Некромант Империи. Том 4

Глава 1

Храмы — это места святости и покоя. Когда-то Септа Рассвета была символом единства — здесь преклоняли колени и красные, и синие маги, забывая о вражде перед ликами богов. Тысячелетиями её стены хранили священный закон: никто не смел пролить здесь кровь. Все равны перед богами. Но теперь…

Теперь септа больше напоминала бойню. Витражи, были разбиты. Древние фрески покрывала копоть.

Лорд Азрагор, чье имя вызывало дрожь даже у самых стойких магов, восседал на оскверненном алтаре словно на троне. Его длинные черные волосы с проседью небрежно спадали на плечи, а в глазах цвета расплавленного золота плясало безумие. Пальцы, унизанные перстнями из черненого серебра, выбивали на мраморе какой-то рваный ритм. Он устал ждать.

Рядом с ним замерла Дивора — его личная четырехрукая жрица и палач. Её облегающее черное платье подчеркивало идеальные формы, а глубокое декольте не оставляло простора для воображения. Длинные серебристые волосы струились по спине контрастируя с оливковой кожей. Но самым завораживающим в ней были глаза — абсолютно черные, без белков и зрачков, словно два провала в бездну.

Старые септоны, отказавшиеся служить Азрагору, уже давно стали прахом, их кости покоились где-то в подземельях храма. А новые… новые с готовностью приняли его власть, став проводниками его темной воли.

«Какая ирония», — думал Азрагор, наблюдая как стражники наконец-то втаскивают очередную группу пленных магов синего спектра. — «Они молились здесь своим богам о защите от нас. А теперь эти же стены станут свидетелями их конца».

Дивора скользнула к нему ближе, её верхние руки легли на его плечи, пока нижние… в общем это не важно. Но от её прикосновений по телу Азрагора пробежала волна темной энергии.

— Все равны перед богами, — прошептала она, глядя на пленников с хищной улыбкой. — Но боги давно покинули эти стены, мой господин. Теперь здесь правишь ты.

Первого пленника — седого старика с изможденным лицом — грубо толкнули вперед. Его колени ударились о каменный пол с глухим стуком. Септоны — жрецы, давно продавшие души красным магам, начали нашептывать ритуальные слова. Их голоса сливались в монотонный гул.

Старик вдруг дернулся и плюнул на пол. Капля, смешанная с кровью, растеклась по древним плитам. Стражник немедленно ударил его древком копья по спине.

— Ты и твои последователи, — прохрипел старик, поднимая голову, — будете гореть в таком пламени, что адское пекло покажется прохладным бризом! Каждая капля нашей крови, каждая украденная искра силы станет углями под вашими ногами. Мы возродимся, и тогда…

Смех прервал его речь. Лорд запрокинул голову и расхохотался.

— О, как пафосно, — он спрыгнул с алтаря. — Как… предсказуемо. Все вы, синие маги, такие напыщенные. Даже перед лицом смерти не можете удержаться от речей.

Его рука метнулась вперед. Пальцы погрузились в грудь старика, словно в воду. Но вместо крови и плоти они нащупали нечто другое — пульсирующий сгусток чистой энергии.

— А вот и оно, — прошептал Азрагор, вытягивая синий стержень силы. — Такое красивое… такое мощное… и такое бесполезное в ваших неумелых руках.

Стержень, похожий на кристалл чистейшей воды, медленно втянулся в его ладонь. По телу Лорда пробежали молнии, аура вспыхнула с новой силой. А тело старика… просто рассыпалось серым прахом, который тут же втянулся в специальные желоба на полу.

— Знаете, что самое забавное? — Азрагор медленно повернулся к остальным пленникам. — Вы действительно возродитесь. Но вот только где.

Его рука взметнулась вверх. Десятки синих стержней вырвались из груди пленных магов, закружились в воздухе, а затем устремились к своему новому хозяину. Тела магов синего спектра рассыпались прахом один за другим.

Он вернулся к алтарю. Новообретенная мощь буквально искрила в воздухе вокруг него.

