НекроХаник

Глава 8

— Значит, работали приказчиком.

— Помощником приказчика, господин экзаменатор.

— Можно просто господин Квашнин… Помощник. При этом школу вы не окончили, на курсы не ходили и каких-либо подтвержденных лицензий не имеете.

— Мне всего пятнадцать, в университет на курсы берут в следующем году. Да и в лавке лицензию не требовали. Зато есть реальный опыт в строительной артели и в полицейском участке. Рекомендательные письма я приложил к документам, господин Квашнин.

— Да, да, читал… Знаете что, это не по правилам. Но я сам когда-то пытался сдать экстерном ряд предметов во время учебы. Поэтому поступим мы с вами очень просто. Вот два варианта вопросов, ответите на все. Ну и еще дополнительно проверим, когда закончите писать. Если в самом деле неплохо знаете азы бухгалтерского дела, то экзамен зачтем.

Сегодня суббота, второе апреля. И Сергий сдает первый экзамен по основам счисления и делопроизводства. Счет, дебит-кредит, проценты по ставкам. Практически голая математика, применительно к ведению бумаг и финансов. Деньги на экзамен удалось наскрести, как и все необходимые материалы в библиотеке проштудировать. Кроме того, львиную часть из вопросов давно уже на практике прорешал и освоил. Но все равно — парень волновался. Потому что авансом и рекомендательные письма выдали, и премию даже крохотную Саламон Пименович в участке пробил, которую на покупку относительно приличной одежды потратил. Сейчас же — осталось доказать, что все это не зря.

Через полчаса к сидевшим за длинным столом потянулись первые отвечающие. Кто-то положил исчерканные листки и понуро вышел, явно не ожидая настолько сложных задач. Скорее всего, школяры пытались заранее баллов набрать перед поступлением. Кто-то сел перед экзаменаторами и начал тихо отвечать на дополнительные вопросы. А Сергий тем временем дописывал уже второй вариант. Когда закончил, в зале осталось всего шестеро из почти пятидесяти претендентов. Заметив, что парень отложил карандаш, глава комиссии поманил к себе. Видимо, господин Квашнин заинтересовался возможным самородком.

— И черновики прихватите, пожалуйста.

За десять минут сверив ответы, пожилой мужчина в строгом черном мундире с золотыми петлицами на воротнике полистал кипу исписанных листов и отодвинул все в сторону. После чего попросил:

— Ваш хозяин в лавку привез три воза товаров для ярмарки. Занимаетесь скобяным промыслом. Расскажите, как будете принимать груз, куда что станете записывать и как должны будете расчитать грузчиков и приказчика.

Через полчаса Квашнин кивнул и подкинул другую задачу:

— Вы в банке взяли кредит на собственное дело. Выберите любой, какой сочтете удобным. Распишите, в чем разница между выбранным и стандартными… Например, вот из этого рекламного проспекта «Дома Игнатьевых». Далее, через полгода у вас случился пожар и придется начинать все сначала. Но конкуренты банка, где взяли займ, готовы снова кредитовать в половинную сумму. Как будете организовать выплаты?

Еще через двадцать минут последовал последний вопрос:

— Неплохо. Тогда еще распишите мне стандартную сетку для выплат городовым зарплаты и премиальных. Раз вы там работали, то должны иметь представление.

— Прошу прощения, господин Квашнин, но на эту задачу мне нельзя отвечать. Любая информация о работе министерства внутренних дел может обсуждаться только с людьми, прошедшими аттестацию. Такого рода задачу я могу решать лишь в присутствии господина урядника и после его одобрения.

— Вот даже как… Что же. Подождите пока за дверью, мы с коллегами посоветуемся и позовем. Думаю, минут за десять управимся.

Выбравшись на крыльцо, Сергий с трудом выудил из кармана платок, отер взмокшее лицо и без сил оперся спиной о побеленную стену гимназии, где проходил экзамен. Прогуливавшийся неподалеку старший городовой полюбовался вымотанным парнем, медленно поднялся по ступенькам и поинтересовался:

— Справился?

Сергий молча протянул плотный лист бумаги, украшенный вензелями, где внизу было красными чернилами начертано: «Зачтено», с каллиграфической припиской рядом «отменно».

— А ты волновался.

