Неправильный талисман

Глава 1

Алессия.

Как же меня раздражал этот избалованный и богатенький говнюк, с которым я шла под руку по дороге, ведущей к пограничному пункту контроля. Его рот вообще никогда не закрывался. Позади топал орк с нашим багажом, а мы изображали из себя влюблённую парочку.

- Так и будешь висеть на мне весь месяц, Шипучка? – ох, сомневаюсь, что я выдержу месяц. Боюсь, что придётся нарушить контракт, потому что я его своими руками задушу вместо того, чтобы охранять.

-Шевели ногами, Пудинг, – мы знаем друг друга сутки, но уже дали друг другу обидные прозвища. – И так опаздываем из-за тебя. Небось, бигуди накручивал два часа.

Но волосы он не накручивал. Они сами вились лёгкой волной от природы. Задержались мы, потому что герцог давал сыну последние наставления. И хотя я это знала, но подопечный все же бесил меня со вчерашнего дня, и сдерживаться было выше моих сил.

Слишком красивый, слишком наглый, слишком беззаботный - всего в нём было слишком, и он был полной противоположностью меня. Он блондин - я брюнетка, он постоянно улыбался – я крайне редко, он наследник герцога – я специально обученный, для охраны вот таких особ, талисман. Правда, немного бракованный талисман, но с ним другой не справится. Я его ошейник и поводок, а он - мой билет на свободу, так что придётся нам друг друга потерпеть этот месяц.

Три дня назад.

Привычным движением рук я метнула теневые клинки в мишень. И, поразив цель, они вернулись ко мне. Метнула опять. Механические движения помогали думать и искать выход из моего положения из моей клетки.

Тюрьма моя называлась «Орден Талисманов», и жила я в ней с рождения. Говорят, меня нашёл у ворот один из братьев по имени Алессий, поэтому и я стала Алессией Вистен, фамилия мне досталась от местности. Не знаю, повезло мне попасть в Орден или нет. Тут растили девочек-талисманов. Решили сделать такой же и меня. Но только вот что-то пошло не так, и правильный талисман из подкидыша не получился.

Дело в том, что с рождения талисманок готовили к служению будущим хозяевам, беспрекословному подчинению и почтению. И подозреваю, что не без ментальных воздействий, к которым я оказалась невосприимчивой. Ещё и норов мне достался непростой. Ну, а чего удивляться? Добрые и хорошие люди детей под воротами не бросают. И всё бы ничего, мой целительский дар плюс навыки телохранителя, можно было ещё пристроить. Но когда в десять лет у меня открылся ещё и тёмный дар, мой характер стал ещё хуже. Братья схватились за головы и взвыли. Ничего не помогало: ни горох в углу, ни лишение сладкого, ни тёмный подвал. Спасибо, что не прибили, пожалели.

Обученная талисманка стоила бешеных денег, и после того, как получала своего хозяина, Орден полностью окупал затраты на её содержание и обучение, тем и жили.

Девочки были идеальными спутницами по жизни, прошу не путать с жёнами. Все были магически одарёнными и обученными: боевым искусствам, боевой и защитной магии, этикету, разбирались в политике, культуре, моде, но главное! Они никогда не открывали рта, пока их не спрашивали, исполняли приказы без вопросов и были преданы только своему хозяину. После покупки они заключали магический контракт, который, на мой взгляд, являлся добровольным рабством.

Конечно же, я на такое пойти не могла. Вся моя природа, вся моя суть противилась этому, поэтому денег за меня желающих платить не было. Так я и жила в Ордене, наедая долг, уже два года, как достигла возраста выпускницы.

Я пыталась уговорить настоятеля Зория отпустить меня и даже была готова дать клятву, что сама верну долг, но он был неумолим. Законы Ордена незыблемы: какая-никакая, а я талисман, и выход для них только один - через контракт с хозяином. Магия стен меня просто не выпустит.

Вот и получался у меня замкнутый круг: на рабство я не пойду, а желающих заключать иные контракты с талисманкам не находились.

- Лес, тебя зовёт настоятель, - прервала мои размышления одна из воспитанниц. – Он ждёт тебя в кабинете.

- Что-то случилось? – я втянула клинки в ладони, и тьма растворилась.

- Не знаю, но к нему приехал важный лорд. Может, контракт?

Я скривилась. Сколько можно повторять одно и то же?

Оглядев себя, я заправила выбившуюся майку в штаны и пошла в кабинет настоятеля. Постучалась и зашла.

- А вот и она! – каким-то неестественно радостным голосом воскликнул Зорий. – Лорд Чеслав, это талисман Алессия Вистен. Я уверен, она вам подойдёт.

Я прошла в кабинет. В кресле настоятеля сидел импозантный мужчина средних лет, в котором я опознала главу тайной канцелярии нашего славного королевства, герцога Винсента Чеслава. Ещё бы не узнать! Всех влиятельных людей нашего и не только государства мы изучали на уроках.

- Добрый день, - поздоровалась я, невольно волнуясь.

-Добрый, Алессия. Проходите, присаживайтесь, – герцог указал мне на диван – Настоятель, прошу. Позвольте, мы поговорим с талисманом наедине.

Это он не просил, это он приказал, и настоятель нас оставил.

-Алессия, у меня к вам очень деликатное и крайне важное дело государственной важности, – не стал ходить вокруг да около герцог. – Дело касается моего сына и миссии, которую на него возложил его величество.

Сыночек его тоже был известен на всё королевство да и за его пределами, наверняка. Избалованный повеса, бабник, дебошир и бездельник. Только вот в лицо его мало кто знал, Северьян Чеслав обладал способностями мага-иллюзиониста и внешность свою скрывал от папарацци.

