Некурящий - 5

Глава 16

Утро было тихим, мирным и... Ранним.

Шторы на съемной квартире, куда мы таки вернулись, были отличными. "Блэкаут" – так их называют в магазинах. По-нашему, просто плотные до полной непроницаемости. Вот только совершенно они не работали, если забыть завесить ими окно.

Я забыл. Вчера вообще просто взял и рухнул по приходу домой. И спал. Очень и очень долго. Потому что лег рано.

Вот и проснулся с первыми лучами солнца, которые совершенно по-хамски попытались "залезть" мне в глаза прямо через сомкнутые веки. Впрочем, судя по запахам чего-то съестного, девочки встали еще раньше. И уже чем-то там негромко шуршали на кухне.

Потянулся. Вставать не хотелось. Вспоминать вчерашний день тем более.

Попытался нам все же соврать Бартломей Козак, попытавшийся себя выдать за Максимилиана Бернацкого. Убедительно, сука, врал. Глаза котика Шрека строил, и плел свои словесные кружева. Да как гладко...

Я бы поверил, если честно. Без разговоров. По счастью, не так давно я довольно удачно, похоже, женился. Так что фокус у пана не прошел ни в коем разе.

Что ж, во всем есть плюсы: мы столкнулись действительно с сильным противником. В то, что жить ему осталось совсем недолго, он поверил сразу. Однако даже в такой ситуации работал по заготовленной заранее легенде, частично дополняемой на ходу. Это как в шахматах, когда у противника остался почти полный комплект, а у тебя три пешки вокруг одинокого короля, но ты все равно доигрываешь до конца. Исход ясен, но нужно сохранить лицо.

Да и "гол престижа", по возможности, забить тоже не помешает!

В общем, достойный попался материал, чтобы девочкам искусство экстренного допроса отработать.

Минусы тоже имеются. Но все больше для него.

Стоило эльфиечке произнести безжалостный вердикт "Врет!", как суккуба просияла. Ей давно были интересны методы интенсивного допроса в исполнении земных мастеров. При всей, порой, жестокости демонов, настолько у них эта область знаний не была развита, остановившись где-то на уровне "Молота ведьм". Эффектно, страшно, но, в ряде случаев, мало эффективно. Увы.

Да и теряли они "пациента" нередко: болевой шок, разрыв сердца и другие "осечки" делали его непригодным для дальнейшего получения информации. А достать упорхнувшего ТУДА пока не получилось ни в одном мире. Есть возможность "не пустить" на "ту сторону". Но на Земле, напомню, магии нет. Вернее, ее крайне мало. А, значит, даже целительские способности ушастенькой здесь не то чтобы бесполезны, но и решающего значения не имеют.

– Начинай, девочка! – Обратился старик к Син, едва стало понятно, что без спецсредств не обойдется.

Демонесса таки ударила Ужасом. Старик и сам побледнел. Даша... Уже как-то более привычно отреагировала, лишь болезненно поморщившись, а Алисиэль использовала какую-то неизвестную технику защиты.

– Милая, – негромко поинтересовался я. – А что это ты такое интересное применяешь?

А что? Все равно "пациенту" нужно некоторое время, чтобы от шока отойти и понять где тот мир, а где этот... И как недалеко они друг от друга расположены.

– Заметил таки? – Улыбнулась тонко ушастенькая.

Не зло так. И без желания скрыть свои навыки-умения. Вроде как ей и польстило такое внимание к ее способностям, которыми, вроде как, и похвастаться не зазорно. Тем более, эти "приемчики", как я полагаю, она разработала самостоятельно.

Развожу руками. Вроде как есть такой грешок – наблюдательность.

Эльфийка лишь кивнула.

– Насколько сложный прием? – Поинтересовался я.

Алисиэль задумалась. Но только на миг. Знай ее кто похуже – даже и паузы бы не заметил!

– Для меня – нет. – Наконец сообщила она.

– А?.. – Я кивнул в сторону Романовой, которая за столько лет уже выработала некий иммунный ответ на подобные "всплески", но до сих пор переносила их достаточно... Хреново.

