «Девятихвостой», мгновенно обросшая кучей самых различных «пикантных подробностей», и его популярность внезапно скакнула до небес… все стало только хуже.

Их соперничество с Сакурой никуда не исчезло, но теперь Харуно всегда чуть ли ни шипела и плевалась ядом на мальчика, воспринимала в штыки любые его слова, снова стала обзывать, спорила с ним по малейшему поводу и без повода… И вообще, кажется, из соперника почему-то стала воспринимать Наруто, как главного врага номер один. Когда же кто-нибудь упоминал в разговоре с Сакурой имя Асэми… этому человеку проще было самому сразу вешаться, чем попасть в руки разъярённой фурии, в которую мгновенно превращалась слабая худенькая девочка. Даже назвать Чоуджи в лицо толстяком, от чего он впадал в бешенство, и то было гораздо менее опасно для жизни и здоровья…

Вторым проблемным одноклассником оказался некогда самый популярный, самый гениальный, самый сильный и вообще самый, самый… а ныне всеми забытый Учиха Саске. Тот, которому Наруто когда-то очень сильно завидовал, а потом сам ржал над своим идиотизмом. После встречи с Асэми, все старые проблемы, детские мечты, и прочая маловажная чепуха, раньше казавшиеся невероятно значимыми, теперь выглядели просто глупым и идиотским ребячеством. Хотя, став несущественными, по иронии судьбы они неожиданно умудрились осуществиться…

Наруто помнил, когда Саске только появился в их классе… Самый обычный ребенок и так же, самым обычным образом, плюющий в сторону Узумаки, как и все дети. Хотя принадлежность к сильнейшему клану Конохи уже тогда сделала его довольно популярным, но все-таки от других малолетних ребят он мало отличался. Любил веселые игры, плакал, грустил, смеялся…

А потом произошла одна из самых страшных трагедий в истории Конохи. Всего за одну ночь некогда могущественный и многочисленный великий клан Учиха был просто… вырезан. Полностью. И сделал это всего один человек. Уцелел только Саске, которого собственный брат Итачи, предавший и перебивший всех родных, включая своих родителей, почему-то пощадил… Вместо убийства устроив ему беспощадные пытки, после которых ребенок провел в больнице почти полгода.

Вышел Саске уже совсем другим и больше Узумаки ни разу не увидел, чтобы он улыбнулся или назвал кого-нибудь другом. Став злым, вечно угрюмым, он с гневом отвергал любые попытки одноклассников как-то ему помочь. Наруто было его очень жаль, мальчик понимал, что это такое — остаться без родных, и он даже порывался с ним поговорить, но так и не решился. Не та была репутация у Наруто, чтобы его кто-нибудь стал слушать.

Занятиям в академии Учиха тоже стал не особенно много уделять внимания, постоянно пропадая в квартале своего клана. Но на его оценках это никак не сказалось. Неизвестно, чем он занимался, но боевые навыки Саске росли очень быстро и вскоре он уже превосходил по силе всех детей своего возраста. Складывалось впечатление, что Учиха с нездоровой одержимостью идет к некой своей цели и не видит ничего кроме нее.

И тогда, кроме злости и угрюмости, в мальчике стали проявляться еще и гордыня с презрительным высокомерием, а также буквально ненависть и жестокость к тем, кто слабее его. К «раздражающему мусору, слабым жалким неудачникам». Когда он в самых обычных учебных спаррингах отправил в больницу трех ребят и двух девочек с тяжелыми травмами… дети начали просто бояться выходить против него в поединках. Из чувства противоречия, Наруто все-таки решился и чуть было не поплатился за это жизнью. Если Узумаки пытался драться по правилам, то Учиха сразу попытался его… убить. Лишь в последний момент успел вмешаться Ирука и остановить поединок.

Постепенно, с годами, Саске научился себя более-менее контролировать, вести сдержанно и даже кажется значительно расслабился. Того безумного стремления к некой важной цели у него уже не было, но вот высокомерное презрение, злость и жестокость во взгляде никуда не исчезли.

Как ни странно, новый Саске казался окружающим, особенно девочкам, «таким крутым!!!». Трагедия в жизни, образ мрачного, одинокого героя, сила, то что он уже номинально глава великого клана (станет им после совершеннолетия) сделали Учиху жутко популярным. И, как уже говорилось, к своему неимоверному стыду Наруто тоже одно время сильно завидовал этой его крутизне и популярности. И потом очень об этом жалел.

Когда, благодаря Асэми, уже сам Узумаки стал популярным перетянув на себя всех фанатов Учихи, одно время казалось, что Саске даже вздохнул с облегчением. Наруто даже на краткий миг показалось, что он ему благодарен(!!!). Все-таки тормошащая тебя изо дня в день толпа девчонок это может и приятно… короткий период времени. А затем хочется выть в голос и выпрыгнуть из окна, только бы спастись от этого галдящего и что-то от тебя требующего кошмара.

Но потом… как и с Харуно, с Учихой неожиданно произошло нечто совершенно непонятное и теперь он смотрел на Наруто волком. Такой сильной ярости и злости со стороны Саске к кому-либо, Узумаки еще никогда не видел. Наруто же он явно готов был просто разорвать, сдерживаясь только с огромным трудом.

Наруто тяжко вздохнул, думая, как быть с этими двумя источниками головной боли и как суметь с ними помириться… Мальчику очень не хотелось оставаться с кем-то на ножах, даже если после академии их пути разойдутся. Но на ум так ничего и не приходило. Сакура продолжала на него шипеть и адекватного разговора с ней не получалось, а Саске вообще отказывался говорить, только злобно буравя Узумаки взглядом.

В конце концов плюнув на все, Наруто решил вообще полностью игнорить этих двоих. У него теперь есть настоящие друзья, товарищи и… главное у него есть Асэми, которая важнее всего на свете… И больше ему ничего не нужно для счастья…

И никакие Сакуры и Саски уж точно не смогут это изменить и испортить.

Осталось лишь дождаться выпуска из академии и можно будет окончательно забыть про этих двух неадекватных недоумков. А там, чем скорее удастся скопить на хороший новый дом, тем скорее удастся порадовать девушку подарком и все в жизни станет еще лучше…

Наруто мечтательно прикрыл глаза…

Глава 7

— Хорошо. А теперь медленно начинай слияние стихий. Попробуй изменить соотношение чакры на начальных этапах больше в пользу воздушной стихии. Затем уравновесь баланс. — Приказал Данзо, внимательно наблюдая за действиями девушки.

Асэми подняла руку, вокруг которой тут же зазмеились потоки серебристой и светло-оранжевой энергии, закручиваясь в причудливый узор… Через миг ладонь тени вдруг вспыхнула странным, абсолютно белым огнем, от которого вокруг тут же стали расходиться волны сильного жара. Но самой девушке пламя, на первый взгляд, вреда не причиняло… когда Асэми вдруг скрутило и она рухнула на колени, захрипев.

— Разрывай связь! — Заорал Данзо, достав свиток с печатью, которая должна была, в случае если тело ученицы начнёт разрушаться, заключить ее на десяток минут в стазис, до прихода дежурной бригады врачей. К счастью, это не понадобилось. Девушка сумела погасить огонь и теперь сипло пыталась отдышаться, сплевывая кровь.

— Уже лучше. По крайне мере, в этот раз срочная медицинская помощь тебе не понадобилась. Но все равно освоение генома продвигается слишком медленно… Даю два дня на восстановление, затем две недели тренировок и снова повторим попытку вызвать Белый Огонь. За время отдыха очень тщательно анализируй свои ощущения при слиянии стихий. Запомни, иногда организм гораздо лучше разума знает, как должны работать некоторые механизмы тела и генома, поэтому старайся прислушиваться к его сигналам, расшифровывать их и применять. Свободна.

С трудом поднявшись на ноги и коротко поклонившись главе Корня, Асэми сложила несколько печатей и растворилась в воздухе.

Материализовалась девушка уже на крыше своего дома. Развернувшись в сторону люка в черепице, ведущего в квартиру, Светлана неожиданно покачнулась и едва не сорвалась на землю, лишь огромным усилием сумев сохранить равновесие. Практически ползком добравшись до дома, Волкова устало растянулась прямо на полу квартиры, но посмотрев на часы, снова начала подниматься. Не следовало опять опаздывать на встречу с Наруто и в очередной раз заставлять его беспокоиться…

В глазах девушки всё плыло и ее ощутимо качало, однако с каждым шагом все признаки слабости быстро исчезали и вот она уже шла практически нормально. Мощным усилием воли Светлана контролировала свое тело и одновременно ее тренированный разум и абсолютная память компенсировали, делали поправки и позволяли игнорировать головокружение.

Добравшись до дома мальчика, на этот раз не став использовать телепортацию, Волкова застала Наруто в очень подавленном состоянии.

— Что-то случилось? — Забеспокоилась девушка, лихорадочно пытаясь сообразить, какую проблему или угрозу Наруто она могла пропустить.

— Сегодня нам сказали в академии, что выпускной экзамен перенесли… До конца осталось всего две недели, а я почти не продвинулся в теневом клонировании… Мне никогда не сдать этот чертов экзамен! И некогда не стать настоящим шиноби…

— А… — Облегченно успокоилась Светлана. — Не переживай, я уверена, процентов на девяносто, что ты обязательно успешно закончишь академию.

Наруто грустно хмыкнул.

— Почему ты так думаешь? И почему на девяносто процентов?

— Просто знаю. А проценты… минус десять всегда идет на непредвиденные обстоятельства. Может Коноху через час землетрясение разрушит или метеорит на хокаге рухнет, или что-нибудь в этом роде.

— Очень смешно. Без техники клонирования я в любом случае не пройду…

— Наруто, ты пройдешь. Верь мне.

— Я тебе верю. Но мне все равно нужно успеть добить эту технику за оставшееся время! Я знаю, что у тебя есть свои дела и тренировки, и ты не можешь постоянно тратить на меня свое время… поэтому… Дай мне, пожалуйста, какой-нибудь свиток с подробными объяснениями, чтобы я мог осваивать технику самостоятельно, когда тебя нет… — Мальчик с огромной надеждой уставился на Светлану.

— Ты же знаешь, что над сложными и энергоемкими техниками, выше D ранга, можно работать только под присмотром наставника. Потому что некоторые ошибки в них могут стоить тебе здоровья, а то и жизни… — Девушка виновато покачала головой.

— Пожаааалуйста, Асэми!

Светлана задумалась, прикидывая варианты. Уделять обучению Наруто больше времени сейчас действительно вряд ли получится. Можно было бы приставить к нему клонов, но и это не лучший вариант. Из-за жестких тренировок с Данзо и чакроистощения ментальная связь с ними будет постоянно рваться, поэтому они каждый раз станут исчезать. Что опять же заставит мальчика переживать, да и делу такое нестабильное обучение не поможет. Хотя имелся еще один вариант…

— Хорошо, кое-что я могу придумать… — Волкова достала из пояса большой чистый свиток и особую кисть с чернилами для рисования печатей. — Мне понадобится около четырех часов для создания всей структуры техники.

— А что ты хочешь сделать? — Мальчик заинтересованно подался вперед.

— Твоего учителя…

Все четыре часа Наруто зачарованно наблюдал, как девушка медленно выводит на бумаге невероятно запутанную вязь иероглифов. Одновременно она складывала множество ручных печатей и формировала в воздухе сложнейшие матрицы дзюцо, тут же мгновенно втягивающиеся прямо в рисунок на свитке. Закончив рисовать, девушка достала кунай и протянула его мальчику.

— Чуть проколи себе палец и капни кровью на центр печати.

Послушавшись, Наруто с восторгом увидел, как рисунок вдруг загорелся и пришел в движение, будто живой. А еще через секунду раздался хлопок и комнату заволокло туманом. Когда он рассеялся, на вновь чистой бумаге свитка, сидел крупный черный ворон, поблескивая темными бусинками глаз, в которых явно светился далеко не животный разум.

— Вот это да!!! — Мальчик восхищенно оббежал вокруг птицы, разглядывая ее со всех сторон. Ворон тоже внимательно за ним наблюдал, чуть поворачивая и забавно наклоняя голову.

— Универсальный конструкт-разведчик, девятый класс, тип Р–8, модель — Ворон. Сейчас полностью завязан на тебя. Полуразумен, способен на самообучение в рамках программы, умеет выполнять довольно сложные приказы и задачи, способен действовать, как самостоятельно, так и под прямым управлением хозяина по ментальному каналу второй категории…

— Я не все понял, но все равно круто!

— В случае необходимости, ты просто сможешь видеть его глазами и управлять им мысленно. Разговаривать в прямом смысле он не умеет, но может создавать иллюзии и общаться таким образом. Можно говорить с ним образами и по мысленному каналу, но пока я заблокировала эту функцию, твой разум еще не готов к такому и будет быстро уставать.

— А как его кормят?

— Полного заряда ядра хватает на пятеро суток активной деятельности или на две недели в пассивном режиме. Потом ты должен будешь всего лишь приложить к нему руку и дать разрешение поглотить немного своей чакры, иначе он ослабеет и исчезнет. Еще его можно помещать в запечатывающий свиток и хранить там практически неограниченное количество времени, при этом конструкт не расходует свою энергию и может спать годами. Вот и все.

— Ясно… — Мальчик медленно протянул руку и очень осторожно погладил птицу, та не возражала.

— Обучать тебя он станет тоже с помощью иллюзий, я заложила в конструкт все данные о теневом клонировании. Обязательно слушайся его во время уроков, в остальное время можешь отдавать ему любые команды.

— Ты в самом деле хочешь мне его подарить?.. — Неверяще прошептал Наруто, все еще продолжая гладить и восторженно разглядывать ворона. У мальчика еще никогда в жизни не было домашних питомцев и сейчас он был буквально на седьмом небе от счастья.

— Конечно. — Светлана пожала плечами. — Если вдруг понадобится, я легко сделаю себе еще одного. Но я редко использую подобных конструктов, мне проще вести разведку и боевые действия с помощью своих теневых клонов.

— А сколько он может прожить?

— Хм… — Девушка задумалась. — Не знаю точно, я всегда использовала их только на время миссии или задания, как и остальные шиноби. Но в теории он будет существовать до тех пор, пока ты его питаешь, ограничения срока жизни нет в его матрице или программе. Ладно, а теперь давай проверим, как у конструкта получится вести урок. Никто раньше никогда не применял разведчиков девятого класса для этого, поэтому не знаю, насколько все получится…

«Нет смысла убивать тебя сейчас… Жалкий, глупый и ничтожный слабак, так трясущийся от ужаса… Если захочешь отомстить и убить меня… Проклинай меня! Ненавидь меня! И никогда не забывай то, что видел сегодня! Только лишь ненависть и сила имеют хоть какое-то значение в этом мире зла! Ну а если сдашься… живи долгой, презренной и сытой жизнью трусливой овцы, в ожидании, когда тебя, наконец, отправят на убой… Давай… убегай… убегай и цепляйся за свою жалкую жизнь. И лишь когда получишь те же глаза, что у меня, приходи и брось мне вызов…»

Саске с криком проснулся, резко вскочив на кровати. Перед взором все еще стояли светящиеся ало-багровые глаза со сложным черном узором на радужке… Проклятые глаза проклятого Итачи… И проклятый сон, когда-то почти прекративший мучить мальчика, а последние несколько недель опять снящийся практически каждую ночь… и от этого существовало только одно лекарство…

Саске со злостью швырнул очередную порцию сюрикенов в мишени, а затем, перекатившись, кинул еще одну, и опять перекат с новым броском метательного железа. Результат был, как всегда, великолепным. Ни одного промаха. Но прежнего удовлетворения уже не было.

Скрипнув зубами, мальчик вышел с личного полигона, расположенного в клановом квартале Учих, даже не став собирать использованное оружие. Это все равно должны были сделать особые конструкты.

— Да… теперь только мы с ними последние обитатели этого проклятого, мертвого места…

Саске поежился, идя по главной улице квартала мимо пустых, зловещих домов, которые словно наблюдали за мальчиком своими пустыми глазницами окон. Сколько лет он уже жил здесь, после той бойни, погубившей клан, но так и не смог привыкнуть…

— Не нужно было соглашаться, когда Хирузен предложил восстановить все разрушения за счет деревни… Может смотреть на руины от сражения было бы не так жутко… Хотя… тогда мне было все равно…

Привычка часто говорить самим с собой, чтобы развеять гнетущую атмосферу вокруг… еще одно наследие тех времен… Но самое страшное… Иногда начинали мерещиться призраки погибших… Словно промелькнула тень отца или ощущение, что рядом стоит мама, ласково гладя по голове… или где-то вдруг прозвучал звонкий смех Рисы, когда-то живущей по соседству и с которой они часто играли в детстве…

Иногда так хотелось надеяться, что все происходящее всего лишь сон… длинною в шесть лет. Так хотелось проснуться и снова увидеть заботливые лица родителей, друзей… Глупые мечты и мысли прежнего мягкотелого идиота, которые не удается полностью вытравить до сих пор.

— Ахахаха… Я сам видел сожжённое до шеи тело маленькой Рисы с вырванными глазами, хотя она даже не владела шаринганом, и ту безумную маску боли и ужаса, навсегда отпечатавшуюся на ее личике! Ублюдочный урод Итачи убивал ее медленно… выбивая у пятилетней девочки, где скрываются ее сестры или скорее заставляя выйти ее родителей из укрытия на крики ребенка… И тем самым подставить остальных детей… Я видел изломанное тело отца, с ногами практически превращенными в фарш и… тело матери с рассеченной грудью и изувеченным лицом… И все еще верю в какую-то сказку… Ахаххахаа…

Оборвав хриплый смех, Саске со всей дури ударил кулаком в брусчатку дороги, разбивая в кровь костяшки пальцев. Боль всегда немного помогала, хорошо умея отрезвлять… И лишь пылающий в груди огонь ненависти не позволял и не позволяет сломаться за прошедшие годы, разгоняя кровь и давая волю жизни!

— В одном сученышь Итачи прав, этот мир зла и тьмы, боли и страданий. И лишь сильный может творить его историю, а у слабого нет иного выбора, кроме как покорно принимать свою судьбу. Покорно страдать, не в силах никого ни защитить, ни хотя бы отомстить. И я, как послушный младший братик, ха-ха, уже шесть лет следую твоему совету, старший брат, увеличивая свою мощь, вскармливая ненависть и забыв про жалость и милосердие. И я стал сильнейшим! Надеюсь ты мной гордишься? Уже скоро я найду тебя и сделаю с тобой то же самое, что ты сотворил с Рисой… а может даже придумаю что-нибудь поинтересней. У меня было много времени на изобретение достойного приветствия для «любимого» братца… И ты еще миллион раз пожалеешь, что не убил меня в свое время!

Учиха предвкушающе и торжествующе оскалился, но почти тут же болезненно скривился, вспомнив главную причину своего плохого настроения, длящегося уже которую неделю.

Узумаки Наруто.

Всего лишь жалкий слабак, неудачник и наивный дурак, мечтающий аж стать хокаге, но…

Когда-то выбрав путь ненависти и мести, Саске поклялся на могиле родителей найти и убить брата. Однако, для этого нужна была сила и мальчик смог ее обрести, изучая свитки в библиотеках клана, раньше для него закрытых. Результат был налицо. Никто в академии не мог его победить… даже более старшие дети, выше курсом.

Саске стали считать настоящим гением, как когда-то его брата. Другие дети боялись мальчика, завидовали его силе и восхищались им. Девчонки бегали за ним толпами, в надежде, что на них обратят внимание… Жалкие слабаки всегда тянутся к сильным…

Сначала Учихе это льстило, потом он стал воспринимать всю свою популярность как должное, а затем… Эти убогие ничтожества, эти сытые овцы стали только ужасно раздражать. Особенно бесили легкомысленные и надоедливые девчонки, носящиеся со своей «любовью». Не знающие тьмы, потерь и настоящей ненависти, они ничего не понимали… его не понимали. И видели перед собой только образ «крутого, сильного и красивого парня» о котором так приятно мечтать. Такой слабый и жалкие мусор! Думающие больше о своей внешности, чем о развитии боевых навыков и мощи, эти курицы всерьёз надеялись, что он взглянет хотя бы на одну из них?! Зачем они только вообще пошли в шиноби? Разве что для того, чтобы стать подстилкой, рабыней и игрушкой первого же попавшегося вражеского ниндзя.

Как же иной раз хотелось разогнать всех этих насекомых кулаками, чем терпеть их визгливый галдеж, подобно гвоздю ввинчивающийся в мозг. Но срываться на ничтожеств, как он иногда делал в детстве… это просто не уважать и позорить себя. Оставалось лишь дотерпеть до выпуска, получить официальный статус и можно будет постепенно заняться поисками Итачи. А там «дорогому братцу» недолго останется осквернять мир своим присутствием… Жаль, что уже сейчас нельзя официально покинуть пределы деревни, а то можно было бы плюнуть на академию и звание генина. Но лучше без особой надобности не идти на конфронтацию с Конохой, особенно если он хочет потом, когда-нибудь в будущем и после смерти Итачи, все же заняться восстановлением клана. Так что гораздо проще стать генином и вполне законно ходить на миссии в большой мир, попутно наводя справки о братце.

И до конца обучения оставалось всего чуть больше полугода, когда что-то в их классе вдруг начало меняться… Сначала вечный крикливый неудачник Наруто вдруг взялся за ум, и умудрился начать довольно неплохо учиться. Что, впрочем, не отменяло того факта, что он очередной слабый мусор, ко всему прочему даже не способный освоить простейшее иллюзорное клонирование хенге.

Однако, произошедшее следом буквально повергло Саске в шок. В один прекрасный день все фанаты и особенно фанатки оставили усталого Учиха в покое, почему-то полностью переключившись на Узумаки. Первые пару дней Саске был просто счастлив, впервые за все эти годы. Его больше никто не доставал и не дергал, ну кроме одной розовоолосой девочки, но и она теперь не слишком надоедала. Популярность же Наруто нарастала практически лавинообразно. А потом…

А потом Саске словно окатил ушат ледяной воды. Про него все просто забыли. Даже Сакура, практически плюнула на свою «любовь всей жизни», предпочитая больше собачиться с Узумаки и до хрипоты спорить с ним про какую-нибудь инфу из учебника. А затем они бежали вдвоем ловить шарахающегося от них несчастного Ируку и трясти его на тему, кто прав. Лишь иногда розоволосая девочка еще приглашала Учиху на свидания, при этом с превосходством глядя на… Наруто, а потом снова убегая с ним скандалить.

Никто больше не восхищался гениальностью, крутизной и силой Саске, теперь с пеной у рта превознося только слабого неудачника Наруто. Будто всей той мощи, что Учиха копил все эти годы и видел раньше ее отражение в глазах и словах других, просто… больше не существовало. Будто жалкий Узумаки одним махом с легкостью обогнал его и втоптал в пыль все достижения, которыми так гордился Саске. Еще недавно полагающий, что уже может если и не победить брата в прямом бою, то хотя бы стереть его пренебрежительное выражение лица. А уж если удастся подготовиться к сражению и заманить его в ловушку, то… никакие проклятые глаза бы не помогли этому ублюдку. Но теперь… уверенность и гордость мальчика серьезно покачнулись.

Уязвленный Саске попытался выяснить почему все так вцепились в Наруто, а когда узнал… ржал минут двадцать. Опять же впервые за много лет. Все втюрились в Узумаки из-за того, что он якобы дружит или даже ходит на свидания аж с самой могущественной Девятихвостой, слава о зверствах которой была настолько кошмарной, что хотелось уже плакать… от смеха. Если верить всем слухам, то она уже раз надцать перебила полностью все население Конохи, пару раз сожгла континент и еще по надцать раз разрушила каждый город в мире. И истерия в деревне еще только набирала обороты…

Когда же Учиха своими глазами посмотрел на «злобную демоницу»… все сразу стало понятно. Очень красивая молодая девушка, максимум лет шестнадцати-семнадцати. Она напоминала хотя бы даже самого, что ни на есть, обычного шиноби еще меньше, чем прихорашивающиеся каждую минуту курицы из класса. А уж про демона… даже и речи ни шло. Высокая, но со слишком хрупким и явно малотренированным телосложением, ухоженное лицо и очень длинные, распущенные волосы, только на расчесывание которых наверняка уходит, как минимум, полдня…

— Будет чудом, если эта «Асэми Кровавая» вообще знает, что такое кунай и как за него нужно держаться. — Хохотнул Саске презрительно скривившись. Теперь становилось очевидно, что Узумаки просто сговорился с какой-то слабой гениншей и распустил по деревне дурацкие слухи, всех обманув. Решил, что раз слабак и неудачник, не способный добить популярности своей силой, то можно всего достичь самой обыкновенной ложью.

Теперь Учиха чувствовал только презрение и глубокое отвращение к Узумаки, а еще непреодолимое желание поставить его на место. Показать и ему и всем остальным разницу между слабым, лживым мусором, присвоившим чужую славу, и тем, кто ее действительно заслуживает. Заслуживает по праву, своей мощью…

К сожалению, спаррингов в академии больше не проводилось, а караулить Наруто где-нибудь в подворотне и там выбивать из него дерьмо, подобно обычному бандиту… Саске не хотелось до такого опускаться. Он и так прекрасно знал, что Узумаки слабак, которого можно отправить в больницу одним ударом. Нет… Учиха хотел преподать этому лжецу именно урок, и показать всем его обман. А так, что толку если бой никто не увидит.

Правда, как это устроить, мальчик никак не мог придумать. Не нападать же на Узумаки в классе или на улице…

Так постепенно подошел и день выпускных экзаменов. Хмурый Саске уселся за парту, со злостью заметив, что сегодня Сакура с ним даже не поздоровалась, и уже что-то тихо выговаривает обреченно закатившему глаза Наруто.

Вот пришел Ирука, проверил по списку учащихся, объявил, что экзамен будет состоять сначала из письменной части, потом из практической, с демонстрацией всех техник, которые положено знать будущему генину. А дальше… вдруг очень внимательно посмотрел на Саске с Наруто и… неожиданно сказал, что учащиеся могут выбрать альтернативный вариант сдачи экзамена через спарринг. Либо с учителем, либо с другим учащимся, если обе стороны будут согласны на бой. Комиссия оценит сражение и вынесет свой вердикт о способностях ученика.

Такого подарка Учиха не ждал.

Поднявшись из-за парты, Саске неторопливо подошел к Ируке и, развернувшись, с нескрываемым презрением и вызовом уставился в глаза Наруто, нехорошо ухмыльнувшись. Раньше импульсивный Узумаки уже бежал бы без раздумий, купившись на эту простейшую провокацию, но сейчас… Наруто тяжко вздохнул, посмотрев на Саске, как на уже доставшего всех буйного и надоедливого сопляка. В этот момент Учиха даже вздрогнул, настолько его взгляд напоминал сейчас Итачи, который так же смотрел на своего малолетнего брата, когда он вконец доводил его приставаниями с какой-нибудь незначительной мелочью. Конечно это было до предательства…

И все-таки поднявшись, Наруто тоже подошел к Ируке, под восторженные крики других учеников, предвкушающих интересное зрелище и возможность оттянуть экзамен или избежать его. Следом вышло еще несколько детей, выбравших бой.

На полигоне собралась вся академия, кое-где уже тайком принимались ставки, разбредались по группам болельщики, хрустели печеньем, устроившиеся со всеми удобствами, члены клана Акимичи, оценивали характеристики противников немногочисленные Яманака… и уже успели заснуть все Нара.

Вокруг Наруто успела сконцентрироваться огромная толпа болельщиц, теперь яростно поддерживающая своего кумира и издевательски насмехающаяся над его противником. Саске зло сжал кулаки и заскрипел зубами, припомнив давнишний и единственный свой бой с Узумаки, полтора года назад, когда все было с точностью наоборот. Причем именно эти девчонки тогда точно так же восхищались одним и поливали грязью другого… только сейчас имена противников почему-то поменялись местами.

— Продажные твар…

— Надери задницу этому гаду, Саске-кун!!! Пусть поваляется в пыли!!! — Выкрикнула Сакура и показала Наруто язык. — Дурак! Дурак!

Вот противники вышли в центр полигона и встали друг напротив друга, сложив перед собой два пальца в знак ритуально приветствия.

С превосходством ухмыльнувшись, Саске принял боевую стойку основного стиля тайдузюцу клана Учих. Тот рукопашный бой, что им преподавали в академии, было просто ничем, перед стилями великих кланов. А тайдзюцу Учих всегда считалось лучшим, после Хьюга. И уж у бескланового ничтожества, знающего только академический стиль, не было и шанса в этом сражении, как и в том предыдущем. И это не говоря о знании Саске гораздо более эффективных способов усиления и укрепления тела чакрой, чем преподаваемые Ирукой. Можно будет даже не заканчивать поединок быстро, как тогда, и немного поиграть с противником. Чтобы он сполна осознал, как ошибся со своим обманом и какова разница в силе между гением и неудачником…

Между тем, Наруто и не думал принимать хоть какую-то стойку. Сунув руку в карман, мальчик достал обычную дымовую гранату и равнодушно кинул себе под ноги. В следующий миг он скрылся в плотном облаке расползающегося черного дыма.

— Идиот! — Усмехнулся Саске, немного разорвав дистанцию, чтобы не попасть в облако. — Ты хоть заметил, насколько сильный дует ветер, прежде чем ставить завесу?

И действительно, облако уже быстро рассеивалось, уносимое мощными порывами ветра. Когда дым исчез, все увидели, что там, где раньше стоял Наруто, находятся три его улыбающиеся копии…

— Пф, смотрю все-таки освоил клонирование хенге… это тебе не может, слабак. — Саске ринулся вперед, целясь ногой в голову центральному Наруто. Дурачок может и сумел создать более менее правдоподобные иллюзии себя, но совершил самую глупую ошибку из всех существующих. Забыл пририсовать клонам тени. За одно только это его уже должны с позором выгнать из академии, чтобы он не сдох в своем первом же бою, раз такой идиот, и не потянул за собой других…

Нога Учиха почти достигла челюсти противника, когда… Слева ему прилетел мощнейший удар в живот, отшвырнувший Саске в сторону.

— Кха… Чт… — «Неужели кто-то вмешался?! Слева же никого не было! Но почему тогда судьи не останавливают бой?!» Пытаясь отдышаться, Учиха на одних инстинктах успел поднять руки, блокировав удар сверху, и сразу ушел перекатом в сторону разрывая с противником дистанцию… И тут же снова получил затрещину, на этот раз в челюсть, одновременно с пинком по ребрам. А затем… на него обрушился целый град ударов, будто мальчика избивали одновременно сразу три врага. В очередной раз тяжело рухнув на землю, Саске уже не смог подняться. С трудом повернув голову, мальчик увидел над собой склонившихся трех Наруто.

— Жить будет. — Авторитетно прокомментировал состояние противника левый.

— Может даже долго. — Согласно покивал правый.

— Ты уж извини, что пришлось применить на тебе эту технику, Саске. — Немного смущённо почесал затылок средний. — Но больно уж хотелось опробовать ее в более менее реальном поединке. Если захочешь, потом как-нибудь сразимся без нее. Мир?

Наруто примиряюще протянул мальчику руку. В этот момент разум Саске затопила такая невыносимая горечь, отчаяние, обида, злость и бессилие, что сознание просто не выдержало и начало отключаться.

«Все мои тренировки… поиск силы… все мои усилия… все напрасно. Я все еще слабак и даже ни на шаг не приблизился к могуществу брата… никогда не смогу ему отомстить… за всех… мама, папа, Риса… Я все еще такой слабак…»

— Победитель Узумаки Наруто… — Послышался где-то на границе гаснущего сознания ошарашенный голос Ируки и восторженный визг болельщиц…

Глава 8

— Это было… теневое клонирование… Одна из сложнейших и энергозатратных техник В ранга… Откуда ты ее знаешь?! Этим дзюцу даже из джонинов владеют лишь единицы! — Ирука изумлённо глядел на трех Наруто, с одинаковым устало-обреченным выражением лица, вяло отбивающихся от толпы восторженных одноклассников… и одноклассниц. Сейчас, уделав «непобедимого» чемпиона в лице Саске, Узумаки перевел свою популярность практически в божественный уровень. С Учиха, уже который год, дети просто боялись вставать в спарринг и всячески избегали конфронтации, а теперь… Сильнейший, внушающий страх «крутой гений» повержен, да еще и с такой легкостью… Для учеников это было чуть ли ни главным национальным праздником.

— Да так… одна подруга научила. — Наруто так и подмывало упрекнуть Ируку в том, что он не смог определить, почему у мальчика не выходило иллюзорное клонирование хенге. Ведь если бы не Асэми, сумевшая понять причину, он бы и дальше впустую бился головой о стену, пытаясь активировать технику, когда физически не может этого сделать. Однако, Наруто сдержался, решив не портить себе день выпуска из академии всякими дурацкими скандалами.

— Очень впечатляюще, генин, очень впечатляюще… — К Наруто подошел высоченный джонин в черной бандане и с лицом, которое пересекали несколько длинных шрамов. Сегодня он тоже был в комиссии экзамена. Мальчик припомнил, что видел его в больнице в день, когда познакомился с Асэми. Кажется, это был Морино Ибики, начальник полиции Конохи… — Даже без учета дзюцу, лишь немного не дотягивающего до А ранга… Идея замаскировать с помощью хенге тень материальных клонов, выдав их за иллюзорных, и тем самым обманув противника, была весьма неплоха и четко исполнена. Отличное владение техникой иллюзий и отличное пространственно-детальное мышление, необходимое для их создания… Что странно, учитывая рассказы учителей о твоей полной неспособности создать самых простейших клонов хенге.

— Я хорошо владею иллюзиями, но… только на себе. Ну, и еще теневые клоны могут сами себя замаскировать. А вот хенге с привязкой на местность я создать не могу.

— Почему? Это ненамного сложнее.

— Асэми сказала, что я вбухиваю в технику слишком много чакры и ее якоря разрушаются, а когда хенге накладываю на себя, то в это время мое тело само служит якорем и все выходит. А вливать меньше энергии у меня никак не получается. — Понурился Наруто.

— Ясно. Что же, проблемы с контролем чакры в твоем случае вполне объяснимы и естественны, так как связаны… с особенностями твоего организма. А вот почему учителя в академии этого не поняли… тут уже другой вопрос и я очень тщательно его расследую. — Морино мрачно и многообещающе посмотрел на побледневшего Ируку и вдруг как-то непонятно сказал. — Кстати, рад, что ты ладишь с Асэми и она тебе помогает. А то, в свое время, ее «великолепные» навыки в нахождении общего языка и взаимодействия с окружающими людьми попортили мне столько крови и нервов… Особенно та история с Анко… Очень надеюсь, что в этот раз мое начальство не ошиблось, подбирая детям ТАКИЕ команды. Ладно, не будем о грустном. Экзаменационная комиссия приняла решение о твоем успешном окончании академии и присвоении тебе звания генин. Поздравляю.

Морино кивнул на прощание и ушел, прежде чем Узумаки успел задать вопросы о прошлом Асэми и о том, что джонин имел ввиду.

«Может она тоже раньше была хулиганкой? Раз довела начальника полиции. Да не… глупость какая-то.» — Представить всегда правильную, уравновешенную и аккуратную Асэми, увлеченно расписывающей краской монумент хокаге, у Наруто не выходило при всем желании.

Выкинув всякие дурацкие мысли из головы, мальчик забрал клонов и пошел домой, не став дожидаться, когда остальные сдадут экзамен. Официальная выдача документов настоящего шиноби ранга генин, протектора Конохи и второе принятие присяги все равно должны были состояться только через два дня. Тогда же будет и распределение на команды, с припиской к джонину-командиру группы.

«Жаль, что Хината почему-то стала часто пропускать академию с тренировками и даже экзамен будет только завтра сдавать… А то можно было бы вместе пойти домой. Асэми обещала нам с ней какой-то сюрприз в честь выпуска из академии… интересно, что это будет? Плохо, если Хината все пропустит!»

Выйдя со двора, Наруто радостно хлопнул своих клонов по плечам.

— Молодцы ребята!!! Отлично поработали!

— Ага! Мы были круты! — Разулыбался правый.

— Не, мы были мегасуперкруты! Обращайся, если что. — Важно-покровительственно надулся левый.

— Останетесь отмечать выпуск? — Наруто тоже широко улыбнулся во все тридцать два зуба. Почему-то воспринимать теневых клонов, как простых неодушевленных конструктов, лишь с обыкновенной имитацией личности, у мальчика никак не получалось.

— Чакра почти закончилась… — Сожалеюще помотал головой правый.

— Да ладно! Когда создашь нас в следующий раз, мы все равно будем до мелочей помнить, как ты веселился. Как будто мы сами там развлекались. Если не забыл, у нас же общая память! — Левый вдруг заговорщицки подмигнул. — А сейчас, когда мы развеемся и ты получишь наши воспоминания, сможешь еще раз подробно просмотреть свой первый выигранный поединок с серьезным, сильным соперником. Начало твоего пути шиноби к своей заветной мечте. Наслаждайся. Считай это нашим подарком.

— До встречи, друзья! — Помахал рукой Наруто, глядя, как клоны превращаются в быстро исчезающие облачка дыма. В следующий миг мальчика накрыло потоком чужих воспоминаний и ощущений. Возможных побочных эффектов от резкого поступления большого количества информации, вроде головной боли или дезориентации, о которых предупреждала Асэми, по-прежнему не было. Наруто скорее казалось, что он просто внезапно вспоминал какие-то давно забытые события.

«Замечательные события…» — Мальчик с удовольствием полюбовался ошарашенным лицом побитого Саске глазами клонов. Хотя Наруто и испытывал некоторые угрызения совести, что победил противника такой мощной техникой, не оставив ему и шанса, но… Утереть нос этому выпендрежнику Учиха все-таки оказалось ужасно приятно.

«Все-таки у меня получилось… До сих пор не верится, что я освоил дзюцу практически уровня джонинов! Хотя… если бы не постоянная помощь Асэми и созданного ею Лина, то проще было бы убиться, чем выучить такую сложнейшую технику…» — Наруто вспомнил, как спал всего по несколько часов в сутки, кропотливо зубря и осваивая отдельные части дзюцу. Практически падая от усталости, но все равно не прекращая учебу… Как они с вороном-конструктом, которого мальчик назвал Лином, работали практически до чакроистощения, каждый день расходуя море энергии. Один на иллюзии для уроков, другой на создание и удержание матрицы техники. А ведь потом еще приходилось находить чакру, чтобы под завязку зарядить Лина для нового дня адского освоения адского дзюцу. И если с вороном они занимались утром, вечером и ночью, то днем за Наруто принималась Асэми, которой, кажется, вообще было неведомо такое понятие, как усталость. Хотя мальчик часто замечал, что девушка после своих неведомых тренировок щеголяет свежими ранами и ушибами, и пытался отправить ее отдохнуть, но она каждый раз отмахивалась, говоря, что отлично себя чувствует.

И вот, в один прекрасный день, Наруто активировал на тренировке матрицу дзюцу полностью, а не по частям. Мальчику было очень страшно, что, как и с иллюзорными клонами, здесь тоже ничего не выйдет, что все его усилия окажутся напрасными, что Асэми в нем разочаруется… Но, к счастью, все опасения оказались напрасны. Рядом с Наруто сразу появилось облако дыма, быстро сформировавшее его точную копию.

— У меня получилось?.. Ты настоящий? — Мальчик, все еще неверяще, осторожно потрогал клона за плечо.

— Йо! — Второй Наруто с улыбкой махнул рукой в качестве приветствия. — И нет. Это ты настоящий, а я клон номер один…

С того дня Узумаки тренировался уже вместе с клонами. Мощнейшая и невероятно полезнейшая техника помогала буквально во всем — и в бою и в быту и даже в учебе. Клоны были материальны, обладали всей памятью создателя, умели применять чакру и активировать дзюцу, но, что особенно замечательно, могли потом передавать свои воспоминания и ощущения обратно. Таким образом вполне можно было читать с десяток книг за раз или тренировать дзюцу с семью клонами, а затем получить весь опыт сразу всех семерых. Это позволило продвигаться в оттачивании клонирования практически семимильными шагами.

Да и как спарринг партнеры, копии тоже оказались крайне полезны, хотя они все же выходили физически значительно слабее оригинала и не могли вынести много урона. Впрочем, это легко компенсировалось их другими достоинствами и количеством. Наруто рассмеялся, вспомнив, как легко победил одного клона и, возгордившись, вызвал сразу пятерых, приказав им нападать всем вместе… И как они быстро его отмутузили, умело действуя сообща. Как объяснила Асэми, основная сила клонов проявляется даже не в физической силе или способности применять техники, а в их умении действовать, подобно единому целому, одной команде, предугадывая мысли и намерения не только создателя, но и друг друга. Правда, минусом было то, что с клонами не существовало прямой и постоянной телепатической связи, как, например, с вороном-разведчиком. Хотя на деле и результате это не оказалось существенным недостатком, учитывая, что копии знают, помнят и умеют все то же, что и создатель, а значит и мыслят похоже.

