Неизвестная планета: Затерянный мир

Глава 11. Решение проблем

Вот всё же не зря Рок приобрёл именно эту винтовку.

Преимущество, которое она давала, было ни с чем несравнимо. Дистанционный прицел, который проектировался на очки оператора стрелкового комплекса, позволял самому стрелку не показываться в поле зрения его противника. Конечно же, навести оружие точно в цель, и при этом остаться за границами поражения, было совсем не просто. Это как поразить цель, высунув оружие за угол. Но вполне возможно, если само оружие может решить часть задачи, которая возлагалась на оператора. Да и отдача от выстрела была совсем незначительна. А это позволяло удерживать винтовку точно на линии визирования, чтобы произвести новый выстрел.

Наверное, для стрелка, который засел в узком ходе пещеры и находился в полной уверенности, что подкрасться незаметно к нему просто невозможно, было большой неожиданностью, когда почти перед его глазами появился мешок с непонятным содержимым.

Может быть, его первая реакция и была связана с тем, чтобы откинуть его в сторону, но для этого нужно быть готовым к такой ситуации и иметь наготове приспособление, которым можно исполнить подобное.

А предполагая такое развитие событий, лейтенант добавил к его весу несколько камней, которые делали вариант лёгкого откидывания такого груза, с траектории зоны прицеливания, трудно выполнимым.

Нет, конечно же, сдвинуть этот мешок было вполне себе возможно…

Только когда слышишь дикий рёв карга, который находится совсем рядом с твоим укрытием, делать это совсем не хочется. Всё же более разумным будет подождать немного, пока зверь покинет это место, и вот уже потом можно отодвинуть непонятную вещь…

Поэтому у Рока было достаточно времени, чтобы спокойно прицелиться и сделать выстрел.

Один точный выстрел.

Десяток гранат связанных вместе в единый пакет и установленные на вариант динамического подрыва, могут привести и не к таким разрушениям.

Скальный массив содрогнулся и посыпавшиеся сверху камни прочно завалили выход из норы.

Даже если стрелок и остался жив, то в данный момент он был физически не готов к каким — либо действиям. Наверняка его оглушило. А, может быть, и контузило. И возможность произвести выстрел, обвал заблокировал совершенно точно.

Конечно же, когда первый шок пройдет, и стрелок разберёт камни, закрывающие ему обзор, он сможет понять, в какой ситуации находится. И что нужно сделать, чтобы всё же выполнить поставленную перед ним задачу.

Но это время. А времени на подобные действия Рок ему не оставил.

Скатившись с небольшого взгорка, лейтенант бросился к машине. Взвыл мотор багги, и она стрелой вылетела на перевал. Если его предположение верно, то тот путь, по которому он должен был бы пройти (точнее проехать), для него исключался. Но оставался путь по краю долины, который через двадцать километров выводил к скальной осыпи. Не дорога, конечно, но что — то к ней близкое. Двигаться по ней придётся медленно, но вполне себе возможно. А вот за ней, ещё через десять километров начиналось ущелье, которое в месте стыка с долиной имело пятидесяти метровую, почти вертикальную, стену. Но плюсом этого ущелья было то, что другой его край, через километр, смыкался с ещё одной расщелиной, дно которой, плавно поднимаясь, выводило в соседнюю долину. И прямой дороги в это место из точки засады не было.

А значит, Рок сильно отрывался от погони. И если он не будет щёлкать челюстями, то мог очень значительно приблизиться к своей цели, опередив противников, как минимум, на пару дней.

Да и потом, совсем не исключался вариант того, что потеряв цель преследования изгоя, загонщики могли и бросить свои игры.

Кто — то, конечно же, не остановится и продолжит попытки получить трофеи. Только вот что можно будет взять с одиночки, который потерял всё своё имущество?

Пару пайков? Винтовку и запасную батарею?

Или принципиально гоняться за опасной целью, стараясь извести отщепенца?

Через два часа он добрался до осыпи.

Был только один неприятный момент, когда пришлось преодолевать это каменное нагромождение.

Почти уже перед самым концом пути, до этого бывшим достаточно проходимым, оказалась скальная стенка, представляющая собой перепад высот метра в два. Пешком перейти через это место не составило бы никакой проблемы. А вот проделать это с багги…

И самое неприятное, что если бы этот перепад вёл вниз, то можно было бы просто столкнуть машину. Или совершить прыжок, благо впереди хватало места, чтобы затормозить.

Но, к несчастью, этот скальный разлом встал как стена, возвышаясь вверх. И, если желания продолжить свой путь вперёд пешком не было, то нужно было как — то втащить багги на эту стенку. А вот объехать это место возможности не было.

И осталось только одно.

Турель, которая так и не использовалась, с тех пор как машина попала ему в руки, сейчас очень пригодилась. Всё равно экономить заряды теперь не имело смысла. Если машину придётся бросить, то будет она иметь работоспособную и снаряжённую турель, или только то, что ею когда — то было, не имело никакого значения.

Первая очередь из кинетики не произвела впечатления.

Возможно, что на живых, она оказала бы совсем другой эффект. А здесь, кроме дроби из некрупных камней, множащей эффект применения такого оружия, ничего иного не получилось.

А вот импульсная система показала себя с самой лучшей стороны. Со столь близкого расстояния, да ещё установив стрельбу с небольшим возвышением, удалось за полчаса прорубить (или прожечь?) достаточный для проезда проход. Только вот остудить горячие камни было совершенно нечем. И пришлось ждать, когда гора сама заберёт тепло и откроет проезд, попавшему в столь непростую ситуацию, путешественнику.

В общем, к вечеру Рок был у скальной стенки глубокого ущелья.

И тут встал вопрос — как поступать дальше?

Терять время было категорически нельзя. Но и ночью, выполнить задуманное было очень сложно.

И самое неприятное было в том, что освобождая машину от лишнего имущества, Рок, естественно, положил в схрон и комплект вещей, которые остались от его горного аттракциона. И теперь решая, что делать, он сильно жалел об этом.

Хотя…

С другой стороны, вот оставит он на скале крючья для спуска. И ведь как назло найдётся тот, кто знает, что это такое и как, используя их, можно спуститься в ущелье. И верёвку найдут, и желающих будет достаточно.

Так что даже хорошо, что всё это осталось в схроне далеко отсюда.

Меньше искуса для преследователей.

А то сядут на хвост и загонят. Не оставив времени даже на… Ну, в общем, понятно на что.

Нет. Сам бы он смог спуститься и без альпинистских приблуд. Может быть, несколько побившись. А вот багги? Точнее, не именно багги как машина, а багги как точка опоры, которая может удержать столь неспокойного путника.

