Некромант и Госпожа Фортуна

Глава 4. Гусеница, уловка и баран

Запись в дневнике наблюдений номер четыре:

Я ужасно утешаю. Еще ужаснее проявляю сочувствие или какие-либо социальные чувства. Однако я ученый, высококвалифицированный маг и нахожу решения там, где, казалось, сдались сами боги. Поэтому эта малявка должна прекратить портить мои вещи, пока я заперла ее в стакане!

***

До своей комнаты я добралась только к вечеру. К собственному неудовольствию, я обнаружила в ней соседку. Так как именно Вис проводил меня до общежития, именно его я и стала пытать.

– Это кто? – тихо прошептала, стоя в дверях и наблюдая за прихорашивающейся у туалетного столика соседкой. Девушка, похоже, была чистокровной эльфийкой и отличалась утонченной красотой и длинными светлыми волосами.

– Риннаэль лив Хазалиа, – также шепотом ответил парень. Он как-то неловко переминался с ноги на ногу, будто пытался стоптаться, что с его габаритами было крайне сложно сделать.

– Из королевской семьи? – удивилась я.

В свое время я знала лично правящую чету светлых эльфов, но никакой Риннаэль в их семейном реестре не наблюдалось. Может, это дочь кого-то из дядюшек и тетушек короля?

– Риннаэдан обзавелся отпрыском? – произнесла вслух, хоть и не собиралась этого делать.

– Что? Как ты назвала моего брата? По имени?! Ты совсем совесть потеряла, Титуниали! – взвилась эльфийка, демонстрируя лиловую радужку больших глаз. Прям как у правителя эльфов. Она подскочила со стула и встала передо мной разгневанной фурией.

– Ну я… – я хотела сказать, что мы друзья, но вовремя прикусила язык. Сейчас можно было забыть о прошлых знакомствах и связях, придется нарабатывать новые.

– Мало того, что ты в открытую клеила жениха своей сестры, намеренно расстроила ее свадьбу, так теперь еще и на моего брата глаз положила?! Ну ты и стерва, – прошипела девушка, схватила накидку со стула и вылетела из комнаты, прожигая моего товарища ненавистным взглядом. – С дороги, недоэльф.

Висаак почти слился с откосом, так старался избежать столкновения с эльфийкой. Непонятно, почему он трясся перед этой девчонкой, как мальчишка перед строгой и жестокой матерью, будто ждал удара каждую секунду.

– Но отец Риннаэдана умер, – растерянно сказала в пустой дверной проем. Я точно знала, что у правителя светлых не было братьев или сестер, а после кончины предыдущего короля и не могло появиться.

– Мать, – коротко бросил Вис, отлипая от проема и смотря вслед девушке.

– Мать всея лесов загуляла на старости лет?! – Я прыснула в кулак и поспешила закрыть дверь, чтобы никто не слышал моего громкого хохота. Это ж надо было так умудриться.

– А почему такая цаца живет в компании полукровки, как я? – это был обоснованный вопрос, ибо чистокровные, да еще из высокопоставленных семей, считали себя выше помешанных.

– Кажется, правитель настоял на этом, – неуверенно сообщил эльф, продолжая тушеваться. Кажется, он не знал, куда себя деть. Я же решила осмотреться.

В гостиной, что соединялась с прихожей, стояли диван, кресло, туалетный столик и располагалось большое трехстворчатое окно. Две двери слева вели в маленькие продолговатые спальни с рабочим столом и комодом прямо под кроватью, которая была вмонтирована в стену на высоте моих плеч. В личных комнатах было по одному окну. Справа от входа находилась третья дверь, и вела она в уборную. В прихожей же стояли полка для обуви и платяной шкаф.

– Негусто, – озвучила свои мысли после осмотра помещений.

– У вас хоть ванна есть, – грустно произнес Вис. – У нас только душ.

– Можешь отмокнуть в моей, – великодушно предложила я.

– С ума сошла! Да Риннаэль налысо меня острижет и высадит клумбу мухоловок на моей макушке. Они воняют тухлятиной! Я знаю, она может. – Парень схватился за свою голову, будто пытался защитить шевелюру от невидимых ножниц.

– Она не узнает, – привела аргумент я.

– Эльфийка с даром земли и воды не узнает, что в ее ванне плескался полукровка? Ха!

Это был сарказм. Без шансов обмануть мага с подобным даром – это понимали мы оба.

– Пойду я, а то она может вернуться, – пробурчал эльф и направился к выходу.

