Ненормальный практик 1

Глава 18

Интерлюдия

Особняк погрузился в тишину. Только мягкие женские шаги нарушали мертвенное безмолвие. Корнелия двигалась тихо, по-хищному. Платье, некогда белоснежное, теперь заляпано кровью усатого — она нашла его тело, распростертое на полу с дырой в горле, через которую были видны позвонки.

На её губах играла странная улыбка, а из горла вырывалась тихая, жуткая песня:

— Маленький мальчик, выйди скорей. Ночь коротка, а нож мой острей. Спрячься за дверью, залезь под кровать, Я всё равно приду тебя целовать…

Голос звучал как скрежет ржавого металла, перемежаясь с визгливым смешком, от которого стыла кровь. Сиреневое лезвие ножа то светилось ярче, то гасло, как будто само оружие не могло решить, чего оно хочет.

Корнелия резко выпрыгнула из-за угла, оскалив зубы в оскале. Очередная пустая комната. Раздражённо закатив глаза, она пробормотала:

— Снова никого… Где же ты, Игнатушка? Надо же было так спрятаться…

На долю секунды её лицо приобрело человеческое выражение — разочарованной девушки, чьи ожидания от вечера не оправдались. Но тут же глаза снова заполнились сиреневым свечением. Причиной тому — отчётливый звук упавшего предмета — где-то наверху, на третьем этаже, опрокинулся подсвечник. Корнелия замерла, прислушиваясь. Лицо тут же преобразилось, ужасающе растягиваясь, и напоминало больше пасть хищной твари, чем улыбку человека.

— Попался, — прошептала она нежно. — Глупый, глупый мальчик.

Одним прыжком она преодолела половину лестницы. Платье развевалось за ней как крылья снежной демонессы. Ещё один прыжок — и она уже на третьем этаже. Нечеловечески быстро.

Резким ударом ноги Корнелия распахнула двери спальни и влетела вихрем. Комната встретила её тьмой и тишиной. Только открытое окно, через которое дул слабый ночной ветерок, нарушало идеальный порядок.

— Решил сбежать? — пробормотала она.

И сделала один осторожный шаг к окну, затем второй. Бледный лунный свет очерчивал её фигуру, превращая в подобие призрака.

А над её головой, на массивной хрустальной люстре, беззвучно повисла тёмная юная фигура с ножом, готовясь к прыжку.

Корнелия, чьи чувства были обострены годами битв, внезапно насторожилась. Что-то было не так. Она медленно подняла голову, почувствовав опасность. В тот же миг тень отделилась от потолка — тёмный силуэт ринулся вниз с нечеловеческой скоростью.

Юный Волков занёс нож для удара ей в голову. Лезвие сверкнуло, рассекая воздух.

Корнелия среагировала. Резкий уход в сторону, кувырок по полу. Но не полностью: лезвие зацепило её шею, оставив тонкую кровавую полосу.

— Так ты не сбежал… — выдохнула она с восторгом. — Как интересно! КАК ЗАМЕЧАТЕЛЬНО!

Её ответный удар был размытым — настолько быстрым. Сиреневый клинок описал полукруг, рассекая кожу на лбу Волкова. Кровь заструилась по его лицу, но он даже не поморщился. И они тут же сцепились в яростной схватке, тыкая ножами и нанося удары с невообразимых углов. Прямо звериная драка. Это совсем не походило на аристократские дуэли. Нечто другое. Нечеловечное. Корнелия двигалась как змея в агонии, не подчиняясь законам физики. Резкий выпад — и сиреневый клинок вошёл в бочину Волкова. Он зарычал от боли, но не отступил, ответив. Она крутанулась на месте, нанося новый удар — теперь ему в бедро.

— Сдавайся, мальчик! — прошипела она. — Я могу продлить твои мучения на часы!

Вместо ответа юнец нырнул под её руку и всадил свой нож глубоко ей в живот. Провернул. Корнелия даже не вздрогнула, лишь рассмеялась. Бешенная сука. Воодушевлённый, он нанёс второй удар — прямо ей в сердце, но клинок встретил невидимое сопротивление и обломился, оставив лишь рукоять.

"Эфирная защита, — понял он тут же. — Шестой ранг не зря считается непробиваемым обычным оружием.