Моя жена задумалась. На этот раз куда как "плотнее".

– Возможно. – Наконец выдала свой вердикт она. – Но... Нелегко. Это работа на уровне энергетики. А если она совсем не занималась... Впрочем, с Кай она тоже работать пытается... Но ее успехи... С другой стороны, все-таки прием не слишком изощренный, так что почему бы и не попробовать? Самой интересно, что из этого получится.

– Попробуйте! – Попросил я. – Как время будет. А то я за ее сердечко как-то волнуюсь...

Ушастенькая только вздохнула:

– А вот это ты зря... – Заметила она как-то очень серьезно. – Я же слежу. А водичка в нашем озере знаешь какая целебная?.. Прямо ух!..

Хм. Вот как? Надо чаще спрашивать своих близких даже о самых очевидных вещах. А то вон оно как. Оказывается не только кристально чистая и невероятно освежающая, но еще и целебная. Хм еще раз.

Тем временем, в относительно вменяемое состояние пришел товарищ Козак.

– Ну, а дальше что? – С усмешкой спросил старик у суккубы, кивая на пленника. – Ну обоссался он, и что? Цели ты не добилась.

Судя по запаху, там и процесс дефекации совсем недавно был в полном разгаре. Однако Олегыч был прав. Не смотря на полукоматозное состояние, говорить наемник не начал.

– Резать буду! – Слегка обескураженно сообщила Син.

Вообще-то ее понять можно. Ну откуда у наемника столько желания гнуть свою линию?.. Где же синдром солдата удачи: "Оно мне надо за эти деньги?". Но вот попался крепкий орешек. А при всей разносторонности подготовки рогатенькой, специально ее на палача и дознавателя никто не учил. Вот и набирается опыта при случае!

– Стой-стой-стой! – Поднял руки в останавливающем жесте представитель Конторы. – А ну отставить портить материал!

Суккуба, слегка расстроенная первой попыткой, уже выхватила один из своих клинков.

– Расскажи, что ты собираешься сделать? – Попросил старик.

– Сдирать кожу, – как нечто само собой разумеющееся ответила девушка, со злым угрожающим гудением крутанув клинок. – Поверь, мастер способен снять кожу с лица так, что человек даже успеет и СМОЖЕТ еще кое-что рассказать напоследок. Вот смотри, стоит только аккуратно сделать надрезы здесь и здесь... А вот с шеей аккуратнее надо быть. Заденешь вену и...

– И что, правда, полностью снимается? – С каким-то нездоровым интересом уточнил Олегыч.

– Ну, мастера просто снимут ее как маску. – Чуть смутилась демоница. – Я полную "улыбку смерти" выполнить не смогу. Вернее, смогу, но после удаления лица он проживет очень недолго. А нам же еще беседа предстоит. Поэтому сдирать буду до сюда, а когда закончим, то...

Подробное описание того, что она собирается сотворить с несчастным настроило меня на несколько философский лад. Ну, коллекционирует кто-то бабочек и старательно вырисовывает иероглифы, а моя (а, кстати, кто?!) лица с людей срывает. Или срезает. Как там правильно-то?

В общем, ерунда. Дело-то житейское!

– Ох, молодо-зелено. – Покачал головой старик, глянув на девушку будто на несмышленыша, по ошибке залезшего в дела взрослых дядек. – Смотри как надо!

Я ожидал криков. Однако их не последовало. В качестве инструмента представитель Конторы использовал один-единственный скальпель, конфискованный из "расширенной" аптечки Алисиэль.

Негромкое мычание и короткая, ничуть не мешающая Мастеру, возня. Вот и все. К действу с уважением присматривалась не только суккуба, но и Алисиэль. В глазах ее горел не слишком-то понравившийся мне в данный момент исследовательский азарт. По счастью, удовольствия от боли и страданий живого существа я ни в одной из девушек не заметил. Вот где беда была бы. Только деловитая сосредоточенность (демоница) и живой интерес интерна, наблюдающего за работой опытного хирурга (эльфиечка). Романова, кстати, тоже взгляда не отводила. Ей это не нравилось. Однако... У нее тоже есть семья. Так что мало ли что в жизни пригодиться может на нашем в последнее время извилистом пути.

