Необычный артефакт (СИ)

Глава 8.

Они покинули гостеприимный замок не раньше полудня. Герцог попрощался с друзьями мимоходом, полностью погруженный в чтение очередного манускрипта, делая пометки на лежащей перед ним на столе картой. Он лишь посетовал, что не может проводить друзей, так как случайно наткнулся на описание одного крайне интересного амулета, хранящегося на Великих Островах, где обитают оборотни.

Так что замок Джед и Алиса покинули фактически ни кем не замеченными. Джед вел под уздцы двух резвых каурых лошадок, предложив Алисе поехать верхом, когда они успели удалиться от замка и прилежащего к нему города довольно далеко. Ожидая, что они снова поедут вместе, девушка совершенно растерялась, когда Куница заявил, что пора бы ей учиться ездить верхом.

- Но я даже не пробовала никогда, - ахнула девушка.

- Вот сейчас и попробуешь, - рассмеялся Джед, с легкостью поднимая ее за талию и усаживая на одну из лошадей.

- Джед, я упаду! – категорично заявила девушка, вцепившись в луку седла.

- Тогда я тебя поймаю, - рассмеялся мужчина в ответ, щуря свои зеленые глаза от слепящего солнца, сразу сделавшись похожим на довольного кота.

Дурачась и смеясь, путники провели весь день, не спеша ни с выбором дальнейшего пути, ни с поисками места для ночлега. Вечером, добравшись до опушки леса, влюбленные развели костер и долго лежали, разговаривая и глядя на звезды. Алиса уснула первой, даже во сне стараясь прижаться к Джеду ближе. Он нежно погладил ее волосы, вглядываясь в умиротворенное лицо своей любимой, и не заметил, как уснул.

Пробуждение было не столь радостным. Вор проснулся от страшной головной боли, сверлившей виски насквозь. С трудом открыв глаза, он попытался встать и с изумлением обнаружил, что руки и ноги его крепко связаны. Осторожно оглядевшись, стараясь не слишком шевелить головой, в которой от малейшего движения рождались новые приступы боли, он пораженно замер, увидев неподалеку от себя Алису, над которой склонилась мужская фигура. На скуле девушки расплывался синяк, из уголка разбитой губы тянулась тонкая ниточка крови.

Мужчина обернулся в его сторону и Джед узнал в нем Ладера.

- Уже очнулся? – усмехнулся маг, - как стремительно я теряю силы. Месяц назад ты уснул бы вечным сном, а сейчас пришел в себя всего через пару часов. Ну да ничего, – на губах мага заиграла безумная улыбка, - теперь моя девочка снова со мной, я быстро наберу силу.

- Что ты сделал с ней, ублюдок? - прохрипел Джед, со страхом глядя на бесчувственное тело девушки.

- Ничего особенного, - все так же улыбаясь, закивал маг головой, - глупышка вздумала сопротивляться, пришлось припадать ей урок. Скоро она придет в себя. Не можем же мы лишить ее удовольствия собственными глазами увидеть, как ты будешь умирать?

- Сука! Развяжи меня и дерись, как мужчина! – прорычал Джед, - или без своего шакальего воинства ты уже не такой смелый?

- Неплохая идея! – засмеялся Ладер, - не забывай, что даже без этих трусов, что разбежались при виде герцога, я все еще маг. Я с легкостью справлюсь с тобой.

- Без силы Алисы ты не маг, а собачье… - начал было Джед, но Ладер наотмашь ударил его по лицу, не давая договорить.

- Тише, тише, ты прав, мальчишка. Но это легко исправить. Тем более, что моя девочка уже приходит в себя, смотри!

Алиса действительно открыла глаза, непонимающе озираясь. Но вот взгляд ее натолкнулся на ухмыляющегося мага, связанного Джеда и в глазах отобразился ужас.

- Правильно, девочка, правильно, - снова засмеялся Ладер, - сейчас тебе есть, чего бояться. Я же предупреждал, что накажу тебя?

Алиса попыталась отползти от безумного мага, но тот схватил девушку за руку, второй хватая ее за волосы и заставляя смотреть ему в глаза.

- Теперь я не буду столь бережен, как раньше, - прошипел он.

Маг замер, закатывая глаза, зрачки полностью ушли под веки, видны были только судорожно дергающиеся белки.

- Нет, не надо, только не снова, - в ужасе забормотала Алиса и Джед увидел, как стремительно бледнеет ее лицо.