Тогда мальчик не обиделся на проигрыш своим клонам и с тех пор старался как можно чаще проводить подобные дружеские поединки, что позволило значительно подтянуть еще и свои навыки рукопашного боя. Копии передавали даже ослабленную мышечную память, хотя вроде как и не имели их в человеческом понимании. Тут плюсом было то, что хотя бы от клонов не передавалась физическая усталость и боль. Они чувствовали прикосновения и удары, неприятный холод и жар, но когда ощущения перешагивали небольшой порог, после которого становились уже болью, их мгновенно просто отрезало. Что, конечно, не могло не радовать, потому что получить усталость и боль сразу десятка копий… такое может и убить. Да и клонов тогда было бы очень жалко ранить на спаррингах, все же Наруто считал их вполне живыми, и скорее верными товарищами, а не безмолвными рабами. К счастью, боли, усталости или неприятных ощущений от развеивания сами клоны все-таки тоже не испытывали, что, однако, на отношение к ним мальчика никак не влияло.

Дойдя до дома и увидев в окнах движение, Наруто радостно улыбнулся. Значит Асэми, как и обещала, приготовила праздничный ужин и дождалась его… А когда мальчик распахнул деверь, то даже не поверил своему счастью… Наруто встречала не только Асэми с Лином, в комнате стояли и тепло ему улыбались Теучи со своей дочерью Аяме и даже Хината смогла прийти…

До поздней ночи они все вместе общались, рассказывали друг другу истории, веселились, делились своими впечатлениями, мечтали о будущем… Наслаждались божественной готовкой Асэми и не менее божественным раменом Теучи… В честь окончания академии, девушка подарила Наруто длинный, ужасно красивый и грозный кинжал из чакровпроводящего металла… Хината похвасталась, что на днях тоже освоила клонирование, правда смухлевав и, по совету Асэми, использовав для этого бьякуган. А затем дети насоздавали в квартире клонов для массовки, что сразу сделало праздник еще веселее… Асэми поспорила с Теучи о полезной еде и, коварно воспользовавшись подвернувшийся возможностью, накормила его своей любимой жуткой кашей… Потом бедный владелец раменной еще с полчаса ходил с лицом нежно салатового оттенка… И полностью безоговорочно капитулировал в споре, особенно после того, как девушка, с милой улыбкой, предложила ему съесть еще одну ложку. На тот случай, если он сразу не распробовал вкус… Аяме и Хинате очень понравилось гладить и играть с вороном, героически терпевшего тискающих «няшку»[3] девушек…

Затем Асэми, с помощью иллюзий, устроила настоящее шоу. Комната квартиры словно исчезала, когда вокруг возникали великолепные и красивейшие пейзажи неведомых мест мира… А дальше девушка вообще смогла воссоздать иллюзиями целую живую историю с движущимися и разговаривающими персонажами, что привело детей и даже взрослых в полный восторг. Асэми назвала это странным названием — голографический сказочный мультик. Сказка была немного грустной, местами веселой, но действительно по-настоящему прекрасной и рассказывала о семье разумных львов и других таких же разумных животных, о некоторых из которых Наруто никогда и не слышал… Всех героев совершенно разными голосами мастерски озвучили клоны Асэми, скрытые иллюзией. Как потом объяснила девушка, полностью менять свой голос, тембр и его высоту это тоже один из важных навыков шиноби…

Когда все уже расходились, Асэми все-таки пришла к некому консенсусу с Теучи по поводу полезной еды и они обменялись рецептами приготовления различных видов лапши… Хината, сначала сильно скованная и стесняющаяся незнакомых людей, потом повеселела и они с Наруто, под конец, совсем объелись вкуснейшими пирожными, тортом и прочими сладостями… Асэми пообещала девочке тоже сделать подарок, когда она сдаст завтра экзамен, но на все вопросы любопытного мальчика о подробностях, подруга молчала, как партизанка, лишь сказав, что сюрпризы сразу раскрывать нельзя…

Уже давно проводив друзей, Наруто вдруг понял, что все еще стоит в дверях и смотрит им вслед, глупо и счастливо улыбаясь…

Саске угрюмо распахнул пинком дверь в клановый квартал… как всегда пугающе пустой и безжизненный, где обитает лишь холодный ветер… и такие же холодные воспоминания и призраки давно умерших… Когда мальчик вышел из медпункта академии и ему сказали, что экзамен не засчитан и пересдать его он сможет завтра, Учиха долгое время просто не мог поверить в произошедшее.

— Этого не может быть!!! Я не мог проиграть!!! Да еще так просто и позорно!!! Да еще и этому вечному слабаку и неудачнику Узумаки!!! Не мог!!!!! — В ярости и отчаянии заорал Учиха, а затем сложил печати и выдохнул в сторону манекенов на полигоне плотное облако огня, вкладывая в него всю свою чакру, злость и ненависть и превращая деревяшки в невесомый пепел.

Стало чуточку легче…

— Наверняка этому слабаку всего лишь повезло… Единственная моя ошибка в том, что я слишком расслабился… Он не мог оказаться сильнее меня… не мог… не мог… НЕ МОГ!!! После всего того пути, что я прошёл к СИЛЕ и НЕНАВИСТИ, чтобы отомстить брату и сполна отплатить ему за всех, кого потерял… — Как мантру повторял Саске, превращая все манекены вокруг в пепел или изломанные от кулаков мальчика груды щепок. — Я не могу настолько сейчас уступать этому выродку Итачи!!!! И этому ублюдку Наруто просто повезло!!! Просто тупо повезло!!! ПРОСТО ПОВЕЗЛО!!! Я не могу быть НАСТОЛЬКО далек от своей мести!!! Итачи уже в моем возрасте не уступал многим джонинам, его называли гением… и меня тоже считают гением!!! И я тоже превосхожу сейчас ВСЕХ, как и он когда-то!!!

Разнеся все цели на полигоне и немного спустив пар и успокоившись, Саске задумался. Первым и самым сильным желанием было прямо сейчас кинуться на поиски Узумаки и немедленно расставить все точки в определении, кто лучший… но мальчик вдруг сообразил, что даже не знает, где тот живет. Можно было бы выкрасть данные в академии, но, с другой стороны… Зачем идти на преступление и рисковать, если они так и так потом встретятся на распределении команд?

Но на душе все равно было слишком паршиво…

Поразмыслив, Саске перекрасил иллюзией волосы, переоделся из клановой в обычную одежду и отправился в самый дальний «темный» квартал Конохи. В самую клоаку, где обитали все отбросы, воры, преступники, проститутки и прочий мусор деревни, где можно было получить запретные удовольствия, наркотики, провернуть нелегальные сделки, сделать нелегальные заказы на запрещённые товары и многое, многое другое… Шиноби уже давно могли бы избавиться от такого места, но сознательно позволяли ему существовать, как неотъемлемой и естественной части города убийц. И разумеется, вся эта нелегальная деятельность всегда плотно контролировалась Корнем и АНБУ, существуя лишь в дозволенных ими рамках и строго наказываясь при попытках зарваться.

Не успел мальчик пройти по клоаке и одного квартала, как ему перегородили дорогу трое уродов, лет двадцати-тридцати, по движениям явно являющихся шиноби.

— И что забыл в этом плохом месте, полном очень плохих людей, такой чистенький, опрятный и явно очень богатенький маленький мальчик? — Глумливо засюсюкал самый старший. — Давай, мы проводим тебя домой, деточка… за скромное вознаграждение, конечно.

— Такие жалкие слабаки и дерьма куски думают, что смогут обеспечить мне защиту? — Саске издевательски расхохотался. — Пшли прочь ничтожества, пока я вас тут же и не закопал.

— Ах ты мелкий сучонок… Смеешь разевать свою поганую пасть на двух генинов и чунина? Ничего, сейчас мы научим тебя уважать старших и немного творчески подправим твое молоденькое личико… Потом спасибо скажешь. Говорят, бабы любят мужиков со шрамами, ха-ха… — Старший достал из-за пояса кунай.

— Генины и чунин, говоришь? — Плохое настроение Учиха быстро стало подниматься.

— Испугался, сопляк? Теперь уже поздно…

— Испугался? Хех… Да, нет… я просто в предвкушении… — Оскалился Саске, неожиданно сорвавшись с места и тут же совершив длинный прыжок, со всего размаха нанеся мощный удар коленом в переносицу самому молодому гопнику…

Более менее очнулся от горячки боя мальчик уже сидя на груди потерявшего сознание старшего бандита и мерно нанося ему удары кулаком по морде, превращая ее в кровавое месиво. С трудом заставив себя остановиться, Саске встал на ноги и радостно усмехнулся улыбкой, больше похожей на оскал. От плохого настроения, отчаяния, появившейся неуверенности и сомнений теперь не осталось и следа. Мальчика вновь переполняла мощь, уверенность в своих силах и ясное чувство, что братцу уже недолго осталось коптить землю.

— Ха! Теперь уж точно ясно, что Наруто всего лишь просто повезло! Я не стал слабее и уже скоро придет и твоя очередь Итачи… очередь ощутить всю мою ненависть и силу. И для этого мне совсем не нужны твои проклятые глаза… И тем позорнее будет твоя смерть, братец, когда я вобью тебя в землю без использования мангеке шарингана.

Настроение Саске поднялось настолько высоко, что он, после некоторых сомнений, решил даже не вызывать Наруто на новый поединок. Вот еще тратить время на этого слабака, когда только что с легкостью завалил двух генинов и чунина. Причем одновременно.

— Пусть погордится этой своей случайной победой над сильнейшим… Мне не жалко. И совсем нет времени, чтобы тратить его на разборки со всякой глупой мелочью. Осталось лишь получить легальный доступ из деревни, а там… недолго тебе останется жить, Итачи…

Глава 9

Наруто, не скрывая свой радости, принял из рук Ируки новенький, блестящий протектор с изображением символа Конохи на металлической пластине и знаком ранга генин. Выслушав поздравления, мальчик сбежал со сцены, где проходило награждение, обратно в зал. А за ним к учителю подходил уже следующие выпускники.

«Вот она, практически взрослая жизнь… Интересно, кто будет со мной в команде? Надеюсь, выберут Хинату или Кибу с Шикомару или Чоуджи, да и с Ино последнее время удалось поладить… Хотя ее дурацкое увлечение сплетнями и особенно нездоровое увлечение выведыванием у меня подробностей „развития романтических отношений с Асэми“ иногда ужасно напрягают…» — Наруто невольно покраснел, вспомнив рассуждения и подробные советы на эту тему девочки, обладающей излишне бурной фантазией. — «А самое интересное, кто же будет у нас джонином-наставником? Хорошо бы, если бы, дали нормального учителя, который обучит крутым техникам, а не какого-нибудь вроде Ируки. И надеюсь, с наставником тоже удастся поладить…»

Через час торжественная церемония закончилась и, наконец-то, начали распределение на команды. Напряженно вслушиваясь в называемые имена, мальчик немного грустно понурился, когда пролетел с Шикамару, Чоуджи и Ино.

«Ну, их хотя бы определили в одну команду, так что у них наверняка все будет хорошо… Да и дружат они с детства, поэтому такое можно было ожидать…»

Почти сразу детей увел дымящий папиросой огроменный джонин, с небольшой бородкой и наверное метра под два роста, кажется из клана Сарутоби. Остальных выпускников, после определения на группы, тоже сразу забирали наставники, до этого ожидающие где-то за дверью.

«Остались Киба с Хинатой… Ну хоть бы, хоть бы, хоть бы, они попали со мной в одну команду!»

Вот назвали сразу обоих друзей… Наруто затаил дыхание… и горестно застонал. Третьим оказался не он, а всегда наглухо закутанный в пальто, молчаливый и нелюдимый Шино из клана Абураме. Но когда мальчик уже уныло разглядывал еще не распределенных учеников, с большинством из которых у него были связаны не слишком приятные воспоминания из прошлого…

Назвали имя джонина-наставника команды Кибы с Хинатой.

Наруто с колоссальным трудом сдержал себя в руках, до хруста сжав зубы и чувствуя, как проминается под пальцами дерево парты.

Наставником друзей сделали… ублюдка Какаши.

Для мальчика это был буквально оглушающий удар, но что делать, он просто не представлял. Никаких официальных обвинений джонину он, фактически, не мог предъявить, а бросаться на него с кулаками было бы еще более идиотским поступком. Хмуро уставившись на дверь, откуда появлялись наставники, Наруто решил пока хотя бы посмотреть в лицо этому гаденышу, раз помочь Хинате с Кибой он все равно сейчас никак не может.

Однако, никто и не думал приходить.

Ирука тоже недоуменно подождал пару минут объявленного джонина, который явно не собирался появляться, пожал плечами и продолжил распределение. Вскоре очередь дошла и до Наруто, немного сумев отвлечь его от переживаний за друзей.

— А теперь команда номер семь. Узумаки Наруто, Харуно Сакура и Учиха Саске. Приписанный полигон номер четыре, регистрационный…

«Какого… Да они издеваются! Худшего состава нельзя и придумать! Сначала чертов Какаши, теперь этот бред! Какой только тупой кретин составляет группы?!» — Мальчик покосился на своих будущих товарищей по команде и обреченно сжал ладонями голову. Угрюмый Учиха и так уже целый день смотрит на него волком, видимо не простив поражения, а с Сакурой вообще невозможно общаться без препирательств и скандала. Правда, сегодня девочка встала, вроде как, с верной ноги и опять вела себя подозрительно нормально, даже снизойдя до того, чтобы поздороваться в ответ. Наверное к дождю… или мировому концу света. Но самого факта, что более худшего состава боевой группы, состоящего практически из заклятых врагов, нельзя было и придумать!

«Хорошо начинающийся день, определенно становится все паршивее…»

— … наставником назначена джонин Узу Асэми.

Бурчащий проклятия себе под нос Наруто поперхнулся и неверяще поднял голову, увидев входящую в зал улыбающуюся девушку и тоже радостно улыбнулся в ответ, ощущая, как все проблемы и тревоги вновь отходят на второй план, а настроение стремительно исправляется… Они с Асэми снова будут вместе…

«А может день сегодня не такой уж и паршивый… В конце концов, Саске в команде не так уж и плох, будет отличный спарринг-партнер, с кем всегда можно смахнуться. Да и споры с Сакурой иногда были довольно интересными и познавательными, позволяя разобраться во многих вещах. Наверняка, рано или поздно и с ней удастся помириться. Непонятно только, что делать с Какаши… но вряд ли он попытается навредить своим ученикам. Все же они все трое наследники великих кланов и те же Инузука этого Хатаке живьем скормят своим собакам, если он что-нибудь выкинет… Поэтому с ними тоже все должно быть в порядке. Так что… сегодня определенно очень хороший день… Да… самый лучший день!»

Но все же, прежде чем выйти из зала вслед за Асэми, Наруто подошел к Хинате и Кибе, наставника которых все еще не было.

— Поздравляю, Наруто… Повезло тебе с красоткой-наставницей… — Завистливо протянул Киба. — В очередной раз.

— А вот вам, к сожалению, не повезло. Очень не повезло. Жаль, что ничего уже не поделать… Я кое-что знаю про вашего джонина и поверьте, он тот еще урод. Пожалуйста, будьте осторожны с этим тупорылым говнюком и не верьте, если он начнёт пудрить вам мозги всякой дурью!

Договорив, Наруто бросился догонять своих, оставив Кибу недоуменно хлопать глазами…

Распределение уже давно закончилось и в помещении остались сидеть лишь Инузука, Хьюга и Абураме, наставник которых так до сих пор и не пришел. Но уйти до прихода командира группы они все равно не имели права.

— Да ладно! Не может быть, чтобы Наруто оказался прав и этот Хатаки Какаши был так плох! — Киба в нетерпении и на нервах ходил туда-сюда по пустому залу, пытаясь себя успокоить. Щенок-фамильяр бегал за хозяином и взволнованно ему поддакивал лаем. — Ну и где он, демон бы его побрал?! Все джонины у других групп пришли вовремя! Может Наруто все же прав?

— Наверное сенсея задержали какие-то очень важные дела… У джонинов ведь всегда так много работы на благо деревни… — Смущенно и неуверенно прошептала Хината, растерянно теребя завязку на своей куртке.

— Случиться могло что-то… Согласен с Хинатой я, задержала наставника нашего проблема срочная, видимо. Ждать мы должны. — Странно строя предложения глухо проговорил Шино, все еще зябко кутаясь в свое пальто.

Спустя три часа…

— Я убью, его, убью, убью, убью… — Киба уже чуть ли не выл от скуки и теперь, пытаясь отвлечь себя, делал отжимания и приседания.

— Но… мы же не знаем… Может у него действительно важная причина для опоздания… — Нерешительно попыталась оправдать учителя Хината.

— Терпение наше и самоконтроль проверяет сенсей наверное… — Выдвинул предположение Шино.

Еще спустя три часа…

— О, простите за опоздание… Я кажется забыл где находится академия и немного заблудился… — Ошарашил детей по-дурацки нелепой отговоркой появившийся из дверей пепельноволосый шиноби с повязкой, закрывающей половину лица, и протектором, надвинутым на левый глаз.

— Наруто был прав. — Констатировал Киба, уже час сидевший неподвижно, что было абсолютно ему не свойственно, и только скрипящий зубами. Щенок Акамару подтверждающе тявкнул.

— Прав. — Хмуро кивнула Хината, уже забывшая про свои смущение и нерешительность.

— Да, Наруто однозначно был прав. — Так же хмуро сказал Шино, даже впервые за все время учебы и знакомства с ним построив предложение правильно.

На Какаши скрестились четыре очень и очень мрачных взгляда.

Светлана задумчиво поглядела на разложенную перед ней одежду. Менять свою удобную форму теневой охотницы на форму джонина не слишком хотелось, но и обойтись полумерами в виде иллюзии, как она раньше поступала с платьем, тоже было нельзя. Многие шиноби за пределами деревни могут почувствовать хенге и остро отреагировать на наличии этой техники, подозревая замаскированную подставу и оружие. Поразмыслив, девушка одела сначала свою черную форму «тени», а затем на нее зеленую куртку джонина, но не стала одевать обязательные темно синие брюки и кофту. В принципе, со стороны, такое сочетание не слишком бросалось в глаза несоответствием стандартной одежде джонина и, главное, нельзя было заподозрить и облачение теней. Хотя тяжелая толстая куртка, с кучей броневых пластин в подкладке, все равно раздражающе ограничивала движения, но с этим уже приходилось смириться…

Стянув свои длинные волосы в хвост, Волкова повесила за спину катану и надела недавно купленные матово-черные наручи и поножи такого же цвета. Они все были из чакропроводящего минерала и стоили очень дорого, но зато обеспечивали отличную защиту, при поступлении чакры формируя вокруг своей металлической поверхности прочное защитное поле. Собрав в печати пояса все документы, положенные джонину-наставнику, а так же купленное заранее снаряжение, которое может пригодиться в новой работе, девушка направилась в академию.

С холодным, нечитаемым лицом пройдя по коридору училища и не обращая внимания, как от нее уже привычно шарахнулись несколько бесклановых учителей и джонинов, Светлана остановилась у двери в зал. Оставалось только дождаться, когда ее вызовут. И хотя внешне девушка выглядела полностью спокойной, ее все еще обуревало сильное внутреннее беспокойство.

Светлана так и не придумала, что делать с теми жуткими указаниями насчет детей, данными ей верхушкой правительства Конохи. Выполнять их она, разумеется, не собиралась, но и конфликт с хокаге или главой Корня мог привести к еще более худшим последствиям для ребят. Да и саму девушку могли попросту отстранить и назначить другого наставника, который эти приказы выполнит уже с радостью. Вариант же побега из деревни с детьми по-прежнему не слишком подходил, так как охоту сразу начнут абсолютно все страны, да и сами дети могли этому воспротивиться, а заставлять их Волкова не хотела. А если попробовать договориться с конкурентами Листа, то девушка вполне отдавала себе отчет, что новые «союзники» будут использовать их как и Коноха и, при первой же необходимости, сольют еще охотнее. Вариант со сменой правящего режима тоже лучше было не применять, оставив лишь на крайний случай. Устроить в деревне еще больший хаос, а затем инициировать восстание было теоретически возможно, но неизбежно вело к непредсказуемым результатам, чисткам и гражданской войне, в которой могут пострадать и ее подопечные. Да и сильное ослабление деревни, которое потом обязательно возникнет, с большой долей вероятности могло привести к войне с соседними странами и переделу территории, что так же крайне опасно для будущего ребят.

Оставалось лишь попытаться аккуратно обойти указания и выполнять задания не вовлекая и не подвергая опасности детей. Но и тут было огромное количество острых подводных камней…

Ко всему прочему, Светлана совсем запуталась, пытаясь заранее придумать, рассчитать и распланировать, как найти общий язык со своими новыми подопечными. Даже скрупулёзное изучение их личных дел помогало слабо и скорее все только еще больше запутывало. Оставалось лишь надеяться, что опыта общения с Наруто и Хинатой хватит, чтобы поладить и с другими детьми, но Светлана все равно очень переживала. Хотя за прошедшее время девушка многое изучила… она по-прежнему слабо продвинулась в самом понимании сути с нюансами детской психологии и многое в их поведении, эмоциях и отношении все еще иногда ставило ее в тупик…

Впрочем… сейчас снова размышлять на эту тему уже в любом случае было поздно.

Услышав свое имя, Светлана глубоко вдохнула и открыла дверь, заходя в зал. Найдя глазами своих подопечных, девушка постаралась улыбнуться, как можно добрее и приветливее… и в недоумении замерла.

На лице Саске застыла просто чудовищная смесь безграничного разочарования, удивления, презрения и гнева. Словно ему только что обещали дать новейший автомат Калашникова со всеми ультрасовременными модернизациями и наворотами, а вместо этого посмеялись и подсунули обычную пластиковую игрушку для малышей дошкольного возраста.

Переведя взгляд на Сакуру, Волкова увидела только бушующий коктейль из сильнейшей ярости, злости и… чего-то еще. Последняя эмоция девочки была непонятна… Хотя нечто немного похожее Светлана видела уже много раз. Примерно со сходной эмоцией на нее когда-то смотрели жены друзей, еще на далекой Земле, а так же многие другие девушки, как в том мире, так и в этом. К сожалению, уточнить, что это за эмоция и чем она вызвана, так и не представилось возможности, а друзья лишь отшучивались на эту тему…

«Опять я что-то делаю или сделала не так… Вот только что именно? Неправильно мое поведение? Или какие-то недочеты во внешности? А может это их реакция на мою репутацию в деревне?..» — Светлана лихорадочно заметалась мыслями в попытках проанализировать происходящее и как-то выправить ситуацию, а затем посмотрела на радостно машущего ей рукой Наруто. — «Хотя Наруто кажется рад меня видеть… Но, может, он всего лишь делает мне скидку, как другу, и просто игнорирует какие-то мои ошибки?.. Однако, Хината и остальные дети в классе тоже вроде не проявляют негативных эмоций… Непонятно…»

Девушка изо всех сил попыталась улыбнуться еще приветливее, теплее и ласковее, даже тоже помахала детям рукой и… добилась полностью противоположного результата. Уровень негативных эмоций от Саске и Сакуры возрос практически вдвое.

Мысленно тяжело вздохнув, Светлана перестала улыбаться и, сказав детям следовать за собой, направилась к выходу из здания.

«Замечательное начало… И что мне теперь делать? Может уточнить у них, что я делаю неправильно и почему они так ко мне относятся? Нет… во втором томе, в седьмой главе справочника по психологии сказано, что детей нежелательно прямо спрашивать о причинах их поведения… Может попросить Наруто о помощи? Или лучше его не вмешивать? Согласно двадцать второму абзацу семьдесят третьей главы восьмого тома справочника по психологии…»

Пока Волкова размышляла, они подошли к одной из примеченных ею заранее пустых беседок во дворе академии. Теперь нужно было выполнить следующий пункт, указанный в методичке джонина-наставника…

— А сейчас давайте немного поговорим и познакомимся друг с другом получше… — Девушка уселась на скамейку, жестом пригласив детей сесть напротив.

— То есть? — Саске раздражённо поморщился.

— Расскажите, что вам нравится или не нравится, ваше хобби, мечты, цели, увлечения, к чему стремитесь, кем хотите быть в жизни и так далее. В общем, все, что захотите о себе рассказать, никаких особых правил здесь нет. Просто будущие товарищи по команде должны хорошо знать друг друга и уметь ладить между собой. Это необходимо для успешной, слаженной работы в долгосрочной боевой группе…

— Нам это вряд ли пригодится. — Учиха обвел всех презрительным взглядом, особенно сильно скривившись, когда посмотрел на девушку. — Достаточно и того, если бесполезному балласту хватит мозгов не путаться под ногами у сильнейших. А лучше слабакам вообще постоять в сторонке во время сражения и не лезть под руку.

Светлана недоуменно подняла бровь, непонимающе глядя на мальчика. — Вы сейчас группа младших генинов, поэтому ваша главная задача это обучение и формирование гармоничной или специализированной слаженной группы. Поэтому в сражении драться вы будете все вместе, полагаясь другу на друга и учитывая свои и товарищей сильные и слабые стороны. Никакого одиночного самовольства и геройства! Если видите угрозу товарищам, вы тоже обязаны незамедлительно им помочь и прикрыть спину! Моя же задача, как джонина-наставника, организовать ваше обучение и обеспечить прикрытие и командование в боевой ситуации. Если я посчитаю, что вы справитесь самостоятельно, то действовать вам придется в одиночку, но это не значит, что я не вмешаюсь в случае опасности. Если же на миссии мы повстречаем слишком сильного врага, значительно превосходящего вас по уровню, то я уничтожу его уже сама, и только в этом случае вы не должны будете вмешиваться в бой…

— Пф… — Саске с мрачной усмешкой хмыкнул и облокотился подбородком на сцепленные перед собой в замок руки, явно не собираясь больше участвовать в разговоре.

Девушка снова мысленно тяжко вздохнула.

— Ладно, давайте я лучше расскажу о себе первой, чтобы вам было понятней, о чем идет речь. Меня зовут Асэми, мне шестнадцать лет и я впервые назначена наставником, поэтому не стесняйтесь и высказывайте свои пожелания и предложения относительно нашего сотрудничества. А так же можете смело указывать мне на какие-то мои ошибки, если заметите нечто подобное, и говорите, если вас будет что-то не устраивать в моем поведении или в программе обучения. Очень надеюсь, что мы все сработаемся и станем не только товарищами по команде, но и хорошими друзьями. Моя основная цель это обеспечить вашу безопасность и сделать из вас сильных и профессиональных шиноби. Мое хобби — собирать памятные трофеи с миссий или после важных в жизни событий. Я очень люблю готовить…

На этих словах Учиха снова окатил девушку волной презрения, насмешки и разочарования.

— …и ухаживать за оружием со снаряжением, и не люблю, когда что-то не получается, или я чего-то не понимаю. Мне нравятся ночь и темная, дождливая погода, горы, густой лес и большие города и не нравятся ясные, солнечные дни и слишком большая, открытая местность. Вам стоит также знать, что я не очень хорошо умею правильно общаться и ладить с людьми, поэтому пожалуйста не обижайтесь, если мои слова, действия или поведение вас чем-нибудь оскорбят и сразу говорите мне об этом…

— Ты… вы наговариваете на себя Асэми… сенсей. Вы отлично ладите с людьми, по крайне мере с хорошими людьми, и еще никогда никого не оскорбили и не обидели! — Нахмурился Наруто.

— К сожалению, это не так, Наруто… В любом случае вам стоит об этом помнить. Да, и обращаться ко мне можете без всяких формальностей и на ты, если захотите.

— А какая ваша мечта? — Проявила любопытство Сакура.

— Моя мечта… чтобы все мои друзья были… всегда живы и счастливы… — Светлана на миг погрустнела, но тут же встряхнулась. — Ну а теперь ваша очередь рассказывать.

Видя, что никто не торопится проявлять инициативу, руку поднял Наруто.

— Зовут меня Узумаки Наруто, хотя это и так все здесь знают, и мне почти тринадцать лет. Моя мечта защитить моих друзей, а главное, я мечтаю помочь одному очень дорогому мне человеку и всегда и от всего ее защищать. — Мальчик смущенно покосился на Асэми. — А для этого я хочу стать сильнейшим шиноби в мире и достичь признания у всех жителей Конохи, а затем занять пост хокаге. Такова моя цель. Еще есть один гад, которого я ненавижу и хочу набить ему морду, но для этого мне тоже нужно стать сильней… Мое хобби собирать наклейки с лапши быстрого пригото…кхм… правда его я давно забросил. Мне нравится много тренироваться, изучать крутые техники и еще я обожаю вкуснейшие кремовые пирожные. Не нравится мне лишь одна «полезная» ужасная каша… точнее, я хотел сказать одна, хе, «ужасно полезная» каша и я сильно желаю кое-кого от нее отучить… — Наруто снова бросил короткий взгляд на девушку. — Раз мы в одной команде, то я надеюсь, что мы все быстро подружимся и не будем ругаться. Если я кого-то когда-то обидел… — Теперь мальчик посмотрел на Сакуру с Саске. — …то прошу прощения и надеюсь, что мы с вами помиримся и поладим.

— Желать защитить друзей и стать хокаге очень достойная мечта и цель, Наруто. Саске?

— Как мне уже надоели ваши идиотские игры для малолеток, словно мы в группу детского сада записываемся. Кто чем любит заниматься и у кого какое хобби… Ха… бред для умственно отсталых… — Учиха зло скрипнул зубами. — Ладно. Хотите знать, пожалуйста. Мне ничего не нравится. У меня нет хобби. Я ничего не люблю и ничем не увлекаюсь. И мне плевать на вас и на ваш детский лепет. У меня нет мечты и есть лишь одна только цель. — Глаза Саске полыхнули беспросветной ненавистью, а голос переполнился злобой. — Больше всего на свете я желаю найти своего «любимого» братца и убивать его медленно и очень мучительно, по миллиметру сдирая с него кожу и удаляя внутренности. Я хочу слышать, как он визжит от боли, хочу, чтобы он сполна ответил за смерть моих родителей, друзей и клана. Хотя я соврал. У меня есть хобби и увлечения. Я очень люблю придумывать и совершенствовать пытки для этого подонка и жду не дождусь, когда смогу испытать их в деле. Еще есть вопросы?

— ……… — Наруто и Сакура ошеломленно уставились на Саске.

— А чтобы отомстить, мне нужно постоянное развитие моей силы и навыков. И я так надеялся, что после академии следующий этап обучения даст мне это! Мой брат уже в тринадцать лет был на уровне джонинов… Но что я вижу сейчас? В команду мне дали одну штуку слабого, бесполезного и раздражающего балласта, неспособного думать ни о чем, кроме своей внешности, романтики, любви и свиданий, и которую изобьет даже обычный человечишка без малейших признаков чакры. — Учиха презрительно ткнул пальцем в сторону испуганно вздрогнувшей Сакуры, а затем повернулся к Наруто. — А еще одного слабоумного идиота, «мечтающего стать хокаге». Впрочем, ты хотя бы более менее умеешь драться, но в реальном сражении жалкий бесклановый мусор все равно будет абсолютно бесполезен.

— Саске, нельзя оскорблять своих товарищей по команде. — Светлана укоряющее покачала головой. — Думаю, тебе стоит извиниться…

— Ах да. Совсем забыл. Я так надеялся, что нам дадут настоящего учителя — опытного, матерого и сильного джонина, успевшего многое повидать в своей жизни, хотя бы В ранга по уровню мощи, а в идеале может даже и А ранга. Который сумеет многому научить и с которым можно наверняка поднять свое мастерство, а заодно и проверить на нем свои навыки и силу. Но вместо этого нас сплавили сопливой девчонке, по заботе о своей внешности явно во много раз переплюнувшей даже слабейших Сакуру с Ино, и еще неизвестно каким местом заработавшей свое звание джонина!

— Эээ… — Светлана ошарашенно заморгала, сбитая с толку непонятной ей логикой мальчика и пытаясь разобраться в его претензиях и умозаключениях. — То есть ты почему-то сомневаешься в моих навыках?.. И причем здесь моя внешнос…

— Что ты имеешь против Асэми, чертов ублюдок?! — Наруто поднялся, сжимая кулаки. — А ну извинись, или я сейчас вобью тебе твои зубы в глотку…

— Думаешь, сможешь? — Саске насмешливо ухмыльнулся.

— Ах ты… — Наруто уже собирался кинуться на Учиха, но на его пути встала Светлана.

— Так. Прекратили немедленно! Полагаю, все наши разногласия решить очень просто. Согласно закону, каждой команде дается неделя испытательного срока на то, чтобы поближе узнать друг друга. Если вас не устраивает джонин-наставник, то на третий день вы имеете право написать коллективное заявление о замене у вас учителя, так же как и я могу отказаться от вас. Еще есть возможность написать заявление о переводе в другую команду. Разумеется, все причины должны быть уважительными и хорошо обоснованы, а затем одобрены непосредственно администрацией хокаге, отвечающей за академии шиноби. Поэтому сейчас выяснять отношения и высказывать претензии не имеет смысла.

«Хотя, учитывая данные мне указы правительства, они скорее всего проигнорируют такой пункт закона и вряд ли станут переформировывать или распускать команду… Но может эта информация поможет прямо сейчас немного разрядить обстановку…» — Печально подумала Светлана, уже по нескольку раз перелопатившая все свои знания по психологии и просто зашедшая в тупик в поисках решения, как все наладить.

— Тц… — Саске угрюмо отвернулся.

— И все равно, пускай он извинится! Я не потерплю, чтобы этот урод говорил гадости тебе или даже Сакуре! И если…

— Наруто, я не обиделась. — Светлана успокаивающе улыбнулась. — А вот если вы подеретесь, то это только сделает хуже всем нам. Вас, например, вполне могут отправить в академию на второй год, а я получу очень серьезный выговор и отстранение от работы.

— Понятно. Извини, пожалуйста, Асэми. Я не знал. — Виновато извинился Наруто и, зло поглядев на Саске, уселся обратно на скамейку.

— Раз все успокоились, давайте продолжим. Сакура? Хочешь что-нибудь рассказать о себе?

— Я… — Девочка подавленно, испуганно и смятенно поглядела на Саске и Наруто, а потом еще больше поникла. — Я… не хочу ничего говорить…

— Хорошо. Тогда, нашу сегодняшнюю встречу можно заканчивать… — Волкова уже в который раз за сегодня мысленно тяжело вздохнула. — Раз на данный момент вы от меня пока еще избавиться не можете, продолжим наши занятия согласно инструкции. А потом уже как решите, останется ли наша команда в таком составе или нет. Завтра встречаемся в десять часов, на полигоне номер четыре. Будет своеобразное задание на выживание, которое позволит мне и вам самим оценить навыки друг друга. Вы должны будете сразиться со мной и постараться отобрать у меня колокольчик. Подробности узнаете на месте. Я буду сражаться с рядом определенных ограничений, вы же можете использовать против меня все, что угодно, и драться с намерением убить. То есть обязательно использование летального, а не тренировочного оружия, и разрешены любые приемы, техники и абсолютно любые попытки нанести мне смертельные повреждения…

— Отлично. Хоть какое-то развлечение. Думаю, завтра мы тоже быстро все закончим. — Саске встал и ушел, не прощаясь.

«И что мне теперь делать?.. Я точно все испортила и провалила, и даже понятия не имею, как хоть что-то исправить… Ведь знала, что это огромная ошибка подпускать меня к детям, я им только наврежу и вызову ненависть… Но теперь ничего уже не изменить… учитывая планы правительства Конохи, я не могу бросить на произвол судьбы ни Наруто, ни Саске с Сакурой. Остается только защищать их до последнего, пока я еще жива и могу сражаться… даже если они будут меня лишь ненавидеть…»

Глава 10

Подавленно зайдя к себе в комнату, Сакура не раздеваясь рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Из глаз девочки помимо ее воли текли горькие слезы, а старые воспоминания и эмоции снова разрывали душу…

Когда в шесть лет выяснилось, что она может использовать чакру, Сакура и ее родители были безмерно счастливы. Родители, которые и сами когда-то работали ниндзя, но из-за ран ушли на пенсию, радовались, так как статус шиноби давал девочке надежду на лучшее будущее, какие-то перспективы. И возможность или продолжить жизнь их молодого, маленького клана Харуно или вступить в другой, более могучий и древний клан.

Но саму Сакуру не волновали всякие меркантильные и прагматичные интересы. Девочке просто всегда нравилось учиться, узнавать и постигать все новое, а обучение удивительной магии чакры и вовсе казалось волшебной сказкой и воплощением мечты… Она грезила, как найдет в академии множество друзей, которым тоже нравится учиться и которые ее понимают и признают, в отличии от бестолковых ровесников, вечно смеющихся над девочкой за ее любовь к книгам и знаниям. Да и увлекательные истории в фильмах и книгах про мудрых, великих и могучих ниндзя, защищающих деревню и повергающих толпы злобных врагов, заставляли верить в этот образ и стремиться к нему… Но главное… Главное, Харуно втайне мечтала когда-нибудь найти в знаниях способ помочь своим родителям, которые не только лишились способности к чакре, но и больше не могли иметь детей, отчего сильно переживали, неумело скрывая это от дочери.

К сожалению… после поступления в академию многие сказочные иллюзии девочки быстро оказались разрушены, и будущая жизнь шиноби уже не казалась такой волшебной сказкой. Постоянное презрение, третирование, а иногда и побои детей из слабых, молодых кланов их одноклассниками из более могущественных и богатых семей. Постоянное задирание и избиение младшекурсников старшекурсниками, а иногда даже и малолетними генинами… И все в таком духе. Конечно далеко не все ученики из древних родов или старших курсов были плохими, только небольшой процент уродов. Однако, даже хорошие редко когда вмешивались, чтобы осадить забияк, и обычно просто предпочитали на все не обращать внимания, как и учителя. И друзей Сакура тоже не нашла. Ни одного. И ее все так же звали широколобой или книжным червем. Впрочем, с этим можно было смириться, драчливых и обзывающихся кретинов, вечно отнимающих книги и обижающих, девочка часто встречала среди детворы и за пределами академии, уже давно привыкнув к ним. Можно было вытерпеть все, пока вокруг находились такие удивительные и интересные знания, такая поразительная и захватывающая магия чакры и дзюцу, такие затягивающие рассказы об окружающем мире… Но…

Но особенным шоком для любознательной Сакуры стало то, что знания, к которым она всегда так стремилась, детям практически не давали. Даже школьная библиотека, которую девочка всю перечитала и изучила всего за год, была по большей части забита одним пропагандистским мусором, где ценной информации практически не попадалось. Оказалось, все завязано опять же на кланы, которые сами обучают своих детей, а в академии дается лишь самый базовый минимум. И если ты не принадлежишь к сильному и древнему клану… то твоя судьба до старости всегда оставаться слабым, глупым и неуклюжим генином. Таких тоже показывали в фильмах… комедийные персонажи, над которыми когда-то так весело было посмеяться… Бесполезный балласт для главных героев, только путающийся у них под ногами и который постоянно нужно спасать…

Дети древних кланов очень быстро уходили вперед в учебе, казалось, многие знания и навыки у них уже в крови, так легко они все постигали, а Сакура… могла только бессильно смотреть им вслед, глотая слезы отчаяния и бессилия. Ее родители сами никогда не были сильными шиноби и мало чем могли помочь в обучении, особенно теперь, без чакры, хотя и пытались всячески подтянуть свою дочь. Но этого было совсем недостаточно…

Добивающим ударом стала новость, что уровень резерва чакры у девочки очень небольшой, едва ли ни самый маленький в академии, как и уровень его восполнения, а из-за этого мышцы и организм Харуно слишком слабо впитывали усиление энергией. Такое положение дел привело к тому, что Сакура хоть и могла какое-то время заниматься физическими упражнениями наравне со всеми, напрягаясь изо всех сил и выжимая из своего организма все возможное и невозможное, но очень быстро выдыхалась… Иногда до потери сознания и больничной койки. Первые попытки создавать энергетические матрицы дзюцу истощали девочку еще быстрее. Учителя стали поговаривать, что будет чудом, если Харуно вообще сумеет стать хотя бы генином, а о каких-то сложных и высокоуровневых техниках и вовсе теперь можно было забыть.

Все мечты Сакуры о становление сильной шиноби, познании окружающего мира и тайн дзюцу, мечты о помощи родителям, даже робкие, наивные мечты о поиске хотя бы друзей, оказались полностью разбиты.

В восемь лет девочку со скрипом перевели в старшие классы в другой корпус академии, но и тут мало что изменилось. По-прежнему уроды дети, издевающиеся над теми кто слабее, по-прежнему ленивые учителя, практически ничему не обучающие толком, по-прежнему ужасная слабость и отчаяние. Разве что новая библиотека была почти впятеро больше, что несколько примирило девочку с действительностью…

Однако… Сакура ошибалась. Все стало гораздо, гораздо хуже. Тренировки с чакрой значительно усложнились, и девочка, напрягаясь изо всех сил, уже едва сдавала самые минимальные нормативы, чтобы просто не вылететь из академии. Всего за первый месяц, она уже трижды просто падала от чакроистощения, и практически поселилась в лазарете. Хулиганы стали еще злее, а их издевательства уже не были такими безобидными. Одна двенадцатилетняя бесклановая девочка даже получила сильнейший ожог от огненного шара и впала в кому, но виновного так и не нашли.