В мои планы не входило его останавливать. С ролью проводника он уже справился, теперь мне необходимо было побыть наедине с собой и своей магией.

– До завтра, – махнула я рукой, садясь на диван.

– Какое "до завтра"? – Он остановился на пороге. – У нас тренировка вечером. Что с тобой происходит?

Я не стала отвечать, а просто вытолкала любопытного эльфа из комнаты, закрывая за ним дверь. Потом спохватилась и снова открыла.

– А во сколько тренировка?

– В семь, незабудка наоборот. – Он улыбнулся и зашагал по коридору женского общежития к выходу. Наконец-то одна.

Я умылась холодной водой, да так и оставила капли стекать за ворот рубашки. Это был тяжелый учебный день, и не потому, что я чего-то не знала, а потому, что этот мир стал для меня чужим. Приходилось быстро соображать и еще быстрее адаптироваться.

Я села на диван и уставилась в окно. Лето подходило к концу. Скоро будет аттестация пятого курса и выпускной. Отличное время, чтобы осторожно улизнуть из академии и наведаться в мой замок. Если он все еще существует, на что я очень надеялась. Я не могла существовать в этом теле долго. Во-первых, душа Титуниали где-то бродила в поисках пристанища и могла так скитаться вечность. Необходимо было как можно скорее освободить сосуд, чтобы избежать отторжения и других неприятных последствий. Все же моя магия может оказаться слишком сильной для девочки. Поэтому создание нового тела стало для меня приоритетом. Однако нужно было понять, что в прошлый раз пошло не так. По моим расчетам, я должна была перейти в выращенный образец и потом беспрепятственно вернуться в свое тело, но что-то прервало передачу и повредило мое тело. Только так я могла объяснить то, что душа не вернулась на законное место, а осталась бродить по земле в бестелесном облике.

– И как бы побыстрее добраться до Харни? – Я тяжело вздохнула, наблюдая за веткой березы возле окна. Ее листья касались стекла при небольшом ветре, что успокаивало.

Харни – это мой замок. Из-за социофобии в юности я стала больше общаться с нежитью и даже с неодушевленными вещами, наделяя их нужными мне качествами. Харни не был нежитью, но некоторую "жизнь" я все же сумела в него вдохнуть. Можно сказать, что замок был моим домом и семьей одновременно.

Я отвлеклась от мыслей, наблюдая за радужной гусеницей размером с мой большой палец, что усиленно поедала березовые листья. Да эта обжора уже прикончила не меньше десятка, только ошметки и остались.

Интересно, где моя вездесущая тройка умертвий, которых я сумела превратить практически в живых существ и даже увеличить их интеллект? Они были мне верными друзьями, слугами и дебоширами все эти годы. Неужели погибли без моей магии и давно разложились?

От этой мысли стало неимоверно тоскливо. Ветер развернул один из объеденных листиков плоской стороной к окну, и я почувствовала, как у меня выпучились глаза от удивления. Я подскочила с дивана, распахнула створки окна и почти что перевалилась через подоконник, чтобы достать искомое. Моей целью были те самые листья, пострадавшие от челюстей гусеницы.

– Тело, – прочитала я прогрызенные в листке буквы, складывая в слово.

Я тут же кинулась просматривать остальные в надежде, что я не схожу с ума. Через пять минут изысканий я поняла, что вся ветка была исписана обжорой, которая сейчас неподвижно лежала на подоконнике. Съела она прилично больше, чем следовало ее виду.

– От-дай мое тело, – начала я читать по слогам послание, перебирая листья по очереди от самых дальних на ветке к ближним. – Су… Это мы опустим, – тут же спохватилась я. Вслух про себя подобное читать не хотелось.

– Кто ты та-кая? Что сде-ла-ла со мной? Вер-ни все, – я продолжала последовательно читать, стараясь разобрать смысл. Почерк у насекомого был так себе, как и манеры. – Я Ти-ту-ни-али! Мое тело! – И вокруг куча листьев с восклицательными знаками и словами на С.

– Мамочки-цветочки! Да наша обжорка в ярости. – Я не могла не улыбнуться. Первое – девочка была жива, и второе – она нашла меня.

Я сняла трудягу с подоконника и посадила на какое-то комнатное растение, что одиноко засыхало на окне.

– Меня зовут Фортуна лив Лайлак, – представилась насекомому я. Я была очень рада, что она жива. Не хотелось брать на свою цветочную душу еще и этот грех.