— Думал, душу вынут прямо там… Писал сколько, да еще потом два часа отбивался… Но предупредили, что осенью на экзамене на лицензию так легко не отделаюсь. Гонять будут куда серьезнее.

Вернув сертификат, городовой посочувствовал:

— Трудно в люди пробиться, согласен. Обычно бесталанные мзду заносят или пытаются родителей использовать. Тебе же самому дорогу выгрызать.

— Аристарх Гвидонович, а можно просьбу?.. Вы же на рынке всех знаете. Нет там человека, кто бы меня мог подучить? Сегодня гоняли не по учебникам, а по тому, что в жизни требуется. И наверняка большую часть местные школяры и в глаза не видели. Так и по налоговому уложению для купечества, там же подводных камней полно. Я слышал, от сезона к сезону может ставка меняться на разные виды продуктов. И еще что-то… Я бы заплатил или еще как со знающим человеком рассчитался. Большим бы подспорьем было.

Подумав, Захаров ответил:

— Сразу так и не подскажу. Но твою идею понял, правильно рассуждаешь. Так что я у знакомцев поспрашиваю, может кто и укажет нужного человека.

— Спасибо большое.

На стройку Сергий брел, с трудом переставляя ноги. Казалось, будто вагон щебня разгрузил, настолько вымотался. А ведь впереди еще куча книг, которые надо прочесть. Задач, которые придется прорешать. И на все про все в сутках лишь двадцать четыре часа… Отвык он от таких нагрузок. Но придется впрягаться. Касьян вроде обещал на лето оставить в помощниках на стройке, с бумагами возиться. И в полицейском участке пока не гонят, Саламон Пименович натаскивает. Еще в библиотеке на выходные полную ставку взять, вроде старый хранитель нашел лазейку в правилах. Так что до осени голодным не останешься, а там и после получения лицензии можно свое дело открывать. Как раз ярмарки пойдут.

***

Когда Бурдаков передал записку американцу, то Гарнер сначала решил, будто Иван Тимофеевич описался. Но лишний раз в присутствии мелькать не стал, а поехал по адресу. Ресторан «Русалка» на берегу Ильмень озера в Троице. Далековато, приходится крюк делать, но для богатых горожан место знаковое. Рядом усадьбы стоят, свои цыгане выступают каждый вечер, на причале у ресторана легко можно в летнее время лодку оставить или паровой катер. Поэтому многие и с другого берега наведываются. Кроме того, хозяин «Русалки» прислугу вымуштровал, поэтому никаких писак и прочих любителей жаренного в залах никогде не бывало, на входе от ворот-поворот получали. Вот и могли купцы или фабриканты отдохнуть во всю ширь русской души. Ходили слухи, что для регулярных посетителей даже такса существовала отдельная. Сколько будет выплатить за то, что сунул половому в рожу. Сколько за купание бедолаги в ближайшем бассейне с осетрами. И отдельный ценник за разбитую мебель. В других заведениях за подобного рода «шалости» запросто можно было в кутузку отправиться, да еще газетчики обязательно потом кости бы перемывали на радость соседям. Именно поэтому хоть и расположена «Русалка» за городом, но не пустует. Ближе к выходным даже столик бронировать надо.

Но Гарнера ждали. В качестве пропуска послужила все та же записка. Молчаливый высокий молодой парень проводил в отдельный кабинет, где за богато накрытым столом в одиночестве сидел пожилой мужчина в белоснежной льняной рубахе. Подав каллиграфически выведенное меню на плотном мелованном листе бумаги, провожатый исчез.

— Вы, господин хороший, по чьей рекомендации? А то уже третий будете за вечер, путаюсь на старости лет.

— Я к господину Фоке от Ивана Тимофеевича. По музейному вопросу.

Довольно кивнув, седовласый «человек для решения специальных вопросов» поднял графин с водкой и вопросительно посмотрел на гостя. Гарнер кивнул, после чего обернулся и сделал заказ выскользнувшему из-за портьеры половому. К беседе приступили, когда оба обедавших господина закончили с первым и приступили ко второму. Успев приговорить один графинчик и чуть раскраневшись от сытных блюд и холодной водки.

— Значит, вы хотите проверить, есть ли доставшиеся в наследство вещи в одном доме.

