Некромантка для детектива

Глава 10

Ллойд

Вот это неожиданный поворот! Послания маньяк оставлял Элии! Кто бы мог подумать! В голове замелькали тысячи мыслей, но их пришлось отложить. Место преступления стало заполняться дымом.

Элия стояла в ступоре, продолжая смотреть на мертвеца. Он передал ей послание, и некромантка что-то вспомнила. Или кого-то. Для нее имя из прошлого оказалось полной неожиданностью. Она перевела на меня растерянный взгляд, когда я схватил ее за руку и потянул прочь из дома.

— Ты в порядке? — спросил Элию, когда мы оказались снаружи.

— Да, — пребывая в своих мыслях, ответила она.

— Все это время он передавал послания тебе, — после некоторого молчания заключил я. — И в прошлом было предупреждение о старосте, которое я не разгадал.

Не стал уточнять, что работал над ним и оказался близок к разгадке. Только я ошибся. Маньяк указывал на старосту как на следующую жертву. А я решил, что он играется со мной и подкинул мне Патрицию, которая могла быть свидетелем предыдущего убийства. Символ старосты в древности и рядом — знак женского начала. Такой символ рисовали раньше на теле дочерей. Все просто: староста наказан за прелюбодеяние и совращение дочери.

— И на телах убитых он всегда оставлял послания? — спросила Элия.

— Нет. Мне не всегда везло с некромантами. Его слова всегда были неопределенные и общие. Впервые он обратился по имени.

— Если бы мы пришли позже, то дух нам ничего не поведал бы.

— Не совсем понимаю, — вопросительно приподнял бровь.

— Оно кратковременно. Чернокнижник сделал особый обряд. Таким умением не каждый может похвастаться. Он заставил душу поднять умершее тело, передал послание, и душа исчезла. Если бы мы пришли позже, то ничего не услышали бы.

— Что это значит? — задумался. — Нелогично оставлять сообщение, которое ты не услышала бы. Или он играет с нами! Успеем, не успеем!

— Мне кажется, он не решил до конца, хочет ли, чтобы я услышала эти слова или нет.

— Ты догадываешься, кто это? — задал самый главный вопрос.

Элия отрицательно покачала головой.

— Может, тот, кто посылает за тобой черные порталы, и маньяк — это один человек? — предположил.

— Нет. Маньяк здесь и точно знает мое местонахождение, а тот, кто меня ищет, не знает.

— И кто же тебя ищет? — тихо спросил, придвинувшись ближе.

Мы сидели во дворе на лавочке. Погода для таких событий была самой неподходящей. Светило солнце, и дул легкий ветерок. Сейчас гулять бы среди городских садов, а не трупы рассматривать.

— Моя мама.

Ого! Вот этого я тоже не ожидал. Легонько положил руку на плечи Элии.

— Ничего себе у тебя мама. И что ей от тебя нужно?

Вряд ли она желает вернуть блудную дочь домой.

— Эрика, — просто ответила некромантка.

Я посмотрел на верного помощника Элии. Мне показалось, что красочные кристаллы, служившие набалдашнику-черепу глазами, сверкнули ярче.

— А зачем ей твой посох?

— В нем сила и душа моего отца.

— А кто твой отец? — не удержался я от вопроса.

Она печально посмотрела мне в глаза.

— Прости, что спрашиваю. Это меня не касается, — опустил голову.

В эту минуту я не был детективом. Мне было интересно все, связанное с Элией. Она казалась мне загадкой. Я не знал о ней абсолютно ничего. Давал запрос о ней, и он не принес никакого результата. Никто не слышал о некромантке Элии. А ведь у нее мощный дар! Редкий и уникальный.

— Возможно, касается дела, — вздохнула она. — Только папа называл меня «малышка Элли». Мое полное имя Эллионара Стафиски, для всех Элия.

Я удивленно посмотрел на девушку.

— Твой отец — маг Эрик Стафиски?

Она кивнула, не поворачиваясь в мою сторону.

