Некромант. Архитектор теней. Том 2

Глава 24

При беглом осмотре выяснилось, что стреляли не в особняк, а по расположенному на заднем дворе семейному склепу.

Один залп из мортир и всё, что связывало былого Григория с памятью о прошлом, разлетелось на осколки. От магического взрыва пострадал даже чайный гриб. Бедолага лишился части отростков и поджарился с одного края.

Потерпи, мой маленький! Лично скормлю тебе каждого, кто причастен к этому нападению.

Как бы то ни было, но взрывов больше не последовало, а значит, опасения, что среди нас есть предатель, не подтвердились. И на том спасибо.

— Как по будильнику, зараза! Минута в минуту били, — Казанцев взглянул на напольные часы, когда мы вернулись в особняк.

— Нервничают, вот и напоминают. Подгоняет кто-то их там, не иначе, — умозаключил Игнат, тоже покосившись на часы. — Как бы в половину шестого ещё не напомнили.

Напомнят — не напомнят, не имеет значения. Если не решить вопрос с артефактами — напоминать будет некому. Уверен, что у них найдётся что-нибудь посерьёзней громовых снарядов, и скоро они непременно этим воспользуются.

И этот купол…

Я выглянул в окно. Вместо привычного неба, над лесом переливалось зеленоватое полотно с искрящимися прожилками. Над верхушками деревьев оно было изумрудным, а над головой — тускло жёлтым, плавно переходящим в белый. Интересно, насколько мощное это поле? И вообще, как его умудрились установить под самым носом охраны?

В стражниках я не сомневался. Невозможно расставить кристаллы, находясь на виду у своих же напарников. Ладно, если бы для этого требовался один артефакт, но их должно быть как минимум три, а то и больше.

В каждом домике охраны находилось по четыре человека и смены составлялись таким образом, чтобы не допустить возможности сговора. Этим занимался Краснов. Уж он-то знает, как выставлять дозор, и на что нужно обратить внимание в первую очередь.

Я перевёл взгляд на стену, где была растянута карта моих владений, и представил себя на месте диверсантов.

Допустим, что стража в этом не замешана. Значит, тот, кто разместил кристаллы по периметру, заранее изучил местность и знал о времени смены караула. Ну или кто-то просто ранговый маг иллюзии. Такого не распознать, если не искать целенаправленно. Тем более не одарённому.

Так, двигаемся дальше.

Мест, где теоретически можно установить артефакты и при это не попасться на глаза охраны, всего пять. Вся остальная площадь хорошо просматривается, и практически непроходима — кусты, заросли, местами вода. Каким бы ты не был первоклассным иллюзионистом, беззвучно там не пройти.

С этим ясно. Итого, что мы имеем?

Три места на заднем дворе, два — по разные стороны от главных ворот, на расстоянии пятисот метров.

А не так страшен чёрт, как его малюют! Пять — не двадцать, думаю, за полчаса управимся.

Я подозвал Дориана и показал ему на карте возможные места установки артефактов. Парень что-то пробубнил, будто советовался с кем-то невидимым, и коснулся висков. Пол под ногами задрожал.

— Опять? — Игнат чудом устоял на ногах, пытаясь удержать равновесие.

— Земля не будет слушать, если не наладить с ней контакт. Познакомиться — так сказать, — деловито заявил Дориан.

Он провернул ещё несколько странных манипуляций руками, то и дело прислушиваясь к ощущениям. Я тоже прислушался.

На подсознательном уровне чувствовалась еле заметная вибрация, исходящая из неоткуда. Опасности от неё не исходило. Просто будто где-то далеко мурлычет гигантский кот.

Дориан недоумённо сдвинул бровь и уставился на меня.

— Э… земля ответила мне. Она сказала, что под нами пустота. Обширная пустота! Я и сам её чувствую. Будто дом висит в воздухе. Как такое возможно?

— Не только у тебя есть свои тайны, — я нашёл взглядом гвардейца, который должен был определить точное место установки кристалла, и подозвал его. — Следуйте за мной.

Мы спустились в подвал и встали у одной из глухих стен, выложенных из разномастных прямоугольных камней. Нас со всех сторон обступили любопытные коротышки. Похоже, им не меньше моего было интересно, как с этой задачей справится обычный стихийный маг.