— Совершенно верно. У меня есть описание утерянного. Вполне возможно, что получится найти все по списку. Или хотя бы часть.

— А на старом месте точно ничего не осталось?

— Увы, родственники передали все из моей части в музей. Вот и хочется восстановить справедливость, не занимаясь сутяжничеством. Судебные издержки сейчас слишком велики, накладно выйдет.

— Музей, — вздохнул Фока. — Если бы это был частный дом и частная коллекция. А за музей наш милостливый княже может сильно осерчать. Особенно если что на витринах уже лежит и глаза посетителям мозолит.

Гарнер старательно прожевал кусок наколотой паровой котлеты и про себя усмехнулся. Все же криминальный мир практически ничем не отличается в Российской Империи от Америки. Надо знать — с кем разговаривать. Чьи рекомендации показать. Не показывать все деньги сразу и быть готовым переплачивать при возникновении проблем. А проблемы могут появиться запросто.

— Я осмотрел выставленную коллекцию. Нужных мне вещей там нет. Скорее всего, в запасниках. Известна точная дата, когда их привезли в музей и от кого именно было поступление.

— Тогда это чуть проще. Но придется сделать все вежественно, дабы волну не поднять. Сначала через правильных людей записи в архиве музейном глянуть, со списком сличить. А уже после этого решать, как именно нужные вам цацки оттуда подменить на пустышки… Сразу должен предупредить, что свой процент я беру полностью в любом случае. И за проверку запасников заплатить вперед придется. Ну и подмена — это уже по факту будете решать. Что брать, что оставить. Возможно, по одной-две вещички в неделю будут выносить.

Фока был марвихером, мастером по воровским вопросам. Сам уже от дел напрямую отошел, успев и на каторгу заглянуть в молодости. Теперь держал на подхвате босоту для учебы ремеслу и для сборы дани на своем участке. Таких людей на Великий Новгород можно по пальцам одной руки пересчитать. Но раз музей в его районе числится, то с ним и договариваться.

— Дельный план, устраивает, — Гарнер отсалютовал налитой рюмкой и уточнил насчет финансов: — Во сколько ваш гонорар и аванс обойдутся?

— Три сотни рубликов, господин хороший.

— Наличные или чек банковский?

— Наличные, разумеется, — от улыбки лицо Фоки скривилось в морщинистую маску. — Я-то в банки захаживаю, но мои ребятки туда если и сунутся, то разве что ночью чужие захоронки пощипать.

— Не проблема. Список вместе с деньгами?

— Давайте, я сразу тогда нужных людей и озадачу… Через неделю, в следующую субботу никуда не собираетесь?

— Вторник-среда в разъездах, а так — да, в городе буду.

— Тогда сюда же к полудню и приезжайте. Еще раз отобедаем, о делах покалякаем…

Через десять минут американец откланялся, оставив пухлый пакет с деньгами и два листка, исписанных мелким почерком. О том, что удалось узнать в епархии, будет интересоваться у Бурдакова. Вроде как есть первая поклевка. Хочется лишь надеяться, что время потрачено не в пустую. Гарнеру уже наскучило изображать торговца электрическими диковинками и тянуло домой.

На следующее утро встречу с Иваном Тимофеевичем провели в кафе. Фарфоровые чашки с пахучим напитком, свежая сдоба, стопка газет на столике.

— Кекса не желаете? Нет? Зря, местная пекарня выше всяких похвал. Как хотите, я попробую… По книгам, которыми интересуетесь. Забавная вещь выходит, господин коммивояжер. Целых три сундука книг в епархию вывезли. Лично секретарь архиепископа их сортировал и проверял, чтобы никаких эманаций Тьмы не пропустить. Вот только книги-то все не из вашего списка. Свод церковных законов. Журналы о новинках механики в Европейских княжествах. Несколько оружейных справочников. Кстати, один посвящен американским револьверам. И все в том же духе. То, что можно в местных библиотеках найти. Просто покойный не любил там время проводить и поэтому заказывал нужные справочники домой.

— А все, что связанно с оккультными науками и таинствами?

— А этого нет, будто корова языком слизнула. Причем, клобуки не поленились, еще раз в особняк перед продажей заглянули. Все стенки простучали, каждую оставленную вещичку проверили. Так что новый хозяин получил освященные по пять раз стены и никакой крамолы или тайников. Пусто…

Новость была неприятной. Мало того, у Гарнера возникло подозрение, что если его так лихо обдурили с книгами, то что именно в музей вывезли?