— Я не знал, что он имел дочь, — впрочем, о нем вообще мало что известно. — Твой отец был одним из сильнейших магов.

Она слабо улыбнулась.

— Да, он был таким.

— Получается, маньяк как-то связан с твоим отцом? Или знал его при жизни, — предположил я.

— Я не знаю. У меня нет ни одного домысла, кто бы это мог быть. Зачем ему оставлять мне послания и убивать людей? Что это за зверство такое?

— Это игра, рассчитанная на тебя. Он забавляется с тобой, зная о твоих умениях. Вопрос в том, что ему нужно в итоге? В его убийствах скрыт какой-то смысл.

— Понятия не имею. Знаю лишь одно — ко всем существующим проблемам добавилась еще одна. Странная, жесткая и преследующая свои цели, — хмуро констатировала Элия.

— А ты знаменитая личность, как я посмотрю, — засмеялся.

— А то, — невесело хмыкнула она в ответ.

— Каждый маньяк имеет какое-то объяснения своим действиям. Этот убийца очень педантичен. Мне нужно понять его мотив. Почему он убивает неверных мужей, и как это связано с тобой и твоим отцом?

— Я не знаю, как тебе помочь.

— Расскажи мне о себе, об отце и… — я замялся. — О матери.

— Мой отец был женат и очень любил жену. Я мало о ней знаю. Он предпочитал не вспоминать о прошлом при мне. Да и я была ребенком и вряд ли бы поняла что-то. Наина — моя мать, смогла одурачить папу. Она одурманила ему мозг и увела из семьи, забеременев мной. Папа окружил ее любовью и заботой, пытаясь забыть супругу. Хорошие маги и зарабатывают хорошо, поэтому Наина ни в чем не нуждалась. И, казалось бы, что еще нужно для счастья? Красивая и любящая жена, ждущая ребенка, достаток, магия. И, может быть, мой папа верил бы и дальше в любовь своей благоверной, но на свет появилась я, — Элия тяжело вздохнула. Ей нелегко давался этот рассказ.

Я погладил некромантку по плечу. Внимательно слушал ее, но память то и дело подкидывала картину нашего поцелуя. Я невольно переводил взгляд на ее губы. До чего же хороша! Ужасная вышла ситуация с маньяком и его посланием, но я был этому очень рад. Элии придется остаться со мной. А эта новость, пусть и на фоне неприятных событий, не могла не радовать.

— Разве рождение ребенка может стать причиной раздора в семье? — не понял я.

— Еще как может, если знать первоначальную цель Наины.

— И какая у нее была цель?

— Иметь редкую магию папы. Она была уверена, что та передастся мне по наследству. Но этого не произошло. Папа ночью застал Наину над моей кроваткой. Та пыталась убить меня, потому что во мне не оказалось его силы. Ведь она проявляется сразу после рождения. А я родилась бездарным ребенком, не унаследовавшим умения отца. Как потом выяснилось, Наина даже сроки моего рождения просчитывала. Я появилась на свет в полнолуние. По ее расчетам, именно в этот день у мага рождается сильный приемник, — огорошила Элия.

— Мне жаль, что так получилось.

— А мне нет. Хуже, если бы папа не узнал правду сразу, и я росла бы с Наиной. А так у меня было превосходное детство. Только мама докучала своими происками. Она не оставляла попыток завладеть магией отца. Принимала уйму усилий, чтобы убить его. И в конце концов ей это удалось. В тот день у меня и открылся дар к некромантии. И я снова нарушила все ее планы, — Элия горько засмеялась. — Я увидела отца, точнее, его дух. И он отдал мне основную часть своих способностей. Объяснил, как заключить его душу и силы в его любимый посох, — она покрутила Эриком. — Маме удалось заполучить лишь маленькую часть силы отца. С тех пор за мной и ведется охота. С каждым годом магия моей матери крепнет, даже боюсь представить, откуда она ее черпает, а желание отобрать у меня силу растет. Заклятия Наины с каждым разом все более изощренные и непредсказуемые.

