Неприкасаемый

Глава 6

— Адмирал, вы можете дать твердую гарантию того, что ваш флот больше не сунется в эту систему?

— Не я правитель этого Сегментума, не я решаю, но могу пообещать, что в ближайшее столетие вряд ли сюда кто-то сунется. У Флота есть более актуальные проблемы помимо системы Ичар. Последнее время мы воюем с империей тау, которая активно расширяет свою сферу влияния.

— Я неплохо осведомлен о последних событиях, творящихся на просторах нашей необъятной галактики.

— Скажу честно, — ухмыльнулся человек. — Это второй раз за мою жизнь, когда конфликт с ксеносами разрешился путем переговоров.

— Я понимаю людей, вы пытаетесь выжить, бьетесь за место в галактике, но не все ксеносы враждебны. Запомните это и передайте своему вышестоящему командованию: династия Кетех отныне владеет Ичаром, вы бросили своих граждан на смерть, а они заслуживают лучшей участи. Любые попытки агрессии будут пресечены самым жесточайшим образом вплоть до ответного вторжения в имперские сектора. Поверьте, некронтир могут быть столь же жестоки и безжалостны, сколь и милосердны.

— Я передам им.

— Надеюсь, нам не придется встретиться в бою.

Прощай адмирал, вместе с твоим флотом летят и мои разведчики, должен же я в реальном времени знать, что творится в ближайших секторах. Информированность позволит мне в кратчайшие сроки реагировать на возможные угрозы и не так, как, к примеру Империум. Порой на то, чтобы отреагировать на угрозы у имперцев уходят целые столетия, виной всему Администратум — чудовищно забюрократизированный государственный аппарат, чрезвычайно неэффективный. Пока какое-либо сообщение пройдет через многочисленные аналитические отделы, ценное время будет упущено. Так что, я склонен поверить словам адмирала.

Две главные проблемы я решил, теперь приступил к делам менее важным — налаживанию связей с людьми и очищению планеты от последствий вторжения тиранид. Странно, никакой радости или гордости за собственные достижения не испытываю, почти ничего, наверное это и есть духовная пустота, о которой среди некронтир столько разговоров. Разум переместили, а эмоции забыли. Хотя у меня периодически случались вспышки злости, это было своего рода отголоском прошлого, существуют же фантомные боли после утраты конечности, почему бы не быть подобному явлению после ампутации чувств.

Мой корабль безо всякого предупреждения вторгся в воздушное пространство города-улья Тигии, ныне это столица Ичара, поскольку предыдущая пала после трехнедельной осады и серии орбитальных бомбардировок, жители пошли на корм жукам. Не лучшая участь. Подключившись ко внешним сенсорам беспилотного челнока, я наблюдал за проплывающими внизу полуразрушенным городом. Наземная инфраструктура процентов на семьдесят лежит в руинах, но основная часть города, находящаяся под землей почти не пострадала. Интересные строят люди города, за тысячелетия местность не просто застроили в ширину, ее застроили в высоту и глубину, километра эдак на три, получился слоенный пирог из уровней. Чем глубже находится этаж, тем беднее живет народ, если на самом верху обитают богачи, то в низу логово нашли себе отбросы общества, мутанты из числа местной фауны и людей. Власть Империума на нижние уровни улья фактически не распространяется. В будущем эту громадную клоаку придется разрушить, пусть живут в нормальных условиях, а не в этом индустриальном кошмаре. Об экологии имперцы никогда не думают, оттого добрая часть планет и загажена промышленными отходами до невозможности. Я вам покажу «гринпис». Если уж пошло на то, что Ичар целиком моя планета, я желаю видеть собственные владения цветущим садом, а не помойкой…

Очнулись. Зенитные орудия все же соизволили начать обстрел приближающегося челнока со мной внутри. Искусственный интеллект, управляющий кораблем, даже не соизволил хоть как-то увернуться от обстрела, просто тучи осколков не могут причинить вреда обшивке. Их ПВО еще та древность, против тиранид еще сгодится, но никак не может тягаться с кораблями некронтир. Против нас действенными способами стали бы энергетические зенитные орудия вместо примитивных снарядов с неконтактным взрывателем.

— Приказываю прекратить обстрел моего корабля, — передал я на используемых имперцами радиочастотах. — Эта дипломатическая миссия, а не военная, мне нужно встретиться с вице-губернатором.

Мне никто не ответил, однако через две минуты зенитки умолкли. Челнок спокойно продолжил путь до небоскреба, где укрылась планетарное правительство во главе с вице-губернатором Люциусом Пулом, после бегства львиной доли знати и правительства с Ичара остались те, кто не пожелал покидать родной дом. Люди чести все же в Империуме встречаются, не так много, как хотелось бы, но есть, с такими можно работать.