Глава 2

Северьян

Я искренне недоумевал, почему дядя и отец так взбеленились? Мы с Велом просто отметили выпуск из академии. Подумаешь, голые купались с нимфами. Подумаешь, в фонтане на Дворцовой площади, а потом устроили гонки на мобилях по ночной столице. Сами что ли молодыми не были? Ну, спели пару песен на крыше Королевской оперы. Так это ж опера, там и положено петь. Главное, что снимков в газетах нет, репортажей по маговижену нет. Мы же не идиоты без иллюзий кутить. Пусть докажут, что это мы с его высочеством были.

Но наших стариков было не унять. Вела вообще жениться заставляют, а мне дали ответственное задание и надзирателя в виде мороженой рыбы, талисманки.

Талисманки эти - жуткие создания. Видел я их у нашей знати. Не женщины, а зомби, запрограммированные заглядывать в рот хозяину и исполнять его любую прихоть. Бррр. Я люблю погорячее.

- Я не доверяю тебе, сын – заявил мне отец, когда я возмутился такому произволу. – Его величество, твой дядя, дал тебе последний шанс. И ты не можешь провалить это задание.

- Я и не провалю. Я вполне способен быть ответственным и не нуждаюсь в няньке.

- Мне так будет спокойнее. Брат грозится отправить тебя служить на границу с вампирами в случае провала. Ты же знаешь, твоя мать меня со свету сживёт при таком раскладе.

- Отец, я не хочу, чтобы снулая рыба, таскалась за мной по пятам и заглядывала в рот.

- Контракт я заключу на себя, а ты для неё будешь лишь заданием.

- А мама знает, что ты заведёшь себе талисманку?

- Знает и согласна при условии, что талисман будет жить отдельно и работать на ведомство.

- Смотрю, вы всё продумали, - он не отступится, я знал это. - Но тогда, никаких разговоров о женитьбе в ближайшие десять лет!

- Ты, главное, всё сделай как надо, сынок. Не подведи меня. Я устал выслушивать от брата, что ты плохо влияешь на принца.

Короче, связали по рукам и ногам. И вот я еду знакомиться с зомби-бабой, тьфу, талисманкой.

Дэнис встретил меня на крыльце и сразу проводил в кабинет отца и сказал, что тот ещё не вернулся из канцелярии, но будет с минуты на минуту.

Войдя, я сначала растерялся, застав там очаровательную девушку в одежде воительницы, нагло подчёркивающей фигуру, как у фарфоровой балерины. Длинноногая балерина была одета в обтягивающие кожаные штаны чёрного цвета, ничего не скрывающую чёрную майку, ботинки с высокой шнуровкой. А когда она оторвалась от глобуса и обернулась на звук открывшейся двери, я разглядел её потрясающей красоты лицо. Кошачьи глаза, жёлтого цвета, пухлые губы, точёный носик и даже короткая стрижка её не портила, хоть я и люблю длинноволосых девушек. Нравится мне, знаете ли, намотать прядь на кулак в порыве страсти. Мой верный друг в штанах дёрнулся в предвкушении, да вот только тут я сообразил, что это и есть талисман, и он мгновенно успокоился.

- Надо только волосы отрастить и так сойдёт, – зачем то ляпнул я, видимо, отголоски фантазий сказались. – Эй, ты умеешь говорить без приказа?

Талисманка сощурила свои кошачьи глазищи и зашипела. Ну точно кошка.

- Себе отрасти что-нибудь, а мне и так хорошо. И прекрати так смотреть, а то слюнями сейчас пол зальёшь.

Ого! А она точно талисман? Они говорящие? Злющая-то какая!

- Ты колючая, как шип, и шипишь, как кошка. Я буду звать тебя Шипучкой, – почему-то хотелось её злить и дальше.

- А я буду звать тебя Пудингом, – заявила нахалка.

- Потому что я нежный и сладкий? - эээ, мы уже флиртуем? Может, всё не так уж и плохо? И отец в контракте приказал ей быть со мной нежной. Просто она сразу не поняла, кто вошёл?

- Потому что ты белый и липкий. Ненавижу сладкое! – отрезала злюка.

Нет, не приказал.

- Белый?- всё остальное я опустил из-за удивления, ведь на мне была иллюзия жгучего брюнета. – Тебе отец даже артефакты выдал?

- Какие артефакты? – она удивлённо нахмурилась.

- Какого цвета у меня волосы? – ответил я вопросом на вопрос.

- А, ты об этом. Нет у меня никаких артефактов. Я вижу, и через иллюзии и ментальному воздействию тоже не поддаюсь. Говорю на будущее, чтобы ты даже не пыжился, Пудинг.

- Как это, не поддаёшься? Какой же ты зомби, то есть талисман, тогда?

- Вот такой вот неправильный. Повезло тебе, – и подмигнула.

В кабинет стремительно вошёл отец.

- Смотрю, вы уже познакомились и налаживаете контакт. Молодцы.

- Отец, ты купил бракованный талисман? Зачем нам такая обуза на всю жизнь?

- Алессия прекрасно справится с заданием, а потом получит свободу. Всё прошло гораздо лучше, чем я ожидал. Твоей матери не придётся нервничать ни по поводу тебя, ни по поводу меня.

Алессия, значит, Лесси, Лес. Мне нравится.

- Раз вы уже познакомились и представлять вас не надо, – мы не знакомились, но я не стал посвящать отца в детали. – Присаживайтесь, я проведу инструктаж.

Мы расселись по разным концам дивана, а отец занял своё кресло.

- Нам стало известно, что против династии Володар готовится заговор, и корни его скрываются в Анилее. Нашему шпиону удалось перехватить важную переписку, которую вы у него заберёте и перевезёте через границу на обратном пути. В течение месяца с вами на связь выйдет наш агент и обговорит детали передачи документов.

Глава 3

Алессия.