Если сбросить её с обрыва первой, то, как потом спускаться? Ничего, за что можно было бы закрепить верёвку, в округе просто нет. И разумным вариантом представлялся тот, когда зацепиться можно было за машину, как — то зафиксировав её. Тормозами или какими — то самодельными упорами. А как потом сбросить её вниз? Ласке не объяснишь, что нужно «снять» машину с тормоза и катнуть вперёд незнакомый аппарат.

И оставалось решиться на самый отчаянный вариант.

Смотря в глаза своему другу, лейтенант старался донести до неё, что она должна сделать. И вроде бы получил отклик.

Всё самое ценное, что нужно было оставить у себя, переехало в рюкзак.

Отогнав машину немного назад, чтобы придать ей необходимое ускорение, Рок снял блокировку колёс и катнул вперёд. Стараясь не проскальзывать ногами на камнях, упёрся плечом, и плавно разгоняя машину, придал небольшое ускорение. Беда была ещё в том, что примерно в пяти метрах от края пропасти был… ну, скорее всего, это можно было бы назвать неглубоким рвом или широкой канавой, которая проходила параллельно обрыву. В общем, без хорошего пинка, машина сама бы не пошла в свой последний путь. Но толкая её, можно было увлечься (да и край этого рва шел с уклоном вверх, а значит, требовал несколько большего приложения сил) и, вместе с багги, полететь в пропасть. Пятьдесят метров свободного полёта — это будет последним, что удастся осознать.

Но слава местным богам всё получилось.

Машина перед самой пропастью чуть снизила свою скорость, передние колёса упали вниз, и она села на брюхо. Но набранная инерция и небольшое усилие со стороны не ищущего лёгких путей путешественника, довершили дело.

Замерев на самом краю обрыва, транспортное средство с неприятным звуком протёрлось днищем по камням, задняя часть подпрыгнула, раздался звук разрываемого металла, и вся конструкция скрылась за краем ущелья.

Через пару секунд эхо донесло грохот прыгающего по камням багги. А потом глухой удар. И шелест катящихся камней.

На финальном этапе, но это уже там внизу, в ущелье, нужно было постараться поджёчь машину. И для этого предполагалось использовать её маскнакидку. Хотя этот предмет и было очень жаль. Но Рок решил вырезать что — то подобное двойному одеялу, на котором можно было спать и укрываться. Ну а то, что останется, предать огню.

Теперь же предстояло завершить начатое. И самому последовать за бывшим средством передвижения. Только вот, желательно таким образом, чтобы это не стало фатальным падением.

Привязанный к концу верёвки рюкзак полетел в ущелье. Метров двадцать он сам собой скользил вниз, а потом прекратил своё движение. Это стало понятно по тому, что прекратился выбег верёвки. И это было нехорошо. Рок рассчитывал, что рюкзак будет своеобразным противовесом, когда он на другом конце этой конструкции будет спускаться вниз. А той опорой, которая должна помочь ему в этой цели, будет… арисса.

Для этого он попросил её одеть что — то похожее на ошейник, с петлёй, через которую и должна была скользить веревка, страхуя его собственный спуск по скальной стенке. А рюкзак в этой конструкции и должен был служить устройством, не дающим герою превысить скорость своего падения.

И вот этот самый противовес завис, так и не дойдя до дна ущелья. А, свесив голову с обрыва вниз, лейтенант увидел, что примерно на половине высоты скальной стенки идёт выступ. И вправо и влево конца этому препятствию видно не было. Так что, как не скидывай рюкзак, а он так и останется в середине своего пути.

Рок задумался и застыл, не зная как быть дальше. Всё же, по своей основной профессии он не был скалолазом. А если и требовались такие навыки, в процессе проведения специальной войсковой операции, то использовались соответствующие приспособления, которых сейчас под рукой просто не было.

Арисса ткнула его мордой в спину и показала ему, как можно поступить.

Вот ведь действительно. Всё было просто.

Лейтенант должен обвязать себя за пояс концом верёвки, а арисса, отойдя метров на шестьдесят, чтобы хватило длины до дна ущелья, начнёт плавно подходить к краю обрыва, держа свой конец верёвки в зубах, и Рок будет спускаться вниз. А потом она отпустит верёвку, и начинающий альпинист выберет её внизу. А ей предстоит почти всю ночь бежать, чтобы к утру успеть дойти до места их встречи.

Только вот, в таком случае, нужно вернуть рюкзак обратно. Или поискать иное место для его спуска. Впрочем, иное место нужно было искать по любому. Ведь здесь в ущелье лежала машина. И кто знает, в каком состоянии она оказалась внизу. Может быть, пока она совершала свои цирковые кульбиты, разбилась, и её раскидало по всему ущелью. И если спускаться именно здесь, то можно напороться на её детали, разлетевшиеся по скалам. Правда, если багги разбился, то на них можно напороться и в стороне от места спуска. Но, всё же, есть большой шанс на то, что в пятидесяти метрах от места падения автомобиля можно проделать спуск относительно безопасно.

Самые важные части парной турели Рок загрузил на кошку. Она должна была отнести их как можно дальше и бросить в таком месте, где обнаружить их будет очень сложно.

Но вот и последние пируэты по скальной стенке завершились удачным приземлением. Сдёрнув верёвку и сложив её в рюкзак, Рок осмотрелся.

Багги упал на камни, внешне почти не пострадав. И это было очень странным. Получалось, что хозяин совершенно неправильно оценил стойкость конструкции своей бывшей собственности к таким фатальным воздействиям.

А значит, нужно доделать то, что и требовалось изначально — довести машину и мотор до нерабочего состояния. А это опять время. И оставалось его совсем немного.

Небольшой костёр, разведённый в ямке, скрытой от посторонних глаз, почти не давал света. Да, собственно, и не ради света он здесь горел. Небольшая кружка, в которой уже почти закипела вода, была готова принять местный вид взвара, который мог дать немного сил, чтобы человек добрался до места, где ему окажут помощь. Или использовать остаток сил на преодоление препятствия, которое не позволяет продолжить свой путь.

Самый простой и естественный стимулятор, который, по существу, был слабым природным наркотиком. Этим веществом он разжился ещё в посёлке, в те времена, когда его не считали изгоем и не устраивали на него охоту.

Вот всё же тоже странность. Уже и нет у него ничего, что может заинтересовать охотников. А вот, поди ж ты, всё никак не прекратят свои игрища. И, похоже, в этой загонной охоте стало участвовать ещё больше народу.

И чего они пытаются добиться?

Ну, выловят его в горах. Или подстрелят, как дикого козла, когда он будет прыгать по очередному скальному карнизу.

И что?

Получат моральное удовлетворение? Или снимут его шкуру и натянут на барабан?