Дориан ещё раз потёр виски, обращаясь к земле, и коснулся ладонью шероховатого камня. Тот задрожал, выдвинулся вперёд и пополз в сторону. Следом за ним «переместился» соседний камень. Потом ещё и ещё, пока все они не сконцентрировались по периметру, как бы очертив собой прямоугольник. Со стороны это процесс напоминал игру с кубиками.

Когда камни, наконец, закрепились на новом месте, в ход пошла земля. С ней всё происходило иначе. Грунт сначала размягчался, превращаясь в пластичную массу, и только потом перекатывался пластами. Скорость, с какой перемещалась земля, постепенно увеличивалась, и в самом конце уже сложно было понять, что здесь вообще происходит.

Буквально через минуту в стене образовался вполне себе сносный коридор, высотой в человеческий рост и глубиной в три метра.

Коротышки заугукали.

Дориан усмехнулся и шагнул в образовавшуюся пустоту. Работа продолжилась.

Я передал сопровождающему Дориана магу-воздушнику артефакт для связи и быстрым шагом поднялся на первый этаж. Теперь дело за нами.

Перед тем, как непроницаемое защитное поле падёт, нужно расставить игроков по своим местам, и в этом деле главное не прогадать. Сколько там на самом деле врага я не знал.

Краснов отправился в арсенальную комнату за оружием, а я схватил план-схему поместья и расстелил её перед Тютюлиным.

Тот недовольно вздохнул, но поймав мой взгляд, собрался и сделал заинтересованный вид.

— Покажи, что ты видел. Люди. Транспорт. Тяжёлое вооружение. Чем больше деталей, тем больше у нас шансы.

Тютюлин хмыкнул. Через пару минут на карте было отмечено всё, что он успел разглядеть во время переговоров, разбавив эту информацию данными от соглядатаев внутри пузыря. С ними связь по-прежнему работала.

Сделав последнюю заметку, он отступил на шаг и перевёл на меня взгляд.

— Примерно. Большего я не видел. Когда переговорщик подходил к воротам, купол рассеивался метров на тридцать и появлялась связь от соглядатаев. Так что, как-то так.

— Интересная картина вырисовывается! — пробубнил Казанцев, обхватив ручищей квадратный подбородок. — Вот здесь, здесь и здесь будет удобно атаковать. Возьмём под контроль обе мортиры, полевой лагерь и перекроем путь к отступлению.

Я посмотрел, куда указывал барон, и сопоставил его предположение с тем, что нарисовал Тютюлин. Если ударить одновременно, то можно надеяться на эффект неожиданности и хорошенько проредить врага, пока он не очухался.

Но есть одно но…

— Дельная мысль, только вот мы всё равно не знаем сколько их. То, что видел Коля, могло быть показухой.

— В любом случае, других вариантов нет. Если только не воспользоваться подземными туннелями. Да и надо же откуда-то начинать.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась и на пороге появился Атас. На его плече сидел крысёныш-нежить, которую я подарил ему в нашу последнюю встречу.

— Дварец укрэплён, Грыша цар. Маи воыны ждут прыказа! — коротышка забавно пристукнул чёрными пятками и приставил к голове руку.

Ну что ж! Пора приступать к делу! Я окинул комнату злорадствующим взглядом и упёрся в стол, широко расставив руки.

— В таком случае, слушайте внимательно. План такой.

Первый сигнал от Дориана пришёл ровно через пять минут. Я только успел закончить распределять людей по местам, как стоящий рядом Игнат захлопал себя по груди и извлёк из внутреннего кармана артефакт связи.

— Слушаю, — я вырвал средство связи из его рук и приложил к уху.

В голове послышалось постукивание.

— Первый нашли, граф, — голос Дориана звучал так, будто он находился в большой бочке. — Как ты и говорил, чуть правее склепа. За границей ограждения.

— Уничтожьте его. Найдёте следующий — дай знать, — я уже хотел было отключиться, но голос на том конце не дал мне этого сделать.

— Погоди, погоди. Я тут подумал…

Послышался грохот осыпающихся камней, за которым последовала приглушённая ругань.

— Что там у вас?

— Да всё в порядке. Немного перестарался. В общем, слушай. Не знаю, сколько всего артефактов поддерживают защитное поле, но если их три, и мы сейчас уничтожим один из них, есть вероятность, что об этом сразу же станет известно.

Да чтоб вас! О таком раскладе я не подумал. Один сломанный кристалл не избавит от купола, а вот спровоцировать нападение сможет. Особняк, конечно, устоит, а вот те, кто сейчас находится на позициях — сомневаюсь. Что нам теперь, помирать что ли? Придётся выворачиваться.

