Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио

Кажется, ей что-то прогромыхали в ответ.

И всех это замечательным образом устроило.

Она пришла в себя далеко за городом, на вершине скалы, которую в путеводителях для туристов пафосно именовали «Небесным Гнездом», а местные между собой называли Птичьей Жёрдочкой. Вид на закат над Сити отсюда открывался необыкновенный. Под вечер в сезон здесь было не протолкнуться от зевак с фотоаппаратами, но сейчас, в начале лета, да ещё в половине пятого утра бодрствовали разве что глазастые видеокамеры возле кофейни и сувенирного магазина да немногочисленные мелкие чудовища – летучие змеи со стрекозиными крылышками, огненные колёса, меховые пуфики-пауки с обезьяньими лапками… Впрочем, нынче даже самые нахальные монстры отчего-то держались поодаль и пялиться предпочитали из надёжных укрытий, вроде витрины с мороженым.

Виттория с трудом приняла сидячее положение, машинально кутаясь в шёлковую куртку-накидку с широкими рукавами, чёрную, расшитую золотыми хризантемами. После семи лет учёбы в мастерской исторических изысканий смутно припоминалось, что нечто подобное носили на востоке мужчины.

«Хаори, – всплыло в голове. – Да, точно, хаори, традиционный наряд… Но у меня-то он откуда?»

Голые ноги обдал ветер, по-утреннему свежий. Одна мысль потянула за собой другую. Исчезнувшая юбка и эпическое сражение со злым колдуном; книга «Багряных сказаний» – так вот что служило изголовьем во время короткого забытья! Додуматься до чего-нибудь трезвого, разумного или хотя бы пугающего Виттория не успела.

– Ты очнулась от сна с первым лучом рассвета – добрый знак. И что же мне делать с твоим сердцем, прекрасная колдунья?

…Давешний почивший колдун говорил как механическая кукла с изъяном внутри: по интонациям чувствовалось, что с ним что-то капитально не в порядке. У Белого Лиса был изумительный голос, который по большому счёту следовало бы запретить к прослушиванию лицам до восемнадцати лет, приравняв к разнузданной эротике и крепкому алкоголю.

Но этот незнакомец…

В его тембре и обертонах слышался ровный гул пламени, и гудение сталкивающихся тяжёлых клинков, и рокот моря, и далёкие громовые раскаты. Но, таинственным образом сочетаясь и сглаживаясь в одном человеческом голосе, все оттенки порождали ощущение защищённости и узнавания. У мужчины, который мог так говорить, юная перепуганная девушка не побоялась бы ночью на уединённой улице спросить, где можно прямо сейчас снять с карты наличными сто тысяч. И с огромной долей вероятности обладатель этого голоса и интонаций не только ответил бы честно, но и проводил несчастную глупышку и в банк, и дальше, куда потребуется, не покушаясь ни на её невинность, ни на жизнь, ни на деньги.

Если б ещё только он не был таким красивым!

– Ой! – пискнула Виттория, пытаясь целиком закутаться в злополучное хаори. Ноги, предательски длинные, не умещались. – Ой, вы…

Он стоял рядом, буквально за спиной, скрестив руки на груди – высоченный, выше даже Лобо Флорабелио, стройный и сильный. Волосы его, собранные в высокий хвост, доходили до поясницы и были огненно-алые, словно эмблема пожарной службы. Глаза, казалось, светились глубоким винным цветом; черты лица немного напоминали о Белом Лисе – тот же прямой нос и узкий подбородок северянина в сочетании с восточной экзотикой. Незнакомец носил вполне современные тёмно-серые джинсы и тонкую водолазку в тон; рукава были закатаны до локтей, а каждое запястье окольцовывали татуировки явно колдовского происхождения.

– Можешь обращаться ко мне на «ты», о дева, – ответил он дружелюбно и непринуждённо. Человека, способного столь тонко, едва заметно улыбаться, никто и никогда не заподозрил бы в привычке исподтишка рассматривать голые женские коленки, однако именно этим он и занимался. – Я Великий Чёрный Дракон Востока и Немножко Севера. Имя я себе выбирал не сам, в нескромности можешь винить моих тёток, а меня называй «Чёрным Драконом» или «Рю», как тебе угодно, прелестная колдунья. Ибо нас с тобой ждёт долгий путь рука об руку: ты посулила мне своё сердце.