Когда мой шаттл приземлился, я вместе со свитой из десятка лич-стражей вышел наружу, нас сразу взяли под прицел гвардейцы, охраняющие правительственное убежище. Две сотни солдат из СПО, с ними мы при желании справимся без особого труда, челнок то несет неслабое вооружение, только устраивать бойню не входит в мои планы. Бойцы Сил планетарной обороны заняли позиции на противоположном конце посадочной площадки, на верхних этажах небоскреба засели снайперы, плюс из стен торчат автоматические турели с калибром не меньше 30-мм.

— Опустите оружие, люди! Мы явились с миром! Я требую официальной встречи с лицом, в чьих руках сосредоточена планетарная власть!

Усиленный внешними динамиками механический голос был слышен, наверное, на расстоянии километра, имперцы по близости просто оглохли.

Чего они медлят? Жду уже больше получаса, пока вице-губернатор соизволить соблаговолить выйти на улицу. Мне надо быть в будущем настойчивее, я ж главный по идее здесь.

Наконец, в стане имперцев началось какое-то шевеление, вход в небоскреб отворился и оттуда вышел офицер в чине полковника в сопровождении четырех солдат, направившийся ко мне. Весь при параде: начищенные до блеска сапоги, тщательно выглаженный мундир в медалях, на плечах красуются золотистые лампасы. Вот дойдем до военной реформы, я этим полковникам и генералам вместо лампасов пропишу клизмы с патефонными иголками, как в одном земном анекдоте… Большинство имперских генералов вместо жизней своих подчиненных сильнее заботятся о личной карьере и лампасах.

— Лорд Алтек? — в знак приветствия кивнул головой полковник. Лицо было скрыто за респиратором, находиться на воздухе без средств индивидуальной защиты чревато опасностью заразиться тиранидскими спорами.

— Да, я пришел поговорить с вице-губернатором.

— Губернатор согласится принять вас, но только при условии…

— Вы не в том положении для выставления каких либо условий, — резко перебил я человека. — Охрана идет со мной, так что, никаких возражений.

Полковник не нашел подходящих слов для ответа, люди привыкли же считать себя венцом творения, с другими формами жизни говорить на равных станет не каждый из них. А тут целый полковник, не желающий прогибаться перед мерзким ксеносом.

— Правила предписывают посетителям наносить визиты в одиночку.

— Я здесь теперь устанавливаю правила, Ичар отныне в моей власти, как и все вы. Забудьте об Империуме и примите покровительство некронтир.

— Ладно, думаю, для вас можно сделать исключение.

Офицер махнул рукой своим ребятам, те живо опустили оружие, также поступили и мои солдаты.

— Только я вынужден попросить вас о…

— О чем?

— Пройти дезинфекцию.

— Ладно.

После обеззараживающего душа из каких-то химикатов, полковник повел меня к вице-губернатору через мрачные коридоры бывшего здания Администратума. По ходу дела попадались другие люди, испуганно смотрящие на одиннадцать бредущих некронов. В качестве дополнительных мер безопасности нас взяли на прицел боевые сервиторы. Та еще гадость. Обрубок человеческого туловища посадили на антигравитационную платформу, прицепили пулеметы или гранатометы, получаются такие вот уродцы. Не машина, не живое существо, нечто среднее, от этого и более уродливые, чем некроны.

— Скажи, полковник, ты впервые общаешься с ксеносом?

— Нет, мне довелось общаться с тау и эльдарами.

— Мы вызываем в вас сильное отвращение?

— Не больше, чем остальные чужие.

Оставшаяся часть прогулки прошла в молчании. У кабинета губернатора нас встретили охранники с лазганами повышенной мощности наготове, смешно, учитывая, что для серьезного повреждения тела некрона требуется минимум тяжелый болтер. Эти фонарики максимум оставят оплавленный след на некродермисе, который имеет свойство к регенерации. При моем появлении гвардейцы заметно напряглись, никогда они вблизи не встречали ксеноса, не желавшего их убить или съесть на обед.

— Прошу, — любезно сказал полковник. — Вице-губернатор ждет вас.

— Сокар, останься тут. Мы поговорим с губернатором наедине.

Вслед за мной в кабинет вошли трое тяжеловооруженных людей. За столом на противоположной стороне помещения сидел весьма старый человек в темно-зеленой военной форме и синими погонами на плечах. Золотых лампасов, так полюбившихся имперцам, не заметил. Лицо человека покрыто многочисленными шрамами, что свидетельствует о богатой военной карьере. В глазах видна усталость, он явно старше, чем кажется на первый взгляд. Никакого особого трепета передо мной Люциус Пул явно не испытывал в отличие от остальных людей.