После того, как он ущипнул меня за задницу, я твёрдо решила испортить ему жизнь в ближайший месяц, это уж точно.

Границу мы перешли благополучно и быстро, ведь принимающая сторона ждала нас с нетерпением.

Вообще Анилея ничем не отличалась от нашей Володарии. Разве что, нравы тут были свободнее, и это бросалось в глаза сразу после пересечения кордона. Буквально, в десяти метрах от границы, мы наткнулись на двух бородатых мужчин, жарко сжимающих друг друга в объятьях и, не стесняясь, засовывающих языки друг другу в рот. И не мешают же бороды, только отметила я. В Ордене нам рассказывали о таких индивидах и даже показывали. Жуткое зрелище, доложу я вам, но осуждать? Нет. Кто я такая? Я сама отличаюсь от других.

Анилейцы расстарались, встречая нас. Дорогущие энергомобили с эскортом, выстроились в ряд, призывно распахнув двери. Мы разместились с его высочеством и парой придворных, где-то посередине колонны. Завыли сирены, замерцали световые иллюзии, и энергомобили рванули с места, увозя нас в столицу Анелеи.

Принц мне не понравился от слова совсем. Велимир Володар был под стать своему братцу:*такой же красивый, наглый и скользкий. Они с моим подопечным всю дорогу понимающе переглядывались, ухмылялись и как будто мысленно разговаривали, чего я не исключала. Сто процентов он в курсе, кто я и что тут делаю. Сальные взгляды принца, я игнорировала, ведь он не моя проблема, пусть им Иоланта занимается. А вот моя проблема всю дорогу жалась ко мне и, нагло ухватив руку, её наглаживала. Не скажу, что прикосновения Северьяна мне были неприятны. Нет, напротив, они вызывали лёгкое покалывание, мурашки, и, главное, мне не хотелось, чтобы они прекращались. Жуткое и непривычное чувство, которое мне абсолютно не свойственно. Хотелось вырвать конечность: либо его, либо свою. Но я не могла, поэтому так и мучилась всю дорогу.

Столица встречала нас восторженной толпой, кидающей цветы под колёса мобилей. Принц моментально спал с лица. Понять его было несложно. Неспроста они так радуются помолвке, видимо, принцесса всех тут достала своими капризами. Иоланта славилась ими на весь мир, примерно, как наш принц своими загулами. Парочка друг друга стоила.

Наконец, мы остановились у ступеней Анилейского дворца. Впечатления он на меня не произвёл. Дворец как дворец - ничего не обычного. Большой, богатый, пафосный и вместительный, кого тут только не было: придворные всех существующих рас, прислуга - такая же разнорассовая и даже живность всевозможная бегала по парку.

Нас с Пудингом поселили в одни типовые покои, как и задумывалось. Гостевые покои представляли собой, небольшую квартиру: за входными дверями холл, из него три двери, в комнату прислуги, гардеробную и хозяйские апартаменты. Корин разместился в комнате для прислуги, а мы прошли дальше в гостиную. Тут стоял большой диван, два кресла и чайный столик, а экран маговижена на всю стену дополнял интерьер. Лепнина на потолке, оббитые дорогой тканью стены, тяжёлые портьеры - всё дорого-богато и безлико. Из гостиной тоже выходили три двери: на балкон, в спальню и кабинет. Спальня была небольшой, и почти всю её площадь занимала гигантская кровать, что было прекрасным открытием, на ней с лёгкостью можно будет ночью потеряться. Дверь в ванную комнату находилась в спальне, и я туда заглянула. Огромная ванна и пушистые халаты с полотенцами, так и манили меня к себе, ведь мерзавец не отлипал, пока мы не остались одни. Но и после этого я продолжала ощущать на себе его запах. Так пропиталась им за время дороги, что поддалась искушению и первым делом отправилась в душ, чтобы избавиться от него. Плескалась недолго, ведь кто знает, чем там занят Пудинг? За ним нужен глаз да глаз.

И точно, как в воду, смотрела! Когда я вышла в халате и полотенцем на голове, мой скользкий подопечный уже стоял одной ногой за дверью.

- Куда это ты собрался, Пудинг?

- К Велу пойду. Скучно же в комнате сидеть.

-тНикуда ты без меня не пойдёшь. Мне что, тебя к кровати привязывать надо?

- Хорошая идея! Смотрю, ты затейница у меня, Шипучка. Это вас в Ордене обучают таким постельным играм? - мда, мозг у него только в этом направлении работает.

- Я не шучу. Не стой на пути между мной и свободой. Я, правда, могу тебя обездвижить.

- Фу, какая ты нудная и шуток не понимаешь. Одевайся давай, жду тебя. Вместе пойдём к принцу.

Я быстро высушила волосы, надела подходящее образу полной идиотки, а другой любовницы у Пудинга быть не может: платье, туфли, и вылетела в гостиную. Слава Создателю он меня ждал.

- Его высочество знает про нас?

- Не всё. Только то, что ты талисман и тебя приставил ко мне отец.

- То есть при нём можно не разыгрывать неземную любовь?

- Что значит разыгрывать? Я что, тебе совсем не нравлюсь?

Как у главы тайной канцелярии могло вырасти вот это? По нему же шапито плачет.

- Совершенно! Ты не в моём вкусе, предпочитаю брюнетов постарше.

- А откуда ты знаешь, кого предпочитаешь? – он открыл двери и пропустил меня вперёд. - Спорим, ты девственница?

- Чего спорить? Ты прекрасно знаешь, кто я и откуда, поэтому мы не будем спорить, особенно в дворцовых коридорах.

- Уговорила. Вечером продолжим.

Вот ведь неугомонный.