— Купол потеряет в стабильности. Всё таки треть мощности…

— Понял. Понял. Что предлагаешь?

— Оставим его на месте, пока не отыщем остальные, а вот потом… В общем, отметь его на плане и пришли сюда часового. Уничтожим эти штуки одновременно.

— Принято, — отрезал я и передал артефакт связи Игнату. — Найди двоих сквирлов. Пусть дуют на эту точку.

Я выхватил из камина обгоревшее полено и чирканул им на карте, обозначив расположение первого кристалла.

— Будет сделано.

После того, как Атас сообщил о готовности своей «армии», я велел ему пробраться к требушетам и ждать сигнала. Да, да. Те бесформенные конструкции, накрытые брезентом, оказались самыми настоящими требушетами. Что-то подобное использовалось и в моём мире, только эти работали без магии и могли запускать как магические снаряды, так и обычные каменные ядра или бочки с горящим маслом.

Всего таких машин было шесть. Четыре развёрнуты в направлении главных ворот, две — в сторону задних. Все они были взведены и готовы к бою.

Сейчас площадь перед особняком походила на заброшенное место, и дело не в сгущающейся тьме из-за не пропускающего свет купола. Перед тем, как приступить к следующей фазе операции, мне пришлось напустить изрядное количество стелющегося тумана, чтобы скрыть наши передвижения.

За пределы купола туман не распространялся, а вот когда тот падёт — застелет всю округу.

Полевой лагерь я устроил перед фонтаном. Нас здесь видно не было, зато я мог спокойно объять осаждённую территорию магическим зрением. Пока всё шло в пределах нормы.

— Коля, нежить к главным воротам. За ними пойдут остальные, — я перевёл взгляд на Казанцева. — С тебя мортиры.

На нашем последнем брифинге я передал в командование барону своих дружинников и небольшой отряд коротышек, тех самых, что однажды чуть не подняли меня на штыки. Точнее, на маленькие копья. Кроме Атаса — тот мне нужен здесь, на требушетах.

Казанцев коротко кивнул и передал приказ начальнику гвардии — одному из своих бывших сослуживцев. Мужик оказался толковым, только совсем без дара.

— Поднимай всех. Двигаем к воротам. Ты справа, я слева. Держитесь за нежитью.

Когда наша объединённая гвардия разделилась и разошлась в стороны, я повернулся к Краснову.

— А ты будь рядом.

— А мне что делать?– встрепенулся Игнат.

— Жди сообщений от Дориана, — ответил я.

Вот теперь настал момент истины. Гвардейцы, под командованием Казанцева, выдвинулись к мортирам, Атас ждёт отмашки, остальные держат руку на пульсе.

Артефакт связи снова подал сигнал.

— Что там у тебя? — практически прокричал я.

— Работаем! — откликнулся Дориан. — Ещё два кристалла у главных ворот. На расстоянии трёхсот метров. Иду на последнюю точку. Будьте готовы.

— Отлично! Дай знать, как доберёшься.

— Разумеется.

Я закрыл глаза, прокачивая через себя энергию Обелиска. За последние несколько дней он сильно изменился. Не только в размерах, но и в качестве излучаемой им энергии. Теперь это больше похоже на концентрат, который можно запасти впрок. Ну что ж, сегодня отличная возможность протестировать его в деле.

Сознание воспарило над особняком. Перед взором проявилась карта местности, со схематическим изображением происходящего.

Вот требушеты сквирлов. Вот вытянувшаяся цепочка нежити, сразу за ней — гвардейцы Казанцева. А вот мы. Скоро здесь начнётся заварушка, и в моём стойле для нежити снова будет толчея.

— Готово! — где-то на краю сознания прозвучал голос Игната. — Кристаллы найдены. Все до одного! Часовые ждут приказа.

— Начинайте, — не открывая глаз, скомандовал я.

Время замедлилось. Все мои чувства обострились. Настолько, что я слышал как где-то под землёй маленькие когтистые ручки заскребли по кристаллам, пытаясь их переломить.

Всё это растянулось на долгие часы, но по факту заняло не больше пары секунд.

Раздался звонкий треск. Сначала один, потом ещё несколько.

Изумрудная пелена на небе задрожала, как водная гладь на ветру, и рассыпалась на блёклые фрагменты, медленно тающие в воздухе.

Началось!