— Пусть охрана подождет снаружи, — обратился я к человеку.

— Выйдите.

— Но сэр, это ж ксенос!

— Выполнять!

Громилы, за спинами которых висели массивные блоки питания к лазганам, покинули кабинет.

— И так… — протянул человек. — Целый, как я понимаю, правитель династии лично явился сюда. Позвольте поинтересоваться целью визита.

— Налаживание полноценного контакта. Не все ксеносы желают вас уничтожить, если б я хотел это сделать, мы с вами сейчас не говорили бы.

— Что вы хотите?

— Люди этого мира находятся в безвыходном положении. Империум хотел уничтожить вас, но не сделал лишь потому, что я им помешал стереть Ичар в пыль. Без нашей помощи вы обречены на полное вымирание. Я пришел сообщить, что Ичар отныне принадлежит некронтир, планета под нашей полной властью.

— Вы хотите сделать из нас рабов? Из-за этого нас еще не уничтожили?

— Частично вы правы, в какой-то мере это будет рабство, но в несколько иной форме. Никто не заставит прислуживать нам, поскольку мы, некронтир, машины.

— То есть вы не живые?

У вице-губернатора приподнялась бровь.

— Миллионы лет назад мы были живыми, технология позволила сменить хрупкую болезненную плоть на совершенные механические тела, обрести если не фактическое, то практическое бессмертие.

— Значит, это правда…

— Что?

— Теории про древние машины, спавшие миллионы лет. Об этом в последние годы много ходит слухов.

— Мы властвовали в галактике еще до зарождения вашего вида на Терре.

— Значит, сопротивляться вам не имеет смысла?

— Абсолютно, мы опережаем вас в развитии на миллионы лет, при желании я мог бы полностью зачистить Ичар от любого намека на органическую жизнь. К счастью для людей у нас есть в отношении вас большие планы.

— Интересное какие?

— Люди Ичара станут младшей расой в подчинении некронтир. Вы представляете определенный интерес, поскольку очень напоминаете нас во Времена Плоти. Вам будет предоставлена определенная свобода, даже большая, чем предоставлял Империум, мы предоставим человечеству свои технологии. Однако сначала придется очистить планету от агрессивных инопланетных форм.

Человек неожиданно рассмеялся.

— Точно также говорят тау! Присоединитесь к Высшему Благу и будьте счастливы под нашим чутким руководством. Правда вы признаете, это будет рабством.

— Я предлагаю вам спасение и шанс на нормальное будущее для вас, ваших детей и внуков. Находясь в безвыходной ситуации, глупо отвергать помощь дающего во имя мертвеца на ржавом троне.

Последняя фраза сильно задела вице-губернатора, к оружию в столе потянулся. Лицо исказилось в гневе, но пальнуть в меня из лазерного пистолета не решился.

— Не смей оскорблять нашего Бога-Императора, ксенос!

— Ваш император не бог, да и помочь вам не сможет, поскольку находится слишком далеко. Здесь есть только мы с вами.

— Машине не понять нас!

— Отнюдь, я понимаю людей гораздо лучше их самих. Император мертв, это неотложный факт и не он защищает вас от Губительных сил, а вы сами, излучая коллективное психическое поле. Император просто символ. С тем же успехом можно поклоняться камню, который при долговременном воздействии псионической энергии начнет проявлять необычные свойства. Так у нас ничего не получится, губернатор…

— Что вы от меня хотите, лорд Алтек?

— Присягните мне на верность, признайте власть некронтир, убедите людей не бояться нас. Это все, что мне пока нужно. Взамен мы обеспечим вас надежными средствами защиты от тиранидских организмов, поможем решить проблему с продовольствием. Насколько известно, голодные бунты в уцелевших городах происходят с завидной регулярностью… да и системы очистки во многих убежищах не справляются с агрессивной внешней средой.

— Как вы собираетесь обеспечить нас продовольствием?

— Наши технологии способны синтезировать из энергии почти любое вещество. Органические субстанции не являются исключением. Миллиард человек мы накормить в состоянии.

Имперец надолго о чем-то задумался, уставившись на флаг с имперской аквиллой на стене.