Единственным спасением была общедоступная теория и информация, которые Харуно выучила практически идеально, да и библиотека поглощалась девочкой ударными темпами. Многие ученики пренебрегали обычными знаниями, налегая в основном на практику и секретные клановые данные, которые все равно не могли никому раскрыть, и в этом Сакура увидела свой шанс. Чтобы набрать дополнительных очков, которые хотя бы частично компенсировали бы неудачи в физических и чакро тренировках, Харуно стала лучшей в теории, и каждый урок старалась выделиться перед учителями своими знаниями. За что сразу получила обидный титул зубрилки и выскочки, но щедрое разрешение всем списывать у себя задания, позволило какое-то время избегать нападок хулиганов… недолго, к сожалению. Одна единственная ошибка чуть было не перечеркнула все. В восемь лет, Сакура умудрилась в чистую выиграть крупнейший письменный конкурс, с очень большим денежным призом, где принимали участие все академии Конохи. Там не было ограничение по возрасту, единственное условие — соревноваться должны были одни только ученики.

Этим девочка мгновенно нажила себе сразу огромное количество врагов.

Уже на следующий день, за пределами академии, Сакуру начали травить сразу несколько малолетних шаек, периодически закидывая ее дом тухлыми яйцами, разбивая окна, и постоянно разрисовывая стены. Один раз даже попытались его поджечь, к счастью неудачно, и уродов поймала полиция, что, впрочем, ничего не изменило. Отец предположил, что поганцев кто-то специально натравливает и может даже платит им, но доказательств и предположений не было. Теперь Харуно пробиралась в академию или тайком, как по враждебному полю боя, или под защитой родителей. Многие старшекурсники тоже не простили унижения, что их обставила мелкая соплячка из жалкой пародии на клан, и пытались всячески нагадить Сакуре уже в самой академии. Фактически, ее старательно и методично выживали из школы и заставляли бросить учебу.

И все-таки девочка не сдавалась, не собираясь оставлять карьеру шиноби, даже после осторожных уговоров родителей, видевших, как их дочери тяжело, плюнуть на все и выбрать другую работу. Продолжая тайком пробираться в академию, терпеть постоянные нападки, почти падать в обморок на физических и дзюцу тренировках, Сакура упорно совершенствовала свои знания теории. Лишь дома, в своей комнате, девочка могла дать слабину и выплакаться, ощущая беспросветное отчаяние и не зная, сколько еще сможет выдержать…

Но когда Сакуре исполнилось девять лет, и она уже готова была опустить руки, судьба словно смилостивилась и совершила новый поворот, подарив девочке луч надежды.

Однажды возвращающейся домой Харуно не повезло и ее все же поймала одна из банд, затащив в глухую подворотню. Малолетний ублюдок, лет тринадцати с протектором генина, с мерзкой ухмылкой достал настоящий кунай, отчего у Сакуры чуть не остановилось сердце от страха, и… Вдруг он неестественно замер, а затем развернулся и ударил рукоятью оружия стоящего рядом с ним другого хулигана. Через секунду еще один из ребят напал на своего товарища, а через миг еще один, и еще, и еще. Вскоре вся банда остервенело избивала друг друга…

— Ахаха, вот тупое дурачье, да?

Сакура испуганно вздрогнула, услышав прямо над собой веселый смех. Резко развернувшись и подняв голову, Харуно увидела сидящую на заборе девочку лет восьми с короткими светлыми волосами и странными светло-синими глазами без зрачка.

— Меня зовут Яманака Ино, учусь с тобой в академии, в параллельном классе, приятно познакомиться! Пойдем скорее отсюда, пока этот мусор не очухался. — Легко спрыгнув с трехметрового забора, девочка потянула за руку еще не пришедшую в себя Сакуру.

— А я… Харуно… Сакура… — Сбивчиво попыталась представиться Харуно, едва поспевая за быстро бегущей Ино, но ее прервал генин-хулиган, преградивший девочкам дорогу.

— Что вы только что со мной сделали, мелкие су…

— Вот, что за надоедливый отброс?! — Раздраженно поморщилась Яманака, остановившись и сложив пальцами непонятную печать. Глаза генина сразу как-то странно остекленели, а потом он неожиданно рванул на полной скорости в сторону стены, где и затих, хорошенько приложившись о нее головой.

— Ладно, теперь уже можно не торопиться… Его тупые дружки без чакры опасности не представляют. — Ино задумчиво попинала ножкой поверженного главаря банды, не глядя махнув рукой в сторону еще двоих хулиганов, выбежавших из-за поворота. Противники мгновенно, как подкошенные, рухнули на землю, где так и остались лежать без движения.

— Почему… ты мне помогла? — Сакура недоверчиво и подозрительно поглядела на девочку. Харуно конечно была благодарна спасительнице, но от других детей, а уж тем более от представителей могущественных кланов, она уже не ждала ничего хорошего.

— Мне и моему другу Шикамару стало интересно, почему парочка дурачков из кланов, конкурирующих с нашими, вдруг стала проявлять нездоровый интерес к некой девчонке. Да еще и пытаться ее травить.

— И что я им сделала?! Они так хотели тот денежный приз за конкурс?

— Ха-ха, да кому нужны эти гроши… Наши с другом кланы, например, даже никогда не принимают участия в этих дурацких конкурсах. Как сказал Шика: «Это слишком напряжно…» — Протяжно передразнила Ино своего неизвестного товарища и снова весело рассмеялась, все еще продолжая периодически увлеченно попиннывать лежащего генина. — Причина в другом. Обычно, ключевые посты в контрразведке и аналитическом отделе занимают люди из кланов Яманака и Нара, это практически незыблемо, благодаря нашим способностям и улучшенному геному. Но на остальные должности всегда претендует еще с десяток древних кланов, правда без генома, и которые, как и мы, тоже готовит из своих детей аналитиков и менталистов. А вот у них всегда очень большая конкуренция. И к новым поколениям претендентов в отделах всегда начинают приглядываться еще в академии, вот для этого и нужны всяческие конкурсы и прочее, где можно показать себя и свои способности. Представляешь обиду отпрысков этих родов, когда ты их обошла? За такое неудачники вполне могут получить серьезное наказание, а то и лишиться права находиться в главной ветви.

— Теперь понятно… И как мне все исправить? Чтобы они от меня отстали…

— Хм… нужно подумать… — Ино сосредоточенно наморщила носик, но почти тут же снова вернула беззаботное выражение лица. — А… потом решим. Я сейчас иду в гости к Чоуджи, там будет и Шикамару, вот все вместе и прикинем! Идешь со мной?

Сакура секунду поколебалась, подозревая ловушку, но все-таки утвердительно кивнула. Терять ей уже было нечего…

На встрече с друзьями Ино, Сакуру много расспрашивали о ней самой и о ее родителях, немного поспорили о вопросах на конкурсе, из чего девочка поняла, что Шикамару тоже легко мог бы его выиграть. Но, к немалому облегчению прошлых и будущих конкурсантов, Нара был слишком ленив, чтобы заморачиваться такими вещами. А коварная и вредная Ино даже громко шепнула по секрету, что мальчика с его отцом вообще каждый день выгоняет на работу и в академию мать, чуть ли ни палкой. Это уже практически стало традицией в клане Нара, как и их легендарная лень с пофигизмом мужчин и ужасный характер женщин. К провокациям подруги мальчик отнесся с просто вселенским терпением, лишь тяжко вздохнув и смиренно сказав… что потом придумает способ как ей отомстить…

Сакура, сначала скованная и не привыкшая к дружеским посиделкам, постепенно все-таки втянулась и даже сыграла несколько партий в шоги (сложная игра, похожая на шахматы) с Шикамару… Выиграв две партии из пяти, от чего Ино с Чоуджи всю игру просидели с отвисшими челюстями и офигевшими лицами. Потом они рассказали, что еще никто, не принадлежавший клану Нара, ни разу его не побеждал в этом «виде спорта». Даже сам Шикамару явно был удивлен. В общем, посиделки прошли весело, и Сакура впервые была по-настоящему счастлива, хотя некоторые червячки сомнений у нее еще оставались. Уж больно все было хорошо…

Когда дети уже расходились, Харуно пошла с Ино, решив с ней поговорить.

— Зачем я вам нужна? У меня настолько слабые тело и чакра, что даже академию я вряд ли смогу закончить, а замахиваться на нечто большее и вовсе глупо…

— А в дружбу с первого взгляда значит не веришь? — Ино наивно-обиженно захлопала глазками, и вдруг хитро прищурилась. — И правильно делаешь! Настоящая дружба приходит со временем, когда получше узнаешь своих товарищей и понимаешь, что можешь безоговорочно им доверять. А до этого считай нас пока просто хорошими приятелями, у которых в будущем есть все шансы стать настоящими друзьями. И ты действительно нам интересна и очень сильно недооцениваешь себя.

— ………? Я бесполезная слабачка! У меня нет ни генома, ни нормальной чакры, ни…

— Ха-ха-ха-ха… «Бесполезная слабачка»… хахахаха… Скажет ведь такое… — Ино аж согнулась пополам от смеха. — Хотя бы раз победить Шикамару в шоги, это уже миссия S ранга, а сделать это дважды… Ха-ха, да проще подбить глаз Мадаре и страшно над ним надругаться.

— А что насчет нападок на меня всяких уродов…

— О, не парься, мы скоро все разрулим. А если кое-кто непонятливый не въедет в ситуацию и продолжит гадить, заставлю его пробежаться голышом по всей Конохе, а затем кукарекать на главной площади, хе-хе-хе… — Ино зловеще захихикала, предвкушающе потирая руки. — А насчет твоей слабой чакры… Ничего сверхсекретного я дать тебе не могу, но есть несколько доступных методик по улучшению контроля и развитию резерва, которые я вполне могу выклянчить… кхм, то есть хитро позаимствовать для тебя у отца…

— Но что вам от меня нужно будет взамен?

— Всего лишь будь нашим товарищем, пусть пока и без взаимного доверия. Мы, да и наши кланы тоже, любим дружить с интересными людьми…

С тех давних пор изменилось очень многое… Как и сильно изменилась сама девочка с уникальными розовыми волосами, единственными на всю деревню…

Свитки с методиками развития, подаренные подругой, очень помогли Сакуре и через год она уже держалась не хуже других учеников на физических, чакра и дзюцу уроках. Конечно, тело девочки и ее резерв чакры все еще были очень слабы, значительно уступая остальным ученикам и даже с тренировками развиваясь слишком медленно, однако Сакура нашла свой путь. Контроль энергии. В нем она и раньше была хороша, но не понимала всей его пользы, теперь же, благодаря Ино, у Харуно буквально открылись глаза. С отличным контролем не нужен был большой резерв, а те техники, на которые остальные тратили, например, сто единиц чакры, шиноби с лучшим контролем мог затратить всего пятьдесят, а то и вообще десять. И в этом Сакура быстро достигла невероятных высот, постоянно оттачивая свой контроль практически до филигранного уровня.

Может Харуно и не стала сильнейшей, но теперь учителя вполне по праву называли ее лучшей ученицей в классе. Все, что было связано со школьной программой, техниками и общедоступными сведениями, она знала идеально. Задирать ее всякие уроды тоже перестали, правда Сакура слышала слухи, что парочка идиотов из местных сопливых банд все-таки пробежались разок голыми по деревне. У вредной, ехидной, коварной и острой на язычок, но всегда решительной и сильной Ино слова с делом расходились очень редко. Как же Харуно мечтала когда-нибудь стать похожей на нее…

Когда девочке исполнилось десять и закончился очередной семестр, в академии отчислили немалое количество учеников, показавших полную неспособность продолжать свое дальнейшее обучение. После чего изрядно похудевшие классы перетасовали, а некоторые и объединили. К своему удивлению и радости Сакура оказалась в одном классе с Ино, Шикомару и Чоуджи. А вскоре к ним перевели еще множество учеников из других академий…

Так девочка впервые познакомилась с Учиха Саске и Узумаки Наруто. Две полные противоположности…

Угрюмый и нелюдимый мальчик с темными волосами, у которого погиб весь клан и родители… Саске было очень жаль, но подойти заговорить с ним Сакура так и не решилась, как и остальные дети, настолько зло он иногда на всех поглядывал. А потом в академии и ее окрестностях начали твориться странные вещи…

Хотя саму Харуно хулиганы и старшекурсники больше и не трогали, эти ублюдки по-прежнему издевались над теми, кто слабее, не имеет защиты или не из такой влиятельной семьи. Сакура пыталась как-то помочь детям, на которых они нападали, но… Справиться с чертовыми уродами девочка не могла, школьных навыков тайдзюцу и дзюцу было явно недостаточно, чтобы одолеть целую толпу подонков. А если были замешаны еще и старшекурсники или дети из древних кланов… Все на что хватало сил Сакуры, это просто закрыть жертву собой. Хорошо еще, что обычно этого хватало, чтобы хулиганы неохотно уходили, оставив детей впокое. Сакура была под защитой Ино, а связываться с мстительной белокурой бестией, имеющей уже среди банд определенную мрачную репутацию, сейчас решился бы только полный отморозок. Жаль только, что все попытки Харуно помочь детям, над которыми издеваются, не имели особого эффекта. Да, один раз она могла отбить жертву, но Сакура не могла оставаться и оберегать несчастного ребенка вечно, и хулиганы просто ловили и избивали его на следующий день. А иногда могли и выместить на жертве злость от прошлого провала, что делало помощь девочки еще и своеобразной «медвежьей услугой». Из-за всего этого Сакура сильно переживала, но выхода не видела и даже ее вмешательство могло только навредить…

Однажды девочка пыталась уговорить подругу навести в академии порядок, но та отказалась.

— Мне правда жаль, но отец и мой клан не одобрят, если я серьезно возьмусь за хулиганов и начну полномасштабно, да еще и в течении лет трех, их всех гнобить и строить. Несколько раз показать им свою силу, заставить уважать и периодически наказывать зарвавшихся еще ладно, а вот нечто большее… У Яманака и так полно врагов и многие боятся и не любят нас из-за наших «нечестных» способностей. А такое крупное шевеление и чистку всякой швали в академии недруги вполне могут использовать, чтобы попортить нам нервы. К тому же ты забываешь, что среди этих ублюдков много отпрысков из всяких древних родов. Мне их трогать нежелательно. Нет, если кто-нибудь из них серьезно перейдет мне дорогу, я, конечно, устрою ему веселую жизнь, насчет этого никто особо меня ругать не будет. Разумеется, если не затронуты интересы клана. Но вот если я начну устраивать веселую жизнь сразу всем подонкам в академии и в ее окрестностях… за такое меня точно никто по головке не погладит.

— Понятно… — Поникла Сакура.

— Такова грустная участь всех наследников и наследниц великих кланов… Поступать не так, как правильно и велят твои честь и сердце, а прежде всего так, как того требуют интересы клана. — Ино печально вздохнула. — А если что-то делаешь, нужно сначала сотню раз все рассчитать и учесть каждую мелочь, могут твои действия навредить роду, или нет. Такие вот пироги у нас творятся…

Постепенно Сакура уже было совсем оставила надежду хоть что-нибудь изменить и хоть как-то помочь детям, над которыми измываются всякие уроды, когда… в ее академию перевели Учиха. А затем, уже на пятый день после его прибытия, Ино рассказала подруге, что вчера в больницу в виде отбивной попала целая банда, с переломанными конечностями, ребрами и кучей других травм. Через несколько дней все повторилось с новой шайкой малолетних уродов. А потом среди банд и драчливых хулиганов началась настоящая эпидемия…

Ино не посрамила свой почетный титул главной сплетницы академии, и уже после второго избиения банды вся округа знала, что это дело рук десятилетнего новичка Учиха Саске. Его не волновала ни собственная репутация, ни нажитые враги, ни какие-то политические последствия или вред будущему клана. Мальчик просто шел и бил морды всяким ублюдкам, успешно справляясь даже с хулиганами намного старше его и даже с целыми группами уродов. Если понадобится, он не чурался и заманивать врагов в ловушки или разделять их, выводя из строя по одному.

Для Сакуры Учиха мгновенно стал настоящим героем… Таким, как она когда-то представляла в мечтах настоящих великих и благородных шиноби, непоколебимо стоящих на защите слабых и карающих зло. В глазах девочки, перечитавшей сказочных историй и романов, Саске виделся неким мрачным рыцарем в темных доспехах, с печальной судьбой, но, несмотря на все невзгоды, самоотверженно пытающимся изменить этот порочный мир отчаяния к лучшему… И у него получалось. Драчливые хулиганы практически исчезли, а стоило появиться хотя бы одному уроду, распускающему руки, как скоро он так же отправлялся в больницу. Многие дети, особенно слабые и бесклановые, избавившиеся от постоянных наездов хулиганов, готовы были носить Учиха на руках…

Через некоторое время, Сакуре даже показалось, что она без ума влюбилась в Саске… но подойти и заговорить с ним опять же никак не решалась…

Вскоре и многие другие девочки в академии, даже со старших курсов, стали обращать на Учиха повышенное внимание. Его крутизна, мрачность, образ героя и непобедимость с каждым месяцем привлекали к мальчику все больше представительниц противоположного пола. Это заставляло Харуно яростно сжимать кулаки, но пересилить свою робость и смущение она никак не могла, каждый раз в присутствии Саске лишь краснея и что-то невнятно мямля…

— Неужто тебе и в самом деле так нравится этот глазастик? — Как-то раз насмешливо поинтересовалась Ино у подруги.

— Ну… эээ… — Запаниковала пунцовая и чуть ли не дымящаяся Сакура, готовая от стыда провалиться сквозь землю.

— Ты и правда думаешь, что он избивал хулиганов из лучших побуждений, ради помощи слабым? — Посерьёзнела Яманака, прекратив улыбаться.

— Д-да… я так думаю!

— Мда… иногда ты бываешь такой умной и рассудительной, что мне кажется, будто я разговариваю со вторым Шикамару, а иногда такой глупой, доверчивой, импульсивной и наивной, что просто не находится слов. Открою тебе секрет, Саске плевать на всех в этой академии.

— О чем ты? — Нахмурилась Сакура.

— Благодаря эмпатии менталистов я прекрасно ощущаю его эмоции. Да, Саске испытывает боль от гибели семьи, но все, чего он жаждет — это силы и мести, а в его душе одни лишь ненависть, презрение и раздражение. Драки с хулиганами для него только испытание его мощи и дополнительная тренировка и не более. Никаких благородных побуждений он не чувствует. Скорее его жутко раздражают слабаки вокруг…

— Я не верю в это… — Сакура упрямо поджала губы, с содроганием вспоминая издевательства над собой всяких уродов. — Скольких детей он спас от чертовых подонков! Может и с той девочкой, впавшей в кому, все было бы хорошо, если бы Саске перевели к нам пораньше! Он хороший, самый лучший, и ты в корне неправа!

Ино какое-то время с каким-то странным выражением разглядывала подругу, впервые так рьяно начавшую ей противоречить и спорить, а потом вдруг опять разулыбалась.

— Ну да какая разница, да? Раз уж ты влюбилась в глазастика, то тебе с ним и разбираться. Только чтож ты к своему избраннику-то не подходишь? Смотри, уведут будешь потом локти кусать.

— Я… как бы… около него всегда столько красивых девочек… много из древних кланов… а я «широколобая» и всего лишь… и… и в общем…

Яманака на минуту задумалась, чуть удивленно глядя на совершенно подавленную подругу, а потом неожиданно сказала:

— Хм, знаешь… Я тут поразмыслила… В общем я тоже вдруг, ни с того ни с сего, влюбилась в Саске.

— А?! — Сакура ошеломленно уставилась на Яманака. — Но ты же говорила…

— О, пути любви неисповедимы… — Философски-мечтательно закатила глаза Ино, театрально всплеснув руками. — А учитывая, что достойных конкуренток у меня нет… полагаю Саске будет моим еще до конца обучения в академии. Хотя… есть одна талантливая и симпатичная девочка с розовыми волосами, способная со мной посоперничать, но… Она слишком слабохарактерная, чтобы достойно принять бой и предпочитает трусливо сдаться. Так что я уже почти победила и… О, Саааске-кууун!

Буквально пропела Ино последние слова, когда в помещение вошел темноволосый мальчик с нашивкой клана Учиха на куртке. Миг, и девочка, только что находившаяся на другом, дальнем конце класса, уже оказалась рядом с Саске… без всякого стеснения на нем повиснув. Сам объект нападения, и все девочки в классе, включая Сакуру, застыли в шоке и с отвисшими челюстями от такого поворота. А нисколько не смутившаяся Яманака уже что-то тихо ворковала на ушко ошарашенному мальчику томным голоском…

— ИНО!!!!!!!!!!! — Раздался оглушающий рев разъяренного дракона, от которого все в помещении буквально присели. Через мгновение, рядом с Яманака материализовалась еще одна девочка, от которой исходило уже практически настоящее излучение давящей жажды убийства, которым не каждый чунин сумеет похвастаться…

После окончания занятий. Сакура вышла из академии вместе с Ино и тут же на нее напустилась.

— И что это было?! Тебе ведь плевать на Саске!

— Кто знает…

— Ты просто любишь всех доставать и провоцировать. — Припечатала Харуно подругу.

— Есть такое… Но мы теперь СОПЕРНИЦЫ, так что изволь соответствовать. Проявишь слабость или нерешительность и Сасочку-то я у тебя уведу, хе-хе-хе… Поэтому попробуй превзойти меня во всем, «широколобая», и да победит лучшая!

— У тебя нет и шанса, Ино-свинина! — Оскалилась Сакура.

Вскоре, обе подруги уже болтали и чему-то весело смеялись вместе. Яростное противостояние будет в академии, а вот за ее пределами… девочки слишком ценили дружбу и друзей, чтобы ссориться окончательно. И кто бы ни победил, они дали друг другу обещание все равно и навсегда оставаться подругами…

С того момента прошло несколько лет… Постоянное соперничество с Ино очень многое дало Сакуре и очень сильно ее изменило, особенно характер. Девочка стала намного более уверенной в себе и гораздо решительнее и наверное немного жёстче. В лучшую сторону изменилась и ее внешность, они с подругой даже отрастили красивые длинные волосы, которыми сильно гордились. Несмотря на все усилия, подругу Сакура пока так и не превзошла, но вполне по праву теперь считалась второй по красоте и популярности девочкой в академии, после Ино. И уже очень многие парни засматривались на них…

К сожалению, Саске к усилиям девочек оказался глух и оставался все таким же холодным и нелюдимым.

Уязвленная Ино даже подумывала запустить в академии слух, что девушки Учиха вообще не интересуют… по определенным причинам. Но Харуно с трудом ее отговорила. Хотя детская влюбленность Сакуры к тому моменту уже серьезно пошатнулась. Когда в академии начались серьезные спарринги и Саске начал жестоко и сильно избивать своих соперников, даже тех, кто был намного слабее его и не сделал никому ничего плохого… Девочка уже не была так уверена в героизме Учиха, но пока все еще старалась оправдывать Саске в своих глазах, пытаясь найти какие-то уважительные причины его злым действиям… И не находила. И ей все больше начинало казаться, что Ино тогда была права в оценке Учиха… Но, каждый раз, Сакура с отчаянным упрямством гнала от себя эти мысли. Все-таки скольким несчастным детям Саске помог избежать травли хулиганами, а какой это нескончаемый и ужасный кошмар девочка прекрасно знала на себе. Поэтому она каждый раз безостановочно твердила себе, что не могла так ошибиться в своем герое…

И все больше, терзаемая противоречиями, Сакура часто впадала в депрессию, иногда продолжая свое так и не закончившееся противостояние с Ино уже скорее по инерции. Как ни странно, иногда соперничество само по себе поднимало настроение и разжигало в душе огонь, даже если девочка уже не была уверена, что все еще что-то чувствует к предмету, за который, собственно, и идет «война».

А затем, начал с пугающей скоростью меняться Наруто, что только добавило всюду противоречий и головной боли…

Да. Наруто… Девочка помнила тот день, когда он вместе с Саске был переведен в ее класс. Белобрысый зашуганный мальчик, в грязной, кое где порванной одежде и со странными, тонкими татуировками усов на лице. Ино рассказала, что по тем данным, которые она смогла нарыть в академии, он сирота и его фамилия Узумаки только похожа на название древнего великого клана красноволосых, но сам Наруто к нему не относится.

Когда мальчика представляли классу, он явно сильно нервничал и боялся, но изо всех сил пытался храбриться и даже заявил всем, что хочет завести множество друзей и обязательно стать хокаге, чтобы заслужить признание и дружбу всей деревни. Несколько тупорылых идиотов ржали и улюлюкали над его словами, но Сакура, помнившая о том, как переживала сама при переводах на новое место учебы, наоборот поддержала мальчика теплой улыбкой и кивком.

Весь учебный день Наруто подозрительно на всех поглядывал и шугался каждой тени, будто ожидая, что на него в любой момент кинутся и побьют. Сначала Сакура недоумевала, отчего такая боязнь, пока Шикамару не кивнул ей на учителя, каждые несколько секунд кидавшего на мальчика взгляды полные сильной неприязни. А через несколько дней, во время обеда, Узумаки подкараулили в пустынном коридоре семеро старшекурсников и попытались избить. И все это было прямо на глазах того самого учителя(!!!), который, видимо, сам и науськал хулиганов. На этот раз ублюдков не остановило даже вмешательство Сакуры, и быть бы ей избитой вместе с мальчиком, если бы не помощь друзей. В последний момент тень хулиганов как-то странно изогнулась и они застыли на месте, словно парализованные. А еще через мгновение в уродов ударило нечто огромное, сметя их всех за раз и с хрустом впечатав в стену, где они и осели изломанными куклами. По коридору шли Шикамару и Чоуджи. Вокруг тела Нара клубилась непонятная черная дымка, а правая рука Акимичи, как раз быстро уменьшалась с гигантских, до нормальных размеров.

Учитель, зло посмотрев на прибывших, сплюнул и хотел уйти, когда на его пути встала Ино.

— Какое пренеприятнейшее зрелище… Учитель, напрямую замешанный в нападении на учеников в стенах академии… — Девочка почему-то очень довольно ухмылялась, словно кошка, укравшая недельный запас сметаны. — Ваш клан будет оооочень сильно разочарован в третьем сыне своего главы… Я уже переслала телепатически все данные отцу, он тоже крайне возмущен и озадачен произошедшим… хотя еще не решил, с кем стоит связаться вначале — сразу с хокаге или может лучше с главой вашего клана. Вдруг тот сумеет УБЕДИТЕЛЬНО объяснить ваши ненормальные действия.

— Яманака… — С ненавистью процедил учитель и, аккуратно обойдя девочку, куда-то ушел.

— Спасибо за помощь… Но что это было? — Удивленно спросила Харуно.

— Да так… мелкие бытовые разногласия с некоторыми кланами. Не обращай внимание, нас это в любом случае теперь не касается, пусть дальше в наших кланах разбираются. Шика, Чо, вы уже послали сообщение своим? Или мне это сделать?

— Отправляй ты. Черт, как же все напряжно… — Простонал Шикамару и пошел дальше в сторону обеденного зала. Ино с Чоуджи побежали следом, махнув рукой Харуно.

— Отец мне теперь крупно должен! Как думаете, что стоит у него стребовать? Главное не продешевить, а то этот бессовестный гад и надуть может! Может тот чакропроводящий клинок, так похожий на классный хрустальный меч из фильма? Или лучше… — Донесся издалека звонкий голос Ино.

Сакура повернулась к еще не отошедшему от шока мальчику и протянула ему руку, доброжелательно улыбаясь. Теперь Харуно окончательно убедилась, что ей не показалось… косые, неприязненные взгляды, отношение некоторых учителей и учеников, странная зашуганность Узумаки, его порванная и грязная одежда… Наруто однозначно, планомерно и целенаправленно травили, как и ее когда-то. Причем видно, что достаточно долго, да еще и учителей сумели примешать. Вот только у мальчика не было ни родителей, способных защитить, ни друзей… Сердце Сакуры сжалось от жалости, такой жуткой судьбы никому не пожелаешь…

— Пошли в столовую вместе с нами? И если что, всегда обращайся ко мне! Я обязательно постараюсь тебе помочь, да и в учебе могу подтянуть, если захочешь…

— Хорошо… — Наруто осторожно ухватился за протянутую руку девочки, поднимаясь на ноги. — Будешь моим другом?

— Конечно! А теперь идем скорее! Чоуджи, конечно, хороший парень, но… если сильно задержимся, моя порция еды может меня и не дождаться…

А на следующий день… на следующий день Сакура узнала, что Наруто первый раз разрисовал краской монумент хокаге. Осквернил образ героев, которые не щадя себя сражались и умирали за деревню… Но и этого ему показалось мало, и он разбрызгивателем скинул прямо на деревню остатки краски, испортив множество домов простых горожан. Потом Харуно узнала, что он уже неоднократно проделывал нечто подобное, на прошлой неделе изгваздав несколько лавок торговцев в какой-то вонючей жиже из тухлых яиц.

Сакуре стало буквально плохо от таких новостей. Она поверила ему, хотела помочь, защитить, стала другом, а он… Наруто оказался очередным ублюдочным уродом-хулиганом, измывающимся над другими!!! Одним из тех подонков, кто когда-то издевался над самой девочкой…

— Как я могла быть такой слепой дурой?! Теперь понятно, что Наруто не травят, а он сам виноват, что его все ненавидят и шпыняют!!! Я просто идиотка! Как я могла купиться и поверить этому чертовому уроду!!! — Сакура металась туда сюда по комнате, испытывая непреодолимое желание побиться головой о стену.

— Возможно не все так просто… Я нашла по Наруто и его родителям слишком мало конкретной информации, только толстую и подробную папку по его хулиганских выходкам. И отношение к нему жителей какое-то странное… — Ино задумчиво приложила пальчик к своему подбородку. — Что-то тут не так… И еще я не могу прочитать его эмоции. Некая непонятная фигня в его ауре мне постоянно мешает…

— Да плевать! Он просто ублюдочный, тупорылый хулиган, и я знать его больше не желаю!..

Сакура перевернулась на спину, отрешенно глядя в потолок. Воспоминания о том дне, когда она высказала Наруто все, что о нем думает, сказала, что они теперь не друзья и чтобы он никогда больше к ней не подходил, до сих пор поднимали в душе множество неприятных эмоций… Те отчаяние, душевная боль, обида и непонимание на его лице… Да и его странные слова, что она такая же, как и остальные, неприятно резанувшие душу… Тогда девочка почему-то почувствовала себя последней лицемерной сволочью, хотя и была твердо уверена в своей правоте. Но… как бы то ни было… хулиганов Сакура не собиралась прощать ни при каких обстоятельствах и ненавидела их всей душой. Правда, глупая и плюющая на доводы совесть еще долго потом мучила Харуно, но девочка безжалостно ее задавила. Скорее рухнул бы мир, чем она опустилась бы до дружбы с любящим издеваться над другими хулиганом.

И отношение Сакуры к Наруто на несколько лет замерло на отметке нейтрально-враждебное. Полное нежелание мальчика учиться, его клоунада на уроках, прогулы занятий и опоздания только добавляли Харуно к нему презрения.

Но иногда и появлялись моменты слабости, когда девочка все же опять начинала сомневаться в правильности своего отношения. В отличии от других хулиганов, Наруто никогда не вредил своим одноклассникам, ни с кем не ругался и не пытался никого унижать, да и всяких банд и компаний избегал. Даже однажды заступился за Хинату и оказался избит толпой малолетних уродов. Однако, его периодические рейды по деревне, заканчивающиеся разрисованными домами, продолжались, и Сакура гнала от себя мысли, что ошибается в Узумаки.

Имелся еще один дурацкий момент, выводящий Харуно из себя и вносящий смятение в ее душу. Несмотря на то, что она рассорилась с Наруто и вообще постоянно была враждебно к нему настроена, он продолжал хорошо относиться к девочке. Всегда с ней здоровался, старался помогать, ни разу не нагрубил, даже когда сама Сакура яростно на него ругалась. Это, если честно, злило Харуно еще сильнее, так как каждый раз вызывало у нее новые приступы иррациональной вины. А потом Наруто и вовсе стал часто приглашать Сакуру на свидания и ухаживать за ней, демонстрируя сильную в нее влюблённость. Из-за чего Ино частенько подтрунивала над подругой, зная, как это ее ужасно бесит.

Впрочем, и это мало что меняло в отношении Харуно к Наруто, только еще больше раздражало девочку, которая из-за вспышек вины, ненависти к тупорылым хулиганам и кучи других проблем, иногда готова была просто придушить достающего ее мальчика. Да еще зловредная Ино ни разу не упускала случая пройтись по их «отношениям», сделав это чуть ли ни своей дежурной подколкой на каждый день.

Как ни странно, за прошедшее время Сакура даже немного привыкла к текущему «веселому ритму» жизни, ставшего чуть ли ни традицией. Если опустить учебу, которой девочка по-прежнему уделяла много внимания, в остальном школьный день Сакуры теперь стал протекать довольно своеобразно. Каждый день приветствие Наруто и его периодичные за день ухаживания, скандал и посылание мальчика в далекое путешествие, подколка Ино по этому поводу, скандал с подругой, потом попытка добиться внимания Саске и снова свирепое противостояние с Ино… Потом тонкие ироничные шутки Шикамару уже над самой Яманака и теперь уже Сакура подкалывала скрипящую зубами подругу, отвлекая ее от кровожадной расправы над несчастным Нара. И все это под хруст сухариками лыбящегося Акимичи, который предпочитал никогда не вмешиваться, лишь наблюдая за происходящей вакханалией… Пока Ино случайно (или далеко не случайно) не намекнет на его излишний вес. И тогда уже всем приходится бегать от осатаневшего берсерка, в которого превращается добряк Чоуджи. А потом все по новому кругу с небольшими изменениями…

И может это все и было глупо, но одновременно с тем и ужасно весело. В последний год в академии Сакура даже ухаживания Наруто стала воспринимать без особой злобы и раздражения, уже давно к ним привыкнув и посылая его скорее по все той же инерции и традиции. Хотя его хулиганство так мальчику и не простила.

А потом все неожиданно начало стремительно меняться. В один прекрасный день Наруто просто… стал полностью игнорировать Сакуру, даже перестав с ней здороваться. И хотя девочка не призналась бы в этом даже самой себе, но ей от этого почему-то стало вдруг ужасно обидно, но она быстро взяла себя в руки.

«Отстал этот надоедливый и доставучий тупица-хулиган, вот и хорошо. Одной проблемой меньше.»

Но на этом изменения в Наруто не закончились. Он совершенно забросил все свои хулиганские выходки с клоунадой и неожиданно с колоссальным рвением взялся за учебу. И если сначала Сакура восприняла происходящее лишь немного снисходительно-одобрительно, подумав, что наконец-то этот дурак взялся за ум, то вот когда Наруто обставил ее на одном из уроков… Девочка долго прибывала в натуральном шоке.

Узумаки догонял класс по знаниям буквально в немыслимых темпах. А потом начал во многом и перегонять. Во время тактических игр на зачете, по навыкам работы в малых группах, он в чистую уделал даже Шикамару, считающегося непревзойдённым лидером на всех занятиях по тактике и стратегии. Когда же Наруто спросили, как ему это удалось, он смущаясь ответил, что всего лишь применил пару интересных приемов из нескольких увлекательных, приключенческих рассказов подруги. Только, конечно, чуть изменив и адаптировав их под ситуацию.

Сакура, да и весь класс снова прибывали в шоке. И это был далеко не единственный случай. Если раньше Харуно считала Наруто недалеким прогульщиком, то теперь ответы мальчика на уроках стали развернутыми, умными и интересными. Он часто приводил различные примеры из истории других стран, описывал различные поучительные, трагичные, а иногда и забавные ситуации. Причем Сакура никогда и близко не находила ничего подобного в библиотеке! Но учителя подтверждали, что все это и в самом деле правда.

Проигрывать бывшему хулигану в своей любимой теории Сакура не собиралась и взялась за учебу с тройными усилиями, Начав практически ночевать в библиотеках, она одновременно устроила настоящую охоту на учителей, выбивая у них дополнительные знания и уроки. Кажется, даже перестаралась, так как преподаватели и особенно Ирука стали шарахаться и прятаться от девочки, стараясь сбежать из академии сразу после окончания своих уроков.

Сначала Харуно, опять же благодаря все той же дурацкой инерции, оставалась на ножах с Наруто, да и сразу смириться с его резким опережением в некоторых областях знаний оказалось очень непросто… Но потом девочку окончательно заела совесть и она перестала ругаться с Узумаки, все-таки он изменился и перестал быть хулиганом.

Она даже пару раз обсуждала с ним материал к уроку и неожиданно очень сильно увлеклась разговором! Наруто действительно теперь многое знал, и его знания не были сухой, нудной и вызубренной выдержкой из старого учебника. Он и в самом деле отлично понимал тему, развернуто пояснял различные моменты, без труда рассуждал и спорил о всяких нюансах. Сакуре по-настоящему понравилось с ним разговаривать… Даже с умнейшим Шикамару что-то обсуждать оказалось не так интересно. У Нара были слишком прокачены лень и пофигизм, и он иногда соглашался в споре только бы от него отстали, даже если знал, что собеседник неправ. Да и подолгу рассуждать о чем-либо Шика тоже не любил. А Ино с Чоуджи вообще терпеть не могли говорить о скучной теории, делая ставку в основном на секретные клановые знания, о которых и не поговоришь толком…

С Наруто же… все было по-другому… Иногда Харуно было даже просто сложно оторваться от разговора с ним, настолько ее увлекали рассказы мальчика. Далекие страны, различные ситуации, события, методики, тактики и многое, многое другое словно вживую вставали у нее перед глазами, настолько Наруто все ярко и красочно описывал. Девочка вскоре поняла, что начинает даже ждать и предвкушать новый разговор с бывшим хулиганом…

Однако, и тут были свои подводные камни. Сакура как бы так официально и не помирилась с Узумаки, особенно после всего, что ему наговорила в прошлом, поэтому чувствовала себя немного не в своей тарелке при встрече с ним. Девочке было стыдно, но ни к месту проснувшаяся гордыня с упрямством не позволяли ей просто подойти и извиниться, предположив снова дружить. В конце концов, Сакура считала себя правой в той ссоре, ненавидя хулиганов, поэтому решила ограничиться хорошим отношением к мальчику и не поднимать темы прошлых скандалов. Харуно утешала себя тем, что Наруто за ней несколько лет упорно ухаживал, несмотря на плохое отношение, а значит и необязательно теперь перед ним извиняться. Достаточно и того, что она вообще стала дружески общаться с мальчиком.

Впрочем, Наруто никак не выказывал явного негативного отношения и обиды в беседах, что позволило переживающей и опасающейся этого девочке вздохнуть с облегчением. Хотя прежних ухаживаний, приглашений на свидания, да и обычного теплого, дружеского отношения тоже не было заметно. Ощущалась некая дистанция и официоз, из-за чего Сакура постепенно снова начала расстраиваться, но успокаивала себя тем, что ей это только кажется. Все-таки Наруто несколько лет был в нее серьезно влюблен! Не могло все за раз изменится! Возможно, мальчик сам просто смущается в разговоре, вот и кажется, что он не особо и хочет с ней общаться…

Постепенно выяснилось, что большую часть своих знаний и историй Наруто получил от некой своей подруги Асэми, но Сакура сначала не придала этому значения. Она как-то раз видела полную женщину, лет шестидесяти, судя знаку на протекторе явно из бывших шиноби, которая проведывала всех сирот в квартале, где живет Узумаки. И подумала, что Асэми именно она. Но потом случилось то судьбоносное занятие во время нападения на академию врагов, которое никто из учеников так и не увидел… Этот день опять перевернул все с ног на голову…

Когда учитель Мизуки объявил, что на уроке ему будет помогать джонин Асэми, Харуно уже ожидала увидеть ту женщину, еще недоумевая, как она могла оказаться джонином, если давно ушла в отставку… а увидела…

К ним шла настоящая Красавица. Именно так, с большой буквы. Девушка, всего лет шестнадцати на вид, была настолько прекрасна и совершенна, что… что… что Сакура почувствовала себя тогда по сравнению с ней обыкновенным мелким, уродливым карликом с огромным лбом. Даже Ино всю аж перекосило от злости и зависти. Можно было утешать себя тем, что они с подругой постепенно вырастут в девушек не хуже, но Харуно не обманывала себя. Даже в клане Яманака, всегда славившимся в Конохе и далеко за ее пределами, своими красивейшими представителями и особенно представительницами, Сакура не видела девушек даже близко сравнимых с идущей к ним богиней.

Но судьбе и этого удара оказалось мало… Если красота девушки Харуно только раздавила, то вот осознание следующего факта буквально аннигилировало.

Эта Асэми в каких-то ШЕСТНАДЦАТЬ ЛЕТ уже была ДЖОНИНОМ! И у нее НЕ БЫЛО на одежде знака клана!!! А значит она вообще являлась БЕСКЛАНОВОЙ!!! И при этом обладала знаниями, навыками и могуществом джонина!!! И если именно она научила всему Наруто… Сакуре хотелось просто убиться от осознания собственной никчемности. Девочка раньше так гордилась тем, что сумела сравняться с детьми из древних кланов, а в чем-то и превзойти их… Надеялась уже к двадцати-двадцати пяти годам стать чунином, а к тридцати может даже и джонином, пусть и самого низкого D ранга… Для кого-то не из древнего клана и не имеющего сильных учителей, готовых поделиться своими знаниями, это уже считалось величайшим достижением!