У покоев принца стоял его личный охранник, тоже орк, как и наш Корин. Орки вообще часто служили в охране, что неудивительно. Сильные, большие, молчаливые и исполнительные - они идеально подходили для этой работы.

Глава 4

Северьян

Проснулся я с прекрасным ощущением манящих Шипучкиных округлостей в руках. Дружище призывал меня овладеть желанным телом, но я не поддавался. Лежал, не шевелился, претворяясь спящим, и даже не думал с визгом подскакивать, как она вчера. Что-то изменилось в моём к ней отношение. Когда Вел стал ей угрожать, в глазах у девчонки на миг промелькнула такая паника и боль, что у меня аж сердце защемило. Она так отчаянно хочет выполнить это задание и получить свободу, что моя совесть не позволит чинить препятствия, мало ли какие у неё мотивы? Я вообще ничего о ней не знаю.

Лес проснулась и начала змейкой выползать из моих рук. Я ей не мешал и наблюдал сквозь ресницы. Она тихонечко, на четвереньках, кралась к краю кровати, открывая мне чудесный вид на её аппетитную попку в коротких шортиках, и беззвучно соскочив на пол, юркнула в ванную. Да что ж такое! Дай ей волю, она и жить там будет, а мне как раз нужен, холодный душ, хоть к Корину проситься на постой.

В общем, я весь извёлся, пока её дожидался и почувствовал себя подростком, когда, наконец, она вышла, уже прикрывшись длинным халатом.

- Шипучка, давай с тобой договоримся. По утрам я иду в душ первым.

- Почему это? И ты спал, но надо было разбудить?

- Да! В следующий раз буди. У мужчин такая физиология - в душ они всегда идут первыми.

- Ты чего такой злой с утра? Сон плохой приснился?

- Да! Кошмар.

Прикрываться я не стал и пошёл в душ в трусах. Пусть скажет спасибо, что в них, ведь дома я вообще сплю голым.

Контрастный душ помог снять напряжение и прочистил мозги. Лес, не виновата, что так на меня действует. Была бы на её месте другая, я бы уже давно разложил её, а эту не могу. И даже не спрашивайте почему, сам не знаю, но точно не потому, что отец запретил.

Я оделся и вышел в гостиную, Лес тем временем сидела на диване и что-то изучала в магнете.

- Вот я составила список достопримечательностей и популярных мест, которые мы с тобой посетим, – она сунула мне под нос гаджет.

- Картинная галерея, вернисаж художника-кубиста Кикуссо, Анилейская королевская опера, музей маготехнических достижений… – какой кошмар, она решила меня со свету сжить. – Что это, Шипучка? Ты в своём уме?

- А что такого? В магнете написано, что это самые популярные места.

- Всё время забываю, что ты недавно из-за забора выбралась. Открою тебе тайну, Лес, эти места не подходят.

- Почему это? Народу там много. То, что надо.

- Мы не сможем ежедневно уходить вдвоём в неизвестном направлении. Это будет подозрительно и совсем на меня непохоже, а если же сообщать остальным, то они увяжутся с нами. Чувствуешь, к чему я веду?

- Да, ты прав, за нами увяжется принц, за ним принцесса, охрана и прочие. Об этом я не подумала, – она сморщила носик.

- Мы будем ходить в клубы и казино. Далее, ипподром, бои без правил, гонки..

- Стоп, стоп, стоп. Мы не будем развлекаться все ночи напролёт.

- Я с тобой со скуки за месяц с ума сойду.

- Бедненький маленький мальчик, в игрушки поиграй.

- К игрушкам ты меня не пускаешь.

- Да ну тебя, все разговоры к одному сводишь.

- Ладно, не дуйся. Будем ходить через день. Один день по твоему списку, а другой по моему. Идём на завтрак. Сегодня сходим, глянем на кубиста.

Шипучка заметно повеселела. Ох, не знает, глупенькая, что её ждёт.

- Корин, – орк высунулся из своей комнаты, – раздобудь мобиль. Через час мы едем на выставку.

- Будет сделано, шеф.

На завтраке присутствовало пол Анилеи по моим ощущениям. Хорошо, что Вел занял нам места и помахал рукой, а то мы своих не нашли бы в этой толпе.

- Ну что, какие планы на сегодня? – поинтересовался он, аккуратно забирая свою руку из загребущих конечностей Иоланты. – Мы на пикник в парке собрались. Вы с нами?

- Нет, мы с Лес решили посетить выставку.

- Правда? Тогда… -я многозначительно глянул на брата, он приподнял бровь. И я отрицательно повёл глазами, то он всё понял. Мы всегда понимали друг друга без слов. – Тогда повеселитесь хорошо. Встретимся вечером.

Корин арендовал энергомобиль и уже ждал нас за воротами дворца, чтобы отвезти на эту жуткую выставку. Я выбрал именно её неспроста, хотелось раз и навсегда отвадить Алессию от таких мест.

По залу бродило полторы калеки ценителей творчества мастера, и мы с Лес.

- Ну как тебе, нравится? – вкрадчиво поинтересовался я, подводя её к полотну с изображением эльфийского уха с глазами и на ножках, Лес задумалась. – Что ты тут видишь?

- Аллегорию. Автор хотел сказать, что видящий да услышит…

- Чего? Не умничай! Признайся, художник просто курил галлюциногенный мох, когда рисовал это.

- Это ты признайся. Ты ничего не понимаешь в искусстве, Пудинг,- она улыбалась, демонстрируя свои ямочки. Я залюбовался, что неудивительно после картин художника. – А нам обязательно всё время держаться за руки?

- Обязательно, – отрезал я, - вдруг за нами слежка.

Мы ходили от одной страшной картины к другой ещё страшнее, наверное, два часа. Связной опять не объявился. Наконец, Лес сдалась.