— И где господин Зевеке мог держать свою коллекцию? В банке?

— В банке лишь документы. Если бы он арендовал большую ячейку для вещей, это было бы известно. Поэтому — либо он распродал или подарил раритеты. Либо спрятал где-то. Например — во второй столице. Там у него много знакомых осталось, легко мог туда что-то переправить перед смертью. Или даже раньше. А если учесть, что при оформлении документов запросто мог воспользоваться любым из заграничных паспортов, то найти на железной дороге нужную запись практически невозможно.

— Почему? Фамилию мы знаем.

Вздохнув, похожий на плюшевого медвежонка Бурдаков смахнул крошки с бакенбардов и объяснил:

— Для лиц, имеющих касательство к внутренним ведомствам, в заграничном паспорте зачастую писали другие фамилии. Чтобы не создавать излишнюю ажитацию частным визитом. Поэтому — под каким именем покойный бывал в Европе — мы не узнаем, это государственная тайна. А паспорт запросто мог и не сдавать. Ездил же он достаточно много и в разные страны. Вот и все, хоть одна чужая личина, да могла остаться. Кому из различных управлений положено, они всегда нужную бумажку и справку получить смогут. А нам — лучше туда даже не соваться. Если всплывет, что начали лишний интерес проявлять, можно и головы лишиться.

Про то, насколько жестко различные внутренние службы Империи искореняют шпионов, Гарнер был наслышан. Поэтому попадать на карандаш не имел ни малейшего желания.

— Полностью согласен, это лишнее. Значит, библиотеку Зевеке куда-то вывез. Тогда, подожду результатов по музею и узнаю у руководства, что делать дальше. Сколько с меня за беспокойство?

Небрежно махнув пухлой ладошкой, собеседник закончил с кексами и приступил к булочками:

— Мелочи, я использовал старые связи. И мистер Шильман просил оказать вам любую помощь. Так что — давайте дождемся результатов раскопок в музее и тогда уже решим, что и как…

***

К прожитым сорока годам Михаил Дорофеевич Деев не успел нажить ни семьи, ни богатств, ни должностей. Даже дар у него был не врожденный, а приобретенный по службе. Есть в девятом отделе Департамента полиции кудесники, способные из неодаренного нужного специалиста вылепить. В ущерб каким-то другим качествам, все же природа такого надругательства не терпит, но все равно.

Вот и Михал Дорофеевич через нужные руки прошел, когда в молодости на службу записался. И теперь мог на основе обрывочной информации выстроить достаточно стройную теорию, способную объяснить и заполнить лакуны в любом запутанном деле. А если еще со свидетелями пообщаться, да по месту преступления ножками походить… Правда, на последнем деле Деев не уберегся и получил три пули. Чудом выжил, в больнице три месяца провалялся. По месяцу у лучших знахарей за каждую пулю. Теперь вроде как поправился, но покашливал. И Великий Князь Николай Иванович выписал предписание — отбыть на лечебные воды в Красноводск. А оттуда туристом совершить поездку по Персии, дабы лично обозреть ряд интересных исторических мест и повидаться с различного рода выдающимися личностями. К которым у тайного коллежского советника были необходимые рекомендательные письма.

Задача — проще некуда. Поставить окончательную точку в вопросе — можно ли при помощи одаренных специалистов восстановить процедуру инициации некромантов для нужд Российской Империи. Если да — то какие именно персоны могут оказать в этом необходимую помощь.

Наверное, если бы кто другой получил подобный приказ, то засомневался бы в собственных силах. Все же — раскопать факты о событии, которое произошло больше ста лет назад? И склонить к сотрудничеству людей, на многих из которых даже у местной полиции огромный зуб и желание сгноить в зиндане? Но Михаил Дорофеевич после завершения обучения совершенно утратил возможность сомневаться в полученных приказах. И если ему было сказано: найти и обеспечить, то выполнит и первое, и второе. Если это вообще возможно.