Корнелия взревела от неожиданности, а не от боли. Ещё бы! Он намеревался её убить! Когда она с ним всего лишь забавлялась! Поток брани вырвался из её аристократических уст:

— Ё*аный выблядок! Сраный щенок! Да как ты посмел⁈ Я вырежу твои потроха и повешу тебя за них на люстру!

Юноша воспользовался её исповедью и нанёс удар кулаком ей в подбородок. Голова Корнелии откинулась, ноги пошатнулись, в глазах мелькнуло недоумение. Как этот паршивец может бить с такой силой⁈

Не давая ей опомниться, он схватил её за волосы и с размаху ударил головой об угол дубовой тумбы. Массивная мебель треснула, но Корнелия лишь тряхнула башкой, как отмахиваясь от назойливой мухи.

— Ах, вот ты как! Моя очередь! — прорычала она, вонзая сиреневый клинок ему в брюхо.

Он захрипел от боли, кровь хлынула из раны. Следующий удар пришёлся ему во второе бедро. Корнелия явно не собиралась его прикончить сразу, растягивая удовольствие.

— Это будет долгая ночь, малыш! — промурлыкала она. — У меня столько планов на твои внутренности…

Волков сплюнул в сторону шмоток крови. Перехватил запястье Корнелии в момент, когда она заносила нож для нового удара. Резкий скрут, хруст костей — два её пальца сломаны, но кисть выдержала. Нож выпал из её руки и отлетел к кровати. Юноша тут же пнул, отправив тот подальше.

— Сучий потрох! — взвыла Корнелия, схватившись за переломанные пальцы, пылая сиреневым безумием. — Я вы*бу твой труп, когда закончу!

Собрав остатки сил, Волков схватил её за горло железной хваткой, подсечка — и вот она уже на полу, а он нависает сверху, удерживая её одной рукой за шею.

Он больше не смог подпитывать маскировку, и техника подводного зрения, скрывавшая его глаза фантазма, деактивировалась.

В этот момент Корнелия увидела его бездонные чёрные провалы. И замерла. Её губы медленно растянулись неестественно широко, а тело начало дрожать — совсем не от страха, от возбуждения.

— Не человек… — прошептала она, глядя в его нечеловеческие глаза. — Ты… не человек.

Её дрожь усилилась, зрачки расширились. В этот момент она выглядела по-настоящему чокнутой женщиной, получающей удовольствие от собственного удушения. Безумие и похоть смешались в её глазах. Тот ещё опасный коктейль, который в любой момент мог взорваться.

И взорвался.

С нечеловеческим рёвом она выгнулась дугой, превозмогая его хватку. Эфирный выброс отшвырнул юношу к стене — он впечатался в неё с такой силой, что треснул гипсовый барельеф.

— Ещё! — исступлённо завыла она, вскакивая на ноги. — Покажи мне всё, на что способен, мой сладкий!

Волков чувствовал: сейчас или никогда. Сдерживаться теперь бессмысленно — эта тварь убьёт. Да и духовное ядро требовало выброса. Закрыв глаза, он открыл все внутренние дамбы, и энергия хлынула наружу. Чёрная субстанция, доселе таившаяся в глазницах, потекла по лицу, как смола. Она расползалась по коже, создавая рисунок из искажённых чёрных вен, а затем и вовсе превратило всё лицо в демоническую маску.

Когда он открыл глаза, перед Корнелией стоял не человек — древнее существо, смотрящее из бездны.

Она не дышала, утопая в экстазе. Вся задрожала в спазме, глаза закатывались в оргазме.

— Ты… ты… — её шёпот перешёл в истерический смех. — Я так и знала! Знала, что ты особенный! Так и знала!

И тут её тело выгнулось в неестественной позе, глаза полыхнули сиреневым пламенем. Аура вспыхнула с такой силой, что оконные стёкла разлетелись вдребезги, а деревянные панели стен покрылись трещинами. Пальцы вытянулись, превращаясь в эфирные когти длиной с кинжал, острые как бритва.

— Теперь я покажу тебе свою настоящую любовь! — взвизгнула она, бросаясь в атаку.

Но её безумный порыв был остановлен не эфирной техникой, как она могла ожидать, а грубой физической силой. Волков захватил её руку в болевой захват. Короткий рывок, жуткий хруст — и кость сломана. Прежде чем Корнелия успела опомниться, вторую руку постигла та же участь.