Глупость какая — то.

Ради чего все эти танцы?

Но коль так активно стараются поймать чужака, значит, есть какая — то причина, о которой ему не известно.

Вот только по здравому размышлению, такая активность охотников, может быть объяснена только одной причиной — кто — то стимулирует их. И этот кто — то обладает достаточными ресурсами, чтобы заставить местных проявить такой энтузиазм.

И кроме корпорантов, на ум никто и не приходит. А что такого плохого Рок сделал именно корпорации?

Ведь вроде бы совместные интересы особенно и не пересекались. Ну да, побывал в паре посёлков. И что? За это нужно отлавливать свободного и стимулировать местных к активным действиям?

А то, что ему перепал местный транспорт, так это и вообще никакого отношения к корпорантам не имеет. Ну, стал владельцем самобеглой коляски кто — то другой. И что? Что изменилось в глобальных отношениях и корпоративных интересах? Ведь такой передел собственности должен происходить постоянно.

А сейчас? Новый владелец потерял свой честно заработанный приз. Никакой иной собственности, кроме незначительных предметов, представляющих сомнительную ценность для ловцов, у него нет. И для чего тогда продолжать эту охоту? Для чего изводить какого — то мелкого и незначительного клопа? Что, он смог больно укусить корпорантов и заставить их поменять свои планы?

Вроде бы нет.

Тогда что?

Рок посмотрел на свои руки, как бы ища ответы на свои вопросы, и… заметил, что и на правой руке проступили узоры.

Чёрт!

Резко вскочил и сдёрнул комбез. Ласка вскинулась и уставилась на лейтенанта.

— Всё нормально. Спи дальше.

А сам стал рассматривать своё тело. Ну, до тех мест, куда он смог кинуть свой взгляд.

За суетой последних дней он совсем забыл о том злодействе, которым его оделил Страж. Да и никакого неудобства все эти узоры не доставляли. И сейчас Рок с удивлением осматривал свой живот, грудь, ноги, руки…

Везде был этот непонятный узор. Где — то он был более явственный и разветвлённый (там, где изначально начал проявляться, на левой половине тела), где — то более слабый. А на правой руке только — только наметился.

Со злости на весь белый свет, Рок схватил камень и…

Перед самым броском, лежащий в руке обломок скалы засветился и, вырвавшись на свободу, прочертил траекторию своего полёта в воздухе, впечатавшись в скальную стену. Но, вопреки всем законам реального мира, не упал, а словно приклеился к тому месту, куда его направила сила молодого неудачника.

Озадаченный столь странным поведением объекта своего воздействия, Рок перевёл взгляд на свои руки. Слабый свет чего — то непонятного стал пропадать и ладони постепенно опять стали прежними. Прежними. А ведь несколько секунд назад из них буквально било пламя.

Что за ерунда?

Мысленным усилием попробовал направить «огонь» в ладони… и чуть не ослеп от того света, который смог зажечь.

Чертовщина какая — то!

Откуда всё это взялось? Неужели это и есть подарок Стража? Так ведь это…

Мысль скользнула в сторону, и вдруг пришло понимание.

Вот зачем его гоняют по горам!

Каким — то невероятным образом он получил свои новые способности. И эти способности кто — то из его случайных «друзей» сумел рассмотреть. И понять, что это означает.

И вот теперь его нужно выловить, чтобы…

А для чего он нужен корпорантам? Ведь это именно с их подачи на него открыли сезон охоты. Теперь это стало совершенно очевидно.

Хотят поймать и препарировать, как новый, неизвестный науке вид? А, может быть, его нужно просто уничтожить, чтобы не открылись некие тайны, которыми полна эта планета? А Рок со своими новыми способностями может как — то помешать планам корпорантов…

Небольшой камушек, лёг на ладонь. Лейтенант сосредоточился, и камень медленно поплыл вверх. Поднявшись сантиметров на двадцать от его ладони, осколок скалы начал наливаться светом. А потом, став нестерпимо ярким, ракетой взмыл вверх, оставив за собой быстро гаснущий след.

Вот так!

А ведь первая мысль, которая пришла в голову, когда стало ясно, что вязь новообретённых узоров покрыла всё тело, это какая — то зараза, «прилипшая» в диких лесах.

А на самом деле…

Поборемся. Мы еще поборемся с этой корпорацией.

Мысли, до этого даже не касавшиеся его теперешнего состояния, направились сами собой в русло осмысления его новых возможностей.

Да, он пока ещё многого не понимает. Нет чёткого представления, как управляться с той непонятной силой, которой его наделил Страж. Но ведь самое — то главное понятно.

И самое главное это то, что есть знание о своём новом состоянии. Точнее не знание, до знания ещё нужно расти и расти, а представление того потенциала, которым он обладает. Всё то, что он за последнее время относил к неимоверной удаче, проявлению неких случайностей, удачно сыгравших именно в его пользу, на самом деле есть всего лишь пробуждение его новых способностей. Которые он ещё совсем не понимает и не осознаёт.

И ведь наверняка есть место на этой планете, где он может получить то самое знание. То — то его всё время тянет на Северный континент. Значит, именно там находится источник знаний, которые совершенно неожиданно стали просто необходимы ему.

И чтобы добраться туда, надо совершить…

А вот тут мысль о том пути, которым следовало идти, как — то «затихала». Ну, не то чтобы «затихала», а просто появлялось столько разных вариантов достижения нужного места, что утрачивалось знание дороги.

Вот ещё одна странность.

Это самое знание дороги.

Впервые Рок осознал это новое чувство некоторое время назад. Он стоял и раздумывал как ему преодолеть очередной перевал, когда откуда — то со стороны пришло понимание… точнее знание дороги.

Он вдруг отчётливо понял, как именно нужно преодолеть путь, который вёл к цели его путешествия. Преодолеть так, чтобы не растратить попусту силы, не подвергнуть себя опасности и не встретиться с возможными неприятностями. И для этого всего — то следовало просто сосредоточиться и представить себе конечную цель.

И после этого довериться своей интуиции.

Почти на «автопилоте», управляемый каким — то непонятным ему самому внутренним я, он буквально пролетел весь отрезок пути и… Остановился.

Обернулся и мысленно вздрогнул.

Он прошёл. Прошёл там, где бы не рискнул пройти сам, если бы не доверился своему внутреннему я.

Такого нагромождения камней и трещин он точно не мог избежать, если бы сам выбирал маршрут. И уж, без вариантов, что — то бы себе повредил. Ну а руки, уж точно, порезал бы до самых костей.

А здесь. Как на крыльях преодолел трудный участок и даже не запыхался.

Ну да один раз — это всего лишь удача.