Куница бессильно дергался в своих путах, не в силах помочь, но уже спустя пару минут маг отшвырнул девушку в сторону и она бессильно застыла, тяжело дыша. Все, на что сейчас была способна Алиса, это держать глаза открытыми, хотя безумно хотелось закрыть их и провалиться в спасительное небытие.

Ладер же стремительно выпрямился, раскинув в стороны руки и глубоко вдыхая воздух трепещущими ноздрями. Он открыл глаза, на губах застыла счастливая улыбка:

- Как мне не хватало этого чувства, - медленно проговорил он, - твоя сила словно наркотик, Алиса, попробовав один раз, остановиться уже невозможно. А теперь разберемся с тобой, - перевел он взгляд на Джеда, прищелкивая пальцами. Веревки, связывающие вора, тут же рассыпались пылью, - пожалуй, это будет отличная проба вернувшихся сил.

Джед неуклюже встал, потирая затекшие запястья. Он неуверенно стоял на ногах, в голове все еще звенело, но вор пристально ловил каждое движение мага.

- Знаешь, поиграть с тобой было бы здорово, но тащить с собой слишком утомительно. Пожалуй, я прикончу тебя сразу, - Ладер вновь прищелкнул пальцами и Джед почувствовал, что не может шевельнуться.

Маг не спеша приблизился к нему, доставая из-за пояса свернутый в кольцо кнут. Взяв вора за подбородок, он недоуменно пробормотал:

- И что ты нашла в нем, Алиса? Понравилась смазливая мордашка? Хм, не думаю… Но, впрочем, какая теперь разница? – маг одним движением развернул кнут и отойдя на пару шагов, широко размахнулся.

- Нет, - прошептала Алиса, - пожалуйста, не надо!

Ладер не слушал ее. Кнут с свистящим звуком разрезал воздух, обвиваясь вокруг плеч Джеда. Вор стиснул зубы, но не издал ни звука, продолжая сверлить мучителя взглядом. Маг снова размахнулся…

Прошло несколько минут, хотя Алисе они показались вечностью. Ладер методично наносил удары, Джед рухнул на колени, но все так же молча стискивал зубы.

- Упрямый мальчишка, - разозлился Ладер, отбрасывая в сторону кнут. Он развернулся и ударил Джеда ногой в живот, - может быть, я перестарался с контролем и ты не можешь даже закричать? – задумчиво протянул маг, проводя раскрытой ладонью над телом вора, а затем снова нанося ему удар.

На этот раз маг попал в лицо и Джед тихо застонал, чувствуя, как в носу что-то мерзко хлюпает и тело охватывает дикая боль. Но Ладер не остановился, методично избивая лежащее перед ним тело. Сил сопротивляться у Джеда уже не осталось, он как мог прикрывал разбитое лицо руками, с трудом сдерживая крик.

- Да когда ж ты сдохнешь? – с досадой произнес Ладер, но вдруг замер, удивленно оборачиваясь, - у тебя еще остались силы, девочка?

С трудом открыв глаза, Джед понял, что Алиса стоит напротив мага, белая, словно мел, она покачивалась, но упорно двигалась в его сторону.

- Ну, и что ты собираешься делать, девочка? Ему ты уже не поможешь, даже если я позволю. Твоих сил сейчас не хватит, чтобы залечить даже слабую царапину. Или может, хочешь попросить меня за него? – маг усмехнулся.

Девушка подошла к нему почти вплотную и Ладер взял ее за подбородок, издевательски протянув:

- Можешь попробовать встать на колени и умолять, - хохотнул он.

Джед поднял на Алису глаза, ее фигура расплывалась. Он хотел крикнуть, чтобы она отошла от этого ублюдка, чтобы не смела унижаться, попробовала убежать… но с разбитых губ сорвалось только слабое шипение.

Алиса подняла на мага спокойный, почти равнодушный взгляд и сделала маленький шаг ему навстречу.

- Я собираюсь убить тебя, - прошептала она. Зрачки мага изумленно расширились, он поднял руку, вцепившись девушке в горло, но было поздно. Острое лезвие кинжала легко прокололо кожу и устремилось вперед, - даже если умру вместе с тобой, оно того стоит.

Из последних сил она надавила на деревянную рукоять, чувствуя, как поддается плоть. Маг с изумленным вздохом перевел взгляд на торчащую из его тела рукоять кинжала. Он хотел что-то сказать, но губы не слушались. Через секунду мертвое тело упало на землю, увлекая девушку за собой.