Глава 5

Алессия

Дни летели за днями, а связной всё не торопился выходить с нами на контакт. Каждое утро мы с Яном просыпались посередине кровати, сплетённые в косу. Просто напасть, какая-то! Если я просыпалась раньше, то лежала и не шевелилась, пока он первый не уходил в ванную. Почему-то это было важным для него. Я не спорила, лишь бы не доставал меня своими идеями, типа, петтинга и засыпания в обнимку. В том, что он был не против со мной переспать, я была уверена на сто процентов, как и в том, что делать мы этого не будем. Конечно, он был очень привлекательным и вызывал во мне неведомые ранее чувства, которые, как я подозревала, и являлись сексуальным желанием, но стать очередным именем в длинном списке постельных побед Пудинга, мне не хотелось. Из Северьяна мог бы выйти отличный друг. Мне нравился его лёгкий характер и даже своеобразное чувство юмора. Вот только, через неделю мы расстанемся и больше не встретимся - слишком разные у нас пути. Наверное, я даже буду по нему скучать. Мои размышления прервал вышедший из душа сосед по кровати.

-Собирайся. Сегодня нас ждут ипподром и бега,– по утрам он всегда просыпался злым, но к завтраку отходил. Особенность натуры у него, наверное, такая. Я пожала плечами и удалилась совершать утренний моцион.

Где нас только не носило за это время: и в музее, и в казино, и вообще во всех злачных местах Анилеи кроме оперы. Ян наотрез отказывался туда идти, мотивируя плохими воспоминаниями. Сегодня по плану был ипподром. Бега начинались с утра, поэтому сразу после завтрака мы всей толпой выдвигались в очередное место скопление анилейцев. Надо признаться, что всё это мне надоело, и если бы не Северьян, я давно впала бы в уныние, но он всегда находил правильные слова поддержки, да и к рукам его я уже привыкла. Честно говоря, мне даже нравилось просыпаться в его объятьях, только он об этом не узнает. Ни за что!

На ипподроме было настоящее столпотворение. Тут действительно можно незаметно встретиться с кем угодно, поэтому мы оторвались от нашей группы и ушли, делать ставки. Заняв очередь в одно из окошек, я с интересом разглядывала толпу, как вдруг мой взгляд наткнулся, на подозрительного типа. Чернокожий носатый тролль скрывался под иллюзией не менее страшного на вид орка. Я поняла бы, если бы он эльфом прикинулся, а тут…

- Вон на том тролле иллюзия, - прошептала я, прильнув к Яну, ведь он-то иллюзий не видел.

- Отходим в сторону, - напарник поправил мне прядь и прошептал в ухо. – Надо дать ему возможность к нам подобраться. Если это связной, конечно.

Мы стали пробираться сквозь толпу к выходу,  а тролль пошёл за нами. Неужели он? Моё сердце забилось. Наконец, у выхода мы встретились.

- Прогнозисты обещали дожди. Вы захватили зонты?

Мы, не сговариваясь, выдали хором:

- Зонты всегда с нами! - тролль сморщился.

- Тссс, - и он, сунув записку Яну в руки, растворился в толпе.

Ян развернул бумажку, в которой кроме адреса и времени, больше ничего не было. Как только послание было прочитано, бумага самоуничтожилась и превратилась в пепел.

- Запомнил?

- Конечно. Видишь, а ты волновалась. Я же говорил, что всё будет хорошо.

- Да уж, но всё равно волнуюсь я что-то. Успокоюсь только, когда бумаги будут у нас.

- Перестань. Пойдём, сделаем ставки и присоединимся к Велу и остальным. Учись уже веселиться и расслабляться. Принцу тоже не сладко. Вон он какой загадочный после похода, но всё же не киснет.

Веселиться и расслабляться у меня не получалось, я не принц. Все мои мысли крутились вокруг завтрашней встречи. В конце концов Ян махнул на меня и принялся развлекаться сам, таская за собой за руку, как ребёнок любимую мягкую игрушку. Ставки наши проиграли, но это меня не волновало. Я еле дождалась вечера и возвращения в наши покои.

- Ян, давай обсудим завтрашнюю встречу, – начала я разговор о тревожащем меня деле, как только мы оказались в гостиной. – Что-то я переживаю.

- Да не волнуйся! Прекрати себя накручивать. Корин довезёт нас до места на мобиле, а я накину иллюзии пожилой пары гномов. Как тебе гномы? Не против?

- Мне всё равно.

- Отлично! Значит, пойдём на явку под личиной гномов, заберём документы, сядем в мобиль и приедем во дворец. Ты их спрячешь и всё! Дело сделано.

- Буду надеяться, что так и случится.

Спала я плохо в отличие от Яна, которому было всё нипочём. В эту ночь мне снились какие то коридоры, по которым я бегала в поисках выхода. Постоянно просыпалась и впервые за эти недели утро застало меня не в объятьях Северьяна. Время до встречи тянулось медленно, и я решила размяться в гостиной и так за эти недели толком и не тренировалась. Позвала Корина, он сдвинул всю мебель к стенам, освободив пространство. Гимнастика Ду-Му-Шу  здорово успокаивала и прочищала мозги. Я как раз заканчивала комплекс упражнений стойкой на одной руке, держа ноги в шпагате, когда явился Ян. Я ему уже достаточно доверяла и иногда отпускала одного сходить к брату.

- Сраные подштанники гоблина! Ты меня угробить решила? – что ему опять не так то?

Опустившись на ноги, я оглядела себя. Всё нормально: гимнастический купальник на месте, лосины на месте. С чего такая реакция?

- Ты чего вопишь? Я тренировалась.

- Давай договоримся, что ты потерпишь с тренировками неделю? И так всю ночь ты где-то шлялась, а теперь своими позами меня решила добить.