Одновременно с первой задачей дали пролистать в закрытом архиве тонкую папочку по убитому хиванскому купцу. Здесь вопросы звучали проще: в случае обнаружения каких-либо упоминаний или зацепок, информацию проанализировать и выжимку прислать по указанному адресу. Непосредственно расследованием не заниматься, лишние вопросы не задавать. Просто в одном из слухов были указаны те же самые персоны, с которым нужно будет встретиться. Поэтому — глаза держать открытыми, дагеротипы погибшего и копии с паспорта прилагаются.

***

— Вы просили слухи подобрать из последних, Яков Игнатьевич. Вот основные, что в салонах ходят.

Секретарь застыл рядом с большим дубовым столом, держа на полированном серебряном подносе стопку листков. Казалось, что хозяин дремлет в кресле, привалившись к высокой спинке, но превратившийся в подобие статуи мужчина знал, что это не так. Служил уже не первый год, был предан и давным-давно выучил все привычки графа Березина. Мало того, умудрялся по своим каналам зачастую достать жаренные факты о политических противниках или непонятных движениях на политическом Олимпе. Что поделаешь — у всех больших господ есть слуги, которые не всегда привыкли держать язык на привязи. Особенно, если за вовремя оброненную фразу старый знакомый оказывает те или иные услуги в ответ. Причем дальше секретаря и его хозяина информация не уходит, так что можно сливать компромат и горячие новости практически без опасных последствий. То, сколько в итоге верный слуга Березина получает в качестве премиальных — никто лишний никогда не узнает. Ни к чему это. Пусть лучше и дальше — держит нос по ветру и что-то интересное вовремя приносит.

— Самое важное из услышанного?

— Его Императорское Величество отбывает с визитом в Варшавский протекторат. Официально — с инспекцией. Не официально — намечен ряд встреч с местными чиновниками и обсуждение работы железных дорог.

— Можно подумать, во время инспекции Иван драть никого не станет. Работа у него такая.

— Совершенно верно, Яков Игнатьевич. Наверняка будет устроен разнос и наказание казнокрадов. Варшава всегда этим славилась. Вот только на сортировочных станциях грузовые вагоны уже по аренде втрое поднялись. Похоже, будут активно что-то возить за границу по узким веткам.

Открыв глаза, Березин внимательно посмотрел на секретаря, после чего протянул руку. Получив один из листков, быстро его прочел, затем положил перед собой на пустую столешницу и уточнил:

— С этим слухом что-нибудь еще связано?

— Никак нет, Ваше Сиятельство. Народ молчит, словно воды в рот набрал.

— Значит, железные дороги. Перевозки. И личный визит императора… Сегодня ты свободен. Мне нужна любая информация, которая так или иначе может быть связана с этой поездкой. Возьми сто рублей, но я должен понимать, что так обеспокоило верхи, что начали незаметно для Думы и журналистов готовить нечто серьезное… Завтра заседание Сенатского комитета. Я хочу там выступить. И если окажется, что государство ждут неприятности, то…

Поднявшись, граф начал расхаживать вдоль окон, изредка поглядывая на все еще голые ветки в парке. От бывшей сонливости и расслабленности и следа не осталось.

— Вся мелкая шваль наверняка начнет опять в оппозицию играть. Лаять по факту свершившегося. Решения наверняка будут приняты, так что лишний раз только вызовут неудовольствие в свою сторону. Что мне это может дать?.. Если я их поддержу? Или наоборот — сыграю против молодых и борзых?.. Государственников сейчас мало, это немодно. Но если император лично занялся решением проблемы, то решение будет принято и крамолу прижмут к ногтю, как обычно бывает… Тогда — выгодно поддержать победителя. А победителем будут лишь Романовы. Иначе у нас и не случается…

Остановившись, Яков Игнатьевич зло усмехнулся:

— Похоже, я могу превратиться в одну из опор престола. И это стоит куда дороже, чем временная дутая популярность… Поэтому, друг мой милый, возьми не сто рублей, а триста. С жандармами не вздумай сцепиться, если их уже с цепи спустили и у каждой дырки посадили бдеть. Аккуратно, как умеешь. Но я должен понимать, о чем вообще речь идет. Хотя бы намек… Ставки в новой игре будут высоки, нельзя радикально свою позицию менять без серьезных оснований.