— Это невозможно! — простонала она. — Да кто же ты такой…

Он не дал ей закончить. Два пальца, покрытые чёрной жижей, с хирургической точностью нашли уязвимое место в её эфирной защите. Проникновение — глубокое, безжалостное. Жаль не туда, куда она хотела, а в плечевой узел, где концентрация эфириума была ниже.

Корнелия закатила глаза, содрогнулась. Извращённая натура находила удовольствие даже в собственном поражении.

Волков прижал её к себе, поедая новые силы. Чёрная субстанция на его лице пульсировала в такт сердцебиению. Второе плечо безумной аристократки тоже пробито — два пальца вошли не менее глубоко, найдя новый узел.

— Это не меня заперли с тобой, — голос юноши звучал нечеловечески, как хор древних сущностей в унисон. — А тебя со мной, глупая девчонка.

Эфириум двух узлов перетекал в него — мощный, концентрированный, насыщенный. Волков чувствовал, как эта чужая энергия смешивается с его собственной, заполняя резервуары. Но он также ощущал, что близок к пределу — поглощать слишком много означало рисковать потерей контроля. Ещё и отравления. С последним усилием он швырнул Корнелию на пол и поставил ногу ей на горло, придавив. Она не сопротивлялась, лишь смотрела на него взглядом фанатика, узревшего своё личное божество.

— Да… — прошептала она с непередаваемым восторгом. — Покажи мне всю свою любовь…

Волков почувствовал тошноту от её извращённого восхищения.

— Не попадайся на моём пути, глупая женщина, или узнаешь что такое настоящий страх, — прохрипел он, проведя подошвой сапога по её губам и носу, после чего убрал ногу.

И в два прыжка оказался у окна. Мимолётный взгляд вниз: третий этаж, не так уж высоко для его нового уровня сил. Позади слышался хриплый смех Корнелии и её безумные причитания.

«Если и валить, то только сейчас, — подумал юноша. — У этой твари в запасе ещё много сил. А мои вот, на пределе…»

Он оттолкнулся от подоконника и прыгнул. Приземление было жёстким, но контролируемым. Не оглядываясь, рванул прочь от особняка, растворяясь в ночи. Чёрные узоры на лице постепенно исчезали, втягиваясь обратно в глаза. Этой ночью он переступил ещё одну черту. Духовное ядро напиталось не просто эфириумом — оно поглотило частицу чужой сущности. Что может стать проблемой, если вовремя не «очиститься».

…

Тишина вернулась в зловещий особняк. В спальне, где только что разворачивалось кровавая схватка, царил беспорядок — разбитая мебель, разлетевшиеся осколки стекла, бурые пятна крови на полу.

Корнелия с трудом поднялась. Сломанные кости, питаемые мощным эфирным потоком, уже начали срастаться, но опустошённые узлы неприятно пульсировали. Она провела рукой по плечу, где остались следы от Его пальцев.

— Невозможно, — и на её лице появилась улыбка, от которой съёжилась бы даже сама тьма. — Он высасывал меня всю, как устрицу… Прекрасно. Как это было прекрасно…

Спускаясь по лестнице в изорванном окровавленном свадебном платье, она ощущала эйфорию, не сравнимую даже с безумным экстазом битвы. Испытать такое ещё бы…

Распахнув входную дверь, вышла на улицу. Второй телохранитель, дежуривший снаружи, тут же выпрямился. Если его и поразило её состояние — истрепанное платье, спутанные волосы, пугающая улыбка, — то не подал виду.

— Сергей, представляешь, он сбежал… — обратилась к нему завороженная Корнелия. — Единственный, кто смог. А ещё… Видел бы ты его глаза… Такие красивые… — она прикусила нижнюю губу, а затем её лицо как-то быстро сменилось на обычное выражение, как и взгляд, что теперь не пылал безумием, а выглядел расчетливым, ясным. — Собери информацию о нашем госте. Мне нужно найти этого мальчишку. Игнатушку Ковалева.

— Слушаюсь, госпожа, — мужчина склонил голову и быстрым шагом направился к выходу. Найти так найти. Он привык выполнять приказы, не задавая вопросов. Хотя, любопытно было до жути! Кто-то умудрился сбежать от госпожи⁈ Серьёзно⁈ Вот же, везучий потрох!

