Неневеста Кащеева

Глава 22 ДО ЧЕГО ДОВОДИТ НЕРАЗДЕЛЕННАЯ ЛЮБОВЬ

В очень давние времена было на Земле одно королевство, не слишком большое (город да несколько крестьянских поселений), не слишком богатое, не слишком известное, как сотни других. Да к тому же не было у короля с королевой наследника, а была только дочь, пятнадцатилетняя девица, не по годам созревшая, ранняя, как говорят. Значит, следовало найти путевого зятя, чтоб трон и державу передать в надежные руки, а самодержцу с женой уйти на заслуженный отдых.

Как полагается, король организовал пару-тройку балов, на которые съехались принцы, царевичи, королевичи со всей округи. В результате тщательного анализа родителями был отобран на роль жениха младший принц из хорошего рода. Из-за наличия двух старших братьев надежда на престол в родном королевстве падала для него практически до нуля, и он мог стать прекрасным кандидатом на руку, сердце юной королевны и все, что прилагалось к этому.

Согласно маменькиным советам, девушка начала строить потенциальному жениху глазки, благо он был и молод, и хорош собой. Да и вообще, вся эта суета с браком сильно возбуждала юную особу, а в этом возрасте любой представитель мужского пола кажется и мил, и пригож. Вскоре знаки внимания возымели своё действие, и принц признался королевне в своих чувствах и сделал официальное предложение. К его великому удивлению, избранница, поломавшись ровно три секунды, согласилась. Они вместе пошли уговаривать родителей, которые возникали и ломались ровно три минуты.

Счастливый жених укатил в родительское гнездо готовиться к свадьбе, не менее счастливая королевская чета занялась подготовкой дочери к браку.

Но, как всегда вдруг, случилось ужасное.

В отдаленной местности проживал ужасный злодей Кащей Бессмертный, который славился своими темными делами, среди которых похищение юных дев стояло чуть ли не на первом месте. О нем ходили сказки, рассказы, байки, но никто не ожидал, что его загребущая рука достанет так далеко. Старый развратник ураганом промчался по королевству, оставив за собой страшные разрушения, и похитил гуляющую в саду невинную юную королевну.

Мы-то уже знаем, что Кащей воровал девиц исключительно в мирных целях, он никогда не посягал на их честь, а проводил эксперименты по изучению человеческой психологии. Он проверял любовь на крепость. Обычно возмущенный жених сломя голову бежал к замку злодея, чтобы освободить свою зазнобушку и отомстить душегубу. Если молодец выказывал достойную храбрость, Кащей отпускал девушку, зачастую одаривая ее свадебными подарками, а с женихом распивал бутылочку самогонки, которая завсегда была в котомке у богатыря как предмет первой необходимости. Затем начисто лишал жениха памяти о событиях последних суток, вывезя куда-нибудь на пустырь вместе с невестой, которая хоть и знала все, но мудро помалкивала и помогала суженому восстановить в памяти альтернативный вариант истории, где он, герой, побеждает злосчастного Кащея. Изредка позволял себя убить для пущей наглядности (в случаях, когда невеста – дура), все равно бессмертный.

Если же желающих спасать принцессу не находилось, просто возвращал ее родителям, мягко указав на неразборчивость в выборе жениха. Тогда они сами сочиняли байку о таинственном спасителе, чтоб сохранить честь девушки. (Хотя о какой чести можно было говорить после стольких ночей наедине со злодеем, а потом с гипотетическим героем?)

Но это все знаем мы, но не знала ни девушка, ни ее родители, поэтому все восприняли случившееся как ужасную трагедию.

Очередная пленница проплакала несколько дней, затем ей это занятие надоело, и она отправилась побеседовать с полонившим ее злодеем, чтоб выяснить, собирается ли он делать с ней все ужасы, которые положено делать с пленной, или не собирается, а если не собирается, то почему? Очень ведь интересно. Девушку звали Марушкой, была она весьма развита в отдельных местах (голова в данный перечень не входила), но по-детски полновата, угловата и неловка в движениях.

Жених за ней так и не пришел, видимо, о любви речи не шло, а чувство самосохранения оказалось гораздо сильнее желания получить во владение собственное королевство.

Похититель же выполнять обязанности дежурного маньяка категорически отказался.