— Знаете, что я ненавижу больше всего в синих магах? — он обвел взглядом слуг. — Их неспособность признать очевидное. Все еще цепляются за свои устаревшие понятия о чести. А ведь магия… она как природа — не знает добра и зла. Она просто есть. И принадлежит тому, кто достаточно силен, чтобы взять её. Но хуже всего то, что они считают нас злодеями. Как примитивно! Мы не злодеи — мы просто эволюция. Следующая ступень развития. И их упрямое нежелание, это признать… — он картинно вздохнул, — просто оскорбительно.

Так шли года… а эти магические стержни силы. Кто бы мог подумать, что эти светящиеся палочки превратят заносчивого лорда в настоящего монстра? Каждый поглощенный источник делал Азрагора сильнее.

Города падали один за другим. Где раньше цвели сады и колосились поля — теперь только выжженная пустошь и пепел. Воистину, этот ублюдок знал толк в массовом уничтожении. А рядом с ним, словно демоница, скользила Дивора. Чертовски красивое и смертоносное создание.

Но всему приходит конец…

В тот день они стояли на вершине базальтовой скалы, любуясь результатами очередной победы. Внизу, в долине, раскинулось настоящее кладбище под открытым небом. Выживших согнали в кучу, как скот.

— Мой господин, — Дивора подошла ближе, — они все ваши. Еще один великий день для красного спектра.

И тут… небо исчезло. Не потемнело, не затянулось тучами — именно исчезло.

— Какого… — Азрагор впервые выглядел действительно озадаченным.

В этой кромешной тьме начало проявляться нечто настолько огромное, что мозг отказывался в это верить.

— Твою мать, — выдохнул Азрагор, чувствуя настоящий страх. — Это же…

Дракон. Чертов огромный дракон.

— Господин! — в голосе Диворы была слышна паника. — Нужно уходить! Я могу создать портал, с вашими силами получится перенести душу, пока не поздно!

Азрагор, словно загипнотизированный, смотрел, как синее пламя дракона превращает его непобедимую армию в прах. Тысячи элитных бойцов, лучших магов красного спектра — все они рассыпались пылью.

— Нет, — процедил он сквозь зубы, — я не собираюсь…

— Умоляю! — Дивора рухнула на колени, все четыре руки сплелись в мольбе. — Еще мгновение, и конец! Позвольте спасти вас!

Драконье пламя неслось к ним. В последний момент Азрагор кивнул. Дивора схватила его всеми четырьмя руками, пальцы впились в его плечи. Заклинание срывалось с её губ, а вокруг них закручивался вихрь темной энергии.

— Прощайте, мой господин, — прошептала она, прежде чем синее пламя поглотило их обоих.

Но что-то пошло не так. Вместо мгновенного переноса в новое тело, душа Азрагора оказалась в междумирье. В мире — бескрайнем и опасном.

Здесь были и выжженные пустоши, где бродили различные твари, и бездонные пропасти, из которых доносился вой проклятых душ. Кристаллические леса, способные разрезать даже призрачную плоть, соседствовали с озерами жидкого мрака. В небе, больше похожем на разбитое зеркало, кружили различные создания.

Блуждая столетия по этим землям. Один за другим он находил своих павших соратников, генералов и магов которых после смерти как и его забросило сюда. Они признавали в нем хозяина даже после смерти. Маги красного спектра продолжали следовать за ним.

Но однажды в междумирье попала новая душа, слишком слабая. Обычный солдат с красным стержнем, один из тысяч. Ничем не примечательный, без особой силы или таланта. И именно он… просто исчез, перенесясь в другой мир.

И этот случай с исчезнувшим солдатом не давал Азрагору покоя. Сама мысль, что кто-то из его людей оказался в другом мире, была как заноза в мозгу.

«Нет, так не пойдет», — размышлял он. — «Если мои люди начнут просачиваться в другие миры, нужно хотя бы держать их на поводке. А в идеале… найти способ отправиться туда самому».

Создание артефакта связи заняло… да какая разница сколько? В этом проклятом междумирье время вообще понятие относительное. Главное — результат. А Азрагор всегда добивался своего, даже если приходилось выгрызать победу зубами.