Лобо мог бы гордиться наследницей, потому что после этих слов в Виттории колдовская смётка возобладала над девичьей стыдливостью.

– Сердце? – Взгляд сам метнулся к книге. – А разве не «Сказания» его затребовали? Как так, на один предмет нельзя заключить сделку два раза…

– Не тревожь себя пустыми размышлениями, – посоветовал Рю, подавая ей руку. И помог подняться. – Взгляни, – он бережно огладил её исцарапанные ладони. – Эта проклятая книга, как и многие ей подобные, питается кровью. И лишь жестокие, опасные демоны – такие, как я – требуют в уплату за свои услуги самое дорогое, чем может обладать дева.

Виттория почувствовала, что краснеет; шёлковое хаори заскользило с её плеч. Чёрный Дракон провёл твёрдыми, слегка шершавыми ладонями вверх, по рукам, к шее, затем точно заключил в рамку лицо…

«Лобо никогда не говорил, что делать в таких ситуациях, – пронеслось в голове паническое. – Может, потому что он в них никогда сам не бывал?»

Образ зажатого в уголок почтенного предка оказался настолько неожиданным, что Виттория едва не засмеялась. Мысли чуть прояснились.

– Так что там с сердцем? – спросила она. Голос предательски дрогнул, ибо невозможно прекрасное лицо было совсем близко, и тёмно-красное пламя взгляда проникало в самую душу. – Если книга от меня потребовала только немного крови и, полагаю, колдовских сил, а ты, скорее всего, принадлежал книге и не мог самостоятельно…

Вопрос был разумный. Но когда это банальной рассудительности хватало молодым колдуньям в беседах с демонами?

– Оставим формальности, – выдохнул Рю ей прямо в губы. Ноги подкосились, а здравомыслие скоропалительно упаковало чемоданы и отбыло в дальний путь. – Рассвет прекрасен, но как он может сравниться с тобой? И никакое вино не пьянит так, как медовые уста невинной красавицы, которая…

По голым ногам хлёстко ударил сырой, промозглый ветер. Виттория охнула и отпрянула – точнее, попыталась, ибо держал дракон свою добычу крепко.

– Руки прочь, Великий Дурак и Немножко Извращенец, – ласково попросил Белый Лис, с Летицией в объятиях приземляясь на скалу. – Ты опоздал. Видишь ли, она уже заключила договор со мной. И, как верно было замечено, в колдовских сделках нельзя предлагать двоим один и тот же предмет.

Бровь у Рю отчётливо дёрнулась.

– Доказательства?

Белый аккуратно отпустил Летицию – та лишь невозмутимо поправила жакет, словно полёт на девятихвостом демоническом лисе был для неё в порядке вещей, как поездка на такси – и извлёк из внутреннего кармана безупречно пошитого пиджака злополучный свиток. Подпись Виттории издевательски светилась, точно неоновая вывеска магазина для взрослых в ночи.

Рю выругался на незнакомом языке и отступил. Летти ловко вклинилась между ним и Витторией – и улыбнулась Белому:

– А с моей честью ты так не церемонился.

Он возвёл очи к небу.

– Помилуй, прекрасная, мы с тобой взрослые люди, искушённые в удовольствиях и полностью отдающие себе отчёт в своих поступках. А теперь спроси эту диковинку, где она потеряла юбку.

Тут Виттория окончательно вспомнила и осознала, что стоит тут перед двумя ослепительными мужчинами и одной прекрасной женщиной в более чем неподобающем виде – блуза до середины бёдер на приличную длину никак не тянет – и ойкнула, пытаясь спрятаться за хаори.

– Случайно получилось, честное слово, я не знала, что так будет! – затараторила она. – Вдруг появился колдун…. он не в десятом доме жил, а в тридцать втором… а у него Буся, а Буся – это ужас… Я побежала и коленкой ударилась, а там кто-то с собакой гуляет и тётенька упражнения делает. И тут колдун как достанет из штанов… то есть из кармана…

Летиция глядела так понимающе и нежно, что Виттория совершенно смутилась и опустилась на землю, накрываясь хаори с головой.