Я же относился к открывшемуся зрелищу как к отработкам в морге, которых у меня в последний год было немало. Правда, подготовка больше шла по экстренной медицине и специальной анатомии. Да и было не слишком противно. Старик работал спокойно и уверено. Крови и обширных повреждений целостного покрова не наблюдалось. Наконец, он воткнул скальпель к нужную точку поляку и стал скойно отсчитывать секунды от десяти до единицы.

– ... Три... Два... Один... – Закончил он, отнимая руку от перекошенного болью рта. – Будем говорить.

– Да... – Еле слышно выдохнул Бартломей.

– Врет. – Без эмоций сообщила эльфиечка.

Старик с некой брезгливостью вытер о пленника обслюнявленную руку. Ловким движением он расстегнул пряжку довольно широкого кожанного ремня пана и одним движением вырвал его из петель. Сложив его пополам, он продемонстрировал пленнику элемент его собственного гардероба.

– Сейчас нужно сделать небольшую паузу, – спокойно, словно рассказывал о новом диване, сообщил старик. – Объект должен отдохнуть, чтобы полной мерой вкусить всю гамму ощущений.

– Ремень зачем?.. – Выдавил из себя пленник, последними силами держась за толику форса, что он демонстрировал миру. – Пороть будешь?

Старик усмехнулся. Не то чтобы его слишком задели слова. Но диалог в процессе подобной работы – тоже элемент давления, хотя и кажется, будто стороны болтают о самых пустячных вопросах.

– Да нет... Рукой рот зажимать устал. – Тут тебя никто не услышит, но потом этот звон в ушах...

– Как фиксировать будешь? – Поинтересовалась суккуба.

Олегыч делано удивился:

– А зачем?

– Так выплюнет же! – Подивилась такой непонятливости уже суккуба.

– Ох, дочка... Какие же вы все тут еще ребенки...

Букву "р" ушлый старик в последнем слове произнес почти неслышно. Получилось крайне обидно. Но "нелюдям" было не до того.

– Объяснись!

Не нравилось суккубе, когда кто-то подвергал ее квалификацию сомнению.

– О, замечательный анекдот на эту тему есть! – Заверил старик, приподнимая веко "пациенту".

Кажется, увиденное его не устроило, а потому он решил дать еще чуть-чуть передохнуть клиенту.

– В общем, слушай: Дали задание немецкому, японскому и русскому "спецам" накормить кошку горчицей... – Начал было Олегыч.

Однако тут же был перебит:

– Зачем? – Удивленно взмахнула рукой суккуба.

Алисиэль тоже недоуменно глянула на рассказчика. Их успехи в русском языке вполне позволяли понять, что такое "кошка" и что такое "горчица". Ни того не другого ни на Алоре, ни в Доминионах не водилось.

Аналоги были. Но подобную "кису" встретить никому не порекомендую. Все равно что попытаться погладить разросшегося до размеров пони манула. Хреновая, в общем, затея.

Понимали девушки и то, что такое блюдо кошке не по нраву придется. Однако иногда накладки все же происходили. По смыслы наше слово анекдот больше соответствовало понятию просто интересной или курьезной, но реальной истории.

– Шутка. – Поправил я старика. – Киргуду.

А вот с "киргудой" девочки были уже знакомы. Я жестом предложил рассказчику продолжить.

– Ну так вот, – "подчинился" тот. – Немец схватил животину и запихал горчицу ей в пасть, приговаривая: " Мы, немцы, всегда решаем вопросы силой". Японец взял сосиску, разрезал её, спрятал внутри границу и положил. Кошка подошла, понюхала и съела: "А мы в Японии всё решаем с помощью научного подхода".