— На каждую магию есть противодействие. Сегодня на одно заклинание станет меньше, — подмигнул я. — Иди отдохни. Первая половина дня выдалась тяжелой.

— Нет. Мне нужно к гробовщику, — помотала Элия головой.

— К нему пойдем вместе. Я разберусь здесь, — махнул в сторону дома старосты, — и зайду за тобой. А ты немного поспи. Слишком много событий в один день.

Она кивнула.

К нам подошел мой помощник, прибывший с полицаями.

— Костам, проводи лану Элию к постоялому двору, — обратился я к нему.

— Хорошо.

Некромантка неохотно пошла с моим коллегой, а я вернулся в дом. Черный дым развеялся. Тело старосты лежало на полу. Из-за заклинания его руки больше не были прикованы к стене, и тело под своей тяжестью упало.

Не очень приятное зрелище. Как я и ожидал, все доказательства исчезли. Чертов чернокнижник. Хитер, жесток и расчетлив. А теперь оказывается, что связан с Элией.

Последнее послание — это его ошибка или наша удача. Большая игра, рассчитанная на одного человека. На Элию. Здесь что-то личное.

Я решил позже вернуться к разговору с Элией об отце и ее личной жизни. Она переварит информацию и, может, что-то вспомнит. Или кого-то.

Первый, кто приходил на ум в роли подозреваемого, — бывшая жена мага Эрика. Возможно, она мстила таким образом Элии за то, что та стала причиной их разрыва с мужем. Это если размышлять о личной и семейной жизни.

Но у Элии могло быть много конкурентов, которым она утерла нос. Они могли податься в чернокнижники, чтобы ей что-то доказать. Маловероятно, но эту версию тоже нельзя вычеркивать.

Я закончил с осмотром места преступления и вышел на улицу.

Помощник как раз вернулся.

— Яркая личность, — произнес он с каким-то мечтательным выражением лица.

— Да, хороша собой, — не стал отрицать, бросая на Костама недовольный взгляд.

— Я просканировал ее.

— И?

Помощник обладал редким умением считывать магию.

— Удивительное сочетание умения и чужой магии. Кстати, очень похожей на твою.

— То она и есть, — хмыкнул я.

— Ты делился с ней своей магией? — присвистнул Костам.

— Да. Она свою истратила.

— Элия — некромантка и проводник магии. Она берет ее из посоха. Его просканировать не удалось.

— Я не просил ее сканировать, — немного разозлился. — Я и так знаю о ее силе. Элия не подозреваемая, она мой помощник, как и ты. Только ты сейчас ведешь дело в городе и не обладаешь умением общаться с мертвыми.

— Я просто поделился результатами сканирования, — пробурчал Костам. — Уже успел послушать о ее умениях. Впечатляет, вот и воспользовался случаем. Она не только красива, но и талантлива.

— Я в курсе. Проверил на практике. Отправляйся лучше к подозреваемым и их просканируй. Потом отчитаешься.

Помощник молча кивнул и ушел. Уже отойдя на приличное расстояние, он пробурчал:

— Я вообще-то по делу старосты приехал, а меня уже напрягли другими обязанностями.

А я не мог не воспользоваться присутствием Костама и полицаев. Не успевал все делать один. А местным служивым не очень доверял.

Пока Костам допрашивал моих подозреваемых, а полицаи контролировали, чтобы все было по правилам на месте преступления, я отправился к Эмилю Декумону. Как и ожидалось, у него в гостях находилась Раэль.

Она хозяйничала на небольшой кухне, пока мужчина читал газету. Домик у него был получше, чем постоялый двор. Сразу же создалось впечатление, что я попал в городскую квартиру. Мебель, посуда и даже подушки куплены в городских магазинах.

— Тут уютно, — оглядываясь, заметил я.

— Да, мне тоже нравится, — улыбнулся Эмиль. — Я перевез сюда вещи из своего городского дома.