***

Во вторник вечером на стройку заглянул старший городовой. Поприветствовал Касьяна, с которым столкнулся в дверях домика. Перебросился с ним парой слов и потом уже подошел к Сергию, нагруженному кучей бумаг.

— Я по твоему вопросу людей поспрашивал. Есть человек, который может помочь с учебой и даже на первое время новое дело может поддержать. Бывший стряпчий. Колесников Ерофей Петрович. Главное, не давать ему лишний раз на стакан налегать. В остальном — правильный мужик, головастый.

Записав имя-отчество нужного человека на мятом клочке, парень уточнил:

— Где найти? И почему бывший стряпчий?

— Десять лет назад во время ярмарки бочки не закрепили, те с подводы покатились и левую ногу ему покалечили. Ходит с костылем или палкой. Но — мало, даже весь рынок за раз прошагать не может. А в конторе надо крутиться постоянно. Товар принять, работников проверить, то за столом, то на улице. Целый день бегом-бегом. Вот и попросили со старого места. Помыкался, да в ночные сторожа прибился. Рядом со складом сидеть может, свисток у него есть. Если что — городового всегда позовет. Но — платят уже совсем другие деньги, поэтому на лекарей хороших набрать никак не выходит. Вот и попивает с горя.

— Понял. Обо мне знает? Или просто от вас весточку передать?

— Знает. Я с ним разговаривал. Он в торговых рядах одно время выборным был, за порядком смотрел. Поэтому я его хорошо знаю. И если в самом деле сумеешь его с текущей кривой дорожки вытащить, то свечку за тебя в ближайшем храме поставлю. Жалко Ерофея, не совсем пропащая душа.

Свечку, значит. Про то, чтобы еще чем отблагодарить, даже речи нет. Но Сергий не стал тему дальше развивать. Если старший городовой будет к нему относиться лучше и при случае от каких-либо мелких проблем прикроет — это уже огромный плюс. И, наверняка, со стряпчим не просто так дружат до сих пор. Может, земляки. Или еще какие совместные старые дела связывают. Главное — человек есть, поэтому надо будет обязательно с ним повидать.

— Спасибо огромное. Завтра вечером как раз постараюсь его найти. Или у него дежурство в другие дни?

Захаров покрутил завитой ус, посчитал что-то про себя и ответил:

— Завтра как раз на смену ему, с шести вечера. Так что сможешь найти. Склады товарищества купцов Синихиных. Это по левую руку от главного входа, седьмой или восьмой лабаз. Прямо напротив будка с желтой крышей, там Ерофея найдешь. От меня поклон передашь и уже с ним все детали обсудишь.

На встречу с бывшим стряпчим Сергий прибежал взмыленный. Пока с утра с побелкой возился, потом с бумагами. Пока сметы Косьяну передал и насчет выходных пообщался — время шло. Вот и бежал по Николаевской, чтобы успеть до закрытия рынка. Весна, солнышко поздно заходит, но к восьми вечера на торг уже посторонних не пускали. Лишний раз козырять знакомствами и на городового ссылаться — это лишнее. Купеческие и охрана рядом не любят, когда кто-то под блатных косить пытается. Тем более — столь мелкая сошка, как молодой парень в рубахе, уляпанной белилами.

Вот и Ерофей Петрович поначалу тоже больше хмурился, пытаясь все понять, что за странную вещь от него хочет Сергий. Да и сам выглядел не очень презентабельно: среднего роста, в застиранной рубахе, спутанными светлыми волосами и бородой клочьями. Нос картошкой, да еще весь в красных прожилках, выдавая пристрастие хозяина к крепким напиткам. Но Колесников понемногу разговорился, чайник на керосинку пристроил, дабы принесенные печатные пряники попробовать. А когда гость начал задавать вопросы, так и вовсе заинтересовался, список попросил и через пять минут вернул со вздохом:

— Не пропустят тебя до лицензии, парень. По закону положено, но тут ведь дело какое. Каждый из работников на рынке под кем-то ходит. Или под купеческой семьей, или наемный для торгового дома. Одиночек нет. Этот порядок уже полсотни лет как не меняется и ради тебя никто систему ломать не станет. Люди в приемной комиссии давно уже все это знают и просто завалят на экзаменах.

— Так я ведь в торговые дела и не лезу.