Но вот что — то тянуло на то, чтобы повторить этот опасный опыт.

И тогда, доверившись этому своему новоприобретённому внутреннему я, он снова пробежал по ещё одному перевалу. Хотя, такого обычного горного перевала, в его «нормальном» понятии, там и не было. Камни, камни, осыпи, скальные козырьки…

И опять удача.

Непонятно как, но он прошёл. Прошёл и не попался ни в одну ловушку, которых было неимоверно много на его пути.

Вот тогда он и поверил в это чувство дороги. И используя его смог сильно оторваться от своих преследователей.

И уж совсем невероятным был момент, когда Рока это его новое чувство привело на скальную площадку, на которой он опять увидел письмена Древних.

Правда, понять, что это письмена, он смог только потому, что уже имел возможность столкнуться с этими творениями неизвестной цивилизации. А вот для всех тех, кто бы оказался здесь, все эти странные надписи наверняка выглядели бы как несколько экзотические узоры, оставленные жителями этих мест в стародавние времена.

Пальцы уверенно скользили по рисунку. А в голове оставались фразы — расшифровки того, что было здесь написано.

В этих кругах, линиях и квадратах была записана последовательность шагов и особые приметы пути. Того пути, воспользовавшись которым, он непременно доберётся до КПП. КПП старой крепости.

Цель.

Теперь появилась цель, к которой нужно стремиться.

Добраться до этого входа и попробовать открыть дверь.

Дверь в преисподню.

Вот только было одно «но».

Весь его путь к КПП должен был начаться на перевале Туманов.

И где искать такой перевал?

Вот кто бы рассказал.

Пламя костра освещало сидящих перед ним людей.

Тихонько потрескивали угли, в котелке бурлило варево и атмосфера спокойствия и, где — то даже, защищенности распространялась над этим местом.

Двигаясь через горы, Рок совершенно случайно вышел в эту долину. Правда, была она совсем небольшой и какой — то уютной. И просто притягивала к себе желанием расположиться на привал именно здесь. И уже решив остаться здесь на ночь, заметил признаки её обитаемости.

Вычищенное кострище, рядом приготовленные для костра дрова, пара брёвнышек, предназначенных явно не для сжигания, а чтобы вечером посидеть на них любуясь отсветами пламени…

И пещера, в которой находились вещи человека, оставившего их совсем ненадолго. Наверное, решившего проверить силки, чтобы приготовить себе ужин.

Все эти признаки здешней жизни заставили насторожиться, и как — то сама собой в руках оказалась винтовка.

— Не стоит проявлять агрессию, — за спиной лейтенанта кто — то произнёс эти слова очень спокойным голосом.

Рок обернулся и увидел… Отшельника.

Никем иным, стоящий перед ним разумный, быть не мог. На нём был точно такой же костюм, что и на пойманном им совсем недавно охотнике за его жизнью, в руках какая — то местная живность, завернутая в крупные листья. И был этот человек совершенно спокоен, и совсем не обращал внимания на направленное в его сторону оружие.

— Ты голоден. Нужно приготовить ужин и тогда поговорим.

Пришедший спокойно прошёл к кострищу, бросил свою добычу и, сделав шаг в сторону пещеры, добавил:

— Здесь нет опасности. И тебе ничего не угрожает…

И вот теперь они сидели на брёвнах около костра и вели неспешный разговор.

А в стороне от костра, метрах в пяти, лежала Ласка. Положив голову на лапы, она закрыла глаза и иногда прядала ушами. И казалось, что она тоже участвует в их разговоре.

И как — то очень странно, что разговор сам собой свернул в сторону… обсуждения денежной проблемы.

Нет. Сначала они долго молчали. А потом вдруг Отшельник сказал:

— У тебя есть только один путь отсюда. Выполнить то, что ты обещал.

Рок внимательно посмотрел на сидящего напротив него человека. К чему тот произнёс эти странные слова? Может быть, он тоже… знает о Страже? И тот тоже просил его оказать ему услугу?

— А если я соберу достаточно денег, чтобы покинуть эту планету?

Отшельник усмехнулся и рассказал. И его рассказ совсем не обрадовал.

Деньги.

На этой планете ходят только местные деньги.

И обменять их на кредиты Содружества не получится.

Точнее, их можно обменять только в одном случае — легальное покидание этого мира. А такой финт доступен далеко не каждому. И попасть в эту группу допущенных, ой как не просто.

Даже те, кто отбыл свой срок, вывозятся с планеты особым образом. В состоянии анабиоза. И не факт, что проснувшись в новом месте, не становятся рабами на плантациях, еще одной корпоративной планеты. А, быть может, и заканчивают свой жизненный путь как подопытные, на столе неизвестных вивисекторов.

А это означает, такой путь для того, кто решился на такой шаг, неверен.

Попробовать, конечно же, можно.

Но никто из тех, кто попытался пойти по этому пути, не смог ничего рассказать. Просто потому, что вернуться сюда у него уже не получилось.

Корпорация умеет хранить свои тайны.

А многих ли Рок встречал тех, кто смог отбыть свой срок здесь? Там, в свободных мирах?

Стало быть, покинуть эту планету совсем не просто. Путь наверняка есть. Только вот как его осуществить — то тайна.

За сотней печатей.

Для тех, кто не принадлежит корпорации. Точнее, не допущен к её тайнам.

Но есть путь, которым он может воспользоваться. Если будет следовать просьбам тех, кто направил его к цели.

Только тогда он получит возможность уйти отсюда.

И вернуться.

На последнее заявление Отшельника лейтенант вскинулся.

— Вернуться? Зачем?

— А что тебя здесь не устраивает? Чем этот мир хуже других?

— Не хуже. Но и не лучше.

А с другой стороны…

Вот сказал и задумался.

Что его ждёт там, в цивилизации?

Ведь он теперь изгой. Изгой и здесь и там. Никому не нужный.

Вернуться в прошлую жизнь не получится. И это даже не обсуждается.

Ведь даже если он как — то доберётся до места своей прошлой службы, то, как сможет объяснить своё появление на планете? Да и срок наказания, назначенный трибуналом, ещё не истёк. А значит, там он останется таким же преступником, как и здесь.

Только здесь он относительно свободен. А там на него будет охотиться вся судебная и полицейская власть, чтобы вернуть назад. И ведь, если верить словам Отшельника, не факт, что его вернут именно на эту планету. Могут, на самом деле, засунуть в такую дыру, что там и шагу нельзя будет сделать без разрешения… старшего надсмотрщика.

А тогда зачем рваться в неизвестность? Зачем пытаться осуществить невозможное?

Не лучше ли, на самом деле, смириться?

Правда, смирение совсем не в его характере. И рано или поздно неприятие этого мира проявит себя.