— Часто приходится здесь бывать?

— Чаще, чем хотелось бы. В этих краях очень необычная почва. На ее исследования понадобится много времени. Я это понял еще в прошлый раз, когда был здесь. Придется задержаться подольше. Да и здесь замечательное место для отдыха. Спокойно и тихо.

— И по утрам птички поют, — добавила Раэль. — Чаю?

Она поставила перед нами поднос с тремя чашками и заварником. Очень красивый фарфоровый сервиз с ручным нанесением узора.

— Благодарю, — кивнул я.

— Раэль, подай бубликов к чаю, — попросил он.

Та послушно принесла свежие бублики с маком.

— Угощайся, детектив.

— Благодарю, я недавно перекусил булочками. А ты где покупаешь? — полюбопытствовал я.

— У соседки. Местное население очень вкусно готовит, даже не имея при этом всех необходимых ингредиентов.

— Да, я заметил.

— С какой целью пожаловал? — Эмиль взял в руки чашку.

В каждом его движении чувствовалась порода. Передо мной сидел не рядовой сотрудник конторы, а аристократ. Человек, выросший в хорошей семье.

— Думаю, ты знаешь, зачем я появился в этой деревне.

— Да. Ловишь маньяка. Наслышан об этом. Мне можно дышать спокойно, я не изменяю своей Раэль, — он посмотрел в сторону девушки и мягко улыбнулся.

Она стеснительно склонила голову. Очень необычно видеть такое поведение у той, которая работала в доме терпимости.

— Я хотел бы узнать, где ты был сегодня утром? С четырех до семи.

В это время я с Элией находился в лечебнице, а в доме старосты — убийца.

— Вы подозреваете меня? — его бровь вопросительно изогнулась.

— Я проверяю всех людей, прибывших в эту деревню в последнее время. Ты тоже в списке, — спокойно сказал.

— Я был с Раэль, — пожал плечами. — Немного приболел, знаешь ли, моя работа не из легких. Исследование почвы иногда приходится делать в очень некомфортных условиях. Последний раз пришлось идти к болотам, а там холодно ночью. Видимо, простудился.

— А почему ночью?

— Видишь ли, здешние почвы интересны не столько своими минералами, сколько магической напитанностью. А приборы, измеряющие такие показатели, чувствительны к дневному свету. Поэтому приходится работать ночью, — Эмиль осторожно поставил свою чашку на стол. — Наш правитель очень заинтересован в таких проектах, поэтому работать приходится в разных условиях и местах.

— Никогда бы не подумал, что в таких местах может быть магически насыщенная почва, — покачал головой.

— В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, — улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. — Много лет назад, — продолжил исследователь почвы, — на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, — с какой-то грустью сказал Эмиль.

— О-о-о, у тебя очень интересная работа.

— Не более интересная, чем твоя, — засмеялся мужчина.

— И как эти излучения влияют на деревенских жителей?

— Никак. Они их не ощущают. Земля лишь помогает тем, кто обладает какой-то магией. Она является хорошим проводником. Но эта теория тщательно будет изучаться. Мое дело — провести необходимые исследования и доложить об этом правителю. А он уже отдаст приказы.

Я задумчиво посмотрел на мужчину. Вот, значит, какие дела происходят здесь, под личным руководством правителя. Теперь понятно, почему полицаи так быстро прибыли. Дело не в маньяке, а в старосте, который, не обладая никакими умениями, вдруг стал чернокнижником.

— Да, работы тебе здесь предстоит много.

— Много, — согласился Эмиль. — Поэтому домик мне здесь не помешает. Хорошее вложение в будущее.

— Разумное, — я встал. — Спасибо, что уделил мне время. Скорейшего выздоровления.

Эмиль тоже поднялся.

— Буду рад видеть тебя у себя в гостях.

— Я провожу детектива, — спохватилась Раэль. — Тебе нужно поспать, а я к Элии пойду.

Мужчина кивнул.