– Понял теперь, о Великий Соблазнитель Востока и Немножко Педофил? – спросил Белый Лис весело.

Чёрный Дракон фыркнул.

– В моё время женщина её лет могла четырежды стать матерью и дважды завоевать королевство для своего первенца.

– Нынче жестокие времена на дворе, о мой недалёкий друг, – с мнимым сочувствием согласился Белый.

– Он даже женился, – наябедничала Летиция. И уточнила: – На мне, вчера вечером, после коктейля от Бэтса.

А пока мужчины приходили в себя, поверженные равно жестокими, пусть разными ударами, она присела на корточки рядом с Витторией и слегка приподняла край хаори, будто воздвигая домик на двоих.

– Там внизу такси, – шепнула Летти. – Пусть мальчики тут поболтают о своём, о демоническом, а мы пока вернёмся в агентство. Тут по дороге будет неплохой бутик, кстати, можно тебя приодеть. Хозяйка – моя хорошая подруга, я к ней один раз в картонной коробке забегала, так что она ничему не удивится. Поедем?

Тори потеряно кивнула.

Они действительно без препятствий спустились со скалы и сели в машину, а затем покатили по спящему ещё городу. Водитель оказался нелюбопытный и неразговорчивый, и ему не было ровным счётом никакого дела до отсутствующей юбки, странного маршрута и совершенно диких разговоров клиенток – видно, за долгую карьеру и не такого насмотрелся.

А вещи между тем Летиция поведала прелюбопытные.

Не без посредничества знакомой из патруля выяснилось, что свихнувшийся колдун в обычной жизни был весьма преуспевающим управленцем в крупной компании, чей офис располагался в злополучном «Альфа-Центре». Узнав это, Белый Лис без труда раскрутил клубок судьбы несчастного. Добившись сравнительно высокой позиции, мужчина решил для упрочения деловой репутации завести себе респектабельное хобби и начал коллекционировать антиквариат. В какой-то момент среди дорогих безделушек затесался аутентичный список с колдовской книги; из любопытства ли, спьяну ли новоиспечённый колдун опробовал некоторые приведённые там рецепты – и попал.

Собственных сил ему отчаянно не хватало, ведь врождённого таланта природа не отсыпала. Со временем мужчина стал прибегать к всё более опасным ритуалам, чтобы компенсировать нехватку способностей; за колдовскими книгами он охотился уже целенаправленно, благо сколоченного за годы состояния хватало на подобные прихоти.

– Как он наткнулся на «Багряные сказания»… – Летиция покосилась на книгу на сиденье, бережно завёрнутую в хаори. – Кто знает. Вообще дуракам и новичкам везёт. Ладно, что это я всё о деле и о деле, – спохватилась она. – Ты вообще как? Тебе несладко пришлось…

Тут Виттория посмотрела на занимающийся над Сити рассвет, на собственные ободранные ладони в кровавых подтёках – и осознание произошедшего обрушилось на неё всей своей мощью. Одно хорошо: для рыданий в дружеское плечо Летиция была идеальным кандидатом.

Спустя два дополнительных круга мимо стадиона и делового центра, такси наконец притормозило около «Розовой Розы». За безвкусной вывеской и кричащей отделкой витрины скрывался магазин с умопомрачительными ценниками; судя по покрою делового костюма и искренней радости хозяйки, Летти действительно одевалась чаще всего здесь – и её тут правда любили. Виттории подобрали и юбку-годе, и тёмно-зелёный брючный костюм с жилеткой, и легкомысленное красное платье, и ещё одно, синее… Опомнилась она лишь взглянув на горку обрезанных этикеток.

Но заплатила за всё Летиция, не слушая возражений.