Я уже хотел было вскинуть руку, но не успел. По ушам ударил гвалт непривычно громких звуков. Карканье ворон, крики бойцов, шелест листьев на деревьях, и даже завывание ветра. Как будто застывший на мгновение мир решил восполнить упущенное всё одним разом.

В этот момент раздался оглушительный грохот. Грохот мортир, ударивших по площади с двух направлений. Один из снарядов угодил в угол дома, второй ударил по требушету, разметав скрывающий его туман в клочья. Шестиметровое бревно слетело с оси и покосившись, чуть не прибило коротышку. Тот в последний момент успел крутануться через голову, скатившись к моим ногам.

Всё завертелось само собой.

Со стороны ворот послышались выстрелы и шипение магических снарядов, в ответ застрекотали автоматы.

— Миша, Егор, за мной!

Перед тем как сорваться с места, я заметил, как Атас, при помощи всё того же устройства, похожего на астролябию, рассчитывает траекторию летящих на нас снарядов. Вычислив направление и расстояние, он что-то прочирикал своим наводчикам, а сам дунул в рог. Протяжное гудение прокатилось над верхушками сосен.

Вот она — артиллерия подземных жителей.

Заскрипели поворачивающиеся колёса, щёлкнула запирающая скоба и в небо устремился объятый пламенем шар.

До ушей долетел предостерегающий окрик Казанцева.

Дымящийся болид пролетел по крутой траектории и свалился где-то за главными воротами. Над деревьями полыхнуло зарево, сопровождаемое предсмертными воплями. Почти сразу же прогремела серия взрывов и в небо устремились сдетонировавшие вражеские снаряды.

Да это прям рай для ушей! Похоже коротышка угодил в бомбовый ящик мортиры.

Атас издал победный клич, который сразу же разлетелся по всему ряду катапульт, и дал следующую отмашку. В этот раз небо исполосовали росчерки трёх снарядов, два из которых, судя по разрядам молний и внезапно вставшим дыбом волосам, были громовыми.

За воротами прозвучали электрические разрывы. Ответного залпа не последовало.

— Идём, идём, идём! — прокричал я, и наша тройка короткими перебежками двинулась на звуки побоища.

Когда мы добрались до вымощенной камнем площадки перед воротами, короткая стычка уже подходила к концу. Гвардейцы добивали разбежавшихся наёмников и пленили тех, кто решил сдаться. Таких было немного. Человек десять.

Пешки меня не интересовали. С ними будет разбираться следствие.

Губы непроизвольно расплылись в улыбке. «Следствие»… никогда бы не подумал, что буду мыслить мерилами современного мира. Ладно. Пусть будет так. В конце концов, я сам решил, как буду устраивать эту свою жизнь.

Где-то на окраинах ещё гремели выстрелы, отряд Казанцева выбивал остатки засевших по кустам противников, а я, вместе с Егором и Мишей, неспешным шагом шёл к чёрному вездеходу, укрывшегося в тени кедров.

Кроме него на расчищенной от кустов площадке стояло ещё несколько грузовиков и два тягача для перевозки грузов. Вот как сюда попали тяжёлые мортиры.

Теперь это принадлежит мне.

Будет моим, но сначала я хочу посмотреть в глаза тому, кто всё это устроил.

Я подошёл к двери и приложил к ней руку.

Ммм! Как же давно я не чувствовал запаха страха и безысходности.

Дверь отъехала в сторону и передо мной оказался вжимающийся в кресло старик, в дорогом, но старомодном костюме. Он держал пистолет, дуло которого было направленного на меня.

Егор вскинул арбалет, и мне пришлось отвести его в сторону.

— Как ваше имя, достопочтенный?

Старик зашипел, как змей, дёргая губой. Лицо перекосилось от гнева.

— Как ты смеешь, червяк? Ты хоть представляешь…

— Вы пришли на мою землю и напали на моих людей, — перебил я, не отрывая взгляда от серый выцветших глаз старика, — и перед тем, как призвать вас к ответу, я хочу узнать ваше имя и на кого вы работаете. Ну или служите, неважно. Поэтому, спрашиваю ещё раз. Последний. Кто вы?

Старик сморщился и с силой нажал на спусковую скобу. Выстрела не последовало. Трясущаяся рука опустилась, выронив заклинившее оружие.

До слуха долетел рёв множества двигателей. Земля затряслась.

— У нас гости, Гриш, — Краснов перехватил автомат поудобней. — Много гостей. И они едут сюда.

— Да чтоб вас… Вяжите этого. Я скоро вернусь.