Обжора дернулась, сжалась, задрожала и срыгнула зеленую массу прямо мне на штаны. Кажется, я ей не понравилась.

– Ну вот и познакомились. – Я широко улыбнулась.

Разговор с молчаливой гусеницей, что смотрела на меня с презрением и гневом, прошел не очень удачно. По идее, у насекомого не могло быть мимики, чтобы изобразить эмоции, но вздыбившиеся щетинки, топот маленьких присосок по листику цветка и попытки пожевать мою форму были красноречивее этого. Я была вынуждена прервать нашу беседу, так как вернулась моя соседка. Слыть еще более сумасшедшей, чем была Титуниали, мне не хотелось. Нужно было избегать лишнего внимания. Поэтому я наказала обжорке сидеть тихо на цветке и ждать меня. Приближалось время таинственной тренировки, и мне необходимо было на нее явиться. Не выделяться, соблюдать расписание девушки – вот чего я планировала придерживаться. По крайней мере, пока.

Я убедилась в том, что никто не должен прознать о моей истинной сущности, пока я не создам себе новое тело, иначе я просто не доживу до рассвета. Даже гусеницу стошнило, как только она узнала, кто именно украл ее жизнь. Придется немного побыть студенткой и разузнать о нынешнем времени побольше.

– Не сжуй весь цветок. Нам еще нужно будет как-то общаться, – шепнула обжорке и мягко коснулась ее спинки подушечкой пальца. Она сжалась в ответ и вздыбила все свои ворсинки. Ишь какая грозная недобабочка!

Я цыкнула на грубиянку и покинула комнату. Надеюсь, она не лопнет от злости до моего возвращения.

Тренировка проходила на поле, оборудованном позади общежития. Чего там только не было: бревна, брусья, насыпи, ямы и даже ров с водой и небольшое озеро. Целая полоса смерти, не иначе.

– Прошу, скажи мне, что нас это не коснется? – бледнея, спросила у Виса я.

– Не, это для первых двух курсов, – жизнерадостно отозвался эльф.

– Слава предкам, – я выдохнула с облегчением.

– Нам такая легкотня уже не светит. То ли дело троеборье с огненным лесом, ледяной бурной рекой и ущельем! – Парень все еще широко улыбался. – Побыстрее бы!

– Ты на первом курсе головой вон в тот ров, случаем, не падал? – совершенно серьезно уточнила я, указывая на самый глубокий. В моем понимании только серьезная черепно-мозговая травма могла оправдать энтузиазм эльфа к физическим издевательствам над собой.

– Как ты узнала? – И этот детина с удивлением уставился на меня. – Это же ночью было, никто не мог видеть. Я проверял!

– Удачная догадка, – отмахнулась я.

– Эрха! Ты обещала никому не рассказывать, – возмутился водный маг.

– Мне и не пришлось. Твоя перебинтованная голова и шишка на лбу говорили сами за себя. – Дроу безразлично пожала плечами. Легкая глуповатость товарища давно ее не удивляла.

Возможно, этот разговор продолжился бы и я выяснила бы побольше подробностей о своих "лучших" друзьях, как назвал нас Висаак перед занятием, но все прервало появление преподавателя. Я стояла за спинами эльфов, надеясь, что меня не заметят, и не могла видеть пришедшего на поле.

Я никогда не любила физическую активность, у меня была на нее аллергия: отдышка, слабость, отеки, потеря сознания, ненависть, жалость к себе и боль. Моим единственным упражнением на протяжении десятилетий было раскапывание могил, и этого хватало за глаза. Помнится, именно дэс Дариан протащил в совете идею о здоровом теле и необходимости физической подготовки дня студентов. Вечно он все портит!

– Вечерочка, – разнесся слегка хриплый голос измененных связок.

Это легкое, почти незаметное отклонение от обычного человеческого диапазона расслышать могли только маги, поскольку именно заклинание восстановления придавало связкам такой необычный тембр. Я прислушалась к дальнейшим словам преподавателя.

– Готовы поплавать?

Ответом был вялый хор согласных голосов, перемежающийся со стенаниями. Я была во второй группе и активно создавала видимость, что стенающих больше. Вдруг мнение студентов имело значение для преподавателя?

– Невесело с вами, – голос приближался к месту, где стояла я. – А давайте поиграем, ребятишки? В Две крепости.