А теперь… Теперь Сакура видела перед собой наглядное подтверждение, что все ее оправдания своей слабости и бессилия оказались всего-навсего наивной и трусливой отговоркой. Все ее самоуспокоение, что она не может превзойти Ино, потому что та из великого клана, тоже оказалось нытьем жалкой, тупой слабосилки. Все ее унылые, мелкие достижение не стоили и одного рю. Асэми же превосходила на недостижимую разницу вообще абсолютно всех и вообще абсолютно во всем! И ведь на получение звания джонина до двадцати лет всегда могли рассчитывать только настоящие гении! Настоящие монстры вроде Учиха Шисуи и Учиха Итачи! А значит, эта Асэми тоже… настоящий гений… В тот момент Сакуре хотелось просто зарыдать в голос…

В слабую надежду, что может эта девушка не та Асэми, с которой дружит Наруто, Сакура вцепилась всеми руками, ногами и даже зубами. Почему-то представить обратное Харуно представлялось самым ужасным на тот момент… И эта надежда не оправдалась, снова окунув девочку в пучину отчаяния. Красавица мягко улыбнулась и поздоровалась с Наруто, и даже дружески помахала ему рукой! И сам мальчик явно был очень рад видеть гостью! А потом он еще и мило о чем-то с ней ворковал всю дорогу, отойдя на расстояние от группы одноклассников!!!

Сакура даже не представляла, как сумела окончательно не расклеиться и стоически выдержать весь урок. Ино тоже находилась не в лучшем расположении духа. Про других же девочек можно было и не говорить, вся женская половина класса пребывала в шоке и злобно скрипела зубами. Ну, кроме Хинаты, она, как обычно, старалась не выделяться и была тише воды ниже травы. А вот вся мужская половина класса во все глаза пялилась на Асэми и ловила каждое ее слово, чуть ли ни пуская на нее слюни и стараясь выполнить малейшую команду. Это бесило всех девочек еще больше.

Хорошо еще что Саске сегодня не присутствовал на уроке… А вот ублюдок Наруто настолько дружески, радостно и панибратски общался с новым «учителем», совершенно не комплексуя, что… Сакуре все сильнее хотелось его придушить. Вместе с его смазливой «джонинкой».

Но самое ужасающе жуткое произошло на следующий день.

Сначала они узнали, что вчерашняя гостья настолько сильна, что легко перебила всех напавших на академию, а потом… Потом Ино выяснила, что Наруто ВСТРЕЧАЕТСЯ с Асэми!!! И ходит с ней НА СВИДАНИЯ!!!

Сакуру новость просто убила. Да еще и все девочки в классе, включая Ино, почему-то вдруг изменили свое негативное отношение к этой Асэми, и наоборот находились в полном восторге от их отношений с Узумаки!!!

Теперь все становилось понятно… И почему Наруто стал игнорировать Харуно, перестав за ней ухаживать и приглашать на свидания, и почему он стал меняться да и вообще постоянно ходит такой радостный… И теперь девочку буквально раздирали иррациональные и противоречивые чувства.

С одной стороны в свое время она сама отвергла дружбу Наруто и терпеть его не могла, даже не помирившись толком до сих пор, а значит мальчик ничего ей не был должен. Но Сакуре все еще невыносимо хотелось с ним общаться, спорить и обсуждать различные темы по урокам и теории, слушать его увлекательнейшие рассказы об окружающем мире… Только в нем, и только сейчас, после его изменения, Харуно нашла в мальчике по настоящему интереснейшего собеседника и родственную душу. Кого-то, с кем можно поговорить на те темы, что так всю жизнь нравились Сакуре, поговорить о знаниях и о чем-то новом в мире… Даже споры с Узумаки оказывались всегда невероятно увлекательными и позволяли сделать другие, уникальные выводы о чем-либо, взглянуть на проблему под другим углом, узнать нечто новое…

Но с другой стороны… Сейчас Сакуре невыносимо… очень невыносимо… ОЧЕНЬ невыносимо хотелось Наруто прибить. И закопать. А потом проделать то же самое с Асэми. Такой упорно не проходящей и сильной обиды девочка еще никогда не испытывала, хотя и знала насколько все это глупо и нелогично.

— Чертов кобель. Увидел смазливое личико и теперь только и лижет ноги этой своей… Асэми… Правильно мама говорит, что все мужики… Придушила бы ублюдка… Как я могла быть такой дурой и думать, что нужно помириться с этим гадом?! Я тупая идиотка! — Сакура снова металась туда сюда все по той же комнате, как и несколько лет назад, разъяренно шипя слова сквозь зубы и испытывая непреодолимое желание побиться головой о стену.

Опять находящаяся неподалеку Ино только посмеивалась над подругой.

— Кажется, у меня дежавю… — Хмыкнула Яманака. — И чем ты недовольна? Пускай встречается с кем хочет. Ты же сама говорила, что скорее утопишься в туалете, чем пойдешь с Наруто на свидание…

— Я и не собиралась и НЕ СОБИРАЮСЬ идти с ним на свидание!!! Ясно?! — Заорала вспыхнувшая Сакура.

— Тогда в чем проблема? Или ты влюбилась в Узумаки и хочешь променять на него милашку Саске? Очень правильно, кстати. Учиху, кажется, и в самом деле не интересуют девочки, раз он полностью игнорит даже мои заигрывания… Вот доведет он меня и я все-таки устрою в академии слив инфы о его ориентации… — Яманака поджала губы и недобро прищурилась.

— Я. Не. Влюбилась. В. Наруто!!!!

— Да ну? Просто он так долго за тобой ухаживал и приглашал на свидания, что ты стала по умолчанию считать его своим. Хотя раньше им и брезговала, считая тупым бездарем, хулиганом и неудачником. А теперь, когда Узумаки изменился в лучшую сторону, тебе обидно, что им вдруг заинтересовалась такая красавица, которой мы сейчас и в подметки не годимся, да еще и джонин, да еще и настоящая гений, да еще и Девятих…

— Ино!!! Лучше не выводи меня из себя…

— И чего ты злишься? Дружить то вам его отношения с Асэми не мешают. Вот я с ним уже начала дружить и никаких проблем не испытываю. Он во сто крат лучше этого гавнюка Саске. Может даже отбила бы Наруто… но… я Асэми сейчас не соперница… Еще года три, как минимум… — Ино печально и завистливо вздохнула. — Да и наш с тобой спор с противостоянием как-то так и не разрешился…

— Да плевать на этот дурацкий спор! И не собираюсь я дружить с этим гадом! Пусть и дальше носится со своей Асэми! — Сакура вылетела в коридор, зло хлопнув дверью.

Ино только весело рассмеялась. Ей периодически наступающие у подруги упрямые и зачастую бронировано-непрошибаемые закидоны всегда казались ужасно забавными.

С тех пор класс снова потрясали новые эпичные скандалы Харуно с Наруто, на этот раз, правда, гораздо большего размаха. Сакура прекрасно понимала, что ведет себя как полная и ненормальная идиотка, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось продолжать общение с мальчиком и их прежние споры о теории, но, каждый раз, при разговоре, девочка сразу вспоминала о его «подружке» и… Сакуре буквально срывало крышу от злости. А уж когда кто-нибудь произносил при девочке имя «Асэми»… она в буквальном смысле переходила в режим берсерка-Чоуджи.

Глупо. Так глупо… Сакуру снова мучили совесть и стыд за свое поведение, но злость и обида все не унимались… А еще уныние и горькая тоска от осознания полного превосходства этой чертовой Асэми… во всем.

Однако… постепенно Сакура все же смогла справиться с собой. В день, когда всех учеников должны были распределить на команды, она так накрутила себя, что даже собиралась покаянно извиниться перед Наруто и попросить у него прощение за свою повеление… И прощение за прошлые скандалы с разрывом дружбы… Возможно, это был последний день, когда она еще могла успеть скинуть груз со своей совести, ведь неизвестно кто в какой группе окажется и встретятся ли они вновь…

Но судьба опять решила поиздеваться над девочкой. Когда ее объявили в одной команде с Наруто и Саске, Сакура очень сильно обрадовалась и… тут же опять рухнула в бездну отчаяния, когда объявили их нового сенсея. Находиться в одной группе с Асэми?! Да еще и подчиняться ее командам?! А затем видеть, как Саске с Наруто бегают за ней влюбленными идиотами?! То, что Асэми уведет еще и Саске, девочка даже ни на секунду не сомневалась… Но поделать ничего уже было нельзя…

Когда в дверях появилась девушка, все такая же невероятно красивая, идеальная и совершенная, да еще и начавшая им сразу мило и ласково улыбаться… Сакура едва сдержала ярость и невыносимое желание высказать все, что она думает об этой… этой… А еще лучше и вовсе расцарапать ей лицо, придушить, прирезать кунаем, разбить… Отвлеклась от кровожадных мыслей Харуно уже в беседке. А дальше…

Дальше начался настоящий кошмар, причем никак не связанный с Асэми. Сакура даже позабыла о своей неприязни к ней.

Всегда обычно сдержанный и молчаливый Саске вдруг стал говорить такие ужасные вещи, да еще с такой ненавистью, что Харуно стало страшно от исходившей от него злобы. А когда высказался по поводу бесполезности и слабости Сакуры, назвал ее балластом, больше думающим о внешности, а не о навыках шиноби… девочке вообще стало плохо. Вспомнились и ее собственные страхи и сомнения, прошлые неудачи, отсутствие силы, как у многих клановых детей… Вспомнилось все…

«Неужели все мои успехи со времен начала обучения и в самом деле всего лишь бесполезная пыль? А еще когда-то ругалась на Наруто, называя его неудачником и бездарем… Гордилась своими мелкими и пустыми достижениями… Да я сама просто никчемный мусор и неудачница, жалкая и никому не нужная слабосилка… Как, наверное, друзьям было в тягость со мной возиться и помогать мне… А у меня еще язык поворачивался гнобить Наруто… Да я сама просто гнилая, ублюдочная тварь… Нужно было сразу уйти из академии еще в самом начале, как предлагали родители…»

А потом все стало еще хуже. Саске с Наруто чуть не подрались, а Сакура лишь в ужасе смотрела на них, не зная, что делать, но не смогла заставить себя, хоть как-то их остановить. Девочку всю просто трясло… Хорошо еще, что Асэми успела вмешаться и не допустить драки. Харуно впервые посмотрела нее с благодарностью.

С трудом придя домой, Сакура могла только рыдать, заново вспоминая и переживая свою никчемную и бесполезную жизнь… Что делать дальше она просто не знала…

Глава 11

«…И лишь когда получишь те же глаза, что у меня, приходи и брось мне вызов…»

Уже который день подряд вскочив с кровати в холодном поту и лихорадочно пытаясь унять дрожь и прогнать образ стоящих перед взором светящихся красных глаз, Саске грязно выругался. Опять. Опять этот чертов бред повторяется!

Одевшись и быстро перекусив, мальчик пошел в арсенал клана, раздраженно прикидывая, какое оружие лучше взять на сегодняшний «урок по выживанию». Убивать эту смазливую слабачку он, разумеется, не собирался, но вот отправить ее надолго в больницу стоило. Будет хороший урок наивной идиотке, возомнившей, что в мире шиноби все просто, а внешность и полученное за красивые глаза звание «джонин» позволяют ей сравниться с настоящими шиноби.

— Эта дура только сдохнет сама и погубит всю команду. Я то может и смогу уйти или отбиться, а вот слабаки… бесполезная обуза. Пожалуй, лучше будет вообще немного покалечить «сенсея», чтобы чертова идиотка навсегда забыла дорогу в ниндзя, да и учителя тогда нового должны дать. Уж хуже ее он точно не сможет оказаться…

Одев пояс клана со встроенными печатями, куда сложил как можно больше всякого оружия и спецсредств, Саске в раздумьях остановился около отцовского меча.

— Брать или не брать?..

С одной стороны, мечами Саске сражаться не умел, но с другой, будет чем гарантированно отрубить противнице кисть или ступню… Забрав клинок и тоже отправив его в печать, мальчик выбежал из дома, направляясь на место встречи.

На полигоне, представляющим собой довольно большой густой лес с одного конца, небольшое озеро с другого и крупную поляну посередине, Учиха уже поджидала понурая и необычайно молчаливая Сакура, а через пару минут пришел и Наруто. До назначенного времени урока оставалось еще полчаса и Саске привалился к спиной к дереву, хмуро разглядывая своих будущих сокомандников, от которых, видимо, избавиться уже не получится.

«Можно было бы отправить в больницу и их, но другие выпускники уже распределены и никого лучше мне все равно не дадут. А одного меня, по законам деревни и даже с новым учителем, на задания не отправят, а значит, скорее всего, запихнут на второй год в академию. Да и остальные в нашем классе были ненамного сильнее или полезнее этого балласта. Разве что Абураме со своими жуками или Киба с нюхом… Впрочем, теперь уже неважно. Лишние проблемы с еще одним годом в академии мне не нужны, так что сейчас ограничусь только избавлением от „сенсея“…»

— Может обсудим наши совместные действия со стратегией? Раз уж мы застряли друг с другом в одной команде… — Вдруг проговорил Наруто, сначала непонимающе поглядев на совсем «убитую» Сакуру, сегодня совершенно непохожую на себя, а затем зло и раздраженно зыркнув на Саске. — Асэми очень сильна, и отобрать у нее колокольчик уж точно не будет легкой задачей…

— Пф… — Учиха даже не подумал отвечать.

— ……… — Сакура тоже ничего не сказала, лишь еще больше сжалась, уставившись в землю.

— Да вы надо мной издеваетесь… За что мне такое наказание?! Ну не хотите разговаривать, как хотите. — Наруто устало провел ладонью по лицу и уселся прямо на траву, отвернувшись в сторону. Однако, спустя минут двадцать гнетущей и давящей тишины все-таки не выдержал негативной атмосферы. Задрав рукав, мальчик прикоснулся к одной из десятка печатей, вырезанных на тонком кожаном наруче, закрывающим его руку до локтя. Рядом с Узумаки тут же возникло облако белого дыма, а когда оно рассеялось, на плече Наруто оказался крупный черный ворон, внимательно и цепко изучающий окружающую обстановку…

Едва Саске увидел КОГО призвал Наруто, то мгновенно в ужасе отшатнулся, споткнулся о корни дерева и чуть не полетел на землю. Чудом удержав равновесие, Учиха выхватил из подсумка кунай с горстью сюрикенов, намереваясь швырнуть их в птицу и сразу прикидывая путь отхода…

— Ты рехнулся что ли? Не бойся, Лин не кусается… только больно клюется иногда, хе-хе… — Насмешливо хмыкнул Узумаки, глядя на Саске, как на ненормального. Как ни странно, его это отрезвило и Учиха с неимоверным трудом взял себя в руки, остановив атаку, но на всякий случай не убирая пока оружие.

«Это один из тех конструктов, которых обожал использовать брат!!! Значит он где-то поблизости… Так. Стоп. Спокойно. Просто совпадение и просто та же модель разведчика… Его достал этот чертов идиот Узумаки, а уж он-то точно никак не может быть связан с Итачи. Да и не раскрыл бы брат себя так по глупому…»

— Где ты взял этого ворона, неудачник? — Процедил Саске, все еще подозрительно и с затаенным страхом не отводя взора от конструкта, который, впрочем, тоже очень внимательно изучал мальчика.

— Асэми еще давно подарила.

— …………… — Саске немного расслабился, спрятав оружие, но коситься на птицу не перестал. — Убери эту тварь обратно. Немедленно.

— Хм… как там сказал один мудак вчера?.. А ты заставь меня. — Наруто нехорошо оскалился. — Кто ты такой, чтобы я выполнял твои приказы?

От очередной ссоры ребят отвлекла Сакура шмыгнувшая носом. Девочка, окончательно ушедшая в себя и никак не реагировавшая на происходящее, не отрывала взгляда от земли и, кажется, уже готова была заплакать. Саске презрительно сплюнул, в его глазах Харуно сейчас вообще упала ниже некуда. Чтобы из ничтожной, слюнявой плаксы когда-нибудь вышел хотя бы маломальский годный шиноби? Скорее рухнут небеса, чем произойдет нечто подобное.

Тяжко вздохнув, Наруто чуть подкинул рукой конструкта в воздух, не обращая внимания на сразу сильно напрягшегося Саске. Захлопав крыльями, ворон, видимо получивший инструкции по телепатическому каналу, перелетел к девочке. Усевшись к ней на плечо, он легонько клюнул Харуно в темечко.

— А? Чт… — Вздрогнувшая от неожиданности девочка непонимающе уставилась красными, заплаканными глазами на птицу. Негромко каркнув, ворон начал аккуратно водить и копаться клювом в волосах Сакуры, словно что-то выискивая.

— Очередное доказательство, что кажется ни одна девчонка не может устоять перед Лином. Вот ведь зараза няшная… Ну, разве что на Асэми исключение и не поддается его очарованию… — Наруто довольно рассмеялся. Шоковая терапия сработала и девочка явно отвлеклась от своих переживаний. А сейчас даже уже несмело улыбалась, осторожно протягивая руку, чтобы погладить ворона, но боясь его спугнуть. — Не беспокойся, он ручной и никуда не улетит.

— Наруто… то есть ворон твой… — Неуверенно спросила девочка, с восторгом гладя и тиская подставляющегося и чуть ли ни мурчащего птица.

— Его зовут Лин. И да, он вроде как мой домашний питомец, а сегодня должен помочь нам на уроке.

— А чем его можно покормить? Воронам ведь какая-то особая еда нужна? — Сакура начала рыться у себя в сумке на поясе, выискивая что-нибудь съестное.

— ЭТО всего лишь бездушный разведывательный конструкт. Обычная техника дзюцу, воплотившаяся в псевдоматериальном теле, а не живое существо из плоти и крови. Ему не нужно есть. — Зло процедил вмешавшийся вдруг в разговор Саске, сверля ворона ненавидящим взглядом.

— Не слушай этот говна кусок. Лин вполне живой, хотя да, для существования ему нужна лишь зарядка чакрой, но он вполне может есть и обычную пищу. Понятия, правда, не имею, куда она у него девается и еще в таких количествах. Неделю назад некий зловредный комок перьев, не будем указывать пальцем кто, даже нашел и разорил мой сверхсекретный и надежно спрятанный тайник с пакетиками лапши! Умудрившись слопать большую часть…

— Карр. — Ворон укоризненно покачал головой, недовольно покосившись на Узумаки.

— Асэми сказала мне не есть лапшу быстрого приготовления, я и не ел! Но хранить запас-то мне никто не запрещал! Может это был мой нз на самый черный, пречёрный день… — В свою очередь набычился Наруто. — Вот настанет такой день, а запаса то и нет. И помру я от голода самой мучительной и медленной смертью…

— Каааррр!

— Да ладно, она наверняка просто пошутила! Не будет тебе Асэми отворачивать голову, если за мной не уследишь и я что-нибудь натворю.

— Карр!!!

— Ууу… трусливая морда! И никакая Асэми не жуткая! И вообще чей ты питомец и кого должен слушаться?!

— Карр.

— Предатель! Вот доведешь и буду тебя меньше кормить чакрой и расскажу кое-кому, как ты ее жуткой называешь…

Ворон сразу весь грустно нахохлился, понуро повесил голову и очень печально, с видом безвинно страдающего животного, которого все постоянно страшно мучают, посмотрел на Сакуру.

— Наруто!!! Не смей обижать и пугать бедненького Лина! Как тебе только не стыдно?! Он пытался тебе помочь, чтобы ты не жрал всякую гадость, а ты… — Сакура полностью оправдала ожидания коварного птица и с праведным гневом напустилась на мальчика, одновременно продолжая успокаивающе гладить и обнимать ворона. Устроившийся поудобнее в объятиях девочки Лин важно кивал на ее слова, насмешливо косясь на хозяина одним глазом. — А вообще Лин, если этот гад будет тебя обижать или заставлять голодать, всегда можешь прилетать ко мне и я тебя обязательно накормлю! Я ведь могу ему давать свою чакру?

— Можешь. Просто выпускай энергию через ладонь сплошным потоком и Лин сам ее поглотит. — Пожал плечами Наруто. Но тут же пораженно ахнул, увидев, как совсем оборзевший ворон в наглую разлегся на руках у Сакуры и с ГОЛОДНЫМ (!!!) видом жадно ест у нее клювом чакру с ладони.

— Да я же тебя сегодня с утра до отвала накормил!!! До полного заполнения твоего резерва! А в печати твоя энергии вообще практически не тратится! Как в тебя только может влезать еще столько чакры?!

— Карр!

— Да не может твой резерв растягиваться! Такого даже в природе не бывает!

— Карр!

— Не обращай внимания на этого вредного разгильдяя Наруто… Наверняка он по собственной беспечности или глупости просто забыл тебя сегодня нормально покормить, а теперь выдумывает всякие небылицы, чтобы оправдаться. — Засюсюкала Сакура над согласно (!!!) покивавшем вороном, теперь изображающим вконец умирающего лебедя и даже не думающим прекращать жрать нахаляву чакру девочки.

— Асэми создала настоящего монстра… — Мальчик горестно схватился за голову.

Наблюдая за происходящим на его глазах цирком, Саске только еле заметно поморщился. Что-то еще говорить или даже злиться ему уже не хотелось, слишком много накопилось усталости от бреда вокруг. Как Учиха и предполагал, эти два ничтожества ни на грамм не годились для работы настоящих шиноби и, за пределами деревни, не проживут и года в боевой обстановке. Одна сопливая и слабая дура, неспособная справиться со своими эмоциями. А другой — добренький пустоголовый клоун, неспособный даже сконцентрироваться на том, что действительно важно на данный момент. Этож нужно додуматься до такого, чтобы использовать смертоносный боевой конструкт в качестве плюшевой игрушки для успокоения разнюнившейся истерички! Просто бред, на который даже смотреть невозможно без содрогания…

«А ведь под руководством брата, помнится, стаи этих моделей класса „разведчик“ в кровавое месиво стирали целые отряды генинов, чунинов и даже низкоранговых джонинов… А этот дебил Узумаки думает, что владеет всего лишь обыкновенной забавной игрушкой, домашним питомцем! Вот ведь недоумок…»

Додумать мысль Саске не успел, так как рядом с ним пространство вдруг исказилось и прямо из воздуха материализовалась высокая девушка в униформе джонина.

«Ну хотя бы вовремя, минута в минуту, а точнее практически секунда в секунду. По крайне мере одна положительная черта у этой слабачки-сенсея есть.» — Мысленно хмыкнул мальчик, мельком глянув на часы.

— Всем привет! — Девушка уже явно хотела мило улыбнуться, но потом вдруг передумала и вернула себе спокойное и сосредоточенное выражение лица.

— Как я уже вчера говорила, сегодня будет своеобразный урок на выживание. Он позволит нам примерно оценить навыки и личностные характеристики друг друга, а вам впервые попробовать действовать, как одна команда. Также, согласно законам Конохи, по результатам этого сражения, я, как ваш учитель, могу оспорить решение о присуждении комиссией вам званий генин и отправить вас обратно в академию еще на один год. То есть, если обоснованно сочту, что вы не готовы к работе шиноби. Поэтому прошу вас не относиться легкомысленно к данному испытанию. Разумеется, мое решение всегда можно оспорить, написав соответствующий рапорт в администрацию деревни и потребовав созыва независимой оценочной группы, которая проведет повторный экзамен.

— Но вы ведь говорили, что только через три дня… — Снова занервничала Сакура, прижимая ворона, с которым так и не рассталась, сильнее к груди.

— Через три дня можно провести обычную замену учителя, группы или членов команды, без потери звания и отправки в академию. Впрочем не переживайте, я вряд ли отправлю вас на второй год, вне зависимости от исхода и результатов урока. Просто, по все тем же правилам, я обязана была вас предупредить. А теперь поговорим о правилах уже самого испытания.

Асэми подошла к лежащему неподалеку поваленному дереву, упирающегося одним концом в берег озера и сняла с себя жилет джонина, пояс, меч и наручи с поножами, аккуратно их сложив и оставшись лишь в тёмно-синих кофте и штанах. А затем достала из печати пояса колокольчик с большим будильником.

— Итак, испытание длится до восьми часов вечера или до признания одной из сторон поражения. За это время вы должны либо победить меня, либо отобрать у меня данную вещь. — Девушка сначала установила будильник на бревне, а потом показала колокольчик и приколола его себе на бедро.

— Так как победить полноценного джонина у недавних выпускников академии нет ни единого шанса…

На этом месте Саске издал громкий смешок.

— … я буду драться с рядом определенных ограничений. Во-первых я не стану использовать усиление тела чакрой. Совсем. Поэтому мои скорость, сила, прочность тела, выносливость и так далее останутся на уровне практически обычного тренированного человека. Может чуть выше, так как полностью убрать чакру из организма невозможно. Вы же, хоть еще и не умеете осознанно распределять энергию к определенным группам мышц или органов, уже способны усиливать ей все тело равномерно, поэтому получите значительное преимущество.

— Далее, применять я стану только те техники ниндзюцу, которые изучаются в академии, а мой запас чакры, на все сражение, будет соответствовать резерву среднего учащегося академии. В этих ограничениях заключается один из способов для вашей победы. Если вы вынудите меня усилить тело, применить технику выше академической или потратить весь запас чакры, выделенный на бой, то автоматически побеждаете.

— И последнее, вы же можете использовать против меня абсолютно все что угодно. Любое оружие, техники, приемы и так далее. И атаковать с намерением ранить и убить.

— Но Асэми!.. — Вскинулся Наруто. — Я не хочу причинять тебе вред!

— Ничего страшного не случится, Наруто. Если я увижу, что атака нанесет мне серьезные повреждения, то просто избегу ее, отменив ограничения, и вы победите. Ваша задача всего лишь вынудить меня на это. Поэтому никакого риска почти нет.

— Кстати, а раз все разрешено… То получается мы вообще могли нанять другую команду, чтобы они отобрали у тебя колокольчик? Вместе с их джонином-наставником. Или даже несколько команд. Просто интересно… — Повеселевший Наруто немного хулигански улыбнулся.

Девушка задумалась на пару секунд.

— Как ни странно, ничего насчет этого в правилах нет. А все, что не запрещено, все разрешено, Наруто. Так что да, можете хоть нанимать другие команды, хоть заминировать и взорвать весь полигон, хоть обрушить на меня всю луну с помощью какого-нибудь могущественного дзюцу.

— Понятно, тогда Лин тоже будет участвовать. Ты не против?

— Нет, не против. И обязательно помните! Несмотря на все ограничения, я остаюсь сильным джонином со всем своим опытом, знаниями и навыками. И на приемы тайдзюцу у меня ограничений нет. Также, даже без усиления чакрой, мои физические характеристики вполне могут оказаться ненамного слабее ваших. Тем более, я старше вас, выше и тяжелее, мои руки и ноги длиннее, рефлексы лучше, а тело намного тренированнее и гибче. Учитывайте это в бою. Поэтому нападайте на меня только все вместе, в одиночку у вас мало шансов! Изучайте навыки друг друга, пробуйте различные стратегии, приемы и комбинации, старайтесь меня измотать. В общем, не торопитесь и продумывайте свои действия, времени у вас полно.

Саске только ухмыльнулся на слова девушки, начав разминать пальцы.

— А теперь я даю вам тридцать минут на подготовку, продумывание стратегии и согласование своих действий. И потом, по моей команде, мы начнем испыта… — Асэми прервал прилетевший в нее сюрикен, нацеленный прямо в лицо. Без труда перехватив его в воздухе двумя пальцами и щелчком отшвырнув в сторону, девушка равнодушно пожала плечами.

— С другой стороны какая разница? Можете начинать когда захотите…

Через мгновение, после первой атаки, в Асэми ударил уже целый плотный рой из восьми сюрикенов, но тоже не достиг цели. Девушка лишь глубоко прогнулась назад, пропустив смертоносное железо над собой.

— Саске, что ты творишь идиот нетерпеливый?!! У меня есть план, как нам всем вместе… — Наруто возмущённо схватил Учиха за плечо, но тот раздраженно сбросил его руку.

— Отвали! — Буквально прошипел Саске, яростно поглядев на Узумаки. — И не смейте вмешиваться в МОЙ бой!!! Иначе я атакую уже вас! Ясно?!

Наруто секунду ошарашенно глядел на него, но потом насмешливо развел руками. — Да как пожелаешь. Думаешь, что сумеешь победить нашего сенсея в одиночку? Мешать не стану.

Отойдя к упавшему дереву, на котором Асэми оставила свои вещи, мальчик начал выкладывать из своих печатей бутерброды, пирожные и термос с чаем. — Сакура ты идешь?

— Но… Это как-то неправильно… — Девочка неуверенно поглядела на разворачивающееся сражение.

— Благородный Саске хочет сделать за нас всю работу, так не будем мешать ему в этом праведном деле. Давай лучше поедим и понаблюдаем за его самоотверженным трудом. От нашей помощи он все равно категорически отказался.

— Ладно… — Харуно, секунду поколебавшись, подошла к мальчику и тоже налила себе чая…

Убедившись, что ему никто больше не помешает, Саске снова повернулся к противнице. Первые две атаки сюрикенами она нейтрализовала мастерски, но это еще далеко не показатель силы… И все-таки кое-что она, видимо, умеет… Активировав печать на поясе, Учиха достал новые порции метательного оружия и теперь обрушил на девушку настоящий и непрерывный град сюрикенов. При этом он старался целить не только непосредственно в нее, но и в те места, куда она может попробовать отпрыгнуть при уклонении. И… удивленно приподнял брови.

В этот раз девушка даже не подумала пытаться увернуться от атак. Все также стоя на одном месте и не обращая внимания на сюрикены, летевшие мимо, она небрежно, словно от жалких комаров, отмахнулась голой рукой от остальных. И при этом не получила ни малейшей царапины(!!!), умудряясь с ювелирной точностью бить только по плоской стороне «диска» и ни разу не задеть бешено вращающиеся лезвия!

— Саске, тебе не пробить мою оборону такими атаками. — Равнодушно пояснила Асэми, все еще легко избегая ранений и не пытаясь пока нападать в ответ. — Согласуй свои действия с товарищами и сражайтесь все вместе, одной командой. Если вы начнете атаковать меня метательным оружием одновременно с разных углов, при этом перекрывая сектора отхода, у вас будет больше шансов на успех…

— ……… — Учиха только скрипнул зубами, оббегая девушку по кругу и не переставая поливать ее сюрикенами… к сожалению все с тем же нулевым результатом.

— Ты меня не слушаешь и только впустую расходуешь свои силы. — Девушка укоризненно покачала головой, по-прежнему без труда уворачиваясь или отбивая все атаки, и при этом как-то продолжая говорить не сбивая дыхание. — Твой стиль использования подобного оружия дальнего боя слишком мало эффективен, да и сами сюрикены не «пристреляны», синхронизировать их иллюзией для движения в тени друг друга ты тоже не умеешь. Видимо, в академии вас обучали даже хуже, чем я думала, поэтому придется потом и метанию переучиваться заново…

— Да неужели?! Мой брат, уже будучи джонином, попадал за один бросок в восемь мишеней из восьми, причем в движении, и я не уступаю ему в этом!

— Ты не понял, Саске. В сражении против сильных врагов важно не только просто запустить оружие точно в цель, гораздо важнее, как ты его бросаешь и каким образом оно достигнет своей цели. Ты же только кидаешь в меня снаряды по прямой и в этом твоя главная ошибка.

— Что ты вообще несешь?!

— Прямая атака это прерогатива более тяжелых кунаев и метательных ножей, ориентированных на пробитие и урон или установку печати. Сюрикен же называют маневровым метательным оружием и большой урон он не нанесет. Его главная задача обход обороны врага. И доставка яда, например, или нанесения множества мелких кровоточащих ран, ослабляющих тело. Смотри. — Асэми молниеносно поймала шесть сюрикенов и вдруг метнула их в сторону Учиха. Со звоном столкнувшись в воздухе с только что запущенными им звездочками и метко их сбив, сюрикены Асэми неожиданно отрикошетили и… изменив свою траекторию, пролетели буквально в паре сантиметров от вздрогнувшего Саске. Подобрав с земли еще восемь сюрикенов, девушка кинула их в сторону небольшой рощицы деревьев. Преодолев две трети пути и явно безвредно пролетая между стволами, бешено вращающиеся звездочки неожиданно столкнулись друг с другом и разлетелись в стороны, точно поразив все деревья.

— Теперь понял? Есть еще такое понятие, как «пристрелка» оружия. — Девушка наклонилась и ударила одним сюрикеном по валяющемуся под ногами камню, сильно покорежив одно из лезвий звездочки. А затем метнула ее немного правее от деревьев. Хаотично и непредсказуемо вихляющий в воздухе сюрикен начал сразу резко смещаться влево, все равно пролетая мимо ствола, но потом вдруг вильнул в противоположную сторону, все-таки поразив цель. — Урон, конечно, будет небольшим, но для яда это и не важно, достаточно одной царапины. То, что я сейчас проделала, называется «пристрелка», то есть намеренное смещение центра тяжести и формы звездочки для изменения ее аэродинамических свойств. Обычно же шиноби носят специальные наклейки, печати, магнитный порошок, самостоятельно перековывают звездочки или заказывают их уже измененными. И нужно учиться определять, как твои действия повлияют на оружие, а так же сходу понимать, что проделал враг уже со своими сюрикенами…

Пока Асэми отвлеклась и читала лекцию Саске, за ее спиной появилась точная копия мальчика. Подкравшись к девушке сзади как можно ближе, Учиха бросил ей в шею пару сюрикенов и одновременно кинулся вперед, попытавшись воткнуть кунай в спину… В следующее мгновение мир в его глазах закувыркался и Саске тяжело рухнул на землю, даже не успев сгруппироваться. Девушка сначала совершенно не глядя завела руку себе за спину и поймала обе звездочки, а затем плавно сместилась в сторону, впритирку уйдя от лезвия куная. Что произошло дальше и как он оказался на земле Учиха даже не понял.

— Неплохая стратегия, Саске. Но советую хорошо уяснить три вещи. Во-первых, свою иллюзорную копию нужно научиться создавать максимально неотличимой от оригинала. В твоей же иллюзии я насчитала более ста ошибок. Во-вторых, запомни раз и навсегда. Профессиональный шиноби в сражении пользуется не только зрением, но и отличным слухом. И умеет по звуку определять вид атаки, ее вектор, скорость, траекторию и расстояние. Поэтому потом я научу вас частично обманывать слух врага, давая ему ложную информацию. Ну и последнее, если вы придумали врагу ловушку, всегда будьте готовы к ее неудаче и к тому, что противник использует вашу же западню против вас. Как я сделала только что. Так что обязательно продумывайте заранее маневр отхода.

Саске слегка прищурился, уже без прежнего презрения оценивающе оглядев девушку. Все-таки, хоть пока и рано судить, но совсем уж слабачкой она точно не является… А значит можно окончательно прекратить сдерживаться и драться действительно с намерением убить.

«Пожалуй, я ошибался. Это сражение станет отличной тренировкой перед встречей с братом. Хотя девчонка даже близко не сравнима с Итачи по силе, но и тот мусор, с которым я дрался до этого, Асэми тоже не противники. А значит все становится только интереснее!»

Откатившись в сторону от противницы, мальчик не вставая метнул в нее кунай и тут же выхватил и отправил следом горсть сюрикенов, а затем неожиданно стремительно ринулся в ближний бой.

Перехватившая кунай Асэми, раскрутила его на пальце за кольцо рукояти, подобно пропеллеру, со звоном и искрами отразив все звездочки, а затем в считанных миллиметрах едва разминулась с кулаком мальчика, целившего ей в горло.

«Почти попал! Нужно только еще чуть ускориться и я точно ее достану!» — Промахнувшийся Саске, мгновенно перекувыркнулся, со всей силы ударяя девушку ногой в голову. Противница приняла новую атаку на жесткий блок скрещенных рук и… не смогла ее удержать. Удар Учиха без особого труда продавил защиту и, только уже перед самым своим лицом, девушка чудом смогла чуть изменить угол блока, позволив ноге мальчика безвредно соскользнуть в сторону.

«Она что, и в самом деле не использует усиление тела чакрой? Или, как и та же Сакура, настолько слаба физически? Тогда могут быть понятны ее успехи в оружии дальнего боя. Таким слабачкам вступать в ближний бой смерти подобно.»

Тяжелый удар Саске еще только был отклонен блоком, когда мальчик, падающий вниз головой, выхватил новый кунай, резанув им по сухожилиям ноги Асэми. И снова промахнулся буквально на волосок из-за того, что его прошлая атака заставила девушку покачнуться.

«Да что за чертова невезуха?! Ничего, удача не сможет спасать эту слабачку вечно!» — Перекатившись и вскочив на ноги, мальчик обрушил на Асэми настоящий град ударов, выжимая из своего тела все возможное и с удовлетворением отметив, что за прошедшие недели стал еще гораздо быстрее и сильнее. Тренировки явно не прошли зря…

Но уже через минуту от хорошего настроения Саске не осталось и следа. Все его удары по-прежнему проходили в считанных миллиметрах от тела девушки и по-прежнему легко пробивали ее блоки… тем не менее каждый раз затем «чудом» отклоняясь в сторону. За весь бой он так и не смог ее даже слегка оцарапать! Противница словно двигалась в гибком и завораживающем танце, в последний миг легко и изящно избегая всех атак. При этом Саске до сих пор оставался намного быстрее и физически сильнее, однако это ему нисколько не помогало.

И нечто подобное мальчик уже видел однажды… Видел на записи, где его отец похоже играл с глупым и несоизмеримо более слабым врагом, постоянно поддаваясь и оставляя ему надежду на победу, но в последний момент всякий раз без труда уклоняясь от всех его ударов. Когда противнику казалось, что вот, вот, еще немного и он достанет соперника. Что нужно лишь чуть побольше напрячься и выложиться, и тогда он победит… Но на самом деле… На самом деле победа для него была также недостижима, как и луна на небе, даже если мерещится, что нужно лишь протянуть руку, чтобы достать ее с небосвода…

«Такого просто не может быть… Не может быть!!!» — По звериному зарычав, Саске ускорился еще больше, заставляя свое тело двигаться практически на пределе повреждения организма. Комбинируя связки ударов, мальчик начал выстраивать свой танец. Сложное и мощнейшее тайдзюцу Учих… техника доступная лишь сильнейшим гениям клана…

«И я освоил ее!!! САМ!!! Даже у брата, под руководством элитных учителей клана долго ничего не получалось, прежде чем он добился успеха! Но я смог! Посмотрим, как ты сможешь противостоять стилю, когда-то разработанному самим Мадарой!»

Движения мальчика приобрели иной рисунок, с силой вспарывая воздух и иногда смазываясь практически в тень. Сейчас атаки Саске стали плавнее, походя на мягкие потоки воды, и одновременно молниеносными, подобно смертоносным броскам змей. Асэми лишь успела удивленно приподнять бровь, прежде чем ладонь мальчика пробила ей грудную клетку… Мир в глазах Саске опять закувыркался и он рухнул лицом в землю, закашлявшись от попавшей в рот пыли. Позади него стояла абсолютно невредимая девушка, равнодушно глядя на поверженного противника.

— Слишком увлекаешься, сосредотачиваясь на чем-то одном, и даешь волю эмоциям, при этом сразу переставая контролировать всю картину сражения в целом. Даже не заметил, как я применила твою же ловушку, заменив себя иллюзией, хотя я специально допустила двадцать три явные ошибки. — Безжалостно припечатала Асэми заскрипевшего зубами Саске. — И очень плохо, что ты уже начал изучать высший стиль тайдзюцу Учих, наработав рефлексы и определенные навыки.

— Чем же? Боишься, что уже проиграла? — Вскочив на ноги, Учиха снова принял стойку своего стиля, разогревая мышцы и готовясь к новому раунду.

— Нет. Просто тебе теперь придется ломать уже сложившуюся память тела и переучиваться заново, а это всегда сложнее, чем изучать все с нуля.

— С чего бы мне переучиваться?! Я освоил это тайдзюцу!

— Освоил совершенно неправильно. Для начала, данным тайдзюцу можно эффективно сражаться лишь имея активированный шаринган, а до его пробуждения молодые Учиха должны, согласно клановому закону, использовать только низший стиль. После же получения улучшенных глаз, учителя помогают развить начальное тайдзюцу в его высшую форму.

— Какая теперь разница? Учителей Учиха больше нет! И мне плевать на старые глупые законы уже сдохнувших идиотов, которые даже не смогли защитить свой клан! Раз я в состоянии выучить сразу высший стиль, то с чего бы мне тратить свое время на всякие слабые техники?

— Ты не понял, Саске. Основа высшего тайдзюцу это виртуозное управление своей внутренней энергией, в зависимости от применяемых связок ударов и информации поступающей от шарингана. Ты же только выучил одну внешнюю часть стиля, да и то неправильно выстраиваешь рисунок боя, а твоя энергия вообще распределяется по телу хаотично и бездумно.

— Да откуда тебе это знать?!! Ты даже не Учиха, а еще смеешь меня поучать и делать вид, будто знаешь одну из наших самых секретных техник!!!

— Разумеется знаю, иначе ничего бы не говорила. — Девушка пожала плечами. — Мне в свое время пришлось немало… пообщаться с твоим кланом и хорошо изучить многие его особенности. А память у меня абсолютная.