День за днем он методично выслеживал местных тварей, вырезая из них кристаллы силы. Кровавая работенка, но когда лорда останавливала чужая кровь?

И вот наконец эта дрянь заработала. Артефакт словно проснулся, выбрасывая тысячи невидимых щупалец сквозь ткань реальности. Они потянулись к тем счастливчикам, кто успел переродиться в новом мире. И знаете что? Эти ребята быстро поняли, что к чему. Никто не горел желанием узнать, что бывает с предателями, когда их находит очень злой и очень могущественный лорд. Так что выбор у них был простой — служить или… да не было у них выбора, если честно.

А вскоре, явилась она.

Чёрные врата цитадели распахнулись, впуская её внутрь. Воздух вокруг сгустился до состояния желе, а тьма… тьма начала пульсировать как припадочная. Дивора всегда любила эффектные выходы, даже после стольких лет скитаний.

Её оливковую кожу покрывали новые шрамы, следы бесчисленных схваток с тварями междумирья. Один особенно глубокий тянулся от ключицы к плечу. Но эти отметины только подчеркивали её красоту. В её походке читалась абсолютная уверенность — она прошла через все круги этого проклятого места, чтобы найти своего господина.

Увидев его, она опустилась на колени. Руки прижались к груди в жесте полной преданности.

— Мой господин, — прошептала она, — наконец-то я нашла вас.

— А ты вовремя, — усмехнулся Азрагор. — Подойди ко мне, — он поманил её небрежным жестом словно ее не было каких-то пять минут.

Дивора плавно поднялась и приблизилась.

— Видишь этот артефакт? — он указал на пульсирующее творение. — Через него я держу на поводке всех наших… переродившихся друзей. Забавно, как быстро они вспоминают о верности, когда чувствуют мое присутствие.

Его смех эхом разнесся по залу:

— Но этого мало. Мне нужно самому попасть в тот мир. И ты, моя дорогая Дивора, я уверен сыграешь в этом ключевую роль. Но когда придет время. Кому я могу доверять больше, чем тебе?

Он провел рукой по артефакту, и тот отозвался всплеском энергии:

— Чтобы отправиться туда самому, нужна немыслимая мощь. Я перебил здесь столько тварей, — он скривился. — Но даже этого недостаточно. Мне нужны миллиарды душ, а в этой дыре их просто нет.

Дивора внимательно слушала.

— Поэтому я отправляю туда своих лучших воинов, чтобы они создали для меня портал. Правда… — он усмехнулся, — пока не особо успешно.

Время текло. Азрагор методично отправлял своих полководцев и архимагов в новый мир. Но все они возвращались с одной и той же унылой историей — местные маги объединялись против них и давали под зад коленом.

Каждый из этих идиотов пытался захватить власть, чтобы открыть врата для господина. И каждый с треском проваливался. «Тупые куски мяса», — думал Азрагор, наблюдая за очередным возвращением. — «Ни капли мозгов, только амбиции».

Так прошли года… и вот однажды Дивора нежилась в горячем источнике междумирья, позволяя обжигающим потокам обвивать её тело. Оливковая кожа мерцала в полумраке, а серебристые волосы, намокнув, стали похожи на жидкий металл. Четыре руки лениво скользили по воде играясь с серебристыми нитями волос в ней.

Внезапно артефакт связи вспыхнул алым, наполняя пространство пульсирующим светом.

Она выскочила из воды одним движением — потрясающее зрелище обнаженного тела. Капли стекали по изгибам, подчеркивая каждую линию, каждый изгиб. Мокрые волосы облепили спину и бедра, доходя почти до колен. Все четыре руки взметнулись вверх, отбрасывая мокрые пряди с лица.

— Господин! — её голос эхом разнесся по пещере, когда она подлетела к артефакту.

Кристаллы засветились ярче, и сквозь них донесся голос — спокойный, уверенный, без тени подобострастия или страха:

— Докладываю, мой лорд. У нас все идет по плану. Мы больше не пытаемся брать грубой силой — это было ошибкой предшественников. Вместо этого… мы действуем умнее. Проникаем в высшие круги, занимаем ключевые посты. Да, была война, но мы её пережили. Теперь у нас хрупкий мир с местными — они даже не подозревают, что мы медленно берем под контроль всю систему.