Глава 6

Северьян

Мы подъехали к показанному маячком коттеджу на закате. Корин остался ждать за два дома до цели. Я подошёл к дверям и постучал в то время, когда Лес спряталась сбоку от двери, растворившись во тьме. Мне открыл слуга миледи, бледный человек с тёмными кругами под глазами. Дамочка явно им иногда перекусывала.

- Милейший, доложи хозяйке, что её спрашивает лорд Чеслав из Володарии.

- Прошу подождать здесь, – вампирская закуска закрыла дверь у меня перед носом, но Лес уже успела просочиться в дом.

Ждать пришлось недолго. Вскоре двери вновь распахнулись, и показалась заинтересованная хозяйка.

- Лорд Чеслав, прошу простить моего бестолкового слугу. Проходите, пожалуйста. Чем обязана вашему визиту?

- Миледи, я пришёл выразить вам своё восхищение и познакомиться поближе, если вы понимаете, о чём я. – иллюзорный жгучий брюнет, а это был мой любимый образ, многозначительно поиграл бровями.

Помимо интриг и шпионских игр Вайолет была известна своим раскрепощённым нравом. Конечно же, я не собирался проверять на себе сплетни. И надеюсь, что Лес там быстро управится.

- Да что вы говорите? Но насколько я поняла, вы выбыли из большой игры. Ходят слухи, что вы влюбились и скоро женитесь, – мы расположились в гостиной на диване недопустимо близко друг к другу.

- Вы о Алессии? Помилуйте, миледи, серьёзные отношения не для меня. Я жутко от неё устал и хочу развеяться. Вы поможете мне в этом? – включил свой лучший соблазнительный голос.

- Милый юноша, не надо играть со мной в игры. Говорите, зачем пришли на самом деле? – прожжённая интриганка не повелась, а я лихорадочно придумывал план «Б». Жаль, что вампиры не поддаются менталу.

- Вы правы, миледи. Вы меня раскусили. Каюсь. Дело в том, что мой брат принц Велимир, известный спорщик и провокатор, заключил со мной пари, что вы обычная светская львица, и если я вас приглашу, не откажитесь присоединиться к нам для поездки в Володарию, мы же скоро уезжаем домой. Вы знали?

- А что же доказывали вы?

- Ну, вы же знаете, кто мой отец? Я доказывал, что вы дама занятая и не найдёте времени на пустые развлечения. Так разрешите наш спор, Вайолет.

- Мне нравится ваша честность, Северьян, - слава Создателю она поверила, – и поэтому я вам скажу, что вы правы. Сейчас у меня важные дела, и я не смогу к вам присоединиться. Но я не против немного развлечься прямо сейчас.

Дело принимало неприятный оборот. Вампирша двинулась ко мне, перетекая по дивану и выставив клыки. Где же Лесси?

- О, вы не представляете, как я сча…- тут, наконец, раздался сигнал магфона, и я поспешно выхватил аппарат из кармана. – Слушаю, Вел. Нет! Только не сейчас! Ты невовремя брат… Понял, понял. Еду. Простите, Вайолет, но его высочество требует меня к себе. Он стал просто несносным после возвращения из похода.

- Как жаль. Вы уже уходите? – я состроил самую скорбную мину, на какую был способен.

- К сожалению. Принцу я отказать не имею права.

- Сколько вы ещё будете в Анилее?

- Пять дней.

- Я навещу вас во дворце, и мы продолжим.

- Буду с нетерпением ждать встречи, – не приведи Создатель!

Наконец, я выбрался на улицу и быстрым шагом поспешил к мобилю. Лес уже сидела там, и Корин рванул, как только за мной закрылась дверь.

- Как же ты вовремя, Шипучка! Я думал, что мне придёт конец. Как всё прошло? – Лес вытащила из причёски тёмную трубочку, провела рукой, и тьма впиталась. Это оказалось свёрнутое письмо. Действительно, хорошая маскировка. – Убирай обратно, в покоях почитаем.

Я кинул поисковик, письмо не выявлялось. Оно чувствовалось, как тёмный артефакт.

- Я оставила маячок на сейфе. Как только миледи обнаружит пропажу, мы сразу узнаем.

- Умница! – я не удержался и поцеловал её в нос. Шипучка даже не скривилась, видимо, привыкла уже.

Письмо я вскрыл, едва оказавшись в гостиной. Интересно же, из-за чего весь кипиш. Лес смотрела на меня с любопытством, пока я читал, но сама прочесть желания не изъявляла.

- В общем, это копия. Настоящее письмо адресат получил.

- Откуда знаешь?

- Смотри сама, если бы это был оригинал, он самоуничтожился бы, попав не в те руки или в руках адресата после прочтения.

- И что это нам даёт?

- Нам? Ничего. А вот тайной канцелярии оно даёт возможность выяснить имена заговорщиков. Тут говорится о последнем собрании перед миссией, которое состоится, через две недели в приморском особняке лорда министра-казначея. Ему пишет опальный лорд Барсток, подтверждая, что будет обязательно.

- Ян, мне эта информация ни к чему. Моё дело, доставить письмо и тебя в руки лорда канцлера в целости и сохранности.

- Ты не патриот!

- Вообще!

- Ладно. Неправильная моя, что будешь делать, когда выполнишь задание?

Мы сидели в обнимку на диване. Лес уютно свернулась в моих руках, а письмо опять обернула тьмой и спрятала в своих волосах.

- Первым делом обрежу волосы…

- Нееет! – мне так нравились её тяжёлые пряди, вот сидел бы и перебирал бы их весь день.

Глава 7

Алессия

После пересечения границы меня отпустило… немного. Совсем отпустит, когда герцог признает контракт выполненным.

- Ян, мы же сразу к твоему отцу сейчас?

- Тебе так не терпится от меня избавиться? – в его голосе промелькнуло раздражение.