— Не, ты смуту вносишь. Покажешь лишний раз, что любой человек с улицы может за прилавок встать, без поддержки неплохо зарабатывать. Думаешь, ты один такой умный? И почему никто раньше от того же князя налоги не считал без посредников?.. Просто отдано это на откуп приказчикам и прочему мелкому люду, чтобы с хозяев лишнее не тащили. Крестьяне — они что. Приехали, уехали. Сегодня одни, завтра другие. Если где им бумаги выправят и не очень дорого возьмут — так еще и спасибо скажут. А тут — ты. С ценами, про которые никто раньше и не слышал… Побьют за такое.

— Даже если урядник за меня слово замолвит?

— Да хоть сам градоначальник… Купцы — они упертые. Просто так не откажутся.

Сергий вздохнул, убрал список в карман и проворчал:

— Значит, лавку за пределами рынка открою. Молва быстро по всей округе разлетится. Зачем лапотным полтинник отдавать, когда можно десять минут ножками прогуляться и тебе за пятак справку оформят, а за гривенник вообще все налоги на товар обсчитают.

Почесав спутанную светлую бороду, Ерофей долил себе еще кипятка и с показным равнодушием заметил:

— И где? По княжьему указу новые лавки рядом с рынком ставить нельзя. Как и лабазы, торговые дома и прочее. Чтобы землю не перекупали и цены не задирали.

— На Нутной договорюсь.

— С ашкенази? Сложный народ, это придется очень постараться.

— Я найду подход. Может даже кого из их ребят с гимназии на подработку возьму.

Колесников задумался. Сидел, прихлебывал кипяток и размышлял. Потом уточнил:

— Когда на лицензию подаваться хочешь?

— В сентябре. За четыре месяца надо хвосты подтянуть по законам и таможенным сборам. Ну и денег накопить на экзамен и аренду лавки.

— Четыре месяца… Я бы мог тебя подучить, на что в первую очередь внимание нужно обратить. Что в первую очередь будут пытать, а что уже на рынке понадобится. И возьму по двадцать пять рублей за месяц учебы.

Услышав цену, Сергий подавился пряником, долго кашлял и, лишь выплюнув последние крошки, просипел:

— В университете за весь курс подготовки пятьдесят просят!

— Ты ведь базу сдавал? И сильно бы тебе этот университетский лепет помог?.. Я за прилавком двадцать лет простоял, потом еще пять выборным с нашего конца был. Все ходы-выходы знаю. Кому сколько занести надо, чтобы твои справки налоговые приняли без придирок. Кто из купцов недовешивает, когда товар у крестьян оптом берет. Кто из общинников ни в жизнь к тебе не обратится, будь ты хоть лучший умник на всем торгу. А кто с радостью в ноги поклонится… Извини, цена последняя. И я тебе скинул, потому что Аристарх за тебя слово замолвил.

— У меня столько не будет…

Пожав плечами, Ерофей Петрович убрал чайник и начал прощаться:

— Значит, сам справишься. Может, ашкенази тебе кредит дадут. Или еще что придумаешь.

— А если мы дело на паях откроем? — Сергий достал еще один листок. — Вот, здесь я чуть набросал как это вижу. Зарплата у нас поначалу будет не очень большая, хотя бы осень-весну на ярмарках надо имя себе сделать. А потом, как в гору пойдем, так я бы вам вообще дело в управление передал. Мне учиться надо будет, а любая контора без хозяйского пригляда развалится.

— В дело войти? Как гимназисту?

— Как компаньону. Если в самом деле есть желание, конечно. Обычно говорят, что лучше синицу в кулаке держать, чем за журавлем в небе гоняться. Но я вот летать хочу, мне на земле в чернорабочих тяжко.

Второй листок сторож читал долго, вдумчиво, шевеля губами и периодически возвращаясь на несколько строчек вверх. Положив бумагу на щербатый стол, поднялся, опираясь на костыль и встал в дверном проеме крохотной будки. Посмотрел на темное небо, первые яркие звезды над головой, потом повернулся и хмыкнул:

— Журавли, говоришь? И ты готов деньгами рискнуть, чтобы от земли оторваться?.. В половину я бы вступил. Моя голова, знания. Твои шустрые ноги и тех же ашкенази, кто на подхвате будет с цифрами пыхтеть… Я даже знаю, к кому в ноги поклониться, чтобы нас в первые же дни не схарчили… Но чтобы с лицензией не обмишулиться, все равно зубрить много придется. И мне нужно будет кое-какие выписки сделать для тебя. Потянешь?