Почему-то группа воодушевилась. Однако меня больше волновала не игра, а обладатель голоса. Очевидно, что его связки восстановлены после обширного повреждения, однако интересно другое: восстановили не целительством, а некромагией. То есть этот орган подвергся некрозу, и его клетки погибли до того, как связки начали реанимировать. Мне было необходимо увидеть обладателя столь уникальной модификации, ведь именно я создала ее когда-то для одного очень важного для меня человека.

– Вис, пропусти меня вперед. За тобой и скалу можно спрятать, – прошипела я, протискиваясь между другом и каким-то одногруппником. Запоминать имена студентов я не считала нужным, поскольку они не были важной частью ни моей жизни, ни жизни Титуниали, поэтому я мало различала ребят из своего потока.

– Да что ты хочешь там увидеть? – эльф не понимал, почему мелкая феечка теснит его так агрессивно.

– Просто подвинься, поле большое. – Я продолжила протискиваться. И почему наша группа стояла плотной кучкой за линией и не растягивалась никак?

– Висаак, ты будешь главой гарнизона синей крепости, – голос преподавателя раздался совсем рядом, и я совершила последний рывок, выталкивая парня из линии студентов. – А ты, Лисиил, красной. Выходите-ка из шеренги, парнишки!

Так вот что это было – шеренга. А я то думала – давка!

Я посмотрела на спины двух рослых парней, которые через секунду встали лицом к нам по обе стороны от мужчины со снежно-серебряной косой, и все мое внимание тут же переключилось на новое лицо. Преподаватель был высок, ладен и привлекал взгляды окружающих. Особенно своими полностью белесыми глазами с еле проступающей бледно-зеленой радужкой.

Парни начали по очереди выбирать солдат в свои гарнизоны, вызывая суматоху и активность со стороны группы, но я полностью отрешилась от этого процесса. Мне было совершено плевать, в чью команду я попаду, как и все остальное. Я почувствовала что-то сродни опустошению, облегчению и горькой тоске. Странный коктейль из чувств.

– Лив Розалия? – произнес преподаватель. Он стоял близко ко мне и пристально разглядывал. Я даже не заметила, когда он успел подойти, и не понимала, что меня звали до этого уже множество раз. – Тебе плохо, девчуля? Что-то беспокоит?

Девчуля… Такое забытое и такое родное обращение. Только он использовал его. Филимон дэс Эриари. Мой учитель и основатель академии Темных и Светлых искусств. Высший некромант и дроу королевских кровей. Мой мертвый опекун…

– Все в порядке, – сиплым голосом выговорила я, наконец отмирая.

Филимон не изменился с того самого рокового дня, когда я затеяла эксперимент. Однако мог измениться его взгляд на мир и на мое в нем существование. По этой причине я выбрала тактику наблюдения. Не стоит открываться бывшему учителю, когда слишком много неизвестных переменных. Что он вообще здесь делал?

– Ты слышала, что я сказал в самом начале? – продолжил допрос обеспокоенный преподаватель.

– Начале?

– Да, когда назначил парнишек главами противоборствующих сторон. – По моему непонимающему взгляду дэс Эриари все понял и продолжил: – Уверен, каждый из них хотел выбрать тебя первой, но сегодня ты не будешь участвовать в боях. Ты мне нужна для другого дела.

– Я? – Насколько же я выпала из реальности, что столько пропустила?

– Именно ты, девчуля. Нечестно ставить тебя в одну из команд, ибо тогда победитель известен заранее. – Маг подмигнул мне и направился в сторону от поля. – Иди за мной. Остальные – на базы, разрабатывать план обороны и атаки. Как только протрубит рог, начнется игра.

Я молча последовала за некромантом на ближайший вал, откуда открывался отличный вид на все поле. Базы двух крепостей находились напротив друг друга: одна в лесу, другая на возвышенности, а между ними целая полоса препятствий. Команды уже добрались до своих штабов и занимались стратегией.

– Итак, розочка-колючка, у меня для тебя специальное задание. – Дроу широко улыбнулся, являя свои нечеловеческие клыки. – Ты будешь лазутчиком!

Мне так и захотелось сесть прямо на землю от этой новости.

То есть я не буду отдыхать и заниматься каким-нибудь рутинным поручением, а вступлю в игру? Да вы шутите!

– Боюсь, это плохая идея, магистр, – как можно тверже заявила я.

– Это отличная идея, девчуля! Лучше тебя никто не справится с этой задачей. Ты будешь третьей крепостью, но без базы.

– Это ужасная идея. – Я прикрыла глаза, ощущая всю тщетность моего несогласия.