— Хватит врать!!! — Взбешенный Саске ринулся вперед, но почти сразу резко затормозил, изумленно глядя на противницу, вдруг принявшую ту же стойку, что и у мальчика.

— Показать распределение энергии по организму я сейчас не могу, раз обещала не усиливать тело, но вот продемонстрировать основные связки ударов вполне можно. Ты и в них допускаешь множество ошибок. Приготовься. Теперь я начну тебя атаковать.

— Нус посмотр… — Мальчик прервался на полуслове, неожиданно обнаружив несущийся ему прямо в лицо кулак. Атака девушки оказалась настолько стремительной, что Саске не успел даже сразу на нее среагировать. Едва успев принять удар на жесткий блок, и рефлекторно отбив вторую руку Асэми, целившую в живот, Учиха почувствовал, как земля уходит из под ног. Не прекращая своего движения, противница уже сбила его коварной подсечкой.

— Опираешься не на ту ногу и неправильно распределил свою массу, тело слишком скованно, и слишком далеко выдвинул ногу вперед. И опять перестал воспринимать картину боя целиком. Учись по малейшим движениям тела врага определять его дальнейшие действия и одновременно старайся маскировать свои.

Снова поднявшийся Саске попытался контратаковать девушку, но его кулак лишь впустую рассек воздух. Гибко изогнувшись, Асэми избежала атаки, но не прекратила прогибаться назад, плавно и опять же без перерыва перетекая из уклонения в атаку. Получив несильный, но ощутимый толчок ногой в плечо, мальчик опять покатился по земле.

— Правое плечо держи чуть выше. Левая рука ближе к боку. Постоянно двигайся, старайся избегать рваных действий. Высший стиль Учиха сравним с плавным и непрерывным потоком воды, который мгновенно может перерасти в бушующий ураган огня и тут же обратно в мягкий водный поток. Данный стиль это постоянное перетекание из одного движения в другое. — Неуловимо и текуче передвигаясь, девушка одной рукой легко и мягко отклонила град яростных ударов Саске, а затем изящно уклонилась от его атаки ногой. Одновременно, ее ладони непонятным образом обошли защиту мальчика и Учиха получил несколько слабых даже не ударов, а всего лишь прикосновений, обозначающих атаку, в горло, живот, висок и область почки. Впрочем, такая забота противницы для Саске была в миллион раз обиднее и болезненнее настоящих ударов…

— Неправильно выстраиваешь свою оборону и оставляешь в ней слишком много слабых мест. Очень сильно сосредотачиваешься на атаке и не замечаешь, как враг начинает «вести» тебя, заставляя открыться для своего удара. Тайдзюцу Учиха это прежде всего защита и контратака. Так как шиноби из вашего клана необходимо сначала выдержать атаки противника, пока шаринган анализирует действия врага и ищет уязвимость в его обороне, а затем успешно контратаковать. Именно на этом данный стиль и строится… — Легко нейтрализуя все попытки Саске перехватить инициативу и нанести ей хоть один удар, Асэми достала мальчика еще с десяток раз, опять же ограничившись лишь прикосновениями и толчками, а не полноценными атаками.

— Заткнись! Заткнись! Заткнись!!! — Хрипло заорал мальчик, в очередной раз промахнувшись по Асэми и уже в который раз позорно полетев на землю от ее подсечки. Саске тяжело дышал, пытаясь унять бешено бьющееся сердце и разогнать кровавые круги перед глазами, все-таки в этот раз он слишком сильно перенапрягся, стараясь любой ценой достать девушку. Его тело еще не было готово к такому уровню усиления и ускорения… А самое обидное… Его противница даже не запыхалась и не сбила свое дыхание, продолжая спокойно читать ему очередную лекцию!!!

«Дерьмо, да она даже не вспотела, словно вообще только что не дралась, а просто собирала цветочки!!!!! Неужели я настолько слабее ее?! Значит такова мощь джонинов? Что я за кретин… еще думал, что уже сейчас смогу достать брата… Как и шесть лет назад, мне до него недосягаемо далеко… Я все так же слаб… словно по-прежнему стою на одном месте…» — Такую чудовищную тоску и уныние Саске ощущал лишь в день гибели своего клана, но теперь эти чувства вернулись снова. Все его успехи и тренировки оказались обыкновенным пшиком… Он так и остался жалким слабаком…

— Твое внимание и темп атак очень сильно упали, Саске. Полагаю, стоит сделать перерыв. Отдохни, а затем нападай вместе с товарищами, так у вас гораздо больше шансов. — Асэми развернулась и пошла к упавшему дереву, где находились ее вещи.

— Никаких перерывов, никакой пощады, жалости и нищенских подачек с поддавками!!! Не смей недооценивать меня!!! И я не проиграю, чего бы мне это не стоило!!! — Учиха почувствовал, как сердце и разум заполняет черная ненависть, прогоняя постыдные слабость, усталость и уныние. В спину девушке полетела горсть сюрикенов.

— Как пожелаешь. Тогда продолжим наш урок. — Звездочки безвредно пролетели сквозь идущую и даже не обернувшуюся девушку.

«Опять иллюзия?! Тогда где настоящая?! Наверняка подбирается со спины!» — Мальчик резко обернулся, лихорадочно оглядываясь, но никого не увидел. В этот момент Саске ощутил легкий щелчок по затылку. Асэми оказалась на том же месте, где находилась ее иллюзия.

— Ты убит.

Снова зарычав, Саске крутанулся на месте, материализуя в руке кунай и с полосуя им девушку…

«Что за?!.»

Все удары Учиха просто прошли прямо сквозь противницу, словно перед ним опять оказалась иллюзия… которая, впрочем, в свою очередь довольно ощутимо двинула его кулаком в грудь. Отскочив от Асэми, Саске шокировано на нее уставился, пытаясь понять, что происходит. Швырнув в девушку кунай, мальчик пораженно увидел, как клинок опять пролетел сквозь ее тело, а затем по воздуху прошла еле заметная рябь и Асэми быстро развернулась, ловко поймав кунай за рукоять и немного покрутив его в руке.

— Понял, что я только что проделала? — Поинтересовалась девушка, равнодушно выкинув оружие.

«Этого не может быть… Камуи??!!!»

Совершив длинный скачок вперед, Саске попробовал сбить Асэми с ног своей массой, но уже вполне ожидаемо пролетел прямо сквозь нее и тут же получил «от иллюзии» толчок в спину, отчего прокатился по траве.

— Но у тебя же нет шарингана!!! Ты не Учиха!!! Как ты можешь использовать камуи и пространственно-временные техники?!! — Мальчику хотелось уже буквально выть от собственного бессилия. Снова кинувшись в безнадежную атаку, Саске вдруг резко встал как вкопанный, чувствуя, как его тело парализует липкий страх. На него смотрели зловеще светящиеся алым, проклятые кроваво-красные глаза мангеке ширингана.

— Ты так в этом уверен, Саске? — Чуть улыбнувшись, девушка мягко щелкнула застывшего мальчика по лбу. — И ты опять убит.

— Ты… ты выжившая из нашего клана? — Неожиданно, даже для самого себя, спросил вдруг с какой-то безумной надеждой Саске. Сковавший его ледяной страх перед мангеке шаринганом и даже лишающая сил горечь поражения стремительно трескались и разрушались сменяясь пока еще робкой радостью… Словно из беспросветной черноты, уже долгие годы окутывающей душу мальчика, нерешительно пробивался слабый луч света… Он все-таки оказался не последним Учиха, и в резне, устроенной уродом Итачи, смог выжить еще кто-то! — Но где ты тогда была все это время?! Почему не связалась со мной или не пришла в клановый квартал?! Даже если тебя или твоих родителей когда-то изгнали, как новый глава клана я могу все исправить! И даже все компенсировать, если тебя обидел мой отец или те старые пердуны из совета старейшин клана!

— Саске, я не имею отношения к Учиха и у меня никогда не было шарингана. Это обычная иллюзия. — Светящийся алым узор в глазах Асэми погас и они снова приобрели свой прежний, светло-голубой льдистый цвет. — Я просто привела пример того, как враг может использовать различные психологические приемы, чтобы дезориентировать тебя, запутать или заставить на мгновение растеряться, а затем нанести смертельный удар. Большинство шиноби всегда ожидают атаку гендзюцу и зачастую просто не готовы к самым обыкновенным уловкам. А даже мгновение промедления может стоить жизни в бою. Один из казекаге замешкался и глупо погиб, когда враг вдруг заговорил голосом его давно погибшего сына. И это при том, что имитировать чужие голоса могут очень многие профессиональные шиноби. Поэтому в сражении нужно уметь отрешаться от эмоций и полностью контролировать свое сознание и рефлексы, не забывая заранее понять свои слабые стороны и просчитать возможные ходы врага против тебя.

— Но… но как же твои приемы Камуи, когда все атаки проходили сквозь тебя?! — Все еще сомневался сбитый с толка мальчик, проснувшаяся было надежда которого таяла буквально на глазах, опять сменяясь еще более жгучей ненавистью.

— И это тоже простейшая иллюзия хенге, рассчитанная лишь вызвать видимость применения Камуи, чтобы запутать врагов. Если они конечно не способны сразу распознать иллюзию. Я ведь обещала не использовать техник выше академических. Помнишь? Впрочем, этот трюк отлично можно совместить и с более совершенными видами маскировки чем хенге, хотя там расход чакры и необходимое мастерство будут намного выше. Принцип приема прост, смотри.

Вокруг девушки закрутилось иллюзорное изображение различных схем и энергетических каркасов, со светящимися надписями пояснений.

— Вас обучали в академии, что хенге можно накладывать как на себя, меняя внешний вид, так и на местность, чтобы устраивать засады. Здесь практически то же самое. Мы накладываем иллюзию на местность вокруг себя кругом полтора-два метра в диаметре. Причем изображение должно полностью копировать и тебя и местность вокруг, словно никакого хенге и нет. Когда враг наносит удар, ты просто смещаешься немного в сторону внутри поля иллюзии, оставаясь незамеченным, и атака безвредно проходит сквозь твое иллюзорное тело. А затем можно вернуться обратно и отключить хенге, тогда кажется будто ты стоял на одном месте. Может быть стать невидимым при движении с помощью наложенной на себя обычной иллюзии очень сложно, но никто не запрещает тебе обойти данное ограничение. Наложи хенге не на себя, а на местность и двигайся незаметно внутри своего же миража, иногда внося в него корректировки или постоянно создавая новые купола иллюзии. Рассеять такое хенге врагу тоже будет сложно, так как ты просто активируешь небольшое по масштабу поле миража на доли секунды, а затем отключаешь его и создаешь новый. И так можно делать сколько угодно.

— Против шарингана эти жалкие трюки не сработают!

— Да, шаринган, бьякуган, нюх Инузука и некоторые другие геномы легко раскроют хитрость. Да и профессиональный шиноби быстро во всем разберется и примет меры. Но я ведь уже сказала, что есть и более совершенные виды иллюзий, которые даже бьякуган не сразу пробьет, а этот прием можно совместить с любым миражом. При должном уровне профессионализма и чакры, конечно. Так как более сложные техники, чем хенге, всегда требуют огромного количества энергии и постоянно создавать их, корректировать и отключать, а потом включать, крайне сложно. Впрочем, второй мизукаге Скрытого Тумана, например, был в этом мастером и говорят, что до его смерти никто так и не сумел распознать творимые им иллюзии даже с помощью мощнейших сенсорных геномов.

— Так в этом вся твоя сила? Одурачивании врага убогими трюками, в надежде, что тебе не попадется сильный противник, на которого они не подействуют?! И это все, что ты можешь?!! Грязно играть на чувствах и воспоминаниях других?!! — Почему-то жуткая обида от угасания вспыхнувшей было надежды на встречу еще кого-то выжившего в резне Учиха… встречу первого родного человека после стольких лет тьмы и одиночества, никак не проходила. И вызывала сильнейшую боль в груди и нестерпимую ярость… Желание просто растерзать тварь, покусившуюся на самое святое и вызвавшую давно позабытые эмоции… чтобы потом грязно их растоптать…

— То есть? — Девушка непонимающе и несколько растерянно поглядела на уже буквально пылающего злобой и гневом Саске. — Моя основная специализация прямой бой, но да, я также являюсь специалистом в скрытых атаках, засадах, ловушках, диверсиях, терроре, запугивании и провоцировании волнений. И да, та стратегия, что я применила только что, является одной из важных основ моей профессии. Или что ты имеешь ввиду?

— Уже ничего… — Мальчик неожиданно зачерпнул носком сандалии землю с пылью и тут же рывком ноги направил ее в лицо Асэми. А когда девушка на секунду прикрыла глаза ладонью, отражая летящую грязь, Саске прыгнул вперед, бросая в нее горсть сюрикенов и ударяя кунаем. Как и ожидалось, даже так противница без труда начала уклоняться от атаки, словно издевательски опять избегая ее в считанных миллиметрах, но теперь Учиха уже предвидел подобный маневр. Печать на свободной руке мальчика вспыхнула, с низким гулом материализуя отцовский меч и выплевывая его лезвие далеко вперед… Чтобы впустую пропороть воздух, когда Асэми легко и упруго подскочила вверх, грациозно перекувыркнувшись в воздухе и отразив новую порцию метательного железа…

«Попалась тварь!» — Атаки были лишь отвлекающим маневром, а Саске уже складывал печати огненной техники, вкладывая в нее всю свою оставшуюся чакру и ярость… Дзюцу, отрабатываемое годами до автоматизма, и в этот раз сработало как нужно, распалив на поляне плавящий землю ярчайший костер полтора метра в диаметре. И девушка падала прямо в него, увернуться или защититься у нее теперь не было и шанса. А самое главное, Учиха был уверен, что попалась не иллюзия, а она настоящая, что подтверждали отраженные в воздухе сюрикены. Миг, и противница исчезает в жадно вспыхнувших и взметнувшихся водопадом искр языках пламени, что опять доказывало падение реального тела в костер.

Однако ожидаемых криков боли внимательно вглядывающийся в огонь Саске так и не услышал.

«Неужели настолько быстро померла? Может все же не стоило вкладывать всю чакру в этот удар? Дерьмо, я все же сорвался. Мне может и хотелось ее проучить, но действительно убивать… Хотя, будь она настоящим джонином, такая атака не смогла бы нанести ей смертельных повреждений так скоро…»

— Хм, что это было? Огненный шар Учих? Или ты пытался создать нечто иное? — Неожиданно раздался рядом знакомый голос, заставив мальчика вздрогнуть. Задрав голову, Саске увидел висевшую прямо над ним, вниз головой, девушку, зацепившуюся ногами за ветку дерева. Абсолютно невредимая Асэми тоже внимательно разглядывала костер, совершенно не обращая внимания на свое перевернутое положение. — Если огненный шар, то ты совершил четыре ошибки в создании его матрицы. Это сразу видно, так как у техники отсутствует взрывной, фугасный эффект и она больше походит на чуть изменённый, обычный «поток огня», но с кучей лишних элементов в энергетической конструкции и лишним расходом чакры А если пытался придумать свою технику, то должна заметить, что сейчас она малоэффективная и не пригодна для применения в боевых условиях, поэтому нуждается в доработке. Если захочешь и потом объяснишь мне, чего пытался добиться от дзюцу, я могу помочь тебе в его доведении до…

— Хватит! Как ты выжила? Я видел, как твое тело упало в огонь или и это была очередная иллюзия?

— Нет, это была обычная техника замещения академического уровня. А в костер упало простое бревно, на которое я себя поменяла при телепортации. Обычно уровень генинов это десять-пятнадцать метров зоны телепортации, тогда как у джонинов может доходить до нескольких сотен. Это всегда нужно учитывать. Но тут есть одна особенность… — Девушка оттолкнулась ногой от ветки, за которую держалась, избегая полоснувшего воздух меча Саске.

— Для замещения необходимо заранее обозначить предмет обмена, примерно равный по массе человеку, особой печатью, затем находящейся на незримой связи с хозяином. Поэтому, чтобы не дать врагу пользоваться телепортацией, перед сражением нужно активировать или технику подавления стандартных пространственных перемещений или площадную технику рассеивания, которая нарушит связь с заготовленными печатями. Я потом научу вас данным приемам… — Снова рубанувший клинком приземлившуюся Асэми мальчик лишь уже даже не удивленно сжал зубы, когда противница просто отмахнулась одной рукой от меча. Как и с сюрикенами, девушка мастерски била по плоской стороне лезвия, без труда отклоняя оружие в сторону.

— Так что обычно шиноби стараются постоянно помечать объекты обмена уже непосредственно в сражении. И если ты будешь внимательным и заметишь метку, то сможешь потом подловить врага. Но стоит помнить, что есть и ложные печати для отвлечения внимания… Поэтому я обычно поступаю проще и сразу ставлю взрывные печати-ловушки рядом с метками врага, не тратя время на определение их подлинности… — Саске буквально превратился в ураган из стали, на пределе своих сил размахивая длинным мечом, но эффекта было еще меньше, чем с метательным оружием. Сейчас противница вообще не напрягалась в отражении атак, и все так же абсолютно спокойно читала лекцию…

— Саске, этот клинок очень хорош, но он явно сделан не по твоей руке, и имеет странно-смещенный центр тяжести, словно у его бывшего владельца было что-то с левой ногой. Возможно протез. И старайся не пользоваться в серьезных боях чужим или тем оружием, которым не умеешь сражаться, так как противник может обратить это против тебя. Поэтому мастера тайдзю используют оружие лишь в крайних случаях, а мечник только в исключительной ситуации возьмется за древко копья или те же нунчаки…

Неожиданно Асэми, после очередного отклонения голой ладонью лезвия клинка, резко сблизилась с мальчиком, по особому захватывая своей рукой его руку держащую меч. А затем немного сместилась в сторону, отклоняя и чуть приподнимая вверх и в сторону вторую руку Саске, одновременно нарушая этим его равновесие. И тут же противница крутанулась вокруг себя, снося мальчика подсечкой, выбивая у него из кистей меч, взлетевший высоко в воздух. Учиха еще падал с довольно больно вывернутой конечностью, хотя противница отпустила его руку до того, как ей были нанесены повреждения, а девушка уже поймала вращающийся меч, тут же молниеносно опустив его вниз обратным хватом…

— Это… Этот прием… не может быть, не может быть, не может быть… — Саске вдруг словно придавило многотонной плитой от осознания только что увиденного… Мальчик даже не обратил внимания на лезвие меча, вонзившееся в землю рядом с его щекой. — Неужели… Откуда ты знаешь этот прием?!!!

— Хм? Какой именно? — Асэми слегка непонимающе наклонила голову вбок.

— Тот которым ты выбила у меня меч!

— Извини, Саске, но я не могу назвать его источник. — Девушка сожалеюще развела руками.

— Понятно…

«Только старик Митсуо владел этим приемом, который сам же и придумал, настолько мастерски… Сейчас же… ощущение было в точности такое же, как и в детстве, когда он демонстрировал мне его на спарринге… Абсолютно все было точной копией его техники отбора меча! Он даже хвастался, что и из известных свой способности к копированию Учиха никто не может повторить его прием в точности, всегда ошибаясь в расстановке центра тяжести и разных мелочах! Говорил, что лишь у самого Саске и пары учеников с особенно гибким мышлением есть шанс сделать все правильно… лет через пять-десять… Так неужели…»

— Откуда ты вообще знаешь так много об Учиха? — Саске требовательно посмотрел на девушку, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. Нападать он больше не собирался.

— У меня абсолютная память, и мне пришлось в свое время иметь некоторые дела и контакты с вашим кланом…

— Вот как? И чужачке наивно демонстрировали все наши секретные техники, законы и прочее? — Саске улыбнулся. Как он сразу ничего не понял, еще когда она начала показывать знание тайн Учиха. Разве что оправданием служили запутавшая его чехарда с иллюзиями, а так же обида и горький проигрыш с неспособностью даже задеть противницу.

Девушка только пожала плечами.

— Тебе говорит, что-нибудь имя Учиха Митсуо? — Задал новый вопрос мальчик, внимательно отслеживая реакцию Асэми.

— Пятьдесят четыре года на момент смерти. Мечник, обладает стихией воды. Основная специализация в последние годы жизни — оружейник и наставник детей до двенадцати лет. Боевые способности…

— А тебе случайно не приходилось опробовать его прием с захватом меча на себе? — Вкрадчиво спросил мальчик, улыбка которого стала еще шире, а паршивое настроение таяло на глазах, сменяясь бурей множества других эмоций, о которых Саске уже успел позабыть за долгие годы одиночества с момента резни клана. Хотя опасения опять ошибиться, как совсем недавно с иллюзией, все же пока еще оставались…

— Да, пришлось однажды. Отличный и очень эффективный прием, так что запомнить и отработать его мне показалось хорошей идеей. — После некоторых размышлений призналась девушка.

— А кто были твои родители?

— Я их не помню.

— Ясно, ясно… — Довольно покивал мальчик.

«Теперь все понятно, а я кретин даже не сообразил сразу, хотя правильная мысль еще давно уже буквально колотила мне в голову ногами и кувалдой… Конечно у Асэми нет шарингана, учитывая ее светло-голубые глаза, тогда как у его потенциальных обладателей они всегда темные, почти черные. Но в остальном…» — Саске внимательно оглядел внешность девушки. — «…Правильные, тонкие и красивые, аристократические черты лица, абсолютно черные волосы, бледная кожа, разрез глаз, множество других, малозаметных признаков… она вылитая Учиха! Ответ ведь был так прост… Полукровка. На наш клан немного похожи лишь Яманака и Хьюга, но у полукровок мозгоковыряльщиков не бывает темных волос, а у потомков белоглазых, волосы всегда с фиолетово-синим отливом. Да и черты лица немного другие. Но самое главное, Учиха всегда искали и отбирали полукровок, остающихся от загулявших в деревнях и городах шиноби нашего клана. А затем обучали их, стирая память о родителях и воспитывая преданность Учиха, а учил их драться как раз старик Митсуо… Потом эти полукровки вливались в Первую и Вторую побочные ветви, обновляя в них кровь. Жаль только сучонышь Итачи перебил даже их… Погибли даже все возможные кандидаты на вступление в клан, к которым Учиха еще только присматривались… Ублюдок братец перебил даже тех у кого вообще не было дара шиноби и путь к Учиха был для них навсегда закрыт!!! Ни осталось вообще никого, кроме нас с подонком Итачи… Одно лишь одиночество… но теперь…»

— Саске, несмотря на мои знания о вашем клане, я действительно не имею отношения к Учиха. И мне жаль, если я обидела тебя свой иллюзией шарингана. — Сбитая с толку новой резкой сменой настроения мальчика, на всякий случай пояснила Асэми.

— Да, да, я уже понял, что у тебя нет шарингана и ты не Учиха. — Еще более довольно махнул рукой Саске, но потом немного помрачнел. — Ты можешь что-нибудь рассказать мне от том, где ты была в тот день, когда наш клан… погиб…

«А ведь она может быть даже и не совсем обычной полукровкой, раз знает столько тайн… Неужели тайная дочь Митсуо, которую он сам же и воспитывал? Да, старик всегда был находчивым, дальновидным, свободолюбивым и себе на уме… И наверное он единственный, кто предвидел грядущую катастрофу и заранее мог спрятать своего ребенка…»

— Я… я не могу рассказать тебе… Прости… — Девушка тоже помрачнела и отвела взгляд.

— Не доверяешь? Впрочем, на твоем месте я бы тоже себе не доверял. — Понимающе хмыкнул Саске. Итачи ненормальный предатель, убивший всех, а перед Асэми сейчас стоит его брат, оставленный им в живых по неизвестной причине. Кто бы такому доверял? Даже если он сам не предатель, то безумный братец может через него следить за деревней с помощью жучков. Чудо еще, что Асэми вообще решилась хоть немного раскрыться. А он сам только что еще и атаковал ее с намерением убить… это насколько нужно быть идиотом?! А если бы убил?! Саске тяжко вздохнул, ощущая себе полным дегенератом.

— Дело не в доверии… просто… просто… Давай оставим эту тему? Я не хочу говорить о том дне и о том, как получила знания вашего клана. Есть вещи, которые тебе лучше не знать Саске… Для твоей же безопасности… — Словно разом осунувшаяся и окончательно поникшая, девушка отвернулась и пошла к своим вещам.

— Может ты и права… Иногда… я тоже не хотел бы ничего ни знать, ни помнить и ни вспоминать о том дне…

— Ты действительно хочешь, чтобы Асэми обучала Саске техникам Учиха и пробудила его глаза, Данзо. — Хурузен задумчиво покрутил в руках коробочку со знаком клана Учиха на крышке.

— Да, поэтому мне нужен ряд особых свитков из той твоей библиотеки, которую ты забрал себе, когда мы потрошили клановый квартал красноглазых.

— Хм… даже не знаю… Саске может взбунтоваться и сбежать из деревни, к тому же Орочимару, например. Так зачем нам его учить? Пусть играет свою роль приманки для Итачи, а сила и глаза для этого не нужны.

— Может быть. Но ведь кроме Итачи, на Саске могут клюнуть и некоторые другие наши враги. — Данзо чуть ухмыльнулся. — И если у него будут глаза…

— Хм… может ты и прав… Но как ты обеспечишь его лояльность?

— Думаю, Саске достаточно умен, чтобы сделать кое-какие простые выводы, когда Асэми будет обучать его секретам Учиха.

— Ха-ха-ха… Действительно! О чем он еще может подумать в таком случае, кроме как о счастливой встрече с выжившей из своего клана? Да? Аха-ха…

— Не нужно сарказма. До правды он все равно не докопается, так что лишних выводов сопляк не сделает. А если когда-нибудь все же узнает правду, то к тому моменту уже выполнит свою роль живца и станет отработанным материалом.

— Ну ладно. Я дам свитки. Хотя было бы забавно посмотреть на лицо мальчишки, когда он узнает, что наша милая двадцать шестая творила в его клане хе-хе…

— Ты всегда можешь приказать ей сделать запись, прежде чем она начнет ликвидацию выполнившей задачу и ставшей бесполезной пешки.

— Твоя правда…

Глава 12

Данзо задумчиво поглядел на стоящего рядом с ним темноволосого мальчика, лет четырнадцати-пятнадцати, с красивыми, хотя и немного резковатыми чертами лица. И хотя сопляк старался выглядеть полностью невозмутимым, Шимура видел плескающуюся в его душе ненависть к главе Корня.

— Полагаю, тебе уже известно, что именно я убил твоего друга Шисуи. Так, Итачи? Правда, он успел, перед смертью, спрятать где-то один свой глаз… но это не особенно сейчас важно.

— ……… — Зрачки мальчика сузились, но он ничего не ответил.

— Ты понимаешь, что сейчас происходит, Итачи? Догадался, почему я пригласил тебя?

— Я не предам свой клан и не стану шпионить за ним, ни для Анбу, ни уж тем более для Корня.

— Наивный. Теперь в шпионаже уже нет смысла. Учиха, наконец-то, все же решились начать переворот. Он назначен на раннее утро, через одну неделю.

— Невозможно! Я говорил с отцом, он…

— Он идиот, совершенно обезумевший от гордыни и веры в абсолютную силу своих глаз. Впрочем, как и большая часть твоего клана. Даже «гений» Шисуи был такой же. Это каким же нужно быть кретином, чтобы попытаться использовать на мне и Хирузене контроль своего уникального мангеке… Жалкий, слабый и глупый сопляк…

— Шисуи хотел остановить грядущую войну! Вы же обложили наш клан, как медведя в берлоге, и всячески ослабляли его вот уже долгие годы! И просто не оставили выбора ни Шисуи, ни моему отцу!

— Возможно это и так. Однако, вам нужно было принять предложение Сарутоби и стать, пусть и кланом с рядом ограничений и урезанным в правах с привилегиями, но сохранившем свои жизни. Теперь же… Ты ведь один из элитных агентов АНБУ и знаешь лучше своего отца, чем окончится это восстание. Глупец Фугаку же слишком ослеплен силой мангеке и думает, что мы не сможем противостоять мощи проклятых глаз.

— Для деревни бой тоже не будет легким и окончится колоссальными потерями, которые навсегда вычеркнут Коноху из числа великих деревень. Хокаге лучше найти компромисс с Учиха, пока еще не поздно, и не доводить все до затяжной войны. Это сражение уничтожит деревню, и не важно, кто победит! Враги все равно добьют уцелевших…

— Затяжной войны? — Данзо рассмеялся. — Ну-ну. В любом случае, никаких компромиссов больше не будет, как и решение Учиха о восстании тоже окончательное. Я же решил с тобой поговорить вот по какому поводу…

Итачи нахмурился и хотел было возразить, но Данзо остановил его взмахом руки.

— От тебя никто не требует выбирать сторону и предавать своих. Не важно, будь то твои товарищи из АНБУ или семья из клана. Война и ее исход уже предрешены и я предлагаю тебе сохранить свою жизнь, когда проигрыш Учиха будет неизбежен…

— Я не крыса, чтобы трястись за свою жизнь, вымаливая снисхождение.

— Сохранить свою жизнь и жизнь… своего брата, например. Мне известно, как он тебе дорог. У нас есть одно сверхважное и долговременное задание, где необходим именно Учиха, обладающий шаринганом. Это и будет ценой.

— А остальные?

— Остальные Учиха умрут.

— Вы сошли с ума!!! Собираетесь перебить даже детей?!

— Такова цена восстания, Итачи. С другой стороны, время еще есть. Если Фугаку приползет к Хирузену на коленях, вымаливая прощение и согласится на все наши условия, то… мы можем проявить определенное снисхождение к Учиха.

— ………

— В любом случае, подумай, время еще есть. Завтра отправляйся в патруль на шесть дней, чтобы не мозолить никому глаза. Вернешься как раз накануне восстания и дашь мне свой окончательный ответ.

— Ты и в самом деле решился на восстание, отец?! — Итачи пораженно глядел на невозмутимого темноволосого мужчину, лет сорока. — Но ты же пообещал мне не доводить до настолько радикальных мер! Мы же все еще могли найти приемлемое решение…

— Мирного решения здесь НЕТ! Хирузен с Данзо спят и видят, как сгноить наш клан, а на то, что от него останется, надеть намордник и ошейник с поводком! Хочешь, чтобы Учиха навсегда стали бессловесными рабами?! Мясом в интригах всяких подонков вроде Третьего?! Этому не бывать!!! Ничего… эти ублюдки еще поплатятся за свою глупость и дерзость! — В глазах мужчины ярко засветился багровый узор мангеке. — Они уже забыли абсолютную мощь Мадары и силу его глаз. Чтож, мы с удовольствием им напомним! Только теперь у них нет Сенжу, чтобы суметь нас остановить…

— Отец, нам не победить! Корень набрал слишком большую мощь, да и в АНБУ служит элита деревни! Не говоря про двух шиноби S ранга! Ты погубишь наш клан!

— Ты только недавно получил новый уровень глаз, сынок, и не знаешь всего их невообразимого потенциала. Любой человек с мангеке это уже автоматически S ранг, а у нас таких далеко не только мы с тобой. Мы одним решительным ударом сметем ключевые фигуры деревни, и у остальных просто не останется выбора кроме, как признать нашу власть. Кланы и джонины не захотят затяжной гражданской войны. Не беспокойся, сынок, победа Учиха уже предрешена, и даже Хирузен с Данзо не устоят перед объединенной мощью всех наших мангеке и шаринганов. И проделанная тобой работа, во время службы в АНБУ, очень пригодится нам в этом сражении. Я горжусь тобой, сын.

— Однако, ты мне не сказал о планах нападения. — Констатировал Итачи. — Полагаю, это хорошо показывает степень твоего доверия…

— Хотя тебя и учили сопротивлению телепатии… мы не знаем предела ментальных способностей Хирузена, поэтому лучше, чтобы ты вел себя более менее естественно. А так… хоть хокаге и знает, что ты наш агент и сливает тебе дезинформацию, это заставляет его расслабиться, думая, что ты не опасен, раз находишься под колпаком. Эти идиоты даже не представляют всех возможностей клана Учиха… Наверняка уже даже рассчитывают тебя завербовать, хе-хе… Мы специально сейчас устраиваем небольшой спектакль, демонстрируя недоверие к тебе и подозрения в твоем предательстве. Пусть расслабятся еще больше…

— Я добывал тебе информацию отец, чтобы ты понял, насколько опасно начинать открытую войну! А ты, судя по всему, ее вообще не читал! Хирузен с Данзо нас раздавят!

— Это все дезинформация и уловки врага, сын. У меня есть много своих надежных, и, что главное, не раскрытых источников сведений, и они отлично показывают нынешнюю слабость и загнивание Корня с АНБУ… Они не ровня элите Учиха! А тех сильных бойцов, характеристики и слабые места которых ты описал в отчетах, мы будем выводить из строя первыми.

— Они уже убили Шисуи! И сегодня Данзо в открытую сказал мне о том, что знает даже о дате восстания!

— К сожалению, Шисуи сам виноват, ослушавшись моего приказа и сунувшись к врагам один. Насчет же даты нападения… конечно они ее знают, учитывая, что я сам им ее слил.

— Что?! Зачем?!

— Чтобы они начали тайную блокаду квартала Учиха, переведя значительную часть АНБУ на заготовленные позиции и тем самым ослабив стратегические объекты деревни. Мы же нападем послезавтра, использовав врата камуи, а эту технику не остановят их жалкие барьеры.

— Ты не учитываешь Корень.

— Они всегда были одиночками и немногочисленны. Отличные убийцы, но не слаженная армия, и Хирузен не доверяет Данзо, не говоря о том, что обычные анбу ненавидят работать с бездушными охотниками. Поэтому «теней» наверняка будут держать в резерве. Мы просто отвлечем их на время, устроив на Корень ложную атаку. А когда разберемся с Хирузеном, то выкурим из подземелий и раздавим, всеми своими силами, и этих мерзких паразитов.

— Почему ты мне это рассказываешь, отец? Раз опасаешься утечки информации…

— Потому что время пришло и я доверяю тебе, Итачи. Да и не будет у хокаге теперь возможности тебя «прочитать». Отправляйся в патруль, как того хотят эти интриганы, но в назначенный шанс возвращайся. У тебя тоже будет своя роль в нашем восстании.

— Я против этого сражения, отец. Мы проиграем, вот только сейчас это будет означать гибель нашего клана…

— Ничего уже не изменить, сын. Все Учиха хотят крови тех, кто начал нашу травлю, сделав изгоями, которых ненавидят и боятся в деревне. Даже попытайся я вдруг отменить восстание, мое решение не примут. Теперь все или ничего, Итачи…

— Пост номер восемь. Все тихо. — Шиноби, с алыми глазами шарингана, напряженно огляделся. Его сегодня весь день не покидало предчувствие чего-то плохого…

— Вас понял, пост номер восемь. Продолжайте наблюдение. — Донеслось из рации.

— Как думаешь, Фугаку-сама сумеет победить хокаге? — Спросил шиноби у своего напарника, чтобы хоть немного себя отвлечь от паршивых мыслей. Разведчик не боялся проморгать врага, так как его шаринган непрерывно сканировал все вокруг, и мог распознать даже замаскированных врагов.

— Ирс, ты же знаешь, насколько силен наш лидер! Он размажет старую драную обезьяну, как мягкий и вонючий кусок навоза, ха-ха… Кха?!. — Рассмеялся напарник… но в следующий миг страшно захрипел. Ирс с ужасом увидел, как тело второго шиноби вдруг медленно поднимается в воздух, его грудь выгнулась дугой, а затем его кожу с ребрами с кошмарным хрустом вдруг разорвало изнутри, словно наружу вырвалось нечто невидимое… Через миг прямо по воздуху прошлись разряды электричества и в колоссальной ране напарника материализовалась огромная когтистая лапа, пробившая его насквозь. А еще через миг проявился и ее обладатель — высоченный шиноби, метра два с половиной ростом, в черной матовой броне и такой же черной безликой маске. Равнодушно схватив за голову уже мертвого шиноби, этот монстр просто разорвал его напополам, заливая все вокруг его кровью.

— На нас напали!!! Тревога!!! — Заорал Ирс в рацию, но оттуда доносился лишь треск…

«Глушат связь?..» — Додумать мысль разведчик не успел… Его ноги вдруг подкосились и он рухнул на землю, зажимая длинную рану, разрубившую его буквально от шеи и до живота, уничтожив все органы. Уже в последние мгновения своей жизни, еще едва поддерживаемой чакрой, Ирс увидел, как из воздуха на крышах домов материализуются десятки шиноби в черных одеждах и черных безликих масках… Безликие и бездушные монстры, с пустыми, равнодушными глазами, в которых поселился словно холод самой бездны…

«Тени… Как же шаринган мог их не заметить…»

Последним появился сам Данзо, с легким презрением оглядев трупы охраны и раскинувшийся перед ним огромный квартал Учиха. Надежно закрытый и укрепленный высоченной стеной, многослойными куполами защитных барьеров, охранными системами, атакующими печатями, дублирующими узлами, противодемоническими и прочими ловушками, клан представлял собой настоящую несокрушимую крепость… По крайне мере, видимо, так наивно считали сами красноглазые…

— Такие же жалкие кретины, как и Узумаки, городящие защиту на защите и верящие в свою неуязвимость. — Усмехнулся глава Корня. — Поднять вокруг области первые изолирующие барьеры и поля гендзюцу. Никто из гражданских не должен ничего увидеть, услышать, понять или запомнить. Начинай атаку Первый.

Стоящий рядом с ним высокий мужчина в чёрной безликой маске и черной броне, залитых кровью недавно убитого шиноби, молча кивнул и спрыгнул на брусчатку дороги. А затем быстро и абсолютно бесследно погрузился в нее, как в обычную воду. Через мгновение земля на этом месте вспучилась огромным бугром, ломая близко стоящие дома и все продолжая расширяться и горой подниматься ввысь. Одновременно почва быстро уплотнялась, становясь подобием гранитного камня, только во много раз прочнее.

Однако, на этом метаморфозы не завершились.

Почти сразу выросшая скала начала менять свою форму, оплывая словно воск и стремительно перетекая в гигантскую, двадцатиметровую фигуру колоссального голема в виде жуткого прямоходящего ящера. Массивную бронированную голову, со светящимися белым светом глазами, украшала громадная пасть, полная острых треугольных зубов, мощное широкое тело закрывали плиты толстенного доспеха, усеянного частоколом изогнутых лезвий, а вдоль позвоночника в несколько рядов располагался гребень длинных шипов, напоминающих клинки мечей. Стоял монстр на двух мощных лапах, взрывая почву когтями, а в его «руках» медленно формировался широкий двуручный клинок все из той же земли. Венчал это чудовище многометровый хвост, так же усеянный шипами и с острым наконечником копья на конце.

— Второй, Четвертый, Седьмая и Одиннадцатый. Комбинация восемь. — Коротко приказал Данзо.

Четверо теневых охотников запрыгнули на голема, тут же погрузившись в его тело. Через несколько секунд по латам и шкуре гигантского монстра заструился узор защитных печатей, замерцавших багровым светом, гребень на спине и шипы вспыхнули бело-синим сиянием и окутались электрическими разрядами. Меч также покрылся печатями, а затем его окружила мерно загудевшая серебристая аура стихи ветра.

— Вперед. — Данзо слегка прищурился, опершись на свой посох.

Немного наклонившись вперед, голем вдруг с огромной скоростью рванул в сторону квартала Учиха, набирая просто чудовищный разгон…

Наруто обеспокоенно вскинулся, увидев подходящую к ним хмурую, поникшую и словно полностью ушедшую в себя девушку.

— Асэми, что-то случилось?! Говнюк Саске тебя чем-то обидел?!! — Мальчик зло повернулся к тоже странно и молчаливо ведущему себя Учиха, идущего следом за девушкой и не отводящего от нее внимательного и задумчивого взгляда.

— Нет… Просто… я вспомнила кое-что не очень хорошее из своего прошлого… Не важно. Даю вам отдых на пару часов до полного восстановления Саске, а затем продолжим испытание. Впрочем, можете заниматься чем угодно. Можете напасть раньше или заняться разведкой, составлением плана и подготовкой поля сражения. Я советовала бы заранее установить ловушки и атаковать только всем вместе.

— Точно все в порядке?.. — Узумаки недоверчиво прищурился.

— Да. Все хорошо, Наруто. Хорошо… — Усевшись на поваленное дерево, девушка неподвижно замерла, отсутствующим взором глядя на водную гладь озера…

…Ночное небо затянутое дымом от бесчисленных пожаров, пожирающих деревянные дома, человеческие тела и… даже камень с металлом… Острый запах горящей плоти и сладковатый крови, растекающейся по улицам широким потоком от смятых, раздавленных, изувеченных, а то и изрубленных практически в мелкий фарш мощнейшими дзюцу трупов…

Оглушительный грохот нескончаемой канонады разрушительных взрывов, вспарывающих и выворачивающих землю и воздух, сжигая и перемалывая в кашу и труху все в радиусе своего действия… Яростные крики Учиха сцепившихся в смертельной схватке с молчаливым до жути врагом, больше напоминающем бездушные автоматы или конструкты… Предсмертные хрипы умирающих и вой боли раненых…

Стоящие вдалеке двое двадцатиметровых чудовищ, с кошмарным скрежетом и водопадом искр осыпающих друг друга ударами колоссальных мечей, каждый раз при столкновении порождающих порывы ураганного ветра…

Ослепительные столбы пламени, вздымающиеся к небесам, и ревущие огненные шары, буквально испаряющие все на своем пути… Копья трескучих молний, пронзающие врагов и рассыпающиеся сетью смертоносных разрядов… Проносящиеся по улицам потоки воды, сминающие и стирающие в песок все на своем пути… Серебряные воздушные лезвия, с одинаковой легкостью режущие и людей и даже камень… Все перемешалось в единый круговорот кровавого безумия и немыслимой вакханалии смерти…

И на фоне этого вздымающийся к тучам огненно-багровый щит, намертво отрезающий от внешнего мира местный филиал преисподней…

— Линия фронта сместилась в сектор 1.1.3а. Элитные отряды Учиха с первого по одиннадцатый ликвидированы. Опережение графика на тридцать восемь минут. Пятый и сороковые звенья теней корректируют темп натиска в соответствии с заданным временем Плана. Восьмое звено запрашивает артиллерийскую поддержку на сектор 1.1.8с. Младшая звезда четыре — рекомендовано изменения маршрута на 6.2.