— Продолжайте, — голос Азрагора звучал довольно.

— Мы копим силы, мой лорд. Медленно, но верно. Каждый день приближает момент, когда мы сможем открыть врата…

Так прошло еще десять лет…

Лорд Азрагор вдруг распахнул глаза, чувствуя странное давление в груди. Что-то тянуло его душу — не больно, но настойчиво, как магнит притягивает металл. Он наблюдал, как из его тела медленно выходит сияющая субстанция.

«Какого демона?» — подумал он, направляясь к артефакту связи. Кристаллы вспыхнули, когда он коснулся их.

— Отвечай. Портал готов? — его голос звучал напряженно.

— Нет, мой лорд! — донеслось в ответ. — Но здесь появился новый иномирец. Я не видел его в междумирье. Чужак. В этом мире он Дмитрий Волконский.

Сквозь артефакт пришел слепок души — отпечаток некоего Дмитрия Волконского. Азрагор внимательно изучил его. Нет, определенно не его человек. Но потенциал… о да, потенциал там был.

«Интересно», — размышлял он. — «Если есть другие подобные ему, можно собрать целую армию. И тогда мое возвращение будет… впечатляющим».

— Алиен! Дивора! — позвал он.

Они появились одновременно, бросая друг на друга колкие взгляды. Дивора нам уже знакома, а Алиен — воплощение живого огня: алая кожа, волосы-пламя, глаза как раскаленные угли и клубящаяся тьма.

— Мой лорд… — начала Дивора, но Алиен перебила её:

— Позвольте мне выполнить ваше поручение!

— Тише, — он поднял руку. — Дивора, твое время еще придет. А сейчас… — он повернулся к Алиен. — У меня есть для тебя особая миссия.

Дивора поджала губы, но промолчала. Её четыре руки нервно сжались в кулаки.

— Найди, — продолжил Азрагор. — рядового бойца. Но не просто займи его тело — слейся с ним. Стань с ним единым целым. И через эту форму… — он усмехнулся, — найди способ выйти на Дмитрия Волконского.

— Дмитрий Волконский, — Алиен словно пробовала имя на вкус. — Забавно, как они называют себя в том мире…

— Не подведи меня, — в голосе лорда прозвучала сталь. — И помни — никакой самодеятельности. Сначала контакт, потом посмотрим…

Алиен поклонилась, её волосы взметнулись огненным ореолом. Дивора демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая обиду.

«Пусть соперничают», — подумал Азрагор. — «Злость делает их только эффективнее…»

Я открыл глаза и уставился прямо в два алых огня, парящих в кромешной тьме. Так, спокойно. Начнем с простого — где я? Попытался пошевелить рукой… и тут накрыло осознание — я не чувствую тела. Вообще. От слова совсем.

Ну отлично! Либо это очередной магический глюк, либо меня опять куда-то запихнули. И судя по этим жутким гляделкам, второй вариант вероятнее.

Я попытался сосредоточиться. В прошлой жизни наверняка мне доводилось иметь дело с разными видами одержимости, развоплощения и прочей мистической дряни. Но сейчас… сейчас мне не вспомнить.

Красные глаза продолжали сверлить меня. В их глубине плясали искры, словно угли в жаровне. Так, давай по порядку… нужно попытался мыслить логически. Тела нет, но сознание работает. Значит, это либо сон, либо какое-то магическое воздействие. Надо проверить.

Я сконцентрировался, пытаясь пробудиться. Ничего. Попробовал призвать силу — и снова пустота. Ни целительской энергии, ни некротической мощи, даже от иномирского стержня ни намека. Ладно, это не сон. И не простое заклинание. Что-то посерьезнее.

И тут началась боль. Не та привычная боль в мышцах или костях — нет, это было глубже. Словно кто-то сжимал саму мою сущность в невидимом кулаке. Парадокс — тела не чувствую, а боль пожалуйста, проходите, присаживайтесь!

— Какого… — я попытался выругаться, но звук получился каким-то бестелесным, больше похожим на вибрацию в пустоте.