– Точно ужасная! Ужас настигнет этих недотеп, когда ты захватишь обе их базы! Уверен, они еще неделю будут проклинать тебя, поджидать за углом и пытаться отравить. Здорово же! Бестию двух башен мало кто сможет остановить, – горделиво закончил маг.

И тут я поняла, что Титуниали была не просто влюбленной смутьянкой, она была оторвой всея академии, раз смогла убедить в своем коварстве и мастерстве даже Филимона. Это было плохо. Это было очень и очень плохо, ибо я была абсолютной посредственностью в стратегии и выживании. Что до магистра – он окончательно спятил! Решил натравить на меня весь поток озлобленных от подставы студентов?!

– Бестия двух башен? Ха… – я нервно хохотнула.

– Ну да, твое прозвище после великой гонки на вивернах. Забыла, что ли?

– Забудешь тут, когда каждый норовит припомнить, – пробурчала себе под нос я.

Она что, ничем другим не могла запомниться? Тоже мне, великая наездница. Лучше бы ее выкинуло из седла на той самой гонке! Меньше было бы сейчас проблем.

– В общем, не тушуйся, девчуля. Если хочешь получить отпускной единолично, пора приступать. Тебе, в отличие от этих ребятишек, – дроу обвел рукой пространство перед собой, – нужно захватить аж две крепости вместо одной.

Прекрасно… Невыполнимое задание. Что может быть лучше для завершения этого сумасшедшего дня?

– Отпускной? – Опять я упустила что-то важное.

– Приз победителю. Я же знаю, что каждый студент мечтает о нем. – Маг хлопнул меня по спине, отчего я чуть не полетела кубарем вниз с вала.

– А может, я не хочу, – недовольно сказала, снова принимая вертикальное положение. Совсем не рассчитывает силы, аморфофаллус вонючий!

– Ты не хочешь покинуть академию хоть на денек? – удивился магистр. – Хорош брехать. Без отпускного свет белый ты увидишь только на практике, розочка моя пыльная. Так что корешки в руки и бегом захватывать базы. – И меня таки скинули с вала.

Пришлось быстро перебирать ногами, чтобы не прорыть носом борозду до самого подножия земляной насыпи. Филимон всегда был эксцентричным, но с годами эта его черта усугубилась. Кто додумался дать этой шизофилле группу студентов? Да его давно нужно было изолировать от общества!

– И помни: проигравшие чистят стойла! – выкрикнул безумный дроу и протрубил в рог. Игра началась.

Да твою ж ромашку! За что мне все это? Пионовы стойла виверн воняют на лиги вокруг так, что живность и растительность мрет от этого смрада за считаные секунды. Помет этих рептилий крайне токсичен, не говоря уже о специфическом аромате, сшибающем с ног даже после введенного противоядия.

– А если захвачу только одну базу? – уточнила на всякий случай я.

– Не торгуйся, девчуля. Или все, или стойла! Я верю в тебя. – Он сжал кулак и продемонстрировал мне его в подтверждение своих слов.

Тоже мне верующий нашелся! Лучше бы базы за меня захватил, и верить не пришлось бы.

Ностальгия и шок от первой встречи с учителем прошли. Я быстро вспомнила, почему не сильно по нему скучала. Безумство этого индивида иногда превышало мое собственное. Удивительно, что это я повергла мир в пучину отчаяния своим экспериментом, а не он. Уверена, если бы не тот роковой день, рано или поздно именно Филимон дэс Эриари привел бы живых к вымиранию. Тем или иным способом.

Вот исключить бы нависшую перспективу убирать стойла, и я бы не позарилась на награду в виде отпускного, а так пришлось задуматься над планом моей победы. Шансов было мало. Настолько, что они перешагнули ноль и ушли в минус. Все, что я действительно могла, – это поубивать всех на поле и технически выиграть эту битву. Естественно, этот план отправился в утиль как неподходящий согласно этическим нормам. В голову ничего не приходило, поэтому я просто повернулась в сторону синей крепости и пошла.

Убить я их всегда успею, но вряд ли мне тогда зачтут победу. Значит, просто поддамся течению

***

Висаак встретил меня как родную, сразу заключив в крепкие объятия. Этот медведь, по ошибке рожденный эльфом, каждый раз практически ломал мне ребра и перекрывал доступ к кислороду, пока Эрха не прекращала это издевательство.

– А что ты тут делаешь? – запоздало задал вопрос водный маг.

– Я уже выполнила поручение магистра дэс Эриари, – спокойно солгала прямо в лицо этому ребенку в теле громилы.