Она с отвращением оттолкнула от себя труп и, приподнявшись на руках, с трудом подползла к Джеду. В глазах у вора темнело и голос девушки раздавался словно издалека:

- Потерпи, я сейчас. Я помогу… - кажется, она всхлипнула, но тут грудь обожгло знакомым огнем, - не смей умирать и оставлять меня здесь одну, слышишь? Я люблю тебя…

Когда Джед очнулся, на лес опускались густые сумерки. Он осторожно приоткрыл глаза, приподнял голову, но боли так и не почувствовал. Только что-то теплое и тяжелое на груди. Подняв глаза, он заметил густые каштановые локоны, разметавшиеся на нем.

- Алиса! – вор поднялся, уже понимая, что означают его внезапно исчезнувшие раны.

Схватив девушку за плечи, он с тревогой вгляделся в бледное лицо, посиневшие губы и закрытые глаза. Обхватив ладонями лицо девушки, Джед прислушался и облегченно вздохнул, почувствовав слабое дыхание.

- Держись, Алиса, - он осторожно поднялся, взяв девушку на руки и в отчаянии закусывая губу, кинулся к все еще привязанным лошадям.

По дороге, чуть не споткнулся о лежащее на спине тело мертвого мага, из груди которого торчал его собственный кинжал. На лице Ладера застыло выражение ужаса и изумления…

Алиса тихонько застонала, приоткрыв глаза. Увидев склонившегося над ней Джеда, она попыталась улыбнуться и прошептала:

- Я успела…

- Тише, Алиса, - тут же забормотал он, - сейчас я отвезу тебя в деревню, что мы проезжали. Мы найдем врача, знахаря или какую-нибудь местную травницу и все будет хорошо… С тобой все будет хорошо! – в отчаянии повторил он.

- Ну, конечно, глупый, - прошептала девушка, ее улыбка стала шире, - не нужно врача… Я просто потратила слишком много сил. Все пройдет, как только я отдохну. Я еще ни разу не использовала сразу столько… - дыхание девушки перехватило и она не закончила фразу.

- О, Светлые Боги! – чуть ли не взвыл Джед, пытаясь залезть на коня, не отпуская девушку из рук.

Глядя на его растерянное лицо, Алиса тихонько вздохнула и прикрыла глаза. Теперь действительно все будет хорошо, подумала она засыпая.

Эпилог.

Несколько месяцев спустя.

Опавшие листья шуршали под ногами, окрасив сад в багряные краски. Хрупкая девушка с длинными каштановыми волосами сидела на резной деревянной скамейке во дворе небольшого уютного домика, зябко кутаясь в шаль. Позади послышались шаги и девушка почувствовала, как на плечо опустилась тяжелая мужская рука. Улыбнувшись, она повернула голову, подставляя губы для поцелуя, который ей не замедлил подарить высокий светловолосый мужчина, вышедший из дома.

- Не замерзла? – спросил он девушку, обнимая ее за плечи.

- Немного, - пожала она плечами, - но здесь так красиво. Давай посидим еще чуть-чуть.

- Алиса, ты можешь простудиться, - проворчал Джед, но послушно присел рядом.

- Тогда ты будешь меня лечить и кормить с ложечки, - засмеялась девушка, поудобнее устраиваясь в уютных объятьях мужа.

Они поженились почти сразу после того, как Алиса пришла в себя после долгого месяца болезни. В небольшом храме, посвященном прекрасной богине Феральти, ранним утром состоялась их свадьба, на которой были только они вдвоем, да проводившая обряд жрица.

Девушка была права. Для выздоровления ей нужен был только длительный отдых, но Джед все равно поднял на уши всех местных жителей небольшой деревушки, в которой они остановились. Понемногу, слабость проходила, на бледном лице вновь появлялся румянец и Алиса только устало отмахивалась от чрезмерной заботы Джеда.

Когда же она смогла твердо стоять на ногах, выяснилось, что целительная сила почти исчезла и теперь девушка могла заживлять только мелкие порезы, хотя и это Джед пытался ей запретить, опасаясь ухудшение ее здоровья.

В маленьком городке на окраине Империи Мор они купили небольшой домик, а Джед, твердо решивший покончить с прежним ремеслом, открыл небольшой магазин.

Глядя в прозрачное осеннее небо, Алиса вдруг подумала, что совершенно не скучает по своей прежней жизни. Век просвещения и технического прогресса, блага цивилизации… Девушка повернула голову и с улыбкой посмотрела на взъерошенные ветром светлые волосы мужа, светящиеся лукавством зеленые глаза. Джед вопросительно приподнял брови, заметив ее пристальное внимание.

- Знаешь, я вдруг подумала, - усмехнулась Алиса, - что иногда не страшно и умереть, чтобы начать жить по-настоящему…