Боль усилилась. И знаете что? Это начало меня конкретно бесить.

— Эй ты, красноглазая дрянь! — рявкнул я в пустоту. — Какого демона тебе от меня надо? Либо говори, чего хочешь, либо отпускай!

Пространство вокруг дрогнуло. Красные глаза мигнули, и я услышал голос — низкий, приятный женский голос.

— Я Алиен, — произнес голос. — Меня прислал лорд Азрагор. Мы наблюдали за тобой, Дмитрий Волконский, — продолжила она тоном опытного стратега. — За твоими способностями, за твоим потенциалом. Настало время объединить силы всех иномирцев. Создать альянс, который изменит существующий порядок.

Она сделала эффектную паузу:

— Назови мне свое истинное имя. Расскажи, из какой ты вселенной. Сколько таких как ты в этом мире? Мы должны найти всех.

Я мысленно хмыкнул.

— Слушай, Алиен, — протянул я с ленцой. — Я, конечно, польщен, что у вас там такие наполеоновские планы на мой счет. Но, видишь ли, у меня есть правило — не вступать в сомнительные организации. Так что передай своему лорду — пусть поищет других желающих поиграть в мировое господство. У меня тут, знаешь ли, своих дел по горло…

Красные глаза заметались как безумные. Ой, кажется, я задел чьи-то нежные чувства. Что ж, раз уж мы начали этот странный разговор…

— Слушай, я тут вообще мимо проходил, — начал я максимально беззаботным тоном. — Может, обсудим все это в более комфортной обстановке? Желательно там, где у меня будет тело…

Её присутствие стало давить сильнее, как будто кто-то пытался просверлить дыру в моем сознании. Но не на того напала, уверен мне доводилось отбиваться от куда более серьезных ментальных атак. Ага, значит пытаемся пробить защиту? Я выстраивал один ментальный барьер за другим. Ну-ну, посмотрим, что ты умеешь.

Она билась о мои щиты как волны о скалу — мощно, но безрезультатно. Благо в этой странной пустоте разум работал отлично, и каждую её атаку я встречал новым ментальным блоком.

— Ты не пройдешь! — рявкнул я, отправляя особенно мощный импульс. — Нечего в моей голове шариться!

— Ты не понимаешь, какие возможности открываются перед тобой, — её голос стал медовым. — Лорд Азрагор щедро вознаграждает верных слуг. Ты станешь его правой рукой, разделишь его славу и могущество…

О, началось! Сейчас будет стандартный набор — власть, богатство, мировое господство…

— Впусти меня, — вдруг выдала она. — Позволь слиться с тобой…

— Эм… не малыха! — я чуть не поперхнулся от такой наглости. — Это тело моё, только моё… Ищи себе другое!

— Ты не представляешь, что из нас получится! — продолжила она. — Когда я попала в тело той девушки и слилась с духом внутри неё, мы стали невероятно сильным существом. А мы с тобой… мы могли бы стать чем-то большим! Дай мне своё тело…

— Муж давать будет! — хихикнул я, наслаждаясь её возмущенным молчанием. — Ну все ясно, значит, это ты та милая квартирантка, что устроилась в теле нашей студентки. И теперь сидишь в сфере, изображая из себя опасного монстра?

— Ты не понимаешь! — в её голосе прозвучала сталь, хотя тембр оставался невероятно притягательным. Эти бархатные нотки. — Все, что сейчас происходит — из-за тебя, Дмитрий Волконский!

— Серьезно? — я позволил сарказму свободно течь. — То есть вы там, строите планы по захвату власти, отправляете агентов в чужие тела… а виноват почему-то я? Я, между прочим, пытался жить нормальной жизнью… ну, насколько это возможно. А тут являетесь вы со своим «айда с нами, будет круто»!

Глаза полыхнули яростным огнем. А потом она… зарычала. Не фигурально — реально зарычала.

— Предлагаю сделку! — её тон мгновенно изменился, став холодным и деловым. — Я освобождаю девушку. Взамен ты будешь поддерживать со мной связь и не станешь мешать планам моего лорда. Будешь молчать. В противном случае, боюсь, половина вашей академии окажется… разбросана по окрестностям. В очень мелких кусочках.