– А здесь что делаешь? – подозрительно уточнила дроу.

Провести дэс Махавэн так же легко, как эльфа, не получилось бы, поэтому я заранее продумала свои ответы, исходя из возможных действий Титуниали согласно ее характеру. Девчонка была смелой, даже храброй до абсурда, соответственно немного сумасшедшей, что упрощало задачу мне. Безрассудство и нарушение правил – я решила придерживаться этого вектора.

– Шутишь? Не могла пропустить момент, когда мои друзья наваляют красной крепости, – залихватски произнесла я и толкнула эльфа плечом – будто в стену врезалась, но жест был верным.

– Ха! Думаешь, не справимся без твоей помощи? – Ответный толчок от Виса чуть не привел меня в лазарет повторно, но Эрха вовремя встала рядом и придержала падающую меня дружеским плечом. Надеюсь, они не начнут толкать меня туда-сюда.

– Ну, шансы невелики, – поддела я, на всякий случай отходя подальше от парочки.

– Эрха, она в нас не верит, – наигранно расстроенно сообщил девушке парень. – Считаю, нужно сбить с этой высокомерной феечки спесь и раздавить противника без чьей-либо помощи!

– Да я и не планировала участвовать. – Я подняла ладони вверх, демонстрируя свое отстранение от их дел. – Просто решила поддержать и понаблюдать.

– Она хочет злорадно хихикать над нами, если мы продуем без нее, – фыркнула Эрха. Из этого утверждения следовало, что я выбрала верную тактику. Никто ничего не заподозрил.

– А у нас не отнимут победу, если она пойдет в наступление с нами? – переполошился какой-то студент в команде синих.

– И то верно, – тут же подхватил мысль Вис. – Думаю, тебе стоит остаться здесь и наблюдать с возвышенности, как мы разобьем противника.

Это было то, что нужно. Пока эти недотепы будут штурмовать базу красных, я спокойненько начерчу на столбе, символизирующем центр крепости, свой знак. Таким образом я захвачу базу без особых усилий, и никто об этом не узнает.

Синие планировали идти прямиком через поле с препятствиями, рассчитывая на то, что красные выберут один из обходных путей. Так Висаак хотел выиграть время и создать эффект неожиданности. Все же напрямик идти было энергозатратно и выматывающе, но так был шанс опередить соперников. Вис надеялся, что у ребят останутся силы на захват крепости, поэтому советовал не усердствовать на полосе препятствий, экономя энергию. Эльф удивил меня своими познаниями в стратегии, но я решила оставить это при себе. Как только основная часть студентов покинула базу, я осторожно подошла к столбу и оперлась на него спиной. Руки проворно начали выводить мои инициалы, орудуя в области поясницы.

– Ты и правда не пойдешь за ними?

Я дернулась от неожиданности, наверняка измазав столб черным углем больше, чем рассчитывала. Хорошо хоть, решила писать, закрывая свои руки спиной. Явно будет не каллиграфический почерк, но это было неважно. Главное, что мой знак останется на базе синих.

– Не сразу. Иначе они меня вычислят, – как можно спокойнее ответила, замедляя движение руки, чтобы студент ничего не заподозрил. Кажется, именно его Висаак оставил командовать обороной крепости.

– Хитро, – оценил парень и двинулся дальше, концентрируя все свое внимание вовне, что было мне только на руку. Никто не мог предположить, что опасность давно уже внутри.

Я отошла от столба, оценила свои художества на "средне", после чего покинула лагерь без лишней суеты и спешки. Отметку я предусмотрительно начертила на задней стороне столба, повернутой к академии, а не к полигону. Если и заметят, то вряд ли придадут этому значение. Столб был старый и грязный, прошедший через множество подобных игр.

Стоило мне подойти к полосе препятствий, как я осознала, что не успею обогнать Виса и его отряд. Были все шансы, что вылазка эльфа окажется удачной и синие победят. Тогда будет неважно, как искусно я захватила их базу. Стойла станут моей реальностью.

– Кактусовы соревнования! Чтоб тебя отзверобоили фиалки, Филимон! – глухо выругалась я.

Я могла пойти в обход, но был шанс наткнуться на противоборствующие силы. Вряд ли красные поверят, что я иду им помогать. К тому же пришлось бы бежать, причем очень быстро, а это выше моих сил. Единственным вариантом оставалась полоса препятствий. Я отошла чуть влево от того места, где прошли синие, и стартовала. Мелкие препятствия в виде насыпей я преодолевала легко, поражаясь способностям этого тела и его физическим данным.