И не надо нас за демонов принимать. Во всяком случае всех. Но зато как действует на "пациента", когда при нем палачи начинают анекдоты травить. Я в первые еще в "Обитаемом острове" Стругацких прочитал[12].

– Представитель же нашей Конторы взял кошку, намазал ей задницу горчицей и отпустил. Крошка орет и зад свой вылизывает. Тот удовлетворенно сморит на дело пук своих, приговаривая: "А у нас в стране всё делается добровольно и с песней!".

Девочки... Нет, не посмеялись. Совсем бы наигранно смотрелась. Но похмыкали, оценив изобретательность нашего соотечественника.

– И как же воспринимать эту историю применительно к нашей нынешней ситуации? – Поинтересовалась тоном примерной отличницы наша ушастенькая умничка.

Старик наставительно поднял палец вверх:

– Смотрите, и учитесь, – предложил он. – Пан, вы уже достаточно очухались, чтобы меня слышать. Предлагаю вам добровольно зажать ремень зубами. Знаете, крошащиеся зубы – то еще удовольствие. Оно лишь продлит пытку. А так нам будет работать комфортнее, а вам чуток полегче.

Поляк некоторое время смотрел на Олегыча. Без ненависти. Она "перегорела" еще после первого захода. Но и без страха. С одним фанатичным упрямством.

Честно скажу, это вызывало уважение. Вот решил человек "непременно помучаться", но ничего нам не рассказать, и держится своего выбора.

Через несколько секунд он кивнул и нешироко открыл рот.

– Вот и прекрасно. – Без всякой издевки констатировал представитель конторы, устанавливая своеобразную капу во рту пана. – Продолжим.

– Роооома! – Раздался с кухни голос Романовой, отвлекая меня от воспоминаний.

Я еще раз потянулся, распахнув глаза. Кажется, за своими размышлениями я слегка задремал вновь.

– Да! – Крикнул я.

– Иди есть! – сделала заманчивое предложение Дарья.

Остальных не слышно. Ну да, на земной кухни полноправная хозяйка – наша блондиночка, умудряющаяся сочетать в себе кучу самых разнообразных навыков и талантов. Остальные довольствуются ролью подмастерьев, пока осваивая тонкую науку современной кулинарии. Так что предложение поступило от той, что сейчас рулит всем процессом.

– Иду-иду! – Усмехнулся негромко, поднимаясь.

Впрочем, без особой спешки. Без меня не начнут... И я знаю почему! Если к тому есть возможность, то за посуду вне похода в нашей компании отвечаю я. И ничуть по этому поводу не комплексую. Почему бы и нет, в конце концов. Довольно медитативное занятие, кстати. Иногда так задумаешься о чем-нибудь, а она, грязная груда в раковине, раз и исчезла за то время.

Зато я терпеть не могу наводить уборку. Умею поддерживать чистоту. Но искренне не люблю. Эту часть нашего странного совместного быта девушки берут навсегда. Уж как там они разбираются друг с другом – их дело. Пока, вроде, никто никого не убил, а, значит, и лезть в это дело мне не стоит.

Чревато.

Окажется потом, что все эти замечательные задачи лягут уже на мои плечи. И попробуй потом отбейся. Их, напомню, трое! А я один. Надо оно на ровном месте? Мне так точно ни в коем разе!

Короче, используем принцип программистов: "Работает – не трогай!".

Моя явление на кухне со стороны могло бы показаться довольно комичным. Нет, правда, девушки и в домашних хлопот умудрялись выглядеть так, что хоть сейчас снимай тематическую ленту порнографического характера. Я же, как утверждало висевшее в коридоре зеркальце, был небрит, помят, да и к завтраку вышел не по форме – в одних трусах. Хорошо хоть сложение у меня спортивное, как минимум. А то к этому образу прибавить бы еще солидный пивной живот, да грязную майку-алкоголичку, и вообще какая-то пародия получается.

Нехорошая.

– Доброе утро! – Поприветствовал я девушек.

– Дооооброе! – Приветственно сверкнули три предвкушающие улыбки.