— Принято, Корректировщик Двенадцать. Маршрут 6.2 — По разрушенной, полыхающей пожарами и заваленной трупами улице стремительно и хищно неслись… пятеро детей от десяти лет и до четырнадцати лет, одетые в черную одежду без нашивок и с безликими черными масками на лицах. Самый старший из них, выслушав по связи указания, коротко махнул рукой и группа изменила направление движения, сходя с улицы и смещаясь влево. Невдалеке от них темное небо прочертили по навесной траектории два десятка пылающих сфер и ударили в землю, порождая ослепительную череду взрывов с мощной огненной и ударной волной. Самый край этой волны даже задел не прекращающую своего движения группу, но бегущая в ее составе девочка, лет десяти-одиннадцати, с длинными темными волосами сложила несколько ручных печатей и вскинула руку закрывая отряд «Воздушной стеной». Возникшее на миг серебристое защитное поле с легкостью отразило все последствия взрывной волны от артиллерийского обстрела.

— Приближаемся к неприоритетному сектору восемь. Стандартная схема зачистки. — Проговорил ведущий группы, парень, лет четырнадцати.

— Впереди. Шестеро. Вектор 5.6. Полторы минуты. — Вдруг тихо сказала девочка.

— Принято, Двадцать шестая. Готовность.

Через полторы минуты из-за ближайшего дома на них выскочили шестеро шиноби со знаками Учиха на одежде. Глаза троих из них сразу загорелись алым светом шарингана.

— Приоритетные цели обнаружены. Тактическая схема 2 в. — Совершенно спокойно и безэмоционально приказал ведущий, вместе с девочкой доставая катаны и устремляясь прямо в лобовую атаку. Его тело и оружие покрылись электрическими разрядами, а темноволосую с ее катаной окутало серебряное сияние. Двое других членов группы наоборот метнулись в стороны, складывая множество печатей. И лишь последний из группы остался на месте, вообще не пытаясь вмешиваться в бой и только его руки засветились ярко-зеленым светом.

Вдруг тени от стен домов вокруг шиноби Учиха сгустились и оттуда в них ударили десятки сотканных из тьмы щупалец, хватая, поднимая в воздух и опутывая людей, а затем… пробивая насквозь тела закричавших от боли и ужаса красноглазых. Но на этом не остановились и сначала оторвали головы врагам, а потом просто с хрустом разорвали на части их тела, заливая все вокруг настоящим водопадом из крови и внутренностей…

— Сектор восемь зачищен. Займитесь следующим. Я направляюсь к восточной лини фронта. — Раздался холодный голос и из черноты теней вышел высокий мужчина в безликой маске, вокруг фигуры которого словно клубилась сама беспросветная темнота… И тут же снова бесследно растворился в тенях. Головы убитых шиноби тоже исчезли.

— Принято, тридцать четвертый. — Ведущий коснулся печати на своем ухе. — Корректировщик Двенадцать, какова наша следующая цель?

— Младшая звезда один полностью потеряна, младшая звезда три получила ранения второй степени и не может продолжать бой. Вашей звезде приказано закончить зачистку оставшихся неприоритетных секторов — одиннадцать, девять и шесть. Время на выполнение — один час. Приказ Куратора на разделение группы. Нахождение в секторах объектов опасности выше В ранга маловероятно.

— Принято, Корректировщик Двенадцать. — Ведущий повернулся к остальным детям. — Двадцатый, Двадцать третий и Семьдесят второй, на вас сектор одиннадцать. Двадцать шестая, на тебе сектор девять, я возьму оставшийся.

— Есть.

Отделившаяся от звезды девочка запрыгнула на крыши еще частично уцелевших домов и стремительно понеслась уже по ним, на ходу создавая несколько своих копий, быстро затерявшихся в горящих руинах. Через несколько минут, она столкнулась с двумя крадущимися шиноби Учиха.

— Ребенок? Смотрю я зря переживал за исход сражения. Если Корень уже посылает в такой бой сопляков, то дела у него совсем плохи… — Ухмыльнулся один из шиноби, самый старший, и активировал шаринган

— И не говори, брат! Но не думай, что мы тебя пощадим мелкая гребаная тварь, только потому что ты ребенок! Ты сполна ответишь за тех Учиха, что погибли сегодня! — С ненавистью оскалился второй.

— Обнаружены две приоритетные цели. Приступаю к ликвидации. — Все так же тихо и совершенно безжизненно и равнодушно проговорила девочка, нажав на печать связи. А затем неожиданно рванула прочь.

— Не сбежишь! — Учиха кинулись следом, но вдруг старший мощным пинком отшвырнул младшего прочь и сам огромным прыжком метнулся в бок, когда на том месте, где стояла девочка, детонировали хорошо спрятанные взрывные печати. Дом разлетелся в клочки, а братьев хорошо приложило взрывной волной.

— Чертова сучка! И когда только успела?! — Старший потряс головой, пытаясь унять звон в ушах, когда на одних инстинктах едва увернулся от мощного удара сверху. Следующую атаку девочки Учиха уже мастерских отразил мечом.

— Неплохо для соплячки! — Процедил мужчина, когда противники превратились буквально в настоящий вихрь из сверкающей стали катан и высекаемых ими при столкновении искр, пытаясь продавить оборону друг друга. Несмотря на то, что девочка была несоизмеримо меньше и легче, намного уступая в силе, она брала скоростью, гибкостью и верткостью, как-то умудряясь противостоять целому джонину с активированным шаринганом.

Однако, вскоре уже сама Двадцать шестая едва увернулась от удара в спину подкравшегося сзади второго Учиха. Перекувыркнувшись в воздухе, девочка тут же практически распласталась на земле, пытаясь достать младшего из братьев лезвием катаны в ступню. А когда атаку отбили, перекатом ушла в сторону, с трудом успев отвести клинок не замедляющего наступление старшего и… пропустила скользящий удар второго, оставивший неглубокий, но длинный порез на ее боку.

Отбив рой сюрикенов в упор, и едва заблокировав очередной мощный удар старшего, правда на этот раз жестким блоком, из-за чего ее кисть едва не вывернулась, девочка изогнулась, отбив катану второго ударом ступни и… Получила сильный удар коленом в живот, а затем скользящий кулаком по челюсти. Не обращая внимания на боль, девочка крутанулась, вращая меч пропеллером вокруг себя и умудрившись отразить новый шквал атак старшего и выпады второго. Еще десяток секунд Двадцать шестая немыслимым образом успешно держалась против двоих джонинов, но потом не сумела остановить мощный удар ногой, скинувший ее с крыши.

По кошачьи извернувшись в воздухе, девочка приземлилась на ноги и опять завертелась волчком, на грани фола едва успевая отражать сплошной каскад атак спрыгнувших следом врагов.

— Твои трепыхания уже начинают раздражать! — Старший заблокировал катану девочки, и второй шиноби снес ее плечом в металлическом наплечнике, впечатав Двадцать шестую в стену. — Сдохни уже наконец!

— Да что же вы тени за монстры… — Учиха удивленно поглядел на рухнувшую на колени, но по-прежнему совершенно спокойную и с пустым равнодушным взглядом девочку, за весь бой не издавшую ни звука.

— Один метр. — Неожиданно сказала Двадцать шестая.

— Чт… — Шиноби не договорил, когда дом за девочкой, на высоте в один метр, с мерным гулом рассекла изнутри круговая дуга серебряного света, разрубившая надвое и само строение и неосторожно подошедшего к стене младшего из братьев, а потом продолжила распространяться дальше, режа все на своем пути. Старший Учиха едва успел отпрыгнуть и пригнуться, избежав атаки.

Из оседающего дома вышла точная копия девочки.

— Теневой клон… Ты изначально заманивала нас в эту ловушку, тварь… — Учиха со скрипом сжал рукоять своей катаны, ощущая, как душу поглощает пламя ярости, ненависти и горечи от смерти брата. Зарычав, шиноби с безумным ревом ринулся на противницу.

— Полтора метра. — Чуть наклонив голову вбок, произнесла девочка даже не двигаясь с места.

Рефлекторно отшатнувшись с траектории возможного удара из дома за спиной, Учиха тем самым сбил уже свою атаку, чем и воспользовалась коварная противница. Стремительно сместившись вперед к врагу, неуспевающему погасить свою инерцию, девочка нанесла удар катаной, целясь ему в горло, а сверху одновременно атаковала клон. Немыслимым чудом сумев отвести удар рукоятью своего клинка и отделавшись лишь глубокой раной на шее, правда не задевшей сонную артерию, Учиха принял атаку клона на металлический наплечник, но из-за инерционного смещения уже не смог увернуться от удара ноги девочки со скрытым в обуви лезвием, распоровшим ему печень. Оттолкнув противницу и ощущая, как все плывёт в глазах, мужчина ударом лба развеял клона и снова со скрежетом скрестил клинки с девочкой… Но уже не поспевал за ее скоростью. Резко дернувшая и крутанувшая катану противница отрубила мужчине правую кисть, а затем, крутанувшись словно в танце, сначала рассекла ему ногу, заставив опуститься на одно колено, а затем, заканчивая движение, перерубила позвоночник.

— За нас… все равно отомстят… Данзо… не… не сможет уничтожить… Учиха… — Едва слышно прохрипел умирающий.

— ……… — Ничего не сказав, девочка равнодушно снесла противнику голову, а потом деловито упаковала ее в специальный мешок и убрала в печать на поясе, затем проделав то же самое и с головой второго шиноби.

— Приоритетные цели № 311456 и № 522210 успешно ликвидированы. Шаринган целей не поврежден и успешно захвачен. — Все так же равнодушно отчиталась по связи девочка. — Продолжаю выполнение задачи.

— Мы должны срочно уходить! Скоро бои докатятся и до нас! — С отчаянием в голосе воскликнула девушка в одежде Учиха, прижимая к себе плачущего мальчика, лет пяти, и успокаивающе гладя его по головке.

— Нет, как нам и приказал Митсуо, ждем его! — Напряженно сжал зубы молодой шиноби, не старше двадцати, внимательно осматриваясь по сторонам. — Прежде чем идти к тайному ходу, нужно сначала найти безопасный маршрут. В той области сейчас идут тяжелые бои и мы вполне можем случайно попасть под огонь, причем не только вражеский, но и удары наших же площадных ниндзюцу! Но главное, есть вероятность, что враг нашел тайный ход и нас там ждет ловушка! Так что ждем Митсуо и точка!

В небольшом укромном дворике одной из усадьб собралось почти тридцать человек. В основном это были старики, женщины и маленькие дети Учиха, еще не поступившие в академии или не имеющие дара шиноби. Когда срочно эвакуировали остальных, эта группа оказалась отрезана от всех путей отхода и не смогла отступить в бункер с другими гражданскими, не имеющими боевого потенциала. К счастью, двое шиноби смогли к ним пробиться и теперь искали способ спасти людей.

— Помогите!.. Моя мама… она… — Вдруг раздался дрожащий голос, заставив шиноби вздрогнуть. По улице, шатаясь, еле-еле шла девочка, лет десяти в окровавленной, кое-где подпаленной и грязной одежде Учиха. Просканировав ребенка шаринганом и не выявив иллюзии или прочей ловушки, шиноби кинулся к ней на помощь.

«По виду определенно Учиха, но, судя по светло-голубым глазам, — полукровка. Наверное выжившая из второй ветви…» — Подумал шиноби, подбегая ближе и подхватывая на руки упавшую без сил девочку.

— Уже все хорошо… Где твоя мама? Не бойс… — Учиха вдруг подавился словами и захлебнулся кровью, когда неожиданно засветившаяся серебряным светом ладонь девочки вскрыла ему грудь, разрубив сердце. Поднявшись на ноги и прекратив притворяться, тень, не проявляя ни малейших эмоций, следом отрубила шиноби голову и убрала ее в печать.

Достав из котомки черную безликую маску, девочка одела ее на себя и неторопливо пошла в сторону застывших от ужаса гражданских. Поднялась паника, люди попытались бежать, но… у каждого выхода со двора уже стояла точная копия кошмарной девочки…

— Постой. — Навстречу бездушной тени поднялся один из стариков, взяв себя в руки и преградив ей дорогу. — Здесь нет шиноби, только старики, женщины и дети без дара чакры. Мы абсолютно безвредны и не можем никак угрожать Хирузену или Корню! И, конечно, полностью поддерживаем их власть и сделаем все, что они попросят! Только пощадите хотя бы детей!

Девочка остановилась, пустым холодным взором глядя словно сквозь старика, из-за чего его начало потряхивать. Но затем все же прикоснулась к своей связующей печати.

— Обнаружены двадцать девять неприоритетных целей, желающих сдаться. Передаю картинку. Запрос инструкций.

— Мы уже набрали достаточно генетического материала из первой ветви Учиха. Найденный тобой мусор не нужен Корню, тем более живым… Ликвидируй их всех, Двадцать шестая. — Вместо голоса Корректировщика раздался вдруг голос самого Данзо.

— Как прикажите, Данзо-сама. Приступаю к ликвидации. — Лезвие катаны девочки вспыхнуло холодным серебряным светом, на миг отразившемся в ее ледяных, пустых и совершенно бездушных глазах…

— Да… Сколько бы не хотелось забыть ту кровавую ночь Резни… воспоминания все равно возвращаются… — Рядом с Асэми на поваленное дерево забрался Саске, тоже устало-задумчиво уставившись на ровную и спокойную гладь небольшого озера. — Каким нужно быть ненормальным чудовищем, чтобы вырезать даже невинных детей… даже беременных и младенцев… Итачи… этот… этот гребаный урод не пощадил вообще никого… Когда-нибудь… Я обязательно найду этого ублюдка… Найду и он ответит мне за смерть каждого Учиха!

Последние слова мальчик прошипел просто с невообразимой ненавистью, сжав кулаки с такой силой, что из под пальцев заструились тонкие стройки крови. Но затем мальчик взял себя в руки.

— Но это дело далекого будущего, которое я пока решил отложить. И еще… я хотел извиниться перед тобой, Асэми, за свое поведение. Мне действительно очень жаль…

— Не стоит, Саске, ты меня ничем не обидел. И ты прав… многие воспоминания действительно постоянно возвращаются сколько не старайся их подавлять… Будто неизлечимый яд…

— И еще… — Саске немного замялся, но потом вскинул голову. — Асэми, после экзамена я приглашаю тебя посетить квартал Учиха. Хотя… наверное тебе будет и не слишком приятно там находиться после всего произошедшего…

— Зачем? — Девушка недоуменно посмотрела на Саске.

— Ты же мой будущий сенсей, а значит нужно настроить на тебя охранную систему… На всякий случай. Мало ли? — Уклончиво отвернулся мальчик. — К тому же, ты ведь обещала помочь мне с моей огненной техникой. Разве нет? А Учиха имеют самый лучший полигон в Конохе для отработки огненных ниндзюцу. Говорят, этот полигон спроектировал и построил сам Мадара!

— Ладно, если ты этого хочешь. — Пожала плечами Асэми. — Хотя не думаю, что давать мне доступ в клановый квартал хорошая идея…

— Значит договорились! — Крайне довольно улыбнулся Саске и убежал к остальным детям.

— Он прав… только ненормальное чудовище способно на то, что я когда-то творила… Что здесь… Что там… — Девушка поджала под себя ноги, обхватив их руками и по прежнему не отрывая взгляда от такой спокойной и умиротворенной водной глади озера…

— О чем вы говорили?! Все-таки ты явно чем-то ее обидел, ублюдок! — Когда Саске вернулся после разговора с Асэми, Наруто встал у него на пути, подозрительно и очень зло прищурившись.

— Это не твоего ума дела, неудачник. — Наоборот почти что добро отмахнулся Саске, все еще пребывающий в отличном настроении. — Наш разговор касается только клана Учиха.

— Что-то не припомню у Асэми вашего знака. — Еще сильнее прищурившись, буквально прошипел Наруто.

— Сказал же, наш разговор не твоего ума дела. Впрочем, можешь потом расспросить обо всем ее саму, хотя я и не думаю, что она тебе хоть что-нибудь расскажет. Или ты уже забыл ее слова о том, что «все хорошо»? — Саске насмешливо покосился на заскрипевшего зубами и оскалившегося Узумаки. — Повторяю для умственно отсталых. Это дела УЧИХА, а всякие…

— Нам ее не победить… И нас просто отправят всех на второй год в академию. — Вдруг горестно прошептала Сакура. Уже готовые сцепиться ребята невольно отвлеклись на девочку.

— Сакура, не говори глупостей. — Устало махнул рукой Наруто. — Асэми нам действительно не победить в реальном бою, как, скорее всего, и любого другого настоящего джонина с реальным боевым опытом, каким бы образом такой сильный шиноби себя ни ограничивал. Но цель урока ни в том, чтобы просто заваливать и избивать всех малолетних выпускников академии. Или рассчитывать, что среди них найдётся монстр, способный завалить своего будущего учителя-джонина, даже втроем.

— О чем ты? — Все же проявил некоторый интерес к разговору Саске.

— Вы чем слушали Асэми? Цель урока показать наши способности учителю и друг другу, а так же хоть немного научится действовать сообща в экстремальной обстановке и против превосходящего противника. И еще показать наставнику, что мы вообще способны работать вместе. А один недоумок все время всем грубил, выпендривался и тупо попер в одиночку, за что теперь и наелся до отвала земли с травой, хех. — Наруто злопамятно не упустил возможности уколоть Учиха, который теперь уже в свою очередь заскрипел зубами. — И если бы ты хоть немного думал, головой, то сначала хотя бы поговорил со своими товарищами по команде. Другой учитель однозначно сразу отправил бы тебя за такое обратно в академию, пока не научишься элементарным вещам. Такое поведение в настоящем бою это и гибель всего отряда и провал миссии. А шиноби это прежде всего армия! И ниндзя всегда начинают свою карьеру с обучения командной работе в небольших группах и отрядах. Для чего, по вашему, мы в академии изучали и зубрили все эти схемы действий групп из трех-четырех человек? И почему нас разбили на такие команды? Это потом уже шиноби могут избрать путь убийц-одиночек, шпионов и прочих.

На последних словах мальчика Сакура невольно покраснела от стыда, тоже невольно забыв обо всем этом.

— Тебе же, Саске, очень повезло, что Асэми очень терпеливая и добрая, и не желает портить нам жизнь второгодним обучением, которое потом ложится позорным пятном на все личное дело. — Наставительно поднял указательный палец Наруто. — Однако… как бы Асэми не была к нам лояльна, по одиночке или пока не выложимся на полную, показав все свои возможности, она специально будет нас валять по земле, пока мы не поумнеем и не выполним все цели урока.

— Но что нам теперь делать? — С надеждой поглядела на Узумаки Сакура.

— У меня есть план. Победить мы может и не сможем, но, думаю, даже Асэми будет удивлена, особенно если вы поможете. Давайте покажем ей все, на что способны! — Наруто широко улыбнулся, доставая из печати на своем наруче три крупных поясных сумки, в которых ученики академии обычно хранили свое метательное оружие. — Но для начала вам придется использовать вот это.

— Что это такое? Учебные сюрикены и кунаи? — Сакура открыла первую сумку и теперь перебирала находящееся там оружие. Вот только это оружие было абсолютно безвредным и только имитировало настоящее, правда не уступая ему в аэродинамике и весе.

— Ага. Потому что первая сволочь, запустившаяся в Асэми боевой сюрикен, получит от меня кунай со взрывной печатью в морду. Особенно это касается тебя, Саске.

— Недоумок, если ее не смог победить я, сомневаюсь, что вы двое сможете как-то повлиять на бой в лучшую сторону. Хотя, наверное она действительно окончит урок, когда мы начнем действовать сообща и выполним все намеченные цели. А щадить своего наставника в тренировке на выживание, это только оскорбить ее боевые навыки, тем более, когда она сама сказала атаковать с желанием убить.

— Я все сказал. — Наруто зло посмотрел на Саске.

— Хорошо, я согласен. — Тяжко вздохнув, Учиха забрал сумку.

— А теперь нужно наложить на вас иллюзию Чоуджи. Нам понадобится замаскировать вас от Асэми. — Сказал Наруто, первым подавая пример и накладывая себе облик толстого Акимичи. Причем даже не старался, из-за чего этот облик получился довольно корявым и кривым, а еще с красным и опухшим, как с очень длительного перепоя, лицом.

— Очень похоже. — От неожиданности закашлялась в кулачок Сакура. С тех пор, как Наруто взялся за ум, он уже давно не показывал настолько убогих иллюзий. Учиха лишь презрительно хмыкнул, мол и не ожидал от дурака и слабака ничего другого.

— Мало тебе наваляла Асэми, Саске. Скажи мне, какова вероятность, что вы наложите иллюзию, которая сможет ее обмануть? Помнится ты довольно красиво кувыркался в воздухе, прежде чем пропахать рожей грязь, когда попробовал провернуть подобный трюк. Сколько она там насчитала у тебя ошибок?

— И в чем твой план, неудачник? — Поморщился Учиха, вспомнив тот момент своего боя.

— В том, чтобы замаскировать вас под меня, при этом не маскируя. Навыки Асэми слишком совершенны и она легко раскроет самую лучшую и идеальную маскировку. Поэтому мы используем метод простой, как топор, и при этом содержащий максимальное количество ошибок. — Коварно ухмыльнувшись, Наруто сложил печати и вокруг Сакуры с Саске возникли похожие иллюзии, правда еще более корявые. — А теперь слушайте очень внимательно. Наш дальнейший план таков…

Когда ребята вышли на поляну перед озером, все еще неподвижно сидевшая на поваленном дереве девушка словно встряхнулась, и, разминая мышцы, длинным упругим прыжком с кувырком, мягко соскочила на землю.

— Готовы?

— Ага! Я очень хочу показать тебе несколько вещей, которым смог обучиться за последнее время! — Наруто с сидевшем на плече вороном, сложил печати и рядом с ним появилось две его точные копии, на плечах которых было так же по птице.

— Хм, уже весьма и весьма неплохо, Наруто. Твои теневые клоны стали еще лучше и уже на довольно высоком уровне…

— Это еще не все! — Мальчик сложил новые печати, изо всех сил направляя в них большую часть своей чакры. Сначала ничего не происходило, а затем… Всю поляну покрыла череда взрывов белого дыма, а когда она рассеялась… Перед Асэми стояло не меньше пятидесяти клонов Наруто с сидевшими у них на плечах черными воронами. Клоны тут же грамотно окружили девушку полукругом, доставая из поясных сумок сюрикены и кунаи, а птицы сразу взлетели в воздух, закрутившись над Асэми крупной стаей.

— Невероятно… Ты смог обучиться массовому теневому клонированию за такой мизерный срок… И… я же поставила конструкту запрет на обучение этой технике без моего присмотра. — Глаза девушки на короткий миг еле заметно расширились от удивления, а затем ее холодный взгляд очень медленно перешел на ворона. Отчего бедный птиц, кажется, даже посерел оперением и стал намного меньше в размерах, сжавшись в комок.

— Прости, Асэми, и не ругай, пожалуйста, Лина. Это я его заставил показать мне это дзюцу. И я… не могу сейчас сдерживаться в обучении и слишком осторожничать! Особенно если хочу выполнить свои цели и обещания в жизни! Прости еще раз, но я не отступлю! Никогда не отступлю! — Наруто упрямо и твердо посмотрел девушке прямо в глаза. — И больше никогда не буду слабаком, для защиты которого тебе придется принимать удары на себя!

— …… — Девушка несколько растерянно промолчала, не зная, что сказать и как поступить.

— А еще мы с Лином сломали твою блокировку на телепатическую связь. — Уже совсем буднично, как бы между прочим, сообщил мальчик, отчего Асэми даже чуть дернулась. А ворон и вовсе что-то нечленораздельно тонко пискнул, открыв клюв, и, под ледяным, вымораживающим взглядом девушки, не обещающим ничего хорошего, обмяк, претворившись дохлым, и медленно сполз Наруто за спину, где и остался уцепившись когтями за куртку.

— Я начинаю, Асэми. — Все клоны сложили печати, превращаясь в кривых и опухших Чоуджи, а затем воздух буквально потемнел, когда в девушку одновременно полетел настоящий шквал из нескольких сотен учебных сюрикенов и кунаев, а сверху ринулся в пике рой черных воронов…

«Знает, что обычную низкоуровневую иллюзию личины легко можно распознать по ошибкам в облике, поэтому, чтобы спрятать Сакуру и Саске среди своих клонов, накладывает иллюзию на них всех. Неплохой ход. Молодец, что догадался использовать теневое клонирование не только для создания обычных своих клонов, но и для копирования конструкта, а также грамотно применить автоматически скопированное оружие. Затраты на эти „бонусы“ при активации дзюцу минимальны, а вот отдача их огромна. Гораздо эффективней, чем использовать теневое клонирование оружия или конструкта по отдельности. И это при том, что я не очень подробно упоминала о подобных схемах в своих рассказах. Метательное оружие тоже запустил двумя залпами с небольшим интервалом, чтобы, если я отражу одну волну, вторая все равно бы меня достала. Хорошо следил за моим боем с Саске, просчитывая мои действия и план своего будущего боя на основе этого.» — Несколько отрешенно подумала Светлана, спокойно наблюдая, как на нее надвигается чуть ли ни сплошная стена из учебных кунаев и сюрикенов, а сверху небо потемнело от роя пикирующих воронов. — «Но… в его стратегии все еще слишком много ошибок и слабых мест.»

Чуть наклонившись, девушка вдруг совершила мощный рывок вперед, а потом подпрыгнула, вихрем крутанувшись в воздухе параллельно земле и, еще в полете, сильным ударом ноги развеяв трех настигших ее воронов. А затем, все еще не приземляясь, одновременно ладонями сбила сюрикены на своем пути, мастерски даже не коснувшись покрытого краской «лезвия» и так, что метательный снаряды, изменив траекторию своего движения, сбили сюрикены следующие позади них. Все еще продолжая свой длинный прыжок, Светлана гибко изогнулась в воздухе, пройдя практически впритирку между теми снарядами, которые не успела сбить. Ни один из них даже не коснулся ее тела.

Приземлившись, девушка практически плашмя хищно прижалась к земле, чтобы в следующий миг с огромной скоростью стремительно метнуться в сторону клонов Наруто, на ходу уклонившись или отбив новые порции сюрикенов и кунаев. Клоны попытались перестроить свой скученный строй предназначенный для дальней атаки, однако уже не успели. Асэми подобно смертоносному лезвию катаны врубилась в их ряды, первыми же мощными и молниеносными ударами кулаков и ног развеяв пятерых из них. И тут же превратилась в настоящий вихрь атак, сметая клонов одного за другим.

«Но опять же, что мне теперь делать?.. Наверное вообще не стоило давать Наруто конструкта и обучать его настолько опасной технике как теневое клонирование, а уж тем более давать его массовый вариант… Он очень рисковал своей жизнью, нарушив мой запрет и изучая это дзюцу самостоятельно, да еще и толком не окрепнув. Я снова совершила ошибку? Хотя… с другой стороны… в одном Наруто прав, чтобы выжить в этом мире ему нужно стать намного сильнее. Неизвестно, сколько я еще смогу его защищать. Правительство деревни уже собирается использовать джинчурики в своих планах и, вполне возможно, что уже в ближайшее время мне придется прямо не подчиниться их приказу. А после такого… Когда я проиграю и погибну, Наруто в любом случае придется выживать уже самостоятельно… Но и рисковать его жизнью или здоровьем в обучении… Да и Саске с Сакурой… Как мне помочь им? Тоже форсировать их обучение? Или все же слишком не рисковать, чтобы снизить риск навредить детям?»

Схватив за щиколотку прыгнувшего на нее клона, Светлана с силой дернула его на себя, корректируя направление движения противника, увеличивая разгон его инерции и одновременно сама прогибаясь в сторону. Сбив телом клона атакующих со стороны спины воронов, девушка резко развернулась, рассекая ребром ладони еще трех птиц и тут же ударом ноги развеяла нового клона. Наклонив голову вбок, Асэми разминулась с просвистевшими в миллиметре от ее щеки сюрикенами, и сразу перехватила прилетевший сзади очередной кунай, и крутанулась с легкостью отбив им новый шквал метательных звездочек.

«Впрочем, проблема не только в том, что Наруто рисковал своей жизнь изучая эту технику»

На лету молниеносно перехватив сразу с десятток сюрикенов, Асэми запустила их обратно в клонов, а затем обрушила град ударов на спикировавших на нее воронов, без особого труда развеивая их в дым и отклоняя все атаки.

«Что могло произойти с этим конструктом? Сбой? Почему поведение разведчика настолько непохоже на поведение других моделей его типа? Хоть он и принадлежит Наруто и его матрица создана на основе его чакры и крови, я наложила на ворона достаточно мощную печать запрета. Снять ее сам мальчик не мог, как не мог этого сделать и сам конструкт. В чем же причина разрушения блокировки? Может быть только один ответ… Чакра Девятихвостого. Неужели она стала уже настолько сильно просачиваться сквозь печать, что смогла повлиять даже на защищенный от внешнего воздействия боевой конструкт? Теневые клоны Наруто тоже ведут себя… слишком… живо, наверное. И слишком по разному, будто и в самом деле обладают неким подобием самосознания.»

Стремительно и молниеносно двигаясь по полю боя, девушка, подобно настоящей машине смерти, просто сметала атакующих ее со всех сторон клонов и конструктов. Ничего противопоставить ей в прямом бою они просто не могли.

«Значит разрушение или значительное ослабление печати это тоже дело ближайшего времени… Правда здесь нужна еще тщательная проверка, но если все на самом деле так… Что мне делать? У меня нет знаний, как восстановить или укрепить печать уровня четвертого хокаге! Ломать похожие дзюцу я ещё могу попробовать, но починить… Ядовитая же чакра Лиса, просачиваясь в больших количествах, в лучшем случае лишь подорвет здоровье Наруто и сократит его жизнь, а в худшем… в худшем демон освободится, сам доломав печать, и это приведет к смерти мальчика. Или чакра Лиса просто сведет его с ума, превратив в безумного монстра… Обратиться к руководству деревни за помощью тоже нельзя, они используют ситуацию в свою пользу, но не станут помогать Наруто…Так что же мне теперь делать?!!»

— Попалась!!! — Дюжина клонов напала одновременно, кидаясь на девушку, однако… схватили они лишь своего собрата, возникшего на месте Асэми. Девушка специально не уничтожила одного из клонов позади, лишь откинув и незаметно поставив на него печать замены. И теперь просто поменялась с ним местами. Возникнув чуть в стороне от образовавшейся кучи-малы, Светлана тут же тараном врезалась в нее, за какие-то мгновения, уничтожив всех противников.

— Это еще не конец! — Новые клоны окружили девушку, кидаясь в самоубийственную атаку.

— Нет, Наруто. Думаю тренировку можно заканчивать. — Снеся коленом первого клона, Асэми подпрыгнула, перекувыркнувшись и, находясь в воздухе вниз головой, несколькими ударами развеяла еще троих, при приземлении крутанувшись и уничтожив еще четверых. Не прекращая слитного движения, Светлана подсечкой сбила очередного «кривого Акимичи», сразу слегка приложив его ладонью по шее. На землю упала оглушенная Сакура. И сразу обменялась ударами с новым противником, легко обойдя его блок и нанеся мощнейший удар кулаком поддых… но в последнее мгновение разжала пальцы, вместо удара толчком отправив противника в дальний полет. Упавший клон покатился по земле, оказавшись Саске.

Прогнувшись назад мостиком и избежав атаки кунаем, Асэми вскинула ногу, ударом в подбородок превратив в облако белого дыма клона перед собой. Не распрямляясь, девушка резанула подобранным с земли учебным сюрикеном по ногам подошедших слишком близко копий. Отбив ступней летящий кунай обратно в хозяина, Светлана вдруг схватила лежащую на земле Сакуру, еще ошеломленно трясущую головой, и швырнула ее в очередного противника и тот едва ее подхватил, однако потерял равновесие и они оба покатились по земле. Клон, в которого врезалась девочка оказался настоящим Наруто.

Закружившись словно в плавном и грациозном танце смерти, Светлана точными, выверенными и неуловимыми ударами быстро развеяла оставшихся клонов и конструктов.

— Ты ведь знала, где находимся настоящие мы? Как? — Наруто поднялся с земли, и помог подняться морщащейся Сакуре.

— Да, я вычислила вас почти сразу. Ты не учел, что сменивших облик можно распознать не только по внешности, но и по их движениям, действиям, даже положению на поле боя относительно остальных клонов. Даже если это копия конструкта. — Незаметно подобравшиеся в траве два ворона ринулись к Асэми, но она даже не глядя схватила обоих за горла. Одному сразу свернув шею, отчего он развеялся облаком дыма, а второго лишь слегка придушив… и задумчиво глядя светлыми, ледяными и равнодушными глазами на засипевшего птица, в неподдельном испуге уставившегося на девушку.

— Асэми! Лин действительно ни в чем не виноват! Он не хотел мне показывать эту технику и помогать разрушить запрет на телепатию! Я действительно заставил его! И даже ужасно пытал! Честно! Лучше накажи меня а не его! Он тоже мой друг!

— Насчет пыток ты обманываешь меня, Наруто.

«Судя по анализу эмоционального состояния организма Наруто, конструкта он не пытал, да это и бесполезно. Смог уговорить? Как своего друга? Невозможно. Или…»

— Что делать с тобой дальше, Лин, я решу позже. — Устало проворчала девушка, нехотя разжав пальцы и выпустив из руки шею ворона, обессиленной тушкой тяжело рухнувшего на землю.

«Еще больше невозможно, чтобы конструкт смог самостоятельно сломать печать запрета на своем теле. Неужели сам сумел использовать чакру Девятихвостого для точечного воздействия и дестабилизации структуры печати? В теории это возможно, так как чакра демонов легко ломает большинство матриц дзюцу, если они не защищены или не являются специализированного типа. Однако почему чакра Лиса не уничтожила сам конструкт, если он допустил ее в свою систему?»

— Хорошо, думаю можно завершить урок. Вы все сдали экзамен и получаете звание генина. Поздравляю.

— Прости, Асэми, но я отказываюсь. — Упрямо нахмурился Наруто. — Бой не окончен, раз у меня еще полно сил.

— Ч…что? — Девушка удивленно моргнула, непонимающе глядя на крайне серьезного мальчика.

— Да ты ополоумел?! — Челюсть Сакуры даже отвисла от такого заявления. Саске тоже недоуменно покосился на мальчика.

— Мне не нужна такая победа. Я никогда не вырасту над собой, если не буду выкладываться на полную, преодолевая пределы своего организма и своей воли! Разве не об этом ты рассказывала мне, Асэми?! Разве не так тебя обучали?! Пока я могу сражаться, я буду сражаться! И еще… — Наруто сжал кулак и вытянул руку в сторону девушки. — Я хочу защитить тебя, а для этого… я должен быть сильнее тебя! Поэтому… я бросаю тебе вызов, Асэми!!! Однажды я одержу над тобой победу! И тогда… тогда смогу встать вровень с тобой, глядя прямо в глаза! И тогда мое обещание, моя самая заветная мечта, что я защищу тебя от всего плохого на этом свете, больше уже не будут жалким лепетом наивного сопляка!

— Хех, пожалуй, я впервые хоть в чем-то согласен с этим неудачником. — Саске усмехнулся и встал рядом с Наруто, поправив свою сумку с метательными оружием и, немного подумав, тоже вытянул руку со сжатым кулаком. — Однажды я собираюсь убить своего брата-предателя, Итачи. Сильнейшего Учиха после Мадары! Даже отец, могущество которого было огромно, погиб, защищая от Итачи наш клан. Но если я не могу победить даже простого джонина… то как смею надеяться на победу в бою с братом? Поэтому… я откладываю все свои планы мести хотя бы до тех пор, пока не заставлю сражаться тебя со мной в полную силу, Асэми, и не одержу над тобой безоговорочную победу!

— Да вы оба ненормальные! — Сакура в шоке взирала на ребят. — Она даже не запыхалась размазав вас по полю как по отдельности, так и всех вместе! Какой смысл продолжать сражаться против настоящего джонина, которого мы даже поцарапать не смогли?!

— Чтобы стать сильнее, Сакура. В отличии от Асэми, настоящий враг нас щадить не станет и второго шанса не даст, а значит нельзя медлить и останавливаться в своем развитии! И учиться сражаться с превосходящим противником, получая бесценный боевой опыт! И нам нужно много этого опыта, ОЧЕНЬ много! — Наруто хищно оскалился. — Пускай Асэми сегодня нас легко размажет. И завтра. И послезавтра. Но потом ей это сделать будет уже сложнее! Разве ты как-то давно не говорила Ино, что мечтаешь стать великой куноичи, превзойдя и ее и даже легендарную Цунаде?

— Ты помнишь, Наруто… — Девочка со слезами на глазах сжала свою руку, уставившись в землю и вспоминая свою глупую и невозможную детскую мечту, когда еще не понимала толком колоссальную разницу и пропасть между клановыми и бесклановыми шиноби. Глупую и невозможную мечту… Харуно чуть подняла заплаканные глаза глядя на стоящую перед ними девушку. Такая нечеловечески красивая, такая совершенная, такая… сильная… такая… непобедимая… такая… И у нее нет клана с древними знаниями или могучего учителя! Но она смогла добиться всего! Встать если и не вровень с Цунаде, то… по крайне мере, теперь может без стыда не опускать глаза в присутствии всяких Хьюга и прочих! По праву сильного, по праву джонина!

Стиснув зубы, и собрав всю свою волю в кулак, Сакура подняла голову и с хрустом сжала кулак, резко вытянув руку в сторону девушки.

— Да, черт побери!!! Хватит уже ныть!!! Я объявляю тебя своей СОПЕРНИЦЕЙ, Асэми!!! И обещаю, что однажды обязательно превзойду тебя!!! И никаких поблажек!!!

Не меняя ледяного и равнодушного выражения лица, Асэми медленно подошла ближе к ребятам. Запала Сакуры надолго не хватило и она вся сжалась, ожидая скорой расправы за свою дерзость. Все же злить джонина, да еще и объявлять его своим соперником… на такое отваживались всегда лишь равные… или просто самоубийцы. Потому что Соперничество это уже даже не вызов, а нечто вроде чуть ли ни объявления вечного противостояния и войны. Правда тут это все-таки зависело от отношений соперников между собой и могло варьироваться от обычного противостояния по игре в сёги и до смертельной вендетты. Но в любом случае, легкомысленно к объявлению Соперничества никто не относился.

Однако, вместо ожидаемого удара, Сакура почувствовала лишь легкое прикосновение руки, ласково погладившей ее по голове.

— Разве Сопернице пристало опускать голову перед своей противницей? — В раздавшемся голосе не было ни грана злости, презрения, насмешки или раздражения. Харуно робко подняла глаза и увидела тепло и добро улыбающуюся ей Асэми.

— Я принимаю ваш вызов. Превзойдите и победите меня! Это будет для меня величайшей честью и радостью. — Девушка тоже вытянула кулак в сторону детей, принимая их вызов и Соперничество Сакуры в качестве равных…

Стоящий вдалеке Какаши, наблюдающий за происходящей тренировкой команды номер семь активированным шаринганом, лишь чуть грустно улыбнулся под маской, глядя на картину такого серьезного и такого чистого, детского вызова. Между бездушной теневой охотницей с сотнями, если не тысячами кровавых жертв за плечами и еще глупых, наивных детей, ничего не понимающих в этой жизни. И одновременно с душевной болью вспоминая схожую картину на том же самом месте, но уже между ним и его погибшим другом Обито…

Молча развернувшись Хатаки растаял в ворохе иллюзорной листвы телепортации шуншина…

И никто уже не видел, как на противоположном от него конце полигона также исчез еще один замаскированный шиноби с надетой на лицо серой маске, в смотровых прорезях которой мерцали белые глаза без зрачков…

Саске устало распластался на земле, не в силах больше даже пошевелиться. Рядом с ним попадали Сакура с Наруто. Никогда Учиха еще не выкладывался настолько сильно, фактически до полного даже не истощения, а буквально изнеможения, намного выйдя за все свои прошлые планки пределов организма… Мышцы и чакроканалы нестерпимо болели, а самой энергии остались только какие-то жалкие крохи, но… Стоявшая рядом с детьми противница была все такая же, как и в начале тренировки — абсолютно невозмутимая, не запыхавшаяся и даже не вспотевшая!