– Покупать дорогие вещи с первой зарплаты – дурной тон, – подмигнула она, вновь садясь в такси. – Поэтому будем считать, что я тебе сделала подарок, тем более что юбки ты лишилась по большому счёту из-за меня. Если бы я не подбила Бэтса подмешать в кофе тот ликёр… Кстати, ты знаешь, что все демоны имеют крайне низкую устойчивость к алкоголю? – оживилась она. – О, с этим связано столько забавных историй! Вот, например, месяц назад, когда город атаковали хищные консервные банки…

По дороге к агентству прозвучало столько рассказов, что под конец Виттория и всё, что с ней самой произошло этой ночью, стала воспринимать точно так же – отстранённо и со смехом. И к лучшему: оба демона, Белый и Чёрный, до старинного особняка, облицованного тёмной плиткой, добрались гораздо раньше – и успели не то что помириться и договориться о чём-то, но и заскучать. На столе в кабинете исходили ароматным кофейным паром четыре картонных стакана из «Кошкиного Дома», а коробка из-под пирожных уже наполовину опустела.

– Прогуливаешь, о прекрасная? – усмехнулся Белый Лис, изящно откинувшись в начальственном кресле. – И диковинке нашей прививаешь дурные привычки? О, дикарские времена… Впрочем, я провёл минувшие два часа с пользой. У нас новый коллега.

– Этот? – кивнула Летти на невозмутимого дракона, полирующего невесть откуда взявшийся огромный меч. – Уговорил без меня?

– И не пришлось, – лукаво сощурился Белый. – Видишь ли, о непревзойдённая, я заключил всесторонне продуманный договор с сей девой, Витторией Флорабелио. И двадцать седьмой пункт гласит, что находящиеся у неё в распоряжении духи переходят на службу в наше агентство. На многое я не рассчитывал, добавил это условие по старой памяти: прежде вельможа или купец, нанимая колдуна, непременно нанимал и его слуг, дабы они его не лишили жизни, посчитав, что он оскорбил их господина и владетеля снисходительным отношением. Однако погляди, как всё обернулось!

– Тори стала хозяйкой «Багряных сказаний», а твой друг до сих пор в рабстве у этой проклятой книги. Что он и пытался компенсировать, соблазнив бедную девочку и подбив её на заключение ещё одного договора, который в худшем случае поставил бы их на равных, а в лучшем – вознёс его над ней, – уж слишком понятливо закончила за него Летиция. И обернулась к Виттории: – Видишь? Демоны ужасно коварны. Ничего не сделают просто так.

Рю усмехнулся своему отражению в клинке.

– Я простой воин, о госпожа моего друга, а не многомудрый колдун. Мои поступки не имеют двойного дна, – сказал он своим невозможным голосом. Виттория даже почти поверила. – И к разговору о твоём сердце, о дева, мы ещё вернёмся. Но покуда неведом никому способ разорвать мои узы со «Сказаниями», я действительно останусь здесь.

Белый Лис отсалютовал стаканом с кофе:

– Быть посему. Поприветствуем же, о прекрасные, нашего нового коллегу – Великого Чёрного Дракона Востока и Немножко Севера. И возрадуемся же, ибо имя его – неистощимый источник для изысканных шуток.

Летти взяла было свою порцию капучино, но вдруг призадумалась. Внимательно посмотрела на Белого Лиса, жгучего брюнета; окинула долгим взором Чёрного Дракона, чьи собранные в хвост волосы пылали подобно алому огню…

– Дайте-ка угадаю, – предложила она, улыбаясь краешками рта. – У вас есть ещё друг по имени Красный Кто-то Там Великий, и он блондин?

Чёрный Дракон с Белым Лисом переглянулись. Лица у них стали… сложные. Очень сложные для бедной, фатально не выспавшейся колдуньи, которая не понимала решительно ничего.

– Как тебе сказать, о прекрасная... – замялся Белый.

– Есть такая баба, да, – отрубил Чёрный.

Уточнять и сообщать какие-либо подробности они наотрез отказались.

Примерно через четверть часа, допивая восхитительный кофе за успех своего первого дела, Виттория подумала, что, кроме колдовского дара и умения влипать в исключительные неприятности, она унаследовала от знаменитого предка ещё и способность находить друзей – таких, с которыми не страшно ввязаться в самое отчаянное приключение.

И ей это, честно признаться, ужасно нравилось.

END