И нет, это не от того, что я такой красавчик и всем таки не терпится приступить к исполнению тех самых сюжетных поворотов из упомянутых мной недавно фильмов. Дело одновременно куда сложнее и... Проще! Прогресс в кулинарном обучении эльфийки и суккубы уже давно дорос до стадии самостоятельной работы под присмотром блондиночки. А потому я, как лицо незаинтересованное (три ха-ха!), был выбран рефери и независимым судьей. Именно мне предстояло дать оценку их результатам.

Честно, даже не представляю, какими путями двигались их мысли, когда они избрали эталоном... Сырники! Но именно качество и вкус этого блюда стал для них "мерилом" истины.

– Везде обман! – Делано грустно прокомментировал я, подсаживаясь к столу, на которым главным украшением была установлена приличная такая тарелка с сырниками.

На меня тут же уставились три удивленных взгляда.

– Нуууу?! – Хором потребовали скорейшего вердикта они.

И лишь Даша, увидев как тщательно я "прицеливаюсь", прежде чем ухватить первый поджаристый кругляш, подсказала:

– С этого краю бери! Тут уже остыть должны.

Я послушно потянулся в указанном направлении, нарочно затягивая процесс. Каждый ведь в свою игру играет, верно? И покуда эти игрища устраивают всех здесь присутствующих...

– Вот вы говорите, что это сырники! – Продемонстрировал выбранный экземпляр.

Девушки кивнули.

– Но готов поспорить, что сыра тут ни грамма! – Торжествующе приподнял сырник еще выше я. – Творожник это, не иначе!

– Ешь! – С легкой угрозой одинаково протянули Син и Алисиэль.

Даша втихую давилась... Смехом!

"Хорошо, что девушки вкусно готовят!", – подумалось вдруг мне. Иначе в такой же ситуации мне пришлось бы очень нелегко.

Дальше тянуть смысла не имело. С удовольствием откусил первый кусок. Искренним. Получилось и правда... Великолепно! В меру сочно, он, да простят меня девушки за избитость выражения, действительно прямо таял во рту! Весь вой восторг, я выразил протяжным "Мммм!".

Девушки были довольны и сами присоединились к уничтожению собственных "изделий".

Кстати, не смотря на то, что это блюдо появлялось на нашем столе пару раз в неделю, как минимум, за завтраком я давно не видел сметаны, варенья или иных добавок. Сырники были самоценны и не нуждались ни в каких "усилителях вкуса". Тем более, что рецепт каждый раз чуть менялся. Девушки все еще находились в творческом поиске пути создания идеального блюда.

На некоторое время установилась тишина. Во время активной фазы завтрака мы вполне придерживались правила "Когда я ем – я глух и нем!". Поболтать вполне можно было и на следующей стадии – чайной!

Однако в этот раз она едва не сорвалась.

Дзззз!

Звонок в дверь заставил нас замереть. Но лишь на долю секунды, тут же сменившейся дикой активностью.

Я рванул в комнату, за тридцать секунд приведя себя в состояние "к выходу готов". Вещи я особо не разбрасывал. Через сорок секунд, вновь объявившись в коридоре, я застал там девочек. Рюкзаки же и так расположились так, чтобы не мешать проходу, но можно мгновенно дотянуться до каждого из них и накинуть на плечи.

Киваю моей троице – "Готов!". Получаю аналогичные жесты в ответ. Девочки размещаются за моей спиной, в заранее оговоренном порядке.

Еще две секунды на приведении "Гюрзы" в готовность и я делаю шаг к двери.

– Кто? – Негромко спросил я.

"Глазком" не пользовался принципиально. Он тут прямой, без всякой системы зеркал или электроники. Приставь с той стороны ствол и нажми на курок в нужный момент... Последствия ясны... И нежелательны.

– Я! – Ответил знакомый голос.

Отлично, были бы проблемы, и ответ был бы другим. Но все равно, на языке крутилось только одно слово, которое я с удовольствием и "выплюнул":

– Блин!