Вот же дрянь! В памяти всплыли лица — Костя, этот придурок-вурдалак, вечно влипающий в неприятности. Сестра, которая только-только узнала правду обо мне. Даже Полозов, чтоб его, со своей вечной хмуростью и занудством… когда успел к ним ко всем привязаться?

— Ладно, — процедил я, мысленно прикидывая варианты. — Ты выиграла. Этот раунд.

Тьма начала рассеиваться. Красные глаза медленно растворились в пустоте. И что-то подсказывало мне — это только начало нашего знакомства.

Я открыл глаза, с трудом возвращаясь в реальность, и широко зевнул. Вокруг царила суета — преподы носились туда-сюда, что-то обсуждая на повышенных тонах.

— Ты нормальный? — Костя навис надо мной с обеспокоенным видом. — Я тебя минут пять будил! Ты как в кому впал, застыл, даже не дышал почти!

— Испугался? — я не удержался от улыбки, глядя на его встревоженное лицо. — Что твой любимый хозяин отбросит коньки?

Он молча пихнул меня в бок, но я успел заметить тень облегчения в его глазах. И я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

— А что за суматоха? — спросил я, наблюдая за всеобщей беготней.

И тут мой взгляд упал на сферу. Девушка внутри разительно изменилась — исчезло то жуткое создание с горящими глазами. Теперь там сидела настоящая красотка: пышные формы, от которых глаз не оторвать, точеная талия, и лицо — чистое, светлое, с легким румянцем на щеках. Только волосы остались огненно-красными, словно расплавленная медь.

— Это Державина Ольга Борисовна, — пояснил Костя. — Похоже, наконец пришла в себя. Но вот волосы… — он задумчиво почесал затылок. — Думаю, такими и останутся.

Следующий час мы с Костей заняв стратегическую позицию у колонны, наблюдали, как толпа академиков кружит вокруг Ольги. Каждый считал своим долгом провести собственную проверку. Они проверяли её всеми возможными артефактами, сканировали ауру, считывали остаточные следы магии.

— Никаких следов нестабильности, — в десятый раз повторил очередной эксперт, изучая показания своего устройства.

— Абсолютно чистая аура, — подтвердил второй.

— Магический фон в пределах нормы, — добавил третий.

Ну еще бы… я усмехнулся.

Когда последний тест показал «все чисто», девушку наконец решились извлечь из сферы. И тут началось. Ольга, разыграла сцену, где она была жертвой.

— Я… я совсем ничего не помню, — её голос дрожал. — Только обрывки кошмаров… и это ужасное чувство, будто кто-то пытается вломиться в моё сознание.

Она картинно прижала ладонь ко лбу, пошатнулась… и тут же три бравых академика бросились её поддерживать. Ну еще бы — такая красотка в обмороке, как тут не помочь?

— Сейчас все по-другому, — продолжила она, глядя на всех кристально чистыми глазами. — Словно туман рассеялся. Я чувствую такую… свободу! Больше никто не пытается управлять моими мыслями.

Браво… я чуть не зааплодировал. Талант. Но было одно «но» — её взгляд. Она постоянно поглядывала в мою сторону, буквально на долю секунды, но достаточно, чтобы я заметил. В какой-то момент она даже подмигнула мне…

Завтрак в академии — то еще испытание, особенно когда ты не спал полночи. Я ковырялся в тарелке с яичницей, периодически проваливаясь в микро-сны. Глаза закрывались сами собой, а мысли путались как пьяные гоблины.

Костя напротив меня выглядел не лучше — его голова то и дело клонилась к тарелке, рискуя встретиться с утренней кашей.

— Дим! — внезапно взвыл он, поднимая голову. — Я не знаю, как там у этой нежити принято, но… я днем хочу спать, а ночью полон сил! Что за фигня?

Я положил руку ему на плечо, активируя внутреннее зрение. Стержень некроманта в его груди едва мерцал — слабая пульсация. А ведь ночью, когда он обращался в вурдалака, эта штука сияла как маленькое солнце. Интересно… похоже, его энергетические циклы начали меняться.