А что понимать под неприятием мира?

Неприятие корпоративного устройства здешней жизни? Так оно никому не нравится.

И вот ведь ещё вопрос. А так ли действительно плох этот мир? Может быть, стоит к нему присмотреться получше. Ну да, встретили его неприветливо. Но ведь встретили те, кто считает этот мир своим. И привнесли сюда свои законы. Такие же, как в тех мирах, которые считаются «цивилизованными».

— Ты принял решение?

Лейтенант вздрогнул. Вот же… странность.

Задумался. Задумался и совсем выпал из реальности.

— Что?

— Ты принял решение? — повторил Отшельник.

— Нет. Мне нужно идти дальше. Может быть, тогда что — то придёт в голову. Не знаю…

— У тебя только один путь. И ты должен решиться.

Странные слова. Решиться на что? И что это за путь?

Рок посмотрел на Отшельника.

— Куда мне идти?

Помолчав некоторое время, сидящий напротив Рока человек, наконец, проговорил:

— Тебе нужно время. И ты должен решить, что будешь делать дальше. И решить это ты должен сам. А завтра ты должен уйти. Вокруг этой долины слишком много твоих… настойчивых друзей. Я не знаю, чем ты их так разозлил, но у тебя нет другого выхода, как уходить только через перевал.

— Какой перевал?

— Перевал Дьявола. Это единственный путь, который никто не сторожит. Я проведу тебя к его началу. А дальше ты сам.

Перевал Дьявола.

Вроде и сам к нему шёл. А тут оказывается, что иного выбора пути и не осталось.

— В этом месте совершенно неожиданно возникают локальные смерчи. Которые сметают всех пришедших в ущелье. Путь сложен и труден. Но если ты сможешь им пройти, то с другой стороны тебя никто не будет ждать. И ты окажешься на берегу океана. А там уже сам решить, как оттуда выбираться.

Путь к перевалу был совсем не труден. Можно даже сказать, что дорога была кем — то специально сделана такой, чтобы путешественник, идя по ней, отдохнул перед теми трудностями, которые его ждали впереди.

Рано утром Отшельник разбудил Рока, и они вышли на малозаметную тропу. По этой тропе явно мало ходили. Но, всё же, иногда кто — то обновлял её. И она не превратилась в совсем уж нехоженую дорогу.

Было ощущение, что кто — то даже специально протоптал её так, чтобы идущий по ней мог осилить эту дорогу без труда. Да и по краю тропки раскинулись зелёные полянки, которые так и «просили» остановиться, удобно расположиться под невысокими деревьями и отдохнуть.

Ведь впереди такой трудный путь. И он потребует много сил…

Но вот по сторонам пошли возвышения, тропинка запетляла, потом вывела к узкому проходу через высоченные скалы, а за этим проходом открылся совершенно потрясающий вид.

Как оказалась вся горная долина, в которой жил Отшельник, была расположена немного выше, чем та местность, по которой следовало двигаться дальше. А впереди были немного расступившиеся горы и узкая темная горловина широкого ущелья, скорее даже каньона с почти отвесными стенами, укрытого туманом. Местами туман клубился и образовывал смерчи, которые локальными вихрями взмывали вверх, чтобы через несколько минут пропасть, втягиваясь внутрь туманного образования. И всё это без единого звука и каких — либо световых эффектов.

Что было там, под туманным покровом, так и оставалось непонятным. Ну, по крайней мере, рассмотреть с этого места что — то под туманной пеленой, было невозможно.

— Дальше ты пойдёшь один. Километров десять будет лёгкая дорога. Она медленно поднимется и будет перевал. Это и есть твоя цель. Перевал Дьявола. Сможешь пройти — выйдешь к океану. Нет — значит это судьба.

— А другой путь есть?

— Конечно. Путей много. Но все они для тебя закрыты. И если ты останешься здесь, то через день — два сюда нагрянут твои друзья.

— А встретить моих друзей в твоей долине?

— Ты хочешь сказать, устроить на них засаду?

Лейтенант кивнул.

— Я не приветствую убийства. Да и духи гор плохо относятся к этому. Ну и потом негде здесь устраивать засаду. Пространство открытое, а нас хорошо видно издалека. В то время как противник просто подтянет свои силы и блокирует нас здесь. И уходить всё равно придётся перевалом. Нам вместе. А мне нет туда пути.

Отшельник помолчал, что — то выискивая взглядом впереди, и продолжил.

— Только сейчас ты можешь уйти спокойно, а когда на плечах будут преследователи, идти будет сложно. Поэтому, мой тебе совет — не жди.

И вот теперь предстояло сделать шаг в этот туманный кисель.

Ласка подошла сзади и ткнулась мордой в спину лейтенанту.

Он обернулся и посмотрел на своего друга.

— Знаю — знаю. Ты тоже не пойдёшь со мной.

Вздохнул, запустил руку в шерсть ариссы и прижался щекой к её лбу.

— Уходи в лес. Уходи и жди меня. Я не ведаю, что там впереди. Но я должен пройти этот путь.

Зверь сделал шаг назад, мотнул головой и посмотрел в глаза своего напарника.

— Я знаю, — словно отвечая каким — то мыслям своего друга, проговорил Рок.

— Но ты верь. И всё будет хорошо.

Потом ещё раз оглядел свой эскорт, посмотрел вверх, словно прося благословения у небес, и сделал шаг в неизвестность.

Сначала, даже под этим туманом, всё было хорошо. Видимость была, правда, не очень. Метров пять. А что происходило за пределами зоны видимости, было совершенно неясно. Всё скрывалась под этим паром — туманом. Который, впрочем, никак не ощущался в воздухе. И хотя казалось, что это водяная взвесь, и она должна осаживаться на костюм путешественника, делая каждый его следующий шаг труднее, чем предыдущий — это было совершенно не так. Скорее это был какой — то газ. Но воздействие этого газа было только на глаза. То есть, этот пар — туман сильно ограничивал пространство, которое можно было рассмотреть перед собой. А дышалось этим непонятным образованием совершенно нормально.

Пару раз Рок чуть не сверзился в глубокую пропасть, которая, как оказалось, шла по дну всей этой долины. И именно из неё и выплывали эти самые непонятные туманные образования.

То, что смотрелось издалека как смерчи, вблизи представлялось совсем неприятным зрелищем. Неприятным, но, по сути своей, не страшным.

Вдруг из пропасти, совсем рядом с путешественником, вырывалась, как будто, струя газа (или, быть может, пара), которая затягивала с собой весь окружающий воздух. На секунду даже становилось трудно дышать. Хотя воздух в этой долине был вполне себе нормальным. И дышалось без напряжения. Даже никакого горного эффекта разряженной атмосферы не ощущалось.