– Гнилые кувшинки, только не это… – простонала я, когда из-за очередной насыпи показалось озеро. Тут стоит уточнить, что плавать я отродясь не умела и не научилась. Вода пугала меня сильнее обезумевших упырей, и это не изменилось после переселения души.

Я осмотрела местность в поисках чего-то полезного. Ничего не нашла. Тогда в голове созрело интересное решение. Наверняка ведь поблизости есть какая-нибудь нежить – это же полигон академии. В мое время студенты постоянно теряли зомби и умертвий, когда те не слушались приказов и уходили в неизвестность. Их потом, естественно, отлавливали, но делали это раз в месяц.

Я сосредоточилась, закрыла глаза и выпустила поисковую сеть-зов. Если хоть одна нить соприкоснется с нежитью, то тут же призовет ее ко мне. Исключения составляли умертвия с привязкой к хозяину и личи, как высшая нежить с разумом.

Через минуту поисков я уловила на конце одной из темных нитей зова отклик. В полукилометре от меня, на дне озера, покоилось умертвие барана. Наверняка его давно потеряли и просто списали, но для мастера с таким уровнем некромантии, как у меня, было несложно обнаружить нежить.

– Иди ко мне, – отдала приказ и почувствовала, как баран двинулся в мою сторону. Его подхватило течением, искусственно созданным на озере, и прибило к берегу уже через десять минут.

Зверушка была вся в иле, песке и водорослях, со скатанной шерстью и проеденным левым боком, но все конечности оказались на месте. Для физических занятий нам выдали форму, в которую входили брюки, плотные сапоги на перевязи, рубашка и походная куртка. Последней пришлось пожертвовать, так как садиться на грязную спину барана я не собиралась.

– Шевели копытами! – отдала приказ, скрещивая ноги перед собой, чтобы не намочить.

Мертвецы отлично держатся на воде, а этот баран был очень крупным, что позволило мне сидеть на нем с относительным комфортом. Если все так и дальше пойдет, то выйду из этой передряги сухой и немного вспотевшей.

Пока я плыла через озеро, начало темнеть. Филимон никак не ограничил нас по времени – значит, игра будет длиться до начала занятий. С одной стороны, было больше времени на подготовку, с другой – студенты рисковали прийти на первую лекцию мокрыми, грязными, истощенными и невыспавшимися. Вряд ли это порадует преподавателя, зато однозначно развлечет магистра дэс Эриари. Этот рапс недовыжатый вечно создаст все условия для беспорядка, а потом умоет руки так, что не придраться.

На удивление, баран плыл тихо и довольно быстро, хоть и криво. Постоянно приходилось его направлять. Правый целый бок с шерстью перевешивал проеденный рыбами левый, и умертвие все время вело в одну сторону. Неудивительно, что через какое-то время я услышала плеск воды неподалеку и тихие перешептывания: баран слишком сместился вправо.

– Ты можешь опускать свои бревна тише?! – шипела на Висаака дроу, имея в виду его мускулистые руки. – Такими темпами нас вычислят разведчики еще до того, как мы достигнем берега.

– Думаешь, они выслали разведчиков так далеко от базы? – усомнился в словах Эрхи эльф.

– Уверена, как и в том, что Лисиил отлично чувствует любое колебание магии, – отчитала парня девушка. Кажется, это был аргумент из их прошлого спора.

– Кто же знал, что этот оборотень накидает по дороге к базе маячки, – возмутился Вис, а я постаралась слиться с бараном и водной гладью.

– Удивлена, что ты этого не сделал, – поддела товарища некромантка. – Если бы я тебя не остановила от создания прохода сквозь озеро, можно было забыть о внезапности.

– Зато не вымокли бы, – буркнул лив Окиа.

Я слабо их видела в сумерках, только силуэты, но этого было достаточно, чтобы они тоже заметили меня.

– Давай, одуванчик, греби копытами быстрее, – прошептала на ухо барану.

– Лазутчик? – предположил один из студентов, всматриваясь в непонятные очертания меня и умертвия. Наверняка в темноте мы сливались воедино.

– Слышь, Эрха, а тут точно не водятся крокодилы? – обеспокоенно спросил эльф, тоже рассматривая меня и барана. – Ну или хищная нежить, например?

– Месяц назад не было.

– Месяц? – переполошился весь отряд.

– Ну, прошел слушок на прошлой неделе, что завелась на полигоне химера карпа и крокодила, но сама я не видела. – Спокойствию дэс Махавен могли позавидовать мертвецы. – Скорее всего, младшие выпендривались.