В бессмысленном ожидании и в беседах с Кащеем о смысле жизни, преданности и предательстве проходили дни за днями. Марушка незаметно для себя влюбилась в Бессмертного, так как, в отличие от слюнявого жениха, он оказался обаятельным мужчиной: умным, образованным, бесстрашным, не таким, как все. Со всей детской наивностью и юношеской прямолинейностью королевна стала набиваться Кащею в жены. Он снисходительно относился к переживаниям неуклюжего подростка, а когда растаяла последняя надежда, что хоть кто-нибудь явится спасать королевну, велел ей собираться домой. Марушка плакала, умоляла, угрожала, но Кащей был непреклонен. Стараясь утешить пленницу, не желающую покидать свою тюрьму, Бессмертный подарил ей черную коробочку, называемую исполнителем желания. Это был любопытный прибор, который не мог повлиять на чувства человека (о чем сразу же была предупреждена девушка), но вполне был способен создать что-либо материальное, переместить, разрушить или переделать. Это был щедрый жест со стороны Кащея, своего рода утешительный приз. Королевна была возвращена безутешным отцу и матери (которые тут же частично утешились) в целости и невинности лично Главным Злодеем, под расписку. После чего тот удалился в свои частные владения планировать новые козни, как он называл их – «эксперименты», а про бедную влюбленную девочку и не вспомнил больше никогда.

А Марушка показала домочадцам весь пыл своего характера, усиленный гормонами переходного возраста. Билась посуда, ломалась мебель, родителям выдвигались категорические требования немедленно доставить к ней злодея и насильника и заставить жениться… Она собиралась прыгнуть с самой высокой башни, объявить голодовку, перепилить себе вены ножичком для чистки фруктов – и все это желательно сразу. Царственная чета была вынуждена закрыть неугомонную… неугомонного отпрыска в специальной изолированной от внешнего мира и опасных предметов комнате, обитой пуховыми перинами, дабы чадо не расколотило себе бестолковую башку. Истерика сменилась глубокой депрессией, во время которой в руки Марушки попала черная шкатулка, оставленная ее кумиром. Королевна попыталась открыть шкатулку, как любая порядочная любопытная девушка, затем сломать, когда она не открылась, но, когда она не открылась и не сломалась, девушка вспомнила, что подарок должен исполнить ее желание, одно. Она желала, желала разными фразами и интонациями, чтоб любимый вспомнил о ней, вернулся, забрал с собой. Но человеческие чувства были неподвластны исполнителю желаний. Кащей предупреждал об этом, но предупреждения она пропустила тогда мимо ушей. Дойдя до пика негодования, Марушка воскликнула, что рада бы отправиться к черту на кулички, только бы не видеть в ближайшую тысячу лет никого, особенно ненавистных женихов и надоевших родителей. При этом королевна от души шмякнула шкатулку о стену. Вот тут-то исполнитель желаний и сработал.

Королевна вместе со всем городом аккуратненько перенеслась в другой мир, где и находился пресловутый город, заселенный чертями, – Кулички. Между прочим, для него этот день оказался последним днем Помпеи: средневековый город полностью накрыл его и уничтожил. А Марушка вместе со всем населением погрузилась в сон. Исполнитель желаний накрыл все неразрушаемым магическим колпаком, поэтому все желающие посмотреть на явившийся из ниоткуда город только посмотреть и могли, проникнуть внутрь не представлялось возможным. А черный ящичек мирно и незаметно висел над куполом, охраняя нетленным вверенный ему объект.

Так бы все и продолжалось, но источник энергии исполнителя невечен, однажды он иссяк, купол исчез, и все проснулись.

Что тут было – описать словами трудно. Проснуться в другом мире, в другое время, в окружении каких угодно племен, только не человеческих – это был шок. Но шоком сыт не будешь, жизнь продолжается, а значит, следовало привыкнуть и приспособиться. Постепенно город влился в русло обычной жизни, и только название за ним так и осталось – Спящий.