А потом, совершенно беззвучно, эта струя пара, как отрезанная, уносилась вверх. И в этот момент, поле зрения расширялось и становилось видно окружающее пространство метров на тридцать — сорок.

Но, тут же, непонятная субстанция затягивала свободную зону этим паром — туманом, и всё становилось, как и прежде.

В общем, ничего страшного. И приноровившись к этим выбросам, Рок вполне себе спокойно шёл вперёд. Особо не разгоняясь из — за сложностей тропы.

Часов через пять — шесть по такой дороге, и он выйдет к самому перевалу. Ну, там еще часа два. И должен открыться путь к океану. А там уже и можно подумать, как выбираться отсюда.

Тропа, или путь среди камней и разломов, легко угадывалась. Она, как таковая, отсутствовала. То есть, частого хождения разумных, здесь заметно не было. Но вот, если бы Рока спросили, то он бы с уверенностью сказал, что ранее здесь определённо было людно. То есть, люди достаточно часто пользовались этим маршрутом.

Это было где — то за гранью разумного понимания. Но, как будто, угадывался старый аурный след. И если не пытаться продираться через эти нагромождения камней, а довериться непонятно как возникшему чутью, то идти было совсем не сложно. Даже, наверное, проще, чем по иной горной дороге. Хотя, на беглый взгляд, желание двигаться среди этих завалов совсем не возникало. Да ещё и эти туманные выбросы…

Только вот почему — то возникшее ощущение того, что этот туман явно искусственного происхождения никак не проходило.

Часа через три, примерно посередине маршрута, если считать, что его средняя скорость была километра полтора — два, открылось совершенно свободное от тумана пространство. Метров пятидесяти лужайка с редкими каменными валунами. И круг с символами Ушедших посередине.

И вот опять.

Если бы Рок не знал их письменности, то он бы снова посчитал это творение за декоративное украшение. Да и выглядел этот круг как место отдыха для усталого путника.

И опять движение пальца по завитушкам букв (а может быть и иероглифам?) и осознание того факта, что удача улыбнулась ему.

Как это достигалось, лейтенант так и не понял. Всё же это были утраченные знания Ушедших, а обучения, ну того обучения, которое оставляет в голове четкое понимание процесса чтения, у него не было.

Только вот после этого странного вождения пальцем по древним буквам, он понял, что на этот круг нанесена… карта здешней местности. Правда, по степени детализации считать этот рисунок полноценной картой, всё же не получалось. Был он хоть и строго привязан к направлению на стороны света, тем не менее, всё же больше походил на нечто промежуточное между картой и подробным планом.

И то, что он так долго искал, было отмечено и здесь.

КПП старой крепости.

Ну, относительно того, что эта крепость старая, так это просто ассоциация. Ведь не может же быть строение Ушедших сотни лет назад быть современным? И, естественно, что те знания, которыми располагал Рок, как — то трансформировались и смешались вместе с тем, что ему было передано.

Но вот называлось это место совсем по — современному — пункт сбора и фильтрации населения? 79.

Ну, вот и конец дороги. Всё, ущелье закончилось и здесь должен быть выход на перевал, который и приведёт к конечной цели пути. Только вот что это за цель? Забыли Древние пояснить этот момент. Да и Отшельник, когда отправлял Рока сюда, не смог точно определить цель этого перехода.

Может и сам не знал?

Сомнительно всё это, очень сомнительно. Человек, проживающий рядом с тайной и ни разу не решившийся на неё взглянуть?

Согласно карте Древних, перед самым выходом на перевал должна быть площадка, защищённая от ветра. И на этой площадке разветвление на четыре маршрута.

Два должны вести в подземные переходы.

Зачем?

Что такое там, в этих переходах, может быть?

Один выводит в тоннель, пробитый в скалах.

И тоже совершенно непонятно, куда он ведёт и для чего создан.

Ну, хоть есть определённость с четвертым маршрутом. Правда, он самый сложный и опасный. Ведь именно он ведёт через тот самый перевал Дьявола. А всё, что было до этого, так это просто, преддверие дороги.

Перевал Туманов.

Не этот ли странный переход от места обитания Отшельника к пункту сбора и фильтрации населения?

Через сто метров лейтенант действительно вышел на пробитую среди гор площадку.

Раньше это было что — то вроде скального колодца, которым заканчивался горный каньон. Наверное, в старые времена здесь протекала река. А потом пришел человек и стал использовать это место для своих целей.

Тогда понятно, откуда здесь подземные переходы. Это просто старое русло реки, по которому она текла очень давно. А потом, древние строители отвели воды в другое место и получились природные пещеры, которые можно использовать для своих целей. А дорогу, то есть путь, по которому сюда можно попасть, сделали более доступным.

Ну да ладно.

В подземные переходы должен быть указатель. А то ведь с этим маниакальным стремлением Древних к естественности и минимальному вмешательству в природу придется тем, кто будет пытаться сохранить свою жизнь, вечность искать проход к собственному спасению.

Рок осмотрелся.

Ничего. В том плане, что ничего заметного и похожего на эти самые указатели. И никаких обозначений необычными письменами Древних.

А вот это странно. Как же тогда люди…

Люди!

А ведь все кто жил на этой планете…

Рок закрыл глаза и немного подождал.

Ну вот, конечно же, это должно быть именно так!

Перед закрытыми глазами появилась арка красного цвета.

Вот как всё оказывается. И просто и сложно одновременно. И только для тех, кто владеет этими непонятными силами.

Открыл глаза и стал рассматривать самую обычную стену.

Вот никогда бы не подошёл к этому месту, чтобы открыть дверь. Такая же, как и везде в этом колодце, скала. Гладкая и немного потёртая временем.

И всё же, как её открыть?

А если и получится, то, что это даст? Куда может привести этот ход? Ведь никаких обозначений здесь опять нет. Может быть это служебный тоннель? А служебный тоннель точно не предназначен для эвакуации людей.

Все попытки получить доступ к дверям в подземные переходы закончились ничем. Ничем, в буквальном смысле этого слова.

Скорее всего, двери не будут работать до тех пор, пока кто — то не подаст энергию. Так — то внешне всё выглядит нетронутым. В том плане, что по идее всё должно работать. И причина…

Причин может быть много. И раз автоматика не желает пускать, то нужно искать другой путь.

Рок огляделся.

Дааа. И как он раньше не заметил этого. Вот эта куча мелких камней, не что иное, как заблокированный вход в тоннель. Кто — то в давние времена знатно порезвился и теперь даже то место где в него должен быть вход завалено каменным крошевом. И разгрести его невозможно. Ну, по крайней мере, его слабыми руками. Может быть, техника и смогла бы это сделать, но такой техники сейчас у него нет.