Пудинг уже не раз заявлял, что хочет продолжать наше общение и дальше, но я не собиралась этого делать. Я и так к нему привязалась за этот месяц. Он стал мне самым близким человеком: никто не знал обо мне столько, сколько он; не относился ко мне так, как он. Я целовалась с ним, в конце концов. Мне будет больно узнавать о его загулах из прессы и делать вид, что всё отлично, поэтому наша дружба невозможна. Лучше уж расстаться и скучать, чем завязнуть в нём окончательно.

- Просто хочу снять с себя груз клятвы и вздохнуть спокойно.

- Куда пойдёшь потом?

- Ещё не решила. Погуляю, найду себе жильё.

Северьян выглядел по-настоящему расстроенным. Подозреваю, он испытывал схожие с моими чувства. Вот только в силу своего характера, он не задумывался так глубоко, как я. В его жизни всё проще: хочу - беру, надоело – бросаю.

Выяснить, что герцог сейчас на службе, распрощаться с членами делегации, добраться порталом до тайной канцелярии, оставить багаж в гардеробе - заняло минут двадцать, и вот мы уже заходим в кабинет канцлера.

Герцог Чеслав поднялся к нам навстречу, крепко обнял сына и тепло поприветствовал меня.

- Присаживайтесь и рассказывайте, как всё прошло?

Я вытащила из причёски письмо и отдала герцогу, а Ян в красках поведал об убийстве связного, миледи Винтер и возвращении письма, только опустил подробности, каким образом мы это сделали. Канцлер пробежал глазами послание.

- Отличная работа. Молодцы, дальше мы будем думать, как выяснить имена всех заговорщиков. Алессия, я вами чрезвычайно доволен. За этот месяц в прессе не промелькнуло ни одного скандала с участием моего сына.

- Контракт можно считать исполненным?

- Да. Но хочу вам ещё раз предложить работу на моё ведомство.

- Спасибо, лорд Чеслав, но я пока откажусь. Хочу пожить для себя без всяких контрактов.

- Ваше право. Вознаграждение можете получить прямо сейчас в бухгалтерии, на первом этаже.

- Спасибо, я могу идти?

- Да, Алессия, и удачи вам.

Я бросила прощальный взгляд на Северьяна. Сердце на минуту защемило тоской, но я взяла себя в руки и пошла на выход.

- Лес, подожди, - Ян рванул за мной, – я тебя провожу.

Подозрительный взгляд герцога мне не понравился, но Ян уже тащил меня за руку в конец коридора, где втолкнул в какую-то нишу.

-Т ак и ушла бы, не попрощавшись? – он прижимал меня к себе, и я ощущала его дрожь и напряжение.

- Прощаться надо быстро, - я погладила его по щеке – Прощай, Ян, я буду по тебе скучать. И я тебя обманула: я люблю сладкое.

- Лесси, я хочу поцеловать тебя очень. Подари мне прощальный поцелуй, – мы были так близко друг к другу, что его дыхание щекотало мои ресницы. Его дрожь передалась и мне, его запах туманил голову, и я подумала, что хочу этого поцелуя. Очень хочу. Всё равно мой первый поцелуй уже достался ему. Хочу его распробовать, чтобы запомнить на всю жизнь. Я сама к нему потянулась, обняла за шею и прижалась ещё теснее. Он только этого и ждал, с тихим рыком запустил мне руку в волосы и раздвинул мои губы своим языком. Если первый поцелуй меня ошеломил, то второй погрузил в неведомые ранее ощущения. Я парила в небесах и, кажется, даже не сдержала стона. Ян прервал поцелуй и, прислонившись лбом к моему лбу, прошептал:

- Давай встречаться, как пара, Шипучка? – что ж он мне сердце то рвёт? Знает же, что это невозможно.

- Тебе папа с мамой не разрешат со мной встречаться, Пудинг, – попыталась отшутиться я.

- Плевать, – и он опять меня поцеловал. Не знаю, сколько бы мы так прощались, но в коридоре послышались шаги.

- Ян, всё. Нас могут увидеть.

- Я накрыл нас иллюзией.

- У твоего отца артефакт. Отпусти меня.

- Мне плевать. Не хочу тебя отпускать.

- Ян, не будь эгоистом. В жизни не всё бывает только так, как ты хочешь. Мы не сможем быть вместе, ты прекрасно знаешь, что мы из разных миров. Отпусти, прошу, не усложняй всё.

И он отпустил, а я устремилась к лестнице, боясь оглянуться. Слёзы застилали глаза, мне пришлось остановиться между этажами, чтобы не скатиться с лестницы и взять себя в руки. Всё будет хорошо, я привыкну. Он просто оказался первым близким мне на свободе человеком, будут и другие. Всё пройдёт. Так я себя успокаивала, и потихоньку боль отступала.

В бухгалтерию я спустилась почти спокойной. Надеюсь, мои красные глаза никого не заинтересовали. Там мне выдали причитающееся вознаграждение, которое приятно удивило. Если учесть, что канцлер заплатил за меня немаленькую сумму в Орден, то обошлись мои услуги ему баснословно дорого. Но как бы меня не радовала полученная сумма, я понимала, что шиковать мне пока не придётся. На эти деньги нужно снять жильё и получить лицензию охранника, поэтому ещё до визита к герцогу я решила оставить себе вещи, пошитые для командировки в Анилею и носить их. На новые, более подходящие мне по стилю, средств не было. Забрав сумку в гардеробе, я, наконец, оказалась на шумной площади Единства, где находились тайная канцелярия и другие правительственные здания.