«Неужели наша с ней разница в мощи настолько велика?! Она ведь даже не усиливала свое тело чакрой, физически лишь чуть превосходя обычного человека! Но если даже молодая девчонка, трясущаяся над своей внешностью, без пробужденного шарингана и только ставшая джонином низшего ранга, настолько сильна, то каким же чудовищем сейчас является мой брат с мангеке?!! Как мне вообще суметь достичь его уровня?!! А может это не они так сильны, а… я так слаб? Жалкий неудачник, недостойный наследия главной ветви Учиха…»

Саске с трудом повернул голову чуть в сторону, покосившись на лежащего неподалеку Наруто. Было невыносимо стыдно и больно признавать, но… сейчас он, скорее всего, не смог бы победить даже этого чертова клоуна.

«Поражение от Узумаки на выпускном экзамене в академии не было случайностью… это не он, а я оказался никчемным неудачником…»

В голове снова вспыхнули картинки только что прошедшего еще одного тренировочного боя, который они уговорили провести Асэми после того, как бросили ей вызов.

Сплошная волна кунаев и сюрикенов… Целая армия из десятков клонов, сначала слаженно, четко и дисциплинированно занимающих построение для максимально массированной атаки противницы дистанционным оружием. А потом легко рассыпавшихся группами по пять и рассредоточившихся по полю боя, отражая мощные ближние атаки Асэми. Разом сметая одну группу, она не могла сразу достать до второй и открывала себя для удара других отрядов. Частенько клоны даже жертвовали собой, чтобы подловить противницу. Наруто явно сделал выводы из своего самого первого боя с девушкой и теперь действовал более осторожно, сменив тактику. Просто завалить джонина массой оказалось бесполезной затеей.

Стратегия клонов ворона конструкта также кардинально изменилась.

Теперь они действовали в привязке к клонам Наруто, и пока копии мальчика вступали в прямой бой, птицы дополняли их атаки или оказывали поддержку. Иногда вороны прикрывали своих двуногих товарищей, сильными взмахами крыльев отправляя девушке поток ветра, пыли и песка в лицо. Иногда атаковали Асэми вместе с клонами Наруто, пикируя на нее со слепых зон.

Узумаки сумел даже скопировать прием девушки с маневрированием сюрикенов! Очень часто вороны порывами ветра от своих крыльев специально меняли направление движения роя сюрикенов, например, если они пролетали мимо уклонившейся противницы. И вокруг Асэми вырастал буквально настоящий вихрь из хаотично кружащих звездочек, казалось не оставляющий ей и шанса выбраться из него невредимой…

Но…

Стремительно несущаяся по полю девушка, подобно гибкому живому лезвию вспарывающая воздух и неспособных даже замедлить ее противников, была… неуязвима… Даже когда клоны и вороны начали идти на таран, подрывая себя учебными взрывными печатями, заливающими все вокруг облаками краски.

«Смог бы я хотя бы минуту продержаться против такого натиска Наруто? Черт, черт, черт!!!» — Саске с трудом приподнявшись со всей силы ударил кулаком в землю и… вдруг подавился воздухом от внезапно сошедшего на него озарения. Уже которого по счету за сегодня.

«И опять я слишком зациклился на своих неудачах, не замечая самого главного!» — Учиха снова прокрутил в мозгу бой, замедляя его и пытаясь вспомнить все до мелочей. К счастью, память у него если и не была абсолютной, то очень близка к этому.

Выверенный до микрона смертоносный танец Асэми среди бесчисленных метательных снарядов, армии клонов, роя воронов, брызг и взрывов краски… Быстрые движения ее обжигающе холодных зрачков цвета серебряного льда…

Вот, на один короткий миг, взгляд девушки, не прекращающей движения, скользнул по пространству вокруг нее и… В следующее мгновение она отразила кунаи, летевшие даже из слепых зон, одновременно изогнувшись и совершив немыслимый кульбит, пропускай град сюрикенов практически впритирку от тела. И тут же поймала кунай летящий с боку, отбив им град сюрикенов с фронта, одновременно развеяв ударом ноги атаковавшего со спины ворона.

«Она запоминает все то, что увидела даже на миллисекунду! За мгновения просчитывает траектории движения снарядов и меры противодействия им, включая свой маневр уклонения! Только однажды я видел нечто настолько… поражающее. Когда брат и Шисуи проходили свои финальные экзамены у высших наставников клана, с ленцой уклоняясь от настоящего шторма из метательного железа. Но у Асэми же нет шарингана!!! Или… она скрывает его? Нет… возможно геном просто на грани пробуждения, даже несмотря на то, что она полукровка. Отец говорил, что Учиха способны применять ряд способностей шарингана, вроде повышенной реакции, абсолютной памяти и скоростного анализа, даже без пробужденных глаз. Так как это является особенностью нашего мозга, перестраивающегося перед проявлением улучшенного генома. Даже когда какие-то идиоты крали и имплантировали себе шаринган, они не получали и сотой доли его силы, так как их мозг не мог полностью справиться с получаемым колоссальным объемом информации. Максимум, это могли использовать пару минут, потом неделями восстанавливаясь после сенсорного шока и чакроистощения».

Саске снова опустился на землю, вдруг расслабленно и счастливо улыбнувшись. Теперь развеялись последние сомнения, что Асэми является Учиха, а значит… Саске с горечью вспомнил свое одиночество в огромном пустом квартале, похожем на мертвый город в городе. Как без учителей очень часто заходил в тупик при изучении техник клана из свитков и долго бился, пытаясь понять, как применять тот или иной прием или активировать дзюцу. Это учитывая, что ублюдок Итачи или забрал большинство ценных знаний клана или уничтожил их, оставив лишь самый малополезный мусор. Вспомнил, как разговаривал сам с собой и поврежденной программой кланового хранителя, будто сумасшедший… Как постоянно вздрагивал, когда ему всюду мерещились призраки давно умерших сородичей… Как похоронил род Учиха… И только лишь ненависть и желание отомстить удерживали его от того, чтобы не сломаться и окончательно не двинуться крышей.

«Теперь все… ВСЕ изменилось!!! И я больше не один!!! Даже техники… Судя по сегодняшнему спаррингу и словам Асэми, многое я самостоятельно выучил явно не совсем правильно… Но это не на долго!» — Саске жадно уставился на подходящую к ним девушку.

«Может ей и несоизмеримо далеко до монстра Итачи, но она уже показала, что, хотя бы в теории, неплохо знает даже высшие техники боя нашего клана. Митсуо хорошо обучил свою дочь, может даже намеренно желая сохранить как можно больше знаний перед падением клана. Хитрый и дальновидный старик наверняка догадывался о том, что большинство наследия клана или разворуют, или уничтожат в войне. Возможно, Асэми даже знает, как пробудить глаза! И пускай Наруто сейчас сильнее меня, но, когда я обучусь тому, что оставил Митсуо будущим поколениям Учиха… А будет это очень скоро. Я заставлю клоуна Узумаки глотать землю одним ударом!!! Мелкий крикливый недоумок еще заплатит за то, что смеет мешать моему общению с Асэми!!! Ну а потом… постепенно придет очередь и братца!»

«Хотя сейчас это все не имеет значение… Важно лишь… что я больше не один… не один… У клана Учиха еще есть надежда…»

Между тем, девушка подошла к лежащим детям и мягко прикоснулась засветившейся зеленым светом рукой к груди Саске. Мальчик удивленно ощутил, как в его окутывает тёплое умиротворение, в тело вливается новая чакра, усталость быстро проходит, а мелкие синяки, ушибы и царапки стремительно заживают. Потом Асэми проделала то же самое и с Наруто и Сакурой.

— Что это такое было?! — Сакура пораженно разглядывала свою руку, которую сильно ободрала о корягу, но сейчас от раны практически не осталось и следа.

— Это одна из медицинских техник ирьенинов. Я ими владею всего лишь на низком втором уровне, но обычно этого хватает, чтобы повысить шансы выживания в бою. Например, остановив кровь, закрепив сломанную кость или быстро заштопав серьёзную рану в качестве временной меры. К сожалению, полностью исцелить я могу лишь мелкие повреждения. Передача чакры тоже очень полезна, особенно во время действий в группах. Это может помочь сохранить жизнь товарищу или усилить его, если того требует ситуация.

— Наверное очень здорово владеть такими мощными техниками… в команде вас наверняка очень любят и уважают…

— Я… больше не состою в командах. — Взгляд девушки еле заметно потускнел, а по лицу пронеслась тень, но наваждение быстро пропало. — Так или иначе, это действительно очень полезные техники, но мощными они не являются. Наоборот, здесь необходимо очень тонкое и филигранное воздействие, при вложении в дзюцу минимального количества энергии. Как работа медицинским скальпелем или иглой с ниткой. Человеческий организм очень хрупкая вещь и лечить его нужно крайне аккуратно. Поэтому ирьенинами обычно становятся шиноби с наиболее развитым контролем чакры, а не те, у кого этой самой чакры больше всего. Любители бить по врагу масштабными разрушительными техниками, перекаченными энергией, вряд ли справится с медицинскими техниками. Им просто трудно будет сдерживаться.

— Понятно… — Сакура задумчиво погладила место на руке, где была рана, и еще более задумчиво поглядела на Саске с Наруто.

— А, по-моему, нет проблемы, которую нельзя решить с помощью старого доброго взрыва! Ну а если такая проблема вдруг найдется, то просто нужно жахнуть чем-нибудь помощнее и добавить больше чакры, чтоб вообще все снесло, мва-ха-ха-ха-ха! Кого волнуют все эти дурацкие царапины?! И вообще, шрамы только украшают настоящего мужчину! — С видом недалекого варвара фальшиво расхохотался Наруто, выпятив вперед нижнюю челюсть и потрясая над собой руками с сжатыми кулаками, Ворон тут же больно клюнул его в темечко и ущипнул за ухо.

— Да я просто шучу, шучу! — Мальчик забегал по поляне, отмахиваясь от атакующего его птица.

— Асэми-сенсэй… а вы… не могли бы научить меня одной из этих медицинских техник? — Сакура поджала губы, проводив не по детски внимательным прищуренным взглядом дурачащегося Наруто, особенно задержавшись глазами на окровавленных прорехах в его одежде, оставшихся в местах заживших ран.

— Конечно. У тебя отличный контроль чакры, Сакура, хотя и небольшой ее объем. Так что, если решишь стать ирьенином, думаю очень быстро превзойдешь меня в меддзюцу. — Серьезно кивнула девушка. — Я все-таки тоже больше боевик и у меня лучше получается тупо уничтожать все на своем пути, чем спасать жизни раненых. Возможно… многие из моих знакомых остались бы живы, владей я медицинскими техниками немного получше.

Когда все собрали вещи и несколько буднично получили у Асэми свои новенькие удостоверения полноправных генинов, возникла новая проблема.

— Ну, всем пока! Куда пойдем, Асэми? Давай лучше в Ичираку! Мы со стариком Теучи поспорили, и он обещал бесплатно закатить настоящий пир, если такого обалдуя как я не отправят на второй год, и я стану генином! — Радостно улыбаясь, мальчик схватил девушку за ладонь и потянул за собой… но вдруг его руку грубо скинул Саске, зло нахмурившись.

— Вообще-то, мы с Асэми уже договорились, что она сегодня посетит квартал Учиха! И не смей прикасаться к ней своими грязными ручонками и звать в какую-то занюханную забегаловку! — Буквально прошипел и процедил Учиха

— Что сказал, ублюдок?!! — Наруто по-звериному зарычал, со скрежетом сжав зубы. — Не тебе указывать мне, кусок говна, оскорбляющий и обижающий Асэми с самой первой встречи!

— Хватит… ругаться… вы же только что сражались вместе… — Дрожащим голосом воскликнула Сакура, растерянно и со слезами на глазах глядя на снова неожиданно вспыхнувшую яростную ссору. Но на ее слова никто не обратил внимания, только Лин успокаивающе уселся девочке на плечо.

— Прекратите. — Асэми, тоже сначала несколько мгновений в шоке и растерянности глядящая на разрастающийся скандал, готовый перерасти в драку, тяжело вздохнула. — Наруто, Саске действительно немного раньше попросил меня зайти в квартал Учиха и помочь ему с огненной техникой, а также, так как я его учитель, он на всякий случай хочет настроить на меня охранную систему. Я согласилась. Давай сходим в Ичираку завтра?

— Ясно. — Узумаки несколько секунд молча и зло скрипел зубами, уставившись в пол, но потом неожиданно вскинулся, справившись с собой. И повернулся к Саске, ядовито у него поинтересовавшись. — Тогда может пойдем вместе к Учиха? Ты ведь не против… Саске? Мы же твои дорогие товарищи по команде, может и на нас нужно настроить твою систему безопасности… так, на всякий случай? Раз для учителя это так жизненно необходимо.

— Обойдетесь. — Сплюнул Учиха, но, после секундной борьбы, все же выдавил, кинув быстрый взгляд на Асэми. — Однако, пойти с нами… вы можете. На этот раз…

Глава 13

— Мы почти пришли… — Тихо произнес Саске, не обращаясь ни к кому конкретно и остановившимся взором глядя на раскинувшийся вдалеке огромный квартал Учиха.

— Да, почти пришли… — Эхом и так же тихо повторила Асэми.

— Когда-то… я каждый день ходил этой дорогой в академию и обратно. Иногда… когда смотришь отсюда, кажется, что ничего не изменилось… И стоит сейчас подойти к воротам клана и тебя встретит смех играющих в шиноби детей, которые опять будут приставать ко мне, чтобы я показал им какую-нибудь супертехнику. А потом добрая бабулька Чиэса, в душе которой явно жил Акимичи, посетует какие мы заморыши и позовет всех есть пирожки с вареньем… Интересно, чувствовала ли паршивая, гнилая душонка брата хотя бы на миг сожаление, когда он творил свою бойню?!! — Саске буквально затрясло от едва сдерживаемой ярости. — Хотя, о чем я говорю?! Наверняка этот ублюдок ощущал лишь упоение своей силой, убивая некогда восхищающихся им малышей или полуслепую бабушку Чиэсу, которая и ходила то с трудом… но все равно всегда старалась угостить детишек чем-нибудь сладким.

— Возможно… убийца ничего не чувствовал… — Еле слышно прошептала девушка.

Танцующие в ночной мгле всполохи сияющего серебром меча, легко и без сопротивления, рассекающего человеческие тела… Полная старушка первой кинувшаяся под клинок, чтобы защитить своим телом ребенка… и умершая одновременно с ним.

Равнодушие…

Мольбы и последние крики умирающих людей… Их обреченный страх и слезы…

Равнодушие…

Отчаянная атака последних выживших женщин и стариков, вставших щитом перед беременной девушкой и пятилетним мальчиком. И… кошмарная смерть людей, не способных даже уследить за движениями шиноби… Их разрубленные тела, медленно оседающие на землю…

Равнодушие…

— Спасите!!! Дядя Митсуо!!! — Последний крик мальчика…

Равнодушие…

Потоки чужой крови, струящейся сквозь пальцы по матово черной перчатке и отрубленная голова мертвого шиноби Учиха с остановившимся и остекленевшим взглядом алых глаз шарингана, зажатая в ладони…

— ……… — Асэми подняла руку и молча посмотрела на свою ладонь.

— Так или иначе, теперь, впервые с момента гибели клана… все хорошо. — Непонятно сказал Саске, успокоившись и неожиданно улыбнувшись. — Сейчас я дам тебе постоянный доступ в клановый квартал, а потом можем сразу сходить на полигон, и ты покажешь ошибки в моей огненной технике. Разумеется, ты сможешь потом приходить в квартал и сама в любое время, когда захочешь, и использовать полигон Учиха для своих собственных тренировок. Я был бы очень рад, если бы ты навещала меня почаще…

— Саске… Я все еще думаю, что давать мне доступ на территорию клана крайне плохая идея. — Девушка устало и немного грустно вздохнула, сжав кулак и опустив руку. — Ты ведь меня совершенно не знаешь, и потом можешь серьёзно пожалеть о своем решении.

— Кто знает, что нас всех ждет в будущем? — Философски хмыкнул мальчик. — Но, как я и сказал, сегодня впервые все хорошо, и я абсолютно уверен, что принимаю правильное решение.

— ………

— Ладно, хватит уже портить себе настроение бесполезными воспоминаниями и размышлениями! Идем скорее! — Саске радостно потянул Асэми за руку дальше, не обращая внимания на зубной скрежет Наруто, после полигона мрачной грозовой тучей идущего довольно далеко позади…

— Они все… все мертвы… все, кто доверился нам… Даже старики и маленькие дети… ЭТИ ГРЕБАНЫЕ ВЫРОДКИ НЕ ПОЩАДИЛИ ДАЖЕ БЕРЕМЕННУЮ!!!! Митсуо-сама, они ведь же даже не были шиноби и не представляли угрозы!!!!!!! — На крышу одного из домов запрыгнули двое Учиха. Один седой, лет пятидесяти, пятидесяти пяти, второй лет тридцати. И теперь молодой в бесконечном ужасе, горечи и неверии смотрел на безжалостно рассеченные мечом трупы, ковром усеявшие небольшой дворик усадьбы. Это была просто резня.

— Тени. Бездушные чудовища, созданные Вторым хокаге в качестве карающего меча против своих врагов. Не вражеских стран и шиноби, а для уничтожения собственного народа, если кто-то из кланов посмеет идти наперекор его власти. Им неведома человеческая мораль, принципы и даже логика. Лишь приказ хозяина, которому они следуют любой ценой. Даже если для его выполнения придется запытать и казнить мириады невинных младенцев. — Мертвым голосом с окаменевшем лицом проговорил Митсуо.

— Но куда делся Керо?! Почему он…

— Я вижу его обезглавленный труп. Тэмотсу, уходи по четвертому маршруту.

— Но… как же вы, Митсуо-сама?! — Молодой Учиха непонимающе уставился вслед старшему, зачем-то спрыгнувшему с крыши дома прямо на место ужасной трагедии.

— У меня здесь еще осталось одно дело. Уходи. Это приказ. Я догоню тебя позже.

— Да… как прикажете, Митсуо-сама…

Начинал накрапывать дождь, но так было даже лучше… Капли дождя скрывали слезы, а старый джонин не хотел показывать своему ученику свою слабость… и горечь… Небо плакало за него…

— Я знаю, что ты все еще здесь, убийца. — Бесцветным голосом произнес старик в пустоту. — Давай же, попробуй забрать мои глаза, тень. Потому что я не позволю уйти убийце безнаказанно.

В этот миг все трупы во дворе взорвались кровавыми ошметками, активируя спрятанные под ними ловушки и клонов. В Митсуо полетели кровь и куски тел, на мгновение закрывая ему обзор, а за ними уже смертоносной стеной неслись град сюрикенов и рассекающих даже камень потоков стихии Ветра.

Но… мужчина лишь криво оскалился уголками рта и коротко взмахнул своей катаной. Казалось, будто замерло само время, когда падающие капли воды остановились в воздухе. А затем светло-синяя вспышка просто снесла накатывающийся на Митсуо шквал атак и рассеяла их все.

Однако… бой только начинался. Двор прочертил серебряный луч, с гулом пропоров воздух, и… Две катаны столкнулись с ужасающим скрежетом, а во все стороны разошлась ударная волна, корежа камни мостовой и стены близлежащих домов. Противники тут же отпрыгнули в разные стороны, внимательно изучая друг друга.

— Ребенок? — Митсуо удивленно посмотрел на стоящую перед ним хрупкую, худенькую девочку, лет десяти, с длинными черными волосами. Одета она была в черную униформу теней, а на лице носила безликую черную маску…

В прорезях маски сверкнули светло-голубые, ледяные глаза и, в цвет им, по лезвию меча заструился серебряный и такой же холодный свет стихии Ветра…

На Коноху медленно и невесомо опускался мягкий летний вечер, своим ласковым теплом словно смывающий все тревоги прошлого и дарящий тепло надежды на новое… лучшее будущее… А освежающий ветерок прояснял голову и мысли подобно глотку вкусной родниковой воды, одаривая неземной легкостью…

Саске глубоко вдохнул и выдохнул, глядя на возвышающиеся над ним огромные врата в клановый квартал Учиха. Он уже и забыл, когда последний раз мог смотреть без содрогания на этот город мертвых, сдавливающий сердце тисками отчаяния и боли. Теперь же все будто вернулось в далекое прошлое до падения клана, когда он по-настоящему предвкушал возвращение домой!

Нестерпимо хотелось плюнуть на все и скорее зарегистрировать Асэми как члена клана Учиха, показать ей оставленное им наследие… А потом бесконечно говорить с ней… Говорить, как с родным человеком…

«Но еще не время… Хоть я и уверен в ней, осталась последняя, самая главная проверка. Проверка, которая решит все!» — Мальчик невольно напрягся. Несмотря на всю уверенность в происхождении девушки, маленький червячок страха неудачи все равно не оставлял Саске.

— Идем… те. Для настройки системы безопасности нам нужно пройти в комнату охраны. — Мальчик махнул рукой девушке, при этом в очередной раз раздражённо зыркнув на нагло прилипший к ним бесящий хвост в виде Сакуры с Наруто, и прикоснулся к печати на воротах. Еще раз глубоко вдохнув, Саске зашел в открывшийся проход.

— Вот он… Мертвый квартал мертвого клана Учиха. Впрочем, скоро это все изменится. — Мальчик внимательно наблюдал за реакцией Асэми. — Узнаешь что-нибудь? С тех пор как ты… кхм, «вела дела с нашим кланом».

— Некоторые отдельные строения. Но многое сильно отличается. — Девушка грустно обвела глазами открывшийся вид огромного почти что города. Некоторые здания походили на величественные пагоды, достигающие семи этажей, другие же ничем не отличались от обычных зданий, характерных для Конохи. И, хотя большинство строений поддерживали особые печати, уже хорошо были заметны следы запустения…

— К сожалению, битва с Итачи нанесла значительный урон кварталу. Соблюдая старый договор, Коноха помогла его восстановить, но очень значительную часть зданий пришлось или серьезно ремонтировать, или вообще перестраивать с нуля. Те, которые большие, остались еще со времен величия нашего клана, остальное уже просто заново отстроенные правительством деревни сараи.

— Ты все это время прожил в таком… месте? Один? — Поежился Наруто, даже немного с жалостью посмотрев на Учиха. Вокруг стояла мертвая тишина, иногда прерываемая заунывным и мрачным шепотом ветра. А окружающие здания будто зловеще и неотрывно наблюдали за гостями своими мертвыми глазницами пустых и темных окон. Сакура тоже испуганно озиралась по сторонам.

— Это мой дом. — Коротко бросил Саске. — Идем дальше.

Минут через десять похода через жуткий квартал, они подошли к невысокому строению, окруженному отдельной стеной, исписанной множеством печатей. Когда все зашли внутрь, мальчик показал на круглый стол, расположенный в центре комнаты.

— Здесь находится резервный сторожевой пункт. Асэми, капни немного крови в центр стола, и я настрою охранную систему на твое ДНК.

— Зачем кровь? Разве для подобной настройки обычно не достаточно отпечатка пальца? — Подозрительно прищурился Наруто, припомнив рассказы Асэми про оборонные системы великих кланов.

— Может быть. Но здесь эта функция сломана и теперь отсутствует. Последствия старого сражения. — Процедил Саске, миллион раз мысленно свернув шею Наруто, переломав ему молотом все кости и утопив изуродованный труп в выгребной яме. К счастью, Учиха изначально учел, что та же Асэми может знать подобные нюансы и специально привел всех на тот сторожевой пункт, где эта система действительно не работала.

— И все же… — Узумаки буквально всем нутром чувствовал какой-то подвох. — Нам даже в академии говорили не использовать свою кровь без крайней на то необходимости, так как это очень опасно в мире шиноби! Особенно если это добровольная сдача крови!

— Ублюдок! Ты что, обвиняешь меня, будто я собираюсь причинять кому-либо вред?! — Зашипел Саске. А потом резанул себе палец и капнул в центр стола. — Смотри!

Капля крови мгновенно впиталась в древесину, а затем все поверхность стола вдруг стала насыщенно ало-багровой с черным узором, окаймляющим стол по краям и в центре.

— Насыщенность красного цвета означает чистоту моей крови, а узор показывает принадлежность к главной ветви, статус наследника клана, и уровень пробуждения шарингана. Правда тут система сбоит, так как у меня его нет, но она все равно показывает начальный уровень улучшенных глаз.

— А если я капну свою кровь? — Заинтересованно спросил Наруто.

— Попробуй. — Дернул щекой Саске.

Узумаки уколол палец и капнул на стол кровью. Однако теперь, вместо багрового, стол стал бело-желтым.

— Что требовалось доказать! В тебе генов Учиха, как вон в том воробье на небе. — Хотя результат и так являлся очевидным, Саске не смог сдержать яд в голосе. Что поделать, Узумаки вызывал просто невыносимое раздражение и желание набить ему морду. Взяв себя в руки, мальчик со слабо скрываемым нетерпением повернулся к девушке. — Асэми?

Чуть подумав, девушка все же тоже порезала себе палец и капнула кровь на стол…

Кошмарный, оглушающий грохот со скрежетом… будто дробящие разум, плоть, кости и… душу тех, кто слышал их…

Багряное зарево пылающего пожара, смешанное с угольной чернотой удушающего дыма… разорванные чудовищным ударом, от которого словно дрожало и стонало само пространство…

Осветившая ночь пылающая синева огромной энергетической волны, концентрирующейся в подобие тарана, которая столкнулась с не уступающей ей серебряной силой, сияющей подобно обжигающей снежной белизне…

Снова грохот, сотрясший все вокруг… Ударная волна, калечащая землю и разрушающая все в зоне поражения…

И маленькая фигурка девочки, стремительно летящая среди падающих обломков и камней…

— Никогда не убивал детей. Но для тебя сделаю исключение, тень. — Раздался вымораживающий от едва сдерживаемой ненависти голос и в клубах дыма с поднятой грязью проступил темный широкоплечий силуэт неспешно идущего человека. Капли дождя вдруг снова замерли в воздухе, после чего превратились в длинные иглы, ливнем обрушившиеся на девочку. Одновременно с этим вокруг Митсуо материализовались несколько десятков висящих в воздухе кунаев, загоревшихся синим светом и тоже устремившихся к противнице, с низким гулом прошивая пространство.

Холодные зрачки девочки на мгновение резко дернулись, словно за какую-то долю секунды оглядывая и безразлично фиксируя летящую в нее смерть. После чего она вдруг крутанулась в воздухе, создавая вокруг себя ревущий вихрь стихии Ветра, рассеявший все иглы. Но… это не остановило усиленные стихией воды кунаи, с легкостью прошившие защитное поле.

В последний момент ступни тени засветились серебряным светом и… она оттолкнулась прямо от воздуха, изогнувшись и совершив немыслимый кульбит. Благодаря чему сумела на какие-то миллиметры ювелирно точно разминуться со вспоровшими воздух снарядами… Чтобы оказаться в окружении десятков шаров сжатой до предела воды, при столкновении с землей оставляющие полутораметровые кратеры и буквально испаряющие в песок стены домов, которых касались…Их встретили не уступающие по мощи серебряные сферы сжатого до предела воздуха и все снова поглотил чудовищный грохот, взрывы и корёжащие все ударные волны… А разрушенную улицу уже заполнили бесчисленные визгливо ревущие дуги стихийный Лезвий синих и серебряных цветов, со сводящим с ума скрежетом сталкивающиеся между собой и, подобно мягкому маслу, режущие здания и землю…

— Я… опоздал… — Итачи с ужасом смотрел на окутанный огненно-багровым вражеским барьером квартал клана Учиха, ощущая, как его душа и сердце буквально разрываются на части. — Отец… ОТЕЦ!!! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОСЛУШАЛ МЕНЯ?!!!!

Глубоко вдохнув и выдохнув, подросток постарался отрешиться от своих эмоции. Сейчас совсем не время поддаваться злости или отчаянию. Главное любой ценой помочь родным.

Поле блокировало все виды телепортаций как снаружи внутрь периметра, так и наоборот, но Итачи все равно решил попробовать, применяя особую пространственную технику, специально предназначенную для обхода таких защит. Особенно на успех он не рассчитывал, зная, что Корень вряд ли оставит подобную уязвимость, идя войной на сильнейший клан Конохи…

«Объект определен. Доступ разрешен.» — Неожиданно в голове Учиха раздался бездушный механический голос, и телепортация сработала, перенеся Итачи под щит.

«Техника была успешной? Нет… Скорее всего Данзо специально оставил для меня лазейку. Урод хотел, чтобы я своими глазами наблюдал гибель клана… гибель всех тех, кто мне дорог. Впрочем, плевать на причину! Важно лишь, что я попал куда нужно! Осталось постараться сделать… сделать хоть что-то…»

С болью посмотрев на горящий квартал, всюду заваленный трупами, Итачи активировал через печать доступ к охранным и коммуникативным системам клана. Конструкт «Хранитель», не отвечал, а большая часть узлов не функционировала или была взломана, но, к счастью, секретный канал связи пока еще работал.

«…Итачи… ты пришел…» — В передающей печати раздался еле слышный шелест голоса отца.

— Отец! Скажи, где вы с мамой находитесь! Я…

— Для нас… уже… слишком поздно, сын… защити брата… найди Митсуо… Он должен был увести… уцелевших… наша последняя… надежд… — Связь прервалась.

— ……… — Итачи стиснул зубы, опустив голову и пустым, безжизненным взором глядя в землю, а потом тихо выдавил. — Найдите Митсуо

— Каррр! — Из печати в браслете Учиха материализовались десятки разведывательных конструктов в виде воронов и разлетелись во все стороны, прямо на глазах бледнея и растворяясь в воздухе. Но вокруг царили лишь смерть, разруха и… черные тени, добивающие раненых и еще чудом уцелевшие очаги сопротивления. Когда Итачи уже почти отчаялся и собирался любой ценой прорываться к брату, который сейчас находился в академии… пришел сигнал от одного из воронов. Переключившись на его зрение, Учиха увидел Митсуо яростно сражающегося с очередной тенью, правда выглядевшей как маленькая хрупкая девочка, лет девяти-десяти.

«Митсуо… Глупый старик! Какого ты творишь, если сейчас должен уводить выживших?!» — Зарычав, Итачи ринулся на помощь старому джонину. Он не боялся, что его учитель проиграет сопливой охотнице, но… если эта тварь сможет задержать его еще немного… Уже скоро освободятся остальные тени и тогда все будет кончено!

Между тем сражение Митсуо все набирало обороты.

Итачи видел взглядом разведчика, как противники сошлись в ближний бой. Маленькая тень буквально взорвалась шквалом молниеносных ударов, сливающихся в единую смертоносную мясорубку, однако превосходство старика было слишком очевидным. Имея колоссальное преимущество не только в мастерстве с опытом, но и в силе, массе и размерах тела, он отразил все атаки и быстро пробил блок девочки. А когда она уклонилась, пытаясь делать ставку на ловкость и скорость, и контратаковала из мертвой зоны… подловил ее, отшвырнув на несколько метров тяжелым ударом колена. Вместе с этим в тень прилетел шар сжатой воды. Каким-то чудом успев сконцентрировать немного энергии Ветра в ладони, девочка едва успела дестабилизировать и взорвать шар, направив в него поток чистой чакры. За что поплатилась выбитой из сустава рукой, повисшей плетью, с легкой контузией, когда снаряд рванул буквально в метре от нее… И тут же получила второй, меньший шар прямо в грудь, отлетев далеко в сторону сломанной куклой и пробив собой стену дома. Оказывается, последний снаряд двигался прямо в тени первого.

«А старик-то до сих пор не растерял свои навыки, пусть и ушел на пенсию, полностью перейдя на обучение детей. Даже я, обладая мангеке шаринганом, до сих пор создаю такую двойную технику гораздо дольше.» — Хмыкнул про себя Итачи, с особой теплотой вспомнив свои уроки под началом этого упрямого и ворчливого, но добродушного и мягкого с детьми старика. — «Думаю, при желании, Митсуо сейчас и меня смог бы отправить на больничную койку, если, конечно, не применять в бою все могущество мангеке.»

Подросток уже собирался приказать ворону выйти из режима маскировки, чтобы установить связь с Митсуо, но вдруг изумленно замер. Из пролома медленно вышла тень, на ходу, будто какую-то мелочь, вправив свою руку. На уровне груди девочки медленно таяли и рассеивались остатки Доспеха Ветра.

Полностью безвредно для тени удар явно не прошел и на землю с ее пальцев и подбородка обильно капала кровь. Тем не менее, по походке и микрореакциям тела даже шаринган не мог определить, что девочка испытывает хотя бы малейшую боль или неудобство от повреждений. Все ее движения по-прежнему были стремительными и четкими, говоря, что противница здорова, полна сил и способна продолжить бой.

«Она успела не только среагировать на двойную скоростную атаку старика и придумать эффективные меры противодействия ей, но и смогла за доли секунды применить их?!» — Если раньше Итачи не особенно беспокоился за исход боя, лишь переживая, что к тени подойдут подкрепления, то теперь… Подросток хмуро ускорился еще больше, стремительно проносясь сквозь объятый пожаром яростного сражения квартал. К сожалению, ему приходилось постоянно тратить время на скрытный обход отрядов теневых охотников и места крупных боев. Учих все больше оттесняли и безопасных мест становилось все меньше, враг контролировал уже большую часть квартала…

Глядя на равнодушно идущую девочку Митсуо печально покачал головой, складывая ладони и молниеносно активируя множество печатей. — Не ребенок, просто бесчеловечная и бездушная кукла, не имеющая никакого отношения к людям. Но так даже лучше. Это конец.

Все пространство на десятки, если не сотни метров вокруг заполнил настоящий океан чакры стихии Воды и начал пропитывать валявшиеся оружие, камни и обломки разрушенных строений. Благодаря чему они засветились все больше концентрирующимся синим светом и начали подниматься в воздух. Одновременно с этим, капли дождя формировали все новые и новые снаряды сжатой жидкости, которые тоже зависали в пространстве.

Безразлично глядя на активацию могущественной техники, девочка вдруг практически плашмя хищно припала к земле, пружинисто опираясь на четыре конечности и гибко сгруппировавшись. Сдвинув маску на затылок и открыв лицо, она зажала зубами лезвие своего меча, после чего, освободив ладони, применила дзюцу Когтей Ветра. На пальцах рук и ног девочки вспыхнули длинные энергетические лезвия серебряного цвета, погрузившиеся глубоко в землю. Вместе с этим ее тело окутала серебристая дымка нового поля Доспеха.

Сейчас маленькая теневая охотница очень напоминала приготовившуюся к прыжку хищную черную кошку.

— Значит полукровка Учиха? — Старик чуть удивленно посмотрел на бледное лицо противницы. — Впрочем неважно.

Митсуо опустил руку и все зависшие в воздухе снаряды один за другим устремились в противницу. Они специально не били одновременно, чтобы успеть перехватить цель, если она попробует уклониться.

Девочка еще больше напряглась подобно стальной пружине, а затем неожиданно рванула вперед просто на колоссальной скорости, намного превосходящей ее прежние движения. Снаряды, ударившие в то место, где она только что находилась, прошили землю будто попав в жидкую воду, и взорвались в глубине поднимая громадные фонтаны почвы и оставляя трехметровые кратеры. Другие же снаряды уже били на упреждение быстро движущейся тени.

Не сбавляя скорости, девочка практически под прямым углом резко поменяла траекторию своего движения, вспарывая почву когтями, и хаотично запетляла. Бежала она ловко отталкиваясь от земли сразу всеми четырьмя конечностями и действительно очень походила на гибкую дикую кошку.

— Стиль Учиха, потом приемы Хьюга, а теперь и адаптированная техника звериного клана Инузука. Смотрю Корень слишком хорошо изучил все кланы Конохи. А эти идиоты еще не верили, когда наш глава говорил, что, если падут Учиха, рано или поздно настанет и их черед… — Устало промолвил Митсуо, складывая новые печати. — Но Данзо не понимает, что без улучшенного генома все скопированные техники не более чем подделки.

Снаряды закружились над девочкой и молниеносно обрушились на нее сплошным ливнем, не оставляя ни единого пути отхода.

Еще больше ускорившись, хотя это казалось уже невозможно, и не обращая внимания на взрывы вокруг, обдававшие острыми осколками ее Доспех Ветра и кромсающие тело при пробитии защиты, тень упруго запрыгнула прямо на стену полуразрушенного дома и стремительно понеслась уже вертикально по ней. А затем оттолкнулась от стены и прыгнула прямо навстречу снарядам! Чтобы начать отталкиваться в воздухе уже от них!

— …… — Оскалившись Митсуо сложил печать заставившую большую часть снарядов детонировать еще в воздухе, но ступни девочки опять вспыхнули серебром, и она уже взмыла вверх самостоятельно, изящным пируэтом уклонившись от последних атак. Даже взрывные волны казалось лишь помогли ей, когда она скользила на создаваемых ими воздушных потоках.

Приземлившись, девочка снова метнулась вперед прямо к Митсуо, наполняя свою катану большим количеством энергии. На ходу веретеном крутанувшись параллельно земли и избежав летящего ей прямо в лоб Лезвия Воды, тень использовала все печати хранилищ на своем поясе и наручах. Рядом с ней сразу возникло целое висящее в воздухе облако из множества сюрикенов, кунаев, отравленных игл, мечей, ножей, копий, цепей и даже града маленьких светошумовых, газовых, дымовых, ядовитых и прочих гранат. Большинство кунаев так же содержало примотанные к ним взрывные, телепортационные запечатывающие печати и в добавок аж целую кучу просто различных мусорных печатей для маскировки боевых.

Получив сильный импульс стихии Ветра, все это понеслось в сторону старого шиноби, причем некоторые из кунаев оказались заряжены стихийной энергией и светились серебряным светом.

Митсуо лишь чуть раздраженно поморщился. Возникший мощнейший поток воды с легкостью рассеял обрушившийся град железа, а дополнительно сорвавшаяся с меча дуга уничтожила немногочисленные печати телепортации. Бывший учитель прекрасно понял один из очевидных планов противницы и не собирался давать ей возможность к пространственному маневрированию. Но далеко не все атаки оказались направлены на Учиха. Пока часть метательного железа и выставленных напоказ печатей телепортации отвлекали врага… Большинство кунаев со взрывными печатями врезались в стены окружающих домов, где и детонировали, превращая строения во взлетевшую в небеса многотонную груду обломков… падающую прямо на старого шиноби. Одновременно с этим девочка тоже ринулась на него…

Одной рукой направив большую волну Воды, раскидавшую обломки, другую руку Митсуо направил в сторону тени, после чего с силой сжал кулак…

Зрачки девочки на короткое мгновение слегка расширились, когда вместо стандартной атаки, снаряд сжатой воды непонятным способом возник на значительном расстоянии от Учиха и практически прямо перед ней…

Увернуться она физически не успевала…

И…

В следующий миг уже расширились глаза Митсуо, когда противница и не подумала пытаться уклониться. На перчатке девочки вспыхнула печать хранилища и из подпространственного хранилища вырвался теневой клон… сильным ударом изменивший траекторию движения своей хозяйки и подкинувший ее высоко в верх, прежде чем самого клона снесла предназначавшаяся ей атака! Старый шиноби яростно зарычал, глядя на летящую на него сверху тень, меч которой сиял подобно звезде от переполняющей его энергии. Впрочем, хоть мастер и не ожидал такой маневр, его навык сверхскоростного складывания печатей снова проявил себя и в девочку почти в упор ударили десятки Водных копий. Сосредоточившись на максимально мощной атаке и не позаботившись о защите… девочка была обречена…

Только наблюдающий битву Итачи так не считал. Он отчаянно кричал, приказывая ворону-разведчику срочно хоть как-то вмешаться в сражение… Пока Митсуо был сосредоточен на близкой атаке противницы, подросток видел, как один из падающих за спиной старика обломков зданий, ранее отраженных им, вдруг развалился на части. Внутри оказалась спрятанная печать хранилища, из которого бесшумно вырвался новый клон, сразу активирующий на девочке печать Замены. Тень знала, что ее враг никогда не даст ей возможность для пространственного перемещения и уничтожит печати телепортации, поэтому поступила хитрее, построив коварную многоступенчатую ловушку.

Неистово воющие Водные Копья пробили тень насквозь… однако… вместо кровавого водопада, она только развеялась облачком белого дыма… когда сияющий меч настоящей, поменявшейся местами с клоном, уже приближался сзади к шее Митсуо…

Несмотря на своей мангеке шаринган Итачи даже не понял до конца, что произошло в следующий момент…

Митсуо в очередной раз доказал, что совсем не зря он пользовался сильнейшим уважением в клане Учиха и долгое время обучал детей из главной ветви.

Совершенно немыслимым чудом, он успел за доли секунды сам наполнить свой меч огромным количество чакры стихии Воды и молниеносно развернуться, встретив атаку девочки не уступающим ей по мощи ударом!