— Вынужден задать тебе тот же вопрос, что и лану Эмилю. Что вы делали с ним утром с четырех до семи? — спросил я женщину, когда мы уже шли к постоялому двору.

— Играли в кости.

Удивленно посмотрел на Раэль. Ожидал любого ответа, но точно не этого.

— Я пришла к нему ночью, чтобы обрадовать, сообщив о решении Элии остаться. Благодаря тебе, моя подруга передумала уезжать. Хотя покидать эти места она тоже собиралась из-за тебя, — хмыкнула Раэль. — Эмиль чувствовал себя не очень хорошо. Я сделала ему чай с ромашкой. Он все равно не смог уснуть, и мы решили немного поиграть.

— И всю оставшуюся ночь и утро вы играли?

— Да. Эмиль очень приятный собеседник и партнер для игр. Утром я отправилась на постоялый двор и по дороге встретила женщину с ребенком. Мы с Элией сходили к ним домой, а потом я снова вернулась к Эмилю.

— И часто тебе приходится бегать туда-сюда? — улыбнулся я.

— Приходится. Хотя это и не выход.

— Извини, если мой вопрос покажется неуместным: почему ты до сих пор не познакомила свою напарницу с Эмилем? — спросил напрямую.

Неужели Раэль боится, что Элия попытается увести у нее мужчину? Или он выберет подругу?

— Я с Элией уже несколько лет. Благодаря ей, моя жизнь изменилась в лучшую сторону, — вздохнув, стала рассказывать Раэль. — Но моя подруга имеет очень сложный характер. К тому же склонна идеализировать меня.

— На то она и подруга. Элия хочет для тебя лучшего.

— В том и все дело! Она хочет! С тех пор как мы начали вместе сотрудничать и жить, Элия оберегает меня. Боится, что я сверну с «верного пути», — Раэль улыбнулась. — В одном из маленьких городов я познакомилась с женатым мужчиной. Мы тайно встречались, он помогал мне материально, и обоих все устраивало. И все так бы дальше и продолжалось, но я познакомила его с Элией. Умолчу о долгой поучительной беседе с ее стороны, скажу только то, что встречаться мы перестали. Элия вызвала дух его покойной маменьки, которая рассказала, как она недовольна сыном.

Я приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Бедный мужчина. Вряд ли он был готов к такому.

— Элия сказала, что роль содержанки — это не для меня. Такой образ жизни ничем не отличается от того, что в доме терпимости. Я не стала ей объяснять разницу. Потом было еще два молодых человека, которых Элия тоже отвадила. Ей не понравился их род деятельности. В общем, она считает себя моей наставницей, матерью и подругой, хотя младше меня, ищет мне достойную партию.

— Ее нельзя осуждать за это, — мягко заметил я.

— Я и не осуждаю, но потерять Эмиля не хочу. Он мне дорог. Очень надеюсь, что Элия сможет наладить личную жизнь, — двусмысленно произнесла Раэль, — и тогда ей будет не до моей.

— Я думал, работа занимает все ее время.

— Так и есть. Если Элия не выполняет какое-то задание, то контролирует какой-то процесс или исследует что-то. В ее жизни слишком много потустороннего и опасностей. Всегда боюсь, что она не сможет противостоять той, которая так хочет ее убить, — вздохнула Раэль.

— Будем надеяться, этого не произойдет, — я улыбнулся помощнице некромантки. — Когда Элия проснется, пусть придет ко мне. У нас есть несколько незавершенных дел.

Мы как раз подошли к постоялому дому. Раэль кивнула. Я отправился в свою комнату в надежде часок вздремнуть. Ночь была бессонной, как и утро.

На сегодняшний день я имел нераскрытое дело с маньяком, который тщательно скрывал следы. Играл, как кошка с мышкой.

Но теперь дело приняло совсем другой оборот. Убийца, которого я столько времени пытаюсь поймать, тесно связан с некроманткой. Это та ниточка, за которую стоило потянуть.