И значит, отрезан ещё один вариант выхода.

Остаётся только один, последний, который ведёт к резервному входу. До него около километра по открытой местности. Но и с ним не всё в порядке.

Как это произошло, теперь можно только гадать. Раньше здесь была ровная дорога. И, в экстренном случае, достичь резервного входа, можно было за пять минут.

А теперь всё это похоже на творение сумасшедшего.

Кто — то «прорубил» два глубоких ущелья слева и справа от дорожного полотна. А потом, наверное, для полноты картины и остроты ощущений решившего пройти этим маршрутом, завалил промежуток мелким щебнем, да так, что это самого щебня насыпал от души. И часть этого строительного материала (наверное, излишки) ссыпались в рукотворные ущелья. А всё остальное образовало горку, гребень которой и стал путеводной нитью в сторону резервного входа.

Так что если и идти по этой дороге, то крайне осторожно.

Ну, да и это ещё не всё.

Это ведь и есть тот самый перевал Дьявола. И там дуют сильные ветра, которые резкими порывами могут снести путешественника в ущелья.

Только вот, похоже, судьба не оставила выбора. И есть только один путь через перевал, который превратился в ловушку с одним выходом.

Но, делать нечего, надо выбираться.

Лейтенант вздохнул и полез на гребень горы из щебня.

Быть может там, за перевалом, повезёт больше?

Рок медленно брёл по гребню.

Шаг, и выбитые ногой камни, шурша, скатывались вниз. А потом, через несколько секунд, приходил звук, с которым они падали на дно ущелья. Эхо множило эти звуки и казалось, что каждый шаг рушит в пропасть тонну щебня.

Рюкзак давил на плечи, винтовка, при каждом шаге, била по бедру правой ноги, пот стекал ручьями, и солнце жарило в спину. Никакого комфорта. И сделать привал не получится до самого конца этого маршрута.

Единственным плюсом в этом путешествии было то, что ураганный ветер, просто ревущими шквалами налетавший на горы, вдруг стих. И этой передышкой, в сумасшедшей атаке стихии, нужно воспользоваться с максимальной эффективностью. Ведь если ветер задует на середине пути, и как — то получится удержаться на гребне, то единственным способом закончить путь, будет медленное перемещение по какому — то из склонов, изображая из себя пустынную ящерицу.

Собственно, это был единственный путь к месту, через которое путешественник планировал покинуть этот район. Там, за перевалом, было что — то, что могло помочь. Правда определиться с тем, что именно и как поможет, пока не получилось. И оставалось только надеяться на слепую удачу…

Запрыгавшие чуть ниже ботинок камни, поначалу не вызвали никакой реакции. Это было даже немного весело. Нога ещё не встала на камни, а они уже начали своё шевеление и словно искали место, по которому должны упасть вниз, когда ступня найдёт опору.

А потом пришёл такой знакомый звук, немного похожий на падающие камни и размноженный эхом почти до громовых ударов.

В голове зазвучал тревожный колокольчик и путешественник понял, что что — то в текущей реальности неправильно. Он остановился, обернулся и заметил, что сзади, метрах в пятистах от него, появились три фигуры в защитном горном камуфляже. И они довольно резво бежали по этому гребню в его сторону. А прыгающие камни были не чем иным, как выбитый автоматной очередью щебень. Благо стрелок, один из этой троицы, взял неверный прицел, и очередь прошла ниже, чем должна бы была.

Чёрт!

И куда деваться с этого стрелкового полигона?

Ведь если преследователи ещё немного прибавят, то могут очень сильно сократить расстояние между ними, и тогда даже полный неумеха попадёт в такую цель, как он. Тем более, что на фоне чистого неба, он, как мишень, был виден очень хорошо. А спрятаться здесь просто негде.

Оскальзываясь и качаясь, как канатоходец, чтобы удержаться на гребне, Рок начал быстро перебирать ногами. Существенно увеличить скорость не получится. Идти нужно всё же аккуратно, ведь альтернатива — это пропасть. А если поскользнёшься, то надеяться можно только на то, что сможешь удачно упасть и, раскинув руки, не скатиться по скату гребня вниз. Сразу. И вместо того, чтобы достичь конца маршрута, нужно будет искать выход из этой ловушки. Это если ещё падение будет удачным, и не сильно поранишься. Ведь в противном случае… Впрочем, думать о том, что может быть в этом самом противном случае, совсем не хотелось.

Шаг, еще шаг.

Над головой просвистели пули.

Преследователи, заметив его попытку оторваться, решились на активные действия.

А вот интересно, он нужен в целом виде? Или тем, кто их послал, будет достаточно его отдельных частей, чтобы подтвердить успешность охоты?

Или заказчику будет достаточно его скальпа?

Или рюкзака?

Вот же, что за ерунда лезет в голову! А ведь и не остановишься, чтобы что — то противопоставить преследователям. Его винтовка, конечно же, и мощнее и точнее и легко снимет такие простые цели…

Только и преследователи не замрут в недоумении. У всех есть чем подавить сопротивление преследуемого. И три ствола, пусть даже и не точно бьющие по цели, всяко лучше, чем один, да ещё такой, что требует времени на перезарядку и прицеливание. А им достаточно просто дать несколько очередей в его сторону и шальная пуля, уж точно, лишит его возможности к сопротивлению.

Поэтому, не останавливаясь вперёд, только вперёд!

До спасительного спуска оставалось ещё метров двадцать, и за ним уже видна небольшая площадка, за которой, похоже, выступ скалы. Вот там и можно укрыться.

Лейтенант чуть быстрее сделал следующий шаг, оступился, его повело в сторону, и понесло на склон.

Дьявол! А зацепиться здесь совершенно не за что. Как лягушка он раскинул руки и вцепился (точнее попробовал вцепиться) в камни склона. Руки сжали щебень, но скольжение немного замедлилось, а потом и остановилось. И вот так ползком, потихоньку он начал продвигаться в сторону спасительной площадки.

Вот же чёрт! И надо же было так оступиться!

Преследователи, потеряв свою цель за перегибом гребня, дали несколько длинных очередей в его сторону. А их добыча, отчаянно матерясь и истекая потом, всё же доползла до осыпи и сев на пятую точку заскользила в сторону ровного пятачка. Снайперка дергалась на ремне, ударяя при каждом движении по ноге, штурмовая винтовка, прикрытая рюкзаком, била прикладом по спине, но, наверное, именно из — за того, что беглец старался сберечь своё оружие, Рок относительно благополучно съехал на ровную площадку.