Казалось, в ночной темноте родилось новое ослепительное солнце, когда два переполненных энергией оружия столкнулись между собой. Ударная волна образовала вокруг противников бушующую сферу из сцепившихся и перемешавшихся между собой стихий Ветра и Воды, находящихся под ужасающим давлением… Через секунду взорвавшихся совершенно кошмарной ударной волной, сметающей и перемалывающей в труху все на своем пути. В земле образовалась пятнадцатиметровая воронка, а над полем боя возник многометровый купол рассеянной чакры, в котором на время даже перестал идти дождь и наступила мертвая тишина…

Чтобы потом пришел ЗВУК! Настолько оглушительный скрежет, что казалось будто он дробит саму реальность, разрывая мозг…

Итачи захрипел, сполна насладившись им через уши ворона-разведчика, который едва уцелел, когда его закрутило в мощнейшем урагане.

Митсуо и тень, которых после удара отшвырнуло в разные стороны на несколько метров, тяжело дышали, серьезно истощив свои силы, и продолжали цепко изучать друг друга. После чего неожиданно просто кинулись в самый обычный ближний бой.

Девочка снова полностью забыла про свою защиту, словно полностью обезумев, и сходу берсеркером обрушила на Учиха совершенно невообразимый каскад ударов, атакую старика и мечом, и энергетическими когтями на руках с ногами, и даже зубами с волосами, сквозь которые пропустила чакру. К шоку Итачи, Митсуо… даже покачнулся и удивленно отступил на шаг назад под таким яростным напором…

Когда все снова переменилось.

Бешено вращающийся меч девочки… со звоном улетел в сторону. А тяжелый удар кулаком сбил ее на землю, где сапог Митсуо с силой наступил тени на грудную клетку, вминая ее в грязную после дождя и изрытую битвой землю…

При этом собравшаяся чакра Воды дополнительно зафиксировала противницу, не давая ей пошевелить и пальцем. Девочка пыталась рассеять дзюцу Воды Ветром, но у нее ничего не получалось, старик был сильнее.

Сияющий синевой меч Митсуо опустился вниз, пронзая сердце беспомощной девочки…

— Спасите!!! Дядя Митсуо!!! — Далёкий крик мальчика, полный невыразимого страха, безнадежного отчаяния и… одновременно непередаваемой надежды… Последней Надежды перед концом, описать которую невозможно. Надежды на то, что придет тот, в кого безгранично верит ребенок и спасет… и все опять будет хорошо… Последний лучик гаснущего света…

Среди далеко разбросанного последней ударной волной оружия, перед окончанием боя посланного тенью в старика, с рукояти одного из кунаев отвалилась мусорная неработающая печать, которую обычно делают для имитации печати телепорта. И под ней находилась другая мусорная, не боевая печать, способная на запись и воспроизводство коротких звуковых сообщений. Почти бесполезная и изредка используемая шиноби для пересылки коротких команд.

Сейчас эта бесполезная печать воспроизводила крик ребенка. в голосе которого Итачи с ужасом узнал малолетнего племянника Митсуо. Который был ему как сын после смерти родителей малыша.

Всего на миг.

Всего на жалкий, короткий миг в какие-то доли секунды старик отвлекся, посмотрев в сторону крика. Он знал, что там не может быть его ребенка, которого старый шиноби любил больше своей жизни.

Знал.

Знал, что враг может использовать коварные приемы…

Митсуо все это знал!

Но все равно не мог побороть себя. Маленький проблеск надежды, что мальчик все еще жив. что он выжил в произошедшей здесь бойне… Надежда… Краткая надежда, что ублюдочная тень не стала его убивать, взяв в заложники…

Глупая, безнадежная и бессмысленная надежда… но такая нестерпимо желанная и опалившая сердце с разумом огнем…

Всего на миг Митсуо ослабил концентрацию над техникой Воды, удерживающей в своих тисках противницу, но этого ей хватило, чтобы разрушить оковы всплеском своей чакры. Вместе с этим на спине девочки активировалась еще одна скрытно установленная ею печать хранилища, выпуская очередного клона. Своим телом материализовавшийся конструкт подкинул тень, несмотря на прижимавшую ее к земле ногу… и насаживая хозяйку на опускающийся вражеский меч. Вошедший ей прямо в грудь…

Но своим маневром девочка смогла чуть изменить положение своего тела и меч не нанес смертельный удар, пройдя мимо сердца. Тем временем клон продолжал распрямляться, толкая тень еще больше вверх и еще дальше насаживая на меч, уже прошивший ее насквозь. Когда рука девочки, приблизившейся практически вплотную к не успевшему среагировать Митсуо, вспыхнула серебряным светом и… по локоть пробила грудь захрипевшего старика. Не остановившись на достигнутом тень закрутила энергию стихии Ветра вокруг своей кисти подобно буру и значительно расширила дыру в грудной клетке противника.

— Признаю… подловила старика… Умная девочка… — Со слабой улыбкой прошептал Митсуо. После чего его взор окончательно погас, стекленеея, и мужчина рухнул мертвым.

«Нееееееееет!!!» — Душу Итачи затопило болью, отчаянием и такой яростью с ненавистью, которые он еще никогда не испытывал. Добежав наконец до улицы, где происходил бой, подросток потемневшем взглядом уставился на тень, равнодушно стоящую на крыше под тугими струями ливня. В руке она держала отрубленную голову Митсуо, из которой по матово черной перчатке охотницы струилась кровь, смешиваясь с дождем…

Осмотрев трофей, девочка буднично убрала его в печать хранилища и спокойно пошла дальше. Будто ничего не произошло. Будто она даже НЕ ЗАМЕТИЛА самого Итачи, хотя он стоял всего в каком-то десятке метров от нее и не маскировал свое присутствие!!!

— Аматерасу. — Процедил подросток, активируя одну из самых ужасных и мощных способностей мангеке шарингана…

— Трус…

Серая пелена сплошной стены дождя… В следующее мгновение с низким грохочущим треском разорванная чередой ярких синих вспышек.

— Дурак…

Белый шлейф пара, рисующий в воздухе сложный, извилистый узор… Поток ослепительной молнии подобно огромному мечу рассекающий многочисленные ряды тренировочных манекенов, испаряя их в невесомый пепел…

— Предатель…

Разряды в небесах, будто танцующие в унисон со своими рукотворными собратьями на земле… И четырехметровая каменная глыба, взорвавшаяся грудой дымящихся обломков…

— Ублюдок… — Хрипло проговорил тяжело дышащий мужчина, устало вынимая руку из осыпающихся осколков разломанного и все еще раскаленного камня. Вокруг его ладони медленно угасали искры последних разрядов. Закрыв повязкой левый глаз, Какаши поднял голову, не обращая внимания на хлещущие по коже струи бушующего ливня.

— Я просто чертов тупой, жалкий ублюдок…

Сжав кулак и с ненавистью на него поглядев, Хатаки стал бить в оставшийся от глыбы большой кусок, больше не используя техники или хотя бы усиление тела чакрой.

Даже когда с кулака стала обильно капать кровь, оставляя красные следы на камне, он не остановился…

С каждым ударом в голове раз за разом всплывали старые воспоминания… от которых нестерпимо хотелось выть раненым волком…

Лицо Обито… лицо друга, которого он подвел… не только не сумев защитить, но… и не сдержав данное ему обещание… Тускнеющие глаза Рин… уходящая из них жизнь… Ее боль и слезы, сильный страх и одновременно решимость сделать то, что должно…

Мудрое, доброе лицо учителя Минато и теплая улыбка его беременной жены Кушины… Клятва всегда защищать их еще не родившегося ребенка даже ценой своей жизни… Возвращение с миссии и оглушающее сообщение об их смерти… Героической смерти во время защиты деревни от нападения освободившегося Девятихвостого. Горечь и опустошение… И… Подарившее надежду известие о выжившем сыне людей, которых Какаши считал своей семьей…

А потом…

Предательство…

Его предательство веры Минато с Кушиной… Предательство невинного младенца, которого он клялся беречь…

— Грааааааа!!! — Разнесся вокруг неистовый рев, а камень под кулаками Какаши начал крошиться…

Сначала он хотел взять ребенка на воспитание, но… Хирузен убедил его, что одиночество будет лучше для малыша… что это поможет защитить… спасти его жизнь и свободу… Даже если сам Какаши видел, как Наруто ненавидит и унижает вся деревня, он предпочел поверить словам и доводам Сарутоби. В них поверил даже сам великий отшельник Джирайя — крестный мальчика, и помог убедить всех друзей Минато в правоте Хирузена!

— Сколько лет… сколько лет я оправдывал этим себя?! — Какаши перестал бить камень и опустошенно прислонился к нему лбом. — Действительно ли я тогда по-настоящему поверил Сарутоби? Или… мне так было проще? Проще не брать на себя ответственность за жизнь и воспитание ребенка?

В голове вспыхнул образ отца, плюнувшего на своего сына и трусливо покончившего жизнь самоубийством, когда Какаши был еще маленьким. Несмотря на оправдание трибунала, он не выдержал, когда за одну ошибку подвергся публичному порицанию товарищей и жителей… Их мнение было для него важнее, чем отчаянная мольба, боль, горе и обида своего собственного сына…

— Боялся ли я быть похожим на него и принести Наруто больше вреда, чем пользы? Или… сейчас я именно на своего отца и похож? Скольких людей я подвел за свою жизнь? Скольких друзей потерял? Сколько ошибок совершил?

Хатаки рухнул на колени, упершись кулаком в грязную землю и склонив голову.

Вытеснив остальные образы, перед его мысленным взором возникла Асэми. Она словно сияла нестерпимо ярким, неземным и прекрасным светом, заставляя сердце сжиматься от боли и будто опаляя огнем все темное и мерзкое в душе. Теневая охотница… бездушная убийца… чудовище, как называли ее в АНБУ… она без колебаний вступилась за маленького ребенка. Встала на защиту Наруто. Взяла на себя всю невообразимую ненависть, презрение и злобу людей к малышу. Стала Девятихвостой. Заменила мальчику мать, учителя и друга… Пошла ради него против деревни, самого хокаге и даже… своего хозяина Данзо.

— Она… Ради своих друзей… ради Наруто… Асэми пошла бы даже против всего мира. Я видел это в ее глазах… Даже если бы ее объявили самым настоящим злобным чудовищем.

То, что сломало его отца, молоденькая девушка добровольно взвалила на свои хрупкие плечи. Там, где сдался взрослый, сильный и мудрый джонин, считавшийся легендарным «Белым Клыком», который предпочел трусливо убить себя… Там, где сам Какаши даже не пытался прикоснуться к ответственности, малодушно закрывая на все глаза… Асэми стояла подобно нерушимой скале из закаленной стали…

— Она ведь сама еще совсем недавно была ребенком… не видела ничего в своей жизни, кроме войны и смерти… — Какаши вспомнил рассказы Акайо о том, как девушка постоянно путалась в самых простых и естественных для обычных людей вещах и ее приходилось учить заново…

— А я… Сначала по моей вине погибли те, кто был ей семьей… А потом… потом, когда она опять осталась совсем одна в этом мире… вместо помощи и поддержки… или хотя бы совета… я… ВЫСОКОМЕРНО ОБВИНИЛ ее!!! Обвинил во всем! Хотя она лишь изо всех сил пыталась защитить ребенка так, как умела! Девочка со сломанной в Корне психикой и разумом… Даже если она где-то и совершила ошибку в своих действиях… не такому трусливому уроду и ублюдку вроде меня было критиковать ее! Когда именно я должен был из всех сил заботиться о Наруто еще много лет назад, а не трусливо прятать голову в песок оправданий! А вместо этого стал таким же как отец и как те, кто обвинял его в ошибке, доведя до самоубийства!!! Кичился своим патриотизмом и преданностью деревне!!! Гребаный идиот!!!!!!

Какаши медленно поднялся на ноги.

«Верил Хирузену… Оправдывал его действия… Даже ощутил сомнения, когда он выставлял Асэми монстром. Нет, я даже хуже, чем идиот. И сейчас… То, что Асэми дали в ученики одновременно и Саске и Наруто может значить лишь одно. И ее и детей собираются использовать как разменную монету, отвлекающую врага приманку и жертву в надвигающемся шторме… Хирузен больше не собирается сохранять жизнь джинчурике и последнему Учиха. Он заставит Асэми принять весь этот ужасающий удар на себя, в одиночку выйти против всех врагов.»

— Асэми. Даже если ты никогда меня не простишь… Даже если мою вину перед тобой, перед Наруто, перед всеми, кого я подвел, не искупить, теперь я поступлю так как действительно должен и сделаю все, чтобы помочь тебе… В этот раз… ты не будешь нести всю эту непосильную ношу в одиночестве…

— Аматерасу. — Процедил подросток, активирую одну из самых ужасных и мощных способностей мангеке шарингана. Неугасимый черный огонь, способный убить сильнейших шиноби и, в теории, даже могущественных демонов…

Девочку окутало угольно темное марево, жадно готовясь пожрать ее плоть и все, чего коснется…

И…

Глаза Итачи изумленно расширились, когда теневая охотница снова никак не прореагировала на его действия, даже не замедлив свой шаг и не посмотрев на нового противника. Лишь хладнокровно нажала на свой наруч и на ее одежде, на краткое мгновение, вспыхнул узор сложной печати, бесследно поглотившей и запечатавшей не успевшее до конца сформироваться пламя Аматерасу.

«Данзо… Как этот ублюдок смог так хорошо изучить силу шарингана с мангеке и слабые места наших техник?! Нет… Это не Данзо… Значит… Сенжу, с которыми Учиха воевали веками. Второй хокаге Сенжу Тобирама, заодно создавший проект „теневых охотников“».

Подросток сложил печать и из-под земли, прямо через крышу дома, в тень ударил частокол длинных каменных лезвий. В этот раз она все же отреагировала, колесом молниеносно отпрыгнув в сторону и, вместе с тем, гибко изогнулась избегая шипов, бивших на упреждение в зоны возможного уклонения. Хотя мангеке шаринган фиксировал множество ран на теле девочки после битвы с Митсуо и значительное чакроистощение с потерей крови, как и раньше тень не выказывала никаких признаков слабости. Даже дыхание ее вновь стало ровным, словно недавний тяжелейший бой был просто сном.

«Но это лишь внешняя показуха, призванная обмануть врага. Я вижу, насколько замедлилась твоя скорость, тварь, особенно движения левой руки, хотя ты и пытаешься это скрыть».

На мгновение светящийся алым взгляд Итачи встретился с ледяным безжизненным взором тени, и девочка чуть наклонила голову вбок, продолжая молча стоять на месте и разглядывать Учиха.

— Цукуеми! — Подросток активировал вторую способность проклятых глаз, накладывающих на противницу чрезвычайно мощное гендзюцу, вырваться из которого самостоятельно еще никому не удавалось. Единственным недостатком техники являлась необходимость зрительного контакта с врагом.

На этот раз вязь печати вспыхнула на маске теневой охотницы, и атака мангеке в очередной раз не причинила ей совершенно никакого вреда.

— Цель номер 1, которую приказано игнорировать, проявляет настойчивую враждебность. Запрос инструкций. — Тихо сказала девочка, явно активировав связь.

«Игнорировать?! Так поэтому настолько легко удалось пробрался через все кордоны теней?! Значит… я мог не терять время на обходы и маскировку, просто несясь напролом и меня бы не тронули?! Прости старик, что из-за свой глупости я не спас тебя… Я был дураком, не видящим за деревьями леса, хотя во время пробоя барьера мне и дали прямую подсказку!»

— Поняла, Данзо-сама… — Все так же тихо проговорила девочка, равнодушно глядя на падающий на нее, подробно метеору, десятиметровый огненный шар. Подняв руку, тень сложила печать и сжала пальцы. Огромный сгусток пламени, с утробным воем раздирающий воздух, мгновенно погас с сильным хлопком… Чтобы освободить летящую следом звезду громадной шаровой молнии, распавшуюся на десятки более мелких снарядов, устремившихся к противнице.

По-прежнему стоя с вытянутой рукой, девочка лишь поменяла печать, создавая на пути шаровых молний множество потоков воздуха. Они не пытались грубо блокировать удары, лишь обволакивали снаряды и чуть корректировали их траекторию. Через миг все вокруг потонуло в череде взрывов… совершенно не затронувших свою цель, неподвижно стоявшую на одном месте. Но в шею девочки уже молниеносно летело лезвие меча, абсолютно бесшумно возникшего в ее слепой зоне Итачи… С хрустом врезавшись и застряв в укрепленных чакрой ножнах противницы, которые она подняла на уровень лица, даже не повернувшись в сторону Учиха. И теперь уже в шею Итачи летела ее ответная контратака…

— Приступаю к ликвидации…

Каскад белых искр с громким звоном разлетелся вокруг сверкающим звездопадом, когда два клинка, пылающих от вложенной в них энергии, в очередной раз столкнулись друг с другом. И тут же превратились в два смертоносных вихря, рассекающих на части капли дождя и даже сам воздух, словно они являются твердой материей наподобие желе.

Неожиданно на месте сражающихся с ревом вспыхнул быстро расширяющийся шар ослепительно-белой энергии, уничтожающий все вокруг. Из взрыва со скоростью пули вылетело покрытое ранами и слегка дымящееся тело девочки, не подающее признаков жизни… Но почти сразу тень вдруг вздрогнула, открыла глаза и резко с хрипом вздохнула, одновременно крутанувшись в воздухе и вонзив меч в землю, тем самым тормозя свое движение.

Оставляя после себя глубокую борозду разрубленной лезвием земли и проехавшись с десяток метров по мостовой, девочка медленно поднялась с колена.

— Да сдохни ты уже наконец. — Раздался холодный голос выходящего из облака дыма совершенно невредимого Учиха.

«Использует реанимационные печати в одежде для запуска остановившегося сердца…У нее серьезные чакроистощение с ранами, но эта тварь продолжает держаться на ногах. Да еще и сражаться…» — Итачи поднял руку и сжал кулак. Земля под тенью вздыбилась, образую огромную, больше пятнадцати метров, и полную острейших клыков каменную пасть, мгновенно поглотившую девочку. Челюсти тут же сомкнулись, не оставляя ни малейшего шанса жертве успеть выбраться… А затем вся каменная плоть сжалась в шар, раздавив и размолов все, что находилось внутри.

Однако… за доли мгновения до того, как пасть окончательно захлопнулась, через маленькую щель между смыкающимися клыками вылетел кунай с закрепленной печатью из которой вырвался очередной клон. Сложив печать, он тут же совершил пространственный обмен с хозяйкой.

— Ожидаемо. — Итачи уже закончил новую печать. Грохочущие громом и сверкающие разрядами тучи выпустили две большие молнии, устремившиеся к противнице. Не долетая до нее нескольких метров, они неожиданно рассыпались сетью разрядов, используя капли дождя как проводник, и накрывая цель со всех сторон настоящим океаном разрушительной энергии. Печати хранения на одежде девочки засветились, выпуская множество метательного железа, которое оттягивало на себя часть молний, но их было слишком много, а сюрикены с кунаями буквально рассыпались расплавленным металлом… Вскоре все темное небо осветил взрыв, окрасивший его в бело-синий цвет и в землю ударила волна горячего воздуха.

Девочка падала вниз и… шаринган Итачи снова достоверно фиксировал, что ее сердце не билось, а легкие не дышали. Тем не менее, полностью полгаться на это Учиха не собирался и противницу встретили пять несущихся к ней с ревом полутораметровых огненных сфер.

В последний момент очнувшаяся девочка успела погасить один шар, каким-то чудом увернуться еще от трех, пятый же была вынуждена разрубить рукой, из нехватки чакры нестабильно мерцавшую полем стихии Ветра. Прогремел новый взрыв, и дымящаяся девочка с хрустом рухнула на землю, беспомощно покатившись по брусчатке… Чтобы тут же оттолкнуться ладонью от мостовой и, по кошачьи перекувыркнувшись, снова встать на ноги. Ее тело было сплошь покрыто ранами и ожогами, особенно жутко выглядела обгоревшая левая рука, вывернутая под неестественным углом открытого перелома. Поломанную кость противница равнодушно вправила на место и закрыла приклеившимся листом бумаги со скрепляющей печатью. От оплавленной и развалившейся маски уцелел только небольшой кусок, который девочка выкинула прочь, и теперь кровь из рассеченного лба заливала ей лицо. Впрочем, цукуеми все равно было бесполезно, так как, лишившись защиты, прямого зрительного контакта тень теперь избегала.

«Она все еще способна сражаться?! Плохо. Я тоже потратил немало чакры. Если сейчас использую еще больше энергии на эту раздражающе живучую мелочь, то о том, чтобы утянуть Данзо за собой в могилу можно будет даже не мечтать. Но и отпускать тварь, убившую Митсуо… Нужно экономить чакру и добить ее с минимальными затратами.»

Скрипнув зубами, Итачи стремительно сблизился с противницей, обрушивая на нее целую бурю из ударов мечом. Его шаринган уже хорошо изучил как стиль тени, так и состояние тела с характеристиками, поэтому ее оборону удалось взломать за несколько секунд, хотя девочка отчаянно сопротивлялась. Пробив блок, клинок Итачи устремился к ее лицу и… сам Учиха едва не лишился головы, когда клинок противницы обошел уже его защиту.

К счастью, уровень реакции мангеке шарингана не подвел. Ювелирно приняв удар на рукоять меча и отделавшись только небольшой царапиной на щеке, Итачи сильным пинком отшвырнув девочку.

«Сильнейший прием Митсуо! Эта… эта чертова кукла копирует приемы старика!» — Глаза подростка на мгновение изумленно расширились, но тут же зло сузились.

— Очень хорошая и эффективная техника кендзюцу. Запомнить и адаптировать ее мне показалось хорошей идеей. — Внезапно сказала девочка, доставая из печати хранения голову Митсуо и с доброй улыбкой показав ее Итачи. После чего убрала обратно.

— Ты… — Лицо подростка слегка побледнело от едва сдерживаемой ярости. — «Спокойно. Тварь тебя просто провоцирует.»

— Этот старик представлял для тебя ценность? Почему? Он не родственник тебе. К тому же трусливый предатель, на коленях слезно умоляющий меня не убивать его.

Итачи снова напал, но тень не стала принимать бой и ловко увернулась, отпрыгнув далеко в сторону.

«Чего она добивается своей ложью и провокациями? Чтобы я опять использовал против нее чакру? Данзо приказал ей меня измотать?»

— А вот твои родители какое-то время хорошо держались во время пыток… в отличии от твоего маленького брата, Саске. Он так громко кричал, когда ему вырезали глаза. Данзо-сама это быстро надоело, и он приказал отрезать ему язык. Мать тоже быстро сдалась, лишь бы мы прекратили мучить ее ребенка, и выдала нам все секреты клана Учиха. А вот Фугаку оказался плохим родителем и до конца обзывал всех нехорошими словами. Сказал, что ему стыдно за своих сыновей, один из которых продавшийся предатель, а второй слабый отброс. Сказал, что ненавидит, проклинает и отрекается от вас. Что вы больше не Учиха. Как печально…

— Думаешшшь я куплюсь на твои грязные уловки, дрянь. — Практически прошипел вымороженным голосом Итачи, идя в сторону отступающей противницы и начиная двигаться все быстрее и быстрее, постепенно будто размазываясь в пространстве.

— Ты не веришь? — Отступающая девочка чуть наклонила голову вбок, играя искреннее недоумение, но все так же бездушно глядя на настигающего ее врага. — Мне хватит и головы, поэтому можешь забрать остальное его тело.

Тень активировала печать хранения и в почти нагнавшего ее Итачи полетел маленький изуродованный и окровавленный труп.

Время для взвинченного на максимум восприятия мангеке шарингана практически остановилось, когда Итачи невольно перевел взгляд на летящее в него тело. Это бы не Саске. Но…

«Сил… Малыш, которого Митсуо воспитывал и любил как родного сына. Значит… именно эта ублюдочная сука перебила всех тех Учиха, расчаленные и разорванные трупы которых я видел на их поле боя со стариком… Невинных, которые даже не были шиноби…» — Итачи вспомнил веселого и жизнерадостного мальчика, часто играющего с Саске. То, с какой любовью и заботой Митсуо рассказывал о нем… Вспомнил лица всех погибших на той улице… Бабульку Чиэсу с ее легендарными пирожками с вареньем… Беременную Нису, с волнением и непередаваемой нежностью ждущей рождения ребенка… Итачи помнил всех… — «Тварь не просто так перебила их. Она знала, кем мальчик приходится старику и специально заманивала его в ловушку. Специально убивала всех неторопливо и как можно более зверски… Заставляла страдать перед гибелью… Все, чтобы только привлечь Митсуо и заставить его принять бой… Это бездушное бесчеловечное чудовище из бездны под оболочкой девочки…»

В груди Итачи начал разгораться черный огонь невыразимой ненависти… огонь гораздо чернее аматерасу, но намного холоднее его, разливаясь по жилам ледяным и все же обжигающим потоком…

«Плевать на Данзо, но ты, тварь, не уйдешь живой. И умирать ты будешь очень медленно, сполна ощутив на себе страдания своих жертв.»

Тем временем на летящем трупе активировалась закреплена взрывная печать и он взорвался облаком крови, загораживая весь обзор. Вместе с этим девочка повторила прием уже самого Итачи, совершенно бесшумно атакуя его из слепой зоны. Клинок Учиха полыхнул белым светом от вложенной в него чакры молнии и рубанул по девочке. Два меча снова столкнулись с водопадом искр и… лезвие тени со звоном разлетелось на куски, а она сама получила длинную глубокую рану от шеи до ключицы, лишь чуть не доставшую до сонной артерии.

Впрочем… в любом случае все было кончено.

Молниеносно схватив девочку за горло, и легко подняв ее над землей, Итачи пустил по руке разряд мощной парализующей техники, блокирующей сигналы позвоночного столба. Теперь противница не могла ни пользоваться чакрой, ни шевелить конечностями, только ее мимика оставалась подвижной. Поглядев в лицо тени, Учиха уже собирался силой заставить ее встретиться с ним взглядом, но этого не требовалось. Спокойный взор девочки был устремлен прямо в глаза Итачи, словно она полностью сдалась и не собиралась больше сопротивляться его технике мангеке.

— Цукуе… — Начал было активировать способность подросток, предварительно включив Доспех Молнии, на случай неожиданностей, и резко остановился. Все его чутье и логика буквально орали о ловушке.

«Самоуничтожение? Нет, у нее почти не осталось чакры для достаточно мощного автоматического взрыва без задействования печатей и контроля энергии. Пока меня защищает Доспех Молнии, она не нанесет мне никакого урона. Значит… что-то другое?»

Еще больше усилив свое восприятие, он зафиксировал в воздухе микроскопические всполохи пространственной техники. Резко попытавшись отшвырнуть недобитую противницу и отшатнуться, Итачи увидел на ее перчатке засветившуюся печать, направленную в него. Из которой уже вылетело облако черного огня аматерасу, недавно запечатанного охотницей!

Хоть восприятие шарингана и практически остановило время, уклониться от атаки Учиха уже не успевал чисто физически. Тело не поспевало за разумом.

«Она все еще полностью парализована. Значит повернула руку под нужным углом заранее, вместе с этим поставив активацию печати на таймер. Даже взгляд остановила на определенном направлении, чтобы я немного довернул ее в нужную сторону. Все это с самого начала было ее планом, когда она еще только начала меня провоцировать! Чтобы я в ярости не убил ее сразу, а использовал мангеке для мучительных пыток! И если бы я сейчас активировал Цукуеми, то… уже был бы мертв. Обычный Доспех не остановил бы аматерасу, а мангеке после каждого использования требует несколько секунд на восстановление. Для погашения черного огня моим глазам тоже потребовалось бы секунд семь-восемь. И я чуть не попал в ловушку! Как и Митсуо… А ты хорошо умеешь играть на чужих чувствах как для теневой охотницы, гребаная мразь.»

— Сусано. — Глаза подростка, полные невыразимой ненависти, ярко засияли и из них пошла кровь, а сам он содрогнулся от сильной боли. Однако техника сработала.

Вокруг Итачи возникло марево бесформенного защитного поля алого цвета, напоминающего своего рода облако, внутри которого начали формироваться прозрачные кости скелета. Созданные из энергии, они окружали владельца, создавая дополнительную защиту и постепенно выстраивая гуманоидную фигуру. Не имея нижней части, но с двумя руками и черепом, он парил в алом мареве над Итачи, который находился внутри его ребер.

Чёрный огонь полностью покрыл защиту Учиха, но не пробил ее, хотя и гаснуть тоже не спешил. При этом он полностью закрывал обзор.

Глаза Итачи снова сверкнули, отчего ручеек крови из них значительно усилился, и только после этого аматерасу начал постепенно исчезать. Подойдя к отлетевшей и все еще лежавшей без движения парализованной девочке, он молча на нее посмотрел нечитаемым взглядом.

— ……… — Одна из костяных рук Сусано поднялась, концентрируя в своей ладони энергию, и опустилась на беспомощную противницу… Не достав до ее тела всего чуть. Некая сила вдруг дернула Итачи назад.

Удивленно поглядев вверх, подросток увидел огромную когтистую лапу, двадцатиметрового ящера, опустившуюся на голову Сусано. Из-за тех пары десятков секунд, что пришлось потратить на избавление от черного огня, огранившего зрительное и слуховое восприятие, вражеский голем сумел подобраться незамеченным.

Неожиданно когти чудовищного голема вспыхнули ослепительным серебряным светом стихии Ветра и как тонкую бумагу разорвали прочнейшее поле вокруг Итачи, заставив Сусано исчезнуть.

— Аматерасу!

Черный огонь с яростным гулом опутал монстра, ручьями растекаясь по его каменной плоти. Толка от этого оказалось немного. Голем лишь встряхнулся, отделяя пораженные негасимым огнем участки шкуры и брони, тут же обратившиеся в пыль. Потерянные же части тела восстановились практически мгновенно.

Придумать новый способ атаки регенерирующего монстра Итачи никто не дал. Под его ногами словно сгустилась сама Тьма, внезапно обратившаяся в десятки щупалец, попытавшихся опутать Учиха. Подпрыгнув в воздух и уклонившись от части из них, Итачи ударил по тьме потоком ярко-оранжевого огня, разгоняя ее, сжигая щупальца и заливая все вокруг озером пламени. И тут же резко извернулся, едва избежав новых щупалец, на этот раз каменных и выросших из лапы голема. Почему-то наносить серьезные удары всей своей многотонной тушей он не торопился.

«Сдерживаются, пытаясь взять живым? Чтож, это будет вашей главной ошибкой!»

Снова использовав на големе аматерасу, Итачи вызвал из грозовых туч гигантскую молнию, вложив в технику треть оставшейся у себя чакры. Ярчайший поток белой энергии, почти в два метра толщиной, ударил в ящера, образуя на его месте кошмарный взрыв, взметнувшийся к небесам многометровым потоком огня, дыма и выдранных комьев земли…

К сожалению…

Особого преимущества атака не дала.

Итачи скрипнул зумами, глядя, как из дыма медленно выходит, тяжело ступая, громадный силуэт. Удар лишь оплавил его щеку и оторвал лапу, прочертив на шкуре широкую рану, горевшую оранжевым светом расплавленного камня. Впрочем, повреждения голема уже затягивались, а лапа быстро отрастала.

На шкуре голема выросли сотни каменных игл, сразу выстрелившие в Итачи. Одновременно из земли вокруг поднялись десятки сотканных из тьмы длинных шипов, целясь в спину. Закрутившись волчком, Учиха принял шипы на огненный щит, вместе с тем активировав водную технику и превратив капли дождя в снаряды, сбившие все иглы и оставившие на броне ящера сеть неглубоких лунок. Гребень на спине монстра замерцал разрядами и из его пасти в Итачи ударил мощный белый луч, окруженный багровым огнем. Из левой лапы сорвались десятки водных сфер, а с правой новая порция игл и новые щупальца. И снова из-под земли выросли шипы тьмы.

Маневрируя и изворачиваясь с немыслимой скоростью, чтобы уклониться от большинства атак, Итачи буквально перегружал мышцы и связки, трещащие от перегрузки. Прямо во время движения он чередовал огненные и водные атаки и защиты, едва успевавшие нейтрализовать удары, от которых он не мог увернуться, и бить в ответ. На траектории атаки луча Учиха сформировал толстый Каменный Щит, вбухав в него изрядный процент своего оставшегося резерва чакры и даже так он с яростью видел, как защита быстро плавится и продавливается.

Воздух кричал и стонал в агонии от переполняющих его потоков стихий и всплесков чакры, изуродованная и дымящаяся земля превратилась в какое-то непонятное месиво, а дыхание сводило от стоящего вокруг туманом ядовитого черного смога…

В очередной раз кинув в морду ящера аматерасу, чтобы отвлечь его и прервать атаку лучом, подросток покатился по земли, чудом избежав удара заостренных каменных щупалец, глубоко пробивших почву. В последний момент рассеяв Огненным Шаром тьму перед собой, чудом избежав игл, отбив мечом серп Водного лезвия, снова увернувшись от щупалец, правда получив скользящий удар по плечу, Итачи увидел бесшумно летящее ему в грудь Воздушное Копье. Атака была с совершенно иного направления и строго выверенная до доли секунды в тот момент, когда он уклонялся от просчитанных заранее ударов и уже не мог избежать нового неучтенного снаряда. Вместе с тем, атака шла коварно скрываясь в устроенном хаосе, за спинами и в тенях других снарядов. Способности мангке нападавший явно тоже учел, подгадав свою атаку ровно в промежуток его отката после аматерасу.

Сусано подросток применить уже не успевал.

Доспех Молнии сумел погасить большую часть кинетической энергии сжатого в копье воздуха, но оставшейся хватило, чтобы Итачи ощутил, как половина его ребер трескается и ломается, а сам он отправляется в полет. Врезавшись в чудом уцелевший огрызок стены от какого-то дома и выплюнув сгусток крови, подросток рухнул на землю. К нему шла девочка, опускающая руку, на которой гасло серебристое свечение от недавно активированной техники Ветра.

— Тварь… — Сжав зубы, так, что они затрещали, Итачи попытался встать, но не смог пошевелиться, так как его конечности уже опутывали темные щупальца. Из-под земли медленно поднимался еще один теневой охотник, которого словно покров окружал туман из самого мрака.

— Амате… — Из последних усилий вскинув одну лишь голову, Итачи попытался создать перед собой черный огонь, чтобы хоть как-то задеть врагов. Активировать неповоротливый Сусано, когда его легко разорвет ящер все равно было бесполезно. Да и темные щупальца оказались бы под полем и нейтрализовать их все равно бы не вышло.

Но Итачи не успел.

Нога девочки с большой силой опустилась ему на голову, вминая его лицо в грязь. После чего Учиха почувствовал, как в позвоночник в районе шеи вошла тонкая игла, по которой проскочил электрический разряд, полностью парализовав его тело и отключив зрение. Хоть подросток уже и не видел, он ощущал, как вокруг появляется все больше теней, пока, наконец, не раздался скрипучий голос Данзо.

— Молодец, Двадцать Шестая. Я очень тобой доволен. Верни нашему дорогому союзничку зрение.

Девочка пропустила еще один разряд по игле и зрение Итачи прояснилось, хотя активировать шаринган он все равно уже не мог из-за отсутствия контроля над чакрой. Схватив Учиха за волосы и с силой приподняв его голову, тень заставила его смотреть на Данзо.

— Ты не разочаровал меня, Итачи. Я изначально знал, что ты пойдешь против нас.

— Ты бы все равно нас убил, ублюдок! — Подросток плюнул в главу Корня.

— Может быть. Жаль только, что Хирузен все равно хочет послать именно тебя на задание, вместо того, чтобы избавиться от последних Учиха здесь и сейчас. Я даю тебе последний шанс. Смотри.

Перед Итачи в воздухе появилась иллюзия экрана. Где было видно, как в квартал Учиха входит ребенок, лет шести. Казалось он даже не замечал царящих вокруг разрушений.

— Сейчас он под гендзюцу и пока еще ничего не понимает. Хирузен обещает, что пока ты будешь выполнять наши приказы, с его головы не упадет и волоса. Более того, мы даже позволим ему возродить клан и не станем пятнать имя Учиха бунтом. Именно ты будешь объявлен предателем Конохи и виновником этой бойни. Если же откажешься… — Данзо подошел к девочке, все еще держащей Итачи за волосы и добро погладил ее по голове. — Судя по горячим взглядам, которые наш юный гений на тебя кидает, ты хорошо его развлекла, Двадцать Шестая. Как думаешь, каким образом эффективней всего объяснить его брату маленькому Саске ситуацию и сделать его свидетелем бесчеловечного преступления Итачи? Нам нужно вызвать как можно больше ненависти у мальчика, чтобы избежать даже малейших подозрений, но без причинения физической боли или ран.

— Через гендзюцу воздействовать на восприятие мозгом времени для имитации работы Цукуеми, после чего зациклить в его подсознании картину как можно более кровавой и жестокой смерти родителей или его друзей. Прием номер семь точка четыре Яманака. Подсознательно цель будет думать, что он наблюдал проецируемое видение долгое время — от суток до месяца, хотя на самом деле оно не длилось и минуты.

— Ха-ха, молодец Двадцать Шестая. Хорошая девочка. Справишься?

— Мои навыки гендзюцу не эффективны. Есть двадцатипроцентная вероятность необратимого повреждения мозга цели, что приведет к нарушению его моторных функций.

— Выполняй. О последствиях не беспокойся.

— Стой, Данзо. Не делай этого! — С трудом выдавил Итачи.

— Поздно. Мы ведь должны наказать тебя за сопротивление, верно? Не беспокойся, Двадцать Шестая просто слишком скромная и застенчивая. На самом же деле она очень умная и старательная девочка, которая редко ошибается, так что ничего твоему брату не будет. Правда есть и обратная сторона ее старательности. Думаю, Саске понадобиться много времени, чтобы оправиться от того, ЧТО она ему покажет, хе-хе. Ну да ничего. Даже если он превратится в инвалида или сойдет с ума… ничего страшного. Он же еще останется жив, так?

Двое людей в черных балахонах, украшенных узорами кроваво-красных облаков, стояли на вершине высокой горы, глядя на небольшое пятнышко города, виднеющееся у самого горизонта. У одного из мужчин была на лице одноглазая маска в форме водоворота, а глаза другого светились зловещим алым светом из-под большой широкополой шляпы.

— Коноха… навевает ностальгию, да? Итачи? — С усмешкой спросил шиноби в маске. — Я здесь провел небольшую разведку и… Хирузен то выставляет Девятихвостой твою старую знакомую, представляешь! И даже сделал ее наставником малыша Саске! Я был в такооом шоке! Оказывается, наша Асэми Кровавая это та самая Двадцать Шестая, к которой ты так неровно дышишь!

— …… — Мужчина со светящимися глазами ничего не сказал, но пространство вокруг него будто потемнело и похолодело.

— Ну-ну, не злись так! — С показным испугом отшатнулся и отпрыгнул неизвестный в маске. — Хоть она и определённо не джинчурики, но все еще может быть нам полезна. Ее ведь явно готовят по твою душу, раз дали щит под названием Саске, да и сама она слишком яркая и очевидная приманка. Мы можем сыграть на этом. Как сыграли на любви маленькой змейки Орочи к твоим симпатичным глазкам. Он так тщательно к нам подлизывался и так старательно угождал, лишь бы мы поверили в его лояльность и позволили подобраться к тебе. От него было очень много пользы. Может и от…

— …… — Воздух вокруг красноглазого потяжелел настолько, что, создавал сильное удушающее давление на все вокруг, словно изменилась сама гравитация планеты. Тем не менее, он опять промолчал.

— Хо-о… Ты слишком злопамятен! Уговаривать на предательство теневую охотницу конечно глупо, но ведь можно договориться с ее хозяином Данзо. Уверен, он с удовольствием одолжит нам свою куклу. Особенно помоги мы в его амбициях по захвату власти и для того, чтобы убийца смогла выйти на тебя. В конце концов, он хоть и пошел на поводу у Хирузена, пославшего тебя к нам шпионом, Данзо изначально считал этот план провальным и хотел твоей смерти. Он будет очень рад попытаться заменить в наших рядах ненавистного Учиха своим человеком.

— ……

— Да, я знаю, как ты любишь Данзо с Хирузен и особенно милашку Двадцать Шестую. Кстати, она выросла настоящей красавицей! И да, да, я помню, что именно эта девочка зверски вырезала многих твоих друзей и знакомых. Что именно она заманила в ловушку и убила твоего учителя с его приемным сыном. Что именно она причина полной гибели клана, когда эвакуация выживших провалилась из-за того, что отвечающий за нее Митсуо оказался убит. Что именно она пытала твоего брата и ломала его психику. И да, Саске она сейчас скорее всего тоже планирует сначала использовать как приманку со щитом, а потом мучительно убить на твоих глазах, забрав его шаринган. Но птичка мне нашептала, что скоро начнется полномасштабная война Листа, Песка и Звука. Бой Обезьяны, Скорпиона и Змея. И этот конфликт станет лишь началом надвигающейся бури. Мы сможем получить очень много выгоды в грядущем хаосе! И для этого нам пригодится фальшивая Девятихвостая. Самое ужасное, злобное и кровожадное чудовище на этом континенте. Осталось только договориться с Корнем. Но не волнуйся. Когда придет время… мы используем ее и Данзо, а потом устраним их, и ты совершишь свою месть за родных и близких. Я даже… помогу тебе защитить и спасти твоего брата от Корня и Конохи, Итачи. И тебе не придется надеяться на этот мусор Орочимару. Рад?

— ……