Король с королевой оправиться от удара полностью не смогли, молодые привыкают к переменам гораздо быстрее. А на Марушку все, что она натворила, подействовало отрезвляюще, она сразу повзрослела и посерьезнела. Она объявила себя королевой Маруккой, заменив одну лишь букву в устаревшем имени, и отправила престарелых родителей на пенсию. Сама же занялась поиском причин произошедшего. Одной из неприятностей вследствие перемещения стало полное отсутствие воды. А как же иначе? Верхняя часть колодцев перенеслась, а нижняя, увы, осталась на старом месте. По всему городу срочно стали рыть новые, тут-то и выяснилось, что под ними находится другое разрушенное поселение. Королева сделала ставку на археологию, объявила награду за любую находку, и половина населения занялась раскопками целенаправленно. Так были обнаружены библиотеки, много магических книг и необычных предметов. Марукка организовала научно-исследовательские группы по «отмыванию» знаний, да и сама увлеклась магией, получилась маленько и объявила себя на весь мир волшебницей. За несколько лет она из полноватого, неловкого подростка превратилась в ослепительную красавицу, но старую любовь не забыла. Отыскав в чёртовой библиотеке заклинание «Поиск+доставка», она отправила его за Кащеем, он ведь бессмертный, значит, где-то преспокойненько поживает. Заклинание вернулось частично, показав, что объект поиска уже в этом мире. Только где? Марукка разослала гонцов по всему миру с объявлением, что Кащей Бессмертный в розыске. А так как считала, что должна стать достойной брака с лучшим мужчиной всех миров, объявила себя ни много ни мало – королевой всего мира, что и привело вышеуказанный мир к расколу на две партии и поставило на порог войны.

А виновником всего этого сыр-бора оказался ничего до сего момента не знавший и не ведавший Кащей.

Вот такая картина нарисовалась. Кащей сидел сжав голову руками. Пауза затянулась. Затем он поднял на королеву глаза:

– Марукка. Марушка… Теперь припоминаю. Шумная, плаксивая девчонка.

– Это было очень, очень давно.

– Да, теперь ты совсем другая, Марушка.

– Марушки больше нет, не называй меня так.

– В общем, так, горе-королева, отменяй конец света. Зачем губишь земли, пугаешь всех, народы в панике, переселение началось…

– Так ты на мне женишься?

Ну она прямая, я просто онемела.

– Ты, Марукка, очень красивая, привлекательная, ничего не скажешь. Но сама подумай, зачем тебе бессмертный муж? Да ты же от ревности с ума сойдешь, когда начнешь терять красоту юности.

Вот такие они, мужики: нет чтоб твердо сказать «нет», они хотят, чтобы женщины от них отказывались, следуя доводам логики.

Волшебница лукаво улыбнулась:

– А это вторая причина, почему ты должен жениться именно на мне. Первая – я тебя люблю. Вторая – я тоже бессмертная!

– Что-о-о?! – крикнули мы хором с Кащеем.

Говорят, когда двое одновременно говорят одно и то же, нужно дотронуться до черного и что-нибудь пожелать про себя. Я быстренько ухватилась за черный плащ с черепушкой и успела загадать желание: «Домой!» Домой, домой, прочь от всех этих бессмертных, древних нечеловеческих народов, концов света. Кто это там мечтал о путешествиях? Хватит, удовлетворилась.

– Помнишь, – продолжила Марукка, – когда ты сообщил, что отправляешь меня домой, я в бешенстве убежала и заблудилась в твоем замке. Я долго бродила и нашла в одном месте множество пузырьков. Сначала решила с горя отравиться и стала читать этикетки, ты сам меня как раз научил грамоте. Так я обнаружила бутылочку с надписью «Эликсир бессмертия» и выпила, чтоб сравняться с тобой. Я тогда говорила, что достойна тебя, но ты посчитал все детскими фантазиями. Теперь ты понимаешь, что я говорила правду. Я бессмертная, я навсегда останусь такой же красивой, как сейчас, поэтому только я могу стать твоей женой.

Молчание.

– Таких, как я, больше нет, Кашей!

– Ну, если подумать, есть еще бессмертная Золотая рыбка… И Баба-яга.

– Не говори чепухи, дорогой. Тебе нужен человек, женщина, такая, как я. Подумай, какая удача для тебя! Мы будем идеальной парой.

Я только переводила глаза с одного на другого, то есть другую.

– Не люблю, когда меня к чему-то принуждают. – Бессмертный помолчал. – Но я женюсь на тебе. – (Я – в обмороке!) – Останавливай конец света.

Марукка радостно прижалась к плечу Кащея.

– Ну же, волшебница. Хотя волшебники бывают только прирожденные. А те, кто учил магию, называются магами или магинями. Давай, магиня, нежности потом, конец света останови!

– Сначала поженимся…

– А вот теперь я буду непреклонен. Надежность моего слова всем известна, а вот в твоем я не уверен. Никакого продолжения, пока ты не выполнишь обещание. Я вообще тебя не понимаю, что ты можешь предложить в приданое, если от этого мира скоро останется жалкий огрызок? – нахмурил брови Бессмертный.

Королева шмыгнула носом.

– Останавливай конец света! – грозно крикнул Кащей.

Марукка замялась, отвела глаза;

– Я не могу. Это не я его вызвала…