Столовая постепенно заполнялась сонными студентами. Кто-то, как мы, клевал носом над тарелками, кто-то вяло переговаривался, обсуждая вчерашние события.

И тут атмосфера резко изменилась. Входная дверь распахнулась, впуская мою сестру — Екатерину Волконскую собственной персоной. Студенты, как по команде, вскочили со своих мест. Даже самые сонные мгновенно подтянулись, расправляя плечи.

Катя шла между столами… идеальная осанка, холодный взгляд, легкая полуулыбка. Её каблуки отбивали четкий ритм по мраморному полу. Она благосклонно кивала в ответ на приветствия, периодически останавливаясь перекинуться парой слов с избранными счастливчиками.

Наконец она подошла к нашему столу. Её взгляд упал на мою руку, все еще лежащую на плече Кости.

— В нашем обществе, — произнесла она, — не принято так открыто проявлять симпатию к другим мужчинам.

Я демонстративно медленно убрал руку. Костя заржал как конь, подавившись кашей.

— Что хотела? — спросил я, игнорируя её замечание.

— Нужно поговорить, — она развернулась, взмахнув полами пиджака. — Идем за мной.

Ну вот… я медленно поднялся из-за стола. А ведь день так хорошо начинался…

Я шел за Екатериной, которая всю дорогу хранила ледяное молчание. Поднявшись на третий этаж, мы направились к обсерватории — старому крылу академии, где обычно проводили астрономические наблюдения.

У входа нас уже ждал Ефим. Стоило переступить порог, как я почувствовал их — скрытые магические печати, опутывающие помещение незримой паутиной. Они были повсюду: в стенах, полу, даже в воздухе — тонкая сеть подавляющих и блокирующих заклинаний.

Хм, интересно. Разрушить их было бы несложно, но… зачем портить такую интересную постановку?

— Подойди сюда, — Ефим стоял у стола, возле зашторенного окна. В полумраке его фигура казалась особенно внушительной.

— Катя сообщила мне, что в тебе есть… запретные силы, — продолжил он, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я резко обернулся к сестре, не скрывая возмущения. «Ты серьезно?» — говорил мой взгляд. — «Вот так просто взяла и сдала?»

— Не беспокойся, — Ефим поспешил вмешаться, заметив мою реакцию. — Я знаю твою семью. Знал твоих родителей. — Его голос стал мягче. — В жизни бывает всякое, я это понимаю. Но у меня есть к тебе несколько вопросов. — Он сделал паузу. — Я бы хотел увидеть твою силу.

Ефим достал из потертой кожаной сумки странное устройство и водрузил его на стол. Массивное основание из серебра, украшенное рунами, поддерживало прозрачный кристалл размером с кулак. Внутри кристалла клубился белесый туман.

— Ты не против? — Ефим указал на артефакт.

Я пожал плечами и подошел ближе. Катя тоже придвинулась, её брови были нахмурены, а в глазах читалось плохо скрываемое беспокойство.

Ефим протянул руку:

— Дай свою.

Я протянул ладонь, и тут… он резко полоснул по ней ритуальным кинжалом. Кровь закапала на кристалл, а лекарь начал зачитывать что-то на странном языке.

Кристалл начал менять цвет. Сначала он стал болотного цвета с угольно-черными прожилками — явный признак некромантской силы. Потом ярко-салатовым — привет от внутреннего целителя. А затем… кристалл залило алым светом.

Катя с Ефимом переглянулись, и в их взглядах читалось что-то очень нехорошее.

— С твоим братом что-то не так, Катя, — медленно произнес Ефим. — В нем три силы… которые в принципе не могут сосуществовать в теле обычного человека.

Я даже среагировать не успел — Катя метнулась вперед. На её коже вспыхнули печати усиления, и следующее мгновение я уже лежал на полу. Холодное лезвие клинка прижалось к моему горлу.

Я мог бы сопротивляться. Но… это же Катя. Моя сестра. Пусть не родная, но…

— Признавайся, иномирская тварь! — её голос дрожал от ярости, а в глазах плескалась боль. — Где мой брат⁈