— Это, — вздохнул губернатор. — Будет не просто, предать Империум, человечество, Бога-Императора… все, во что мы верим ради выживания. Нам придется оставить прошлое позади. Многие предпочтут смерть рабству, наверное, я выбрал бы первое, погибнуть с честью, если б не ответственность за девятьсот пятьдесят миллионов жизней… Я принимаю ваше предложение вопреки собственным принципам и убеждениям, но знайте: искоренить веру в Императора вы не сможете…

— Поклоняйтесь чему хотите, — холодно произнес я. — В ближайшее время эта звездная система будет навсегда изолирована от варпа. Однако помимо официального признания власти некронтир вы должны в массовом порядке пропагандировать то, что не все ксеносы являются врагами. Следует уменьшить уровень ксенофобии в социуме до приемлемого уровня.

— Думаю, подобное можно устроить. Со временем.

— Вот, возьмите. — Из моей руки в воздух взлетел маленький черный шарик размером с мячик для пинг-понга. Своим зеленым глазом дрон просканировал окружающее пространство и, согласно заданной команде, направился к вице-губернатору.

— Что это?

Человек с опаской поглядел на миниатюрное произведение некронских технологий.

— Устройство коммуникации, при помощи него вы можете связаться со мной в любое время из любого места на планете. В случае возникновения важных вопросов просто скажите «Установить соединение». Я буду доступен круглые сутки, когда нахожусь в пределах звездной системы. А теперь вынужден покинуть вас, губернатор Пул. Ликвидация последствий тиранидского вторжения не терпит промедления…

Свою подопечную я застал за процедурой техобслуживания. Зару, точнее то, что от нее осталось, заключенное в экзоскелет, скарабеи чинили, постоянно калибровали, делая системы жизнеобеспечения максимально совместимыми с органической частью. В первые недели после преобразования неприкасаемая мучилась от отторжения имплантатов, некроза тканей, нарушений обмена веществ. Худшее, к счастью, осталось позади, Зара почти смирилась с тем состоянием, в котором ей предстоит провести неопределенное количество времени. Пока я не найду безопасный способ перенести ее сознание в полностью искусственное тело, тем самым навсегда избавив от мучений. Биоперенос рассчитан на некронтир, а не на людей — строение информационно-энергетической части у наших видов очень различается. Кардинально.

— Ты как?

Я ее больше месяца не посещал, был занят осуществлением обратного процесса терраформирования планеты. Даже для моих кристаллических мозгов осуществление контроля за деятельностью в масштабах целой планеты весьма нелегкое занятие…

— Никак, — последовал логичный ответ. — Больше не чувствую себя живым существом. Если мы в аду, я заслужила такое наказание.

— Я ж говорил, не стоит зацикливаться на этом. Прошлое пусть остается прошлым, надо смотреть в будущее.

— Не могу, та жизнь до сих пор не отпускает, мне до сих пор кошмары снятся… Как раз тот момент, когда я привела в действие бомбу. Я убила десятки людей, наивно полагая, что Аллах наградит за уничтожение неверных…

— В скором времени я смогу полностью избавить тебя от этого кошмара.

— Как?

— Перенесем твое сознание в оболочку, подобную моей. Томтех как раз работает над этим.

— Я бы предпочла смерть такому существованию. Не нужно мне райского блаженства, достаточно простого покоя.

Не знаю, зачем держу ее, по большему счету могу обойтись и без киборга-парии. Однако что-то меня останавливает дать смертнице отойти в мир иной. Может, мстительность? По человеческим меркам шахидка вполне заслужила такое наказание, но что-то злости или обиды не ощущаю. Ничего.

— Поведать тебе то, что я еще не рассказывал?

— Что ж за тайна такая?

— Я говорил с тем, кто отправил нас сюда. — Зарифа уставилась на меня. — Его имя тебе ни о чем не скажет, но мы здесь очутились не случайно. В следующий раз, когда раз явится ко мне, я вытяну ответы.

— Вряд ли сказанное тобой заставит меня жить.

— Зря делаешь поспешные выводы. Я на досуге подробно анализировал его слова, данные некронтир, касающиеся параллельных измерений, вселенных, ведущих туда порталов, червоточин, и прочего. В теории мы можем вернуться обратно домой, на Землю, настоящую, подальше из этого кошмара. Да, мне тоже не очень комфортно быть машиной, однако это не повод опускать руки, тут имеются и свои плюсы…

— Мы и вправду вернемся домой?

— В теории, возможно. Нужно знать частоту вибрации нашей родной вселенной — раз. Это как дозвониться до нужного абонента. Два — для создания прокола необходим источник энергии невообразимой мощности, мощнее, чем десяток звезд вместе взятых. Только К'тан или подобные им обладают такой мощью… И третье — переход возможен лишь в том случае, если мы примем форму особой энергетической субстанции… Смирись с той мыслью, что придется провести здесь сотни, тысячи или даже миллионы лет.