Корнелия осталась стоять у крыльца, запрокинув голову к полной луне. Раны уже заживали, но воспоминание о чувстве беспомощности, когда Его пальцы высасывали её эфирную силу… Его странный ужасный облик и исходящее от него чувство превосходства… А чего стоил тот пугающий до мурашек искаженный голос. И как он высокомерно, даже наплевательски поставил на неё сапог, как на какую-то подставку. Всё это вызвало в ней неописуемое чувство.

— Кем бы ты ни был, Игнатушка, — она растянула губы в пугающей улыбке, обнажив зубы в лунном свете. — Я найду тебя… и подарю свою любовь.

Снег засыпал следы крови. Те постепенно превращались в розоватые пятна и исчезали под белым покровом. Я прихрамывал, удаляясь от особняка Корнелии, стараясь путать следы — то переходя на другую сторону улицы, то срезая через дворы, то возвращаясь по собственным следам и меняя направление.

Из ран текла кровь. Несмотря на то, что уже направил полученный эфириум на ускоренное заживление, процесс шёл медленнее, чем хотелось бы. Тело требовало нормального восстановления, но я не мог остановиться. Нужно найти безопасное место.

— Проклятая психопатка, — бормочу, прижимая рану на боку. — Ещё и обе ноги продырявила…

Полученный от Корнелии эфириум был слишком мощным, чтобы просто так влить его в духовное ядро. Нужно правильно переработать эту энергию, очистить в узлах и только потом позволить ядру поглотить её. Иначе вреда будет больше, чем пользы — как суррогатное пойло вместо хорошего вина. К тому же, внутри каналов сейчас бурлил настоящий коктейль — не только эфириум Корнелии, но и усатого телохранителя. Та ещё смесь, как дорогой коньяк, разбавленный квасом.

Сворачиваю в очередной переулок и прислоняюсь к ледяной стене, тяжело дыша. Сознание плывёт. Держусь только на одной воле. Каждый выдох сопровождается кровавым кашлем — очевидно, внутренние повреждения слишком серьёзны.

— Ну и вляпался же ты, Сашка, — и криво улыбаюсь. — В обоих мирах находишь приключения на свою задницу.

Вспоминаю последние секунды нашей схватки с Корнелией. Когда духовная энергия поглотила моё лицо, принимая облик фантазма, всё тело выворачивало наизнанку. Не готово к такому проявлению силы, да и ядро — слишком молодое, неразвитое. Но я справился. Выжил. И даже стал сильнее. Так что последствия отката более чем терпимы. По крайней мере, лучше проваляться с неделю в постели, чем быть расчлененным в холодном особняке, верно?

А вообще, стоит быть осторожнее и более обдуманно принимать знаки судьбы, с такими-то подачками. Сплёвываю кровь на снег. Жаль, что сил не хватило добить ту стерву. Думал свалюсь прям там, если продолжу бой хотя бы на пару секунд. Что ж, ничего не попишешь. Теперь она знает о моём существовании, и, возможно, не оставит попыток найти. А это значит — новые проблемы на голову.

Впрочем, не мне одному следует быть осторожным. Губы сами собой растянулись в болезненной улыбке, стоило только подумать о Ковалеве. Вот будет номер, когда эта безумная аристократка найдёт его вместо меня. Уже представляю ту неловкость, что будет между ними. Бедняга Игнат… даже врагу не пожелаешь такую поклонницу.

Отталкиваюсь от стены и бреду дальше, сторонясь фонарей. До дома далеко, и дойду ли? Большой-большой вопрос. И всё же, как бы ни были плохи мои дела. Чувствую удовлетворение. Мой первый настоящий бой в новом мире. Первое серьёзное испытание. И я выжил, пусть победа и осталась под вопросом. И плевать, что весь изранен, но духовное ядро стало сильнее. А значит — я на верном пути.

Теперь осталось только добраться до книжной лавки и хорошенько залечить раны.

А безумная Корнелия… Что ж, если мы встретимся вновь, то преподам ей парочку уроков настоящей охоты.

С этими мыслями падаю в снег меж каких-то промерзших мешков, в забытом переулке. Нужно поспать. Немного поспать…