— У меня только десять рублей и в конец июня еще столько же будет. Хватит?

— Хватит… Ты листочек оставь, я еще подумаю. И если за пару месяцев ты в самом деле докажешь, что соображаешь и все мной рассказанное понимаешь, то пойдем к властям бумаги выправлять. Чтобы все по закону было.

Оставив кулек с остатками пряников на столе, Сергий выбрался на улицу, вдохнул теплый воздух и предупредил:

— Согласен. И учиться, и общее дело тянуть. Но хочу предупредить сразу. Мне пьющий компаньон без надобности. Если сорвешься — то лучше сразу разбегаться, пока планы не начали совместные строить.

— Не учи батьку с мамкой детей делать, ком-пань-о-он. Это я с тоски, когда нога на погоду ноет… Топай, пока ворота не заперли. И заходи послезавтра сюда же. Я справки наведу и решу, что будем дальше делать. И десятку тоже тащи, начнем нужные бумажки докупать потихоньку. Если в управе копии налогов за прошлый год брать — тебя до трусов разденут. А так мы у знакомцев потихоньку все перепишем. Сотню-другую запросто сэкономим.

***

В конце апреля в Варшаве было тепло. Тепло, солнечно и празднично.

Столицу Варшавского протектората посетил Иван Второй, Император и Самодержец Всероссийский, Царь Ханьский, Царь Сибирский… В газетах полный титул обычно умещался в пару пухлых абзацев, включая перечисление множества почетных званий и разного рода родственных связей с другими титулованными особами. Но в этот раз в местных газетах рядом с основной статьей второй заметкой шла новость о частном визите Императора Германии. Вильгельм Пятый пожаловал в оперу по личному приглашению соседа. Как только это стало известно, кассы Национального театра были закрыты и билеты вручались лишь особо важным и нужным людям по дикому блату. Тех, кто успел купить до ажиотажа, посетили господа из девятого полицейского делопроизводства и Особого Отдела. С каждого взяли расписку о серьезности будущего мероприятия. Кто не пожелал участвовать в будущей премьере, сдали билеты и получили денежную компенсацию. К тем, кто подписал бумаги и уже мечтал о том, как будет блистать в высшем свете, сунулись перекупщики с предложениями «назовите вашу цену». Но жуликам достаточно резко накрутили хвосты и ажиотаж сбили. Хотя стенания разного рода именитых и родовых панов и панночек гремели над Варшавой: «ну почему нас не предупредили заранее!»

К белоснежным колоннам здания оперы первые экипажи стали съезжаться за два часа до начала. Народ прогуливался по еще слабо заполненному фойе, демонстрируя наряды и драгоценности. Чуть позже впорхнула группа журналистов, тут же начав метаться от одной важной персоне к другой с просьбой высказать мнение о визите. Заготовки завтрашних статей уже были готовы, но инспекционную поездку можно ведь освещать по-разному. Особенно, если такой прекрасный повод понапихать цитат местного бомонда.

Императоры появились в украшенном флагами бенуаре за пять минут до начала. Оркестр бравурно исполнил по одному куплету каждого из гимнов, заглушая овации. После чего народ начал медленно рассаживаться и постепенно наступила тишина. Грянули аккорды увертюры, пополз в стороны занавес. Тяжелое парчовое полотнище почти успело скрыться в боковых порталах, когда на верхних лесах между двух слабо горевших прожекторов высунулось дуло пулемета. Невидимый в тьме стрелок нажал на спусковой крючок и музыку перекрыл грохот длинной очереди. Пули ударили в легкий магически полог, прикрывавший императорскую ложу, сверкнули рикошетами, продолжая кромсать тающую защиту. У сидевшего на втором ряду кресел мастера-хранителя хлынула носом кровь и барьер пал. Будь это попытка нападения при помощи бомбы или даже винтовочный залп — защита бы выдержала. Но против бесконечного пулеметного ливня…

Охрана открыла ответный огонь буквально сразу же, но стрелок успел высадить почти всю ленту, превратив видимые как на ладони мишени в куски окровавленного мяса.