Как только ступни почувствовали скальную твердь, лейтенант на инерции движения встал на ноги и рванул от загонщиков. И как только он скрылся за скальным выступом, раздался взрыв. И бешенное стакатто камней по стенам ущелья.

Скорее всего, нервы у кого — то из охотников не выдержали, и он кинул гранату. Хотя для броска гранаты и далековато. Наверное, у кого — то из них есть подствольный гранатомёт, вот из него и попытались достать беглеца.

Хотя и для подствольника слишком далеко.

Загнанно дыша, Рок осмотрелся.

Ну и куда здесь идти?

Небольшая, метров десять в диаметре, почти идеально круглая площадка.

Половина заходит в скалу, создавая некое подобие грота, а вторая, открытая половина, примыкает к дороге, по которой он только что бежал.

И никаких дверей!!!

ТУПИК!!!

Ну и что делать в такой ситуации?

Стоп.

Успокоиться.

Сосредоточиться.

Собраться.

Вдох — выдох, вдох — выдох.

Так, что мы имеем?

Початая обойма в винтовке. Меняем на новую. Свободу рукам, рюкзак в сторону. Нож? На месте. Короткоствол? На месте.

К бою!

Рок закрыл глаза и сосредоточился. Его биолокатор в скалах работал гораздо хуже, чем в лесу. Но сейчас дистанция боя вряд ли превысит 20 метров. Поэтому всё должно получиться нормально.

Первый преследователь почти добежал до спуска и попытался сделать финишный спурт. За ним, без промежутка, дыша ему в затылок, бежал второй. А третий отстал от первых двух метров на двадцать.

Рок высунулся из — за скальной стенки и произвёл пару выстрелов в щебень, на уровне стоп первого преследователя. Выставленная на небольшое замедление, пуля проскочила сквозь камни и взорвалась шрапнельным зарядом прямо под ногами первого загонщика.

Два небольших взрыва перед стопами загонщиков были совершенно неожиданны. Да ещё дробь щебня по ткани комбеза.

Естественная реакция человека не налететь на выстрелы, которые противник произвёл почти в упор, привела к тому, что первый засучил ногами, стараясь сбросить скорость. Не ожидавший ничего подобного, второй преследователь ткнулся в спину первого, оступившись поскользнулся и, не удержавшись, покатился в пропасть.

Раздавшийся сзади мат и крики товарища, заставили первого оглянуться, но на скользком склоне он не смог найти точку опоры и, закачавшись на одной ноге, упал на гребень коленом, щебень легко разошёлся в стороны, его потащило и автомат выпал из рук. Оружие сделало сальто и отправилось в пропасть ко второму преследователю. А первый, раскинув руки, лягушкой распластался на склоне. Причем, именно с той стороны, которая хорошо была видна лейтенанту.

Биолокатор не подвёл и на этот раз.

Уже зная дислокацию до недруга, Рок выглянул из — за скальной стенки, целясь в своего противника.

Первый преследователь, также как и он, пару минут назад, лежал на склоне и пытался лягушкой удержаться на скольких камнях.

В глазах оказавшегося в сложной ситуации человека была и ненависть, и мольба о помощи, и понимание, что жить ему осталось совсем немного.

Но тут нужно решать — или Рок получит возможность уйти от преследователей, или они его загонят и просто расстреляют.

Первый выстрел не забрал жизнь у человека. Но пуля в него попала, и ему было очень больно. Скрип зубов теряющего жизнь человека долетел и до места, где находился лейтенант.

В глазах недавнего противника только ненависть и злость. Но ответить он не может. Ведь если он начнёт шевелиться, то камни под ним разъедутся, и он просто сползет в пропасть, как и его напарник. Да и оружия, которое было в руках, у него уже нет. А то, дополнительное, которое он может достать, потребует движения рук и тела, а это значит, что время его жизни и так сократиться. Ведь пока есть, пусть и слабая, надежда на то, что если он не будет дёргаться, то дичь может передумать его убивать, и он сможет выжить.

Но пока Рок раздумывал над судьбой своего противника, на горке показался последний преследователь. И сразу начал стрелять.

Только вот не видя в деталях места боя, тот, третий, попал точно в край насыпи. Две гранаты, одна за другой, закопались в щебне, и через секунду синхронно рванули. Впрочем, этой секунды Року хватило, чтобы качнуть тело и скрыться за скальным выступом.

От синхронного взрыва боеприпасов, по щебню, как по водной поверхности, прокатилась волна и первый, потеряв шаткую опору, соскользнул в пропасть.

Ну, вот и всё.

Последний загонщик, как это не хочется признавать, вооружен именно гранатомётом.

А значит, против такого оружия нечего противопоставить. Ему надо просто закидать площадку своими подарками, и лейтенант без скафа, так или иначе, получит свою долю осколков. А так как прятаться здесь просто негде, то ждать развязки долго не стоит.

Только вот, раз судьба так сдала карты, то нужно хотя бы попытаться забрать с собой и противника.

Рок качнул своё тело и выглянул из — за скального выступа. В руках винтовка, нацеленная на противника, и он оказался точно на мушке. Но что — то не дало активировать спуск и лейтенант замер разглядывая своего оппонента.

Невысокий, крепко сбитый, ничем не примечательное лицо, горный камуфляж и стандартный набор снаряжения на комбезе. В руках пехотный гранатомётный комплекс и как понты, две ленты гранат перекинутые через плечи.

Наемник. Причем, судя по движениям, не местный. Да, снаряжение подобрано в мелочах слишком правильно.

Третий улыбнулся, не меняя положения гранатомёта активировал спуск.

Щелчок ударного механизма…

И… ничего.

Повторный щелчок. И опять нет выстрела.

Либо отказ спусковой автоматики, либо дефектная граната. Хотя, возможно, в пылу погони, просто не заметил, что кассета опустела. Правда она при этом должна была показать цветовой маркер и перевести оружие в готовность к перезарядке. А раз этого нет, то механический отказ.

Вот из — за этого и не любят пехотные гранатомёты в штурмовых подразделениях. Могут отказать в самый нужный момент. А так, по мощности заряда и дальности стрельбы, очень даже ничего.

— Опсс! Не повезло!

— Да пош…

Выстрел.

Вступать в дискуссию и давать противнику даже иллюзорный шанс на победу, никогда не стоит. Это вбивают в голову и рефлексы солдат на первом месяце обучения.

Тело третьего дернулось и наклонилось вперёд. Он упал на колени и смотрел на своего противника.

Что ж, ради такого случая не жалко ещё пару выстрелов.

Поверженный преследователь упал головой в сторону пропасти и медленно скатился по неустойчивой породе.

А выпавший из рук гранатомёт, зацепился за каменную крошку и остался лежать на горке.

Отдельно от своего владельца.