– Скорее всего? – тоненько просипел Висаак.

Я тем временем начала помогать нежити руками, ибо тоже впечатлилась слухами. Радовало, что сперва хищная химера пережрет студентов в воде и только потом возьмется за меня, но рисковать все равно не стоило.

– Он ускорился, – донеслось чуть позади. Я успешно начала опережать синий отряд.

– Эрха, пальни в него некрошоком, – приказал эльф. – Только не сильно, а то еще утонет.

– Маяки! – рыкнула дэс Махавен.

– Не смей! – это не выдержала я.

Мы с дроу заговорили одновременно, и я была громче. К сожалению. Стоило предположить, что девушка не будет использовать магию, когда знает, что ее обнаружит противник. Что-то я начала тупеть от всей этой физической нагрузки. Всегда знала, что это во вред мозгу и рациональному мышлению. Энергия должна расходоваться разумно.

– Туна, ты, что ли? – опешил эльф.

– Она самая, – не было смысла и дальше скрывать свою личность.

– Ты что, решила нам все испортить? – дроу, как всегда, била в точку, даже не представляя, как права.

– Хочу увидеть ваш штурм. С базы на горе это сложно сделать, – тут же придумала отговорку я.

– Туна, ну я же просил. Мы сами справимся. Если ты будешь с нами, то все опять начнут говорить, что победа была добыта тобой. Мне надоело быть в тени, – негодовал Вис, из-за чего начал плыть гораздо громче.

– А на чем ты плывешь? – прервала речь товарища Эрха. И почему она такая наблюдательная?

– На бревне, – солгала не моргнув и глазом.

– Что-то больно активное у тебя бревно. – Я прям видела, как сощурилась дроу, пусть я и не могла на самом деле разглядеть ее из-за сгустившейся темноты.

– Плюшик! – взвизгнула какая-то девица из отряда и поплыла в мою сторону. – Это ты? Мой Плюшик!

– Девушка, у вас задание, вы не туда плывете, – я попыталась вразумить обезумевшую от счастья студентку, но все без толку.

– Плю-у-ушик! – гребла она не хуже своего Плюшика, чем наверняка уже обнаружила местоположение отряда, если Лисиил и правда выслал разведчиков на полосу препятствий.

– А кто такой этот Плюшик? – спросил парень из группы.

– Это мой барашек. Он умер три месяца назад, его поднял магистр дэс Дариан, а потом он пропал, – захныкала девица.

– Ничего не знаю. Сейчас это мое транспортное средство, – быстро прервала я эти сопливые разговоры.

Вечно этот пионов дэс Дариан! Никуда без него. Чего это глава воскрешает питомцев своих студентов? Много свободного времени у главы? Так и знала, что он халтурит!

– Но он мой! – не сдавалась истеричная девица. Пустырник ей в глотку!

– Вся затонувшая в нейтральных водах собственность принадлежит поднявшему со дна, – веско заявила и погребла дальше.

– Ты подняла его со дна? – Вис выглядел озадаченным. Еще бы, ведь Титуниали не владеет некромантией, только темным пламенем. Вечно эти черные рукава на форме сбивают меня с толку!

– Он сам ко мне выплыл. Похоже, я ему нравлюсь больше. – Этим высказыванием я надеялась закончить дискуссию. Не тут-то было, студентка, видимо, сильно любила свою живность.

– Это озеро при академии, а не нейтральные воды!

Настырная какая.

– Тем более. Я студентка этой академии и имею право пользоваться ее ресурсами. Плюшик, шевели копытами, мы опаздываем!

После этого я наблюдала несколько открытых ртов, ревущую студентку и закатывающих глаза друзей. Отплывали от группы мы с бараном оперативно, поэтому причалили к берегу раньше.

– Что ж, Плюшик, было приятно поработать с тобой, а сейчас мне пора бежать. – Я почесала нежить между рогов, получила в ответ хлюпающее блеянье и побежала вверх по насыпи.

Моей целью была красная крепость, которая дислоцировалась в лесу. А позади доносилась перепалка, радующая слух:

– Шевели сучками! – Эрха буквально тащила Виса за ухо к берегу.

– Но ты же сказала быть тише, нас могут засечь, – бедный эльф еще пытался отбрыкиваться, но тщетно. Дроу закусила удила.

– Плевать! Она не должна добраться до крепости первой!

Моя цель была в точности наоборот.