Глава 8

Северьян

Я сказал «встречаться»? Что на меня нашло? У меня, отродясь, не было постоянной девушки и заводить я её не планировал. Да, хотел продолжать общаться. Да, привязался к Шипучке, но не встречаться же? Просто когда она пошла на выход, у меня случилось временное помутнение рассудка, не иначе. Я и без серьёзных отношений найду повод с ней видеться. Мой мозг уже начал фантанировать идеями. Вернулся в кабинет к отцу, мысленно приготовившись отвечать на вопросы, и точно!

- Что это было, сын? Ты с чего побежал за талисманом, как ошпаренный? – он смотрел на меня с подозрением.

- Ой, отец, не бери в голову. Просто попрощался, мы как никак месяц бок о бок прожили и подружились.

- И всё?

- А ты подумал, что я влюбился? Плохо меня знаешь?

- Когда-нибудь и с тобой это случится. И мне хотелось бы, чтоб это была подходящая тебе по статусу девушка.

- Мы договаривались с тобой, что о женитьбе никаких разговоров в ближайшие десять лет.

- Мы с матерью мечтаем о внуках.

- Детей себе ещё заведите лучше, ведь вам по возрасту ещё не поздно.

- А вдруг родится такой же, как ты? Нет уж, мы с твоими будущими детьми на выходных повозимся и хватит.

- Ну, тогда запасайтесь терпением, – этот разговор родители заводили часто, и он успел уже набить оскомину.

- К матери когда заедешь? Она соскучилась и ждёт тебя.

- Завтра приеду к вам на обед. А сейчас я отправлюсь к себе наслаждаться одиночеством. Знаешь ли, сожительство с Алессией, отвернуло меня от женитьбы на долгие годы, – тут я покривил душой, ведь жить с Лес мне понравилось. Сказал так, чтобы отвести от себя подозрения.

- Тогда до завтра.

Домой я ехал с полной уверенностью, что сегодня оторвусь по полной с нимфами, и всякие мысли о Лес меня оставят. Шутка ли? Месяц воздержания, а со мной такого уже лет шесть не было, вот и выдал глупость, типа, давай встречаться. Хорошо, что Шипучка не согласилась, а то получилось бы как-то неудобно. Разыщу её, заставлю принять помощь и на этом всё. Вычеркну её из памяти и заживу привычной жизнью. Только, как бы я себя не уговаривал, внутри грыз червячок сомнения.

Дома было как-то пусто и непривычно одиноко. Я послонялся из комнаты в комнату. Вещи разбирать не стал, завтра приходящая горничная всё разложит. Принял душ, включил магвижен с новостным каналом: ничего интересного не происходило. Вызвал мафон брата, тот в клуб идти отказался и вообще сослался на занятость. Что-то он мутит, у меня вообще сложилось впечатление, что он кого-то прячет. Ну, это его дела, сам расскажет, когда сочтёт нужным. Что ж так скучно-то? Чем я раньше занимался всё время? Налил себе бодрящего коньячку, сел перед магвиженом. Время до вечера тянулось, как резина, а мысли всё время возвращались к Шипучке, ведь с ней однозначно было веселее.

Наконец, настала пора выдвигаться в клуб. В «Ночном Сурке» всегда можно было встретить кучу знакомых, поэтому компанию заранее я даже не искал и точно! Не успел я войти, сразу наткнулся на бывших сокурсников из академии.

- О! Север! – правильно, это для близких, я Ян, а в тусовке - Север. – Присоединяйся к нам, без тебя никакого движения в этом болоте.

- А девочки есть?

- Спрашиваешь! Проходи в нашу кабинку.

Атмосфера клуба привычно наполнила кровь адреналином и предвкушением. Нимфы и подвыпившие приятели, разместившиеся в привате, встретили радостными криками. Я развалился на диване, и сразу же с двух сторон меня облепили две весьма аппетитные девицы. Я обнял их за плечи, привычно притянул к себе. Они намёк поняли и с радостью принялись об меня тереться… Но что-то пошло не так. Ни в штанах, ни в душе ничего не шевельнулось. Мало того, начали исчезать и кураж с адреналином. Гадская Алессия меня сломала! В один момент симпатичные нимфы стали раздражающе вульгарными, друзья пьяными и пошлыми, музыка слишком громкой, а весь клуб безвкусным и грязным. Да что со мной? Упорно я промучился час и, поняв, что бесполезно себя насиловать и настроения не вернуть, уехал домой.

Лёжа в кровати, я пришёл к выводу, что спасёт меня только одно. Мне нужно трахнуть Лес. Правильно говорил Вел, пока я её не получу, я не успокоюсь. Если хочу обратно свою жизнь, мне нужно её соблазнить. И ерунда, что она девственница. С какой стати это меня должно останавливать? Не я, так другой. Мысль о другом возможном сопернике мне категорически не нравилась. Времена целомудрия прошли лет триста назад, и я ей это растолкую. Главное, не идти напролом, а придумать план, ведь я ей тоже нравлюсь, не от отвращения же она стонала во время поцелуя. Решено! Завтра же за обедом, уговорю отца отправить нас на задание по вычислению заговорщиков. Смутный план, который крутился в голове весь день приобрёл чёткие контуры, и только после этого я смог уснуть.

Проснулся я в прекрасном настроении и полной уверенности, что у меня всё получится. Даже напевал какой то популярный мотивчик, пока собирался к родителям. Давно знаю, когда я в таком состоянии, для меня преград не существует.

Столичная резиденция Чеславов приветлиао распахнула передо мной двери. Значит, матушка дома. Она всегда заранее чувствует моё приближение. Слава Создателю пророческим даром моя мать не страдала, тьфу, не обладала, а то мне совсем туго пришлось бы. Просто она чувствует магические волны на расстоянии и уж наши с отцом отличает от остальных безошибочно. Герцогиня Хлоя Чеслав встречала меня на ступеньках собственной персоной, даже дворецкого отослала.